Лучший мой подарочек

Глава 1

Rock’n’roll…Showtime!

Apollo 440 – «Lost In Space»

Валентин Игнатьев aka Флореан Гейер

Лучший мой подарочек

Не обещайте деве юной…

Аhahahaha!!!

Lords of Acid – «Deep Sexy Space»

В том государстве, в котором родился Аскольд Киширов чуть более чем тридцать лет назад, заведение под говорящим за себя названием «Чаша Хайяма» назвали бы «местом встречи деклассированных элементов». Если бы это «место встречи» вообще бы могло образоваться в то время настолько явно, что заслужило бы такую характеристику.

Дегустационный зал «Чаша Хайяма», что примостился с торца одного из павильонов Всероссийского Выставочного Центра, служил неофициальным местом посиделок одиноких наемников и представителей небольших наемных отрядов эзотерической Москвы. До сих пор неизвестно, почему некоторые гильдиеры Силы Пылающего Меча выбрали для обсуждений контрактов с нанимателями именно этот уголок, однако факт оставался фактом – именно здесь собирались утрясти детали контракта те, кто хотел рисковать своей шкурой и те, кто был готов платить за это деньги.

В тот солнечный зимний воскресный день, день настоящей русской зимы, тот самый, про который классик написал «мороз и солнце, день чудесный…», в светлом помещении бара было немного посетителей – из чуть более чем десяти столиков было занято лишь несколько – и за одним из них сидел черноволосый Аскольд, медленно потягивавший коньяк и, болтая ногой, с улыбкой наблюдавший за небольшой компанией в противоположном углу. На данный момент число их насчитывало шесть человек, однако они все прибывали и прибывали, обозначая свое присутствие все более нарастающим смехом и дружескими подначками. Этих нормалов он видел здесь уже не первый раз и все время еле сдерживался от желания просветить их по поводу репутации данного заведения и того, что бар вовсе не закрывается в обозначенные семь часов вечера. И сейчас, покачивая ногой и жмурясь на яркое зимнее солнце, Аскольд прямо таки пыжился от осознания принадлежности к чему-то большому и серьезному. Такому, как гильдия наемников, она же Сила Пылающего Меча.

Впрочем, от мыслей о собственной избранности его быстро отвлекли – в бар влетел раскрасневшийся от бега по морозу невысокий молодой человек, который, с необычайной скоростью повертев головой в разные стороны и узнав Аскольда, с размаху плюхнулся на стул напротив него и витиевато выругался. Наемник лишь обернулся к барной стойке и сделал заказ на кружечку глинтвейна – его нанимателю явно требовалось немного прийти в себя. Выпив обжигающий напиток практически залпом, молодой человек по прозвищу Цветок благодарно выдохнул и откинулся на спинку стула, медленно разматывая длинный шарф, несколько раз накрученный вокруг его шеи. Наниматель Аскольда был художником и поэтом и соответствовал классическому описанию творческой личности на все сто – сухопарый, с худощавым лицом и вечно всклокоченными волосами, очкарик Цветок был еще и флористом, за что, судя по всему, и получил свое прозвище.

- Уф. Ну и погодка. Если бы не мгновенно замерзающие пальцы я бы пошел бродить по ВВЦ с фотоаппаратом и снимать заснеженные деревья… - мечтательно произнес парень, восторженно глядя в окно и одновременно расстегивая свое пальто. Аскольд хмыкнул.

- Цветок, давай о поэзии попозже, сначала о прозаической стороне дела. Что ты хочешь что бы я сделал?

Цветок поправил очки, захлопал глазами и, забыв вытащить одну руку из пальто, попытался повесить оные на спинку стула. Аскольд прикрыл глаза, не в силах смотреть на столь идиотическое поведение. Когда наконец фыркающий и клянущий весь свет художник выпутался сам из себя, наемник получил весьма странный ответ.

- Мне нужна елка. Самая-самая елка на этом свете.

Если бы Киширов в тот момент отпивал коньяк, то благородный напиток рискнул бы быть равномерно разбрызганным по всему залу. Однако бокал Аскольда уже опустел и ему ничего не оставалось, как с округлившимися глазами развернуться к бару и повторить заказ.

