Марк Винт - Путь Мага

Глава 1 – Случайности не случайны

Всё когда-то бывает в первый раз. Вот и Марк Винт столкнулся с данным явлением не по своей воле, опоздав на вечерний автобус после работы. Это надо – умудриться наступить в собачьи фекалии в тот самый вечер, когда у него назначено долгожданное свидание.

Делать нечего – кое-как оттерев экскременты с ботинка, молодой человек 18 лет от роду с темными волосами и голубыми глазами добрался до дома, чтобы переодеться и направиться на встречу. Но доехать до кафе ему сегодня было не суждено…

Выйдя из подъезда и дожидаясь такси, внимание Марка зацепило одно очень любопытное событие – рядом с его старым пятиэтажным домом на деревянной лавке сидел очень колоритный персонаж: мужчина лет 60 на вид, с пышной белой бородой, в длинной красной мантии и черной резаной тростью с набалдашником в виде головы дракона и огранённым красным камнем в его пасти.

Своих соседей Марк знал хорошо, всё-таки прожил в этом доме всё своё детство, и среди них этого деда не было. Время до такси позволяло, поэтому парень не удержался и решил утолить своё любопытство. Пройдя несколько шагов до скамейки и желая окликнуть старика, Марк неожиданно осознал, что больше не может сделать и шага, его тело застыло и перестало ему подчиняться.

По какому-то невероятному стечению обстоятельств именно в этот момент соседский пёс Саймон выбежал из соседнего подъезда, побежал в сторону Марка и прыгнул на него, как они привыкли, когда тот был ещё щенком. Именно это событие и повлияло на всю дальнейшую жизнь нашего героя…

***

Афанасий, ещё проснувшись, начал испытывать какие-то странные эманации в воздухе. Предчувствие ещё никогда не подводило старика, и он привык доверять своей интуиции. Прожив на Земле уже 8 веков, нельзя расслабляться ни на миг – ведь с каждым годом весь его магический потенциал притягивает всё больше внимания со стороны темных Эллов.

Привычно сформировав магическое плетение ясного взора, Афанасий погрузился в перебирание нитей вероятностей на ближайшие несколько часов. Просмотрев больше 100 вариантов, старик успокоился – ни в одном из них ему ничего не угрожало. Но что-то на грани подсознания всё равно не давало ему расслабиться до конца и на всякий случай он потратил ещё несколько минут на формирование защитного плетения мо́рока в форме невидимого купола, отводящего от него взор случайных прохожих, а также плетение личного купола, способного защитить его от проникновения в личное пространство.

Сегодня важный день, ведь из Подлунного Мира прибывает Вэнг От – лидер оппозиции и его давний соперник ещё со службы в Гильдии Охотников. Он не сказал, что у него за повод, но в тоне Вэнга сквозило столько бахвальства, что вряд ли их встреча закончится чем-то приятным для старика.

И так как до их встречи ещё полно времени, у Афанасия родилась необычная идея – создать новое плетение случайного портала, способного переместить его в любую точку земного шара той планеты, где сейчас находится маг.

Вот только если бы перед этим в голову старого Веракса Земли пришла идея проверить нити вероятности хотя бы на несколько дней…

***

Совпадений не бывает – это правило Вэнг От, Магистр Воды и основатель ордена Павших, за свои двести пятьдесят лет жизни усвоил очень хорошо. Всё в этом мире упорядочено и движется по логике, недоступной непосвященным в Силу. Создатель, основав текущую версию Вселенной, заложил цепочку последовательных явлений, что идут друг за другом и могут привести к очень любопытному сочетанию событий, которые по теории вероятности практически не могут произойти.

Поэтому, когда Вэнг решил воспользоваться кристаллом Уруи, чтобы повысить свой ранг до мага Вне Категорий, он осознавал, что колебания Силы такого уровня не останутся без последствий. Подобные кристаллы – большая редкость, их не встретить на Межгалактическом Аукционе. А всё потому, что никто ещё не разгадал загадку их появления в пространстве и времени – иногда они столетиями не появляются ни в одном из миров.

Являясь Вераксом Подлунного Мира, Вэнг От единолично присвоил себе кристалл Уруи, когда Братство Теней получило его в свои чертоги.

И вот, сегодня настал тот день, когда можно будет переступить за грань своих способностей, ведь активация уже запущена и в скором времени в его личном особняке в Подлунном Мире, в радиусе сферы кристалла Уруи будет высвобождена вся та скрытая мощь Силы, что достанется именно ему – Вэнг специально отослал всех слуг и гостей, чтобы никто не мог попасть в пространство активации.

***

Ещё с детства Марк Винт не верил ни в какие чудеса, сказки и какого-либо рода сверхъестественные события. А всё потому, что, когда ему было 7 лет, их с мамой остановила пара цыган и решила обобрать до нитки. Мама Марка всегда была очень внушаемой и легко поддалась на манипуляции и уловки, быстро выложив свои деньги цыганке. Но когда те решили применить свою технику на Марке, чтобы забрать его новый телефон, мальчик отчетливо понял, что испытывает к цыганам только отвращение и злость – на нём их фокусы не работали.

После в жизни Марка было много случаев, чтобы подтвердить свою теорию – на сеансе гипноза у психолога попросту ничего не происходило, и юноша зря заплатил деньги этому шарлатану, недоуменно почесывающему свою голову.

И вот сегодня, оказавшись не способным пошевелиться, за пару секунд картина мира Марка пошатнулась и дала трещину – как так, ведь это невозможно, такого не бывает!

***

Завершив формирование плетения случайного портала, Афанасий наполнил его Силой и смело шагнул в пространство перехода. Оказавшись по ту сторону арки, он удивлённо заозирался – судьба закинула его в провинциальный городок России, рядом с обычными хрущевками. На старика накатила волна ностальгии и он уселся на лавочку, вспоминая весь прошлый век. И чтобы не проморгать встречу со своим вечным соперником, по привычке сформировал отложенное плетение направленного портала, которое отнесёт его к Вэнгу, когда тот отправит ему мысленный запрос, а Афанасий наполнит плетение Силой и коснётся узора активации.

***

Осталась минута, прежде чем кристалл Уруи освободит скопленную в нём Силу и выбросит её в пространство рядом с собой. Как же долго Вэнг этого ждал – теперь он сможет накопить достаточно Силы, чтобы прибрать власть Подлунного Мира в свои руки. И не важно, сколько Магистров встанет у него на пути – потенциал мага Вне Категорий позволит ему не обращать внимания на их защитные купола и ментальные барьеры.

10, 9, 8, 7, 6, 5….

***

От воспоминаний Афанасия отвлёк очень любопытный молодой человек, явно собирающийся на важную для него встречу. Высокий брюнет с голубыми глазами, одетый в хороший костюм, двигался по направлению к его скамейке. Афанасий четко помнил, что несколько часов назад наложил плетение мо́рока, которое скрывает мага от глаз тех, кто не обладает Силой. Но в этом парне её точно нет, он это видит магическим взором. При этом его интуиция проснулась и начала резко вопить, что сейчас должно произойти что-то настолько важное, что изменит всю его дальнейшую жизнь. Но юноша застыл в 2 шагах от него по границе сферы, как и должен был, при этом удивлённо косясь на старика – неслыханно, парень его видит!

***

В момент прыжка пса Саймона Марк выцепил взглядом вспышку света, что ослепила его на долю секунду и заставила проморгаться – в нескольких сантиметрах от лица юноши возник переливающийся перламутром кристалл, на мгновение зависший в воздухе, а затем начавший падать на землю. В тот же миг Марк понял, что невидимые оковы, что держали его, спали и тело продолжило своё прежнее движение по направлению к старику, который ошарашенно косился в сторону Марка и кристалла. И тем ключом, что сегодня провернулся в замочной скважине фортуны, стал Саймон, прыгнувший на парня и толкнувший его по направлению к кристаллу и деду.

***

Пространство вокруг заискрилось и завибрировало от натяжения Силы: небывалое явление, свидетелем которого он не был ещё ни разу – появление кристалла Уруи рядом с ним и юношей. Мощь Силы снесла защитный круг Афанасия и наполнила энергией отложенное плетение направленного портала, которое заранее создал старый маг.

Но нет! Юноша пришел в движение и что-то подтолкнуло его сзади – тот споткнулся и налетел на кристалл Уруи, а потом и на Афанасия, вынудив того задеть плетение направленного портала в месте активации.

Вспышка… и во дворе больше ничего не напоминало о том, что здесь только что произошло.

***

4… 3… 2…

***

В особняк Вэнга Ота невозможно попасть обычным порталом без подтверждения запроса от хозяина – дом защищен от любых чар вплоть до уровня Магистра. Поэтому сказать, что хозяин особняка был шокирован, когда прямо рядом с ним открылось окно портала и из него вывалились 2 человека, среди которых Вэнг От успел заметить седую бороду Афанасия – значит умалить чувства главы Ордена Павших, самого Веракса Подлунного Мира.

***

1…

Вспышка…

Ослепительный свет, подобный взрыву сверхновой, наполнил особняк Вэнга и высвободил колоссальную мощь Силы. Но вместо того, чтобы распределить её по всем магам, попавшим в радиус активации, вся энергия перенеслась в самого обычного человека, что до ныне считалось просто-напросто невозможным.

Когда Вэнг От проморгался, он не почувствовал в себе никаких магических изменений и впал в слепую ярость – наказать виновников произошедшего во что бы то ни стало!

***

Валяясь на полу, Афанасий почувствовал формирующийся узор плетения Черной Смерти и мгновенно применил защитный купол наивысшего ранга – Сферу Огня. И так как он по-прежнему был в тесном контакте с Марком, купол накрыл их обоих – враждебный конструкт растекся по сфере и не причинил им никакого вреда.

Встав на ноги, Афанасий понял, что врагом, что пытался его убить, является Вэнг, и прокричал:

— Остановись, полоумный! Что ты творишь, дракона тебе в задницу?

— ЧТОООО?!! Что я творю??! Да как ты смеешь притворяться, что не причастен к наглому воровству моей Силы? Моей власти! Моего будущего!!! – проорал Вэнг От, начав формирование нового атакующего плетения.

Поняв, что разговоры сейчас ни к чему не приведут, Афанасий сделал единственное, что могло дать хоть какой-то результат – размахнувшись своей тростью с набалдашником в виде головы дракона, с размаху зарядил Вэнгу по лбу и оборвал так и не закончившее плетение, поглотив его Силу в свой рубин.

И пока Магистр Воды пытался встать на ноги, Афанасий сформировал плетение огненных пут и сковал его по рукам и ногам, закрыв возможность творить магические конструкты.

В это время ничего не понимающий Марк нервно озирался по сторонам, потому что его мир, доселе такой понятный и предсказуемый, преобразился – он стал видеть то, чего просто не могло быть: всё вокруг пронизывало переливающееся сияние, особенно ярко мерцая вокруг людей и некоторых предметов. Но самое главное – юноша стал чувствовать себя по-другому, не так, как раньше: теперь Марк чувствовал в себе силу, даже не так – Силу, что способна если не сокрушить горы, то заставить их сдвинуться. И ещё не зная, что точно происходит, он уже понял, что ПОПАЛ!

Глава 2 – Всё скрытое становится явным

Где-то на краю Вселенной…

— Сиала, посмотри сюда, я нашла кое-что любопытное.

— Марелла, опять ты отрываешь меня от создания нового вида эспатов.

— Поверь, в этот раз это стоит того!

— …Подожди-подожди…, неужели произошло наложение Структур Бытия Силы и родился новый демиург? Но мы не закладывали такую возможность в этой версии Вселенной. Норт не причем?

— Кто-то упомянул меня, девочки?... Ах, вот в чем дело…. Нет, я к этому не причастен… И знаете, теперь Равновесие миров под угрозой…

***

По-прежнему ничего не понимая, Марк стал свидетелем скоротечной схватки бородатого деда с тростью и элегантного мужика во фраке, и после того, как последний был повержен какой-то огненной цепью – понял, что запахло жареным и надо валить. Но стоило ему сделать несколько шагов по направлению к ближайшей двери, старик обернулся к нему и посмотрел своими голубыми глазами, натурально пригвоздив его к месту, сделав несколько неуловимых пассов руками.

Не в силах пошевельнуться, при этом Марк ощущал вокруг себя оковы энергии, которые воспринимались его телом как родные, давние друзья, временно отвернувшиеся от него и позабывшие, что когда-то они дружили. Поддавшись чувствам, Марк захотел восстановить дружеские ощущения с этой энергией и направил туда желание единения. На миг ему даже показалось, что путы, сковавшие его, ослабли и снова стали к нему благосклонны, но тут внимание юноши привлёк франт, начавший что-то кричать деду. Отвлекшись от своих ощущений, невидимые путы снова прочно захомутали Марка, оставив ему только внимать происходящему вокруг.

— Какого права, Афанасий, ты вторгся в мой дом?! Да и как вообще ты смог это сделать, если у меня стояла антипортальная защита? Только маг Вне Категорий мог пробить мой купол, но ты такой же Магистр, как и я! – в ненависти изрёк Вэнг От, испепеляя своим взглядом собеседника.

— Старый друг, если можно тебя так до сих пор называть, поверь – я знаю не больше твоего, как я смог попасть в твоё именное поместье. Есть лишь догадки, которыми я могу с тобой поделиться, пролив свет на происходившие несколько минут назад события. Я поделюсь ими с тобой, если ты готов меня выслушать, не пытаясь применить атакующие чары, – молвил Афанасий, опасливо косясь на Марка.

— Хорошо, я выслушаю тебя, но сначала убери эти мерзкие путы, они жгутся, и ты знаешь, что я не выношу огонь по своей природе! – гневно крикнул Вэнг От.

Афанасий сделал неуловимое движение руками и огненные цепи, что опоясывали Вэнга, исчезли. По-прежнему сосредоточенно смотря на собеседника, хозяин поместья не стал делать необдуманные поступки, а просто плюхнулся в мягкое кресло, готовый слушать.

Афанасий усмехнулся и так же, покряхтывая, уселся на свободный диван и хотел было приступить к рассказу, как Марк его перебил:

— Эй, а меня никто не хочет освободить? И я бы тоже не отказался хотя бы от обычного стула! – недоуменно и обиженно сказал юноша.

— А вот этого я пока делать не собираюсь, молодой человек, – сказал Афанасий, – пока мы не разобрались, с кем имеем дело, я не спущу с вас глаз и своих плетений.

— Каких ещё плетений? – удивился Марк, – Что вообще происходит, кто вы и где это мы?

— Ты давай не прикидывайся гумом, – встрял в разговор Вэнг, – Ты прибыл сюда порталом вместе с этим старым пройдохой, чтобы заполучить кристалл Уруи! Вы наверняка в сговоре и сейчас пытаетесь обмануть меня!

— Довольно! – повысил голос Афанасий. – Вэнг, успокойся! Я не задумывал ничего вредоносного по отношению к тебе и этого юношу сегодня вижу впервые в своей жизни, хоть и попали к тебе мы через портал вместе. Клянусь своей Силой!

Тут же старика окутал огненный силуэт, видимо, подтверждающий сказанные им слова.

– Вэнг, наберись терпения, сейчас мы всё выясним, - продолжил Афанасий и начал плести сложный магический узор, направляя его в сторону Марка, и у того закрались подозрения, что это очень и очень нехорошо.

Когда маг закончил, плетение влетело в голову жертвы и… ничего не произошло.

— А теперь, когда я наложил на тебя Чары Правды, отвечай на мои вопросы. Соврать ты не сможешь, плетение не позволит. Как тебя зовут?

— Марк. Марк Винт. Дед, а тебя как зовут? – спросил ещё не пришедший в себя от услышанного юноша.

—Афанасий Никитич. Но когда мы с тобой закончим, ты не вспомнишь о нашем разговоре, я буду вынужден стереть твою память. Поэтому не трать наше время и только отвечай на мои вопросы.

— Да кто вы вообще такие? – не выдержал Марк, – Как это вообще возможно, магии ведь не существует, никогда не существовало! Может это розыгрыш? Где скрытые камеры?

– Довольно! Отвечай только на мои вопросы! – повысил голос Афанасий, – Как ты оказался рядом со мной и увидел меня? Я не узрел в тебе никакой магической Силы.

— Как-как, увидел колоритного деда на лавке, решил поинтересоваться, где взяли такую изумительную трость, – попытался спокойно ответить ему юноша. – Но вы мне не ответили – я попал в какую-то передачу? Как вы переместили меня в это помещение? И почему вокруг всё так искрится? Вы накачали меня наркотиками?

– Нет, этот пацан вообще границ не видит, – не сдержался Вэнг От, быстро сформировал магическое плетение и кинул его в Марка. – Приказываю, теперь ты не можешь открывать рот, пока я или Афанасий тебе не разрешим!

Марк почувствовал, что что-то черное пыталось пробраться в его мозг и сковать его, но тут же отступило.

— А с чего это ты вздумал мне приказывать? Ты мне никто и у меня такие же права по конституции, что и у тебя, – удивился Марк, перейдя с ним на фамильярный язык.

Тут уже настала пора удивляться Вэнгу.

— Не могло не сработать, это высший уровень чар Академии и моя собственная доработка плетения, – ошарашенно молвил хозяин дома.

— Я же говорю, не торопи события, давай постепенно разберёмся со всем, – сказал Афанасий, – Чувствую я, теперь это не просто гум. Теперь в нём есть Сила. Вэнг, я правильно понял, что своим появлением мы прервали тебя от поглощения кристалла Уруи?

— Да! Ещё несколько секунд и я стал бы магом Вне Категорий, но ваше появление всё испортило! Вы просто украли мою Силу. И даже не часть, как это должно было быть в обычном случае. А всю! – опять сорвался на крик Вэнг От.

– Я сам не понимаю, как так вышло. Я ведь тоже не получил никакой прибавки к границам Силы, – недоуменно ответил Афанасий.

— Тогда, где она? Неужели всё досталось ему? Как ты утверждаешь, ещё недавно гуму?

— Стоп! Это вы про меня? Как вы меня называете? – вмешался Марк. – И что, это не розыгрыш? Всё то, что я сейчас вижу – это в самом дело, магия?

Фаза отрицания Марка подошла к концу, и он допустил мысль, что может это в самом дело никакой не розыгрыш. Финальный штрих поставил Афанасий.

— Это по-настоящему, мальчик, – сказал он и сотворил на руке огненный шар.

Глаза Марка попробовали вылезти из орбит, но остались в них. Он лишь завороженно смотрел на огонь, что горел на руке старика и не обжигал его. И он бы рад поверить, что это какой-то фокус, но теперь он видел больше, чем раньше. Этот огонь не был обычным, он содержал в себе Силу. Ту энергию, что теперь говорит с ним, он чувствует её зов и готов принять в себя. Непроизвольно потянувшись к ней, к сердцевине огненного шара, Марк пожелал сродниться с ним, чтобы тот защитил его и наполнил уверенностью. Тут же огонь на руке Афанасия погас, а энергия перекочевала в грудь юноши.

Теперь настала очередь Вэнга и Афанасия вылезать глазам из орбит:

— Как ты это сделал? Что это такое было? Ты Поглотитель? – срываясь на хрип, спросил Вэнг От.

— Даааа, теперь нам точно придётся задержаться… – медленно протянул Афанасий.

Глава 3 – Допрос

Где-то на краю Вселенной в одном из скрытых логовах Тёмных Эллов:

— Вериссс, ты тоже это почуссствовал?

— Да, Пакссс, это был мощнейшшший всплессск Силы за всссю историю.

— Сссобирай группы, ссскоро мы отправляемссся на поиссски.

***

— С чего бы теперь нам начать, – взял паузу Афанасий. – Скажи, Марк, как ты смог увидеть меня в том дворе? Ведь я наложил на себя плетение мо́рока. Мой конструкт защитного купола точно ещё работал, потому что ты застыл, когда приблизился.

– Почти ничего не понял, что вы сказали про какие-то конструкторы. Просто посмотрел по сторонам и увидел.

– Странно, – задумался старик. – Но ты под Чарами Правды, а значит соврать не можешь. Возможно, моё плетение, отводящее взгляд, успело развеяться, надо было вложить в него больше Силы.

Так же я могу объяснить, каким образом ты смог преодолеть мой защитный купол: в момент появления кристалла Уруи возле нас пространство дестабилизировалось от перенасыщения Силы и мой защитный купол не выдержал этой энергии – и так как уже был заполнен, распался на базовую Силу.

– Афанасий, я так и не понял, как ты смог открыть портал в мой дом? – вмешался в допрос Вэнг От.

– Я могу лишь предположить, но скорее всего это опять из-за кристалла Уруи, что насытил моё отложенное плетение направленного портала, а затем, когда юноша налетел на меня, я коснулся узора активации. И так как в этот момент пространство вокруг было не стабильным – мой портал смог обойти защиту твоего дома, попросту находясь в искривлённом магическом потоке.

– И где этот кристалл? Ты успел его схватить??? – с расширенными глазами алчно спросил Вэнг.

– Нет, всё произошло слишком быстро. Но мне показалось, что наш юноша его… проглотил.

– ЧТООО?!! – завопил Вэнг. – Как проглотил? Это вообще возможно? Гума разорвало бы от этой мощи! Не верю!

– Марк, ответь – ты проглотил кристалл, когда налетел на меня?

Юноша задумался, всё действительно произошло очень быстро, но кажется он понял, о чем говорил старик – на какое-то время Марку было тяжело дышать, пока он не сглотнул комок в горле, уже прибыв в этот дом.

– Кажется, да, – ответил он, и не понимая, почему тот, кого старик называет Вэнгом, начинает наливаться багрянцем.

– Впустую перевести целый кристалл Уруи, что может появиться снова только через несколько веков во всей Вселенной, на какого-то гума!...

Магистр Воды вскочил и начал метаться по комнате, тщетно заламывая руки. Затем остановился, что-то осознав:

– А куда тогда девалась вся энергия моего кристалла Уруи? Отвечай, вор! – закричал хозяин дома.

– Я ничего не крал! – зло ответил Марк от несправедливых обвинений в его адрес.

– Вэнг, подожди, – вмешался Афанасий, – У нас произошел непредвиденный инцидент. Возможно, дело как раз в том, что гум проглотил не активированный кристалл Уруи и сразу же появился со мной в твоём доме. Не известно, как поведёт себя высвобожденная энергия, если рядом будет другой кристалл – таких прецедентов ещё не было. Но то, что теперь парень обладает Силой, заставляет сделать вывод, что это ведёт к появлению Источника Силы внутри обычного человека без потенциала. Если нам, магам, кристалл Уруи повышает ранг Силы на один, позволив быстрее перейти, к примеру, с первого уровня на второй, или с Мастера на Магистра, то просто добавив его к гумовскому нулю, мы получим начальный, первый уровень Силы.

– Неееет! Почему это со мной случилось?!! – закричал Вэнг и снова начал метаться по комнате. Через несколько минут он выдохся и сел на стул, злобно косясь на Марка.

– Этого выскочку надо наказать… к примеру, лишением жизни! – сказал Магистр Воды, затем вскочил и начал формировать своё плетение.

– Остановись! – закричал Афанасий и создал вокруг Марка защитный купол, – Он ни в чем не виноват, так сложились обстоятельства и его не в чем винить! И так как он землянин, то теперь под моей защитой!

Вэнг прекратил плести плетение и обессиленно упал на стул, не спуская взгляд со старика.

– Сейчас я не могу ничего сделать тебе, Афанасий. Но поверь, я запомню, по чьей вине это всё произошло.

– Поговорим с тобой позднее, когда ты успокоишься и будешь трезво мыслить. А сейчас я продолжу допрос Марка.

Афанасий повернулся к юноше, что всё это время только и мог, что безвольно слушать и смотреть, болтаясь в огненных цепях.

– Скажи, что ты видишь, когда смотришь на меня?

Марк внимательно осмотрел старика и хотел было ответить, но внезапно услышал какой-то тихий голос в своей голове:

­­­— Не рассказывай всё в присутствии подлунца, ему нельзя доверять.

— Что? Кто это? И почему я тебя слышу? – испугался Марк.

— У меня нет имени, но теперь мы неразделимы и моё сознание живо, пока жив ты.

— Юноша, почему ты медлишь с ответом!? – сердито воскликнул Вэнг От.

— Мне не просто разобраться с тем, что я вижу, потому что раньше я с этим не сталкивался, — поспешно ответил Марк, выдумывая на ходу правдоподобное объяснение. — Наверное, больше всего это похоже на мерцание северного сияния, только в других цветах, ярко красных и оранжевых.

— Всё верно, ты видишь мою ауру, которая наполнена Силой и спектром цвета моей стихии, – ответил Афанасий. – У обычных людей, мы называем их гумами, аура еле заметна и не имеет цвета, она почти прозрачна. У магов же, а я являюсь именно им, как и мой коллега Вэнг От – размер ауры зависит от объёма магической мощи, которой обладает маг. Скажи, это всё, что ты увидел, или есть ещё что-то?

Марк хотел бы ответить, что видит любопытный узор в виде горизонтально расположенного ромба, перечеркнутого сверху вниз, а так же про 10 опоясывающих старика огненных колец, но снова услышал голос в своей голове:

— Не говори про метку Веракса и круги Силы, ты не должен этого знать.

— Да, это всё, – быстро сказал Марк, чтобы странные собеседники ничего не заподозрили.

— Что ты знаешь о Тёмных Эллах?

— Ничего, – честно ответил Марк.

— Ты специально пробрался в мой дом, чтобы украсть кристалл Уруи? – вмешался в разговор Вэнг.

— Нет, я вообще не понимаю, как здесь оказался.

— Как ты смог потушить мой огненный шар? – спросил Афанасий.

Марк понял, что то, что он сделал, не типично. Но не знал, как ответить, чтобы ему поверили – ведь недостаточно сказать, что он этого не делал. Голос в голове подсказал:

— Скажи, что ощущаешь вокруг много энергии и возможно, дело именно в этом. Тебе поверят, потому что после активации кристалла пространство бывает не стабильным.

– Я здесь не причем и вообще не понимаю, о чём вы говорите. Может быть дело в той энергии, что колыхается вокруг? Когда я здесь появился вместе со стари… Афанасием, то была какая-то яркая вспышка, – Марк постарался придать своему голосу максимальную растерянность.

– Странно… – задумчиво проговорил Афанасий. – Но так как я наложил на тебя Чары Правды и соврать ты не можешь, то вынужден признать, что такое действительно возможно – слишком редко появляются кристаллы Уруи, чтобы изучить все последствия в пространстве от их активации.

— И последний вопрос, – продолжил Афанасий, – Есть ли что-то, о чем ты нам не рассказал о себе, что может нас заинтересовать?

Марк догадался, что старик заподозрил что-то из-за его предыдущих долгих ответов, когда он слушал голос в голове, но всё равно с легкостью смог сказать:

— Нет.

— Хорошо, ты нам больше не нужен и сейчас я сотру твою память обо всём случившемся сегодня.

Афанасий начал плести руками сложный узор, и Марк испугался, что у него из памяти заберут всё то, что он успел сегодня узнать об этом мире, но всё тот же тихий голос поспешил его успокоить:

— Я думаю, у старого Веракса ничего не получится. Просто подожди окончания плетения.

— Кто ты, почему я тебя слышу и почему не получится? – спросил Марк.

— Я пробуждённый разум, что созревал в том кристалле, что ты проглотил некоторое время назад. Слышишь меня потому, что я пробудился и интегрировался в твою ауру, став с тобой одним целым. А не получится, потому что твой разум из-за какой-то аномалии защищен от любых вмешательств. Но давай мы продолжим разговор позднее, старик сейчас закончит.

Афанасий закончил своё сложное плетение и наложил его на Марка. Юноша зажмурил глаза и ожидал самого худшего, но опять не почувствовал никаких изменений и опасливо открыл глаза, посмотрев на своих пленителей.

— Притворись, что всё забыл. Это важно.

— Кто вы и почему я связан? Как я здесь очутился? – подыграл Марк голосу в своей голове, стараясь казаться испуганным.

— Вэнг, я забираю его обратно на Землю и введу в курс дела, раз он теперь маг. Если захочешь встретиться – звони по кристаллу связи.

Затем Афанасий открыл портал, отправил туда по воздуху всё так же связанного магическими путами Марка и зашел следом.

Появившись на другой стороне, Марк огляделся – он оказался в стенах просторной крепости с высоченными башнями. Вокруг весело гуляло множество молодых парней и девушек в разноцветных мантиях с вышитыми гербами. Следом из портала вышел дед и первым делом сурово сказал:

— А теперь ты расскажешь мне правду, Марк Винт.

Глава 4 – Начало новой жизни

Афанасий пошел в сторону самой высокой башни, и Марк, всё ещё связанный огненной цепью, был вынужден левитировать по воздуху вслед за ним. На них с любопытством смотрели окружающие молодые люди: кто-то с удивлением, а кто-то даже с трепетом – видимо, старика здесь боятся и уважают.

Дойдя до башни, Марк подумал, что дед сейчас будет поднимать по ступенькам, но тут же понял, что ошибся – сразу на входе его впечатлила подлетевшая магическая прозрачная платформа, на которую Афанасий взошёл и она понесла его вверх, вместе с несчастным юношей.

Когда платформа остановилась, старик вышел и направился прямиком к резным массивным дубовым дверям, которые открылись перед ним, стоило ему к ним приблизиться. Самое интересное, что на этот этаж не вела никакая лестница и добраться можно было только на парящей платформе. Зайдя в кабинет и усевшись за рабочий стол, Афанасий расположил Марка рядом с собой и развеял плетение – тот от неожиданности плюхнулся прямо в подставленное мягкое кресло.

— Не заставляй меня ждать, у меня ещё много работы. И больше не юли, моё терпение не безгранично, – сердито сказал старик, – Я уже понял, что на тебя не подействовали Чары Правды – всё-таки я маг Огня и могу отследить созданное мною плетение – ты прокололся тогда, когда мой огненный шар был не просто развеян в пространстве, а вся его энергия переместилась прямо в тебя. И раз ты соврал в этом, значит мог соврать и в остальном. Я не стал раскрывать все карты перед Вэнгом, потому что не могу доверить ему твою жизнь – всё-таки ты землянин, а я, как Веракс Земли, ответственен за всех магов планеты. Отвечай, что ещё ты скрыл?

Марк задумался – что будет, если он расскажет Афанасию то, что у него поселился странный голос в голове и он видит метку на старике, а также огненные кольца. Он уже понял, что это не обычно и лучше не светить все свои способности перед незнакомым человеком. Но и утаивать всё нельзя, иначе кто знает, что дед с ним сделает.

— Хорошо, я действительно случайно притянул в себя ваш огненный шар. Сам не понял, как это произошло. А насчет других вопросов, что вы мне задавали – я действительно не специально налетел на вас и перенёсся в тот особняк. А почему ваше плетение на меня не подействовало – не знаю, хоть пытайте! Меня с детства нельзя было загипнотизировать и именно поэтому я думал, что вокруг одни обманщики – выпалил на одном дыхании Марк.

— Очень любопытно… Давай мы проведём небольшой эксперимент, – задумчиво сказал Афанасий и достал из ящика стола любопытную конструкцию.

— Это Гексагон. В его углах располагаются магические элементы, напитанные Силой всех шести направлений магии, не считая Конструирования. Думаю, ты и сам можешь назвать их, если приглядишься – произнёс Афанасий и замолчал, давая возможность Марку ответить.

Юноша взглянул на первый угол и сразу узнал этот огненный шар, который ещё недавно создавал старик.

— Это Огонь, – ответил Марк.

— Верно. Продолжай, – одобрил Афанасий.

— За ним идёт Вода – она похожа на фонтан, что бьёт в парке.

— Всё правильно. Дальше? – подтолкнул старик.

Марк посмотрел на песочные часы и убывающий в них песок.

— Наверное, это Земля. И тогда я уверен – следующей стихией должен быть Воздух, – сказал Марк, разглядывая небольшой смерч в четвёртом углу.

— Ты прав. Остались ещё две, – одобрил Афанасий.

Юноша перевёл взгляд на пятый угол и увидел цветущий куст с розочками.

— Цветы? Растения?

— Мысли глубже, – поцокал языком старик.

Марку ничего не шло в голову, и он решил посмотреть на шестой угол, где располагался скелет летучей мыши. И раз все предыдущие стихии были противоположны друг другу, и если судить логически, то значит…

— Цветы – это Жизнь! А последнее его противоположность – Смерть!

— Браво! Для того, кто только сегодня познакомился с магией, ты довольно хорошо рассуждаешь! – похвалил Марка Афанасий. – А теперь мы определим твою склонность к какой-либо Силе, попробуй настроиться на каждую из них и почувствовать родство.

Марк вернулся к началу Гексагона и настроился на огненный шар, что так приятно согревал рядом с собой. И под его взглядом огонь начал увеличиваться в размерах и насыщаться Силой, получая её из груди Марка.

— Достаточно, молодой человек! Мы поняли, что… – начал говорить Афанасий, но тут же прервался, когда Марк отвлёкся и посмотрел на бьющий фонтан – струя того стала выше и окропила водой их обоих.

— Как ты это сделал? Ведь только Магистры и маги Вне Категорий могут обладать сразу двумя стихиями! Но даже они не могут взять противоположную своей основной, – с выпученными глазами сказал Афанасий и настойчиво начал гладить свою бороду.

— Я просто захотел пить и подумал, что если бы воды было больше, то можно было напиться, – ответил Марк.

— Сегодня прямо день чудесных открытий. Попробуй тогда и с остальными элементами, – опасливо сказал старик.

Марк посмотрел на песочные часы и подумал, что хорошо бы время остановилось, тогда он не так сильно бы опоздал на свидание. И тут песок перестал сыпаться и окаменел, а затем стекло треснуло часов и разбилось.

Стыдливо взглянув на старика, Марк понял, что тот онемел от произошедшего. Но раз уж начал, то решил довести дело до конца – юноша подошел к смерчу и подумал, как было бы здорово, если бы ветер убрал весь тот мусор, что сейчас упал на стол. И смерч начал расти и увеличиваться в размерах, а затем наклонился и всосал в себя рассыпавшееся стекло и песок.

На старика было больно смотреть – такие глаза бывают только у сов.

Марк понял, что всё делает не так, как от него ждёт Афанасий. И решил с кустом ничего не вытворять. Но только он посмотрел на него, как бутоны распустились и на ветках начали созревать и опадать спелые красные ягоды – видимо это из-за того, что он как раз подумал о том, что в его желудке пусто уже несколько часов.

На деда он решил не смотреть, так как чувствовал, что того сейчас хватит удар. И для порядка перешёл к последнему углу гексагона, скелету летучей мыши. Сколько он на неё не смотрел, ничего не происходило.

– Уффф… Ну хоть здесь ты не смог ничего сделать. Магия смерти выпадает одному из тысячи магов, и я бы не сказал, что тому сильно везёт.

Марк огорчился, ведь в детстве он любил залазить на чердак на даче своих родителей и находить там летучих мышей, что свисали на балках вниз головой. Эх, вот если бы…

Додумать юноша не успел, потому что скелет зверька вдруг приподнял голову, расправил свои костяные крылья и улетел в приоткрытое окно.

