Магические преступления в современном мире

Глава 1

* * *

За окном шел дождь. Я стояла в темной комнате с кружкой горячего кофе в руках и смотрела на ночную улицу. Свет фонарей отражался яркими бликами на мокрой дороге выложенной камнями. Иногда проезжали машины, освещая фарами узкую улочку, стены домов и редких прохожих, спешащих куда-то под зонтами.

Внезапно громко зазвонил домашний телефон, сказать по правде, мне на этот номер звонили редко, в основном я пользовалась мобильной связью. Поставив кружку на подоконник, я прошла в прихожую и подняла трубку:

- Джун, срочно приезжай в офис, - сказала Клэр. – У нас новое дело.

- До утра не подождет? – ехать в такую погоду в позднее время на другой конец города совсем не хотелось. Тем более что мы расстались час назад, я даже еще не успела переодеться.

- Эдгар уже у себя в кабинете.

- Почему звонишь на этот номер?

- Потому что ты не отвечаешь на тот.

- Черт, забыла, что телефон разрядился. Ждите.

Я положила трубку на аппарат, и стала собираться, на ходу думая про новое дело. Конечно, мне было интересно и я, в общем-то, любила свою работу. Эдгар, как частный детектив, открыл свое агентство несколько месяцев назад и взял нас с Клэр в помощники. Клэр - потому что она раньше работала в полиции, меня - потому что он с моим отцом, когда то ходил в один колледж. Детектив он был не обычный и брался только за те дела, в которых присутствовала магия. К слову сказать, ни я, ни Клэр, ни сам Эдгар магического дара не имели, но, несмотря на это, нами было раскрыто уже несколько мелких преступлений. Как и положено, Эдгар выдал нам табельное оружие и разрешение на его использования, но предупредил, чтобы пользовались им, только в крайнем случае. Пули были не простые, а с сильным магическим снотворным.

Накинув кожаную черную куртку, я взяла ключи от машины и взглянула в зеркало, на меня оттуда смотрела молодая девушка с длинными рыжими волосами и голубыми глазами. Очень милая, на мой взгляд. Расчесав наскоро волосы, я закрыла квартиру, и спустилась вниз пешком с пятого этажа. Выйдя из подъезда, остановилась, глядя на разбушевавшуюся грозу.

- Вот черт, как не вовремя.

Машина стояла недалеко, но пока я добежала до нее, промокнуть все же успела. Открыв дверцу, быстро нырнула в салон. Радовало одно, что в такое время и в грозу, машин на дорогах будет значительно меньше.

Выехав со двора, набрала скорость, и помчалась по мерцающей мокрой дороге. До офиса добралась за двадцать минут, но он оказался закрыт и в окнах уже не горел свет, зато в двери торчала записка сложенная пополам. Развернув листок, прочла:

«Приезжай на улицу – «Набережная – два», дом тридцать четыре.

Я хотела уже выматериться вслух, но поняла, Клэр не предупредила меня в пути, потому что мой разряженный телефон так и остался лежать в прихожей на полке.

«Набережная» улица находилась не так далеко от офиса, в десяти минутах езды, тамрасполагались только частные дома. Сев снова в машину, я развернулась и поехала по данному адресу. Дождь временно прекратился, но небо все еще было затянуто тучами, а с утра по радио передавали затяжные дожди на всю неделю.

Проехав несколько кварталов с многоэтажными домами, я свернула в сторону реки и по ровной бетонной дороге, немного увеличив скорость, добралась до нужного дома.

Подъезжая к дому, увидела машины своих коллег припаркованные у высокого забора. Калитка была открыта и я без проблем вошла во двор. Вдоль дорожки росли высокие пышные кусты роз, обильно покрытые цветами, даже после дождя они источали тонкий аромат. Дорожка змеилась от калитки прямо к двухэтажному дому.

- Ну, наконец-то, - Клэр вышла мне навстречу из дома с фотоаппаратом в руках.

- Что там? – спросила я, не обращая внимания на ее слова. Между прочим, приехала раньше, чем могла бы.

Клэр была старше меня на два года. Высокая, стройная, с карими глазами и черными волосами, стриженными под карэ.

- Пропал ребенок, - сказала она. - Зовут Макс, восемь лет.

- И причем тут мы? – удивилась я, так как такие дела обычно расследует полиция.

- Он пропал из закрытой комнаты. Окна заперты изнутри, дверь тоже изнутри закрыта на задвижку.

- И что? Такие фокусы можно проделать с помощью магнита. Закрыл за собой дверь и убежал из дома. А может, прячется где-то здесь на территории.

- Да, но родители утверждают, что весь вечер были дома и не видели, чтобы сын выходил из комнаты. Они уже легли спать, когда услышали странный шум в комнате мальчика, постучались, но он не открыл им. Тогда отец взломал дверь, но там никого не было. А на подоконнике они нашли черную шерсть.

