Мортем. Последняя надежда человечества

Глава 1

Дина

— Что-то грядёт, — Дархан посмотрел в ночное небо и затянулся табаком из трубки, отчего его и так худощавое лицо вытянулось ещё больше. — Духи показывают мне силу стихий. Разрушительную. Смертельную. Это может стать концом человечества.

— Мы можем что-то сделать? — обеспокоено спросила Дина, внимательно изучая высокую тощую фигуру мужчины, стоящего на берегу океана. На фоне бескрайней стихии этот статный человек выглядел совсем беззащитным. Не таким, каким она его знала всю жизнь. — Есть шанс всё исправить?

— Только если мы объединим усилия, — мужчина обречённо выдохнул.

— Я всегда готова помочь, ты же знаешь, — затараторила девушка, теребя висящий на груди амулет с руной Беркана, который подарила ей мать перед смертью, когда девочке было восемь.

— Нашей силы мало, — протянул Дархан и в очередной раз затянулся ароматным табаком. — Ни одному шаману не справиться с этим в одиночку, — он выпустил в воздух дымное кольцо, повертел в руках трубку, рассматривая, нахмурил брови и продолжил. — Должно объединиться всё человечество.

Дина бросила на отца испуганный взгляд и ещё быстрее стала крутить в руках амулет. Её волнистые пшеничные волосы, отливающие в свете полной луны золотистым цветом, развевались на ветру и лезли в лицо, но девушке это сейчас не мешало.

— Но это невозможно, — прошептала она, взглянув на криво вырезанную руну на деревянном спиле.

— Если мы хотим выжить, нам придётся, — твёрдо ответил шаман и, развернувшись на пятках, направился в сторону дома.

Глава 2

Анеша

3 месяца спустя

— Ты же не думаешь, что я пойду на выпускной в этом? — Анеша крутилась у зеркала в красном облегающем платье, расшитом пайетками, с глубоким декольте и смеялась.

— Это лучшее из моих нарядов, — Иви прыснула и поудобнее уселась на кровати, подбирая под себя ноги. — И я готова отдать его тебе, звёздочка. В таком виде ты точно покоришь Ашера!

— Я выгляжу пошло, — девушка нахмурилась и взглянула на подругу, но та лишь продолжала хохотать. — А-а-а, так это был сарказм! Ах ты…

Анеша ринулась к кровати, схватила подушку и запустила её в Иви. По комнате разлетелись перья, и девушки рассмеялись, падая на воздушное одеяло и щекоча друг друга.

— Клянусь, я всегда буду рядом с тобой! — Сквозь смех сказала Иви.

— Наши будущие мужья вряд ли это оценят, — ответила ей Анеша, и девчонки снова закатились смехом.

Девочки были дружны с самого детства. С тех пор, как пятилетняя Анеша переехала сюда с мамой и бабушкой из Португалии, поселившись в соседнем доме от семьи Иви. Сан-Франциско находился в тысячах километрах от прошлой жизни, что полностью устраивало мать, желающую сбежать от болезненных воспоминаний личной жизни.

Сквозь громкий смех Анеша услышала, как дверь приоткрылась. Обернувшись на звук, девушка заметила, что в комнату аккуратно заглянула бабушка. Агата не спешила переступать порог комнаты: старалась не нарушать границы восемнадцатилетней внучки. Поняв, что её заметили, женщина аккуратно произнесла:

— Милые, обед уже на столе.

— Уже бежим, ба! — сквозь смех ответила Анеша.

Женщина кивнула и, улыбаясь, засеменила по коридору.

— Но сначала я сниму это, — Анеша потрясла подол платья и снова залилась смехом да так, что из глаз покатились слёзы.

Девушка подошла к зеркалу и снова оглядела себя с ног до головы. Стройная фигура, невысокий рост, карие глаза, как у всех женщин её семьи. Вздёрнутый аккуратный носик и белоснежные едва волнистые волосы, подстриженные под каре — наследство от родного отца, погибшего, когда девочке было всего два года. Она знала его лишь по фотографиям и рассказам мамы. Своих же воспоминаний у Анеши не осталось. Норвежец по национальности, отец передал ей волосы цвета холодной платины и светлые ресницы и брови, которых издалека и не было видно вовсе. В совокупности с пронзительным взглядом и боевым характером, они смотрелись крайне неуместно, хоть и привносили во внешность девушки особый шарм.

Анеша открыла шкаф и начала изучать его содержимое. Денег на новый наряд не хватало — семья жила небогато, стараясь экономить на бессмысленных покупках вроде бального платья, поэтому выбирать не приходилось. На глаза попался сарафан из лёгкого хлопка на тонких бретелях в мелкий жёлто-зелёный цветочек, сшитый для Анеши матерью прошлым летом, и базовая белая футболка.