- Эээ… Парень, я тебе кто, дровосек что ли? – поинтересовался наемник, пододвигаясь к Цветку. – Я лесными делами не занимаюсь. Это вообще не по профилю нашей гильдии. Тебе бы в профсоюз Дедов Морозов обратиться…

Судя по лицу молодого человека, он воспринял данный совет всерьез, так что Аскольду пришлось срочно вносить коррективы в свою фразу.

- Парень, парень, не хлопай так глазами а то у тебя ресницы раньше срока выпадут. Можешь популярно объяснить свою проблему?

Цветок честно попытался выполнить его просьбу.

- Тут такое дело получилось – я сам в жизни его разгрести не смогу, - затараторил поэт, - Дело в том, что моя девушка захотела в качестве подарка на Новый Год нечто особенное. В прошлом году я организовал бал-маскарад вампиров – ей очень даже понравилось, все получилось очень готично, так, как она любит. А в этом году ей захотелось такую вечеринку, что бы было завидно всем Престолам. Однако их размаха нам в жизни не добиться, по этому она решила побить магов одним единственным козырем – елкой. Самой-самой елкой на Земле.

- А такая существует? – поднял бровь Аскольд.

- Существует! – всплеснул руками Цветок. Аскольду принесли бокал коньяка, но он даже не притронулся к нему – наемник железно придерживался правила не мешать наркотические вещества. На данный момент «трава», которую нес сидящий напротив него молодой человек, была много лучше даже коньяка.

- Существует, и растет она в Сибири, - продолжил свой рассказ Цветок. – Однако с ее получением возникли некоторые трудности…

- Я догадался, иначе тебе бы не понадобился я, - перебил его Аскольд. – Обрисуй ситуацию.

- Елку облюбовал белый дракон, - выдохнул Цветок.

- Круто, - кивнул наемник и приложился к бокалу с коньяком. – Эта операция обойдется тебе в копеечку, схватка с белым драконом это тебе не… Не книжку отобрать, - конец фразы наемник выдал, впечатленный борьбой за столиками той самой компании, примостившейся в углу. У субъекта весьма больших габаритов практически все остальные присутствующие растаскивали книги, бедный же книгоман пытался накрыть тома своим телом и истошно вопил, призывая на головы несчастных воришек неизвестных Аскольду сниффов и мымырцей. – Я как-то ходил на красного дракона, однако в компании и еле передвигаясь под тяжестью вооружения. Сначала было весело. Потом – не очень.

- Да его не надо убивать! Я уже обо всем с ним договорился! Тут загвоздка в другом, - бешено зажестикулировал Цветок.

И на Аскольда вывалилось несколько тонн информации.

- Как я уже сказал, белый дракон свою ель любит, но все же согласен расстаться с ней в обмен на вполне определенный амулет, который хочет добавить себе в коллекцию. Посредником в этом деле выступает другой дракон, который за свои услуги хочет, что бы я помог ему в деле возвращения домой блудной дочери, осевшей в Москве. Дочка возвращаться под крыло родителя отказалась, мотивировав свое решение возникшими чувствами к одному нормалу. И соглашается максимум на рождественские каникулы в обществе любящего отца, да и то в обмен на право владения каким-нибудь рекламным агентством. Агентство я нашел, папаша согласился оплатить его покупку, так что этот момент урегулирован. И тут во весь рост стала проблема места для этих самых каникул – дракон хочет их провести в Праге во вполне определенном особняке, вампир же, занимающий эту жилплощадь, соглашается выселиться на праздники, однако в обмен на возможность встретить Новый Год в башне с курантами. А попасть он туда не может по банальной причине – наложенное охранное заклятье, за каким чертом оно понадобилось именно там мне не известно – не позволяет ему туда пробраться. Однако владея неким защитным амулетом он сможет осуществить свою мечту.

Цветок тяжело выдохнул, переводя дыхание. Повелитель сниффов и мымырцей за соседним столиком продолжал упорно отбиваться он наседающих библиофилов. Аскольд прищелкнул пальцами.

- Дай я угадаю – а белый дракон хочет заполучить себе именно тот амулет, который нужен вампиру, так?

- Ага, - закивал молодой человек.

- По этому ты решил, что проще завалить дракона и забрать елку, чем устраивать счастье нескольких семей и притворять в жизнь мечты вампира, – утвердительно кивнул наемник. – Нет, парень, для охоты на драконов кого-нибудь из «Судного дня» найми, я не самоубийца.