- У них есть кошка?

- Нет. Собаки тоже нет. И никогда не было, - Клэр достала из кармана сигареты и закурила. – Шерсть длинная, без запаха.

- Ты что нюхала ее? – я представила эту картину и улыбнулась.

- Не я, Эдгар.

- Искусственная?

- Натуральная.

- Где он сейчас?

- Разговаривает с родителями. Они кстати не простые. Мать так себе, а отец где-то работает там, в общем, важная персона.

- Так может, мальчика выкрали с целью выкупа? Банальная история, а шерсть похититель случайно на подошве принес с улицы. В городе много животных.

- Все может быть.

В этот миг из дома вышел Эдгар, невысокий полный мужчина лет пятидесяти, махнув хозяевам рукой на прощание, он подошел к нам и протянул мне фотографию. Я взяла ее в руки и увидела темноволосого и большеглазого мальчика в синей футболке и джинсах.

- Полиция здесь уже была, - сказал Эдгар. – Будем работать параллельно с ними, но добывать информацию по своим каналам. Ты, - он обратился ко мне. – Поедешь сейчас к хромому Джеку и вытянешь из него все что сможешь. Этот пройдоха, что-нибудь да знает. Спроси, что ему известно о черной шерсти. Не верю я, что это простая шерсть.

- И кому она принадлежит, по-твоему? – поинтересовалась Клэр.

- Оборотень или другая нечисть.

- Шутишь?

- Нисколько! А ты, Клэр, то же самое спросишь в баре «Летучая мышь». Ты знаешь с кем там надо поговорить. Все, давайте за дело, время пошло.

Он вышел из калитки и направился к своей машине. Мы с Клэр тоже разошлись в разные стороны.

Я села в машину и чуть не завыла по-волчьи от досады. Ехать в пивную «Погребок» мне совсем не хотелось, к тому же я устала, продрогла и кажется, простыла. Мы сегодня завершили очередное дело, я вернулась домой поздно и планы на эту ночь у меня были другие. Я хотела просто выспаться, после долгой и беспокойной недели. А еще я уже два дня не виделась с Алексом, то он занят, то у меня дела.

Выехав с Набережной улицы вслед за Клэр, я повернула в нужную сторону и поехала в центр города. Клэр я тоже не завидовала, бар «Летучая мышь» был ни чем не лучше пивной, в которую ехала я.

* * *

Глава 2

* * *

Подъехав к «Погребку», я припарковалась поодаль, так как машин у пивной скопилось много и встать ближе не получилось. Войдя в прокуренный зал, я прошла под громкую музыку в самый конец пивной, и спустилась по каменным ступеням в подвал. Именно здесь находилось то место, в котором собирались все, кто имел хоть малое отношение к магии, а точнее – колдуны и ведьмы. Зачастую липовые.

До встречи с Эдгаром, я даже не подозревала, что такое на самом деле может быть, но он сумел меня убедить. Мать Эдгара была ведьмой, но по какой-то причине, дар ее не передался ему, видимо перевесили гены отца. А вот сестра его - Арья, получила этот дар и не всегда пользовалась им в добрых целях, на что брат закрывал глаза, если это не касалось его агентства.

Я видела Арью всего один раз и если бы не знала о ней ничего, то с виду не подумала бы что она ведьма. Обычная сорокалетняя женщина, светловолосая, средней полноты, среднего роста и в меру симпатичная. Конечно, поверить в волшебство было трудно, я до сих пор ходила под впечатлением, и в голове не укладывалось, что в нашем современном мире существуют они, те, кто могут сотворить невозможное.

Постучавшись в дверь, я стала ждать. Дверь в подвал всегда запирали от ненужных гостей. От таких как я.

- Что надо? – спросил совсем не дружелюбно высокий мужчина со шрамом на щеке, приоткрыв слегка дверь.

- Я к хромому Джеку.

- Он тебя ждет?

- Надеюсь.

Здоровяк, окинув презрительным взглядом, открыл дверь шире и пропустил меня внутрь подвальной пивной. Народу здесь было еще больше чем наверху. Пройдя к стойке, я сначала огляделась и, не увидев Джека, спросила бармена:

- Хромой Джек здесь?

Бармен, пухлый мужчина с орлиным носом, посмотрев на меня свысока, ответил:

- Был здесь. Посмотри за карточным столом.

- Спасибо, - на всякий случай сказала я, вдруг придется еще раз обратиться.

- Выпьешь?

- Я за рулем.

- Кому это мешает? – бросил он мне в след.

Я пошла к дальним столам, за которыми играли в карты, по пути мельком разглядывая интересных посетителей. В глаза мне бросилась старая женщина с растрепанным пучком седых волос на голове, она громко смеялась, разговаривая со странным существом, сидящим напротив нее. Существо было маленького роста, с крупной головой и большими заостренными кверху ушами. Кожа его была смуглой, слегка зеленоватой, лицо хмурое, взгляд злобный.

