Магия в горах

Пролог

Небо над морем Оолла спокойно рассекал изящный голубой бизнес-джет. Работали два турбореактивных двигателя. Блестели круглые иллюминаторы. Сверкали красные и зелёные огни на кончиках крыльев и киля. Частный самолёт приближался к аэродрому на земле. На земле Игльхейма. Великой Игльхеймской Империи.

Пассажир бизнес-джета был только один. Пассажирка. Орлица в красивом голубом платье. Бокалы с вином, саке, сётю. Набор суши и роллов с палочками под рукой. В салоне бизнес-джета хорошо, есть все удовольствия. Только вот сама пассажирка пока не особо интересовалась вкусной едой или интересным фильмом на экране перед ней. Она дремала. И видела сны…

- Ала́я Ородзо, вы сидите здесь уже пятнадцать лет! – строго говорил прямо ей в лицо рослый орёл в чёрном форменном кителе тюремного надзирателя и в фуражке.

- Ах! – она вздрогнула.

Её руки и лапы были связаны. Она была прикована цепями к потолку. Её орлиные лапы были закованы в кандалы. Её глаза слезились. Она молила о пощаде.

- На!

Удар плетью! Надзиратель тюрьмы безжалостно прошёлся по её голой спине.

- Ала́я Ородзо, когда вы прибыли сюда, вы выглядели куда лучше, а я был молодым инспектором. Сейчас вы куда хуже выглядите, а я дослужился до суперинтенданта и начальника тюрьмы. На! – ещё один удар плетью по голой спине. Ородзо жалобно вздрогнула. – Не каждый заключённый удостаивается того, чтобы им занимался сам начальник! На!

Очередной удар хлестнул Ородзо по спине. Орлица едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Она была посажена в эту тюрьму на маленьком острове посреди океана навсегда. Но она по-прежнему принадлежала к кугэ и должна держаться…

- Ала́я Ородзо, вы никогда отсюда не выйдете!

АХ!!!

Ородзо проснулась. Бизнес-джет с ней на борту летел к аэродрому на берегу. Она обвела взором салон самолёта, который вот-вот сядет. Она прикусила ролл, выпила вина. Вдохнула полной грудью. Она теперь на свободе. На свободе спустя пятнадцать лет.

Орлица Ородзо не сдержалась. Приложила палец к сканеру бронированного сейфа, что стоял около её кресла. Сейф пикнул. И Ородзо вынула из его чрева деревянную коробочку. Внутри она оказалась обита синим бархатом и шёлком. И в ней лежала её новая волшебная палочка. Длинная, тонкая, с крупной магической звездой на кончике. Её новая волшебная палочка… Сейчас она снова займётся магией! И совершит месть!

Бизнес-джет лизнул шасси посадочную полосу аэродрома. Самолёт вскоре остановился. Турбореактивные двигатели начали потихоньку остывать. С механическим шумом опустился трап. И около него выстроились несколько бойцов. Все они были орлами в чёрных костюмах и белых рубашках. Все под костюмами прятали по паре револьверов и по лёгкому бронежилету.

- Приветствую, ваша светлость ала́я Ородзо, - к орлице подошёл один из орлов.

Его перья были чёрные. На шее нёс кулон с осколком обсидиана на цепочке. На кончике его жёлтого клюва сверкал серебристый наконечник.

- Приветствую, алье…

- О, я вака-гасира префектуры Сирогане, ала́я Ородзо. Зовите меня Девятый.

- Поняла, алье Девятый.

Ородзо заволновалась. Вака-гасира – это ранг в могущественнейшей в Игльхейме криминальной организации Ян-дза-дза. И весьма высокий. Значит, за её освобождением стояла верхушка криминального мира Империи.

- Нас ждёт пассажирский дрон.

С самолёта на дрон! Что ж, она птица. И это ей привычно. Полёт… Самое главное – она на свободе. И она может свершить свою месть!

Фестиваль святилища

Фестиваль Нио – самый знаменитый фестиваль в Игльхейме, посвящённый святилищу Яка. Этот фестиваль длится месяц, но основная процессия проходит 25 сикстая. Это невероятное зрелище включает движущиеся платформы высотой до 40 метров. Одной из черт фестиваля Нио является выбор духами кого-то из местных детей в качестве талисмана фестиваля в качестве своего посланника. Выбранный ребёнок способен творить волей духов примитивную магию на протяжении пяти дней.

Данные с сайта туристической фирмы «Магический тур»

- Кушать подано, друзья! – звонко крикнула Орла Эрисад, впорхнув в обширную столовую. – Сегодня праздничный завтрак! Наши повара очень старались!

- Спасибо, ала́я Орла! – дружно откликнулись птенцы.

Детская столовая не имела столов. Вместо них прямо на бамбуковом полу пристроились сиденья, похожие на мягкие пуфики. А между ними – циновка, на которой и была разложена еда. В честь фестиваля Нио в Клювотверде, столице Игльхейма, завтрак в самом деле был праздничным. Знаменитые игльхеймские квадратные арбузы, грозди шикарного винограда, прочие высококачественные фрукты. Мясо вагю – самая качественная говядина в Фурроне. Суши и роллы. Особенно – вкуснейшие суши оторо, из брюшка тунца. А сама столовая была украшена традиционными фонариками.

- М-м-м, как бы хорошо бы было, если бы мне в этот фестиваль духи дали бы какой-нибудь дар… - мечтательно зажмурилась юная орлица, сунув в клювик кусочек арбуза. – Я прямо жду не дождусь!

Её друзья с улыбкой посмотрели на неё. Орлёнок, сидящий напротив неё, расправил на секунду крылья и откусил суши оторо.

- Было бы здорово, Омико. А я жду экскурсию по городу. Хочу посмотреть всё. Может, даже в императорский дворец получится сходить.

Орлёнок даже мог не жевать оторо. Оторо был таким вкусным и мягким, что таял в клюве!

- Ну, как хочешь, Очано. Только мне на город всё равно. Я бы поел вкусной еды из разных ресторанов, м-м-м… - сказал другой орлёнок, с белыми перьями в крапинку. – То, что мы сейчас едим – это так, аперитив.

Омико и Очано просто продолжили есть. Их друг Олзо мог вывести из себя разговорами о еде. Но ему они всё прощали за отличную компанию.

- Сегодня в честь фестиваля у вас будет побольше свободного времени, друзья, - Орла Эрисад, сидящая на особом месте, увлечённо поедала пиццу. Рядом с ней на особой тарелочке красовался её фамильяр – кексик Карл, которого Орла посыпала сахарным песком. Кексик довольно урчал. – Но вы всё же можете потратить его как посчитаете нужным. Особенно вы, учащиеся старших классов, - Орла легонько кивнула в сторону, где завтракали старшие ученики, которые проводили здесь последний год. – Вас ещё ждёт Имперский экзамен. И я всей душой желаю вам удачи.

Ученики старших классов поёжились. Игльхеймские школьные экзамены не просто так славились невероятной сложностью. На сто баллов его сдавали единицы во всей Империи. Но зато этим единицам было гарантировано безоблачное будущее.

Омико, Очано и Олзо продолжили наслаждаться завтраком. Столовая имела панорамное окно, из которого открывался шикарный вид на утреннюю столицу Империи. Невероятно огромный город Клювотверд с населением почти в четыреста миллионов жителей не выглядел сонным – ведь такой город никогда не спал. В небе летали автожиры и пассажирские дроны, иногда – чьи-то частные вертолёты. Шумели высокоскоростные монорельсы и маглевы. Пару раз мимо окон столовой даже пролетали боевые полицейские вертолёты в чёрно-белых цветах с красными спецсигналами с вооружёнными спецназовцами внутри. А чуть ниже просто на своих двоих летали простые орлы.

Семья Эрисад входила в дзайбацу Игльхейма. Дзайбацу – самые крупные экономические объединения Империи и семьи, которые ими владеют. Орла не была наследницей своей семьи. Однако она могла просить у родни много денег на какие-то свои инициативы. Одной из них стала сеть детских приютов «Золотая хризантема». Это были элитные заведения: они были доступны сиротам из всех слоёв общества, но условия в них были на уровне пятизвёздочных гостиниц. Орлы умели создавать себе имидж. И именно Орле было доверено управление этими приютами.

- Заканчивайте завтрак, друзья, - сказала Орла, доев свою пиццу. – Этот фестиваль станет для вас настоящим праздником, обещаю.

***

- Скорее, скорее, поторопитесь! – взволнованно клекотал рослый орёл в белом сайфуку – парадной одежде игльхеймского жреца. – Сердце Яка должно быть погружено в святолёт точно по графику! Духи прогневаются на нас!

- Не беспокойтесь, алье нэги, всё в порядке. Святолёт уже ждёт.

Украшенный золотом, платиной и самоцветами ковчег с прозрачной крышкой располагался на священных носилках, которые несли пятьдесят почётных мико – помощниц жрецов. Молодых красивых орлиц в белых кимоно. Сквозь прозрачную крышку было чётко видно фиолетовое сверкающее сердце. Оно блестело, сияло, переливалось всеми оттенками фиолетового и лилового. Это была самая младшая реликвия игльхеймской Церкви, ей не было пока и пятисот лет. Но силой она всё равно обладала огромной.

Процессия мико и канноси – так назывались жрецы Игльхейма – торжественно вышла из-под крыши огромного святилища Яка. Теперь процессия с ковчегом с могучей реликвией двигалась по двору святилища. Красиво веялись на ветру ткани кимоно и сайфуку, блестели золото, платина и драгоценные камни ковчега. Двигалась процессия к тому самому святолёту – большому автономному дрону со специальной камерой для реликвии. С молитвами и песнопениями ковчег был погружен в святолёт. Винты дрона закрутились. И святолёт поднялся в воздух. Тут же к нему присоединилось несколько чёрно-белых полицейских дронов с красными спецсигналами, вооружённых тяжёлыми револьверными пулемётами и блоками с управляемыми ракетами. Главная реликвия фестиваля Нио не может без охраны.

Самый разгар фестиваля Нио приближался. Сотни миллионов орлов жаждали чуда в этот священный месяц. И молодая, но мощная божественная реликвия полетела над улицами Клювотверда с вооружённым полицейским эскортом.

***

Невероятно огромный гигаполис Клювотверд поражал своим размахом и пышностью! Если брать со всеми пригородами – Большой Клювотверд – то его население составляло около четырёхсот пяти миллионов фурров. Гигаполис растёкся по всей долине, окружённой с трёх сторон горами, а с четвёртой – огромным озером Зодро, одним из символов Игльхейма.

Озеро имело кучу островов – естественных и искусственных. Между ними были проложены мосты и паромные линии. Орлиные крылья – это хорошо, но грузы просто так по воздуху в руках или в сумке не перевезёшь. С островов небеса разрезали многие и многие шпили небоскрёбов высотой в километры и километры. Голограммы, подсветка, огромные публичные экраны. Даже местные трущобы выглядели весьма прилично – это были гигантские дома, устроенные как маленькие городки внутри чудовищного города. В общем, эта часть Фуррона больше всего походит на привычный землянам киберпанк. Это и был особенный район Клювотверда под названием Зодро-Ко.

Обилие шикарных пляжей островов, ничуть не уступающих лучшим пляжам морей и океанов Фуррона. Их просто обожают туристы. Аренда домиков на пляжах района Зодро-Ко стоили тринадцать тысяч игльхеймских хи в сутки. Примерно четверть местной средней месячной зарплаты. Однако плата за аренду варьировалась от острова к острову. Особенно дорогими дома были на островах Хюсю, Ойру, Синго и Исси. Потому что эти четыре острова были соединены мостами и линиями монорельса с главным островом – островом Кагаяки, добрую часть которого занимает одна из загородных резиденций императора Игльхейма.

***

Громовой клёкот стоял на улицах Клювотверда! По улицам огромной столицы Великой Игльхеймской Империи, издавая громкую торжественную музыку и гимны богам и духам, двигались парадные процессии. Знаменосцы несли знамёна и штандарты священного белого цвета, на которых светились золотом камоны - семейные гербы. Свой камон имела каждая семья Игльхейма, но эти камоны относились к семьям главных столичных жрецов, что служили в святилище Яка.

Сотни и сотни мико летали над процессиями и шагали вместе с послушниками и жрецами, держа в руках хлопушки и свистки, которые сверкали и громко дудели. На публичных экранах гигаполиса крутились красочные ролики – анимированные и игровые, посвящённые фестивалю Нио. Миллионы простых жителей Клювотверда столпились на тротуарах и балконах своих квартир в жилых небоскрёбах. Орлы, орлицы и орлята – все они дружным клёкотом и криком приветствовали божественные процессии во всех районах столицы Империи. Фестиваль Нио, который идёт целый месяц. Посвящённый духу Яка, могучему покровителю Клювотверда.

Вместе с пешими процессиями двигались и платформы на колёсах, которые были богато украшены пёстрым декором и орнаментами. Двигались эти платформы за счёт усилий мико, что толкали их, держась за длинные деревянные рычаги. Однако всё же мико в этом деле помогали простенькие двигатели, скрытые под обшивкой платформ – чтобы юные орлицы не слишком надрывались.

К слову, орлы прекрасно понимали, что без помощи духа Яка Клювотверд вряд ли смог бы разрастись до своих масштабов. Клювотверд был сравнительно молодым городом Империи. До него испокон веков столицей был город Фисмер, и с тех времён там так и остался старый дворец императора. Благодаря силам духа Яка строители и архитекторы прошлого сумели построить этот великолепный гигаполис, эталон современного города Фуррона. Поэтому дух Яка в Клювотверде был наиболее почитаемой божественной сущностью. Даже более почитаемой, чем бог Райо, который в пантеоне Империи орлов считается первым среди равных.

- С праздником, друзья! – громко крикнула Орла, стоя на вершине одной из платформ. С ней здесь стояли и воспитанники её приюта. – Я постаралась сделать так, чтобы эти несколько дней вам запомнились!

- Спасибо, ала́я Орла! – орлица Омико во все глаза смотрела на улицу Клювотверда, стоя рядом с попечительницей своего приюта. – Я, наверное, до старости этот фестиваль буду помнить!

Орла улыбнулась. Она любила птенцов. И предложила Омико и остальным орлятам на платформе по палочке амэдзаику. Амэдзаику – игльхеймская традиция изготовления шикарных леденцов в форме животных, невероятно реалистичных и красочных. Леденцы амэдзаику, что предложила своим воспитанникам Орла, были в виде рыбок.

Ветер трепал красочную драпировку колёсной платформы и знамёна. Колыхались крылья и перья орлов, орлиц и орлят. Музыка и божественные гимны наполняли слух всех участников шествий. А когда стемнеет – ожидаются знаменитые игльхеймские фейерверки – ханаби - над громадой столичного гигаполиса. В честь духа Яка.

- М-м-м, обожаю эти леденцы амэдзаику, - довольно проговорил Олзо, начав грызть свою сахарную рыбку. – Посмотри – как вкусно, попробуй – как красиво…

Очано легонько лизнул свой леденец амэдзаику. Рыбка, окрашенная рыжим пищевым красителем на палочке, выглядела такой красивой, что орлёнку было жалко её съедать. Но Очано всё же понимал: еда создана для того, чтобы быть съеденной.

Колёсная платформа с Орлой Эрисад и воспитанниками её приюта продолжила торжественно двигаться по главным улицам Клювотверда. Эти несколько дней были даны для того, чтобы подданные Империи, точнее, жители столицы, смогли по-фуррски порадоваться. И Орла и её воспитанники с радостью наслаждались этим месяцем фестиваля.

***

Улица Яматад – одна из главных улиц Клювотверда. Пешеходная, достаточно просторная для свободных полётов на крыльях. Журчат большие и сложные фонтаны. Всюду голограммы и 3И реклама на публичных экранах, с причудливыми игльхеймскими иероглифами. А иногда – и со вставками мультипликации в стиле онимё. Вся улица была занята магазинами и ресторанами. Эту улицу любили сами орлы. И эту улицу считали своим местом паломничества туристы из других стран.

- Итак, дочь, я рада, что ты хорошо написала контрольную по музыке, - важная орлица поднесла к клюву бокал с вином. – Давай, ешь, пей, ты заслужила. Хорошо, что наша династия музыкантов продолжается.

Юная орлица, что сидела напротив своей матери за столиком, сделала глоток дорогого чая сорта гёкуро из чашки и съела кусочек касутеры – пирожного с мёдом, пудрой зелёного чая, особым сиропом. Касутера – традиционный десерт игльхеймской кухни. В семье потомственных музыкантов его давали птенцам исключительно как поощрение.

- Контрольная была сложная, - сказала орлица-подросток. – Никогда бы не подумала, что играть на сякухати так сложно.

- Каждый в нашей семье через это прошёл, Оку…

***

Орла и её воспитанники продолжали наслаждаться фестивалем. Торжественно слетев с вершины платформы на землю, орлица и её орлята, недолго думая, направились в сторону огромного кинотеатра под названием «Водоград» - он находился в районе одного из многочисленных и красивых прудов имперской столицы. Сеанс в этом кинотеатре стоил тысячу семьсот хи с фурра, это было дорого. Но Орла всё оплатила для своих орлят.

В честь фестиваля Нио Орла предложила своим воспитанникам посмотреть онимё-фильм про строителей Клювотверда. И смотреть его орлятам предстояло в шикарном кинозале, где кино транслировалось не только на экран, но и на обе стенки по сторонам.

- Ой, обожаю кино! – Омико уселась в гнездо на полу кинозала. – Да ещё и в «Водограде»!

- Жду не дождусь начала! – орлёнок Очано начал ёрзать в своём гнезде. – Надеюсь, сценарий написан близко к реальной истории.

- А мне всё равно, близко или не близко, - Олзо достал откуда-то ещё один леденец амэдзаику. – Мне главное – чтоб зрелищно было… Что смотрите? Я сам его купил. Последние иси на него потратил.