— Идеально! — восторженно резюмировала Иви, когда подруга примерила наряд.

— Ну не знаю, — Анеша нахмурилась, глядя на своё отражение. — Среди сотен принцесс я буду несуразной деревенской девчонкой.

— Зато выделишься из огромного стада одинаковых размалёванных лиц!

Иви схватила телефон и стала снимать подругу с разных ракурсов, закусывая губу и время от времени прикусывая язык. Анеша крутилась перед подругой и смеялась, а та в свою очередь восторженно вздыхала, когда удавалось сделать отличный снимок.

— Ты только посмотри! — Иви остановилась посреди комнаты и уставилась в телефон с приоткрытым ртом. — Ты такая красивая…

— Дай сюда! — Анеша подскочила к подруге и положила голову ей на плечо, всматриваясь в фотографию. — Это потрясающе…

От красоты снимка перехватило дыхание. Такой простой и одновременно “киношный” кадр заставлял сердце учащённо биться. На фото девушка крутилась, смеясь, а волосы и подол платья развивались в изумительном танце. Яркий солнечный свет засветил фон комнаты, отчего казалось, что девушка купается в солнечных лучах где-нибудь на побережье Оушен-Бич.

— Тебе нужно поступать на фотографа, — восторженно прошептала Анеша.

— Мама говорит, фотокарточками на жизнь не заработаешь, — пожала плечами Иви. — Другое дело — стоматология, — она закатила глаза.

От мысли, что подруга всю жизнь идёт путём, проложенным для неё матерью, стало грустно. Такая талантливая и свободная душой Иви могла добиться огромных высот в творчестве, но родители всё решили иначе. Обучение в медицинском университете уже было оплачено, поэтому вступительные экзамены для Иви были скорее формальностью. Уже через несколько месяцев она будет изучать так нелюбимую ею биологию и углубляться в недра медицины и зубных имплантов. А пока… Анеша обняла подругу и прошептала ей на ухо:

— Никогда не сдавайся. Обещай, что продолжишь фотографировать.

— Обещаю, — глаза Иви заблестели, и она еле заметно смахнула упавшую слезу ладонью.

— Это фото достойно стать главным в моём профиле.

Анеша чмокнула подругу в щёку и взяла из её рук свой телефон. Открыла соцсеть и заменила фотографию двухлетней давности на новую, одновременно выкладывая фото в ленту. Под постом тут же посыпались лайки.

“Кайф!” — всплыл комментарий от Ашера, и Анеша покраснела. Парень нравился ей ещё со средней школы, когда их посадили за одну парту на уроке химии. С тех пор она не могла не думать о нём, а его поведение было неоднозначным. Ашер то оказывал знаки внимания и бросал не двусмысленные фразочки, то вёл себя отстранённо, словно они не были знакомы вовсе.

— Говорю же, завтра ты покоришь весь бал! — улыбнулась Иви.

— Мне достаточно взгляда только одного человека, — ответила Анеша, всматриваясь в знакомые глаза на аватарке.

Глава 3

Дархан

Город накрыло пылью от разрушенных зданий и смогом массовых пожаров. Дархан стоял на возвышенности и с болью смотрел на руины, оставшиеся от Сан-Франциско. По его щекам текли слёзы. В груди ныло от ощущения, что он не успел, не смог, не использовал свою силу во благо людей. Смерти тысяч жителей на его совести.

“Это только начало” — слова эхом разнеслись по округе и растворились в воздухе. — “Планете пора избавиться от паразитов”.

Чёрное облако над городом стало увеличиваться и приближаться всё ближе. Шаман ощущал запах гари и жжёных костей. Он чувствовал смерть. Тысячи смертей. Смог разрастался так сильно, что вскоре накрыл все прилегающие территории и подобрался к Дархану вплотную. Шаман не двигался. Не пытался сбежать или использовать силу. Он наблюдал, как тёмная смертельная масса вбирает в себя всё живое, превращая его в пепел. Облако было всё ближе. Поняв, что конец неизбежен, Дархан гордо выпрямил спину и закрыл глаза. В ту же секунду его накрыла тьма.

“Это случится сегодня вечером”, — духи снова с ним разговаривали. — “Процесс запущен”.

Дархан открыл глаза и нервно вдохнул воздух. Казалось, во сне он перестал дышать, и первый вдох после пробуждения оказался болезненным. Сердце неистово билось в грудной клетке, по лбу стекал пот. Схватив с прикроватной тумбочки телефон, мужчина открыл новости, но ничего похожего на глобальные разрушения соседнего города не было. Жизнь шла своим чередом. Новые кандидаты баллотировались на пост президента Соединённых Штатов Америки, в местной пиццерии приготовили самый большой бургер, а борцы за права местной фауны добились определённых успехов на своём поприще. Никаких разрушений. Никаких стихийных бедствий. Не без усилий поднявшись с кровати, Дархан натянул махровый халат, надел белые плюшевые тапки (утро выдалось особенно прохладным) и направился на кухню.