Я слышала от Эдгара про гоблинов и эльфов, но думала, что он подшучивает над нами с Клэр, и сейчас удивившись, просто не могла отвести от существа взгляд. То, что женщина является ведьмой, у меня сомнений не было.

- Что уставилась? – спросил гоблин низким голосом и усмехнулся, показав крупные желтые зубы. – Понравился?

Я возмущенно фыркнула и поспешила убраться подальше, пока он не успел еще что-нибудь сказать, тем более не знала, что можно ожидать от него. За другим столом в этот миг как раз заметила хромого Джека. Подойдя ближе, встала у него за спиной, нагнулась и сказала в самое ухо:

- Надо поговорить.

- Мне не о чем говорить с ищейками, - отрезал Джек, даже не оглянувшись.

Легко сказать – вытяни из него все что сможешь, а если старик вообще не хочет со мной разговаривать, тогда как?

- Дело очень важное, - снова сказала я, глядя в его карты.

- Плевать мне на ваши дела, - он взял еще одну карту из колоды и приложил к тем, что уже держал в руках.

Я, не разгибаясь, оглядела его партнеров по игре, лица все были незнакомые и каждый из них с любопытством смотрел сейчас на Джека.

- Тогда я скажу всем, что ты шулер, - еще тише прошептала я, так, чтобы мои слова слышал только он.

Что хромой Джек шулер, я узнала от Эдгара, давно, но запомнила.

Старик собрал свой веер из карт в кучу и, пробурчав что-то матерное, бросил их на стол. Поднявшись со стула, слегка хромая на правую ногу, пошел к барной стойке. Я, тихо радуясь в душе, последовала за ним.

- Что тебе надо? – спросил он, и махнул бармену, чтобы тот налил ему пиво. – Говори, только тихо, здесь везде уши. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь подумал, что я сливаю информацию ищейкам.

- Кто может выкрасть ребенка из комнаты, оставив окно и дверь запертыми изнутри, и при этом потерять клок черной шерсти? – спрашивая, я сама не очень верила в этот бред. На мой взгляд, шкодный мальчишка просто спрятался, решив напугать родителей.

Джек на секунду задумался, и как я поняла, даже не удивился.

- Не лезла бы ты в это дело, - ответил он и, взяв кружку с пивом, опустошил ее до дна.

- Сегодня пропал мальчик, мы должны его найти пока с ним ничего не случилось. Кто мог выкрасть его и зачем?

- Гарет. Думаю это его рук дело.

- Кто такой этот Гарет и зачем ему понадобился мальчик?

- Оборотень. А вот кто приказал ему похитить ребенка, я не знаю.

- Как мне его найти?

- Здесь он не бывает. Спроси в «Летучей мыши». Но я бы не советовал тебе с ним связываться. На этом все, оставь меня в покое, я и так слишком много сказал.

Старик хромая снова пошел к своему столу, где оставил не доигранную партию, а я направилась к выходу. Все что могла, я узнала.

Выйдя из пивной, я села в машину и поехала в «Летучую мышь» надеясь застать там Клэр. Ехать было недалеко, минут пятнадцать, но так как на дорогах не было пробок, я добралась значительно раньше. Машины Клэр рядом с баром не было.

- Очень жаль, - проговорила я, потому что хотела обменяться с коллегой добытой информацией и послушать, что раздобыла она. Возможно, Клэр тоже вышла на Гарета и уже допросила его по нашему делу. И позвонить ей я тоже не могла.

Войдя в бар, я огляделась, выискивая взглядом Клэр, ведь она могла оставить машину в другом месте, припарковать, к примеру, на стоянке. Но ее, увы, здесь не оказалось. За барной стойкой стоял крепкий мужчина с гладко выбритой головой, и замысловатыми татуировками на обеих руках.

- Мне нужен Гарет, - громко сказала я, пытаясь перекричать музыку.

Бармен посмотрел на меня и отвернулся, сделав вид, что ничего не слышал.

Вытащив из кармана деньги, я положила несколько бумажек перед ним.

- Спустись в подвал, - сказал он и сгреб деньги со стойки.

«В подвал?».

Я ничего не знала про подвал в «Летучей мыши», и ни Эдгар, ни Клэр, никогда не говорили о нем.

Протискиваясь мимо танцующих людей, я прошла в конец бара и, открыв дверь, стала спускаться в подвал, даже не подозревая, что там увижу. Навстречу мне поднималась странная парочка, наркоманистого вида парень двадцати лет и девица лет шестнадцати, размалеванная как шлюха.

- Есть деньги? – нагло спросил парень, обращаясь ко мне.

- Отвали! – огрызнулась я, все же опасаясь ответной агрессии с его стороны.

- Да пошла ты! – сказала девица и толкнула парня в спину, чтобы шел быстрей.

