Лягушачья шкурка

Глава 1

Душный вечер. Не спасал даже новый вентилятор, старый сгорел на прошлой неделе. Горизонт заволокли тяжёлые синие тучи. Золотыми змейками мелькали молнии. Марьяна закрыла окна в квартире и вышла на улицу в предвкушении. Грозу лучше ждать здесь. Летний воздух наэлектризовался и пах дождём.

"Люблю грозу в начале мая..." Собственно, уже июль. И долгожданный отпуск. Честно заслуженный, между прочим. Этот учебный год выдался особенно тяжёлым, и сейчас хотелось только отдыхать. Можно быть не Марьяной Игоревной, а просто Марьяной и гулять под дождем.

Женщина вышла на берег прудика, который прятался в деревьях у дома. В воде отражалось небо. Тёмные серо-синие тучи вот-вот должны были поглотить лазоревую половину. Птицы затихли. Всё замерло в ожидании. Только верхушки деревьев шумели всё сильнее и сильнее, а по гладкой поверхности пруда пошла рябь.

Туча накрыла собой всё небо, а вода стала свинцово-серой. Зашлёпали капли. Марьяна завороженно смотрела на метаморфозы природы. Она укрылась в старой деревянной беседке. Отсюда можно наблюдать за роскошным действом, не боясь промокнуть. Только если чуть-чуть.

Ветер дул всё сильнее. С деревьев падали листья и ветки. Над прудом разразилась гроза.

Ветер стих. Тучи ушли, и снова показалось голубое небо. Марьяна неторопливо прогуливалась по мокрой дорожке, наслаждаясь прохладным воздухом и немного жалея, что нет возможности его законсервировать.

Вдруг на тропинке она увидела лягушку. Её немного придавило упавшей веткой.

— Ох ты, бедная, живая что ли?

Марьяна наклонилась, чтобы освободить пленницу. Лягушка не двигалась.

— Похоже, тебе досталось. Давай возьму тебя, подлечу.

Женщина сорвала лист лопуха и завернула в него находку.

Марьяна подумала, что может стоит потом поселить её в живом уголке в школе и показывать ученикам на уроках биологии.

— Вот Иван-царевич так себе невесту нашёл. Ты-то надеюсь ни в кого не превращаешься? Если что, муж у меня есть. Правда, он в командировке. Опять.

Марьяна вздохнула.

— Но зато никто не будет против твоего присутствия.

Лягушка посмотрела на Марьяну таким осмысленным взглядом, что той стало не по себе. Подул не по-летнему холодный ветер. Женщина завернула лист лопуха и ускорила шаг.

Дома Марьяна достала из кладовки аквариум, который остался от безвременно почивших золотых рыбок. Насыпала в него грунт, налила воды и посадила туда лягушку.

— Устраивайся, поправляйся. Потом решим, что с тобой делать.

Марьяна взяла телефон, чтобы позвонить своей подруге, бывшей одногруппнице, Юле. Она работала в зоопарке и в содержании земноводных разбиралась получше Марьяны:

— Привет, Юль.

— Здорова. — На заднем фоне были слышны вопли обезьян.

— У меня тут новый неожиданный питомец, в общем. Не подскажешь, чем кормить, что да как?

Марьяна рассказала о найденыше.

— Оох, лягушка, значит. Долго объяснять. Заеду к тебе вечерком. И покажу всё. Еды ей привезу.

— Вечерком? Так уже...

— У меня выходной завтра, и тебя давно не видела.

— Заезжай тогда. Жду.

Марьяна улыбнулась.

Через полчаса звонил домофон. Приехала Юлька.

— Ну показывай свою страдалицу.

—Да вот.

— Ух ты, какая большая! Обычно взрослые особи раза в два меньше. С ней всё в порядке. Оклемается. Главное, не целуй её. А то будет сюрприз. Ха-ха.

— Шутишь ты всё, Юлька.

— Не шучу. Знаешь, я книжку такую сейчас читаю. Про оборотня. Так вот все эти Василисы сказочные тоже оборотнями были.

— Юлька! Ты же специалист с биологическим образованием. Что ты говоришь?

— Вот я — специалист с биологическим образованием — тебе и говорю, — неожиданно серьёзно ответила Юля.

— Да ладно тебе. Это просто лягушка. Чай будешь?

