Не здесь, не сейчас и не в этом мире

Глава 1

Не здесь, не сейчас и не в этом мире.

Лето вступало в свои права раскаляя солнце, одевая женщин в легкомысленные сарафаны и навязывая желание все бросить и отправиться на пляж.

Наконец бессонные ночи над конспектами, волнения и экзаменационные билеты с заковыристыми вопросами и московская суета – все это осталось позади. Можно поздно встать утром, засидеться за завтраком размышляя, чем бы заняться? Нет, студент всегда найдет дело: навестить прежних друзей и знакомых, сходить в клуб, прошвырнуться по магазинам… Но определение у всех этих занятий одно – безделье. Конечно, найдутся и несогласные, те, кто в каникулы предпочитает заработать денег, ведь ситуации у всех разные.

Катя подумывала о трудовой деятельности, но собиралась ей заняться через год - четвертый курс, специализация. А пока можно почитать роман или хоть порукодельничать, начатое вышивание уже лежит второй год, шитый городской мотив очень красив, жалко его. Катя с пяльцами подсела к окну, немного сдвинула горшки с фиалками, но цветную нить так и не выбрала засмотревшись, как соседка вывешивает белье. Бесконечные мальчиковые рубашки у нее в тазу, кажется, не кончались. У тети Поли четверо пацанов, муж и его брат, гостивший уже пятый год. Поди, обстирай всех!

В прихожей зазвонил телефон.

Да, в их квартире все еще имелся городской телефон и не кнопочный, а даже дисковый. И ничего странного. Вот, к примеру, мамина приятельница предпочитала общаться только так и никак иначе. Да и Катина подружка Танька частенько звонила именно на стационарный телефон, из-за своей рассеянности ей было лень каждый раз искать по квартире сотовый.

В комнату заглянула мама:

- Катюш, возьми трубку, это тебя.

- Ага, - Катя живо поднялась, уже догадываясь об абоненте, Татьяна, кто же еще, легка на помине!

- Като, привет! Идем к Андрею Вертолётову, его бабушка умеет гадать.

Подобные посиделки были для Кати в новинку, когда она приезжала домой в прошлый раз подобной моды не было. И не верила Катя в гадания. Впрочем, дело было в другом – Ветролётов. Бывший школьный одноклассник особо никогда не нравился, насмешливый драчун, троечник. Так зачем восстанавливать отношения? Самое яркое воспоминание о нем, это оттянутые косы, за которые несносный хулиган любил дергать. Был еще один случай, но его вспоминать не хотелось, чего там … в бутылочку на школьном дворе многие играли.

- Пошли, интересно же! – просила Таня. – Помнишь Цаплину? Так это Антонина ей жениха нагадала, даже внешность описала и точную дату встречи!

- Ага, - насмешливо фыркнула Катя припоминая историю, услышанную прошлой зимой.

Оля Цаплина, долговязая и неказистая девчонка, была старше на три года, занималась в хоровом кружке, ездила на музыкальные конкурсы. Кажется, что-то там выигрывала. А вот с мальчиками ей не везло, что, в общем-то неудивительно, при ее-то внешности! Тут к любой гадалке побежишь.

Тот случай со знакомством произошел зимой. Катя на каникулы домой не поехала, предпочтя погулять с однокурсниками по новогодней Москве. Но Таня исправно звонила и рассказывала обо всем, что происходило в родном городе: кто родился, кто женился, кто влюбился.

Так вот, Ольга подошла к своему Егору в клубе и заявила, что узнала его по родинке на шее! Позже свидетели их встречи смеялись, что тот, мягко говоря, удивился.

Егор был из интеллигентной семьи и к грубостям не приучен, а потому воздержался от резких слов. Узнав, в чем дело, он вежливо заверил Олю, что вспомнил ее и, вроде как, тоже видел сон.

- Что ага! – возмутилась Таня. - Но ведь он замуж ее позвал! Антонина Поликарповна предсказала, что прямо на следующий день и кольцо подарит.

Крыть было не чем, удивительно, но Егор так и поступил, все согласно предсказанию.