– Ты, ты… Если бы я не видел тебя гумом ещё час назад, то уже созвал бы совет Старейших, потому что все Древние были уничтожены свыше тысячи лет назад – и только они могли управлять сразу всеми стихиями! И, возгордившись от своей уникальности, они решили захватить Вселенную, за что и поплатились – все разумные рамы Межгалактического Сообщества объединились и за несколько лет истребили всех Древних до единого.

Есть только одно объяснение происходящему – тот кристалл Уруи, что ты проглотил, наделил тебя как возможностью оперировать чистой Силой во всех её проявлениях, так и поглощать чужую. До тебя таких прецедентов не было – ведь никому в голову не придёт глотать кристалл Уруи.

– И что мне теперь делать? Что обычно делают маги? – растерянно спросил Марк.

– Очень редко, но такое случается, когда в семье обычных людей появляется одарённый. Поэтому тебе нужно узнать всё об этом мире, что не могли рассказать твои родители, так как они сами не маги. А затем научиться управлять той Силой, что уже есть в тебе, повышая свой уровень мастерства. И чувствую, ты будешь не обычным студентом, – ехидно протянул Афанасий.

Что старик имел ввиду, оставалось только гадать. Но дальше тот, ни говоря ни слова, вышел из кабинета и поманил Марка за собой. Вместе они ступили на парящую платформу, спустились вниз и юноша последовал за стариком. Уже стемнело, вокруг никого не было, и Марк понял, что за всей этой свалившейся на него магической кутерьмой, он забыл о свидании. Достав из кармана мобильник, юноша понял, что тот выключен и не включается, как бы он ни старался.

– Афанасий Никитич, а у вас не найдётся зарядки для телефона? – спросил с надеждой Марк?

– Называй меня просто ректор. Зарядки? Конечно же нет, маги не пользуются телефонами, и на это есть 2 причины. Первая – у нас есть кристаллы связи, что гораздо удобнее. И второе – технические средства при взаимодействии с постоянным источником Силы постоянно выходят из строя. После произошедших событий, видимо, твоему телефону пора петь траурный марш, – пошутил старик.

– Тогда мне нужно срочно вернуться в город, у меня там важная встреча!

– А вот этого я точно допустить не могу! Ты только что обрёл магические способности и не умеешь ими управлять. Ты представляешь опасность не только для себя и окружающих гумов, но также и для всего магического сообщества Земли, если своими действиями привлечёшь внимание ко всем магам. Нам, конечно, иногда приходится вмешиваться и стирать гумам память, когда очередной зазевавшийся любитель острых впечатлений студент Академии переборщит с демонстрацией фокусов обычным смертным. Но с тобой это может не пройти, так как ты управляешь всеми стихиями и можешь причинить непоправимый вред окружающим.

Тут они пришли к большим воротам самого настоящего каменного замка. Но открывать их не пришлось, открылась калитка, откуда вышла среднего возраста женщина в мантии цвета морской волны.

– Аглая, сопроводи Марка Винта в общежитие первого курса и выдели ему место в группе Одарённых, – уверенно сказал Афанасий. – Я понимаю, что обучение студентов началось месяц назад и вам, как декану, негоже нарушать правила, но у нас уникальный случай, я потом расскажу вам подробности.

– Хорошо, ректор, – удивлённо ответила женщина.

– И да, Марк, – остановил юношу Афанасий, придержав за плечо и понизив голос до шепота. – Никому! Никому не говори о том, что произошло в особняке Вэнга и о своих способностях управлять всеми магическими направлениями. Для твоей же безопасности! Подумай, какое магическое направление будешь использовать все 3 года обучения и выбери одно из них до завтрашних занятий.

– Хорошо, – опасливо ответил юноша.

– Раз вы закончили, то прошу следовать за мной, – строго сказала Аглая и направилась вглубь замка. Марк последовал за ней.

Он ещё не до конца осознал всех произошедших с ним за день событий, но с уверенностью мог сказать одно – теперь он точно не захочет вернуться к обычной жизни!

Глава 5 – Первые шаги в магии

Идя вслед за женщиной, которую старик назвал деканом, Марк с любопытством осматривал всё вокруг: вот он проходит мимо портретов людей в дорогих рамах, нарисованных маслом, а теперь миновал статуи горгулий и единорога – глазу везде было, где зацепиться. Причем надо сказать, что всё вокруг освещалось совсем не электрическими лампами, а мягким оранжево-красным светом из настенных магических светильников. Почему юноша был уверен, что они магические? Потому что от них явно разило Силой, да и к тому же Афанасий упоминал, что техника у магов постоянно выходит из строя, значит и всё вокруг сделано по другим технологиям.

Аглая вела его по лестницам с этажа на этаж, и Марк уже не был уверен, что найдёт дорогу назад. И вот они пришли к двери, где декан остановилась и постучала медным дверным молотком. Легкий шум, что до этого проникал из-за двери, стих и через несколько секунд Марк почувствовал своей кожей, что его изучают через дверной глазок. Причем это было не обычное любопытство, а какое-то сканирующее волшебство. И когда собеседник убедился, что перед ним действительно декан, поспешно открыл дверь и уставился на незваных гостей, а они уставились на него. Вернее, неё – седую женщину в серой мантии в преклонном возрасте, но с ясным и цепким взором, который сразу выдавал в ней вахтёра со стажем. Любая студенческая общага сразу бы оторвала её с ногами и руками и поставила бдеть за соблюдением общественного порядка.

– Аглаюшка, милая, чего это ты на ночь глядя разгуливаешь по замку? А вдруг призраки пристанут и опорочат? – закудахтала вахтёрша, параллельно внимательно изучая Марка и делая какие-то мысленные пометки.

– Марфа Игоревна, если хоть одна неприкаянная душа посмеет даже взглянуть косо в мою сторону – её ждёт окончательное развоплощение в ту же секунду! – уверенно сказала декан, – Я пришла, чтобы передать вам на заселение этого молодого человека. И не смотрите так удивлённо, я знаю, что набор на этот год обучения уже окончен, но это решение самого ректора, поэтому выделите ему комнату и проведите полный инструктаж.

После этих слов декан развернулась и пошагала в обратном направлении, оставив Марка с задумчиво рассматривающей его старушкой.

– Ну что ж, юноша, соизволь проследовать за мной, – сказала она и неспешно двинулась по коридору.

Идя вслед за старухой, Марк с любопытством рассматривал коридор и закрытые двери. Некоторые из них были самыми обычными, но большинство были не похожи на остальные, выделяясь своей уникальностью, начиная от изображённых рисунков котиков и драконов, заканчивая выгравированными переливающимися огненными символами и воздушными потоками узоров и даже целых барельефов. Юноша даже попытался остановиться, чтобы внимательно изучить одну поросшую цветами и лозами дверь, но вахтёрша не дремала:

– А ну охолонись, едрена вошь! Ишь, вздумал в первую же ночь по бабам шляться! Дуй за мной в свою комнату, а не то превращу тебя в лягушку и будешь по лугам и болотам скакать, пока волшба не кончится, – сердито отругала Марка старуха, продолжая ковылять вперёд и поворачивая дальше по коридору каждый раз, когда юный маг думал, что они уже пришли.

Наконец, Марфа Игоревна остановилась и вытерев несуществующий пот со лба по привычке попыталась отдышаться, начав причитать о своей тяжелой доле, сопровождающей всяких оболтусов, но Марк уже не слушал её, а просто постучал в дверь. Оторопев от столько бесцеремонного прерывания её несомненно важных речей, старуха уже хотела высказать этому сопляку всё, что он заслуживает, как дверь отворилась и на пороге предстал весьма импозантный блондин с голубыми глазами лет восемнадцати, одетый в длинную коричневую мантию с вышитым разноцветным гербом слева на груди.

Ничего не говоря, он схватил Марка за рубашку на груди и одним рывком втащил его в комнату, резко захлопнув дверь прямо перед носом вахтёрши. Причем чтобы не слышать начавшиеся возмущенные завывания из коридора, хозяин комнаты быстро сотворил пальцами какое-то плетение на дверь и звук по ту сторону как отрезало.

– Я Эрик. А ты кто? Новенький? Набор же окончен и уже месяц как все группы распределены, – удивлённо рассматривая его, спросил блондин.

Марк уже хотел ответить, как подметил одну странность – произнося эти фразы, собеседник шевелил губами как-то по-другому, не как он.

– Я Марк. Новенький. Скажи, а почему, когда ты говоришь твои слова не совпадают с буквами?

– Потому что я из Норвегии. Ты что, не в курсе про встроенный магический переводчик? Ты же сам маг и должен понимать, что Вселенная сама позаботилась о том, чтобы все маги друг друга понимали.

Или ты раньше никогда не общался с иностранными магами? – ещё больше удивляясь, Эрик рассматривал гостя чуть ли не под лупой.

– Скажем так – я из российской глубинки, таёжной глуши, где магов, кроме меня, не было, – постарался выдумать логичную причину Марк, и чтобы не развивать эту тему, перескочил на другую. – Да, я опоздал на распределение и учебу по семейным причинам, но теперь готов к труду и обороне!

Не зная, как норвежец понял его слова благодаря встроенному переводчику, на всякий случай козырнул Марк, приставив руку к виску.

– Не знаю, где ты этого нахватался, но я не был в армии. Магов в принципе не отправляют служить по нескольким причинам. И сломанная дорогая военная техника, выходящая из строя из-за нашего брата – не самая главная причина.

Эрик улёгся на кровать и продолжил сверлить собеседника взглядом. И уже хотел продолжить допрос, как их прервали – дверь в комнату резко открылась и так же закрылась, впустив в себя самый настоящий торнадо в буквальном смысле. Через несколько секунд вихрь успокоился и на его месте оказался высокий парень модельной внешности с зелёными глазами и длинными темными волосами, одетый в такого же типа мантию, как и его сосед, но небесного цвета.

– Опа-на, а ты кто? Мы сегодня гостей не ждали, – уставился на Марка новоприбывший.

– Это русский шпион, который служил в разведке и прибыл к нам по обмену на ящик тушенки, – пошутил Эрик.

– Я Марк Винт, новенький. И да, я русский, но ещё не был в армии. А ты кто?

– Клаус Шнайц, достопочтенный сэр и рыцарь ордена…, – начал с немецким акцентом свою речь красавчик, как ему в голову прилетела подушка от Эрика.

– Хорош строить комедию, Клаус. Никакой ты не рыцарь, а просто бабник, только и способный, что дурить головы молодым дурочкам, что поверят в эту хрень.

– Эрик Вилсен, не тебе судить королей! И то, что они младше меня, лишь подчеркивает мой статус Аполлона! Вот, скажи Марк, – резко повернувшись к нему, продолжил Клаус. – Почему ты прибыл так поздно? И я не про время суток, когда на страже злобная Марфа, пытающаяся перехватить меня на пути к милому женскому за… сердцу, а про целый месяц обучения и разбирания азов, которые тебе никто не станет разжевывать снова.

Марк понял, что теперь все в этой магической школе будут спрашивать его одно и тоже, поэтому решил закрепить свою легенду:

– Мои родители не отпустили меня раньше, потому что... я помогал им по хозяйству… с коровами.

– Дааа, тяжелый случай, – озадаченно ответил Клаус, – Твои родители что, гумы? И ты первый маг в вашем роду? А как ты узнал о своей Силе и Академии?

Новичок осознал, что влип ещё больше, но, прежде чем он придумал, как ему выкрутиться, дверь в комнату снова распахнулась и в неё влетел большой сундук, плюхнувшись прямо рядом с Марком.

– Это что, твои вещи? – с любопытством поинтересовался Клаус, закрывая дверь, – Ты ведь прибыл налегке, значит здесь должны быть учебники и одежда. Я прав?

Марк дотронулся до сундука и тот открылся, стоило парню прикоснуться к нему.

– Ого, плетение Соответствия, – сказал Клаус, – Если бы до сундука дотронулся бы кто-то другой, а не ты, то ничего бы не произошло. Ты же только прибыл и у тебя в роду нет магов. Откуда у тебя этот сундук?

Прежде чем ответить, Марк посмотрел, что было внутри: несколько книг в кожаном переплёте, тетради, ручки, пара комплектов одежды его размера и упакованный в чёрную бумагу свёрток с запиской. Открыв записку, юноша прочитал следующее:

«Если будут сложности. Афанасий». Затем, положив записку перед собой, открыл обёртку и уставился на кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.

Оторвавшись от записки, Марк обнаружил за плечом две ошарашенные гримасы, смутно напоминающие его соседей по комнате. Эрик с открытым ртом тыкал в сторону записки, а Клаус воззрился на кристалл в руке Марка.

– Это… это… это же… – потерял возможность внятно изъясняться Клаус, – Это Радужный Кристалл. Я слышал о них, но никогда не видел. Они очень редкие и позволить себе их могут только очень обеспеченные маги. Откуда он у тебя?

– Кажется, я знаю, откуда, – оторопев, сказал Эрик, – Посмотри на отправителя в записке.

– Афанасий. Неужели это сам ректор? Но почему он подарил его тебе? Кто ты такой??! – вскричал Клаус.

– Да кто-нибудь мне объяснит, что это и зачем он мне? – недовольно ответил Марк.

– ЧТО??? Ты не знаешь? Говоришь, из деревни приехал? Ну тогда слушай, – начал объяснять Эрик, осадив Клауса, готового взорваться, усадив того на кровать, – С помощью обычных магических кристаллов связи можно общаться друг с другом, если у тебя есть энергетический слепок чужого кристалла, что можно получить либо прикоснувшись к нему, либо получив образ от хозяина кристалла дистанционно через соответствующее плетение.

Но у тебя особенный, которые изготавливаются Мастерами из гильдии Странников. С помощью них можно общаться не только с магами на нашей планете, но и абсолютно с любым другим во всей Вселенной, конечно, если у тебя есть слепок его кристалла.

– Но, чтобы сделать один такой кристалл, нужны усилия Мастеров всех направлений магии планеты на протяжении нескольких часов, чтобы сконцентрировать узоры разной Силы и собрать их в одном кристалле – продолжил Клаус, немного успокоившись. – При этом не каждый кристалл сможет удержать в себе эти потоки энергии и часто они разрушаются. Поэтому те, которые получились, обычно выкупают Магистры и купцы Торговой Гильдии. Ну и теневые кланы, если верить слухам.

Подойдя к кристаллу, Клаус хотел дотронуться до него, но не смог – вокруг кристалла проявился магический барьер.

– Вижу, что наш ректор постарался, чтобы никто, кроме его нового владельца, не получил его энергетический слепок. Любопытно, почему на тебя потрачено столько усилий? – с подозрением посмотрел на Марка Клаус.

Марк вздохнул и не придумал ничего лучше, чем сказать:

– Я его спас!

Несколько секунд полной тишины и оба его собеседника с хохотом повалились на пол, безудержно смеясь. Не понимая, что их так развеселило, Марку пришлось ждать целую минуту, прежде чем те успокоились.

– Ты, из семьи гумов, ничего раньше не знавший о магии, спас самого Веракса Земли? – скептически спросил Эрик.

Поняв, что где-то промахнулся, Марк решил идти до конца.

– Да! Дело было в моём городе, я шел по тротуару и вижу, как какой-то дед, бубня себе что-то под нос и не замечая ничего вокруг, идёт прямо на красный свет светофора под двигающийся грузовик. Вот я и спихнул его с дороги прямо перед носом промчавшейся газели.

– Да быть такого не может! Я ещё могу поверить, что старый маразматик Афанасий мог увлечься изготовлением нового плетения и ничего не замечать вокруг. Но чтобы он пострадал от какого-то грузовика… Что-то здесь не сходится! – продолжил настаивать на своём Клаус.

– А почему он не мог пострадать? И кто такой Веракс Земли? – стал выпытывать Марк.

– Ну ты даёшь… Не знать такое… – удивился Эрик. – Хотя да, ты же только недавно узнал, что владеешь магией. Если кратко, то Веракс это самый сильный маг на планете, который представляет всех людей своего мира на турнире Вераксов. Это такие убойные межгалактические игры, в которые играют каждые 5 лет сильнейшие представители всех развитых магических миров. И Афанасий – Веракс Земли на протяжении уже свыше 400 лет. Самый уважаемый Магистр Огня, ректор Академии Ин и изобретатель множества магических плетений.

– И чтобы он забыл наложить на себя защитное плетение магического купола, защитившее его бы даже от целой фуры, не то, что от какой-то газели… Наверное, ты нас обманываешь, – по-прежнему с недоверием высказался Клаус, сверля Марка злым взглядом.

– Тогда зачем ему дарить мне Радужный Кристалл? – ухватился за это событие Марк, – Когда я его спас, Афанасий и заметил во мне склонность к магии и пригласил в Академию.

– Но почему тогда ты оказался здесь? Тебя ведь неспроста поселили в крыло Одарённых. Просто так сюда не берут, даже если ты спас ректора, – не сдавался Клаус.

Поняв, что шило в мешке не утаить, Марк решился: вытянув правую руку в сторону, он сконцентрировался на согревающем чувстве тепла и захотел, чтобы на ладони появился огонёк. И тотчас же там вспыхнул огненный шар, начавший увеличиваться в размерах.

«Я помогу тебе остановиться» – снова услышал Марк голос внутри себя и огненный шар перестал увеличиваться в размерах.

– Неплохо, но так может любой начинающий маг, – сказал Клаус, сотворив вихрь на своей руке. А затем превратился в размытый смерч и промчался по комнате. – А вот так уже нет, – и самодовольно воззрился на Марка, чтобы узнать, что он ответит.

– Я ещё не закончил, – уязвленно сказал Марк и вытянул левую руку в сторону. Захотев, чтобы на ней проявился бьющий фонтан. И стоило струе чистейшей воды начать выходить из руки, как Марк интуитивно понял, как сам может остановить нарастание этого потока. После того, как он зафиксировал высоту фонтана, остановившись на 50 сантиметрах, взглянул на своих зрителей. И тут же липкий страх сковал его, когда вспомнил, что говорил ему ректор…

– Как тебе это удалось? Кто ты такой??? – одновременно хриплым шепотом спросили его соседи, плюхнувшиеся на пол.

Юноше не оставалось ничего другого, чем сказать:

– Не знаю. Я – Марк Винт.

Глава 6 – Первое испытание

Больше не сказав ни слова, соседи Марка по комнате легли спать, пытаясь переварить то, что только что увидели. Не зная, как на это реагировать, Марк тоже лёг в свободную кровать и закрыл глаза, не раздеваясь.

Обдумать произошедшее и те последствия, которые теперь обязательно будут, он не успел – насыщенный день и все произошедшие события, захватившие его, пересилило обычное чувство усталости и мозг юноши вырубился на несколько часов, подарив такой желанный отдых.

Проснувшись и открыв глаза, Марк не сразу понял, где он находится – ведь ещё вчера он спал в своей арендуемой квартире. По привычке пошарив рядом с собой телефон и не найдя его, парень огляделся и к нему пришло понимание, что всё, что произошло с ним вчера, было никаким не сном. Соседей в комнате уже не было, и Марк понял, что это не к добру. Кто знает, что они успели рассказать другим студентам о нём и его способностях. Посмотрев на сундук с вещами, Марк понял, что всё на месте – даже Радужный Кристалл. И первым делом взял его в руку и захотел связаться с Афанасием, чтобы спросить, что ему теперь делать. Но так и не смог ничего добиться – то ли потому, что не знал, как им пользоваться (хотя пытался активно представить лицо старика), то ли потому, что тот сейчас был не у своего кристалла.

Вздохнув, Марк решил довериться судьбе: умылся в ванной комнате, которую обнаружил за дверью, и пошел по коридору в надежде, что он когда-нибудь выйдет из этого запутанного лабиринта.

Днём всё вокруг казалось не настолько мрачным и пугающим. И наконец Марк нашел выход и вышел на свежий воздух. Хмурый октябрь давал о себе знать, и юноша пожалел, что не взял с собой свитер. Но почти сразу позабыл об этом, так как его внимание захватило происходящее вокруг – всюду сновали молодые парни и девушки примерно его возраста, с любопытством на него взирающие.

Каждый студент был одеты в длинную мантии с вышитым гербом с интересным шестиугольным ромбом, где каждая грань имела свой цвет, а по верхним боковым углам и внизу линии переходили в круги, меняя цвет и получая новый оттенок. Сами мантии же отличались цветами: оранжевые, синие, коричневые и светло голубые. Так же он заметил всего лишь несколько человек с белой формой. Но так как у него в сундуке от ректора подобной одежды не было, Марк решил не запариваться и просто пошел к большой кучке молодежи, что-то бурно обсуждавшей.

Подойдя к ним, он дружелюбно поздоровался:

– Всем привет! Я здесь новенький! Не подскажите, где мне найти Афанасия? – спросил юноша, желая спросить у ректора, куда ему идти на занятия.

Все тотчас же развернулись к нему и разговор стих моментально. Парень понял, что опять сделал что-то не то.

Первым заговорил с ним надменный парень в оранжевой мантии с прической ежиком:

– А вот и нарушитель спокойствия, которого с самого утра обсуждает вся Академия! Даже мантию ещё не получил. Как по мне, так это какой-то задохлик, который пробрался сюда по знакомству. – нагло выпалил он и с надменностью воззрился на Марка своими серыми глазами.

Юноша хотел уже ответить, как вмешалась девушка в белой мантии, с длинными светлыми волосами. Марк сначала не придал значения её внешности, но когда услышал звуки её голоса, сразу же посмотрел в её глаза и обмер – давно он не встречал таких красивых девчонок:

– Эстор, давно ты веришь слухам и сплетням? Не замечала за тобой этого раньше, – с усмешкой бросила вызов красавица.

– А тебя никто не спрашивал, Мелоди, – огрызнулся Эстор и создал в руке огненный шар. – Давай посмотрим его в деле. Если он и вправду может пользоваться сразу двумя стихиями, то ему ничего не помешает отразить мою атаку.

После чего он замахнулся и кинул в Марка, стоявшего в нескольких шагах от него, огненный шар.

Время как будто замедлилось для юноши. Он четко осознавал, что сейчас его мозг работает гораздо быстрее, чем обычно, и у него есть несколько вариантов действий.

Первый – если он впитает в себя Силу, что содержится в этом плетении, то выдаст себя с потрохами. А Афанасий предупреждал, что этого допускать нельзя ни в коем случае. И то, что он засветил перед соседями по комнате, что обладает двумя стихиями, не сравнится с тем, что Вэнг От назвал Поглотителем. Чувство нависшей опасности, если он применит этот способ, нависло над Марком, а он привык доверять своей интуиции.

Огненный шар лениво перемещался по воздуху, а Марк продолжал стоять на месте и перебирать варианты.

Второй вариант – это создать какое-нибудь защитное плетение, но парень не знал, как это сделать, и вообще получится ли у него. Времени на эксперименты у него не было, ведь на кону стояла если не его жизнь, то по крайней мере здоровье.

Третий вариант показался Марку в данной ситуации приемлемым и когда шар почти долетел до него, то он просто уклонился и время снова приобрело свой обычный ход.

– Фьють, и это тот, о котором на всех углах трепали Эрик и Клаус? Да он вообще ничего не умеет. Наверняка, они решили нас разыграть, – сказал парень с ежиком на голове и засмеялся. Ему вторило несколько человек, преимущественно парней.

Марк понял, что этот наглец что-то вроде местного авторитета и не стал разуверять его в своих способностях. Не время. Но его планам не суждено было сбыться:

– Ты точно дурак, Эстор. Разве ты ничего не заметил? Хотя да, куда магу Огня до таких тонкостей, как потоки Жизни. Когда ты запустил в него своим плетением, у новенького ни капли не поднялось давление и сердце осталось биться с той же скоростью. Он ни капли не боялся твоего огненного шара и попросту решил проигнорировать его. А новичок меня заинтересовал, – закусила губу Мелоди и с интересом взглянула на Марка.

Все снова взглянули на юношу, по-новому оценивая его. Но, прежде чем что-либо сделать в этой ситуации, Марка спас раздавшийся звон колокола, и все резко поспешили в сторону высокого Замка, откуда и раздавался звук.

Раз все пошли именно туда, юноша поспешил следом. Марк успел заметить в толпе недовольный взгляд Эстора, но не придал этому большое значение. Гораздо больше его интересовало, что они сейчас будут делать – ведь он в магической Академии и вот-вот начнутся его первые уроки магии!

Марк думал, что студенты поделятся на группы, согласно цвету своих мантий, но заметил, что все по-прежнему идут смешанными кампаниями. Юноша пристроился вслед за той девушкой в белой мантии, которая ему понравилась. Вскоре к их группе присоединились Эрик и Клаус. Увидев Марка, они переглянулись, вздохнули и подозвали его к себе.

– Слушай, ты прости, что не разбудили тебя, – начал оправдываться Эрик, – Тут вот какое дело: нам с Клаусом нужно было срочно отлучиться по делам, и мы просто забыли, что ты не знаешь, куда тебе нужно идти.

Марк знал, что тот врёт и просто хотел растрепать о нём всем вокруг, но не стал сильно раздувать конфликт, а просто сказал с иронией:

– Понимаю. Ведь так важно сообщить окружающим о том, что я могу владеть двумя стихиями.

Тут вмешался Клаус:

– А что ты ещё хотел? Никто из магов не умеет управлять разнонаправленными стихиями. И для этого недостаточно просто выйти на уровень Магистра. Так. Никто. Не умеет! – выделил самое главное Клаус.

– Марк, пойми – мы были ошарашены и просто не могли удержать это в себе. Скоро ты и сам всё поймёшь. И да, кстати, мы уже пришли. – сказал Эрик, подходя к замку.

Стоило студентам подойти, как ворота распахнулись и Марку предстала грандиозная картина: по середине огромного помещения стоял гигантский кристалл, от которого отходили энергетические жгуты к мерцающим овальным аркам по стенам помещения. Юноша насчитал 10 порталов – а ничем другим это и не могло быть: он уже видел такой в доме Вэнга.

Шесть из них были уже привычных цветов: оранжевый, синий, коричневый, светло-голубой, белый и черный. Наверняка туда можно заходить лишь представителям Силы своей стихии. А четыре других были похожи друг на друга, но над каждым из них на стене были нарисованы разные символы, не известные Марку.

Юноша замешкался и наблюдал, как окружающие заходят только в три из них, игнорируя стихийные порталы и тот, где нарисован сжатый кулак. Очнулся только тогда, когда все уже почти ушли и он успел заметить, что Клаус заходит в крайний справа. Пойдя за ним, Марк прошел сквозь пелену и оказался в лесу. Посмотрев вокруг, он обнаружил тех же ребят, с которыми познакомился недавно, а также своих соседей по комнате. Были и другие, но они держались обособленно. Вскоре все затихли и расселись прямо на земле, как умеют – на колени, на пятую точку, в позу лотоса или даже просто прилегли на бок.

Почти сразу после этого Марк увидел их преподавателя – невысокого щуплого темноволосого мужчину лет 40 на вид. Но по уважающим взглядам сокурсников юноша понял, что внешность бывает обманчива и от него можно ожидать сюрпризы. Тогда юноша переключился на магическое зрение, которое он использовал в особняке Вэнга Ота, чтобы оценить Силу преподавателя: окружающий мир преобразился, повсюду витали потоки Силы, у всех первокурсников было по одному кольцу Силы своей стихии, а у мужчины пять воздушных. Если у Афанасия их было десять, значит тот в два раза сильнее, сделал вывод Марк.

Сев вместе с остальными, молодой маг собрался слушать. Но стоило взгляду преподавателя упасть на него, как Марк почувствовал сильное необъяснимое волнение – его пристально изучили, взвесили и как будто наклеили марку с ценой.

– Юноша, представьтесь нам, – четким сильным голосом сказал учитель.

– Меня зовут Марк Винт, – неуверенно начав и озираясь на остальных, начал он – Прибыл сюда вчера и не уверен, что попал в ту аудиторию.

Вокруг засмеялись. Причем больше всех надрывался тот парень с ежиком на голове.

– Тишина! – спокойно, не повышая голос потребовал учитель и все тут же замолчали, как по волшебству. – Скажите мне, какое направление Силы вас выбрало.

– Огонь, – подумав ответил Марк. Он с детства любил сидеть у костра с дедом и сейчас решил остановиться на этом направлении, а не воде, которую уже успел засветить.

– Но он управляет двумя стихиями, – выкрикнул Клаус и покосился на Марка.

Преподаватель даже не обернулся на выскочку, а просто сделал быстрый жест рукой и губы соседа сомкнулись, будто приклеенные.

Вокруг сразу зашептались, но сразу смолкли, когда заговорил учитель.

– Это правда? – сказал вроде бы обычным голосом, но пронизанным таким холодом, что Марк поёжился.

– А вы, собственно, кто, чтобы я вам отвечал? – решил потянуть время юноша, но по испуганным взглядам окружающих понял, что опять сделал что-то не то.

– На первый раз прощаю, так как меня просили быть снисходительным к тому, кто пропустил целый месяц обучения и не знает ни основы магических конструктов, ни умение формировать простейшие плетения. Но второго шанса я вам не дам. Отвечайте на мой вопрос, – всё так же холодно сказал мужчина, не переставая сверлить Марка взглядом.

Вместо ответа, юноша сформировал на правой ладони огненный шар. В этот раз он смог прекратить его нарастание, вспомнив те ощущения, которые появились, когда ему помогал его внутренний голос, который уже давно себя не проявлял.

Немного погодя, Марк вытянул левую руку в сторону и сформировал небольшой фонтанчик на левой руке. Тотчас же все вокруг загалдели и начали тыкать в Марка пальцами. Даже на лице преподавателя в первый раз появились эмоции – его брови поднялись вверх. Это длилось где-то десять секунд, после чего, учитель сказал:

– Достаточно.

И сделал быстрый жест, который тотчас же потушил огонь и разрушил фонтанчик. Марк понял, что мужчина направил простой поток Силы в его плетения, разрушив их структуру, так как сразу после их создания переключился на магический взгляд.

– Сей феномен нельзя объяснить привычными нам явлениями. Теперь я понимаю, почему ректор зачислил вас в группу Одарённых, – сказал преподаватель и хотел уже отвернуться от Марка, как тот не дал ему это сделать.

– Но вы не ответили на мой вопрос, – уверенно сказал юноша. Брови преподавателя снова поползли вверх, а его лицо не предвещали ничего хорошего тому, кто вздумал ему такое говорить. – Вы-то сами кто?

Видно было, каких усилий стоило щуплому на вид учителю сдержаться, но он взял себя в руки и сквозь зубы ответил:

– Меня зовут Глостер Бор. Я преподаю в Академии Ин магическое конструирование, – начал мужчина. – И больше я не потерплю выскочку, что смеет прерывать преподавателя! – сорвался он на крик и сделал три быстрых пасса руками, сложив их в форме трапеции, сомкнул друг с другом пальцы и раскрыл ладони в сторону Марка.

Юноша понял, что в этот раз сам не успеет ничего предпринять, настолько быстро в него полетел расширяющийся поток воздуха.

– Я помогу… – услышал Марк внутренний голос.

И тут же ощутил вокруг себя мощное огненное защитное поле, о котором мгновением позже разбился магический удар преподавателя.

Студенты, что были вокруг Марка, резко отпрянули в сторону. Озадаченный Глостер Бор, ожидавший, что дерзкого студента отшвырнёт на несколько метров и впечатает в дерево, напрягся – кто же такой этот Марк Винт?

Глава 7 – Первые враги

– Как тебе удалось отразить мой удар? – срываясь на крик, спросил учитель. – Первокурсник не способен противостоять преподавателю!

Марк огляделся – почти все смотрели на него, как на опасного дикого зверя. Только Мелоди изучала пристальным заинтересованным взглядом. Это его приободрило.

– Если у вас есть вопросы, это не значит, что я дам на них ответы. Я такой же учащийся, как и все вокруг. И уверен, что ректору не понравится, что студентов атакуют собственные учителя! – уверенно заявил Марк и понял, что попал в точку. Видимо, подобное уже случалось, так быстро забегали глаза преподавателя.

– Да как ты смеешь продолжать мне дерзить?!! – взъярился Глостер Бор и начал плести сложный магический узор, как его перебил спокойный голос.

– Довольно! – на пустом месте рядом с ними прямо из воздуха проявился мерцающий оранжевым портал и из него вышел Афанасий. – Глостер, развей плетение, или это сделаю я.

В тоне ректора не было и тени сомнения, что ослушайся его собеседник, развеять могут не только плетение, но и самого преподавателя.

Озлобленный учитель тут же прекратил пассы руками и развеял накопленную Силу вокруг.

– Глостер, если бы Марк не защитился от твоей атаки, то нам бы понадобилась помощь медпункта. В нашей Академии учащиеся имеют полное право заявлять о своих правах и требовать к себе такого же уважительного отношения, какого ты хочешь для себя. Надеюсь, больше этого не повторится, иначе мне придётся искать другого преподавателя конструктов, – сурово произнёс Афанасий.

– Слушаюсь, ректор, – бессильно склонил голову униженный мужчина.

– Теперь ты, – повернулся старик к Марку. – Прошу тебя перестать провоцировать преподавателей в первый же день своего появления в Академии, иначе он может стать для тебя последним.

– Хорошо, ректор, – подражая Бору, подтвердил юноша.

– Напоминаю всем, что я могу подсмотреть любое занятие с помощью отслеживающих плетений, что разместил в учебных локациях. Ведите себя хорошо! – наставительно произнёс старик, грозя студентам указательным пальцем.

После этого Афанасий открыл новый портал и ушел в него, после чего тот закрылся.

На лугу сразу началось активное обсуждение только что произошедшего, студенты наперебой обсуждали скоротечную схватку и появление ректора.

– Тихо! – вернул себе уверенность Глостер Бор. – Кто сможет дать пояснения произошедшим сейчас событиям? – все тут же замолчали, явно не желая, чтобы преподаватель обратил на них свой взор и не сорвал злость.

– Я могу! – громко заявила Мелоди. – Как только вы направили на Марка поток Силы, у него включилось отложенное плетение защитного купола. Я успела увидеть, что сам он не формировал потоки Силы в своём намерении, значит это была заготовка, включившаяся по заданному условию.

– Смелое предположение, юная особа. И вы утверждаете, что первокурсник сам создал плетение третьего уровня Силы, добавил контур активации четвертого уровня и скрыл его от моего взора минимум пятым уровнем Силы? – сказать, что ехидство преподавателя выливалось через край, значит промолчать.

– Нет! Я просто констатирую факты. Возможно, кто-то другой навесил на него данную защиту, – выдвинула логичное предположение Мелоди.

Тут уже настала очередь задуматься не только Бору, но и всем учащимся – в элитных магических семьях существуют специальные маги, которые пристально следят и оберегают наследников, ставя подобные контуры защиты. Но как они слышали от Эрика и Клауса, Марк Винт прибыл из глуши из семьи обычных гумов.

– Предположим, я вам поверил. Тогда это объясняет присутствие ректора – он хотел испытать, поможет ли его навешенный защитный полог уберечь дерзкого юношу в первый же день учебы. С этим разобрались, – с облегчением принял для себя такое объяснение Бор. – А теперь поделитесь по парам и отработайте формирующее плетение, что мы изучали на прошлом занятии.