- Не надо никого убивать! – всплеснул руками поэт. – Я подумал-подумал, и решил, что проще обменять ель на амулет а потом его выкрасть, отдав вампиру. Ты сначала отдашь амулет, заберешь елку, потом вернешься и украдешь из логова дракона амулет. Несколько артефактов для осуществления этой вылазки я тебе дам.

- Подумал он, рассчитал он все, - фыркнул Аскольд. – А за кем потом дракон гоняться будет, заметив пропажу?

- Не будет он ни за кем гоняться! – Цветок вновь всплеснул руками. Этот жест стал уже утомлять не любящего столь бурное проявление эмоций наемника. – Старый козел пару дней полюбуется на свою игрушку и забудет! Я все разузнал, ты будешь в полной безопасности!

- Все так нашему брату перед контрактом говорят, - хмыкнул Аскольд. – Сто тысяч условных единиц. И игрушки твои я себе оставлю, на случай если дракон попытается отомстить и мне придется в срочном порядке сваливать.

Цветок задумался, забавно сморщив лоб.

- По поводу артефактов не могу согласиться – их мне дал безутешный отец и они слишком высокого уровня, чтобы оставлять их в твоих руках. И сто тысяч дать не могу. Пятьдесят. Нам еще надо на что-то праздник устраивать.

Аскольд нахмурился. Похоже, наложить лапу на безделушки и правда не получится. А вот что касается денег…

- Эй, художник, твои картины расходятся за космические деньги! Так не пойдет – восемьдесят или сам бегай за своим драконом, - наемник допил коньяк и сделал вид, что собирается уходить.

- Подожди-подожди! – Цветок аж вскочил. – Шестьдесят.

- Семьдесят пять, - Аскольд накинул куртку.

- Шестьдесят пять.

- Семьдесят.

- Шестьдесят семь.

- Семьдесят.

- Но…

- Это мое последнее слово.

Цветок сник.

Ладно. Уговорил. Аскольд с довольным видом вновь присел за стол.

- Отлично, давай обсудим детали. А потом махнем в офис и подпишем контракт, - наемник улыбнулся, предвкушая прогулку по зимнему лесу, за которую получит столь серьезные деньги. – А зачем столько сложностей, разве нельзя просто отдать амулет белому и не вмешивать в дело столько народу?

- Нельзя, - ответил Цветок. – Белый страшный параноик и что бы он сразу тебя не пришиб, узрев рядом со своей персоной, мне нужно было заручиться поддержкой какого-нибудь его знакомого. Этим знакомым оказался дракон Сардиз, печать которого каким-то образом завалялась у моего друга, того самого безутешного отца, Люциана. У тебя и будет этот знак, так что белый примет от тебя амулет и не съест.

- Это плюс, - кивнул наемник. – Я не люблю, когда меня едят. Ладно, выкладывай идеи.

Следующее утро Киширов встретил в сибирском лесу. Окно портала, открытого им по выданным Цветком координатам, раскрылось прямо напротив морды здоровенного белого дракона, спавшего в огромном ельнике. В длину чешуйчатый был более двадцати метров, сложенные крылья за его спиной могли укрыть по три танка каждое, оставив место для расслабления экипажей в шезлонгах. Выйдя из переливающегося синими отсветами окна, бросающего причудливые сполохи на белоснежный снег, Аскольд глубоко вдохнул чистейший воздух и потянулся.

- Белый, встречай лесорубов! Тебе посылка из столицы пришла, меняю на древесину за твоею спиной! – рявкнул он, подходя к не подававшей признаков жизни морде.

Красавицу-елку наемник узнал сразу – она стояла поодаль, точно в середине полянки и словно сошла со страниц детской сказки. Действительно, это был королевский экземпляр – ровненькая, без изъянов и пожухлых лап, классической идеальной «елочной» формы – ни искривленного ствола, ни слишком длинных или коротких ветвей – эта елка действительно была самой-самой на Земле.

- Я чувствую, ты пришел от Сардиза. Наконец-то старик принес хоть какую-то пользу. Оставь амулет и забирай королеву, - белый выдохнул лишь эти слова а затем вновь погрузился в свое меланхоличное состояние. Только струйки пара поднимались из его ноздрей да вздымались легкие – судя по всему, дракон только что позавтракал и теперь отдыхал, наслаждаясь своим состоянием.

