Метка Дальнего: Кипящие Кварталы

Глава I

Это место не походило на наш район. Чисто и убрано, из кофейни пахнет свежей выпечкой. Для портового гоблина - непривычная экзотика. Буквально, другой мир.

Приличный квартал Нижнего города. Тротуары выметены, фонари горят ярко и стабильно, не оставляя места для укрытий. Свет бьёт по глазам. Люди одеты так, что любая из их курток стоила больше всего моего имущества. Витрины и красивые вывески повсюду. Из открытой двери парикмахерской тянуло лаком и одеколоном.

Я тут как пятно на белоснежной скатерти. Каждая минута на виду - риск. Зверь внутри скалился от раздражения. Слишком светло и чисто. Всё чужое. Пожилая женщина с пакетами покосилась на меня и ускорила шаг. Мужчина в пальто перешёл на другую сторону улицы. Гоблин в приличном квартале - сбой в картине мира. Вопрос времени, когда кто-нибудь вызовет патруль.

Полицейских тут к слову не было. Пока не видел ни одного. И фонари горели почти все - прятаться от чужих глаз было откровенно сложно.

Ниша между зданиями. Выступ на уровне второго этажа, куда я забрался при помощи когтей. Решив тут же и остаться. Кофейня напротив была видна целиком. Панорамные окна от пола до потолка. Тёплый свет, деревянные столики, официантки в тонких белых рубашках и коротких юбках со стройными ножками. Тогда как я на это позиции оставался для прохожих невидимкой.

Моя цель уже была там. Капитан Марков сидел за угловым столиком. В гражданке - тёмная рубашка, расстёгнутая на две пуговицы. Лицо то самое, с аватарки в "Хоромах" - холёное, с аккуратными усиками. Крепкий, широкоплечий. Выглядит как бывший спортсмен, который начал заплывать после того, как женился на дочери банкира.

В одной руке - смартфон. Он как раз фотографировал чашку на фоне вечерней улицы. Ритуал идиота, который каждый вечер выкладывает жизнь напоказ, позволяя себя вычислить. На столе - плоская бутылка коньяка. Из которой мундир только что щедро плеснул себе в кофе.

К столику подошла официантка. Молоденькая, в короткой юбке. Наклонилась убрать пустую тарелку. Марков ухмыльнулся и по-хозяйски, с оттягом, шлёпнул её по заднице. Девчонка дёрнулась, натянуто заулыбалась и поспешила отойти.

Добыча расслаблена. Мундир похоже чувствует себя абсолютно неприкосновенным.

Я ждал сорок минут. За это время Марков выпил два кофе, сдабривая коньяком, сожрал три куска торта, несколько раз шлёпнул официантку и один раз чуть не запустил руку ей под рубашку. Той пришлось буквально сбегать. Не переставая при этом смеяться. В цивилизованном месте, этого парня за один шлепок по заднице должны были уронить лицом в пол и надеть наручники. Но такие места остались в моей прошлой жизни. Сейчас я настолько свыкся, что она кажется смутным сном из бесконечно далёкого времени.

Наконец цель отправилась на улицу. Что симптоматично - не расплатившись.

Сразу достал телефон. Прижал к уху. Заговорил - и голос мгновенно изменился - он почти кричал. Слов я не разбирал - расстояние и шум проезжающих машин мешали. Но интонация безошибочна. Мужчина с кем-то препирался.

- Я сказал, решай это! - долетел обрывок. - Моя задница на кону!

Яростно нажал на экран, сбросив вызов. Постоял секунду, сжимая кулак. Зашагал за угол кофейни.

Я мысленно отвесил себе оплеуху. Привык гоняться за голытьбой из порта. Из-за чего не учёл очевидного момента.

Парковка. Небольшая площадка, зажатая между стеной кофейни и глухой высокой стеной соседнего здания. Неучтённый фактор. В порту почти все ходят пешком или дребезжат на мопедах. Я просто не предположил, что ублюдок раскатывает на машине. Если сядет и уедет - будет обидно. Я уже настроился взять его сегодня.

На парковке десяток машин. Большинство невзрачные, две вообще с портовой ржавчиной. Третья - длинная, массивная, блестящая чёрным лаком. На хромированной решётке - фигурка хищной птицы в короне, распахнувшей крылья. "Сокол". Крутая имперская марка. Не помню сколько именно стоит, но на капитанское жалованье такую точно не взять.

Марков шёл к ней. Ключи уже позвякивают в руке. Во второй телефон - набивает кому-то сообщение.

Парковка пуста. Ни людей, ни камер. Сумерки густые - почти темнота. Марков в гражданке. Оружия не видно. Магией от него не фонит. Обычный кусок самоуверенного мяса с полицейской ксивой. Как по мне - удачный расклад.

Складной нож в правой руке. Короткий, лучший из моих. План простой - подрезать сухожилие, завалить и оглушить. Допросить тут же, за машинами. Ну а выжав всю информацию, прикончить этого ублюдка.

Скользящим шагом иду на сближение. Бесшумные осторожные шаги. Рывок! Выбросить руку с ножом!

Волна чудовищного жара бьёт в лицо. Швыряет назад. Нож вылетает из пальцев. Спина врезается в асфальт. Кожи как будто нет. Боль в момент накрывает всё тело.

Правый глаз - чернота. Мгновенная, абсолютная. Секунду назад у меня было два глаза. Теперь один. И тот едва видит сквозь захлестнувшую мир алую пелену.

Глава II

Запах моей собственной обугленной плоти забивает нос. Мир схлопнулся до левой половины, залитой пульсирующим алым. Справа ничего нет. Сплошная тёмная стена.

Боль. Изнутри резало и рвало на куски. Регенерация запустилась, но шла сложнее обычного. Пальцы правой руки - скрюченные обугленные костяшки, сведённые судорогой.

Неторопливые шаги по асфальту. Сквозь вонь палёного пробился запах коньяка и одеколона.

Носок ботинка ткнул под рёбра. Поддел и толкнул, опрокидывая на спину.

- Дышишь ещё, - звучит голос Маркова сверху. - Какая живучая зелёная мразь.

Щелчок зажигалки. Запах сигаретного дыма. Урод.

- Вот чего вы все такие тупые, а? Нахрена ты на меня напрыгнуть хотел? - поинтересовался он у пустоты. В запахе - ни грамма напряжения.

Из-за угла звук торопливых шагов. Обеспокоенный мужской голос.

- Господин? - сколько же подобострастия в этом тоне. - Всё в порядке? Тут звенело всё. Вызвать вам подкрепление? Позвонить?

- Я сам себе подкрепление, - голос Маркова мгновенно обрёл казённую твёрдость. - Идёт задержание особо опасного преступника. Убирайтесь.

