Мир за горой

Глава 1: новые встречи

Медленно просыпаясь, солнце неохотно выглядывало из-под горизонта, освещая бескрайние зелёные леса и девочку. Грея и будя.

Открывая свои глаза, вместо привычного неба она увидела заросшим мхом и паутиной дряхлый пол, под низом которого всю ночь и спала.

Растягиваясь на траве, мня и оставляя след, девочка повернула свою лежащую голову к солнцу, желая насладится тем прекрасным видом, от которого сама же и бежала. Лес, которому не было видно конца, всё ещё звал её, говоря вернуться. Но сейчас, когда она уже так далеко зашла, идти назад было слишком поздно.

Убежав из родного дома, бежав днями и ночами напролёт, довольствуясь только ягодами да мелкими зверушками, она была настроена на то, чтобы наконец-то увидеть могучие горы и узнать, что же находится за ними.

На верху горы, где за место холодных пик и хребтов росла обычная трава и такие же обычные красивые цветы, показывались просторы, невиданные никем из её народа: зелёные леса за ними были более тёмными, деревья выше и толще, росшие даже до облаков, а выходящие из верхушек скалы разрезали сильный ветер, воющих и доходящий даже до неё. Но то, в что ни она, ни другие не могли бы поверить, это огромный глубокий кратер, по краям обстроенных каменными зданиями, внутри которого находилось что-то большое и блестящее.

В книжках, прочитанных ею, говорилось, что большие драконы берегут свои самые драгоценные сокровища, принесённые со всего света в больших просторных пещерах, доверху заполненных блестящим золотом. Но то было в книжках, а в живую же она видела нечто иное, совсем не похожее на золото, но такое же блестящее.

Глазами, полными любопытства, она вылезла из-под пролёта дома, вокруг которого трава была ещё совсем мокрой, а земля, впитавшая всю влагу, совсем растеряла свою плотность, став скользкой.

Вчерашняя гроза была ужасной. Как будто бы сами небеса грозили ей остановиться, но та не слушала и шла. Сильный ветер сбивал её с ног, качал деревья до неестественных изгибов, ломая те стволы, которые были совсем не готовы к такому испытанию. Грозы были настолько близкими и частыми, что не успевал ты забыть про первую, как тут же громыхала вторая.

Ощущение близкой смерти в тот день был как никогда близко к хрупкой девочке, но она никогда не сдавалась перед своей целью, желая узнать куда больше, чем остальные.

Бесстрашно взбираясь на эту гору, ночью она обнаружила этот домик, одиноко стоящей на верхушке этой горы, окружённый высокой травой. Как только она подумала, что сможет пережить в нём грозу, то сразу же побежала к дверке, но та не поддавалась. Окна в нём были заколочены, потому она и не придумала ничего лучше, чем залезть под него и переждать бурю там. Благо строение позволяло это сделать. Под сильную катастрофу она и заснула, молясь, чтобы суметь встретить новый день.

Теперь же, когда всё позади, она спокойно выдохнула, наполняя свои лёгкие чистым горным воздухом. Увидев тот кратер и здания, девочка поняла своё следующее направление: к нему.

Отряхнув от грязи свою мешковатую рубаху, подтянув ремень и штаны, она была готова отправляться вниз — к своей цели.

***

Долгое утро она спускалась по всей горе, находя менее крутые спуски и выступы, чтобы безопасно спуститься. Чем ниже и дальше она уходила, тем сильнее местность покрывалась туманом и пылью, мешая обзору.

Но когда солнце уже находилось в зените, а туман и пыль перестали мешать, взору голубых глаз показался тот самый кратер, всё ещё находящийся далеко, но почти на её уровне.

Большие каменные столбы украшали поля, на них были искусно выгравированы рисунки, половина которых были невидны из-за мха и листвы. Всякие звери и глаза на них были самими частыми изображениями, реже — дома и странные люди, которые не имели ушей или волос.

«Наверное, было бы сложно всё это детально изобразить», — подумала про себя она, более не акцентируя на этом своё внимание.