- Ну, ладно, - в конце концов согласилась Катя, сидеть дома расхотелось, а вот глянуть на бабушку стало интересно.

Практичность практичностью, но вера в чудо есть у каждого человека.

* * *

В гостях угощали ароматным кофе и еще теплым домашним печеньем.

- Проходите, рассаживайтесь! …. Не стесняйтесь!

Круглая, точно пончик, старушка радушно улыбалась пришедшим.

Она любила гостей и после встреч всякий раз удовлетворенно приговаривала: «Как хорошо чувствовать себя нужной»

Дядя Семен, отец Андрея, привез свою мать из сибирской глубинки, чтобы старушка не оставалась одна после смерти деда.

Никто и представить не мог, что бабуля станет душой любой компании, будь то великовозрастные сверстницы-ворчуньи или ветреная молодежь. Внук в бабушке души не чаял. И не мудрено, Антонина Поликарповна оказалась знатоком старины, великолепной рассказчицей былин и быличек, а главное, она отменно гадала. Последнее качество по большей части и притягивало к ней молодежь. Дядя Семен не одобрял этого и ворчал, что за сеансы скоро будет брать деньги. На что Антонина Поликарповна лишь светло улыбалась: « Не всё, сынок, можно измерить деньгами, - говаривала она, – есть вещи за которые деньги брать грешно»

Вот так – грешно! И это при всем том, что в свои девяносто два года бабуля в бога не верила, хоть была и крещеной.

Вместе с Катей и Таней к Андрею пришли еще пятеро: Сергей, Зоя, Вероника, Петр и Кристина. Все друг друга знали, в небольшом провинциальном городке школа одна.

Тетя Шура, мать Андрея, всем ребятам выдала мягкие войлочные тапочки.

Про любовь Александры Константиновны к чистоте знала вся улица. Эта трудолюбивая женщина целыми днями что-то мыла, терла и копалась в цветнике под окнами. В подъезде дома весь первый этаж буквально сиял, тут и стены красились каждый год, не говоря уже о козырьке над дверью. Нет, дядя Семен своей жене не помогал в благоустройстве и уборке, тетя Шура все делала самостоятельно, а где не дотягивалась, то брала стремянку.

В квартире Вертолётовых царил тот же безукоризненный порядок и чистенькие войлочные тапочки никого не удивила, все знали, вечером тетя Шура домашнюю обувку перестирает для будущих гостей. Гигиена, это ведь тот же порядок и уважение к людям.

Поставив в угол свои кроссовки, Катя смущенно улыбнулась хозяйке, приняла из ее рук тапочки и следуя вместе со всеми очутилась в уютной комнате, весь центр которой занимал большой круглый стол.

Антонина Поликарповна привезла этот громоздкий предмет мебели с собой, чтобы не тосковать по дому. «Как бы я его оставила, он столько видел, столько слышал!» - Она всегда любовно поглаживала крышку в ответ на недовольство сына.

Цветная скатерть скрывала старое крепкое дерево и на ней ждал гостей знаменитый сервиз.

Особенность выставленной посуды состояла не в редком фарфоре или рисунке, просто сервиз был стеклянный. Родня в этом никакой ценности не видела. Антонина Поликарповна в том ни с кем не спорила, придерживаясь собственного мнения и будя интерес гостей. Осторожно беря ту или иную чашку, заварник или молочник, старушка уверенно и спокойно говорила: «Это редчайший горный хрусталь» Тонкие светлые узоры на прозрачных боках напоминали морозную роспись придавая посуде волшебную воздушность.

Катя сидела напротив Андрея, как на иголках. Вертолётов за год заметно изменился, еще вытянулся и расправил плечи. Его лукавый взгляд исподтишка заставлял волноваться.

А он ничего стал, даже очень ничего!

Ни к месту вспомнилась последняя школьная весна, солнечная, ярко зеленая и горлышко вращавшейся бутылки, остановившееся на ней, на Кате. … Отрывистый первый поцелуй Андрея под общий одобрительный смех…

- Антонина Поликарповна уверяет, что это немецкая посуда и ей куча лет! – шепот Тани оборвал воспоминания. – Какая-то история есть, но бабка не говорит, все отнекивается, ссылается на тайну обещанную гному.