Подруги проболтали весь вечер, когда Юля уходила, на часах была уже половина двенадцатого.

Марьяна ложилась спать. Перед сном она проверила сообщения: от мужа снова ничего. Женщина вздохнула и выключила свет.

Среди ночи Марьяна проснулась от какого-то шума.

В окно светила полная луна. В квартире кто-то был.

Марьяна увидела в окне чей-то силуэт. Фигура взмахнула руками и исчезла в открытом окне.

Женщина кинулась к окну. Никого. Ни внизу, ни наверху, нигде. 8 этаж. Куда она делась?

***

— Матушка! Не пойду я за него! Не люб он мне!

— Ты воле отца перечить вздумала?!

— Матушка...

— Не будешь ты при нас вековухой сидеть. Пойдёшь за него, и кончен разговор.

Мать громко хлопнула дверью светлицы.

***

Марьяна набрала номер мужа:

— Максим, к нам кто-то забрался!

— Что? - спросил сонный голос мужа на другом конце.

— К нам в квартиру кто-то забрался! Я видела!

— И где он теперь? Ты в порядке?

— Мне показалось, что это был не он, а она. И она выпрыгнула в окно. Но её нигде нет.

— То есть ты будишь меня среди ночи, чтобы сказать, что тебе там что-то там приснилось? - Максим не на шутку разозлился.

— Мне страшно.

— Попей водички и ложись спать, - муж бросил трубку.

Марьяна долго не могла заснуть. Лунный свет освещал комнату, как прожектор. Она встала и задёрнула шторы.

В голову лезли тяжёлые мысли. Как же жарко, даже после дождя. Марьяна думала о муже. Последнее время он очень отдалился от неё и постоянно ездил в свои командировки.

Раньше всё было не так. Она вспоминала студенческие годы. Влюблённый Максим мог целую ночь просидеть под окном, лишь бы добиться её прощения, когда они ругались. Заваливал её букетами цветов. Когда она забеременела после свадьбы, буквально носил на руках. Но Марьяна потеряла ребёнка. И второго. И третьего. Муж всегда был рядом, подбадривал и поддерживал. Они обошли всех врачей. Но не сложилось. Марьяна очень переживала, что у них не будет детей. Последние годы Максим больше не поднимал этот вопрос, дома бывал редко, когда уезжал, почти не звонил.

Марьяна повернулась на другой бок. Перед глазами стоял женский силуэт на фоне открытого окна. Что это было? Сон? Видение?

Перед рассветом её сморил сон.

Марьяна стояла на берегу тёмного пруда. На небе светила огромная луна, такой она никогда её не видела. Лунная дорожка подступала прямо к ногам. Интересно, по ней можно идти? Марьяна сделала шаг. Вода была холодной и блестящей.

— Стой!

Перед Марьяной стояла бледная девушка в старинных одеждах. Так одеты героини картин Васнецова.

— Дай мне руку.

Марьяна послушно протянула ей руку. Девушка подошла и коснулась ладони ледяными пальцами.

— Не ходи сюда. Это не твой путь.

На руке Марьяны сидела лягушка.

Когда Марьяна проснулась, за окном был белый день. Она взяла телефон. 10.15. От мужа ни сообщения, ни звонка.

Что-то надо менять в их жизни. Больше так продолжаться не может.

Лягушка в аквариуме выглядела вполне благополучно. Марьяна покормила её принесённым Юлей кормом.

— Ну и как ты себя чувствуешь? Ешь давай. Вкусно?

Страдалица с удовольствием поглощала еду.

— Что ж мне делать-то с мужем моим, не знаешь?

Лягушка бросила внимательный взгляд на Марьяну.

— Не смотри на меня так. Мне от этого не по себе.

Марьяна чувствовала, что просто так не успокоится. Ей надо было увидеть Максима.

В командировку он уехал в соседний город, адрес квартиры оставил на всякий случай. А что, если сделать ему сюрприз? Освежить отношения, так сказать? Сегодня как раз выходной. Один день лягушка проживёт без неё, если её плотно накормить.

Марьяна купила на сайте билет на автобус. Выезд через два часа. Времени хватало только, чтобы быстро собраться, чем она и занялась.

Через час такси отвезло Марьяна на вокзал.

