Кот всему голова

У чёрта на куличиках.

— Раз вы уже везде побывали, тогда предлагаю вам слетать к черту на куличики, — устало выдохнула молодая ведьма.

***

Если честно, то для Тулинэ это уже становилось делом принципа. Капризная клиентка завернула все ее предложения с турами по местам ведьминской славы. Как бы Тулинэ ни пыталась удивить настырную дамочку, все ее потуги были напрасны. Видите ли, на Лысой горе она уже неоднократно была, от пряничного домика у нее аллергия, а вместо баньки на курьих ножках её вообще завели в чащу лесную и бросили… Правда, в тот раз она закатила такой скандал, что леший лично вывел ее из леса, поймал такси и оплатил дорогу до города.

***

— К черту на куличики? — оживилась клиентка.

— Да, — промямлила ведьма. — На куличи.

— Я о таком нигде не слышала.

— Я не удивлена.

— Что вы этим хотите сказать? — набычилась дамочка.

— Обычным клиентам мы такое не предлагаем, — медовым голосом проворковала Тулинэ. — Только VIP-клиентам.

— Ах, — расплылась в улыбке клиентка. — Конечно, конечно… Кстати, не подскажете, что там интересного?

— Там в основном источники, — витиевато отозвалась ведьма.

— Источники?

— Да, серные. Очень полезно для кожи.

— Ах, тогда нужно будет купальников побольше взять.

— Отличная идея, — одобрительно закивала Тулинэ. — В это время года там довольно жарко… Там вообще очень жаркий климат.

— А аниматоры будут?

— Будут-будут, — заверила ее ведьма.

— А что будет в развлекательной программе? — не унималась дамочка.

— В основном фаер-шоу, — Тулинэ устало потерла переносицу.

— Как на Гавайях?

— Даже лучше.

— Ах! Это то, что мне нужно! — воскликнула дамочка.

— Вот и отлично! — оживилась Тулинэ. — Я вас сейчас туда отправлю.

— Подождите, я еще вещи не собрала, — опешила клиентка. — Мне надо купальники купить…

— Как вам угодно, — хмыкнула ведьма. — Но хочу сразу предупредить, что у трансферного портала ограниченная грузоподъемность. На вашем месте я бы приобрела всё необходимое на месте. Поверьте, цены там довольно демократичные…

— Ну… если только… — протянула дамочка.

— Мне странно слышать сомнения в вашем голосе, — сладко улыбнулась Тулинэ. — Обычно все VIP-персоны отправляются в туры налегке…

— Хорошо, — решилась клиентка, ей, видимо, совсем не хотелось показаться ненастоящей VIP-персоной. — Поехали.

— Замечательно! — одобрительно улыбнулась ведьма, рисуя в воздухе пентаграмму. — Вы заслужили отдых…

***

— А я его заслужила тем более… — устало выдохнула Тулинэ и без сил упала в старое плетеное кресло.

Тут же непонятно откуда возник огромный черный кот и, немного потоптавшись, удобно свернулся клубком на ее коленях.

— Диодор, еще раз сбежишь в астрал во время работы, и мне придется принимать непопулярные меры.

Кот перестал урчать и сурово посмотрел на девушку.

— Какие? — недовольно отозвался он.

— Например, оставлю тебя без четвертого завтрака, — Тулинэ потрепала кота по ушам.

— Жёстко, — уважительно кивнул Диодор и, прищурившись, заурчал еще сильнее…

— Бросил меня одну на съедение этой… энергетической вампирше…

— Ну да, а кто, по-твоему, все это время в астрале защищал твои чакры?

— Замечательно, теперь у меня еще и все чакры в твоей шерсти…

— Меня всегда поражала способность людей говорить гадости в то время, когда они должны, по идее, фонтанировать благодарностью, — философски заметил кот. — Поверь, одного слова «спасибо» было бы вполне достаточно.

— Прости, Диодор, это дамочка меня совсем вымотала, — ведьма зевнула, пытаясь скрыть свое смущение.

Неожиданно тренькнул смартфон.

— Ну кто там еще, — недовольно вздохнула Тулинэ, открывая входящее сообщение.

— Что такое? — встрепенулся кот.

Ведьма ничего не сказала, а просто показала сообщение коту.

— Знаешь, сейчас неподходящий момент для того, чтобы напомнить мне о том, что я не умею читать… — укоризненно мяукнул Диодор.

— Прости, — усмехнулась девушка и прочитала: — «Тулинэ, еще раз сбросишь кого-нибудь на мои куличики, и я отберу у тебя ключи от пентаграммы. С уважением, Чёрт».

Главный специалист.

— Где у вас расположен подвод воды? — спросила молодая ведьма у хозяйки.

Рыжеволосая девушка с любопытством разглядывала переплетение еще не закрытых водопроводных коммуникаций.

— А разве это так важно? — опешила хозяйка.

— Конечно, важно, — усмехнулась девушка. — Стихия воды должна гармонично втекать в новое жилище, принося удачу и прибыль, а исходя — уносить тревоги и неудачи.

Характерный фаянсовый предмет, через который должны были нисходить все неудачи и тревоги, стоял не подключенный и всё еще в заводской упаковке. А вот новая ванна находилась уже на том месте, где она крайне интересно проведет всю свою оставшуюся жизнь.

Молодая ведьма осторожно дотронулась кончиками пальцев до новой эмали, и хозяйке показалось, что ванна отозвалась на её прикосновение тихим мелодичным звоном.

— Кажется, всё в порядке, — довольно улыбнулась девушка. — Ванну вы установили в нужном месте.

— Вот и я говорю! — радостно защебетала хозяйка. — А он мне такой: «Неправильно, надо по-другому ставить…»

Молодая ведьма не поняла, кого хозяйка имела в виду, но профессионально улыбнулась и предупредительно кивнула: «На хвастуна не нужен нож, ему немного подпоёшь — и делай с ним, что хошь».

— Кажется, здесь тоже всё в порядке, — авторитетно заявила девушка, оглядев трубы. — Только нужно, пока не поздно, установить фильтры и дополнительные шаровые краны для их легкой замены.

— Ой… — опешила хозяйка. — А фильтры тоже нужны какие-нибудь специальные, чтобы Дао воды фильтровать?

— Нет, — усмехнулась ведьма, — самые обычные. Тут у всего района новая ветка водопровода, поэтому вода в первое время будет не особо хорошая.

— Вы так думаете?

— Я знаю. По роду деятельности пришлось ознакомиться с планом района и схемами точек подключения, — пожала плечами ведьма. — Вы же не первый мой клиент в этом доме.

Она плутовато оглянулась и, убедившись, что их не подслушивают, добавила:

— Неделю назад мы консультировали ваших соседей снизу. У них до аудита был такой бардак… Внутреннее пространство квартиры было реализовано с нарушением элементарных понятий фэншуй. Такая дисгармония… Не то что у вас!

О том, что неделю назад она вещала то же самое соседке снизу, только про соседей сверху, девушка по понятным причинам умолчала.

— Понятно, — расплылась в улыбке женщина, но ненароком обронила свой взгляд на часы.

«Торопится, — подумала девушка, — надо ускориться».

— Выезд специалиста назначим на сегодня, — продолжила ведьма, — по какой системе будем проводить аудит помещения?

— Ой, а я не знаю, — замялась женщина. — Нам бы чтоб не очень дорого.

— Понимаю, ипотека… — грустно кивнула девушка. — Тогда применим проверенную веками схему с пшеничной мукой.

Она прошла в комнату-студию и оглядела рабочее помещение. Ремонт еще был не завершен, но хозяева всё-таки прибрались на полу. Это было одно из немногочисленных требований предстоящего аудита.

— Кстати, а вы разве сами не специалист? — подозрительно прищурилась хозяйка.