Всё говорило ей о том, что тут была или есть жизнь, из-за чего интерес нарастал всё больше. Желая увидеть как тут живут, она ускорила свой шаг, всё ближе подходя к заветной цели.

И наконец, увидев тропинку из гладкого камня, по краям которой были расставлены целые огромные колонны, девочка пошла по ней.

Красивая чистая дорога, очевидно время от времени чистящаяся кем-то, имела совершенно другой вид, не тот, который использовался в тех заброшенных столбах. На этой почве можно было сделать множество теорий, но девочка решила отложить их, пока не найдёт достаточно зацепок для полной картины событий.

Картина была для неё невероятной: древняя могущественная цивилизация, сумевшая подчинить камень для собственных нужд, была веками спрятана от её народа, что так боялся выйти за пределы Великого Леса.

Когда она вернётся к себе на родину, то точно принесёт несколько историй, теорий и знаний. А о ней будут писать как о той, кто прервал вековую тишину, дав дорогу к процветанию всего народа благодаря принесённым из гор знаниям.

Дойдя до огромных каменных стен, прямо впереди по дороге были красивые деревянные врата, на которых были изображены разные звери, в глазах которых находились непонятные цветные камушки.

У ворот никого не было, но почему-то она, как только подошла достаточно близко, на инстинктах спряталась в кустах.

Через несколько мгновений ворота отворились, издавая тяжёлый скребущийся по камню звук. Из них вышло существо, совсем не похожее на неё: ни ушей, ни длинных волос и заключённое в тяжёлую блестящую броню. И цвет кожи был темнее, грубее, в то время как волосы были золотистыми, кудрявыми и пышными. Он с кем-то разговаривал позади себя на непонятном языке, держа в своих руках тяжёлое копьё, наконечник которого был блестящим и имел вид двузубца. Непонятный блестящий камень, не похожий на железо, заточенный настолько, что им можно было разрубить что угодно, был крайне интересным. Всё, что тут находилось — было интересным.

«Как же это существо слышит? Как они общаются между собой? А где их хвосты и клыки?», — непонятно было для неё, а от того и интересно.

Пока она наблюдала за ними, девочка поняла, что это охранники врат, и видимо ей повезло подойти достаточно близко пока они куда-то отходили. Она совсем не знала, что будет, если её заметят. Примут ли её за врага или же за друга?

Когда же ей надоело наблюдать из-за кустов, нет, она не вылезла из них, а начала осматривать то, что находилось за ними, а именно неизвестные разбросанные ящики, непонятно почему стоявшие тут всё время.

Они находились достаточно далеко от дороги, в самой гуще листвы, что делало ситуацию ещё более непонятной. Правда, девочка совсем не знала кому оно принадлежит, и с детства её приучивали к понятию собственности, из-за чего даже будучи осмелившейся сбежать, она не могла прикоснуться к чужому.

На этих ящиках она нашла брошенную дорогую одежду, кем-то заботливо оставленную на видном месте. Даже была изящная накидка с капюшоном, которая могла бы скрыть её уши.

Вещи манили, говорили, что вот: надень это и пройди, но девочка не осмелилась. Она понимала, что такая маскировка крайне ненадёжна, она вызовет подозрения ещё больше, ведь что-то скрывает. Её хвост мог неожиданно выглянуть, а уши выпирать из тонкой ткани. Рано или поздно она бы раскрылась, тем самым поставив себя в то положение, где пришлось бы объясняться.

Древняя цивилизация, показавшая своё мастерство в ремесле, определённо умнее и искуснее неё, из-за чего что-то такое было бы бесполезным…

Но и других вариантов у неё особо не было. Печально это осознавать, но только столь безумный поступок мог помочь ей пройти за стены.

Решившись, она взяла эту поношенную накидку и надела на себя. Прижав уши и проверив руками, что ничего не выпирает, она прижала свой хвост под себя, прижав к ногам и спрятав под штаны. Что было кстати, так это их мешковатость.