- Понял. Извините, господин офицер.

Ещё более торопливые шаги в обратном направлении.

Марков снова ко мне. Задумчиво выпустил дым.

- А ведь это ты, - снова заговорил он. - Тот самый гобл, который режет тут всех и тела им уродует. Один работаешь? Или послал кто? Вот повезло-то. "Кролики" за тебя сто штук дают.

Молчу. Возможно и сказал бы что в ответ, но горло прокалено. Вырывается только тихий хрип.

Марков присел на корточки. Наклонился ближе. Запах коньяка прямо в лицо. Совсем рядом. Насладиться триумфом захотел, ублюдок.

Внутри плещется безумная ярость. Жаль организм не восстановился. Такое впечатление, что часть органов запеклась. Тело перерабатывает само себя, чтобы поддержать основные системы. Но прямо сейчас - весь мой гнев и воля концентрируются на одной конечности. Правой руке, которая выброшена в сторону и лежит на асфальте. Мундир присел на корточки прямо над ней.

Хруст суставов. Обугленные пальцы трансформируются в такие же когти. Удар! Точно в пах. Вспарывая его мошонку.

Тошнотворно мерзко. Но другой цели, до которой я дотянулся бы, нет.

Марков не кричит. Воздух застревает в глотке. Хрип - утробный и булькающий. Глаза бешено округляются. Отшатывается, заваливаясь назад. Обе руки тут же сует между ног. Кровь льётся сквозь его пальцы, радуя взгляд.

Переворачиваюсь на бок, используя остатки вспышки ярости. Левая рука лезет в карман. Регенерационные пастилки тоже оплавились. Но на месте. С отчётливым хрустом разжимаю челюсть. Заталкиваю внутрь. Растираю зубами. Отправляю туда же вторую.

В желудке вспыхивает тепло. Мощной волной расходится по телу.

Кожу на лице стягивает и тут же отпускает. Вместо этого чувствую тупую боль внутри - восстанавливаются органы. Кажется там что-то перетекает и распадается, а потом снова собирается. В любом случае - с каждой секундой мне становится чуть лучше. Даже могу двигаться.

Встаю. Качает, но держусь. Тело рвёт болью, а правый глаз до сих пор ничего не видит.

Марков - в нескольких шагах. Отполз, размазывая тёмную полосу по асфальту. Одной рукой зажимает пах. Вторая лихорадочно дёргает полу пиджака, пытаясь добраться до кобура на поясе. Ну что, тварь? Понадеялся на артефакт, да? Решил, что я после такого ничем не смогу ответить?

Когти левой руки - в кисть, которая тащит пистолет. Хруст костей. Секунду и ладонь разорвана в лохмотья.

Марков пытается заорать - на голых рефлексах вспарываю когтями его щёку, цепляя десну. Крик превращается в скулёж.

Подношу когти к его лицу. Кончик одного приближается к зрачку. Марков замирает и перестаёт дышать. Зрачок расширен. Вот теперь я чувствую настоящий страх.

- Рассказывай, - хриплю я. - Выкладывай всё, тварь.

Глава III

- Ты... сдохнешь... зелёная мразь... знаешь, кто я... - захрипел капитан.

Коготь, замерший у глаза, скользнул ниже. Рассёк щёку - от уха до угла рта. Кровь побежала по подбородку, пачкая дорогой пиджак. Марков замычал, всё ещё пытаясь скалить зубы. Тогда я вогнал кончик когтя ему прямо в глаз.

Мужчина выгнулся. Забился. Яростно замычал что-то. Успокоившись только после того, как когти одной руки уткнулись в шею, а один из пальцев второй приблизился к его второму глазу.

Наклонился к нему своей обугленной мордой. Посмотрел единственным глазом.

- Что... - засипел капитан, глотая воздух пополам с кровью. - Что рассказывать?..

Слова давались через боль - прокалённые связки резало как наждаком. На длинные предложения сил не было.

- "Кролики". "Белая дрянь", - слова приходилось проталкивать через боль. - Кто за этим?

Маркова вдруг накрыло. Приступ истерики - животный ужас и смех человека, который понял, куда лезет полусгоревший гоблин. Затрясло. Слёзы смешались с кровью на подбородке.

- Ты идиот! - захрипел он. - Никогда не подберёшься. Тебя...

Молча надавил когтем на нижнее веко. Ещё миллиметр - и глаз лопнет.

Мундир затих. Попытался отодвинуться. Захрипел.

- Я мелкая сошка! - засипел он. - Не знаю имен наверху. Если нужно - спрашивай не меня!

- Кого? - прохрипел я, стараясь не замечать, как продолжает рвать болью изнутри.

- Майор Воронов! Он в порту за всё отвечает! - выдал ответ полицейский. - Со всеми на короткой ноге.

Вот и следующая ступень. Хотя бы какой-то результат.

- Кто он? - с трудом, но озвучиваю следующий короткий вопрос.

- Замглавы управы по порту, - тут же озвучивает ответ Марков. - А я так, на побегушках. Отпусти, а? Хочешь я тебе денег переведу? Пятьдесят штук. Прям щас.

Стук каблучков на краю парковки. Из-за угла показывается фигура девушки.

Та самая официантка. Вышла с мусорным пакетом. Видимо отправили выкинуть.

Застыла на месте. Гоблин с обугленной кожей, стоящий над залитым кровью человеком - я бы тоже притормозил. Мусорный пакет выскользнул из пальцев.

Я ждал крика. Готовый прыгнуть - если завизжит, придётся бежать.

Но девушка стояла неподвижно. Затем медленно подняла руку. Приложила палец к губам. Посмотрела мне в глаза. Секунду - может, две. Шаг назад. Ещё один. Скрылась за углом.

Смотрю на Маркова, который вовсю моргает единственным глазом. Наверное на что-то надеялся. Или ждал моего ответа.

Вспарываю когтями горло. До самых позвонков. Потом оставляю подпись - три борозды на лбу. Загогулина под ними. Прохлопываю карманы. Вытаскиваю из внутреннего кармана пиджака пухлый бумажник. Поднимаюсь.

Мир тут же качнулся. Правый глаз - по-прежнему чернота. Картинка подводит. Промахнулся мимо узкой арки, приложился обожжённым плечом о кирпич. Споткнулся о невидимый мусорный бак.

Дворами. Переулками. Подальше от света. Притормаживая, вслушиваясь и всматриваясь. Один раз чуть не влетел в патруль - нырнул в подворотню, вжался в стену.

Кварталы менялись. Улицы становились уже и грязнее. Количество работающих фонарей - меньше.