Спустившись в самый низ, я увидела высокую черную дверь и, приоткрыв ее, с опаской заглянула внутрь. Здесь тоже оказался бар, только совсем другой, в зале полумрак и тихая приятная музыка. Я вошла, удивляясь, что меня никто не остановил как в «Погребке». Народу было не очень много, имелось даже несколько свободных столов. За барной стойкой стоял темноволосый парень среднего роста, примерно тридцати лет, коротко стриженный с карими глазами. Он мельком посмотрел на меня и снова продолжил что-то читать в своем телефоне.

- Мне нужен Гарет, - сказала я, подойдя ближе. – Мне сказали, что я могу его здесь найти.

- Он уже ушел, - ответил бармен, с интересом посмотрев на меня. – Выпьешь чего-нибудь?

- Нет, спасибо. Как часто он здесь бывает?

- Я не слежу за посетителями.

- Ну, хотя бы, во сколько он приходит и может ли сегодня снова появиться здесь?

Бармен равнодушно пожал плечами, ничего не ответив.

- Мне безалкогольный коктейль, пожалуйста, - сказала я ему. Раз я все равно нахожусь в баре, почему бы мне не утолить жажду? Тем более, здесь мне неожиданно понравилось. Тусклый синий свет, красивая музыка, и свежий воздух, такой как бывает на море, перед ночной грозой.

Бармен поставил готовый коктейль на стойку и я, взяв высокий стакан с трубочкой, села за свободный стол поблизости. Сделав глоток холодного цитрусового напитка, мне вдруг захотелось услышать голос Алекса, или увидеться с ним прямо сейчас.

- Можно позвонить от вас? – спросила бармена.

Парень вышел из-за стойки и принес мне телефон. Набрав номер Алекса, я стала ждать, слушая длинные гудки, и понимая, что сейчас середина ночи. Но он так и не ответил. Тогда я набрала номер Клэр.

- Это я, - только и успела сказать.

- Слушай, Джун, - быстро проговорила Клэр, не дав мне договорить. - Встретимся утром в офисе и все обсудим. У меня тут важное дело.

Клэр отключилась.

Допив коктейль, я встала из-за стола и отнесла стакан и телефон бармену.

Выйдя из бара на свежий воздух, почувствовала дикую усталость. Как же мне хотелось оказаться сейчас дома в своей постели, но туда еще надо было попасть. Сев в машину, включила негромко музыку и поехала домой. До начала рабочего дня еще оставалось пять часов.

* * *

Глава 3

* * *

На работу я опоздала, потому что не услышала будильник и проспала. Телефон мобильный так и не поставила на подзарядку, а на домашний номер мне никто не позвонил. Явившись в офис к десяти часам, застала там и Клэр и хмурого Эдгара.

- Что узнала? – спросил он, не успев, я переступить порог.

- Хромой Джек сказал, что мальчика мог похитить оборотень по имени - Гарет, а для какой цели он не знает, - ответила я, садясь в мягкое кресло. – Еще он сказал, что тот часто бывает в «Летучей мыши». Я поехала туда, но не застала там ни Гарета, ни Клэр. Что узнала ты? – я посмотрела на Клэр.

- Мой агент, с которым я встречаюсь в «Летучей мыши» сказал, что слышал, как будто в наш город приехала ведьма из какой-то глухой деревни. И что это уже не первый ребенок, который пропадает с тех пор.

- И это все? – спросил Эдгар, закуривая трубку. – Что за ведьма? Где она живет?

- Как зовут ведьму, он не знает, но слышал, как будто у нее есть дом на улице «Набережная – шесть». Номер дома неизвестен.

- Джун, почему ты поехала искать Гарета одна? – спросил Эдгар. – Во-первых, он может быть опасен, во-вторых, ты могла его вспугнуть. На что ты рассчитывала? Может ты думала, что спросишь его, не он ли похитил ребенка, и оборотень сразу признается в преступлении?

Я пожала плечами, потому что и сама не знала, зачем поперлась в «Летучую мышь». Наверное, рассчитывала застать там Клэр и по свежим следам раскрыть преступление. А вообще я, конечно, поступила необдуманно, и в следующий раз, если предвидится такой случай, просто поеду домой спать. К черту все.

- Ты не знаешь, что собой представляет оборотень, это - зверь, сильный и быстрый. Ты не успеешь даже вытащить пистолет из кобуры.

- Ты знаешь этого Гарета? – спросила я.

- Нет. Но я видел оборотней в детстве, когда жил у бабушки в горной деревне. Ладно, хватит об этом. Сейчас вы поедете вместе на «Набережную – шесть», и попытаетесь найти дом этой ведьмы. Только будьте осторожны, и не вспугните преступников. Надо действовать быстро, но обдуманно, жизнь мальчика зависит от нас. А я попробую по другим своим каналам что-нибудь узнать.