Аскольд вытащил из кармана куртки маленькую коробочку, раскрыл ее и положил перед носом дракона. Который тут же приоткрыл один глаз, бросил взгляд на серебряный диск с изумрудом в центре и, выпустив облачко пара, вновь успокоился. Аскольд мысленно пожал плечами – ну и создание, стоило бедному влюбленному поэту столько носиться, делая новогодние подарки стольким людям и нелюдям, если проще было неожиданно свалиться на него, сграбастать елку и смыться в портал, пока белый продирал бы глаза.

Впрочем, это были не его проблемы. Заботой Аскольда было доставить красавицу-елку заказчику. Утопая в снегу и проклиная себя за непредусмотрительность в отношении снегоступов, наемник кое-как добрался до ели и остановился в паре метров от нее, сдернув со спины рюкзак.

- Маааленькой елочке холодно зимой… - начал напевать Киширов, доставая из красного мешка детали «упаковщика» - сложного магического устройства, похожего на прозрачную металлическую бочку размером с пятилитровую банку, в задачу которого входили как спиливание дерева так и его уменьшение до транспортабельных размеров. – Из лесу елочку взяли мы домоооой…

Ни слуха ни голоса у Аскольда никогда не наблюдалось, по этому за его спиною белый дракон, хоть и удовлетворенный подарком, недовольно задвигал ушами. Наемник тем временем вводил в «упаковщика» геометрические размеры объема, который он должен был «заархивировать в себя».

- И вот она нарядная на праздник к нам пришлаааа… - наемник закинул «бочку» к самому стволу, схватил рюкзак и поспешил убраться из радиуса «упаковки». – И много, много радости детишкам…

- Если ты не заткнешься, я тебя съем, - рыкнул на него белый, поворачивая голову.

- Извини, дружище, больше не буду, - Аскольд виновато развел руками и вновь повернулся к дереву, под которым пронзительно запищал «упаковщик». – Осторожно, ваше сибирское высочество, поберегите хвост!

Ответить дракон не успел – воздух вокруг «упаковщика» задрожал, зазвенел, ель дрогнула и за долю секунды словно упала в «бочку». Снег в радиусе ее действия исчез, оголив черную, чисто срезанную землю. Аскольд хмыкнул и направился к центру круга за подготовленной к транспортировке елью.

- И что мне теперь делать с черным кругом в самом центре моей территории? - недовольно поинтересовался белый, расправляя крылья.

Аскольд придирчиво оглядел «заархивированную» ель, удовлетворенно хмыкнул и запихнул «упаковщика» в рюкзак.

- Положить в туда амулет и любоваться им. Раз уж на то, что было в круге, ты его и выменял, - наемник, кряхтя, начал путь к окну портала. – Счастливо оставаться, дружище! С наступающим!

- С наступающим, певец-лесоруб, - рыкнул дракон, подцепив когтем за цепочку амулет и поднеся его к глазам. – Привет Сардизу.

Киширов улыбнулся – не прошло и полгода, как белый обратил внимания на то, что ему принесли. С улыбкой он и вступил в окно портала, выход которого находился в студии Цветка.

Художник накинулся на рюкзак с «упаковщиком», словно мать на новорожденное дитя, чуть было не затоптав наемника и мгновенно забыв о его существовании, как только вытащил упакованную ель на свет и поставив ее на стол.

- Она божественна, - с обожанием в голосе прошептал поэт, поправляя очки.

- Елка как елка, большая только - пожал плечами Киширов. – Так-с, в ночь по местному времени с четверга на пятницу, с тридцатого на тридцать первое, я проведу рейд в сокровищницу дракона и верну амулет. Все инструкции от Люциана я получил, экипировку от тебя так же, так что адиос, до тридцать первого.

Аскольд скривился – Цветок явно не слышал его монолога. Не обращая внимания на тающий на полу принесенный им снег, наемник закинул на плечо свой рюкзак и, решив не беспокоить ушедшего в елочные миры художника, молча вышел.

В одиннадцать ночи по сибирскому времени, тридцатого декабря, Аскольд последний раз осмотрел свою экипировку. Маскировочный халат-хамелеон с нанесенным покрытием, аннулирующим собственное магическое излучение носителя, полный комплект экранирующих артефактов, делающих его незаметным на всех уровнях восприятия, не забыты приборы «эльфийского зрения», «паучьей грации» и «вечного молчания». Набор «сбереги себя сам», в комплект которого входили различные защитные артефакты. И, самая важная вещь, без которой найти сокровищницу дракона было бы невозможно – высокоуровневое «око» - артефакт, позволяющий смотреть через наведенный магический морок любой сложности. Так же, на всякий случай, наемник экипировался штурмовой винтовкой «Гроза» ОЦ-14 с боеприпасами обоих – и 9 и 40 миллиметровых – видов типа DS, Dragon Slaying.