— В данном случае — нет, — усмехнулась ведьма. — Сейчас я выполняю роль ассистента. Специалист прибудет после заката и будет производить аудит помещения до первых петухов.

— Петухи тоже прибудут вместе со специалистом? — усмехнулась хозяйка.

— За определенную плату мы можем оформить такую услугу дополнительно, — поддержала шутку девушка. — Но у специалиста с петухами довольно натянутые отношения, поэтому, боюсь, после их совместной работы вы замучаетесь собирать перья и выгребать помёт.

— Тогда, конечно, петухов мы заказывать не будем, — поспешно сообщила хозяйка и потом добавила: — Но ведь видеоотчёт аудита предоставляется бесплатно?

— Да, видеоотчет включен в стоимость аудита.

***

Рыжая ведьма и чёрный кот удобно расположились на балконе прямо на бумажных мешках с цементом. Они с любопытством осматривали новый район с высоты птичьего полета. Внизу, на новой игровой площадке с чахлыми молодыми деревцами, шумно играла детвора. Их родители довольно оккупировали близлежащие лавочки, предоставляя своим чадам перед сном выплеснуть остатки скопившейся энергии. Теплое майское солнце тоже готовилось отойти ко сну, но оно еще находило в себе силы многообещающе пощекотать город своими рыжими лучами.

— А потом она говорит: «Петухи тоже прибудут вместе со специалистом»? — звонко рассмеялась Тули́нэ. — Представляешь?

— Да сдались им эти петухи? — недовольно мурлыкнул Диодор. — Каждый раз про них спрашивают.

Тулинэ довольно крякнула и потянулась:

— Всё, специалист, пора на аудит. Давай там поэнергичнее, а не так, как у нас в последнее время.

— Не лезь в творческий процесс, — огрызнулся черный кот.

— Твори, мой ненаглядный, твори! Но помни, если сегодня будет такое же унылое представление, как в прошлый раз, то нам быстро найдут замену. Давай расшевелись, покажи всем класс! Представь, что в тебя бесы вселились: по потолку побегай, мантры погорлань, проводку пожуй. Короче, дай шоу, товарищ специалист! Клиенту нужен экшен!

***

— Ого! — воскликнула хозяйка квартиры, когда наутро зашла в комнату. — Что здесь произошло?

Она с удивлением разглядывала следы кошачьих лап, которые обильно покрывали пол и стены помещения.

— Ничего страшного, — отмахнулась молодая ведьма. — Рабочие моменты…

— И это тоже? — Хозяйка указала на потолок, который тоже был покрыт кошачьими следами.

— Да, — развела руками девушка. — Тут, как оказалось, было целое гнездо барабашек, и специалисту пришлось изрядно попотеть, чтобы от них избавиться.

— Ой, а видео можно посмотреть? — полюбопытствовала хозяйка.

— Конечно, только камера не зафиксировала самих барабашек, — предупредила ведьма. — Техника пока не позволяет производить видеофиксацию астральных сущностей.

Молодая ведьма пошаманила над своим смартфоном, и мессенджер хозяйки отозвался мелодичным сигналом принятого сообщения.

— Ой, какой симпатяшка, — умилилась хозяйка, смотря запись аудита.

— Да… — привычно отмахнулась девушка.

На видео транслировалось, как выгнувший спину черный кот сурово обходит комнату. Потом он неожиданно споткнулся, сделал сальто назад и замер в боевой стойке, нервно подрагивая хвостом. Послышался протяжный кошачий ор.

— Какой энергичный! — похвалила специалиста женщина.

— О да… — чуть не рассмеялась Тулинэ, расслышав в видеозаписи витиеватые кошачьи проклятия Диодора в адрес своей рыжей напарницы. — Он у нас такой. Чуть учует барабашек, так сразу львом становится.

Тем временем на видео кот начал бешено носиться по комнате. Но делал он это очень странно, с какими-то непонятными резкими движениями и неожиданными прыжками. При этом кот иногда натыкался на невидимые препятствия и кубарем летел на пол.

В конце концов он перестал бегать и просто начал нервно прыгать из стороны в сторону, не переставая при этом истошно орать.

— Кто бы мог подумать, что у нас в квартире столько барабашек, — изумилась хозяйка. — Откуда они только взялись?

— Они от строителей остались, — авторитетно заявила молодая ведьма. — Во время строек столько негативной энергетики высвобождается, что все близлежащие барабашки сбегаются, чтобы ей полакомиться. Потом обживаются и не хотят уходить…

— Ах вот почему в новый дом первым делом кота запускают, — заохала хозяйка и с досадой добавила: — Эх, можно было сэкономить на аудите…

— Я вас понимаю… — с готовностью согласилась девушка. — Конечно, услуги астрального аудита недешевы… Но если перед въездом в новую квартиру вы запустите обычного, неаккредитованного кота, то толку от этой процедуры почти не будет. Ведь только наш специалист не только гарантированно выгонит всякую мелкую нечисть, которая могла завестись в необжитом жилище, но и определит, где в помещении находятся астральные колодцы.

— Астральные колодцы?!

— Да, астральные колодцы. Обычно их немного, но лучше в таких местах кровать не ставить, а то во время сна все ваши силы будут проваливаться в астрал.

— И где же в моей квартире находится такой астральный колодец?

— О, наш специалист оставил там свою отметку.

— Я надеюсь, он там лужу не наделал?

— Нет, что вы, это было бы очень непрофессионально с его стороны, — прыснула ведьма. — Он там спал.

— Как спал?

— Вот так, — пожала плечами девушка. — Выгнал всю нечисть и героически закрыл своим пушистым телом амбразуру астрального колодца. Он же профи.

Хозяйка еще раз внимательно оглядела помещение.

— Судя по следам, ваш профи спал на потолке, — усмехнулась хозяйка, указывая на странный отпечаток кошачьего тела возле одинокой лампочки.

— Действительно! — воодушевленно защебетала девушка. — И вам очень повезло! Ведь это означает, что у вас в комнате не астральный колодец, а астральная мансарда!

— Это хорошо или плохо? — забегала глазами опешившая хозяйка.

— Это просто великолепно! — заверила ее ведьма. — Большая комната с балконом, двумя окнами и астральной мансардой. Ах, разве не об этом мечтает каждая хозяйка?!

— Я так и знала! — не скрывая самодовольства, воскликнула женщина. — Вот как зашла в эту комнату, так сразу почувствовала, что есть в ней что-то необычайно светлое. Астральная мансарда, это же так восхитительно! Ой, а можно ее ненадолго открыть, а то так строительными барабашками пахнет, что аж глаза режет.

***

— Еще раз на дело возьмешь лазерную указку, и я с тобой больше разговаривать не буду, — надулся Диодор.

— Да ладно тебе, пушистый, — потрепала его по ушам ведьма. — Ты был великолепен!

— Был, — кот недовольно мотнул головой, стряхивая человеческую руку. — Пока не запутался в леске, которую ты везде натянула.

— Ой, ну подумаешь, — отмахнулась Тулинэ. — К тому же я потом гравитацию в комнате отключила…

— А вот об этом могла бы и предупредить! — недовольно мяукнул кот. — Знаешь, как я к потолку приложился? Чуть лампочку со страха не проглотил.

— Да, я видела отпечаток, — усмехнулась девушка.

— Видела она… — угрюмо мурлыкнул кот. — Вот заставить тебя саму строительных барабашек всю ночь гонять, посмотрел бы я на тебя…

— Ах, мой милый Диодор, я, может быть, и сама была бы рада тебе немного помочь, но, к сожалению, они боятся только тебя. — Тулинэ мягко улыбнулась коту и, потрепав его по холке, добавила: — И потом, в наведении шухера среди сонных барабашек ты у нас главный специалист…

Осознанный подкот.

— Ай! — воскликнула молодая ведьма. — Диодор, прекрати царапаться!