Все тут же зашумели и принялись быстро находить себе партнёра. Конечно же, странного новичка обходили стороной, и Марк подумал, что ему придётся отрабатывать не пойми что с учителем, как к нему подошла та самая девушка в белой мантии, что заступилась за него и поразила своей решительностью.

– Мелоди Астор. Если ты не против, давай начнём, – с ходу подошла красавица и уселась напротив него.

Молодой маг на несколько секунд потерял дар речи, так близко от него оказалась мечта любого мужчины. Девушка поняла, что требовать от него сейчас что-либо бесполезно и дала вдоволь насладиться зрелищем: большие синие глаза, длинные светлые волосы, ровные черты лица сердечком и идеальная фигура. Марк понял, что он перестал дышать и сделал глубокий вдох.

– Марк Винт. Если ты объяснишь, что от меня требуется, – напустил юноша на себя уверенный вид.

– Мне некогда объяснять тебе все аспекты магии, это мы проходили целую неделю из месяца, что ты пропустил. Поэтому, если в двух словах, нам необходимо создать основу. Любое плетение, или, иначе говоря, магический конструкт, не относящееся к базовым стихиям, имеет в себе некую последовательность линий, соединённых собой и замкнутых в контур, который мы потом напитываем Силой. Вот смотри.

Мелоди тут же начертила круг двумя пальцами одной руки и толкнула его рукой в сторону Марка. Двигалась она медленно, поэтому юноша не только успел увидеть, что и как она сделала, но мог и уклониться от небольшого облачка Силы, что устремилось к нему, но не стал этого делать. Ему было любопытно, что произойдёт. А оно, спокойно пройдя сквозь его защитную пелену, что ещё недавно защитила Марка от злого преподавателя, спокойно врезалось в грудь и повалило его на землю.

Окружающие их парочки заметили это и с недоверием уставились на Мелоди, которая, видимо, сама не ожидала, что это у неё получится.

Вставая и отряхиваясь от земли, Марк сказал:

– Теперь я понял, что с магами Жизни лучше не шутить. Как ты смогла пройти мою защиту?

Мало того, девушка подошла к Марку и положила руку ему на грудь. У него резко застучало сердце.

Так же резко Мелоди отскочила, смутившись.

– Это было только в целях эксперимента! И успокой своё сердце, оно колотится, как бешеное, – теперь настала очередь Марка краснеть. Он забыл, что раз сам способен чувствовать чужие потоки Силы, то почему маг Жизни не может почувствовать его.

– И что ты поняла? – юноша старался успокоиться и это у него постепенно получалось.

– Скорее всего защита, что установлена на тебя, включается, когда тебе грозят серьёзные травмы. А мой безобидный шарик не мог тебе повредить. Как и когда я дотронулась до тебя. На тебе очень сильное плетение, ведь в него, оказывается, так же встроен анализатор намерения – когда у окружающих нет злых целей и объекту ничего не угрожает, оно находится в спящем режиме.

– Я понял. А как понять, как формировать плетение? Может, есть какой-нибудь учебник? – спросил Марк.

– Конечно есть! И каждому студенту их выдавали при заселении. Вот, посмотри, – Мелоди начала копаться в своей сумке, и Марк снова оценил ладность её фигуры.

– И перестань пялиться на меня. Я маг Жизни и прекрасно чувствую, когда у окружающих повышается пульс, – недовольно сказала красавица, протягивая ему старинный фолиант.

Виновато отведя глаза, Марк взял и открыл увесистую старую книгу с пожелтевшими страницами со звучным названием «Основы конструктов. Элен Винкур. 1678 г».

– А разве у магов не принято печатать новые книги? – недоуменно поднял взгляд Марк.

– А какой толк от обычных рисунков, если в них не заложены нити последовательности? – вопросом на вопрос ответила Мелоди.

Поняв, что собеседник ничего не понял, девушка продолжила, открывая книгу на первой странице.

– Вот смотри, здесь изображен знак бесконечности. Не дотрагиваясь до него, как бы ты изобразил его в воздухе? – с каким-то торжеством произнесла магиня.

Марк не понял подвоха и попробовал нарисовать его перед собой указательным пальцем, начиная слева и двигаясь направо вверх и вниз. Почувствовав приближающееся зрелище, несколько студентов вокруг прервало свои занятия и с любопытством уставились на Марка.

Отступать было уже поздно, поэтому он вспомнил, как Мелоди напитала силой своё плетение круга, и повторил процедуру, направив в свой узор бесконечности поток Силы из центра груди.

И то ли сделал он это слишком быстро, то ли по другой причине, но студенты, что внимательно следили за ним, в спешке помчались в разные стороны. Даже Мелоди, до последнего державшаяся рядом с ним, припустила к ближайшему кусту, где уже сидело несколько зрителей.

И тут плетение, что Марк напитал Силой, резко активировалось и в юношу полетели все окружающие предметы в радиусе 5 метров, начиная от листьев и шишек, кончая зазевавшимися студентами, отчаянно цепляющихся за товарищей. И самое противное, что так выручивший ранее защитный купол, что создал Голос внутри, не активировался и юный маг был просто облеплен лесным мусором, а после вообще снесён врезавшимися в него и матерящимися Клаусом и Эриком.

Спустя 15 секунд действие плетения прекратилось, и Марк почувствовал, что от него отлипли все те, кого он притянул.

Постанывая, он поднялся на ноги и получил негодующие взгляды соседей по комнате.

– Тебя мама в детстве не учила не рисовать плохие слова на стене дома? А незнакомые плетения, к тому же не ознакомившись с узором нанесения? – возмутился Клаус.

– Да ладно тебе, разве ты забыл, как сам попался на ту же ловушку на первом занятии от нашей Мелоди? Тоже засмотрелся на эту красотку? – съехидничал Эрик, возвращаясь в благодушное настроение.

– Я просто позабыл последовательность, это другое. А наш непобедимый двоемаг вообще об этом не знает! – попытался перевести стрелки на Марка измазанный в земле достопочтенный бабник.

Оставив парочку и дальше пререкаться, юноша направился к подозрительно долго не вылезающей из кустов девушке. Подойди поближе, он понял, что она просто лежит на земле и давится беззвучным смехом.

Немного придя в себя, Мелоди встала и уставилась на Марка таким невинным взглядом, что он чуть было не поверил, что она не причем, но тут же взял себя в руки:

– То есть об узоре нанесения ты мне просто забыла сказать? – припустив в свой тон по максимуму грозности, юноша попробовал отчитать мага Жизни.

– Практика – лучший учитель. Теперь ты точно запомнишь, что сначала надо ознакомиться с инструкцией, прежде чем наполнять Силой незнакомые плетения.

Вернув себе серьёзный настрой, Мелоди продолжила.

– У любого известного плетения, записанного в учебник, автор закладывает верный узор нанесения, чтобы добиться поставленной задачи. К примеру, у знака бесконечности, что ты сейчас активировал, есть три варианта.

Первый, если начинать как ты, слева-направо – тогда активируется материальная составляющая символа и притянет к тебе окружающие предметы. Его название Материя.

Второй, в обратном порядке, справа-налево – активирует духовную суть и притянет основные источники энергии: тебя начнёт сносить ветром, жечь Солнцем, бить молниями во время грозы и так далее. Называется Энергия.

Чем больше Силы ты вложишь в плетение, тем сильнее проявится результат. Я удивлена, сколько Силы вложил ты – не у каждого первокурсника, пусть и одарённого, есть столько.

– Ты сказала про 3 способа нанесения, – сдерживая ругательства и пеняя себя на все лады, спросил Марк.

– Если приложить к книге руку и почувствовать нити последовательности, что заложил к плетению автор плетения, то ты узнаешь основной способ нанесения символа, – терпеливо продолжила девушка. – А именно начинать ровно с середины. И не важно, в какую сторону. Главное – это вернуться обратно ровно в центр. Смотри.

Девушка изобразила тот же символ в правильной последовательности и напитала капелькой Силы. Тут же вокруг неё поднялся вихрь ветра и закружил листву у ног. Но никто не бросился врассыпную, все просто смотрели на красавицу с замиранием сердца, и Марк не был исключением.

Уловив потоки Силы, юный маг понял, что Мелоди находится в состоянии набора энергии из окружающего пространства, насыщая свой источник. Приглядевшись, он увидел, что вначале он был пуст наполовину, а сейчас постепенно заполняется.

– Гармония, – Обратил на себя внимание Глостер Бор, так же не отрывая взгляд от девушки, что уже заканчивала представление. – С древности, маги всегда медитировали и расширяли границы своей Силы с помощью именного этого символа. Но в умелых руках, если использовать даже зеркальные версии, совместив контуры нескольких плетений, можно найти полезное применение.

Начав рисунок плетения так же, как и Марк, указательным пальцем правой руки, преподаватель дополнил образ левой рукой, начертив над ним открытую поднимающуюся спираль и оттолкнул получившийся образ от себя на 10 метров магией Воздуха, после чего наполнил своей Силой.

Начав притягивать в себя всё вокруг, образовался поднимающийся смерч, втягивая весь мусор, старую листву и ветки, уходя всё дальше в лес, оставляя за собой чистую поляну, на которой приятно сидеть.

– Винт, вы уже сделали задание, что я дал? – разрушил благостную атмосферу Бор.

– Никак нет, сэр, – ответил Марк.

– У нас принято отвечать учитель, – поправил его преподаватель.

– Слушаю и повинуюсь, учитель, – съязвил юноша.

Бросив на наглеца грозный взгляд, Глостер Бор сдержал себя и продолжил обход студентов, то и дело останавливаясь и поправляя неверные движения.

– Видимо, ты нажил себе первого врага, – с усмешкой глядя Марку в глаза, мило улыбалась красавица Мелоди Астор.

Глава 8 – Первые друзья

Спустя 2 часа усердных тренировок и признания их «слабых» результатов учитель Бор отпустил их, и проголодавшиеся студенты поспешили на обед. Марк увязался за Мелоди, которая этому не возражала. Вскоре, сторонясь новенького, к ним в кампанию добавилось ещё несколько человек, начавшие живо обсуждать свои успехи с магом Жизни, но юношу это не сильно интересовало.

Когда они вышли из портальной арки, то присоединились к другим студентам, выходящим из 2 других порталов. Марк решил поинтересоваться.

– Мелоди, просвети меня, а что за порталы, откуда выходят остальные?

Посмотрев на него со снисхождением, юная особа решила снизойти до ответа.

– Это порталы второго и третьего годов обучения. Мы можем пользоваться только порталом, идущим в лес для освоения конструирования плетений.

На втором курсе студенты учатся совмещать разные плетения, чтобы создавать последовательности плетений, как это показал учитель Бор.

Ну а на третьем, последнем курсе нашей Академии, учатся создавать новые.

– А разве не все ещё плетения придуманы за столько-то веков? – Марк был сильно озадачен.

Заливистый смех мага Жизни привлёк внимание окружающих.

– Нет конечно! Ты думаешь, так легко создавать новые плетения? Хорошо, если к концу учебного года студент создаст хотя бы одно новое, которое сможет защитить. Я слышала, что нередко попытки приводят к оторванным конечностям и даже смерти.

Марк побелел. Он точно не хотел бы оказаться на месте последних.

– Но если рядом есть опытный маг Жизни, то чаще всего всё заканчивается просто неделькой на койке в медпункте, – успокоила она его.

Вскоре они дошли до столовой, большого одноэтажного здания в форме ромба. И Марк наконец-то понял, почему сюда спешили с таким энтузиазмом: повсюду, куда ни кинь взгляд, столы ломились от еды, наверное, всех стран мира. Студенты набирали себе любые лакомства и усаживались с друзьями за небольшие круглые столики по 5 человек, которых он насчитал около сорока.

Оглядевшись, юноша так же заметил отдельный длинный прямоугольный стол со взрослыми магами, где нашел знакомые лица: деканшу, что вчера его встретила, преподавателя конструктов и самого ректора. Так же там сидело ещё семь человек.

– Новенький, не зевай, а то еды не останется! – поддела его Мелоди.

И действительно, за те пару минут, что Марк оценил обстановку, количество доступных блюд резко сократилось и он поспешил наверстать упущенное, пихая на поднос всё аппетитно выглядящее. Но после того, как места на подносе больше не было, встал другой не менее важный вопрос – куда садиться? Ведь он почти никого не знает, а другие учащиеся за этот месяц успели уже хоть как-то сдружиться.

– Марк, дружище, подруливай к нам! – услышал он сзади и обернулся, это оказался Эрик, его сосед по комнате. Сидел он, конечно же, с Клаусом, по-прежнему не дружелюбно косящимся на него и ещё двумя не знакомыми парнями.

Выбор был невелик, поэтому юный маг двинулся к ним. Плюхнувшись на свободное место, ему не дали даже взять в руку ложку.

– Привет! Я Кристен Ольт, маг Воды, – протянул ему потную руку парень полной комплекции с круглым и добрым лицом, русыми волосами и янтарным цветом глаз. Само рукопожатие при этом было уверенным, – А ты Марк Винт, маг двух стихий и самый обсуждаемый сегодня человек! Я ведь тоже первокурсник и видел сегодня, как ты остановил Бора, а ведь он Мастер Воздуха, – толстяк с каким-то трепетом произнёс последнюю фразу.

– А чем Мастер отличается от обычного мага? – задал Марк логичный для него вопрос.

– Ты не знаешь даже этого? Клаус рассказал нам, что тебе не известны элементарные понятия магического мира, но я ему не поверил, – вмешался в разговор четвертый участник за их столом. Марк посмотрел на него с вызовом, так как не хотел, чтобы над ним продолжали насмехаться, хотя он всего лишь вчера узнал о существовании всего магического сообщества. Собеседник стушевался, но не отвёл глаза. Это оказался высокий брюнет с карими глазами с небольшой худобой.

– Прости, я не представился. Меня зовут Квентин Диллор, мне доступна стихия Огня. Мы с Кристеном так же состоим в группе одарённых магов первого курса.

– Ещё вчера я был самым обычным человеком и ничего не знал о магическом мире, – чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о своей неграмотности выдал Марк и затаил дыхание. Это оказало эффект разорвавшейся бомбы.

– Да как это возможно? – не выдержал Клаус. – Ты хочешь сказать, что за один день ты освоил базовое управление сразу огнём и водой, что сегодня показал на уроке конструктов? Юные маги учатся этому с детства и осваивают управление одной стихией обычно только к 18 годам.

– Я быстро учусь, – попробовал оправдаться юноша. Но посмотрев на ошарашенные лица сокурсников, понял, что лучше бы он по-прежнему поддерживал легенду про глухомань.

Тогда Марку не оставалось ничего другого, кроме как взять ложку в руку и начать поглощать все те вкусно пахнущие блюда, что он урвал чуть-ли не в последний момент.

Но стоило ему ополовинить тарелку под постепенно приходящих в себя сотрапезников, как всё здание содрогнулось и юноше заложило уши звуком, похожий на лопнувший воздушный шар с десятиэтажный дом.

Большинство студентов просто попадало на пол, держась за уши, у некоторых потекла кровь из разбитых носов. Быстрее всех в себя пришли в себя парни и девушки в белых мантиях – они повскакивали и подбежали к тем, кто чувствовал себя хуже всех, прикладывая руки и испуская из них белый свет, исцеляя раны магией Жизни. Но их было слишком мало, Марк насчитал всего пятерых, включая Мелоди.

Преподаватели же наоборот сразу начали навешивать на себя защитные плетения огненных, водных, воздушных и земляных куполов, после чего мгновенно телепортировались из здания.

– Это лопнул защитный магический барьер, который окружает всю Академию, – прокричал Эрик, одним из первых пришедший в себя. – Это вторжение!

Нам нужно срочно уходить отсюда!

– А как же остальные? Мы их бросим? – остался сидеть Марк, – Ещё не все пришли в себя, и я не могу их просто так оставить!

– Ты что, совсем ничего не понял? – набросился на него Клаус, взяв за футболку двумя руками. – На Академию напали! Впервые в истории! И не помогли не только чары скрытия, делающие пространство для окружающих спутников гумов невидимым, но также защитный барьер, который возводили лучшие Магистры нашей планеты!

Марк отбросил Клауса от себя и тот отпустил его.

– Как я уже сказал, я никуда не пойду, пока не помогу остальным! – уверенно произнёс юноша. – Хочешь бежать, делай это сам.

– Но ты не маг Жизни и не можешь им помочь, даже если захочешь! – попробовал отговорить его Эрик, держащий Клауса под локоть, не давая тому наброситься на Марка с кулаками.

Не слушая больше никого, юноша подошел к лежащей девушке в коричневой мантии, магу Земли. Видно было, что она ударилась головой о край стола, когда упала от громкого взрыва. Не зная, что ему делать, Марк попросил мысленно:

– Я знаю, что ты здесь и всё видишь. Помоги мне исцелить эту девушку.

– Это плохая затея. Тогда все поймут, что ты владеешь магией Жизни и мы окажемся под угрозой.

– Иначе она может умереть, и я себе этого никогда не прощу! Если ты мне не поможешь, то я всё равно это сделаю, но могу только навредить.

– Хорошо, я помогу. Положи руку на её голову.

Не обращая внимания, как выглядит со стороны, Марк положил обе руки на висок девушки, из которого шла кровь. А дальше он почувствовал, что сама Жизнь переходит из источника в центре груди юноши через его руки, которые начали светиться, как и у других магов Жизни. Рана девушки сразу же начала зарастать и через пару секунд осталась только молодая кожа, а пациентка пришла в себя и открыла глаза.

– Что происходит, кто ты? – испугано спросила она, сразу вскакивая на ноги.

– Можно просто сказать спасибо, – опешил Марк. Он не понимал, почему у неё такая реакция.

К девушке подошли её друзья, явно ребята постарше и с другого курса.

– Он исцелил тебя, ты лежала без сознания, ударившись головой, – ответил ей один из подошедших.

– Но он не маг Жизни, у него другая одежда, – попыталась оправдаться спасенная. А затем развернулась к Марку, – Прости, я испугалась, увидев незнакомца рядом с собой. Я Виолетта Тревор, маг Земли, второй курс. Спасибо, что вылечил меня! Почему я раньше тебя не видела? В нашей Академии учатся всего 5 магов Жизни на всех трёх курсах. Ты новенький?

Продолжить Марк не смог, потому что услышал истошный крик.

– ОН ДРЕВНИЙ!

Обернувшись, он увидел мага Огня Эстора Поркина, тычущего пальцем в его сторону! Тот был свидетелем чудесного исцеления.

Окружающие отвлеклись от всего остального и обратили внимание на Марка.

– Он исцелил девчонку! Он обладает магией Жизни, Огня и Воды. Так умели только Древние чудовища!

По испуганным взглядам окружающих, Марк понял, почему голос в голове его предупреждал. Вокруг него начали смыкать плотное кольцо, и молодой маг начал продумывать план прорыва и спешного отступления.

Но тут, неожиданно для Марка, на помощь юноше встали его знакомые.

– Сейчас это не важно! – вперёд выступил Эрик. – Вы ещё не поняли? На Академию напали и снесли защитный барьер. Все преподаватели отправились отбиваться от врага и нам пригодится любой маг Жизни, что способен исцелять!

– Я поддерживаю! – вошла в круг к Марку Мелоди Астор, – Он спас жизнь Виолетте и теперь у нас на одного мага Земли больше, чтобы помочь преподавателям.

Студенты замерли в нерешительности.

Но чашу сомнений перевесили новые участники.

– Пусть судьбу Марка решат преподаватели, когда защитят всех нас от реальной угрозы, – вышел и сказал первокурсник, маг Воды Кристен Ольт.

– Я только что с ним познакомился и не уверен, что ему можно доверять. Но сейчас не стоит тратить время на распри между собой, – присоединился первокурсник, маг Огня Квентин Диллор.

Виновато отводя глаза и не смотря на Марка, в круг вошел сосед по комнате, маг воздуха Клаус Шнайц.

– Я с ними.

– Команда мечты, тьфу! – плюнул в их сторону Эстор Поркин. – А если он нас предаст? И вообще, всё было тихо, пока Винт у нас не появился! И именно сегодня на нашу Академию вдруг напали?! Вам не кажется, что эти события связаны? – не унимался маг Огня.

Окружающие начали перешептываться, и Марк понял, что настала пора ему сказать своё слово. Вспомнив ситуацию в особняке Вэнга Ота, юноша произнёс:

– Я к этому не причастен! Клянусь своей Силой!

Тот час же юношу окутали сразу несколько стихий: огненный вихрь окружил водоворот воды, поверху кружился белесый воздух с гроздьями земли, а дальше из груди Марка начали изливаться яркий белый свет и лучи тьмы.

Вспомнив, что Афанасия окружил только огненный вихрь, когда тот клялся Вэнгу в его особняке, Марку ничего не оставалось, как произнести.

– Упс…

Глава 9 – Нападение

Наблюдая стихийное светопреставление, что устроил своей клятвой Марк, студенты онемели и не сразу поняли, что здание снова заходило ходуном. Послышались громкие удары, как будто кто-то снаружи пытается проникнуть внутрь.

Позабыв о Марке, все бросились врассыпную, пытаясь унести ноги, хотя бежать было некуда – преподаватели, видимо, поставили малый защитный купол на это здание, где так вовремя собрались учащиеся, который сейчас и пытаются пробить нападавшие.

Воспользовавшись неразберихой, Марк подбежал к окну и посмотрел на нападавших – ими оказались две парящие двухметровые худощавые фигуры в темных рваных хламидах, с серыми лицами, на которых не было ни носа, ни ушей, а только пустые черные овалы глазниц и огромный беззубый раскрытый рот. У них не было ни рук, ни ног, они левитировали в полуметре над землёй и пытались магическими атаками проломить защитный купол над столовой, испуская из своих ртов в сторону здания черные сгустки.

Преподавателей рядом не было – видимо, они сражаются в другом месте с основными силами, а здесь диверсионный отряд. Только не понятно, чего они добиваются, ведь здесь только учащиеся.

– Им нужна наша Сила, – произнёс голос в голове Марка.

– Но почему? – юноша был шокирован, но задал мысленный вопрос

– Потому-что тебя можно назвать магом Вне Категорий, как их именуют маги в этой Вселенной. И именно на таких, как мы, они и охотятся.

– Но кто они? – испугался Марк и произнёс это вслух.

– Это теневики, – рядом оказалась Мелоди Астор, испуганно глядя в окно, – Папа рассказывал мне сказки на ночь, когда я была маленькая, про теневых сущностей, что приходят за сильными магами и высасывают их души. Когда я выросла, то подумала, что это выдумка, чтобы напугать малых детишек, когда они не хотят слушаться.

– Это не выдумка, – к ним подошел тот толстяк, Кристен Ольт, – Я читал про них в библиотеке Академии, когда рылся в старинных фолиантах и наткнулся на «Мифические расы – правда и вымысел». Они живут в Теневом Мире, что располагается в другом пласте реальности. Туда не попасть на межгалактическом корабле, не открыть направленный портал.

– Но что они забыли здесь? – не понимала Мелоди.

– В книге написано, что теневые сущности питаются магическим потенциалом жертвы. И чем он выше, тем желаннее для теневиков. И мне кажется, я знаю, почему они напали на Академию именно сегодня, – Кристен медленно повернул голову в сторону Марка.

Виновник сих событий решил просто промолчать на это обвинение.

– Даже если и так, нас это сейчас не должно волновать! В твоей книге написано, как с ними сражаться? Какие у теневых сущностей слабые места? – поторопила Мелоди, так как теневики продолжали атаковать купол, насылая на него крупные черные заряды Силы.

– Я прочитал, что Маги сталкивались с ними всего трижды за все века. По крайней мере те, кто смог об этом сообщить, – угрюмо продолжил Кристен. – И каждый раз это были маги Вне Категорий. Может быть, теневики охотятся так же за Магистрами и Мастерами, но тогда мы бы слышали о загадочных исчезновении многих магов.

Мелоди яростно посмотрела на мага Воды и тот понял, что нужно переходить к более конкретной информации.

– Так вот, каждый раз они появлялись из теневого портала рядом с жертвой и атаковали её такими же черными зарядами. Маги Вне Категорий всегда хотят с активированной защитой, поэтому снаряды сталкивались с ней и очень быстро истончали щит. Ответные плетения по теневикам не приносили никакого смысла: было всего 3 случая, это маг Огня, Земли и Воздуха, и их атаки не сработали, а просто проходили сквозь силуэты нападавших.

– Тогда как же они выжили? – спросил Марк, которого это сейчас интересовало больше всего.

– Пока теневики не опустошили защитный купол, маги успевали сотворить направленный портал и просто сбегали с поля боя. Больше теневики их не преследовали. – закончил Кристен и опасливо покосился на улицу.

Защитный купол над зданием начал мерцать.

– У нас не больше пяти минут, прежде чем они прорвутся, – сделала вывод маг Жизни. – Следует срочно собрать всех и сотворить коллективный щит.

– Но это магия уровня Мастера, а здесь максимум только третьекурсники! – сорвался на крик маг Воды.

– У нас нет выбора, нам нужно постараться продержаться до прихода помощи, – уверенно закончила Мелоди и пошла к остальным студентам.

– Народ, слушайте! По имеющейся у нас информации, Академию атаковали теневые сущности из другого пласта реальности, и мы ничего не сможем им противопоставить! Даже маги Вне Категорий не смогли им навредить, а сбежали, когда представилась возможность.

Эти новости заметно подкосили собравшихся и можно было физически ощутить охвативший всех страх.

Девушка продолжила.

– Единственный выход – сотворить коллективный щит, который позволит продержаться ещё какое-то время до прихода преподавателей.

Студенты загомонили, явно понимая абсурдность предложения.

– Но только Мастера могут использовать коллективные плетения, объединяясь с другими магами! Нас этому не обучали и пробовать изучить плетение на ходу – это чистое безумие! – вышла вперёд третьекурсница, маг воздуха.

– Согласен, если неправильно соединить контуры плетения с потоками хотя бы одного из участников подпитки, то вся структура разрушится и нас покалечит взрывом освобождённой Силы, – присоединился ещё один третьекурсник, маг Воды.

Окружающие зашумели, поддерживая высказавшихся, так как не хотели пострадать.

– Но у нас нет другого выбора! – попытался образумить толпу Кристен Ольт, но его никто не стал слушать.

– Я знаю, что делать, – тихо начал свою речь Эстор Поркин. Окружающие его подпевалы сразу зашикали, чтобы создать тишину. – Я знаю, что мы можем сделать, чтобы спастись, – в тихой столовой громогласно прозвучали его слова.

– И что же такого нам может предложить недоучка первокурсник? – с насмешкой спросил третьекурсник.

Но на уверенном лице Эстора не дрогнула ни одна мышца.

– Мы отдадим им то, за чем они пришли. Вернее, за кем, – и юноша повернулся в сторону Марка. Все посмотрели на новичка, и заводила понял, что все по-прежнему не понимают. – Теневики пришли за ним! Всё было тихо до этого дня, пока этот здесь не появился! Он Древний, так как обладает сразу всеми стихиями – все видели его ауру после клятвы Силы.

Снова наступила звенящая тишина, но в этот раз по нахмурившимся лицам студентов было видно, что тучи сгустились над новеньким.

– Даже если это и так, то мы не отдаём своих! – подала голос Мелоди, яростно скрестив руки на груди и гневно дыша, смотря на Эстора, – Марк исцелил одну из нас и способен и дальше приносить пользу. К тому же я не поддержу предательство! Кто со мной? – выкрикнула она и уставилась на толпу.

Некоторые учащиеся пристыженно отводили глаза, сталкиваясь взглядом с Магом Жизни. Другие уверенно выдерживали это испытание, по-прежнему не разделяя взглядов девушки.

– Тогда предлагаю проголосовать! – высказался второкурсник в белой мантии. И первым же подошел и встал рядом с Мелоди. – Я за то, чтобы попытаться создать защитное плетение. Ведь даже если теневики и пришли за Марком, то кто даст нам гарантию, что они оставят нас в живых?

Студенты замешкались – о таком варианте развития событий они не думали.

– У тебя не хватит Силы, чтобы поставить на место все оторванные конечности собравшихся, когда плетение рванёт, – сказал и первым присоединился к Эстору третьекурсник. – А так у нас хотя бы будет шанс.

И тут плотину прорвало – студенты один за одним устремились по разные стороны баррикад. Все те, кто раньше поддержал Марка, по-прежнему остались на его стороне и присоединились к Мелоди. Но почти все остальные решили пойти по лёгкому пути и влились в стаю мага Огня.

В конце концов остался стоять один только Марк Винт, прямо посередине зала между двух отрядов.

– Вот видишь, жизнелюбка, вам ничего не светит! – начал злорадствовать Эстор Поркин. – Взять его! – скомандовал юноша и к новичку устремились сразу несколько третьекурсников, готовя атакующие плетения.

– Мы не позволим! – побежала навстречу Мелоди и сразу за ней остальные защитники юноши.

И тем, и другим оставалось добежать до Марка несколько шагов, как тут снова произошел оглушающий взрыв. У студентов опять заложило уши, и многие попадали от неожиданности и легкой качки пола.

Все тут же отвлеклись от Марка, потому что из входа в столовую показались два теневых силуэта. Девушки завизжали от страха и бросились подальше от них. Юноши послабее характером рванули за ними, но часть осталась стоять на своих местах.

И только один человек пошел навстречу монстрам.

– Куда ты пошел, вернись! – попыталась остановить Марка его напарница по конструированию, но он оттолкнул её.

– Они пришли за мной. Вы не причем. Уходите как можно дальше, живо! – крикнул на неё юноша. А затем так грозно посмотрел на остальных, что они попятились назад. В его глазах пылал самый настоящий огонь.

Эрик и Клаус подбежали к Мелоди и силой оттащили её к остальным, спеша занять место у дальней стены.

Тем временем парившие теневики приближались к Марку, а он шел к ним спокойным шагом. Так идут на смерть, понимая бессмысленность сопротивления, просто принимая неизбежное.

– У тех магов Вне Категорий, про которых рассказал твой сокурсник, не было того, что есть у тебя, – услышал Марк внутренний голос.

– И чего же? – мысленно спросил юноша, остановившись.

– Меня.

И сразу за этим Марк почувствовал, что в груди разгорается самый настоящий пожар, охватывая каждую клеточку его тела, наполняя его небывалой Силой.

Теневики так же остановились, почувствовав исходящую опасность.

– Отдай нам сссвой исссточник, Дитя Творца, – прошипело существо, – И тогда мы сссохраним другим жизззнь.

Марк задумался. Он любил жизнь, но подставлять под смерть остальных не хотел.

– Это обман, Тёмные Эллы никогда не выполняют обещаний, – вмешался в его размышления внутренний голос.

– Ты знаешь их? – спросил Марк, опустив голову и делая вид, что задумался над предложением.

– Они охотятся за нами, Искрами Творца. И не гнушаются уничтожением целых миров, чтобы достичь своих целей.

– Тогда, когда мы закончим, тебе нужно будет основательно проставиться для меня информацией – кто ты и откуда, – всё решил для себя юный маг.

Подняв голову, он зажег огонь в своих глазах, давая противнику свой ответ.

– Тогда вы всссе погибните прямо сссейчас! – взъярился теневик и послал в Марка из раскрытого огромного рта сгусток черноты.

Время замедлилось. Юноша успел повернуть голову и посмотреть, что все студенты столпились в другом конце столовой и с замиранием смотрят на теневых сущностей. Кроме одной пары глаз, что смотрела на него.

Осознав, что только он может спасти ту, кто так отчаянно защищала его, Марк раскрыл руки в стороны и освободил всю ту энергию, что накопил внутри себя и сдерживал до этого момента – вокруг него моментально возник видимый защитный барьер, сочетающий сразу все стихии, переплетённые между собой причудливым узором. Мгновением позже в купол юноши врезался черный снаряд, никак ему не навредив, а впитавшись в него и только увеличив размер.

Оторопев, что атака не принесла результат, оба теневика выпустили ещё по одному заряду, но и те не причинили юноше никакого вреда, успешно влившись в защиту и раздвинув её границы.

– А теперь моя очередь, – громко сказал Марк и направил в одного из теневиков единственное, что он умел, струю огня. Только в этот раз она была больше похожа на огнемёт.

Огонь прошел сквозь противника, не причинив тому и капли вреда, как и предупреждал Кристен.

– Думай, Марк, думай, – прокричала ему Мелоди. И эти слова не только вселили в него надежду, но и напомнили об их сегодняшнем занятии.

Тогда он решился. И стараясь не переборщить с Силой вложенной энергии, чтобы не подставить студентов, двумя сложенными пальцами нарисовал знак бесконечности. Справа-налево, активируя духовную часть символа. Тут же к нему начали притягиваться основные источники энергии: Солнце из окон, Ветер и Земля из-за двери, Вода из стаканов на столах.

И теневики. Ведь раз обычные атаки не могут на них повлиять, значит они нематериальны и состоят из теневой энергии – странного, но нового типа Силы.

Осталось только проверить, выдержит ли его защита столкновения с ними. Время снова замедлило свой ход. На лицах теневых существ нельзя было увидеть эмоции, или Марк не знал, как они их выражают. Но когда их колыхающиеся балахоны дотронулись до расширившегося защитного купола юного мага, юноша испытал чувство чужого страха и отчаяния, что тут же оборвались, впитавшись в барьер, как и сами враги, увеличив купол в несколько раз и выйдя за пределы здания.

Осознав, что сражаться больше не с кем, Марк погасил огонь в глазах и устало сел на пол. А ведь они не дали ему закончить обед! Да и завтрак юноша проспал, желудок ясно дал понять на всё помещение, что он категорически не согласен с происходящим, громко заурчав.

Несколькими секундами после на Марка налетело что-то мягкое и белое, повалив на землю, ругая и колотя такими маленькими мягкими кулачками по груди.

– Ты сволочь, Марк Винт! Как ты мог пойти сражаться с ними в одиночку! – услышал он что-то осмысленное от начавшей приходить в себя Мелоди. А юноша просто улыбался, глядя ей в глаза.

По начавшим раздаваться неуверенным смешкам, девушка сообразила, что сидит на Марке в одной очень пикантной позе и тут же вскочила с него, обозвав напоследок извращенцем.

Встав и отряхнувшись, юноша хотел уже начать доказывать девушке, что она сама на него напрыгнула, как его справедливую тираду прервала череда хлопков и появившихся силуэтов. Было напрягшись, Марк расслабился – это вернулись преподаватели в полном, хоть и потрёпанном составе, еле держась на ногах.

– Вы живы, слава Сварогу! – в сердцах воскликнул Афанасий.

– Ректор, не надо язычества, вы же современный маг и ученый, – попыталась образумить его Аглая, но было видно, что и она рада видеть всех целыми.

– Простите, декан, вырвалось по привычке, – по удивлённым лицам студентов, старик понял, что прокололся со своим возрастом всего лишь одной фразой. – Да, я очень стар и в моё время молились другим богам. Но сейчас не это должно вас интересовать! – переключил внимание ректор Афанасий на студентов и особо изучая парочку, что стояла поодаль от остальных.

– Ректор, что произошло? Почему вы оставили нас одних и не пришли на помощь, когда теневики напали? – возмущенно воскликнула Мелоди, когда он посмотрел в их сторону.