Пару раз останавливался, привалившись к стене - мир плыл, а ноги отказывали. Женщина, развешивавшая бельё на балконе, ахнула и захлопнула ставни. Бродячий пёс шарахнулся, поджав хвост. Несло от меня сейчас, как от сбежавшего с вертела поросёнка, который смог убить повара и бежал.

Воздух изменился. Гниющая древесина, соль, мазут, тухлая рыба. Знакомый запах портовой зоны. Зверь внутри облегчённо фыркнул. Дома.

Глухой тупик. Ржавая колонка у покосившегося забора.

Рухнул на колени рядом. Свенгские кубики - высыпал несколько, закинул в рот. Прожевал. Безвкусные, как воск, но сейчас не до этого. Ударил по рычагу. Ледяная вода хлынула из чугунной трубы. Подставил лицо и принялся пить её, не обращая внимания на привкус ржавчины. Поглощал до тех пор, пока меня не скрутило из-за боли внутри.

Регенерация врубилась на полную. Да так, что меня вывернуло. Затрясло так, что зубы застучали. Сердце бешено застучало - дикий ритм, от которого темнело в глазах. Сполз спиной по мокрой стене. Трансформированные когти скребли асфальт. Зубы пришлось стиснуть намертво - иначе точно бы закричал.

Обугленная кожа отваливалась пластами, как кора. Падали куски мёртвого горелого мяса, под которым проступала розовая, живая плоть. Зуд и боль одновременно - как будто содрали скорлупу с нового, ещё мокрого тела. Каждый порыв ночного ветра - наждаком.

Правый глаз горел так, как будто его залили расплавленным металлом. Зато в темноте засверкали белые искры. Потом чернота сменилась серой мутью. Проявились контуры. Ржавая труба. Кирпичи. Жёлтое пятно далёкого фонаря.

Моргнул. Ещё раз. Глубина вернулась. Два глаза. Мир снова вернулся к нормальному виду.

Тяжело поднялся. Ноги держат. Руки работают. Дышать тоже могу. Пусть ужасающе больно, но в целом - сносно.

Опустил взгляд, рассматривая самого себя. Обгоревшие лохмотья штанов по большей части отвалились вместе с кожей и плотью. Осталась только верхняя их часть и ремень, за который заткнут револьвер. Ошмётки ботинок на ногах. Футболка тоже отпала вместе с кожей. Голый торс - свежая розовая кожа, тонкая, как у младенца. Будто освежевали и собрали заново. На мокром асфальте у колонки - куча чёрных лохмотьев. Сгоревшая кожа, мясо и тряпьё. С запахом палёного.

Что ж. Ночь ещё не закончилась. Но пожалуй, для начала мне надо немного приодеться.

Глава IV

Каждый порыв ветра обжигал светлую, зелено-розовую кожу. Не говоря о том, что творилось внутри моего тела. Изначально я собирался сразу навестить "Ржавых". Но теперь изменил тактическую схему - возвращался назад к себе. Переоденусь, чуть отдохну и снова на улицу.

Двигался глухими дворами, перебегая от одного к другому. Револьвер в кармане. В темноте не разглядеть.

А вот ножа нет. Мой любимый рабочий инструмент остался на асфальте парковки. Придётся подбирать новый.

Порт уже совсем близко. В воздухе густо мешаются запахи тухлой рыбы, соли, гнили и дизеля. Моя территория. Правда придётся ещё пройтись в параллель с береговой линией. Нижний город большой - ради поиска Маркова пришлось заметно отойти от своего района.

Узкая улица, почти без поворотов в сторону. Голоса. Звон стекла. Музыка из дешёвого динамика. Пятеро. Трое парней - двое людей и широкоплечий свенг. Кожанки, цепочки, перстни. Плюс две девушки.

Я прижался к стене, скользнув в тень. Проскочить мимо - десять метров до поворота. Не вышло. Обновлённый торс оказался слишком заметен в свете фонаря.

Заводилой была девчонка. Тонкий топ надет на голое тело - отвердевшие от ночной прохлады соски отчётливо проступали сквозь ткань. Юбка настолько короткая, что при каждом шаге на каблуках можно было полюбоваться задницей, которую пересекала тонкая нить, утопающая между ягодиц. Поблёскивали длинные серёжки. Яркие губы, тяжёлая подводка. Маленькая жёсткая сумочка на тонком ремешке.

Она заметила меня первой. Губы скривились в брезгливой усмешке.

- Ой, мальчики, гляньте-ка, - голос перекрыл музыку. - Кого-то освежевали, а добить забыли. Это что за розовый поросёнок из подвала выполз. Эй, уродец, ты зелёную шкурку в ломбард заложил? Ущербыш.

Парни моментально подхватили. Вторая девушка в майке с бретельками и шортах, поджала губы. Стоит на месте.

А эти подступают. Свенг шагнул вплотную, грубо ткнул кулаком в голое плечо.

- Чё молчишь, обрубок? - наклонился ко мне. Перегар и чеснок. - Тебе тёлка вопрос задала.

Невовремя. У меня даже ножа нет, чтобы раны замаскировать. И тело до сих пор в процессе восстановления. Не знаю, что там был за артефакт у Маркова, но он меня едва не запёк заживо.

- Никогда не видела, как лопаются гоблинские яйца? - широко улыбнулась почти раздетая сука. - Мальчики, покажете?

Забавно. Совсем недавно я вспорол мошонку Маркова. Теперь угрожали уже моей.

Свенг замахнулся. Пьяно и показательно. Зря. Моя звериная часть и так рычала от ярости. А теперь я дал ей волю.

Хруст в пальцах. Суставы ломаются, покрываясь бронёй.

Шагнуть в сторону. Взмах левой. Когти входят в горло свенга, вырывая кусок трахеи. Кровь брызжет горячим веером.

Второй ещё не понимает, что происходит. Кидается вперёд. Когтями правой - в живот. Рвануть вверх. Вспороть. Левой - рассечь лицо, сбивая крик.

Третий пятится. В его лице - внезапное осознание собственной смертности. Пальцы тянутся к пистолету за поясом. Не успевает. Прыжок. Когти в горло. Сверху вниз. Колено в грудную клетку. Опускаюсь на землю вместе с ним. Я наверху, а он внизу - подыхающий и в луже крови.

Секунды. Трое на асфальте. Бьются в конвульсиях. Эффективная звериная работа. Густой запах железа и меди затапливает переулок.

Сука, что их подзуживала, против ожидания не завизжала. Рука молниеносно нырнула в сумочку. Пистолет. Маленький, дамский.

Но я уже рядом. Вспарываю её запястье и оружие падает на землю. Когтями второй рукой достаю до горла. На лице - удивление. Хватается за разорванную глотку. Пытается что-то сказать. Оседает.