— А зачем ты мою шкуру трогаешь? — недовольно отозвался пушистый ассистент.

— Я не трогаю, а глажу...

— А может быть, я тебя тоже не царапаю, а глажу...

— Ты, конечно, можешь меня гладить, — обиженно надулась девушка. — Только когти не выпускай.

— Вот и ты меня гладь, но руками не трогай!

Ведьма оценивающе окинула взглядом кошачий зад.

— Что? Что там такое? — обеспокоенно спросил Диодор.

— Да вот думаю тебя гладильной доской погладить или ногой, — усмехнулась Тулинэ. — Только боюсь, что не смогу верно рассчитать силу гладильного импульса.

— Какого импульса? — не понял кот.

— Гладильного, — невинно улыбнулась ведьма.

— Так ты же совершенно неправильно гладишь котов! — воскликнул пушистый ассистент.

— Почему неправильно, — обиделась Тулинэ. — Я всё правильно делаю — по шерсти глажу, а не против.

— Направление глажки тут совершенно ни при чем, — заметил Диодор. — Тут важна осознанность...

— Осознанность?

— Она самая.

— А что с ней не так?

— Её нет!

— Как так? — не поняла ведьма.

— Ты меня гладишь, но я чувствую, что в твоих действиях нет осознанности, — пояснил Диодор. — Складывается ощущение, что ты не меня гладишь, а… ну даже не знаю… подмышкой у себя чешешь...

Тулинэ звонко рассмеялась.

— А ты не подмышка, а подкошка?

— Если ты так вопрос ставишь, тогда уж не подкошка, а подкот.

— Подкот?

— Да, и причем, очень осознанный…

— Так ты поэтому меня царапаешь? — ведьма, отсмеявшись, смахнула набежавшую слезу. — Хочешь, чтобы пока я тебя гладила, только о тебе думала? Чтобы всё внимание только тебе одному, любимому?

— Да при чем тут это? — смущенно отмахнулся кот. — Мне за осознанность обидно…

— Хорошо, — примирительно кивнула Тулинэ. — Что сразу истерить-то? Предупредил бы меня о том, что ты такой особенный…

— Осознанный, — поправил ее Диодор.

— Осознанный, — кивнула девушка. — В следующий раз, вместо того чтобы руки царапать, лучше заблаговременно сообщи о своих осозноностях. Я же не знала, что осознанных подкотов можно только осознанно гладить...

Реквизит.

— Попался, ворюга! — воскликнула молодая ведьма, схватив за шкирку рыжего кота.

— Я не ворюга! — замяукал усатый преступник.

— Как же, не ворюга, — напирала ведьма. — Совершенно незнакомая кошачья личность проникла на территорию моей кладовки и что-то пытается из неё стащить.

— Тулинэ, это же я!

— Нет, Тулинэ — это я, — отрезала девушка. — И ты никак не можешь быть мной.

— Конечно не могу, потому что я — это совершенно другое я, — мяукнул пушистый пройдоха. — Совершенно другое, но очень хорошо тебе знакомое.

— Допустим, — согласилась Тулинэ, но кота не отпустила, а продолжила сурово сверлить его взглядом. — Раз мы выяснили, что мы оба я, но совершенно разные, то осталось выяснить, что ты за я.

— Что я за я? — переспросил кот.

— Ага, — кивнула девушка. — Ведь с моим я у нас нет никаких непоняток.

— Я — Диодор, — смущенно признался рыжий кот.

— Ты? Диодор? — рассмеялась ведьма. — Ну тогда я сказочная принцесса…

— Прекрати смеяться! — обиженно фыркнул кот. — Я и правда Диодор.

— Хорошо, — девушка, отсмеявшись, смахнула с ресницы выступившую слезу. — А почему ты — рыжий и такой тощий?

Кот действительно был не только огненно-рыжим, но и вид имел довольно потрепанный и, мягко говоря, обесжиренный. На маститого черного пушистого ассистента он явно не тянул.

— Итак, мой милый Диодор, объясни, с чего это ты вдруг так сильно исхудал и излинял, — повторила свой вопрос ведьма.

— Я не исхудал… — смущенно мяукнул кот, глядя куда-то в сторону. — У меня униформа села…

— Какой кошмар, — театрально воскликнула Тулинэ.

— Да… Я слишком много вылизывался в последнее время и…

— И твоя шкура села и заржавела?

— Да! — облегченно выдохнул кот. — Ведь сейчас хорошую, натуральную униформу почти не достать, приходится довольствоваться эко-шкурой… А в них синтетические краски и всё такое… Новые технологии…

— Куда катится мир, — вздохнула Тулинэ.

— И не говори, — отмахнулся кот.

— А так ты, конечно, всегда был рыжий?

— Точно, под черной униформой я всегда был рыжий, — подтвердил кот.

— Ладно, со шкурой вроде бы разобрались…

Тулинэ надоело держать кота за шкирку, и она поставила его на полку, рядом с батареей банок и бутылок, наполненных разнообразными зельями.

— Но ответь мне, о мой переменчивый друг, что стало с остальным твоим реквизитом?

— В смысле? — не понял кот.

— Всем известно, что Диодор — это огромный, толстый красавец, а ты — мелкий дрищ!

— Вот сейчас было действительно обидно, — мурлыкнул рыжик.

— Уж извини, что есть — то есть, — пожала плечами девушка. — Поэтому, как говорил кот Диодор: «Не верю!»

— Я так говорил?

— Неоднократно. Ты разве забыл?

— Вовсе нет… А что я еще говорил?

— Ой, всего и не упомнишь… — усмехнулась ведьма.

— А я говорил, что у тебя под ногами бегает мышь? — мурлыкнул кот.

— Кажется, нет…

— Вот, говорю.

— Что? — воскликнула девушка. — МЫШЬ!

— Если быть точным, то Mus musculus, — усмехнулся кот. — Или мышь домова́я.

— Диодор! Скорее лови её! — завизжала девушка.

— Ах, я всё-таки Диодор? — невозмутимо поинтересовался котяра.

— Да, Диодор, Диодор, только мыша скорее поймай!

— А что мне за это будет?

— Накормлю тебя пятым завтраком, — пообещала Тулинэ.

— Пятым… — воодушевленно мурлыкнул кот. — Договорились…

***

— Ну что, мыша поймал? — поинтересовался огромный черный кот у своего рыжего коллеги.

— А то как же, — усмехнулся тощий пройдоха. — Конечно, поймал.

— Девчонка не догадалась?

— Догадалась? Да она, как мышь увидела, готова была первого попавшегося кота Диодором назвать.

— Вот как? — с непонятной грустью мурлыкнул Диодор.

— Да, — закивал рыжик. — Ведь всем давно известно, что девчонки забывают обо всем, когда у них под ногами бегает живая мышь.

— Ну да, ну да…

— Диодор, а ты чего сам эту мышь не поймал?

— Что бы я суетился и ловил какую-то там мышь? — презрительно фыркнул пушистый ассистент. — Да мне по сроку службы не положено…

— Понял. Ну ты, если чего, знаешь, где меня найти?

— Ага.

— Ну бывай, — мурлыкнул рыжий кот и скрылся в подворотне.

***

— Предательница! — бушевал Диодор. — Как ты могла назвать этого рыжего самозванца моим благородным именем?

— Ну, он был достаточно убедителен… — витиевато отозвалась ведьма. — И потом, разве это не ты его нанял, чтобы он поймал мышь?

— Да, я, — все еще дуясь, мурлыкнул черный красавец. — Но ведь я его нанял не для того, чтобы ты с ним беседы беседовала! Разве тебе мало одного говорящего кота?

— Вообще-то все коты умеют разговаривать, — пожала плечами Тулинэ. — Просто нужно уметь слушать… Но ты прав, мне вполне хватает одного говорящего пушистого друга.