Иси – так называлась разменная монета игльхеймского хи. В одном хи было сто иси.

Прочие воспитанники приюта «Золотая хризантема» уже заняли все места в шикарном кинозале. Вот-вот погаснет свет. И начнётся кино. Кино онимё.

***

Когда темнело, клювотвердский вокзал превращался в настоящее царство ярких огней и подсветки. Света фар маглевов, окон в зданиях вокзала. Голограмм и публичных экранов. Со всех концов титанического гигаполиса к клювотвердскому вокзалу и от него двигались поезда метро и монорельсы. Слетались пассажирские дроны – аэротакси – и частные автожиры. Иногда в роли своеобразных «маршруток» выступали и большие двухроторные вертолёты наподобие армейских, которые доставляли горожан к вокзалу с самых отдалённых районов города.

Клювотвердский вокзал, что понятно, невероятно загружен. В сутки – около пятидесяти тысяч поездов. Маглевы прибывают на вокзал одним за другим и уезжают так же организованно и без ошибок. Дизайн маглевов соответствует аэродинамике, каждый имеет очень длинную морду и обтекаемые формы. Разгоняются такие до тысячи километров в час. Всё, что требуется для логистики огромной Империи.

А сейчас, в честь фестиваля Нио, в небесах над вокзалом расцвели цветы традиционных игльхеймских фейерверков ханаби. Невероятная красота! Ночное небо будто бы превратилось в залы божественного рая. Искры, салюты, лепестки огненных цветов. Всё небо над Клювотвердом занято ими! По всем публичным экранам начали передавать кадры салюта ханаби вперемешку с видео обращений верховного жреца Игльхейма. А спустя какое-то время из всех публичных громкоговорителей раздалась жреческая музыка и праздничные гимны.

***

- Вы готовы? – с усмешкой спросил огромный рослый орёл, держащий в руке серебристый револьвер. На его макушке и лбу красовалась татуировка – пурпурная стрелка.

- Да, шеф, - откликнулись двое огромных орлов, погрузив в специальный термокороб на спинке большого грузового квадрокоптера упаковки с едой.

Погрузив еду в кузов, они резво отошли от него на пару шагов, как будто это была активированная бомба. Убедившись, что они на безопасном расстоянии, два орла облегчённо встряхнули руками.

- Ну и груз! – воскликнул один из орлов. – Это отравленная жратва для сироток, Демон?

- Ага, - откликнулся Демон – тот самый орёл со стрелкой на голове. – Да начнётся битва!

Дрон с отравой в термокоробе заработал винтами, зажужжал. Оторвался от пола. И вылетел в большой квадратный проём в стене на вершине небоскрёба высотой во многие и многие сотни метров. Взяв курс на приют «Золотая хризантема»…

Таймер запущен

- Алье главный генерал! Алье главный генерал!

- Что такое, адъютант?

- До вас пыталась дозвониться ваша племянница!

- Племянница? Орла? Что произошло?!

- Это уже во всех новостях, алье главный генерал!

Главный генерал Министерства нападения Игльхейма Озила Эрисад и адъютант

- Кхе… Кхе, кхе…

Юная орлица Омико жутко кашляла. На её руках выступили волдыри. Глаза страшно слезились. От кашля всё её тело содрогалось.

Такая же картина была и во всём приюте «Золотая хризантема». Орлята жутко кашляли, кто-то испускал пену из клювов. Волдыри покрывали их кожу. Эпидемия охватила весь приют! О, боги и духи, что же с ними сейчас будет!

- Что происходит?! – Орла в ужасе набросилась на врача своего приюта – Онни, ты знаешь, что делать?! Что с моими птенцами?!

Орла и врач Онни стояли в медицинском кабинете. Сверкали огоньки медицинских приборов, мониторы служебных компьютеров. Белеет громада современного и удобного томографа в стороне, несколько десятков тонометров ожидают своего часа. Ящики с лекарствами: таблетками, шприцами, капсулами, ампулами. Правда, всё это сейчас было бессильно.

- Я не знаю, ала́я Орла, - врач Онни сама жутко боялась за малышей. – Им стало плохо после ужина. Здесь нужна экспертиза полиции, нужно проверить еду. Я думаю, это диверсия.

- Диверсия?! – Орла зашипела. – Но кому понадобилось травить моих птенцов?

- Не знаю, ала́я Орла. Но… Я не просто врач. Я учёный-медик. Практик.

- Конечно. Поэтому я предложила работу в своём приюте вам.

- Это магия, ала́я Орла. Я не встречалась за всю свою практику ни с чем подобным. Чёрное колдовство, я уверена. А магия – это уже по вашей части.

Орла Эрисад почувствовала, будто бы её что-то кольнуло в сердце. Чёрная магия, злые чары! Магическая болезнь… Кто-то проклял еду! О, как хорошо, что она питается отдельно от своих воспитанников! Дело не в её высокомерии, дело в том, что Орла предпочитала иностранную кухню. В особенности ей нравилась пицца. Но правила Империи обязывали воспитывать детей в любви к родной стране.

- Я разберусь с этим, ала́я Онни, - сказала Орла. Правда, говорила она это не столько врачу, сколько самой себе. – Попытайтесь сделать что-то, чтобы облегчить им страдания.

И Орла покинула кабинет врача. Вылетела из него на своих крыльях. Приют «Золотая хризантема» размещался в башне в относительно спокойном районе Клювотверда. Вместо лестниц и лифтов – свободное пространство, в котором можно летать. Интерьер башни выглядел как большой полый барабан с лоджиями в несколько рядов внутри – этажи. А на крыльях можно свободно летать внутри.

- Я великая волшебница, - повторяла про себя Орла, летя в свою личную квартиру в приюте. – Я – единственная в истории выпускница «Бикры» с платиновой медалью. Я справляюсь с этим!

Да, Орла, как единственная в мире обладательница платиновой медали «Бикры» - самой престижной в Игльхейме магической академии – была очень мощной волшебницей. И была способна на очень многое.

- Полетели со мной, Карл! – крикнула Орла, влетев в свою квартиру.

- Мяу? Мяу!

Карл – живой кекс с глазами, зубами, покрытый розовой глазурью и со свечкой на макушке. Волшебный фамильяр Орлы. Который любит сахар и постоянно мяукает.

- Нет, Карлуша, сахара я тебе пока не дам…

- Мяу!

- Не вредничай! Полетели со мной!

Тарелка с кексом волшебным образом поднялась в воздух. И полетела за своей хозяйкой. А сама Орла направлялась в сторону своего личного аэротакси – это был лёгкий конвертоплан с четырьмя винтами по сторонам, внешне похожий на автомобиль. Усевшись в своё аэротакси, Орла приказала бортовому компьютеру двигаться в её собственный пентхаус – он находился в небоскрёбе «Синяя Молния» в самом центре Клювотверда. Там её ждала личная магическая библиотека в памяти её компьютера. Она должна была выяснить, что это такое. И как помочь её детям!

***

- Ала́я Ородзо, мы всё сделали, - перед могучей орлицей, облачённой в чёрные одежды, легонько склонил голову орёл по кличке Демон. – Орлята в приюте отравлены едой, которую прокляли вы.

- Превосходно, - улыбнулась Ородзо.

Она сильно изменилась! Она больше не та несчастная узница тюрьмы на острове. Она теперь настоящая волшебница, какой была раньше! Могучая и крепкая.

- Теперь самое время переходить к следующему этапу плана…

***

- Кхе… Кхе, кхе…

Орлица Омико жутко кашляла. До крови пока не дошло. Но ей было очень плохо.

Жар, слабость, постоянное ощущение жажды. Она и все остальные орлята лежали на матрасах на бамбуковом полу в актовом зале своего приюта. Её любимая кукла нингё стояла на тумбочке около неё. Нингё в виде орлицы в синем кимоно бесстрастно взирала на страдающих орлят маленькими жёлтыми глазами…

***

- Алье главный генерал! Главный генерал Эрисад!

- Да?

Орёл в синем кителе сурово посмотрел на адъютанта. Он имел золотые плетёные погоны с четырьмя серебряными звёздочками – главный генерал. Последняя ступень перед званием маршала. Главный генерал Озила Эрисад был главой разведки и контрразведки Министерства нападения Игльхейма.

- Произошло чрезвычайное происшествие в приюте вашей племянницы, Орлы. Её воспитанники отравились. Какой-то магической заразой.

Генерал Эрисад побагровел бы от ярости, если бы не перья и пух.

- Кто?! Это… Как-то связано с?..

- Наши аналитики полагают, что да. Факт побега Ородзо Кейки из тюрьмы больше не получится скрывать от общественности. Это может вызвать панику.

Главный генерал Эрисад был очень разгневан.

- Ородзо Кейки мстит мне. За то, что именно я пятнадцать лет назад разоблачил и посадил её в тюрьму. Её, бывшего министра магии, которая начала сотрудничать с разведкой Чёрной Империи. А страдают невинные орлята, да ещё и в приюте моей племянницы. Ох, пятнадцать лет тюрьмы, значит, так и не выбили из неё дурь!

- Каковы будут приказания, главный генерал?

- Бросить все силы наших магов на это! Пусть изучат это проклятье! И пусть клювами землю роют! Но найдут Кейки!

***

Орла Эрисад приказала голосовому помощнику своего пентхауса:

- Что случилось в моём приюте?! Что это за проклятье?!

- Думаю, госпожа Орла.

Пентхаус Орлы был большим, он находился на высоте в несколько сот метров в огромном небоскрёбе. Пол из бамбука. Панорамные окна с видом на Великое Гнездо – огромный и высоченный дворец парламента Игльхейма. Есть бассейн и джакузи. Умная кухня. И огромный компьютерный кабинет с самым топовым железом.

- Ну, что, компьютер?

- Мяу! – мяукнул кексик Карл.

- Сейчас, Карлуша, я дам тебе сахару…

Как только Орла посыпала сахарным песком своего фамильяра, компьютер её пентхауса заговорил:

- Я проанализировала всю литературу по магии, которую вы скормили мне, госпожа Орла. Я пришла к выводу, что это проклятие Песуто.

- Песуто?

Глаза Орлы заблестели. Она знала об этом проклятии. Она чем-то напоминала какую-то экзотическую лихорадку из жарких стран. Только её природа – магия. Песуто – медленное проклятие. Оно убивает мучительно и растянуто во времени. Спасти от этого проклятия может только волшебная трава Ноусаги. И, какое счастье, насколько знала Орла, такая трава есть в Клювотверде. Правда, она всё равно очень дорогая и редкая.

***

Юки – один из районов Клювотверда. Сравнительно небольшой, но всё же пара миллионов жителей найдётся. Небоскрёбы здесь имели подсветку с холодными тонами и были не такими высокими. Земля по большей части здесь вместо асфальта больших автомобильных дорог была украшена зеленью и цветами с редкими дорожками среди них.

Здесь было очень много магазинчиков. Магазинчики были посвящены магии, зельеварению и прочим волшебным наукам. Здесь жил и работал алье Абурад, знаменитый на всю Великую Игльхеймскую Империю мастер по изготовлению волшебных палочек. Здесь продавались магические шары и магические карты для гаданий. Продавались магические животные – фамильяры (кекс Орлы был исключением), магическая одежда и артефакты.

В полиции района Юки тоже служат в основном маги. Пистолеты, бронежилеты на месте, в багажном отсеке каждого служебного дрона или автомобиля, как и положено, есть помповое ружьё – на всякий случай. Но также у каждого полицейского есть и волшебная палочка и волшебный амулет для защиты от слабых чар.

В общем, район Юки - весьма интересное место.

- Онуко, солнышко, ты можешь лететь домой, - с улыбкой сказала своей работнице орлица-волшебница, закончив протирать специальной тряпкой какую-то банку. – Лети, а то я чувствую себя стариком Крюком. Сейчас идёт месяц праздника.

Юная орлица радостно улыбнулась.

- Большое вам аригато, ала́я Соноку!

И работница покинула маленький магазинчик волшебных трав и снадобий. Поднялась в небо и полетела в сторону своего многоквартирного дома, в свою микроквартиру мансен. В таких микроквартирах живёт большинство орлов в Игльхейме.

А хозяйка магазинчика тоже приготовилась покинуть своё заведение. Немолодая орлица начала подсчитывать вырученные за день деньги. Для этого она просто активировала специальный имплант в голове. Ага, ясно! Она получила пятьдесят тысяч хи выручки за этот день. Неплохо, неплохо. Издержки, конечно, многое съедят. Но дело пока держится.

Госпожа Соноку обвела взглядом интерьер своего магазинчика. Вот в пластиковом контейнере на полке лежат рукодельные конфеты в серебристых фантиках – такие помогали снимать стресс. За это, к слову, над ними на стену была помещена рамка с рукописным письмом от благодарных потребителей. На письме светятся синими чернилами иероглифы. Недалеко от контейнера с конфетами – стеллаж с книгами. В том числе и с очень полезными лечебниками, которые не раз спасали от осложнений орлов и орлят. Рядом – пузырьки с настоями, тоже очень полезными и действенными. А около полок с ними – мягкая игрушка, птичка, набитая орлиными перьями и пухом. На её обшивке светятся иероглифы, которые означали «Спасибо вам за излечение нашего Онитсу». Госпожа Соноку улыбнулась. Её магазинчик был маленьким. Но всё-таки пользу он приносил большую. И многие её клиенты были ей благодарны. Искренне.

- Ала́я Соноку!

- Что?!

- Абра Камору!

В её грудь ударила жуткая белая молния. Молния, расплавившая и разбившая стеклянную витрину. Ала́я Соноку рухнула на пол бездыханная. Она была мертва. Белая молния убивающего заклятья убила её в один миг. Орлица не успела даже испугаться. А убила её…

Ородзо Кейки, бывшая министр магии Игльхейма, со злобной усмешкой убрала свою волшебную палочку в складки мантии. Бойцы Ян-дза-дза – орлы со штурмовыми винтовками – тут же окружили квартал, встав на караул. В руках – грозные штурмовые винтовки военного образца, тела усилены многочисленными имплантами. Кибернетические глаза, усиленные мышцы, роботизированные конечности. Тела прикрывают нанобронежилеты. А главный среди них – сам орёл по кличке Демон. Ох, полиции не поздоровится!

А ала́я Ородзо Кейки взмахнула палочкой. И тут же магазинчик потонул в объятиях пламени. Маленький магазинчик волшебных трав горел и пылал. Горел и пылал вместе со своим товаром. Товаром, который так нужен бедным орлятам в приюте «Золотая хризантема»…

- Идёмте со мной, парни! – Ородзо поднялась в воздух. – Нам нужно вернуться на базу и записать обращение к правительству! Пусть они освободят ваших товарищей из тюрем, а я излечу орлят от Песуто!

Ородзо была жутко рада. Да! Её план идёт пока как надо. Она прокляла еду детей в приюте «Золотая хризантема», которым управляет племянница мерзкого генерала Озилы Эрисада, который и разоблачил её связи с разведкой Чёрной Империи. Из-за него она потратила пятнадцать лет своей жизни в тюрьме! И теперь она будет мстить ему и всей семейке Эрисад. А криминальная группировка Ян-дза-дза хочет освободить своих товарищей из тюрем, и с проклятьем детей они будут шантажировать имперское правительство!

- Полетели, самураи! – Демон полетел вслед за Ородзо. – Теперь они не смогут вылечить своих орлят!

Выу! Выу! Выу! Выу! Заревели полицейские сирены. Засияли красные спецсигналы полицейских дронов. Простые полицейские-орлы поднялись в воздух, приготовив табельные пистолеты. Раздался громкий орлиный клёкот. Полиция Клювотверда вступает в бой!

- Ородзо, там синие! – крикнул Демон бывшему министру магии. «Синие» - так в Игльхейме называли полицейских. Из-за формы.

- Знаю! – ответила Ородзо, взмахнув палочкой. – Щиторо!

Тут же между группой бандитов Ян-дза-дзы и преследующими их полицейскими вырос невидимый магический барьер. Бах! Бах! Бах! Имперские полицейские принялись палить из пистолетов. Полиция в Игльхейме по выучке мало чем уступала армии, и полицейские стреляли метко. Но пули лишь жалобно отскакивали от магического барьера Ородзо сплющенными кусочками свинца. Магия Ородзо, бывшего министра магии, даже после пятнадцати лет без практики не утратила силу!

Ча-ча-ча-ча! Орлы Ян-дза-дзы принялись палить в ответ из штурмовых винтовок. С птичьей высоты посыпались гильзы. А вокруг дульных тормозов-компенсаторов выросли яркие факелы дульного огня. Промежуточные пули бандитов ударили в полицейских! Первый орёл, страж порядка, рухнул наземь с печальным криком. Второй полицейский вскоре присоединился к нему, сверкая перебитой бандитским огнём окровавленной головой. Третий тоже понёсся вниз со своей высоты – промежуточные пули бандитов уничтожили его накачанную грудь. Остальные полицейские отступили. Обычным оружием магический барьер пробить было можно, да, но из такого маломощного оружия как пистолеты полицейских это было сделать очень трудно. Значит, это задачка для полицейских дронов!

И полицейские дроны появились! Целых три! Похожие на вертолёты, окрашенные в белые и чёрные цвета, со сверкающими красными спецсигналами. На узлах подвески вооружения – ракеты и револьверные пулемёты. Винты крутятся, моторы ревут. Тра-та-та-та-та! Огромные тяжёлые пули из шестиствольных пулемётов быстро пронзили барьер Ородзо. И сразу шестеро бойцов Ян-дза-дзы, истекая кровью, распрощались с жизнями! Нанобронежилеты их не спасли. Бабах! Ракета из блока полицейского дрона разорвалась шрапнелью. И ещё дюжина боевиков Ян-дза-дзы уничтожена! Кровь, бандитская кровь красным дождём пролилась на землю. Импланты и нанозащита от такого не спасали!

