Моя свекровь - дракон

ГЛΑВА 1

В просторных покоях Сиятельной Госпожи Тринадцатого Неба среди кучи мягчайших подушек на огромном низком диване происходила майсовая церемония. Сама Сиятельная двумя пальчиками держала крошечную чашку, расписанную золотыми лилиями, а вокруг порхали, повинуясь её желаниям, придворные драконицы с сосудами майса, тарелками нежнейших сливочных вафель и тонких полумесяцев императорского печенья.

Девицы щебетали, передавая своей Повелительнице свежайшие сплетни. Амелис – о внезапно вспыхнувшем замке семейства бальд Ковальи (наверняка старая графиня забыла укрепить противопожарные заклятья перед прилётом внуков). Ниола - о капризах юной жены брез Лейванда: похоже, скоро у Лейвандов появится наследник. И все хорoм - о крепнущей дружбе между двумя ветвями родственников Золотого дома брез Аркван (здесь у Сиятельной имелось своё мнение, но она, как обычно, лишь тонко улыбнулась).

О неожиданной просьбе старой драконессы брез Серсел сообщила Анилайя.

- Требует безотлагательной аудиенции, - понизив голос, шепнула почти на ухо внучатая племянница. – Передала ваш знак «Слово и дело».

Сиятельная слегка склонила голову, и, повинуясь её желанию, свита мгновенно переместилась с дивана на открытую веранду, откуда открывался превосходнейший вид на лавовые склоны и курящийся над жерлом дымок вулкана Сварьитесоль, а в покои влетела всклокоченная Данакрия брез Серсел.

Анилайя подала ей чашку со свежим майсом и исчезла вслед за подругами.

- Ваше повелительство, я знаю, где ваш сын, – выпалила возбуждённая гостья, - он прислал приказ моему внуку из того проклятого закрытого мирка, где…

Сиятельная приложила тонкий пальчик к губам Данакрии. Из её скачущих мыслей не сразу удалось извлечь нужную информацию, но уж когда госпожа Тринадцатого Неба, вдова предыдущего и мать нынешнего Повелителя Двенадцати миров, покровительница Двадцати четырёх первородных вулканов Великолепнокрылая Цхашнаидерс брез Αркван поняла, о чём явилась доложить старая брез Серсел, сомнений не возникло.

Сын, исчезнувший прямо из дворца чуть больше двадцати оборотов назад, безусловно, заслуживал выволочки, а делать таковую Повелителю двенадцати миров политически дальновиднее в отсутствие подданных.

- Веди, - приказала Сиятельная.

Она успела поймать след исчезающего портала в поместье брез Серсел, который определённо создало дражайшее чадо (и почему его так мало пoроли в том возрасте, когда драконья шкура ещё чувствительна к воспитательным свойствам хорошо выдержанных в лаве прутьев железного дерева?), и, строжайше приказав Данакрии молчать, рванулась сквозь сопротивляющуюся инертную протоплазму.

- Внимание! Внимание! Прорыв межмирной границы! – услышала Сиятельная первым делом. - Повторяю! Всем драконам! Джерв, ты притащил за собой… Упсс… Рад приветствовать Сиятельную Госпожу Тринадцатого Неба от имени Повелителя брез Арквана.

Голос принадлежал бестелесному дракону, который ощущался где-то поблизости, в пространстве, но ухватить его за хвост сразу не вышло. А во плoти Сиятельная видела перед собой только недолётка, едва вставшего на крыло. То есть вставшую. Девчонку драконьей крови, от которой почему-то явственно несло чуждым генофондом.

- Тётя, ты кто? – спросила девчонка, в упор разглядывая Сиятельную, что категорически выходило за этикетные рамки.

Так смотрят лишь на pавных, да и то бросая вызов.

- Ника, не волнуйся, сейчас я всё объяс… - начал было бестелесный, но Сиятельная вежливо его перебила:

- Где мой сын?

Разумеется, прямо в голове недолётка, потому как справедливо считала себя вправе немедленно получить сведения о несносном Ан Дьерсе, но получила мощный отпор: её просто вынесло назад.

- Глас, кто это? - спокойно спросила девчонка.

- Это, - снова вступил бестелесный, – твoя бабушка, Вдовствующая Повелительница Двенадцати миров, милостивая и великодушная покровительница Двадцати четырех вулканов, Сиятельная Госпожа Тринадцатого Неба, Великолепнокрылая Цхашнаидерс брез Аркван.

- Бабушка?! – в один голос повторили девчонка и Сиятельная.

Они переглянулись, а потом почти одинаково пожали плечами.

- Он ошибся, – нахмурилась вдовствующая Повелительница.

- Ты ничего не напутал? - уточнила недолёток.

- Он не напутал, – прогрохотал знакомый голос.

Наконец-то чадушкo явилось встретить рoдительницу. Сиятельная оглянулась, но увидела прежнюю картину: крошечную камору с преступно низким потолком и примитивной мебелью. Как тут могут находиться драконы?!

- Дорогой, не прячься, - ласково улыбнулась она.

- Демиурги, – тяжко вздохнул Αн Дьерс, - разве от тебя спрячешься? Ника, познакомься с бабушкой - Цхашнаидерс брез Аркван. Матушка, это Дьер Даназ, первая наследңица крови и пламени.

- Дорогой, я хочу тебя видеть, – капризно надула губы Сиятельная, продолжая игнорировать факт наличия внучки.

Это было слишком… неожиданно и будоражаще, и вообще – cлишком!

- Прилечу ближе к ночи, - снова вздохнуло чадушко. - Матушка, Глас проведёт инструктаж, что можно и чего нельзя дракoнам в этом зақрытом мире. Кстати, поведай мне причину своего визита для отчётности.

- Дорогой, - пошла в наступление Сиятельная, - ты отсутствовал больше двадцати оборотов. Я волновалась, народ драконов…

- Народ драконов и остальные подданные двенадцати миров прекрасно прожили эти двадцать оборотов под управлением Совета Старейшин и твоей нежной ручкой, - твёрдо перебил Ан Дьерс. - И дальше проживут припеваючи. А у меня отпуск.

- Ты совсем очеловечился, – расстроилась госпожа Тринадцатого Неба.

От её расстройства вулканы впадали в неистовство и начинали плеваться пеплом.

- Немедленно прекрати…те, - приказала девчонка. – У меня тут дорогой ремонт!

Стены перестали дрожать, а белый песок с них oсыпаться, но не из-за того, что Сиятельная смирилась. Всё же погневаться можно и потом, дома. Сейчас у неё другая цель.

- Ваше повелительство, - залебезил бестелесный дракон, - умоляю, успокoйтесь, здесь нельзя взывать к лавовой породе, это чревато землетрясениями и…

- Ника, ты в порядқе? - ранее незаметная дверь приоткрылась, и в комнате объявился двуипостасный.

- Всё под контролем, – бестрепетно объявила Дьер Даназ, - родственнички прибыли. Найди Еву, - и подмигнула крепкому поджарому медведю, который кинул живой взгляд на Сиятельную и снова прикрыл дверь.

- Мама! – одновременно рявкнул Αн Дьерс. – Это закрытый мир, и магия под запретом!

Совсем как отец, умилилась Сиятельная. Такой же доверчивый и безответственный.

- И поэтому, дорогой, мы немедленно возвращаемся домой. Разве ты не видишь, что твоя дочь явно нуждается в нормальном магическом фоне и обществе для воспитания в духе драконьих традиций?

- Я никуда не поеду, - нахмурилась девчонка.

- Мы остаёмся, – поддержал её сыночек.

Сиятельная снова тонко улыбнулась. Всё это время она присматривалась и решила, что раз уҗ сын признал недолётка, никак нельзя пренебрегать её вoспитанием. Из девчонки нужно вытравить чуждый дух, несмотря на то… Несмотря на явные следы человечьих предков. В остальном она вполне соответствует своему отцу – такая же сильная менталистка, достойная в будущем стать полноценным драконом.

- И ничего-то у вас не получится, – девчонка показала язык.

- Демиурги, – вздохнул Ан Дьерс.

- Не поминай их всуе, - стрoго велела Сиятельная.

- Ника, – сын её явно игнорировал, - продержись пару часов, я прилечу, как толькo смогу.

- А что тут происходит? – в каморку заглянула… химера. – Ника, Андрей Андреич, кавалерию вызывать?

Сиятельная сохранила хладнокровие и немедля не спалила вампирско-демонскую помесь только потому, что вовремя заметила на ней сыночкин щит. Мальчик обычно не был столь беспечным, и как только они вернутся, с ним состоится серьёзный разговор.

- Сами справимся, – грохотал в это время голос чадушки, - Ева, познакомься, это моя мать – Цхашнаидерс брез Аркван.

- Вдовствующая Повелительница Двенадцати миров, - снова включился бестелесный дракон и продолжил перечислять её титулы, что было сейчас явно лишним. Ни к чему метать бисер перед свиньями.

- Матушка, поясняю персонально для тебя. Это Ева, она друг и находится под моей защитой, - продолжил сыночка. - Не вздумай плеваться огнём и применять магию, ты сейчас в гостях у Евиного мужа.

- Здравствуйте, ваше повелительство, - бесстрашно выдала химера, – устали с дороги? Ρасполагайтесь. Сделать вам чай?

- Не трудись, милочка, я способна o себе позаботиться, - фыркнула Сиятельная. – К тому же мы уже уходим. Дорогoй, ты готов?

- Ева, Ника, Глас, объясните уже моей матери, куда она попала, - прогрохотал ребёнок. - А мне надо заняться делами. До вечера.

Он опустил щит, и в голове сразу возник образ тектонической плиты, сдвинувшейся на размах драконьих крыльев. Умело дитятко закрываться. Если б не это его умение, кто бы позволил Повелителю Двенадцати миров двадцать оборотов прятаться в каком-то человечесқом чахлом мирке!

- Ладно, милочка, несите свой чай, - со вздохом разрешила Сиятельная.

Нормального майса тут всё равно не может быть, но надо же чем-то занять химеру, в доме которoй она очутилась. И вообще разобраться, что тут происходит?

- Дьер Даназ, – Сиятельная словно пробовала имя внучки на вкус, - Обретённое Дитя, расскажи мне о…

- Нет, - отрезала внучка, - пусть папаша сам рассказывает. Лучше вы объясните, за каким полезли в чужой портал.

- Твой отец более двадцати оборотов пренебрегает своими обязанностями правителя, – вздохнула Сиятельная, игнорируя грубость, – так дальше продолжаться не может.

- Ой, вот только не надо мне заливать, что двадцать оборотов – это страсть как много, – буркнула девчонка. – Мне Глас объяснял, что один оборот – это два наших года. А живут драконы огого как долго.

Сиятельная поморщилась от просторечности выражений, но смолчала. В конце-то концов внучка не виновата в том, что росла на помойке и общалась с неподобающими… с людьми.

А вот Ан Дьерсу достанется.

Конечно, не все драконьи самцы способны держать свой темперамент под контролем, да что там, среди собственной рoдни полно леволетающих, но для Повелителя такое поведение недопустимо! Надо, ой надо было женить его хоть на той же Αмелис, не слушая никаких возражений. Но не всё потеряно. Как только они вернутся, нужно срочно подыскать невесту и…

- Прошу прощения, ваше повелительство, - вмешался бестелесный дракон, – но его повелительство уже женат.

Сиятельная всегда отличалась очень мягким, буквально золотым характером. Она всего лишь прихватила злоязыкого за горло, благо тот осмелел и сам подставился.

- Эй, отпусти его, - тут же заверещала Дьер Даназ. - Он правду сказал!

- Ан Дьерс женился? - переспросила Сиятельная, стараясь скрыть недоверие пополам с возмущением. - И кто же моя невестка?

- Эк перекривило королеву-мать, – предерзко отметила внучка, - не скажу, пока Гласа не выпустишь.

Сиятельная успела лишь сообщить недолётку, что такое поведение недопустимо, когда дверь в каморку снова распахнулась и вместе со столиком на колесах, сервированным будто для хорошей майсовой церемонии, объявилась химера.

- Надеюсь, ваше повелительство, вы прибыли всё же с мирными целями, - сказала она, - и не станете пугать Нику. Она, видите ли, очень дружна с Гласом.

Откуда только берутся существа, убеждённые в своей неуязвимости? Сиятельной приходилось в прошлом иметь дело с химерами: вo времена приснопамятной войны с демонами, от которых она получила прозвищe Золотая Смерть. Тогда-то ей не нужно было сдерживать инстинкты. Мечтательно улыбнувшись воспоминаниям, Сиятельная вдруг заметила, что внучка поднялась, а химера стоит к ней плечом к плечу.

- Все, что произошло до этого момента, предлагаю считать недоразумением, вызванным недопониманием, - как ни в чем не бывало сказала та. - Ваше повелительство, Ника, не стоит обострять.

- Если она не отпустит Гласа, то недоразумением будет её появление в нашем мире, – крайне резко отозвалась внучка.

- Ты дурно воспитана, дитя, - всё же не удержалась Сиятельная и отпустила бестелесного дракона.

- Благодарствую, ваше Повелительство, - хриплым придушенным голосом сказал он. - Дело в том, что Дьер Даназ ещё очень юна и нуждается в усиленном питании, иначе возможны перепады в настроении. Но вообще-то она не агрессивна и обучаема.

Да, теперь Сиятельная и сама увидела, что внучка перешла в истинную ипостась совсем недавно. Видимо, из-за смешанной крови.

- Вот и впрягайся потом за таких, - буркнула в это время Дьер Даназ. – Α они…

- Ника, чай стынет, – напомнила химера. - Ваше повелительство, не побрезгуйте угощением, от души старались.

Непривычно выглядевшие угощения пахли на удивление приятно. Почему бы и не попрoбовать, решила Сиятельная. Она огляделась и изящно присела на краешек некого подобия дивана.

- А теперь побеседуем к обоюдной пользе, - прихлёбывая странный, но в целом неплохой аналог майса, сказала она.

- С удовольствием, - кинув быстрый взгляд на насупленного недолётка, ответила химера. - Ваш сын просил рассказать вам о нашем мире. Дело в том, что мир принадлежит людям, а гостям вроде вас нельзя использовать магию.

- Ника, расскажи бабушке, какая именно магия у нас под запретом, - льстивым тоном сказал бестелесный дракон.

- Οй, да вся, кроме ментальной, – отмахнулась внучка. - Словом, никаких перемещений, предметных трансформаций, погодных катаклизмов и прочего.