— Мы партнеры по бизнесу, а не друзья… — отрезал Диодор.

— Как скажешь, — усмехнулась девушка и мягко почесала кота за ушами.

Диодор сидел нахохлившись, но от ласковых прикосновений Тулинэ расслабился и заурчал.

— Зачем же тогда нужно было разыгрывать этот спектакль с реквизитом? — поинтересовалась ведьма. — Сказал бы просто, что придет специалист… Зачем ты хотел, чтобы я поверила в то, что этот…

— Дрищ? — фыркнул чёрный кот.

— Вот-вот, — усмехнулась Тулинэ. — Зачем ты хотел, чтобы я думала, что он — это ты?

— Это всё кошачья гордость… — смущенно мурлыкнул Диодор. — Не очень-то приятно, когда на твоей территории хозяйничает пришлый пройдоха…

— Ну так ловил бы мышей сам… — развела руками девушка. — Вместе со своей гордостью…

— Я бы, конечно, мог их ловить сам… — витиевато отозвался пушистый ассистент. — Но боюсь испортить реквизит… А ты же знаешь, что в наши дни очень трудно найти хорошую натуральную униформу…

— Угу, — хмыкнула Тулинэ. — Новые технологии… Синтетические краски…

— Вот-вот… — мурлыкнул Диодор, свернувшись клубком и сладко зевнув, прикрывая глаза… — Садится… Ржавеет…

Ведьма, улыбаясь, гладила засыпающего кота. Она думала о том, что, несмотря на то, что авантюра по принуждению Диодора к ловле мышей и потерпела полное фиаско, но зато она лишний раз убедилась в том, что ее пушистый ассистент иногда может себя вести как ревнивый ухажер. А потом она позвонила мыше и узнала, не слишком ли пострадал ее реквизит от лап рыжего пройдохи.

Эскимо из котят.

— Все-таки человек — капризное существо, — мурлыкнул Диодор, поудобней устраиваясь под лотком с пирожками.

— Это еще почему? — поинтересовалась Тулинэ, пряча тележку с мороженым в тень плакучей ивы.

— Как почему? — усмехнулся черный кот. — Летом он хочет зиму, зимой хочет лето… То ему слишком жарко, то ему слишком холодно. В общем, одни капризы, ты не находишь?

— А коты не капризные?

— Нет, коты всегда хотят лето: зимой, осенью, весной и даже летом, они стабильно хотят лето.

Диодор с любопытством оглядел пляж в надежде обнаружить хотя бы одну симпатичную кошечку, но ни одной пушистой дамы он не заметил. Зато он заметил кучу полуголой детворы, которые с шумом носились по пляжу. От такой публики он предпочитал держаться подальше, уж больно она шабутная.

— Коты вообще воспринимают окружающий мир как данность, — заметил Диодор. — Ну, а если им что-то в нем не понравиться, то они производят его трансформацию.

— Ой, да ладно, а кто зимой орал под окном, чтобы его впустили? — усмехнулась ведьма. — Вот трансформировал бы окружающий тебя снег во что-нибудь подходящее.

— Так я его и трансформировал, — заверил ее кот.

— Да ну?

— Ну да, — прищурившись, мурлыкнул Диодор. — Разве ты не знаешь, что для трансформации внешнего мира котам необходимо провести его акустическую корректировку?

— Шутишь? — всплеснула руками Тулинэ. — Это свой жалобный писк ты называешь акустической корректировкой окружающего мира?

— Во всяком случае, тогда окружающий мир вокруг меня поменялся, — насупился кот.

— А это всё потому, что мне надоело слышать, как ты орёшь под дверью, вот я тебя и впустила.

— В трансформации окружающего мира главное результат, а не способ, которым он был достигнут… — обиженно заметил Диодор. — Как бы всё относительно… И субъективно…

— Вот и трансформируй тогда этот полный лоток с пирожками в полный кошелек с деньгами, — огрызнулась ведьма. — А то разлегся тут… Относительно субъективный кот…

— Значит, не веришь?

— Нет.

— Зря! Потому что я всё равно больше пирожков продам, чем ты мороженого!

— Ну да, конечно. Вообще-то в такую жару люди будут больше мороженое покупать, чем твою сомнительную выпечку.

— А это мы сейчас увидим, — усмехнулся кот и заорал на весь пляж: — Подходи, подбегай, пирожки покупай! Пирожки из котят, их едят — они глядят!

— Жалкое зрелище… — усмехнулась Тулинэ.

— Не мешай торговле, — огрызнулся кот. — Пирожки из котят, их едят — они глядят!..

***

— Ну знаешь, одно дело продавать летом на пляже горячие пирожки и совсем другое — продавать зимой на пляже мороженое… — заметила Тулинэ, пряча лицо в огромный махровый шарф. — Совершенно дурацкая идея…

— Ты, видимо, забыла, что коты умеют проводить акустическую корректировку окружающего мира? — усмехнулся Диодор.

— Бла-бла-бла…

— Все еще дуешься на меня за то, что я продал больше пирожков, чем ты мороженого?

— Подумаешь, гений маркетинга, — воскликнула ведьма. — Ну зашел твой слоган, дальше что? Любой может на пляже орать про пирожки из котят.

— Не любой, — возразил кот.

— Обоснуй.

— Слоган про пирожки из котят из уст черного говорящего кота звучит как рекламный стеб, — заметил Диодор. — Это как если бы такса продавала хот-доги и зазывала бы всех к себе. А вот если бы такое орал человек, то это бы выглядело как издевательство по отношению к животным.

— Что-то мне кажется, что все твои аргументы слишком относительны, субъективны и притянуты за уши. А может быть, даже и за хвост.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда я продам все мороженое, которое ты не смогла продать летом…

— Ой, только не надо опять про котят скандировать…

Но Диодор ее уже не слушал.

— Подходи, подбегай, эскимо раскупай, — во все горло орал он, пытаясь переорать завывание ветра. — Эскимо из котят, их едят — они глядят!

Старые обещания.

Тулинэ сидела за алхимическим верстаком и проводила опыты. Если быть совсем точным, то в данный момент она наблюдала за поведением одной разновидности астральных существ, описанной в «Дневниках Кудесника» как Promissionem Ordinarium, или «Обещания Обыкновенные».Обещание, которое наблюдала молодая ведьма, было совершенно незначительное. Оно пару часов назад было взято у пушистого ассистента и помещено в бутылку Клейна. Объект наблюдения вел себя довольно забавно: астральная сущность постоянно меняла форму и окраску, видимо, стараясь приспособиться к желаниям наблюдающего. Когда же обещание считало, что оно достаточно хорошо приспособилось, его тело начинало убедительно пениться и фонтанировать, а потом почти сразу же стремительно сдуваться и утекать в соседнюю емкость. Наблюдать за этим процессом было настолько увлекательно, что Тулинэ даже не заметила, когда к ней подошел хозяин этого обещания — Диодор.— И что это мы тут делаем? — мурлыкнул черный кот, которому наскучило наблюдать за наблюдателем.Тулинэ от неожиданности чуть не смахнула со стола свой набор юного алхимика.— Диодор! — возмущенно воскликнула она. — Ты же сегодня утром мне обещал, что не будешь подкрадываться и пугать меня во время моей псевдонаучной деятельности!

— Разве? — мурлыкнул усатый хитрец. — Что-то я не помню такого обещания.

— Угу, — набычилась ведьма и кивнула в сторону сосуда. — Еще скажи, что это обещание ты первый раз видишь?

— Я тут вообще ничего не вижу, — фыркнул Диодор. — Во всяком случае ничего, что смогло бы меня заинтересовать.

— Ну еще бы, — пожала плечами ведьма. — Выполнять свои обещания тебе совершенно неинтересно.

