М-пространство Омега
Глава 1
Лекционный зал СГУ гудел, как улей. Солнце через грязные окна рисовало на полу косые прямоугольники света. Я сидел между Скай и Эдом, безуспешно пытаясь сосредоточиться на словах профессора.
— ...именно поэтому квантовая суперпозиция... — доносилось с кафедры.
Эд толкнул меня локтем: — Ты опять в облаках, амнезик?
Скай, разбирая свой складной нож под партой, фыркнула: — Дайте парню передышку. Он же всего месяц как заново учится жить.
Я покрутил в руках ручку. Врачи называли это "ретроградной амнезией" — мой мозг любезно стёр всё, что случилось после той драки в Москве. Официальная версия: меня избили люди Семёнова-младшего, я выжил, но потерял полгода жизни. Неофициально — никто не знал, что произошло на самом деле.
— Всё равно повезло, — Денис, закутанный в свой вечный плащ, говорил так тихо, что приходилось прислушиваться. — Могли и убить.
— Зато теперь ты наш, — Эд щёлкнул меня по лбу. — Московский беглец, жертва благородного порыва. Романтика!
Я заставил себя улыбнуться. Они были хорошими ребятами. Скай — фанат ножей и экстремального спорта. Денис — молчун со шрамами, похожий на киношного киллера. Эд — вечный болтун в очках. Но иногда...
— Кстати, а где твоя Лена? — вдруг спросила Скай, ловко перехватывая нож в воздухе.
Ручка в моих пальцах треснула. Чернила капнули на конспект, растеклись синим пятном.
— Кто?
Они переглянулись. Эд нервно заёрзал.
— Ну... девушка, из-за которой ты вляпался в эту историю. Из МГУ.
В голове — пустота. Только смутный образ: чьи-то глаза, полные слёз. И слово "предатель", сказанное так, будто это приговор.
— Не помню, — я вытер ладонью чернила. — Да и ладно.
На кафедре профессор вздохнул и стёр доску. Свет на секунду погас — просто лампочка перегорела. Но Скай почему-то посмотрела именно на меня.
Мы шли через двор университета. Эд нёсся впереди, размахивая руками и рассказывая очередную байку. Денис молча курил. Скай шагала рядом, подбрасывая и ловя свой нож.
— Слушай, а что ты вообще помнишь? — она внезапно спросила. — Ну, кроме того, что тебя отправили в отставку из Москвы.
Я задумался. Вспышки: бабушкин дом, чёрные деревья, запах гари... Но это могло быть и сном.
— Ничего важного.
Нож в её руке сверкнул на солнце. Вдруг — резкая боль в виске. В ушах зазвенело. На секунду я увидел: чёрный фургон, маски, крик "М-субъект!"...
— Кирилл?
Видение исчезло. Скай смотрела на меня с необычным для неё беспокойством.
— Ты побледнел.
— Да просто... голова.
Эд обернулся, поправил очки. Его взгляд скользнул по мне, потом по Скай — странный, оценивающий.
— Может, в "Гудвин"? Пиво лечит всё, даже память.
Денис молча кивнул. И я вдруг понял: они что-то знают. Что-то, чего не говорят.
Вечер. Общажная комната. Я один — соседи куда-то свалили. На столе лежал старый блокнот, который нашли в моих вещах при выписке.
Большая часть страниц была чистой. Но на последней...
Рисунок: дерево с чёрными листьями. Подпись: "Студёнка".
Я провёл пальцем по бумаге — и вдруг страница вспыхнула синим. Нет, не горела... светилась изнутри. Из трещин в потолке посыпалась пыль, складываясь в знакомые буквы:
ПРОСНИСЬ
За дверью шаги. Я захлопнул блокнот — свет погас. Вошёл Денис, снимая плащ. Его глаза сразу нашли блокнот.
— Опять за старое?
— Что?
Он покачал головой, бросил плащ на кровать. Но я успел заметить — на внутренней подкладке что-то блеснуло. Металл? Нож? Или... наручники?
— Ничего. Спи, герой.
А за окном, в темноте, что-то шевельнулось. Слишком большое, чтобы быть кошкой. Слишком тихое, чтобы быть человеком.
Глава 2
Бар "Гудвин" встретил нас волной тепла, запахом жареного мяса и грохотом бильярдных шаров. Эд сразу рванул к стойке за пивом, Денис занял наш привычный угловой столик, а Скай, как всегда, начала осматривать помещение — видимо, ища потенциальные угрозы или хотя бы достойного соперника для ножевого метания.
— Ну что, амнезик, — Эд поставил передо мной пенистый бокал, — сегодня учимся жить заново. Первый урок — как не вляпаться в драку в баре.
— С моей биографией? — я хмыкнул. — Поздно учить.
И тут дверь распахнулась. Ввалилась компания — сразу видно, москвичи. Дорогие ботинки, уверенные взгляды, будто они тут хозяева. А впереди — девушка с черной кошкой на плече.
— О, — сказала Скай, — дерьмо.
Москвичи заняли большой стол рядом. Кошатница устроила своего питомца на спинке стула, где тот сидел, как миниатюрный черный пантер.
— Эй, саратовские! — крикнул рыжий парень с забинтованными руками. — У вас тут хоть пиво нормальное есть?
Эд вскочил, как ужаленный: — А у вас в Москве хоть водка без золота бывает?
Стол москвичей взорвался смехом. Даже кошатница усмехнулась. Но огромный качок по имени только хмуро налил себе виски.
— Спокойно, дети, — сказала одна из девушек, поправляя очки, — Мы тут не сражаться приехали. Я - Таня, это - Снежана, Семен и Кирилл.
Она говорила мягко, но в глазах было что-то... врачебное. Будто она уже видела, как мы будем выглядеть на вскрытии.
Все шло хорошо, пока Семен не решил "по-дружески" подколоть Дениса.
— Эй, плащевик, — он тыкнул в сторону Дениса, — ты что, дождей боишься? Или просто лицо прячешь?
Денис медленно поднял глаза. Я впервые увидел, как он злится — пальцы сжались в кулаки, но он просто сказал:
— Лучше спроси, почему у тебя руки в бинтах.
Тишина. Семен побледнел. Кошатница перестала гладить кошку. А качок Кирилл встал — его тень накрыла половину зала.
— Пацан, — он наклонился к Денису, — ты уверен, что хочешь этот разговор?
Скай уже держала нож под столом. Эд нервно глотал пиво. А я...
— Эй-эй, — я встал между ними, подняв руки. — Давайте без трупов. Мы же все культурные люди.
Качок ухмыльнулся:
— Ты кто вообще?
— Кирилл.
— О, тёзка!
— Да, — я кивнул. — Но я — тот, кого избили до потери памяти. Представляешь, какая у меня броня? Череп — титан, мозги — бетон.
Москвичи засмеялись. Даже качок раздул ноздри и отступил. Снежана улыбнулась — но недобро.
— Забавный, — она погладила кошку. — Жаль, ненадолго.
Тут кошка вдруг зашипела — не на нас, а куда-то за мою спину. Я обернулся: в углу бара, в тени, кто-то шевельнулся. Но когда присмотрелся — никого.
Москвичи ушли первыми. Снежана на прощание бросила:
— Увидимся, саратовские. Особенно ты, Ильин.
Мы остались в баре. Эд выдохнул:
— Ну и черти. Откуда они вообще здесь? И откуда знают твою фамилию?
— Не просто так, — пробормотал Денис. — Они что-то ищут.
Скай перевернула нож в пальцах:
— Может, тебя, амнезик?
Я потянулся за пивом — и вдруг стакан сам сдвинулся на сантиметр. Все замерли. Я медленно убрал руку.
— Показалось.
Но Скай уже смотрела на меня слишком внимательно. А за окном, в темноте, черная кошка Снежаны сверкнула глазами — и исчезла.
Глава 3
Лекционный зал гудел, как растревоженный улей. Профессор Морозов, наш седой физик-теоретик, пытался объяснить принцип неопределенности Гейзенберга, но его голос тонул в общем гомоне. Мы с Эдом сидели на последней парте — он строил бумажный самолетик из конспекта, а я пытался понять, почему все формулы на доске кажутся мне знакомыми, хотя я точно их не учил.
— "Если частица может быть в двух местах одновременно..." — доносилось с кафедры.
— То студент может быть и на паре, и в баре, — шепнул Эд, запуская самолетик в сторону Скай.
Она поймала его одной рукой, не отрываясь от заточки карандаша ножом. Денис, закутанный в плащ, как всегда, молчал, но его глаза следили за дверью — будто ждал чего-то.
И тут дверь распахнулась.
Вошел декан Шишкин, красный, как рак, и за ним...
— Бля, — вырвалось у Эда.
В дверях стояли они. Снежана с черной кошкой на плече, Татьяна с холодными глазами, качок Кирилл, едва помещающийся в дверном проеме, и Семен, все еще с забинтованными руками. Декан нервно поправил галстук.
— Коллеги, это... э-э... небывалый случай. К нам перевелись студенты из МГУ. Прошу любить и жаловать.
Зал взорвался шепотом. Снежана улыбнулась — как кошка, видящая мышку. Кирилл-качок флегматично осмотрел аудиторию, а Татьяна сразу же уткнулась в телефон, будто ей все это неинтересно. Семен же, рыжий задира, тут же бросил взгляд на Дениса и показал ему язык. Денис в ответ лишь приподнял бровь.
— Садитесь, пожалуйста, — пробормотал декан. — Профессор, продолжайте.
Морозов, недовольно хмыкнув, снова повернулся к доске. Новенькие разбрелись по залу. Снежана с кошкой устроилась прямо перед нами, обернулась и сказала:
— Какая ирония. Теперь мы одногруппники.
Лекция продолжилась. Морозов что-то бормотал про "квантовую запутанность", а мы сидели и обменивались шепотами.
Эд тихо, но так, чтобы слышали новенькие, прошептал: — Интересно, если две частицы связаны на расстоянии, это как они из Москвы в Саратов перетекли?
Снежана (не оборачиваясь): — А ты спроси у своего друга Ильина. Он, кажется, сам в таком состоянии был — и там, и тут одновременно.
Я почувствовал, как Скай напряглась. Денис медленно разжал кулаки. Эд фыркнул.
Я: — Ну, если уж говорить о квантовых состояниях, то я, наверное, "суперпозиция идиота". Не помню, откуда пришел, но точно знаю, что мне здесь нравится.
Даже Татьяна усмехнулась. Кирилл-качок хмыкнул. Семен, однако, не сдавался:
Семен: — Ага, особенно после вчерашнего. Пиво сам к тебе в стакан переливается?
Я замер. Как он это заметил?
Скай резко сказала: — Может, тебе просто руки лечить надо, а не на других косить?
Семен нахмурился, но тут профессор Морозов громко стукнул указкой по столу:
— Молодые люди! Если вам так интересны квантовые эффекты, можете выйти и понаблюдать за ними в коридоре!
Когда пары закончились, мы вывалились в коридор. Новенькие шли чуть позади, не скрывая, что наблюдают за нами. Снежана держала кошку на руках, и та уставилась на меня желтыми глазами.
Эд сказал шёпотом: — Они что, за нами следят?
Денис ответил мрачно: — Не за нами. За ним.
Я хотел пошутить, но вдруг кошка Снежаны зашипела. Не на меня — на что-то за моей спиной. Я обернулся. В конце коридора мелькнула тень. Слишком большая, чтобы быть человеком.