Сделав капюшон чуть менее большим: скатав и сделав плотнее, девочка попыталась изобразить подобие головного убора. Всё-таки это лучше, чем изображать из себя подозрительную личность.

Теперь же у неё стояло задание как-то пройти внутрь, совсем не имея знания о их языке. С голосом можно было как-то разобраться: их старейшина не мог говорить, потому всё передавал через знаки и письма, которые читали его приближенные и говорили остальным.

Проблема была в том, что она совсем не понимала их, из-за чего могли возникнуть огромные проблемы. Недопонимания с обоих сторон могли разрушить её план в считанные секунды.

Осмотрев ящики, она нашла в них лишь разные верёвки да другие ресурсы, которые она не смогла бы как-то использовать. Но вот исследуя это место чуть подольше, она нашла зарытый под деревом сундучок. Очень хорошо спрятанный от чужих глаз под корнями.

«Что же всё-таки произошло в этом месте?», — заинтересовалась она, но так и не смогла понять.

Вырыв из грязи этот маленький сундучок, внутри него она увидела что-то блестящее. Старое кольцо, изрядно потёртое в некоторых местах, но всё ещё сохранившее свой блеск среди помятой железной посуды и короткая золотая цепочка.

Видимо кто-то хотел сохранить эти вещи от чужих глаз, но так и не вернулся за ними. Ценные, но всеми забытые личные вещи. Брать их было сложно, но они могли помочь. Извинившись перед кражей, девочка забрала колечко и надела его на палец, а цепочку засунула в карман.

Может, пусть и разделённые языковым барьером, но она сможет пробраться внутрь, отдав такую ценности им, заплатив за вход.

Выйдя чуть дальше от врат, она решила влиться в образ «Дамы издалека». Нужно выглядеть более потерянно и желательно так, чтобы не вызывать опасений у другой стороны. Актёрской игре она не училась, а потому как это должно на самом деле выглядеть она не знала, но, доверившись себе, девочка пошла, изображая из себя уставшую жертву.

***

Приблизившись ко входу, как только её заметили стражники, то тут же прекратили свой разговор, внимательно следя за незнакомкой.

Присмотревшись, они заметили, насколько красивой та была. На правой руке было золотое кольцо, видимо чья-то жена. Но за ней никого не было: она одиноко шла по пути, чем-то огорчённая, очень уставшая и потрёпанная.

Тут стражники вспомнили, что вчерашняя буря проходила по этим местам, а рядом совсем нету мест, где можно было бы спрятаться. Одежда её была вся мокрой и грязной, даже порванной, что не могло не привлечь внимания и насторожиться.

Она от кого-то бежала, и, видимо, преследовавшие отстали. Она шла со стороны гор, это не то место, где одинокая девушка может спокойно гулять. Да и ходившие в горы не возвращались живыми. Возможно ли, что несчастье разделило судьбу пары, желавшей добраться до сюда?

Достаточно почувствовавшись к ней, один стражник сказал другому продолжать сторожить, пока сам отправится помогать бедной девушке.

— Здравствуйте! — окликнул он её, но та лишь дрогнула, посмотрев на него своими красивыми голубыми глазами. Не теряя времени, пока она была в маленьком ступоре, он приблизился к ней и аккуратно взял заруку. — Я отведу вас в одну из комнат, правда она не предназначена для таких гостей… можете пожалуйста сказать своё имя? — всё ещё пытался заговорить с ней, но она молчала.

«Странная какая-то, может шок?», — пытался понять мужчина, пока помогал ей дойти до ворот.

— Откройте! — Крикнул он наверх, откуда его услышали и подчинились. — В левой башне есть комната для отдыха. Сейчас до туда дойдём и поможем Вам.

Медленно, ворота открылись и показали ей красивые длинные живые улицы, наполненные людьми. Стражник зашёл вместе с девушкой внутрь, а потом повернули налево, идя в комнату.

Деревянные дверки были закрыты на ключ, из-за чего стражнику пришлось ненадолго её отпустить, чтобы взять из своей сумки связку ключей, из которой он выбрал один маленький и открыл им замок.