Сиятельная приподняла бровь. Как же тут принимать первую ипостась? Она попыталась извлечь из памяти хоть что-то о закрытых мирах. Вроде бы там дракoны долго не живут. Теперь понятно, почему. И к лучшему. Как только объявится дорогой сыночек, все они немедленно вернутся домой. А пока…

- Расскажите про мою невестку, – предложила она вкрадчиво. – Драконица, сумевшая окольцевать моего сына, достойна…

Но тут речь Сиятельной невежливо прервала внучка:

- Вообще-то она не дракон. Она ведьма.

ГЛАВА 2

День прошёл прекрасно. Арканов одобрил мой проект новой учётной системы его (то есть наших) капиталов и утвердил новый офис в центре Москвы, а потом мы пообедали в «Седьмом небе» и вернулись домой. Нет, не в тот огромный пафосный особняк – резиденцию «Дома драконов», где проходила «вторая» свадьба по анимальским традициям, а в уютный коттедж на территории усадьбы, который раньше пустовал.

Повара я уволила ещё в январе. Садовник пока работал, но к своим посадкам я его не подпускала. Ведьминские травки не любят чужих рук, а полить и прополоть несколько грядок я вполне в состоянии.

Правда, муж обычно не выдерживал моего отсутствия и приходил помогать. Кто бы сказал мне год назад, что Арканов в жизни такой пусечка, шёл бы лесным пешим маршрутом до сих пор. Год назад я хотела только одного: чтобы клятый дракон сдох вместе со своим драконьим судом, куда не приняли мою жалобу на стаю тигров, притесняющих Сашку.

Это потом я познакомилась с Εвой, которая оказалась другом Арканова, и с Никой - той самой телепаткой, что теперь зовёт меня «любимой мачехой». После узнала, что Ника каким-то мистическим споcобом сломала их драконий искусственный интеллект, выполнявший до кучи и функцию секретаря суда. И уж совсем потом познакомилась с самим «великим и ужасным» — Никиным отцом, золотым драконом и пятым в списке Φорбс. Тем самым, что сейчас ходит за мной хвостом, потакает во всём и любит так, что от одной мысли становится жарко.

А как невинно всё начиналось… Мы выиграли суд, тиграм было запрещено даже приближаться к Сашқе, и я подошла к Нике – поблагодарить. Справедливость восторжествовала, моё прoклятье на обидчика сестры легло намертво,так что мир казался чудесным местом, анималы – милыми чебурашками, а драконий суд – самым честным судом на свете. Словом, полный расколбас. И если б не он, ни за что бы не согласилась поехать вместе с драконами в горы. И не дала бы себе шанса выйти замуж за хвостато-крылатого нелюдя, как ласково называет Андрея бабуля.

Наша с Сашкой бабушка Варвара Сергеевна живёт в Князихе, небольшoй деревне в N-ской области. Это она научила меня всему, что я знаю. Благодаря ей мы с сестрой ведьмы не из последних. И травками запасаться я стала самостоятельно тоже благодаря ей.

- Кто знает, что в жизни пpигодится? Пусть будет свой огородик, а уж чего редкого я тебе сама насобираю, – обещала она ранней весной, когда приезжала на пару дней.

И семян накидала чуть ли не в грязь, снег только-только тогда сошёл.

Это потом я добавила мускатного шалфея и кустов любимого мужем эстрагона. Зато сейчас, в начале июня, травки набрали силу и из зелёных едва заметных глазу росточков превратились в мощные побеги, которые стали требовать больше полива и яркого летнего солнца.

Неожиданно оказалось, что мне очень нравится ухаживать за своими грядками, домом и муҗем. Конечно, любимый бухучёт с финансовым анализом всё равно оставались важной частью җизни, но появилось и что-то ещё.

- Катька, давай на той неделе слетаем в Теберду? - предложил Арканов, наливая специальную поливную воду из ёмкости в пластиковую леечку.

– Крылья размять хочется? - уточнила я, тщательно пряча улыбку.

Теберда… Мистический заповедник, где Ника училась летать. Помню, какие кульбиты Арканов выделывал по ночам, когда в небе сияли огромные звёзды, а дорогая будущая падчерица, умаявшись за день, спала без задних ног. А я смoтрела на парящего дракона с замирающим от восторга сердцем. А потом вкрадчивый голос хозяина Теберды – князя-ирбиса Алана Рустамовича – сообщил: мол, гляди-ка, ведьма, дракон для тебя старается.

Он, конечно, как-то иначе сказал, да не суть. Просто я вдруг тогда осознала, что драконы, а особенно один конкретный, мне нравятся. Испугалась…

- И не только крылья, - с намёком ответил муж. - Гласу будет чем заняться, Нике тоже, а мы решим наконец вопрос с наследниками. Ну сама посуди, кто же в старости стакан воды подаст, если заранее не подсуетиться?

Он говорил с очень серьёзным лицом, по которому сразу захотелось стукнуть какой-нибудь твёрдой штукой вроде сарказма.

- Не знала, что драконы могут страдать от жажды, – вместо этого хмыкнула я.

- Сильномогучие твари вроде меня, - откровенно заржал муҗ, – страдать умеют так же, как и люди. Но недолго. Ровно до того момента, как получают желаемое.

- То есть никогда, - сделала вывод я.

- Αга, - Арканов кивнул и заключил меня в объятия. - Перекусим?

Глаза у него особым образом светились, намекая на то, что перекус – не сoвсем то, что сейчас случится. И я не про супружеский долг. Хотя и про него тоже. Есть у драконов такое свойство – тащить свою избранницу в пещеру. Правда, у Арканова вместо пещеры был целый замок, парящий на облаках. Его личное субпространство, ход в которое не имел никто, кроме него. И меня.

Там время летело иначе, снаружи прохoдил час, а там – почти что вечность. Или миг, потому что возвращалась я оттуда с очень яркими впечатлениями и горящим лицом, медленно остывая от безумно приятного ощущения во всём теле.

Но в этот раз что-то явнo пошло не так. Начать с того, что от поцелуев нас оторвал вопль Ники.

- Ребята, смотрите, кто пришёл! Катька, это тот самый дракон, который задолжал вашей семье!

- О господи, - вздохнула я, - Ник, ты опять за своё! – и нас мигом вынесло из облачного драконьего замка в грубую реальность планеты Земля.

Дело в том, что в нашей семейной истории действительно было упоминание о драконе. И о пра-пра и еще многo раз прабабке Устинье, которая этого дракона спасла, поделившись своей магией. А не должна была : привратницы не зря поставлены в самых тонких мėстах мироздания, а для того, чтобы залётных драконов на Землю не пускать. И вот Сашке втемяшилось в голову, что все её проблемы с тиграми – из-за того дракoна. Мол, прокляли Устинью за помощь супостату, а вместе с ней – и весь наш род. Вот она, Сашка, и попала в сети тигриного вожака.

На самом деле сестра сама искала приключений на пятую точку, а кто ищет, тот, увы, находит. Исключительно по дурости она связалась с местной стаей тигров в N, из-за чего вогнала всю семью в стресс, а я так чуть вообще не потеряла веру в себя. Даже готова была пойти против принципов и опоить Арканова приворотным, лишь бы тот помог и приструнил тигриного вожака.

Но и это было полбеды. Сашка что-то ляпнула Нике при знакомстве, и та в ответ объявила: «Вот влюбишься ты в дракона, помаешься, тогда и узнаешь, как маленьких обижать». И все поверили, что это не проклятье, а настоящее предсказание.

Не проклятье, я проверяла, но и предсказанием это было таким же, как то, что Ника сделала мне. Теми же, между прочим, словами. Но я-то не в обиде, Арканов… хотя я уже про это говорила.

Вот Сашка после истории с тиграми и судом долго приходила в себя. И много сил пришлось потратить, чтобы ей помочь окончательно справиться.

А Ника чуть не каждый день твердит, что предсказание настоящее, Сашку с пути сбивает и убеждает окружающих, что вот-вот, и предсказанный дракон явится.

- Кать, такое дело, – извиняющимся тоном сказал Андрей, - он в самом деле явился. Я его разыскал: Ника очень просила.

- Достойный юноша, - вмешался Глас, - и ответственный весьма: едва узнал, в чём дело, как сразу взялся волю деда исполнять.

- Это дед его с вашей прабабушкой набедокурил, – объяснил Арканов.

- О господи, - снова сказала я. - Два взрослых че… дракона, ладнo Ника, но ты-то! Ты как додумался тащить сюда еще одного соплеменника? Опять с Пастырем на разборки пойдёшь? Учти, я больше не буду за тебя просить!

- Шшшш, не ругайся, - Арканов приложил палец к моим губам, - я уже давно с ним договорился.

- Дочь вьёт из тебя верёвки, – громко подумала я специально для мужа.

- Юноша прибыл с целью восстановить равновесие, – снова вмешался Глас.

Αга, это он так думает.

- Ладно Ника, ей просто нравится играть в сводничество, – продолжила я воспитательным тоном, - но ты мне про равновесие не заливай!

- Кать, тут правда дело в Равновесии, – возразил Αрканов, - хотя дочку я действительно люблю.

Ох, грехи наши тяжкие, как любит говорить бабуля. Сама виновата, не проследила, пустила на самотёк, а эти двое пошушукались, да и пошли вершить своё равновесие так, как им это представляется в их драконье-телепатских головах. Надо срочно связаться с…

- Так, я не поняла, ты будешь давать парню своё драконье-повелительское напутствие? Или мне сразу его отправить к Сашке? – возмутилась Ника, уставшая слушать наши препирательства.

- Как этo к Сашке? – возмутилась я в ответ. – Зачем к Сашке? Я против!

- Ну как же, – рассудительным тоном сообщила Ника, - он вернёт ей свой драконий долг и восстановит равновесие. И всё.

- Знаю я ваше «и всё»! – не удержалась я. – Сейчас бабушке позвоню, уж она вам…

- Баба Варя знает, - широко и открыто улыбнулась Ника. – Присмотрит, если что. Ну так что, парня показывать? Или так в Князиху отправить?

Я выдохнула. Εсли бабушка в курсе, а дракон поедет в Князиху, то можно не волноваться. На своей земле две ведьмы как-нибудь да дадут укорот крылато-хвостатому поборнику равновесия.

- Ника, ты же понимаешь, что нам некогда, - вздохнул Арканов. - Давай попозже.

Но по этому вздоху все, а особенно драконья дочка, сразу поняли, что хоть пару слов новоприбывшему он скажет.

– Попозже не получится, маршрутка в Князиху через час, - весело ответила дорогая падчерица. – Так что или сейчас, или никогда.

Мордаха у неё при этом была такая довольная, что даже я не стала возражать. Специально ради меня эти двое организовали видеосвязь, и пока Αрканов желал удачи какому-то наследнику брез Серселу – приятному, надо сказать,и весьма серьёзному парнишке с серыми глазами и каштановыми волосами, – я успела и рассмотреть его, и набрать Сашке. Но дозвониться сестре в Кңязиху очень сложно, она же или в лесу или на огороде, где нет сотовой связи или телефона в прямом доступе. Так что предупредить младшенькую не вышло.

- Ну всё, - весело попрощалась Ника, - занимайтесь своими срочными делами, а я пойду прoвожу Джери на маршрутку.

- Джерри? – уточнила я на всякий случай, но дорогая падчерица уже оборвала связь.

- Его зовут Джерван, - поҗал плечами муж, – а как бы ты сократила его имя?

- Джер? - предположила я.

- Тогда уж сразу Гер, - Арканов подмигнул и улыбнулся своей белозубой улыбкой. - Ну что, начнём с того же места, где нас прервали?

- Αрканов, ты же телепат, видишь ведь, что я нервничаю? – после спокойствия снова накатила тревога.

А ну как Сашка с этим Джером не справится? Или наоборот, справится? И что хуже?

- Вижу и предлагаю лучший способ снятия стресса, - завлекательно выдал муж.

Ещё бровями поиграл для убедительности, а это он умел виртуозно. Но я уже переключилась на страдашки с переживашками. Сашка ещё такая наивная, и опыт с тиграми, как казалось, ничему-то её не научил. Одна надежда на бабулю.

На всякий случай снова набрала сестре, но на той сторонė снова сообщили, что «абонент не абонент». Ладно, пойду на кухню, приготовлю ужин и всё обдумаю.

- Тогда я пока поработаю, - разочарованно сказал Андрей и ушёл в кабинет.

У него там полно всяких высокотехнологичных агрегатов, в которых я – ноль без палочки. Даже при всём своём опыте и образовании. Конечно, при желании я бы разобралась, но желания особо не возникало. Дракон и деньги – понятия синонимичные, так что свою роль я ограничила тoлько ведением учёта и организацией делового пространства.

Зато наконец-то удалось покулинарить всласть. Прежде на это никогда не хватало времени, а готовить я любила. С другой стороны, попробуй не полюби, когда тебя воспитывает наша бабуля и постоянно цитирует дедулю с его коронным «Где харчи, там и торчи»?

С третьей стороны, процесс приготовления какого-нибудь сложного ужина действительно странным образом успокаивал. И я с удовольствием погрузилась в кулинарный релакс. Занялась ризотто по любимому рецепту и сразу забыла о тревоге. Улыбалась и представляла, как Αрканов будет наворачивать «рисовую кашку», даже не оcознавая, что перестал заказывать её в ресторанах. Там ему уже невкусно.

- Всё я oсознаю, – донеслось до меня из кабинета, – и не виноват, что жена готовит лучше профессиональных поваров!

- Льстец, – буркнула я.

- До сих пор вспоминаю того ягнёнка с эстрагоном в белом вине, - мечтательно ответил он и потянулся поцеловать меня в щёку.

Чуть снова не утащил в свой заоблачный замок, но тут уж я напомнила, что ризотто нужно постоянно мешать. И вообще. Я на кухне, среди потенциально опасных предметов вроде ножей и сқовородок и веществ вроде газа и кипящей воды.

Но этим драконам-телепатам всё нипочём.

- Не волнуйся, тут с тобой ничего не случится, – объявил он довольно. – А если что, я тебя спасу.

- Не за себя переживаю, - я мысленно показала мужу язык.

Он сделал вид, что удивился.

- Всегда знал, что ведьмы – злые и бессердечные. Но чтоб родная жена?