- Кому? – удивилась Катя.

- Гному, - прыснула в кулак Таня.

Скрывая улыбку, Катя поднесла к глазам свою чашку и признала, что такой воздушной и легкой посуды видеть еще не приходилось.

Зачем придумывать небылицы? Ведь можно сказать правду, сервиз действительно красивый и мог передаваться по наследству. Но, что ни говори, сказочная тайна куда как интереснее прозаической покупки в универмаге.

- А вот и кофеёк, - Антонина Поликарповна вплыла в комнату, неся большой кофейник. - Кому налить первому, о ком сегодня будем говорить?

К ней сразу потянулись несколько рук с чашками.

Катя получила свою порцию предпоследней.

Одарив всех, Антонина Поликарповна села, обхватила обеими руками свою чашку и с удовольствием вдохнула насыщенный аромат.

- Всю жизнь любила кофе, - тихо проговорила она, и молодежь притихла. – Мой покойный Тима никогда обо мне не забывал, а в войну из Германии слал, если была оказия. Мы и познакомились-то через кофе, в Польше. Тима подсел ко мне, и показывая на гущу в своей чашке, сказал, что я его судьба. Вот и вся наша история.

- А как кофейная гуща может предсказывать? - спросил кто-то.

- Сейчас покажу, - с готовностью отозвалась Антонина Поликарповна. – Ну, кто допил?

Таня залпом заглотила свой кофе. На мгновение ее глаза едва не выкатились из орбит. Зажмурившись, она с трудом проглотила огненную жидкость и протянула пустую чашку старушке. Та поспешно подхватилась к графину, стоявшему на подоконнике, налила стакан холодной воды:

- Запей девонька, ведь весь рот сожгла себе!

После того вечера Таня еще дня два не могла пить и есть горячее.

Антонина Поликарповна внимательно вгляделась в дно чашки, внимательно посмотрела на Таню и попросила Андрея принести с балкона старую керосиновую лампу.

- Да шторы задёрни, - напомнила она. Закопчённый стеклянный колпак не был по обычаю вытянут, он оказался пузатым, напоминавшим бочонок без дна, с дырочками по бокам. - Эх, забыла я тебя помыть, - недовольно качнула головой Антонина Поликарповна, но тут же улыбнулась: - Ну да ладно, еще разок можно. Гасите свет!

Поставив на стол лампу, она зажгла фитиль спичками и поставила сверху Танину чашку. Сразу стало понятно почему сервиз именно прозрачный и для чего у лампы такой нетрадиционный вид.

Кофейная гуща вскоре закипела, испаряя остатки жидкости.

На минуту замерев над чашкой, старушка задумчиво пожевала губами, а потом сняла чашку с лампы, яркий круг на потолке осветил полутемную комнату и сидящих за столом.

- Твоя судьба уже решена, милая.

- Как? – оторопела Таня.

- Ты будешь счастлива, - продолжая улыбаться, старушка подняла палец вверх и в этот момент в дверь позвонили.

Тетя Шура, сидевшая тихо на кухне, вышла открыть.

«Здравствуйте, простите, как попасть на улицу Самсонова?»

Вертолётовы жили на первом этаже в крайнем подъезде и нередко кто-то да заходил справиться о дороге. Городок немноголюдный и случалось такое, что на улице и спросить-то не у кого.

- Улица Самсонова? – переспросила очнувшаяся Таня, ведь она жила там.

- Иди, проводи, - улыбнулась Антонина Поликарповна

У Тани от догадки вытянулось лицо, не веря в происходящее она неуверенно отправилась в прихожую.

- Ну, а почему ты молчишь? – неожиданно обратилась старушка к Кате. – Я тебя раньше не видела. Покажи твою чашку.

- Ой, не стоит … - пролепетала было Катя

Но знакомые уже зашикали:

- Катюх, давай!

Случай с Таней подлил масла в огонь, все ждали, что теперь и Катя, вот прямо сейчас, отправиться на встречу своему счастью.

Стараясь не пересекаться взглядами с Андреем, она протянула чашку.