Я поднялась с кресла и пошла к выходу, Клэр последовала за мной.

- Давай поедем на одной машине? – предложила она.

- На моей! - сказала я, и нажала кнопку, отключая сигнализацию на черной машине. Серая машина Клэр стояла рядом с зеленым внедорожником Эдгара.

- Хорошо.

- И сначала заедем в кафе, возьмем кофе с собой. Чувствую себя разбитым корытом. Кстати, не поделишься информацией, кто твой агент, с которым ты встречаешься в «Летучей мыши»?

- Нет, конечно. Тебе бы не мешало и самой завести парочку агентов. На них конечно придется раскошелиться, но оно того стоит иной раз.

- Я подумаю об этом.

Мы сели в машину и поехали по адресу, по пути, как и задумали, заехали в кафе и взяли кофе. Я часто заезжала в это заведение, и позавтракать и поужинать, так как готовить дома мне совершенно было некогда.

- Твой агент ничего не сказал про оборотня? – поинтересовалась я.

- Нет.

- Ну, ты же спросила у него, кто мог потерять клок черной шерсти?

- Он ничего не знает об этом.

- Почему тогда он вдруг вспомнил о ведьме? Как связал ее и нашего мальчика в одно дело?

- Да откуда мне знать? Я задала ему вопрос, а он сразу выдал мне то, что выдал.

- Мне кажется, он понял все, но побоялся тебе сказать. А этот – Гарет, скорее всего, работает на эту ведьму и для нее крадет детей, - на мой взгляд, у меня сложилась неплохая версия преступления.

- Допустим. Для какой цели ей нужны дети?

- Ты у меня спрашиваешь? Этот вопрос надо было задать своему агенту. Первый – почему он считает, что именно эта ведьма, приехавшая из глухой деревни, замешана в нашем деле. Второй вопрос – раз он знает о похищении детей для нее, то значит, в курсе для чего они ей понадобились.

- Давай не будем сейчас ничего усложнять. Найдем ее дом, зайдем и все узнаем сами.

- Давай.

Выехав на «Набережную – шесть», я медленно повела машину вдоль домов.

- Останови здесь, пройдемся пешком, - предложила Клэр. – Улица короткая, домов немного.

Я припарковалась возле кованого высокого забора, мы вышли из машины и, разглядывая дома, двинулись вдоль улицы.

- Так мы ничего не найдем, - сказала я и в этот миг из ближайшего двора нам навстречу выехал мальчик на велосипеде.

- Стой! – Клэр подняла руку, останавливая его. – Подскажи, пожалуйста, в каком доме живет пожилая женщина приехавшая сюда не так давно?

- В крайнем, у старого кладбища, - мальчишка указал пальцем в конец улицы и поехал дальше.

Мы, повернув назад сели снова в машину и поехали в сторону, куда показал мальчик.

- Я и не знала, что здесь есть кладбище.

- Старое, заброшенное, им уже давно не пользуются, - ответила Клэр. – Но я здесь тоже никогда не была.

Большой темно коричневый дом стоял и, правда, почти на территории кладбища, с виду он тоже казался заброшенным. Сад зарос высокой травой, несколько раскидистых засохших деревьев чернели на фоне молодой зелени. За домом стоял еще один небольшой домик с заколоченными ставнями. Покосившаяся калитка была приоткрыта, как будто ждала нас, за калиткой вилась узкая дорожка выложенная плитами. Мне не хотелось туда идти.

* * *

Глава 4

* * *

Осторожно открыв калитку шире, Клэр вошла первой, я последовала за ней. Подойдя к дому, она поднялась на крыльцо и постучалась в дверь. Подождав минуту, снова постучалась.

- Я сомневаюсь, что здесь вообще кто-то живет, - сказала она. – Обманул, наверное, паршивый мальчишка.

Она взялась за ручку и потянула ее на себя, дверь открылась. Заглянув внутрь, Клэр громко спросила:

- Кто-нибудь есть дома?

В ответ тишина.

- Что там? – поинтересовалась я, стоя внизу у ступенек.

- Там темно, ничего не видно.

- Что вы хотели? – раздался у меня за спиной старческий женский голос.

Я, вздрогнув от неожиданности, оглянулась. Позади меня стояла полная пожилая женщина с корзиной в руках. В корзине были разные травы, которые она явно собрала на кладбище.

- Мы хотели узнать, кому принадлежит этот дом и живет ли в нем кто-нибудь в данное время, - ответила Клэр.

- Это мой дом. Да, некоторое время в нем никто не жил, я переехала сюда несколько месяцев назад. Почему он вас интересует? – старуха, прищурив глаза, подозрительно смотрела на нас.

- На соседней улице пропал ребенок, - сказала я. – Мы подумали, что он мог спрятаться в этом доме.

Поднявшись на ступеньки, старуха открыла дверь и жестом пригласила нас войти.

