Начинающий собиратель душ

Часть 1. В лавке антиквара

С момента передачи ключа прошли сутки. На кольце их было несколько, самый крупный из них предназначен для вскрытия двери. Но другие-то зачем? Узнаю по ходу дела, а пока меня заботит лишь одно - есть ли там то, что я ищу. Если же нет... Я гнал эту мысль прочь как мог. Замок поддался, дверь более не препятствие. Переступив порог я оказался внутри. Здесь давно никого не было, но казалось, что жизнь не покинула это место. Странноватый воздух врывался в нос и заставлял мозг обдумывать природу сего аромата. Все внимание на себя брал стол посреди пространства. Дорогое изысканное сукно изумрудного цвета покрывало грубую дубовую структуру стола. Похожим еще драпируют бильярдные столы. Невольно вспомнилась зима и наши долгие партии с шефом полиции Анденбурга. То, что я ищу где-то здесь, среди множества артефактов и незаурядных вещиц, дорогих по цене, но не по сути своей. Зачесался палец, и это напомнило мне про висящее на нем кольцо с ключами. Мелкие ключики позволят обыскать сундуки и шкатулки, все то, к чему они вообще подойдут. "Ничего не трогай! Здесь масса опасных вещиц!" - раздался в голове голос антиквара. Знаю, знаю я, что есть вещи хуже смерти. Но не мешай так больше, ладно? Вот истратишь ты все свое сияние души понапрасну, а затем я буду долго тебя ожидать в нужный момент. Так и умереть можно... Артефакт сам себя не отыщет, гнусный антиквар испытывает меня на прочность. Его мощная душа должна мне хорошо послужить, но прежде нужно одержать верх в его игре. Что такое артефакт? Это зачастую с виду обычная вещица, неказистая. Но в облике их нужно искать что-то такое, чего обычно нет, какую-то особенность, деталь. Прошел час, ответ не приходил. Перебрал множество вещей, часть из которых были действительно опасными с точки зрения чародейства. Дорогие подсвечники, ценные карманные часы с позолотой, серебряные побрякушки, старинные перстни - все не то. Наступив на одну из половиц я услышал скрип. Сундук закрывал собой часть доски, на которой были замечены петли. У всех свои секреты, антиквар не исключение. "Люк, серьезно?" - прошипел я. - "Так ты прячешь самое ценное? Примитивно". Приподняв эту импровизированную дверцу в полу я запустил руку в темноту. На дне пальцами я коснулся небольшого ларчика. С широкой улыбкой достал я его. Рано радовался, как узналось потом. Оставшийся ключ с кольца отпер ларец, внутри были россыпи разнообразных монет. Подобные лежали в других углах помещения, ничем не примечательны, имеют цену, но не более. Серебро и золото меня не интересует, это все бездушный металл, часть истории этого мира. Вот души людей дело совершенно другое. Собирая их я узнаю куда больше, колдовская мощь растет, но ее все еще мало чтобы взглянуть в лицо той угрозе, что нависла над моей семьей. "Необычное в обычном..." - вновь прогремел голос старого антиквара. Взор упал на ларец. Небрежно высыпав монеты в кучку, я принялся перебирать их. Каждая заслужила моего внимания, каждой я посвятил несколько секунд своей жизни. Настолько влекла меня душа старика, лучшая из мотиваций! На одном подзатертом серебряном шиллинге обнаружился надчекан в виде буквы "S". Небольшой вмятый кружок с буквой был нанесен на монету давным-давно. Вот она, ритуальная монета! Только опытный мастер сможет сделать из монеты колдовской артефакт. Антиквар хорошо его спрятал, и мне удастся его за это похвалить... Мои радостные размышления прервал громкий треск, антикварную лавку наполнило яркое сияние могущественной души, которую довольно быстро всосал расположенный в моих руках только что найденный артефакт. Что ж, дело сделано. Но я должен продолжать свой путь, впереди еще много малоприятной работы...

Часть 2. На прием к доктору

Вернувшись домой с душой антиквара на руках я понял, что нужно немного отдохнуть после моральных и интеллектуальных трудов. Домработница занята родными, которых поразила магическая болезнь. Старший доктор Анденбурга коррумпирован, он прислуживает мэру. Он думает, что нас можно провести, что мы достаточно глупы для того, чтобы поверить в несуществующую болезнь. Неужели проклятье дело рук мэра? Чародейские семьи хорошо затаились, не знаю как он вышел на нас... Придется нанести визит доктору.