И вот зашипела, выпариваясь кофейная гуща, все затихли.

- Интересно, - пробормотала посерьезневшая Антонина Поликарповна. – Не здесь, … не сейчас и … и не в этом мире!

- Что? – не поняла Катя.

Антонина Поликарповна отошла к комоду, достала шкатулку, а из нее бумажный фунтик, потом отправила Андрея за горячей водой.

Внук торопливо метнулся на кухню за чайником.

Старушка кинула щепоть сухих трав в чашку, плеснула кипятка. Терпкий запах полыни поплыл по душной комнате.

- Подними взгляд, милая, - Антонина Поликарповна указала на неровное пятно от лампы на потолке.

Катя повиновалась.

Четких линий не было, кипящая жидкость их постоянно изменяла, а пар затейливо рождал тени, заставляя вглядываться. Внезапно она увидела, … как Он повернул голову.

Он?!

Но кто?

Они смотрели друг на друга всего миг, а потом тени смешались и пламя под чашкой продолжило свой танец.

Кто-то потряс ее за плечо:

- Катя, что ты видела?

А она сидела, не в силах осознать произошедшее, это было на самом деле или просто привиделось?

- Не в этом мире, - спокойно кивнула Антонина Поликарповна.

- Бабуль, это как? – не понял Андрей.

- Всему свое время, внучек, все придет, все изменится.

Через час Катя задумчиво шла домой, от провожатых отказалась, желая побыть одна.

«Не здесь, не сейчас и не в этом мире …»

Кажется, он сидел возле костра … в пол-оборота….

Да нет, ерунда!

Нет никакого предсказания, не бывает его, … просто розыгрыш.

Тем не менее, Катя испытывала волнение, пытаясь понять - видела она что-то или это пустая игра воображения? Ну что можно разглядеть в тенях, да еще на потолке полутемной комнаты? Скорее всего разыгралась фантазия, потому что остальные ничего внятного не видели. Впрочем, Антонина Поликарповна шепнула, на прощанье, будто ее гадания рассчитаны только на определенного человека, подсмотреть их со стороны нельзя.

Тогда для чего приглашать толпу?

Теперь вот и поделиться впечатлениями не с кем, вроде и компания была, а вот поди ж ты, оказывается, Катя одна и видела!

Наверное, все-таки привиделось, … из-за Андрея и привиделось.

Вертолётов не шел из головы. … Катя легко усмехнулась, думая о нем и теперь уже уверенная, что именно потому воображение и разыгралось.

А ведь лицо на него похоже.

Катя уже не сомневаясь ни в чем, додумала, зачем Вертолётовы приглашают столько гостей за раз.

Да чтобы внука женить! … Он ведь и оказался за столом именно, напротив.

- Тоже мне! – строптиво было дернула головой Катя, но улыбка все равно просилась наружу.

Нет никакого гадания, а завтра или послезавтра Андрей заглянет, обязательно заглянет. Хорошо, что никто ничего не видел, пусть помучаются.

«Не здесь, не сейчас и не в этом мире»

Фраза снова напомнила о себе, но Катя лишь отмахнулась, мало ли что взбредет в голову старому человеку, может она из ума выжила. Но …

Она резко остановилась.

Ведь Таньке судьбу прямо в руки вложила!

Хотя, это еще ни о чем не говорит. Надо позвонить и спросить.

Факт, что подруга могла познакомиться с парнем прямо сразу, будил зависть.

Вот несправедливость какая-то!

Всем сейчас и немедленно, а как дело до Кати дошло, так сразу и не в этом мире!

Не стоило ходить к бабке.

В расстроенных чувствах она дошла до своего подъезда, поднялась на этаж.

Дверь открыла мать.

- Кать, ты с ума сошла так долго гулять?

- Извини мам, с Таней в гости ходили, засиделись, - миролюбиво объяснила она и ушла к себе в комнату.

С минут разглядывала себя в зеркале, а потом развела руками:

- Не в этом мире, милая и не надейся!

