Купер

Глава 1

Во двор въехал "Мини Купер 5Д". За рулём автомобиля сидел агент Купер, а на пассажирском Элис Купер, мусоля карандаш, разгадывал кроссворд.

— Тэ-э-эк-с... — задумчиво протянул "король ужаса". — Автор самых известных романов об индейцах?

— Фенимор же Купер, — с мягкой укоризной подсказал агент Купер. Элис Купер согласно кивнул и вписал фамилию в клетки.

— Дальше, по вертикали... Самый молодой из первого отряда астронавтов... А, это я знаю! — просиял Элис Купер. — Лерой... Генри или Гордон — не помню, но точно Купер.

— Американский ветеран Второй мировой, автор мемуаров, — подсмотрел очередной вопрос через плечо рокера агент Купер. — А это уже я знаю: Белтон Купер. Пиши: "Ку-пер".

— Спасибо, Дейл, — усмехнулся Элис Купер. - А вот следующий вопрос — м-да-а...

— Что там?

— Мост по-татарски? — брови и первого, и второго Куперов наперегонки полезли на лоб.

— Ну, я не знаю... — сокрушенно вздохнул Элис Купер. Агент Купер извлёк из кармана диктофон и проговорил: "Дайан, пожалуйста, закажи мне на Амазоне словарь татарского и наречия племени не-персе".

Прошло более двух минут напряжённого, молчаливого раздумья. Снаружи поднялся ветер, гоня палую листву прочь, из-за набежавших туч стало не по часам темнее.

— А, может... — робко предположил Элис Купер. — Я подумал...

Агент Купер с надеждой взглянул на спутника.

— Ну... Может быть... Может быть, купер?!

Гримаса агента Купера выразила сомнение красноречивее любых слов, но музыкант уже вписывал свой вариант в кроссворд.

— А что — подходит! Купер! Точно, купер!

Оба радостно рассмеялись, потирая руки. Намечающийся ураган за окном машины немного стих.

— Далее, по горизонтали: Машина для забивания свай... — Элис Купер озвучил вопрос и, побледнев, свернул журнал с кроссвордом в трубочку. На лбу проступила вена. Агент Купер аккуратно утёр холодный пот со лба платком.

— Ничего не поделаешь... — вздохнул он, морщась. — Пиши.

Элис Купер скрипнул зубами и нацарапал на бумаге: "Копер". Оба вздрогнули, точно от боли. Листва и прочий сор закружило по улице с удвоенной силой. Где-то над крышами раскатисто рыгнул гром.

— Ч-чёрт... — ахнул Элис Купер. — Дальше-то слова ещё... Ещё длиннее!

— Как, что?! — агент Купер выхватил из узловатых ладоней товарища кроссворд, впился глазами в ячейки. — Быть того не может...

Пожилой певец понурился, смолчал, но губы его дрожали.

— Сульфат... меди... — севшим голосом зачитал агент Купер следующий вопрос. Элис Купер упрямо мотнул головой, по морщинистой щеке сбежала слеза. Мир снаружи подёрнулся жирной пленкой и на миг выцвел, стал черно-белым, как если бы перевести на него взгляд с Солнца.

— А если через "Е"? — прошептал агент Купер, жмурясь совсем по-детски.

— Нельзя! — рявкнул в ответ Элис Купер. Тут же в дверцу "Купера" с лязгом врезался поваленный ветром мусорный ящик. Из-под крошащегося грифеля на листе возникло слово "Купорос". Гром опередил молнию, поджёгшую облетевшую ветлу серым пламенем со снопом тусклых искр. Из окон дома слева каждую секунду вылетали лопающиеся стёкла.

Элис Купер, сглотнув и выдохнув, пробежался глазами по следующему вопросу: "Одиннадцать букв...". Внезапно он пристукнул рукой по крышке бардачка.

— Да! Есть! Ура!

— Чт?! - не успел переспросить агент Купер, но певец уже писал вовсю, надрывая бумагу. Его кадык ходил вверх-вниз.

— Ре-ку-пе-ра-ци-я! Да! Возврат сырья в производство это рекуперация!

— Точно! — хлопнул в ладоши сидевший за рулем, тотчас же схватив диктофон: "Дайан, прошу тебя, выясни, как обстоят дела с рекуперацией на лесопилке Паккардов! С ре-ку-пе-ра-ци-ей!".

- Рекуперация... — восхищённо повторял сидящий рядом Элис Купер вновь и вновь. Снаружи мир стал совсем ненамного, но ярче, будто нарисованный акварелью. — Рекуперация...

— Что же это за "ция" такая? — неожиданно раздался старческий тенорок, и на заднем сиденье возник ребусник Синицкий в исполнении Хенка Уордена. - Вот если бы "акция"! Тогда отлично вышло бы...