Вторая девушка стоит. Молча смотрит на меня. Руки трясутся.

Убить? Оставить? Она ничего не сделала. Но при этом шла с ними. Как же сложно, когда речь идёт о самках. Наличие сисек, как будто бы сразу даёт им бонус к выживанию. И с этим ничего не поделать, ни на одном из уровней мышления.

Ладно. Пусть живёт. Меня всё равно видели. Знают, что надо искать гоблина. И наследил я тут вдосталь.

Взмахиваю рукой. Поняв, что та не врубилась - повторяю. Наконец понимает и пятится назад. Бежит, цокая каблуками.

Меток на трупах я не оставляю. Не тот материал. Уличный мусор, который имел неосторожность встать на дороге.

Куртка с одного - кожаная, великовата на два размера, воняет куревом и чужим потом. Но прикрывает торс. Грубая ткань трёт по новой плоти. Забираю один из трофейных пистолетов. И пару ножей, которые рассовываю по карманам куртки.

Теперь можно дальше. К своей финальной за эту ночь цели. Дальше двигаюсь без ошибок - благополучно избегая патрулей и нежелательных встреч. Где-то далеко за спиной воют сирены, но я уже свалил. А вокруг достаточно прохожих, чтобы к моменту прибытия мага, след затёрся в десятках мест.

Замираю, когда впереди вырастает контур нужного здания. Старые склады за рыбным рынком. Четвёртый ангар. Тот самый адрес, который назвали двое из "Ржавых".

Глава V

Гарь. Жирная, маслянистая, отдающая палёной резиной. Запах намертво въелся в трофейную кожанку. За спиной, где-то далеко полыхал ангар. Хотя, может его уже и потушили. Как знать.

Двенадцать бандитов. Свенги, люди и один противный, в клочья бухой гоблин. Мелкая портовая банда, которая только начинала поднимать голову. После того, как я вырезал верхушку "Драконов", вся мелочь вокруг начала поднимать головы.

Первоначально я не собирался устраивать бойню. Хотел обстрелять их, завалить нескольких, включая ту пару, что забрала мотоцикл. А потом набрать с чужого телефона номер мундиров. В надежде, что они распознают технику убитого коллеги, пропавшую с места преступления.

Но нос учуял сладковатую химозную вонь. Белая дрянь. Никто из них её не юзал - мутантов среди бандитов не имелось. Но почти все побывали на производстве.

Запах ударил по нервам, как удар хлыста. Тормоза сорвало. Зверь показал миру свою оскаленную морду и я вырезал всех. Это было несложно. Пьяные бандосы не были опытными бойцами. Магических артефактов ни у кого из них тоже не было. Орудовал исключительно трофейными ножами, плюс сделал несколько выстрелов из трофейного же пистолета.

Потом нашёл среди оружия бандитов револьвер и прошёлся, делая выстрелы в уже мёртвые тела. Отащив тело единственного гоблина поближе к мотоциклу, вложил револьвер в его руку. И подпалил ангар.

Это не обманет опытных мундиров. Но те, кто доберутся первыми, испытают непреодолимое желание закрыть вопрос и объявить меня мёртвым. Даже если всё выглядит натянуто. Такой рефлекс есть у полиции любой страны мира. Быстрее закрыть висящее дело и поставить галочку. Наплевав на реальное раскрытие. А здесь, учитывая обстановку, он наверняка достиг абсолюта.

Как по мне, это должно было дать хотя бы пару суток передышки. Возможно некоторое ослабление патрулей. Ну и ресурсы отвлечёт.

Вот и задний ход лапшевни. Внутри темно. Пахнет застывшим жиром, специями и луком. Заведение давно закрыто.

Олег. За угловым столиком. Бутылка, стакан, огонёк папиросы. Услышав шаги - поднял голову. Рот приоткрылся для наезда. И тут же закрылся.

Слабый свет из окна выхватил мой образ - распахнутая кожанка, голый торс розового цвета, бурая кровь повсюду. И не слишком дружелюбное лицо.

- Тяжёлая ночка, Рил-тап, - протянул он. - Понимаю. У самого такая.

Ну да. Я убиваю и выживаю, он бухает. Реально одинаковые ситуации.

Дарья не спала. Стояла посреди комнаты. Босая, в футболке и шортах, которые постоянно подтягивала, потому что те спадали.

- Наконец-то! - выплюнула, скрестив руки. - Жрать хочу так, что желудок к позвоночнику прилип! А ты уходишь в ночь и пропадаешь на шесть часов!

Хотела продолжить, но слова вдруг оборвались.

Взгляд скользнул по чужой куртке. Опустился на свежую кожу. Дарья всё-таки жила у артефактора. И похоже наблюдала за испытаниями его продукции.

- Нарвался на магическую защиту? - сменила тон девушка. - Что-то температурное?

- Вроде того, - заперев дверь, подошёл к столу.

- Как ты после такого выжил? - удивлённо воззрилась она на меня. - Тебя должно было зажарить.

- Не зажарило, - отрезал я. - Хотя было неприятно.

Трофейный пистолет и ножи я сбросил по дороге. Теперь они где-то в канализации. Трупы "Ржавых" я детально обыскивать не стал. Забрал лишь перевязанную резинкой стопку мелких купюр, которые лежали на ящиках. Навскидку - сотен пять. Хотя надо будет пересчитать.

А вот и бумажник Маркова. Пухлый от количества банкнот, из хорошей кожи.

Мои собственные деньги, что лежали в карманах, по большей части обуглились. Уцелела лишь пара сотенных банкнот. Но капитан оказался при деньгах. Около девятисот рублей. Хруст новеньких купюр резко контрастировал с грязью на пальцах. Четыре банковские карты ни к чему. Эх. Надо было с него ещё часы снять.

В бумажнике были и визитки. Стопка чужих и десяток его собственных. Их я тоже выложил на стол. А подошедшая Дарья взяла визитную карточку самого капитана. Скользнула по ней взглядом.

- Капитан Марков, - произнесла одними губами. - Полиция Дальнего.

Посмотрела на бумажник. На кровь, пропитавшую кожу. На мой торс.

- Ты убил мундира, - в голосе сквозили нотки страха.

- Убил, - я продолжил сортировать купюры. - Но ты не волнуйся. Он был плохим мундиром.

Дарья дёрнулась. Визитка выпала из пальцев.

- Ты убил капитана полиции, - голос сорвался на громкий сиплый шёпот. - Не бандита. Человека из системы!

- Он и был бандитом, - ответил я. - Крышевал "Драконов", прикрывал белую дрянь. Погоны ничего не меняют. Наоборот, отягощают вину.