А волосы-то у него темные. …. Ну точно, Андрей! … И совершенно точно вокруг ночь … костер … и еще река…

Твердая уверенность в наличии водоема даже саму Катю озадачила.

А что Вертолётов, собственно, там делает, путешествует?

Вроде бы да, … он любитель ходить на байдарках по горным рекам.

Андрей не появился ни утром, ни в обед. А вот Таня светилась от радости, поминутно звонила Игорю и бегала к нему на свидания. На фоне ее прямо-таки неприличного счастья Катино настроение катилось вниз, уступая место унынию и словам, почти осязаемым: «Не здесь, не сейчас и не в этом мире…»

Катя предприняла отчаянный шаг, отправившись в местный клуб и естественно встретила там Андрея, но молодой человек лишь подмигнул ей, ведя на танцпол какую-то незнакомую рыжулю.

Игорь и Таня расписались через полгода, уже на третьем курсе.

Катя вскоре потеряла подругу из вида. К слову, не до того было, сама готовилась под венец со совим однокурсником, шабутным пижоном Костиком, необдуманно сжигая все мосты за собой.

Предсвадебные хлопоты, … торжество, … учеба, экзамены …горечь обид и непонимание…

«Не здесь, не сейчас и не в этом мире»

Слова всплыли в памяти, когда с чемоданом в руках возвращалась домой к родителям.

Хорошо хоть без детей.

Опустошённая и вымотанная Катерина села на первую попавшуюся лавочку. Слез не было, лишь досада на воспоминание об Антонине Поликарповне и собственный промах.

Прошел месяц после возвращения домой, и как-то вечером в трамвае улыбнулся незнакомый брюнет. Байдарки он не любил, палаткам возле реки предпочитал комфортабельные отели. И вообще, Антон боготворил горнолыжные курорты.

Дождливый весенний вечер затянулся до полуночи. Неважно, что руки зябнут и ноги мокрые, просто очень хорошо вот так вдвоем ходить по улицам и болтать обо всем на свете.

Веселый, легкий в общении Антон, кроме горных лыж, еще увлекался поэзией. Обсуждения модных курортов для него было так же естественно, как декламировать собственное творчество и стихи известных поэтов.

Катя слушала его, восхищалась, соглашалась, подбадривала, увлеченно копалась в интернете в поисках отзывов многочисленных любителей горнолыжных трасс. Она набивала синяки, с упорством осваивая искусство катания на лыжах. Она будет счастлива здесь, сейчас, а главное, в этом мире, в этой жизни!

Что и говорить, тот вечер у Антонины Поликарповны оставил в душе глубокий след. Но это только потому, что Татьяна нашла свою судьбу, можно сказать, у всех на глазах.

Простое стечение обстоятельств и никакого волшебства.

Игорь, окончив военную академию, увез жену и троих детей к месту своей службы и там, на краю света, тихо цвело их счастье.

А у Кати уже ни раз и ни два снова поднимался вопрос о свадьбе. Она мечтала о заветном колечке, о детях, о жизни как у всех, как вдруг сломала ногу.

Антон засыпал умопомрачительными букетами ароматных лилий, читал под окнами свои порядком надоевшие стихи.

Постепенно цветочный водопад иссяк, высох как ручеек после дождя. А потом Антон смущенно извинился и поведал о радости бытия с другой.

Катино безмятежное счастье продлилось ровно семь месяцев.

«Не здесь, не сейчас и не в этом мире»

Антонина Поликарповна улыбалась из прошлого светло и понимающе … издевательски.

Диплом, работа, одинокие вечера перед телевизором, случайные знакомые, короткие романы … жизнь катилась по привычной колее.

Вот и деда не стало, не задержалась долго и бабушка. За день до смерти она грустно улыбнулась и попеняла Кате так и не порадовавшей правнуками.

Затянувшиеся скорбные дела поглотили все краски, и на работе аврал за авралом, чертежи для проектов приходилось дорабатывать ночами дома. Катя трудилась самоотверженно, деньги требовались буквально на все. Квартира стариков давно не видела ремонта, как и дача. Деревенский домик разваливался, тек водопровод, шатался забор. Отца, с его хроническим ревматизмом пришлось отправить в санаторий, а мать, выбиваясь из сил старалась поднять участок. Катя курсировала между городом и дачей, посильно ей помогая.