- Готов? Готов. Пошел! - сам себе скомандовал Аскольд, открывая окно портала в Сибирь.

Его нынешняя точка выброса была примерно в двух километрах от места появления в прошлый раз. Люциан, к сожалению, не смог раздобыть информацию о местонахождении сокровищницы белого дракона, по этому Аскольд нацепил на нос очки со встроенным «оком» и «эльфийским зрением», позволяющим видеть даже в полной темноте, и медленно двинулся по заснеженному лесу, в этот раз предусмотрительно одев снегоступы.

На поиск сокровищницы Аскольду понадобилось около пяти часов. Мощнейшая иллюзия непроходимой чащи, оказавшейся буквально в двух сотнях метрах от «срубленной» наемником ели, прикрывала пару обыкновенных стальных сундуков, словно иллюстрирующих какой-нибудь фэнтези-роман о злобных, чахнущих над златом, драконах. И, главное, хозяина всего этого богатства рядом не было – большой живой объект, по данным детектора сравнимый с драконом, находился в десяти километрах от вора.

Сундуки были не заперты – вспомнив лапы и когти белого Аскольд понял, почему тот был не в состоянии запереть их на обычные замки – но вокруг них было несколько уровней магической защиты, тщательно укрытой «маскировочной сетью», наподобие маскхалата наемника. Киширов усмехнулся – «око», данное ему Цветком, услужливо показывало все кружево защитных мистерий, сооруженных драконом. Без затруднений проникнув за иллюзию, наемник принялся искать лазейки в этой защите. Банальный «колокол» он просто отключил, свернутое кольцом стационарное «дыхание дракона», готовое испепелить любого неосторожно подошедшего к нему, прошел насквозь с включенным на максимальную мощность амулетом защиты от огня а вот на последнем уровне, на «Диалоге Ариадны и Мебиуса», задержался. Суть данной ловушки была проста – мозг вора попадал в сформированный микромир в котором, если ничего не предпринимать, был обречен вечно, до полного истощения организма и смерти в реальном мире, идти за указующей нитью Ариадны по ленте Мебиуса. Вот тут и пригодился «амулет Горгоны», выданный наемнику год назад артефакт для блокировки сознания носителя. Тогда гильдия наемников бросила взвод своих лучших бойцов на штурм окопавшихся в одном из московских домов ренегатов Престола Силы Разума и без этих игрушек воинов раздавили бы уже в первую секунду боя. Амулет выдержал две минуты, затем телепаты бросили свои попытки задавить наемников в прямом смысле слова величиной ума и ввязались в битву, которую гильдиеры с блеском выиграли. Сейчас же пять минут силы амулета боролись с мистериями ловушки, и пять минут сознание бедного Аскольда штормило в агонии похлеще абстинентного синдрома студенческих времен. Но амулет выдержал. Как выдержал когда-то и сам Аскольд пять лет в общаге одного московского университета.

После задачек по преодолению ловушек отыскать нужный артефакт не составило труда – новый хозяин просто бросил его в один из сундуков, так что он лежал сверху россыпи из бессчетных ювелирных и, наверняка, магических работ. Памятуя о первом правиле вора «не брать больше положенного», Аскольд кроме амулета ничего не тронул, хотя «око» чрезвычайно соблазнительно отзывалось о некоторых кольцах.

- Ага. Руки убери, трах тебя тибидох, - выругался Киширов. – Мало ли каким образом маячок туда встроили.

Так что все остальные сокровища наемник не тронул. Выскользнув из иллюзорной чащи, Аскольд уже поднял руку, собираясь открыть портал в Москву, как небо раскололось от нарастающего рева. Вскинув голову, наемник увидел зашедшего в пике белого дракона.

- Ну и что я задел, а? – зло бросил наемник и, взмахнув рукой, открыл портал. И успел впрыгнуть в него за долю секунды до того, как сверху рухнула концентрированная магическая мощь дракона.

Наемник выкатился из окна портала в середине студии художника, изрядно его напугав – Цветок сделал попытку отойти с траектории полета белого и снежного, однако не успел и комок, состоящий из заказчика и исполнителя, покатился по полу, сметая все на своем пути.