- Меняет всё! - она ударила кулаками по бёдрам. - Завтра сюда стянут всех! Они перевернут район! Нас сожгут заживо!

- Если ты ещё не поняла, - поднял на неё взгляд. - Снаружи уже всё в патрулях. Наше гетто трясут и потрошат. Но пока у них ничего не вышло.

Она осеклась. Бросила взгляд в сторону окна. Потом вернула его на меня.

- Ты не врубаешься! - её руки потрясывало от волнения. - Это не просто убийство одного урода. Теперь ты связался с системой. Одинокий мелкий гобл.

- Понимаю, - не среагировать на последнюю её фразу, мне было совсем непросто. - Именно поэтому продолжу. Марков перед смертью назвал нужное имя. Следующее звено.

Дарья на миг закрыла глаза.

- Следующее звено, - повторила она севшим голосом. - Ты собираешься убить ещё одного?

- Скорее всего многих, - пожал плечами, смотря на неё. - Пока не закончу.

Она молчала, глядя на меня, как на полного психа. Я же пытался сдержать нахлынувшую злость, направив её в рациональное русло.

- Давай проясним, - определившись, посмотрел в глаза девушки. - Ты остаёшься со мной и участвуешь или уходишь на все четыре стороны?

Глава VI

Не меньше тридцати секунд она молчала.

Я не торопил. Пальцы Дарьи теребили край футболки. Взгляд метался - от визитки к моему торсу. Потом к выходу. Снова на визитку.

Наконец её пальцы замерли.

- Я остаюсь, - сухо озвучила она. - Но при одном условии. Ты выкладываешь мне всё. Нахрена в это ввязался, зачем, к чему идёшь. Полную картину. Я не собираюсь грести вслепую.

Как быстро меняются люди, когда отступает страх смерти.

- Всего я рассказывать не стану, - ответил честно. - Но общую картину дам.

Дарья усмехнулась. Скривив губы, качнула головой.

- Ты просто обычный гоблин, - произнесла она. - С необычными способностями, это да. Но ты не знаешь, как устроен мир. Как работает система. Нельзя просто взять и начать резать глотки полицейским.

Обычный гоблин. Учитывая, чьё сознание сидит в этом теле - бывшего антикризисника, прошедшего через десятки корпоративных войн, специалиста по инсценировкам и точечному давлению - формулировка звучала забавно. Вслух я, разумеется, этого озвучивать не стал.

- Давай начнём с истории, - перевёл я тему. - Что ты хочешь знать первым?

- Способности, - Дарья подтянула колени к груди. - Ты регенерировал после удара, который должен убить. Что ещё?

- Ещё вот это, - зверь внутри довольно зарычал от возможности покрасоваться перед самкой, а я поднял правую руку, демонстрируя трансформирующиеся когти. - Плюс тонкое обоняние. Чую запахи на расстоянии, которое тебе покажется невозможным. Часто различаю эмоции - страх, ложь, возбуждение. Всё имеет свой запах.

Она кивнула. Что забавно, даже не удивилась сильно -видимо, привыкла к нечеловеческим способностям, пока работала на артефактора.

- Регенерация, - продолжил я. - Раны заживают стремительно. Кости и мышцы восстанавливаются. Даже глаз отрастил заново. Но жрать нужно за троих. Без еды после серьёзной раны просто сдохну.

- Это я уже поняла, - сказала Дарья. - Что ещё?

- Телекинез, - пожал я плечами. - Могу двигать мелкие предметы на расстоянии.

- Это всё? - вздохнула девушка.

- В основном, да, - кивнул в ответ.

Дарья помолчала. Поджала губы.

- Хорошо, - отступив в сторону, уселась на свою кровать. - Теперь расскажи, как ты ввязался в войну с полицией.

Действительно рассказал. Для начала - про спасённую дочь шеф-повара из Верхнего города. О блогере Громе, который копал под бандитов и чуть не погиб. И своей операции - письмами с фактами, адресами складов и именами.

Медийный взрыв плюс личная ярость относительно влиятельного человека со связями. Десятки статей. Скандал. Полиция не смогла отмолчаться - прислала вице-полицмейстера Зубова.

- Ничего себе ты устроил переполох, - Дарья подалась вперёд, смотря на меня совсем другим взглядом. - Письма, статьи и хитрожопость. Даже вице-полицмейстер приехал.

- Переполохом всё и ограничилось, - с сожалением признал я. - Зубов приехал не расследовать, а зачищать. Комендантский час, патрули, давление на нелюдей. Он сам мутант. Использует белую дрянь.

Дарья моргнула. Вытаращилась на меня.

- Значит, человек, которого прислали наводить порядок...

- Именно, - кивнул я. - Сам часть проблемы. Я рассчитывал натравить одну часть системы на другую. Вместо этого сунул факел в осиное гнездо.

Дальше разговор потёк проще. Я выложил свой план - бить по ключевым фигурам врага, пока система не начнёт шататься. Резать, оставляя метку и сея панику. Расшатать их механизм. Настолько, чтобы тот заискрил и взорвался.

Не рассказал то немногое, что было совсем уж личным. Откуда в этом теле сознание, которое умеет строить планы и манипулировать информацией. Почему запах белой дряни бьёт по нервам и не даёт отступить на уровне рефлексов. Объяснить Дарье - значит раскрыть своё вселение. К этому я готов не был.

- Ты понимаешь, что каждый следующий будет сильнее? - Дарья посмотрела на меня. - Марков был не самой крупной фигурой, и у него уже был артефакт. Что будет дальше?

- У меня есть Тэкки-тап, - усмехнулся в ответ. - А теперь ещё ты. Чувствующая магию.

Она покачала головой. Вздохнула. Но всё же промолчала. Я же отправился вниз - мы оба были голодны. Следовало раздобыть еды.

Лапшевня была пуста. Олега нет - ушёл на третий этаж. Кухня встретила темнотой, скрипом половиц и массой запахов. Еда тут нашлась - миска с холодным рисом и яйцом, плюс тарелка с тушеной свининой. Которые я забрал, оставив на месте банкноту, подсунутую под край другой тарелки. Может я и гоблин, но не вор.

Уже возвращаясь поймал мысль - в студию нужен холодильник. Тут же стратегически расширил её - пора бы думать о другом жилье. Лапшевня хороша как ширма, но одна точка легко может стать ловушкой. Да и Олег в последнее время не производил впечатление надёжного человека.

С найденной едой мы расправились за считанные минуты. И тут же завалились спать. Дарья всё ещё была слаба - надо было спросить у Владислава какую-то хреновину для наращивания мышечной массы.

Утром около лестницы нас перехватил Олег. Вынырнул на первом этаже. Помятый, серый от похмелья. Но глаза цепкие, пусть и красные.