Заколдованную монету с душой антиквара я с собой прихватил, поскольку другим моим артефактам нужно время для... восстановления. Высокий забор не был преградой, я ловко перебрался в сад у дома доктора Крамхельда. Если этот старый врачеватель окажется чародеем, то весьма опытным. И не с таким справлялись. Фамильный перстень отца скрывает мою причастность к колдовским способностям, так что учуять меня сейчас нельзя. Бесшумное вскрытие окон, похоже, теперь мой новый приобретенный навык, до этого мне этим гнусным делом заниматься не приходилось. Загремев в тюрьму я своей семье уже не помогу. В доме было тихо, доктор проживал один. В коридоре присутствовали старинные вазы, картины и прочие предметы роскоши. Дверь в одной из комнат была приоткрыта. Помещение было оборудовано под лабораторию со множеством склянок и емкостей, мешочки с травами и порошками были аккуратно разложены по полочкам. Очевидно, многие из этих веществ были страшными ядами, способными убить любого человека, даже чародея. Видимо антиквар и стал жертвой одного из таких ядов от доктора Крамхельда. Из коридора доносился шум, мне это не понравилось и я решил сменить свое местонахождение. Козырь в рукаве имелся, однако он слишком серьезен, и мне хотелось припасти его на другой раз. Я просчитался и выйдя в коридор сразу столкнулся с доктором. Он явно уже знал, что в доме кто-то есть посторонний. Где же я допустил промашку? Теперь неважно. Аккуратным движением я снял с пальца перстень и положил в карман.

- "Так даже интереснее. Хотя бы вечер будет веселее", - бросил доктор

- "Для меня тоже", - согласился я.

Я сразу же обрушил на старика все, что мог, но опыт куда более грозное оружие. Он с легкостью блокировал все мои чары. И на что я надеялся придя сюда? "Дай мне волю!" - неожиданно прогремел эхом голос мертвого антиквара. Я попятился назад попутно отмахиваясь от всего, что летело в меня. Объективно я слаб, и это меня больше всего расстраивало. Оставалось только метаться и искать выход, но теперь меня будут разыскивать, я раскрыл свою истинную личность. "Выпусти меня, я отомщу!" - вновь мою голову разрывал голос антиквара. За поворотом коридора оказался тупик. Похоже, придется использовать козырь... За углом появился доктор, его зловещая улыбка говорила о том, что он с нетерпением ждет момента расправы надо мной. В кармане я нащупал тот самый потрепанный серебряный шиллинг. Я зажал монету в кулаке и ждал, пока накопится достаточно сил для эффектного фокуса. Брошенная на пол монета зазвенела и прокрутилась несколько раз вокруг оси. Вскоре пространство заполонила тьма, густой туман, сквозь который не видно было ничего перед собой. Синее свечение души отмечало ее передвижение в темноте, это была душа настоящего потомственного чародея. Хуже озлобленной души колдуна нет ничего. Ночную тишину разрезали истошные крики доктора, даже боюсь представить его мучения... Понятие справедливости у мертвых совсем другое. Мой помощник-мститель выручил меня, но больше он не сможет мне помочь, это одноразовый вариант. Это был мой выбор, я спасал свою жизнь. Возможность помочь семье - вот, что движет мной больше всего. Плохо лишь то, что теперь я не смогу допросить Крамхельда, живое стало неживым... Греет душу лишь то, что очередной прихвостень мэра сдох.

Часть 3. Сын, отец и чародейский напиток

Череда неудач и трата ценных ресурсов вынудили меня залечь на дно. Все-равно о моих способностях мэр не знает, его коварный расчет был направлен на моего отца. Тем более служанка смогла кое-как поднять его на ноги, что удивляет. Обошлось ли без каких-то чар? Думаю, отец знает как себе помочь. Интересно, чем же он сейчас занят...

