Наливное яблочко

Глава 1

Наливное яблочко

Ретеллинг «Белоснежки», где вместо

семи гномов один ворон-оборотень

Эдгар

Она выходит из дома, садится на велосипед и начинает так быстро крутить педали, что я еле поспеваю. На ней лёгкое розовое платье, которое делает цвет лица ещё более мягким и сияющим, чёрные густые волосы перехвачены яркой лентой, на растянутых в улыбке губах алая помада. Чему она улыбается? Наверное, новому дню, проплывающим мимо пейзажам и своим мыслям. Мне известно многое, но узнать, о чём же думает эта девушка, так и не удалось, хотя я наблюдаю за ней почти целое лето. Однако кое-какие сведения всё же имеются.

Я слышал, как отец называет её Снежок, и даже подумал, как это у человека может быть такое странное имя. Потом всё встало на свои места. Однажды осмелился подлететь к салону красоты слишком близко. Сквозь стекло увидел, как она старательно натирает внутри зеркала и улыбается своему отражению. Как вдруг почувствовал, будто мне не хватает воздуха, мысли становятся хаотичными, а каждое перо словно охвачено огнём. И буквально через секунду рядом с этой милой девушкой появилась хозяйка салона. Её недовольный тон было слышно даже снаружи.

– Снежана! Ты до сих пор не закончила с зеркалами? Как можно быть такой медлительной… Ладно, оставь пока, а сейчас пойди и рассчитай клиентку. Там стрижка и укладка, маникюр и педикюр, а ещё она купила два флакона моей новой сыворотки. Не забудь сделать ей небольшую скидку.

Наконец-то мы заочно познакомились. Снежана. Что ж, ей подходит. Кожа у неё и правда такая же белая и чистая, как снег, что придаёт большим карим глазам ещё более тёмный оттенок. На щёки всегда спадают непослушные волосы цвета моего крыла, а улыбка буквально не сходит с лица, хотя я бы, например, и вовсе не рискнул улыбаться в присутствии хозяйки этого салона. Ох, не нравится она мне. Чувствуется здесь какой-то подвох. Нет, не так. Некая тайна, но меня не проведёшь, поэтому я всё ещё продолжаю слежку.

Новый салон красоты появился на Советской в Бресте почти полгода назад в начале марта. Он сразу привлёк внимание одним своим видом – большой, стеклянный, светящийся. Внутри всё в зеркалах самого разного размера, мягкие кресла и диванчики насыщенного красного цвета, а воздух пропитан запахом лилий. Мне всё это не по вкусу, а вот девушкам нравится. Они частенько забегают сюда, чтобы почистить пёрышки, ой, прошу прощения, привести себя в порядок. После чего долго крутятся перед всеми зеркалами и довольными убегают в новый день.

Кажется, что всё хорошо, однако что-то не даёт мне покоя. Моя вторая, птичья, душа тревожится. Как говорится, кровь всегда возьмёт своё, а я тот самый Корвус – представитель древнего волшебного рода воронов. Почему волшебного? Потому что это те вороны, которые веками живут среди людей незамеченными, так как со временем сами научились превращаться в человека. Именно поэтому магию и смерть чувствую на расстоянии. Это чувство заставляет меня кружить над новым салоном красоты – оттуда явно пахнет мёртвой, нехорошей магией. Просто пока я не нашёл ответ на загадку, но, думаю, это вопрос времени. Ах, и до сих пор не представился. Среди людей я Эдгар.

Снежана

Честно признаюсь, что сначала я была настроена весьма враждебно. Да, понимаю, что отцу непросто самому, хочется женского тепла и всё такое… Но заменить маму не сможет для меня никто. Поэтому когда он сообщил, что собирается жениться во второй раз, я устроила скандал.

– Ну, доченька, вы же даже ещё не знакомы, – пытался бросать в меня аргументами папа.

– Не желаю ни с кем знакомиться, – я была непреклонна.

Тогда он пошёл на свои отцовские уловки. Приобнял, погладил по голове и посмотрел мне прямо в глаза сверху вниз самым сердобольным взглядом. Потом завёл известную пластинку о том, что мы семья, должны держаться вместе и стараться понимать друг друга – об этом просила мама, когда обессиленной уходила после борьбы с тяжёлой болезнью.