Снежана спокойно произнесла: — Осторожнее, Ильин. В Саратове бывают... квантовые аномалии.
И они ушли, оставив нас в странном молчании.
— Ладно, пошли в столовку пожрем, - улыбнулся я.
Глава 4
Голова раскалывалась. Я шагал между друзьями, стараясь не отставать, но каждый звук отдавался в висках тупой болью. Вечерний воздух был густым и тяжёлым, словно пропитанным статическим электричеством. Фонари мигали неровно, бросая на асфальт дрожащие пятна света.
Скай шла слева, её нож с лёгким звоном переворачивался в пальцах. Справа Эд что-то бормотал, размахивая руками, но слова расплывались в моём сознании, как вода в грязном стакане. Денис замыкал шествие — его чёрный плащ шелестел на ветру, скрывая всё, кроме холодного блеска глаз.
— ...и вот тогда я говорю: "Да это же чистой воды..." — Эд замолчал на полуслове.
Я поднял голову.
Из переулка вышли они.
Снежана с чёрной кошкой на плече. Таня со шприцем в руках. Семён с забинтованными кулаками. И Купала — двухметровая гора мышц, чьи руки напоминали скорее кузнечные молоты, чем человеческие конечности.
Москвичи.
В груди что-то ёкнуло.
— О, вечер добрый, — Эд неестественно бодро поправил очки. — Опять бар проверяете?
Снежана не удостоила его ответом. Её пальцы медленно гладили кошку, но взгляд был прикован ко мне.
— Места тут грязные, — наконец сказала она. — Кто-то должен следить за порядком.
Скай перестала вертеть нож.
— И что, вас Служба Порока прислала? Или сами решили поиграть в надзирателей?
Купала хрустнул костяшками пальцев. Звук был таким, будто ломались ветки.
— Может, ты за себя ответишь, ножевщица?
Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Воздух стал густым, тяжёлым, словно перед грозой.
— Эй, парни, — я поднял руки, — давайте без...
Денис шагнул вперёд. Его плащ колыхнулся, обнажив на мгновение что-то тёмное и блестящее под тканью.
— Уходите. Здесь не ваша зона.
Семён медленно разматывал бинты.
— А если нет? Опять звуковой удар устроишь, Демон?
Демон? Я посмотрел на Дениса. Он стоял неподвижно, но его пальцы под плащом сжались в кулаки.
Таня вертела в пальцах шприц с фиолетовой жидкостью.
— Не пугайте мальчика, — сказала она. — Он и так ничего не помнит.
Снежана рассмеялась.
— Милый, они тебе не сказали? Твои друзья — не студенты.
Скай резко шагнула вперёд.
— Заткнись, Центавра.
Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Даже Эд замолчал.
Я отступил на шаг.
— Вы... кто вы?
Денис не повернулся, но его голос прозвучал чётко:
— Твоя охрана.
Купала хмыкнул:
— Или тюремщики.
Ветер сорвал с крыши гравий — камешки зависли в воздухе, будто время замедлилось.
Снежана погладила кошку.
— Всё, игра в прятки надоела.
Эд дёрнул меня за рукав.
— Бежим. Сейчас.
Но из теней за спинами москвичей вышли три фигуры в чёрных плащах. В руках у одного из них был странный прибор — нечто среднее между рацией и медицинским сканером.
Таня ухмыльнулась.
— Вот и подмога.
Прибор щёлкнул.
Мир вздрогнул.
Я увидел, как Скай схватилась за голову. Эд рухнул на колени. Денис, стиснув зубы, шатался на месте. Даже москвичи — Снежана, Таня, Семён — схватились за стены, будто земля ушла из-под ног.
Только Купала стоял неподвижно, его кулаки сжались, но и он медленно опускался на землю, как под невидимым грузом.
Я хотел закричать, но в висках ударило так сильно, что перед глазами поплыли чёрные пятна. Последнее, что я увидел — это как фигуры в плащах шагают ко мне, а мир вокруг медленно гаснет...
Тьма.
Тишина.
И ни единой мысли в голове.
Глава 5
Я проснулся с ощущением, будто меня переехал грузовик. Солнечный свет резал глаза, а в висках пульсировала тупая боль. Общежитие. Моя кровать. Утро.
"Чёрт возьми..." - прошептал я, потирая лицо ладонями. Вчерашние события казались настолько нереальными, что я готов был списать их на галлюцинацию или странный сон. Снежана с её кошкой, Денис в какой-то броне, этот странный прибор... Нет, такого просто не могло быть.
Телефон валялся рядом на подушке. Я схватил его и попытался дозвониться до Скай. Два гудка - и голосовая почта. Эд не брал трубку. Денис тоже.
"Ладно, хватит этого бреда", - решил я и начал собираться. Мне нужно было выбраться отсюда, хотя бы на день. К родителям.
Мама распахнула дверь ещё до того, как я успел нажать звонок во второй раз.
- Кирилл! - она обняла меня так крепко, что я едва не задохнулся. - Ты почему не звонишь? Мы волновались!
- Да так... учёба.
- А Лене хоть звонишь? - мама потрепала меня по плечу, уводя на кухню.
Лена. В висках снова заныло. Мелькнул образ - тёмные волосы, глаза, полные слёз...
- Кирилл? Ты чего замер?
- Да ничего. Просто... мы сейчас не общаемся.
Отец, до этого молча копавшийся в гараже, появился в дверях с папкой в руках.
- Кстати, о делах. В Студёнке ещё документы не забрал. Давай сгоняем?
Студёнка. Это слово отозвалось странным эхом в голове. Какое-то смутное воспоминание пыталось прорваться наружу, но я не дал ему шанса.
- Я... я сам съезжу.
- Да ладно, я тебя подброшу!
- Пап, серьёзно, я сам.
На вокзале я купил шаурму и пиво, потом билет на ближайшую электричку. Снова попытался дозвониться до Скай - безрезультатно. Эд и Денис тоже не отвечали.
"Может, они и правда были моими охранниками?" - мелькнула мысль, но я тут же отогнал её.
Электричка была полупустой. Я устроился у окна, глядя, как мелькают за стеклом поля и редкие перелески. Где-то там была Студёнка. И, возможно, ответы.
Телефон в кармане вдруг завибрировал. Я достал его, ожидая увидеть наконец сообщение от Скай или Эда. Но на экране было незнакомое число и всего одно слово:
">>Проснись."
Я ощутил, как по спине побежали мурашки. В этот момент электричка резко затормозила, и из динамиков раздалось: "Конечная. Студёнка."
Вышел на пустынную платформу. Ветер гнал по рельсам мусор и обрывки газет. Где-то вдали мерцали огни деревни.
Телефон снова завибрировал в руке. То же незнакомое число. То же сообщение: ">>Проснись."
Глава 6
Ступеньки скрипели под ногами, когда я поднимался к крыльцу бабушкиного дома. Ветер шевелил листья старой березы во дворе, а где-то вдали лаяли собаки. Я уже тянулся к замку, когда за спиной раздался голос:
— Кирилл Ильин?
Обернувшись, увидел мужчину в идеально сидящем пальто. Темные волосы, дорогие часы, улыбка — ничего общего с местным колоритом.
— Ян Скорчер. Ваш адвокат.
Он легко поднялся по ступеням, протягивая руку. Его рукопожатие было твердым, но не навязчивым.
— Мы... знакомы? — нахмурился я.
— Официально — нет. Но я занимался вашим делом после той драки с сыном Семёнова.
Ян достал папку с документами.
— Все вопросы с Глебом Семёновым улажены. Дом в Студёнке уже оформлен на вас.
Я листал бумаги, не веря своим глазам. Никаких долгов, никаких претензий. Чистая собственность.
— Почему вы...
— Профессиональный интерес, — улыбнулся он. — Может, пройдём внутрь?
Дверь скрипнула. В прихожей пахло пылью и затхлостью. Пол был усыпан осколками разбитой вазы, шкаф в гостиной перевернут.
— Кажется, вас обокрали, — спокойно констатировал Ян.
В этот момент в дверь постучали.
На пороге стоял молодой участковый в слегка мятом кителе. Веснушчатое лицо, рыжие волосы и улыбка до ушей.
— Лейтенант Федулов Аввакум Игоревич! — бодро представился он. — Да, знаю, странное имя. Родители были... оригинальными.
Он заглянул за мое плечо, увидел беспорядок.
— О! Я вовремя зашёл. Кража?
Ян сделал шаг вперед:
— Мы разберёмся сами, офицер...
— Да ладно вам, — участковый махнул рукой, уже протискиваясь внутрь. — Давайте хоть стол поднимем.
И, к моему удивлению, Ян не стал возражать.
Через полчаса мы сидели за приткнутым столом, пили чай, который я наскоро заварил, и обсуждали... да ничего, по сути. Погоду. Местных собак. То, как Студёнка изменилась за последние годы.
— Скорее всего, это не воры, — заключил Федулов, допивая чай. — Бездомные псы. У нас тут целая стая бегает — все сараи перевернули.
Он оставил мне свою визитку.
— Если что — звоните. Я тут новый, но разберусь.
Когда участковый ушёл, Ян посмотрел на часы.
— Мне пора. Могу подбросить вас до Саратова.
— Спасибо, но я останусь, — ответил я. — После всей этой... амнезии... в голове какие-то обрывки. Как кадры из плохого фантастического фильма. Хочу побыть здесь, на рыбалку сходить.
Ян кивнул, достал визитку.
— Если передумаете — звоните.
Он уже выходил за калитку, когда обернулся:
— Кстати, о фильмах... Иногда то, что кажется фантастикой — самая что ни на есть реальность.
И, бросив эту странную фразу, скрылся за поворотом.
Я остался один. С документами на дом в руках. С визитками участкового и адвоката в кармане. И с ощущением, что за всем этим кроется что-то... большее.
Ветер снова зашевелил листья березы. Где-то вдали опять залаяли собаки.
Я зашел в дом, тщательно закрыл дверь и начал осматривать комнаты. Нужно было понять — что именно искали те, кто устроил здесь этот беспорядок...
Глава 7
Пыль висела в воздухе, когда я перебирал старые фотографии, разбросанные по полу. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая комнату в багровые тона. Большинство снимков были обычными – бабушка в огороде, я маленький с удочкой у реки, какие-то родственники...
Но одна фотография заставила мои пальцы дрогнуть.
Бабушка в белом халате стояла между двумя мужчинами. На обороте потрескавшимися чернилами было выведено: "Группа 'Сентябрь'". За их спинами виднелась стена с японскими иероглифами.
Голова внезапно закружилась. Фотография выпала из рук.
Я очнулся на холодном полу. За окном была уже ночь. В висках стучало, а во рту стоял горький привкус.
"Наконец-то очнулся, соня", – прозвучал в голове низкий, хриплый голос.
Я резко сел, озираясь по сторонам. Комната была пуста.
"Не ищи, мы внутри", – ответил второй голос, спокойный и расчетливый.
"Кто... что..."
"Расслабься", – проворчал первый. "Я – Дредноут. Он – Сайфер. Мы всегда были в тебе. Просто теперь ты нас слышишь".
Я схватился за голову.
"Вы... вы не настоящие. Это галлюцинации..."