Мельком глянув на Дарью, махнул рукой.

- Ты проходи, дочка, - озвучил он странным голосом. - Мне тут с твоим пареньком обсудить кой что надо.

В ответ на "паренька" та на него зыркнула недовольно. Но всё же двинулась в зал. А старик посмотрел на меня.

- Рил-тап, - он наклонился ближе. - Тут такое дело. Патрулей нынче ещё больше. Каждую щель шерстят.

Отвечать я на это не стал. Пусть сначала доведёт мысль до конца.

- А склад-то, за рыбным рынком... Сгорел ночью, - промокнул лоб серым полотенцем в правой руке. - И парни те, что мотоцикл покупали, тоже того. Сгорели. Вместе со складом.

Смотрит на меня красными глазами. Жуёт губы. Ответа похоже ждёт. Зря.

- Я вообще к чему, - резко переключился дед. - У тебя документы есть. А у девки со вторым ушастым нет. Проверят - заметут. Я могу и им по доброте да нашей дружбе оформить. Цена правда подросла уже. Пятьсот рублей за комплект. Минимум.

Пятьсот за комплект. Вдвое дороже чем раньше. И на склад намекает, собака. Пальцы свело. Когти рвались впиться ему в горло. Вырвать. Увидеть понимание того, какую ошибку он совершил.

- Денег прямо сейчас нет, - сдержаться получается за счёт колоссальных усилий. - Через пару-тройку дней возможно будут. Тогда всё решим.

Олег хмыкнул. Постоял на месте, сверля меня взглядом.

- Ну ты смотри, гобл, - проворчал он. - Не затягивай. Цена ещё ведь вырасти может.

Наконец ушёл. А я двинул к нашему столику, где меня уже ждали китайские пельмени и лапша. Документы, значит. В целом звучало логично - Дарье с Тэкки они давно требовались. Денег сейчас тоже хватало. Вот только оформлять их через Олега я не собирался. Нужно было отыскать альтернативный вариант. И кажется, я уже знал, куда отправлюсь сегодня вечером.

Глава VII

Знакомый глухой проулок. И сразу - стена плотного запаха. В этот раз - знакомого

Рршат. Тролль выдвинулся со своей старой позиции, перекрывая проход. Четыреста кило серой бугристой плоти в безразмерной парусиновой безрукавке. Глаза блеснули в полумраке.

Зверь мгновенно подобрался. Правда без особой агрессии. Тролль не воспринимался инстинктами как добыча. Скорее стихийное явление, с которым хищник предпочитал не пересекаться. Слишком большая разница в весе - он при желании меня ногой раздавить может.

- Снова ты, мелочь зелёная, - прогудел гигант. - Рршат думал, больше не придёшь.

- И тебе не хворать, достопримечательность, - парировал в ответ. - Я думал ты тоже больше не придёшь.

Тролль издал рокочущий звук, обнажив массивные клыки. Посмеялся, получается.

- Тя как звать-то, шустрый? - опустил он на меня взгляд.

- Рил-тап, - дал короткий ответ.

Тот наклонил громадную голову вбок.

- А пойдём к нам, Рил-тап? В клан, - прозвучало неожиданное предложение. - Нам умные нужны. Которые шелестеть по делу могут.

Выходит у них не только тролли в той банде. И раз Рршат до сих пор тут стоит, группа смогла занять устойчивое положение. Более или менее.

- Своих дел по горло,, - ответил вежливо. - Я по ним-то шелестеть не успеваю.

Тролль пожал массивными плечами. Отказ эта махина приняла так же легко, как и озвучила предложение.

- Ну ладно. Тогда давай как-нибудь бахнем, зелёный, - в голосе проскользнула простодушная тоска. - С Рршатом вообще никто пить не хочет. Ломаются быстро. А наши не хотят. Потому что говорю много.

Не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал вглубь проулка. Я же удивлённо посмотрел ему вслед. Тролль, который предлагает выпить. Он же вёдрами наверное хлещет. Или бочонками. Подарок для любого бармена. Конечно, если потом за всё заплатит.

Ладно. Это оставим на будущее. Заполучить такого в качестве контакта - неплохо. Но всерьёз рассчитывать не стоит. Во главе банды наверняка стоит кто-то более прагматичный. Да и нет у меня пока версий того, как их можно было бы использовать.

Полумрак лавки. Спирт, горькие травы, старая древесина. Владислав за прилавком - странные прозрачные глаза в которых почти невозможно разобрать зрачки, тонкие пальцы на чашке с чаем вместо классической мензурки. В завязке?

- Карьерные перспективы обсуждаешь? - поинтересовался эльф. То ли стены тут картонные, то ли у эльфа слух не хуже моего. - В штурмовики клана метишь?

- Провожу анализ рынка труда, - парировал я, подходя к прилавку. - Дело у меня к тебе есть.

- У тебя всегда дело, - Владислав сделал глоток чая, от которого несло травами. - Слушаю.

- Нужно поднять на ноги человека, - озвучил задачу. - Долго лежала. Мышцы атрофированы. Ноги, спина, да вообще всё. Желательно быстро.

Эльф отвернулся к стеллажам. Звякнуло стекло. На прилавок лёг пузатый флакон с тёмно-зелёным порошком и два фиала с синеватой жидкостью.

- Алхимия, не магия, - начал Владислав. - Порошок - стимулятор. Разводить в тёплой воде. Заставит организм перерабатывать пищу в энергию. Жрать будет за десятерых, но мышцы нарастут в момент. Фиалы - поддерживающее и обезбол. Для связок и нервов, чтобы не выкрутило от перегрузки. Ну и от боли чтобы не сдохла. Четыреста рублей за всё.

Дорого. Но это инвестиции в актив. Поэтому отсчитал купюры. Убрал флаконы во внутренний карман.

- Ещё вопрос, - я застегнул куртку. - Предположим, мне нужен защитный артефакт. Пассивный. Огненный щит или что-то похожее.

Владислав чуть приподнял брови. Снова отхлебнул чая.

- Могу достать. Пять штук будет стоить, - он потёр подбородок. - Зато не разрядится и точно сработает. Всё что дешевле - дырявое. Сила утекает.

Вот оно что. Утекающая сила. Тот запах, который я иногда ловил от дешёвых артефактов - это просачивающаяся через дефекты энергия. Мусор. Брак. Именно поэтому мой нос не уловил ничего перед атакой на парковке. Артефакт Маркова был качественным - никакой утечки и "запаха магии".

Но Дарья чувствовала всё. Независимо от того, какой перед ней артефакт и насколько хорошо он сделан.

Живой универсальный детектор магии. Её талант только что перескочил с уровня "полезный навык" до "стратегическое преимущество".

- А купил бы у меня за сколько? - спросил я.

- Зависит от мастера, ёмкости и схемы, - поморщился эльф. - За тысячу бы забрал. Может за две, если бы притащил что-то дельное.

Неплохие деньги. Оставленные на трупе Маркова. Потому что торопился. Плюс, был слеп на один глаз и действовал один. Дорогая ошибка. На будущее - обыскивать тщательнее. И всегда брать Тэкки для подстраховки. Возможно и Дарью.

- Последний вопрос, - начал я. - Предположим, паре местных нужны чистые документы. Такие чтобы проверку прошли.

Владислав хмыкнул. Смерил меня взглядом. И над чем-то задумался.

- Есть у меня один знакомый, - наконец заговорил он. - Качество - имперский стандарт. Правда с социальными контактами там имеется проблема.

Поставил чашку на стол. Посмотрел мне в глаза.

- Но слушай внимательно, Рил-тап. Если устроишь глупости или приведёшь хвост - у тебя будут проблемы, - взгляд эльфа заметно потяжелел.

Прямая угроза. Без театральщины. Первый раз за всё знакомство. У прозрачноглазого эльфа оказывается есть уязвимые места.

- Выслушал, - подтвердил я. - Услышал. И понял. Никаких проблем не будет.

Тот ещё чуть подумал. Как будто сомневался. Но всё-таки поделился со мной контактом в "Сове". Буркнув, что если всё срастётся, с меня причитается. Минимум пара сотен за посредничество.

Сам Владислав в "Сову" тоже добавился. Деформация какая-то - я даже не подумал, что так можно сделать. Последствия от слияния со зверем похоже. Тому все эти электронные штуки незнакомы и непривычны. Сам я их использую без проблем, но вот в своих расчётах частенько забываю. Нельзя так.

Выйдя из лавки, бросил взгляд в сторону проулка, где торчал Ршат. Вспомнив его фразу про выпивку, усмехнулся.

А пройдя несколько домов, завернул за угол. Замерев, огляделся. Принюхался. Никого.

Достав телефон, открыл "Сову" и нашёл нужный контакт. Набил ему сообщение.

"Я от портового эльфа. Нужны блокноты для пары студентов. Сколько будут стоить? Как организован процесс?"

Отправив, несколько секунд подождал. Потом убрал устройство в карман. Но не успел сделать и пары шагов, как оно завибрировало - неизвестный ответил.

Глава VIII

Не знаю, что за проблемы были у неизвестного приятеля Владислава, но договорились мы очень быстро.

Сейчас я уже сидел в студии, перечитывая короткую переписку. Сто пятьдесят рублей за комплект документов. Встреча сегодня же, через пару часов.

Заблокировав экран, бросил взгляд на Дарью, которая сидела на своей кровати.

Выложил перед ней флакон с порошком и два фиала.

- Выпить нужно всё вместе, - начал объяснять. - Стимулятор и поддерживающее. Разгоняет метаболизм, восстанавливает мышцы. Будет дичайший голод, но зато быстро поставит на ноги.

Дарья хмуро оглядела всё это. Идея глотать непонятную алхимию, ей явно по душе не пришлась. Тем не менее спорить девушка не стала. А я спустился вниз, подняв оттуда большое блюдо с жареной свининой, глубокую тарелку жареного риса с курицей и расстегаи. Плюс большой чайник с заваренным внутри чаем.

Поднявшись, поставил поднос на тумбочку около кровати Дарьи. Рядом положил ключ.

- Твой, - обозначил я. - Если вдруг не хватит этого, спустишься вниз сама. С Олегом не говори. Станет приставать - зови Тэкки или угрожай мной. А лучше - Мэй зови, она ему башку быстро прочистит.

Посидел ещё с девушкой, после того, как та приняла "лекарство". Посмотрел, как та жадно поедает свинину. Подумав, сходил ещё раз на кухню - притащил второй поднос.

Перед выходом заглянул в мастерскую. Тэкки сидел за верстаком, уныло точа лезвие. В глазах - вселенская тоска.

- Тарг, - протянул он, опуская нож. - Чё, я выходит всё время буду эти железки шоркать? Может, найдём кого для точилки. А я лучше вместе с тобой по улицам гонять буду.

Радость от "профессии" разбилась о монотонную рутину. Как оно часто бывает у любых новичков.

- Не всё время, - посмотрел на него. - Скоро всё может измениться. Но пока надо точить. И за Дарьей присматривай.

Тэкки мученически вздохнул. Но кивнул. Мол, приглядит. И наточит.

Снова улица. Знакомые запахи, разбитые фонари и полицейские патрули. Правда, сегодня я собирался выйти за пределы портового района. Нижний город был огромен. Вовсе не пара грязных улиц и линия доков, как казалось мне когда-то поначалу. Сотни и сотни кварталов, расползающихся вдоль побережья.

По мере движения, запахи постепенно менялись. Портовая вонь рыбы и водорослей исчезали. Вытеснились ароматами машинного масла и кирпичной пыли. Откуда-то вообще тянуло жареной картошкой.

Старая Циннива. По имени рыбацкого посёлка, который стоял тут задолго до того, как Вольный город Дальний сожрал береговую линию. Бывшая промышленная зона. Заброшенные мастерские, кустарные мануфактуры, красные корпуса бывших артелей. Склады, перестроенные под жилые клетушки. Район, который когда-то был рабочим, а потом обнищал. Предприятия закрылись - люди остались. Серединка, сползающая вниз к портовым трущобам.

Нужный адрес оказался на отшибе. Трёхэтажный кирпичный дом с двумя подъездами. На первый взгляд мёртвый. Почти все окна заколочены потемневшими досками. Вместо некоторых - провалы выбитых стёкол. Стены в пятнах плесени и сырости. Крыша просела с левого края - стропила торчат наружу.

Как тут может кто-то жить? Остановился в тени напротив. Принюхался, пытаясь разобраться.

Из здания - почти ничего. Застоявшаяся сырость, крошащийся бетон и бродячие кошки. Никакого пота, еды или чего-то такого. Здание не пахло жизнью. И это настораживало. Либо внутри пусто, либо жилец умеет прятать следы на уровне серьёзной алхимии.

Достал телефон, собираясь дать знать, что пришёл и поинтересоваться, какого хрена тут происходит. В момент, когда доставал, тот просигналил сообщением.

"Зайди в правую дверь. Поднимись на второй этаж. Постучи в дверь справа."

О как. Значит меня видели. Камеры, сигнальные артефакты, оптика - вариантов хватало. Зверь моментально подобрался - этой части меня такой расклад не понравился. Но Владислав за этот контакт ручался. И скорее переживал по поводу того, что я могу вскрыть ему глотку, а не наоборот.