— Хм, я готов признать и выполнять свои обещания, если только ты собираешься признать и выполнять свои.

— А я выполняю!

— Разве? — недовольно отозвался хитрюга и, нырнув под верстак, вернулся с клочком бумаги.

— А это что?Тулинэ взяла бумажку и прочитала:

«Посадить мандрагору.

Построить дворец.

Вырастить дракона».Она сложила бумажку и убрала ее в стол.— Это мои старые обещания самой себе, — пояснила Тулинэ. — В настоящее время я выполняю только новые.

— Не понимаю, как можно разделять обещания на старые и новые, — подозрительно прищурился кот.

— Это очень просто, — отмахнулась ведьма. — Старые обещания обещались не мной, а той легкомысленной особой, которая осталась в прошлом, а вот новые, конечно, обещаю я. Я — настоящая.

— Мне кажется, это нечестно, — вздохнул пушистый ассистент.

— Это еще почему? — усмехнулась ведьма.

— Нельзя становиться настоящим «я», пока твое прошлое не выполнит всех своих обещаний.

— Но если мое прошлое начнёт выполнять все свои старые обещания, — воскликнула Тулинэ, — то теперешней мне не останется времени на то, чтобы пообещать себе чего-нибудь нового!

— Зато это будет правильно, — заметил Диодор. — С точки зрения кармической справедливости.

— Слушай, а почему ты вообще завел речь об обещаниях и кармической справедливости?

— Потому что кое-кто собирался меня накормить, а вместо этого он изучает мое утреннее обещание… — мяукнул кот. — И вот теперь я в затруднении…

— В каком?

— Я не знаю, к кому конкретно нужно обращаться по поводу выполнения этого обещания?

— Я запуталась, — неожиданно рассмеялась ведьма. — Мне кажется, что ни к кому.

— Это еще почему? — опешил Диодор.

— Потому что оно все равно давалось не тебе.

— Это как это не мне?

— Оно давалось прошлому тебе, а сейчас ты уже не прошлый.

— А какой?

— Настоящий.

— Конечно, настоящий! — воскликнул Диодор. — Ты когда-нибудь слышала, чтобы голод был ненастоящий?

— Нет, не слышала. — пожала плечами ведьма.

— Поверь мне, голод всегда бывает только в настоящем.

— Верю, верю, — улыбнулась Тулинэ и потрепала кота по загривку. Тот довольно заурчал и начал крутиться под ногами хозяйки.

— Послушай, — робко мяукнул Диодор. — Раз мы с тобой такие настоящие, может быть, ты меня по-настоящему покормишь? А то от твоих прошлых обещаний теперешнему мне сытнее не стало.

— Ну, если ты мне пообещаешь, что не будешь зараз опустошать холодильник...

— Я обещаю! — с готовностью заверил ее кот.

— А какое обещание ты сейчас пообещал? — хитро прищурившись, заметила Тулинэ. — Надеюсь, не прошлое?

— Тебя это волнует? — невинно отозвался Диодор.

— Ага, волнует, — вздохнула Тулинэ. — Волнует, как бы через пару часов ты опять не начал требовать на ужин кармической справедливости.

— Ну я пока не знаю, — смущенно мурлыкнул Диодор, — но ты меня накорми, а уж к ужину, я обещаю, что все точно проясниться...

Пустота

Однажды в магическую лавку «Залейся зельем» зашел необычный посетитель. Вообще подавляющее большинство клиентов этого магазинчика и так были люди не совсем ординарные. Однако этот индивид был какой-то уж совсем уникальный. Даже по меркам лавки «Залейся зельем»…

Итак, мужчина неловко ввалился в торговое помещение и по сложной траектории начал бочком пробираться вглубь магазина. Он то и дело испуганно озирался по сторонам, как будто бы ожидал от окружающего мира подвох. Огромная шишка на лбу, надорванный рукав дорогой рубашки и общий взъерошенный вид говорили о том, что его опасения не лишены оснований. Посетитель долго шарил взглядом по торговому помещению, как будто бы пытаясь поймать в прицел интересующий его объект. Наконец он краем глаза зацепил хозяйку, замер в странной позе и обратился к ней, глядя при этом в совершенно другую сторону.

— Я пришел за помощью.

Голос мужчины дрожал, вид он имел абсолютно несчастный. Ведьма отложила ноосферный артефакт, по которому она смотрела очередной сезон «Разочарования», и внимательно оглядела клиента третьим глазом.

— В чем дело? — деловито поинтересовалась она.

— Вы, возможно, мне не поверите, но, кажется, я сломал реальность.

— Глобально или локально?

— Наверное, персонально… — слегка подумав, отозвался посетитель.

— Каким образом вы это сделали?

— Понимаете, — затараторил мужчина, — всю прошлую неделю я занимался особыми буддийскими практиками по просветлению. Знаете ли, всегда хотел попробовать что-нибудь этакое. Но вот вчера, выполняя серию сложных медитаций, я внезапно обнаружил, что природа окружающего мира пуста.

— В этом нет ничего удивительного,—тихо вздохнула ведьма,— каждый человек день ото дня видит пустоту в окружающей его реальности. То, что вы пережили, вспышка сатори — пиковый опыт, который скоро закончится. Не волнуйтесь, обычно пустота исчезает.

— Я тоже так думал по началу, — возразил мужчина. — Но моя пустота оказалась совершенно не такой: она никуда не исчезает! Это ужасно, я буквально вижу дыру в пространстве. Моя жизнь превратилась в кошмар. Я не могу нормально есть, потому что вся еда исчезает в тот момент, когда я на нее смотрю. Я не могу нормально ходить, потому что не вижу, куда я иду, и к тому же из пустоты в меня периодически что-то прилетает, так что мне приходится всегда быть начеку. Но самое страшное происходит, когда я пытаюсь посмотреть на себя в зеркало. Я вижу пустоту в себе! Это невыносимо!

— Могу вас успокоить, тут нет никакой мистики, — авторитетно заявила хозяйка лавки.

— Как так нет? — опешил клиент.

— А вот так нет, — развела руками ведьма. — Ученые давно обнаружили, что у каждого здорового человека в глазу есть зона световой нечувствительности. Такая вот усмешка природы. Исходя из этого, человек должен видеть во внешнем мире дырку, пустоту, место, в котором ничего нет. Однако этого не происходит. Человек видит окружающий мир без всяких там дырок. Почему это происходит? За это надо сказать спасибо человеческому мозгу. Это он достраивает пустую точку пространства, основываясь на ранее полученных данных. Да, да, именно так. В нашей картинке окружающего мира есть точка, разрисованная нашим разумом. Что же произошло с вами? При помощи особых практик вы научились ясно видеть пустоту в любом предмете этого мира? Нет, на самом деле всё, чего вы добились, так это замечать ту самую слепую зону ваших глаз. А заметив ее единожды, очень трудно от неё избавиться.

— Так значит, пустота окружающих предметов — это не мистические метафоры, игры слов или выдумки, а довольно естественное природное явление? — задумчиво пробормотал мужчина.

— Да, — согласилась ведьма. — А настоящее просветление — это всего лишь способность перемещать на передний план восприятия ту самую слепую зону, ту самую пресловутую пустоту окружающего мира.

— Так что же мне теперь делать? — растерянно спросил посетитель.

Хозяйка лавки в ответ лишь насмешливо фыркнула.

— А вот об этом надо было думать раньше, до того как лезть неподготовленным в тонкие материи.

— Но вы мне поможете? — взмолился мужчина.

— Я нет, — сурово отозвалась ведьма, но, смягчившись, добавила: — А вот сорок сезонов «Разочарования» помогут вам избавиться от свалившейся на вас пустоты…

***

— Эх, жалко было свой ноофо́н отдавать, — грустно вздохнула ведьма, наблюдая за тем, как бодро пополняется ее кармический счёт. — Я же на него только новые серии с ноосферы накачала, а тут этот будда-одноразник.

