Не все в порядке в городе Абилин

Глава 1

Пролог: Приказ

За два дня до Хэллоуина, в техасской пустоши, в заброшенной бензоколонке близ Абилина, трое неонатов Шабаша получили задание от курьера - гуля с выжженным клеймом на шее. Задание было простым на словах и смертельным на деле: въехать в город, найти Отца Симеона, получить координаты трёх могил и вынести кости основателей до рассвета 2 ноября. Никаких подкреплений. Никакой связи с внешним миром. Только они, пикап и город, который не любит чужаков.

Первый: Въезд

Пикап марки «Форд» 1978 года, покрытый ржавчиной и пылью, катился по Route 80 на закате 30 октября. За рулём сидел Кровавый Джек - Бруха-неонат с оскалом, который он называл улыбкой, и цепью, обмотанной вокруг кулака. Рядом - Сестра Тишина, Малкавианка с глазами, которые всегда смотрели чуть мимо собеседника, и блокнотом, в котором она записывала чужие смерти, ещё не случившиеся. На заднем сиденье - Отец Локоть, Ласомбра-неонат, молодой, голодный и слишком уверенный в том, что тьма всегда на его стороне.

Они въехали в Абилин, когда церковные колокола звонили к вечерней службе. Город пах жареным стейком, пылью и нефтью. На главной улице висели гирлянды из бумажных черепов - украшения ко Дню Мертвых. Смертные улыбались. Смертные не знали, что в этот город уже вошли три хищника.

- Нам нужен бар «Подкова», - сказал Джек, вглядываясь в карту, нарисованную от руки. - Там сидит женщина. Диана Вейн. Она знает, где Симеон.

- Она не знает, что он Шабаш, - тихо добавила Тишина, не поднимая глаз от блокнота. - Она думает, что он безобидный чудак. Если мы скажем лишнее - она позвонит шерифу.

Локоть усмехнулся с заднего сиденья:

- Шерифу? В городе, где правит Ласомбра с трёхсотлетним стажем? Пусть звонит. Мы разберёмся.

Джек остановил машину у обочины.

- Мы не разберёмся. Мы войдём, улыбнёмся и уйдём с адресом. Понял?

Локоть ничего не ответил. Тишина записала в блокнот: «Он не понял. Он умрёт первым».

Бар «Подкова»

Бар встретил их запахом дешёвого виски и звуками старого кантри. За стойкой стояла Диана Вейн - женщина в чёрной кожаной куртке поверх красного платья, с сигаретой в руке и улыбкой, которая не доходила до глаз. Она посмотрела на вошедших и сразу почувствовала: чужаки. Их аура была слишком агрессивной, слишком голодной.

Она подошла первой.

- В Абилине принято записывать своё имя в книгу гостей, когда приезжаешь, - сказала она, и её голос был мягким, как лезвие в бархате. - У меня в баре есть такая. Или вы предпочитаете попасть в книгу... другую?

Джек шагнул вперёд, подняв руки.

- Мы проезжие. Анархи. Ищем работу. Слышали, в городе нужны руки.

Диана прищурилась. Её Auspex мягко скользнул по их аурам, но не нашёл прямого обмана - только голод и страх. Она уже собиралась кивнуть, когда Локоть, стоявший позади, произнёс слишком громко:

- Мы ищем отца, который принимает исповедь по ночам.

Тишина закрыла глаза. Джек напрягся. Диана замерла, и её сигарета дымилась в тишине.

- Отца, который принимает исповедь по ночам, - повторила она медленно. - Интересно. В Абилине есть только один такой. И он... чудак. Но если вы ищете его, значит, вы не просто проезжие.

Она достала спичку, чиркнула ею о стойку и написала на салфетке адрес.

- Церковь Святого Себастьяна. Юг города. Скажите ему, что Диана не любит, когда в её баре пахнет кровью. - Она посмотрела на Локтя. - А ты, мальчик, научись держать язык за зубами. В следующий раз я не буду такой вежливой.

Они вышли. На улице Джек схватил Локтя за воротник:

- Ещё одно слово - и я сам отдам тебя Диане. Понял?

Локоть сбросил его руку.

- Мы нашли адрес. Всё идёт по плану.

Тишина, стоявшая в стороне, тихо сказала:

- План был - не привлекать внимания. Теперь она знает, что мы ищем Симеона. Она запомнила наши лица. Она расскажет шерифу.