Пока я был выбит из колеи сын создавал массу проблем для нашего рода. Сначала выкрал мою фамильную печатку и возомнил себя собирателем душ. Надо же! Куда он лезет!? Это запрещенное колдовство, о котором нельзя никому знать. Мы единственные в городе, кто еще придерживается этого редчайшего вида колдовства. Благо, его баловство не было выявлено мэром и его ищейками. Из невнятного бреда сына я понял, что убит антиквар, и это досадно. Антиквар был мне другом, и хорошо то, что он помог сынишке даже после смерти. Хожу я плохо, слабость сковывает, даже непонятно когда я избавлюсь от побочных эффектов отравления. Отчасти жалею, что доктора убил не я...

В подвале мы с сыном готовили один редчайший напиток. Только так я смогу восстановить половину своей колдовской мощи. Требовались некоторые... особенные ингредиенты. Найти их было непросто, сын оббежал весь город. Впрочем, мои друзья на "тайных рынках" оказали услугу, зная, что я в беде. Мэр постепенно поджимал под себя все тайное колдовское общество. К ночи полная склянка была готова, зелье должно сработать. Ровно в полночь я выпил напиток и по телу сразу пошла дрожь, силы возвращались. Теперь осталось привести в порядок артефакты, собрать пару-тройку душ и готовиться к встрече с мэром. Наша репутация в чародейском обществе лучше от этого не станет, но многим из нас дышать станет легче...

Часть 4. Часы пробили полдень

Дела идут неплохо, в городе находятся союзники, желающие убрать назойливого мэра. Сам же он постепенно устраняет некоторых одаренных коллег. На днях планируется открытие отреставрированной башни с часами. Циферблат с виду неприметен, но для чародеев он имеет значение. Многие колдуны собирались годами на площади чтобы зарядиться у башни и раскрыть свои способности. Мэр внес изменение в конструкцию и заменил стрелки из заговоренного металла на другие. Это очередной удар по тайному обществу.

Порывшись в нашей домашней библиотеке я обнаружил весьма интересную штуку. Отец отвергнет этот план, но я буду настаивать. При смешении определенных веществ можно создать жидкость, которая взорвется от любого магического действия. Нужна лишь искра, но пробраться туда намного сложнее. Всю ночь я провел с книгами и материалами. Ранним утром я отправился собирать нужные мне ингредиенты. Хорошо, что многие из них не вызывают вопросов у продающих. Я делаю максимальную ставку и решаю действовать без помощи отца. Рисков масса, даже не представляю то, как я это все проверну... Так или иначе, жидкость я создал и взял с собой, благо с ней ничего не происходит. Ошиваясь возле башни я приметил объявление по найму рабочих для установки и запуска часов. Доступ к циферблату! Эта мысль грела душу, любой шанс хорош. Если я смогу наняться, то смогу осмотреть и часы.

Снова выкрав фамильный перстень отца, я вернулся туда уже в качестве работника. Завтра будет торжественный запуск стрелок, соберется много народа на городской площади перед башней. Стража меня пропустила без проблем, никто не знает кто я. Щиток перстня пришлось повернуть вниз, а то выглядит слишком для бедного рабочего. Одежду я подобрал в соответствии с образом. Подобравшись к часам я бегло осмотрел их, стрелки оказывается были выполнены из эбонита. При снятии перстня я ничего не ощутил, эбонит перекрывал способности к чародейству. Проклятая сера в составе блокировала колдовство. Изготовленная мной жидкость была абсолютно прозрачна, что делало ее незаметной. Нет ни цвета, ни запаха. К моему удивлению, эбонит не смог оттолкнуть нанесенное вещество, стрелки покрылись невидимой "корочкой". Поймут ли что-то простые работяги? Нет, они не сведущи в этих делах. Я использовал все до последней капли и удалился прочь оттуда. Завтра будет жарко, если получится...