- Можете сами убедиться, что в моем доме чужих детей нет.

Мы вошли в дом следом за ней. Плотные шторы на окнах не пропускали свет, отчего в комнатах было темно. На стенах висели старинные картины в основном портреты, но разглядеть их тоже не было возможности.

- Смотрите, если хотите, - сказала старуха и, поставив корзину с травами на круглый стол стоящий посередине комнаты, села в большое мягкое кресло. Кресло скрипнуло под ее тяжестью.

- Почему в доме так темно? Может открыть шторы? – предложила я.

- Нет! – отрезала старуха, и как мне показалось, злобно метнула в меня взглядом. – От света у меня болят глаза.

- Макс! – позвала громко Клэр и прислушалась, в ответ ни звука. – Макс! Если ты здесь ответь, не бойся. Мы отведем тебя домой.

- Да нет здесь никого. Уходите!

- У вас есть подвал? – спросила я.

- Нет у меня никакого подвала! Убирайтесь вон! – зашипела вдруг старуха. - А если еще раз появитесь, я спущу на вас собаку!

- У вас есть собака? – удивилась я, так как ничего не говорило о том, что у старухи есть животные.

И в этот миг из другой комнаты вышел огромный черный пес, поглядев на нас, он остановился в дверях, как бы ожидая приказа хозяйки.

- Мы уже уходим, - Клэр быстро пошла к выходу, дернув меня за рукав куртки, и я поспешила за ней.

Выскочив из дома, мы прошли к калитке, вышли на улицу и сели в машину.

- Ты видела? Может это и есть тот самый оборотень Гарет? – сказала Клэр. – Тогда все сходится, старуха - ведьма, крадущая детей.

- Похоже на то. Но мы так ничего и не узнали, у нас нет доказательств. А если еще раз сунемся, то она может заявить в полицию. Странно, что она вообще нас впустила в свой дом.

- Потому что знала, что мы ничего там не найдем. Скорее всего, она прячет детей в том маленьком доме или в подвале. Надо последить за ними. Как только ведьма уйдет куда-нибудь, забраться в дом и поискать подвал. В таких домах всегда есть подвалы.

- А собака?

- Собака тоже гуляет иногда. Если она обычная собака.

- А если оборотень?

- Значит так, сегодня за домом следить буду я. Сменишь меня утром в шесть часов. Не проспи!

- Что скажет Эдгар?

- Ему пока говорить ничего не будем. Он будет против слежки, я знаю. Я спрячусь в кустах со стороны кладбища, найдешь меня там.

Клэр вышла из машины, а я поехала в офис доложить Эдгару, что мы нашли дом ведьмы. И послушать, что предложит он.

Но Эдгара в офисе не оказалось, тогда я написала ему записку на бумажном листке и оставила его на столе.

Снова сев в машину, поехала домой. Очень хотелось позвонить Алексу, и предложить ему провести этот вечер со мной, но телефон мой все еще находился в квартире. Подъехав к дому, припарковала машину и, включив сигнализацию, вошла в подъезд. Лифта в доме не было, моя квартира находилась на последнем пятом этаже, выше только лесенка с выходом на крышу. Иногда я поднималась туда, сидела и смотрела на ночной город. Но только тогда, когда мне было очень грустно.

- Ну, привет!

У двери моей квартиры, на ступеньках сидел Алекс с букетом садовых ромашек в руках. Высокий блондин с серыми глазами, взгляд которых сводил меня с ума.

- Я целый день звонил тебе, ты недоступна, - сказал он, поднимаясь мне навстречу.

- Телефон сел. Извини, - я подошла к нему и виновато, как кошка потерлась об него. – Я тоже думала о тебе весь день.

Открыв дверь, я пропустила его вперед.

- Приготовь, пожалуйста, кофе, я быстро схожу в душ. И поставь цветы в вазу, - попросила я.

Повесив куртку в шкаф, я разулась и прошла в ванную комнату. Скинув с себя одежду, повернула кран и вошла под приятно горячие струи воды. Мысли об Алексе вызвали у меня улыбку и сладкое томление внизу живота, но тут внезапно я вспомнила о Клэр. Может, не стоило оставлять ее там одну? И, наверное, было бы правильным сообщить об этом Эдгару. Вот теперь я начала волноваться, и если бы не Алекс, я, наверное, сейчас вернулась обратно на «Набережную – шесть».

- Черт! – проговорила я, понимая, что весь романтический настрой во мне погас.

Выйдя из ванной комнаты в одном коротеньком шелковом халате, надетом на голое тело, я прошла на кухню. Алекс как раз разливал кофе по кружкам, на столе стояла плоская тарелка с круассанами, которые он принес с собой и чашка с виноградом, какой я любила безумно.

- Алекс - ты чудо! – проговорила я и, обняв его, поцеловала. Мысли о Клэр испарились сами.