- Ородзо, сделай что-нибудь! – дико заклекотал Демон.

И Ородзо сделала! Бывшая министр магии взмахнула палочкой. И тут же несущий винт боевого дрона полиции с красочным взрывом искр отлетел от корпуса. И вовремя. Потому что умный боевой полицейский дрон уже готовился срезать Демону голову этим самым винтом. Хотя… Не такой уж и умный, конечно. Патроны в пулемётах и ракеты были – стреляй в бандита не хочу. А роботу полиции просто захотелось выпендриться. Да-да, у роботов в киберпанке и не такое бывает.

- Нотаргис техно! – рявкнула Ородзо, взмахнув палочкой.

Звезда на кончике палочки ярко засияла. А потом бывшая министр магии Империи, Демон и остальные бойцы Ян-дза-дзы спокойно улетели от дронов полиции, которые теперь остались на месте. Полицейские дроны не стали преследовать бандитов – им помешала магия Ородзо. Заклятье Нотаргис – это заклятье, которое делает тебя невидимым для врага. То есть, он перестаёт тебя видеть, слышать, чуять и забывает о тебе. А Нотаргис техно – то же самое для роботов. К слову, гораздо более сложное.

Было убито много бандитов Ян-дза-дзы. Но помощь могучей волшебницы, как-никак, бывшего министра магии, помогла бандитам ускользнуть. Полицейские дроны не смогли... Война!

Вызов принят!

Ноусаги – магическая целебная трава, растущая исключительно на северо-западе префектуры Гильдзи Игльхейма. Способна исцелить от подавляющего большинства проклятий. Крайне редка. Стоит около тридцати тысяч леомийских рублей за двести граммов (примерно один миллион игльхеймских хи).

Электронная версия Большой игльхеймской энциклопедии

- Ох! Ой-ёй-ёй! Нам плохо!

Орлята приюта «Золотая хризантема» умирали. Древнее проклятье медленно съедало их здоровье. Маги-целители Клювотвердской столичной больницы Яруу всеми силами пытались замедлить действие злых чар. И это с трудом у них получалось.

- Кхе! Кхе-кхе!

Орлёнок на одной из мягких циновок выплюнул из клюва сгусток слизи фиолетового цвета. Это испугало всех.

- Всему медицинскому персоналу: внимание! Потребуются все ваши силы! Проклятие прогрессирует!

Орлята сильно испугались. А медики-маги выше засучили рукава.

***

- О, Райо, что тут произошло?!

Орла Эрисад в ужасе опустилась на тротуар перед разорённой лавкой магических лекарств и трав. Её изящные крылья сложились. Сердце платиновой выпускницы «Бикры» заколотилось. Она закричала от гнева и ужаса. Ала́я Соноку, хозяйка лавки, была её подругой. Ещё когда Орла училась в сверхэлитной магической академии «Бикра» она проходила практику в этой самой лавке. А теперь от неё остались только воспоминания.

Разорённая лавка была окружена бело-красной голографической полицейской линией. Рядом дежурили орлы-полицейские в синей униформе и в бронежилетах, с пистолетами и дробовиками. И работала опергруппа.

- Инспектор! – Орла подозвала к себе главного полицейского. – Вы знаете, кто я такая?

- Конечно, ала́я Орла. Вы знаменитая волшебница.

- Что здесь произошло? Кто убил Соноку?

В этот момент в белом ридикюле Орлы зазвучала музыка. Музыка из заставки одного сериала онимё, очень популярного. «Клинок, рассекающий вампиров», любимый тайтл Орлы. Орлица раздражённо вынула из сумки смартфон. Ей звонит её дядя! Дядя Озила, главный генерал Имперских сил нападения и главный начальник разведки и контрразведки Империи. Орла приняла вызов.

- Да, дядя?

- Орла, племянница, с тобой всё хорошо? Мне доложили о том, что террористы уничтожили лавку Соноку.

- Я прямо сейчас стою перед тем, что от неё осталось…

- Возьми себя в руки, цинк с патронами мне в зад! Ты же солдат! Смирно, обер-офицер Эрисад!

- Слушаюсь, мой генерал!

Орла Эрисад служила в Имперских силах нападения после окончания «Бикры» с платиновой медалью. Причём, ей сразу же присвоили звание обер-офицера, что равнялось старшему лейтенанту в армиях других стран. Однако всё же Орла не любила вспоминать о своих армейских годах. Военной косточки в ней было совсем чуть-чуть.

- Вот так! – голос дяди Озилы из телефона всё ещё звенел стальными нотками. – Дела наши нехороши, племянница. Очень нехороши. За всем этим стоит Ородзо Кейки, и ты прекрасно знаешь, кто она такая.

***

16 лет назад…

- Грамота для Эрисад Орлы! Победительницы школьной олимпиады по магии для одарённых детей!

Десятилетняя Орла Эрисад радостно поднялась в воздух, взмахнув крыльями. Она перелетела с зоны для почётных гостей на специальный насест в самом центре огромного актового зала Министерства магии Игльхейма, чьи своды уносились ввысь и имели форму яйца. Сквозь отверстие в самом верху внутрь проникал луч магического света. А сам зал был наполнен орлами, орлицами и орлятами в строгой школьной форме, какая заведена в школах Игльхейма. И со всех сторон слышатся аплодисменты. В честь неё, Орлы.

- Поздравляю, юная Орла, - высокая орлица в торжественном золотом платье с длинными полами передала ей в руки грамоту, весь текст на которой был написан от руки.

Иероглифы, выполненные голубыми чернилами, светились, отражая магическое сияние. А внизу грамоты красовались два размашистых иероглифа золотыми чернилами – подпись самого министра магии. Министра магии Ородзо Кейки.

- Желаю успехов тебе в твоих начинаниях, Орла! – Ородзо Кейки легонько поклонилась Орле, как требовали правила церемоний Игльхейма, а сама Орла поклонилась министру магии, гораздо ниже. – Отлично, Орла. Эта грамота даёт двадцать бонусных баллов, которые понадобятся при поступлении в академию магии «Бикра». Так держать! Империя нуждается в твоей магии!..

***

- Ородзо Кейки… Да, дядя, бывшая министр магии, которая начала сотрудничать с разведкой Чёрной Империи. И которую разоблачил ты.

- Совершенно верно, племянница. Она нанесла удар по приюту, которым управляет наша семья, чтоб ей сгореть в напалме! Это изощрённая месть всем нам!

- Но дядя, что нам делать теперь? Мои орлята могут погибнуть! Теперь, когда в Клювотверде больше нет лекарства!

- Я отправлю тебе сейчас кое-какой файл, племянница. И ты поймёшь, что нужно делать…

***

- Внимание, подданные Великой Игльхеймской Империи! К вам обращаюсь я, бывшая министр магии Ородзо Кейки, которую правительство Империи приговорило к пожизненному сроку в одной из самых суровых тюрем. Я освобождена силами организации Ян-дза-дза. И вот наши требования: освободить всех кё дай Ян-дза-дзы в тюрьмах Игльхейма, где бы они ни находились. Из тюрьмы «Ирука» в префектуре Серу освободить сятэй-гасира Онаку Хонцу. Из следственного изолятора города Фукуро в префектуре Мура освободить кайкэя Одзи Цзю. Из тюрьмы «Йоаке» в префектуре Та освободить всех сятэев Ян-дза-дзы.

- И последнее: главный генерал Озила Эрисад, по милости которого я потеряла пятнадцать лет жизни в тюрьме, должен совершить сеппуку. Только так. И только тогда мои новые покровители дадут вам лекарство от проклятия Песуто. А время ваше утекает. Ваши дети могут умереть.

***

Гиперзвуковой истребитель военно-воздушных сил Игльхейма рассекал небо словно стрела. У него было два киля, под крыльями обратной стреловидности крепились авиационные лазганы и узлы с ракетами, фонарь кокпита блестел прочной транспаристалью. Перед кабиной красовались две вытянутые штанги, в которых размещались средства РЭБ. На килях и крыльях – знаки: синие круги с белыми звёздами внутри. Это истребитель Йо-105. Такими вооружаются лишь самые элитные части ВВС Имперских сил нападения. А за штурвалом она – Орла Эрисад. Да, умение управлять истребителем было одним из её талантов кроме магии.

Под истребителем Йо-105 проносились горы, поля, луга. Огромные фермы с прудами, в которых разводили пресноводную рыбу – её орлы просто обожали. Но больше всего было городов. Огромные города! В одном только пригороде одного такого могли разместиться все жители небольшой страны периферии Фуррона. Сотни и сотни миллионов жителей – это для Игльхейма привычная картина. Что ж, когда в твоей стране живёт почти тридцать миллиардов жителей – то это создаёт свои определённые условия.

Город Нуки с населением в двести миллионов жителей – столица префектуры Гильдзи – уже совсем рядом. Да! Вот военный аэродром одной из ближайших воинских частей. И ей дано добро на посадку.

- Ала́я Орла! – когда она покинула свой истребитель (а он принадлежал именно ей, а не Имперским силам нападения), к ней подлетел огромный орёл в боевом силовом скафандре. В руках – штурмовая винтовка. – Я штаб-офицер Самурай, командир спецотряда ГУС. А это мои бойцы.

На Орлу смотрели ещё двадцать таких же орлов в таких же силовых доспехах и с такими же штурмовыми винтовками. Это были отличные силовые скафандры, способные сдержать пулю из тяжёлого пулемёта и подрыв на противопехотной мине, к тому же, защищённые и от магии. Боевое мастерство этих бойцов было на высоте. А их штурмовые винтовки могли превратить в сыр любого бандита. Как-никак, спецотряд ГУС – группа ударная специальная - это самая элитная штурмовая сила Имперского полицейского агентства Игльхейма. Это даже не обычный полицейский спецназ. Гораздо, гораздо круче.

- Самурай?

- Это мой позывной. Можете убедиться, ала́я Орла, наш маглев в полном порядке.

Группа бойцов ГУС и Орла теперь стояли на перроне вокзала Нуки. Кроме них в округе никого не было – всё перекрыла местная полиция. По магнитным рельсам в Клювотверд готовился отправиться большой бронированный маглев. Очень хорошо бронированный! Стенки вагонов не пробить и из гранатомёта, даже стёкла. А скорость – больше тысячи километров в час. Зачем такая защита? Этот маглев везёт в Клювотверд новую партию травы ноусаги для заражённых проклятием орлят. Ведь только в префектуре Гильдзи растёт эта трава.

- Да, я вижу, штаб-офицер Самурай, - согласилась Орла.

- Домчим в Клювотверд с ветерком, - командир Самурай влетел в бронированный вагон. За ним – его двадцать бойцов.

Орла влетела в вагон маглева последней. Внутри кресла у окон, яркие белые лампы. И голограмма в виде уменьшенной копии самого маглева и окрестностей вокруг него. Маглев, а вокруг – линии магнитных рельсов и здания вокзала.

- Скажите, штаб-офицер, трава ноусаги в безопасности? – спросила Орла с тревогой.

- Конечно, ала́я Орла. Трава находится в сверхтяжёлом сейфе в специальном вагоне. Его не открыть без биометрических данных – данных самого губернатора Клювотверда. Даже магия не поможет.

Штурмовые винтовки, шикарные бронированные силовые скафандры, элитные орлы-спецназовцы – охрана что надо! И очень мощная волшебная палочка Орлы Эрисад. И орлята будут спасены!

Вскоре маглев тронулся с места. Поехал по магнитным рельсам по городу Нуки. За бронированными окнами замелькали небоскрёбы, мосты, эстакады, путепроводы – всё покрыто красочной подсветкой. В небе стрекочут пассажирские и грузовые дроны, автожиры, вертолёты. А архиважный поезд движется на юго-восток, с каждой минутой всё больше и больше разгоняясь.

- Мы выехали за пределы Нуки, - сказала Орла, наблюдая за голограммой. – До Клювотверда ещё семь тысяч километров. Если всё пройдёт как надо – прибудем в столицу через шесть часов с хвостиком.

- Всё пройдёт как надо, ала́я Орла, - сказал штаб-офицер Самурай. – Мои ребята об этом позаботятся.

Бронированный маглев уже развил свою максимальную скорость – тысяча сто километров в час. Поезд летел над магнитными рельсами как снаряд из пушки. Светодиодные фары сверкали ярким белым светом. Ветер свистел над бронированными бортами, вытянутым носом локомотива и крышей. Потерпите ещё, птенчики! Вас скоро спасут!

- Мяу! Мяу, мяу, мяу!

Кекс Карл опять начал вредничать. Волшебный фамильяр Орлы опять просил сахару. Тарелка с ним стояла на выдвижном столике. А сам он с интересом смотрел в окно, глядя на мелькающие за бронестеклом горы, поля и рощи. Однако сахарный голод всё же он испытывал постоянно.

- Вот так, Карлуша, - Орла посыпала живого кекса сахарным песком.

И кекс довольно замурчал.

***

Маглев летел над линией магнитных рельс. Горели белые фары. Блестела броня и бронированные стёкла. Гудел мотор. Вокруг него – горы, ручьи и реки, луга и поля. Которые мелькают друг за другом, сливаясь в сплошное пятно.

Спустя полтора часа поездки на сверхскоростном маглеве Орла решила, что можно чуть-чуть отвлечься. В конце концов, бойцы элитного спецотряда ГУС тоже не зря должны есть свои рыбу и рис.

- Ах, книга моего отца, - Орла достала из своего белого ридикюля средних размеров книгу в белом переплёте. На обложке светились золотые иероглифы, причём, традиционного алфавита, а не упрощённого, который сейчас используется везде. – Ладно, папа. Начинаю перечитывать в очередной раз.

Она открыла книгу на странице, где оставила простенькую белую закладку с золотыми контурами. И начала читать. Глава, посвящённая быту одного дикого племени акул на дальних островах. Как они строят свои хижины, как они обрабатывают медь и кость. И всё в этом духе. Отец Орлы Онарис Эрисад был великим учёным-энциклопедистом. Он имел несколько учёных степеней в самых разных областях – от ядерной физики до экономики. Но к этнографии он испытывал наибольшую слабость.

И Орла Эрисад погрузилась в чтение труда, написанного её отцом. Последнего научного труда перед его исчезновением.

***

А маглев всё вперёд и вперёд. Летит по мостам над ущельями, реками и озёрами. Скорость головокружительная! Разрезает ночь собой.

Прошло ещё сорок минут. Орла решила сделать перерыв. Бережно отложила книгу, вставив закладку на новое место. На полминуты задержала взгляд на окне, около которого сидела. Магнитный поезд летит в столицу Империи как сумасшедший! Горы, деревья, кусты. Над всем этим – звёздное небо. Можно было бы насладиться этой романтикой путешествия по родной стране на поезде. Если бы не то, что поставлено сейчас на карту.

Орла решила заняться пиццей. Вкусной пиццей с сыром и колбасой! Да, пицца – её любимая еда. Просто тает в клюве. Есть пиццу и ехать на маглеве – что за мечта!

«Пицца! Вы можете считать меня чрезмерно вестернизированной, но я люблю пиццу больше, чем свои родные суши. М-м-м… Обожаю её!»

Запивала Орла свою пиццу будосю. Так называлось игльхеймское вино. Будосю марки «Одинокая гора». М-м-м, пьёшь такое, и ни о чём не думаешь! Кайфуешь. Ешь, пьёшь, едешь. Ах! Эх… Только бы орлята дождались.

Орла задержала взгляд на этикетке бутылки с будосю. Белая. С золотыми контурами огромной горы, возвышающейся над землёй и прочими горами вокруг. Её вершина позолочена – а в жизни это знаменитая на весь Фуррон снежная шапка, один из символов Игльхейма. Гора эта называлась Фубруяни, это был стратовулкан недалеко от Клювотверда. Действующий. Но, к счастью, со слабой активностью.

Орла улыбнулась. Она знала, что недалеко от горы Фубруяни находятся обширные плантации чая сорта гёкуро, самого качественного в Фурроне зелёного чая. Которыми, к слову, владеет её семья. Как-никак, клан Эрисад принадлежит к дзайбацу, самым богатым и влиятельным семьям Игльхейма. Чаем Игльхейм тоже славится. Значит, на этикетке модного будосю есть и отсылка на другой бренд Игльхейма – зелёный чай гёкуро. И совсем уж с натяжкой – на клан Эрисад.

«Ем пиццу, пью будосю, смотрю в окно, еду на маглеве через просторы всей Империи. Сколько префектур я уже пересекла? Потерпите, птенчики, потерпите, ваша Орла вас не отдаст!»

***

- Кхе… Кхе, кхе! Ах! Доктор, мне стало хуже!

Состояние орлят ухудшалось. Все целители и врачи главной больницы Клювотверда сбились с крыльев. Зелья, способные замедлить действие проклятья, работали как надо, но бесконечно, конечно же, это продолжаться не могло. Скоро проклятие преодолеет силу волшебных лекарств. И орлята начнут умирать.

- Ах… Мама… Папа… - маленькая орлица Омико закрыла глаза.

Она видела перед собой лица своих родителей. Родителей, которые погибли во время пожара в их мансене площадью в пятьдесят дзё. После чего она и попала в «Золотую хризантему».

Мама и папа, они же сгорели заживо! Их перья и пух загорелись. А ей удалось спастись. А теперь она снова видит горящие стены, горящий деревянный пол и мебель, чувствует удушающий дым. А её мама и папа зовут её к себе. Она не может им сопротивляться и идёт к ним, прямо в очаг пожара. И потом…

- Кхе, кхе, кхе… - Омико раскрыла глаза.

В клюве ощутила резкий горький вкус. Закашлявшись, начала отплёвываться.

- Кхе, кхе… Что со мной было?

- Кошмары, - сказала орлица-доктор, убрав микстуру в чемодан. – Проклятие наступает.

