НЕ красная шапочка

Глава 1

Это одна из тех историй, которые с теплотой вспоминаются долгими зимними вечерами. Когда дрова уютно щелкают в камине лесного домика, поддерживая висящий над ними котел в кипящем состоянии.

Зима в этом году выдалась суровая и даже здесь, в Муромском лесу, было холодно. Наверное, поэтому к нам на огонек любил захаживать Волк, принося с собой запах холода и мокрой шерсти. И даже Леший, хоть и обычно зимовал в норе под пнем, тоже заходил на стакан горячего глинтвейна.

Эта история произошла еще летом, и почти не со мной, но мне столько раз ее пересказывали участники тех событий, что я как будто все видела своими глазами.

***

Летним утром, не помню, среда была или четверг, в дверь стукнули. Именно стукнули, один удар кольца, продетого в ноздри медного льва. Потом кто-то ойкнул и опять стукнул. И снова ойкнул, но стукнул уже два раза.

- Там кто-то дерется со львом - заинтересованно посмотрел на меня Васька.

Ну да, лев мог куснуть нежелательного визитера, но чтобы с ним дрались, такого я не припомню.

- Ребенок - доложил скелет ворона

- Не может быть! - воскликнул кот, и мы вместе пошли открывать.

Удары и айканья продолжались. Они не стихли, даже когда я отвела щеколду и потянула дверь на себя.

Вслед за дверью в прихожую вошла девочка, двумя руками дерущаяся с медным львом.

- Здравствуй, Ксюшечка - поздоровалась я с увлеченным борьбой ребенком.

- Ой! - ойкнуло маленькое чудо, одетое в красную панамку, платьице и красные туфельки на босу ногу. - Здравствуйте, тетя Полина!

Завершали картину две торчащие в мою сторону кукольные ноги, на одной из которых был надет туфелек. Да, передо мной стояла девочка Ксюша, живущая в нашем подъезде, только на седьмом этаже, и державшая под мышкой куклу, обращенную ногами ко мне.

С девочкой мы были знакомы и не раз встречались в лифте, который не останавливается ни на моем, ни на их этаже. И если ко мне, на одиннадцатый, лифт не доходит, потому что кнопок всего десять, то у них просто кнопка сломана, а починить никто не спешит.

Ксюша ребенок общительный и разбирающийся во многих вещах, все потому что в семье есть еще двое старших детей, которые волей или неволей учат младшую. Оно, наверное, и хорошо, когда помимо родителей воспитанием занимаются еще и старшие. Такие дети рано начинают читать и намного быстрее развиваются.

- Тетя Полиночка, вот - мне была представлена кукла, голова которой треснула прямо через лицо - папа сказал, что спасти ее может только чудо.

- И ты решила прийти ко мне? - забирая куклу, спросила я

- Ну да! - заявила Ксюша и, понизив голос добавила - вы же ведьма, настоящая.

- А не боишься? - также шепотом спросила я

- Боюсь - вздохнула Ксюша

- Проходи, чай пока попьем, да придумаем, что делать - пригласила я гостью - родители тебя не потеряют?

- Папа и мама на работе - похлопала ресницами Ксюша - Сережка в лагере своем футбольном, Анечка в школу ушла на отработку. А бабулечка спит. Вот я телевизор включила, мультики, а сама к вам.

Я взяла в руки куклу и принялась разглядывать. Вообще мы, ведьмы, к детям относимся хорошо, ведь своих у нас почти не бывает. А маленьких девочек, тех вообще балуем.

- Что с ней случилось? - я провела пальцем по разлому.

- С балкона упала - не отвлекаясь от осмотра комнаты, ответила Ксюша - а вы в этом котле зелья из лягушек варите?

- О! Так она у тебя не простая кукла, а Золушка - я не стала отвечать на вопрос, зато указала на одну босую ножку куклы - видишь, туфельку потеряла.

- Ее Филька, наш кот, куда-то угнал - сморщила носик девочка - папа сказал, холодильник будем переставлять и найдем.

Я показала куклу Ваське, на что мой специалист по разного рода мелкому ремонту только помотал головой. Да я и сама видела, что спасти куклу может только чудо. Поэтому посадила жертву падения на столик и, открыв ноутбук, пошла, заваривать чай.

- А наш кот не умеет в ноутбуке работать - внимательно посмотрев на Ваську, сообщила Ксюша - он только за веревочкой бегает, и сухарики свои кушает. Я один раз их попробовала, но мне они не понравились.

- Мой руки - я указала девочке направление на ванную комнату - найдешь?