– Тише, юная леди. Вы обвиняете самого Веракса Земли! – вмешалась Аглая.

– Довольно, декан, – спокойно сказал Афанасий. Он уверенно выдержал взгляд девушки. И в глазах старика маг Жизни увидела печаль и сожаление, поэтому перестала так грозно смотреть и поникла, отойдя поближе к Марку. – Да, мы облажались. Я облажался.

После этих слов, казалось, если в помещение залетит комар, то каждый сможет его расслышать.

– На наш дом напали пришельцы из другого, очень редкого, теневого мира, – продолжил старик. – И защитные плетения, что ставил лично я при поддержке других преподавателей, не были рассчитаны для противостояния их типу атаки. До сего дня я лично не сталкивался с теневыми сущностями, поэтому не знал точно, чего от них ждать.

По внимательным взглядам учащихся было видно, что они ловят каждое его слово.

– Когда защита лопнула, мы сразу же перенеслись к границам территории, встретив врага лицом к лицу. Но он снёс наши личные щиты очень быстро, знатно ослабив в первые же мгновения. Только чудом мы успели сотворить коллективный щит, который поддерживали всё это время, почти опустошив наши запасы, даже с учетом постоянной регенерации в медитации всех участников. Пять теневиков постоянно атаковали, не давая нам отвлечься ни на мгновение.

Теперь было видно, что все присутствующие осознали, как тяжело им пришлось. Студенты зашептались, обсуждая услышанное.

Афанасий продолжил.

– И когда лопнул защитный купол над столовой, где мы вас оставили, никто не мог перенестись к вам на помощь, так как нельзя разрывать контур коллективного щита ни одному из участников, чтобы не оборвать плетение. Мы подумали, что потеряли вас, – в глазах старого мага появились слёзы. Аглая подошла к нему и положила руку на плечо.

Собравшись, ректор продолжил.

– А затем, когда мы уже прощались с жизнями, все почувствовали мощнейший всплеск Силы, идущий от вас. И огромный купол стихий, что поднялся высоко над зданием, где, как мы думали, никого не осталось в живых. И сразу после этого враг прекратил нападать, открыл мерцающие тьмой порталы и скрылся. Мы прибыли к вам, как накопили крохи Силы на перенос. Теперь вы всё знаете.

Старик подошел к Мелоди и низко ей поклонился, прося прощения. Тогда она не выдержала и бросилась ему на шею в слезах.

– Простите, я не знала, – рыдала она. – Теперь я понимаю, насколько вам было тяжело и что вы чувствовали, когда думали, что потеряли нас.

– Всё хорошо, дитя. Теперь это позади, – к ним подошла одна из преподавательниц и обняла девушку, мягко отстранив её от ректора.

– Теперь ваша очередь рассказывать, мои дорогие учащиеся, – громко обратился ко всем собравшимся Афанасий.

– Это всё он виноват! – выкрикнул Эстор Поркин, тыча пальцем в Марка, – Они прибыли за ним, даже назвали его Дитя Творца. А ещё он Древний, все видели, что у Винта все 6 стихий в ауре!

По начавшему нарастать гулу, было видно, что часть собравшихся по-прежнему согласны с тем, что новичок явился причиной всех произошедших бед.

– А ещё он спас тебя и всех остальных, уничтожив теневиков! – вышел вперёд первокурсник Квентин Диллор, что поддержал Марка и Мелоди ранее.

Начались ответные выкрики бывших группировок и было трудно разобрать все слова, но чаще всего повторялись «выгнать» и «судить».

– Тихо! – рявкнул основатель Академии. Все тут же замолчали, старика боялись и уважали одновременно, признавая единоличный авторитет, – Ни выгонять, ни тем более судить никто никого не станет. – Афанасий повернулся и посмотрел на Марка.

– По крайней мере пока, – задумчиво ответил старик и у юноши моментально вспотели руки, – Это правда?

– Что я Древний? Нет. Что я владею шестью стихиями – да. Что я уничтожил теневиков – да. Клянусь своей Силой! – сказал Марк и его аура повторно запестрела ранее появившимися стихиями. Но в этот раз она дополнилась ещё одной новой, похожей на призрачную серую дымку.

Окружающие впали в ступор и замолчали.

– Это всё меняет, – нарушил тишину Афанасий и сотворил в воздухе геометрический узор в виде горизонтально расположенного ромба, перечеркнутого сверху вниз. Аналогичный Марк уже видел в ауре старика, когда смотрел на него магическим взглядом. Переключившись на это зрение, Марк увидел, как Афанасий соединяет свой источник Силы, ромб в своей ауре с сотворенным узором и открывает рядом с собой пылающий огнём трёхметровый портал.

А затем вешает на Марка такую же метку, только мерцающую, узреть которую можно только, обладая магическим взором.

Мгновением позже из портала вылетают два луча Силы и втягивают в себя старика и юношу, так не вовремя засветившему новую приобретённую Силу, а затем окно перехода захлопывается, оставляя в недоумении и шоке было успокоившихся магов Земли.

Глава 10 – Суд.

Марк только и успел увидеть, как яркий жгут Силы захватил его и затянул в портал. При этом хвалёная защита, которая должна защищать его от опасности, спасовала. Через два биения сердца и целый водоворот калейдоскопа красок внутри портала, мир стабилизировался, больно приложив юношу о гранитный пол.

Вывалившись из портала и встав на ноги, юный маг огляделся: он оказался в просторном зале, больше напоминающем античный театр. Монументальные колонны, лепнина на стенах, статуи полуобнаженных мужчин и женщин. Вот только не бывает у людей четырёх рук. Да и человекообразных леопардов с хвостами и лапами рисуют только в комиксах. И это касается не только статуй. Рядом с ним, кроме покряхтывающего Афанасия, обнаружились и другие разумные, но многих нельзя было назвать людьми. Они выходили из таких же трёхметровых порталов, только разнообразных цветов, и занимали место за большим круглым столом, где-то на 50 мест.

Везде, кроме одного узкого прохода, стол соединялся в единую конструкцию. Старый маг с Земли занял своё место, а Марку кивком головы указал на тот самый узкий проход. Юноше не оставалось ничего другого, как последовать его указаниям. Стоять в середине всё прибывающих инопланетян, а никак иначе их нельзя было назвать, Марку было очень некомфортно. Но он воспользовался моментом, чтобы вдоволь изучить их и запомнить отличительные признаки каждой расы.

Здесь находились амебообразные желе с толстыми аморфными телами. Поджарые кошачьи, как будто вышедшие из-под руки аниме режиссера. Самые настоящие киборги с какими-то фантастическими устройствами на голове и по всему телу, хоть и не понятно, как они могли являться магами, ведь сокурсники рассказывали, что магия и техника не совместима. И многие другие представители других цивилизаций. Как и его недавний знакомый Подлунного Мира. Вэнг От. Тот недоуменно переводил взгляд с Афанасия на Марка.

Когда все места были заняты, слово взял самый старый на вид, трехметровый верзила с мускулистым торсом, заострёнными ушами, с длинными седыми волосами собранными в хвост и огромной бородой до пояса.

– Сила Первых! – громогласно озвучил гигант.

– В руках Вселенной! – хором ответили остальные.

– Один из нас собрал экстренный Совет Вераксов. Собрание объявляю открытым! – продолжил верзила. – Представитель Земли, тебе слово.

Усевшись на своё место, ведущий переключил внимание на Марка и юноша понял, что сейчас не то время, чтобы ёрничать и показывать свой норов, поэтому старался дышать как можно реже и не встречаться с ним взглядом. Что-то подсказывало юному магу, что его жизнь находится на краю обрыва и любое нечаянно оброненное им слово может стать последним.

Афанасий встал и начал свою речь.

– Вераксы, вы прибыли сюда на мой зов. Сегодня на планете Земля в моей личной Академии магии произошло нападение Темных Эллов.

После этой фразы старик замолчал, а присутствующие оживились, показав свою заинтересованность. Один из них был более несдержан.

– Но на вашей отсталой планете нет магов Вне Категорий. И раньше теневики не нападали на обычных магов, – слово взял кибернизированный представитель, с механическим глазом-лазером, взяв Афанасия на прицел. – Представьте нам слепок событий.

Явно к этому готовый, Веракс Земли приложил руки к своей голове, соединив их ладонями, а большие пальцы уперев в лоб, а затем развёл руки в стороны. Тут же рядом с ним внутри круга возникла проекция прошедших событий, которым Афанасий был свидетель.

Марк имел возможность наблюдать всё, как будто сам был их участником. Вот он сидит в столовой и смотрит на учащихся Академии, затем громкий взрыв на миг дезориентирует его, и он открывает направленный портал. Далее череда событий из встречи теневиков, их неожиданной атаки и последующего долгого противостояния объединившихся преподавателей, о которых ректор рассказывал.

И, после появления мерцающего Силами стихий купола и отхода Темных Эллов, проекция прекратилась.

– Это любопытно, но не более того. Локальное событие, произошедшее у вас, не может являться поводом для собрания Вераксов. Я предлагаю закончить совет и наказать виновника, – пренебрежительно высказался амебообразный пришелец, колыхаясь при каждом слове.

Маги зашептались, явно согласные с этим изречением.

– Афанасий, вы знаете наш Устав. И я вынужден принять решение о… – встав, начал свою речь гигант, но старик его перебил.

– Прошу прощения, но это не всё.

Нахмурившись, глава заседания сел и снова бросил взгляд на Марка.

– Все вы видели тот стихийный купол Силы, что возник в самом конце нашего противостояния и спас жизни мне и моим коллегам. И причина его появления стоит прямо перед вами, – Афанасий повернул голову на Марка, после чего все уставились на него.

– Они сканируют нас магическим взором. Я скрою своё присутствие, но мне придётся оставить доступной информацию про стихийную принадлежность для магов Вне Категорий, иначе нас просто уничтожат, – услышал юноша знакомый голос.

И тут же сразу несколько Вераксов подскочили со своих мест, явно не в силах совладать с эмоциями. Марк посчитал, их оказалось всего 10 из 50 присутствующих, включая главу заседания и киборга.

– У него семь стихий! – послышалось от нескольких из них.

– Это невозможно!!! – вторил киборг.

– Древний?! – в глазах амебы был дикий ужас.

Услышав это, остальные присутствующие так же вскочили и принялись бурно обсуждать услышанное.

– Тишина! – произнёс гигант, призывая всех к порядку.

Не сразу, но собравшиеся уселись и принялись терпеливо ждать объяснений.

– Этот юноша стал магом только вчера, – начал Афанасий. И это снова произвело фурор.

Распорядитель встал, чтобы снова всех успокоить. Наведя порядок, ведущий уже не садился и пристально прожигал взглядом юношу.

– И самое важное – ещё вчера при определении стихийной принадлежности, ему были доступны только шесть стихий.

А вот сейчас никого не нужно было успокаивать. Все оказались не готовы к этим словам и просто онемели от услышанного. Даже гигант уселся обратно на своё место.

Воспользовавшись моментом, Афанасий продолжил.

– Именно Марк Винт, ещё вчера бывший гумом, сегодня остановил вторжение Темных Эллов, сотворив стихийный купол и уничтожив двух теневиков, – на собравшихся было жалко смотреть, так широко они открыли глаза и рты, явно не понимая происходящего. И Афанасий понял, что осталось сделать только контрольный в голову, – И после этого ему стала доступна седьмая стихия – тень.

Старик направил на Марка раскрытые в стороны пальцами ладони и из них полился самый настоящий солнечный свет. Он сильно резанул по глазам, и Марк зажмурился и закрыл их рукой, но это не помогло – свет ослеплял и жег, как лупа муравья. Юноша закричал от боли, упал на колени, но солнечный свет продолжал жечь его. Никто из присутствующих не вставал на его защиту, а просто смотрели. Даже внутренний голос не защищал его, как будто всё так и должно быть.

Тогда Марк захотел, чтобы это просто закончилось, и тут же боль стала утихать. Он смог открыть глаза и понял, что его обволакивает приятная темнота, что сочится из его руки, преграждая путь для ярких лучей, которые не могут её рассеять.

Оглядевшись, юный маг мог наблюдать одно и то же выражение на каждом лице – страх.

– Вераксы, вы сами всё видели. Высшая стадия огненной стихии, Свет Звезды, был остановлен его антиподом – тьмой. И получена эта способность была после схватки с теневыми существами, что ею обладают, – Афанасий закончил свою речь и сел.

Первым смог заговорить распорядитель.

– Афанасий, я признаю твоё право созвать Совет Первых. Причина – появление Поглотителя.

После этих слов началось самое настоящее извержение вулкана. Почти все присутствующие отскочили от стола и принялись спешно накладывать защитные чары. Причем то, что видел Марк, сильно отличалось от известных ему стихий.

Да, он видел вспышки огня, воды, и других известных стихий. Но были так же и новые. К примеру, киборга охватило какое-то силовое поле из мириада железных шипов. Желеобразного обволокла склизкая зелёная масса. Похожего на спрута с восемью конечностями пришельца окружили самые настоящие разряды молний.

Марк понял, что в нём видят угрозу и могут убить в любую секунду и хотел уже возвести защитный купол, но его остановил внутренний голос.

–Не вздумай! Они посчитают это провокацией!И от совокупной атаки даже двух магов Вне Категорий я не смогу тебя защитить.

– Но что мне делать? Просто ждать, пока меня убьют?! – юноша был в панике.

–А ты посмотри на хитрого старца, что всё это устроил.

Марк в недоумении перевёл взгляд на Афанасия и заметил, что тот единственный остался сидеть и тихо улыбался.

Заметив его взгляд, старик понял, что его подловили, нахмурился и встал, подняв руку с пылающим на нём знаком в виде горизонтально расположенного ромба, перечеркнутого посередине.

Окружающие перевели взгляды на Афанасия, при этом по-прежнему находясь в напряжении под защитными чарами, готовыми атаковать Марка в любую секунду.

– Я, действующий Веракс Земли, рождённый от Огня, отказываюсь от своего места в совете Первых и передаю статус Веракса Марку Винту, владетелю семи стихий!

Афанасий приложил левую руку к знаку на своей груди, а правую направил на ничего не понимающего юношу. В полной тишине, присутствующие наблюдали, как над головой Марка возник радужный спектр из семи цветов, под каждую его стихию, а затем преобразовался в знак Веракса и вошел в ауру юного мага, оставшись радужным следом на его груди.

Марк почувствовал звук колокольчика, как будто ему пришло сообщение на электронную почту, и перед глазами всплыли мерцающие друг за другом сообщения:

Ваш статус повышен. Теперь вы Веракс Земли.

Вам следует зарегистрироваться у Председателя Совета в течение 5 галактических дней.

Ваш статус подтверждён автоматически из-за присутствия Совета Вераксов в полном составе.

Отныне вы признаны представителем своей планеты на межгалактических соревнованиях.

Вам открыт доступ к функционалу Вераксов.

Вам открыт безграничный удалённый доступ к Межгалактическому Аукциону.

Смахнув всплывшие сообщения взглядом, Марк ошалело посмотрел на открыто улыбающегося Афанасия.

И кульминацией происходящих событий стал прозвучавший голос, доносящийся сразу со всех мест гигантского зала:

Ввиду появления нового участника Межмировые Состязания Вераксов будут открыты через 30 галактических дней. Участники обязаны явиться на Арену Стихий в полном составе. Участникам испытаний запрещено нападать друг на друга до окончания состязаний. Нарушители будут уничтожены Системой.

– Кажется, я влип, – подумал Марк, ещё не осознавая, насколько он окажется прав.

Глава 11 – Новые способности

– Сиала, дорогая, ты тоже это слышала?

– Да, Марелла, он уже Веракс своего Мира. Так быстро.

– Может, пока не поздно, откатим бэкап назад и поправим исходный код, чтобы изменить череду произошедших событий?

– Нет, Норт, последствия будут гораздо хуже, ты это прекрасно знаешь.

– Тогда, девочки, запасайтесь эфирным попкорном и наслаждайтесь шоу, что нас ожидает через 30 дней.

– Если он до этого срока вообще останется жив…

***

Когда отгремели последние слова вселенского граммофона, а ничем другим это и быть не могло, как подумал Марк, все Вераксы тут же пришли в движение. Они в срочном порядке открывали порталы и исчезали в них во вспышках своих стихий, как теперь понял их цветовую принадлежность юноша.

Рядом с ним за столом остались только Афанасий и распорядитель, трехметровый гигант, который обессиленно рухнул на стул и деактивировал свой щит.

– Я гляжу, ты понял, что Марк тебе не угроза, Фронагал, – с усмешкой, усаживаясь на свободное место рядом с гигантом, произнёс старик.

– Я просто быстрее других сделал логичный вывод из той многоходовки, что ты задумал, старый друг, – устало изрёк не менее старый пришелец.

– И что же ты понял, знаменитый Фронагал Иш? – заинтересовался Афанасий, – Ты ведь уже свыше 300 лет занимаешь верховное место в совете, но я уверен, что никто никогда не отказывался от своего статуса Веракса, пока ты занимаешь этот пост.

Марк переводил взгляд с одного на другого, так и не решаясь что-то сказать. Мысленно плюнув, он просто двинулся к двум интриганам и сел на свободное место, приготовившись внимательно слушать. Бросив на него мимолетный настороженный взгляд, распорядитель уже пустого зала продолжил.

– Ты ввёл на доску новую сильную фигуру, сменив баланс устоявшихся сил. Сначала запугал нас всех, угрожая появлением Поглотителей, которых Межгалактический Союз под моим предводительством уничтожил свыше 1000 лет назад вместе с расой Древних, продемонстрировав его Силу сильнейшим прямо на Совете, который ты же и собрал, – соединял в общую картину факты Фронагал Иш. – А затем передал ему свой статус, защитив от уничтожения до арены, наведя таким образом панику и посеяв страх в самых стойких сердцах и умах – что их Силу заберут, а душу развеют.

Закончив, гигант откинулся на стуле, сложил руки на груди и замолчал, сверля Афанасия взглядом.

– Но ты не озвучил, зачем это нужно было мне, – загадочно сказал магистр Огня.

– Всё просто – чтобы выжить, – произнёс председатель и по блеснувшим глазам Афанасия, Марк понял, что тот попал в точку. – Темные Эллы, что ранее просто охотились за Марком Винтом, обладателем великой Силы мага Вне Категорий, теперь, после первого в истории уничтожения их представителей, просто сотрут вашу планету с лица Вселенной, чтобы самим не быть уничтоженным этим юношей и вашей расой, представитель которой получил такие способности. А вот если юный Веракс победит в турнире, то сама Система будет защищать вашу планету следующие 5 лет. Кто знает, что произойдёт за это время.

Гигант посмотрел на Марка, и юный маг осознал, что на него смотрит существо, которое призналось, что помогло в уничтожении загадочных Поглотителей свыше 1000 лет назад. Насколько же он древний и могущественный? И почему на него и планету тогда не объявляют охоту теневики?

– Но почему я? – услышал Марк собственный голос. Это были его первые слова, произнесённые в этом зале вслух. Старики уставились на него, и юноша продолжил. – Кто я такой? Я не Поглотитель и не знаю о них ничего. За что меня и всю планету нужно уничтожать? – повысив голос, не сдержался юноша. – И что это за испытания, на которые я должен явиться через тридцать дней? И у меня появился странный текст перед глазами, когда Афанасий Никитич назначил меня Вераксом, про какой-то там Межгалактический Аукцион и прочее, – задал Марк волнующие его вопросы.

Явно удивлённый Фронагал перевёл взгляд на Афанасия, которого эта ситуация, видимо, забавляла.

– Ну да, ты же упомянул, что он только вчера стал магом. Ты не хочешь мне поведать, как это произошло? – с силой в голосе и нахмурившись, расправив плечи, спросил гигант.

– Нет. Это не только моя тайна, – с уверенностью ответил землянин.

Какое-то время оба сверлили друг друга взглядом, и Марк решил вмешаться.

– Как вы вообще сидите на этих стульях? Они же не удобные! – начал ёрзать Марк, пытаясь устроиться поудобнее.

Отвлёкшись от противостояния взглядов, гигант недоумённо посмотрел на Марка, а затем рассмеялся.

– Ты бы ещё занял место вулканита. У него специальное кресло, которое подогревается до 600 градусов Цельсия, чтобы ему было комфортно, – видно было, что ситуация сильно позабавила великана. И про градусы, как понял юноша, ему перевела Система, ведь у пришельцев другие меры величин.

Переведя взгляд на Афанасия, юноша заметил, как старик подмигнул ему.

– Марк, у каждого представителя в Совете его место подходит для него лучше всего. Тебе действительно повезло, ты уселся на кресло планеты Лексов. Они похожи на наших хищников из семейства кошачьих, этот тот, кого ты наверняка посчитал похожим на леопарда. У них совершенно другая анатомия, и эта дыра предназначена для хвоста.

Марк встал, явно отсидев пятую точку.

– Пожалуй, тогда я не буду больше рисковать и просто постою. Но я жду ответов на свои вопросы! – уверенности юноше было не занимать.

– А мне он нравится, – расслабился Фронагал, – Напоминает тебя в молодости, Фан.

– Фрон, давай не будем сейчас обсуждать былые времена. Ты расскажешь Марку, что ему дозволено знать, или я сам объясню ему это, но уже вернувшись на Землю?

– Оставляю эту честь тебе, старый друг. Я увидел всё, что хотел.

После этого распорядитель Совета Вераксов открыл сероватый портал и исчез.

Афанасий огляделся, как в последний раз, и сказал юноше:

– Теперь сюда мне путь заказан, как и отсюда. Я больше не могу открывать межмировые порталы, пользуясь статусом Веракса.

Марк напрягся.

– Но как мы вернёмся домой? – юный маг испугался, что они навсегда остались в этом зале без еды и воды, не в силах вернуться на Землю.

– Тебе самому придётся открыть портал, – как ни в чем небывало, спокойно произнёс бывший Веракс.

– Мне?!! – ошарашенно выдал Марк, – Но я же ничего не умею! Я первокурсник! Ещё вчера даже не знал о магии!

– При этом ты уже успел поразить нашего преподавателя конструктов, сразил двух теневиков и стал Вераксом Земли. Я уверен, что у тебя получится, – ехидно произнёс Афанасий и отвернулся от Марка, закрыв глаза, удобно устраиваясь в кресле.

– Хотя бы покажите мне плетение, которое мне нужно воспроизвести! – выкрикнул юноша, но ректор его проигнорировал. И даже по-старчески засопел, делая вид, что его одолел дневной сон.

Осознав, что старый хрен не собирается ему помогать, Марк, ругая мысленно Афанасия на все лады, отошел подальше и начал думать. И первое, что пришло ему в голову, это спросить совета у внутреннего голоса.

– Эй, ты здесь? Нам нужно выбираться отсюда! Помоги!

–Вот ещё чего! Каждый раз, когда ты ко мне обращаешься, тебе нужна помощь! Даже не спрашиваешь, как я себе чувствую и не интересуешься моим мнением! – юноша услышал отчетливый женский голос. До этого, когда он общался сам с собой, ему слышался собственный голос. Но сейчас это была однозначно молодая девушка.

– Так ты что, женщина? – озвучил Марк первое, что пришло на ум.

– Наконец-то, догадался! – обиженно прозвучало в голове.

– Но почему раньше я этого не понял?

– Потому-что ещё час назад я была ребёнком, недавно родившаяся и осознавшая себя в вашем мире. А после твоего посвящения в Вераксы и повышения мирового статуса, произошло и моё взросление, мы же не разделимы, – всё ещё дуясь, ответила ему внутренняя Я.

– Давай для начала определимся, как мне тебя называть, а то мне неловко продолжать общаться, не зная с кем я говорю.

–До того, как я сменила форму на кристалл, что вы называете Уруи, меня звали Дисти. Пожалуй, я сохраню это имя.

– Хорошо, Дисти. Но ты меня ещё больше запутала. Что значит, ты сменила форму? – удивился Марк.

– Начнём по порядку. Цикл жизни есть у всех разумных существ. Умирая, мы не исчезаем из этого мира, а остаёмся в нём, но переходим на другой пласт мироздания. И у каждой формы существования он свой. Я в прошлой жизни была звездой, – ошарашила Марка новостями та, кто видится ему совсем юной и незрелой особой.

– Ты, звездой? – не мог прийти в себя юноша, – И освещала чью-то галактику?

–А как же ещё? У меня были свои друзья планеты, с которыми мы постоянно общались. И отдалённые звёзды, с которыми я поддерживала удалённую связь. Все мы разумны, но общаемся на другом языке и в иной частоте, если тебе так проще понять, – включила наставнический тон Дисти.

– Это всё очень интересно, но как ты оказалась у меня в голове? Неужели у всех, кто активировал кристалл Уруи, есть такой же голос внутри? – задумался Марк.

–Нет, ты один такой, я уверена. Потому что кристалл Уруи – это мы после перерождения. Когда звезда умирает, наша душа воплощается в физический мир в форме кристалла. И так как мы содержим в себе Искру Создателя, то можем творить волшебство и иные восхитительные вещи. Но чтобы не было дисбаланса во Вселенной, демиурги ограничили наши возможности, оставив нас в спящем режиме после перерождения, ожидая того, кто нас активирует, и в ком мы продолжим своё новое существование, но в скрытой форме, не в силах общаться и влиять на инициала, – выдала свой спич помощница, явно взгрустнув напоследок.

– Искра Создателя, демиурги, наша уникальная ситуация. Ты только подкидываешь мне новые вопросы, – заинтересовался юноша.

–Давай об этом в следующий раз. А то скоро Афанасий проснётся и заинтересуется, с кем это ты ведёшь разговор. Или ты думаешь, что нашу мыслеречь нельзя перехватить? – поторопила Марка Дисти.

Сделав себе ещё одну мысленную пометку для следующего разговора со своей помощницей, юный маг вернулся к первоначальной теме разговора.

– Милая Дисти, пожалуйста, помоги мне создать портал на Землю! Я уверен, что такая умная особа знает, как это сделать! – постарался добавить в свою мысленную речь побольше лести хитрый юноша.

–Наконец-то ты общаешься со мной, как подобает! – воображаемой девушке явно понравились топорные подкаты Марка, – Но нет, я не знаю, как создать направленный портал, что создавал Афанасий и другие Вераксы. Когда я была Звездой, я не умела колдовать. И то защитное поле, что я создала для тебя ранее, единственное, что смогла активировать, так как оно похоже на излучение, что я испускала ещё при жизни, защищаясь от астероидов, – трагично закончила Дисти.

От этих печальных новостей, Марк чуть было не уселся на стоящий рядом с ним стул, вовремя вспомнив, к каким последствиям это может привести. Приглядевшись к нему внимательно, он увидел маленькие цепные молнии, что бегло огибали всю его поверхность. Видимо, его владелец владеет магией электричества, или как-то так. Вот и 8 длинных подлокотников – наверное, этот тот спрут.

Ещё один вопрос, на который юноша захотел получить ответ – сколько видов магии вообще существует? И он обязательно его задаст ректору, если поймёт, как им вернуться на Землю.

Размышляя про количество стихий, Марк пришел к мысли, как вообще рождаются плетения? Почему представители разных стихий могут пользоваться одними и теми же плетениями? Даже разные расы из других галактик. Наверняка это основа, которую проходили в Академии в первый месяц. Или вообще знает каждый ребёнок в магическом мире – юноше катастрофически не хватало информации.

Ходя по кругу вокруг стола, Марка заинтересовал один стул участника. Он уже несколько раз обращал на него свой взгляд, сам не понимая, что именно его притягивает. Подойдя чуть ближе, но не касаясь сидения, юноша стал рассматривать его очень внимательно. Это оказался левитирующий, подрагивающий в пространстве диск, ничем не поддерживающийся. Помня, что у каждого представителя своей расы были особенные способности и магические стихии, Марк попробовал разгадать, что это за тип Магии, но ничего толкового не шло в голову.

Левитация? Но это наверняка магия Воздуха, а здесь нет никаких воздушных потоков. Иллюзия? Но, тогда как на нём сидеть и разве бывает такая стихия магии?

Понимая, что может совершить грандиозную ошибку, юноша решил рискнуть, так как не видел большой видимой опасности в том, что собирается сделать. Поднеся руку и в любой момент готовый отскочить от мерцающего диска, Марк дотронулся до него указательным пальцем и … ничего не произошло. Вселенная не разрушилась, юного мага не размазало в пространстве, жизнь продолжила течь, как и раньше.

Осмелев, юноша подошел к странному креслу вплотную и взобрался на него. Тут же он понял, что зря – земля ушла из-под ног и его подбросило вверх. А затем вниз и в сторону. И каждый раз, как Марк думал, где же он оказался, его положение менялось в пространстве, болтаясь в совершенно разных направлениях.

Юный маг начал думать, что оно специально двигается в противоположную сторону, где он был только что, куда Марк бросал взгляд. Вцепившись в полупрозрачные подлокотники, юноша спешно пытался придумать, как же ему управлять этим странным диском. Наверняка владелец легко ориентируется в воздухе и может зафиксировать себя в любой точке, так как учится этому с рождения. Значит стоит немного попрактиковаться, и у него это тоже начнёт получаться хотя бы немного.

Марк представил, что уверенно движется с креслом строго вверх, и оно перестало крутиться из стороны в сторону, а направилось вверх. Но стоило ему подняться высоко, как он испугался, и диск сразу начал падать со стремительностью сокола на охоте. Осознав, что он вот-вот разобьётся, сиденье вновь подкинуло его на высоту, и юноша подумал, что ничего не понимает и лучше бы он вообще не садился сюда.

– Успокой свои эмоции. Иначе ничего не получится, – пришел ему ответ от Дисти с назидательными нотками.

– Как же тут успокоиться, когда я вот-вот превращусь в котлету! – ментально огрызнулся Марк в ответ.

Но выбора у него всё равно не было, а напарница его ни разу не подводила, поэтому юноша постарался представить, что это всего лишь американские горки и он в полной безопасности. Немного помогло, эмоции улеглись, так как мозг поверил, что это аттракцион. Моментально и диск перестал дико перемещаться, а начал плавно двигаться в сторону взгляда юноши.

Марк пожелал зависнуть в воздухе, держа хладнокровие, и кресло остановилось. Захотел опуститься поближе к земле, и диск стал плавно снижаться. Осознав, что это можно контролировать, юный маг решил представить себя змейкой в тетрисе и рисовал мысленные точки в пространстве, начав перемещаться из одного участка помещения, в другой с постепенно возрастающей скоростью. Дошло до того, что он вошел во вкус, нарастил оборот и стал летать, как заправский летчик истребителя, делая крутые виражи.

Но хорошего понемногу, Марк отдал приказ диску вернуться на своё место и выдохнул, когда тот приземлился и он спустился на твердый пол. Тело подрагивало, ноги не слушались и подкосились, и юноша плюхнулся пятой точкой о поверхность.

– Браво, ученик! Я восхищен твоими успехами! – подал голос Афанасий, который стоял невдалеке и аплодировал.

– Скажете тоже, – засмущался Марк, вспоминая начало своего аттракциона. Но ему было приятно получить похвалу.

– Не прибедняйся, у тебя хорошо получалось. Особенно для того, кто не рожден в Простале, – таинственно произнёс последнюю фразу ректор.

– А что это за место? – заинтересовался юный маг, почувствовав тягу новых знаний.

– Простал – это название галактики, где черная дыра втянула в себя местное светило и жилые планеты, ввиду чего произошел загадочный местный парадокс и пространственная аномалия. Все жившие ранее существа в этой галактике должны были погибнуть, как только попали в черную дыру, но они остались живы, так как не поняли, что произошло.

– Как это? – не понял Марк.

– Наша Вселенная устроена по вполне понятным физическим законам, но не все из них разгаданы современной наукой. И я не только про земную, но и общегалактические доступные знания, собранные в течение миллионов лет разумной жизни. Да-да, не смотри так, мы одни из самых молодых разумных рас, что населяют нашу Вселенную, – удивил юношу старик.

– Ну хорошо, допустим я знаю, что ничего не знаю. Но почему выжила планета, которую поглотила черная дыра? – скептически выдал Марк.

– Потому что они верили, что с ними всё хорошо. Это произошло настолько быстро, что их сознание не успело осознать момент поглощения, а верило, что всё в порядке и находится на своих местах – вот и возникла пространственная аномалия, дарующая всем Скитальцам возможность перемещаться в пространстве, за счет чего их планета и все другие в галактике, как и сама звезда, вернулись на своё изначальное место.

– А причем здесь левитирующий стул? – недоуменно ответил Марк.

– С того инцидента прошло много тысяч лет, и у каждого Скитальца, как и у их детей, появилась возможность мгновенного перемещения в пространстве не только на своей планете, но и вообще между мирами, по силе своего намерения. Да, это можно назвать полноценной магией Пространства, – видя, что юноша по-прежнему не понимает назначение особого сидения, Афанасий подошел к главному. – Так вот, чтобы упростить себе жизнь и не болтаться меж всеми известными Скитальцам местам, стоит о них подумать, они научились создавать предметы, которые ограничивают их способности, замедляя перемещения в пространстве. С этими дисками им приходится заметно напрягаться, чтобы сдвинуться с места или телепортироваться.

– Но у меня получилось легко им управлять! – возразил Марк, – Да, пришлось потрудиться, чтобы успокоить эмоции и приноровиться, но я не чувствовал никакого сопротивления.

– В том-то и дело, ученик, что магия Скитальцев действует на эти предметы совершенно по-другому. На них действуют иные пространственные законы из-за по-прежнему действующей связи с той черной дырой, – Афанасий подошел к левитирующему сидению и продолжил. – Но самое интересное, что никто, кроме тебя, до этого дня не мог воспользоваться этим креслом кроме самих хозяинов.

После этих слов старик взобрался на летающий диск и… ничего не произошло. Мерцающее кресло так и осталось висеть в воздухе.

– Но почему у меня получилось? И вообще, какое это имеет отношение к нам сейчас? Мы по-прежнему застряли в этом месте, а вы не хотите меня учить, как создавать портал на Землю! – пылко начал свою тираду юноша в надежде разжалобить старика прекратить измываться над нерадивым студентом и обучить его создавать плетение портала.

– А почему у тебя получилось овладеть магией Тьмы от теневиков, стоило тебе с ней провзаимодействовать? – ответил вопросом на вопрос Афанасий. – И это ответ сразу на оба твоих вопроса.

Марк стоял, смотрел на ректора и не мог поверить в услышанное. Если верить старому магу, то он только что овладел магией пространственного перемещения. И может создать портал, что вернёт их обоих на Землю. Но как же это сделать?

Пожелав, чтобы рядом с ним возник портал, похожий на тот, что принёс их сюда, ничего не произошло. Юноша явно делает что-то не так.

Перебирая возможные варианты, Марк зацепился взглядом за мерцающий диск и вспомнил, как гонял его туда-сюда, представляя точки, в которых он хотел оказаться.

Тогда юноша вообразил яркий образ, где он хотел быть сейчас больше всего. Представил в мельчайших деталях, почувствовав, что вот-вот может дотронуться, стоит сделать один шаг. И тут же, по наитию, наполнил этот образ Силой из своей груди.