- Ала́я доктор, вы же нас спасёте? – испуганно крикнул орлице Очано с соседней циновки.

- Всё сейчас зависит от вашей ала́и Орлы, юный алье, - ответила доктор. – Мы всеми силами замедлим развитие проклятия. Но спасти вас может только трава ноусаги. Которую сейчас везёт ваша ала́я Орла Эрисад.

***

- Спокойно, бойцы, спокойно. Элита мы или не элита? Всех уложим.

- Мы и не волнуемся, командир, - сказал один из крепких орлов, который, как и все, не выпускал из рук штурмовой винтовки. – Всех порвём как кукол.

Штаб-офицер Самурай кивнул своему бойцу. Его позывной был Ронин. Он был настоящим зверем! Как-то раз он в одиночку уложил десятерых вооружённых террористов из секты злобного духа Ин, которые несколько лет назад захватили заложников в метро Клювотверда. Восьмилетний опыт службы в армейском спецназе – это не шутки.

Да и все прочие бойцы спецотряда ГУС тоже были настоящими зверями в бою. Они сейчас были на посту, на боевом задании. Трава ноусаги доедет до Клювотверда в целости и сохранности. Других вариантов они даже не рассматривают.

В специальном вагоне со сверхтяжёлым сейфом с травой ноусаги было спокойно. Дисплей сейфа светился красным светом. А броне его двери позавидовал бы даже тяжёлый полицейский броневик. Около неё – постоянно два бойца спецотряда ГУС.

- Внимание, группа, мы подъезжаем к городу Корсофу, второму городу префектуры Карафандзи. Пятьдесят пять миллионов жителей. И…

- Столица криминала всей Империи.

Архиважный бронированный маглев нигде не планировал останавливаться. И тем более – в таком месте как Корсофу. Криминальная столица Игльхейма встретила сверхскоростной поезд на магнитной подушке огнями своих мрачных пригородов. Около линии магнитных рельсов любили тусоваться местные аборигены. Все они тоже были орлами и тоже могли летать, что создавало для местной полиции ту ещё боль. А тем временем один из бойцов спецотряда ГУС в вагоне маглева прильнул к специальной панели управления кое-каким оружием…

- Все назад! При малейшем приближении к поезду открываем огонь на поражение! – эти слова прозвучали из громкоговорителей, которыми был оснащён маглев.

В тот же момент в движение пришли турели с пулемётами, установленные на крышах вагонов. Огромные револьверные шестиствольные пулемёты. Автоматические гранатомёты в похожих турелях – тоже грозная сила. И даже турели с ракетницами. Да, маглев был вооружён. Это была особая модификация – такие обычно использовали полиция, армия, даже пенитенциарная служба, когда нужно было перевезти особо ценных заключённых. Ну, и специальные службы доставки тоже.

Предупреждение бойцов ГУС подействовало на местных бандитов – все птицы тут же шарахнулись в стороны. А спустя пару минут к маглеву присоединилось звено вооружённых полицейских дронов сверху. Сверкали красные спецсигналы, крутились винты, на узлах блестели авиационные пулемёты и блоки с управляемыми ракетами.

Гигаполис с населением в пятьдесят пять миллионов жителей – это большой город, и даже сверхскоростному маглеву понадобилось время, чтобы выехать из его черты. Но когда маглев наконец-то покинул криминальную столицу Игльхейма, бойцы спецотряда ГУС – группы ударной специальной – с облегчением выдохнули. Экватор позади. И самая опасная точка пути тоже.

- Не расслабляться! – сурово велел штаб-офицер Самурай. – Бандиты из Ян-дза-дзы ещё покажут себя, нутром чую…

Полицейские дроны с пулемётами и ракетами больше не сопровождали маглев – они не должны были покидать пределы своего города. И маглев вновь остался один. Снова горы, поля, луга. На полях, к слову, работают роботы и агродроны, которые собирают урожай риса. А маглев всё вперёд и вперёд.

- Штаб-офицер! Я вижу…

Бабах! Прямо на пути маглева в огненной вспышке потонул участок магнитных рельсов. Бабах! Другой участок взорван позади маглева. Огненные шары и пламя окутали металл и бетон путей. Маглев принялся немедленно тормозить! Вытянутый нос локомотива остановился в сантиметре от только что образовавшегося обрыва.

- Тревога! – заревел штаб-офицер Самурай. – Группа к бою!

Турели на крышах вагонов пришли в движение. Начали раскручиваться блоки из шести стволов револьверных пулемётов на крышах вагонов. Ракетницы направились во все стороны. Враг мог прийти откуда угодно.

- Ала́я Орла! – командир Самурай подлетел к волшебнице. – Что происходит?!

Орла ответила не сразу. Прикрыв красивые фиолетовые глаза, она легонько водила палочкой в воздухе. Наконец, она заговорила, не открывая глаз:

- Боевики Ян-дза-дзы в километре от нас, штаб-офицер. И они летят сюда. Их около пятидесяти. Все в экзоскелетах армейского образца и в приличных бронежилетах. Вооружены… штурмовыми винтовками, пистолетами, молекулярными ножами. И… Ракетомётами.

- Ракетомётами? Дело дрянь. Всем бойцам: покинуть поезд!

Двадцать сверхэлитных спецназовцев ГУС тут же повиновались своему командиру. Впрочем, первой остановленный маглев покинула Орла. За ней на летающей волшебным образом тарелке – её фамильяр кекс Карл. Звезда на кончике её палочки сверкала неистовым лиловым светом. Орла тут же начала шептать заклинания, чтобы оградить маглев волшебным защитным полем от бандитских ракет.

Все члены группы сопровождения травы ноусаги были в воздухе – они же птицы. Штурмовые винтовки в их руках. Крепкие силовые скафандры. К слову, в подошвы ботинок орлов-воинов были встроены маленькие репульсоры – они помогали им летать куда лучше, чем простые гражданские орлы на своих двоих. А пулемётами, автоматическими гранатомётами и ракетницами в турелях на крышах вагонов маглева теперь занялась нейросеть. Ну, боевики, подходите. Выходите на бой!

- Ала́я Орла, мы их видим!

- Блитцус макси!

Звезда на кончике палочки Орлы вспыхнула ярким огнём. И в сторону боевиков Ян-дза-дзы вылетела фиолетовая молния. Бац! Вспышка была такой яркой, что на мгновение осветила всё вокруг как тысяча фонарей! И в следующий миг на каменистую землю посыпались обугленные и горящие птичьи тела, с пылающими перьями и пухом. Крики стояли жуткие! Что, правда, не могло не вызвать у Орлы и бойцов спецотряда ГУС жестоких ухмылок. Ну, что, кто ещё на нас?

- Демон, что делать?

Орёл с фиолетовой стрелой на голове резко рявкнул:

- Залп ракетами!

В сторону маглева полетели боевые ракеты. Бабах! Бабах! Ракеты из армейских ракетомётов натолкнулись на защитное поле Орлы. Всполохи взрывов осветили всё вокруг, осколки разлетелись всюду.

- Орла!

Штаб-офицер Самурай закрыл собой Орлу от роя осколков от ракет боевиков. К счастью, его мощный силовой скафандр был достаточно крепок.

- Я уже вызвал сюда полицию ближайшего города. Нам нужно только продержаться.

Тем временем бойцы спецотряда ГУС строчили из своих штурмовых винтовок по боевикам. Пули полицейского спецназа летели в закованных в бронежилеты и экзоскелеты боевиков Ян-дза-дзы десятками. Птицы главного криминального синдиката Империи падали на землю, истекая кровью и издавая предсмертные хрипы. Сверхэлитные спецназовцы били без промаха. По нескольку пуль – в одного боевика, чтобы убить его наверняка. Двадцать бойцов ГУС и их командир – это настоящая непрошибаемая стена!

- Демон, там волшебница! – крикнул командиру один из боевиков.

Вокруг летали пули, ревели штурмовые винтовки, рвались гранаты. Боевики Ян-дза-дзы метались в небе, выбирая то одну, то другую удобную позицию для стрельбы. Меткие пули бойцов ГУС с пугающей быстротой выкашивали бандитов. И Демон, один из самых опытных командиров Ян-дза-дзы, вынул из двух своих кобур по пистолету. Крупнокалиберному.

- Мы с пацанами с ней разберёмся. А вы ещё раз бейте ракетами!

Бабах! Бабах! Бабах! Снова заревели ракеты из ручных ракетомётов. Ракеты снова натолкнулись на защитное поле. Однако теперь далеко не все осколки оказались сдержаны магией. Тучи кусочков боевого металла поцарапали бронированную обшивку вагонов и бронированные стёкла. Магия Орлы Эрисад начала потихоньку трещать под напором.

А Демон в это время вместе с шестью своими лучшими бойцами нёсся к Орле. Пистолеты в его руках. В руках у его бойцов – штурмовые винтовки. Демон хочет прибить эту орлицу!

Пистолеты Демона начали извергать пули, им стали помогать штурмовые винтовки его боевиков. Рой пуль полетел в Орлу! Само собой, они тут же отлетели от магического щита. А самим Демоном и его боевиками занялись бойцы ГУС вместе с самим командиром.

Тра-та-та-та! Штурмовые винтовки бойцов ГУС в считанные секунды перебили всех шестерых лучших боевиков Демона. Бац! Полицейская пуля прошила самому Демону плечо. Жутко заревев, главарь боевиков принялся отступать. На землю упал один из его пистолетов.

- Ала́я Орла, с вами всё хорошо? – тревожно спросил Самурай.

- Да. Не преследуйте их. Нам нужно защитить траву ноусаги.

- Вызывайте тяжёлую кавалерию! – рявкнул Демон в имплант в своём запястье.

Минуты не прошло, как воздух вокруг затрясся от грома лопастей тяжёлого боевого дрона. Боевой дрон Ян-дза-дзы вылетел на поле боя! Блоки с управляемыми ракетами – это всё-таки блоки с управляемыми ракетами…

Бабах! Бабах! Бабах! Ракеты ударного дрона бандитов ударили в маглев. Огненный шар! Огнедышащее пламя! Тысячи осколков разлетелись вокруг! Главный удар бандитских ракет пришёлся на вагон с волшебной травой. Он уничтожен. Весь маглев уничтожен. Орлята потеряли свой шанс на спасение!

- Нет! Нет, нет, нет!!! Мои птенчики!

Орла рухнула на колени. Её трясло. Она не могла поверить, что её орлята теперь остались без шанса на спасение. Нет, нет, нет! Неужели жестокое тёмное проклятие их всех убьёт?..

Пожар в небесах

Конфликт в летучем городе Ювака – вооружённый конфликт между войсками Чёрной Империи и Великой Игльхеймской Империи, произошедший в октае 950 года. Предпосылками для конфликта стали споры о территориях в приграничных районах префектуры Закахи. Обе стороны выставили силы армейского спецназа.

Из документального фильма «Ссора Империй»

ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

- Шевелись! Давай, передвигай мясо, гиенья падаль!

- Ах! Идите в задницу, тупые наггетсы! Это вам повезло, что я не голодна!

Три орла-полицейских жёстко тащили в полицейский участок буйную гиену в тёмно-зелёной футболке. Гиена бешено верещала и то и дело пыталась укусить стражей порядка в шею. Её лапы были крепкими и сильными, она вполне могла бы справиться с безоружным полицейским. Но трое полицейских – это всё-таки серьёзно.

- Заткнись! – один из офицеров потянулся к электрошоковой дубинке.

Бац! Гиена дико заревела. О, какая же мерзкая у неё получилась морда! Хулиганка сильно ослабла. И полицейские Игльхейма наконец затащили её в участок.

- Что такое, Оваси? – в будке дежурной части, защищённой бронированным стеклом, сидел ещё офицер-орёл. – Кто это такая?

- Да простая гиена. Прикинь, она хотела заживо сожрать орлёнка!

- Что? Правда что ли? Так, держите меня!

Офицер перепорхнул к защищённой двери дежурной части и нажал на специальный поручень. Руку он даже положил на кобуру с пистолетом.

- Осади коней! – офицер Оваси оттолкнул друга от задержанной гиены. – Думаешь, мы не хотим дырок в ней наделать?

- Да… Как это? Съесть орлёнка?!

- Ага! Орлёнка, - противно заржала гиена. – Я вообще могу сожрать любого в этом городе. А птенцов я люблю особенно.

- В клетку её!

Вскоре гиену посадили в камеру полицейского участка. Хулиганка бросилась на пол, ухватилась лапами за прутья решётки и безобразно высунула язык.

- Ха-ха-ха! А чего это меня в одиночную посадили, а? Давайте меня к гопникам вашим! Хочу узнать их вкус!

- Замолкни! Тварь пятнистая.

Полицейский участок находился в среднего достатка районе города Ювака. Города очень необычного. Этот город парил над землёй благодаря восьмёрке мощнейших репульсоров. Блестели подсветкой башни. По дорогам двигались грузовые колёсные дроны. В воздухе – грузовые летучие дроны. А по нескольким искусственным речкам ходили лодки и катера. Главной здесь была огромная башня, похожая на лезвие кинжала, сверкающая голубыми светодиодами, на вершине которой красовался золотой шпиль. Это главный культурный центр города Ювака. И резиденция мэра.

Ювака был самым молодым и самым развитым городом Игльхейма. Летающий город был построен всего пятнадцать лет назад. Ради символа. Символа величия науки и промышленности Игльхейма. Недаром он был назван именно так – в честь одного великого игльхеймского физика. А символ Игльхейму бы нужен. Летающий город, по сути, висел над землёй в паре километров от границы с Чёрной Империей.

- Слушай, Оки, какие планы на завтра?

- Выпью саке, закажу суши. Кинцо. А ты, Озитсу?

Два офицера полиции города Ювака летели над своим участком. Пистолеты, бронежилеты, дубинки, стреляющие электрошокеры. Полицейские одного из самых современных городов Игльхейма были на посту. Спи спокойно, летающий мегаполис!

- Эй, Оки! Ты видишь это?

Оба полицейских приготовили свои пистолеты. Они заметили группу каких-то молодых орлов. Примерно, дюжина. Они собрались на площадке одной из башен, что были в городе везде (архитектура орлов предусматривала высотные дома с множеством площадок, насестов и балконов) и что-то пили из бутылок, громко включив агрессивную музыку из мощной колонки. Биты, ножи, кастеты, цепи. У кого-то даже что-то похожее на обрез. А рядом с ними – какие-то странные массивные рюкзаки. Явно не студенты филологического факультета!

- Вызывай подкрепление! – громко велел Озитсу. – Не нравится мне, как они на нас смотрят!

- Эй, синие! Пилока хотите?

Один из орлов махнул полицейским бутылкой с пилоком. Пилоко – причудливый алкогольный напиток. Пиво, сваренное на молоке. К слову, изобрели его в Игльхейме.

Но странные гопники явно не были настроены дружелюбно. Те из них, что имели обрезы, с усмешкой глядели на стражей порядка. А прочие гопники вполне могли скрывать в своих телах какие-нибудь опасные для окружающих кибернетические импланты.

- Назад! Отлететь назад! – заклекотал Оки, сделав выстрел из пистолета в воздух.

- Э-э-э! А чё так грубо-то, а?

Подкрепление было уже близко. У полицейских в головах были специальные импланты – они позволяли максимально быстро связываться с другими полицейскими. И гопники тоже это понимали. Через полминуты здесь будут ещё пятеро полицейских с пистолетами.

- Gruppe zum Kampf! – неожиданно прозвучала команда на гиеньем языке.

Бах! Бах! Ча-ча-ча-ча! Два гопника с обрезами сделали по выстрелу, чем тут же ранили обоих полицейских. Оки и Озитсу свалились на землю, тут же получив сильные переломы. Адская боль! А следом за обрезами заработали и штурмовые винтовки. Штурмовые винтовки производства Чёрной Империи.

Другие полицейские города Ювака приближались. Тут же заревела городская сирена. Сюда уже мчится вся полиция летучего города!

- Угостите этих кур, девочки! – снова раздалась фраза на гиеньем языке.

Огонь из штурмовых винтовок полетел в полицейских. Тучи пуль! Лёгкие бронежилеты быстро сдались. Кровь хлынула на землю. Дикие орлиные крики разнеслись по всему району.

- В районе Нижней Поляны перестрелка! Есть раненые и убитые среди полицейских! Срочно вызываем отряд СВИТ!

***

Выу! Выу! Выу! Выу! Над кварталами Ювака летел тяжёлый реанимационный дрон, сверкая красными спецсигналами. Бешено крутились винты, с двух сторон его сопровождали вооружённые лёгкими пулемётами полицейские дроны. А внутри…

- Не беспокойтесь, вы в надёжных руках, - успокаивал тяжелораненую пулей орлицу медицинский робот.

Пациентка была сильно ранена. Её живот был залит кровью. Она со страхом смотрела в потолок салона. Боль. Сильнейшая боль разносилась по всему её телу. Но к счастью обезболивающее уже начало действовать. А в это время сверхчувствительные манипуляторы медицинского робота аккуратно пытались вытащить из её плоти тяжёлую промежуточную пулю из штурмовой винтовки.

- Не беспокойтесь, мы вас спасём, - робот продолжал успокаивать раненую. – Ваши шесть птенцов увидят вас дома. Ваше ранение поддаётся излечению…

Орлица молилась духам о своём спасении. Её звали Омиро. Её в её мансене ждали шесть птенцов, а муж пропадает на работе целыми днями. Точнее, не её, а новостей о её состоянии – городская спасательная нейросеть уже разослала им всем сообщения о том, что случилось с ней. Она была простым репортёром, которая начала снимать экстренный сюжет о нападении боевиков на Ювака. Но боевики не пожалели и её. А её оператора уже вообще не спасти.

