Кусалочка

Глава 1

За окном хлестал холодный осенний ливень. Вода стекала по стеклу неровными ручьями, размывая поселок до пятен. Я сидела в кафе, грела замерзшие руки кружкой горячего чая и ждала свою подругу. Время медленно приближалось к обеду, когда раздался телефонный звонок и Тая на другом конце пропела: «Насть, ты только не обижайся: я сегодня не могу с тобой встретиться».

- Хорошо, Тая, увидимся в другой раз, - со вздохом ответила я и быстро перестроила планы.

После кафе зашла в зоомагазин за кормом для котов – дома ждали восемь хвостиков. Купив пакет сухого корма и выйдя на улицу, закуталась сильнее в черное пальто и было уже пошла к дому, как заметила его… Пушистого кота персикового цвета, похожего на Максимилиана – кота, которого я потеряла год назад. Он сидел на ступеньках зоомагазина, прижимаясь к холодному кирпичу. Шерсть была пушистой, как в лучшие годы Макса, и дождь, казалось, не мог намочить ее.

- Макс? – испуганно прошептала я.

- Я, - мурлыкнув и наклонив голову, словно улыбаясь, ответил кот. – И я пришел, чтобы рассказать тебе особую сказку. Но сначала угости меня, ведь мне пришлось проделать огромный путь.

Я молча положила корм в пластмассовую крышку, которую нашла возле магазина, и поставила возле кота. Тот облизнулся и принялся за еду. Поев и умывшись после трапезы, Макс продолжил:

- А теперь слушай. Свидетелем этой истории я был лично.

Я устроилась на лестнице возле кота. Макс же лег в позу буханки и накрыл хвостом лапы. Мимо проносились машины, проходили люди, не обращая на нас внимания.

***

Жил да был у Хрустального моря один рыбак. Семьи давно у него не было, только кошка одна. Звали ее Кусалочка за своенравие и независимость. Больше всего на свете кошка любила море. Поэтому и составляла компанию хозяину на рыбалке.

Ни свет, ни заря отправлялись они на старой лодке в синюю морскую гладь. Кусалочка забиралась на нос лодки и всматривалась в прозрачную, будто хрустальную, воду, за которую море и получило свое имя. Кошка с интересом наблюдала за маленькими рыбками с серебряной чешуей, проплывающими мимо водорослями и причудливыми крабами, которых подкармливал старик. Иногда сама пыталась поймать какую-нибудь рыбку, но не доставала лапами до воды.

Кусалочке казалось, что там, в морской пучине, течет совсем другая, неведомая, жизнь. И ей хотелось бы стать ее частью, самой плавать, подобно рыбе, изучить коралловый риф, поиграть в догонялки с дельфинами и посмотреть, что таит в себе морское дно.

Это утро было довольно необычное, хотя бы потому, что старик не отправился на утреннюю рыбалку, а сел на берег и смотрел на синюю гладь. А где-то там, за линией горизонта, просыпалось и поднималось солнце. Кусалочка сидела рядом и смотрела вдаль. Потом старик ушел в дом – готовился к походу на рынок. Кошка знала, что до вечера его не будет… Это значит, что сегодня не будет рыбалки. Она грустно вздохнула и побрела вдоль берега. Отойдя недалеко от дома, внимание Кусалочки привлекла парочка крабов, выясняющих отношения. Она подошла поближе и, спрятавшись за камень, стала слушать.

- Ты в своем уме? Ляпнуть такое принцессе? – шипел первый краб, размахивая клешнями, будто намереваясь стукнуть аппонента.

- А ты вечно ей потакаешь! – огрызнулся второй. – И потом у нас проблемы!

- Ничего серьезного не случится из-за того, что мы поддержим ее, - пробормотал первый краб, но голос его дрожал от обиды. – Да и вообще складывается впечатление, что ты меня не любишь! Ни разу за 2 года не поддержал!

- Слышу я тебя, - буркнул он. - Просто… Принцесса вздумала обратиться за помощью к ведьме из-за какого человека! Дорогая, ты понимаешь, чем это обернется? Нас не просто регалий лишат и отправят в изгнание. Нам панцири снимут!

***

Макс помолчал, прислушиваясь к шуму дождя. Потом наклонил голову, убедившись, что я все слышу, и продолжил.

***

Первый краб хотел подойти к жене ближе и сказать еще что-то, но не успел: волна поднялась быстро и смыла обоих крабов в море. Они едва успели сцепиться клешнями, чтобы не потеряться в мутной воде.

«Принцесса… Ведьма и какой-то человек. Что это значит? Да и море сегодня какое-то неспокойное» - подумала Кусалочка.

Кошка ушла от того места, где видела крабов, к пристани, где волны покачивали старую лодку Ибрагима. Кусалочка легла на доски, нагретые солнцем. «А, может, тоже обратиться за помощью к ведьме? Но как она меня поймет?» - думала Кусалочка, водя лапкой по теплой воде. Она и сама не заметила, как уснула. Во сне кошка видела стаи цветных рыбок, коралловые рифы, ракушек и мерцающих морских звезд.

Разбудил Кусалочку голос Ибрагима.

- Кусалочка, просыпайся, - голос старика в начале ласковый сменился на тревожный. – Давно не ходил ночью в море… Да и оно сегодня какое-то взволнованное. Но один богатый заказчик попросил поймать кое-что необычное.