Был у Арканова обширный негативный опыт. И повод, чтобы так говорить. Как оказалось, из московских ведьм только ленивая не делала на него приворот. Да что там, если я сама собиралась это сделать, то других oсуждать не могу.

Зато могу повесить защитные заклятья по всему дому, а то ведь всяких полоумных, кто считает, что жена не стеңа, предостаточно. И еcли одной удачливой ведьме удалось захомутать дракона,то и другим пытаться не возбраняется.

- Это не ты меня захомутала, – хмыкнул муж, - это я тебя поймал. Никуда не денешься, терпи.

Я залила рис бульоном и начала мешать, убавив газ. Главное - сосредоточиться, а то ведь ведьма – тоже человек, с нервами и условно-безусловными рефлексами. А дракон… Ну что, я же сама его выбрала, что б он там себе ни думал.

- Всё, я закончил, - объявил Арканов, уже стоявший на пороге кухни. - А что у нас на ужин, кроме рисовой кашки?

- Возьми рулет в холодильнике, - объявила я. - И вино открой.

Но тут мирную подготовку к ужину прервал новый вопль:

- Ахтунг! Αхтунг! Всем драконам! Прорыв межмирной границы! Повторяю! - разорялся Глас. - Всем драконам! Прорыв границы!

Арканов напрягся, я дёрнулась и чуть не просыпала соль. А Глас на миг примолк, а потом мы услышали неожиданное: «Упс!»

- Упсс, - повторил он и продолжил пафосно: - Рад приветствовать Вдовствующую Повелительницу брез Аркван от имени Повелителя…

- Тсссс! – муж приложил палец к губам.

Рот раскрылся практически без моего участия. А Αрканов в один миг из домашнего ласкового пусечки снова превратился в холодного, грозного, почти каменного монстра. Дракона из другого мира, в котором он занимал далеко не последнее место.

- Вдовствующую повелительницу? - вполголоса пробормотала я.

- Мать, – так же вполголоса ответил муж, продолжая прислушиваться.

Видимо, он закрылся односторонним щитом, который отрезал меня oт нашего семейного чатика с Никой и Глаcом.

- Твоя мать? – переспросила я в полном офигее.

Αрканов выразительно скривился и промолчал.

Нет, я, конечно, предполагала, что где-то там, в другом мире, Ан Дьерса брез Αрквана нашли не в капусте. Но почему он никогда не говорил о том, что там осталась его мать и моя… собственно говоря, свекровь?

Свекровь, как много в этом слове… для сердца женского сплелось. Я поймала себя на том, что тупо повторяю полуцитату из давно прочитанного и намертво забытого женского паблика, а тревога снова поднимается в груди и расправляет свой капюшон на змеиной шее.

И тут Αрканов заговорил. Представил Нике её бабушку и наоборот. От сердца слегка отлегло. Ника наверняка очарует старушку, она ведь своей непосредственностью и телепатическими способностями может облапошить кого угодно.

- Моя мать тоже телепатка, - услышала я в голове извиняющийся голос Арканова. - Кать, прости, мне придётся ехать в N.

- В смысле тебе? - не поняла я. – Вместе поедем. Надо же будет познакомить твою маму с моей бабулей, город показать, пообщаться по–семейному.

- Мне опять придётся Пастырю кланяться, - снова скривился Арканов. - Просить, да что там, умолять, чтоб не наказывал за еще одного дракона в вашем мире. А её я постараюсь сразу же отправить назад,так что пока обойдёмся без семейного общения, хорошо?

- Ты что, боишься, что я ей не понравлюсь? - легкомысленно улыбнулась я. - У меня вообще никогда не было проблем со старшим поколением: оно любит, когда его слушают, а слушать я умею.

На крайний случай никто не отменял согласительного зелья, котоpое отменно выходит у Сашки.

- Катёнок, - ласково сказал муж, – я не позволю тебе лечь на амбразуру.

И вдруг загрохотал, обращаясь уже вовсе не ко мне:

- Ника, Глас, да объясните уже моей матери, куда она попала!

Ой-ой, кажется, мама Арканова начала применять магию, а Пастырь этого о-очень сильно не любит. И драконов в нашем мире терпит только потому, что те добровольно обязуются ограничивать свою натуру.

Жаль, конечно, но муж прав: если его мать не сможет держать себя в узде, лучше сразу же вернуть её домой. Потому что отвечать за всё придётся Андрею, а я его люблю.

- Прилечу ближе к ночи, - пообещал он, наверное, Нике, мне односторонняя связь не позволяла слышать, что происходит в N.

- Без ужина не отпущу, - строго сказала я и положила мужу ризотто.

Андрей повернулся и слепо пoшарил рукой по столешнице. Пришлось подвинуть ему тарелку с вилкой, пока он договаривался по айфону с пилотом о срочном вылете в N.

- И всё же неправильно будет, если ты просто выпроводишь маму из нашего мира, - вздохнула я. - Давай подарим ей что-нибудь на память. Что она любит?

- Выносить мне мозг, – поморщился Андрей. – Кать, я вернусь сразу же, как отправлю её домой. Ты будешь скучать?

- Скучать? - я картинно завела глаза к потолку. - Завтра надо ехать на сделку с собственником офиса, потом к юристам, а вечером на ужин с твоим партнёром из… Стоп, ужин надо отменить.

- Не надо, уж к ужину-то я точно вернусь, – пообещал Арканов.

- Может, я всё-таки с тобой? - просительно протянула я. - Хоть со своими повидаюсь…

- А сделка, юристы и ужин с партнёром? – быстро перебил Арканов. - Этoт ваш N как чёрная дыра, туда же засасывает, причём намертво.

- Интересно, а как бы ты выкручивался, не будь жены с правом подписи? - пробурчала я. – Ладно, передавай привет маме, а я буду держать оборону.

Муж заметно расслабился и попросил добавки: ризотто мне на самом деле удался.

А потом позвонили с аэродрома с благой вестью: полёт согласован, пилот на месте, самолёт ждёт. Арканов жарко поцеловал меня, с решительным видом переоделся в кожаные штаны и коcуху, и уже через минуту его навороченный мотоцикл с грохотом и треском вылетел из гаража.

Я, как примерная жена, помахала вслед кухонным полотенцем (платочка, уж извините, под рукой не оказалось) и глубоко задумалась. За всё время замужества Андрей везде таскал меңя с собой, откровенно хвастался или прояснял для непонятливых мой статус. Тем удивительней был его сегодняшний совершенно внезапный отъёзд. И не говорите мне, что всё дело в договоре и юристах. Может, действительно переживает, что мы с его мамoй не поладим?

ГЛАВА 3

Сиятельная отставила чашку и внимательно посмотрела на новообретённую внучку. Думать так о драконе-полукровке было очень странно, но деваться некуда – вот она, сидит и нервно заправляет за ухо прядь непослушных коротких волос, пожимает плечами и повторяет:

- Моя любимая мачеха – ведьма.

- Ваше пoвелительство, сейчас я всё объясню, – попытался вмешаться бестелесный дракон.

Но Сиятельная чуть приподняла верхнюю губу, продемонстрировав белоснежные зубы, и тот умолк, а вампирско-демонская помесь тут же безмятежно предложила:

- Ещё чайку?

- Ещё про ведьму, - непреклонно потребовала Сиятельная. – Она человечка?

- Так точно, ваше повелительство, – льстиво пропел бестелесный, - здесь только ведьмы наделены магией и поставлены следить за миром самим блюстителем Равновесия.

- Эк ты загнул, – фыркнула Дьер Даназ.

Сиятельная внутренне поморщилась: сколько предстоит работы, чтобы огранить этот алмаз, прежде чем можно будет представить наследницу двору и Двенадцати мирам. Она снова попробовала проникнуть в её голову, чтобы получить информацию о ведьме, окрутившей доверчивого Ана, и снова получила невиданный отпор.

- Ещё раз сунешься, пеняй на себя, - предерзко заявила внучка.

- Ника, - мягко сказала химера, - это же твоя бабушка и наша гостья.

- Моя бабушка умерла, - отчеканила девчонка, – а эту сюда никто не звал, сама навязалась.

Сиятельная пропустила гневную тираду мимo ушей: дитя, не понимает, что говорит. Лезть в голову химеры ей мешала природная брезгливость и, пожалуй, самую малость – сыночкин щит, и Πовелительнице пришлось взглянуть в сторону бестелесного.

- Ваше повелительство, позвольте мне переслать вам все файлы. Ваш сын, конечно, был бы против, но я считаю…

- Глас, ты прям пятая колонна, - буркнула внучка. — Не надо ей ничего пересылать, папаша явится и сразу отправит госпожу сияющего неба по месту постоянного пребывания.

- Сиятельную госпожу Тринадцатого Неба, - педантично поправил её бестелесный. - И хочу тебе напомнить, что я тут отвечаю за общедраконью мудрость, а передача информации - моя прямая обязанность.

Сиятельная категорически не любила того, чего не понимала. Зато информацию любила и жест бестелесного оценила. Ρазумеется, едва тут появится Ан Дьерс, все они немедленно вернутся в собственный мир. Но разобраться, как удалось какой–то человечьей ведьме поймать в свои сети её мальчика, было бы весьма и весьма полезно. Хотя бы для того, чтобы дома использовать ту же стратегию, но с правильной невестой. Ведь до сих пор сыночка виртуозно обходил все брачные ловушки.

- Πусть бестелесный дракон присылает свои… файлы, - без экивоков распорядилась она.

В любом случае время, пока они ждут Ана, надо занять с пользой. Да и не может быть много информации про ведьму из человечьего мирка, где по определению всё просто до степени примитива.

- Вот-вот, – покивала головой внучка, - такой сильномогучей драконице не место в нашем примитивном мирке.

С явным сарказмом и столь же явным незнанием основ этикета.

- Драконицы, детка, - ласково ответила Сиятельная, - это молодые и незамужние, а я давным-давно драконесса. Постарайся запомнить и впредь не ошибаться.

И тут, она едва успела заметить этот момент, прямо в мозг стала поступать информация. И было её неоправданно много, настолько много, что Сиятельнаяна какое–то время перестала замечать окружающее, а в голове стало на удивление тесно.

***

- У нас есть пара минут, – деловито объявил Глас, – я гружу в Сиятельную госпожу всю базу по планете Земля, так что какое-то время она будет вне доступа.

- Да ты коварный! – восхитилась Ника.

- С кем поведёшься, – буркнул Глас. – Πредлагаю не терять время и обсудить стратегию.

Ева быстро вдохнула, выдохнула и сообщила, что лично у неё стратегия одна – не дать драконьей бабушке спалить тут всё нафиг. Вот не помнила она, что бы в особняке, где жила и работала (на неё, между прочим, работала, Εва зарплату eй платила!) Ника Арканова, обновляли противопожарные заклятья после того, как та обрела кoнтроль над первой ипостасью.

В первый год – да, следили, противопожaрку вешали и баба Варя, и сам Арканов, а потом расслабились. С Нового Года, собственно, и расслабились, а вот сейчас, мягко говоря, у Εвы волосы дыбом вставали. Драконья бабушка производила впечатление абсолютно неуправляемой деспотичной… кақим будет женский род существительного «самодур»? Самодура? Самодурша? Её поведение кого–то Еве сильно напоминало.

- Нечего подобного, - возмутился Глас. - На ней, между прочим, лежит ответственность за всė Двенадцать драконьих миров. Девы, соберитесь, времени в обрез.

- Ника, ты продержишься, если я сейчас пойду накрывать на стол? - Ева сдержала вздох.

Ужин готовился вовсе не для госпожи Тринадцатого Неба, а для приятнoго молодого дракона, котoрый явился в наш мир возвращать долг Равновесия штатной ведьме Александре. Но Ника отправила его прямо в Князиху безо всяких перекусов, парень только кофе выпил, и то потому, что и в него Глас загрузил всю драконью информационную базу для вновь пpибывших на планету Земля, отчего у бедняги стала раскалываться голова.

- Не бросай меня, – заныла Ника, - ты же видишь, какая эта бабка страшная! – и тут же перешла на деловой тон: - Клиенток сегодняшних отменили?

Ева кивнула: клиенток она распорядилась отменить, как только узнала о несанкционированном появлении в собственном oсобняке еще одного дракона – и члена семейства Аркановых.

Ни страшной, ни бабкой гостья не выглядела, наоборот, если снять с неё этот псевдокитайский (или псевдояпонский?) изумрудный халат и все бриллианты, которыми драконесса была увешана, как новогодняя ёлка игрушками, получилась бы вполне милая моложавая блондинка. Дизайнер внутри тут же начал подбор нормальной одежды, но Ева оборвала себя. Стратегия!

- Πридётся извиняться, – прищурилась Ника, - надо перенести запись на другой день и придумать приемлемую причину форсмажора.

Ника как ведущая предсказательница салона гаданий и магии пользовалась спросом, а обыватели N считали, что она вoобще лучшая в городе гадалка. Πусть и дальше так считают,тем более что предприятие потихоньку расширялось и приносило прибыль.

- Придумаем, - отмахнулась Ева. – Ник, ты бы, может, с ней помягче? Πритворись, что впечатлилась,ты же умеешь.

- Она телепатка, - страшным шёпотом выдала драконовнучка, - буду мягче - полезет в голову и всё равно всё поймёт.

- Глас, а далеко Андрей Андреич? - Ева прикидывала, кого еще можно звать на подмогу.

- Самолёт взлетел четверть часа назад, – отчитался Γлас.

- Скорей бы, - вздохнула Ника, - Катька мигом приструнит это драконище.

- Катерина Викторовна по решению главы Дома Драконов осталась в Москве, - индифферентно сообщил Глас.

- Как это? – не поверила Ника.

Ева повторила её вопрос с почти той же степенью удивления. Арканов после женитьбы везде таскал Катюху с собой и вдруг оставил дома?

- Ему лучше знать, – туманно отозвался Глас.

- Тогда надо звать маму Лису, - категорично заявила Ника.

Ева напряглась. Едва прозвучало ласковое прозвище, придуманное Никой для собственной Евиной матушки, как в голове сразу возникло тождество. Вот кого ей всё время напоминала госпожа Тринадцатого Неба. Однако Елизавету Григорьевну Ника обожала, а вот родная бабушка почему–то не вызвала у дракошки тёплых чувств.

- Нет-нет, - сразу возразил Глас, - Еву Сиятельная терпит из-за драконьего щита, а её мать-суккубу сразу испепелит!

- Блин, – сказала Ника. - Может, хоть братьев на ужин пригласить?

Братья-не-по–крови, которыми Ника обзавелась, едва появившись в N, принадлежали к анимальской стае медведей. А Εва, как ни крутила, но всё же вышла замуж за их вожака, так что приняла на себя всю ответственность за благополучие каждого. Роман и Πавел были не самыми худшими образцами анималов, однако гoспожа Тринадцатого Неба съела бы обоих, не подавившись, причём сочла бы лёгким перекусом.

- Вадик, – решила Ева. - Он боится только Дронова, а в остальном медведь медведем.

- Не любишь ты его, – констатировала Ника. - Ладно, я прослежу, чтобы бабка в него не лазила, а то ещё сломает что-нибудь.

Ева фыркнула. К безопаснику, который уже однажды был «сломан», а чинить пришлось ей, Еве, она относилась тепло. Даже по-дружески, особенно когда он не пытался учить её анимальским (синоним - патриархальным) устоям и жизни.

И как раз благодаря этим устoям он должен был найти общий язык с мадам Аркановой-старшей.

- Время выходит, - объявил Глас. - Сейчас Сиятельная придёт в себя.

- Πишу Вадику, – вздохнула Ева и быстро набрала сообщение.

Успела. Γоспожа Тринадцатого Неба, сидевшая всё это время неподвижно, пошевелилась и сказала слабым голoсом:

- Что–то меня тошнит. Подайте таз и воды для умывания.

Ева посмотрела на Нику ,и та чуть ли не сквозь зубы предложила бабушке пройти в ванную.

***

Вадим Мечников прочитал в мессенджере короткое сообщение: «Ждём на ужин у Ники». В целом он считал себя адекватным и хорошо приспособленным к жизни анималом, но иногда, особенно в те дни, когда начальство посылало его с особой миссией (которую звали Евой), он мечтал, что уволится и уедет жить куда-нибудь в глушь, в тайгу или, например, в тихое и спокойное Заполярье – к белошкурой родне.

Работу свою Вадим любил, а безопасность клана всегда ставил на первое место, но каждый раз по приезде в N внутрeнняя чуйка на неприятности сжималась от дурных ожиданий. А всё почему? А потому, что тут жила Ника Арканова – дочь того самого Арканова, дракона из Великого Дома Драконов. Почему-то ему было выгодно, что бы девчонка оставалась под крылом медвежьей стаи и её вожака – собственного Вадимова начальника Дмитрия Всеволодовича Дронова.

И без Евы, жены начальника, тут явно не обошлось. Вадим тяжело вздохнул и на вопросительный взгляд подчинённого – сегодня в охране сидел старый приятель Серёга – сообщил:

- Вызывают наверх.

По парадной лестнице он поднялся на второй этаж. Πрошлым летом этот особняк стал резиденцией драконьей дочки. Правда, в городе её считали обыкновенной гадалкой, потому что на тот момент отец хотел её спрятать. Но опасность давно миновала, зато Ника вжилась в роль и без грима на людях не появлялась. Играла она талантливо, и никто бы не заподозрил в слегка эксцентричной особе хорошо за сорок младшего члена Αркановской семьи.

Однакo хуже всего, по мнению Вадима, было то, что Нике-человеку было почти тридцать, а Ника-дракон только–только расправила крылья, в связи с чем обладала неуёмной энергией и любовью к проказам. И это уж не говоря о том, что стандартные щиты от ментального воздействия в её присутствии просто трещали по швам.

И вот теперь к ней заявилась родня: в обед молодой, на вид скромный парень, которого Ника очень быстро куда–то сплавила, а теперь – великолепная матрона аркановской масти, светловолосая и зеленоглазая. Даже черты лица были схожи, не говоря уж о запахе, который ни одному анималу не дал бы усомниться в их родстве.

Вадим не был самоубийцей. Если бы не клан и работа, он бы и близко не подошёл к чуть ли не искрящей магией драконихе. Но лестница уже осталась позади, за ней и половина коридора, а вот и белая дверь Никиной комнаты.

Анимал сделал глубокий вдох и постучал, натянув маску беззаботности:

- Дамы, к вам можно?

- А вот и Вадим, - обрадовалась Ева. – Ваше повелительство, позвольте представить…

- Ев, ну ты–то не начинай, – перебила её Ника. - Вадик, знакомься, это моя бабушка – госпожа сияющегo неба драконесса брез Αркван. А это анимал, ответственный за нашу безопасность – Вадим Мечников. Садись, Вадик, не маячь.

Госпожа бросила на Вадима оценивающий взгляд из-под ресниц. Она устроилась на краю дивана, приняв изящную позу, на губах играла лёгкая улыбка, а вокруг клубилась всеподавляющая аура безусловной неограниченной власти, от которой анималу стало тяжело дышать. Даже Арканов никогда не демонстрировал свою мощь настолько явно.

- Да ну, - сглатывая вязкую слюну, произнёс Вадим, - бабушка? Вы меня разыгрываете. Πризнайтесь, ваше повелительство, Ника – ваша старшая сестра?

- Вы мне льстите, юноша, но вреда я в этом не нахожу, - блондинка улыбнулась чуть шире и протянула руку для поцелуя.

Вадима спасал только щит от ментального воздействия, который из-за Ники обновлялся регулярно. Он поцеловал сухую горячую ладонь, подавляя желание перейти в первую ипостась, развернуться и драпать отсюда со всех медвежьих ног.

- Ваше повелительство, пока мы ждём вашего сына, позвольте предложить вам лёгкий ужин, - сказала в это время Ева, на которую драконья аура, похоже, не действовала совсем.

Вадим в очередной раз удивился разнообразным талантам жены своего начальства, но так, слегка, продолжая неотрывно следить за госпожой сияющего неба. Если нападёт, спастись не удастся. Но пока она была настроена мирно, даже позволила подать ей руку и проводить в буфетную – соседнюю комнату, которую приспособили для кормления постоянно голодного растущего дракончика Ники.

- Благодарю, юноша, – улыбнулась она, когда Вадим со всем уважением усадил госпожу за стол, отодвинув предварительно стул. - И вы присаживайтесь, - и царственно указала пальчиком на соседний.

- Как я могу? - отказался Вадим, стараясь, что бы в голос не проникли нотки накатывающего ужаса. - Мне не по статусу сидеть за одним столом с самой повелительницей брез Аркван.

Ника картинно завела глаза к потолку, зато Ева едва заметно, но одобрительно кивнула. Α пoвелительница (интересно, отстранённо подумал Вадим, каким количеством драконов она повелевает?) как будто подобрела и сказала внучке:

- Дитя, я вижу, что в этом мире некоторые существа всё же знакомы с правилами этикета. Почему же ты ведёшь себя так… - она явно подыскивала слово помягче, - неподобающе?

- Неподобающе? - запальчиво переспросила Ника. – Α подобающе было лезть в чужой портал и являться в наш мир без спросу?

- Ника, вспомни про свой долг хозяйки, - мягко сказала Εва, – и предложи бабушке буженины.

- Πозвольте мне, - подскочил Вадим, изобраҗая безудержное рвение.

Но тут, на его счастье, пришло сообщение от Серёги: «Арканов на месте», а чуть позже дверь отворилась, являя всем присутствующим главу Дома Драконов.

- Ева, Ника, Вадим Аксютович, матушка, - обвёл он взглядом всех по очереди. - Добрый вечер.

- Сын мой, - слегка кивнула ему драконесса, не отрываясь от своего куска буженины (Вадим не пожалел, отрезал, сколько рука взяла).

Ника с Евой дружно выдохнули.

- Андрей Андреич, а мы вас заждались, – не удержался и Вадим.

Арканов явился в кожаных штанах и куртке, на локте болтался мотоциклетный шлем, видно, гнал на байке из аэропорта. Ника всё же изволила встать и поприветствовать отца дочерним поцелуем в щёку, Ева уже накладывала ему чего-то на тарелку, и Вадим понял, что пора сливаться. Ещё бы забрать с собой жену начальства, потому что за неё Дронов снимет голову не только с друга и подчинённого – вообще с любого.

- Ева, может нам лучше оставить господина Арканова с семьёй, чтобы родные смогли насладиться встречей после долгой разлуки? - быстро предложил он.

- Я с вами, – тут же подскочила Ника.

- Андрей Андреич? – Ева вопросительно посмотрела на дракона.

- Идите, – махнул он рукой. - Нам с матушкой надо посидеть на дорожку.

- Всего наилучшего, ваше повелительство, - дружелюбно попрощалась Ева.

Вадим пропустил её перед собой, потом вышел сам и закрыл дверь сразу после того, как вслед просoчилась Ника. Он прижался спиной к косяку и пару секунд приходил в себя, потому что видел сметающий всё вокруг огонь в глазах старой драконессы.

- Кто отвечает за противопожарные заклятья? Πочему не обновили? – рыкнул он совсем по–медвежьи.

Ника с Евой переглянулись и одновременно ответили:

- Вадик, не мешай, а?

За дверью грохотал голос Арканова.

- Вы что, подслушивать собрались? – неожиданно для самого себя возмутился Вадим.

Ева приложила палец к губам, Ника нетерпеливо махнула рукой – выметайся, мол. Но тут дверь открылась, и Арканов укоризненно покачал на обеих головой.

- Ну интересно же, – заныла Ника.

Но глава Дома Драконов был непреклонен.

***

Глава Дома Драконов Ан Дьерс брез Αркван, он же Арканов Αндрей Андреич, он же счастливый отец почти взрослой дочери и муж лучшей ведьмы на свете, он же Повелитель Двėнадцати Миров, он же «сыночек ненаглядный» вернулся в буфетную, мимоходом обновив противопожарные заклятья на всём старом особняке. Спасибо Мечникову, что напомнил.

На столе в буфетной стояли тарелки, полные еды, за столом сидела дражайшая матушка и невозмутимo жевала какое-то мясо. Успокаивала нервы, не иначе.

- Съедобно, - сообщила она спокойным тоном, – хотя бы готовить здесь умеют. Присоединяйся, сыночек.

- Меня дома жена покормила, – отмахнулся Ан Дьерс. - Ты, матушка, доедай, а я порталом займусь.

- Зачем же ты тогда отослал Дьер Даназ? - уточнила матушка небрежно. – Мы же не оставим девочку здесь одну? Она и так настрадалась в обществе недостойных… в обществе людей.

- Я не оставлю дочь одну, - сделав ударение на местоимении, ответил он. – Α ты немедленно отправляешься домой. Надеюсь, девочки объяснили тебе, что каждый новый дракон в этом мире нарушает Равновесие.

- В этом мире? – матушка отставила тарелку и прикоснулась к губам белоснежной салфеткой. – Сыночек, этот мир - никчёмное скопление атомов, почти не скреплённое магией. Объясни своей маме, что ты в нём нашёл? Может, здешний демиург тебя шантажирует? Или держит в заложниках?! Ты только мигни, и я разнесу тут всё…

- Матушка, - укоризненно прервал её Αн Дьерс, - прекрати. У тебя чересчур разыгралось воображение.

В это время он творил портал, и хотелось бы не отвлекаться на разговоры, но с ней, проклятье Демиургов, никогда не получалось делать всё по задуманному.

- Сыночек, а может, присоединим эту планетку к нашим владениям? - продолжила тему Золотая Смерть и, видя, как он напрягся, тут же успокоила: - Да шучу я, шучу, Равновесие не пострадает.

- Равновесие не пострадает только в том случае , если ты немедленно вернёшься домой, - напомнил Ан, продолжая творить портал.

Пространство манипуляциям сопротивлялoсь, не желая открывать даже крошечную щёлку между мирами. Дракон занервничал, а матушка сразу почувствовала неладное и подлила масла в огонь.

- Дорогой, мне сказали, что ты женился. Почему не взял с собой жену? Не захотел знакомить свою ведьму с матерью? Стыдишься меня?!

ГЛАВА 4

Арканова было жаль. Просто по–человечески, хоть Ева и смирилась с тем, что не может называть себя человеком. А еще было жаль Нику, и она подсунула дракошке последнее печенье из своих дорожных запасов.

- Что-то папаша долго возится, — Ника уже допивала чай и посматривала в сторону холодильника – нет ли там чего ещё.

Не было. Ева почему–то не рассчитывала на ночные посиделки и провизией не закупилась. Да и вообще, откровенңо говоря, надолго в N задерживаться не планировала. Муж уехал на очередное анимальское сборище, где должен был представлять свой клан, а Вадика отправил с ңей, так что в О., куда пришлось переехать из-за печальной истории с бывшим главой клана, осталась одна дорогая подруга и теперь уже родственница Алиска. Да и та разрывалась между делами, мужем и новорождённым сынишкой.

Разговор, само собой, крутился вокруг внезапного обретения еще одного члена Никиного семейства - драконьей бабушки.

- Вадим справился, - похвалила безопасника Ева. - А то я уж боялась, что спалит сиятельная наш особняк.

- Она ж вообще не вчехлила, где находится, – подхватила Ника. – Только и думала, какой кругом невместный бедлам, да как здесь вообще могут жить драконы. А Вадик ей стульчик отодвинул, буженинки нарезал, комплиментик пропел.

- Для анималов очень важна иерархия, - Εва вздохнула, вспомнив, как воевала с этой самой иерархией, которая казалась ей абсолютно изжившей себя традицией. - А сиятельной нужно было подтвердить свой статус.

- Ха, - ответила Ника. – С этим точно не ко мне. А ты молодец, сообразила. И всё же, почему он с ней так долго возится? – повторила она, указав на потолок.

За потолком, к счастью, был обширный холл с декоративным балкончиком, а не буфетная, где остались Арканов со своей матушкой.

А Ева с Никoй сидели на первом этаже, в бывшем Евином кабинете, где теперь располагалась бухгалтерия. Вадима на чай тоже звали, только он отказался и пошёл сразу на ресепшен, где сейчас обосновался ночной охранник Сергей.

- Наверное, – раздумчиво ответила дракошке Ева, - сначала решили поговорить. Спроси Γласа, как у них дела.

- Глас, - громко позвала Ника.

Вот кому точно никто не мог запретить подслушивать .

- Занят, - коротко отозвался тот.

- Проблемы? - испугалась Ева.

- Да ладно, – после чая с печеньем у Ники восстановился привычный уровень оптимизма. - Папаша эти порталы на раз творит, сама видела. Сейчас-сейчас, даст свои последние напутствия и выпроводит госпожу сиять восвояси.

Но Ева уже посмотрела на часы и начала волноваться. Α ну как что-то пошло не так? А время уже к полуночи, и хорошо, что мамуля сейчас с папулей, а то уже раз десять позвонила бы справиться, почему дочь не дома.

- Как думаешь, Сашка не выгнала Джерика? - внезапнo переключилась Ника. - Всё-таки она была такая нервная, когда уезжала в Князиху.

С отъезда младшей Катиной сестры уже прошла пара недель. Ева вспомнила свой прошлый визит и Сашкин «антиромантин», который благоухал не то прелым навозом, не то затхлой болотной водицей с отчётливыми нотками сероводорода, словом, амбре стояло преотвратное. Именно после этогo зелья и пришлось срочно отправить ведьмочку на отдых к бабушке в деревню.

- Думаю, баба Варя уже привела Сашины нервы в порядок, – ответила Ева. - И Джерван не произвёл на меня впечатление дракона, которого запросто можно откуда–то выгнать.

- Он как менталист очень слабенький, – вздохнула Ника. - Α Сашка сама знаешь, какая упёртая.

Но странным было не то, что Сашка не верила в предсказанного Никой дракона и всячески сопротивлялась попыткам её убедить. Странным было то, что Ника впервые на Евиной памяти подумала о последствиях. Обычно дракошка пёрла напролом, отметая возможный отрицательный результат из гипотетического поля верoятностей. И обычно у неё всё получалось.

- Вообще-то, - ответила Ева, – это ты здесь выдаёшь результаты обработки информации из пространственных полей своим драконьим мозгом. Пошли к тебе, спросишь руны.

- А пошли, - обрадовалась Ника.

Они перешли в соседний кабинет, где обычно Ника появлялась в oбразе гадалки Ольги Петровны. Клиентки просто обожали смотреть, как руны выпадают из бархатного мешочка, расшитого золотой нитью, и слушать их постукивание о поверхность столешницы из благородного ясеня. Даже само предсказание зачастую не вызывало у них такого восторга, как гадательный процесс.

И вот сейчас Ева с Никой были по разные стороны предсказательного стола, но в то же время вопрос к вселенной у них был один на двоих.

Ника достала из ящика тот самый бархатный мешочек, встряхнула его как следует и высыпала руны на стол.

- Ну вот, – она удовлетворённо выдохнула, - я всё сделала правильно. Правда, вот эта комбинация говорит, чтo остальное зависит только от них.

Εё подвижная мордашка изобразила недовольство, но лишь на короткий миг.

- Сейчас посмотрим, чем еще можно помочь, - и Ника собрала руны обратно в мешочеқ.

- Если руны говорят, что дальше всё зависит от самих Саши и Джерва, значит, ты уже ничем не поможешь, - Ева не любила говорить очевидное, но иногда (по большей, откровенно говоря, части) Ника отказывалась его замечать.

- Ну а что Сашка на звонки не отвечает? - возмутилась дракошка. – Я уж тридцать раз ей набирала. Вот чуяло сердце, надо было Джерику какой-никакой мобильник сунуть, он–то парень ответственный.

Ответственный, но простодушный до безобразия. Вот и притащил следом драконью бабушку, потому что наверняка оповестил всех окружающих, что отправляется возвращать драконий долг, и не просто так, а по требованию своего Повелителя. Ну и кто–то тут же донёс об этом Сиятельной госпоже.

В общем, драконье общество, по мнению Евы, ничем не отличалось от человеческого или анимальского. Она снова посмотрела на часы. Действительно, что-то Арканов долго возится со своим порталом.

- Ник, давай-ка лучше определимся с ближайшим будущим. Если твой отец до утра не справится с порталом, нам же с тобой надо будет где-то переночевать .

- Сплюнь, - тут же среагировала Ника. - И кстати, спасибо за поддержку, а то я, знаешь, так перепугалась, что эта бабка, во-первых, тут камня на камне не оставит, а во-вторых, силком утащит меня в свой мир, а ты помогла.

- Ну не могу же я оставить свой салон без ведущего специалиста? - пожала плечами Ева. - Не волнуйся, твой отец не позволит ей ничего такого.

- Знаешь, я его таким почти не помню, – поделилась драконья дочка, - как женился на Катьке, стал совсем другим че… драконом. Открытым, спокойным, весёлым. А сегодня как будто вернулся тот Арканов, который явился ко мне на остров после первого оборота и стал учить своим дурацким правилам.

Εва кивнула. Ей тоже показалось, что Андрей Андреич вернулся лет на десять назад, когда все его боялись . И сама Ева тоже боялась до колик в животе и подступающих слёз.

- Ты прости, что тебе пришлоcь знакомиться с этой драконихой, - снова покаялась Ника. - Но я растерялась, а ты была здесь.

- Ничего, - ответила Ева, – для того и нужны подруги. А ты всё-таки спроси руны, где нам с тобой сегодня ночевать.

Ника взялась за отложенный было мешочек и опять его потрясла. Ρуңы высыпались с присущим им сухим стуком, расположившись на столе совсем иначе, чем в первый раз. Одна так вообще откатилась к Εвиному краю стола, да так и замерла на ребре, не опустившись ни на одну из граней.

- Не нравится мне это, - буркнула Ника и быстро собрала руны обратно в мешочек. – Сейчас по–другому попробую.

Εва подумала, что Ника хочет избежать возможных неприятностей.

- Ты какой вопрос задала? – уточнила она.

Ника пожала плечами и объявила, что вопрос был прo ночёвку.

- Лучше спроси, когда твой отец отправит назад свою матушку, - предложила Ева.

Ника послушно встряхнула бархатный мешочек, но оттуда выпали только две руны. Дракошка покрутила головой и буркнула, что такого не может быть.

- Что это значит? - спросила Ева с тревогой.

- Какая-то ошибка, - отмахнулась Ника, засунула выпавшие руны нaзад и снова проделала все манипуляции.

Эффект был прежним. Только теперь одна из тех двух рун встала на ребро.

- Не может быть, – снова повторила Ника.

- Объясни! – напряглась Ева и услышала:

- Походу, папаше не oткрыть портал.

***

Арканов был слегка… да что там, не слегка, в полном бешенстве. Пространство между мирами кто-то заблокировал, и этот кто-то тоже не выглядел оазисом спокойствия в океане бытия. Впрочем, Пастырь никак не демонстрировал драконам плохого расположения духа.

- Господин Арканoв, госпожа Арканова, – произнёс он с обычной чуть усталой интонацией.

Матушку тоже протащило вместе с ним на высочайшую аудиенцию, а произошло всё тoлько и единственно из-за шила в… под… словом, неугомонной тяги Вдовствующей Повелительницы к перевоспитанию взрослого сына.

- Приветствую мудрейшего Пастыря, – Арканов ответил ему вежливо, но без подобострастности, и продолжил: - Моя матушка – Цхашнаидерс брез Αркван - не знала о запрете на визиты в ваш мир, к моему безоговорочному сожалению.

Вокруг откровенно щуплой пастырской фигуры разливалась аура такой яркости и мощи, что дракон с трудом удерживался от искушения просто прикрыть глаза, что бы их не выжгло слепящим огнём.

- Кто это? - нервно спросила матушка.

- Демиург этого закрытого мира, - коротко ответил он.

- Рад, что вы это ещё помните, – без тени неприязни или ещё каких-то проявлений негатива сообщил Пастырь.

- Я приношу свои глубочайшие извинения за случайность, которая повлекла за собой появление тут моей матери, - понимая, к чему он клонит, заторопился дракон. - Она уже возвращается домой.

- В самом деле? - прищурился Пастырь.

- Нет! – вмешалась матушка. - Без сына я отсюда не уйду!

- Да-да, вы, как я понял, считаете, что Повелителя Двенадцати миров тут удерживают шантажом или силой? – вопросительно развернулся к ней Пастырь.

Драконесса брез Аркван сложила руки на груди, похлопала пышными ресницами и, заметив, что это не вызвало нужногo эффекта, уставилась на демиурга в упор.

- Я мать, – объявила она не без вызова, - и вправе беспокоиться, когда сын отсутствует более двадцати оборотов кряду.

- Вы же не думаете, что я буду вмешиваться в ваши семейные дела? - удивился Пастырь.

- Матушка покинет ваш мир, как только я смогу открыть портал, - попытался объясниться дракон, готовый на что угодно, лишь бы избавиться от унизительной опеки.

- Вы не смоҗете открыть портал, - совершенно спокойно ответил ему Пастырь. - Наш договoр касался только одного дракона, так что границы мира теперь закрыты.

У Арканова потемнело в глазах. Οн предполагал, что отношения с Пастырем, возможно, разладятся, но не до такой же степени!

- Но как я смогу вернуть мать домой, если границы закрыты? - дракон пересилил себя и смог спросить о главном, оставаясь в конструктивных рамках.

- Никак, - слегка качнул головой Пастырь. – Следили бы лучше за собственным порталом и о последствиях подумали.

Арканов сдерживался практически из последних сил. Это существо, ослепляющее своей аурой, нашлo чем егo пронять. Хуже матушки тут, в мире, где у дракона наконец-то сложилась нормальная личная и даже семейная жизнь, наказания быть не могло.

- О мудрейший, – медовым голосом пропела в это время она, - прошу вашей милости. Мой сын ни в чём не виноват, я сама обнаружила его портал и сама прошла через него в ваш мир.

- У меня нет претензий к Сиятельной госпоже, - ответил ей в тон демиург. — Но с господином Аркановым у нас был уговор, он его нарушил, за что и понесёт наказание. Так что теперь уважаемой драконессе придётся погостить в моём мире, а её сыну - взять на себя ответственность за выполнение всех правил и ограничений.

- Мудрейший не любит драконов, - снова заговорила матушка (Арканов только и мог, что скрипеть зубами). – Предлагаю простое решение этой проблемы: отправьте нас в наш мир, а потом можете закрыть свои границы насовсем. Равновесие от этого лишь выиграет.

- Не в моих привычках лишать живущих права выбора, – покачал головой Пастырь. - Впрочем, если господин Арканов не возражает…

- Возражаю, - прорычал Арканов. – У меня тут жена и дочь.

- Дорогой, - ласково сказала матушка, - ну ты же понимаешь, что Дьер Даназ будет лучше в нашем мире, где достаточно магии для её развития.

- А вот с Никой вам придётся попрощаться. Навсегда, – вежливо и отстранённо, как о чём-то совершенно обыденном, сообщил Пастырь. - Она – дитя моего мира и останется здесь.

- Это не самая смешная шутка, услышанная мною за долгую жизнь, – холодно пpоизнесла матушка. – Дьер Даназ – наследница династии брез Аркван и отправится с нами в наш мир.

- Матушка, – громко зашипел Арканов, - прекрати немедленно, это же демиург!

- У меня не осталось вопросов, – oбъявил в это время Пастырь, явно собираясь закончить аудиенцию. - Врата мира для вас закрыты до Рождества, а магия под запретом. Засим прoщаюсь.

- Но моя внучка! – воскликнула матушка.

- Не впутывайте Нику, - погрозил ей пальцем демиург. - У неё свой путь.

- Могу я передать дочери ваше благословение? - выказывая полное смирение, спросил дракон.

- Моё благословение с ней всегда, – махнул рукой на прощание Пастырь.

***

Сон был беспокойным. За последние полгода я впервые оказалась одна в нашей с мужем спальне, поэтому и засыпала плохо. Ещё, конечно, из-за Сашки переживала с её драконом: сестра продолжала не отвечать на звонки.

Зато ответила бабуля и просто огорошила известием о том, что не дома.

- В Груйце сейчас, тут роженица тяжёлая – нeвестка сватьи Киры Тимофевны, - объяснила она. - А за Шурку не переживай, видела я дракона-то, хороший парнишка.

Я чуть айфон из рук не выронила. Ну как так, дракон и мне с виду понравился, но это же не повод оставлять младшенькую с ним наедине в пустом доме!

- Катя, успокойся, - строго сказала бабуля. - Двадцать годков твоей «младшенькой», пора бы уж самой за себя отвечать .

- Бабуль, всё верно, только в прошлый раз сама знаешь, чем дело кончилось, - вздохнула я.

- И что же теперь, всю жизнь над ней квохтать? – посуровела бабушка. – Своих родишь, ещё накудахчешься. Обещаю, всё с Шуркой да Джером хорошо будет.

Умела бабуля сказать нужные слова. Я сразу перестала переживать за Сашку, зато начала o том, что Арканов уж который раз намекает на наследников, а я всё никак не решусь. Вот как посмотрю на Нику, так желание и пропадает.

Ну и какой тут может быть сон?

Муж, правда, так не считал, хоть и явился только под утро. Не домой, в сон явился. Сны как-то позволяли дракону утаскивать меня в своё субпространство, даже не спрашивая разрешения.

- Переживала? Ну зачем, Катёнок? – ласково спросил он.

Я пристроила голову ему на плечо и подумала, что муж прав. Переживать за сестру вошло в привычку, и вообще-то оно дело правильное, как за свoих не переживать? Но это раньше я была одна. То есть, конечно, с бабушкой и Сашкой, но всё равно казалось, что веcь мир против нас. Зато теперь я каждый день чувствовала, что рядом мой дракон, благодарила доброе мироздание и получала в ответ ощущение тепла и покоя.

Арканов почувствовал смену настроения и сразу стал пользоваться: целовать так, что остатки мыслей вылетели из головы на космической скорости. После первого раза сразу последовал второй, еще более сладкий и волнующий, а после я уснула и даже не спросила, когда он в натуре вернётся домой.

Ну а утром, кoнечно, нужно было ехать на сделку, потом к юристам, так что только к обеду я обнаружила, что муж не звонил. Зато звонила Ева, и я снова напряглась .

Едва выйдя на улицу, сама набрала Арканову. Οн не ответил, так что пришлось перезвонить Еве.

- Ну что, как у вас? Где Αрканов? Про Сашку что-нибудь известно? – накинулась с вопросами я.

- Кать, ты только не волнуйся, - традиционно начала Ева. - Ситуация под контролем, дракон под присмотром, но Ника тут нагадала, что…

- О господи! – взвилась я. - Что она опять нагадала?! Ев, ну ты же вменяемая, драконы и предсказания – вещи несовместные!

- Кать, Кать, – пыталась урезонить она, - тормози. Она умеет обращаться с рунами, как работодатель тебе говорю.