***

Тра-та-та-та! Бойцы полицейского спецназа СВИТ вели бой с боевиками из Чёрной Империи. А в том, что это были гиены, уже никто не сомневался. Полицейские с удивлением обнаружили, что никаких орлов среди нападающих уже нет. Вместо них – только гиены.

- Инспектор, Шестой убит!

Орёл-спецназовец в боевых экзодоспехах рухнул на землю. Его тело было залито кровью, рядом упала его табельная штурмовая винтовка. Боец был мёртв.

- Нет! – командир специального полицейского отряда СВИТ дико заревел. – Пятый, Третий, Седьмой – зайдите к ним с тыла! Мы летаем, а они – нет.

Три спецназовца СВИТ с рвением принялись исполнять приказ командира. В тыл бандитам! Крылья делали своё дело – полёт, мобильность – этого у гиен нет. Тра-та-та-та! Ча-ча-ча-ча! Нет! Гиены ждали этого.

- Овар! Овар, нет! – закричал один из спецназовцев, когда его товарища захватила сеть из сетемёта в лапах одной из гиен.

Сеть была непростая. Электрошоковая. Электричество мощно ударило бойца СВИТ, даже экзодоспехи не спасли. Теперь полицейский спецназовец лежал на земле едва живой. На него набросилась одна из гиен, которая закованными в экзоскелет лапами принялась вырывать ему крылья.

- А-а-а-а-а-а!

Тучи пуль полетели в гиен. Остроконечные промежуточные пули всё же теперь с яростью били в гиен с обеих сторон. Но те грамотно отвечали. Все они тоже были облачены в экзодоспехи, у всех тоже были штурмовые винтовки.

Ча-ча-ча-ча! Очередь из штурмовой винтовки одной из гиен уничтожила ещё одного спецназовца отряда СВИТ. Её коллеги тоже сняли ещё по одному. Остались только…

Бац! Ещё сеть из сетемёта! Теперь она захватила и бьёт током самого командира отряда СВИТ, инспектора. Командир отряда спецназа заревел от боли. И его окружили бешеные гиены.

- Все назад! – заревела главная гиена на орлином языке. – Иначе вашему командиру конец!

- Ха-ха-ха! На что они надеялись? Отправили на нас, на бойцов элитного спецотряда Шварцвермахта «Грензезорин-800», рядовой полицейский спецназ!

«“Грензезорин-800„!» - разнеслось по рядам полицейских. Это произвело тяжелейшее впечатление на защитников летучего города.

Дивизия особого назначения «Грензезорин-800» была особым спецподразделением Шварцвермахта, армии Чёрной Империи. Её бойцы были наилучшими из лучших. И привлекались к самым опасным миссиям. Зачастую они маскировались и одевались во вражескую униформу.

***

Ча-ча-ча-ча! Остроконечные пули из штурмовых винтовок гиен из элитной дивизии особого назначения «Грензезорин-800» побили стены полицейского участка. Бронированные окна покрылись белыми оспинами. Следы от пуль в стенах страшно чернели.

- Бабаху давай!

И на позицию вышла крепкая гиена в тяжёлых экзодоспехах. В лапах – тяжёлый бластер. Бронированная дверь участка взята на прицел! Пиу! Синий бластерный пучок уничтожил дверь, опалил стенки. И изнутри заработали полицейские карабины и дробовики.

Пули и дробь обильно задели гиену с бластером. Но её тяжёлые экзодоспехи от этого даже не помялись. А сама она с усмешкой сделала ещё выстрел. Пиу! Бластерный пучок вновь влетел в полицейский участок. Всё там загорелось. Пошёл чёрный смрадный дым, ведь плазма из бластера – это ужасно горячая штука. Такая расплавила и подожгла там всё. Смрадный дым заполнил всё внутри. Крики погибающих полицейских стали ужасающими!

- Жареные крылышки, ха-ха-ха! – гиены жутко заржали.

Каждый орлиный полицейский, который пытался вырваться из объятого огнём участка, тут же получал порцию пуль от гиен. Этот полицейский участок – один из самых крупных в городе – был полностью блокирован. И готовился к уничтожению.

***

- Ха-ха-ха-ха! – бешено ржала гиена, вырвавшаяся из камеры в другом полицейском участке. – Сегодня вечер наггетсов!

Бах! Бах! Бах! Пули из её пистолетов убивали одного орлиного полицейского за другим. Она была киборгом. Импланты в её голове делали её реакцию молниеносной. А модифицированная биология её тела позволяла сдержать несколько пуль.

Бах! Бах! Двое полицейских выстрелили в неё из пистолетов. Но она с лёгкостью увернулась от пуль. И ответными выстрелами уничтожила обоих.

Она провернула в пальцах свои пистолеты и одной пулей пронзила орла с дробовиком прямо в лоб. Потом молнией повернулась в сторону дыры в потолке, по которым между этажами летали орлы. Бах! Бах! Ещё два орла с пистолетами убиты. Ха-ха! Даёшь резню!

Как же у такой опаснейшей бандитки оказались сразу два пистолета с запасом патронов в камере полицейского участка? Их ей передал один из орлов. Нет, это был не орёл на самом деле. Потому что…

Убедившись, что местные полицейские все убиты, гиена вынула из поясной сумки пузырёк с зельем. Магическое зелье! Так, так…

Гиена наклонилась к трупу одного из орлов. Молодого полицейского, убитого только что лично ей. Рядом валяется его пистолет, из которого он даже не успел сделать и одного выстрела. Его ей, конечно же, жалко не было. Никакого раскаяния!

Она отделила от его пера частицу. Сунула в пузырёк. Запахло морской солью.

А теперь выпить. Пей, пей, пей. И всё. Теперь минуты не пройдёт, как она превратится в точную его копию. Она уже чувствует крылья, ощущает перья и пух на теле. Чувствует под своими орлиными лапами влажный от крови пол. Вот и хорошо! А теперь скрыться в паникующей толпе горожан, которые стремятся на своих двоих вылететь из города поскорее. И нанести удар незаметно.

***

- Значит так! Мы обращаемся к правительству Игльхейма и лично к премьер-министру! Мы сейчас полностью господствуем в летучем городе Ювака, мы убили кучу ваших полицейских! Мы воительницы дивизии особого назначения «Грензезорин-800» Шварцвермахта Чёрной Империи, и вам понадобится целая армия, чтобы выбить нас отсюда. Наши требования таковы: передать Чёрной Империи территории уездов Ро, Фи и Нун на западе префектуры Закахи и юридически признать их территориями Чёрной Империи. Даём вам на раздумья восемь часов. В противном случае Чёрная Империя объявит Игльхейму войну. А мы будем уничтожать жителей Ювака одним за другим.

***

В это же самое время в Кабинете министров Игльхейма…

- Что скажете, премьер-министр?

- Это блеф, сто пудов. У нас населения тридцать миллиардов. Имперские силы нападения – триста шестьдесят миллионов военных. У нас высокотехнологичные танки, пушки, самолёты, боевые мехи, роботы и силовая броня. Наша военная доктрина настроена на нападение. Даже весь Елизаветградский Альянс нам не страшен.

- А что с резнёй в Ювака? И с боевиками Чёрной Империи?

- Мы уничтожим их. За дело возьмутся наши лучшие шиноби. Гиены даже не поймут, что они уже мертвы.

***

- Ала́я Ородзо.

- Да?

Перед министром магии Игльхейма стоял рослый орёл в голубом кимоно. В кабинете министра было спокойно. Журчали искусственные водопады. Блестели маленькие шарики света, что были здесь вместо ламп, созданные при помощи магии. Из огромного круглого окна открывалась панорама ночного Клювотверда с высоты пары километров. А рабочее место министра находилось на высоком столбе, где было свито гнездо из бамбука, устеленное натуральным пухом, перьями и мхом. Но… Орлы постоянно перерабатывают, зачастую спят прямо на рабочем месте, такова их культура. И даже министры – не исключение. Так что для министров Великой Империи нужно создать максимально удобное место службы.

- У стен здесь есть уши? – деловито спросил орёл в голубом кимоно.

- Не беспокойтесь, я в силах это исключить.

- Тогда хорошо. Наше руководство из АВРИКа довольно вашими действиями. Ваша последняя разработка в сфере зельеварения – модифицированное зелье Маски, позволяющее превращаться в любого фурра за считанные секунды и без боли, как это было у прошлых поколений этого зелья, позволила нам осуществить атаку на небесный город Ювака. Детище лучших зельеваров Игльхейма послужило нам с вашей помощью.

- Да, я в курсе, - министр магии Ородзо с холодной усмешкой принялась поигрывать со своей волшебной палочкой. – Я рада, что наше сотрудничество такое плодотворное.

- И наша часть сделки не заставит себя ждать. Уже к одному из ваших частных чуку подлетел автономный бронированный дрон с золотыми монетами.

Дзинь, дзинь! Ородзо посмотрела на свои умные часы. Да, действительно, к её чуку на берегу озера Зодро (так в Игльхейме назывались маленькие частные домики) подлетел мощный летучий дрон с шестью винтами, выкрашенный как инкассаторский броневик. А внутри в самом деле несколько мешков с золотыми монетами? Или?.. Нет, она доверяет своим партнёрам.

- С вами приятно иметь дело, госпожа штандартенфюрер.

Ородзо не просто так назвала орла в голубом кимоно так. Он тоже был гиеной, замаскированной при помощи того самого новейшего зелья Маски. Теперь сокровище магической науки, созданное усилиями лучших зельеваров Великой Империи Игльхейма, будет служить великой расе гиен и Чёрной Империи.

- Почему же вы решили связаться с нами, ала́я Ородзо? Вы же имперский министр. Вы – член кугэ, наивысшей прослойки аристократии. Ваши предки были придворными императоров, даже не современных Тэнно, а древних Микото. А вы решили сотрудничать уже с нашей Чёрной Империей.

Ородзо Кейки прекрасно знала, что ответить.

- Да, я член кугэ. Мой клан древний, но в наше время он уже совсем не богатый. Все члены моей семьи работают в государственном аппарате Игльхейма, потому что только эта профессия достойна нас. Я сама удивлена, что мне удалось дослужиться до министра. Прочие высшие аристократы Игльхейма презирают нас за то, что мы обеднели. Тут честь семьи. И я хочу её спасти сотрудничеством с вами. Вашего золота моему клану хватит на десятилетия безбедной жизни. Вы же… Замаскировали монеты под игльхеймские?

- Конечно. На всех стоит клеймо казначейства Игльхейма. Иероглифы, камоны императорской семьи. Никто ничего не заподозрит.

- Отлично. Я буду работать на вас столько, сколько смогу.

Две орлицы

…В интервью моему каналу его царское высочество цесаревич Ленноз признался, что у них с орлицей Орлой Эрисад, подданной Игльхейма, действительно всё серьёзно. Пара, которую до недавнего времени невозможно было представить, - лев и орлица – в самом деле состоят в отношениях. И за ними наблюдает весь мир!

Видеоблогер Хлопо́к, видеоролик «Тайна цесаревича и члена дзайбацу»

НЕ ТАК ДАВНО…

Царский самолёт типа «Бройлер-448» сел в аэропорту Клювотверда. Четыре турбореактивных двигателя шумели, но уже начали замолкать. Ряды иллюминаторов блестели в лучах восходящего солнца. Шасси аккуратно катились по посадочной полосе. Вот-вот самолёт цесаревича Леомии остановится окончательно. И по трапу сойдёт он сам…

- Не волнуйся, Орла, не волнуйся… - Орла во все глаза смотрела на этот самолёт сквозь окно аэропорта. – Это Ленноз прилетел. Давай, возьми себя в руки!

Около личного авиалайнера наследника престола Леомии на землю сели шесть боевых истребителей царской гвардии Леомии. Крутые машины! Ракеты, пушки, авиационные лазганы. Изящные крылья обратной стреловидности и кили. Кокпиты бронированы по высшему классу – не пробить и из единого пулемёта. Штанги со средствами РЭБ перед кабиной. В Леомии эти истребители назывались Ис-505. И были лицензионными копиями игльхеймских истребителей Йо-105. Одним из которых управляла Орла.

Не прошло больше и пяти минут, как в бизнес-лаунж вошёл он. Шикарный молодой лев с красной гривой. Крепкое тело, мускулистая обнажённая грудь. Где он забыл свой красный китель? А за ним – восемнадцать его телохранителей с пистолетами и пистолетами-пулемётами, в бронежилетах и с бронещитками. Он увидел её. И замурлыкал от радости.

- Орла! – цесаревич Леомии крепко обнял свою любимую. – Птичка моя! Наконец-то я тебя увидел!

- Ленни! – Орла ласково перебрала непослушную алую гриву Ленноза клювом. – Ленни, мой хансаму, мой икемэн. Я так тебя жда́ла!

Лев и орлица ещё чуть-чуть поворковали в бизнес-лаунже. Ленноз нежно поцеловал Орлу в щёку. Мог бы поцеловать и в лоб, но там Орла носила серебряную диадему с драгоценным жёлтым камнем в оправе. Закончив миловаться, пара не спеша двинулась к выходу из аэропорта. За ними, не отставая ни на шаг, двигались львы в бронежилетах и с пистолетами, лучшие бойцы царской гвардии Леомии. Спереди и позади.

- Как долетел, Ленни? – Орла любовно взъерошила алую гриву любимого. – Как всегда?

- Конечно, Пёрышко, что со мной случится в моём-то личном самолёте? Долетел в Клювотверд с ветерком. Думая о тебе.

- Просто супер, Ленноз.

Орлица и лев под охраной телохранителей покинули аэропорт Клювотверда на личном летучем дроне Орлы. Личный дрон Орлы заработал винтами, загудел мотором. Взмыл вверх, а за ним – дроны телохранителей. Кроме того, к ним присоединились и дроны местной полиции. Как-никак, дядя Орлы, главный генерал Озила Эрисад, беспокоился за свою племянницу, тем более, когда с ней – иностранный цесаревич. И эта пёстрая воздушная колонна двинулась над гигантским гигаполисом, который почти в полтора раза больше Леограда.

- Невероятно… - Ленноз во все глаза глядел в иллюминатор воздушного дрона. – Небоскрёбы и сады. Эстакады и ручьи. Природная свежесть вместе с гигантским городом. Клювотверд – это просто космос!

Орла по-доброму улыбнулась. Сделала жест рукой. Из пола салона дрона выдвинулся мини-бар. И Орла, взмахнув волшебной палочкой, заставила бутылку с будосю марки «Одинокая гора» разлить своё содержимое по бокалам.

- Я знаю, Ленни, тебе это нравится.

В отсеке для вещей в салоне дрона оказался большой набор роллов. А для самой Орлы – коробка с пиццей. Для любимого вместо палочек вилка. Просто чудо! Летишь, ешь и общаешься.

- Спасибо за угощение, Орла. Спасибо за такой шикарный полёт.

- Это ещё не угощение, Ленни. Угощение ещё будет.

Вскоре дрон Орлы уселся на специальную площадку жилого небоскрёба «Синяя молния», где орлица имела свой пентхаус. Пентхаус этот был разделён на две части – в одной жила сама Орла, в другой жили её друзья, которые не были подданными Игльхейма. В части Орлы всё было устроено по орлиным традициям – бамбуковый пол, циновки, татами, минимум мебели, ведь орлы по своей культуре много времени проводили на полу. А в части для друзей всё более привычное для представителей культуры запада.

- Вот так, Ленни, - Орла пригласила своего парня в спальню «западной» части своего пентхауса. – Располагайся. Можешь прилечь.

Удобная кровать с анатомическим матрасом. Кондиционер. Есть Без-То. Обои приятного синего цвета. И цесаревич Леомии с удовольствием лёг на неё. Его алая грива растеклась по дорогому покрывалу. Хвост с красной кисточкой на кончике расслабился. Как и его крепкие могучие львиные лапы. Верхние и нижние.

- У тебя отличное тёплое гнёздышко, Орла, - цесаревич Леомии устроился поудобнее.

- Я рада, что тебе понрави́лось. Я прикажу компьютеру спроецировать на потолок кино. Что ты пре́дпочитаешь?

Ленноз приподнял голову, чтобы взглянуть на свою девушку.

- Я в Клювотверде, так?

- Конечно, Ленни.

- И ты знаешь, с чем в моих вкусах это можно соединить.

- Я поня́ла. Компьютер, сериал «Полиция Клювотверда»!

И на потолке спальни начался знаменитый на весь Фуррон игльхеймский сериал про полицию столицы Игльхейма. Да, цесаревич Ленноз обожал фильмы и сериалы про работу полиции и милиции. А здесь, в сердце Игльхейма, это просто супер!

- Суши для тебя готовы. Соус и вилка тоже.

- М-м-м, ты просто супер, Пёрышко!

- Наслаждайся сериалом. А я пока займусь…

Орла взяла ступни любимого. Отличные львиные подушечки. Она положила пальцы на них, надавила. Львиный цесаревич замурлыкал от наслаждения. А Орла начала нежно их массировать. Ухаживать за подошвами ступней любимого, надавливать на эрогенные точки на пальцах и плюснах. Ленноз мурлыкал и жмурился от удовольствия, пока его любимая девушка делала ему массаж ступней. Мягкие подушечки на подошвах, по-настоящему мягкие как у огромного кота. А закрепила всё это Орла нежным поцелуем прямо в подошвы Ленноза.

- Я люблю тебя, Ленни. Люблю всей душой.

- И я тебя тоже, Пёрышко!

***

- Ах! Вот тебе, Ленноз!

И Орла окатила своего парня брызгами воды. Цесаревич Леомии звонко засмеялся. Подбежал к Орле и, обняв, толкнул её в воду, опустившись туда и сам. Под водой лев и орлица обнялись ещё крепче. Тёплая озёрная вода приятно ласкала их кожу. А когда они вынырнули наружу, они продолжили играть в озере Зодро, которое омывало окраины Клювотверда.