Сейчас девушка выглядела всё так же растерянно, как и при встрече, но на этот раз с интересом оглядывала городские красоты.

— Наша гордость! Всё было сделано лучшими архитекторами и строителями, вложившими душу в каждый дом! — хвастался мужчина, пропуская девушку внутрь.

Поняв, что он от неё хочет, она вошла, всё так же удивлённо осматривая комнату, обустроенную для удобства стражников. На стенах висели запасные мечи, на стойках висела броня, а стол по середине хоть и был самым обыкновенным, но смотрелся так, как будто бы тут он и должен находиться. Всё дерево имело тёмно-коричневый оттенок, лишь немного освещающийся лампами возле проходов.

— Простите, что мы не можем предоставить Вам более подходящее место для отдыха, но заверяю: это одно из самых безопасных мест тут! — улыбаясь говорил он, гордясь строителями этих стен.

Девушка всё никак не отвечала, как будто бы и не собиралась. Тут охранник и подумал, что ей что-то мешает. Может, она немая, а может — просто боится. Нужно было как-то это узнать, правда с таким никогда не сталкивался, поэтому он посадил девушку на один из хороших стульев у стола, а сам отправился к шкафу, откуда достал чернила и листок бумаги.

— Вы не можете говорить? — убедился он, когда девушка лишь озадаченно посмотрела сперва на листок, а потом на него. Положив листок и чернила рядом с ней, он продолжил. — Ну… у каждого сои проблемы, можете тогда написать своё имя?

Приковав внимание на листок, девушка взяла перо и макнула кончик в чернильницу. Привыкнув к нему, она начала что-то писать на неизвестном языке, из-за чего всё стало сложнее, но также и объясняло несколько вопросов. Она не знает их языка, по крайней мере очень смутно понимает речь.

Такой язык, стражник, к сожалению, совсем не знал. Ничего похожего он не встречал и как-то помочь не мог. Почесав затылок, он вздохнул, пытаясь придумать как её помочь.

Он понимал, что девушка нуждалась в помощи, но тут она была совсем беззащитна, тем более не зная языка. Это место совсем не столица, охранники тут хоть и есть, но преступность всё ещё есть. Не то, чтобы она процветала, но ночью тут становится опасно, да и не понятно: если ли у её хоть что-то, чтобы найти себе ночлег.

Всё становилось ещё сложнее, осознавая, что ничего у неё и не может быть в таком-то состоянии. Она лишилась охраны, мужа, а может она пошла за помощью, но совсем не знает как это сообщить. Он решил.

Мужчина встал со своего стула, сказал и показал, что нужно подождать здесь. Вроде бы она поняла, раз кивнула. Сейчас нужно доложить об этом командиру, попытаться добиться того, чтобы охрана отправилась на поиски её кареты и охраны.

Поднявшись по лестницам, на второй этаж стен, он пошёл по коридорам, в комнату, в которой находился командир.

— Здравствуйте! — поприветствовал он старшего по званию приняв стойку. — Разрешите доложить!

— Разрешаю, — отвлёкшись от книги заговорил Командир.

— С юга была замечена и доставлена в комнату отдыха пострадавшая девушка. Иностранка пришла совсем одна, без охраны или мужа.

— И что? Есть разные люди, которые могут прийти совершенно одни.

— Скорее всего она пришла сюда одна, так как только она и могла выбраться; к нам она пришла за помощью.

— С юга говоришь? — посмотрел он в одну из бойниц, откуда видел лишь горы простреливаемую и территорию. — Думаешь, с гор?

— Предполагаю, что так! У неё совершено другая письменность, не похожая ни на одну другую.

— И она смогла выжить одна в столь опасном месте… — вздохнул он, не веря такой чепухе. — Пошли.

Роджер имел слабость перед нуждающимися девушками, очевидно, капитан уже знал об этой его вредной черте, но как-то повлиять не мог. Ни на учении, ни приказами. Всё время он мог выйти с поста ради того, чтобы кому-то да помочь. Но он не из тех глупых добряков, плюющих на свою работу ради собственных целей. Девушка, видимо, была невероятной, раз смогла повлиять на него.