Однажды, душным летним днем мать попросила приехать во внеурочное время. Ей требовалось решить вопросы по газификации дома, а тут вот-вот появится строительная бригада забор ставить. «Материал уже подвезли и отсрочить ничего невозможно, - жаловалась мать, – у ребят каждый день на учете, заказов и работы полно! Приезжай, сосед тебя на станции встретит, я договорилась. И да, привези коробку с овощными семенами, что на холодильнике, захвати мои орхидеи и колбаску к завтраку»

Ох, уж эти орхидеи!

Отправляясь на дачу на машине мама и не планировала так надолго задержаться. А в тенистом саду тропическим красавицам будет, конечно, комфортнее, чем на окне городской квартиры. И нет ничего трудного, просто поставить горшки в сумку, дойти до электрички и сесть в вагон, на дальше сосед встретит на машине.

Короче, Катя обещалась.

Выпросила отгулы, набрала работы с собой и отправилась на железнодорожную станцию. В поезде она раскрыла книгу и читала всю дорогу, наслаждаясь кондиционером в вагоне. К сожалению, комфорт на том и закончился, сосед не приехал, а духота в общественном транспорте расслабиться не дала.

Автобус натужно гудел на каждом подъеме.

Хоть бы не заглох!

Катя мысленно молилась проехать как можно дальше.

Так или иначе, но скоро она оказалась на пыльной обочине за две остановки до нужной. В салоне автобуса ехало еще трое пассажиров, но вышла Катя одна, видимо остальные надеялись на лучшее, что ворчливый водитель и без аварийной бригады справится с неполадками двигателя старой машины.

С рюкзаком за плечами, тубусом полным чертежей и объемной сумкой в руках, Катя потопала по жаркому шоссе. Раздражение подогревали мерзко жужжащие комары. И почему не подумала о спрее-репелленте от них! Изнывая и нервно отмахиваясь, Катя пыталась дозвониться хоть до кого-нибудь, но тщетно. Сосед был недоступен, а номер матери постоянно прерывался на короткие гудки.

Что такое не везет и как с этим бороться!?

Мимо проезжали, обдавая выхлопной пылью тяжелогруженые фуры, грузовики и легковушки, а вот навстречу никого.

Странность Катя осознала не сразу, просто заметила, что с другой стороны шоссе вроде как спокойнее. И действительно, к тому же солнце начало потихонечку клониться, удлиняя тени деревьев. Катя устала, быстро идти мешала объемная сумка с четырьмя крупными орхидеями, за чьими длинными цветоносами приходилось следить. Мама расстроиться, увидев сломанные бутоны.

Внезапно рядом остановилась машина, в открытое окошко высунулся водитель и с каким-то странным выражением объявил, что впереди дороги нет!

- Что? – не сразу поняла Катя.

Но мужчина уехал.

Как это, нет дороги?

Наверное, какие-нибудь работы по укладке асфальта … потому и сосед не доехал. Вообще-то одну полосу для движения, как правило оставляют, но мало ли как там оно случилось.

Найдя объяснение своим проблемам, Катя приободрилась и зашагала веселее. Она снова попыталась связаться с матерью, ведь если дорога перекрыта, значит не решить вопросы с газом, и строители тоже не приедут.

А что это значит?

Конечно же, появился прекрасный повод в тишине и прохладе террасы попить вдвоем чайку.

Но все безрезультатно. Более того, отсутствовал сигнал вообще какой-либо связи. Ну как всегда! Если мобильная связь еще так себе, то интернета нет!

И тут Катя споткнулась, орхидеи в сумке подпрыгнули.

Вот откуда на ровном шоссе кочка травы? … Вон еще одна и еще …

Трава росла не только на обочине, она обильно пробивалась сквозь трещины в асфальте, а вместе с ней тянулись в небо молодые кустики и веточки будущих деревьев. Дорога выглядела давно заброшенной, вокруг тишина и щебет птиц. Ни единой машины!