Через мгновение в шаге от него возник овал портала, совершенно не похожий на тот, что создавал Афанасий или другие Вераксы. Его арка перехода не сверкала цветом владеющих Марком стихий, а была почти прозрачной, мерцающей и показывала точку назначения.

– Я знал, что у тебя получится, мой одарённый ученик! – восторженно провозгласил ректор, взял Марка под руку и шагнул с ним в портал, не удосужившись заглянуть, куда именно тот их ведёт.

– Стойте! – успел выкрикнуть Марк, но было уже поздно. Они шагнули в портал и моментально оказались на другой его стороне.

Окно перехода закрылось, и юноша понял, что этот день надолго запомнится всем его участникам, так как конечной точкой перехода оказалось не просто крыло одарённых в Академии, не только комната мага Жизни Мелоди Астор, но и присутствующая рядом девушка, в этот момент принимающая горячую ванну.

Глава 12 – Осознание перемен.

– АААААААААААААААААА, – начала визжать Мелоди, прикрывая грудь руками.

Надо заметить, ванна была наполнена густой пеной, поэтому Марк, как не вглядывался, не смог ничего разглядеть за те 2 секунды, пока ректор не осознал, где они находятся, и не втолкнул юношу в уже свой созданный портал.

Вывалившись из него в кабинет Афанасия, Марк увидел, как пунцовый старик закрывает за собой окно перехода.

– Да как ты посмел, охламон, ввалиться в покои ученицы! И тем более, когда она в неглиже! – таким рассерженным ректора он ещё не видел. Тот ходил по комнате, взмахивал руками, хватался ими за голову и бороду.

– Я не нарочно! Вы же сами поставили мне задачу вернуться обратно, – начал оправдываться юный маг, – Я же ещё не умею создавать направленные порталы, как вы по щелчку пальцев, вот и представил то, что хорошо помню в деталях.

По снова начавшему наливаться пунцовой краской Афанасия, Марк понял, что тот подумал кое-что иное.

– Нет-нет, я не про это! Я не принимал с ней ванну! – снова начал оправдываться юноша, в последнее время с ним это часто случается. – Просто представил себе лицо Мелоди и захотел очутиться рядом, только и всего! – выдохнул юноша.

– Аглая мне не поверит… – начал что-то тихо бубнить себе под нос ректор.

И как сглазил, через несколько секунд открылось новое окно портала и из него пулей выскочила декан.

– Афанасий Никитич, да как вы посмели!!! – разъярённой Аглаю Марк тоже видел впервые. Её ноздри раздувались, как у дракона, прежде чем тот выпустит струю огня, – Я проходила мимо комнат студентов и услышала женский крик! Подумала, что снова очередное нападение, в спешке Силой снесла дверь комнаты, где никого не оказалось, и прибежала в ванную, где застала перепуганную первокурсницу, к которой вломились даже не теневые сущности, а старый и молодой извращенцы! – закончила свою гневную тираду возмущенная женщина и скрестила руки на груди, сверля пристыженного старика своим взглядом.

– Аглая, родная, ты не подумай чего дурного, мы не со зла, – боязливо начал оправдываться ректор.

Марк за сегодняшний день уже устал удивляться переменам, что видел в этом человеке, потому что так стыдливо в фильмах себя ведут только провинившиеся мужья.

– Решил молодость вспомнить, старый кобель?! – не унималась декан.

– Довольно! – и снова старик смог удивить. Он восстановил свою осанку и уверенным голосом продолжил, – Не забывай, с кем ты разговариваешь! Тем более в присутствии учащегося!

Аглая прикусила губу, расправила руки и села на стул, виновато опустив голову.

Афанасий продолжил.

– И это не я создал портал в покои Астор. А Винт, – подкинул он дров в огонь. Но не дал пожару воспылать, так как женщина уже начала набирать воздух в грудь для новых обвинений, только уже к Марку. – Но это сейчас не важно! Поверь мне, есть куда более серьёзная тема для разговора.

По его тону Аглая поняла, что случилось что-то феноменальное. По крайней мере, в её градации значимости, превышающее вторжение в ванную комнаты ученицы.

– Иди, Марк, – обратился к нему ректор. – Мне с деканом нужно обсудить случившиеся на Совете события.

Уже почти покинув кабинет, разочарованный в том, что шоу закончилось, юноша услышал от него вдогонку.

– И прошу тебя, больше не вторгайся ни к кому в покои!

Кивнув головой, юный маг покинул кабинет и задумался, куда же ему теперь идти. Рядом располагалась парящая платформа, но Марк подумал, что это уже пройденный этап, раз он теперь владеет магией порталов. И, больше не искушая судьбу, стараясь не думать о Мелоди в ванной (хоть это и было неимоверно трудно для 18-ти летнего юноши), он представил свою комнату в общежитии, мягкую кровать и захотел там оказаться, наполняя образ Силой.

Шагнув в открывшийся портал, Марк застал своих соседей по комнате, играющими в морской бой. Вернее, игравших. Так как стоило ему зайти, как они тут же подскочили, как ужаленные, отшатнувшись от него с криком.

– Чего визжите, как девчонки? – весело спросил их нарушитель спокойствия.

По ошалелым лицам было видно, что они, мягко сказать, в недоумении. Через какое-то время первым смог взять себя в руки Эрик.

– Говорила мне мама, иди в журналисты. Сейчас такой бы репортаж забабахал! – смотря на Марка, как на восьмое чудо света и качая головой из стороны в сторону, он медленно продолжил, постепенно переходя к обвинениям, – Ты хоть понимаешь, что вся Академия на ушах стоит после вашего с ректором исчезновения?!

– Да и пользоваться порталами учат только на втором курсе. Но это всё равно не поможет, так как личные комнаты защищены от направленных перемещений самим Афанасием! – встрял в разговор Клаус, активно жестикулируя.

– А вот с этого момента поподробнее! – заинтересовался Марк, – Как же тогда я смог сюда попасть. Да и к Мело… – юноша оборвал предложение на полуслове, но по расширяющимся глазам соседей по комнате, понял, что это не помогло.

– Ещё один Казанова на мою голову… Дело в том, что если бы студенты прыгали по комнатам туда-сюда, то это могло навлечь проблемы с дисциплиной на занятиях, – просветил новичка Эрик, – Да и парни всё время норовили бы оказаться у девушек, поэтому такой возможности нас лишили.

– А мне больше нравиться пробираться к ним мимо злобной Марфы, это повышает адреналин и мой авторитет в глазах красоток! – не к месту вставил Клаус.

– Не отвлекайся, бабник! Давай лучше начнём пытать Марка, чтобы он открыл нам все свои секреты и тайны! – вернул первоначальную тему разговора норвежец.

– А мне и нечего скрывать! – неубедительно ответил новоиспеченный маг. И после драматичной паузы добавил, – Просто теперь я Веракс Земли.

Фаталити! С громким грохотом парни попадали на пол, не заметив этого. Их глаза и рты открылись, до невозможных, как Марку подумалось, размеров и он понял, что перестарался с новостями.

– Хто??! – хрипло вопросил Эрик.

– КАК?!! – закричал Клаус.

Юноша неспешно поведал им о том, что произошло с ним после попадания в портал: Совете Вераксов, передаче статуса Веракса, голосу из вселенского рупора о турнире через 30 галактических дней, бегству других Вераксов и самостоятельному изучению навыка портала. Умолчать же он решил о сообщениях, что видел перед собой, так как ещё сам не разобрался, что это такое. Ну и о триумфальном возвращении в ванную мага Жизни вместе с ректором.

Всё время рассказа собеседники слушали его, затаив дыхание, пытаясь осознать случившееся. Не каждый день твой сосед по комнате становится президентом… всей планеты.

– Возможно именно потому, что защиту от перемещений порталами в комнаты студентов накладывал Афанасий, когда был Вераксом, а теперь передал этот статус мне, я и могу пользоваться данной возможностью, – выдвинул предположение Марк.

– Никому этого больше не говори! – вскочил Клаус и начал метаться по комнате. – Мы станем монополистами! Все девчонки будут нашими! Подумай только, мы легко сможем обходить все ловушки этой старой грымзы, а уж поверь, она хитра на придумки. Вот в прошлый раз я…, – начал предаваться воспоминаниям ловелас, но был грубо прерван тычком в ребра от Эрика.

– Да кого сейчас волнуют девушки! Ты разве не понял?! Марк. Теперь. Веракс, – отчетливо выделил каждое слово маг Земли.

– И что? – почесал голову маг Воздуха

– А то! Разве ты забыл голопроекции с прошлого турнира Вераксов?

– Нет, конечно, я их прекрасно помню! Это было 3 года назад. Там ещё… – оборвал свою речь Клаус и замолчал. Видимо, он понял то, о чем ему пытался сообщить напарник.

Затем они посмотрели друг на друга, а после перевели взгляд на Марка. И в их взгляде юноша увидел небывалый азарт.

– Возьми нас с собой!!! – начали перекрикивать друг друга первокурсники.

– Что? – настала очередь Марка удивляться, – Но это ведь турнир для Вераксов, – ему казалось, он говорит очевидные вещи.

– Ты не понял, – начал объяснять ему Клаус. – Межмировые Состязания Вераксов это тебе не бокс, где сражаются один на один. Вернее, не только. Чтобы достойно управлять планетой, каждый представитель своего мира должен показать умение возглавлять отряд магов и с ним пройти часть испытаний! – восторгу юноше не было конца.

– А раз ты всё равно не знаешь других магов, так же хорошо, как нас, мы и просимся к тебе в команду! – поддержал друга Эрик, – К тому же, мы встали на твою защиту в столовой, – вот на это Марку нечего было возразить, его действительно тронуло, что они и ещё несколько студентов его поддержали.

По жизни у него не клеилось с друзьями, а здесь появилась возможность найти себе преданных людей, с кем можно начать идти по жизни вместе.

– А зачем это вам? – теперь уже удивился юный Веракс.

– Как зачем?! Слава, мой недогадливый друг! А она снимает любые юбки, – подмигнул ему Клаус.

– Кому как. Мне вот интереснее побывать на других планетах и увидеть пришельцев своими глазами. Может даже обменяться опытом, – мечтательно закатил глаза Эрик.

– А какие вообще бывают испытания, что там нужно делать? – задал Марк резонный вопрос знатокам.

Удивившись этим словам, но потом вспомнив, что главный маг планеты только вчера узнал о магическом сообществе, парни засуетились и достали из шкафов прозрачные кристаллы, похожие на кварцевые. Затем каждый из них влил в свой немного Силы и над ними возникли плоские голографические овальные изображения, как на проекторе, только в воздухе.

– Это транслятор, – показывая на кристалл, сказал Эрик, – На него наложено постоянное плетение, чтобы он хранил запись произошедших событий. К примеру, свой я купил в Торговой Гильдии за 500 гемов! – он явно гордился этим фактом, хотя Марку это ни о чем не говорило, о чем тот и спросил.

– Ах, да, ты же не разбираешься, – продолжил маг Земли, – В общем так, чтобы упростить торговлю между разными галактиками, ведущие миры создали Торговую Гильдию и единую систему оплаты – галактические монеты, иначе гемы. И на каждой разумной планете, где набралась хотя бы тысяча магов, гильдия открывает своё представительство. Чегооо там только нет, – затянул Эрик.

– Ты свой за деньги купил, а мне бесплатно достался! – похвастался Клаус.

Взглянув на проекцию кристалла немца, Эрик улыбнулся.

– Ну да, именно поэтому у тебя вид с трибун и без смены ракурса.

Маг Воздуха сразу посмурнел.

– А мне кто-нибудь объяснит, почему так? – спросил явно заинтересованный Марк.

– Всё просто, – продолжил Эрик. – Я купил официальную версию, продающуюся в Торговой Гильдии на правах посредника, как кинотеатры транслируют фильмы и платят за это свой процент. И чтобы зрелище было интересным, проекции записывают сразу несколько магов с разных ракурсов, а потом объединяют изображение воедино, склеивая фрагменты, и получается готовый интересный голофильм – для операторов на турнире отведены специальные места поближе к участникам.

Марк бросил взгляд на изображение кристалла мага Земли и согласился с ним – там мелькали кадры с очень близкими сценами, всё время меняя расположение, как в современном блокбастере.

– А мне больше нравится видеть всю перспективу событий! – горделиво поднял нос Клаус. – Некоторые участники состязаний записывают всё, что видят, на имеющиеся у них кристаллы, и не обязательно кварцевые, подойдут любые. А потом дублируют и распространяют их, обычно бесплатно, тем самым борясь с непомерной наживой Торговой Гильдии, – убеждённо продолжил Клаус свою речь.

– Я давно понял, что ты великий пират, гроза всех толстосумов и вешающий лапшу на уши молоденьким красоткам, верящим в справедливого Робина Гуда! – поддел друга Эрик.

– А почему они без звука? – поинтересовался Марк.

После этого вопроса Эрик подошел, прикоснулся к кристаллу и отправил в него капельку Силы, активируя нужную часть плетения. Тот час же на всю комнату заиграла музыка, голос комментатора состязаний, крики болельщиков и звуки схватки участников – сейчас как раз был групповой этап.

Марк жадно впитывал каждый фрагмент, понимая, что ему вскоре предстоит нечто подобное. Тем временем комментатор состязаний вещал:

– … Ох, это, наверное, очень больно, упасть с высоты 5 метров, пусть и под защитным пологом, ведь никто не отменяет закон Хольца, когда маг ударяется о свой же купол, но изнутри. Но ничего не поделаешь, Лексы гораздо проворнее Вулканитов, они используют сразу 4 своих конечности для фиксации на опорных столбах, перемещаясь по полю колонн и сбивая противников с ног одного за другим….

Марк видел, как кошачьи представители инопланетян по очереди сбрасывают противников с небольших площадок, где с трудом могут одновременно уместиться 2 человека. Ими оказались представители планеты с вулканическими склонностями, чьи тела обтекали чем-то похожим на жидкую магму, которая оставляля под ногами выжженые подпалины. В момент соприкосновения с противником на лапах Лексов возникал защитный барьер, чтобы их шерсть не загорелась от контакта с противником. Всего в начале схватки было 10 участников с обеих сторон. Сейчас осталось 3 кошака и 1 вулканец.

– … Поспешишь и Вулканита насмешишь. Все мы видим, как неосторожно подставился под подсечку помощник Крехола Райтекса. Он хотел нанести решающий удар, переведя концентрацию Силы в верхние лапы при замахе и поплатился за свою несдержанность, ведь на нижних лапах у него в это время не было защиты. Уверен, что запах палёной шерсти доносится сейчас до довольного Вулканита Михтена Гольвина. К потерявшему сознание от падения и боли в обожжённых лапах уже спешит наша бригада экстренной помощи, но сейчас кульминация, дорогие зрители!

Диктор сделал драматичную паузу, что совпала с ожидающими участниками испытания.

– Лексы окружили Михтена с двух сторон, заставляя того резко оборачиваться и терять концентрацию. Если бы по правилам этого испытания не были запрещены дистанционные атаки, уверен, он бы просто не подпустил к себе никого, залив всё вокруг расплавленной магмой. Но применять её даже на своей площадке не получится, так как тогда наш столб не выдержит и расплавится, обрушив Вулканита на землю, что тут же завершит испытание ловкости и тактики.

И тут Марк увидел, как один кошак прыгнул на спину вулканца, покрыв всего себя защитным куполом. Не ожидавший такого Михтен, привыкший, что Лексы сражаются с помощью своей изворотливости, обхватил своего врага, но уже ничего не смог сделать, упав вместе с ним в обнимку на землю.

– Напарник Крехола Райтекса принёс себя в жертву для победы Веракса Лексов, какая неожиданная развязка, дамы и господа! Оставайтесь с нами, и вы увидите следующий бой между командами Лектросов и Студов…

Эрик выключил звук кристалла.

– И это лишь одно из испытаний прошлого турнира. И каждые 5 лет организаторы придумывают новые, ещё ни разу не повторившись за все 300 лет с начала основания этой традиции, – выдал с важным видом маг Земли.

– Пожалуй, я позаимствую у тебя этот кристалл, Эрик, если ты не против. Мне нужно изучить всё, что поможет выиграть турнир, – предложил Марк.

После этих слов соседи по комнате снова попадали на пол, но уже от смеха, так как их ноги перестали поддерживать вес тела. Держась за животы и надрываясь от хохота, они привлекли внимание других комнат и в стены начали стучать.

Клаус успокоился первым:

– Знаешь, Марк, хоть ты и умеешь удивлять, но тебе ни за что не одолеть ни одного Веракса, – по его лицу было видно, что он полностью серьёзен, – Сам подумай, только самый сильный маг планеты достоин статуса представлять свой мир на межгалактических соревнованиях между лучшими из лучших. И это либо Магистры, либо Маги Вне Категорий.

– К сожалению, он прав, – продолжил речь друга Эрик. – Хоть ты и владеешь несколькими стихиями, что уму непостижимо, но любой опытный маг размажет тебя благодаря десятилетиям практики. А то и столетиям, ведь чем больше Силы накопил маг, тем дольше она продлевает его жизнь.

Мороз прошел по коже юноши, когда он услышал эту новость.

– Я не сказал вам ещё кое-что, что услышал на Совете Вераксов, – мрачно начал Марк, – Распорядитель упомянул, что Тёмные Эллы начнут охоту за мной и не остановятся, пока не уничтожат меня и нашу планету. И у нас появится шанс выстоять ещё 5 лет с помощью защиты от Системы только в случае моей победы на турнире…

По лицам друзей и повисшему тягостному молчанию юный маг понял, что до них тоже только сейчас дошло, в какую глубокую пятую точку они угодили.

Глава 13 – Новые возможности.

Больше этим вечером никто из них не произнёс ни слова, погрузившись в свои размышления и рано улёгшись спать.

Проснувшись утром раньше остальных, разбитый Марк первым делом решил разобраться с сообщениями, что видел на совете – может он сможет найти хоть что-то, что поможет ему на Турнире.

Пожелав, чтобы перед ним открылся какой-нибудь лог событий, перед его глазами сразу появилась надпись «Журнал». Вспомнив свой богатый опыт компьютерных игр, юноша мысленно нажал на неё.

Тут же открылось полупрозрачное окно с текстом, который он ранее уже видел.

Ваш статус повышен. Теперь вы Веракс Земли.

Это понятно, идём дальше.

Вам следует зарегистрироваться у Председателя Совета в течение 5 галактических дней.

Ваш статус подтверждён автоматически из-за присутствия Совета Вераксов в полном составе.

Отныне вы признаны представителем своей планеты на межгалактических соревнованиях.

Ясно, но ничего явно полезного прямо сейчас.

Вам открыт доступ к функционалу Вераксов.

А вот это уже интересно! Марк пожелал узнать подробнее про все доступные ему, как Вераксу, возможности. Возникла надпись «Справка по возможностям Веракса» и он мысленно клацнул по ней.

Вам интегрирован малый интерфейс управления Системой вашей планеты.

Вы можете выбрать план развития магического контура для всех разумных живых существ на ближайшие 5 лет. Желаете осуществить коррекцию?

Вау! Он что, не спит и действительно это видит? Опасаясь последствий, но сгорая от желания узнать подробности, Марк согласился с предложением и тут же выскочило объемное сообщение с большим количеством ползунков.

Определите распределение потоков Силы на магов вашей планеты: 1 уровень, 2 уровень, 3 уровень, 4 уровень, Мастер, Магистр, Вне Категорий.

У юноши моментально вспотели ладони и лоб. Сам того не желая, он запустил механизм формирования магического потенциала всех магов Земли. Перед ним появился феноменальный выбор, от которого зависит судьба развития всех магов планеты. Посмотрев текущие значения, юноша впал в ступор.

– 1 уровень = 15%.

– 2 уровень = 1%.

– 3 уровень = 29%.

– 4 уровень = 45%.

– Мастер = 7%.

– Магистр = 2%.

– Вне Категорий = 1%

Почесав макушку, Марк начал размышлять. На первом уровне Силы находятся все инициированные маги с рождения. Обучение в Академии начинается с 18 лет, значит до этого времени 15% всей магической составляющей планеты распределяется на детей и подростков, которых довольно много от общего числа магов. И так как дальше происходит процесс обучения и повышения уровня магии, то важно перераспределить количество условной «маны» поровну между всеми, как показалось правильным Марку.

Но почему на втором уровне всего 1%? Может Афанасий ошибся, когда выбирал прошлую пятилетку? Не придумав ничего лучше, юноша захотел узнать точное количество магов на планете Земля в данное время.

Запрос принят, ожидайте… На текущий момент на планете №3 «Земля», Солнечная система, Галактика «Млечный путь» проживают:

Маги 1 уровня Силы = 1536

Маги 2 уровня Силы = 72

Маги 3 уровня Силы = 1714

Маги 4 уровня Силы = 1317

Мастера (5-6 уровни Силы) = 78

Магистры (7-9 уровни Силы) = 11

Маги Вне Категорий (10 – ∞ уровня силы) = 0 Error.

Проведя нехитрые вычисления, взяв условные 100.000 единиц Силы, распределив их между всеми участниками в обозначенном процентном соотношении, Марк получил примерно следующие значения на одного мага:

1 уровень = 10

2 уровень = 14

3 уровень = 17

4 уровень = 34

Мастер = 90

Магистр = 182

Вне Категорий = 0? Какая-то странная ошибка.

Осознав, как грамотно Афанасий распределил Силу между всеми магами Земли, Марк восхитился мудростью старика – первые 3 уровня развитие шло равномерно, пока студенты осваиваются. И вот разгадка насчет 1% для 2 уровня силы, ведь 72 мага это наверняка все второкурсники Академии, ведь всего в ней юный маг насчитал около 200 учащихся на 3 курса.

Ради интереса юноша попробовал подвигать ползунки, выкручивая показатели для каждого уровня Силы, ощущая себя Богом, что решает судьбу смертных. Но в конце концов вернул всё на прежние значения. Только один ползунок не двигался, последний, на маге Вне Категорий, застряв на единственном допустимом значении. То ли так было задумано Системой, а может из-за странной приписки Error, но изменить его не получалось.

– Даже и не пытайся, Система не может принять окончательное решение насчет нас с тобой, – подала голос Дисти.

– Это как понять, я что, получается, маг Вне Категорий? – поразился Марк новым данным о себе.

– Не совсем так. У тебя его потенциал, но не раскрытый до конца. Обычно развитие происходит последовательно, формируя в ауре владельца новые кольца Силы. Кстати, количество чужих кругов Силы можно увидеть, только если у тебя их больше, чем у другого, – продолжила наставнический тон его внутренний голос.

– И сколько у меня? – затаил дыхание юноша.

– У нас, Марк, ведь я часть тебя, не забывай об этом! – обиделась Дисти и замолчала.

– Хорошо, хорошо, – быстро пошел на попятную опытный переговорщик, заинтересованный узнать главное. – Так сколько мы с тобой накопили кругов Силы?

– В том-то и загвоздка, мой наивный друг, – странно затянула ответ ментальная девушка. – У нас их вообще нет, – выдала она свой вердикт.

Марк впал в прострацию и не сразу нашелся, что ответить.

– Это как вообще понимать? – он был ошарашен. – Мы же с тобой активно пользуемся разными стихиями, открываем порталы и ставим защиту, которую не смогли пробить даже Темные Эллы! – не на шутку разволновался юный маг.

– Да успокойся ты! Да, мы можем колдовать, но Система не может определить наш уровень Силы ввиду нашей уникальной ситуации, – убедительно продолжила Дисти.

– И как нас видят остальные маги? – Марк подумал, что очень сильно подставился на Совете Вераксов, если никто не мог считать его уровень Силы.

– Расслабься, я об это вовремя позаботилась, выставив нам видимость одного кольца Силы абсолютно для всех, кто будет нас сканировать, – успокоила его напарница.

Марк задумался, ведь получается, что раз у него потенциал мага Вне Категорий, то 1% от общего количества генерируемого потока Силы идёт ему одному, и по сравнению с Магистром, у которого 182 единицы, у него будет 1000!

Ну хоть где-то хорошие новости, подумал юноша и решил продолжить изучать записи Системы.

Вернувшись к логам, Марк зацепился взглядом за слово «малый» в предыдущем сообщении. Значит у кого-то есть и большой интерфейс. Пожелав узнать подробности о расширенном функционале, перед ним выскочило сообщение.

Доступ к информации ограничен.

– Не больно то и хотелось, – обиделся Марк на первый отказ в знаниях от загадочной Системы.

Хорошо, что там дальше было в предыдущих сообщениях?

Вам открыт безграничный удалённый доступ к Межгалактическому Аукциону.

– ОГО! Вот это я удачно зашел! – не выдержал эмоций Марк, восхитившись этому факту вслух и разбудив соседей по комнате.

– Ты чего это кричишь, погибель всея планеты? – хмуро высказался Клаус из-под одеяла.

– Да он просто хочет, чтобы мы быстрее откинули копыта, отправившись на урок конструктов сонными – Бор по любому проклянёт нас за бегемотную зевоту, – съехидничал Эрик.

– Клаус, что ты там говорил про Торговую Гильдию с их непомерными наценками? – начал Марк издалека. – А если бы ты мог покупать интересуемые тебя предметы напрямую у продавца из любой точки Вселенной? – загадочно начал улыбаться Марк, смотря на ничего не понимающих первокурсников.

Он, конечно, ещё не знал, как всё устроено, но наверняка для Вераксов есть какие-нибудь скидки или бесплатная доставка.

Заинтересовавшиеся парни встали с кроватей и подошли к ухмыляющемуся Марку.

– Ну, допустим, есть кое-что, что бы я хотел приобрести в Торговой Гильдии, но цена кусается, – мигом заинтересовался Клаус, с подозрением косясь на Марка. – Ты опять нам что-то не рассказал?

– Или, ещё того хуже, опять влип во что-то, пока мы спали? – предположил Эрик.

– Просто вы ничегошеньки не знаете о Вераксах! – победоносно поднял указательный палец вверх юный маг и скомандовал, – Открыть доступ к Межгалактическому Аукциону!

После его слов перед глазами Марка развернулся голографический экран, очень похожий на страницу известного сайта, только с совершенно другим содержимым. Но парня тут же прервали.

– И что мы должны увидеть, о коварный похититель снов? – насупился Клаус.

– Как что? Вот этот экран, – удивился Марк.

Оба пялились друг на друга, явно не понимая оппонента. Тогда Марк задумался, может только Веракс способен видеть все эти сообщения, окно аукциона и другие примочки Системы? Ведь раньше, пока он не получил этот статус, они ему не были доступны. Тогда как ему доказать остальным, что он говорит правду?

– Я уж было подумал, что ты приобрёл удалённый торговый терминал, – разочарованно произнёс Эрик. – Это очень дорогой магический прибор, что позволяет заказывать вещи напрямую с Межгалактического Аукциона, – пояснил он Марку, когда увидел, как тот нахмурился.

– Да откуда у него 500.000 Гемов на УТТ? Пожалуй, я тогда лягу спать, раз это ложная тревога, – недовольный Клаус направился обратно к постели.

Молодой Веракс не хотел прослыть пустотрепом и пожелал, чтобы остальные так же увидели окно аукциона.

Желаете предоставить демонстрационный доступ к терминалу присутствующим в комнате Эрику Вилсену и Клаусу Шнайцу?

Система отреагировала просто на желание Марка без какой-либо голосовой или мысленной команды. А это довольно удобно, подумал юноша.

– Да, открыть демонстрационный доступ, – уверенно произнёс Марк.

Внешне для него ничего не изменилось. Вот только по округлившимся глазам Эрика юноша понял, что у него всё получилось.

– Это, это… – тот не мог выговорить ничего членораздельного.

– Не мешайте мне спать, – крикнул из кровати Клаус и посмотрел на запинающегося друга. Проследив за его взглядом, тут же вскочил с кровати и моментально преодолел те 5 метров, что разделяли его от Марка.

– Афродизиаки векров, феромоны милачи… – юноша начал бормотать только ему понятные словосочетания, прикоснулся к голограмме терминала и, что удивительно, тот отреагировал на его нажатия, как будто это обычный сенсорный экран.

Изображение мигнуло, и Марк понял, что Клаус знает, что делает – тот нажал на иконку глаза в правом верхнем углу и на экране появилось всплывающее окошко с поисковой строкой и виртуальной клавиатурой, как в обычном смартфоне. Вписав нужный текст и нажав на иконку стрелки, на экране появилось множество предложений с названиями, картинками и ценами.

– Эй, полегче! – Марку пришлось силой оттаскивать фанатично настроенного мага Воздуха, когда тот начал неистово нажимать на не продавливаемую иконку тележки рядом с одной из позиций.

Поняв, что сам не справляется, он крикнул Эрику.

– Что стоишь? Помогай давай!

Это помогло, и очнувшийся маг Земли помог завалить на пол Клауса.

И как на зло, именно в этот момент в дверь постучала и сразу зашла Мелоди Астор.

– У вас было открыто, я могу за… – оборвала свою речь на полуслове маг Жизни, недоумённо уставившись на кучу малу, где двое парней прижимали третьего к полу, а тот активно вырывался и кричал что-то нечленораздельное.

– Моя прелесть, дайте мне мою прелесть!.., – полубезумный взгляд Клауса откровенно испугал девушку. Она даже подумала, что на него наложено проклятье, поэтому подбежала и приложила к нему руки, направляя исцеляющий свет. Спустя несколько секунд, когда свечение погасло, юноша перестал вырываться, а лишь блаженно закатил глаза и.. уснул прямо на полу, мирно засопев.

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – растерянно спросила Мелоди, вставая, – Кто его заколдовал?

Парни переглянулись, а потом захохотали, ещё больше обескуражив юную особу. Первым в себя пришёл Эрик.

– Дело в том, что наш великий герой любовник пытался получить решение всех своих проблем, так сказать, философский камень любви, – улыбнулся юноша, покосившись на Клауса и убедившись, что тот по-прежнему в отключке и не слышит его слов. – Но из-за непредвиденных ограничений, желаемый куш был недосягаем.

– А если без дурацких намеков, что Клаус так хотел? – недовольно протянула девушка.

– По закону мужской солидарности, я не вправе отвечать на этот вопрос! – серьёзно заявил Эрик, – Остановимся на том, что твоя магия успокоила его сознание, и он просто отрубился.

Затем маг Земли подошел к голограмме и несколькими нажатиями вернулся на первоначальный экран, заметя следы и спасая друга.

– Что это ты там тычешь? – заинтересовалась Мелоди, явно не видя окно аукциона.

Марк решил, что будет проще открыть ей завесу тайны, чем пытаться сохранить ту от напористого цунами. Она же заступилась за него вчера, поэтому имеет право знать подробности. К тому же он надеялся, что это переключит её внимание от инцидента, что произошёл в её покоях, хотя бы на некоторое время. Поэтому мысленно произнёс:

– Открыть демонстрационный доступ к торговому терминалу для Мелоди Астор.

Доступ открыт.

Располагавшаяся от голограммы в двух шагах, девушка с визгом тут же отпрыгнула, приняв боевую стойку: левая рука на груди на источнике Силы, правая в полусогнутом локте вытянута вперёд, готовая творить контур плетения.

Через три секунды, убедившись, что опасности нет и осознав, что именно она видит перед собой, уже у неё маниакально загорелись глаза.

– Эссенция Жизни, корень траволтуса, эхинацея мокуляра… – забормотала Мелоди и ринулась к терминалу.

Уже понимая, что будет дальше, Марк с Эриком переглянулись и закатили глаза.

И действительно, вбив нужный запрос в поисковик аукциона, найдя требуемый ингредиент и не в силах добавить его в виртуальную корзину, девушка как безумная стала озираться в поисках того, кто мешает ей получить желаемое.

– Мелоди, успокойся! – крикнул обеспокоенный Марк, попытавшись её образумить.

– Не поможет, ты сам не осознаёшь, что эти товары значат для них, – остановил его Эрик. – И только у тебя полный доступ к аукциону. Я сам держу себя в руках из последних сил, чтобы не заставить тебя заказать нужные мне товары.

Услышав эти слова, девушка ринулась на Марка, как новообращённый вампир, осознав, что только он может утолить её голод.

– Дай! Дай мне их!!!

– Нас к этому не готовили, – Марк не придумал ничего лучше, чем ретироваться отсюда, телепортировавшись куда подальше. Но стоило ему представить поляну рядом с учебным корпусом, как ничего не произошло и окно портала не открылось.

Вы не можете использовать пространственный переход в место аномалии.

Не успев обдумать выскочившее сообщение, в следующую секунду юноша был сбит с ног магом Жизни, напрыгнувшей на него и вцепившейся в его одежду.

– Закажи, ну закажи!!! – никаких других осмысленных слов она больше не произносила.

И в довершении эпического момента, в комнату снова постучали, и из-за приоткрытой двери высунулись любопытные головы первокурсников Кристена Ольта и Квентина Диллора – вчерашних помощников в противостоянии старшекурсникам.

Узрев валяющегося в беспамятстве Клауса, оседлавшую Марка девушку и, видимо, ожидающего своей очереди Эрика, что стоял в стороне и смотрел на них во все глаза, парни выдавили:

– Мы, наверное, попозже зайдём, – смутился добродушный Кристен.

– И не будем вам мешать, – ухмыльнулся худощавый Квентин.

И оба резко ретировались, с шумом захлопнув дверь.

Эрик же, смотря на продолжавшуюся вакханалию и качая головой, понял, что нужно что-то делать.

– Знал же, что пригодится, – мага Земли озарило, он метнулся к тумбочке рядом со своей кроватью и достал оттуда пузырёк с деревянной пробкой. Набрав в грудь воздуха и задержав дыхание, вынул пробку и подскочил к магине, продолжавшей терзать Веракса Земли, а затем дунул на горлышко пузырька, откуда поднимался тёмно-зелёный дым.

– Марк, не дыши, – успел он выкрикнуть, прежде чем пары загадочного зелья коснулись их с Мелоди лиц. Сам Эрик быстро заткнул пробку и уставился на результат.

Успевшая вдохнуть аромат снадобья, девушка остановилась и перестала неистовствовать. Взгляд её на миг помутнел, а затем прояснился. Осознав, где находится и поняв, что опять взобралась на Марка в позу наездницы, как было вчера после боя с теневиками, смущённая девушка вскочила и отпрянула от него.

– Ну вот, а я только начал входить во вкус, – решил пошутить Марк, улыбаясь, когда понял, что опасность миновала.

Щеки Мелоди покраснели, но она тут же взяла себя в руки и перевела взгляд на Эрика, что по-прежнему держал в руках небольшой пузырёк.

– Экстракт свопла, что способен успокоить терзающийся ум, – по инерции ботаника проговорила она. – Что сейчас было? Почему я на тебя накинулась? – девушка была слегка шокирована.

Эрик тут же попытался загородить окно аукциона, по-прежнему мерцающее с результатами поиска Мелоди.

– Ах, вон оно что, – сама всё поняла маг Жизни. – Хорошо, что ты дал мне вдохнуть экстракт, теперь я могу себя контролировать.

Девушка подошла к голограмме и восторженно спросила:

– Откуда здесь торговый терминал? Он же доступен только в Торговой Гильдии!

– Спроси у нашего нового Веракса, – подставил Эрик, ехидно улыбаясь.