Поэтому я убрал телефон. Ещё раз окинул взглядом заколоченные окна. И зашагал через дорогу к тёмному провалу правого подъезда.

Глава IX

Внутри подъезд полностью подтвердил первое впечатление. Ни намёка на то, что здесь может кто-то жить.

Под ботинками хрустит мусор. На первом этаже - пустые дверные проёмы, за которыми чернота. Лестница на второй грязная, заваленная битым кирпичом, но ступени целые.

А вот дальше хода нет. Пролёт на третий этаж обвалился, обнажив ржавую арматуру. Тупик.

Справа на площадке - дверь. Кусок изъеденного ржавчиной железа, вбитый между стенами. На вид - намертво заклинена лет десять назад.

Замер. Нос ничего не улавливает. Вокруг тишина.

Дважды стукнул. Отступил. Ладонь на рукояти револьвера.

Спустя секунду дверь распахнулась. Без единого скрипа. Внутри обнаружился хорошо смазанный и отлично работающий механизм.

По обонянию ударил коктейль домашних запахов. А на пороге обнаружилась эльфийка. Тонкие уши в небрежно собранных волосах. Безразмерная выцветшая футболка, мешковатые штаны. И глаза - знакомо прозрачные, бесцветные. Семейная черта? Или просто из того же клана? "Знакомая", значит.

- Заходи, - едва заметно кивнула она.

Шагнул через порог и зверя снесло. Стена запахов обрушилась разом - разогретая еда, чай, пыль, нагретый пластик, живое тело. Всё то, что до того слегка касалось носа. А до открытия двери было вовсе незаметно. Маскировка абсолютная. Артефакты, алхимия или всё вместе. В любом случае блокировали наглухо.

Дверь за спиной закрылась с глухим щелчком.

Квартира второго этажа не была жилой. Голые полы, стены обшиты серым пористым материалом. В углу - металлическая лестница наверх. Транзитная зона. Снаружи разрушенный пролёт, а внутри собственный ход наверх. Неплохое техническое решение.

Наверху располагалась настоящая берлога. Матрас в углу, около которого стояли разноцветные кружки. По полу - пучки чёрных кабелей. Тут же рабочее место - несколько мониторов, три гудящих системных блока, ноутбук в стороне. На экранах - мельтешащие символы, открытый софт. Что-то где-то парсится, вон там вообще, как будто нейросеть работает над каким-то запросом. А на соседнем мониторе чья-то почта, где неизвестный прямо сейчас набирает письмо. На японском вроде как.

Наткнулся на местного хакера? Занятно. Только зачем ей клиенты за полторы сотни, если способна ворочать чем-то серьёзным?

Эльфийка села в кресло. Развернулась ко мне.

- Кому документы? - сухо озвучила она. - Возраст? Имена, фамилии?

- Один комплект для гоблина, - перевёл я взгляд на неё. - Тэкки-тапа. Без фамилии. Второй - для девушки. Человека. Дарья... Зимина.

Прозрачные глаза на секунду стали чуть шире. Удивилась комбинации рас.

- Возраст?

Этот вопрос на секунду поставил в тупик. Сколько лет Тэкки? Понятия не имею. Я вообще не знаю, как определять их возраст. Он вроде юный совсем. Но сколько конкретно? Двадцать? Двадцать пять? Дарья? Выглядит тоже молодо, но истощение могло смешать все карты. Как и восстанавливающие артефакты.

Хакерша слегка вскинула брови. Негодовала похоже. Или снова удивлялась.

- Тэкки-тапу пиши двадцать два, - определился я. - Дарье - двадцать.

Пальцы запорхали по клавиатуре с пулемётной скоростью. Но на мой взгляд она сейчас всего лишь авторизовалась в каком-то сервисе.

- Как это вообще работает? - спросил я. - Доки точно пройдут проверку у полиции?

Та скривила губы. Повела взглядом в мою сторону.

- Все подданные третьей категории, что не родились в Дальнем, а въехали, сначала хранятся в базах данных городских управ, - вопрос зацепил её настолько, что девушка выдала длинную тираду. - Бюджет на них выделяется большой, но его нещадно пилят. До мест доходит процента два. На оплату электричества для серваков и зарплату предателям профессии, что пашут на уродов.

На мониторах открылись две административные панели с гербами Дальнего.

- Гоблина запишу в Портовую. Девчонку - в Цинниванскую, - добавила эльфийка. - Разные районы, записи не лежат рядом. Впишу задним числом.

Ничего себе размах. Такого, я не ожидал. Эльфка запросто авторизовалась в муниципальных системах, правя каталоги.

- А физические карточки? - поинтересовался я. - Как их получить?

- Муниципальный курьер, - она ударила по клавише ввода. - Завтра доставит по адресу регистрации. Нужно будет заскочить и забрать из почтового ящика. Код доступа я скину.

Увидев выражение моего лица, добавила, что они придут на арендованный почтовый ящик. С цифровым замком. Как ни странно, тут и такие оказались. Аренда на сутки - включена в стоимость заказа.

Ну что ж. Это не фальшивки из подвала. Настоящие документы через систему. Если она не допустила ошибок.

Выложил триста рублей на край стола.

- Что ещё можно вытащить из этих баз? - озадачился я вопросом, который только что пришёл в голову. - Куда у тебя есть доступ помимо регистрации?

Эльфийка развернулась с креслом. Скрестила руки под грудью. Уставилась на меня.

- Обозначь задачу. Назову цену, - сухо предложила девушка.

Тоже логично. Здесь не ресторан, чтобы требовать меню. А конкретной задачи у меня прямо сейчас нет. Хотя, вполне вероятно, появится в будущем.

На этом мы и сошлись. Вернее я проговорил вслух, а она кивнула. И проводила к железной двери второго этажа.

Снова Цинниванский район. Обратный маршрут. Перебежка из тени в тень. Прохожих тут куда меньше. Заброшенных зданий больше. Можно подумать. Например, прикинуть варианты использования новой знакомой.

В лицо ударил порыв ветра. Внутренний зверь рванул раньше, чем мозг обработал сигнал.

Запах. Лёгкий, разбавленный другими. Но безошибочно различимый. Сладковатая грёбаная химия, процеженная через человеческое тело. Белая дрянь.

Здесь. В полузаброшенном рабочем квартале, вдали от доков. Ярость затопила мозг за долю секунды.

Промчав десятки три метров, слышу крик. Молодой парень орёт, срывая голос.

- Не поеду! Не заставите! Лучше сдохну здесь! - страх, отчаяние и ярость разом.

И запах - оттуда же. Из-за угла старой мануфактуры.