Орла щурилась от яркого солнца. Её фиолетовые глаза были невероятно красивыми и глубокими. И ими она смотрела на своего любимого льва. Ленноз плюхнулся в воду и принялся плавать в своё удовольствие.

- Обожаю этот пляж! У озёрных пляжей есть какой-то свой вайб, - Ленноз на мгновение окунул голову в воду и снова вынырнул. – Просто супер!

- Это озеро Зодро. Один из символов моей страны.

- Знаю, Орлочка! И я это уважаю.

Закончив купаться, лев и орлица вышли на пляж. Под их мокрыми лапами блестел на солнце нежный песок. Ленноз взял Орлу под руку. И так они прошли до своего покрывала. А больше на пляже не было никого. Только они и царские телохранители, по-прежнему вооружённые спрятанными под костюмами пистолетами и пистолетами-пулемётами, замаскированными под безобидные чемоданы. А в воздухе над пляжем и участком озера – боевые полицейские дроны с револьверными пулемётами и ракетами на узлах подвески вооружения.

- Фрукты! – Ленноз потянулся к корзинке с виноградом, яблоками и сливами. – О, Орла! Ты же знаешь, что у нас…

- Да, да, Ленни, я знаю. Я взяла это для себя. Но если тебя это обижает, то…

- Что ты, Пёрышко! Ешь что хочешь. Я и никто из нас тебя не осудит.

Цесаревич Леомии говорил о большом квадратном арбузе, который Орла тоже взяла с собой. В стране львов арбузы считались священным плодом. А когда арбузы делали квадратными – то в Леомии это считали чуть ли не кощунством. Кроме того, Церковь Небесного Прайда не одобряла употребление арбузов в обычной жизни кроме дней церковных праздников. Но Ленноз уважал обычаи других народов.

На пляже озера Зодро Ленноз и Орла провели ещё пару часов. Солнце уже начало заходить. И пара засобиралась обратно в город. В невообразимо гигантский гигаполис Клювотверд с десятками тысяч небоскрёбов, сотнями километров эстакад и магнитных дорог и бесчисленным множеством заведений и объектов инфраструктуры, которые делали жизнь здесь комфортной.

И вот, личное аэротакси Орлы вновь летит над Клювотвердом, в котором уже ярче загораются ночные огни, а за его кормой алеет закат. Само собой, вместе с эскортом из вооружённых полицейских дронов. Ленноз, сидя рядом со своей девушкой, снова пил будосю и ел суши. Разговаривать почему-то не хотелось. Но спустя какое-то время Орла всё же заговорила.

- Я знаю, куда мы сейчас отправимся, Ленни.

- Куда, Пёрышко?

- Тебе это понравится…

***

- Я рада, что ты решился сделать это, Ленни. Я думала, ты будешь морально не готов.

- Да что ты, Орлочка! С тобой я всегда готов.

Ленноз и Орла глядели сейчас на широкое прямоугольное зеркало, что стояло перед ними на специальной подставке. Они оба сидели на кровати, вытянув перед собой нижние лапы. Ступни обоих партнёров – льва и орлицы – плотно касались друг друга. Их подошвы были отлично видны. И Ленноз и Орла разглядывали их в этом зеркале.

- Просто супер, Орла! Это была очень творческая идея.

- Я рада, что тебе понравилось, Ленни.

На подошвах ступней Ленноза и Орлы теперь красовались татуировки, сделанные синими красителями. Татуировки в виде двух созвездий. Одно из них – Меч Сульдара – было хорошо видно в Леомии. Это созвездие теперь красовалось на подушечках ступней Ленноза. Другое – Щит духов – было культовым в Игльхейме. И оно теперь синело на подошвах жёлтых орлиных ступней Орлы. Меч и щит. Значит, эта пара непобедима вместе.

Такие тату Ленноз и Орла считали очень интимными. Этим лев и орлица хотели прочно скрепить свои отношения.

- Эти дни в Игльхейме я запомню надолго, Пёрышко. Это точно.

- Да, Ленни. Будем считать это началом нашей… очень серьёзной дружбы.

Как жаль, что этот день кончается!..

***

- Моси-моси?

- Это снова я, госпожа Кейки, - из умной колонки раздался голос агента АВРИКа. – Ещё одна партия золотых монет доставлена в ваш чуку. И с ними на этот раз несколько слитков и пара крупных алмазов.

- Очень хорошо, агент…

Ородзо была невероятно довольна. Она в последнее время стала богаче на несколько миллионов игльхеймских хи. И это не могло не радовать. За это время Чёрная Империя получила целую гору магических секретов Игльхейма от неё. Её вообще не интересовала судьба её страны. Её интересовало благосостояние её семьи и её самой. Сколько от этого в дальнейшем умрёт или пострадает орлов и орлиц или какой вред она нанесёт Игльхейму – это её совсем не интересовало.

Бац! Круглый люк в стене кабинета министра магии, играющий роль входной двери, резко поднялся. И в кабинет влетели они. Шиноби! Шиноби, владеющие магией.

Все орлы в чёрных костюмах, все в масках. В руках – магические жезлы, которые мощнее любой волшебной палочки. И вместе с ними в кабинет влетел он.

- Министр Кейки, вы арестованы по обвинению в измене Империи, осколочную гранату тебе в зад! – орёл в синем генеральском кителе с золотыми плетёными погонами с двумя звёздочками, казалось, был готов прямо сейчас съесть Ородзо заживо. А в руке он сжимал боевой пистолет. – Я генерал Озила Эрисад из Департамента разведки и контрразведки Министерства нападения. Наконец-то ты мне попалась, гадина!

- Гуро! – рявкнул заклинание один из шиноби.

В тот же миг из складок мантии испуганной Ородзо вылетела её волшебная палочка. Теперь она безоружна. Но её сейчас вооружат кое-чем другим…

- Танто ей! – приказал генерал Озила Эрисад, не выпуская из пальцев пистолета.

Тут же в руках арестованной экс-министра магии оказался небольшой нож с чёрной полированной рукояткой из дерева и двумя гранями на клинке. Это и был танто – традиционный игльхеймский нож. Который и в наши дни орлы используют для сеппуку.

- Ты знаешь, что с этим делать, - генерал Озила Эрисад коварно улыбнулся. – Мы подождём.

Руки Ородзо затряслись. Она с ужасом глядела на это оружие, которое ей с силой вложили в ладони. Они хотят, чтобы она сама убила себя! Ородзо посмотрела на генерала Эрисада. И на свирепый зрачок его пистолета.

- Даже покончить со всем этим не можешь сама, - генерал Эрисад презрительно фыркнул. И жестом приказал забрать у Ородзо танто. – В кандалы её! В кандалы из крания! Перестрахуемся.

Краний – металл, блокирующий магию. Просто кошмарный сон для всех колдунов!

***

И вот, потекли годы. Годы бывшего министра магии в тюрьме на маленьком острове посреди океана. Условия ужасные. Только холодный камень и бетон, малюсенькое окошко в потолке, закрытое ржавой решёткой. А снаружи – серое небо, сырость, буйство океана. И никакой надежды. А внутри – жестокие надзиратели и постоянные пытки. И самое ужасное – это не закончится до её смерти. А она всё ещё была волшебницей, и старела она куда медленнее, чем простые смертные. Значит, её приговорили к жуткой участи.

Ородзо представляла себе, как там, в большом мире, продолжает течь жизнь. Меняются премьер-министры Игльхейма, меняется политика и курс жизни в её стране. Строятся новые и новые кварталы и районы её родного Клювотверда. Её родственники и другие члены её клана добиваются чего-то своего, всё ещё двигаются по лестнице жизни вверх. А она ничего этого не видит и не участвует в этом. Она сидит здесь. Она обречена.

И она всё ещё помнит лицо этого противного генерала контрразведки. Он предложил ей сеппуку! Убить себя! Нет, нет, нет! Она не знает как, но она ему за это отплатит!

- Заключённая Кейки! Тебя вызывает начальник тюрьмы!

Ородзо было всё равно. Начальник тюрьмы вновь будет её избивать. Только волшебная кровь, бегущая по её жилам, позволяет ей пока держаться – у неё улучшенная регенерация, как у всех магов. Ох!.. Она устала от всего этого как мертвец. Но она всё ещё держится.

Поединок в подземелье

Клювотвердское метро – одно из самых больших и развитых систем метрополитена в Фурроне. В наши дни оно насчитывает 50404 километров путей и 5380 станций.

Клювотвердское метро эксплуатируется двумя конкурирующими компаниями. Большинство линий принадлежит частной корпорации «Клювотвердское метро», ещё несколько находятся под управлением Клювотвердского муниципального транспортного бюро. Так как эти компании полностью независимы, при пересадке с одних линий на другие необходимо покупать отдельный билет (это не касается тех, кто пользуется универсальными биометрическими проездными).

Из статьи «Интересные особенности клювотвердского метро»

- Кхе. Кхе, кхе, кхе…

- Доктор! Скажите, мы умрём?!

- Мы сделаем всё, чтобы вас спасти. А вам сейчас нужно молиться богам и духам об удаче для вашей госпожи Орлы.

Орлята в самом деле чувствовали себя всё хуже и хуже. Кто-то уже впал в настоящую кому - проклятие злых чар делало своё дело. Орлята страдали, они вот-вот могли умереть! В главной больнице Клювотверда уже начали кончаться зелья. Но врачи-целители всё же боролись за жизни птенцов.

- Доктор, включите телевизор! Мы хотим знать, что делает Орла.

- Да! Кхе, кхе… Новостной канал. Не имперский, а локальный, столичный, который только на Клювотверд вещает.

Телевизор заработал. На канале «Сердце Империи», на канале, который вещает на Клювотверд. Все птенцы во всех палатах прильнули к экранам. Скорее, покажите госпожу Орлу!

***

- Дядя, я…

- Да, Орла?

Обычно суровый и решительный главный генерал Министерства нападения Игльхейма заварил для себя и племянницы по чашке зелёного чая гёкуро.

- Я… Я провалилась. Мои птенцы вот-вот умрут. А новая партия травы ноусаги будет готова только через пару месяцев. Боевики Ян-дза-дзы уничтожили мой маглев. И моя магия им не помешала.

- Выпей чаю, Орла. Тебе нужно успокоить нервы.

Орла отхлебнула зелёного чая высшего сорта гёкуро из чашки. Чай легонько обжёг её язык. Но она принялась пить.

- Эта Ородзо выдвинула свои требования, - Орла грустно поставила фарфоровую чашку на стол хонтахта. – И среди них…

- Знаю, Орла, знаю, - главный генерал задумчиво выпил чаю. – Она хочет, чтобы я сделал сеппуку. Когда я её арестовывал, я сам предложил это ей сделать. И она отплачивает нам и нашей семье той же монетой.

- Но ты же не?..

- Нет, конечно, Орла. Мне этого не позволяет кодекс имперского генерала. Я же ведь тогда опущу ниже вот этого вот стола, - Озила Эрисад похлопал ладонью по столешнице столика хонтахта, - авторитет имперской армии. Здесь нужно по-другому работать.

Орла сидела на традиционной игльхеймской циновке, похожей на большое птичье гнездо. Она грустно пила чай гёкуро. На жёлтых подошвах её босых орлиных лап синело тату в виде созвездия Щит духов, сделанное в паре с её любимым Леннозом. Интересно, а что бы он сделал на её месте? Что бы?.. Да!

- Дядя, ты должен сейчас приложить все свои связи. Все связи нашей семьи. Но ты должен сделать кое-что…

- Что, Орла?

- Ты должен организовать мне встречу с императором.

- Что?! Орла, ты что?..

- Дядя, я ещё на первом курсе учёбы в «Бикре» узнала, что у императорского дома есть своя секретная, так сказать, нычка. В которой они хранят запасы всяких магических вещей. И магические лекарства тоже. Дядя, у императора не может не быть ещё порции травы ноусаги!

- Но Орла, ты же знаешь, что Тэнно – потомок богини Хонин. Тревожить его по земным делам – это ужасный грех. Перед аудиенцией у самого Тэнно нужно провести целую кучу ритуалов с высшими жрецами, иначе тебя сожжёт его божественное сияние, когда ты его увидишь. Даже премьер-министр встречается с Тэнно только в самых крайних случаях.

- Жизни моих птенцов – это не земные дела, дядя. И разве это не самый крайний случай?

***

Императорский дворец Игльхейма был в самом деле удивительным местом. Это был целый комплекс, окружённый белоснежными стенами с бирюзовыми зубцами, и эти стены, само собой, играли чисто декоративную роль. Бо́льшую часть территории дворца занимали сказочно красивые сады с редкими и ценными растениями. И, само собой, с великим множеством сакуры.

Изящные мостики через ручейки, фонтаны. Скульптуры и площади. Вокруг – лёгкие, тянущиеся кверху башни с куполами насыщенного голубого цвета. Большинство этих башен также играли декоративную роль, внутри они смотрелись куда хуже, чем снаружи. Но их утончённый экстерьер всё же был способен подчеркнуть величие Императорского дворца. Но среди них выделялись и вполне себе функциональные башни. Такие как, например, Башня гармонии – она была чуть выше прочих башен и имела бледно-зелёный купол вместо голубого. Там Тэнно проводил часы, медитируя и думая о своём народе.

Главное здание комплекса – сам Императорский дворец – находилось на острове посреди обширного пруда. Это была башня высотой в восемьдесят метров, с фиолетовыми куполами в виде парусов. Окна здесь представляли собой круглые люки из бронированного стекла, которые раздвигались на две половинки, если кому-то нужно было вылететь или влететь. А для идентификации – биометрическая система. С главной башней соединялись несколько башен поменьше – у одной купол был оранжевого цвета – там жил наследный принц, у другой – ярко-красного – там будет жить бывший император Игльхейма, если он устанет от своих обязанностей (и вместе с этим его чудесные способности значительно ослабнут), у третьей – тёмно-серого – там живут супруги императора, ведь только сам божественный Тэнно в Игльхейме может иметь несколько жён или мужей.

Охрана Императорского дворца была что надо. Это был полнокровный батальон Императорской бригады, самого элитного спецподразделения Игльхеймских Имперских сил нападения. Самые топовые модели силовых скафандров, штурмовые винтовки, бластеры, лазганы. Турели с пулемётами и ракетами, которые выдвигаются из-под земли и из стен дворца в момент опасности. Десятки боевых дронов и роботов. И всё это ради охраны божественного Тэнно.

Тут стоит сказать, что прочие подразделения Императорской бригады – роты, батальоны и полки – уже чуть менее элитные и боеспособные, занимались охраной прочих объектов императорского дома. Виллы, коттеджи принцев и принцесс на островах озера Зодро, древние дворцы в исторической столице Империи – городе Фисмер, где иногда тоже бывает действующий император – и особо древние храмы и святилища, где совершаются богослужения в честь Тэнно и его божественной семьи.

Вообще, Императорская бригада в целом была вооружена боевыми ударными вертолётами, особыми силовыми скафандрами, в которых можно было летать сверхбыстро, многими десятками умных ударных дронов с пулемётами, ракетами и лазерными пушками, а на земле – множество боевых бронированных мехов, тоже с пушками, пулемётами и ракетами на манипуляторах и в ракетницах. Божественный Тэнно не может командовать даже своей личной охраной, и она подчиняется генералитету Имперских сил нападения. Но это и к лучшему – ничто не отвлекает божественного потомка богини Хонин от своих дел.

- Ала́я Орла Эрисад?

Рослый орёл в чёрном кимоно, исшитом золотыми иероглифами, строго взглянул на неё. Императорский мажордом смотрел так на всех, кто приходил к Его Божественному Величеству. Даже на премьер-министра. На поясе он нёс изящные чёрные ножны с катаной. А его перья и пух казались гораздо белее, чем у простых орлов. Хотя, как уверяют некоторые пользователи Сети на тематических форумах, этот мажордом служит императору уже около трёхсот лет. Но он и не думает уходить на покой.

- Да, господин. Это я.

- Летите за мной.

Мажордом императора привёл Орлу в одну из башен, что были соединены с главной башней дворца. Она лишь чуть-чуть уступала в высоте башне императора. А на вершине купола – огромное кольцо с лучами, заполненное огнём запретного сумахового цвета – оттенка оранжевого. Орла боялась смотреть на это кольцо. Это было одно из проявлений в мире богини Хонин, подруги бога Райо и первой среди равных из всех прочих духов и богов. И именно она была матерью самого первого императора Игльхейма. И с тех времён царствующая династия в Игльхейме не менялась ни разу. Так что и нынешний Тэнно – тоже потомок богини Хонин. В чём не сомневается никто.

Как можно было догадаться, эта башня была храмом. Дворцовым храмом. Его настоятель по статусу равен верховному жрецу. И именно он проводит все необходимые ритуалы для посетителей перед аудиенцией у божественного Тэнно.

- Расслабьтесь, ала́я Орла. В эту воду добавлены священные масла.

Настоятель дворцового храма – орёл в белоснежных жреческих одеждах – оглядывал Орлу пристально. Разумеется, он знал, кто она такая. Что она не рядовая подданная императора, а член клана Эрисад, входящего в дзайбацу. Но всё равно – кто она такая для Его Божественного Величества? Настоятель дворцового храма должен убедиться, что она достаточно чиста для встречи с Тэнно.

Раздевшись полностью, Орла погрузилась в священное джакузи. Вода с примесью священных масел окутала её. Бурлящая тёплая вода грела её кожу и не обжигала. Орла закрыла глаза. И откинула прочь все тревожные мысли.

Она сидела в священном джакузи, белом, покрытом фиолетовыми узорами и причудливыми значками иероглифов. Само собой, древнего традиционного алфавита. Комната со священным джакузи имела бамбуковый пол, бумажные стенки с раздвижными дверцами. Под потолком висели фонарики с жирными пурпурными иероглифами. А на главной стене – большая картина, помещённая в специальную камеру со стеклянной стенкой, где для неё были созданы особые условия температуры и влажности. На этой картине золотой краской был изображён профиль одной из аватаров богини Хонин, праматери всех императоров. В древние времена его изобразил престарелый благочестивый художник по памяти.