Подхватив меня на руки, мой милый рыцарь отправился в спальню и, положив на кровать, стянул с моего тела халатик, на ходу снимая с себя одежду.

- Соскучился по тебе, нет сил, - прошептал он, покрывая мое тело поцелуями и лаская руками.

Мы не виделись два дня, я тоже изнывала от желания, млея от его поцелуев, и когда он в меня вошел, издала такой сладостный стон, какой не смогла бы никогда сымитировать. А дальше было как во сне, самом лучшем сне в моей жизни.

А потом мы пили кофе с круассанами перед телевизором, и кормили друг друга крупными сладкими виноградинками, отрывая их от красивых розовых гроздей.

- Что на работе? – спросил он.

- Все хорошо, - соврала я, не желая углубляться в эту тему. Алекс не знал, чем на самом деле мы занимаемся. Он не знал, что рядом с нами существуют оборотни и ведьмы.

- Ты никогда не рассказываешь о своей новой работе, всегда уходишь от темы. Как будто что-то скрываешь от меня, - Алекс повернулся к телевизору, демонстрируя обиду.

- Да что там рассказывать? Ты уже знаешь, что я работаю в детективном агентстве, выполняю мелкие поручения в основном связанные с бумажным делом. Расспрашиваю свидетелей, беру показания, вношу все в компьютер, распечатываю страницы, подшиваю в папки. Ой, не хочу даже говорить об этом. Все так скучно и однообразно.

- Правда? – Алекс улыбнулся.

- Ну, зачем мне тебя обманывать? – я взяла красивую виноградинку и положила ему в рот, - мне надо было еще придумать, как ускользнуть из теплой постели и из его объятий до шести утра. Как же мне этого не хотелось.

* * *

Глава 5

* * *

К счастью, Алекс спал крепко. С вечера я зарядила телефон и включила будильник на пять часов, убрав звук до минимума. С трудом сама услышала мелодию звонка. Написав ему записку, оставила ее на прикроватной тумбочке с его стороны. Быстро оделась и осторожно вышла из квартиры, надеясь, что он меня не услышал. Когда проснется, не поймет, в какое время я ушла, его телефон зазвенит только в восемь часов.

Выйдя из подъезда в туманное утро, я поежилась от прохладного влажного воздуха. Тускло проглядывали фонари сквозь плотную серую дымку.

- Не спится? – раздался голос прямо у моих ног.

Вздрогнув от неожиданности, я отскочила на шаг и взглянула вниз. Передо мной сидел очень крупный черный кот, ростом со среднюю собаку и, подняв голову, смотрел на меня.

- Это ты сказал? – не поверила я своим ушам.

- А что ты видишь еще кого-то? – проговорил он и улыбнулся.

Кот улыбнулся!

Я, конечно, почти привыкла к тому, что узнала от Эдгара, но со мной еще ни разу не разговаривали коты.

- Извини, - проговорила я. – Первый раз разговариваю с котом. Это совсем непривычно.

- Не заливай, я знаю, где ты работаешь, должна была уже привыкнуть ко всему, - ответил кот, усмехнувшись.

- Откуда ты обо мне знаешь? – снова удивилась я.

- Я живу тут поблизости, на крыше. Все вижу и все слышу.

- Понятно. А тебе что не спится? Вышел погонять мышей?

- Скажешь тоже, мышей. Я у твоего соседа с балкона рыбу стащил, пересолил гад, ну да ладно, зато поел.

- Я бы предложила тебе молока, да спешу по делам. Была рада поговорить с тобой, - я прошла к машине, отключила сигнализацию и села в салон. Выехав со двора, поехала на «Набережную» улицу, все еще находясь под впечатлением утренней беседы.

Туман казалось, сгустился еще больше. Доехав до места, я оставила машину подальше от дома старой ведьмы, и пробираясь почти на ощупь в тумане, спустилась с пригорка по влажной траве к кладбищу.

- Клэр! – тихо позвала я, так как не знала, где моя коллега могла находиться в данный момент. В ответ тишина. – Клэр! – снова позвала я, - результат тот же.

Вынув из кармана телефон, я нажала на ее номер и стала прислушиваться. Тишина. И тут мне показалось, что я слышу чьи-то шаги, а спустя несколько секунд вдалеке промелькнул силуэт толстой старухи с корзиной в руке. Следом за ней шел огромный черный пес. Направлялись они в сторону кладбища.

Это был шанс. Не теряя ни минуты, я снова набрала номер Клэр и, приложив телефон к уху, побежала к дому ведьмы. Клэр не отвечала.

- Черт! Да где же ты?

Подбежав к дому, я вскочила на крыльцо и дернула дверь за ручку, она снова была открыта. Включив на телефоне фонарик, вошла внутрь дома. Освещая перед собой пол, стены увешанные портретами, потолок на всякий случай, я прошла в другую комнату.