- Ты чего? – как только клубок ударился о стену и развалился на две части, художник быстро отполз от тяжело дышащего Аскольда. – Принес амулет?

- Держи эту долбаную игрушку, - выпалил наемник, кидая ему диск. – Эта белая скотина меня каким-то образом засекла. Еле ноги унес. До тебя. Теперь буду уносить еще дальше – наш крылатый недруг с большой долей вероятности припрется в столицу, искать вора. Так что давай деньги и я отчаливаю в какую-нибудь жаркую страну.

Цветок ошарашено кивнул:

- Деньги уже переведены на твой счет. Все, как договаривались. Только обмундирование верни…

- Оставляю тебе на сохранение не только чужое, но и свое, – Киширов судорожно начал стаскивать с себя экипировку. – Домой заглядывать не буду, время дорого, я сейчас до штаб-квартиры – и частным порталом на Тенерифе. Через месяц вернусь и заберу у тебя свои вещи. Пойдет?

- Пойдет, - ответил художник. – С наступающим тебя…

- И тебя так же. Всем привет, - наемник взмахнул рукой и скрылся в открывшемся окне портала.

Цветок почесал взъерошенные волосы и растерянно оглядел разбросанные по полу сумки. Особенно ему приглянулась винтовка, упакованная в зимний камуфляж. А так же довольно большая куча снега, принесенная из Сибири спешившим Аскольдом, которая уже начинала таять.

- Да что же это такое, опять воды по колено будет! – всплеснул руками Цветок. – Не человек а снеговик какой-то! Вечно после него весеннее половодье!

Штаб-квартира Силы Пылающего Меча, расположенная в пятиэтажном здании на Малой Пироговской, официально занимала половину этого строения, деля его с офисами обыкновенных компаний. Официально – потому что хитрые эзотеры закрепили в кабинетах выходы в несколько небольших карманных миров, увеличив таким образом занимаемую площадь раз в десять.

Несясь по коридорам, Аскольд лишь приветственно помахал встреченным на его пути к залу дальних порталов двум наемникам, Перову и Кораблеву, не ответив на приветствия и поздравления. Однако эта пара просто так не сдалась - они поймали Аскольда за руки и прижали к стенке.

- Пиво будешь? За наш счет, - начал Андрей.

- А то мы вчера наотмечались и теперь хотим похмелиться. Нам третий нужен, – закончил здоровяк Ратмир, одной рукой держа пойманного а другой поглаживая черную бороду.

- Бросайте пить, вставайте на лыжи, - вымученно улыбнулся. Киширов. – Не сейчас, друзья, у меня срочная командировка на Тенерифе…

- Куда? – переспросил Перов, по прозвищу «Полуночный Дракон».

За окном промелькнул темный силуэт. Что-то взорвалось. Тройка друзей бросилась к окну – во внутреннем дворе, на автостоянке, подмяв под себя пару новеньких BMW, сидел здоровенный белый дракон.

- Вот хрень… - прокомментировал Аскольд.

- Это что за чудо? – непохмеленный Полуночный соображал явно туго.

- Наемник! Верни мне амулет – иначе тебе не поздоровится! – проревел за окном белый дракон, в подтверждение своих слов кинув в окно, за которым стояла тройка, мусорным баком. Трио синхронно упало на пол, прикрывая голову от рухнувшего на них водопада битого стекла и мусора.

- Вот ты какая, белая горячка, - пробормотал Ратмир, откатываясь от окна. – Это ты его обшмонал, Аскольд?

- Ага, - без восторга констатировал факт наемник.

Перов выглянул в разбитое окно и проорал:

- Эй, там, на полубаке! Сила своих не выдает! Контракт выполнен – все вопросы к нанимателю!

Проорав данную информацию, Андрей был вынужден вновь рухнуть на пол – в окно влетел второй контейнер.

- Мне плевать! Верни амулет или я здесь все разнесу! – донеслось с улицы.

- Вот, блин, сибирский валенок, а! – ругнулся Аскольд, выглядывая в окно. – Да нет у меня твоего амулета! Отдал уже! Если в силах – сам ищи заказчика! И слезь с машин – нормалы в твоем разгильдяйстве не виноваты!

В окно влетел последний, третий контейнер.