Девушка недоумённо начала переводить взгляд с мага земли на Марка. Отрицание действительности не давало ей принять эту новость. Но тут её взгляд наконец-то приобрёл осмысленное выражение, и она восторженно закричала:

– Я знала! Знала-знала-знала! Ректор не мог ворваться ко мне вчера по своей воле, это всё ты, мелкий извращенец! – Мелоди подскочила к юному Вераксу и попыталась влепить ему пощечину, но тот разгадал её замысел и начал бегать по комнате, уворачиваясь от ловкой загонщицы.

Не осторожно обегая лежачего Клауса, Марк запнулся об него и кубарем покатился по комнате. Догнавшая его маг Жизни ухватила Марка за ухо и начала с остервенением дёргать его.

– Кто-нибудь объяснит мне, что она делает у нас в комнате вообще и в частности с представителем нашей планеты на Межгалактическом Турнире? – сонно поинтересовался встающий Клаус.

Опомнившись, кого она хочет лишить уха, Мелоди отскочила и насупилась, сложив руки на груди, не желая ничего говорить.

– Заслужил, – поднялся Марк и аккуратно продолжил щекотливую тему. – А как ты догадалась, что это я открыл портал, а не ректор?

– Потому что только Вераксы могут беспрепятственно перемещаться по своей планете, не взирая на пространственные ограничения, наложенные другими магами. А сам Афанасий ни за что не нарушил бы свои собственные правила и не вломился в ванну к студентке! – закончила маг жизни, немного смутившись перед невольными свидетелями.

– Что-то ты забыл нам самое важное рассказать, – улыбнулся Эрик.

– Проехали! – с нажимом произнёс Марк, стараясь замять тему. – Давайте лучше я добавлю в корзину ваши покупки, а вы передадите мне гемы для оплаты. Как, кстати, она происходит?

Клаус и Мелоди тут же подскочили и стали вытряхивать из карманов круглые медные монетки с изображенным гербом в виде нашей планеты. Эрик решил тоже не упускать свою возможность и побежал к комоду, где хранил свои вещи. Как только они выгребли всё, что у них было и посчитали имеющуюся наличность, то сразу вручили эту кучу Марку со словами:

– Покупай на всё!

Далее юноше пришлось уточнять у каждого, что им необходимо и в каких количествах. В итоге Мелоди заказала 5 эссенций жизни, 3 корня траволтуса и 1 эхинацею мокуляра на 5000 гемов. Клаус набрал по 2 бутылька афродизиаков векров и феромонов милачи, передав Марку 4000 гемов. Ну а Эрик остановился на загадочных минералах с других планет, очень эффектно переливающихся разными цветами на картинках аукциона: ламурин, палеон и асмахал – выложив за это 6000 гемов.

Затем под тщательным руководством Эрика, как самого рассудительного, Марк оформил свой первый в жизни галактический заказ и на экране всплыло новое сообщение.

Чтобы подтвердить ваш заказ, поместите 15.000 гемов в окно перехода.

Рядом с окном аукциона появилось мерцающее облако полметра в диаметре и по совету остальных, Марк начал класть монеты, что передали ему друзья, одна за другой прямо в середину сияющего плотного тумана, который легко пропускал руку с деньгами.

По мере наполнения, на экране аукциона отображалась внесённая сумма, и когда она достигла 15.000 гемов – облако увеличилось в размерах в 2 раза, и все увидели появившуюся надпись об успешной оплате.

– И когда и куда нам это всё доставят? – спохватился Марк, недоумённо косясь на оставшееся облако, которое перестало мерцать, но зависло посреди комнаты.

– А уже! – радостно сказал Клаус и ринулся к их непрошенному облачному гостю, начав отрывать от него довольно большие куски.

Мелоди и Эрик начали заниматься тем же самым, и Марку подумалось, что они впали в детство и играют с летающей песочницей, но затем Клаус, положивший на свою кровать несколько плотных белых комков, развернул из одного из них стеклянный бутылёк с деревянной пробкой, и сразу всё встало на свои места – это лучшая во Вселенной упаковка, чтобы сохранить товары в целости.

Конечно, сразу найти все свои покупки из-за одинаковой «упаковки» ни у кого не получилось, и после непродолжительного бартера радостные студенты просто зависли, любуясь на свои приобретения.

Марк хотел уже было расспросить друзей об их приобретениях поподробнее, но в дверь снова постучали и сразу, не дождавшись ответа, внутрь зашла вахтёрша, старо ворча:

– Как будто мне делать нечего, ещё поручают отнести учебники и форму опоздавшим первокурсникам. Да и никогда ещё на моей памяти такого не было – впервые вижу, чтобы кто-то получал разноцветную мантию, – покачивая головой из стороны в сторону, Марфа подошла и вручила Марку 2 старых книги и кулёк одежды.

Опешивший юноша сразу начал рассматривать длинную мантию, цвета которой составляли все его стихии: огонь (оранжевый), вода (синий), земля (коричневый), воздух (светло-голубой), жизнь (белый), смерть (черный) и тень (серый). Марк вспомнил про магию пространства, но никаких других цветов больше не было, поэтому предположил, что у неё вообще нет цвета. На груди был вышит герб Академии, шестиугольник с круглыми навершиями в трёх вершинах.

Одной же из книг был уже известный юноше фолиант магических конструктов. Другая же называлась так: «История магического общества».

Вахтёрша тем временем, не прощаясь, покинула комнату, и студенты тут же обступили Марка, рассматривая его новую одежду.

– Теперь ты будешь привлекать к себе ещё больше женского внимания, – разочарованно выдохнул Клаус.

– Давай же, одевай! – поторопил его Эрик.

Марк взглянул на Мелоди, взглядом намекая, что он не хотел бы переодеваться при ней. Та лишь фыркнула, молча взяла свои покупки и отправилась к себе.

Быстро раздевшись и натянув удобную мантию, Марк взглянул на друзей и по их глазам понял, что спрятаться в толпе у него больше не получится.

– Ладно, давайте пойдём на завтрак, а потом уже обсудим наше участие в командном этапе турнире. Да, Марк? – с надеждой спросил Эрик.

– Ничего не имею против, – воодушевлённо ответил юный Веракс, после чего, оставив покупки и учебники в комнате, они дружно двинулись в столовую.

Проходя по территории Академии мимо студентов, Марк нехотя ловил на себе заинтересованные взгляды, слышал восторженные перешептывания и получал иные бурные проявления внимания к своей персоне. К примеру, одна симпатичная девушка подбежала и поцеловала его в щеку, смутилась и скрылась среди толпы, обступившей юношу. Марк вспомнил, что вчера он спас всех от теневиков, поэтому больше не удивлялся.

– Ого, да ты у нас герой-спаситель девушек в беде! – с завистью проговорил Клаус.

– Когда в следующий раз возникнет инопланетная угроза, я отойду в сторону и позволю тебе разбираться, чтобы ты тоже получил свою долю славы, – подколол того Марк.

Хотя были и те, кто чурался его и избегал прямого взгляда в глаза. Видимо, сказки про древних чудовищ не так просто выкорчевать из сознания вроде бы уже повзрослевших магов, подумал Марк.

По пути их нагнала Мелоди, так же оставившая покупки в комнате.

Наконец-то добравшись до здания столовой, набрав еды на подносы и усевшись за свободный столик, друзья хотели уже спокойно перекусить, как к ним подсели Кристен Ольт и Квентин Диллор.

– Даже не будем спрашивать, что мы видели в вашей комнате, – подколол их маг Огня.

– И никому не расскажем! – уверенно закивал добродушный толстяк.

Но по их глазам было видно, что они сами не верят в свои обещания.

– Это совсем не то, о чём вы могли подумать! – зарделась смущённая Мелоди.

– К сожалению, – тихо произнёс Марк, но недостаточно, так как сразу получил болезненный тык в рёбра от мага Жизни.

Осознав, насколько он голодный, Марк начал быстро поглощать всё со своих тарелок. Остальные, смотря на это, решили не отставать и в ближайшие 15 минут все спокойно набивали животы.

Наевшись до отвала и наконец-то почувствовав себя мало-мальски счастливым, юный маг хотел уже вернуть разговор к теме Межгалактического Аукциона, можно ли самому что-либо на нём продавать, как его прервал Афанасий, что встал со своего места за столом преподавателей и громко заявил:

– Дорогие студенты моей любимой Академии! Вчера вы оказались в очень опасной для жизни ситуации из-за вторжения врагов, – ректор дал всем выплеснуть эмоции и немного обсудить между собой недавние события.

– Сегодня всю ночь мы всем преподавательским составом возводили новые контуры защитных плетений, с учетом энергии магии Света – тень не может существовать там, где ярко горит свет. И смею вас заверить, что больше Теневые Сущности не смогут появиться в стенах нашей Академии! – уверенно и твёрдо произнёс Афанасий.

Восторженный гул был ему ответом.

– Так же у меня для вас есть ещё 2 новости. Как говорится – хорошая и не очень. С какой мне начать? – улыбнулся в бороду ректор.

Заинтригованные учащиеся начали выкрикивать свои предложения, преимущественно желая узнать хорошие новости. Но смелое меньшинство хотело сначала принять всё плохое, чтобы потом разбавить его благими знаниями.

– Ну чтож, раз вы так хотите, начну с хорошего, – спокойно произнёс Афанасий, наводя тишину. – Совсем скоро, через 30 галактических дней, состоится событие межгалактического масштаба – Турнир Вераксов! Самые сильные маги своих миров сойдутся в схватке за звание Чемпиона Вселенной.

Восторженный рокот прокатился по зданию. Многие кричали и радовались, предвкушая долгожданное зрелище.

– Ректор, а какая плохая новость? – выкрикнул один из третьекурсников.

Студенты тут же затихли, насторожившись. Ведь неспроста Афанасий упомянул про неё.

– Я бы не называл всё так категорично! Просто не все смогут увидеть в этом позитивные изменения, – неспешно начал ректор. – Так вот, ввиду сложившихся обстоятельств, я не смогу участвовать в этом турнире.

Настала гнетущая тишина. Кто-то выронил стакан и даже не обратил на это внимание.

– Подождите, но кто же тогда будет сражаться вместо вас? – вскочил взволнованный Эстор Поркин.

– Тот, кто достоин этого больше меня. Наш новый Веракс со вчерашнего дня, – Афанасий взял драматическую паузу, дав студентам обухом по голове второй раз. – Марк Винт.

Взгляды абсолютно всех в Академии резко переместились на не ожидавшего такой подставы юношу, что всего третий день как постигает магический мир.

Глава 14 – Становление Мага.

После довольно продолжительной паузы от объявленной ректором Академии шокирующей новости, многие студенты не выдержали накала эмоций и повскакали с мест.– Но он же никто!

– Он только поступил!

– Почему отправляется какой-то первокурсник?...

И многие другие высказывания полетели в сторону Марка и Афанасия от недоумевающих студентов.

Особенно старалась группировка, организовавшаяся вчера вокруг Эстора Поркина. Те же, кто поддерживал Марка ранее, сидели, как воды в рот набрали, пытаясь осознать волнующую новость.

Ректору пришлось повысить голос с помощью магии, чтобы его услышали.

– Думаю, я обязан пояснить вам своё решение, – наведя тишину и приковав к себе все встревоженные взгляды, старый маг продолжил. – Давеча я и другие сильнейшие маги нашей Академии не смогли противостоять вторгшимся Теневым Сущностям, и только Марк Винт смог одолеть их ввиду своей уникальности как мага. Все вы видели, что у нашего нового учащегося несколько стихий в ауре, посему некоторые предположили, что он вовсе не человек, а один из вымерших Древних.

Афанасий дал осмыслить свои слова, взяв небольшую паузу – лёгкий гул прокатился по залу, подтверждая, что кто-то до сих пор так думает.

– Но это не так! Он такой же человек, как и мы с вами! Просто ему повезло оказаться в нужном месте в нужное время рядом с активацией кристалла Уруи. Так он обрёл свои магические способности, будучи обычным гумом. – поведал очередную важную деталь ректор, умолчав о том, что кристаллов было два.

Студенты ахнули, ведь ранее никто не сообщал им эти сведения. Многие взглянули на Марка другими глазами, пытаясь найти в нём что-то особенное.

– Но только самые внимательные могли заметить после победы Марка над врагами и данной нам клятвы Силы, что у него в ауре появилась новая магическая сила, присущая чужой, враждебной расе, – Афанасий взял очередную паузу, дав всем вспомнить эту деталь. – Сомневаюсь, что ранее вы слышали о таких существах, как Поглотители, что рождались только у Древних – тех, кто способен был увеличивать своё исходное количество стихий, забирая их у других магов.

После этих слов сидевшие к Марку ближе всего отпрянули. Юноша даже в глазах своих друзей, что сидели с ним за одним столом, увидел страх.

– Но смею вас успокоить, Марк Винт не Поглотитель! Я бы назвал его дубликатором – тем, кто просто копирует чужие способности после того, как провзаимодействовал с чужой магией. – уверенно озвучил свои мысли старый маг, после чего многие студенты облегченно выдохнули.

– Ректор, но вы так и не назвали нам причину, почему вы сложили с себя полномочия Веракса Земли! – встал с места и выкрикнул третьекурсник Дразден Стюарт, так же входивший в коалицию против Марка. – Пусть Винт и обладает необычными способностями, но это не ставит его наравне с сильнейшими магами других миров, которые обучались своему мастерству десятилетиями, а то и больше! Он не достоин носить звание Веракса!

Многие одобрительно зашептались и поддержали эти слова.

– Именно поэтому у Марка есть чуть больше месяца, чтобы подготовиться к грядущим испытаниям и доказать всем, что я в нём не ошибся. Думаю, он ещё успеет всех нас удивить. – поставил точку в споре Афанасий.

По лицу Стюарта и многим другим было видно, что их не убедили слова ректора, но поделать с этим они ничего не могли и им только и оставалось, как бросать ненавистные взгляды на нового Веракса Земли и что-то шептать своим соседям.

– И для того, чтобы повысить шансы на успех нового представителя нашей планеты в грядущем турнире, я лично займусь подбором лучших магов Земли для прохождения командного этапа! Поэтому настоятельно рекомендую не пытаться проситься в команду нашему новому Вераксу. – серьёзно, и одновременно с этим со смешинкой в глазах и грозя пальцем некоторым особо прытким студентам, произнёс Афанасий, особо задержавшись на столике Марка и его друзьях.

– Ну вот и не расстройся! – в сердцах воскликнул Клаус, угрюмо засопев и сползая со стула под стол.

– А я вот согласна с ректором, – высказалась Мелоди. – Команда из Магистров разнонаправленных стихий повысит шансы на успех.

– Да это всем понятно, но такой шанс был… – поддержал друга замечтавшийся Эрик.

Тем временем прозвучал звук колокола, и студенты начали вставать со своих мест и отправляться на занятия.

Юный Веракс и его дружная кампания сначала зашли в комнаты за учебником по конструктам, а затем так же вместе отправились в учебный корпус с порталами, так похожий на старинный замок.

– А на месте Академии раньше жил какой-то граф или барон? – поинтересовался Марк у друзей.

– С чего ты это решил? – решил уточнить Квентин, завороженно смотря на разноцветную мантию и поправляя свою синюю.

– Я где-то читал, что раньше замки строили только дворяне. И по виду этим постройкам несколько сотен лет. – залюбовался Марк на башню и крепость.

– В первые дни мы тоже засматривались, а сейчас уже привыкли, – подал голос пухлощёкий Кристен. – Все постройки Академии возвели больше 600 лет назад специально для обучающихся магии. Нам проводили экскурсию по всем зданиям. В Башне Мастеров, к примеру, живут преподаватели. А вон за теми стенами находится Арена, где разрешены дуэли между студентами.

Марк посмотрел на высокую стену с каменными зубцами и взял себе на заметку обязательно посмотреть там всё чуть позднее.

Скоро друзья дошли до главного учебного строения с десятью порталами внутри.

– А куда ведут все эти порталы? – спросил Марк, с интересом изучая, куда захотят студенты.

– Как ты наверняка мог догадаться, 6 порталов разных цветов подходят только представителям своих стихий, – взяла наставнический тон Мелоди. – Они нужны для того, чтобы настраиваться на свою стихию и сливаться с ней в медитации, повышая потенциал Силы. А также отрабатывать новые плетения своей стихии. Но других представителей Силы портал не пустит. По крайней мере так было до тебя.

– Так же для каждого курса есть свой портал, – решил блеснуть знаниями Клаус, чтобы Мелоди уделила и ему часть внимания. – Первокурсники попадают в лес для изучение основных магических конструктов. На втором курсе попадёшь в подземный полигон, чтобы совмещать различные плетения, формируя последовательности плетений. А на третьем… – почесал макушку маг воздуха, явно забыв итог.

– Будешь учиться создавать новые плетения в Каменных Руинах – это специальная локация, которая за прошедшие года уже изрядно пострадала, – выручил товарища Эрик. – Каждый выпускник должен изобрести и защитить свой конструкт перед аттестационной комиссией в конце третьего года обучения. И, как ты понимаешь, большое количество неудач при попытках придумать новое плетение часто плохо отражается на окружающей местности, – закончил маг Земли.

– Понятно. А последний оставшийся портал? – поинтересовался Марк.

– Он ведёт на арену. – грубо вмешался в их беседу Эстор Поркин, подслушав их разговор. – Таким выскочкам, как ты, Винт, часто придётся там бывать!

– Это вызов? – с нажимом бросил Марк, уверенно глядя сопернику в глаза.

Эстор стушевался и посмотрел на своё извечное окружение, закусив губу.

– А почему бы и нет? Жду тебя там после ужина! Наконец-то никто не помешает мне размазать твою самодовольную морду! – бросил маг огня и скользнул в портал первокурсников, а за ним гогочущая группа поддержки.

– Мы придём тебя поддержать! – Мелоди положила свою руку на плечо Марка. – А сейчас давай поспешим, мы остались последние, и обычно Бор не любит опоздавших.

– Шагнув в портал, друзья снова оказались в лесу на подготовленной поляне, где все дожидались только их с укоризненно смотрящим преподавателем.

– Так-так-так, кто это к нам всё-таки заглянул, новоиспечённый Веракс собственной персоной! – с издёвкой произнёс Глостер Бор.

Эстор Поркин и кампания поддержали преподавателя, одобрительно замычав. Марк, вспомнив наказ ректора не провоцировать учителей, в этот раз решил промолчать.

– Сегодня на занятии мы будем изучать новое атакующее плетение, и мне как раз нужен подопытный. Студент Винт, вы будете моим ассистентом, встаньте напротив меня, – непререкаемо заявил Бор.

Так же без слов юноша встал напротив преподавателя, с уверенностью глядя на него, помня о своей защите, которую Бор не смог в прошлый раз взломать.

– Наш новый Веракс вчера продемонстрировал свою хвалёную защиту, поэтому к сегодняшнему дню я изучил варианты, с помощью которых попробую её обойти, – ухмыльнулся щуплый маг и не дав Марку время обдумать его слова, встал в атакующую стойку, резко провёл пальцами правой руки по ладони левой в сторону Марка, а затем обхватил кистью левой руки запястье правой с сомкнутым кулаком и поднял их вверх.

Всё произошло настолько быстро, что юноша не успел понять, что произошло, как оказался в воздухе. Далее Бор начал крутить свои руки, не расцепляя сомкнутый жест, из стороны в сторону, и Марк повторял эти движения.

Студенты в большинстве своём начали смеяться. Особенно старался Поркин, тыкая в летающего Веракса пальцем.

– Дисти, что происходит? – панически мысленно обратился к своей помощнице Марк.

– Мы летаем, – лаконично ответила она.

– Ты можешь с этим что-нибудь сделать? Как нам приземлиться? – юношу не устроил ответ от внутреннего Я.

– Думаю, тебе будет полезно испытать горечь неудачи, а то всё время полагаешься только на мою защиту, а она не всесильна. К примеру, здесь на нас повесили обычную метку, а затем подняли в воздух. Мой купол активируется только при угрозе жизни, но здесь мы просто перемещаемся по воздуху и нам ничего не грозит.

Вдоволь пошвыряв Марка из стороны в сторону, как бы случайно задевая им о ветки деревьев, Бор медленно опустил юношу на землю и развеял плетение, разомкнув руки и обратным движением правой ладони по левой, от Марка к себе снял с него метку. Это юный маг смог распознать, переключившись на магическое зрение, наблюдая, как силовые линии перестали окутывать его тело, и мерцающая светло-синяя точка ушла из его ауры.

– Как видите, наш Веракс ничего не смог противопоставить самому простому плетению перемещения объекта. Что ждёт его от искушённых Магистров и магов Вне Категорий на турнире, боюсь даже представить, – уже вовсю скалясь, продолжил издеваться преподаватель.

Затем Бор начал подробно объяснять всем последовательность действий по навешиванию персональной метки на любой живой или неживой объект, а также формированию правильного жеста для запитывания конструкта Силой.

И если с меткой большинство худо-бедно справилось, повесив их по указанию учителя на листья вокруг, то с основным плетением почти у всех вышли проблемы – критически важно было повторить жест один в один, как у преподавателя.

У кого-то большой палец расположился сбоку, а не начала запястья. Другой разомкнул пальцы, а нужно было их плотно сомкнуть. Третий поместил левую руку больше на тыльную сторону запястья. И так далее. Недочетов было много и первые 30 минут Бор ходил и поправлял всех 70 первокурсников.

Те единицы, у кого сразу получилось найти верное расположение, начали поднимать свои листья на уровне глаз и вращать их, но как-то дёргано и плетение часто обрывалось.

Как только большинство смогло поднять свои листья в воздух, преподаватель, смотря на эти жалкие попытки, продолжил лекционную часть урока:

– Чтобы поддерживать плетение перемещения на постоянной основе без обрыва во время вращения и передвижения объекта, важно ни в коем случае не смещать пальцы с первоначальной позиции, а также не расслаблять кулак, иначе накопленная Сила покинет силовые линии, что обхватили объект. – добавил новые данные Мастер Воздуха.

Студенты учли советы и у них начало лучше получаться управлять своими объектами.

Тем временем на поляну выбежала самая обычная полевая мышь, заставив несколько девушек взвизгнуть и отпрянуть подальше под смех парней.

Эстор Поркин, что довольно сносно повелевал своим листом, живо переключился на серого гостя и быстрым жестом наложил на мышонка магическую метку и поднял его в воздух новым плетением, начав швырять из стороны в сторону.

Преподаватель не одёрнул учащегося, позволив магу огня наслаждаться пищащим от страха комком шерсти.

– Отпусти его, живо! – услышал Марк голос, что принадлежал ему самому.

Ещё с детства он всегда заступался за слабых, часто влезая в драки с соседскими мальчишками, когда они издевались над котятами во дворе. И сейчас не мог пройти мимо.

Эстор лишь ухмыльнулся на эти слова и только активнее начал болтать мышонка из стороны в сторону, намеренно задевая им ветки деревьев. Понимая, что нарушает запрет ректора, Марк собрался уже атаковать однокурсника, как тут ему пришла в голову идея. Включив магическое зрение и найдя мерцающую чужеродную точку в ауре мышонка, обратным жестом активации, что показал ранее Бор на нём, снял управляющую метку.

Как только это произошло, мохнатый комочек упал в кучку листвы и быстро шмыгнул прочь с поляны, навсегда отбив себе желание знакомиться с двуногими. А все студенты и преподаватель, в очередной раз, ошарашенно уставились на Марка. Потерявший же живую игрушку, Эстор зло сощурился на виновника произошедшего.

Тишину на поляне развеял Глостер Бор:

– Вы смогли в очередной раз удивить нас, студент Винт. Снимать чужие метки можно лишь тогда, когда ты видишь их расположение в ауре объекта. Я так понимаю, что вы уже обладаете тем, чему студенты нашей Академии учатся только на третьем курсе – магическим взором. Я прав? – подозрительно косясь на него, спросил преподаватель.

Марк недоумённо поднял брови вверх и посмотрел на окружающих, те лишь изображали из себя филинов, широко раскрыв глаза от удивления.

– Я думал, так могут все маги, как ими становятся. По крайней мере, мне это доступно с самого начала, – без бравады спокойно произнёс юноша.

– Вы полны сюрпризов, – ответил Бор. – На сегодня урок окончен, можете возвращаться, – резко закончил преподаватель и первым шагнул в портал, уходя с поляны.

Студенты начали ручейком следовать туда же, как вдруг окружающие услышали крик Эстора:

– Сейчас ты ответишь мне за всё, Винт! – направив на него руки, решив не дожидаться вечера, маг Огня создал из своей стихии большой огненный шар и направил его в Марка. Учащиеся отпрянули прочь, быстро образовав подобие круга, в центре которого остались дуэлянты.

Не став дожидаться помощи от Дисти, юный Веракс самостоятельно создал вокруг себя защитный купол, пожелав, чтобы огонь защитил его от своей же стихии.

Разогнавшийся снаряд бессильно опал, столкнувшись с огненной защитой. Взбесившись от неудачной атаки, Эстор начал пускать в Марка огненные протуберанцы, значительно превосходящие обычный шар как по скорости, так и по температуре горения.

Видимо, эмоции ярости тесно переплетены с огненной стихией, раз позволили первокурснику, пусть и с одарённого крыла, использовать усиленные плетения, подумал Марк.

Но это по-прежнему не давало никакого результата, протуберанцы просто гасли, сталкиваясь с защитным куполом. Сам Марк не предпринимал никаких мер, так как помнил, что говорил Кристен по дороге на урок – дуэли между студентами разрешены только на арене. Ему лишь нужно продержаться до прихода Глостера или ректора, чтобы те остановили нарушителя.

Но Поркин не желал останавливаться, гнев застилал ему взор. Понимая, что его атаки не приносят пользы, он вспомнил, что совсем недавно продемонстрировал их преподаватель и прекратил атаковать противника в лоб. И сразу набросил на Марка персональную метку и активировал плетение перемещения, подняв юношу в воздух.

Защита продолжала действовать, именно поэтому, когда Марка впечатало в ближайшее дерево, он не испытал боли от столкновения – пятнадцать сантиметров отделяла его кожу от ствола благодаря огненному куполу. Но сам того не желая, юноша поджёг это дерево в момент соприкосновения, и огонь начал быстро перекидываться на соседние деревья и кусты.

Часть студентов запаниковала и ломанулась к порталу, не желая сгорать заживо. Некоторые остались стоять не месте, замерев от страха. Другие же, коих было меньшинство принялись активно тушить пожар. И если у магов Воды это ещё получалось, заливая огонь противоположной ему стихией, то маги Воздуха лишь усиливали пламя, подпитывая пламя и давая ему разгораться.

Марка же всё это время швыряло из стороны в сторону, ударяя о всё новые деревья и поджигая их. Осознав, что пока он тут в безопасности познаёт американские горки в 5D, а его друзья рискуют сгореть заживо, юноша взял себя в руки и перешел на магическое зрение. Найдя на себе мерцающую чужеродную точку, он хотел было уже сбить её, как придумал нечто более стоящее.

Привыкнув работать через силу намерения, юноша пожелал, чтобы метка перенеслась с него на Эстора. И, следуя взгляду Марка, мерцающая метка переместилась по воздуху и вклинилась в ауру мага огня. Тот, не ожидавший подвоха, в очередной раз сделал виртуальный бросок, но вместо свежеиспеченного Веракса, в ближайшее дерево полетел он сам. И так как на нём не было никакой защиты, то смачно приложился об него, упал на землю и потерял сознание.

Как только действие чужого плетения перестало управлять им, Марк грубо упал на землю и отключил свой огненный купол, чтобы никого случайно не поджечь. Бегло оценив ситуацию вокруг, он прокричал:

– Срочно все уходите в портал!

Часть студентов его услышала и прекратила попытки потушить деревья на поляне. Но некоторые маги Воды отдалились достаточно далеко, пытаясь залить пространство водой, что не слышали его и оказались окружены огненной ловушкой, не справляясь с её тушением.

В этой группе так же оказались и друзья Марка. Эрик засыпал огонь землёй. Клаус сдерживал волну огня воздушной стеной, чтобы она не добралась до них. Кристен создавал водные шары и локально тушил им стволы деревьев. И только Квентин и Мелоди не могли никак помочь группе своими стихиями Огня и Жизни, с тревогой взирая на двигающийся на них всепожирающий огонь.

Первым делом Марк в три больших прыжка оказался рядом с потерявшим сознание Эстором, взял его на руки и побежал к порталу, не желая в будущем терзаться совестью из-за малодушия к врагу. Передав его одному из последних убегающих в портал первокурсников, тут же обернулся на плотную стену огня, что окружила его друзей, что отдалились в глубь леса – с ними он обнаружил несколько обожжённых студентов, лежащих на земле, из-за которых те туда и отступили.

Не желая терять ни секунды, Марк пожелал оказаться у них, и рядом с ним открылось окно портала, в которое он вбежал следом, оказавшись среди друзей. Переход тут же закрылся. Оказавшись в плотном кольце огня, он почувствовал жар, что пытались всеми силами сдержать юные маги.

– Ты как здесь оказался? – первым его заметила Мелоди, что лечила раненую девушку в своих ногах.

– Так же, как вас сейчас заберу, порталом! – на эмоциях прокричал Марк, перекрикивая шум огня и других стихий, что сейчас с ним боролись. Затем создал окно перехода с точкой выхода в столовой Академии.

– Но ты не сможешь взять всех с собой, нас слишком много, чтобы держаться за руки и взять пострадавших. А без тебя мы не сможем пройти в него, нас не пустит, – крикнула ему Мелоди, перекрикивая шум, из-за ещё ближе подобравшейся стихии.

Осознав, что не успеет мелкими партиями перевести всех за несколько раз без потерь, ведь сейчас сразу несколько его друзей сдерживали натиск огненного вала, Марк испытал ужас – он всегда может спастись сам, но тогда до конца жизни будет винить себя в смерти кого-то из близких, доверившихся ему людей.

– Дисти, помоги! – в отчаянии мысленно прокричал Марк. – Как мне спасти их всех?

– Ты маг Вне Категорий. Тебе подвластно всё! – уверенно ответила она.

После этих слов, юный Веракс посмотрел на обступивший их огонь, что уже почти достиг их, расставил руки в сторону и приказал тому:

– Прочь!

Тот час плотное кольцо воздуха рвануло в стороны бушующей волной, унося огонь прочь и оставляя за собой только выжженую землю и остовы прожжённых деревьев. Тут же обессиленные маги попадали на землю, так как и так держались из последних сил, почти опустошив свои магические источники.

Видя, что опасность миновала, Марк взял на руки одну девушку, что уже успела прийти в себя под исцеляющими руками Мелоди, и шагнул с ней в так и не закрытый портал. Оказавшись в столовой, набитой студентами и преподавателями (в том числе Глостером Бором, что успел уже сюда явиться), юноша снова приковал к себе внимание всех собравшихся. Аккуратно усадив девушку с подпалённой в нескольких местах мантией, на стул, он произнёс первое, что пришло ему в голову:

– Спички детям не игрушка, – укоризненно покачивая головой, юноша создал новый портальный переход обратно на поляну и покинул замолчавших трапезничавших. Оказавшись рядом с друзьями и собравшись провернуть операцию по спасению отдыхающих ещё несколько раз, теперь уже ему пришлось удивляться, так как на обгоревшей поляне в разных местах почти одновременно открылось сразу восемь порталов и из них вышли почти все, кого он видел за преподавательским столом, не считая вахтёршу и ещё одну женщину в белой мантии.

Тут же к всё ещё лежащим от усталости и приходящим в себя студентам первым подскочил Бор и громко заявил:

– Что вы тут устроили? – его глаза метались по выжженым деревьям, в конце концов остановившись на Марке. – Это твоих рук дело?

– Глостер, разве вы не видите, в каком они сейчас состоянии? Давайте все вопросы мы зададим после, как отправим их в руки нашего целителя, – вмешалась декан, подойдя к учащимся. Затем взяла за руку девушку в синей мантии и ушла с ней в открывшийся и мерцающий синим портал.

Ещё 5 незнакомых Марку взрослых так же подошли к кампании друзей и открыли свои порталы. Далее они взяли каждый за руку по учащемуся и покинули с ними поляну.

Причем самое интересное, что заметил Марк, так это то, что у всех них совпадал цвет мантий: мага Земли Эрика взял высокий блондин с благородной осанкой в коричневой мантии, Клауса проводила довольно худая женщина за сорок в светло-голубом, Кристену досталась пышная невысокая мадам с добрым лицом в синей мантии, а Квентина взял под локоть лысый маг в очках с оранжевой мантией и немного безумным бегающим взглядом.

Рядом с Марком остались Мелоди и два мага воды, парень и девушка. К девушке подошла декан, взяла её за руку и сопроводила в открывшийся портал. Глостер Бор же открыл свой и ушел туда один, больше ничего не говоря. К оставшимся подошел ректор и произнёс:

– Марк, прошу тебя ещё раз помочь нам с перемещением студентки Астор. А студента Виндара, думаю, сейчас сопроводит кто-то из водников.

Так и оказалось, открылось окно перехода и из него вышла низенькая полная женщина в синей мантии, ранее взявшая Кристена. Юный маг воды уже сам встал на ноги, взял протянутую руку и прошел в портал, напоследок кинув Марку:

– Спасибо, ты спас нас!

Афанасий посмотрел на оставшуюся парочку, подмигнул юноше и ушел своим порталом.

– Тебя как, на руках заносить? – поинтересовался Марк, делая самый невинный взгляд, на который был способен.

Мелоди, сидевшая на земле, посмотрела на него немного странным долгим взглядом, после чего театрально распластала руки в стороны, медленно легла на спину и закрыла глаза. Не зная, что задумала это чертовка, Марк медленно опустился на колено, аккуратно взял на руки легкую девушку и прижал к себе. Она пахла розами. И по-прежнему не открывала глаза, только уголки её губ улыбались. Не став больше искушать судьбу, юный маг поднялся с колен, открыл портал и смело шагнул в него со своей ценной ношей, которая как будто-то специально ещё сильнее выгнулась и запрокинула голову назад.

Очутившись по ту сторону, Марк первым делом огляделся – сюда уже успели добежать те, кто успел воспользоваться стационарным порталом. Те же, кто оставался на поляне до конца и кого переместили преподаватели, сгруппировались вокруг симпатичной молодой женщины в белой мантии, которая накладывала свои руки на места ожогов и исцеляла пострадавших.

Не долго думаю, юноша понёс Мелоди к ней, ведь та ни в какую не хотела «приходить в себя», так и оставаясь для всех несведущих без сознания. И чем больше шагов он шел, тем пристальнее приковывал к себе внимание окружающих – как ведь, герой, что несёт самую красивую первокурсницу, прижимая её к себе, как наивысшую ценность.

Донеся юного мага жизни до более опытного и зрелого, Марк позволил себе остановиться и рассмотреть её получше – это оказалась на первый взгляд девушка лет двадцати пяти, со светлыми волосами и голубыми глазами. Она была так красива, что юноша позволил себе просто уставиться на неё и внимательно рассмотреть. Длинные пряди волос струились по её нежной шее и крошечным плечам. А идеальную фигуру не могла скрыть даже мантия мага Жизни.