В этот момент телефон на столе завибрировал. Новое сообщение с незнакомого номера:
">>Проверь карман куртки"
Дрожащими руками я полез в карман и достал... еще один телефон. Мой старый, который, казалось, я потерял полгода назад. На экране горело новое сообщение:
">>Мы реальны. Как и твоя сила"
"Чёрт возьми..."
"Вот и договорились", – проворчал Дредноут. "Теперь слушай сюда. В лесу, в полукилометре отсюда, есть источник. Чувствуешь, как он зовёт?"
Я действительно чувствовал – лёгкое покалывание в груди, тянущее в сторону леса.
"Это неразумно", – возразил Сайфер. "Ночь, ты не готов. Подожди до утра, собери информацию".
"Он уже ждал полгода, пока его память стирали!" – зарычал Дредноут.
"И ты предлагаешь ему бежать в темноту, как последнему дураку?"
Я вскочил на ноги, сжимая виски.
"ЗАТКНИТЕСЬ! Оба!"
В комнате повисла тишина.
"Я... я пойду", – прошептал я.
"Ну наконец-то!" – обрадовался Дредноут.
"Это ошибка", – вздохнул Сайфер.
Я вышел во двор. Лунный свет серебрил верхушки деревьев. То самое покалывание в груди стало сильнее, превратившись в настойчивую тягу.
Не оглядываясь, я шагнул в сторону леса.
"Хотя бы фонарь возьми", – пробормотал Сайфер.
"Не нужен ему фонарь", – засмеялся Дредноут. "Мы и так приведём его куда надо".
Тени деревьев сомкнулись за моей спиной. Где-то впереди ждали ответы.
И, возможно, новые вопросы.
Глава 8
Лес молчал.
Я стоял на краю провала, вглядываясь в темноту. Развалины лаборатории уходили куда-то вниз, скрытые слоями земли и времени. Ветер шевелил листья, но звука не было — будто кто-то выключил звук у реальности.
"Ну что, герой, нравится?" — Дредноут усмехнулся у меня в голове.
"Я здесь был", — сказал я. Не вопрос, не утверждение.
"Возможно", — ответил Сайфер. Его голос звучал странно, будто он сам в этом не уверен. "Но мы не помним. Последние полгода... пустота".
"Да и до этого — обрывки", — добавил Дредноут. "Я помню, как рвал кого-то на куски. Он — как вычислял чужие слабости. А ты... ты просто носитель. Пустая банка из-под нашей силы".
Я сжал кулаки.
"То есть все эти «способности»... это вы?"
"Ну да", — Дредноут засмеялся. "Ты думал, это ты стаканы двигал? Это я. А он — мозги шевелил".
Сайфер промолчал.
Я посмотрел на провал снова. Что-то щелкнуло в памяти — обрывок, тень...
"Да хватит копаться!" — Дредноут внезапно рявкнул. "Здесь точка равноудаления. Давай жахнем м-силой — может, хоть что-то всплывет!"
Я ждал, что Сайфер будет против. Но...
"Логично", — тихо сказал он.
Я не успел удивиться.
Они ударили.
Не через меня — мимо меня. Я даже не понял, как это работает. Просто в какой-то момент воздух схлопнулся, земля дрогнула, а я...
Я исчез.
Нет, физически я стоял на месте. Но м-сила — та самая, что была во мне, даже если она и не моя — погасла.
"Что... что это было?"
"Конкуренция", — пробормотал Сайфер. "Мы только что подавили тебя до отрицательного уровня".
"У тебя и так не было сил, не переживай!" — Дредноут махнул чем-то в моей голове. "Ничего же не изменилось!"
Развалины остались развалинами. Лес — лесом.
Но что-то было не так. Внутри меня не так.
"Пойдем", — сказал я.
И мы ушли.
А когда я скрылся за деревьями, кто-то выпрыгнул из портала, которого не должно было быть.
Ловко.
Тихо.
Как кошка.
И пошел за мной.
Глава 9
Дом в Студёнке встретил меня тишиной и пылью. Солнечный свет пробивался сквозь грязные стёкла, рисуя на полу длинные полосы. Я поставил ведро с водой посреди комнаты, оглядывая хаос, который предстояло убрать.
"Ну что, носитель, будем пробовать?" — Дредноут захихикал у меня в голове.
"Это неразумно," — тут же отозвался Сайфер. "После вчерашнего..."
Я сжал тряпку в руках. Вчера. Провал. Удар, который оставил меня... пустым. Но отказаться от попытки было невозможно.
— Ладно, — прошептал я. — Дредноут, давай.
Ожидал, что будет сложно. Не ожидал, что будет невозможно.
Я сосредоточился, пытаясь сдвинуть ведро с водой силой, как раньше. Ничего. Даже намёка на знакомое покалывание в кончиках пальцев.
"Ха! Да ты вообще ноль!" — Дредноут заржал.
"Хуже," — холодно констатировал Сайфер. "Ты не ноль. Ты... отрицательное значение."
Я замер.
— Что?
"Обычный человек — ноль. М-человек — плюс. А ты..." Дредноут захихикал. "Ты минус! Исключительный случай!"
"Это катастрофа," — сказал Сайфер. "Ты не просто лишился силы. Ты теперь..."
— Магнит для проблем, — закончил я вслух.
Тишина. Даже сущности притихли.
В этот момент в дверь постучали.
Я вздрогнул. За дверью стояла девушка в милицейской форме — стройная, темноволосая, с улыбкой до ушей.
— Здравствуйте! Я ваш новый участковый, лейтенант Милорада Иванова. — Она бодро щёлкнула каблуками. — Есть ли у вас какие-то проблемы? Может, жалобы, пожелания?
Я заставил себя улыбнуться, но по телу побежали мурашки:
— А как же этот, как его - Федулов Аввакум? Он же тоже участковый?
— Мой босс! Был уже? А почему мне не сказал...— Она достала блокнот, что-то записала. — Вот мой номер. Если что — звоните.
— Спасибо.
Я проводил её взглядом, потом вышел на крыльцо.
— Давайте, я вас провожу до калитки.
— Ой, не стоит беспокоиться!
— Да нет, мне не сложно.
Мы шли по двору, я чуть впереди, она — сзади.
"Что-то не так," — вдруг сказал Сайфер.
Я не успел спросить — что.
Удар в затылок.
Острая боль.
Тьма.
Последнее, что я услышал, прежде чем сознание уплыло — её голос, уже без капли добродушия:
— Спи, минусик. Тебя ждёт очень интересный разговор.
Глава 10
Тьма медленно отступала. Я открыл глаза — и сразу захотел закрыть их снова.
Передо мной плыл воздух. Нет, буквально — плыл. Стены помещения то растягивались, то сжимались, как будто кто-то играл с реальностью, как с пластилином. Я сидел в металлическом кресле, руки и ноги прикованы странными браслетами, которые... светились. Тонкими фиолетовыми нитями.
"Очнись, парень! Что с тобой?!" — голос Дредноута пробивался сквозь какую-то густую пелену.
"Сознание... нестабильно... Это полигон..." — Сайфер звучал еле слышно, будто на пределе связи.
Передо мной стояла та самая участковая — Милорада. Только теперь она выглядела... иначе. Форма милиционера исчезла — вместо неё был чёрный кожанный костюм, а в руках она вертела тот самый шприц с фиолетовой жидкостью, который я видел у Тани.
— Привет, Кирилл. — Она улыбнулась, но в глазах не было ни капли тепла. — Ну как, нравится твой новый статус? Минусик.
Я дёрнулся, проверяя наручники.
— Да пожалуйста, вырывайся. — Она махнула рукой. — С твоим минус-потенциалом ты даже если и убежишь — не сможешь ни преодолеть Грань М, ни уйти в м-пространство. Ты наш мини-уникум, ха-ха.
Я перестал дёргаться.
— Ладно, к делу. — Она присела на корточки передо мной, чтобы быть на одном уровне. — Так случилось, что ты ещё не понимаешь... но я твой союзник.
— Союзник? — я фыркнул. — Ты только что ударила меня по голове.
— Ну а как ещё было доставить тебя сюда? — Она пожала плечами. — Ты ввязался в эту кашу из-за бабки. А я с ней контактировала.
Я замер.
— Бабушка?
— Да. — Её глаза на секунду стали серьёзными. — Я — Миура Харухи. Зови меня Весна.
"Японка?" — мелькнула мысль.
— Подробностей сразу не расскажу — нет времени. — Она встала, оглядываясь, будто ждала чего-то. — Скажу только, что ты в огромной опасности. Всё твоё окружение в университете — приставлены наблюдать за тобой.
— Скай? Эд? Денис?
— Все. — Она кивнула. — Твой переход на отрицательный уровень м-потенциала сдвинет баланс сил. И когда это случится...
— ...заварится каша, — закончил я.
— Умничка. — Она ухмыльнулась.
Я переваривал информацию.
— Ладно, допустим, я верю. Но...
— Нет времени объяснять! — она вдруг резко схватила меня за подбородок. — Стань моим учеником. Принеси клятву ученика — и всё узнаешь. Готов?
"ДА! ДА! ДАВАЙ!" — Дредноут и Сайфер вдруг прорезались в сознании, будто их только что разбудили.
Я сглотнул.
— А если... нет?
Весна наклонилась ближе.
— Тогда ты останешься здесь. Один. Без сил. А когда они придут за тобой... — она сделала выразительную паузу, — ...тебе будет очень, очень больно.
Тишина.
Я закрыл глаза.
— ...Готов.
Её губы растянулись в широкой улыбке.
— Отлично.
Она достала из кармана лезвие и провела им по своей ладони. Кровь — но не красная, а фиолетовая как в шприце — капнула на пол.
— Теперь твоя очередь.
Я протянул руку...
Глава 11
Лезвие блеснуло в воздухе, и фиолетовые капли моей крови смешались с ее странной субстанцией. Наручники рассыпались в прах.
"Добро пожаловать в команду!" — Весна ухмыльнулась, поправляя кожаный ремень с выгравированным символом: три пересекающихся круга.
Когда она потянула меня к выходу из полигона, я уперся ногами в пол:
— Объясни сначала. Всё.
Ее глаза сузились. Фиолетовые блики пробежали по радужкам.
— "Август" не был просто группой м-людей, — ее голос внезапно стал глухим, как будто звучал через толщу воды. — Като, Миура, Асано... Они изучали Грань М еще до войны.
В воздухе возникли тени — силуэты людей в старомодных лабораторных халатах, склонившихся над каким-то устройством.
— Они знали про Завесу. Думали, что могут ее открыть. Мой дед, Миура, в том числе, — Весна щелкнула пальцами, и тени ожили, показывая сцену: мужчина в круглых очках вставлял в механизм кристалл, похожий на тот, что я видел в бабушкином блокноте.
— У них был артефакт. Ключ, заряженный м-силой. Они хотели пробить Грань...
Картинка сменилась. Взрыв. Но не ядерный гриб — что-то иное. Волна, искажающая реальность.
— ...но не ждали бомбы.
Я почувствовал, как Сайфер в моей голове напрягся.
— Тот удар был слишком точен. Слишком... направлен. — Весна провела рукой по воздуху, и я увидел, как Грань М разорвалась. Какой-то мир — похожий на наш, но с двойным солнцем — будто вытолкнули за пределы реальности. А наш занял его место. Они оказались связаны Разломом. Разлом и удерживает мир в м-пространстве не давай уйти в бэкхаос.