- Да - заверила Ксюша - квартиры же у нас одинаковые.

Пока Ксюша пошла мыть руки, я поспешила к ноутбуку, в котором Васька уже нашел точно такую же куклу. Да, если ребенок ждет чудо, то чудо должно случиться! Кукла в интернет-магазине была точно такая же. Даже платье такое же и туфельки. И доставить по городу обещали в течение часа.

Я быстро пробежала пальцами по клавиатуре, забивая платежные данные. Потом ввела секретную информацию с оборота карты, проследив, чтобы Васька не подглядывал. Но тут провисла связь…

Пока перезагрузилась страница магазина, пока мы вбили все данные, прошло больше десяти минут времени. Я покосилась в сторону ванной комнаты, опасаясь, что Ксюша увидит, чем мы занимаемся. Но все было спокойно, и я нажала клавишу "Энтер".

- Сколько можно намывать две маленьких ладошки - проворчал Васька - я языком это быстрее делаю.

Посмотрев на кота, я поспешила в ванную. Дверь была аккуратно закрыта, вода выключена, а сама Ксюша просто исчезла!!!

***

Я обошла спальню, ванную и туалет. Даже в кладовку заглянула, где у меня стоят разные заготовки и ингредиенты зелий, но девочки нигде не было.

- Ушла в лес - предположил Васька.

Я с минуту стояла возле двери-портала, надеясь, что кот ошибся. Но нет…

Конечно, портал был скрыт, на двери стояла моя защита от постороннего глаза, от людей… но у таких систем защиты есть одна, а точнее сразу две слабости: во-первых, магически скрытые вещи видят коты. В этом нет ничего удивительного, ведь коты, они и сами не чужды магии и волшебству, хоть и никогда в этом не признаются.

Во-вторых, магически спрятанные вещи видят дети. Да-да, дети еще не утратили способности видеть волшебство, поэтому прятать от них что-нибудь с помощью волшебства бесполезно. Честно. Вот взять Игоря, который в то самое время был на дежурстве, он знает, что в стене напротив ванной комнаты и туалета есть спрятанная дверь. Он даже найдет ее, если будет нужно, но вот взглядом ее не видит.

В лесной избушке девочки не было. Рядом с избушкой тоже. Я даже на чердак заглянула и за угол, где были сложены дрова, Ксюши нигде не было!

Оставалась только тропинка, весело убегающая в лес и теряющаяся между вековыми соснами и кедрами. К тому же на небольшом песчаном пятачке отпечатался след детского сандалика.

Но далеко нам уйти не удалось. За первым рядом деревьев там, где тропинка огибает большую поляну, прямо на земле сидел хмурый и задумчивый волк.

В одной лапе волк держал яркий лист папоротника, а в другой мухомор и поочередно на них смотрел. Причем с каждым взглядом он становился все хмурее и хмурее.

- Этот какого цвета? - не здороваясь, Волк протянул мне мухомор.

- Красный - на автомате ответила я и посмотрела на Ваську, но тот лишь пожал плечами.

- Оказывается, волки не различают цвета - горько вздохнул Волк - вот и получается, что я не ту девочку съел.

Услышав такое заявление, мы с Васькой тоже сели на землю. Прямо там, где стояли.

- Несчастная малышка, НЕ Красная Шапочка, шла себе по лесу - волк шмыгнул носом - несла бабушке пирожки… А я, бесчувственное животное, ЗВЕРЬ…

Волк поднял вверх морду и протяжно завыл.

***

Был жаркий летний день. Такие дни бывают, когда лето достигнет своей макушки. По лесной тропинке легкой трусцой бежал Волк. Бегать он не любил, но идти под палящими лучами солнца означало на долго под ними задержаться. Поэтому Волк бежал, стремясь как можно скорее добежать до избушки ведьмы и спрятаться в ее тень.

Между соснами мелькнуло что-то красное, и Волк остановился. В его памяти была информация, что красными в лесу бывают три вещи: мухоморы, флажки при охоте на волков и шапочки на девочках.

Мухомор двигаться на встречу не мог. Охоту Муром запретил еще много лет назад. Оставалась только девочка, Красная Шапочка.

Волк вздохнул, проклиная свою волчью долю, и сел под сосной, ожидая девочку.

Девочка была хоть и без корзинки, но зато в красной шапочке странной конструкции - с прорезями для жидких хвостиков. Она шла по тропинке и совсем не видела волка, показывая язык прыгающим с ветки на ветку белкам.

Она бы и мимо прошла, если бы не врезалась в Волка, едва не наступив на его хвост.