Легкий теплый ветерок благоухал соснами, цветущим донником и прогретой землей.

Катя обернулась, высматривая признаки цивилизации. Всюду лес активно осваивал когда-то используемое человеком пространство. Молодые побеги, пушистые ёлочки, веселые букеты ромашек и колокольчиков … между этим великолепием остатки растрескавшегося асфальта смотрелись несуразно.

- Как это? – оторопела Катя. Она попробовала вернуться назад, туда, где за поворотом остался автобус. Машины не было, как и четкой линии дороги. – Бред какой-то!

Потоптавшись на ровном, еще гладком островке шоссе, она решила-таки сходить посмотреть, что стало с домом? Прежним маршрутом на станцию возвращаться, похоже, придется пешком.

Катя достаточно часто ездила на дачу и хорошо ориентировалась на местности, так что сбиться с пути не могла, да оно и невозможно, дорога-то одна! В принципе, оставалось недалеко, миновать остановку садового товарищества, дойти вон до того кривого и крутого поворота, а дальше вниз до переезда и все, но это в той, нормальной реальности! Теперь местность какая-то странная, вернее, знакомая, и все же неуловимо изменившаяся. Отсутствовали вышки связи и пропал забор, где горе-предприниматели выращивали шампиньоны.

Ух, и вонючее хозяйство… было!

Ни крыш, ни брехливых собак, всюду кусты акации и высокий ольшанник.

Озадаченная Катя спустилась с холма, ожидая справа увидеть соседнюю деревню.

Но куда там! Вместо привычных домов среди яблонь и слив, под солнцем поблескивало озеро!

- Хм, а где же Переплюйка?

Имелась в виду узенькая, стремительная речушка, тянувшая свое русло из леса до самой реки-Москвы.

Ни деревни, ни магазина, ни автобусной остановки, от железнодорожного переезда, осталась едва видимая насыпь и всё!

Сойдя со старого шоссе, возле переезда, которого теперь не было, на узкую тропинку, скрытую высоким ковылем, Катя уже не знала, что и думать. Ну да, здесь, как раз она и ходила, только вот куда теперь придет, куда делась железная дорога-то? А там дальше, она есть или тоже испарилась? Окружная работала всегда исправно, пропуская в обе стороны длинные грузовые составы.

Впереди маячил холм, на нем лес.

Вроде бы тот, а приглядись и совершенно другой: старый, густой, с толстыми стволами!

Тот лес, который знала Катя, в нормальной реальности, почти весь погиб, короед-типограф сгубил все ели, оставив мертвые остовы стволов, да разросшийся орешник. Вот под этим лесом раньше пролегал еще один железнодорожный путь.

Но его не было.

Мост через шоссе рассыпался, сохранились лишь остатки столбов, ну и насыпь, превратившаяся в длинный курган.

Вот интересно, кому здесь и зачем понадобились рельсы?

А над рекой мост жив, он ведь железный был?

Затаив дыхание, Катя вглядывалась вдаль, молодые деревца, облюбовавшие возвышенность, скрывали окрестность. Колхозное поле осталось, как ни странно, а вот прежнее Сухое болотце, так назывался лесок возле шоссе, изменился.

Когда-то давно в этих краях действительно была топь, ее осушили, разрабатывая площади под пашни, в советское время. В том леске оставалось крохотное озерцо, вокруг которого полным-полно водилось подберезовиков и белых.

Так вот, Сухое болотце превратилось в лес, поглотивший то самое шоссе, по которому больше не катили машины.

Что ж такое происходит?

Катя развернулась в противоположную сторону, недалеко доложен находиться песчаный карьер. … Но, это только должен.

Сосновый бор раскинулся в прежнем распадке меж бывших железнодорожных путей. А перед ним, … да, вот эти березки и осинки! Они, как ни странно растут на месте, и того же размера, а песка и карьера нет!

Маслят тут много бывает в начале лета.

С ума сойти!