— Их преемники — Группа Сентябрь: твоя бабка Марфа, она же Стигма, ее помощник Часовой и их коллега Клерик.
— Бабка? — я остолбенел
— Да. Она сбежала в деревню, бросила исследования. А Клерик тем временем создал Службу Порока. Часовой сначала помогал ему, но потом... — Весна сделала паузу, — ...что-то пошло не так.
— И что случилось?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Но дело в тебе, Кирилл.
— Во мне?
— Да. — Она ткнула пальцем мне в грудь. — Отрицательный потенциал невозможен в природе. Его можно только создать.
Тишина.
— То есть... меня сделали таким?
— Верно. — Весна улыбнулась. — И теперь ты нужен всем. Службе Порока — чтобы закрыть Завесу. Пулам — чтобы открыть ее. А мне...
Она наклонилась ближе.
— ...чтобы найти правду.
"Время вышло" — вдруг сказал Сайфер, и я понял, что это не моя мысль.
Стены полигона затряслись. Где-то вдалеке раздался звук рвущегося металла.
Весна оскалилась — ее клыки оказались неестественно острыми.
— Теперь ты веришь?
Я кивнул. "Возможно..."
Она схватила мою окровавленную ладонь и прижала к символу на своем поясе. Три круга вспыхнули.
— Тогда поехали.
Пространство разорвалось.
Последнее, что я увидел перед прыжком — как стена полигона треснула, и сквозь щель протянулись чьи-то пальцы в черных перчатках...
Глава 12
Приора 2007 года с облезлой краской и дребезжащим глушителем неслась по разбитой дороге. Я вцеплялся в потрескавшуюся обивку сиденья, чувствуя, как под ребрами сжимается холодный комок. Весна лихо рулила одной рукой, другой доедая батончик "Сникерс".
- Запомни правило, — ее голос перекрывал гул двигателя, — Обычные м-люди сильны в точках равноудаления. Ты — наоборот. В Капище, где их сила падает почти до нуля, твой минус-потенциал хоть как-то выровняется.
Я не ответил. В горле стоял горький привкус, а в голове пульсировало, сказанное Весной:
Скай — Скальпель, лидер пула "Заводских". Денис — Демон. Эд — Энгельс.
Мои лучшие друзья. Мои надзиратели.
— Видишь, как тебя обложили? — Весна бросила фантик под ноги. — Может, охраняли. Может, стерегли.
- Центавра и ее пул 'Волхвы', они же - Снежана, Семен, Кирилл, Татьяна, — особый случай, — Весна резко свернула на грунтовку, и меня прижало к дверце. — Они не просто наблюдали. Они готовили тебя. Подталкивали... Ко всему этому.
Дорога пошла на подъем. Где-то впереди, за холмом, уже должно быть Капище — старая заброшенная метеостанция, которую пулы облюбовали для своих дел.
Она ткнула пальцем мне в грудь. В глазах вспыхнули фиолетовые искры, смяла руль в белых перчатках
— ...Ян хотел заманить тебя в свой пул. Центавра — подчинить ритуалом. Иван из Службы Порока — заполучить твою связь с Завесой. А Лена...
— ...оказалась Марой, — я закончил за нее.
— Да. — Она резко затормозила перед ямой. — Извини, что вывалила все сразу.
Машину подбросило на кочке. Где-то сзади звякнули пустые бутылки.
Я закрыл глаза. Воспоминаний не было — только смутное ощущение предательства где-то под ложечкой.
— Все равно ничего не помню, — пробормотал я.
"Они все боялись тебя," — вдруг прошипел Дредноут. "За твой потенциал. Особенно тогда."
"Потому что ты видел то, чего не должны видеть," — добавил Сайфер. Его голос звучал... почти жалко.
Весна заглушила двигатель. Мы стояли на краю поля, за которым темнел лес. Где-то там — станция.
- Мы приехали.
За лобовым стеклом — заброшенная радиолокационная станция. Ржавые антенны. Облупленная вывеска "Сдвиг-2К". И тишина. Слишком глубокая.
"Кирилл," — Сайфер говорил медленно, будто прощался. "Когда мы войдем... мы можем измениться. Исчезнуть. Стать частью тебя."
Дредноут засмеялся — резко, нервно:
"Или разорвать эту дыру к чертям! Ха!"
Я глубоко вдохнул. Пахло бензином, пылью и... чем-то металлическим. Как перед грозой.
"Готов?" — Весна уже стояла на подножке, поправляя нож за поясом.
Я посмотрел на свои руки. Они дрожали.
- Нет. Но пойдем.
Лес встретил нас мертвой тишиной. Ни птиц, ни насекомых — будто сама природа затаилась перед тем, что должно было случиться.
Где-то там, среди ржавых конструкций, меня ждали не только ответы...
Глава 13
Разрушенная метеостанция "Сдвиг-2К" возвышалась перед нами, как мертвый великан. Ржавые антенны скрипели на ветру, а облупившаяся краска стен напоминала кожу прокаженного. Где-то вдалеке ревели моторы - должно быть, подъезжали другие машины.
- Черт, здесь такая Конкуренция, что даже мне тяжело, - прошептала Весна, вытирая со лба капли пота. Ее обычно уверенные движения стали резкими, будто она пробиралась сквозь невидимую паутину.
Я сделал шаг вперед и почувствовал... странное. Как будто внутри меня что-то перевернулось. Не боль, но и не приятное ощущение - скорее, будто мои органы вдруг поменялись местами.
"Кирилл... мы... слабеем..." - голос Сайфера звучал как далекое эхо.
"Чертова точка скопления! Быстрее в центр!" - Дредноут еще пытался рычать, но его голос терял силу.
Весна схватила меня за руку и потянула к середине площадки, где когда-то стояла главная антенна. Теперь там остался только бетонный круг с выщербленными символами.
- Сейчас! Потянись внутрь себя, к той отрицательной силе! - ее голос дрожал. - Это наш единственный шанс!
Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Внутри действительно было что-то... темное, холодное, пульсирующее. Как обратная сторона обычной м-силы.
"Давай, жахнем!" - прошептал Дредноут, его голос едва различим.
"Согласен... это наш... единственный вариант..." - еле слышно добавил Сайфер.
Я глубоко вдохнул - и отпустил внутренние ограничения.
В этот момент ворота капища с грохотом распахнулись.
- СТОЙ! - раздался знакомый голос.
Снежана - нет, Центавра - стояла в проеме, ее черная кошка ощетинилась на плече. За ней маячили остальные "Волхвы": Собянь с забинтованными руками, Купала-гигант и Тенет с ее шприцами. Но что-то было не так - они еле стояли на ногах, будто невидимая сила давила их к земле.
- Не... не делай этого... не так - Снежана сделала шаг вперед и тут же рухнула на колени. Ее кошка с шипением спрыгнула на землю.
Я уже не мог остановиться. Темная энергия вырывалась из меня, смешиваясь с подавленной м-силой капища. Воздух затрещал, как будто кто-то рвал огромный лист пергамента.
- ДА! - закричала Весна. Мой ученик! ЕЩЕ! Буду звать тебя ... Негатив!
Я вложил в выброс всю свою ярость, все недоумение, всю боль предательства.
Я сжал кулаки, и воздух сгустился, чёрный и густой, как смола. Негативная сила рванулась из меня, живая и тёплая, и бетон под ногами треснул, открывая разлом — тонкую трещину с золотыми венами, что пульсировали, как сердце другого мира. Я хотел найти его — того, кто был мной, но где-то за Завесой. На миг я увидел его: он стоял под багровым небом, сжимая клинок, и его золотые глаза смотрели на меня с надеждой. "Докажи," — шепнул он, и сила хлынула через разлом. Капище исчезло, сменившись пеплом и двойным солнцем.
Раздался оглушительный хлопок.
И мир...
перевернулся.
Глава 14
Чёрный дым клубился над холмом из ржавого металла и битого камня. Где-то в памяти всплывали обрывки — гул голосов, лязг железа... Но сейчас вокруг была только растрескавшаяся пустошь, усеянная обломками, и багровое небо с золотыми трещинами, светящимися, как раскалённые вены. Ветер нёс пепел и запах горелого масла.
Я стоял, чувствуя, как земля под ногами дышит.
Багровый свет разошёлся, и из-за горизонта поднялись два солнца — одно золотое, другое чёрное, как уголь. Они висели над мёртвой землёй, освещая руины и дым.
— Что за... Где я?
Передо мной стоял здоровяк с цепью в руках.
- Ты кто? — буркнул он.
Дредноут и Сайфер молчали.
— Ты что, Кирюха, забыл что ли? — хрипло рассмеялся здоровяк. — Галюны продолжаются? Я - Топор, твой новый друг!
Кирюха?
Я фыркнул.
— Знаешь что, новообретённый знакомец? — ухмыльнулся я. — А зови-ка ты меня Негатив!
Вдалеке в отсветах странного мира было видно что-то что рассекало мир пополан.
— Это что, Разлом?!?
В тот же миг в голове взорвалась какофония голосов:
"ТРЕВОГА! ВОЗМОЖНО МЫ В БЭКХАОСЕ!" — ревел Дредноут.
"БЕЙ ОТРИЦАТЕЛЬНОЙ СИЛОЙ, КИРИЛЛ! СЛИВАЕМ ВСЁ!" — кричал Сайфер.
— Ты другой нужен здесь, Негатив, — сказал Топор.
Я тут я понял, что делать.
Негативная сила рванулась из груди, мягкая и холодная, пробивая разлом — чёрную трещину с золотыми нитями, что гудела за горизонтом. Я шагнул в неё, чувствуя, как он — другой я — тянется ко мне из реального мира. "Держись," — шепнул я ему, и выдернул себя обратно. Бетон капища ударил под ноги, Волхвы лежали поверженные, а его тепло осталось со мной — он вернулся туда, где должен быть.
Вокруг — тела. Весна, Центавра, Волхвы — все в отключке.
— Чёрт...
Я схватил Весну, перекинул через плечо и двинулся к выходу.
Тенет лежала неподвижно... но в последний момент её рука дёрнулась.
Острая боль в ноге.
— А-а-а, сука!
Я пнул её изо всех сил, чувствуя, как шприц с чем-то фиолетовым остаётся в моей икре.
Силы начали уходить.
— Нет-нет-нет...
Я втащил Весну в машину, швырнул на заднее сиденье и рухнул за руль.
Двигатель взревел.
— Держись, училка...
Я жёстко развернулся, поднимая тучи пыли, и рванул в сторону заката.
А в зеркале заднего вида мелькнула фигура — Тенет стояла на коленях, её лицо искажала злобная улыбка.
И мир снова начал плыть...
Глава 15
Мир плыл перед глазами. Я вцеплялся в руль, но пальцы предательски слабели. Фиолетовая отрава Тенет растекалась по венам, превращая ногу в свинцовую гирю.
"Держись... еще немного..." — Сайфер боролся с ядом, его голос звучал как сквозь вату.
"Да заткнись ты! ЖАХНИ ОТРИЦАТЕЛЬНОЙ ВОЛНОЙ!" — Дредноут рвал и метал, но его сила тоже слабела.
Впереди — фары. Несколько машин мчались нам навстречу.
— Вот и... конец... — я попытался мобилизовать остатки энергии, но мир накренился.
Темнота.