- Ящики закончились – сейчас остынет и начнет магией швыряться, - хмуро констатировал Ратмир. – Блин, попили пивка.

- Кто сейчас в офисе? – спросил Аскольд, горько осматривая разбитый коридор, на полу которого валялись остатки оконных рам, разбитые стекла и три контейнера в остатках офисного мусора.

- Практически никого. Пара распорядительниц, немного обслуги да Клинок, - покачал головой Перов. – Дык, до Нового Года осталось чуть больше чем двенадцать часов, кто здесь ошиваться будет. Хотя по тревоге сейчас сюда много кто приедет…

Снизу раздался взрыв – дракон принялся вымещать злость на автомобилях.

- Черт, и зачем нормалы сегодня на работу вышли, - прокомментировал происходящее за окнами Полуночный. – А я как чувствовал – оставил «Темную Поездку» около входа.

- Мужики, он с минуты на минуту додумается ударить магией. Предлагаю смотаться на твоей машине, - внес предложение Киширов.

- Она двухместная, - буркнул Андрей.

- Впихнемся, - отмахнулся бородач. – Наемники своих не бросают, сматываться так всем вместе. Плюс отведем опасность от офиса – нам и так влетит от шефа, мол, спровоцировали на нападение в стенах гильдии и все такое прочее.

- Тогда – ломанули к входу. Быстро! – скомандовал Андрей.

Наемники не побежали – они практически полетели. Вслед им ударило ледяное дыхание белого – но друзья с криками и богохульствами слетели вниз по лестнице, преодолев путь с третьего на первый этаж в темпе олимпийских чемпионов. А у входа их уже ждала черная «Ламборджини Диабло».

- Запрыгнули, выдохнули и не дышим! – раскомандовался Перов, прыгая за руль. Следом в машину влетел Аскольд, за ним – Ратмир, безжалостно впихнув пискнувшего Киширова в проем между креслами, на что Полуночный ответил в свойственной ему прямолинейной манере. – Эй, блин, задницу свою с рычага убери! Я ею переключать скорости не буду!

Аскольд подался в сторону сипящего бородача. И в этот момент «Ламбо» рванула вперед, впечатав пассажиров в кресла. Вернее, в кресло вжало одного водителя, Аскольд же с хрюканьем впечатался в промежуток между сиденьями а Ратмир – не только в кресло но еще и в хрюкнувшего Аскольда.

- Держитесь! Надеюсь, Клинок поймет мой маневр и вышлет на перехват нашего Снежка кого-нибудь тяжеловооруженного, - просипел Андрей, выводя машину на Большую Пироговскую а с нее – на Хамовнический Вал, на прямой которого он хотел оторваться от летящего за ними дракона.

Визжали покрышки, матерились наемники, снег из-под колес окатывал шарахающихся в стороны пешеходов и автомобили. Рычал белый дракон, периодически выдыхая в сторону черного авто облака своего смертельно холодного дыхания. Однако гонка происходила на таких скоростях, что это действие не причиняло преследуемым никакого вреда.

- Ну почему как похмелье так вечно еще и какая-нибудь гадость сверху! – продолжил ныть Перов, кидая машину из стороны в сторону. Ответить ему никто не мог – виновник данного праздника пытался не свалиться в проем между креслами и, одновременно, не быть раздавленным, борода же пытался удержать Аскольда от падения однако и сам старался устроиться на остатках сиденья максимально комфортно.

- Я же говорил тебе – бросай пить! – выдохнул на повороте на Фрунзенскую набережную Аскольд, кое-как стабилизируя свое положение.

- А ты, блин, перестанешь ввязываться в сомнительные контракты! – рявкнул Андрей. – Что в этот раз тебе надо было достать? Любимую пупочную висюльку нашего белого друга? Или притащить очередной пассии кактус с его грядки?

Длинная и прямая набережная дала друзьям, наконец, возможность нормально переговорить.

- Практически угадал, - фыркнул несостоявшийся лесник. – Я елку у него забирал. В качестве новогоднего подарка для девушки обожаемого тобою Цветка. Однако обстоятельства были столь запутаны, что тот амулет, на который я эту елку выменял, нужно было вернуть.

- Наш обожаемый флорист в своем амплуа, - фыркнул водитель. – Вот уж кто все любит усложнять по самое «не могу». Только это чудо могло ломануться спасать жизнь бессмертного. Нет, я ему, конечно, премного благодарен, но иногда мне хочется просто взять и натурально от него офигеть. Честно-честно.