— Выглядишь не очень, — бросила Дина, сидящая за столом с чашкой кофе в одной руке и смартфоном в другой, глядя на отца. — Бессонница?

— И тебе доброе утро, — пробубнил шаман, доставая из холодильника апельсиновый сок. Мужчина откупорил бутылку и сделал несколько глотков, после чего с облегчением выдохнул. — Снова предчувствия. Но сегодня всё было слишком реально.

Дина нахмурилась, отложила телефон, поставила кружку с кофе на стол и внимательно посмотрела на отца.

— Что ты видел?

— Земля пришла в движение, — Дархан облокотился на каменную столешницу кухонного гарнитура. — Я это чувствую уже месяц. Но сегодня, — мужчина провёл ладонью по лицу, вспоминая увиденное во сне, — ощущения наиболее сильные. Духи показали мне, что может случиться в Сан-Франциско в ближайшее время. Надо предупредить народ о приближающемся землетрясении.

— Землетрясение? — с недоверием спросила Дина. — Разве сейсмологи не должны знать о них заранее?

— Процесс запущен, — Дархан уставился в окно, смотря на мягкие волны океана. — Так они сказали. А значит, сознанием контрольных людей уже управляют. Если духам Земли нужно добиться своей цели, они сделают все возможное.

— Отключение электроники, человеческий фактор… — прошептала девушка. — Они не дадут нам подготовиться?

— Именно так, — Дархан поднялся и подошёл к окну, внимательно наблюдая за поверхностью воды. — Но это не самое страшное.

Дина внимательно посмотрела на отца и машинально прикоснулась к амулету.

— Что не уничтожит землетрясение, смоет цунами.

Дархан обернулся и заглянул дочери в глаза. В них читался испуг и надежда. Он знал этот взгляд. Именно так смотрела на него маленькая Дина, когда у них на глазах умирала её мать. Она знала, к чему приведёт болезнь, но до конца верила в лучшее. Вот и сейчас девушка наверняка надеялась, что при помощи силы отца можно остановить надвигающуюся стихию. Но она ошибалась. Даже силы Дархана недостаточно для такой работы.

— Мы можем что-то сделать? — складка на лбу девушки стала более глубокой.

— Пора начинать ряд защитных обрядов, возводить энергетический купол над нашими территориями, но потребуется колоссальные человеческие ресурсы — Дархан выдохнул. — Пока же мы можем только предупредить людей о надвигающейся опасности. То, что произойдёт сегодня вечером, невозможно отменить. Людям придётся это пережить, чтобы объединиться. Только так мы сможем попытаться договориться с силами природы.

— Если докажем, что мы достойны выжить, как вид, — резюмировала Дина, и шаман кивнул. — Социальные животные, которые перестали выполнять свои социальные функции, превратились в обычных животных…

— И вредят планете, — закончил за дочь Дархан.

— У нас нет шансов, — обречённо вздохнула Дина, поднялась из-за стола, подошла к отцу и обняла его сзади.

— Шансы есть всегда, — Дархан положил руки поверх рук дочери и нежно их погладил. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Я позвоню Джейкобу, договорюсь о специальном выпуске новостей, выступим с заявлением, — Дина оживилась, упорхнула к столу, схватила смартфон и стала что-то на нём набирать. — Алло? Джейкоб, я по срочному делу! Можешь организовать нам сегодня срочное включение?... Да?... Ты — супер! Сейчас всё объясню…

На этих словах девушка выскочила из кухни, пересказывая видения отца. Джейкоб — режиссёр одного из центральных каналов и начальник Дины — был одним из немногих, кто верил, что шаман не “ряженый”, каким его считало большинство людей. Лишь немногие приближённые к семье знали, на что на самом деле способен этот худощавый мужчина.

Дархан же всё также неторопливо подошёл к кофемашине и задумался в ожидании ароматного напитка. Когда кофе наполнил кружку до краёв, мужчина уселся на стул, откинувшись на спинку, и снова стал листать новости в соцсетях.

“Подземный толчок магнитудой 3,5 балла зарегистрирован у западного побережья Соединённых Штатов”, — гласил заголовок одной из новостей, опубликованной несколько минут назад. — “Опасности для населения нет”.