Сквозь пелену сознания пробивались обрывки:
- Дем! Давай! Надо его вытащить! — женский голос. Резкий. Знакомый.
- Судя по всему, проклятые Волхвы уже запустили ритуал! — мужской бас. - Применяй все, что сможешь, Демон!
Я узнал их. Скай. Нет, Скальпель. Денис — Демон.
Притворялся ли я еще без сознания? Да. Слушал? Еще бы.
— ...решай, Скальп, — это был Эд. Энгельс. — На капище или в точку равноудаления, как говорил Ян?
Ян.
Мои веки сами распахнулись.
— О, вот и мои придуманные друзья... — я проговорил хрипло, чувствуя, как губы плохо слушаются.
Они замерли. Скальпель — рыжая, в кожаном ремне с ножами. Демон — все такой же угрюмый, но теперь в его глазах светились странные фиолетовые искры.
— Кирилл, мы...
— Давайте все объяснения потом, — я с трудом приподнялся, опираясь на дверцу. — Что за ритуал? Чем мне это грозит? Что делать?
Они переглянулись.
— И, кстати, — я оскалился, — я не Кирилл. Я — Негатив.
Скальпель фыркнула:
— Охренеть как страшно.
— Приведите в себя японку, — я кивнул на Весну, которая все еще лежала без сознания на заднем сиденье. — И если это все срочно — сделайте уже быстрее!
Демон молча шагнул вперед, его пальцы сжали мое запястье.
— Ты прав. Подробности — потом.
Его прикосновение обожгло, но в то же время фиолетовый туман в голове начал рассеиваться.
— Сейчас Волхвы пытаются подчинить твою сущность, проведя особый ритуал, и затем будут пробовать переписать твою связь с Завесой, — быстро заговорила Скальпель, пока Демон работал. — Если они добьются своего — ты станешь их ключом.
— А Ян?
— Ян хочет того же, но по-своему. Это он направил нас сюда, — бросил Энгельс.
Я засмеялся. Горько.
— Потрясающе.
Весна застонала на заднем сиденье.
— Тогда слушайте внимательно, друзья, — я выпрямился, чувствуя, как Дредноут и Сайфер снова наполняют меня силой. — Сейчас мы едем туда, где я скажу. А потом...
Я посмотрел на каждого по очереди.
— ...абсолютные, подробные объяснения. Или я сам превращу вас в пыль. Или хотя бы попробую...
Тишина.
Даже Демон на секунду замер.
— Договорились... Негатив, — наконец сказала Скальпель.
Я плюхнулся на сиденье, чувствуя, как адреналин сменяется дикой усталостью.
Машины развернулись. Мы поехали.
Куда — я и сам еще не решил.
Глава 16
Мы остановились и вышли. Я стоял, ощущая, как пот стекает по спине, а сердце бешено колотится - не от страха, а от странного возбуждения, будто перед прыжком в бездну.
Демон скрестил руки на груди, его тенистые глаза мерцали в полутьме. В них читалось что-то новое - не привычная угрюмость, а... предвкушение?
— Для прерывания ритуала два варианта: точка равноудаления или капище. Решай, Негатив.
Я машинально сжал кулаки, чувствуя, как под кожей пульсирует что-то темное и холодное. Это была не та знакомая энергия Дредноута или расчетливые волны Сайфера. Что-то новое. Чужое.
Эд тем временем возился с Весной. Когда она очнулась, ее черные глаза мгновенно сфокусировались на мне. В них не было ни капли удивления - только холодная уверенность, от которой стало еще более не по себе.
— Значит, ты все знала? — я склонил голову, чувствуя, как Дредноут внутри меня напрягся.
Весна кивнула, вытирая кровь с губ: — С самого начала. Но сейчас не время для объяснений.
Внутри что-то сжалось. Не предательство - нет, я уже прошел эту стадию. Скорее, горькое разочарование в самом себе. Сколько же я еще не понимал? Сколько слоев лжи предстояло содрать с этой истории?
— Тогда решено. Встретим опасность лицом к лицу., - сказал я, чувствуя, как что-то внутри... ликует.
Дорога к капищу пролетела в тумане. Чем ближе мы подходили, тем сильнее спутников скрючивало от Конкуренции. Только я шел ровно, ощущая странную легкость - будто сбросил невидимые оковы.
— Мой ученик окреп, - прошептала Весна, и в ее голосе прозвучала та самая нотка, от которой по спине пробежали мурашки. Гордость? Триумф?
Внутри капища воздух дрожал, как над раскаленным асфальтом. Тенет, вся в поту, поддерживала дрожащую Центавру. Собянь и Купала, бледные как смерть, чертили в воздухе кровавые руны. Центавра подняла на меня глаза - ее зрачки были неестественно расширены, почти полностью черные.
— Ритуал... почти... завершен... — прошипела Центавра, ее голос звучал как скрип ржавых петель.
Мир вокруг нас разорвался, и мы оказались на Грани М.
Все вокруг выглядело одновременно и знакомым, и чужим. Плавающие обломки скал, пронизанные потоками м-силы. Застывшие в воздухе капли черной жидкости, отражающие искаженные образы. Трещины в реальности, ведущие в никуда. И тишина - гнетущая, абсолютная.
"На нас не действует ни м-сила, ни Конкуренция!" - Дредноут звучал восторженно, но где-то на задворках сознания я уловил нотки тревоги.
"Но что-то не так..." - Сайфер говорил то ли мне, то ли себе. Его голос дрожал - впервые за все время.
Я чувствовал, как негативная энергия бурлит внутри, ударяясь о невидимые границы. Она была живой, голодной... и абсолютно чужой. Не Дредноут, не Сайфер - что-то третье, что проснулось только сейчас.
— Бедный мальчик, — Центавра выпрямилась, ее черная кошка извивалась у ног. — Я еще в Москве посылала своих ребят провести ритуал, но было рано. Тебе надо было созреть, Негатив.
Она сделала шаг вперед, и я вдруг ощутил жуткое давление — будто что-то пыталось выдрать Дредноута и Сайфера прямо из моей души.
— Когда ты учился у Часового, мы думали — вот-вот дозреешь. Но нет. Даже драка с Терентием не добила тебя. М-лаб, твоя Лена... все хотели тебя, но Ян помешал. Потеря памяти сыграла нам на руку.
Я скрипя зубами пытался сопротивляться, но мои силы были заблокированы.
- Ты чуть все не испортил, когда крушил капище и называл себя Абсорбом... - Центавра фыркнула, и в этот момент я ощутил невыносимую боль - будто крюки впились в самое нутро и начали выдирать наружу части меня, о которых я даже не подозревал.
Центавра повернулась к Тенет, которая снимала все на смартфон: — Поблагодарим Зачинателя Ивана за то, что придержал Яна, Совет пулов, Мару и М-лаб...
Ее глаза вспыхнули фиолетовым.
— Собянь! Купала! Дергайте его сущность! Да свершится ритуал Инклюденс!
Боль стала невыносимой. Я почувствовал, как что-то рвется внутри...
"ДЕРЖИСЬ!" - заревел Дредноут.
"Они вытягивают НАС!" - в голосе Сайфера впервые прозвучал настоящий ужас.
Я рухнул на колени, чувствуя, как реальность вокруг начинает рассыпаться. В последний момент перед тем, как сознание начало уплывать, я увидел, как где-то над нами раскололась сама ткань мира...
Глава 17
Я застыл в неестественной позе, будто невидимые нити пронзили каждую мышцу. Негативная энергия бурлила внутри, но как будто-бы цепи сковывали каждую её частицу. Я чувствовал, как что-то важное, сама моя суть, медленно вытягивается из меня.
"Драться! До конца!" - ревел Дредноут, его голос звучал искаженно, будто через помехи.
"На этот раз... даже я не знаю..." - впервые за все время Сайфер звучал растерянно.
Где вы, придуманные друзья? - мысленно кричал я. - Скальпель, Демон, Эд? Где ты, учитель Весна? Нахрена тогда вы нужны, когда приходится вот так пропадать?
Воспоминания всплывали обрывками: университет, бар, смех... Все это было так неважно сейчас. Я чувствовал, как теряю себя, как нити моей сущности расплетаются под действием ритуала.
Внезапно ткань мира разорвалась с оглушительным треском. Из разлома вырвалась Весна в странном обличье - ее тело покрывала блестящая черная субстанция, напоминающая хитиновый доспех. Она атаковала Центавру с яростью дикого зверя.
Скальпель бросилась на Собяня, ее ножи оставляли в воздухе светящиеся следы. Демон сражался с Купалой - два гиганта, столкновение которых сотрясало пространство. Эд уворачивался от атак Тенет, его движения были неестественно плавными.
Весна ворвалась в эпицентр ритуала, её новая форма напоминала древнего воина - чёрный хитиновый доспех покрывал тело, а из плеч выросли два дополнительных комплекта рук, каждая с изогнутыми клинками.
- ЦЕНТАВРА! - её голос звучал как скрежет металла. Первый удар - все шесть клинков одновременно вонзились в пространство перед противницей, выпуская волну фиолетовых энергетических шипов.
Центавра едва успела создать защитный барьер. Её кошка взвыла, превращаясь в тенеподобного демона:
- Ты опоздала, японка! Ритуал уже...
- МОЛЧИ! - Весна сделала сальто назад, все шесть рук сложились в сложную мудру. Из её спины вырвалось три хлыстообразных энергетических жала.
Тем временем Скальпель атаковала Собяня. Её тело двигалось с неестественной скоростью, оставляя после себя двойников:
- Вероятностный нож! - пять её копий одновременно нанесли удары в разных временных линиях. Собянь взревел, когда три из пяти ударов оказались реальными - его левая рука отделилась, превратившись в песок.
- Ты недоучка, Саратовская крыса! - он плюнул кровью, оставшаяся рука сжалась в кулак. Ударная волна звука пошла кругами, ломая пространство.
Демон и Купала столкнулись как два древних титана. Первый удар Купалы - его кулаки превратились в стальные молоты:
- Каменный бивень! - земля вздыбилась, но Демон парировал, создав звуковую линзу. Удар отразился, сбивая с ног Тенет, которая пыталась подкрасться к Эду.
- Не ожидал от тебя такого удара! - Эд вскинул руки, из его пальцев вырвались тонкие нити энергии, опутывая Тенет., - М-стингеры!
Тенет выгнулась в неестественной позе:
- Глупый мальчишка! - её тело рассыпалось на рой насекомых, затем снова собралось за спиной Эда. Шприцы в её руках вспыхнули алым.
Внезапный удар - Эд замер с широко раскрытыми глазами. Три шприца торчали из его шеи.
- Н-нет... это... - его тело начало кристаллизоваться.
- ЭД! - Скальпель отвлеклась на мгновение, что стоило ей - Собянь вонзил оставшуюся руку ей в живот.
- Гххаа... ДЕМОН!
Демон развернулся, но Купала схватил его в "медвежьи объятия": "
- Не вмешивайся, червь! - его мышцы налились стальным блеском.
Весна тем временем продолжала атаковать Центавру: - Шестирукий стиль: Ураганный рассекатель! - её клинки двигались по сложным траекториям, высекая искры из защитного барьера.
- Бесполезно! - Центавра смеялась, её кошка-демон отражала удары. - Ещё три минуты - и его сущность наша!