Ближе к полудню площадь наводнили граждане и случайные гости Анденбурга. Я пришел вовремя, все как и просил работодатель. Толпы ждали чуда, какой-то феерии. Либо я ее устрою, либо ничего не выйдет. В случае провала главное успеть сбежать и не выдать себя. Вопреки приказам служанки отец тоже пришел, я заметил его по фиолетовому плащу и трости, сверху открываются отличные виды. Мэр толкал громкую речь, обозначал в ней планы по изменению жизни в Андербурге. С ужасом догадываюсь, о чем идет речь. Не понимаю, почему столь мощный чародей решил избавиться от коллег. Жаль, что многие доверяли ему и помогли взять власть над городом. Мой отец не исключение. Мои размышления прервала громкая команда к сбросу полотнища, скрывавшего за собой новые часы. Циферблат обнажился, и толпа ликовала. Через минуту наступил полдень и часы пробили эхом через всю округу. Мужичье спустилось вниз, наверху остался лишь я. В карманах лежали два особенных кремниевых камушка. Воззвав к своей мощи я ударил камнями друг о друга, после чего из них повалили волшебные искры. Искры дикие, приручить их сложно, мне непросто дается управлять одновременно множеством искр, ровно как и трудно направить их в одну точку. Я довел несколько искр через оконце к внешней части циферблата. Искры вступили в контакт с веществом и произошло то, чего я ждал. Взрыв... Сильный взрыв! Верх башни снесло, часы разлетелись на части, кто-то из людей мог пораниться. Некогда было думать о последствиях, цель была незаметно сбежать с площади и остаться в живых.

В переулке меня перехватил отец. Он стоял прямо передо мной. В протянутую руку я положил украденный фамильный перстень. Откинув капюшон он продемонстрировал улыбку, это как раз то, чего я давно не видел на его лице. "Это не дело, сын... Пожалуй, закажу тебе похожий перстень", - произнес он, после чего мы неспеша побрели в сторону дома.

Часть 5. Смерть чародея и рождение антиквара

Из сна меня выбросили толчки, совершаемые тростью отца. "Вставай, живее! Мэр приехал разобраться с нами, готовься к бою", - шепотом прошипел он. Я же ничего не успел... я не готов. Быстренько одевшись я принялся собирать артефакты и камни, но звуки выбитой двери сильно меня напугали и заставили сердце биться чаще. Отец снял свой перстень и положил его на тумбу у камина. Теперь он был готов защитить свой дом и семью. Служанка заперлась за зачарованной дверью в скрытой комнате, там же остались и мама с сестрой. Отец жадно поглощал склянки с различными зельями и веществами, секреты которых знал он сам. Мэр обратился к нам и попросил отца сойтись с ним в дуэли. Я внезапно обнаружил, что передо мной образовался барьер, мешающий мне пройти к отцу. Что он задумал? Оттуда я лишь мог немного видеть из чародейское сражение, в которой отец пока уступал. Искры от заклятий летели во все стороны. Как я могу позволить себе стоять в стороне? Барьер держался крепко, мне долго не удавалось пробить его. Я схватил кольцо с тумбы и направился выручать отца. Волшебное зеркало в моих руках благополучно сработало и мэр был ослеплен. Фокус длился недолго, После чего он пригвоздил отца к стене мощными чарами. Родственная связь позволила мне оценить его состояние, он был на грани, силы покидали его. Незваный гость не сможет биться против нас двоих, я понадеялся отвлечь его. Он отпустил отца и метнул в меня заговоренный нож. Бросок не удался и отец использовал эту секунду. Далее последовал крепкий магический захват. Подобравшись со спины к мэру, я нацепил на его палец кольцо и волшебные силы отступили, он не мог к ним воззвать. Отец подобрал трость с пола и вонзил скрытое в ней лезвие в грудь мэра. С адскими криками злобная душа покинула свое тело. Пришлось ее расколоть так, чтоб она никогда больше не собралась воедино и отправилась в Бездну. Туда ему и дорога. Отец сел на пол и закурил прямо в доме, такого он еще никогда не делал, но сегодня ему было разрешено все. Победа как она есть. Город ждут большие изменения, но это нас мало волнует.

В кармане нашелся старый ключ. Дверь поддалась, ровно как и в тот раз. Тот странный запах уже ушел, но я ощущал нечто другое, нечто знакомое. На старом дубовом столе по-прежнему лежали артефакты, реликвии, цацки и прочие вещи. Я понял, что я здесь не один... Дух антиквара был прямо здесь и сейчас. "Вот ты и снова здесь. Но ты вырос, ты настоящий чародей. Отныне лавка твоя, пользуйся, но будь осторожен" - раздавался голос прежнего владельца лавки. Я уверенно принял предложение духа. Теперь мое место здесь, среди всех этих диковинных вещиц. Сияющий силуэт исчез распавшись на миллиарды частиц, и я остался наедине с собой.