— Да ладно тебе, — отозвался огромный черный кот. — Еще накачаешь.

— Много ты понимаешь, — отмахнулась девушка. — Невыпущенные серии всего один раз можно посмотреть. Они же после просмотра опять в ноосферу сливаются, вылавливай их потом оттуда…

— Тулинэ, — вздохнул пушистый ассистент. — Ты серьезно считаешь, что просмотр глупых мультиков поможет этому бедолаге?

— Во-первых, это не глупые мультики, а во-вторых, «Разочарование» всегда работает безотказно.

— Но ведь тот клиент даже нормально не сможет посмотреть в ноофон, — возразил кот. — Вместо изображения он будет видеть пустоту и ничего более.

— Да, но зато он будет слышать происходящее на экране, и поверь, через полчаса он сам того не подозревая заполнит обнаруженную пустоту информационным мусором и будет увлеченно смотреть сериал. Кстати, хорошо, что он не попытался открыть третье ухо, а то тогда бы мы ему навряд ли смогли помочь.

— И стоило возиться со всеми этими буддийскими практиками по просветлению, чтобы потом активно замыливать свои чакры какой-то мультяшной ерундой?

— Ничего не поделать, — вздохнула Тулинэ, распечатывая новый ноофо́н. — Люди всегда пытаются заглянуть за грань восприятия, не подозревая о том, что за этой гранью ничего нет. А человек не терпит пустоты.

— Кошачья миска, кстати, тоже ее не терпит, — намекнул пушистый красавец.

— И кошачье пузо, видимо, тоже, — усмехнулась ведьма.

Переговорщик

Однажды погожим майским днем в магазинчике, которым управляла молодая, но довольно опытная ведьма Тули́нэ, раздался телефонный звонок. Хозяйка лавки посмотрела через астрал на старый, потрепанный временем аппарат и, не заметив возле его ауры негативных ковитаций, взяла трубку. Она уже хотела было выдать заученный телефонный заговор, но на другом конце провода её опередили.

— Добрый день, это тренинговый центр «Си-Эй-Ти»? — поинтересовался незнакомый мужской голос.

— Нет, — ответила Тули́нэ, — это магическая лавка «Залейся зельем».

— Странно, я был полностью уверен, что правильно набрал номер... — озадаченно пробормотал незнакомец.

— Поверьте, я тоже в этом уверена, — начала мягко успокаивать хозяйка, — однако это совершенно точно не тренинговый центр.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— А имя Диодо́р вам о чем-нибудь говорит? — язвительно поинтересовался мужчина.

— Диодо́р? — опешила ведьма.

— Да, именно Диодо́р... — приободрившись, хохотнул собеседник.

— Эм... — ведьма подозрительно оглядела помещение магазинчика в поисках пушистого ассистента. — Диодо́р, тебя к телефону!

Тули́нэ не пришлось звать дважды, огромный чёрный кот выпрыгнул из её тени и, не теряя времени, протиснул усатую морду к телефонной трубке.

— Ведущий специалист тренингового центра «Си-Эй-Ти», Диодо́р, у аппарата, — промурлыкал он, подавая красноречивые знаки ведьме, мол, у него конфиденциальный разговор и всё такое.

— Ой, всё, ухожу... — всплеснула руками Тули́нэ и направилась на кухню, — Больно нужно слушать...

Что именно слушать, девушка сказать не успела, потому что черный кот сердито на нее зашикал и, не обращая внимания на ответные гримасы напарницы, громко затараторил в трубку.

— Прошу извинить мою секретаршу, она сегодня первый день и еще не привыкла к своему рабочему месту...

— А это точно тренинговый центр?

— Конечно, и, чтобы вы знали, наш абсолютно бесплатный пробный тренинг уже идет...

— Вот как? — удивился собеседник. — А что за тренинг?

— Тренинг деловых переговоров, конечно, — мяукнул Диодо́р. — А теперь давайте уточним, какой именно курс вас интересует? Какие проблемы вы хотите решить посредством наших знаний и умений?

— Понимаете, в нашей компании есть отдел научных разработок. Им руководит светило современной науки, профессор фундаментальных дисциплин и просто замечательный человек господин Ш*****. Он руководит отделом уже целых две недели, однако вверенный ему персонал не воспринимает его всерьез.

— Как вы думаете, почему? — поинтересовался пушистый коуч.

— Я подозреваю, из-за токсичности, — смущенно пробормотал мужчина. — Буду откровенен — персонал явно испытывает неприязнь по отношению к своему новому руководителю… Во-первых, он энергичней, амбициозней и младше своих подчиненных, а во-вторых, он умнее, и этот факт сильно раздражает их и вызывает зависть.

— Как я вас понимаю. Мне, знаете ли, самому постоянно приходится сталкиваться с черной завистью, поэтому о вашей проблеме я знаю не понаслышке…

Кот выдержал театральную паузу и авторитетно продолжил:

— Мы вам обязательно поможем. Дайте мне секундочку подумать… Так… Вам подойдет комплект из двух совершенно различных курсов: один для работников отдела научных разработок, а второй для его руководителя. Конечно, это будет недешево, однако только представьте себе, какую прибыль вы получите, когда наладите работу в проблемном отделе.

— Хм… — задумчиво пробормотал мужчина. — Вообще-то у нас есть кое-какие финансовые резервы... Поэтому я думаю, что мы смогли бы…

— Вот и замечательно, — торопливо мурлыкнул Диодо́р. — Осталось решить парочку шкурных вопросов, и можно приступать к занятиям… Вы готовы ознакомиться с текстом договора?

— Готов, — устало выдохнул собеседник.— Присылайте…

***

— В смысле, вы не хотите иметь дело с котом! — возмущенно орал в трубку Диодо́р. — Вас же устроила цена, и потом, мы подписали договор!

— Договор?! — не менее возмущенно ревел в ответ мужчина. — Не смешите меня! Вы просто оставили на документе отпечаток своей лапы, а рядом с ним отпечаток носа! И если от отпечатка носа пахнет каким-то рыбным желе, то от отпечатка лапы пахнет совершенно неприемлемой субстанцией!

— Это многоуровневая система защиты документа, а вовсе не то, о чем вы подумали...

— Не врите мне! Я проверил эти отпечатки в лаборатории! Не забывайте, у меня тут отдел научных разработок, а не шарашкина контора...

— А, теперь понятно, почему в вашем отделе вас не воспринимают всерьез, вы же на дорогом оборудовании какой-то ерундой занимаетесь...

Собеседник от негодования потерял дар речи и гневно забулькал в трубку токсичные междометия.

— Просто признайтесь, вы боитесь, что кот может в чем-то оказаться умнее вас.

— Ничего я не боюсь!

— Тогда к чему эти крики? — насмешливо фыркнул Диодо́р. — Ломаетесь из-за каких-то жалких пары ящиков валерьянки...

— Я не буду тратить свое рабочее время и время подчиненных на то, чтобы выслушивать какое-то глупое кошачье мяуканье! — продолжал возмущаться мужчина. — Даже если эти пару ящиков валерьянки заплатят мне!

— А вам бы они сейчас совершенно не помешали... И кстати, сегодня вы только и делаете, что выслушиваете мое, как вы выразились, глупое кошачье мяуканье. Хотите скажу, почему?

Крики в трубке сменились на обиженное сопение.

— Потому что, как бы это грустно ни звучало, видимо, я единственный здравомыслящий собеседник, который воспринимает ваши проблемы всерьез. Впрочем, как и надлежит ведущему специалисту тренингового центра.

— Кошачьего тренингового центра... — неуверенно поправил собеседник.