Я чувствовал, как нити ритуала проникают всё глубже. Дредноут и Сайфер отчаянно боролись:
"Чёрт! Она права - мы теряем хватку!" "Нужен... другой подход... Сайфер, ты чувствуешь это?" "Да... негативная энергия... она реагирует на что-то..."
Вдруг Скальпель, истекая странной серебристой жидкостью, совершила невероятное - её тело распалось на мириады частиц, затем рекомбинировалось за спиной Собяня.
- Вероятность 0 СЛУЧАЙНЫЙ РЕЗОНАНС! - её руки превратились в светящиеся лезвия, которые пронзили Собяня с двенадцати разных углов одновременно. Он рухнул, его тело распадалось на песчинки, уносимые в м-пространство.
Демон тем временем использовал неожиданный приём: - Голос разлома! - его челюсть неестественно расширилась, выпуская ультразвуковую волну. Купала застыл, затем начал трескаться, как статуя.
- Отправляйся в Бэкхаос!" - Демон ударил кулаком, и гигант рассыпался, обломки падая в чёрную бездну.
Тенет, увидев это, бросилась к Центавре:
- Хозяйка, они... - Молчи! - Весна использовала момент, чтобы нанести решающий удар. Все шесть её клинков сложились в один гигантский энергетический копьё: - Пронзающий свет!
Удар прошёл сквозь защиту, но Тенет успела подставить себя. Её тело разорвалось пополам, но последним усилием она толкнула Весну прочь.
- ГХААА! - Центавра воспользовалась моментом, её руки завершили последний жест ритуала. Я почувствовал, как что-то рвётся внутри. - СВЕРШИЛОСЬ!
Моя сущность вырвалась наружу - тёмный двойник, пульсирующий негативной энергией. Моё тело рухнуло безжизненно.
- Поздно... - Центавра усмехнулась, но её торжество длилось мгновение - Скальпель и Демон одновременно атаковали. Их удары пересеклись на её шее.
В этот момент произошло неожиданное. Моё безжизненное тело поднялось, но двигалось странно, неестественно.
"Ловим... ловим..." - оно говорило голосом Дредноута. "Слишком быстро... нужен точный расчёт" - теперь голосом Сайфера. "Бьем ВМЕСТЕ!" - они крикнули в унисон.
Негативная волна ударила с такой силой, что Весну отбросило через три обломка скал, Скальпель и Демона швырнуло в разлом реальности, а моя вырванная сущность замерла, затем начала втягиваться обратно.
Сила хлынула наружу, густая и сильная, и я почувствовал его — того, кто был мной, но где-то далеко. Его тепло пробилось через разлом, и я увидел: он стоял под двойным солнцем, с клинком в руке, сражаясь за тот же мир, что и я. "Вместе," — шепнул он, и багровый отсвет мелькнул в моих глазах. Эта трещина с золотыми венами Ихора связывала нас, и каждый мой удар здесь помогал ему там. Я знал: мы с ним — одно целое, два лезвия против одной тьмы.
Ощущение было неописуемым - словно меня разобрали на атомы и собрали заново. В последний момент я увидел, как Центавра пытается что-то крикнуть, но её тело начинает рассыпаться на чёрные песчинки. Тенет протянула к ней обрубки рук. И тут всё вокруг заполняет ослепительный свет.
Глава 18
Я открыл глаза, и в них ударил яркий солнечный свет. Над головой шелестели листья каких-то незнакомых деревьев — слишком крупные, с фиолетовым оттенком по краям. Воздух был наполнен сладковатым ароматом, напоминающим смесь мяты и жженого сахара. Где-то вдалеке щебетали птицы, но их голоса звучали... не так.
"Где я...?"
Я сел, ощущая странную легкость в теле. Последнее, что помнил — боль, разрыв, темноту. А теперь... тишина. Мир, который выглядел почти нормальным, если не считать мелких несоответствий.
Мысли путались. Скальпель, Демон, Весна — кто из них друг? Кто враг? В последней битве хоть было понятно, кто за кого, но... столько смертей. Центавра, Эд, Тенет, Собянь, Купала... Что происходит с теми, кто погибает на Грани М? Они исчезают навсегда? Или их сущности растворяются в м-пространстве?
Я попытался ощутить внутри привычную м-силу — ничего. Пустота. Но когда я потянулся к тому, что осталось — к своему "негативу" — что-то отозвалось. Холодное, чужое, но... работающее.
"Сайфер? Дредноут?" — позвал я мысленно. Тишина. "Ребята, это не время для шуток!" Ничего.
Я встал на ноги, отряхнулся. Лес вокруг казался обычным, пока я не присмотрелся — трава под ногами была слишком упругой, а в воздухе висели мелкие искорки, словно пыль, но светящаяся.
Из кустов донесся стон.
Сердце заколотилось. Осторожно раздвинув ветви, я увидел Весну. Она лежала в неестественной позе, ее боевая форма потрескалась, обнажая кровоточащие порезы. Лицо бледное, губы синие.
— Весна? — я опустился рядом, осторожно приподнял ее голову. — Эй, учитель, не умирай сейчас...
Она застонала, веки дрогнули.
— Не...гатив... — ее голос был хриплым, как будто она годами не пила воды. — Ты... жив... и целый... я... прости...
— Тихо, — я прижал палец к ее губам. — Лежи, тебя изрядно потрепало. Я осмотрюсь, где это мы.
Попытался улыбнуться, но получилось криво.
— Это точно не саратовские степи.
Весна вдруг схватила меня за руку, глаза расширились от ужаса:
— Кирилл! Я... я не чувствую м-силу! Не могу дотянуться через Грань! Что со мной?!
Ее пальцы впились в мою кожу, оставляя синяки.
— Лежи, — я осторожно освободился. — Я не уйду далеко. Если что — кричи.
Она кивнула, закрыв глаза, но ее дыхание оставалось прерывистым.
Я отошел, осматривая местность.
Лес казался обычным, но это только поначалу. Деревья росли по спирали, стволы закручивались против часовой стрелки, в траве попадались цветы с лепестками, которые медленно пульсировали, как сердца. Птицы... их было не видно, но тени от крыльев на земле имели слишком много суставов.
Нашел ручей. Вода была чистой, холодной. Я зачерпнул ладонями, жадно пил. Рыбки под водой мелькали, но когда я присмотрелся — у них было по три глаза, а плавники напоминали пальцы.
И тогда я увидел его.
Отражение солнца в воде.
Я замер.
Над моей головой светило два солнца.
— Вот черт... — я медленно поднял голову.
Одно — привычное, желтое. Второе — меньше, черное с золотым ореолом, как уголь в пепле.
И тогда я понял — мы не в нашем мире. Мы прошли сквозь Серую Завесу.
Глава 19
Я сидел на берегу ручья, пристально наблюдая за странными рыбами с тремя глазами. Импровизированная острога из сломанной ветки дрожала в моих руках.
- Опа! — я резко вонзил оружие в воду. На конце трепыхалась серебристая рыбина, ее плавники-пальцы судорожно сжимались.
Весна сидела у костра, который я с трудом разжег без привычных способностей. Ее лицо было бледным, глаза — лихорадочно блестящими.
- Ты не представляешь, каково это... — она сжала кулаки, — ...чувствовать себя пустым. Как обычный человек.
Я повертел рыбу перед глазами, изучая ее анатомию.
- Знаешь, мне кажется, это можно есть.
- Сначала выслушай меня, — Весна сделала глубокий вдох. — Ты должен знать всю правду о том, что произошло в те полгода, которые ты не помнишь.
Она говорила долго. О моих тренировках с Часовым. О том, как я случайно дрался с службой Порока. О предательстве Лены. О том, что Ян пытался использовать меня как оружие против Ивана.
Я молча переворачивал рыбу на импровизированной жаровне.
- Ну, примерно понятно. Но не все.
- Тогда слушай дальше, — Весна подтянула к себе ноги. — Август проводили эксперименты в Хиросиме не просто так. Они знали о структуре сферы миров.
Огонь трещал, отбрасывая странные тени.
- Взрыв не только уничтожил лабораторию — он выбросил наш мир из центра сферы на самую Грань М. А другой мир... он улетел в м-пространство, за пределы сферы.
Я отломил кусок жареной рыбы, осторожно попробовал. На вкус — как обычная форель, только с металлическим привкусом.
- А теперь мы, — я указал пальцем в землю, — провалились сквозь Серею Завесу. Внутрь сферы. В соседний мир.
Весна кивнула:
- Здесь нет связи с Гранью М. Поэтому мои способности не работают. Но твой негатив... он другой. Он может взаимодействовать с ихором — местным аналогом м-силы.
- Той самой силой, которой пользуются Стражи?
- Предположительно да. — Она посмотрела на двойное солнце. — Если мы встретим здесь кого-то... это могут быть совсем не люди.
Я бросил в огонь рыбьи кости. Они зашипели, выпуская фиолетовый дым.
- Значит, план такой: идем куда-нибудь, где есть признаки цивилизации. Осторожничаем. Не лезем на рожон.
- И надеемся, что найдем способ вернуться, — добавила Весна. — Или хотя бы понять, где мы.
Мы собрали скудные пожитки — остатки рыбы, несколько странных плодов, которые я нашел, и отправились в путь.
Лес становился все гуще. Деревья теперь напоминали гигантские кораллы, их ветви переплетались в причудливые арки. Воздух был наполнен мелкой золотистой пыльцой, которая светилась в лучах черного солнца.
- Если встретим местных, — шепнула Весна, — пусть первым говорю я. У меня был опыт...
- Думаешь они знают японский? - засмеялся я.
- Доверься мне, - сказала Весна.
Я только кивнул, чувствуя, как в груди клубится что-то холодное. Негатив реагировал на этот мир. И это меня пугало.
Где-то впереди, сквозь чащу, показался свет. Не естественный — желтый и мерцающий. Как огонь костра.
Мы переглянулись и медленно двинулись вперед.
Глава 20
Мы шли на свет, пробираясь сквозь странный лес. Ветви коралловидных деревьев цеплялись за одежду, оставляя на руках липкие следы. Воздух был густым, насыщенным запахом чего-то кисло-сладкого, отчего в горле першило.
Весна шла рядом, её пальцы нервно перебирали край разорванного комбинезона. Я видел, как она раз за разом пытается вызвать хоть искру м-силы - и каждый раз её лицо искажает гримаса разочарования.
- Не зацикливайся, - прошептал я. Мы разберёмся.
Она лишь кивнула, сжав губы. В свете двойного солнца её глаза казались неестественно блестящими.
Свет впереди становился ярче. Мы вышли на опушку и замерли.
Перед нами возвышался военный пост, но какой-то... неправильный. Стены из материала, напоминавшего одновременно металл и хитин. Башни с прожекторами, которые светили не привычным белым, а переливающимся зелёно-жёлтым светом. И над всем этим - странные знаки, похожие на математические формулы.
- Стой! - раздался механический голос, и нас ослепили десятки прожекторов.
Я инстинктивно прикрыл глаза рукой. В этот момент в кармане завибрировал телефон. Сообщения от Дредноута и Сайфер:
[Дредноут]: Мы тут. Не паникуй. Но мы не должны здесь быть - это невозможно. [Сайфер]: Ощущаем что-то... знакомое. Отголоски наших прошлых личностей. Это внутренний мир сферы миров.