Катя выхватывала знакомые кусочки из родной реальности, но они совсем не вязались с настоящим. Буйство природы, отсутствие цивилизации, вернее, ее смерть в отдельно взятом районе, начали пробуждать панику. Следовало спешно подняться на холм, хотя бы узнать, что сталось с домом и мамой? Тревога за нее потихонечку начала заполнять все сознание. Если она осталась в той реальности, тогда это не так страшно, по крайней мере есть машина, на которой можно доехать в магазин и купить еды. А если …

Нет, о плохом лучше не думать, не нагнетать обстановку.

Как ни странно, дорога через лес сохранилась и выглядела нахоженной. Под ноги попадались те же самые камни, узловатые корни и многие деревья росли на своих местах, мимо них Катя ходила тысячи раз!

Как такое может быть?

Через несколько минут, как и положено, лес закончился, а вместо деревни … луг, но можно его назвать и полем! Широкими волнами ходили под солнцем травы, сухо шелестя и волнуясь под ладонью летнего ветра.

Все еще припекало, хотя солнце заметно сползло к западу. Спина под рюкзаком немилосердно взмокла, но Катя не обращала внимания ни на сумку с орхидеями, чьи длинные стрелки с яркими цветами местами сломались, ни на тубус с чертежами, цеплявшийся за все кусты. Открыв рот, она обозревала вольный простор, не находя ни домов, ни людей, ни чего бы то ни было знакомого.

Дорога тянулась вдоль опушки леса и если верить родной реальности, она пролегала прямо через огороды, а там дальше шоссе, потом две пятиэтажки. Дома строились для сотрудников местного научного института, изучавшего физику атмосферы Земли.

Катя не поленилась сходила посмотреть.

На месте шоссе рос лес, меж его стволов и корней виднелись кусочки асфальта, наполовину уже засыпанные хвоей. Еще дальше Катя рассмотрела развалины тех самых пятиэтажек, вернее только фундамент и куски арматуры. Бузина, орешник и молодая рябина частично скрыли уродливые руины. Продираться сквозь заросли с сумками смысла не имело, все равно искать нечего.

Но ёлки-палки, вон и старая береза и две лиственницы с опиленными нижними ветвями! Каждую субботу сюда приезжала молочная машина с фермы.

Бред!

Катя легонько стукнула себя по лбу и повернула назад.

Но куда идти?

К горлу подступали слезы отчаяния и страха. Что делать, где мама, где все? Живы ли они? Что перед глазами развернулась альтернативная реальность большого ума понять не нужно, но как из нее вырваться? Где-то там во времени остались знакомые и друзья, работа, дом … мама!

Поняла ли она уже, что дочь пропала?

Так, слезы надо лить позже, когда станет понятно, что выхода нет. Катя решительно повернула назад, собираясь выйти на шоссе и топать прочь, раз как-то же сюда пришла, так может и обратно получится?

Через двадцать минут она вышла из леса и остановилась на склоне, навстречу кто-то шел … нет, … ехал верхом!

Что еще за новости?

Всадник как раз миновал березки и осинки только что съехав с шоссе, … с бывшего шоссе.

Катя приготовилась ждать, в груди разрасталось волнение, набухая тяжелым комом, усиливая желание шагнуть в бурьян, притаиться от чужого взгляда.

Это раньше, в давние времена, за радость было встретить хоть кого-то, а теперь время такое, что в лесу уж лучше находиться одной, чем в компании с неизвестным.

Тем не менее, Катя осталась на месте, страх страхом, но случая расспросить может больше не случиться. И лучше не задаваться вопросом, откуда такая уверенность?

Человек гнал лошадь по дороге.

Взлетев на холм, он позволил взмыленному коню сбавить темп.

Темные волосы, римский профиль, не красавец, но лицо на диво одухотворенное... И Катя застыла.

Это был он, тот самый, что обернулся сидя возле ночной реки!

Далеким эхом из прошлого донесся голос Антонины Поликарповны:

«Не здесь, … не сейчас и … не в этом мире!»

Цепкий взгляд незнакомца задержался на Катином лице. Кажется, в его глазах мелькнуло удивление или узнавание, но он молча проехал мимо.

Но черт!

Эти маленькие ручки … ножки в детских сапожках … и вот ЭТО на крупной взрослой лошади!

Предсказанным избранником оказался карлик.