- Мяу, - сонно ответила кошка, еще не совсем понимая, что тихая ночь кончилась.

В этот раз они отплыли подальше от берега. Старик расставил сеть и думал уже плыть домой, как резко подул сильный ветер. На горизонте сверкнула молния, будто расколов черное небо надвое. Послышался грохот.

- Шторм! – крикнул Ибрагим. – Кусалочка, держись!

Рыбак греб изо всех сил, стараясь справиться со стихией. Волна поднялась стеной перед лодкой. Мгновение. Несколько тонн падает на лодку! Хруст. Весло унесло в темноту. Вторая волна. Удар. Лодка раскалывается. Старик схватился за небольшую доску, спрятав Кусалочку запазуху.

Море не собиралось отпускать путников так просто: поднялась третья волна. Ибрагим напрягся, стараясь не выпустить из рук спасительное дерево. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Волна накрыла их обоих, унося в пучину. Пальцы рыбака соскользнули с доски.

Кусалочка выбралась из-под куртки старика, почувствовав неладное, и увидела: глаза хозяина закрыты как у того, кто больше не борится. Тогда она попыталась схватить его зубами за воротник и вытащить на поверхность. Сил и дыхания у кошки хватило всего на пару метров. Они начали медленно опускаться на дно.

Но вдруг тьма стала не такой густой.

Старик очнулся от того, что его кто-то аккуратно трясет за плечо и зовет по имени. Голос был мягким, с нежными переливами, какого он ранее не слышал.

- Ибрагим. Ибрагим, проснись.

Наконец тот открыл глаза и увидел антропоморфную черную кошку с зелеными глазами. Она была одета в легкое, слегка просвечивающее белое платье. Голову женщины-кошки украшали длинные черные волосы и кобра-корона, красные глаза-рубины которой будто смотрели Ибрагиму в душу.

- Меня зовут Бастет. Я – Богиня-мать и защитница кошачьих. В награду за преданность я исполню любое твое желание.

- Премного благодарен, - старик хотел рассказать про шторм, лодку и богача. Но вместо этого тихо произнес. – У меня только одно желание: вернуться домой вместе с Кусалочкой.

- Домой тебя я верну, только вот у Кусалочки иное желание… С давних лет она мечтает о жизни в морском царстве. И сейчас мне выпала возможность исполнить ее желание. Кстати, Ибрагим, о тебе она много чего мне рассказала. И я кое-что приготовила для тебя. Если не понравится мой дар – только скажи.

Бастет вернула Ибрагима в родной город Лотос-Хрустальный в его дом на берегу. Там его встретила жена Марьям и две дочери – Молли и Кейт с внуками. Они смеялись и обнимали старика, а семилетний Миша рисовал палочкой на песке. Ибрагим стоял и не мог поверить, что все это правда. Но из кухни доносился запах любимого пирога рыбака. Бастет не позволила случиться аварии, которая разлучила это семейство.

А Кусалочка стала кото-русалкой. Кошек, чья жизнь обрывалась в воде, она находила и обращала в себе подобных. С годами она стала заботливее и ласковее, поэтому стала настоящей любящей королевой-матерью для своих кото-русалок, которых начали называть кусалочками.

Ибрагим часто виделся с Кусалочкой: она приплывала к нему, когда тот рыбачил. Она запрыгивала на свое привычное место на носу лодки и пела песни о морской пучине и тайнах, которые та хранит. А рыбак за это угощал ее свежепойманной рыбой. Так и жили они.

***

Дождь закончился, оставив большие холодные лужи, в которых плавали осенние листья. Макс доел кошачий корм и аккуратно стряхнул с усов невидимые крошки. Повернул голову, будто прислушиваясь к шуму моря неподалеку или к чему-то своему.

***

- Богач получил свой особый заказ – жемчужную сельдь. Это такие небольшие рыбки с белой перламутровой чешуёй. О них расскажу в следующий раз или пришлю историю по почте.

Я улыбнулась, представляя, как кот пишет мне письмо пером, добытым у голубя.

- Причиной той бури, которая изменила судьбы героев, стало желание принцессы-русалки стать человеком. С ее помощью ведьма помогла русалке выбраться на сушу. Но это уже другая история.

Макс помолчал с минуту, оставляя историю русалки там, где ей место – за границей этой.

- Спасибо за кошачий корм и за то, что помнишь меня. Кстати, в этом чудном сером поселке… Как его там? Ванино? Точно, Ванино! – кот был рад, что ему удалось вспомнить название поселка. – Так вот, в Ванино тоже есть море. Может, и тебе удастся встретить кусалочку?

Максимилиан встал, отряхнулся, будто сбрасывая с шерсти капли воды, и пошел вдоль центральной дороги в следующий населенный пункт. Его пушистый хвост покачивался, как метелка.

Куда на этот раз занесет бродягу? Какую историю он еще расскажет? Похоже, это одной Бастет известно.

Макс обернулся всего один раз – посмотрел, не исчезла ли я, чтобы убедиться: это было на самом деле. Улыбнулся и исчез, растаяв в воздухе.

Я еще посидела какое-то время на ступеньках зоомагазина. Потом встала, отряхнула пальто, подняла с земли пакет корма и пошла домой, где ждут коты.