– Снежок, к тому же есть достаточно времени, чтобы всё обдумать и свыкнуться с этим неожиданным для тебя сейчас фактом, – напомнил папа. – Учебный год в университете только начался, сейчас тебя закрутит насыщенная столичная жизнь! Эх, где мои 18 лет… А летом, на каникулах, обязательно приезжай к нам в Брест. Познакомишься с моей Кирой, кстати, она говорила, что вскоре откроет салон красоты на пешеходной улице. Придёшь, посмотришь там всё, вы точно подружитесь. Будете болтать про косметику и всякие женские штучки – быстро найдёте общий язык.

В середине июня я приехала в Брест, куда папа перебрался после свадьбы. Хотя он вечно пропадал в своих важных командировках, поэтому знакомиться с мачехой мне пришлось самой. Надо сказать, что я была шокирована её внешним видом. Ну, то есть с ним всё было в порядке, даже слишком. Просто по паспорту Кира была ровесницей моего отца, а по лицу, скорее, моей. Короче говоря, выглядела она безупречно и гораздо моложе своих лет. Почти не улыбалась, видимо, берегла лицо от морщин, чересчур ровно держала спину, смотрела на меня холодно вежливо. С первых секунд я почувствовала себя неуютно рядом с этой женщиной, которая теперь была законной женой моего отца.

– Я так рада, что ты наконец здесь и мы сможем лучше узнать друг друга, – без улыбки произнесла Кира, обнимая меня длинными пальцами с идеальным маникюром. – Хоть живая душа рядом, а то твой отец всегда в разъездах, а мой взрослый сын давным-давно сбежал от маминых нотаций. Сейчас поедем в ресторан обедать, а потом, если ты не против, я покажу тебе свой салон красоты. Обычно я пропадаю там днями, надеюсь, ты составишь мне компанию.

Сама не заметила, когда это произошло, но слишком быстро Кира из вежливой превратилась в довольно властную особу. Сначала я изредка появлялась в её салоне как желанный гость, пила там кофе и болтала с посетительницами. Однако вскоре мне предложили роль консультанта, а ещё через некоторое время повесили на меня обязанности кассира и даже уборщицы. Естественно, не спрашивая согласия, а подавая всё это под пикантным соусом «чтобы тебе не было скучно на каникулах, детка». У меня почти не оставалось времени на знакомство с городом и даже на редкое общение с отцом. Однако он сделал свои выводы, решив, что мы прекрасно поладили с Кирой, раз ежедневно с утра до ночи вместе находимся в салоне. Единственное, что мне нравилось – добираться до работы на велосипеде, меняя маршруты. Мачеха уезжала на машине слишком рано, я же спокойно завтракала в одиночестве, а потом с радостью крутила педали навстречу летнему ветру и новым приключениям. Было среди них и настоящее злоключение, которое началось тогда, когда на стеклянных полках салона красоты появилась новинка – уникальная омолаживающая сыворотка «Наливное яблочко» в круглых рубиново-красных флаконах.

Эдгар

Моя слежка за салоном приобрела новый смысл, когда в нём стала работать Снежана. Я чувствовал её положительную и светлую ауру, поэтому тянулся к незнакомке всей душой. Правильней сказать, своими двумя душами – человеческой и птичьей. Однажды даже осмелился прилететь на презентацию их нового продукта, чтобы наконец пообщаться со Снежаной.

Кира особенно ярко блистала в тот день. Блондинка в строгом белом костюме с жемчужным ожерельем на шее и белоснежными зубами. Согласитесь, такое сочетание ослепляет? На удивление она даже смеялась, театрально запрокидывая голову, с удовольствием отвечала на вопросы журналистов и блогеров, фотографировалась с гостями мероприятия. Проще говоря, была крайне радушной хозяйкой того праздничного вечера. Поводом торжества стал запуск омолаживающей сыворотки «Наливное яблочко». Во время приветственного выступления Кира с гордостью вещала о том, как долго она трудилась над её составом, выбрав для основы какие-то редкие водоросли, чьи чудодейственные свойства доказаны настоящими учёными.