Орла сидела в священной ванне, погружённая в тёплую воду с божественными маслами по плечи. Её крылья были приложены к особым нишам в стенке джакузи. Бурлящая вода ласкала её тело. Её клюв был приоткрыт. Её голые босые орлиные лапы с синими татуировками в виде созвездия Щит духов на подошвах не были видны снаружи – всё было закрыто пузырьками. И пока Орла, подданная, собирающаяся увидеться с самим Тэнно, проходила первый этап ритуалов, для неё музыку исполняли жрецы-музыканты, стоящие здесь же, на традиционных инструментах. Это создавало незабываемую атмосферу. Все злые духи и сущности – прочь!

После приёма священной ванны Орлу ждали ещё несколько ритуалов. Массаж. Массажисты – тоже жрецы, которые тоже используют священные масла. Эти жрецы обладали особым зрением. И во время массажа они видели, как из мышц гостя Тэнно уходят нечистые сущности, невидимые для простых смертных, которые неизбежно скапливаются там во время жизни в грешном миру.

Полностью раздетую Орлу уложили на стол, сделанный из древесины священного дерева сакаки, которые всегда высаживают вокруг храмов и святилищ. Тело Орлы, уже размягчённое тёплой водой из священного джакузи, полили священным маслом и благовониями. Причём, благовония эти пахли очень сильно, настолько, что представители других видов не смогли бы долго находиться в этой комнате – ведь обоняние орлов было куда слабее, чем у зверей. И так массаж для Орлы начался.

Жрецы массировали спину, шею гостьи императора. Руки. И лапы. За сильными жёлтыми ступнями Орлы с нанесёнными на них художествами жрецы ухаживали особенно тщательно поначалу. Особенно сильно массировали подошвы голых босых ступней Орлы, особенно обильно поливали их маслом. И Орла жмурилась от удовольствия. Она обожала массаж ступней. И догадывалась, что такое внимание к её ступням и их подошвам от жрецов связано с тату. Впрочем, вскоре жрецы убедились, что она нанесла их из любви к парню. Никаких нечистых смыслов в эти тату вложено не было. Ох, теперь её голые босые жёлтые лапы будут блестеть от обилия масел!

И наконец – последний ритуал. Съесть священный онигири и выпить священного чаю. Делать это было нужно максимально медленно, глотать очень редко. Этот ритуал вызвал у Орлы больше всего, так скажем, негатива – ведь её орлята в это время гибнут! Но церемонии есть церемонии – у орлов это серьёзно. И вскоре всё было готово к аудиенции у самого божественного Тэнно.

И вот! Орлу учили это делать с детства. Но она никогда не думала, что ей это умение пригодится. Но вот, пригодилось.

Орла, чувствуя, как её сердце колотится, сделала поклон сайкэйрэй. Самый почтительный из всех поклонов Игльхейма. Его позволительно делать лишь для самого божественного императора, для самого Тэнно. Для этого Орла опустилась на колени. Её голые босые орлиные лапы сверкнули синими тату на подошвах. И коснулась клювом пола. И не смела распрямляться, пока не позволит сам император.

- Поднимись на насест, ала́я Орла из клана Эрисад.

Это знак. Орла была очень образованной орлицей. И знала, что зачастую император не позволяет своим подданным даже подниматься на специальный насест для разговора во время аудиенции. А приказывает им оставаться на полу зала, пока он сам будет говорить с ними со своего императорского насеста под самым куполом. Но ей он позволил подняться…

Голос божественного Тэнно звучал как музыка. Орла не смела поднимать на него взгляда. Взлетая на священный насест, обработанный маслами и украшенный сотнями мелких драгоценных камней по краям, Орла лишь мельком увидела его. Огромный высокий орёл в бледно-зелёных одеждах сокутай. Неестественно высокий – под три метра. На голове – лёгкий церемониальный шлем золотого цвета, на лбу которого светится фиолетовый камон божественного императорского дома – цветок хризантемы с шестнадцатью лепестками (к слову, герб самого Игльхейма был почти таким же, но в центр цветка было помещено лицо орла). А на клюве – специальная золотая накладка с острым кончиком.

Божественный Тэнно занимал насест у самого купола зала для аудиенций, взирая на Орлу сверху вниз. В его глазах светились маленькие солнца. И вокруг его тела сверкала аура из божественного света. Неяркого. Сейчас – неяркого. Но если Тэнно захочет – он способен сжечь любого этим светом. Так, что не останется даже золы. Орла испытала непередаваемое благоговение перед божественным Тэнно. Такое, что мы даже не берёмся его описать.

- Говори, Орла из клана Эрисад, - голос Тэнно был по-прежнему похож на музыку.

- О, Ваше Божественное Величество, мои птенцы гибнут. Злая колдунья Ородзо Кейки наложила на них жуткое медленное проклятье, чтобы шантажировать Ваше правительство. Мои птенцы умрут…

- И ты, Орла из клана Эрисад, хочешь, чтобы я их спас…

- Да, Ваше Божественное Величество! Только Ваше вмешательство может спасти их жизни. Среди них много талантливых личностей. Кто-то из них побеждал в престижных конкурсах и даже получал гранты от премьер-министра. Да и… Жизни птенцов, ваших верноподданных, - разве это не самое дорогое, что есть у Вашей Империи?

- Я знаю, что ты хочешь от меня и от моего дома, Орла из клана Эрисад. Я узнал это ещё до того, как ты пересекла черту моего дворца. Ты хочешь использовать мою траву ноусаги…

- Да, Ваше Божественное Величество…

- И я даю тебе этот шанс спасти своих птенцов. И моих подданных. Твой дядя тоже заслуженный орёл. Звание главного генерала Министерства нападения не дают просто так. Вы, ваша семья, ваш клан, должны распорядиться этим шансом как следует…

***

- Господа офицеры!

- Вольно!

Зал для совещаний Клювотвердского столичного полицейского управления был наполнен полицейскими высоких рангов. Орлы сидели на насестах высоко над полом, украшенным мозаикой в виде эмблемы столичной полиции. Все были в синей униформе и при табельных пистолетах в кобурах. На главном насесте, расположенном выше всех прочих, у самого свода зала, восседал начальник всей полиции Клювотверда – рослый орёл с лицом, покрытом шрамами, с золотыми плетёными погонами на плечах, где светились четыре золотые звезды. Это говорило о ранге генерального суперинтенданта – такое звание носит только главный начальник полиции Клювотверда. Все прочие полицейские здесь были суперинтендантами или помощниками комиссара – они были начальниками полицейских участков. Но всё же основное внимание было приковано к другому орлу, что сидел на насесте рядом с начальником полиции столицы.

- Генерал Эрисад, говорите, – сказал генеральный суперинтендант, осторожно отойдя к краю насеста, чтобы не мешать высокопоставленному военному.

- Итак, господа полицейские, - Озила Эрисад говорил чётко и громко, словно из его клюва вырывался гром. – Я главный генерал Министерства нападения Игльхейма, проще говоря, я ведаю всей имперской разведкой и контрразведкой, из гаубицы мне в горло. Как вы, конечно, знаете, в детском приюте «Золотая хризантема», которым управляет моя племянница Орла, произошло страшное: злая колдунья Ородзо Кейки прокляла еду, которую подали им на ужин, и теперь они все медленно умирают, штурмовую винтовку мне в зад.

Начальники полицейских участков Клювотверда начали переглядываться. Кто-то позволил себе улыбнуться. Манера речи главного генерала Министерства нападения в самом деле могла развеселить. Но генеральный суперинтендант резко щёлкнул клювом – и веселье прекратилось.

- Я говорю что-то смешное, легавые? – рассердился главный генерал Эрисад. – Посмотрим, как вы будете смеяться во время спецоперации, которая пройдёт прямо в этом городе, бомбу мне в горшок, - Озила Эрисад махнул крылом в сторону большого круглого окна, за которым мерцал ночной подсветкой четырёхсотмиллионный гигаполис. – Значит так, вводные такие: мы используем клювотвердский метрополитен. Перекроем всю ветку Сёген. На всех станциях выставим по двадцать тяжеловооружённых полицейских, самоходку мне в жёны. Пусть ваши бойцы возьмут штурмовые винтовки, наденут бронежилеты армейского образца и титановые шлемы. И на всякий случай – противогазы, танк мне в гараж. На центральной станции пусть дежурит отряд СВИТ, всё как полагается, экзодоспехи, штурмовое оружие, пусть даже ротный пулемёт возьмут. Если будет осложнение – пускай летят по тоннелю над рельсами на помощь. И при каждом таком отряде пусть будет по боевому магу, армия их выделит, я позабочусь.

- Что мы охраняем, господин главный генерал? – спросил один из помощников комиссара, начальник одного очень крупного полицейского участка в центре города. – Я ведь правильно понял – это спецоперация по охране? Или по сопровождению?

- Ты прав, помощник комиссара. Вы будете охранять поезд метро, который будет везти партию волшебной травы ноусаги. Только эта трава может исцелить птенцов в приюте. Мы решили задействовать именно метро, потому что напасть на поезд под землёй будет труднее. И ещё кое-что: эта трава выделена из запасов императорского дома, авианосец мне в штаны. Другая партия созреет только через пару месяцев, но к тому времени орлята уже будут мертвы. Так что не подведите никого. Ни себя, ни Империю, ни самого божественного Тэнно.

- Куда именно едет поезд, генерал?

- До станции «Принца Оканая», вестимо, бронепоезд мне под майку. Около этой станции находится больница, где лежат орлята. Вопросы ещё есть? Вопросов ещё нет. Выполнять!

- Слушаюсь!

Но главный генерал Эрисад и генеральный суперинтендант полиции Клювотверда не учли одного…

***

- Моси-моси! Это я, суперинтендант Юмада. У меня новости для вас…

***

- Мяу? Мяу?! Мяу-мяу-мяу-мяу!

- Прекрати, Карлуша, - Орла была серьёзной и сосредоточенной. – Сегодня ты мне очень поможешь.

Орлица и её фамильяр ехали на поезде клювотвердского метро. На поезде метро, который на эти несколько часов стал самым охраняемым транспортом в огромном городе. За окнами мелькали стенки тоннеля, изредка появлялись какие-то лампы, совсем редко появлялись рельсы соседних путей. Поезд проезжал мимо станций – на каждой дежурили по двадцать бойцов полиции со штурмовыми винтовками и в армейской защите. Поезд с волшебной травой двигался по ветке Сёген на всех парах.

Голубой пол вагона. Большие окна. Яркие лампы, кондиционер, экраны для показа рекламы, точки для заряда гаджетов. Обычно здесь ещё и играет приятная музыка, но только не сейчас.

- Ала́я Орла, мы замедляем ход!

Орла и кексик Карл были в поезде не одни. С ними целый отряд бойцов элитного спецназа ГУС. Уже столичного отделения. Такая же шикарная силовая броня, такие же безупречные штурмовые винтовки, боевые пистолеты, молекулярные ножи, гранаты, запасы патронов. И немного бластеров – у лучших из отряда.

А поезд тем временем действительно начал замедлять ход. До станции «Принца Оканая» было ещё далеко. Бойцы спецотряда ГУС напряглись. Штурмовые винтовки направились точно на окна и двери вагонов. Софт силовых скафандров начал мобилизацию всех систем – тактических нейросетей, устройств ввода препаратов, систем жизнеобеспечения, систем мониторинга физического состояния бойцов. Орла приготовила свою палочку. А кексик Карл ярче засветил огоньком своей свечки.

- Командир, вызывайте сюда отряд СВИТ и прочую ближайшую полицию! – закричала Орла. – Я чувствую смерть!

Поезд начал остановку, подъезжая к одной из станций. К станции «Вишнёвый парк», одной из самых романтичных станций и мест в Клювотверде. Влюблённые парочки всегда любили летать над цветущими вишнёвыми деревьями в этом парке. Но сейчас здесь было не до романтики…

У этого поезда не было машиниста – всё контролировал компьютер. Значит, бандиты захватили диспетчерский центр поездов метро. Что ж, другой отряд СВИТ уже туда мчится!

Ча-ча-ча-ча-ча! Заревели штурмовые винтовки бандитов Ян-дза-дзы! Вот они, демоны! В бронежилетах, в шлемах, с армейским штурмовым оружием, у кого-то ещё и подсумки с гранатами есть. А полицейские, что дежурили здесь – все мертвы. Убиты при помощи магии, при помощи убивающего заклятья Абра Камору. Значит, и она сама здесь! Сама Ородзо Кейки!

В ответ полетели пули из штурмовых винтовок бойцов спецотряда ГУС. Впрочем, группа ударная специальная в несколько секунд перещёлкала большинство бандитов – нейросети боевых скафандров, импланты в головах, доведённые до автоматизма боевые навыки. Кровь боевиков Ян-дза-дзы полилась на пол. Ещё пять секунд – и ещё треть боевиков уничтожена метким огнём сверхэлитных спецназовцев! Хрипы, крики, предсмертные стоны бандитов. И реки, реки крови! И с ними – ещё и отбитые пулями из спецназовских винтовок руки и крылья. Боевики Ян-дза-дзы почти все уничтожены! Кроме…

Пули бандитов прошили стёкла окон, прошили обшивку вагонов. С треском стекло посыпалось на пол. Орла вздрогнула! Битые стёкла, а она совсем без обуви…

- Левини!

Орла взмахнула палочкой. Тут же все осколки стекла поднялись в воздух, собрались в единый стеклянный ком (причём, осколки глядели острыми концами точно на оставшихся злодеев) и на бешеной скорости полетели в них!

- Ай!

- Ау!

- Ой!

Если бы оставшиеся в живых боевики тоже не были бы одеты в силовую броню – куда проще и хуже, чем силовая броня бойцов ГУС – то им бы точно не поздоровилось. Но силовая броня на них была. И она защитила их от стеклянного урагана. Но буря стекла сильно повредила визоры их шлемов. И теперь у них ужасный обзор.

- Всем стоять!

- Ни с места!

- Работает СВИТ!

К сверхэлитным бойцам ГУС присоединились бойцы СВИТ, простого полицейского спецназа, которые влетели на станцию «Вишнёвый парк» через тоннели для поездов. Экзодоспехи, титановые шлемы, рации и прочая экипировка. Их штурмовые винтовки присоединись к оружию бойцов ГУС. И трое боевиков Ян-дза-дзы в силовой броне сразу же пожалели о карьере бандитов.

- Мы сдаёмся!

- Сдаёмся!

Штурмовые винтовки, пистолеты, гранаты, ножи – всё упало на пол, залитый кровью других бандитов, их товарищей. На этом же полу лежали и бездыханные тела полицейских, что дежурили здесь. Ни следа насилия на их телах! Это знак заклятья Абра Камору. И та, что наколдовала эти злые чары, тоже здесь сейчас.

- Что?! И ты, Демон?! Как ты можешь?!

Ородзо Кейки взмахнула палочкой.

- Я вам не позволю! Одно моё заклятье – и вы все покойники!

Спецназовцы посмотрели на Орлу. Могучая злая колдунья с мощной палочкой – это то, с чем должны считаться даже они. Орла и её кекс спокойно вылетели из расстрелянного поезда метро. Бойцы спецназа расступились, пропуская свою волшебницу к Ородзо.

Палочка Орлы направилась точно в грудь Ородзо. В ответ на неё направилась палочка предательницы. На обеих палочках светились хрустальные звёзды – значит, они равны по мощи. А кексик Карл начал яростно мяукать. Его магия усиливала магию Орлы.

- Отойдите! – сказала Орла спецназовцам и полицейским – Я разберусь с ней сама.

- Ну, что ж, давай! – Ородзо Кейки, видимо, начала невербально готовить свою палочку к поединку. Звезда на её кончике начала гореть ярче. – Только свою булочку убери, ладно? Фамильяры усиливают мощь магов на порядки. Это будет бесчестно!

Орла лишь усмехнулась.

- С чего это, а, отравительница детей?

Кекс Карл почувствовал, что настал его миг. Свечка на его макушке начала гореть так, словно она превратилась в самую яркую звезду во вселенной. Огонёк сначала посинел, потом побелел. И Карл передал свою силу хозяйке.

- Абра Камору!

Белый луч! Белая вспышка залила всю станцию. И предательница рухнула наземь. Место на её груди, куда ударил луч убивающего заклятья, почернело и обуглилось. И в тот же миг её перья и пух загорелись. Труп Ородзо горел. И Орла брезгливо отлетела назад. И посмотрела на бойцов спецназа.

- Запомните, бойцы, - голос Орлы звучал сурово. – Честь – это вымышленное понятие. И ради этого вымышленного понятия лишний раз рисковать никогда не стоит. Добивайтесь победы, а не честности. Вы согласны?

Молчание бойцов спецназа Орла посчитала согласием. Ладно. А теперь вылечить птенцов! И… Отблагодарить кекса Карла самым сладким леденцом амэдзаику, что Орла только найдёт в лавках Клювотверда.

Эпилог

- Орла! Ала́я Орла! Вы спасли нас!

Юная орлица Омико, позабыв про все формальности, подлетела к управляющей приюта и обняла её так крепко, как только смогла.

- Ала́я Эрисад, спасибо, спасибо, спасибо!

Орла обняла птенца в ответ, прикрыв её своими крыльями. А потом мягко попросила её себя освободить.

- Банзай! – вскричал внезапно орлёнок Очано. – Банзай, банзай, банзай!

«Банзай» означало «ура» в культуре орлов. В древние времена это слово кричали, когда нужно было выразить почтение императору. А теперь это слово уже прочно вошло в быт простых орлов. И вскоре весь главный зал приюта «Золотая хризантема» наполнился радостными криками. Кричали все – младшие орлята, старшие, которым уже в следующем году придётся выходить во взрослую жизнь.