- Ой, собачка! - воскликнула девочка

- Вообще-то Волк - поправил ее Волк и спросил - а ты, стало быть, Красная Шапочка?

- Н-нет - заикаясь, ответила девочка

- Но шапочка то у тебя красная? - уточнил Волк - значит, придется тебя съесть!

- Она же зеленая! - воскликнула девочка, погружая Волка в ступор.

- Как это? - Волк то с одной, то с другой стороны посмотрел на шапочку - я же вижу.

- Это потому что волки не различают цвета - видя сомнения Волка, объяснила девочка - да-да, я по телевизору смотрела передачу про волков. Телевизор? Это такой умный прибор, он всё-всё знает!

- Погоди! - с ужасом спросил Волк - так может быть я и в прошлый раз не ту девочку съел? Раз я цвета не различаю… могло такое быть?

- Могло - заверила девочка.

Волк не мигая смотрел в одну точку, пытаясь вспомнить события того далекого дня, а девочка аккуратно обошла его стороной и хотела бежать, но увидела странный огонек в центре поляны и пошла посмотреть, не горит ли там цветочек аленький…

Волк проследил за девочкой и тут на глаза ему попался мухомор, спрятавшийся под лист папоротника. Дотянувшись, Волк сорвал и гриб, и лист папоротника, и стал внимательно их разглядывать, пытаясь понять, что и какого цвета.

***

- Ты это, Серый – перебил страдания Волка Васька – девочку то когда съел?

- У таких вещей не бывает сроков давности – вздохнул Волк – я тогда в той сказке был, а сегодня оказалось… И ведь обратно не вернешь, не переживешь все заново.

- А кто тебе сказал, что ты цвета не различаешь? – от сердца отлегло, получалось, что не нашу Ксюшу Волк съел.

- Телевизор – огорошил нас Волк – прибор такой, он все знает.

- А до этого ты цвета различал? – спросила я

- Вот красный – Волк протянул мне мухомор, - а это зеленый.

- Хорошо – кивнула я – а что пошло не так?

- Идет девочка в красной шапочке – Волк вздохнул – я ей говорю, что раз шапочка красная, то я должен ее съесть. Работа такая… А она мне и говорит, что шапочка у нее зеленая и вообще, волки цвета не различают.

- И? – нетерпеливо спросил Васька

- И, получается, что я тогда тоже не ту девочку съел!

- Так ту девочку и звали все Красной Шапочкой, имя у нее такое было – как маленькому, объяснила я – а у этой девочки ты имя не спрашивал?

- Уф! – облегченно выдохнул Волк и, приложив лапу к сердцу, помотал головой – нет, не спросил.

- И где теперь она? – спросил Васька – девочка, которая не красная шапочка?

- С Навками на поляне в прятки играет – махнул лапой Волк.

- Иди к избушке – я сочувственно покачала головой – а я как вернусь, валерьянки тебе накапаю.

- И мне – присоседился Васька – разволновался я что-то.

***

Над поляной кружились озадаченные Навки. Небольшая стайка призрачных девушек, любящих веселиться и хихикать. Со стороны казалось. Что они прочесывают поляну, идя развернутым строем и заглядывая под крупные листья лопуха и папоротника. Они даже брошенную лисью нору нашли и в нее тоже заглянули, отчего у одной из девушек на призрачной накидке висели прелые листья и клочки пожухшей травы.

Вообще, Навки, конечно, нечисть. Но сами, напрямую, они людям не вредят. Хотя могут играючи завести в чащу и там оставить. Но это тоже не со зла, просто память у них короткая и игра с путником может просто быстро наскучить. И вот уже они играют во что-то другое, а путник с удивлением смотрит по сторонам и понять не может, как он здесь оказался.

Но сегодня что-то явно пошло не так и теперь стайка призрачных девушек бродила по поляне в поисках… Я уже догадалась, кого именно они искали.

- Кто-то прячется лучше, чем они ожидали – глядя на озадаченных девушек, сделал вывод Васька.

- Или уже давно ушел с поляны – дополнила я мысль кота.

- Не будем им мешать – решил Васька – они все равно через час уже и не вспомнят, кого ищут.

Мы обошли поляну вокруг и Васька указал мне на отпечаток маленькой ноги, содравший пучок мха с корневища одного из деревьев. Конечно, следопыты мы те еще и я даже пожалела, что отправила Волка к домику, а не позвала с нами, но через несколько шагов показалась едва заметная тропка. Мы прошли вдоль тропки в одну сторону, потом вернулись и двинулись в другую.