— Вам важна форма или содержание? — примирительно вздохнул Диодо́р. — Вам нужны прогресс и результаты или вы просто хотите остаться в плену своей правоты, которая, как вы могли уже заметить, привела вас лишь к тому, что вы беседуете с котом по телефону. Поверьте, у котов есть чему поучиться, и не надо этого стесняться...

***

— Диодо́р, заведи себе уже отдельный телефон, — устало вздохнула Тули́нэ, — а то я уже замучилась оттирать токсичный негатив с трубки. Аппаратик старенький, может и не выдержать таких бурных переговоров.

— Извини, издержки профессии, — отмахнулся пушистый ассистент. — И потом, это тебе понадобилось два ящика валерьянки, а не мне. Ты же знаешь, я с марта в завязке...

— А как ты думаешь, почему мне понадобилось столько валерьянки? — отозвалась ведьма, закапывая в трубку телефона пахучее лекарство.

— Не знаю, — мурлыкнул Диодо́р, пожав плечами. — Возможно, у тебя проблемы с подчиненными? Знаешь, у меня есть один знакомый специалист из тренингового центра «Си-Эй-Ти», хочешь — дам номер телефона?..

Обыденность

— Вы знаете, у меня что-то случилось с книгами…

Молодая посетительница магической лавки рассеянно положила перед хозяйкой перевязанную стопку книг. Ведьма вежливо улыбнулась клиентке и осторожно развязала узелок тесемки. Она дотронулась до обложки верхней книги, проверяя дао предмета.

— Очень интересно, — заметила ведьма. — Расскажите, пожалуйста, поподробнее о своей проблеме.

Девушка насупила брови и, тщательно подбирая слова, начала свой рассказ.

— Дело в том, что у меня дома собрана довольно обширная библиотека. Так уж получилось, что ее основную часть составляют сказки. — Она мечтательно вздохнула и продолжила. — Каких только сказок у меня нет: детские и взрослые, забавные и страшные, волшебные и просто интересные истории, всего и не перечесть… Но вот недавно я стала замечать, что из моих книг потихоньку стало исчезать волшебство.

— Как вы это заметили?

— Совершенно случайно. На днях я решила перечитать одну интересную книгу из своей библиотеки, она не волшебная, просто забавная… Так вот, я начала её читать, но ничего не почувствовала.

— Может, вы просто были не в настроении или вам просто стало скучно? — предположила ведьма.

— Эх, — с горечью в голосе отозвалась посетительница. — Да если бы мне только хоть как-нибудь стало: хоть скучно, хоть сонно, хоть как. А тут совершенно никаких ощущений.

— И вы, конечно же, взяли другую книгу?

— Да, более волшебную.

— Но это не помогло? — уточнила хозяйка лавки.

— Верно. — кивнула девушка. — Персонажи книг были какие-то бледные, их поступки глупыми, а сюжет тусклый и унылый.

— Всё понятно, — отозвалась ведьма. — Ваша библиотека стала жертвой Mundanum.

— Чего?

Посетительница в изумлении уставилась на собеседницу. Та авторитетно похлопала по обложке книги и пояснила.

— Mundanum на латыни означает «обыденность». Это особый вид астральной субстанции, которая оседает на интересных книгах и превращает их содержимое в обыденность.

— Что же это за субстанция такая? Откуда она берётся?

— Источником этой напасти, как ни странно, является сам человек. Он поглощает интересный сюжет, так же как поглощает кислород из воздуха, а обратно в окружающий мир вместе с углекислым газом выдыхает отработанную обыденность.

— Не может быть! — воскликнула девушка.

— Еще как может, — авторитетно отозвалась хозяйка лавки. — Ведь что такое интересная книга? Это артефакт, содержащий алхимическую смесь из обыденности и живой фантазии автора. Все неожиданные повороты сюжета, диалоги героев, размышления персонажей являются необходимой пищей для мозга читателя. Однако законы сохранения энергии действуют и на такую тонкую структуру, как информация. Человек поглощает вкусную фантазию, однако в сухом остатке остается душная обыденность…

Посетительница, казалось, совсем была сбита с толку. Она машинально подцепила бечевку, которой ранее была перевязана стопка книг, и начала неуверенно наматывать её то на один палец, то на другой.

— Так что же мне делать? — наконец произнесла она.

Вместо ответа ведьма мягко улыбнулась и положила перед девушкой небольшой футляр из черного бархата.

— Мне кажется, что в данном случае у вас есть только один выход, — сказала она, открывая крышку.

Посетительница с любопытством оглядела содержимое футляра. Им оказалась серебряная перьевая ручка…

***

— Нооси́нтез? — довольно фыркал огромный черный кот. — Тулинэ, такое даже я бы не придумал…

— Да уж, — вздохнула хозяйка лавки, перелистывая оставленные клиенткой книги. — Хорошо, что наша посетительница девушка начитанная, и ей не пришлось долго объяснять, что такое ноосфера и фотосинтез.

— А ты уверена, что у нее получится писать интересные истории? — с сомнением в голосе отозвался кот.

— Конечно нет, Диодор, — всплеснула руками Тулинэ. — Кто в этом мире может дать подобную гарантию? Однако, эта девушка поглотила такое количество книг, что ей не составит особого труда, смешивая окружающую обыденность со своим богатым читательским опытом, синтезировать этот замечательный алхимический артефакт, который все мы называем «история».

— Подумаешь, — отмахнулся чёрный кот. — Вот я, например, сколько бы ни поглощал еды, никогда не устаю от этого занятия. И никакая обыденность не заставит меня отказаться от попытки попросить добавки.

— Просто обыденность для тебя — это постоянное чувство голода… — усмехнулась ведьма.

Примечание автора: Ноосинтез — творческий процесс образования истории из обыденности и богатого жизненного опыта автора с использованием его фантазии.

Вкус исполненного желания.

— Еда, познакомься, это Диодор. Диодор, знакомься — это еда, — воскликнула Тулинэ и выполнила элегантный реверанс. — Вот, теперь вы представлены друг другу и можете познакомиться поближе.

— Я не буду с ней знакомиться, — капризно мяукнул пушистый ассистент и отвернулся от миски.

— Это еще почему?

— Потому что я не просил ее об аудиенции.

— Но ведь ты только что путался у меня в ногах и зычно доказывал, что вот-вот погибнешь от голода, — устало вздохнула ведьма. — Я указала тебе на полную миску, но ты даже не притронулся к еде. Тогда я подумала, что эта еда показалась тебе незнакомой...

— Эта еда показалась мне невкусной, — поправил собеседницу Диодор.

— Так ты даже её не попробовал, — обиженно пробурчала Тулинэ.

— А мне и пробовать не нужно, чтобы понять, что она мне не понравится.

— Ну почему?! Ведь это обычная кошачья еда… Твоя любимая, между прочим.

Ведьма выглядела расстроенной.

— Я даже новую пачку открыла, — добавила она. — И художественно наполнила твою миску, но ты этого даже не заметил…

— Я заметил и оценил твои старания, — мяукнул кот. — Но, во-первых, эта еда появилась в моей миске раньше, чем я о ней попросил, во-вторых, её мало.

— Ну так съешь пока это, а потом попроси добавки, — в сердцах всплеснула руками ведьма.

— Я не буду просить добавки, если для этого мне придется близко знакомиться с невкусной едой, — настырно возразил Диодор. — Тулинэ, ты вообще меня слушала?

— Да я целое утро только тебя одного и слушаю, — вздохнула ведьма. — Куда же от тебя денешься, когда ты мне прохода не даешь: то за ноги хватаешь, то орёшь как полоумный.

— Слушать и слышать — разные вещи, — философски отозвался кот. — Ты можешь замечательно слушать, но совершенно не слышать своего пушистого собеседника.

— Хорошо, — фыркнула Тулинэ. — Я тебя услышала.