- Он спас тебе жизнь? – Ратмир даже смог повернуть к Андрею лицо.

- Ага. Во время войны, - кивнул Перов. – Так, приготовились Во-первых, я чувствую, как у меня в джинсах что-то рвется наружу – скорее всего, это звонок от Клинка, который хочет нас информировать о начале операции по задержанию белого и крылатого. Дорога скользкая, руль я бросить не могу – по этому будем считать, что я прав. А во вторых – я вхожу в поворот!

Белый дракон, наконец сравнявшись с преследуемой им машиной хотел было нанести последний удар, однако был вынужден уворачиваться от слишком быстро приблизившегося моста и потерял инициативу. Вопль пассажиров перекрыл визг покрышек «Ламбо», резко вильнувшей с набережной на выезд на Крымский Мост. Перекрывая матюги прижатых друзей, Перов кратко изложил свой план:

- Долетим до Калужской площади – а там врассыпную. Охотникам Клинка на площади как раз будет место, чтобы разгуляться. Спеленают скотинку за милую душу.

Не смотря на то, что «Темной Поездке» удалось оторваться от преследования, дракон не терял ее из вида и неуклонно приближался, готовясь ринуться на ненавистную черную машину сверху и разорвать ее. Атаковать магией ее не получалось – защита легко поглощала атаки белого, оставляя ему один путь – драться в ближнем бою.

В машине же, нервно глядя в потолок и каждую секунду ожидая увидеть, как острые когти пробивают металл, Аскольд мысленно давал себе обещание за обещанием бросить эту чертову карьеру наемника и открыть на пару с художником цветочный магазин.

- Как машина остановится – все в разные стороны. Пока белый будет думать, кто из нас троих ему нужен – коршуны Клинка накинутся на него сверху и покажут, где зимуют раки, - с уверенностью в голосе доложил Андрей. - Считаю до трех. Один…

- А почему нельзя его просто расстрелять из имеющего бортового вооружения? – недоуменно спросил Ратмир, в очередной раз выдергивая Аскольда из дырки.

- У меня нет охотничьей лицензии, - буркнул наемник. – Три.

Машина вылетела на тротуар, проскользила до ступеней, ведущих к памятнику, развернулась на скользком покрытии и с грохотом боком выехала в лестницу, остановившись.

- На выход! – С паническими нотками в голосе проорал Андрей.

И они вылетели. Ратмира сдуло в сторону подземного пешеходного перехода, Андрей побежал к памятнику а Аскольд – к зданию МВД, решив искать защиту у охраны этого министерства. Белый действительно растерялся и потратил секунду с небольшим на выделение нужной ему цели. Но, выбрав, белой стрелой понесся в ее направлении, горя жаждой мщения мелкому воришке.

Тут что-то большое ударило его между лопаток. Крылья отяжелели, дракон развернул было голову – посмотреть, кто столь низменно напал на него с тыла, как на него накинули еще и несколько сетей, спеленав и физически и магически. Белая туша, изрыгая проклятия на современных и мертвых языках, рухнула на площадь, по инерции прокатившись по мостовой, смяв собою милицейскую будку и разметав машины на проспекте.

Аскольд, лишь чудом избежав участи быть раздавленным своим преследователем, рухнул в снег и без сил закрыл глаза. «Пожалуй, если самой тяжелой травмой окажется отбитая во время панического бегства из машины рука, то можно считать день удавшимся», - подумал наемник.

Андрей, высунув нос из–за постамента памятника Ленину, помахал тройке приземлившихся «ловцов» гильдии – трем креатурам, специально созданным крылатым созданиям из отряда под кодовым названием «Ангелы» и, достав из кожаной куртки шоколадную сигариллу, с удовольствием затянулся.

- Энное правило наемника. Никогда не браться за работу, если в деле присутствует женщина. А если браться, то драть с нанимателя по тройному тарифу, - усмехнулся он, прочитав нотацию суетящимся поблизости голубям.

Ратмир, выглянув из перехода и убедившись, что все закончилось благополучно, невозмутимо спустился обратно и купил в ближайшем ларьке три бутылки «Бархатной Оболони».

Цветок сиял. Не смотря на неудобства, причиненные городу по его вине, его королева получила действительно королевский праздник. С королевской же елкой в виде главного фетиша.

И их Новый Год действительно был самым-самым.