Шаман хмыкнул и пригубил эспрессо. Открыл комментарии, в которых люди шутили про “Дрожь Земли”, а после и вовсе переключились на обсуждение нового фильма в кинопрокате. Лишь один человек отреагировал серьёзно, отправив три паникующих смайлика. Дархан тяжело вздохнул. До настоящей катастрофы оставалось не так уж и много времени.

— Ты просто чудо! — прощебетала в трубку Дина, забегая обратно на кухню и прощаясь с коллегой. — Договорилась! — восторженно воскликнула девушка, глядя блестящими глазами на отца. — Специальное включение во время выпуска новостей будет в 18.45!

***

— Я не слишком слащаво выгляжу? — спросил Дархан, разглядывая себя в зеркале гримёрки телеканала. На нём был твидовый костюм-тройка цвета кофе с молоком и бежевая водолазка из кашемира. С ростом метр девяносто пять мужчина не видел в отражении своего лица, поэтому ему пришлось нагнуться, чтобы рассмотреть весь образ целиком. — Грим, как у двадцатилетнего участника бойз бэнда, — Дархан провёл рукой по плотному слою тональной основы и поморщился.

— Этого не будет видно через камеру, — Дина поправляла причёску возле соседнего зеркала. Её от природы волнистые волосы сейчас спадали на плечи идеальными фактурными локонами. — С экрана на людей будет смотреть красивый мужчина с ровным цветом лица.

— Который больше напоминает престарелого представителя поп-культуры, а не сильнейшего шамана калифорнийских земель, — Дархан в сотый раз поправил лацканы пиджака.

— Это телевидение, — пожала плечами девушка. — Здесь нужно играть по другим правилам. Люди хотят видеть красивую картинку. Обыденности им и в жизни достаточно.

— Мы ехали сюда из Мьюир-Бич не для того, чтобы развлекать зрителей, — мужчина пригладил волосы, повернулся к дочери и облокотился на гримёрный столик, сложив руки на груди. — У нас есть конкретная цель.

— И мы сделаем всё, чтобы её достичь! — Дина подошла к отцу и поправила выбившийся из его причёски локон. — Я же сказала, что помогу. Привлеку все доступные мне ресурсы. Не зря же я помощник режиссёра одного из самых топовых каналов Калифорнии?

Дархан тяжело вздохнул. Он был абсолютно не публичным человеком, не вёл соцсетей и не выступал на публике. Он содержал хозяйство, время от времени принимал людей по личным вопросам и проводил сложнейшие обряды, которых требовали духи местности: поднимал дремлющие структуры, ставил пространственную защиту и договаривался с силами природы о благополучии местного населения. Ему было легче общаться с духами, чем с живыми людьми. Подняться в небесную канцелярию было проще, чем рассказать тысячам жителей мегаполиса о надвигающейся катастрофе. Но сделать это было необходимо.

Глава 4

Дина

Дина же, наоборот, всегда была на виду и с самого детства любила выступать перед аудиторией. В пять лет пела на местной ярмарке, в десять отец поддержал желание пойти в школу телевидения, а в пятнадцать девушка уже была лучшей ученицей потока и вела несколько телепередач на детских каналах. В двадцать ей предложили вакансию помощника режиссёра, и вот уже три года она справляется со своей работой лучше всех остальных. Дину не особо любят коллеги, каждый из них считает своим долгом перемыть девушке косточки за обедом и обсудить скорое возможное повышение. Но девушка старается быть выше этого. Она всегда приветлива даже с самыми безкостными языками телестудии.

— Пространство всегда расставляет всё по своим местам, — говорил ей отец, когда она приходила после очередной победы в телешколе в слезах из-за завистников. — Дари людям любовь, даже если они плюют тебе в спину. Им вернётся. Но твоя совесть будет чиста.

Дина всегда вспоминала эти слова, когда приходилось сталкиваться с несправедливостью. И каждый раз с победной улыбкой замечала, что данное правило работает. Всегда.

— Пойду проверю, всё ли готово, — Дина поправила отцу ворот водолазки. Дархан волновался, и она это знала. — Помнишь, как и что нужно говорить?

— Не пугать людей, говорить спокойно и не слишком прямо, — отец вздохнул. — Но едва ли они так хоть что-то поймут.

— Лишняя паника нам ни к чему, — прошептала Дина, — нужно напомнить им, как защитить себя, а не создать километровые очереди на выезд из города.

Мягко улыбнувшись, девушка развернулась и вышла из гримёрной. Отцу нужно было побыть в одиночестве и настроиться. Наверняка он успеет связаться с духами для уточнения деталей и чтобы спросить разрешение предупредить людей. Духи не любили, когда шаман шёл против их воли. Но раз они подробно показали события вечера, может, они хотели, чтобы об этом узнали?