Та, что в это время залечивала раны недавно поступившего мага Воды, почувствовала, что на неё смотрят и взглянула на Марка усталым взглядом. А затем перевела его ниже на всё ещё лежащую у него на руках в искусно играемом беспамятстве Мелоди.

Чего юный маг точно не ожидал, так это моментально вскочившую и вскричавшую на всю столовую женщину:

– Дочь моя, что с тобой??!

Хитрая же особа, успешно притворяющаяся мешком с картошкой, медленно открыла глаза, подняла голову и смотря на Марка трагическим шепотом произнесла:

– Это всё он... Снова. Это. Сделал.

И опять откинула голову, изображая обморок. Только уголки губ еле-еле улыбались, предвкушая сцену, что последует затем – так долго лелеемая месть за вторжение в ванную комнату наконец-то свершилась.

Глава 15 – Последствия

После этих слов легкий шум в помещении стих и абсолютно все уставились на Марка, как на какое-то чудовище. И, прежде чем он успел что-то сказать, чтобы оправдаться, женщина в белой мантии вскричала:

– Немедленно положи её на пол, гадкий извращенец!

Её ноздри раздувались от гнева, а сама она приняла боевую стойку. Вспомнив, что применять универсальные плетения может каждый маг, даже стихии Жизни, до сих пор не забыв то болтание из стороны в сторону на уроке конструктов, Марк очень медленно, затаив дыхание, опустился на колени и положил Мелоди на пол.

Затем так же неспешно, подняв руки вверх, поднялся и проговорил:

– Это не то, о чём вы подумали! – пожалуй, более банальную фразу было сложно придумать.

Но дальнейшим событиям не дал развиться Афанасий, что до этого сдерживался из последних сил и громко рассмеялся, смахивая слезинки с уголков глаз. Все тут же обернулись на него, даже названная мать Мелоди. И ему ничего не оставалось, как взять слово.

– Эстель, дорогая, ты слишком плохо знаешь свою дочь. Она уже не та послушная девочка, что была раньше. Поверь, Марк её пальцем не тронул бы. Приглядись к её потоку жизни, и сама всё поймёшь.

После этих слов Эстель Астор обернулась на Мелоди и внимательно просканировала её магическим взором. И, обнаружив в ауре дочери активно подавляемые волны радости, опустила руки и уселась на ближайший стул, облегчённо выдохнув.

Поняв, что её раскрыли, юный маг жизни открыла глаза и встала, скрестив руки на груди и насупившись. Тем временем Марк понял, что угроза миновала и опустил руки, недовольно вперившись взглядом в Мелоди. Та обратила на это внимание, но показала ему язык и гордо отвернулась.

– Кто-нибудь объяснит мне, что произошло на поляне? – нарушил всеобщее молчание Глостер Бор, требовательно переводя взгляд с одного учащегося, на другого.

– А это, Глостер, надо у вас спросить! – строго ответил Афанасий. – Разъясните, как так вышло, что локация первокурсников полностью уничтожена.

На преподавателя конструктов было жалко смотреть. Он разевал рот и переводил взгляд с ректора на студентов. На помощь ему, как ни странно, пришел Эстор Поркин, появившийся в дверях здания, поддерживаемый с двух сторон сбежавшими ранее первокурсниками.

– Это моя вина, учитель. Я атаковал Винта без официальной дуэли и из-за меня был подожжён лес и пострадали другие студенты.

Марк удивлённо уставился на Эстора – ранее он не наблюдал за ним благородных поступков. И то, что он взял на себя всю ответственность за произошедшее, пусть и действительно по его вине, улучшило мнение о нём в глазах Марка.

– Я разочарован в вас, студент Поркин. – ответил ему Бор. – Я думал, что сын Владислава, возглавляющего отдел контроля магических происшествий, способен держать себя в руках.

Тем временем к удручённому Эстору подошла Эстель, отвела к другим пострадавшим и начала лечить.

– Вы будете строго наказаны за свой поступок. – взяла слово декан. – Мы не только известим ваших родителей о случившемся, но и рассмотрим вопрос об исключении из Академии.

Окружающие загомонили, явно шокированные возможной степенью последствий. Эстор лишь подавленно склонил голову и закрыл глаза.

Но просто так оставить эту ситуацию не смог уже Марк.

– Я не согласен! – встал он со своего места и снова приковал к себе всеобщее внимание. – Тогда исключите и меня! Ведь это я спровоцировал его, развеяв магическую метку и помешав ему осваивать плетение.

О том, на ком он его испытывал, Марк решил умолчать.

– А я говорил, что с ним будут одни проблемы! – взвизгнул Глостер и указал на юношу пальцем.

– Довольно! – поднялся ректор. – В первую очередь мы должны радоваться, что все наши учащиеся живи и здоровы! Поляну мы восстановим в ближайшие несколько дней – я приглашу нескольких магов Жизни из бывших студентов Академии. Вопрос о наказании всех виновников мы обсудим после обеда, когда студенты отправятся на медитативный транс. А сейчас восполните свои силы и наслаждайтесь жизнью!

Афанасий сел и по его сосредоточенному лицу нельзя было сказать, о чём он сейчас думает. Возможно, он переживал за будущее своих учеников. А может, размышлял над тем, какое блюдо первым достойно его употребления.

Студенты так же начали разбредаться, формируя привычные группы и начав активно обсуждать произошедшее. На Эстора косились и обходили стороной те, кто раньше поддерживал, как будто он прокаженный. К Марку же подошли его друзья и похлопали по плечу.

– Ну что, герой, очень эффектно смотрелось, когда ты вышел из портала с Мелоди на руках! – первым высказался Клаус, лыбясь своей белоснежной улыбкой. Та только пихнула его локтем в бок, не желая продолжения этой темы.

– Я не поблагодарил тебя за своё спасение. Спасибо, – а это уже Квентин, как единственный маг огня в их группе, чувствовавший свою бесполезность на поляне, но всё равно не оставивший друзей одних.

После этих слов остальные так же высказали Марку свою признательность, и все вместе двинулись набирать еду на подносы. Как только они уселись и приступили к трапезе, к их столу приковылял Эстор, уже один без сопровождающих и уставился на Марка. Все отложили свои ложки и вилки и посмотрели на него в ответ, ничего не говоря. Молчание затягивалось.

– Ты что-то от меня хотел? – первым не выдержал юный Веракс.

– Я, это… Хотел сказать спасибо, что ты спас меня и унёс с поляны. Как я очнулся, мне рассказали, что это был ты. И благодарю тебя, что заступился перед преподавателями. И, это… Прости, что напал, – на Эсторе не было лица, видимо, впервые в жизни он извинялся перед кем-то другим. Его плечи подрагивали и было видно, что ещё чуть-чуть, и он расплачется, ведь ранее он никогда не оставался один, всеми отверженный.

– На здоровье. Прощаю. – только и смог вымолвить Марк, сильно удивлённый словами своего бывшего врага.

– И да, надеюсь, ты забудешь о моих словах насчет дуэли сегодня после ужина, – потупив взгляд в пол, сказал Эстор.

– Проехали! Нам бы теперь вообще дожить до ужина, чтобы нас не отчислили, – кисло усмехнулся Марк своим словам.

– Тебя точно не отчислят, ты же нас всех спас! – вмешался в их беседу Кристен, убеждённо смотря на Марка и хмуро поглядывая на Эстора.

– Ну я это, пойду…, – неуверенно произнёс маг огня и двинулся прочь, по-прежнему провожаемый уничижительными взглядами окружающих.

– Жалко его, – высказалась Мелоди. – По сути, он ведь не виноват, что аура Марка подожгла деревья.

– Ага, и то, что он сам швырял его плетением, как котёнка, как раз и поджигая всё вокруг, не считается? – привёл контраргумент Эрик, скептически смотря вслед Эстору.

– В любом случае он осознал, что был не прав, – высказался Марк. – Поэтому предлагаю закрыть тему и попробовать вон те оладушки со сметаной.

Ребята согласились и дальше раздавалось только дружное чавканье.

Когда все уже поели, Марк вспомнил:

– Вы, кстати, тоже оставили свои учебники на поляне?

Ребята посмотрели на него озадаченным взглядом. Первым высказался Эрик:

– Как-то в голову вообще не пришло думать о книжках. Видимо, они там и сгорели.

– Думаю, многие первокурсники побросали свои учебники и ломанулись в портал, – задумчиво сказала Мелоди. – Придётся на следующем занятии просить тех, у кого они остались, с нами поделиться.

– Ясно. А чем сегодня дальше займёмся? Я вот вообще не знаю никакого расписания, – задал важный вопрос Марк.

Друзья посмотрели на него с замешательством, затем прыснули.

– Действительно. Совсем забываю, что ты к нам как с Луны свалился, – выдал Эрик, порылся в карманах мантии и вручил Марку сложенный листок. – Нам ещё в первый день пребывания в Академии объяснили, что весь первый месяц первокурсники каждый учебный день, кроме воскресенья, обязаны ходить на уроки конструирования плетений после завтрака, а после обеда на медитативный транс, или, иначе говоря, стихийную медитацию, – уточнил юноша, увидев непонимание в глазах Марка.

Тот вспомнил, что Мелоди уже рассказывала ему об этом.

– То есть мы сейчас с вами разделимся и пойдём в разные порталы, насыщаться Силой от своих стихий, верно? – спросил Марк.

– Так-то оно так. Но это касается только нас, потому что мы не обладаем Силой нескольких стихий, в отличие от тебя, – задумалась Мелоди. – Наверное, прежде чем тебе туда идти, лучше посоветоваться с ректором о твоей уникальной ситуации.

– Пожалуй, так и поступлю, – ответил юный маг и встал из-за стола. Афанасия уже не было за преподавательским столом, поэтому Марк активировал портальный переход в его кабинет и, не думая о последствиях своего незапланированного появления, перешёл в него.

Портал закрылся и Марку предстала любопытнейшая картина: Афанасий лежал на диване вместе с Аглаей, покрывая её шею поцелуями. Видимо, прошло ещё слишком мало времени, поэтому оба пока были одеты. Юноша хотел уже было по-быстрому свинтить, но тут декан открыла глаза и увидела обескураженного Марка. Тут же вскрикнув, она скинула с себя ректора, открыла портал и сбежала в него, оставив в кабинете виновника происшествия и потерпевшую сторону, который медленно поднимался с пола и грозно посмотрел на будущего смертника.

Каких трудов Афанасию стоило сдержаться, наверное, не знает даже он сам. Но он, ничего не говоря, прошел за свой стол, уселся в кресло и пронзительно посмотрел на юношу.

– Марк, я буду тебе очень благодарен, если в следующий раз ты переместишься к дверям моего кабинета и постучишь, прежде чем входить, – сухо молвил старик.

Сгорая от стыда и смотря больше в пол, чем на собеседника, юный маг ответил:

– Хорошо, ректор. Я надеюсь, вы никому не расскажите о случившемся? – с надеждой юноша поднял на него взгляд.

– Я бы тоже хотел сохранить эту ситуацию в тайне, как и, наверняка, наш декан, – смущённо ответил Афанасий. – Видишь ли, мы с ней стараемся не афишировать наши отношения ввиду некоторых событий.

Подумав немного и создав растянувшуюся паузу, старый маг продолжил:

– Так зачем ты здесь появился?

– У меня возник срочный вопрос, касаемый стихийной медитации, которую я вскоре должен посетить, – с облегчением выдохнул Марк и задал интересующий вопрос. – Какую стихию мне выбрать?

Афанасий задумался на мгновение, а затем ответил:

– Любую. Я уверен, что ты сможешь сам выбирать, с какой стихией сливаться в медитации и проблем с переходом у тебя не возникнет.

– Это отлично! Но у меня есть к вам ещё несколько вопросов, раз уж представилась такая возможность, – с надеждой посмотрел Марк на ректора.

– Отвечу по мере своих возможностей, спрашивай, – ответил старик.

После чего юноша уселся напротив старого мага и задал вопрос, терзающий его уже давно:

– Почему остальные Вераксы на Совете сбежали, как только Система объявила о турнире? Ведь до этого они были настроены очень воинственно ко мне.

– Думаю, что здесь совпало сразу несколько факторов, – неспешно начал Афанасий. – Во-первых, они уже боялись, видя в твоём лице Поглотителя и не хотели потерять свою сущность, так как наслышаны об их возможностях. А тут ещё появилось оповещение о начале Турнира и запрете на столкновения. Это развязало им руки, и они просто воспользовались возможностью не ввязываться в драку, из которой не ясно, кто выйдет победителем.

– И всё? – удивился Марк.

– На самом деле этого уже достаточно. Но ты прав, есть ещё кое-что. На самом деле 30 галактических дней – это совсем немного, чтобы качественно подготовиться к турниру Вераксов. Поэтому все тут же отправились покупать необходимые артефакты на аукционе, редкие ингредиенты и набирать лучших наёмников в команду.

У Марка отвисла челюсть.

– Так, это… А мне как тогда поступать? Я ведь ничего это не сделал, – у юноши задёргался правый глаз от переживаний.

Видя это, Афанасий поспешил его успокоить:

– Я уже позаботился об этом в первую же ночь, пока ты спал. Когда придёт время, я передам тебе всё необходимое.

– Хорошо, раз так, – с облегчением выдохнул Марк. – Но как мне подготовиться к турниру и против тех, кто гораздо старше и опытнее меня? – спросил не менее важный вопрос юноша.

– Тебе нужно научиться управлять всеми твоими способностями, что ты уже нам показал. Ни один Веракс не умеет пользоваться разнонаправленными стихиями. Обычно предпочитают одну основную, иногда прибегая к усиливающей смежной. У тебя же есть преимущественно перед ними, которое тебе предстоит развить, – с уверенностью ответил Афанасий и Марк понял, что тот искренне верит в свои слова.

– Но я не знаю, какие испытания ждут меня на арене. Ведь наверняка все Вераксы уже сражались в прежних турнирах и смогут быстрее адаптироваться к новым испытаниям, – возразил юный маг.

– Думаю, тебе в этом смогут помочь твои друзья. Они ведь уже рассказали про магические кристаллы с записями прошлых турниров? – скорее утвердительно спросил ректор. На что Марк кивнул. – Вот и отлично! Детально изучи как сами испытания, так и противников, с которыми тебе предстоит столкнуться.

– Даже если и так, ведь наверняка есть какие-то очень неудобные расы противников, против которых я не смогу ничего придумать. И сколько всего видов магии существует? – задал Марк резонный вопрос.

– Если говорить про открытые планеты и изученные направления магии, то на данный момент их насчитывается 167, – спокойно сказал старый маг и с интересом взглянул на реакцию юноши, у которого отпала нижняя челюсть. – Но на моей памяти ещё ни разу в турнире не участвовал Веракс, что способен использовать чужие магические способности, столкнувшись с ними, – ректор склонил голову набок и внимательно посмотрел на Марка.

Действительно, что это он расклеился? Ещё не известно, кому это нужно больше переживать, ему или остальным участникам турнира.

– А почему вы не сказали всем студентам, что я проглотил второй кристалл Уруи, когда рассказывали про Поглотителей?

– Видишь ли, Марк, – посмурнел ректор, – чем меньше существ знает, как повторить твой путь, тем лучше. Иначе такая могучая сила может попасть не в те руки. Появление кристаллов Уруи это великая редкость, но есть те, кто могут спокойно подождать несколько столетий, чтобы заполучить сразу два и овладеть любой Стихией, мечтая пойти по пути Поглотителей.

– Тогда у меня к вам последний вопрос. Расскажите подробнее про Поглотителей, – затаив дыхание, выпалил Марк.

Афанасий задумался, стоит ли открывать эту информацию именно сейчас. Но, приняв внутри какое-то решение, начал свой рассказ:

– Ещё несколько тысяч лет назад Поглотителей не существовало. Самыми сильными существами принято было считать Древних. Некоторым из них везло при рождении, и они обладали пятью и больше стихиями. Некоторым нет, у них было по 2-3. Но однажды произошел инцидент, после которого появился первый из Поглотителей. И некоторые избранные смогли увеличивать своё базовое количество стихий, поглощая чужие души, забирая их магический потенциал и получая новую Силу.

Раньше с Древними часто воевали, так как те посягали на чужие территории благодаря своей магической Силе и исключительным возможностям оперировать несколькими стихиями. Но после появления Поглотителей среди них и множественным случаям поглощения чужих жизней и способностей, Советом Первых было решено уничтожить всю расу и, объединившись, Межгалактический Союз это сделал, пусть и с большими потерями.

В кабинете воцарилась тишина, и Марк не стал её нарушать. Спустя какое-то время, Афанасий вышел из задумчивости и поднял взгляд на юного мага.

– Пожалуй, тебе уже пора отправляться на медитацию. Подумай хорошенько, с какой стихии ты хотел бы начать.

– Хорошо, ректор, – ответил Марк и открыл свой портал прямо к портальной зоне.

Выйдя из него, он обнаружил своих друзей, переминающихся с ноги на ногу, и больше никого.

– А я говорил, что он будет последним! – радостно выкрикнул Клаус и протянул руку Квентину. Тот нехотя вытащил из кармана пару монет и передал магу Воздуха.

– Вы что, ставки на меня делаете? – возмущённо воскликнул Марк, подходя к ним.

– Конечно! И самая главная из них ещё ждёт своей очереди, – с улыбкой задорно сказала Мелоди.

– Дайте угадаю, вы поспорили, в какой стихийный портал я отправлюсь для медитации? – с интересом произнёс юный Веракс.

– Всё верно, наш неугомонный друг! – поддержал его Эрик. – Только не надейся, что мы выбрали свои собственные стихии, поэтому делай свой выбор с умом! – хитринка в его глазах дала понять, что они задумали что-то необычное.

Марк хотел бы убрать ухмылки с лица своих друзей, чтобы они больше не устраивали по нему тотализатор. Но, прежде чем идти куда-либо, ему нужно кое-что уточнить.

– А как вообще нужно медитировать на стихию? Садиться в позу лотоса и закрывать глаза? – спросил Марк и увидел, как Клаус делает фейспалм.

– Мы думали, что ректор рассказал тебе это. Что ты вообще пробыл у него так долго? – удивлённо спросил у него Кристен.

– Скажем так, мы обсуждали будущий турнир и моё участие в нём, – выдал долю правды юноша. Им точно не нужно знать подробности про Поглотителей и то, как сам Марк обрёл свои силы.

– Вспомни символ Гармония, что я показала на уроке конструктов, – ответила Мелоди. – Тебе нужно активировать его и настроиться на свою стихию, наполнив ей источник. Чем лучше ты отрешишься от действительности, тем быстрее энергия будет входить в тебя, не только восполнив недостающее, но и немного расширив его, увеличив твой потенциал. Так и становятся Мастерами, и даже Магистрами, если не считать внутренних экзаменов.

Поблагодарив Мелоди, юноша задумался. Вскоре ему потребуется сражаться с более сильными соперниками, которые могут применять различные техники и плетения, чтобы обойти его защиту. И ему нужен аргумент, против которого у них самих не будет никакой защиты.

И раз так, то Марк знает, какой выбор ему предстоит. Неспроста ведь в Академии сейчас нет ни одного мага этого направления, и ему просто любопытно, что окажется внутри по ту сторону перехода.

Не размышляя больше не секунды, чтобы не сбить решительный настрой, юноша подошёл к угольно чёрному порталу в мигом наступившей тишине и шагнул в него. И в момент перехода Марку показалось, что кто-то из его друзей выкрикнул предупреждение, но он не расслышал, что именно.

И то, что открылось ему на той стороне, заставило замереть и убрать хвалёную уверенность с лица.

Глава 16 – Смерть

Как только Марк оказался в месте Силы Смерти, то осознал, что, наверное, совершил ошибку и стоило начать с чего-то попроще. Ведь та безжизненная степь с мёртвыми иссохшимися деревьями, голыми мрачными скалами и чёрным небом не внушали никакого оптимизма.

Отступать в портал было поздно, так как иначе, юноша был в этом уверен, он прослывёт трусом. А это юному магу точно не хотелось бы. Поэтому он сделал несколько шагов под слабым светом луны. Это показалось Марку странным, ведь он попал сюда в дневное время, когда должно светить Солнце. Так же обратил внимание, что не слышно никаких звуков и даже малейшего дуновения ветра, будто всё вокруг просто вымерло.

Остановившись рядом с большим скрюченным ссохшимся деревом, юноша подумал, что достаточно наозирался и пора начать медитацию. Усевшись на землю и прислонившись к дереву спиной и включив магическое зрение, Марк опасливо начертил в воздухе символ бесконечности, начиная с середины, и замер. Тут же со всех сторон к нему начали стекаться тёмные сгустки Силы, вливаясь в источник в груди юноши.

Марк почувствовал, что эта энергия иссушает его, убирает все позитивные эмоции и наполняет безразличием ко всему живому. Его стремления, желания и мечты, которые он ощущал и чувствовал до этого, исчезли. Их место заняла пустота. И новое, ранее неизвестное чувство власти, когда по его намерению жизнь окружающих может оборваться.

На остатках бывшего Я, ещё живого и со своими убеждениями, Марк захотел прервать процесс, но он не знал, как остановиться – ему просто никто об этом не рассказывал. А ждать, когда Смерть сотрёт его прежнюю личность и заменит на бездушного Марка, значит потерять всё, что ему дорого в этом мире. Ту, ради которой он готов бороться.

Перед глазами юноши возникла Мелоди. Её длинные светлые волосы, искренняя улыбка, милые ямочки на щёчках позволили преодолеть порог бесчувственности и воспылать надеждой. Но Смерть не хотела отдавать своего нового адепта, и Марк почувствовал, что начинает снова терять себя. Его источник в груди наполнился и начал увеличиваться, активно высасывая из окружающего пространство всё больше пустоты.

Отчаянно цепляясь за уходящий образ девушки, Марк возжелал вернуть самого себя и в отчаянии представил единственную силу, что может противостоять Смерти. Вспомнив, как накладывал руки на раненых перед нападением теневиков, юный маг воззвал к энергии Жизни и открыл ей своё сердце. Тот час же ранее поступавшая тёмная Сила с каким-то жутким скрипом оборвалась, и вокруг Марка начали происходить метаморфозы.

Дерево, на которое юноша облокотился, начало осыпаться трухой, и на месте высушенной коры стала появляться новая, гладкая и влажная. На испещрённой трещинами сухой земле вокруг начали подниматься ростки растений и расходиться веером вокруг. Марк испытал чувство облегчения, его больше не сковывала безысходность и безразличие, он чувствовал вкус жизни и радость.

Но стоило ему расслабиться и отпустить концентрацию на стихии Жизни, как окружающее пространство напомнило ему о том, где он находится. Трава, что успела взойти, пожухла и почернела. Дерево за ним, расправившееся до этого и обзаведясь листвой, иссохло и накренилось, а в голову Марка опять стали закрадываться чужие мысли.

Поняв, что ему здесь больше нечего делать, юноша мигом вскочил и побежал к порталу. Пространство вздыбилось, со всех сторон к нему потянулись чёрные жгуты Силы, цепляясь за него и замедляя движение, сковывая по рукам и ногам. Но Марк не привык так легко сдаваться, и на последних крохах сил продолжил двигаться к пути на свободу.

– Смертный, не противься моей Силе. Только слившись со мной, ты достигнешь величия, о котором не мог и помыслить!

Этот голос возник прямо в его голове. Его мёртвый шелест без каких-либо интонаций однозначно дал понять, что принадлежит самой Смерти. Как это возможно, чтобы с ним заговорила сама Стихия, Марк не представлял.

Опутанный тёмными потоками Силы, юноша больше не мог сдвинуться ни на миллиметр, но осознал, что находится от портала на расстоянии вытянутой руки.

Его источник в груди наполнился энергией Смерти до краёв и растягивался, заполняя всю его сущность целиком.

– Борись, Марк, вспомни, ради чего стоить жить! – услышал он крик Дисти.

– А разве есть что-то, что имеет значение? – услышал он свой безжизненный голос.

– Конечно да! Очнись, пока не ушел на ту сторону! Только ты способен дать ответ самому себе! – мысленно прокричала она.

На остатках разума, Марк зацепился за её слова и вспомнил, что ещё недавно он переживал, что на него делают ставки окружающие. Почему это его так задело? Ведь гораздо проще ничего не чувствовать и жить в спокойствии. Но нет, это неправильно. Ведь тогда нет смысла жить, когда ты не ощущаешь абсолютно никаких эмоций, хоть радостных, хоть грустных.

И что стоит того, чтобы за это бороться? Конечно же, свобода! Возможность выбирать, как ему жить. После этих мыслей несколько жгутов Силы, что ограничивали его, порвались. И юноша очень медленно двинулся вперёд.

– Ты не уйдёшь от меня! Ещё немного и мы сольёмся воедино!

Прогромыхало пространство. И новые чёрные завихрения обволокли его, заставив замереть.

Этого понимания оказалось недостаточно. Надо продолжать, подумал Марк. Тогда что ещё способно дать ему желание жить? Перед его глазами предстали Эрик и Клаус, вечно спорящие друг с другом. Добрый толстяк Кристен и рассудительный Квентин. Ответ очевиден – это друзья! Те, с кем можно двигаться по жизни!

Марк начал светиться изнутри, думая о своих друзьях, и тёмные нити начали истончаться. Но всё новые чёрные жгуты набрасывались сверху и занимали их место.

Понимая, что ещё немного, и он может потерять себя, он открылся самому себе, признавшись в том, что один человек ему гораздо больше, чем друг. Ради неё он готов бросить вызов даже самой Смерти. Яркий образ Мелоди вытеснил мрачные мысли и бездушие из груди, наполнив его ярчайшим светом и Силой Жизни, давая сокровенный ответ на главный вопрос, ради чего стоить жить. Любовь!

Признавшись самому себе в испытываемых чувствах, Марк открыл сердце и направил всю энергию вовне. Тот час же все державшие его жгуты испарились, вытеснив из души всю черноту и пустоту. И в ярком взрыве света, что напоминает рождение новой Звезды, осветившем всё пространство, которое начало оживать и наполняться красками, юноша сделал последний шаг и вывалился из портала наружу, тяжело дыша.

С громким хлопком портал в локацию Смерти схлопнулся и исчез, оставив только обрамлявшую его металлическую арку с какими-то символами.

– Упс… – произнёс Марк. Рядом с ним никого не было, но, наверняка, скоро вся Академия прознает, кто стал виновником данного события. Решив прогуляться на своих двоих, юный маг поднялся с пола и прошел на выход из портальной зоны на свежий воздух. Видимо, все студенты находятся на медитации, так как ни одной живой души Марк не обнаружил.

Погуляв по территории и не найдя себе никаких развлечений, он уселся прямо на траву и под палящим солнышком решил дождаться своих друзей. Спустя час начали появляться первые студенты, выходя из портального замка. Они выходили оттуда какие-то возбуждённые, активно что-то обсуждавшие. Но Марку не было дела до них, он просто наслаждался ничегонеделаньем, в последнее время ему этого сильно не хватало.

Ещё спустя примерно час он увидел своих друзей, как и остальные учащиеся на эмоциях о чем-то спорящих. Заинтересовавшись, встал с земли и направился к ним. Когда они его заметили, то разговор мигом стих. Подойдя к нему, настала неловкая пауза.

– Не меня ли вы опять обсуждали? – с подозрением спросил Марк, косясь с одного мага на другого.

От юноши не ускользнуло, что Кристен покрылся румянцем и спрятал глаза.

– И на что вы поспорили на этот раз? – поняв, что попал в точку, юный Веракс рассердился. – Чувствую себя скаковой лошадью.

– Дружище, ничего такого! – подал голос Клаус, как-то слишком громко стараясь подбодрить себя. – Просто ты отправился в портал Смерти, а мы не предупредили тебя, что это не самая лучшая идея. И, как бы помягче сказать…

– Да ты просто придурок, Марк Винт! – в сердцах воскликнула Мелоди, больше не в силах сдерживаться. – Когда в Академии ещё появлялись студенты с Силой Смерти, то им строго настрого запрещалось ходить туда в одиночку! Уж лучше вообще пропустить медитацию, чем подвергнуться насыщению источника в этой локации!

Переводя взгляд с одного на другого, Марк увидел солидарность остальных со словами мага Жизни.

– А как тогда они развивали свой магический потенциал? И почему туда нельзя ходить одному? – почесал голову юный Веракс.

Ответить решил Эрик:

– Либо ходили туда парами, что в истории Академии случалось очень нечасто, так как маги Смерти очень редки. Либо отправлялись медитировать на планету Сафей в каникулы под присмотром магистра Смерти нашей планеты – Халифа Ванкрова. Она больше остальных подходит для этого.

– А почему нельзя ходить одному, думаю, ты уже и сам мог догадаться, – ответил ему Квентин, пристально рассматривая Марка. – Скажи, что там произошло?

И друзья уставились на Марка, чего-то выжидая.

Юный маг замялся и, потупив взор, сказал:

– Я не специально, честно. Просто Смерть пыталась слиться со мной воедино, и мне пришлось прибегнуть к Силе Жизни, чтобы сбежать оттуда. А как вернулся, то портал исчез, – на одном дыхании выдал Марк.

Ребята в очередной раз показали, что где-то в их родне присутствуют лемуры, настолько широко они раскрыли глаза.

– То есть ты хочешь сказать, что применил антагониста Смерти в её месте Силы? – нервно подёргивая глазом, первым спросил Клаус.

– Получается, никто из нас не угадал и весь банк достаётся Марку, – как-то непонятно ответил Кристен. Все уставились на него, не понимая, о чём он. Тогда ему пришлось пояснить. – Ну, это, мы же все сделали ставки на то, почему портал Смерти не активен. Мы вот с Квентином предположили, что это ректор его деактивировал, – показал он на друга. – Эрик с Клаусом были уверены, что это однозначно сделал ты, каким-то способом поглотивший энергию портала, как было с теневиками, – юный Веракс взглянул на соседей по комнате и мысленно похвалил их, возможно, это было бы действительно ему под силу.

– А ты, Мелоди, что предположила? – обратился Марк к магу Жизни, которая вдруг начала носком ботинка копаться в земле и потупила глаза.

Сразу же очнулся неугомонный Клаус и сдал подругу, ехидно лыбясь:

– А она думала, что ты навалял самой Смерти и намеренно закрыл её портал.

Марк посмотрел на неё другими глазами. Неужели она настолько верит в него и его способности, что выдвигает настолько нереальные идеи?

Решив по-быстрому сменить тему, чтобы не загонять Мелоди в краску ещё больше, Марк спросил у Кристена:

– Так что ты там говорил о банке? Я так понимаю, раз никто не угадал, то я могу забрать все ваши ставки? – улыбаясь, протянул он руку, ладонью вверх.

Все, кроме Кристена посмотрели на него недовольно, но никто не стал оспаривать право Марка забрать куш, и начали доставать из карманов монеты, отдавая их в протянутую руку юного мага.

Посчитав сумму, Марк удивился – всего оказалось 5000 гемов, по тысяче на каждого.

– Пожалуй, я больше не буду возмущаться, если вы продолжите делать на меня ставки, – широко улыбнувшись, наклонив голову и посмотрев на них из-под бровей, сказал юноша, которому понравилось зарабатывать галактические денежные единицы на пустом месте.

Больше ничего не говоря, каждый думая о своём, они дружной толпой отправились на ужин.

Добравшись до столовой и набрав еды, Марк с друзьями уселись за свой излюбленный столик. Вокруг по-прежнему бурно обсуждали пропажу одного из десяти порталов. Когда их тарелки наполовину опустели, со своего места встал ректор и попросил тишины.

– Вижу, что вы утолили первый голод и готовы внимать моим словам, – проницательно посмотрел на них Афанасий. – Поэтому первым делом отвечу на вопрос, что вас больше всего беспокоит – нет, никто из преподавателей не причастен к тому, что портал стихии Смерти больше не работает.

После этих слов нестройный гул пронёсся по рядом, но тут же умолк, стоило старому магу поднять руку.

– Вдобавок хочу сказать, что, по большому счету, это не имеет никакого значения, так как сейчас в Академии нет ни одного мага Смерти. Ну, по крайней мере только с одним ярко выраженным направлением, – уточнил ректор, вскользь глянув на Марка.

Студенты сразу же перевели взгляды на юношу, пытающегося срочно изучить плетение невидимости. Ведь наверняка многие теперь задумаются, имеет ли к этому он какое-то отношение.

– Но давайте перейдём к следующим важным новостям! – Афанасий хлопнул в ладоши, снова привлекая всеобщее внимание. – Преподавательский состав обдумал и решил, какое наказание следует понести виновникам сегодняшнего утреннего происшествия на поляне изучения конструктов. Глостер, вам слово.

По-быстрому взгляду на Эстора, Марк увидел, что он побледнел и стал еле дышать.

Слово взял вставший преподаватель конструктов:

– Большинством голосов, даже не смотря на мои ярчайшие аргументы, было принято решение об отработке виновниками целого выходного дня в Дворце Знаний в качестве батарейки. Само собой, родители так же будут оповещены о вашем проступке и наказании, – не сказать, что Бор выглядел довольным, но по крайней мере злорадные взгляды на Марка показали ему, что это не самый лучший исход, на который тот мог надеяться.

Облегчённый вздох Мелоди привлёк внимание юноши – он успел заметить, как она разжала кулаки под столом, и легкая тень улыбки показалась на её лице.

– Ты ещё легко отделался, дружище! – похлопал Марка по плечу жизнерадостный Клаус. И да, остальные тоже заметно расслабились и начали обсуждать новость. Но, посмотрев на Поркина, юный Веракс заметил, что тот понурил голову.

– А почему Эстор не рад такому наказанию? Или я чего-то не знаю и магам Огня гораздо труднее остальных быть какой-то батарейкой? – удивился Марк.

Взглянув на него, первым ответил Квентин:

– Думаю, всё дело в его отце. Он довольно известен в магическом мире, так как возглавляет отдел контроля магических происшествий. И то, что его сын, хоть и не намеренно, вызвал именно такое событие, может бросить тень на репутацию его отца, когда об этом узнают. А об этом обязательно узнают, всегда найдутся завистники, особенно у такого сильного мага, как Владислав Поркин, – с каким-то придыханием в конце произнёс маг Огня.

Эрик так же решил прояснить насчет отца Эстора:

– Всё-таки каждый маг Огня хочет быть похожим на него, он ведь не просто Магистр своей стихии, выбравший в качестве усиления второй стихией Воздух, но и был ближайшим конкурентом Афанасия на звание самого сильного мага нашей планеты на ближайшем переизбрании Веракса, – подняв указательный палец вверх, с серьёзным лицом сказал маг Земли.

Дав студентам наговориться и обсудить это событие, снова со своего места встал Афанасий и призвал к тишине.

– Но это не все новости, о которых вам следует знать. Самое вкусное я приберёг напоследок, – улыбнулся старик и все взгляды снова с интересом уставились на него. – С радостью спешу сообщить, что в ближайшие дни для обмена дуэльным опытом между одарёнными старшекурсниками нас посетят делегации нескольких ведущих миров! – торжественно произнёс ректор и уставился на вначале замерших, а затем вскочивших со своих мест и забушевавших от радости студентов.

И только Марк сидел и, пожалуй, единственный снова ничего не понимал.