— Она может нас понимать? Раз иностранка…

— Предположу, что да, но очень плохо. Приходится показывать ей что и как, но девушка догадливая, проблем пока не возникало.

— И сколько она тут?

— Пару минут, не больше.

— А тебе кто разрешал использовать наши башни как укрытие для простых людей?

— Виноват, исправлюсь, капитан! Другие места слишком опасны для такой беззащитной девушки, я не мог просто оставить её где-то в населённых людьми местах!

Последовавший после этого вздох заставил стражника лишь понять, насколько он вляпался.

— Потом разберусь с тобой… — подойдя ко входу, он открыл дверку и вошёл в комнату отдыха, сразу же заметив примечательную особу, с распущенными чёрными длинными волосами, голубыми, как море глубокими глазами, смотрящими прямо на него.

Спокойно сидящая девушка, с лицом таким светлым, что румянцы на ней виднелись невооружённым глазом. Стесняется и в тоже время исследует его. Он совершенно обескуражен, что такая особа сидит одна.

Командир посмотрел на Роджера своим грозным военным взглядом, просчитав все косточки по его телу, из-за чего тот сразу же затрясся.

— Роджер, мы ещё поговорим о твоём наказании, — тихо, чтобы та девушка не услышала, произнёс он сзади стоящему виновнику. — Сейчас нужно разобраться что случилось.

— Так точно! — перейдя на формальный произнёс Роджер.

— Иностранка с юга, пришедшая сюда одна и совершенно не знающая как быть… — пройдя чуть глубже в комнату, он снова осмотрел девушку, которая была в старом, совсем не подходящей ей грязной и порванной одежде. Контраст между её лицом и одеждой невероятно сильно выбивался. На одном из пальцев правой руки находилось кольцо, да и сидело оно на ней как влитое, и подходило к этим гладким ручкам.

Командир плыл, эта особа имела завораживающий вид, совершенно внеземной, из-за которого он терял дар речи. Но толи из-за своего положения, толи своей закалки и сурового опыта, он совершенно не чувствовал того, что хочет её. Девушка, безусловно — дар Божий, но совершенно не для него. Её место во дворце, в высшем сословии.

Спокойно сев на противоположной стороне стола от неё, он сосредоточился, возвращая своё хладнокровие.

— Здравствуйте, леди, — сказал он, хоть и не знал, поймёт ли она. Посмотрев на листок, что лежал перед ней, в нём он разглядел странные символы, напоминающие буквы. Скорее всего это именно то, о чём и говорил Роджер. Непонятное иностранное слове, возможно имя, и так как он не знал, как можно это проверить, то постарался как можно сильнее соблюсти этикет.

Командир положил свою руку на листок бумаги, текст которого смотрел в его сторону, и посмотрел на неё, надеясь, что поймёт, чего он хочет.

И правда. Поняла. Девушка кивнула, указав на себя пальцем. Это было именем такой прекрасной девы, но прочитать, они его, увы, не в силах.

— Прекрасное имя, — он всё же не стал сдаваться прочитать его, но коверкать вслух побоялся.

Ограниченная возможность коммуникации сильно мешала, приходилось брать на себя грех нарушения этикета, но всё-таки… казалось, что она понимает эту проблему и прощает, из-за чего на душе ему было легче. Невероятная девушка.

— Роджер, принеси карту, — скомандовал он, и тот послушно выполнил приказ, раскрыв карту на столе. — Видимо, вы шли по этой дороге, — указал он пальцем по длинному пути от южных ворот, где они и встретились.

Она кивнула, значит пока всё нормально.

— На этой дороге на вас напали? — он достал жетоны в форме щита и выставил их вокруг своей золотой монеты, указав на кольцо девушки.

Девушка не сразу кивнула, но по итогу согласилась. Вот только изменила она жетоны, убрав три и оставив две.

— Значит, охраны было меньше? — удивлённо посмотрел он на отложенные фишки. Кивок. — Кто же на вас напал?