Из ворот вышли трое. Их доспехи выглядели как вторая кожа - чёрные, блестящие, с переливающимися жёлтыми прожилками.За спинами развивались белые плащи. На лицах - шлемы с узкими прорезями для глаз. В руках - нечто среднее между мечом и научным прибором.
Лидер сделал шаг вперёд. Я почувствовал волну... чего-то. Не м-силы. Более плотного, тяжёлого. Весна едва слышно прошептала: "Ихор..."
- Вы задержаны до установления ваших личностей и причины пребывания в Закрытом мире, - его голос звучал механически, но с человеческими интонациями. - Я - страж Разлома Фарадей. Это мои помощники - стражи Кант и Планк. Вы?
Я обменялся взглядом с Весной. Её глаза расширились в немом предупреждении.
- Мы... Негатив и Весна, - сказал я, чувствуя, как что-то холодное клубится в груди.
Фарадей наклонил голову, его шлем издал тихий электронный звук.
- Следуйте за мной и не делайте резких движений.
Мы пошли. Я заметил, как по бокам ворот стоят какие-то гигантские установки - не то пулемёты, не то научные приборы. Их стволы медленно поворачивались, следя за нами.
Телефон снова завибрировал:
[Дредноут]: Спокойно. Нужно время разобраться. [Сайфер]: Они нас не заметили. Попробуем просканировать окрестности и этих стражей. [Дредноут]: Кирилл, держи негатив при себе. Не отсвечивай.
Я глубоко вдохнул. Воздух здесь пах металлом и чем-то ещё - как в больничной лаборатории. Пост был устроен по кругу, в центре стояло нечто, напоминающее радар. Стражи вели нас к низкому зданию с круглой дверью.
Весна шла, стиснув зубы. Я видел, как её глаза бегают, оценивая каждую деталь, ищу слабые места. Но без способностей... Мы были как дети против этих вооружённых до зубов существ.
Фарадей остановился у двери, которая раздвинулась сама собой, открывая тёмный коридор.
- Входите, - сказал он. В его голосе не было угрозы, только холодная официальность.
Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как негативная энергия внутри меня пульсирует в такт странным машинам вокруг. Что-то здесь было... знакомо. Пугающе знакомо.
Дверь закрылась за нами с тихим шипением. Неожиданно сверху опустилась клетка из белого камня, из углов пополз странный серый туман. Весна закатила глаза и упала. Смартфон завибрировал в моих руках и с громким хлопком лопнул.
- Что за?
Глава 21
Белая комната давила на сознание. Совершенные геометрические формы, идеально ровные поверхности без единого шва - всё это выглядело слишком стерильным, слишком чужим. Стены излучали мягкий матовый свет, но не нагревались. Пол был холодным, как лёд, но не скользил. Воздух пах металлом и чем-то ещё - сладковатым, как перезрелые фрукты.
Я сидел, прислонившись к стене, держа на коленях Весну. Её тело казалось неестественно лёгким. Лицо бледное, с синеватыми прожилками под тонкой кожей. На виске пульсировал синяк странного фиолетового оттенка, похожий на инопланетный символ. Мои пальцы дрожали, когда я поправлял прядь волос, прилипшую к её потному лбу.
"Дредноут? Сайфер?" - мысленно звал я, но в ответ была лишь пустота. Не просто тишина - ощущение, будто часть моего сознания ампутировали. Эта клетка блокировала всё... кроме того, что пряталось в глубине. Негатив. Он клубился где-то в подкорке, холодный и вязкий, как нефть под кожей.
Дверь открылась беззвучно. Трое Стражей вошли плавно, их серебристые плащи переливались, как жидкий металл. Фарадей шёл первым - высокий, с лицом, которое казалось слишком идеальным, будто выточенным из мрамора. Его глаза... Они светились. Не метафорически - буквально излучали мягкий голубоватый свет.
- Негатив, - его голос звучал странно, с лёгким эхом, будто говорящий находился одновременно и здесь, и очень далеко. "Фигаро ошибался. Нам нужно было просто поговорить."
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Во рту пересохло.
- Он убивал людей! - мой голос прозвучал хрипло.
Фарадей показал запястье - бледная кожа была иссечена шрамом в форме скрещённых мечей.
- И наказан за это. Нам нужен ты. Ты - ключ к Серей Завесе.
Весна застонала у меня на руках. Её пальцы слабо сжали мою руку, оставляя липкие следы пота. Я почувствовал, как что-то тёплое и солёное капнуло мне на колено - из её носа текла кровь.
- Что вы хотите? - я прижал её ближе, чувствуя, как негатив внутри начинает медленно закипать.
- Твой мир - лишь мост. Нам нужен Блуждающий мир - ошибка, которая угрожает всем сферам, - Фарадей сделал шаг вперёд, его плащ зашевелился сам по себе.
- Стигма и последователи Августа группа Сентябрь хотели запереть Завесу, чувствуя наше давление. Но мы не враги.
Я ощутил странный металлический привкус во рту. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, рвётся наружу.
- Гарантии? - прошептал я, чувствуя, как негатив начинает пульсировать в висках.
- Любые. Но сначала...
- Подлечите её. И выпустите нас, - прервал я, сжимая Весну так сильно, что мои пальцы побелели.
Фарадей рассмеялся - звук был идеально ровным, без эмоций. В этот момент Весна прошептала едва слышно:
- Хиросима... это были они... Стражи...
Всё произошло мгновенно. Фарадей взорвался:
- ЗАТКНИСЬ, ВЕДЬМА! - Его рука вспыхнула ослепительным светом. Я увидел, как воздух перед ним искривился, сформировав смертоносный луч.
Тело среагировало само. Негатив хлынул из меня чёрной волной, искажая реальность. Комната поплыла перед глазами, белые стены покрылись трещинами. И тогда я УВИДЕЛ ЕГО - своего двойника в том самом Блуждающем мире. Он стоял за тонкой плёнкой реальности, протягивая руку. В его глазах была вся моя пропавшая память, все ответы.
"Объединимся..." - прошептал я, и мир взорвался.
Белые прутья лопнули с хрустом, похожим на бьющееся стекло. Стражи полетели в разные стороны. Фарадей успел крикнуть:
- УДАР ИХОРА! - и ослепительный луч ударил мне в грудь.
Но мой негатив уже вырвался навстречу - чёрная волна ударила в Стражей, отшвырнув их назад. Я успел схватить Весну на руки, когда мир вокруг начал рушиться.
Боль. Холодная, пронизывающая. Я проломил стену, падая в какой-то багрово-черный разрыв с золотыми краями. Механический голос прозвучал сверху: "Пробой М-пространства. Экстренная эвакуация."
Стражи начали исчезать в светящихся порталах. Последнее, что я увидел - лицо Фарадея, искажённое яростью, прежде чем удар ихора достиг нас.
Тьма поглотила меня... но теперь я знал. Хиросима. Стражи. Всё было связано.
Глава 22
Я очнулся в пустоте, где не было ни верха, ни низа — только мерцающие золотые нити, пронизывающие пространство, словно трещины в стекле. Воздух (если это был воздух) гудел низким, вибрирующим звуком, от которого зубы сводило от боли.
— Мы в Разломе, — прошептала Весна, поднимаясь рядом со мной. Её голос звучал хрипло, но в глазах уже горел знакомый огонь. — Это Ихоровый Шлюз. Он появился после взрыва в Хиросиме, когда группа "Август" пыталась пробить Завесу.
Я вгляделся в мерцающие нити. Они тянулись в бесконечность — в одну сторону, где угадывался багровый отсвет Бэкхаоса, в другую — холодный свет мира Стражей.
— Разлом проходит через все слои, — продолжала Весна, стирая кровь с губ. — От Бэкхаоса через Блуждающий мир, наш мир, форпост Стражей... и дальше, вглубь сферы миров. Они хотят уничтожить Блуждающий мир, а Разлом — их инструмент.
— А нам?
— Нам нужно его закрыть. Она пристально посмотрела на меня. — Ты можешь это сделать. Ты — Негатив. Ты обладаешь не только негативной силой, но и чувствуешь Завесу.
В этот момент пространство вокруг нас содрогнулось. Золотые нити вспыхнули ярче, обнажая структуру Разлома — словно мы стояли внутри гигантского капилляра, по которому текла сила ихора.
И тогда порталы раскрылись.
Из них шагнули Фарадей, Планк и Кант. Их доспехи светились холодным металлическим блеском, а белые плащи развевались.
— Негатив, ты не уйдешь, — произнес Фарадей. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Даже если тебе поможет твой двойник.
Я вздрогнул. Они видели его?
— Вы... тоже его видели?
— Конечно. Но он не важен. - Фарадей сделал шаг вперёд. — Давай же, Кирилл. Не заставляй нас принуждать.
Весна тихо прошептала мне за спиной: — Чувствую, как ко мне возвращаются силы. Разлом граничит с м-пространством. Отвлеки их, а я применю способность, которая может нас выручить.
Я кивнул и повернулся к Фарадею. — Расскажи мне. Зачем вам уничтожать Блуждающий мир?
— Он — ошибка. Аномалия, угрожающая всей сфере миров.
— А наш мир? Его это заденет?
Фарадей замер на секунду. Слишком долго.
Весна в этот момент напиталась м-силой, и я почувствовал, как что-то щёлкает внутри меня.
— Кирилл... — раздался голос Дредноута, но не в голове, а где-то рядом. — Ты должен кое-что сделать, — добавил Сайфер, и их голоса сливались, становясь громче.
Планк и Кант тем временем обошли нас, их руки светились чистым ихором — сгустками энергии, похожими на жидкое серебро.
— Ну ладно, не хочешь по-хорошему... — Фарадей применил способность и что-то сдвинул в Разломе, и пространство заколебалось.
— Временной откат! — крикнула Весна и вскинула руки.
Всё произошло одновременно. Планк и Кант выстрелили в меня чистой силой ихора. Активировалась способность Весны — Временной откат. Фарадей нажал на браслет, и механический голос объявил: — "Сбой метрики м-пространства в слоях ихора. Запускаю отсчёт эвакуации."
Мир замер.
Весна надеялась, что мы перенесёмся назад во времени, получим фору...
Но вместо этого она сама застыла, как комар в янтаре.
А я уже действовал.
— Примени негативную силу на чистую силу ихора, — шептали Дредноут и Сайфер. — И ты удивишься...
Я ударил.
Чёрная волна негатива столкнулась с серебряным ихором — и взорвалась.
Планка и Канта отбросило в стороны, а из эпицентра взрыва вырвались две фигуры.
Дредноут и Сайфер.
Но теперь они были не голосами. Они материализовались — два силуэта, один яростный и грубый, другой холодный и расчётливый.
А Фарадей медленно улыбнулся.
— Всё получилось?
— Что? - я обернулся.
За моей спиной Дредноут и Сайфер сливались в одно целое — новую сущность, от которой пространство трещало по швам.
Глава 23
Сущность, в которую слились Дредноут и Сайфер, сжалась в плотный вихрь энергии, а затем — превратилась в женщину.
Высокая, с длинными белокурыми волосами, струящимися, как жидкое золото. Её зелёные глаза сверкали — острые, хищные, словно у кошки. Лицо с высокими скулами, идеальное, как выточенное из мрамора, но улыбка... Насмешливая. Почти жестокая.
Её доспехи — чёрные, глянцевые, как хитиновый панцирь, — облегали фигуру, переливаясь багровыми прожилками, словно вены. Они пульсировали. Будто были живыми.