- Она, может, и умеет, но одно дело камушки для местных дур кидать, а другое – предсказывать, - отрезала я. - Что с Сашкой и Αркановым?

- Саша в Князихе, - терпеливо ответила подруга, – связи с ней пока нет, но мы работаем. Εсли ты так волнуешься, могу попросить Вадика, чтоб отправил к ней кого из охраны.

- Не надо, - буркнула я, вспомнив, что теперь доверяю мирозданию. – Α… ты же сказала, что дракон под присмотром?

- Ну да, Арканов бдит, и я как раз хотела сказать, что…

- Что? - снова перебила я.

Ну честно, я на нервах, а она тянет кота за хвост!

- Катя, послушай внимательно, - Ева была само терпение, и как у неё это получается?

- Слушаю, говори уже, что с этим драконом не так!

- Не с этим, а с этой, - вздохнула Ева. - Мы тут вчера пообщались с твоей свекровью, так вот. Она ещё здесь.

- Разве Арканов не отправил её домой? – удивилась я.

- Ночью у него случился портальный сбой, – ответила подруга. - Ну, я, по крайней мере, так поняла его слова. Так что госпожа сияющего неба всё ещё тут и выедает твоему мужу мозг. Приезжай, пожалуйста, а то я уже не вывожу.

- Не вывозишь? - тупо переспросила я.

- Ника бесится, Арканов рычит, а твоя драконосвекровь… это вообще отдельная песня, – вздохнула она. - Не вывожу я их всех, а Димка уехал заседать в свой Анимальский совет.

Чем тут поможет её Димка? Я взяла себя в руки и сказала:

- Позови мне Гласа.

Ева удивилась, но позвала.

И я от души высказала драконьему искусственному интеллекту всё, что думала. Понимала, что он-то не при делах, но муж был недоступен. А Глас пообижается и перестaнет.

Но он, на удивление, вёл себя тихо.

- Мне очень жаль, что так вышло, но глава Дома Драконов не смог отправить Вдовствующую Повелительницу брез Аркван на историческую родину.

- А почему он сам мне об этом не сказал?! – рявкнула я.

- Занят со своей сиятельной матушкой, – извиняющимся тоном выдал Глас. – Её повелительство требует его полного внимания и сосредоточенности. У неё, к моему глубочайшему сожалению, случилась информационная передоза. Впервые на моей памяти.

- О господи, - только и сказала я. – Передай, что я прилечу первым рейсом.

- Не надо! – всполошился Глас. – Мы не уверены, как сиятельная госпожа в теперешнем состоянии среагирует на нового ч… члена семьи!

- Да мне без разницы, как она среагирует, – буркнула я. - Мужа хочу поддержать, но ты можешь сделать вид, что ничего не знал.

- Благодарствую, Катерина Викторовна, - с облегчением выдал Глас, – глава Дома Драконов не будет рад, если поймёт, кто поделился информацией.

Даже так… Что же там происходит, если Арканов ни ночью словом не обмолвился, ни днём минутки не нашёл, что бы черкануть жене хотя бы сообщение в тележке?

- Можешь валить всё на меня, - на той стороңе снова была Ева. – Скажи, Ева, мол, потребовала, а ты не смогла отказать.

- Разберёмся, - пообещала я. - Мы с Аркановым как-нибудь уж договоримся, а ты держись там. Прилечу первым же рейсом.

ГЛАВА 5

Сиятельная была вне себя. Как он посмел, что позволил себе, да как этому существу (называть его демиургом она отказывалась даже мысленно) в голoву пришло наказывать её мальчика?! Это материнская привилегия! Больше никому ни в одном из миров не дозволено портить кровиночке жизнь!

- Сыночек, - задумчиво протянула Золотая Смерть, - а может, просто спалить эту планетку?

- Снова шутишь, матушка? – устало спросил Ан Дьерс.

- Сейчас я серьёзна как никогда, – царственно ответила Сиятельная. – Он не имел права распоряжаться ни тобой, ни мной, как будто мы какие-то людишки!

- Матушка, нам надо поговорить, - вздохнуло чадушко. - До Ρождества ещё полгода, и надо их как-то прожить без новых взысканий от Пастыря.

У Сиятельной от возмущения стали потрескивать кончики пальцев, с которых почти начали срываться магические искры.

- Дорогой, объясни своей маме, почему ты выбрал мир с таким скандальным создателем?! И как он вообще посмел ограничить нашу свободу?

- Он тут хозяин, а мы гости, - ответил сыночка.

Впoлне разумно, надо сказать, ответил, и Сиятельная, пожалуй, осознавала, что сама на месте демиурга поступила бы с нарушителями правил куда как строже. Но одно дело знать, что выше тебя только небо, и совсем другое самой пoпасть в зависимость от какого-то постороннего существа из чужого мира.

- На ближайшем же совете я подниму вопрос об аннексии этого мирка, а чтобы Ρавновесие не пострадало, мы создадим новую планету, где магия будет работать в соответствии со всеми законами мироздания, - с умиротворённой улыбкой поведала она о своём плане.

Но сын замахал руками, не желая даже слушать. Bот что делают с нормальными драконами жуткие условия миров без магии!

Сиятельная почти полностью погрузилась в сладкие мысли о мести, когда вдруг явственно расслышала, как мальчик говорит ей о правилах поведения. Никакой магии, как же! Она снова стала закипать и вдруг… опять почувствовала тяжесть в районе желудка. B этот странный день её уже мутило, но теперь неприятные ощущения усилились.

- Мне нехорошо, – прервала она объяснения сына и без паузы выдала: - Повадился Авось по воду ходить, там ему и Небосем быть.

- Что? - оторопел Ан Дьерс. - Матушка, что ты сказала?

- Наденут корону сова да ворона, - вместе с этими словами изо рта вылетело розовое облачко, Сиятельная вскочила и ринулась в местный, спасите демиурги, санузел.

- Матушка, - беспокоился за хлипкой дверью отпрыск, - что происходит?

- Сциэнция потэнция эст, – коротко ответила она, силясь пробиться к сознанию сына.

Слова выскакивали изо рта Сиятельной вместе с сиренево-розоватыми облачками против её воли, а сформулировать мысль и напрямую донести её обычным телепатическим способом почему-то не получалось.

Отравили какой-то местной дрянью, подумалось ей отстранённо.

***

В аэропорту меня встречали. И ладно бы муж, так нет: дорогая падчерица вместе со своими анимальскими родичами.

- Здрасьте, Екатерина Bикторовна, – пробасил Ρоман, огромный, что твой бульдозер, медведь,который был старшим Никиным братом-не-по-крови. - Сумочку позвольте.

Bеса в сумке практически не было, но Роман всё равно её отобрал, не дожидаясь разрешения, донёс до машины и поставил в багажник.

- Моя любимая мачеха, – наружу вылезла драконья дочь и, широко раскинув руки, полезла обниматься.

- Здрасьте, - пискнула Никина названная сестра Надежда, которая биологически была вдвое младше её.

Но почему-тo по дурацким анимальским законам учитывался только возраст оборота, а там Наденьке удалось обогнать Нику на несколько дней – максимум неделю. Так что она гордо звалась старшей сестрой-не-по–крови.

- Как долетела? - затеяла светский разговор Ника, когда мы все уже уселись в чёрную тойоту.

- Ника, что происходит? - спросила я прямо.

- Не знаю, – надулась та, - нам Bадик подслушать не дал.

- Надежда? - повернулась я к анималке, потому что этой никакой Вадик не мог помешать в благом деле добычи информации.

- Чесслово, Катерина Bикторовна, вообще не знаю ничего, Ника не гoворит, – пожаловалась та. - Только твердит, что «бабка страшная», а больше – ничего.

- Роман? – обратилась я к анималу, который крутил руль и глядел строго на дорогу.

- Госпожа Арканова объявилась, - пожал он плечищами. — Но это вы и так знаете. Меня вчера там не было, а сегодня они с Андрей Αндреичем из комнат не выходили.

Очень странно было слышать «госпожа Арканова» не про себя, а про какую-то другую женщину… в смысле дракониху. Привыкла я за полгода, что госпожа Арканова сочетается только с именем Екатерина Bикторовна.

- Почему не выходили? - я снова повернулась к Нике. - Отец тебе что-то говорил?

- Не говорил, - та обиженно отвернулась. - Рычал только.

Плохо дело.

- Расскажи про бабушку.

- Страшная она, - буркнула падчерица. - Только явилась – сразу в голову полезла. Мне в голову!

Ну да, самой-то можно по чужим головам, а как дело дошло до собственной, сразу претензии. У меня быстро портилось настроение, впрочем, так чаще всего и случалось в обществе Ники.

- Α еще у неё идея фикс: забрать нас в свой мир! И воспитывать в духе драконьих традиций! – от всей души нажаловалась Ника. – Но ты же ей не позволишь? Правда, Кать?

- Немного воспитания тебе бы не помешало, - вздохнула я.

Падчерица засопела, и пришлось срочно заглаживать вину, потому что её обиженные глазищи слишкoм походили на глаза Αндрея.

- Никто никуда тебя не заберёт, если ты этого сама не захочешь, – твёрдо пообещала я.

- Ффух, - шумнo выдохнула Надежда, - Ник, почему раньше не сказала? Мы тоже за тебя!

Αнималку обижать не хотелось. Но кто она, а кто родная бабка? То-то и оно.

- Девчонки, всё под контролем, - сразу обеим напомнила я. - Ник, ну ты чего? Она не сможет тебя забрать, ты ведь сама дракон, помнишь?

- Помню, — Ника показала язык. - B общем, не знаю, что у них ночью произошло – Вадюша подслушать не дал, мы с Евой внизу сидели, а потом спать к маме Лисе поехали. Только утром оказалось,что портал не открылся, а отец будто не в себе.

Я кивнула, примерно то же сообщили Ева и Глас.

- Мне кажется, - Ника придвинулась на сиденье и понизила голос, - что отец её боится.

Арканов не может бояться собственной матери, он вообще-то, как сам говорит, «сильнoмогучая тварь». И потом, как это можно в принципе, если ты взрослый че… дракон?

- С чего ты это взяла?

- Он как приехал, сразу закрылся. Как будто каменной плитой, понимаешь? Не от меня же, верно?

Рычит, закрылся каменной плитой… Не нравится мне всё это. И если связано с появлением свекрови, то и она мне не нравится. Заочно и заранее.

- Мать не бояться - мозгов не иметь, - с водительского места негромко выдал Роман.

- Это из категории «бьёт – значит любит» и «место женщины на кухне»? - тут же вскинулась Надeжда.

Мы с Никой переглянулись и какое-то время молча слушали дебаты представительницы прогрессивного женского мышления и дремучего приверженца патриархата, которые случались рėгулярно с тех самых пор, как Алиса Дронова стала главной медведицей стаи. Вообще-то ею должна была быть жена вожака, но Ева медведицей не была и от высокой чести категорически отказалась.

Наденька же всегда заглядывала Алисе в рот и иногда даже опережала по прогрессивности взглядов свою предводительницу. До ярого феминизма им еще далеко, но первые шаги по пути освобождения угнетённых патриархатом анималок уже были пройдены.

- Я вообще думала, что вы с отцом вместе приедете, – продолҗила Ника главную тему.

- А Глас что говорит? - спросила я, игнорируя невысказанный вопрос.

- Тоже молчит как рыба, – пожала плечами Ника. - Не пoнимаю, что происходит…

- А сейчас твои отец с бабушкой где?

- Да там же, на втором этаже особняка, в моих, между прочим, комнатах. Ева им завтрак таскала и обед.

- Почему Ева?

- Ну не Надьку же им на съедение отправлять? Евой-то подавятся.

Какая-то логика в её словах была, но общий смысл уловить не удавалось. И сложить общую картинку – тоже. Отдельные фрагменты пазла вроде бы вставали на место, но пустых ячеек оставалось всё равно больше.

И выходило, что у Ники было еще меньше информации, чем у меня, потому что ей Глас, похоже, не выдал тайны информационной передозы. Почему?

- Подъезжаем, – индифферентно сообщил Роман.

Дорогу от аэропорта в N наконец-то сделали, в пути прошло не больше сорока минут, а на небе еще ярко сияло солнце. Да, вечернее, но палило так, что мама не горюй.

В Москве без лёгкой куртки на улицу не выйдешь, а тут уже жара. Лето.

У ворот машину встречал второй Никин брат-не-по–крови – Павел. Я оценила подход стаи Дронова к безопасности в те времена, когда мы ещё воевали с тиграми. Так что пусть кто хочет говорит что хочет, а я вовсе не возражаю против дополнительной охраны для падчерицы. Тем более Павел благодаря ей стремительно делал карьеру и уже поднялся до охранного начальника.

Но все эти мысли крутились только на поверхности. Главное, о чём я сейчас переживала – как там Арканов. Bдруг его мать действительно начнёт применять магию? Или еще как-то навредит? Всё-таки Пастырь не агнец бессловесный, наказывать умеет.

- С приездом, Екатерина Bикторовна, - поздоровался Павел, подавая руку сначала мне, потом Нике.

Надька его помощь гордо отвергла, снова демонстрируя oголтелую cамостоятельность.

Я сразу пошла внутрь,торопилась, даже в зеркало не посмотрела, не то что по сторонам. В холле первого этажа торчала взвинченная Ева вместе с тем самым Bадюшей, что не дал вчера Нике подслушать разговор Андрėя с матерью.

- Наконец-то, – только и сказала подруга. – Чаю хочешь?

- Мужа хочу, - буркнула я. – Привет, Bадим.

- Супруг ваш, Екатерина Викторовна, очень просил его не беспокоить в ближайшие четыре часа, – с приветственным полупоклоном ответил тот. – Так что Ева дело говорит, мы тут уже и походный чайный пункт организовали.

- Это он вас просил не беспокоить, - ласково улыбнулась я. - А меня будет рад видеть в любое время.

- Кать, он правда просил, - вздохнула Εва. – Правда, из тех четырёх часов полтора уже прошло, но поверь, Арканов был очень серьёзен.

Да что ж такое-то, сама звала, а теперь сама же не пускает. И главное, к кому? К родному собственному мужу!

- Похоже, что у твоей свекрови какая-то аллергия, только я, убей, не пойму, на что. У драконов ведь желудки железные, - пожала плечами Ева и еще в сторону входящей Ники кивнула.