Джек посмотрел на неё.

- Тогда мы должны добраться до Симеона раньше, чем она позвонит.

Они сели в пикап и поехали на юг.

Церковь Святого Себастьяна

Церковь стояла на краю города, окружённая старыми дубами и зарослями кустарника. Внутри пахло ладаном и чем-то ещё - сладковатым, металлическим. Кровью.

Отец Симеон ждал их у алтаря. Молодой, красивый, с улыбкой, которая могла бы показаться искренней, если бы не глаза - тёмные, как нефть. Он налил им «святой воды» из холодильника и жестом пригласил сесть.

- Вы вовремя, - сказал он. - У нас мало времени. Три могилы. Три кости. Ритуал должен быть завершён до рассвета второго ноября.

Он разложил на столе карту города и отметил три точки.

- Первая - под алтарём старой методистской церкви. Сейчас это музей-салун «The Wild Bunch» в центре. Там постоянно смертные. Над входом висит табличка «Запрещено оружие». Это Элизиум. Нарушите Маскарад - и Диана Вейн лично вышвырнет вас из города.

- Вторая - на старом кладбище «Западный рубеж». Охраняется местными патриотами и одним Гангрелом по имени Джереми «Ржавый». Он не спит. Он пасёт территорию.

- Третья - в ливневках под старым хлопковым заводом. Там живёт Слепой Пит. Носферату. Он знает, что вы придёте. Он всегда знает.

Локоть наклонился вперёд:

- А почему мы просто не заберём кости и не уйдём?

Симеон улыбнулся.

- Потому что за ритуалом стоит не только Шабаш. Есть тот, кто хочет, чтобы вы осквернили эти могилы своими руками. Его зовут «Гвоздь». Он Малкавиан-антитрибу. Он ждёт вас. И он не собирается дать вам уйти живыми.

Тишина подняла глаза от блокнота.

- Вы не сказали нам, что ритуал требует жертвы.

Симеон посмотрел на неё с интересом.

- Ты умна. Это хорошо. Но некоторые вещи лучше не знать заранее. Идите. У вас сорок восемь часов.

Они вышли из церкви в ночь. Над Абилином висела луна, и где-то вдалеке выли койоты.

Первая могила: Салун «The Wild Bunch»

В салуне было полно смертных. Играла музыка, звенели стаканы, кто-то смеялся. Джек вошёл первым, огляделся и кивнул остальным. Тишина скользнула в тень у бильярдного стола. Локоть остался у входа, наблюдая за улицей.

Джек подошёл к бармену и заказал виски. Пока бармен наливал, он незаметно осмотрел пол под бильярдным столом. Старые доски. Потемневшие от времени. Гвозди, вбитые вручную. Здесь.

Тишина уже стояла рядом.

- Я чувствую кости, - прошептала она. - Они близко. Но здесь слишком много смертных. Если мы начнём ломать пол, они заметят.

- Отвлеки их, - сказал Джек.

Тишина кивнула. Она вышла на середину зала и начала говорить. Её голос был тихим, но в нём была странная сила - сила Dementation, которую она едва контролировала. Смертные замерли. Кто-то уронил стакан. Кто-то заплакал. Бармен застыл с бутылкой в руке.

Джек и Локоть рванули к бильярдному столу. Локоть оторвал доски голыми руками - Potence сделал своё дело. Под полом лежал свёрток из промасленной ткани. Внутри - кости. Старые, жёлтые, но целые.

Они уже поднимались, когда дверь салуна открылась.

На пороге стоял Кастор Трой - Малкавиан-Кнут с двумя позолоченными Colt Python в руках и улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

- Давайте устроим перестрелку! - объявил он. - Как в кино!

Джек замер. Тишина прекратила говорить, и смертные начали приходить в себя. Локоть сжимал кости в руках.

- Мы не хотим проблем, - сказал Джек.

- Проблемы уже здесь, - ответил Кастор. - Но я сегодня добрый. Давайте сыграем в орлянку. На мои пистолеты. Если выиграете - уйдёте с костями. Если проиграете - отдадите мне свои зубы. И кости.

Локоть шагнул вперёд, но Джек остановил его.

- Мы играем, - сказал он.

Он бросил монету. Орёл. Кастор рассмеялся, подбросил свою монету. Решка.