Положив возле неё красные жетоны. Пауза была долгой, и в итоге она просто выложила вокруг пять щитов, обращённых остриём к ней на карте.

— Пять врагов, два охранника и одна цель… — понять бы кто ещё напал, и какая была охрана. Пока он размышлял, девушка сняла кольцо, положив его на монету. Сложив дважды два, командир с лёгкостью понял, что был и её муж. — Всё как говорил Роджер…

Роджер смотрел на это всё, понимая, насколько сложно ей пришлось.

— Значит так, Роджер, поручаю тебе оставаться тут, с ней. Я пойду собирать группу для спасения, тебе поручаю узнать больше информации и не отходить от неё. Вопросы есть?

— Никак нет! — приняв стойку, он начал выполнять своё задание, пока командир пошёл выполнять своё.

***

«Этот мужчина так кричал…», — подумала она про себя. В данный момент девочка совсем не понимала, как будет выкручиваться из ситуации, паника пробирала её до костей, ведь тот мужчина начал действовать! Не сложно догадаться, что он сказал этому стражнику заменить его, пока сам отправился что-то планировать.

Как только он достал карту и разложил эти щиты вокруг золота, то поняла, что они подумали о том, что она находится в беде, и проблема в том, что она поддалась этой провокации, решив действовать по этой же идее, и теперь всё приняло точку невозврата!

Собственными руками она выдумала историю, от которой, в случае если они узнают правду, станет только хуже!

Пока её внутренняя паника била в колокол, снаружи она была весьма спокойной, и в этот момент стражник посмотрел на неё, а затем тукнул пальцем на вход и повёл её по всей дороге, прямо до жетонов, возле которых два раза постучал.

«Кажется, он хотел уточнить расстояние? Нет-нет-нет! Это же очень близко!», — она мотнула головой, и кажется слегка сильнее, чем требовалось, выпустив свою маленькую внутреннюю панику.

Стражник лишь задумчиво посмотрел на неё, что-то подозревая, но никак не желая это высказать. Но чтобы всё не становилось хуже, девочка решила отвлечь его от плохих мыслей, передвинув жетоны чуть дальше, и показав пальцем круг, обозначая приблизительную местность.

— Дальше? Много же ты шла, раз почти на перекрёстке… хотя там много кто проезжает, возможны и нападения…

Мужчина что-то сказал насчёт этого, но она не поняла, из-за чего было несколько неуютно. В добавок он снова указал на кольцо и… показал цифру пять, из-за чего девушка в непонимании наклонила голову, а потом и вовсе помотала. Это кольцо одно, но, видимо, он подумал, что у каждого есть по одному.

Снова показав кольцо и монетку, в надежде, что стражник поймёт, что колец всего два, она стала ждать следующих вопросов.

Но последовали совсем обычные, по типу запасной одежды и имён тех, кто сопровождал её.

Когда же дверь заскрипела, а за ней появился командир, девочка поняла, что час настал, и ей скоро придётся признаться. Она встала, уже начиная наклоняться, попутно тянув руку к капюшону, чтобы извиниться и раскрыть себя, но стражник неожиданно остановил руку и её саму.

— Не нужно извиняться или благодарить, мы выполняем то, что должны, — сказал он и повернул свою голову к командиру. — Чуть дальше, чем думалось. Возле перекрёстка.

Командир подошёл к карте, убедился в этом самостоятельно и кивнул.

— Значит дальше, миссии не меняет. Пусть мисс пойдёт с нами, ей лучше знать, что находить. Роджер, ты поскачешь с ней вместе на одном коне в середине строя, твоя цель — защитить. Вопросы?

— Никак нет, командир! — решительно ответил стражник.

Протянув руку к леди, она взяла её, и они пошли на выход, где их ждали четыре коня, три из которых были уже заняты и один для Роджера и девушки. Также был специальный конь, на котором были тяжёлая, красивая серебряная броня — конь командира.

«Что же я наделала…», — тут же осознала девочка, смотря на этих солдат, полностью закрытых железной бронёй.