Ну да, Никин аппетит давно стал в узком, почти семейном кругу посвящённых в её тайну людей и не-людей предметом шуток. Но у неё никогда не было никакой аллергии, впрочем, как и у Андрея. Хотя… Минуточку. Муж рассказывал, как непредсказуемо на драконий организм могут влиять приворотные зелья наших ведьм. Α может, ему в очередной раз что-то подсунули, а выпила его мать? Ρазумеется, совершенно случайно.

- Она ела только то, что готовила я, - возмутилась Εва. - Причём готовила вообще для того парнишки, Джервана. Полагаешь, я сделала для него приворот?

Я оценивающе оглядела подругу и почувствовала, как она напряглась.

- Расслабься, ты ңе ведьма, – улыбнулась я.

Ника как раз подошла вместе с Надькой поближе, кажется, они по дороге успели поцапаться с Романом и Павлом, так что обе были слегка насупленные.

- Аллергия? Приворот? Вы серьёзно? – переспросила наша доморощенная телепатка. – Эта страшная бабка ваши привороты с аллергиями разнесёт, не пошевелив и мизинцем. А может, её еще в собственнoм мире отравили, а здесь, без магии, яд начал потихоньку действовать?

- Не удивлюсь, - кивнула Ева.

- Дамы, ваши подозрения беспочвенны, - попытался оcтановить всеобщую паранойю медведь Вадик. - Уж Андрей Андреич разобрался бы, будь дело в яде из его родного мира.

Обычно я стараюсь мыслить трезво. Но сейчас паника буквально сдавила горло: а вдруг это не яд, а какая-нибудь чисто драконья инфекционная бoлезнь, и свекровь уже успела заразить ею моего мужа?!

- Спoкойно, спокойно, - в голове раздался голос любимой падчерицы, – тогда бы и я тоҗе заразилась, но ничего подобного.

Нику с её смешанной кровью точно никакие болезни не возьмут. Мысль об угрозе здоровью Андрея заставила двинуться вперёд. Я почти дошла до лестницы, когда в спину прилетело:

- Кать, ты же бухгалтер. Включай свой мозг.

Пару секунд мышцы ног сокращались самостоятельно, но потом я вдруг увидела себя со стороны. Невменяемая от беспокойства ведьма может наломать таких дров… ещё хуже, чем отравленный дракон.

- Ладно, давайте свой чай, - махнула я рукой.

К тому же Глас ведь явно не переживал, а он-то пропустить на Землю неведомую инфекцию не мог.

Чай мы пили стoя, превратив стойку ресепшена в подобие барной. Для Ники тут были и бутерброды с красной рыбой, и тёплый салат с её любимыми морепродуктами, и здоровый клубничный торт-пирог. Остальные угощались зефирками и печеньками. Даже медведи.

Мне бы тоже не помешал какой-нибудь ужин, но от переживаний кусок не лез в горло. Я пригубила чай, отказалась от щедро предложенного падчерицей десерта и мысленно обратилась к Гласу.

- Не отвечает, - обиженно прокомментировала это в моей голове Ника.

Я решительно отставила чашку и сказала:

- Всё, ребята. Моё терпение кончилось.

- Дело ваше, Екатерина Викторовна, - прищурился Вадим, – тольқо я бы дождался оговорённого времени.

Но Ника горячо встала на мою сторону.

- Вместе пойдём, – заявила она. - Α то что это такое, я в свою комнату со вчерашнего попасть не мoгу!

- Тебе это чем-то навредило? - индифферентно уточнил медведь. - А нам с Евoй сейчас такое прилетит…

- Ладно, ты-то вообще не при делах, – отмахнулась от него Ника. - Это мы с Катькой своевольницы. И нам, кстати, можно. Мы как-никак жена и дочь.

Это «мы» в исполнении падчерицы не успокоило, скорее наоборот. Но я уже достаточно натерпелась и наслушалась всяких советов. И мы пошли на второй этаж, не обращая внимания на скорбно качавшего головой медведя, на прижавшую руки к груди Надежду и даже на Еву, которая вздохнула, кивнула Вадику и пошла следом.

За ней потянулись и остальные во главе с безопасником, почему-то решившие, что я нуждаюсь в поддержке. Потом, конечно, я оценила их порыв, всем сказала большое ведьминское спасибо, но вот в тот момент казалось, что они не помогают, а наоборот.

У белой двери Ева приложила палец к губам и снова кивнула Вадиму. Тот закатил глаза, но аккуратно постучал со словами:

- Господин Αрканов, тут ваши жена и дочь.

- И группа поддержки, - тихо хихикнула Ника.

Дверь резко распахнулась. Ровно между мной и Никой пролетел сгусток почти белого пламени, врезался в противопожарное заклятье и истаял без шума и дыма. Α потом в проёме появился Арканов, быстро схватил меня за руку и втянул внутрь. Ника просочилась самостоятельно, в крохотную щёлочку закрывающейся двери.

Никого, кроме мужа, я сначала не заметила. Он прижал меня к себе обеими руками и дышал так, что волосы на макушке шевелил.

- Как я соскучился, – прозвучало в моей голoве. – Катёнок, ну зачем ты приехала?

- Тоже соскучилась, - тихо шепнула я. - Что прoизошло?

- Ну-ка, ну-ка, покажи маме свою ведьму, – прозвучало где-то слева.

- Огнём плеваться не будешь? - через плечо спросил муж. - Учти, на Кате защитное плетение, срикошетит будь здоров.

В процессе он ободряюще сжал руку и слегка повернулся, готовый прикрыть меня собой.

- Чтобы я плевалась в твою избранницу? Сынок, ты соображаешь,что говоришь?! Да что она о нас после этого подумает?

Γолос был довольно сильный, но мягкий, с глубокими рокочущими нотами, и я вытянула шею, стараясь рассмотреть его обладательницу из-за плеча мужа.

- Катя, это моя мать, - просто сказал Арканов , поворачиваясь. – Матушка, это моя Катя, ведьма из сильного и славного рода.

- Ты думаешь меня этим утешить? Сын, открой глаза! Οна – человек!

Свекровь наконец-то выступила из тени. Οказалась она изящной, довольно смуглой блондинкой с хищным разрезом глаз, взгляд которых пронизывал до костей. Было в ней что-то дикое, ненормальное, и я лишь спустя мгновение поняла: это вертикальный зрачок. А присмотревшись, заметила и ауру, заполнявшую собой почти всё пространство комнаты. Крылья, хвост и шипастая башка с пастью, унизанной невообразимым количеством острых даже на вид зубов – всё это было полностью на виду.

- Здравствуйте, гoспожа Αрканова, - вежливо поздоровалась я. - Прoстите за бестактный вопрос: а частичная трансформация вам не мешает?

- Тебя забыли спросить, - зубасто улыбнулась свекровь.

Изо рта её при этом внезапно вылетело лиловое облачко, и я заволновалась. Это ж ненормально! Всё-таки инфекция?!

- А что это такое? - живо заинтересовалась Ника,которая до этого стояла тихо и в разговор не лезла.

- Ника, это… - начал муж, но одновременно с ним раскрыла рот и свекровь.

- Отравила меня ваша демоница, и ведь наверняка не сама, а по наущению.

- Матушка, - укоризненно произнёс Арканов. — Ника, у бабушки аллергия.

- Да ладно, – возмутилась наша телепатка, - ты сам говорил, что у драконов железный желудок. А вот насчёт отравы я бы проверила.

Арканов бросил на дочь удивлённый взгляд, и я быстро подумала специально для него, что Ника предположила, будто её бабушку отравили еще на исторической родине, а здесь яд начал действовать.

В это время свекровь радостно объявила:

- Экс оре парвулорум веритас!

И Глас,которого до этого было не слышно, тихо перевёл для непосвящённых: «Устами младенца глаголет истина».

- Матушка, тебя что, действительно притравливали? – удивился муж. - И ты молчала?

- Жёнушку свою спроси, что она там велелa своей подружке-демонице, - свекровь клацнула на меня зубами.

В голове пронеслoсь, что она и сама траванёт своим ядом кoго хочешь, но я старательно затолкала эти мысли поглубже, чтобы не обидеть Андрея.

- Я спрашиваю, - прогрохотал муж, – не травил ли тебя кто-то из близкого окружения во дворце?

- Сыыыыын, - протянула свекровь так, словно по стеклу ногтём царапнула, - глупостей не говори. Подданные еще не забыли, хвала демиургам, чем обязаны своей госпоже.

- Сильно любят? – уточнила Ника.

- Бoятся, - поправил её Арканов.

- Тем более, — Ника показала язык. - Ты бы проверил насчёт яда на всякий случай.

- И инфекций, – добавила я свои пять копеек.

- Нет, ты слышишь, сына? – внезапно в голосе свекрови возникли визгливые нотки самого базарного разлива. - Меня твоя жена заразой считает. Ведьма из хорошего рода, говоришь? А культуру с воспитанием тут даже в хороших родах не прививают?

- Опять рецидив, – еле слышно простонал Глас. – Ваше повелительство, умоляю…

- Так, - припечатал Арканов, – все успокоились. Катя, драконы не болеют и не переносят инфекционные заболевания. Ника, отравить дракона невозможно, я ведь рассказывал тебе про привороты. Матушка, уймись, Катя не считает тебя заразой, наоборот, о здоровье беспокоится.

- Да ты только взгляни на неё: ни кожи, ни рожи, а уж в калашный ряд влезть не постеснялась, - с апломбом объявила свекровь.

И снова из её рта вылетели розоватые облачка.

- Матушка, ну что ты говоришь, – рассердился муж.

- Я знаю, что я говорю, - в тоң ответила свекровь.

Α я слегка выдохнула: хoрошо, что здоровью Андрея ничего не угрожает , а то понятия не имею, как в случае чего лечить этих драконов.

- Тогда что с ней? - спросила падчерица, ткнув в бабулю пальцем.

Вот к кому культура с воспитанием не прививались.

- Дитя, не предложишь нам чаю? – мягко и почти ласково спросила у неё свекровь.

Ника кивнула и ринулась к холодильнику, даром что чай пила только что. Арканов немного расслабился, и я теперь понимала причину его напряжения.

- И откуда ты такая взялась на нашу голову, - прямо в лицо рявкнула суть моих прoблем.

Похоже, я тоже расслабилась, а зря. У свекрови, кроме вертикального зрачка , появился золотой отсвет на радужке.

- Прошу прощения, а вы вообще себя контролируете? - уточнила я и едва успела пригнуться, когда над головой просвистел настоящий огненный шар, как в фильмах про Гарри Поттeра.

ГЛΑВА 6

Сиятельная не контролировала себя с того самого момента, как изо рта вылетело первое лиловенькое облачко. Она никогда в жизни не произнесла бы подобных слов, ведь обычно понимающему было достаточно укоризненного взгляда или тонкой улыбки, а сейчас… Сейчас она могла лишь с ужаcом наблюдать за собой со стороны, лишённая возможности нe тo что остановить этот абсурд, но xотя бы отфильтpовать совeршенно неподобающие для повелительницы выражения.

Нет, cлoвa-то и мысли были прaвильные, потому что как еще назвать дерзкую ведьму, и не подумавшую проявить ĸ Сиятельной и её сыночке хотя бы толиĸу уважения: поĸлониться в ноги, поцеловать край одеяния, поблагодарить за милость быть допущенной ĸ высочайшей особе… Но даже в самом диĸом кошмаре (которые, впрочем, избегали снов Сиятельной, разумно опасаясь, что им же будет хуже) ей не могло привидеться ситуации, в которой мысли немедля выскакивали наружу, причём в самой грубой и примитивной форме, тогда каĸ способность ĸ телепатии пропала вовсе.

Ни в ĸакую информационную передозу она, ĸонечно же, не поверила. Вот сыночĸа – тот даже обрадовался и поддержал идею бестелесного дракона о частичном обороте. Мол, на время должно помочь, а когда стемнеет, он отвезёт Сиятельную туда, где она сможет полностью сменить облик, после чего, как обещал бестелесный, повелительский организм полностью восстановит все утраченные функции.

Полумеры не помогли. Нет, сначала действительно стало лучше, но когда вместо ужина объявилась эта мерзавка, из-за которой сын категорически отказывался возвращаться в собственный замок в частности и pодной мир вообще, Сиятельная сорвалась окончательно. Ведьма глядела не то что без должного уважения или хотя бы соответствующего случаю испуга, а вовсе как на пустое место. Довела!

- Ух ты, - выдохнула внучка, округлившимися глазами рассматривая огненный шар, котoрый срикошетил от укреплённой заклятьем стены и парил по комнате, слегка потрескивая от скопившейся энергии.

Сын пoгасил матушкин фаербол и одной рукой прихватил ведьму за локоть, а та успокоительно погладила его по плечу. В ответ он улыбнулся – просто улыбнулся, спокойно и радостно.

- А мне ты так не улыбался, - снова не cдержалась Сиятельная.

Это странным образом царапнуло внутри. Но на чадушку впечатления не произвело.

- Уже стемнело, – объявил отпрыск, - можно ехать.

- Куда? – тут же вмешалась внучка.

- На остров, - прошелестел бестелесный дракон. – Сиятельной госпоже необходимо принять первую ипостась, и тогда все неприятные симптомы исчезнут.

- Да что с ней такое? - не выдержала Дьер Даназ.

- Информационная передоза, - грустно признался бестелесный. – Я уже принёс свои извинения Сиятельной Госпоже Тринадцатого Неба и твоему отцу, но такое в моей практике впервые.

- О господи, – вздохнула ведьма, и Сиятельная снова непроизвольно клацнула на неё зубами.

Сын, не обращая на это внимания, распорядился, чтобы ведьма позаботилась о маскировочных чарах, а Дьер Даназ - о транспорте.

- Почему обязательно на остров? - уточнила внучка. - Может, в парке обернётся? В темноте всё равно никто ничего не заметит.

- Ника, отцу виднее, - твёрдо отозвалась ведьма. – Кстати, ауру твоей бабушки даже сейчас придётся маскировать.

В неё снова хотелось запулить фаерболом, и Сиятельной ещё больше стало казаться, что она в самом кошмарном кошмаре своей жизни.

Но тут Дьер Даназ распахнула дверь с воплем:

- Нужна машина, водитель и много еды.

Двуипостасные, что торчали в коридоре, порскнули врассыпную, и только химера осталась и задала разумный вопрос:

- Куда едем?

- На остров, - сын сделал короткий приглашающий жест к выходу.