Я стоял с рыбной тарталеткой в руках и подпирал плечом колонну в конце зала, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Естественно, меня не интересовала омолаживающая сыворотка. Я здесь, чтобы разведать обстановку и, конечно же, поговорить со Снежаной. В человеческом обличье это сделать весьма просто, но я всё ещё почему-то не решаюсь к ней подойти, а лишь наблюдаю издалека. Она общается с корреспондентом модного глянцевого журнала и что-то показывает на картинках в своём мобильном телефоне. В десятый раз я обещаю себе направиться к Снежане, как только они закончат беседу. Чувствую, как ноги становятся ватными, отказываясь меня держать, от падения спасает только колонна. М-да, парить в воздухе получается лучше, чем ходить по земле. Что же такое творится со мной? Надо собрать всю волю в кулак! Эй, я же тот самый Корвус в конце концов, который не страшится чёрной магии, а тут вдруг стесняется подойти к обычной девушке. Ладно, к очень необычной, которая манит каким-то необъяснимым светом.

– Добрый вечер! Вы, наверное, с телевидения? – почему-то вдруг спрашивает меня Снежана, когда всё же оказываюсь рядом.

– О, нет! – спохватываюсь я и быстро соображаю, какой же повод придумать для своего визита. – Хотелось бы побольше узнать о сыворотке, думаю, женщины в нашей фирме по достоинству оценят такой корпоративный подарок к её юбилею.

О, ворон всемогущий, какой бред я несу! Какие ещё коллеги и из какой фирмы? За такие слова о своей стае меня бы просто заклевали. Как хорошо, что меня не слышит никто из пернатых. Если только вон та дама у соседнего столика в блестящем платье с длинными перьями.

– Отличная идея для подарка! – улыбается Снежана. – Вот, возьмите, пожалуйста, визитку и свяжитесь в удобное время. Мы обязательно подберём для ваших коллег чудесные косметические наборы, в которых главным украшением станет наша новинка.

Уже через пару дней стало понятно, что «Наливное яблочко» действительно попало в самое яблочко. Довольно уверенно сыворотка завоёвывала всё больше женских сердец. Каждый день я сидел на дереве возле салона и наблюдал через стекло. Посетительницы общались с Кирой, наносили продукт на лицо, крутились перед зеркалами и несказанно счастливые уносили с собой сразу несколько рубиново-красных флаконов.

Однажды мне пришла в голову интересная мысль. Захотелось проследить за несколькими девушками, которые активно пользовались популярной новинкой. Не знаю, почему я вдруг так решил. Чутьё! И постепенно осознал, что приблизился к разгадке. Буквально через несколько часов радостные и красивые лица клиенток салона начинали меняться, становясь какими-то серыми, уставшими, постаревшими. Однако они совершенно не замечали этого, глядясь в зеркало. Отражение было сказочно красивым. Бесспорно, здесь замешана та самая магия, о которой мы не любим говорить слишком громко. Опасаемся, осторожничаем, чтобы не накаркать беды. Всё же она пришла.

Сегодня я ждал очень долго, но Снежана не вышла из салона после окончания рабочего дня. Неужели упустил этот момент? Не может такого быть, ведь я никуда не отлучался, не сводя взгляд со входа. Что-то здесь не так. Не раздумывая, проникаю птицей через вентиляционную систему в салон. Куда я попал? Какая-то странная мрачная комната, где пахнет озоном, застоявшейся водой и сухими травами.

Снежана

Рекламная кампания этой чудо-сыворотки полностью легла на мои плечи. Мне казалось, что Кира сошла с ума! Она постоянно твердила, что нужно активней увеличивать продажи. Я и не подозревала, что мачеха такая жадная. А может, дело вовсе не в деньгах? Тогда в чём? В голове всплывали всё новые вопросы, так как порой я не находила логичного объяснения её поведению и недовольству.

– Сегодня можешь уйти с работы пораньше и прогуляться по Бресту, сейчас особенно красиво на набережной, а мне нужно задержаться, хочу перепроверить документацию, – с улыбкой произнесла Кира, чем повергла меня в шок.

Я даже не знала, как реагировать на такую небывалую щедрость, поэтому так и застыла возле кассы, а мачеха, не дождавшись ответа, процокала на тонких шпильках в конец коридора. Забросив рюкзак на плечо, я пошла к выходу, как вдруг вспомнила, что забыла полить цветы. Не хотелось завтра слушать лекцию на тему «Все виды безответственности Снежаны», поэтому взяла из шкафа лейку и направилась за водой. Открывая кран, вдруг заметила, что дверь напротив с надписью «Посторонним вход воспрещён» не заперта. Кира вечно твердила, что в этой комнате хранятся те самые редкие водоросли, из-за чего в ней поддерживается специальная температура, поэтому не стоит туда заходить без дела. Неужели мачеха забыла закрыть дверь? Видимо, не у меня одной проблемы с памятью. Ладно, не стоит искать в нас сходства, лучше найти ключи. Может быть, они остались с внутренней стороны…

Я тихонько вошла и замерла от увиденного. Кира находилась там и выглядела совершенно иначе: морщины на лице и шее, тёмные круги под глазами, уставший вид. Мачеха была слишком занята, поэтому не замечала ничего вокруг, а я с интересом и возрастающим внутри страхом наблюдала.

Она встала перед огромным зеркалом, резко и уверенно поднесла к нему руку – в её ладонь полились струи яркого зелёного света. Я смотрела и не могла поверить своим глазам. Через него пробивались молодые листочки деревьев, взлетели бабочки, как будто даже послышалось журчание родника, а всё пространство наполнилось запахами цветов – жасмина, пионов, сирени. На мгновение Кира даже поднялась вверх, закрученная в магическом вихре. Когда её ноги коснулись пола, а свет исчез, оставляя зеркальную гладь совершенно пустой и холодной, передо мной вновь предстала очень красивая и молодая женщина. Затем она подошла к бордовым флаконам с сывороткой и добавила в каждый лишь по одной маленькой капле изумрудной магии.

Мне было абсолютно не сложно догадаться о том, что же здесь происходит. Кира сохраняет вечную молодость, используя красоту и жизненную силу своих посетительниц, которые из них вытягивают многочисленные зеркала салона, собирая всю мощь здесь, в этой комнате. Ну, и в хвалёной омолаживающей сыворотке нет никаких водорослей, а всего лишь капля этой энергии. Сначала Кира крадёт её у своих клиенток, а потом им же и продаёт в маленьких дозах. Весьма забавно и очень хитро!

Мои размышления прерывает оглушительный внезапный звук. Это я случайно выронила из рук на пол лейку для цветов, от увиденного почувствовав себя невесомой. В ту же секунду Кира оборачивается и впивается в меня разъярённым взглядом, который испепеляет.

Эдгар

В центре комнаты я вижу Снежану. Она похожа на прекрасную фарфоровую куклу, которая замерла с полуулыбкой на лице, но холодным взглядом. Превращаюсь в человека и подхожу ближе, чтобы рассмотреть её застывшее тело и понять, что же здесь произошло. Я чувствую внутри странное волнение от того, что она так близко, но случилась беда. Наклоняюсь ещё ниже и ощущаю её безмятежное дыхание на своей щеке. Жива!

После долгих раздумий принимаю решение перенести Снежану в какое-нибудь безопасное место. Только вот куда? На ум мне приходит «Зимний сад» на улице Мицкевича. В оранжерее её точно никто не найдёт и не потревожит – посетители появятся там только после выходных. В спокойной обстановке решу, что делать дальше и как помочь этой прекрасной, но слишком доверчивой девушке. Не составляет труда понять, что за всеми горестями стоит Кира. Никакая она не хозяйка салона, а настоящая ведьма!

Без сомнения, здесь наложено заклятие хрустального сна. Тот, кто это делает, не убивает свою жертву, но заставляет её погрузиться в сон, контролируя сознание и по капле забирая прелесть жизни. Как же поступить? Я вспоминаю всё самое важное, чему меня научили в стае. Перебираю в памяти всевозможные противоядия, магические щиты и рунические круги. Передо мной всплывают амулеты и талисманы, редкие камни и металлы, особые травы и настойки. Нет, всё не то… Вдруг я понимаю, что здесь не нужны чары и ритуалы. Пусть сознание находится под контролем безжалостной Киры, но я могу проникнуть в подсознание Снежаны, войти в её сон, чтобы наконец найти ответы на вопросы. Для этого нужно лишь уснуть самому. Вместе мы сумеем отыскать уязвимое место мачехи.

Через несколько мгновений я уже оказываюсь в настоящем кошмаре, который снится Снежане. Ну, конечно, его главным героем становится Кира. Наблюдаю за её чудесным преображением, за изготовлением сыворотки, за тем, что она сотворила с падчерицей, когда та случайно позволила обнаружить себя. И в самом центре комнаты огромное зеркало. Что ж, видимо, именно в нём хранится вся магическая сила. Очень захотелось проверить: что случится, если вдруг это зеркало разлетится на тысячи мелких кусочков.

Я покидаю сновидение и возвращаюсь к не менее кошмарной реальности. Интересно, какую сказку придумала Кира для отца Снежаны по поводу того, куда пропала дочь? Могу предположить, что отправила её на какой-нибудь мастер-класс в сфере красоты. Ну, ничего, очень скоро я продемонстрирую Кире настоящий мастер-класс, который она запомнит на всю жизнь. За окнами неспешными шагами наступает утро, пора и мне отправляться в салон. Нельзя терять ни минуты – по капле через зеркальный лабиринт Кира пьёт жизнь своей падчерицы.

В облике ворона уверенно залетаю в салон красоты и набрасываюсь на аккуратные стеклянные полки, портя косметику и уничтожая холодную эстетику этого места. Когда об пол звонко разбивается дорогая бутылочка парфюма, на шум из кабинета выходит Кира, широко распахнув дверь, а затем и свои глаза от удивления. Я пользуюсь её замешательством и оказываюсь внутри. Огромное зеркало переливается в тёмной комнате. Быстро лечу к нему, направляя на зеркальную гладь опустошительную магию, а затем с яростью впиваюсь в него когтями и клювом. Зеркало трескается, возвращая молодость своим законным владелицам, но Кира успевает нанести ответный удар. Страшная сила разрушения зеркала уничтожит Снежану – её связь с телом почти разорвана.

Если только… Если только я не пойду на эту жертву.

Снежана

Я открываю глаза и нахожу себя в оранжерее среди цитрусовых деревьев. С жадностью вдыхаю аромат мандаринов, апельсинов и грейпфрутов, чтобы прийти в себя, затем с большим интересом начинаю изучать пространство вокруг. По-настоящему удивительное место! Может быть, я в раю?

Вдруг замечаю рядом молодого человека с умным любопытным взглядом и взъерошенными тёмными волосами. Конец августа выдался довольно жарким, но на нём элегантно сидит чёрный кожаный плащ. Хм, молодёжь сейчас такое не носит… Как будто я уже где-то видела этого парня. Только вот никак не вспомню, где именно.

Голова гудит, руки слишком холодные, я подношу их ко рту и пытаюсь согреть своим дыханием. Перевожу взгляд на окно и вижу, как на липу важно садятся два воробья. И вдруг вместо привычного чик-чирик слышу, что птицы по-настоящему беседует между собой, прямо как люди, а я отлично понимаю смысл их разговора. Если коротко, то они недовольны погодой.

– Может быть, скажешь, что здесь произошло? – спрашиваю незнакомца. – Кстати, я вспомнила, что встречала тебя во сне.

Он долго смотрит на меня, будто видит впервые, а затем произносит совершенно странные слова.

– У меня не было ничего, кроме собственной сути. Знаешь, быть оборотнем – это ведь не просто навык. Это вторая душа, которая дарует слишком много свободы. Однако ради твоего спасения своими же руками заточил себя в темницу. Но нет, я совершенно не жалею.

Только со временем поняла, что Эдгар совершил древний ритуал передачи жизненной силы. Он поделился со мной своей птичьей душой, чтобы вырвать меня из жадных лап страшной чёрной магии. Когда я вновь сделала вдох, его крылья исчезли навсегда. Теперь он такой же, как и я. Обычный человек – уязвимый, смертный, привязанный к земле.

Не знаю, как там дела у отца с мачехой. Пусть сами разбираются. Я не лезу в их жизнь, а они отныне в мою. В начале сентября мы с Эдгаром вернулись в Минск. Моё 19-летие отметили на крыше многоэтажки. Пока одногруппники делили пиццу, я наблюдала за ним. Заметила, как с лёгкой грустью провожает взглядом парящих в небе птиц, а потом улыбается одними только глазами. Я же улыбаюсь во весь рот, так как понимаю каждое их слово.

– С днём рождения, Снежок, – прошептал Эдгар и поцеловал меня в макушку. – Желаю, чтобы вместе мы совершили ещё множество открытий.

– Каких ещё открытий? – удивилась я.

– В самих себе, конечно же, – не раздумывая, сказал он. – Пускай я и потерял небо, но обрёл нечто гораздо более важное на земле.

– Очень хорошо тебя понимаю, – ответила и прижалась щекой к его тёплому плечу, а над нами стали загораться звёзды.