- Клэр! – позвала громко, подумав на секунду, что моя коллега могла оказаться здесь вперед меня. – Клэр, черт возьми!

И тут я как будто услышала странный писк исходящий откуда-то из подпола. С трудом сдвинув круглый стол в сторону, я завернула край старого пыльного ковра и увидела крышку с металлическим кольцом. Вынув пистолет из кобуры, я сняла его с предохранителя и, распахнув крышку, посветила телефоном вниз. Передо мной были каменные ступени, ведущие в подвал.

Спускаться туда одной, не оставив никого наверху было опасно, так самой можно угодить в ловушку, но и времени у меня тоже было мало. Удерживая пистолет перед собой, я спустилась вниз и, осветив подвал, с ужасом обнаружила несколько больших металлических клеток стоящих вдоль стен с двух сторон. В клетках находились дети, они испуганно смотрели на меня, щурясь от света. Дальше вдоль стен тянулись стеллажи, на полках которых стояли стеклянные сосуды, наполненные разноцветными жидкостями. Тут же висели пучки сухих трав, сушеные крылья летучих мышей, лапы каких-то птиц, и несколько больших стеклянных бутылей с живыми змеями. Чуть в стороне стоял большой чан и из него к потолку поднимался чуть зеленоватый серебристый пар. Не устояв, я подошла ближе и заглянула в него. Чан доверху был наполнен зеленой светящейся вязкой жижей, в которой плавали белые цветы, мертвые жабы и человеческие кости. Детские кости.

От изумления я застыла на месте, но когда, внезапно громко булькнув, из жижи на поверхность всплыл голый череп, отскочила назад, очнувшись. И тут я снова услышала тот же писк, оглянувшись, увидела связанную коллегу, лежащую на полу.

Быстро подскочив к Клэр, я сорвала липкую паутину с ее лица и стала наскоро развязывать веревки на руках и ногах.

- Что произошло? Почему ты здесь?

- Меня ночью обнаружил ее пес. Я не успела вытащить пистолет, он напал на меня, - Клэр показала воспаленный укус на левой руке. – Ведьма была с ним, она каким-то образом создала в руках огненный шар и метнула им в меня. Я тут же застыла не в силах пошевелить ни руками, ни ногами. А потом меня как будто что-то подняло с земли в воздух, и плавно перенесло сюда. Это ужасно парить в темноте над землей не имея возможности даже пошевелиться.

Клэр встала на ноги и подошла к клетке, отодвинув тяжелый засов, она распахнула дверцу. В клетке сидел Макс, он как будто был не в себе, закатив глаза, качался из стороны в сторону.

- Она чем-то опоила его, - догадалась я, открывая очередную клетку.

Выпустив пятерых детей, я подтолкнула их к выходу.

- Быстро поднимайтесь наверх, - от волнения меня потрясывало.

Клэр взяла Макса на руки и тоже пошла к лестнице. Но нам не удалось тихо сбежать.

- Куда это вы собрались? - услышала я голос старой ведьмы.

Я поднималась последней, и из-за Клэр старуха не могла меня видеть. Дети тоже испуганно столпились посередине комнаты, заслоняя меня от глаз черного пса.

- Быстро спускайтесь вниз и расходитесь по клеткам, иначе мой пес разорвет вас в клочья! – процедила старуха сквозь зубы. – Шевелитесь!

Выглянув из-за Клэр, я прицелилась и выстрелила сначала в собаку, потом в ведьму. В темной комнате, трудно было угадать, попала или нет. Но судя по тому, что пес все же упал на пол, значит, моя волшебная пуля достигла своей цели. Старуха, сделав шаг назад, прислонилась к стене и тоже грузно осела на пол.

- Все на выход! - крикнула Клэр и с Максом на руках, побежала к двери.

В комнате я осталась одна, не считая, ведьмы и ее верного пса. Все еще удерживая пистолет наготове, я тоже отступила к выходу и, выйдя за порог, закрыла дверь, вставив в металлические дужки толстую палку вместо замка.

Ведьма и пес спали, пораженные пулями с магическим снотворным, но я не знала, как долго оно будет действовать на них. Вынув из кармана телефон, набрала номер босса.

- Эдгар, мы нашли детей, - сказала я, как только он ответил на мой звонок. – Ведьма и оборотень заперты в доме. Я выстрелила в них. Нам нужна помощь, я боюсь, что они скоро проснутся.

- Оставайся там, а Клэр пусть везет детей к нам в офис, - сказал он. – Я сейчас пришлю людей в помощь.

Клэр стояла рядом, все еще держа мальчика на руках.

- Что он сказал? – спросила она, с тревогой посматривая на дверь.

Я протянула ей ключи от своей машины.

- Вези детей в офис и оставайся там, я дождусь помощь, и приеду на такси. Макса надо показать врачу, или кому-то кто сможет привести его в сознание. Эдгар, наверное, знает что делать.

* * *