Уверенными шагами Дина шла к съёмочной площадке, где уже начиналась трансляция выпуска новостей. Рядом, в режиссёрской, вовсю кипела работа. Джейкоб умело руководил камерами и раздавал указания сотрудникам.

— Мы готовы, — сказала Дина, подходя к начальнику и по привычке проверяя изображения на камерах и настройки света и звука. — Всё в силе?

— Ваш выход через десять минут, — отрапортовал Джейкоб, поправляя очки и приглаживая объёмные кудрявые волосы. — Сюзанна уже ждёт вас, надо успеть подключить микрофоны. Слушай, — режиссёр понизил голос, — то, что ты мне рассказала… Какой процент вероятности, что это случится на самом деле?

— Видения отца всегда сбываются, — Дина сдвинула брови. В глазах Джейкоба читалось недоверие. — Отпусти сегодня ребят пораньше, — Дина перешла на шёпот.

— Мне обойдётся это слишком дорого, если информация окажется фейком, — режиссёр вздохнул и вновь переключился на изображения с камер. — Я могу лишиться работы.

— Мы можем лишиться большего, если не прислушаемся к словам Дархана, — Дина взглянула на часы и торопливо вышла из комнаты.

Дархан уже готовился к выходу. Сюзанна навесила ему петличку и начала прикреплять блок к ремню брюк. Через пару минут была готова и Дина — она не могла оставить отца один на один с камерой, поэтому решила его поддержать. До прямого включения оставалось всего несколько минут.

— После блока рекламы включаем вас, — Джейкоб вышел из кабинета и подошёл ближе. — Мистер Холл, — он протянул руку Дархану.

— Привет, Джейк, — рассеянно поздоровался шаман, оглядываясь по сторонам.

— Проходите за стол, ваше место в центре, Дина по левую сторону, справа — Эванс, ведущий, — Джейкоб говорил быстро и чётко, активно жестикулируя руками.

Дархан неуверенно занял своё место, за ним последовала и Дина. Шаман нервничал, Дина излучала спокойствие. Телевидение было её стихией, и она точно знала, что нужно делать и как говорить. И если за себя девушка была уверена полностью, то отец мог преподнести сюрприз. По пути на студию они десятки раз повторили речь, так, что она отлетала у обоих от зубов.

— Действуем строго по плану, — шепнула Дина, наклонившись к шаману. Отец еле заметно кивнул.

— Готовы? — крикнул Джейкоб, уходя обратно в режиссёрскую комнату.

Девушка вскинула вверх большой палец, Дархан то ли кивнул, то ли нервно дёрнул головой.

— Эфир через 3… — раздался голос Джейкоба из динамиков. — 2… 1… Поехали!

— Важная информация для жителей Сан-Франциско к этому часу, — начал свою речь ведущий без единой запинки. — В нашей студии находятся мистер и мисс Холл — Эванс указал рукой в сторону гостей и камера тут же показала Дархана и Дину крупным планом, — члены общественной организации поддержки и развития шаманизма в штате Калифорния. Они хотят выступить с важным заявлением. Коллеги, передаю вам слово.

Эванс кивнул Дине, и камера подъехала ближе. Дина аккуратно сжала бедро отца под стойкой и Дархан, откашлявшись, начал свою речь.

— Мы пришли, чтобы предупредить жителей Сан-Франциско. — Безэмоционально начал шаман. — В ближайшее время в городе возможно землетрясение. Мы хотим напомнить о технике безопасности в чрезвычайных ситуациях, — отец сглотнул и взглянул на Дину. Девушка одобряющие кивнула. — Во-первых, не поддавайтесь панике и продолжайте вести обычный образ жизни. Во-вторых, при первых признаках подземных толчков… Нет, я так не могу… — Дархан замялся, извиняющимся взглядом посмотрел на дочь и, откашлявшись, продолжил. — Уважаемые жители Сан-Франциско! — Шаман выпрямился. Его голос зазвучал строго, а лицо приобрело обеспокоенное выражение. Дина нервно затрясла ногой, понимая, к чему клонит отец. — В ближайшие часы в городе произойдёт сильнейшее землетрясение за всю историю штата. Я — шаман калифорнийских земель — пришёл предупредить вас и, возможно, спасти ваши жизни.

По телестудии зашелестели тихие возгласы. Ведущий округлёнными глазами уставился на Дархана, Дина мысленно попрощалась с работой, а Сюзанна взвизгнула, уронив аппаратуру. И только Джейкоб, ни смотря ни на что, жестом велел продолжить трансляцию, ставя на кон свою карьеру.

Глава 5

Анеша

День пролетел незаметно. Казалось, Анеша только открыла глаза ранним солнечным утром, как вечер, а вместе с ним и выпускной бал, уже вовсю дышал в спину. Девушка нервничала. И из-за того, что перемены в жизни вот-вот начнут происходить, и из-за самого выпускного. Скромный наряд, встреча с Ашером, усиленное внимание школьников друг к другу — всё это заставляло переживать всё сильнее с каждым часом.