Глава 17 – Двоякая Дисти

Закончив свою речь, Афанасий уселся на место и оживлённо начал беседовать с другими преподавателями. Тем временем шум среди студентов не стихал, и они продолжили обсуждать услышанную новость.

– Да, Марк, заварил же ты кашу… – ехидно смотря на недоумевающего юношу, произнёс Клаус.

– Да на этот раз при чем здесь я? – уставился на него юноша.

– Дело в том, что это просто традиция, – начала объяснять Мелоди. – Когда у какого-то магического мира меняется Веракс, среди магического общества негласно принято уделять внимание планете нового представителя Совета Вераксов, отправляя туда на один день лучших одарённых из своих магических учреждений.

– Но никогда раньше не было такого, чтобы Веракс был ещё и учащимся Академии, – покачал головой Эрик. – Уверен, что в этот раз делегации будут очень необычными.

– Что ты имеешь ввиду? – удивился Марк.

– Новый Веракс — это всегда темная лошадка, про которую обычно ничего не известно, – с важным видом начал объяснять Эрик. – Чтобы быть уверенным на турнире, каждый изучает голозаписи прошедших состязаний, оценивая сильные и слабые стороны соперников. Про тебя же ничего нет.

– И что с того? – спросил начавшийся напрягаться юный маг.

– Скорее всего кроме обычных старшекурсников каждый из ведущих миров пришлёт своих шпионов, чтобы тайно следить за тобой, – выдвинул свою версию Квентин.

– А может даже и подстрекателей для дуэли, – задумчиво сказала Мелоди.

– Главное, чтобы не охотников за головами! – пошутил Клаус, но его шутку никто не оценил, а только хмуро посмотрели, на что он поднял руки в знак примирения.

Тем временем студенты начали расходиться по комнатам, и друзья тоже решили отправиться к себе. Дойдя до общаги, попрощавшись с Мелоди, Квентином и Кристеном, троица соседей ввалились к себе в комнату.

– Кстати, давно хотел спросить, а что вообще даёт статус одарённого студента? – спросил у друзей Марк, вспомнив слова ректора про дуэли.

Клаус, улёгшись на свою кровать и закинув руки за голову, тут же начал его просвещать:

– Во-первых, это статус! Каждая девушка в первую очередь смотрит на твой магический потенциал, что легко позволяет… – узнать, что это даёт, не дал ком земли, что был отправлен магу Воздуха в рот. Отплевавшись, он злобно уставился на Эрика.

– А не надо чушь молотить! – с вызовом посмотрел на него маг Земли. – Ты ещё скажи, что весь мир у наших ног.

– Так-то оно так… – начал Клаус, но тут же вынужден был прерваться, уклонившись от следующего земляного снаряда. Далее началась вакханалия: Эрик формировал всё новые комья земли, а Клаус сбивал их воздушными потоками на подлёте.

Немного понаблюдав за этим противостояниям, Марк кашлянул. Маг Воздуха, отвлёкшись на это, получил комом в голову и был повержен на свою кровать.

– То-то! – с важным видом произнёс довольный Эрик. – Так вот, Марк, быть одарённым это в первую очередь большая ответственность. От нас зависит развитие магического сообщества Земли. После Академии каждый маг сам решает, чем он будет заниматься. Одни идут на службу в Управление Магией с множеством направлений: отдел контроля магических происшествий, департамент магических изобретений, ведомство изучения иных миров и так далее.

– Другие нанимаются в Дворец Знаний, – подал голос Клаус, всё это время притворявшийся, что находится в отключке. – Там ты либо продолжаешь изобретать новые плетения, либо служишь в качестве батарейки, что тоже неплохо оплачивается.

– А подробнее? А то я до сих пор не знаю, что меня ждёт, – нахмурился Марк.

– Ты просто сливаешь всю свою энергию раз за разом, насыщая кристаллы Силой. А уже с ними учёные проводят свои магические изыскания, закладывая в них новые конструкты, – просто ответил Клаус.

– И всё? Так в этом нет ничего сложного, – удивился юноша.

– Если делать это 1-2 раза в день, может и так, – высказался Эрик. – Но когда твой магический источник раз за разом опустошается, то со временем ты начнёшь испытывать магический голод. Это ни с чем не сравнимое ощущение, которое лучше один раз испытать, чтобы понять.

По задумчивым взглядам друзей Марк понял, что им это знакомо.

– А вам это откуда известно? – приподнял он брови.

– А как, по-твоему, становятся одарёнными? – уставился на него хмурый Клаус. – Магия просыпается в детях с момента полового созревания, а дальше у каждого есть несколько лет, чтобы развить свой магический потенциал до поступления в Академию. Наши семьи настояли на том, чтобы мы стали одарёнными, и нам пришлось часто посещать Дворец Знаний, сливая туда свою энергию.

– Именно поэтому наш магический потенциал выше, чем у обычных магов, так как чем больше твоё тело испытывает магический голод, тем сильнее развиваются энергоканалы и сам объем магического источника, – расставил всё по местам Клаус.

– Но я так и не услышал, для чего нужно становиться одарённым, – напомнил ему Марк.

– Только одарённые маги могут изобретать новые плетения, не боясь развоплощения, – просто ответил Эрик. – Когда ты создаёшь новый магический конструкт, ты связываешь энергетические линии плетения в единый узор, пропуская через себя просто гигантское количество энергии, воплощая плетение в реальность. Если твои энергоканалы слабы, то ты просто перегоришь и в лучшем случае перестанешь быть магом.

– А в худшем – пополнишь список самоуверенных кретинов, что пытались без должной подготовки прославиться, но уже покинули этот мир, – высказался Клаус.

– И всё? Или одарённые ещё для чего-то нужны? – как-то не верилось Марку, что этим всё и ограничится.

– С нами охотнее заключают контракты как межгалактическое объединение наёмников Союз Порядка на устранение магических угроз на разных планетах, так и частные охранные структуры, – ответил Эрик. – Да и вообще одарённым открыты множество дверей, что недоступны обычным магам, которые чаще всего занимаются либо исследованием других миров, либо просто прожигают жизнь, как им вздумается.

Тем временем Клаус достал пузырёк с афродизиаками векров и обширно им облился, приговаривая:

– Теперь Анжела Кроули точно будет моей!

На парней его манипуляции не возымели никакого эффекта. Вот и отлично, подумал Марк, а то последнее, что бы ему хотелось, так пускать слюни по этому извращенцу.

Закончив свои дела, воодушевлённый Клаус покинул их. Эрик же улёгся на кровать, достал книгу с какой-то фантастикой и отвернулся к стенке. Ну а Марк, раз у него наконец-то появились магические деньги, решил посмотреть, что интересного есть на межгалактическом аукционе и первым делом тоже удобно расположился на своей койке.

Отдав мысленный приказ Системе открыть компактное окно Аукциона, перед юным Вераксом возникла небольшая табличка размера обычного планшета и он уставился на всё то многообразие, что предоставляли различные магические миры, и потерялся в этом. Как ему понять, что ценное и стоит своих денег, а что лично ему не пригодится и лучше не тратить лишних гемов?

Марк даже подумал обратиться к Эрику, чтобы заручиться его поддержкой, но быстро передумал, решив повременить и попытаться сначала разобраться самому, а к товарищу лезть за советом в крайнем случае. Зачем лишний раз провоцировать окружающих, напоминая им о своих возможностях – ещё свежа в памяти дневная картина с безумными друзьями. Всё равно до команды Марка Системе никто не увидит его магический экран.

Хорошо, что все буквы названий товаров и их описаний при прокрутке сразу переводились на его язык. Но даже так юноша не понимал, для чего нужна молекулярная слизь гравра за 12000 гемов. Хоть в подробном описании и говорилось, что это животное из магического мира Трохища, и слизь собрана в период брачного периода - без должного образования понять, куда можно её применить, Марку не представлялось возможным.

И так по большинству позиций – ведь логично, что те, кто имеют доступ к аукциону, в первую очередь будут продавать уникальные ресурсы своих планет, которых нет у других цивилизаций. И если так подумать, Марк тоже может этим заняться, раз у него у единственного на планете есть уникальная переносная магическая лавка. Надо не забыть спросить у друзей позже, как ему выставлять лоты на аукцион – а что, ведь может кому-то нужны всякие лютики и одуванчики, и инопланетные маги готовы за них платить?

Юноша уже хотел спросить совета у Эрика, как ему на глаза попался интересный экспонат. Причем, если большинство лотов продавались в большом количестве и у разных продавцов, как на современных маркетплейсах, то у этого в скобочках стояла сиротливая единица. Марк даже проверил через поиск по названию, но больше не нашел совпадений для «Камень РСМ 1». Открыв подробности, он прочитал следующее:

«Камень РСМ с планеты ПСИ. Открывает магическому оператору возможность разделить своё сознание ещё на 1 поток.»

И всё, больше никаких пояснений у лота. Марк подумал, что это, наверное, какая-то ошибка. Ведь если так, то любой маг сможет усилить себя в 2 раза, если сможет обрабатывать информацию и формировать плетения в 2 раза быстрее. Но тогда почему лот всего один и такой дешевый? Бегло глянув на дату и время размещения, он увидел, что товар размещен больше года назад. То есть это не случайное стечение обстоятельств, когда ему повезло наткнуться на свежий лот – просто больше никому он оказался не нужен.

Решив пойти с другого конца, ведь не спроста в названии фигурирует единица, юный маг вбил в поиск «Камень РСМ 2» и нашел уже 4 лота в районе 20.000 гемов, в зависимости от продавца. Это интересно. Но Марку по-прежнему осталось не понятно, как часто вообще покупают данные позиции и насколько хорошо они пользуются спросом. Открыв все 4 лота, он увидел, что они размещены от месяца до трёх назад. Видимо, их всё-таки чаще берут.

И следуя этому же принципу, просто из любопытства, юноша вбил в поиск то же название, но с цифрами от 3 до 5 и поразился произошедшим изменениям. Лотов с цифрой 3 оказалось около 50, стоили они в среднем 100.000 гемов и были добавлены на площадку от 3 до 14 дней назад. Камней под цифрой 4 было всего 3 штуки стоимостью 500.000 гемов, размещены они были вчера. А пятых не оказалось вообще – видимо, скупают моментально, даже наверняка по заоблачной цене.

И так как Марк сейчас не обладал нужной суммой, решил, что сможет докупить более сильный камень, когда у него появятся деньги. Поэтому добавил в корзину Камень РСМ 1 и оплатил созданный заказ, передав ровно 5000 гемов пятью монетами по одной тысяче, что дали ему его друзья.

После оплаты перед ним сразу же из пространства материализовался небольшой молочный округлый отшлифованный кристалл, действительно похожий на обычный камень. Но без какой-либо инструкции, как им пользоваться.

– Вот это я попал, – подумал Марк.

– А вот и нет! – подала голос жизнерадостная Дисти.

– Чего это ты такая весёлая? – насторожился юноша.

– Потому, что теперь у меня есть возможность воплотиться в реальном мире благодаря твоей покупке, – голос помощницы так и лучился счастьем.

– Эй-эй, полегче! Я это для себя приобрёл! Чтобы научиться разделять своё сознание и быстрее творить плетения. Это наверняка помогло бы мне в турнире! – возмущённо ответил Марк своей неизменной спутнице в голове.

– А разве ты псионик? – Дисти подала в голос столько ехидства, что юный маг опешил от её слов.

– Кто? – он впервые слышал это слово.

– Маг разума, что способен использовать этот кристалл по назначению. – терпеливо и с каким-то даже лёгким сочувствием произнесла девушка.

– Мммм… То есть ты хочешь мне сейчас сказать, что я выкинул на ветер единственные магические деньги, что у меня были? – начал мысленно повышать голос на свою собеседницу юноша. – И ты не предупредила меня заранее, зная эту информацию? – почти кричал возмущённый Марк.

– Не совсем так. – спокойно, как с маленьким, начала объяснять Дисти. – Просто если бы я сказала тебе это раньше, ты бы наверняка отказался от покупки, так как напрямую не увидел в ней выгоды. А теперь у нас с тобой появилась возможность разделиться, чтобы ты перенёс моё сознание в этот магический камень.

Опешивший юный маг даже не знал, что и сказать. Им корыстно воспользовались, и пока не ясно, что хорошего это может ему принести.

– А зачем ты это хочешь? Разве тебе не нравится текущее положение, – задал он ей разумный вопрос.

– Просто поверь, тебе понравится результат, – загадочно произнёс коварный женский голос в его голове.

Подумав, что ему теперь всё равно этот камень без надобности, Марк обречённо ответил:

– Хорошо, давай перенесём тебя в него, раз у меня нет выбора. Как это сделать?

– Сконцентрируй на нём своё внимание, заглядывая в самую суть камня. А затем пожелай отдать меня ему, как бы двояко это не звучало, – ухмыльнулась девушка.

Юноша вгляделся в центр мутного камня, пытаясь увидеть в нём магические потоки, и это у него получилось, когда он активировал магический взор. Затем пожелал, чтобы этот доставучий голос в голове перенёсся в магический кристалл. После чего Марк почувствовал в макушке какую-то пульсацию, но она быстра прошла, а камень в его руке слегка нагрелся.

Но вот чего он точно не ожидал, так это появления рядом с ним очаровательной молодой незнакомки с длинными тёмными волосами, зелёными глазами и в ярко красном длинном платье, уставившейся на него с лукавством в глазах.

От неожиданности юноша ойкнул и подскочил на кровати. Эрик обернулся на него и посмотрел туда, куда уставился Марк, после чего спросил:

– Чего это ты высматриваешь в нашей комнате? – в его подозрительном голосе угадывался интерес.

– А ты разве ничего необычного не видишь? – юный Веракс переводил взгляд с незнакомки на соседа, но тот делал вид, что всё в порядке вещей.

– Какой же ты недогадливый… Хозяин, – томно произнесла девушка, и Марк сразу же узнал этот вредный голос.

Посмотрев на всё ещё ничего не понимающего Эрика, юноша произнёс:

– Видимо, глюки застали меня врасплох после насыщенного дня. Пожалуй, лягу-ка я спать, – стараясь быть максимально убедительным, Марк улёгся обратно и потушил настенный светильник рядом со своей кроватью.

Маг Земли какое-то время не сводил с него глаз, но потом вздохнул и поступил аналогичным образом, потушив свет в комнате.

В потёмках Дисти, а это была именно она, подошла к Марку и дотронулась до его руки. Причем тот почувствовал теплое мягкое прикосновение, как от живого человека. Глаза юноши стали напоминать окуляры.

– Давно хотела это сделать, – произнесла она, присаживаясь рядом с его кроватью в темноте, откинув назад волосы и оголив шею и плечи.

Марк сглотнул, но не предпринимал никаких попыток что-либо произнести или сделать. Девушка усмехнулась, поднесла своё лицо к нему, провела тыльной стороной своей руки по его щеке, шее и груди. Юный маг почувствовал, что не может шевельнуться, ведь в комнате он находится не один, что очень сильно его смущало.

Потом она медленно положила свою правую ладонь на его лоб, закусила нижнюю губу, приблизив своё лицо к юноше, который почувствовал на себе её горячее дыхание, а затем левой рукой быстро оттянула средний палец правой руки и залепила Марку знатный щелбан, от которого у него немного зазвенело в ушах. Хорошо, что он уже лежал и не издал и звука, поэтому Эрик ничего не заметил.

– Ха-ха-ха-ха-ха… – заливисто засмеялось дьявольское породье на девушку. Отсмеявшись, она продолжила уже спокойней, но продолжая усмехаться. – Видел бы ты своё лицо, когда я тебя обломала. А вот нечего было меня игнорировать так долго и упорно! – сделав обидчивое лицо, Дисти отвернулась.

Марк не знал, как ему теперь с ней общаться. Ведь она теперь не в его голове.

– Я по-прежнему слышу твои мысли, Хозяин, – добавив в голос игривости и чувственности, произнесла девушка. Но больше юноша на это не купится.

– Во-первых, перестань называть меня хозяином, чертовка! – мысленно взъярился Марк.

– А что во-вторых, мой Господин? – ухмыльнулась та.

Сделав мысленный фейспалм, юный маг продолжил:

– Ответь мне на вопрос – КАК? – ментально вскричал он. – Как ты обрела тело? Почему я могу чувствовать твои прикосновения? И почему Эрик тебя не увидел?

– Это уже три вопроса, но, так и быть, я тебе на них отвечу, – улыбнулась Дисти. – Дело в том, что на самом деле я нахожусь только в твоём сознании. И так как мы с тобой по-прежнему неделимы, то оно ощущает меня, как продолжение тебя. Поэтому твой мозг и только он может чувствовать меня, думая, что это всё реально. Но на самом деле твоё тело не может получить абсолютно никаких повреждений, даже если я тебя ударю.

– Пожалуй, поверю тебе на слово, – сказал Марк, не желавший, чтобы его били, пусть даже и ментально, ведь боль он всё равно почувствует. – Тогда возник другой вопрос – зачем тебе нужно было разделять наши сознания? Чтобы красоваться передо мной? – с сомнением посмотрел на неё юный маг.

– И для этого тоже, – Дисти встала и покружилась на месте, развевая своё платье по сторонам. Марк опять сглотнул, но попробовал взять себя в руки, что не ускользнуло от её хитрого взгляда. – На самом деле, так нам с тобой будет гораздо проще, ведь теперь я смогу быть твоими глазами и ушами на турнире. И не только как разведчик, – уже серьёзно ответила она.

– Тогда остался последний вопрос, – сказал Марк и взял небольшую паузу, смутившись. – Это твоя настоящая внешность? – выпалил он.

Она опять усмехнулась и снова уселась перед его кроватью, глядя ему в глаза.

– А какую бы ты хотел? – по её томному тону юноша понял, что она опять его провоцирует. Затем, не дав ему ответить, она моментально преобразилась, и теперь перед ним на коленях в полутьме, только в лунном свете за окном, сидела Мелоди Астор, блондинка с голубыми глазами.

– Пожалуй, соглашусь на первый вариант, – ответил Марк, благодаря Вселенную, что оригинал неспособна узнать, как сильно сейчас бьётся его сердце.

Улыбнувшись своим мыслям, девушка приняла прошлый облик и сказала:

– Думаю, на сегодня хватит с тебя эмоциональных качелей, мой Повелитель, – она снова придвинулась к нему ближе, и юноша подумал, что в этот раз его точно не проведёшь. – А теперь засыпай и думай только обо мне! – чувственно сказала она и страстно поцеловала его, от чего у Марка перехватило дыхание.

Больше не говоря ни слова, Дисти растворилась прямо перед ним, оставив вкус ванили на его губах.

Глава 18 – Учебные будни

Утром, как проснулся, Марк первым делом решил связаться с Дисти, чтобы прояснить пару моментов.

– Эй, ты здесь? – обратился юноша мысленно к своей сожительнице в голове.

– Я всегда с тобой! – промурлыкала она.

– Прошу тебя больше не появляться на людях, чтобы не ставить меня в неловкие ситуации! – настойчиво сказал юный маг, смущаясь. – А то я совсем не смогу сосредоточиться на учебе.

– Скучный ты, уйду я от тебя! – вредно пробурчала Дисти, но в её голосе слышалось самодовольство.

– И скажи, мне обязательно носить с собой камень РСМ, чтобы ты могла обрести форму? – задал Марк важный для него вопрос.

- Нет, он уже использован, и ты можешь смело его выкинуть, –ответила она. – Только если он дорог тебе как память обо мне, хозяин, – бесстыже добавила помощница.

Больше ничего не говоря, юноша стал дожидаться, пока проснутся его друзья. Первым пробудился Эрик и стал распихивать сонного Клауса. Маг Воздуха вяло отмахивался, довольно бурча что-то про тяжёлую ночь.

Когда ловелас всё-таки продрал глаза, они все вместе двинулись на завтрак. По традиции к ним присоединились Мелоди, Кристен и Квентин. Набрав себе порции каши, фруктового салата и свежего компота, друзья уселись завтракать. Многие студенты вокруг обсуждали вчерашние новости про гостей из других систем.

Марк тем временем решил уточнить у остальных, что они знают про камень РСМ и продемонстрировал им его.

– Не знал, что ты такой же любитель выкидывать деньги на ветер на всякие камушки, как и наш маг Земли, - вставил ехидную реплику Клаус.

– И много ты знаешь про этот кристалл? – Марк сложил руки на груди и скептически посмотрел на провокатора.

– Они все для меня на одно лицо, - пожал плечами тот.

– А вот мне он знаком, – подал голос Эрик, внимательно разглядывая мутный камень.

– И что ты скажешь о моей покупке? – заинтересовался юный Веракс.

– Я много читал в своё время про чужие миры, кристаллы и природные камни, так как в будущем планирую стать магическим геологом, изучая новые виды магических пород, – начал объяснять маг Земли. – Так вот, Камень РСМ изготавливается после смерти мага Разума, путём преобразования его мозга в магический кристалл. Чем большей силой обладал маг при жизни, тем на большее количество потоков можно разделить сознание оператора. Но использовать его могут только маги Разума из мира ПСИ. И они способны разделять своё сознание только с помощью камней РСМ! После привязки своего разума к кристаллу, маг больше не может использовать никакой другой магический камень.

– А почему тогда так много камней РСМ на аукционе? Неужели у них так часто умирают маги? – удивился Марк.

– Ты просто ничего не знаешь об их мире, дружище! – усмехнулся Эрик, глядя на окружающих немного свысока, ведь остальным тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос. – Магическое население планеты ПСИ составляет 2% от 30 миллионов разумных, а это не много не мало 600.000 магов Разума. Для сравнения, на Земле магов несколько тысяч, и от всего населения планеты это лишь капля в море.

– Если быть более точным, – залез Марк в свой магический журнал и пролистал его до раздела статистики магов планеты, – то сейчас на Земле проживает 4728 магов. Это мне как Вераксу стало известно, не удивляйтесь. – поспешно добавил он, так как друзья подняли брови на его слова.

Тем временем большинство студентов уже доедали завтрак и с места поднялся ректор, призвав всех к тишине.

– Дорогие учащиеся, сегодня для всех первокурсников отменяется занятие конструктов, так как преподаватели ещё не восстановили учебную поляну, - начал он свою речь. Студенты, как обычно, тихо загомонили на его слова. – Поэтому вместо этого учащиеся первого курса отправятся в учебный корпус на историю магического сообщества!

Тут же со всех сторон Марк услышал вздохи и бурчание от недовольных этим фактом студентов. Старшекурсники же, наоборот, ехидно ухмылялись.

– А почему все так реагируют? – спросил юный Веракс у друзей.

– Первые две недели мы только и занимались, что каждый будний день посещали данный предмет, повышая свои знания об истории магического мира нашей планеты. Скука та ещё, – поведал Клаус с грустной миной на лице.

– А если бы эти знания позволили соблазнять девушек, ты бы с большим удовольствием ходил на занятия? – с вызовом посмотрела на бабника Мелоди.

В загоревшихся глазах мага Воздуха промелькнул интерес, но он быстро сообразил, что это наглая провокация и начал привычную пикировку. Так они и пошли на занятия дружной толпой. Тем временем Марк заметил, что ни у кого нет с собой учебников, тетрадей и ручек.

– Скажите, а разве нам не нужно что-либо читать на занятии или записывать? – недоумённо спросил юноша, продолжая со всеми шагать к невысокому одноэтажному зданию, куда стекались первокурсники. Друзья нахмурено посмотрели на него, а потом сообразили, что он по-прежнему не в теме всех нюансов. Первым решил просветить новичка Кристен:

– На первом занятии в Академии всех студентов обучают простейшему плетению Памяти, чтобы в любой момент каждый мог воспроизвести любой отрывок с занятий. Смотри, – маг Воды сложил ладони вместе и оттопыренные большие пальцы прижал ко лбу, заведя руки наверх, касаясь указательными пальцами макушки. А затем медленно приоткрыл ладони и из них начал сочиться белесый туман, постепенно заполняя окружающее пространство полупрозрачными объектами. На них Марк узнал их столовую и прижавшихся к стенам студентов, с ужасом взирающих на теневиков, что посылают в юношу под мерцающим разноцветными стихиями защитным куполом темные снаряды. В него.

Ему было интересно увидеть себя со стороны, ведь сейчас в глазах Марка из прошлого можно увидеть не только полыхающий огонь, но и толику отчаяния, когда он пытается защитить окружающих и не видит выхода, ведь струя огня из его рук никак не повредила Тёмным Эллам.

Увидеть продолжение им не дала подошедшая худая женщина за 40 лет, в квадратных очках и серой мантии. Она быстрым движением развеяла иллюзию и столпившиеся рядом первокурсники шустро поспешили к зданию.

– Похвально, студент Ольт, что вы освоили плетение Памяти. Но если вы не изволите тотчас же посетить мою лекцию, то я вынуждена буду наказать вас и всех отсутствующих на занятии! – строга сказала преподаватель и двинулась к учебному корпусу.

Друзья переглянулись и побежали занимать свободные места. Как заметил Марк при входе, аудитория помещения была примерно на 100 мест и была очень похожа на зрительный зал в кино. Каждый учащийся сидел на удобном кресле с подлокотниками, обратив свой взор на небольшой помост, куда сейчас и поднялась преподаватель. Сев на последние незанятые места, Марк с остальными стали внимать неспешной монотонной речи.

– Для тех, кто меня не знает, представлюсь, – бросила преподаватель быстрый взгляд на Марка, – меня зовут Исвальда Кастерра. Сегодня мы затронем временной отрезок с 18 до 12 веков до нашей Эры по летоисчеслению гумов. Магия на нашей планете продолжала развиваться довольно медленно, ведь в то время было сложно не столько то, чтобы изучать магию, а и просто выживать среди необразованного населения, ведущего постоянные захватнические войны. Но всё изменилось с изобретением первого Финикийского алфавита и последующей передачей знаний…

Марк слушал преподавателя довольно внимательно, так как он с детства любил историю и всё связанное с древними сказаниями. Из речи женщины выходило, что все те легенды о древнегреческих богах, мифических существах и героях, о которых он читал в детстве в книжках, на самом деле являлось встречей обычных людей с первыми магами, что совсем не скрывались и позволяли простым смертным их почитать и слагать легенды, преувеличивая и приукрашая действительность.

Обратив внимание на других студентов, Марк увидел откровенную скуку в глазах большинства из них. Видимо, они не видели абсолютно никакой практической пользы в этой информации и, по мнению юноши, просто спали с открытыми глазами - наверное с помощью очередного загадочного плетения, о котором должны были тайно сообщить хитрые старшекурсники.

И чтобы проучить этих лодырей, Марк поднял руку и уставился на преподавательницу. Та не сразу это заметила и по привычке продолжала размеренно описывать первый написанный учебник по магическим плетениям, состоявший из 5 записанных конструктов. Но вскоре по начавшемуся оживлению среди студентов и направленных ими взглядов она обратила внимание на ожидающего её внимание студента.

– Что вы хотели у меня спросить? – прервала она свою речь и уставилась на Марка с непониманием в глазах.

– Учитель, расскажите нам, пожалуйста, о первом Вераксе Земли, - уверенно ответил юный маг и замолчал, боковым зрением замечая, что студенты начали просыпаться и переводить удивлённые взгляды на него. – Мне кажется, что ввиду нашей уникальной ситуации на незапланированном занятии мы можем сами выбрать тему, про которую хотели бы послушать.

Нахмурившись и переведя свои окуляры с дерзкого юноши на остальных студентов, что дожидались её ответа, женщина спросила:

– Кто ещё хочет узнать об этом вместо обычной программы?

Поднятую руку Марка поддержали его друзья. А затем и остальные учащиеся начали постепенно дополнять их коалицию, с просыпающимся азартом вскидывая свои руки вверх.

Недовольно пошамкав губами, преподаватель сдалась.

– Так и быть, у нас ещё осталось немного времени. Кто из вас знает, когда и как это произошло? – задала она каверзный вопрос.

– 17 мая 1605 года, ровно через 10 дней после пришествия Совета Разумных Рас, - поднял руку застенчивый Кристен.

– Всё верно, студент Ольт. Так и быть, прощаю вашу задержку до занятия, - смилостивилась Исвальда. – Ввиду того, что в эту эпоху маги нашей планеты были достаточно развиты, чтобы наладить общение друг с другом через магические кристаллы, то им удалось довольно быстро договориться о встрече сильнейших магов планеты.

Видно было, что студенты с интересом начали слушать эту информацию, поэтому женщина продолжила.

– Так как у Совета существует целый ряд требований к новым мирам, что присоединяются к нему, то землянам пришлось выбрать представителя, что выступал бы от лица всей планеты. После жарких дебатов и нескольких дуэлей им стал Викадей, магистр Смерти. После его избрания Совет объявил о ближайшем турнире Вераксов и открыл филиалы своих галактических представительств на нашей планете: Торговая Гильдия, Союз Порядка, Дворец Знаний.

– И как наш Веракс выступил на турнире? – задал свой вопрос Марк. По неуверенным смешкам от нескольких студентов, среди которых был и Кристен, явно знавшим ответ на этот вопрос, юноша понял, что в чем-то ошибся.

– Никак. Он умер, - холодно ответила преподаватель. – Причем ещё до турнира и при самых загадочных обстоятельствах. Как следует из записей, что сохранились до наших дней, его иссушенное тело было найдено у себя дома за несколько дней до состязаний, которые пришлось переносить, а планете избирать нового Веракса.

Студенты оживлённо заголосили, выдвигая предположения о его смерти, начиная от конкурентов землян и охотников на магов, закачивая таинственными пришельцами.

– То было тёмное время, когда на планете действовало одно правило – сильный всегда прав, - мрачно начала Исвальда. – Поэтому следующим представителем землян опять стал маг Смерти, Сигалал, устранивший других конкурентов на этот пост. Но и он не дожил до турнира, умерев при таких же загадочных обстоятельствах, в иссохшем теле.

Учащиеся затихли, ошеломлённо уставившись на преподавателя. Некоторые взгляды проходили по Марку, вспоминания, что ему самому скоро это предстоит.

- Больше сильных представителей этого магического направления в то время не нашлось, поэтому первым Вераксом Землян, кто всё-таки смог закрепить свой официальный статус у иных рас, поучаствовав в галактическом турнире, стал наш любимый ректор, магистр Огня Афанасий. Который потом и основал нашу Академию Ин - с гордостью произнесла щуплая женщина.

Всё оставшееся время до конца занятия преподаватель посвятила рассказу о становлении Академии и участии в этом ректора. На звуках колокола студенты двинулись обедать, Марк же шел с задумчивым выражением лица.

– Что ты хмурый какой, случилось чего? – озабоченно смотря на него, спросила Мелоди.

Юноша, отвлекшись от своих дум, посмотрел на неё несколько отрешённо.

– А вам не показалось это странным? Что два сильнейших мага планеты, которым сама судьба дала возможность управлять редчайшим даром Смерти, умерли до начала турнира? – нахмуренно ответил ей юный Веракс.

– А может до них добрались теневики? – высказал свою точку зрения идущий рядом Квентин.

– Что-то здесь не сходится. И я бы очень хотел разобраться с этим до того, как начнётся турнир, – убеждённо ответил Марк.

– Тогда тебе стоит начать с плотного обеда! – улыбнулся Квентин и поспешил в своё любимое место в Академии – столовую.

Добравшись туда и набрав разных вкусностей на подносы, друзья уселись и стали молча поглощать пищу, размышляя об услышанном на занятии.

От задумчивости Марка отвлекли несколько студентов, что разносили за каждый стол маленькие книжки. Когда очередь дошла и до них, перед каждым из них положили краткую сводку межгалактических правил и запретов. Заинтересовавшись, юноша открыл страницу где-то посередине и прочитал:

«Серакониды очень брезгливо относятся ко всем видам прикосновений с чужими расами, поэтому ни в коем случае не подавайте им руку для рукопожатия. Наш земной поклон они могут расценить как вызов на дуэль. Если же вы хотите поздороваться с ними, то положите правую ладонь на лоб, а левую на грудь. Обратный же порядок предназначен для прощания…»

От дальнейшего изучения традиций чужой расы Марка отвлёк голос декана:

– Дорогие студенты, чтобы в первый же день прибытия инопланетных гостей вы не умудрились затеять внеочередной межмировой конфликт, преподавательским составом было принято решение провести вам вводное занятие по внеземному этикету сразу на все 3 курса, – строго посмотрела она на собравшихся.

Учащиеся тихо загомонили, переваривая услышанное. Тем временем Аглая продолжила:

– Поэтому сегодня отменяются все стихийные медитации. И чтобы вместить всех вас в одном месте, занятие пройдёт на Арене.

Радостные выкрики дали Марку понять, что там его ждёт что-то интересное.

– Побежали занимать лучшие места! – крикнул Клаус и подал яркий пример, ломанувшись к выходу. В этом он был не один, студенты сразу же образовали давку в дверях.

– Кстати, а почему наши преподаватели не пользуются личными порталами? – заинтересовался Марк, наблюдающий, как взрослые маги спокойно встали в очередь, дожидаясь окончания этой вакханалии.

– Потому что на портал тратится довольно много Силы, которую долго восстанавливать в стихийной медитации, и часто к этому не прибегают, - сосредоточенно пояснила Мелоди, расталкивающая локтями зазевавшихся первокурсников.

Вскоре друзьям удалось выбраться на свободу, и они трусцой побежали к портальному замку. Добравшись до здания и вбежав в нужный портал с нарисованным сжатым кулаком, Марк оказался на огромной площадке вокруг каменных трибун, расположенных в 15 рядов, способных вместить в себя более тысячи человек.

Студенты постепенно занимали самый первый ряд и юный Веракс поспешил к друзьям.

– А разве есть разница, где мы будем сидеть? – поинтересовался Марк.

– Ещё бы! – уверенно воскликнул Эрик. – Мало того, что здесь лучше видно и слышно, так ещё и ближе к месту Силы!

Переключившись на духовное зрение, Марк понял, о чем тот говорит – в самом центре арены насыщенность энергией была максимальной, причем, что самое интересное, юноша не чувствовал какой-либо стихийной направленности.

– А теперь для одарённых, откуда эта энергия берётся? – спросил он у друзей.

– Глубоко под землёй находится источник Силы, что стоял здесь всё время, как его открыли, – ответил Эрик. – Предваряя следующий твой вопрос, отвечу – никто толком не знает, как такие места образуются. Но одно ясно точно – энергия отсюда подходит всем магам для наполнения магической Силой.

– И именно поэтому здесь построили Арену – гораздо проще возводить защитный купол и ставить его подпитку от местного источника, чем тратить на это собственную Силу, – подытожила Мелоди.

Когда все опаздывающие заняли последние места в третьем ряду, Марк обнаружил новое действующее лицо на площадке. Раньше этой женщины в Академии он не видел.

Довольно молодая, лет 30 на вид, с длинным орлиным носом и русыми волосами, в коричневой мантии и уверенным взглядом она спокойно взирала на собравшихся.

– Меня зовут Иретта Крауди, я являюсь дипломатом Департамента Межгалактического Содружества от лица землян, – её спокойный мелодичный голос вызвал у Марка положительное впечатление, но следующая фраза преподавателя была произнесена иначе.

– И я стану вашим ночным кошмаром...