Как замечательно она придумала, и почему ей раньше это в голову не приходило? Всё-таки отдых пошёл ей на пользу.

Через четыре часа Марьяна вызывала другое такси. Оно должно было доставить её по написанному мужем адресу.

Надо не забыть зайти за продуктами. Можно будет приготовить его любимую курицу с овощами.

Марьяна попросила таксиста высадить её пораньше и отправилась за покупками.

К дому Максима она шла двумя пакетами в руках.

Вот, похоже, что этот дом. Какой здесь большой двор.

Марьяна подошла к лавочке, чтобы поставить тяжёлые пакеты и понять, какой подъезд ей нужен.

На площадке играли дети. Один мальчик, на вид лет пяти, катался на качелях. Он радостно вопил: "Выше, папа, ещё выше!" И папа со смехом подталкивал его сильнее.

"Как мило", — подумала Марьяна.

К ним подошла симпатичная светловолосая женщина:

— Максим, осторожнее, не упади. Опять вы с папой озоруете!

— Это же весело! — ответил мужчина и повернулся так, что Марьяна увидела его лицо.

Максим.

Марьяна отпустила ручки пакетов, продукты стали вываливаться на землю. Она сделала пару шагов в сторону счастливого семейства. Её муж.

Марьяне казалось, что она видит то ли сон, то ли фильм. Происходящее отделилось от неё, а она бесконечно падала вниз.

Ей не были нужны объяснения. Ничего не надо. Только уйти. Раствориться. Исчезнуть. Она здесь лишняя.

Марьяна плохо помнила, как попала на вокзал, как ехала обратно. Мысли остекленели, заледенели и не хотели двигаться.

***

— Да урезонь ты девку! Если Драгомира не пойдёт за него замуж, я выгоню её, и пусть живёт, как знает, — доносился из-за двери голос отца.

На щеке горела пощёчина.

Отец заставит. Мать его поддержит. Выхода нет. Или он только один.

Марьяна сидела на стуле и смотрела в стенку. Мыслей не было. Ей казалось, что в груди ей пробили огромную дыру, и она теперь напоминает бублик.

Она знала, что это последний день её жизни. Дальше жить смысла не было.

***

Драгомира стояла у окна. Какая огромная луна. Как высок её терем. Стоит только наклониться посильней...

***

Марьяна подошла к окну. Восьмой этаж. Стоит только встать на подоконник. По ней никто не будет скучать. А через месяц вообще забудут.

***

Драгомира смотрела на холодное светило. Полнолуние. Говорят, в такие дни сбывается всякое. И закричала в отчаянном порыве:

— Луна, слышишь ли ты меня?! Я лучше тысячу лет буду жить лягушкой в болоте, но не пойду за него замуж! Помни меня, Луна.

Драгомира свесилась из окна и полетела вниз.

Полная луна отражалась в прозрачной воде лесного озера. Драгомира сидела на берегу и смотрела на дрожащую дорожку света, которая подступала к самым ногам.

***

Марьяна встала на подоконник. Как же высоко. У неё подкашивались ноги.

— Стой, — раздался за её спиной голос.

Марьяна от испуга чуть не полетела вниз.

— Стой, — и её руки коснулись холодные пальцы. — Это не твой путь.

Женщина осторожно спустилась на пол и обернулась.

Перед ней стояла девушка в старинных одеждах.

— Не делай этого. Ты будешь жалеть. Поверь, у тебя хватит на это времени.

Девушка провела рукой по своему платью.

— Я ношу лягушачью шкурку уже тысячу лет. Только при полной луне я обретаю человеческий облик. Это моя последняя ночь здесь. И сегодня уйду только я. А тебе нужно остаться. Посмотри.

Она взяла с полки хрустальное блюдо, провела рукой, и оно наполнилось водой.

— Посмотри на свою дочку. Она тоже может исчезнуть вместе с тобой.

Из воды на Марьяну серьёзно смотрела кареглазая девочка.

В открытое окно светило яркое летнее солнце. Сильно болела голова. Марьяна встала налить себе воды. Стало немного легче. На телефоне - десять пропущенных звонков от Юльки.

Чтобы себя чем-то занять, Марьяна решила покормить свою питомицу. Она достала из морозильника лягушачий корм, с банкой в руках зашла в комнату и замерла.

Аквариум был пуст.