— Зря ты так волнуешься, — сказала Иви, развалившись на кровати в комнате подруги прямо в вечернем платье и причмокивая яблочным пирогом бабушки Агаты. — Через полгода этот вечер все забудут. Даже если что-то пойдёт не так. И к тому же, — девушка запила пирог холодной колой, — мы больше сюда не вернёмся. Так какая разница, что о нас будут думать? Впереди новая жизнь! Полная открытий и новых радостей. Лично я настроена сегодня оторваться!

Анеша улыбнулась. Она любила подругу за её искреннее желание помочь. Иви поддерживала Анешу всегда. Что бы ни случилось, ей удавалось найти нужные слова и заставить подругу улыбаться. Анеша очень это ценила. Но сейчас на душе скребли кошки. Девушка даже не могла объяснить свои ощущения. Ей казалось, что этим вечером должно произойти что-то плохое. То, что изменит её жизнь навсегда. Анеша поёжилась, отгоняя прочь неприятное предчувствие.

Обычно интуиция её не подводила. Если снился выпавший зуб — жди беды. В семье или окружении в скором времени случится смерть или тяжёлая болезнь. В детстве Анеша чётко определяла, кто звонит, едва телефон начинал издавать звуки. Девушка предугадывала, что скажут ей в ответ люди, что случится в той или иной ситуации и даже могла определить, как выглядит неизвестный ей человек на другом конце провода, когда кто-то звонил с рекламными предложениями. Это пугало Анешу, но одновременно притягивало.

Она не была религиозным человеком, не особо верила в Бога, но точно знала, что кто-то там наверху наблюдает и корректирует её путь, ведь очень часто счастливое стечение обстоятельств оберегало её от беды. В порой, казалось бы, безвыходной ситуации внезапно приходило решение, открывались новые двери или помощь приходила в самый нужный момент. Пару раз девушка была на волоске от смерти, но какая-то сила уводила её прочь за доли секунды до трагедии. Бабушка Агата говорила, что это Бог. Анеша же считала, что это дело рук ангелов-хранителей. Кто бы это ни был, он наблюдал сверху и раздавал по заслугам. И Анеша старалась жить, не нарушая законы вселенной. Жить по совести, не осуждать и не вступать в перепалки, помогать тем, кому это было необходимо. Все вокруг говорили, что нельзя быть такой доброй, что мир жесток, и добрые (равно слабые) люди в нём выжить не могут. Анеша же верила в обратное и считала, что именно добро приведёт людей к свету. Она свято в это верила. В свет и любовь, а не в различных религиозных Богов.

— Ты права, — Анеша кивнула, разглаживая сарафан и поправляя рукава футболки. — Это наш последний вечер. Остальное не важно.

— Да, детка! — Иви вскинула большие пальцы вверх и присвистнула. — Порвём танцпол!

Иви поднялась, подошла к подруге и взяла её за руки. Девочки стали кружиться по комнате, смеясь и придуриваясь. Анеша любила такие моменты. Жизнь начинала казаться беззаботной и полной радости. Переживания и ожидания отходили на второй план, и девушка просто была здесь и сейчас. Ни о чём не думая и на за что не переживая.

— Доча, ты готова? — в комнату заглянула Габриэла и мягко улыбнулась. — Я завожу машину!

— Идём, мам, ещё минутку, — сквозь смех ответила Анеша и подбежала к зеркалу, чтобы подправить потёкший от слёз макияж.

— Жду внизу! — крикнула мама из коридора, спускаясь вниз.

***

— Пока, бабуль! — весело сказала Анеша, заглядывая перед уходом в гостиную.

Агата не отреагировала, старушка сидела в кресле и, не отрываясь смотрела в телевизор. Анеша нахмурилась. С бабушкой такого раньше не случалось. Девушка аккуратно подошла к старушке и обняла её за плечи.

— Ба, мы на выпускной пошли, — начала Анеша, но её внимание переключилось на экран. В специальном выпуске новостей говорилось о мощном землетрясении.

“Повторяю! Найдите укрытие, покиньте свои квартиры, держитесь подальше от высотных зданий. Лучше всего пережить землетрясение за городом, где меньше вероятность разрушений…”

С экрана телевизора вещал незнакомый для Анеши мужчина. Высокий, смуглый и худощавый, с мудрым взглядом и тревожным выражением лица, он заставлял слушать его, не отвлекаясь. Анеша напряглась. Она одновременно слушала незнакомца и читала бегущую строку. Судя по информации на экране, свою речь вёл шаман Калифорнийских земель. И речь эта была не о самых приятных событиях.

— Дархан Холл, — произнесла Анеша, пробуя имя на вкус.

— Останьтесь дома, ради святой Марии! — запричитала Агата, пытаясь остановить слёзы. — Спрячемся в подвале. Надо укрыться! Надо спрятаться!

— Тише, тише, бабуль, ты чего? — девушка сильнее обняла старушку, пытаясь её успокоить. — Толчки не новость для Сан-Франциско. Всё хорошо.

— Да, но сегодня… — Агата сглотнула и шумно втянула воздух с булькающим звуком, — такого раньше не было… — прошептала она. Послушай!

Анеша снова перевела взгляд на экран телевизора. Глобальные разрушения, миллионы прерванных жизней, паника и возможность цунами — прогнозы шамана были не утешительными. Это совпадало и с её ощущениями от этого вечера. Так может интуиция подсказывала ей не провал школьного бала, а более глобальные вещи? По коже пробежали мурашки, а спину сковал холод. Липкий страх приблизился, мешая дышать. Что, если это правда?

— Что там у вас? — весело спросила Иви, заглядывая подруге через плечо.

Анеша кивнула в сторону телевизора, продолжая крепко обнимать всхлипывающую Агату. Иви на мгновение замолчала, лицо её стало серьёзным. Анеша редко видела её в таком состоянии, обычно Иви была улыбчивой. Неужели подруга тоже чувствует приближение опасности?

— Что думаешь? — дрожащим голосом прошептала Анеша, подруга лишь пожала плечами.

— Что будет преступлением, если Ашер не увидит тебя в этом наряде перед своей смертью под обломками школы, — захохотала Иви, таща подругу в сторону выхода.

Глава 6

Ашер

— Отпа-а-а-д! — присвистнул Ашер, заходя в зал, украшенный в стиле кантри. Именно такую тему вечера безоговорочно выбрали все ребята выпускных классов.

Тут и там уже собирались по кучкам выпускники, весело что-то обсуждая и пританцовывая под гитарные ритмы. Не заметив рядом никого из друзей, Ашер решил ещё раз проверить свой внешний вид. Парнишка подошёл к зеркальной стене и взглянул на своё отражение: на него смотрел высокий темнокожий подросток с объёмной шевелюрой чёрных мелких кудряшек. Пухлые губы расплылись в улыбке, обнажая ровный ряд зубов с ярко-выраженными клыками. Парень отошёл и покрутился. Вельветовый пиджак кофейного цвета с кожаными вставками на локтях сидел на накаченной фигуре идеально, кожаные брюки игриво обтягивали ягодицы. Почти все старшеклассницы мечтали оказаться сегодня рядом с Ашером, но он пригласил на бал лишь одну. Но из-за нежелания быть в центре внимания она ему отказала.

— Ещё немного, и ты накинешься на своё отражение, — раздался звонкий голос за спиной, который парень без раздумий узнал.

Иви подошла ближе и встала рядом, закинув руку Ашеру на плечо. С её невысоким ростом сделать это было не так уж легко.

— Хочу кое-кого удивить, — Ашер подмигнул девушке и аккуратно убрал её руку со своего плеча. — Кстати, где она?

— Отошла попудрить носик, — Иви не сдавалась и тут же взяла парня под руку, уводя дальше в глубину зала. — Какие планы на этот вечер?

— Думаю зажечь по-полной на выпускном, а потом завалиться на вечеринку к Джейку с десятого класса и хорошенько надраться! — ответил Ашер, по пути здороваясь со знакомыми парнями и ловя завистливые взгляды девочек.

— Вечеринка? — оживилась Иви. — Я в деле!

— 1557 одиннадцатая Авеню, — Ашер понизил голос, чтобы их не услышали. — Домик маленький, поэтому лишним ушам знать не обязательно, окей?

— Обижаешь! — Иви надула губки и помахала кому-то у выхода. — А вот и наша звёздочка.

Обернувшись, Ашер увидел, как в зал скромно заходит Анеша. Обычно улыбчивая и милая, сейчас девушка была заметно взволнована. Иви отпустила Ашера и побежала к подруге, подхватив ту за руку, начала что-то ей оживлённо рассказывать. Но Анеша оставалась безучастной к словам подруги, то и дело поглядывая в широкие окна. Ашер нахмурился.

— Творится что-то странное, не замечаете, — рассеянно спросила Анеша, когда они с Иви подошли ближе. Она даже не поздоровалась с Ашером, только постоянно оглядывалась по сторонам.

— И тебе привет, малышка, — Ашер встретил девушку с искренней улыбкой. — Ты расстроена?

— Скорее, взволнована, знаешь, — Анеша стала теребить подол сарафана, который был ей очень к лицу. — После этих новостей по ТВ мне немного не по себе.

— Каких новостей? — Ашер сдвинул брови. Телевизора в его квартире не было, родители избавились от него несколько лет назад, и это было лучшее их решение.

— Да ерунда! — воскликнула Иви. — Какой-то шарлатан с модельной внешностью богатого папика назвал себя крутым шаманом и якобы предсказал землетрясение этим вечером, пф-ф-ф-ф… — Иви закатила глаза.

— А я ему верю, — тихо сказала Анеша, обнимая себя за плечи.

Ашер заметил, как по светлой коже девушки побежали мурашки. Кондиционеры были включены на всю, неудивительно, что в одном сарафанчике было холодно. Не раздумывая, парень снял с себя пиджак и аккуратно накинул на плечи Анеше. Девушка улыбнулась в ответ и поблагодарила.

— Ну и ветрище! — внезапно воскликнул Майкл, подходя к Ашеру и протягивая ему руку для рукопожатия. — Меня чуть не унесло! Дамы, — он приветственно кивнул Иви с Анешей и сразу переключился на группу парней, стоявших продаль. — Увидимся! — бросил он и помахал рукой.

Анеша заметно напряглась, и Ашер придвинулся ближе. Едва он хотел приобнять девушку, как она резко двинулась в сторону окна. Чертыхнувшись и покраснев, парень направился за ней. Планы на сегодняшний вечер могли быть разрушены.

Ашеру нравилась Анеша с тех самых пор, как они попали в один класс. Он переехал с родителями из Бруклина в Сан-Франциско и, конечно, никого здесь не знал. Ашер всегда был популярным, спасибо внешности и весёлому характеру. Поэтому и в новой школе подняться на вершину рейтинга школьных красавчиков не составило труда. За ним бегали все девчонки не только из параллельных классов, но и те, кто был старше или младше. Лишь только одна не уделяла ему должного внимания, опустив голову, проходила мимо и никогда не заводила первой разговор.

По началу Ашера невероятно раздражала холодность Анеши к его персоне. Ему казалось, что он делал всё для привлечения её внимания. Но девушка вела себя слишком скромно, и Ашер не мог понять её искренние чувства. Устав от бесконечных попыток понравиться девушке, Ашер на время перестал с ней общаться и искать встреч. И только лишь после того, как Ашеру удалось сдружиться с Иви, Анеша стала к нему более благосклонна. Несколько попыток признаться в своих чувствах не увенчались успехом. И сейчас он был настроен решительно. Этим вечером Ашер Симонс обязан предложить Анеше Ларсен встречаться. Иначе он будет полным мудаком и неудачником.

— Мы можем поговорить наедине? — Ашер аккуратно дотронулся до локтя Анеши, от чего она вздрогнула.

— Что? — рассеянно спросила девушка, глядя в окно.

— Давай отойдём ненадолго, пока не началась вечеринка? Мне нужно кое-что тебе сказать, — повторил Ашер, кивая в сторону выхода, на что девушка даже не отреагировала.

Парень нервничал. Он смахнул струйку пота со лба и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. На сцене были последние приготовления. Праздник вот-вот должен был начаться. Ведущий проверял микрофон, а выпускники потихоньку подтягивались к сцене.

— Не нравится мне это, — сказала Анеша, указывая на начинающийся дождь. Погода и правда портилась. Но внутри школы было вполне комфортно.

— Обычный ветер, — Ашер пожал плечами и огляделся. Рядом с ними никого не было, всё внимание было приковано к музыкальной группе, которая уже расположилась на сцене. Нужно было действовать. — Слушай, я хотел тебе сказать кое-что важное.

— Да, прости, пожалуйста! — Анеша повернулась к парню и внимательно посмотрела ему в глаза, затем резко опустила взгляд. Её щёки наполнились румянцем. — Я немного нервничаю. Сама не своя.

— Знаешь, ты очень милая в такие моменты и… Я… — в горле Ашера пересохло. Анеша снова подняла на него взгляд и внимательно слушала. — В общем, ты… — Парень набрал побольше воздуха и выпалил, — Ты мне нравишься, Анеша Ларсен! И я хотел бы с тобой встречаться.

Ашер почувствовал, как к его лицу прилила кровь. Дышать стало сложно, словно ему не хватало воздуха. Он сделал это! Признался в своих чувствах. Анеша молчала и с ужасом смотрела на парня. От страха не услышать желаемый ответ, Ашера затрясло. Неужели он сделал только хуже? В ушах запульсировало, а пол словно начал уходить из-под ног. Когда перед глазами поплыло, а вокруг послышались крики, Ашер понял, что ему не кажется. Здание на самом деле начало ходить ходуном.