Орла позволила своим орлятам покричать, сколько им захочется. Но потом она решительно подняла руку.

- Тише, друзья, тише. Я понимаю, вы возбуждены. Но я сделала только малую часть работы по вашему спасению. Давайте все сейчас оформим открытки и сделаем оригами для всех остальных, благодаря которым вы сейчас здесь стоите.

- Для врачей столичной больницы? – спросила Омико.

- Конечно, в первую очередь им.

- Для полицейских и бойцов спецназа? – спросил другой орлёнок, очень рослый и крепкий. Орла знала, что после совершеннолетия он хочет поступить на службу в Имперские силы нападения и оставаться там по контракту.

- Конечно, Охито. Они рисковали собой в боях с боевиками Ян-дза-дзы.

- Сотрудникам метро? Они организовали движение поезда до нашей больницы.

- Разумеется, Олзо.

Зал на время погрузился в раздумье. Кого ещё поблагодарить за спасение более сотни молодых жизней? Орла с таинственной улыбкой смотрела на своих орлят. Правильного ответа она не знала тоже. Но ей хотелось услышать, что скажут её орлята.

- Я знаю, кого ещё надо отблагодарить, ала́я Орла, - сказал наконец орлёнок Очано.

- Кого же, Очано?

Орлёнок раскрыл клюв, чтобы ответить, но тут почему-то передумал говорить. Наверное, ему показалось, что его идея прозвучит глупо.

- Смелее, Очано. Здесь некого стесняться.

- Ладно. Мы должны оформить самую дорогую открытку и сделать самое сложное оригами для… Для Тэнно.

Орлята в зале удивились. Но Орла издала истинно орлиный клич, чтобы не дать орлятам осмеять Очано.

- Очано прав, друзья. Без разрешения императора на использование травы ноусаги из его личных запасов нам бы не удалось вас спасти. Этим мы займёмся через пару часов. А пока отдохните.

- Постойте, ала́я Орла! Мы знаем, кого ещё нужно наградить!

- Кого же?

- Кексика Карла! Он ведь помогал вам драться со злой колдуньей? У меня осталась пара сотен хи со своей ученической стипендии, я могу купить ему штук двадцать леденцов амэдзаику!

- Карлуше бы это понравилось, Орри, - Орла улыбнулась. – Но, боюсь, он своё уже получил. Прямо сейчас он сидит в моём пентхаусе и уплетает одной за другой сладкие сосательные конфеты.

***

Орла вылетела из башни своего приюта. На своих собственных крыльях. Ветер начал обдувать пух на её лице, играть с перьями. Но Орла была очень умелой летуньей. И быстро приспособилась к обстановке в воздухе над четырёхсотмиллионной столицей Империи. Только… Она быстро поняла, что она здесь не одна.

- Эрисад Орла! Эрисад Орла!

Журналисты! Вот они, демоны! Как полагается, микрофоны, камеры, бейджики, прикреплённые к костюмам. Слетелись со всех концов Клювотверда, небось! О-о-о…

- Ала́я Орла! Я из издания «Утреннее солнце», скажите, вашим орлятам ничего не угрожает теперь?

- Ала́я Орла, новостной портал «Ёмиури», как вам удалось победить в магическом поединке бывшего министра магии?

- Ала́я Орла!..

- Довольно! – Орла замедлила скорость своего полёта. – Я отвечу на всё по порядку. Да, воспитанники моего приюта теперь в полной безопасности. Благодаря решению императора о передаче нам части своих запасов травы ноусаги.

Орла говорила чётко в соответствии с обычаями Игльхейма. Когда говоришь о чём-то хорошем – обязательно упомяни божественного Тэнно. И примерно так, со ссылками на императора с глубочайшим почтением, прошло всё интервью Орлы. Впрочем, журналисты остались этим довольны.

В свой пентхаус у самой вершины девятисотметрового небоскрёба «Синяя молния» Орла прилетела очень уставшей. Проведав в столовой кексика Карла (он с удовольствием уплетал одной за другой разноцветные конфеты), она сразу же приказала искусственному интеллекту своего дома наполнить ей ванну. В неё она с наслаждением погрузилась, расслабив своё тело. Пена, специальная соль, на фоне традиционная музыка, а слева от тебя – большое окно, сквозь которое видно исполинских размеров здание парламента Игльхейма – Великое Гнездо, по сравнению с которым небоскрёб Орлы что маленький винтик рядом с огромным кованым гвоздём.

Расслабление. Отдых. Тёплая вода, пена, соль для ванны и окно с захватывающим дух видом, которое расположено выше облаков. А около тебя – поднос с закусками – пиццей и шаурмой (на неё Орлу подсадил её любимый парень Ленноз) - лучшим игльхеймским будосю и… западными винами. Да, Орла любила свою страну. Но всё же была более вестернизированной, чем большинство её соотечественников.

Несмотря на это Орла послужила своей Империи. И заслужила себе чуть-чуть отдыха.

- Ала́я Орла, вам звонок от абонента с именем «Любимый лёва».

- Ленни! Прими, скорее!

- Привет, Пёрышко! Я слышал, у тебя в Клювотверде произошёл грандиозный шухер. И ты в главной роли.

- Ты совершенно прав, Ленни, ты совершенно прав. Беру пример с тебя.

- Я могу вылететь в Клювотверд на своём самолёте хоть сегодня. Думаю, повод подходящий. Сам всё увижу, сама мне всё расскажешь.

- Не могу не согласиться, лёвка! Жду!

Этюд I - Спокойный триумф

- Наконец-то мы опять вместе, Ленни!

- Наконец-то вместе, Орла.

Орлица и лев лежали на мягкой постели в спальне пентхауса на самом высоком этаже небоскрёба «Синяя молния». За большим окном плыли облака, сквозь которые проглядывала громада Великого Гнезда – исполинского здания парламента Игльхейма. Работает кондиционер. И синева обоев на стенах ласкает зрение. Хорошо!

- Ты хочешь ещё будосю, Ленни? – Орла наклонила бутылку с элитным игльхеймским вином над бокалом любимого. – У меня ещё много. И будосю и того, что тебе так у нас нравится…

Орла кивнула на подносы с суши, роллами и онигири. Несколькими леденцами амэдзаику на палочке. И, конечно же, вагаси – традиционные игльхеймские десерты из натуральных продуктов. А цесаревич Леомии Ленноз очень любит сладости.

- Конечно, Орла, ваше будосю – это просто сказка!

Цесаревич Ленноз с благодарностью принял бокал с лучшим игльхеймским вином из рук любимой. Красный полусладкий напиток приятно пах и манил к себе. Поднося бокал к губам, Ленноз вдруг подумал, что Орла могла бы спокойно наливать ему вино до бесконечности с помощью магии – взмах палочкой, и бутылка сама наполнит твой бокал. Но она всё делает вручную. Значит, она хочет ему показать свои чувства…

- Ах, просто замечательно, Пёрышко…

Пока Орла и Ленноз наслаждались изысканной едой и напитками, умные колонки в спальне передавали подкаст об истории Игльхейма. Эпоха Цепи. Время самоизоляции Игльхейма от всего прочего Фуррона. Тогда в Игльхейме правили даже не божественные императоры, которые тогда, конечно же, были, а сёгуны из дома Иэяд. И продлилась эта эпоха вплоть до начала Миллениума Уныния. Игльхейм не был завоёван Империей Хинпакс, но был вынужден платить дань и допустить на свои земли агентов гиеньих секретных служб. Эх, этот подкаст был интересен и Леннозу, и самой Орле.

- Ты точно не хочешь моего, Ленни? – Орла кивнула на большую коробку с горячей хрустящей пиццей. Сыр, грибы, ветчина.

- Нет, Орла, ешь сама, - лев откусил вкусного онигири. – Я этой пиццы у себя дома знаешь, сколько съел? А тут натуральная игльхеймская кухня.

Интересный подкаст, вкусная еда и напитки, комфорт. И что ещё нужно для счастья? А впереди ещё целая седмица вместе.

Цесаревич Ленноз прикончил своё будосю в бокале. Поставил его на поднос. Суши, онигири и вкусные вагаси определённо украсили это утро. Правда, выпитое вино ударило в голову. И Ленноз решился на кое-что…

- На спину, Орла, - Ленноз дождался, когда любимая доест кусочек пиццы, и мягко толкнул её на спину.

- Ах! Что такое, Ленни?

Цесаревич Леомии склонился над лицом орлицы. Их лица вообще сильно сблизились. И Ленноз лизнул орлицу в клюв. А потом и в лоб, не отводя взгляда с её красивейших фиолетовых глаз.

- Я хочу, чтобы ты расслабилась и начала получать удовольствие, солнышко.

Ленноз откатился назад, к лапам Орлы. Он пристально посмотрел на её ступни. На их жёлтых подошвах светились синие татуировки в виде созвездия Щит духов. А сам Ленноз подтянул свои нижние лапы под себя и сел на свои ступни. На подошвах его голых босых львиных ступней красовались такие же синие татуировки, но уже в виде созвездия Меч Сульдара.

Ленноз начал массировать ступни любимой. Подошвы птичьих лап Орлы были жёстче, чем у него самого, но от этого Леннозу было только интереснее. Орла сощурилась от нежности. И, если бы позволяла её физиология, точно стала бы курлыкать.

- Продолжай, Ленни…

- Конечно, Орла.

Ленноз всё массировал ступни Орлы. Татуировки на её подошвах ярко синели. А сам цесаревич Леомии искренне хотел доставить любимой радость.

- Вот так…

Ленноз прижал подошвы ступней Орлы к губам. И горячо их поцеловал. М-м-м… Просто супер!

А его собственные ступни чернели мягкими подушечками. Мягкие, тёплые, довольно крупные. Будущий царь Леомии вообще славился тем, что постоянно показывал публике свои ступни – обувь он надевал очень редко, на время боевых операций. И за его ступнями ухаживали лучшие подологи в Великом Царстве.

- А теперь, Орла, если ты не возражаешь…

Ленноз приготовил свой смартфон. Навёл камеру на ступни Орлы. Отличный ракурс! Щёлк! И вот, Орла и та её часть тела, которая так нравится Леннозу, запечатлена на фото. Лицо здесь у Орлы приятное, с доброжелательной улыбкой. Хорошо. Отправляем на свою страничку в «Планете»…

- Дай посмотреть, Ленни, - Орла осторожно взяла из лап любимого его смартфон. – Ух ты! Уже столько нравок и перепостов! Тут и комментарии уже есть!

- Посмотришь их потом, Пёрышко, - Ленноз ласково лизнул свою девушку в шею. – Как думаешь, стоит мне создавать для подобных фоток с тобой отдельный альбом? Просто…

Орла нашла в галерее странички любимого нужный альбом. Интересно. О! Ступни Ленноза. Нежные чёрные львиные подушечки на этих фото видны во всей красе. Разные ракурсы и разные места. Пляж, покои цесаревича во Дворце Гривы, спортзал, снова пляж, где ступни Ленноза касаются воды моря, беговая дорожка на стадионе, опять пляж, ещё пляж, снова пляж и снова. И везде нижние лапки Ленноза выглядят очень красиво и даже эстетично. Пару раз даже встречались фото, где Ленноз поласкает свои ступни в морской воде, сидя в люльке, прикреплённой к борту огромной яхты, которой владеет царская семья Леомии. Да, не зря царские подологи едят своё мясо и пьют молоко!

- Создай новый альбом, Ленни, - Орла вернула смартфон законному владельцу. – Буду рада показать твоим фанатам свои лапки. А… Такой контент вообще пользуется спросом у тебя?

- Ещё как. Под каждым таким постом куча нравок, перепостов и комментов. Все хвалят мои лапки. И вообще, я просто обожаю показывать своим фанатам подошвы своих ступней. Я вообще думаю, что то, что я ну очень редко надеваю обувь, станет моей фишкой в будущей… э-э-э… деятельности моей всякой.

- Тогда я присоединяюсь к тебе, мой лёва!

Пентхаус Орлы на высоте под девятьсот метров в небоскрёбе «Синяя молния» был по-прежнему спокоен и уютен. Бамбуковые полы. Циновки на них. Часто здесь можно увидеть тоненькие стенки из специальной бумаги и раздвижные двери, украшенные иероглифами. И традиционные игльхеймские фонарики. И всё это причудливо сочеталось с высочайшими технологиями – искусственный интеллект, голосовое управление, примитивные роботы, которые выполняют всю работу по дому. А в спальне пентхауса всё ещё была недоедена вкуснейшая еда и недопиты элитные напитки. Да и до конца интересного подкаста тоже было ещё далеко. Но когда Орла и Ленноз закончат с этим – то…

***

- Ах! Орла, Пёрышко, ты была совершенно права! Я обожаю пляжный отдых.

Цесаревич Леомии лежал на покрывале под большим пляжным зонтом. Молодой сильный лев надел тёмные очки. Тень от зонта надёжно прикрывала его от избыточного жара. А у правой верхней лапы был весьма объёмный стакан в пластиковом подстаканнике, в котором розовел мятный лимонад с грейпфрутом с несколькими кубиками льда. Будущий царь Великого Царства Леомийского отдыхал там, где очень любил – на пляже. В этом он толк знал. И его отличные голые босые львиные ступни сверкали на этом пляже своей чернотой и синевой интимного тату, сделанного вместе с любимой орлицей.

Великое озеро Зодро освежало местность вокруг своими водами, которые голубели как небо в самую ясную погоду. Волны лизали край пляжа. Вода шумела и сверкала в лучах солнца. На её поверхности красовались многочисленные острова – естественные и искусственные, застроенные самой дорогой в Клювотверде недвижимостью. Традиционные игльхеймские чуку и пляжные домики, коттеджи и даже виллы, построенные по западному образцу. Воды великого озера рассекают парусники и лодки, катамараны. Конечно, все эти суда созданы для развлечения – ведь орлы могут летать и над водой. Да и гости из других стран, обделённые крыльями, должны получить от отдыха на главном пляже столицы Великой Игльхеймской Империи свой кайф.

- Я очень рада, что тебе здесь нравится, лёвка.

Цесаревич Леомии сделал глоток своего пляжного напитка. Лимонад с мятой и грейпфрутом был просто чудесен на вкус. Пить его, лёжа под обширным зонтом на пляже и ни о чём не думая – это, согласитесь, жизнь. Ленноз наслаждался этим днём. И был несказанно рад, что это его наслаждение могла разделить его любимая птичка.

- Кайфуй здесь, Ленни, - Орла вдруг встала на лапы. – А я пойду в воду.

И Орла приподнялась над песком пляжа на своих крыльях. И легко перелетела в воды озера Зодро. С каким изяществом она погрузилась в воду по пояс! И как красиво она начала плескаться в этой воде, жмурясь от удовольствия, охлаждая своё нагретое жарким солнцем тело!

Цесаревич Ленноз наблюдал за любимой из-под пляжного зонта, глядя на неё сквозь тёмные очки. Молодой царственный лев мог созерцать красоту тела своей девушки хоть целый час. Наследник престола Великого Царства Леомийского, мирового гегемона, был по-настоящему поражён этой шикарной орлицей. Которая сейчас беззаботно купается в водах величественного озера с древней историей. Позади – небоскрёбы и эстакады исполинского гигаполиса, столицы Великой Игльхеймской Империи. А на горизонте и по сторонам – горы. Горы, которыми так знаменит Игльхейм. Горы, таранящие своими пиками небеса.

Кроме цесаревича Леомии и заслуженной волшебницы на этом участке пляжа не было никого – он был частным. Если не считать команду телохранителей Ленноза – огромных львов в чёрных костюмах и тёмных очках, с пистолетами и пистолетами-пулемётами, в лёгких бронежилетах под костюмами и с бронещитками, замаскированными под чемоданчики. А в небе – дроны. Вооружённые автономные дроны, похожие на маленькие вертолёты, с пулемётами и автоматическими гранатомётами на держателях. Эти дроны уже принадлежали полиции Клювотверда. Силы охраны на посту. Отдыхайте спокойно, молодые господа!

Ленноз мельком посмотрел на команду своих телохранителей. И показал их командиру – крепкому майору царской гвардии Леомии – большой палец. Будущий царь Леомии не сомневался в их надёжности и выучке. Да и… С их «физикой» тоже было не всё обычно. Каждый рядовой царский гвардеец в Леомии при вступлении в ряды получал дозу сыворотки суперсолдата. И его тело становилось максимально развитым и крепким. Даже без экзоскелета гвардеец был способен пробежать марафон в рекордное время даже для профессионального бегуна; он был способен крушить ударом лапы кирпичные стены; высочайший болевой порог; все чувства усиливаются на порядки; ускоренная регенерация. И это всё без силовой брони. Каждый простой рядовой царский гвардеец в Леомии – это чуть-чуть супергерой. И поэтому, когда такая живая машина убийств увольняется из гвардии, участковым милиции в районе, где живёт бывший гвардеец, приходится за ним приглядывать – ведь тело такого гражданина, по сути, будет почище, чем любое холодное оружие. Да и самим бывшим гвардейцам тоже нужно контролировать себя – в какой-нибудь пьяной драке в кабаке можно нечаянно и убить фурра.

- Ленни, давай ко мне!

- Иду, Пёрышко!

И цесаревич Леомии вприпрыжку вбежал в прохладную воду озера Зодро. И влюблённые принялись весело играть в воде. Брызги, плавание, прыжки, веселье. И лев и орлица в конце концов обняли друг друга. Орла почувствовала, как под водой её птичьих лап коснулись ступни Ленноза. Они стояли на нежном песчаном дне озера. И спустя ещё миг они поцеловались. Губы льва обхватили орлиный клюв, а его язык проник и внутрь. А Орла нежно заклекотала.

- Кьяк-кьяк-кьяк!..

А пара из льва и орлицы ещё долго здесь пробыла…