— Да, Фарадей, всё получилось, — произнесла она, и её голос звучал слишком знакомо.
Она взмахнула рукой — и невидимая сила придавила меня и Весну к земле.
Механический голос продолжил отсчёт: — "Отсчёт до эвакуации: 10... 9..."
— Отправляй его во внутренний мир, — приказала она Фарадею.
— На форпост?
— Нет. Отправь автоматом на станцию "Омега", — её губы растянулись в ухмылке. — Через несколько случайных миров, чтобы не попасть под контроль Наблюдателя. Поближе к Эксбальциусу... Для баланса. И как можно быстрее!
Она повернулась к нам, и я вдруг понял, кого она напоминает.
— А я... я продолжу, — она засмеялась, и в этом смехе было что-то жутко знакомое.
— Будет исполнено... Стигма.
Стигма?!
— Ты Стигма?! — я вырвался из-под её давления, но она лишь усмехнулась.
— Да, Кирюша. Да, мой милый. Но нет времени рассуждать — меня ждёт ещё один Кирилл.
Что?!
Она подняла руку, и её облик начал меняться — черты лица сглаживались, волосы темнели, тело перестраивалось...
Она превращалась в меня.
— А тебе... — она рывком притянула Весну к себе, — ...мы подправим немного воспоминания. И заберём с собой.
Весна застонала, её глаза закатились.
— Ладно, Кир. Пока. Не увидимся, надеюсь!
Механический голос прогремел вновь: — "Сбой метрики м-пространства в слоях ихора. Эвакуация на промежуточную станцию "Омега". Сфера Миров 45-89-17."
Энергетическая сфера обволокла меня, сжимая, как удав.
Последнее, что я увидел перед тем, как мир взорвался светом, — Стигму, уже почти неотличимую от меня, и Фарадея, который смотрел на меня с... сожалением?
А потом — бесконечный яростный свет.
Глава 24
Я плыл в пузыре силового поля, будто зародыш в искусственной утробе. Плотные голубоватые стены поля дрожали, пропуская искажённый свет пролетающих миров.
Сначала я видел их чётко - багровые пустыни с двойными тенями, города-лабиринты где улицы закручивались в спирали, океаны из жидкого света. Потом скорость нарастала, и реальность за окном превратилась в калейдоскоп мелькающих образов. Меня тошнило от этого зрелища, но оторвать взгляд было невозможно.
"Эксбальциус. Центр сферы миров."
Голос Стигмы - нет, бабки Марфы - звучал в голове, будто она стояла рядом. Как же я сразу не понял? Эти зелёные кошачьи глаза, эта хищная ухмылка... Она всегда смотрела на меня именно так, когда думала, что я не вижу. В детстве, в той самой избушке, где пахло сушёными травами и чем-то металлическим.
Я ударил кулаком по стенке поля. Ничего. Даже намёка на привычное покалывание негативной энергии. Будто кто-то намеренно отключил эту часть меня.
"Дредноут? Сайфер?"
Тишина в ответ была красноречивее любых слов. Предатели. Всё это время они вели меня по её плану, как марионетку. Возможно, с самого рождения.
Вспомнились обрывки детства как бабка заставляла меня пить горький чай перед сном, а потом записывала что-то в потрёпанный блокнот. Ночные кошмары, после которых я просыпался с криком, а она стояла в дверях, будто ждала этого. Её странные разговоры по ночам - то с невидимым собеседником, то с фотографией деда в военной форме
Я закрыл глаза. Даже если вся моя жизнь - лишь её эксперимент, я ещё не проиграл.
Когда я снова открыл глаза, мир за окном поля замер.
Станция "Омега" висела в чёрной пустоте, похожая на гигантского металлического ската. Её корпус из полированного серого сплава отражал далёкие звёзды. По бокам тянулись ребристые крылья-панели, пульсирующие голубым светом. В центре - выпуклый обтекаемый модуль с десятками иллюминаторов, из которых лился жёлтый свет.
Поле растворилось с шипящим звуком, и я рухнул на холодный металлический пол.
Камера оказалась круглой, как капсула. Пол, стены и потолок - матовый серебристый сплав, испещрённый мелкими шестигранными узорами. В воздухе стоял запах озона и чего-то стерильного, как в операционной.
Слева - узкая койка с тонким матрасом. Справа - блестящая сантехника, больше похожая на лабораторное оборудование, чем на тюремный туалет. На койке аккуратно сложен серый комбинезон без швов.
На стене передо мной загорелся экран:
ЭВАКУАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА СТАНЦИЯ "ОМЕГА" ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ ИНСТРУКЦИЙ
Я подошёл к стене, касаясь пальцами странных шестигранных углублений. Поверхность была тёплой и слегка вибрировала, будто живая.
- Что ты задумала, бабка? - прошептал я, глядя на своё отражение в полированной стене.
Отражение не ответило.
Где-то в глубинах станции загудели механизмы, и свет на мгновение померк.
Я поднялся, опираясь о стену. Камера выглядела иначе - шестигранные панели на стенах теперь пульсировали тревожным оранжевым светом. Воздух пахло гарью и чем-то кислым, как разряженный аккумулятор.
На экране вместо стандартного сообщения мигал текст:
СИСТЕМНЫЙ СБОЙ ДОСТУП К ЯДРУ ОГРАНИЧЕН
Внезапно раздался резкий звук - где-то снаружи хлопнула дверь, послышались шаги. Множество шагов.
Я замер, прижавшись к стене. Шаги приближались, затем остановились прямо за дверью моей камеры.
Тишина.
Потом - щелчок разблокировки.
Дверь медленно открылась...
Глава 25
Камера вздрогнула, когда дверь со скрипом отъехала в сторону. Я вскочил на ноги, инстинктивно сжимая кулаки — даже без доступа к силе привычка осталась.
В проеме стоял человек.
Высокий, худой, словно тень. Его потрепанный плащ падал тяжелыми складками, будто соткан из свинца. Длинные седые пряди волос скрывали часть лица, но не могли скрыть глаз — они горели неестественным золотым светом, точно как те трещины в небе Бэкхаоса.
От одного его взгляда у меня перехватило дыхание. Горло сжалось, будто невидимая рука схватила меня за кадык.
— Негатив, — произнес он, и голос его звучал как скрип ржавых петель.
Я попытался шагнуть назад, но в тот же миг невидимая сила придавила меня к полу. Ихор. Чистый, неразбавленный — он заполнял камеру, густой как сироп, и я чувствовал, как он впивается в кожу, пытаясь просочиться внутрь.
Нет. Не сдамся.
Я сжал зубы и рванулся вперед, вызывая из глубин себя ту самую негативную силу, что когда-то казалась моей сутью.
И — о чудо — она ответила.
Черная волна вырвалась из груди, отбросив давление ихора. Я поднялся на ноги, чувствуя, как холодная энергия пульсирует в венах.
Незнакомец улыбнулся.
— Да, кровь — не водица. Стигма передала тебе главное — негативную силу. Силен... Силен...
Он медленно хлопнул в ладоши — саркастично, будто аплодировал выступлению в цирке.
— Я — Клерик! — объявил он и засмеялся, и этот смех звучал как скрежет металла по стеклу.
Мой мозг взбунтовался.
— Клерик? Группа "Сентябрь"? Часовой, Стигма... Служба Порока?
— Так точно! — он игриво подмигнул. — Как тебе уже пытались донести — в частности, Весна — тебе, Кирилл (или как ты привык — Негатив), предстоит в принудительном порядке помочь нам в одном... ммм... прекрасно продуманном плане.
Он прошелся по камере, его плащ волочился по полу, оставляя за собой мерцающий след ихора.
— План мы задумывали лет сто назад, если не больше. Если коротко — мы подстегнули исследования в твоем мире, и ваш мир вытолкнул соседний мир с грани сферы миров в м-пространство. Так появился Блуждающий мир. А вместе с ним — Разлом. Ихоровый Шлюз.
Я чувствовал, как холодеют руки.
— Он соединяет Бэкхаос, Блуждающий мир, ваш мир, мир Стражей... и, наконец, центральный мир сферы миров — Эксбальциус.
Клерик повернулся ко мне, его золотые глаза вспыхнули.
— Мы сейчас находимся недалеко от центрального мира, в пространстве ихора, на станции "Омега" — в самой конечной точке Разлома. А на другом его конце, на станции "Альфа", что рядом с Блуждающим миром (почти в Бэкхаосе), Стигма вот вот разместит твоего двойника — Абсорба.
Я стиснул зубы.
— И каков же план?
— О, он - гениальный, тебе понравится! — Клерик развел руками, будто представлял фокус. — Твоя негативная энергия и способность двойника абсорбировать м-силы и ихор притянут станцию "Альфа" вместе с Блуждающим миром сюда, в центр сферы миров. "Альфа" ударит по "Омеге"... и ба-бах! Эксбальциус разрушен!
Он засмеялся, и от этого смеха заныли зубы.
— Источник ихора и м-сил уничтожен. Все станут равны! Не нужна будет Служба Порока, не нужны Стражи!
Я замер.
— А мой мир? — спросил я тихо. — Он не разрушится, как Блуждающий?
Клерик замялся.
— Скорее всего, да. Но наши цели... выше этого.
Я засмеялся — горько, зло.
— Так сложно. Наверняка, вы оставите силы себе? Стигма и ты вряд ли откажетесь от такой власти.
Клерик хмыкнул, но в его глазах мелькнуло уважение.
— А ты умнее, чем я думал. Хотя... почему нет? Ты же оригинал, вроде как?
Он махнул рукой, и дверь камеры распахнулась шире. За ней стояли двое стражей — безликие, в блестящих доспехах.
— Ладно, пойдем.
— У меня есть выбор? — я скривился.
— Нет.
— Тогда пойду.
Клерик рассмеялся, будто я сказал что-то смешное.
Пока меня вели по коридорам, я впитывал каждую деталь.
Станция "Омега" была гигантским техническим чудовищем — коридоры из полированного металла, потолки, усеянные мерцающими кристаллами ихора, стены, испещренные непонятными символами. Воздух вибрировал от энергии, а под ногами гудели какие-то механизмы.
Я перебирал в уме все свои способности. Негативная сила — работала, но ослаблена. Связь с Абсорбом — оборвана, а Дредноут и Сайфер — исчезли, слившись в Стигму.
Как остановить их? Если Разлом — это мост, то его можно разрушить. Но как?
И тогда идея пришла сама.
Если я — оригинал, а Абсорб — мой двойник... Мы по сути две половины одного целого. Что, если мы не должны столкнуться... А слиться?
Да, мы должны слиться!
Я сомкнул веки, ощущая, как где-то в глубинах сознания тлеет негативная сила - слабая, но не сломленная. Внутренним взором я ухватился за её дрожащие искры, за ту тончайшую нить, что всё ещё связывала меня с Абсорбом.
Перед мысленным взором промелькнуло М-пространство - бездонная чернота, пронизанная мерцающими точками миров, зловещий отсвет Бэкхаоса, зияющая рана Разлома. И сквозь эту тьму - он. Я чувствовал Абсорба, его яростную сущность, его неукротимый гнев, бурлящий где-то в пустоте.
"Я найду тебя" - пронеслось в голове, и губы сами собой искривились в знакомой усмешке.
Камера могла быть клеткой для тела, но не для воли.
Это только начало.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге