Мечты и реальность

1. Зарождение мечты

Зарождение мечты. ⠀ Говорят, мечтать невредно. А может быть ещё и полезно? Хотя иногда страшно, а порой лень. При этом, если вовсе не мечтать, то однажды станет грустно. Серые будни тянутся друг за другом, всё повторяется и нет ничего светлого, манящего за собой. Интересно, может мечта – это цель? Или же что-то другое? ⠀ - С кем ты там разговариваешь? Девочка с растрёпанными волосами спрятала куклу, сделанную из початка кукурузы. Вовремя. В двери показалась рыжая голова соседского мальчишки. Он часто приходил в гости и вечно совал любопытный нос во всё. - Ни с кем. Тебе показалось. Ответ только подстегнул парнишку, он без приглашения зашёл в сараюшку и стал по-хозяйски осматривать полки, перебирать предметы. - Ты что-то снова прячешь от меня?! Я знаю!.. Но где же? Может тут?

Покрывало, скрывающее старую швейную машинку, подняло пыль и ребятишки расчихались. - Зачем пришёл? - спросила девочка, пытаясь отвлечь непрошенного гостя от исследования её укрытия. Тот легко переключился, видимо, пыль остудила пыл искателя. - Ты слышала? К нам приехали бродячие артисты. Они во-о-он там, — мальчик выглянул в маленькое окошко и указал в сторону центральной площади, — собирают сцену. Говорят, там будут фокусы, дрессированные животные и супер-пупер необычное кукольное представление. У девочки загорелись глаза. А рассказчик, увидев такую реакцию, с большей рьяностью вернулся к поискам. Стал шариться по потаённым уголкам сарая приговаривая: - Ага! Я понял! Ты смастерила новую куклу! Это же твоё любимое занятие мастерить безделушки и разговаривать с ними как с живыми... ⠀ - Масси! Пойдём посмотрим на театр, мне очень интересно! Девочка знала, что это единственный способ увести парнишку. Тот жутко боялся оставаться в таких заброшенных местах в одиночку. Стоило девочке закрыть дверь за собой, сделать всего-то пару шагов, как вихрастая голова уже оказалась рядом. - Что тебе больше всего интересно? Я видел там белого пуделя, он смешной и прыгучий. Вот бы мне такого щеночка. ⠀ Масси болтал без умолку, то про собаку, то про большого ворона, то про мячи, костюмы и прочую утварь и каждый раз всё сводилось к фразе «вот бы и мне то же самое». Такое поведение имело под собой причины. Семья Масси очень бедная. У детей, а их на секундочку десять! Нет настоящих игрушек, да и времени особого на развлечения нет. С утра до ночи дети работали: по дому, в огороде, на поле, в мастерской у отца. Парнишка завидовал всем, у кого появлялось хоть что-то личное. Например, Молли. Девочка своими руками умела делать кукол. У неё было на это время и умение. Масси же неуклюж, за что частенько получал тумаки: от братьев, сестёр, отца и даже от добрейшей души – матери. То он разбивал тарелку, то терял ключ, то ломал стул. В итоге в семье сошлись на том, что лучше ничего не давать делать парнишке одному! Только если в работе не было риска что-то испортить. ⠀ - Чего молчишь? – парень переключился с режима «зависть» на режим «достань друга». Молли же нечего было сказать. Она глазела на красивый шатёр, копошащихся рядом людей. Разговаривать вовсе не хотелось. Поэтому девочка кивнула в сторону шатра, показала жестом «тихо» и пригнувшись так, чтобы не привлекать внимание, двинулась вперёд. Перебежками от одного укрытия к другому девчушка решила подойти как можно ближе к этому необычному месту. Парнишка молча двинулся за подругой. Девочка заворожено следила за происходящим. Особенно её привлекал мужчина, у которого в руках оживали куклы. ⠀ - А ты не хочешь вот так же? Путешествовать, показывать представления и собственные куклы? Девочка только повела плечиками. Такие мысли её никогда не посещали. Однако именно в этот момент где-то глубоко в маленькой голове запустился процесс, незаметный для глаз, но ощутимый для тела – процесс зарождения мечты. ⠀ Масси устал сидеть, ему было неинтересно просто глазеть, парню хотелось пощупать руками и посмотреть всё поближе. Улучив момент, парнишка встал и побежал к кукольнику. Молли пыталась его остановить, схватив за рукав, но это привело только к тому, что ребята выдали своё присутствие. На них смотрели несколько пар глаз. ⠀ - А Молли тоже делает классные куклы! Парнишка вытолкнул из-за спины девочку и подтолкнул её ближе к мужчине и смотревшей в их сторону куклы. ⠀ - Как интересно! – голосом кукольника обрадовалась деревянная девочка и протянула руку Молли.

Молли несмело сделала реверанс, чем вызвала добродушый смех женщины, проходившей мимо. ⠀ - Какая милая девочка! Ты придёшь к нам сегодня на представление? ⠀ Артистка приобняла смущённую гостью, от чего та растаяла. Правда, этот момент счастья длился недолго. ⠀ - Молли! Дрянная девчонка! Где тебя носит? – на всю округу прогремел зычный мужской голос. ⠀ - Ой. Извините… ⠀ Молли со всех ног бросилась прочь. Масси же, посмотрел вслед убегавшей подруги, затем повернулся к гостеприимной женщине и со свойственной ему скоростью пролепетал: - Я Масси, а это была Молли. Мы обязательно придём вечером! Затем снова посмотрел вслед подруге, вздохнул и более тихо добавил: - Если, конечно, дядя её не накажет за что-нибудь. ⠀ * ⠀ Молли повезло. Вечером дядя был в хорошем настроении. Бродячие артисты сделали у него крупный заказ, поэтому мужчина не стал запрещать племяннице идти на представление, только сказал, чтобы вела себя прилично и не задерживалась. Как же девочка была счастлива. Куклы творили чудеса в руках этого волшебника-кукольника. А в голове уже более мощно вертелась подросшая гусеница-мечта. - А когда вы к нам снова приедете? – расспрашивал собирающихся в путь артистов неугомонный мальчишка. Женщина взъерошила волосы мальчика, приобняла скромно стоящую в сторонке девочку и шёпотом, как будто по великому секрету прошептала: - Мы к вам заедем года через два. Будете ждать? Масси довольный запрыгал и стал бегать между тюками с вещами, сбивая то одного, то другого. А Молли, теребя нарядный фартучек, с тоской смотрела на кукольника. Мечта в голове пульсировала и уже почти превратилась в бабочку: - А вы возьмёте меня с собой? - Конечно! Твой друг сказал, что ты делаешь замечательных кукол? Подготовь для нас небольшой номер и мы с удовольствием возьмём тебя в наше следующее путешествие! Сердце девочки заплясало, и также как её друг, готово было выпрыгнуть из груди и начать бегать вокруг, обнимая и целуя все-все-всех. ⠀ * Два года пролетели незаметно. Девочка ежедневно вглядывалась в даль. И вот оно свершилось! За горизонтом появилась долгожданная колонна. Яркая, приметная издалека. ⠀ - Ну здравствуй! Ты скучала?

2. Гроза в судьбе.

Семья Савви приняла решение бросить насиженное место в деревне и отправиться в город. Говорили, что там очень много возможностей, а в сложившейся обстановке это привлекало больше чем пугало.

- Марк, ты уверен?

- Милая, а что мы теряем? Урожай погиб и боюсь эту зиму пережить не удастся. Да и сын сможет там найти новых друзей, учителей. Ты же сама не раз говорила, что желаешь ему иной судьбы, чем обычный сельский работяга?

Женщина положила руку мужа на круглый живот и снова спросила:

- Ты уверен, что справимся? Скоро на свет появится малыш, здесь хотя бы есть крыша над головой и мы дружим с соседями, думаю они не откажут и помогут зимой...

Марк присел, поцеловал живот и посмотрел снизу вверх на супругу:

- Доверься! Всё будет хорошо. Я уже договорился. Нас встретит Семвел, он предложил временно крышу над головой в старом доме родителей. А там постепенно обустроимся и переедем.

Небольшой скарб разместился в телеге, мужчина взял под узду коня, и семья отправилась в путь.

- Мам, а что мы там будем делать? – спросил мальчишка, умудряясь прыгать и кувыркаться на двигающейся телеге.

- Папа расскажет позже, а сейчас сядь аккуратно! Ещё ушибёшься...

- А я как солнышко, хочу напитаться уходящим летом, чтобы потом греть и тебя, и малыша долгими зимними ночами.

Женщина прижала к себе непоседу, чмокнула в макушку и это подняло настроение обоим.

*

Город встретил приезжих спокойно. Для семьи распустила почки весна, как символ начала новой жизни. Отец быстро нашёл работу. А спустя некоторое время родилась малышка и женщина, благодаря этому устроилась кормилицей. И стала вхожа в замок, иногда приносила разные вкусности, стараясь порадовать и мужа, и сына. Но Савви изменился, всё чаще сбегал из дому под разным предлогом. Марку шептали, что тот ввязался в стайку беспризорников, но отец не верил, пока однажды мальчишка не попался полицаю.

Разразилась первая весенняя гроза. Родители всполошились, они знали, что мальчик не мог быть замешанным в краже, но судья вынес приговор – отрубить одну руку.

***

Площадь наполнилась быстро. То ли дело наказание юного вора! Родители пришли с отпрысками, чтобы те посмотрели к чему может привести непристойное поведение.

Анна рыдала на плече мужа. Девочка, которой только-только исполнился год, держала маму за руку. Почувствовав, что хватка матери расслабилась, девчушка высвободилась и пошла сквозь толпу. Любопытство и непонятное чувство тревоги вело эту малышку вперёд.

Как забралась кроха на эшафот никто не заметил. Возгласы толпы привлекли внимание палача. Тот увидел малышку и растерялся. Посмотрел на балкон хозяина замка, ожидая указаний.

- Это же девочка нашей кормилицы, сделай же что-нибудь, — негромкий комментарий разнёсся по замершей в тишине площади.

- Мила! Доченька моя, пустите меня!

Сквозь толпу пробиралась Анна, за ней так же, расталкивая зевак, двигался Марк, они смотрели то на сына, то на дочь. Женщина плакала и спешила забрать хотя бы одного ребёнка, мужчина же осматривался по сторонам и решал в голове задачку, как спасти ещё и сына. Помощь пришла неожиданно.

Женщина на балконе убедила супруга дать шанс этому мальчику и изменить такое строгое наказание.

- Послушайте меня, мой народ! – мужчина поднял руку и дождался, когда зеваки на площади вновь замолчат и посмотрят на него, — Я принял решение! Всё происходит не просто так. Кроха показала нам, что нужно любой, особенно ребёнок, достоин второго шанса. Да! Мальчик ошибся, но я знаю, что его родители очень хорошие люди и не заслуживают получить наказание в виде сына калеки. Однако приговор вынесен и должен быть приведён в действие. При этом...

Суверен окинул взглядом собравшихся подданных. Мужчины отводили глаза, женщины утирали наворачивающиеся слёзы, юноши гордо смотрели на происходящее.

- Я принял решение. Мальчик сделает собственный выбор здесь и сейчас: потерять руку или семью? Если первое, то палач, тут же исполнит приказ. Если второе, то без промедления он покинет наш город! Так как в здесь нет места ворам и разбойникам! И пусть это будет уроком.

Последняя фраза, как топор, опустилась на площадь, а мальчик искал поддержки во взглядах родителей и тянущей ручонку сестрёнки.

Толпа одобрительно закричала. Матери прижали сильнее детишек, ведь выбор на самом деле непростой, рука или семья, это важно всё вместе. Зеваки смотрели на мальчика и на его родителей, которые успели добраться до эшафота. Мать подняла на руки дочурку и хотела броситься к сыну, но её остановили.

Марк посмотрел на одного из охранников и тот отступил. Мужчина подошёл к мальчику, сжал его плечо и тихо проговорил:

- Сын. Решение непростое. Знай! Мы с мамой и Милой примем любое. Но, прежде чем ответить, подумай. Что делает семью семьёй? Мы будем в твоём сердце всегда. Но однажды ты женишься, - в этот момент он протянул руку к супруге, ища поддержки, - заведёшь детей.

Вздох горечи сбил речь, мужчина взъерошил волосы сына, и продолжил:

- Пойми, нам всё равно однажды придётся расстаться. А вот рука! Она или есть, или нет. Подумай серьёзно, сможешь ли ты достичь чего-то, владея только одной рукой.

Савви кивнул, он понял отца.

- Я принял решение…

Мальчика проводили за пределы города сразу. Простится с родными он толком не успел. Тяжёлые ворота со скрипом закрылись.

Савви чувствовал, что наворачиваются слёзы, но тут услышал голоса. Втянул воздух и обернулся, выяснить кто там и не несут ли эти люди угрозы.

Там стоял разукрашенный обоз, возле него крутились ребятишки разных возрастов, а на мальчика смотрели с интересом мужчина и женщина.

- Мы ждали тебя! Не бойся...

3. Не сдавайся

Счастливое событие, в семье родилась двойня. Прекрасные дочурки. Но… Это пресловутое «но»… ⠀ Элиза дочь разорившегося мясника. Судьба с детства испытывала беднягу. В двенадцать лет лихорадка не оставила её сиротой. Чтобы выжить пришлось побираться и не известно чем это могло закончиться, если бы не друг детства — конюший. Алин уговорил родителей приютить девушку, хотя бы на время. Почти год беспечного детства подарила Эльзе судьба. Однако, новые беды не заставили долго себя ждать. Да, кров, еда, одежда – всё это было. Вот только родители Алина стали чаще раздражаться. Гостья мешала планам на будущее сына. У пекаря-соседа подрастала дочь. - Чудесный ребёнок. И приданое... - Но, я не хочу на ней жениться! — с вызовом ответил четырнадцатилетний подросток отцу, на факт договорённости о союзе. - Неблагодарный! Это из-за безродной девки?! Что она тебе даст? Хочешь, как и она однажды лишиться всего? ⠀ Эльза случайно стала свидетелем этого неприятного разговора. Сдерживая слёзы, девушка тут же отправилась в каморочку, где жила в этом, как оказалось, негостеприимном доме. Собрала немногочисленный скарб: пара платьев, перешитых из материнских, да куклу, которую сделала вместе с отцом. ⠀ Дом родительский почти развалился. Но девочка твёрдо решила остаться здесь и назло всем выжить. - Мама! Я тебе обещаю! Я стану счастливой, вот увидишь! Чего бы это ни стоило! - А я помогу! Девушка вздрогнула от неожиданности: - Алин?! - сдерживая слёзы, Эльза бросилась другу на шею. ⠀ Парень тоже сделал выбор. Жить по указке родителей не для него. На высказывание отца: - Выбирай! Хочешь остаться с этой? Тогда выметайся из дома! ⠀ Алин также твёрдо ответил: - Я только за! Лучше быть свободным и счастливым, чем рабом! ⠀ Мать попыталась успокоить разгорячившихся мужчин, но в итоге пришлось смириться. Тайком некоторое время женщина носила еду, необходимые вещи. Пока муж не увидел и строго-настрого не запретил. ⠀ Ребята, несмотря на юность, не сдавались. Постепенно восстановили дом. Алин устроился подмастерьем у соседа мясника и со временем создал собственную куриную ферму. Эльза шила. Сначала руками, а позже купила швейные премудрости. Клиентов было немного, но молодые люди радовались, что могут сами себя прокормить. И эта независимость окрыляла.

Спустя несколько лет священник одобрил союз, посчитав, что ребята выросли. Свадьба прошла тихо, семья Алина проигнорировали приглашение. Вот только счастливый момент — беременность, сменился новым ударом. Роды шли тяжело. Эльза оказалась на грани жизни и смерти. Алин отправился в церковь, дома находиться не мог. Там от святого отца получил совет. ⠀ – Иди к своим родителям, попроси благословения. Ведь вы пошли наперекор их воле, и это может сейчас отражаться на положении Эльзы. Затем сходи на могилу её родителей, ты же не просил руки их дочери? ⠀ Парень бросился выполнять указания. В надежде, что эти действия помогут. На могилке Алин плакал, стоя на коленях. Ему почудилось, что волна воздуха колыхнулась, обняв парня и подарив тепло благословения. ⠀ Отчий же дом встретил сурово. Отец не хотел пускать на порог, пока не повлияла мать. - Приполз, щенок?! - Простите меня, пожалуйста. - Алин склонил голову, — примите покаяние, благословите нас. Эльза... ⠀ Не сразу, но отец оттаял. Долго выспрашивал что и как. Хотя было видно, что мужчина не удивлён. Сын всё-таки. Да и разве утаишь что-то в маленьком городе. Все всё друг о друге знали. Получив прощение и благословение, Алин вернулся в свой маленький дом. На пороге встретила уставшая повитуха. ⠀ - Ну что ж, поздравляю, папаша! Будьте счастливы, я загляну к вам попозже. А ты иди, успокой роженицу и поддержи! Ей непросто сделать выбор. - Что-то с ребёнком? - И да, и нет. Иди! Сам скоро поймёшь. ⠀ На негнущихся ногах парень зашёл в комнату. Пахло кровью, потом и молоком. Прерывистое дыхание Эльзы и покряхтывание младенца. Рядом с девушкой сидела подруга, жестом она позвала Алина и дала в руки маленький комочек. По телу пробежало сразу несколько чувств, радость оттого, что всё обошлось и страх, как не навредить малышу. Парень понял, что не знает, как его держать. А тут ещё и… ⠀ - Он на меня посмотрел! ⠀ Испуганный молодой отец перевёл взгляд на девушку. А та только засмеялась и забрала младенца. - Ты что так кричишь? Напугаешь! ⠀ - Привет, родной! – еле слышно проговорила Эльза. Мамочка постаралась приподняться, но силы подвели, да и рядом лежащий комочек обратил на себя внимание.

- Поздравляю! У тебя две дочурки! — выпалила новость подруга и, извиняясь, улыбнулась Эльзе. ⠀ Алин сел. Смотрел то на жену, то на одного младенца, то на другого. И улыбка становилась всё шире. Парень поцеловал Эльзу, нежно прикоснулся к одной сопящей девочке и чмокнул в курносый носик другую. ⠀ - Спасибо тебе, милая! Но вместо ответа, Эльза взяла мужа за руку. Пристально вглядываясь в глаза, с трудом сдерживала слёзы. - Что такое? ⠀ Девушка посмотрела на подругу и та, понимающе кивнув, вышла с одной из малышек на руках, оставив молодых родителей с другой. ⠀ Эльза тихо, с большими паузами, в которых дыханием пыталась себя успокоить, начала говорить: - Мы с тобой еле сводим концы с концами.... Вернее так будет, пока я не смогу снова начать шить... С одной девочкой это получится быстрее, но хватит ли нас на двоих? ⠀ Алину показалось, что его ударили обухом по голове. Эльза же стыдливо отводила глаза, всхлипнула и продолжила механическим голосом: - Повитуха сказала, что поможет... Она придёт завтра узнать ответ. - Ты о чём? Ничего не понимаю... ⠀ Парень встал, подошёл к дочери и аккуратно взял малышку на руки, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. - К ней недавно приходила бездетная пара, просили помочь… Но, травы в их случае бессильны. И по словам повитухи, наше решение изменит судьбу сразу двух семей: одна найдёт счастье родительства, другая спасётся от угрозы разорения.

Алин сделал несколько шагов к любимой. Посмотрел ей в глаза, пытаясь понять не родильная ли это горячка. Взял за руку и с удивлением произнёс: - Как ты можешь говорить такое? - Прости… я не знала, как ты воспримешь новость о двойне, а повитуха была так настойчива, - сквозь слёзы, пряча глаза, прошептала Эльза. - Это наши девочки! И мы их никому не отдадим! От этих слов Эльза разрыдалась и протянула руки к мужу. Радость разлилась по телу, ведь обе дочери останутся рядом. ⠀ * Девочки росли. Родители души в них не чаяли. Но однажды уже их любовь привела к прощанию с отчим домом. ⠀ Одна сбежала с летописцем, путешествовать по миру. Редкие письма сообщали, что у них родилась дочь. И девочка очень любит делать кукол. ⠀ - Это, видимо, твой талант передался? – шутил Алин. ⠀ Вторая же стала знатной дамой. Девушка всегда хотела выбраться из нищеты и не упустила шанса подцепить, однажды проезжавшего через их город, молодого графа.

4. История кукол

Что остаётся после нас?

– Воспоминания? Так они недолговечны. Со временем улетучиваются, видоизменяются.

– Наследие? Это ещё более сложная вещь. Для кого-то рождение ребёнка – это уже наследие. А для других и дом, построенный своими руками, недостаточный след.

Центральная площадь небольшого городка заполнена до отказа. В середине наспех сооружённый постамент, но не для обычных целей – наказания, а для выступления странного старца. Борода струилась седыми, редкими волосами. Мужчина периодически брал её в руки и как кисточкой рисовал, писал, привлекая внимание слушателей к тем или иным моментам.

Народ заворожённо впитывал каждое слово.

- Ты знаешь, что он объехал почти весь свет?! А всё что рассказывает — это правда! Это то, что он видел своими глазами, — рыжеволосая кудрявая девчушка, сидевшая на плечах отца, не погодам взрослым тоном объясняла подруге, расположившейся также на плечах рядом.

- Тссс, болтушки! – женщина, внимательно слушающая старца, посмотрела на девчонок и погрозила пальцем.

Рыжая показала язык уже отвернувшейся, женщине и, скрестив руки, стала тоже слушать старца.

- О некоторых людях могут рассказать вещи, созданные ими своими руками. Сегодня моё выступление будет очень коротким. Хочу показать коллекцию кукол, пусть именно они передадут вам свои личные истории.

Старик дал знак помощникам, и те вынесли на постамент огромный сундук. Откинув крышку, мужчина достал первого куклёнка. Соломенные волосы почти выпали, потрёпанный материал, тусклые глазки-пуговки, выдавали нелёгкую судьбу вещицы.

Мужчина положил куклу на пол, ничего не сказав. Но по тяжкому вздоху, люди, стоящие близко, поняли, что эта вещица дорога старцу.

Из сундука появился новый персонаж, затем ещё один.

Посмотрев на постамент, усеянный игрушками, старик удовлетворённо кивнул, обвёл взглядом зрителей и произнёс:

- Это непросто куклы. Это персонажи жизненных историй. Но, повторюсь!... Я хочу, чтобы они сами всё рассказали. Куклы пролежат здесь до вечера. Вы можете их рассматривать, брать в руки, даже взять на прогулку, показать родным, друзьям. Постарайтесь угадать, что кукла может рассказать и чему научить.

А к вечеру попрошу всё вернуть обратно.

- А можно, понравившуюся игрушку купить?

Старик наклонил слегка голову, намотал на палец бороду, почесал лоб, подыскивая слова, затем сам себе кивнул и ответил тихим голосом, чем заставил толпу напрячь слух:

- Не хочу отвечать прямо сейчас. Но, я запомнил о чем ваш интерес и обязательно вернусь к нему вечером. Мы вместе найдем ответ.

Задавшая вопрос женщина пожала плечами, так и не поняв, что имел в виду этот странный человек, но решила уточнять, переключив внимание на аккуратно разложенные изделия ручной работы.

Рыжая девчушка одной из первых побежала на постамент. Стала перебирать куклы, принюхиваясь к ним, прижимая к груди, прислушиваясь, вдруг кто-то уже готов рассказать девочке по секрету свою историю. Но нет. Все молчали.

Рядом копошились взрослые и дети. Одни с радостными криками сообщали, что нашли ту самую куклу, другие ругались, толкались. А упрямая девочка пробиралась вперёд, ей хотелось отыскать своё сокровище, что-то совсем необычное. И... кажется удалось...

Малышка схватила за краешек тряпичную куклу, аккуратно потянула и тут же, спрятав находку запазуху, поспешила убраться подальше.

- Что это у тебя? Отыскала соломенного жениха?

Из-за угла появились мальчишки, постоянно задиравшие рыжую непоседу. Главарь шайки шагнул поближе и выхватил куклу.

- Сонечка, ты такая красавица! – корчась и кривляясь, парнишка скакал вокруг девочки, изображая вымышленного воздыхателя.

- О, Сонечка, можно я тебя поцелую?

Соня встала и грозно посмотрела на хулигана. Друзья сделали шаг вперёд, защищая предводителя. Но Соне было всё равно. Она твёрдо решила вернуть куклу обратно.

- Отдай!

- А то, что?

- Отдай говорю!

Соня ухватилась за краешек игрушки. Хулиган сделал шаг назад, оступился и упал на стоящих позади ребят. Треск ткани. В руках девочки оказался кулачок куклы, а из порванной тряпичной конечности сыпался песок, как кровь из раны. Соня закрыла глаза и заплакала.

- Верни, куклу! И извинись.

Девочка распахнула ресницы и увидела, что хулиган морщится от боли. За ухо его держит старец и протягивает руку, ожидая действия парня.

Тот бросил порванную куклу, и его пятки засверкали, поспевая в такт бегущим рядом друзьям.

Мужчина обнял девочку и вручил куклу. Та бережно её прижала, погладила по соломенным волосам. А потом наклонилась и стала запихивать обратно высыпавшийся песок приговаривая:

- Сейчас мы всё починим. У тебя снова будет крепкое тело, а ещё у мамы попросил иголку и вернём на место кулачок.

Вытирая слёзы грязными руками, девочка постепенно превратилась в чумазенка, чем рассмешила, наблюдавшего за нею старца.

- Хочешь я расскажу тебе историю этой куклы?

Малышка кивнула и вытерла носик, добавив ещё одну тёмную полосу. Старик не сдержался, достал из кармана платочек и, вытирая слёзки и налипшую грязь, начал рассказывать о кукле.

- Это мальчик! Он и правда мог бы стать твоим женихом, — старец подмигнул девчушке, — его семья переехала и однажды с мальчуганом приключилась беда. Стечение обстоятельств и юнец оказался на эшафоте, ожидая наказания в виде отсечения руки.

Девочка посмотрела на кусочек ткани, на старика и быстро-быстро заморгала, не давая политься слезам.

- Не плачь! Мальчику повезло, его спасла малышка-сестра. Правда пришлось всё же кое-чего лишиться, — старик сделал паузу, посмотрел на чистенькое лицо и продолжил, — мальчик покинул отчий дом и стал бродячим артистом.

- А я смогу стать артистом?

- Не знаю. У каждого впереди своя судьба.

Вечер. Народ постепенно заполнял площадь. Куклы возвращались на постамент.

- Ну что? Каков ваш урожай? Кто смог узнать историю куклы?

Сонечка пробиралась сквозь толпу, думая что только ей удалось. Но отовсюду раздавались крики других людей:

- Я! Это девочка, потерявшая родителей, но у неё в итоге появилась двойня.

- А вот это, - малышка, добившаяся цели, пролепетала кому-то, – очень похожа на нашу графиню.

Каждый рассказ вызывал одобрение. А рыжая непоседа всё ещё спешила к старичку. Ей очень хотелось рассказать всем-всем историю найденной куклы, но не из толпы, а стоя рядом с тем, кто её поведал.

- А вот и Сонечка!

Мужчина помог девочке подняться на постамент. Та поправила выбившиеся из косички волосы. Набрала побольше воздуха и выпалила:

- Я тоже узнала! Это - мальчик…

- Постой! У меня для тебя отдельный вопрос. Помнишь давеча женщина спросила, можно ли купить понравившуюся игрушку? Что бы ты ответила ей?

Девочка посмотрела на своего персонажа, на пришитую руку, затем на старца и на лежащие под ногами куклы. Выпрямилась, представив себя совсем взрослой, и со всей серьёзностью проговорила:

- Как так? Ведь куклы – это друзья! А разве возможно дружбу купить? Её ведь можно только заслужить или попросить.

Тут девочка снова посмотрела на свою находку, протянула старику, еле заметно всхлипнула и спросила:

- Можете мне подарить этого куклёнка?

- Ну, конечно! И знаешь за что? За то, что ты оказалась настоящим другом! Я думаю этот мальчик захотел бы с тобой подружиться.

Вечер затянулся. Люди наперебой пытались объяснить старцу почему он должен подарить ту или иную куклу. А тот вместе с Сонечкой принимал решение кому сказать да, а кому отказать.

Спустя некоторое время площадь опустела. Старец с нежностью укладывал, оставшихся кукол в сундук. Он обещал дочери, ушедшей так рано, что найдёт её творениям настоящих друзей. И кажется, это получается.

Вот оно наследие! Долгая дружба и память...