Кроко

Глава 1

— Лора! Опять почеркушки?

Мамин голос вырвал Лору из зыбкого мирка, составленного нежными штрихами по веленевой бумаге. Девочка захлопнула альбом и с ненавистью распахнула учебник тригонометрии.

— Ты читаешь этот разворот уже третий день. Кого ты хочешь обмануть? Завалишь тесты — выкину твой дурацкий альбом.

Лора сдерживалась из последних сил. Про себя она прозвала мать «Сопротивление бесполезно». Устроишь истерику в знак протеста — затащит прямо в одежде под ледяной душ, и будет держать, «пока дурь не выйдет». Полгода назад Лора по совету френдессы решила припугнуть мать самоубийством и наглоталась таблеток. Результат — литр воды с содой, выпитый в три глотка, клизма, поставленная любящей родительской рукой, порка на следующий день и обещание повторить, если дочь ещё раз устроит что-то подобное.

— …Через год ты заканчиваешь школу. Что ты собираешься делать? Черкать свои скетчи? Таких горе-художников больше, чем курьеров по доставке бургеров. Не думай, что мы с отцом будем до седых волос держать у себя на шее здоровую кобылу…

«”Мы с отцом”, ага-ага. Как будто этот бедолага без подбородка и с вечно испуганными глазами когда-то что-то решал…»

— …Я на работу. Вечером тебя проэкзаменую, если опять ни в зуб ногой — прощайся с подарком своей феи-крёстной.

Это она про альбом для рисования. Его десять лет назад подарила Лоре тётя Вероника. Даже не тётя, а двоюродная бабушка, папина тётя… кажется, единственный человек, от которого Лора не видела ничего, кроме добра. Мать называла тётю Веронику не иначе как «эта блаженная». А Лора и десять с лишним лет спустя помнила ожидание чуда и восторг, когда в её руках оказался тяжеленный альбомище, на тысячу листов, с обложкой из настоящей кожи, с золотым тиснением LORA ARS.

— Спасибо, тётя Вероника! Спасибо-спасибо-спасибо! — верещала она тогда и покрывала тётины щёки поцелуями. Мать сжала губы куриной гузкой, а тётя улыбнулась — только она умела так улыбаться! — и сказала:

— Лорочка, детонька, этот альбом — не простой.

— Волшебный? .

— Придёт время — узнаешь!

А время всё не приходило. Лора покрывала прекрасные листы «почеркушками». Если бы их увидел кто-то более взрослый и знающий, он бы сказал, что она, ни дня не проучившись, рисует прекрасные скетчи, которые оживают под её карандашом, а мать, которая смеётся над «каляками-маляками», просто завидует, потому что сама мечтала стать художницей, но не смогла.

Только взрослого и знающего друга-наставника у Лоры не было. У неё вообще не было друзей. Одноклассники посмеивались над ней: не зло, а как-то привычно, и это было особенно унизительно. За плохую кожу и крупные кривоватые зубы её звали «крокодилицей», и она сама привыкла откликаться на дурацкую погремуху «Кроко» — потому что её перестали называть по имени.

А месяц назад судьба решила нанести ей финальный удар. У них в классе появился новенький. Артур. С его появлением все девчонки разом поглупели, а мальчишки прикинулись ветошью. Рослый, смуглый, белозубый, с тёмным румянцем на щеках, с гривой смоляных волос, которую он небрежно поправлял левой рукой с брендовыми часами на широком запястье. Он носил модно потёртые джинсы с яркими кроссовками и белые шёлковые рубашки, ездил на спорткаре и совершенно не загонялся о будущем.

Девчонки… он перепробовал полкласса: те, на кого он не обратил внимание, люто завидовали тем, с кем он провёл вечер и забыл на следующий день. Конечно, «Кроко» была в числе первых.

Последнюю неделю Артуром завладела Кристина. Рыжая гибкая бестия с нежно-розовой кожей, которая будила у Лоры странные смутные мечты…

Но у неё нет шансов.

Вот если бы она в самом деле была… х-ха!

Она отшвырнула тригонометрию и схватила альбом. Карандаш залетал над чистым листом. Из сетки штрихов родилось лицо Артура, искажённое болью. Голова наливалась мучительной тяжестью, ломило глаза, а на листе проявилась обнажённая Кристина и огромная самка крокодила, сжимающая её передними лапами… и Артур, от которого осталась верхняя половина туловища…

Невидимы чугунный обруч давил голову Лоры. Из носа сбежала капля крови и упала в пасть штрихованной бестии. И, прежде чем мир окончательно залила багряная тьма, Лора увидела, как нарисованная самка крокодила щёлкнула зубами и ударила хвостом…

…а потом она учуяла запах крови, увидела изуродованное тело (мясо!) на зелёной траве, и почувствовала другое тело, нежное и податливое, в своих лапах...

* * *

«Срочная новость. Сегодня в Центральном парке пара гуляющих подростков была атакована крокодилом. Рептилия вылезла из канализационного люка, растерзала и частично съела молодого человека. Девушка жива, но находится в шоковом состоянии. Рептилия застрелена полицейскими, которых вызвали прохожие, услышавшие крики. Предполагается, что это и была самка крокодила по кличке Королева Дагомеи, сбежавшая неделю назад из зоопарка и скрывавшаяся в городской канализации. К другим новостям: кровоизлияние в мозг стало причиной скоропостижной смерти школьницы. Медики объясняют случившееся чрезмерной учебной нагрузкой…»