Вдоль тропинки была примятая трава, словно кто-то шел по тропинке, а кто-то другой шагал рядом, скорее всего, разговаривая с первым. Через сотню метров тропка обогнула кедровую рощу и вывела нас к небольшому пруду, где на поваленном дереве сидела дриада.

Да, правильно говорить дриада, а не кикимора, на такое обращение зеленокожие девушки обижаются. Дриаду я уже знала, ее зовут Нелли и она уже много лет живет в заповедном лесу. Так много, что некоторые вековые кедры и сосны помнит еще хлипкими прутиками.

- Здравствуй, Нелли - я присела на дерево рядом с дриадой – ты здесь, случайно, девочку маленькую не видела?

- Ксюшечку? – светло улыбнулась дриада – Она к твоему домику пошла, я показала, как пройти.

- Ну и хорошо – я поднялась с дерева и осмотрелась

- Я правда похожа на орчанку? – спросила вдруг Нелли – Ксюша сказала, что очень похожа и, когда она расскажет обо мне брату, тот непременно захочет на мне жениться.

- Ксюшин брат? – уточнил Васька

- Да! – кивнула Нелли – Ксюша сказала, что он часто смотрит на картинки с орчанками и даже большую картину на стену повесил, где орчанка стоит ногой на черепе врага и подмигивает. Только мне придется зубы отрастить, для полного сходства.

- Знаешь, - я замолчала, подбирая слова, такие. Чтобы не обидеть девушку – брат Ксюши, он еще маленький, мальчик совсем…

- Ксюша сказала, что он большой и уже в сам в лагерь ездит – возразила Нелли

- Он для Ксюши большой – пришел мне на выручку Васька – а на самом деле, еще в школе учится, классе так в шестом или седьмом.

- Жаль – вздохнула Нелли – но на орчанку то я похожа?

- Ты намного лучше – заверила я девушку – я потом принесу тебе картинки с орчанками, и ты сама в этом убедишься.

- Зубы отращивать не надо? – помотала головой девушка

- Нет, не надо – заверила я дриаду.

***

В лесу появилось новое место притяжения. Нет, избушка ведьмы стояла здесь с незапамятных времен, но она всегда пустовала. А тут колдун Муром расщедрился и поселил там ведьму. И всем сразу стало интересно собираться вечерами возле небольшого домика, тем более кот Васька, верный фамильяр ведьмы Полины, знал много разных историй и любил их рассказывать.

А чтобы вечера проходили совсем по-домашнему, в уюте и тепле, нужно было принести небольшое количество дров. Тогда Полина разведет небольшой костер, тени от огня которого будут забавно плясать в траве и на стене дома, а тепло будет согревать собравшихся.

Вчера Васька начал рассказывать удивительную историю про оборотней, которые становились то людьми, то большими волками. Даже Волк проникся и пытался превратиться в человека. Но у него это не получилось. А сегодня Васька обещал прийти и продолжить рассказ. Поэтому Леший и спешил на поляну с домиком, неся охапку дров.

Впереди по тропинке шла маленькая девочка, ребенок. Увидев ее, Леший невольно замер, ведь детей в лесу не было, не должно было быть, так как лес этот заповедный и люди здесь не водятся. А тут раз! И по тропинке идет девочка в красной шапочке, из которой торчат два хвостика.

Девочка шла по тропинке и совсем не боялась. Она даже и не заметила, что Леший уже целых две минуты идет следом. А он шел и думал, как бы так начать разговор, чтобы не испугать ребенка.

Девочка резко остановилась. Может быть, Леший шел не так тихо, как ему хотелось, а может быть, ребенок почувствовал взгляд.

- Тихо, маленькая девочка, не кричи - постарался быть дружелюбным Леший.

- А я вовсе не маленькая девочка - внимательно осмотрев Лешего с сучковатых ног до пнеподобной головы, заявила девочка - я вполне взрослый хоббит.

- Кто? - опешил Леший

- Хоббит, полурослик, мы больше не растем - наклонила голову вбок девочка. - Не слышал что ли?

- Нет - честно признался Леший

- Ну как же! - девочка картинно вытянула вперед руку с растопыренными пальцами и утробным, наверное, хриплым, голосом проговорила - Шир, Бэггинс!!!

- Шир, Бэггинс! - не зная почему, повторил Леший, точно также вытянув руку.

- Ой, как у вас хорошо получилось, - засмеялась девочка - даже лучше чем в сказке.

- Какой сказке? - заинтересовался Леший - Мой друг очень любит разные сказки, давай пойдем к домику ведьмы, и ты нам ее расскажешь.

Где-то совсем недалеко протяжно и грустно завыл Волк.