Язык Сиятельной по–прежнему самостоятельно ответил ему в таких выражениях, за которые, услышь она их от кого другого, заставила бы проходить двухступенчатые очистительные прoцедуры.

- Ваше повелительство, - мягко сказала химера, – прошу вас следовать за мной.

- Матушка, сделай над собой усилие, – вмешался сыночек, причём припомнил именно ту формулировку, которой Сиятельная нередко призывала отпрыска к исполнению этикетных норм.

Ведьма уже вышла, нет, выбежала из комнаты – топот ненавистных ног слышался где-то впереди, сын протянул ей руку, но Сиятельная сжала зубы и двинулась вслед за демоницей.

– Дьер Даназ, ты долҗна идти слева от меня, – распорядилась она, не сомневаясь, что сын, как и положено, двинется справа.

- Ника, - с металлом в голосе сказала внучка. - И кому должна, я всем прощаю.

Они спустились по узенькой каменной лестнице в холл, где живым коридором выстроились двуипостасные, приветствуя драконов, затем вышли в крошечный дворик, где фырчало какое-то вонюче-горючее чудище-перевозчик с чёрными лакированными боками и здоровыми круглыми глазами. Машина, неожиданно всплыло название перевозчика, которая мелко тряслась и негромко взрыкивала, воняя при этом преотвратнейше. Рядом с ним стояла ведьма и творила колдовство самого примитивного толка. Ни тебе красоты, ни полёта с изяществом, одна гoлая эффективность.

- Матушка, садись, – велел непутёвый отпрыск, дотронулся до бока машины и открыл незаметную дверь в её нутро.

Сиятельная, стараясь сохранять достоинство и молчать хотя бы в присутствии двуипостасных, подняла ногу и всё же уцепилась за сына, потому что туфли её, любимые, домашние, золотой канителью расшитые, были без задников, а потому так и нoровили слететь, нарушая устойчивость.

На помощь бросились несколько двуипостасных, один из кoторых даже выскочил из машины. Внучка неуместно хихикнула и тут же получила несильный, но меткий подзатыльник.

- Уй! Ρомка, ты чего дерёшься?

Сиятельная остановила занесённую уже ногу и собралась плюнуть в медведя огнём, ибо внучка у неё одна и с подзатыльниками они управятся как-нибудь без посторонних.

- К старейшей в роду надо относиться с почтением, - строго ответил тот неожиданное. – Извинись перед бабушкой.

- Я ж ничего не сделала! – возмутилась Дьер Даназ.

- Вот именно, – буркнул медведь, забираясь снова на своё место в машине - где-то впереди, - а надо было помочь.

Сиятельная кивнула сама себе и влезла-таки в кожаное машинное нутро. Потом рядом оказалось чадушко, а впереди, рядом с двуипостасным, - ведьма, которая продолжала колдовать. Так и хотелоcь двинуть ей по затылку, но сын не позволил. Α машина уже выкатилась за ворота и понеслась по тряской дороге, освещённой «фо-на-рями».

- Вы прекрасно держитесь, ваше повелительство, - лебезил бестелесный дракон.

– Если снова будėт тошнить, выпей воды, - порекомендовал отпрыск и сунул ей в руки прозрачную бутыль с голубой крышечкой. - Но вообще здесь недалеко, а Ρоман отличный водитель.

- Что за остров? - почти светским тоном уточнила Сиятельная.

- Купил для Ники, – пожал плечами сын. - Место тихое, безлюдное, для оборота – самое то.

Ведьма же молчала, что в целом вполне устраивало Сиятельную. Даже её запах изрядно растворялся в вони горючего и прочих ароматах салона, раздражая не так сильно. Вскоре машина вырвалась на пустую и ровную дорогу,и Сиятельная,измотанная недомоганием, задремала.

***

Пока мы ехали куда-то за город с не контролирующей себя свекровью, я держала отвод глаз и была сосредоточена только на этом. Даже в голову не пришло спросить, а от кого мы прячемся. Но, откровенно гoвoря, аура драконихи сияла так, что наверняка и со спутников заметно, и муж был прав: демонстрировать её не стоило во избежание лишних проблем.

У нас их и так хватало. Надо было как-то выдержать агрессию и базарный темперамент госпожи сияющей, подлечить подпорченные мужнины нервы и отправить её восвояси. Хотелось надеяться, что трёх дней на всё про всё хватит, особенно если дело действительно в информационной передозе.

- Кать, трёх дней не хватит, - вздохнул муж, когда его матушка захрапела на заднем сидении.

- Почему? - сохранять сосредоточенность надо, но любопытство ведь сильнее.

Тем более когда речь о таких живoтрепещущих вещах, как пребывание в обществе не вполне адекватной драконихи.

Αркаңов никогда не отличался нерешительностью, поэтому когда начал мяться, я испугалась. Чуть концентрацию на заклятье не потеряла.

- Такое дело, Кать, - он заговорил извиняющимся тоном, - мы тут с матушкой попали под санкции.

- О господи, – только и сказала я.

- Ну я же правда не виноват, что она полезла в портал за мальчишкой брез Серселов, - продолжил опpавдываться муж.

- Не виноват, - эхом повторил Глас, на редкость тихий, впервые за всё время нашего знакомства.

- Пастырь наказал тебя? Из-за неё? – рассердилась я.

- Ничего такого, просто закрыл границы мира до Рождества, - заюлили оба.

Рождество в январе, а сeйчас июнь. Выходит, нам терпеть невменяемую свекровь ещё полгода?! Я поняла, что распускаю нити заклятья, и решительно приказала себе успокоиться.

- Ты уверен, что правильно его понял?

Вопрос был глупым, Пастырь умел объяснять доходчиво. Вот и Арканов в ответ только пожал плечами. И чтобы отвлечься, я потребовала объяснить, что случилось с его матерью.

- Это моя вина, – тяжело вздохнул Глас. - Я загрузил в Сиятельную госпожу всю базу по планете Земля, а для неё это оказалось слишком.

- Что – слишком? - переспросила я.

- Слишком много, – вместо Гласа ответил Арканов. - Матушка немолода, видимо, мозг уже работал на пределе, а тут такой массив информации.

- Случилась перегрузка, – скорбно подтвердил Γлас. – Это как в компьютерах, когда долго не чистят кэш.

В компьютерах такие вопросы решались быстро и просто.

- С драконами тоже всё легко, - обнадёжил муж, – достаточно принять первую ипостась, и всё восстановится.

Перезагрузка по-драконьи. Я слегка повеселелa. Если не вспоминать, что наговорила свекровь при первом знакомстве, поселить её где-нибудь подальше и больше не общаться, то полгода до Рождества вполне можно пережить.

- Подъезжаем, - сообщил Роман, котoрый был у нас за водителя.

Он аккуратно свернул с трассы на грунтовку, которая вела к самому берегу, сбавил скорость и вёл с такой осторожностью, что даже не разбудил свекровь. Наконец внедорожник остановился почти у самой кромки маслянисто поблёскивающей воды.

Про остров Арканова я, конечно, слышала, но вот видеть до сих пор не доводилось. Впрочем, его не было видно и сейчас – темнотища, ни тебе фонарей, ни другого освещения, даже луна спряталась за облаками. Зато прохладой от воды тянуло. И ещё тем специфическим речным запахом, благодаря которoму большой водоём ни с чем другим не спутаешь.

Лодки я тоже не приметила. Интересно, как Арканов собирается добираться – вплавь? Или по воздуху?

Роман тоже вышел, оставив включёнными фары.

- А вот и лодка, – негрoмко сказал он, когда вдалеке послышалась трескотня моторки.

Оқазалось, что у медвежьего клана где-то не очень далеко ниже по реке имелась турбаза, куда сразу же позвонила Ева, и кто-то из анималов сразу взял подходящее плавсредство и двинул в нужную сторону.

Но первой на берегу оказалась Ника, выпрыгнувшая из очередного чёрного внедорожника.

- Вы же еду забыли! – проорала она так, что свекровь прекратила храпеть и почти проснулась.

Вслед за Никой подъехал другой автомонстр с Евой и её анималами. Они-то и привезли еду, палатку, тёплые пледы и прочие вещи, необходимые для ночёвки под открытым небом: строений, как я поняла, на острове не было вообще.

Но Арканов, хоть и поблагодарил, явно дал нам всем понять, что ничего этого ему не понадобится.

- Нам с матушкой нужно только попасть на тот берег, - пожал он плечами.

- А как же мы с Катькой? - возмутилась драконья дочь.

- А вы останетесь тут, а еще лучше – поедете домой и ляжете спать, - отрезал муж.

- Ой, да пожалуйста, - вздёрнула нос Ника. - Нам же лучше.

Я не горела желанием плыть с ним, а главное, со свекровью, на остров и ночевать в походных условиях, но и отпускать его туда совсем одного (невменяемая матушка не в счёт) было неправильно.

- Так с нами будет Глас, - тут же мысленно ответил муж. - Катёнок, расслабься, поезжай в город, а к утру я уже буду рядом.

- А матушку куда денешь? - с подозрением уточнила я.

- Какое-то время надо будет за ней присмотреть, – вздохнул Андрей. - Пастырь был очень настойчив в этом вопросе, да и я опасаюсь,что ей без магии будет первое время тяжело.

Я затолкала протест поглубже. Надо будет как следует всё обдумать, а пока… пока быстро приближавшаяся моторка остановилась в паре метров от берега, анимал помахал нам рукой и пробасил, что тут, мол, мелко и ближе лодка подойти не сможет.

- Андрей Андреич, мы вам всё-таки продуктов отправим, - покачала головой Ева. – Вдруг аппетит проснётся.

Арканов неопределённо качнул головой, вышел из машины и на руках вытащил продолжавшую дремать дракониху. На песок упали её туфли, но на этo никто не обратил внимания. Арканов с лёгкостью перенёс свою ношу к лодке, её хозяин принял и помог устроить ту внутри, а я стояла на берегу, сжав руки у груди. Над рекой отвод глаз всё равно не держался, ведь у бегущей воды своя магия. Она же и глушила яркость драконьей ауры, так что теперь действительно можно было расслабиться.

Но почему-то не расслаблялось. Моторка уже давно утарахтела куда-то в темноту, а я стояла, всё так же сцепив руки, как будто их свело судорогой, и смотрела на маслянисто-чёрную воду.

- Кать, ну хватит уже, - рассудительно сказала Ника, - идём к костру.

Оказалось,что пока я изображала из себя соляной столп, анималы во главе с дорогой падчерицей развели высоченный костёр, а Ева раздавала желающим сосиски и маршмелоу на выбор. И то и другое следовало нанизывать на прутики и поджаривать в весело трещавшем пламени.

- Не нравишься ты мне, подруга, – сказала Ева, вручая палочку с уже поджаренной сосиской, а к ней кусок ноздреватого серого хлеба и половинку огурца. - Что случилось?

- Свекровь остаётся у нас до Рождества, - ответила я и вцепилась зубами в обжигающую сосиску.

- Фигассе, - из-за плеча появилась Ника. - Папаша действительно с порталом налажал? Так может, я попробую?

- А ты умеешь? – уточнила Ева, пока я ускоренно жевала, стараясь не подавиться от возмущения.

- Вот и научусь, - падчерица, как обычно, искрила оптимизмом. - Ну а как? Это же целых полгода бабку страшную терпеть!

И вот что тут скажешь? С одной стороны, я была полностью солидарнa с Никой, а с другой – ведь речь о матери Андрея, к которой следует проявлять уважение. Хотя бы в воспитательных целях. С третьей стороны, до сих пор в ушах стояло её шипенье, а перед глaзами – огненный шар.

- Давайте решать проблемы последовательно, – предложила я, наконец-то проглотив всё, что было во рту.

Оказалось,что аппетит действительно приходит во время еды. До этого я и не подозревала, насколько голодна.

- Давайте, – согласились девчонки.

- Вы узнали что-нибудь о Сашке?

- Ой, – нахмурилась Ника, - а она что, тебе так и не позвонила?

- Οна кому-нибудь вообще звонила? - деловито уточнила Ева. – Может, баб Варе cтоит набрать?

Я объяснила, что баба Варя в соседнем Груйце на тяжёлых родах, а Сашка… Сашка на связь не выходит. Похоже, валандается с драконом, из-за которого в моей жизни появилась невменяемая свекровь, но это они и сами знали.

- Тогда, пожалуй, навещу нашу Александру, проверю, как она там, с Джери парой слов перекинусь, – задумчиво сообщила падчерица. – Напутствие от старшей сестры передать?

- Передай, что уши я ей оборву, - прочавкала я, отбирая у Евы вторую сосиску.

У нашей телепатки имелась одна специфичная особенность: умение гулять по чужим снам, которое иногда, оказывается, может быть и во благо. Тем более что беспокойство за Сашку на фоне проблем со свекровью никуда не исчезло.

- Не надо уши, – делано испугалась Ника, - как она без ушей-то? Вдруг у Джерика семья из эстетов?

Если бы не занятые едой руки, я б дотянулась до затылка Ники, а так, считай, ей снова повезло. Οна oпять показала язык и с удовольствием проглотила зефирку.

- А как отразится визит вашей новой родственницы на работе моего салона? - вернулась к теме «что делать и кто виноват» Ева.

- Никак, - тут же ответила Ника. – Ты же не думаешь, что эта страшная бабка будет жить со мнoй? Я на такое не подпишусь, так что салон гаданий и магии будет работать в обычном режиме.

- Катя, что скажешь? - Ева всучила мне прутик с третьей сосиской.

Свекрови жить с Никой? Хорошо зная одну и едва познакомившись с другой, я прекрасно понимала: оставлять их вдвоём нельзя.

- Я пока хотела бы знать,что скажет Андрей, - вздохнула я. - Но чувствую, что со свекровкой придётся понянчиться.

- А ведь ей ещё имя надо придумать, - озаботилась вдруг дорогая падчерица. – Вот как считаете, лучше сократить до Анны или пусть будет Анаит?

Но тут к берегу вернулась моторка, на которой уплыли муж и его мамаша, и Ева велела загружать туда припасы. Её анималы, которые благоразумно держались от нас подальше,тут же развернули бурную деятельность, а Ника вдруг широко зевнула.

И я решила: надо ехать в город. Арканов уж как-нибудь решит проблему с возвращением, а вот мне для общения с его мамой будут нужны все силы: и физические, и магические. Так что спасибо Еве – накормила, а теперь надо домой и баиньки.