- Вам повезло, - сказал он, убирая пистолеты. - Но в следующий раз удача может отвернуться. Идите. И передайте Симеону, что Кастор Трой не любит, когда его обманывают.

Они вышли из салуна, унося первую кость.

Вторая могила: Кладбище «Западный рубеж»

Кладбище было старым. Надгробия покосились, кресты заросли плющом. Луна освещала ряды могил, и где-то вдалеке выли собаки. Джек остановил пикап у ворот.

- Я чувствую его, - сказала Тишина. - Гангрел. Он где-то здесь.

Джереми «Ржавый» Коул вышел из тени между надгробиями. В руках - винтовка, глаза - жёлтые, как у волка.

- Вы пришли за старым долгом, - сказал он, не спрашивая. - Я знаю, зачем вы здесь. Один из этих основателей - мой пра-пра-дед. Его кости - мои кости.

- Мы не хотим драться, - сказал Джек.

- И я не хочу. Но вы пришли за костями, а я не отдам их просто так. - Джереми опустил винтовку. - Убейте Слепого Пита. Или принесите мне его зуб. Тогда я отдам вам кости.

Локоть шагнул вперёд:

- Мы не убийцы.

- Вы Шабаш, - сказал Джереми. - Вы все убийцы. Просто некоторые ещё не знают об этом.

Тишина посмотрела на Джека.

- Мы можем попробовать договориться с Питом. Он знает, где третья могила. Если мы сдадим ему Симеона...

- Нет, - сказал Джек. - Мы не сдаём своих.

- Он не наш, - тихо сказала Тишина. - Он использует нас.

Джереми усмехнулся:

- Слушайте её. Она умнее вас обоих. - Он повернулся и пошёл обратно в тень. - У вас есть время до рассвета. Принесите мне зуб - получите кости. Или уходите.

Они остались стоять среди могил, глядя друг на друга.

Третья могила: Ливневки под хлопковым заводом

Коллекторы встретили их запахом сырости, ржавчины и крыс. Джек шёл первым, освещая путь фонариком. Тишина держалась позади, её глаза расширились - она чувствовала присутствие сотен маленьких существ, наблюдающих за ними. Локоть замыкал шествие, и его тени скользили по стенам, готовые в любой момент вырваться наружу.

Слепой Пит ждал их в центре затопленного зала. Он сидел в кресле-каталке, с банджо в руках, и вокруг него кишели крысы.

- Я знаю, зачем вы пришли, - сказал он, не поворачивая головы. - Я знаю, где лежат кости. Я даже дам вам их. Но взамен я хочу, чтобы вы рассказали мне, кто вас послал. Настоящее имя. Я знаю, что это Симеон. Но кто приказал Симеону?

Джек молчал. Локоть смотрел на крыс. Тишина записывала в блокнот.

- У нас нет времени, - сказал Джек.

- У вас есть время, - ответил Пит. - Пока я не поднял тревогу. Пока Маркус Васкес не спустился сюда с дробовиком. Пока «Гвоздь» не узнал, что вы здесь. Говорите.

Тишина шагнула вперёд:

- Его зовут «Гвоздь». Он Малкавиан-антитрибу. Он хочет, чтобы мы осквернили могилы и провели ритуал. Он использует Симеона. И он использует нас.

Пит улыбнулся - медленно, страшно.

- Хорошо. Очень хорошо. - Он протянул руку, и одна из крыс вынесла ему свёрток. - Вот ваша третья кость. Идите через тоннели. Они выведут вас к старому заводу. И не оглядывайтесь.

Они взяли кость и ушли. Пит смотрел им вслед, играя на банджо, и его смех эхом разносился по коллекторам.

Эпилог: Накануне

Они сидели в пикапе на окраине города, глядя на три свёртка с костями. До рассвета второго ноября оставалось меньше суток.

- Что теперь? - спросил Локоть.

Джек посмотрел на него.

- Теперь мы идём к Симеону. И заканчиваем то, что начали.

Тишина закрыла блокнот.

- Он предаст нас. «Гвоздь» ждёт. Ритуал требует жертвы. Мы не выживем.

- Тогда мы заберём его с собой, - сказал Джек.

Они завели двигатель и поехали в сторону церкви Святого Себастьяна. Над Абилином вставало солнце, и колокола звонили к утренней службе. Город ещё не знал, что этой ночью он едва не погиб.

Но это было только начало.