- Страшно - девочка замерла, и ее глаза округлились, готовые заплакать.

- Не бойся - подбодрил Леший - скоро домик ведьмы, там ты будешь в безопасности.

Но девочка продолжала стоять на месте, вслушиваясь в наступившую тишину.

- Вот, держись за мою руку - Леший протянул девочке свободную конечность - и пошли.

***

Мы догнали Лешего и Ксюшу уже возле самой избушки. Это было умилительное зрелище, большое, за два метра ростом, узловатый и сучковатый Леший вел за руку ребенка.

Едва мы все вместе вышли к домику, как рядом открылась огненная рамка портала и из нее на поляну буквально выскочил пожарный. На голове у него был надет медный, сверкающий на солнце, шлем, потом брезентовая куртка и такие же брезентовые штаны. У него даже брандспойт был и шланг от него тянулся через портал на другую сторону.

- Ух ты! - восторженно воскликнула Ксюша - пожарник!

- Не пожарник, а пожарный - поправил ребенка строгий… Муром.

Колдун осмотрелся, потом покачал головой и стянул с себя шлем.

- В прошлый раз такой эмоциональный всплеск в лесу был, когда молния в дерево ударила - объявил Муром - а это ребенок прогулялся.

Рукав гидранта медленно пополз обратно в портал. Муром щелкнул пальцем, и брезентовый костюм пожарного медленно растаял, обнажив строгий серый пиджак и брюки с тонкими стрелками.

- Меня так научите? - спросила Ксюша.

- Обязательно – кивнул колдун.

Я незаметно отсыпала из одной из своих баночек щепотку пороша и распылила его над ребенком, погружая Ксюшу в сон.

***

В квартиру мы вернулись вовремя. Как раз в тот момент, когда медный лев на двери куснул за палец курьера с куклой. Муром усадил спящую Ксюшу за стол, я поставила перед ней стакан с холодным чаем и посадила новую куклу. Потом мы перенесли дверь портала, сместив ее из коридора за дверь в спальне, чтобы, когда дверь открываешь, она дополнительно скрывала портал.

Муром хотел уйти, но потом остановился и, подойдя к новой кукле, что-то нашептал ей в пластмассовое ухо и поводил руками. Я так поняла, колдун просто укрепил куклу, чтобы она не ломалась. И лишь потом грозный Муром ушел по своим колдовским делам.

- Я уснула? – спросила Ксюша, открыв глаза.

- Да – вздохнула я – я не стала тебя будить…

- Я видела такой волшебный сон – соскочила со стула девочка и побежала в коридор, туда, где до этого была дверь портала.

- Что там? – спросила я

- Вот здесь дверь была – разочарованно вздохнула девчушка - и там, за дверью целый мир с лесом, где волк и леший и даже орчанка есть, только она без клыков, молодая, наверное.

- А я тебе куклу починила – вернула я девушку в реальный мир – так хорошо получилось, прямо как новая.

Ксюша взяла куклу, покрутила ее в руках, как будто проверяя все ли на месте. Потом обняла и уложила словно ребенка, на изгиб локтя.

- И теперь оба глаза закрываются – довольно улыбнулась Ксюша

- Волшебство – я подняла вверх указательный палец.

- А я так хотела посмотреть, как вы будете колдовать – вздохнула Ксюша, и тут же засобиралась – побегу домой. Нарисую картину про сон, пока не забыла.

На пути Ксюше на глаза попался Васька. Она резко остановилась и, внимательно посмотрев на кота, с сожалением вздохнула:

- А в моем сне ты разговаривал.

- Мяу – ответил Васька

- Не так – Ксюша погладила кота – ты по человечески разговаривал.

Ксюша сама открыла дверь и, уже выходя на лестничную клетку, обернулась

- Тетя Полиночка, спасибо! – дверь закрылась и из подъезда послышались звуки сбегающих по лестнице сандаликов.

- Хорошая девочка – вздохнул Васька – я чуть не проговорился.

***

Время перевалило за полночь, зелье получилось на славу, и даже без испытаний было понятно, что оно сделает невидимым что угодно или кого угодно.

Первым поднялся Волк, попрощавшись со мной и Васькой, он направился к выходу. Но остановился и вопросительно кивнул Лешему.

- Я тоже пойду – нехотя поднялся хозяин леса – время позднее пора спать.

Я закрыла за ними дверь и услышала как Леший что есть мочи прокричал в темноту:

- ШИР, БЭГГИНС!!!

Потом они вместе с Волком засмеялись и пошли дальше, озаряемые полной луной.