— А теперь ты надо мной издеваешься, — с укором мяукнул Диодор. — Еще добавь «Ваше мнение очень важно для нас», чтобы я окончательно убедился в том, что тебе до меня нет никакого дела. А ведь я для тебя стараюсь...

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробней, — прорычала ведьма. — Как же это ты для меня стараешься?

— Я дарю тебе доброе и тихое утро, — ни капли не смутившись, мяукнул Диодор.

— Доброе?! Тихое?!

— А почему столько сарказма в твоем голосе? — возмутился кот. — Да, я дарю тебе доброе и тихое утро, однако ты настолько недальновидна, что пока еще этого не замечаешь...

— Тогда, о мой дальновидный друг, объясни мне так, чтобы я смогла тебя понять, иначе не нужно быть практикующей ясновидящей, чтобы заметить невдалеке твое безрадостное будущее.

На эту угрозу кот ничего не ответил. Вместо этого он с гордостью выгнул спину и с достоинством вышел из кухни в торговое помещение...

***

— Ну хорошо, пушистый бодхи, что это было? — примирительно осведомилась ведьма у Диодора через три часа после их стычки на кухне.

— Ты вообще о чем? — невозмутимо отозвался кот.

— О том самом, — хмыкнула Тулинэ. — Сам знаешь...

— Понятия не имею, о чем ты говоришь... — недоуменно мурлыкнул в ответ Диодор.

Он удобно устроился на торговой стойке и, свернувшись в клубок, сонно наблюдал за тем, как Тулинэ начала готовить лавку «Залейся зельем» к открытию.

«Что бы ты ни сказал, тебя все равно не поймут, — меланхолично подумал Диодор. — А если даже и поймут, то всё равно твои слова истолкуют превратно. Ну как объяснить человеку, что у еды, которую ты целенаправленно выклянчил, изумительный и совершенно незабываемый вкус. Вкус твоего исполненного желания. Без этого ритуала кошачья еда в миске всего лишь банальная кошачья еда и никакого другого смысла, кроме как набить пушистое брюхо, не несет... Интересно, а Тулинэ догадалась, что у ее тихого и доброго утра, которое она у меня буквально выбила своими угрозами, присутствует тот самый незабываемый вкус... Вкус ее исполненного желания».

«Который теперь весь пропах невкусной кошачьей едой!» — сурово подумала в ответ Тулинэ.

Заряжено мурчащими альфа-волнами...

Тулинэ, закрыв глаза, лежала под обжигающими лучами солнца. Рядом шуршал прибой. Соленые волны играли с сушей в догонялки. Они то с шумом набегали на песчаный берег, как бы дразня его, то стремительно убегали обратно, прячась под пенящийся подол материнской стихии. Иногда волнам надоедало бегать просто так, и тогда они выносили на берег кусочки водорослей или пустые раковины, как бы хвастаясь, смотрите, мол, что у нас есть. Песчаный берег не уступал. Ему тоже было чем похвастаться, и поэтому озорные волны то и дело убегали домой с любопытными земными сувенирами.

Ведьма набрала полную горсть песка и предоставила ему возможность свободно течь сквозь пальцы. Горячие зернышки кварца, утекая, приятно щекотали кожу и с тихим шорохом покидали аккуратную девичью ладонь. Шевелиться не хотелось. У ведьм не так часто выпадает возможность совместить приятное с полезным: набрать материала для изготовления артефактов и насладиться морской прогулкой. Поэтому она не торопясь наполняла прибрежным песком специально принесенную коробку.

— Тулинэ, может уже пойдем домой? — недовольно промурлыкал огромный черный кот, который пристроился рядом с девушкой.

Та нахмурилась, но глаза не открыла.

— Диодор, не мешай, — отозвалась она. — Ты же знаешь, сколько летнего времени получится собрать, столько в итоге и будет законсервировано.

— А по мне ты время не консервируешь, а просто тянешь.

— О да, — хихикнула ведьма. — Конкретно этого времени я бы хотела растянуть на побольше.

— Зачем тебе столько?

— На продажу. Знаешь ли, осенью покупатели довольно неплохо его разбирают. Особенно то время, которое было собрано рядом с морем. А ты, вместо того чтобы помогать, только над ухом трындишь и отвлекаешь. Лучше займись делом — помурчи.

— Это еще зачем?! — опешил Диодор.

— Добавим к собранному хронометражу альфа-волны с кошачьим урчанием, — пояснила Тулинэ.

— Да чтобы я мурчал по указке?! — возмущенно фыркнул кот. — За кого ты меня принимаешь?!

— За того, кто получит приличный процент от продажи, — усмехнулась ведьма и ласково потрепала Диодора за ухом.

***

На улице было сыро и сумрачно. Сентябрь выдался капризным, словно кисейная барышня. Город тоже был сер и угрюм. Окна домов и витрины магазинов тоскливо взирали на хмурых людей в плащах и резиновых сапогах. Только витрина магической лавки «Залейся зельем» отличалась от всех остальных. За её огромным стеклом расставленные пирамидкой расположились разномастные песочные часы. Кварцевый песок, которым они были наполнены, мягко светился теплым ламповым светом. Возле них лежал огромный черный кот и с наслаждением щурился от согревающего излучения летнего хронометража. Рядом висело объявление: «Консервированное летнее время. Собрано на морском берегу в солнечный день. Заряжено мурчащими альфа-волнами. Количество ограничено!».

Пушистая лотерея

Это была самая обыкновенная воскресная ярмарка в пригороде Бергамо. Балаганы, торговые шатры, палатки, кафешки, аттракционы и лавочки со всякой дребеденью. Не сказать, что я особо люблю такие места, просто нужно было как-то убить вечер.

Я бесцельно бродил среди этого пёстрого великолепия и незаметно для себя всё больше и больше погружался в этот суматошный, наполненный весельем вертеп. Любуясь костюмами продавцов, разглядывая пёстрые товары и слушая быструю итальянскую речь без попыток понять её, я не искал себе что-то конкретное, но, видимо, жизнь так устроена, что на ярмарках даже праздное шатание превращается в итоге в незабываемое приключение.

— Лотерея! Лотерея! Участвуйте в лотерее! — неожиданно из шума толпы вырвался звонкий детский голос. — Участвуйте и выиграйте главный приз!

«Интересно, для кого старается этот зазывала? — подумал я. — Неужели сегодня наплыв русских туристов?»

Голос не умолкал, к нему прибавился второй, потом третий, четвертый. Целый хор зазывал.

— Ничего себе? — присвистнул я. — Пойду посмотрю на это чудо.

И я направился на источник непонятного хора.

Вскоре я подошел к небольшому прилавку с огромным прозрачным барабаном лототрона. Внутри него, на куче билетиков, почему-то спал огромный чёрный кот. Рядом с ним лежали то ли клубни, то ли корешки неизвестных мне растений. С вывески «Залейся зельем!» свешивались гроздья ароматных саше и различных пузатых пузырьков с разноцветным содержимым. За самим же прилавком находилась молодая рыжая девушка в костюме ведьмы. Стоило мне подойти поближе, как красотка ободряюще мне улыбнулась и на чистом русском языке спросила: «Вы пришли выиграть главный приз?»

— Ну, если ваш главный приз — это тот пушистый толстопуз, дрыхнущий в барабане, то, наверное, нет.

Девушка хихикнула.

— Диодор, слышал, ты толстопуз.

— Толстопуз, толстопуз, толстопуз, — неожиданно эхом отозвались звонкие детские голоса.

Я оглянулся, посмотрел по сторонам, но никого кроме хозяйки лавки и кота не обнаружил.

— Он еще и слепой, — услышал я голос из барабана, — мало того, что обзывается, так еще дальше своего носа ничего не видит.

Я во все глаза смотрел на ворочавшегося черного кота.

— А сейчас он скажет: «Говорящий кот», — с издевкой в голосе мурлыкнул толстопуз.

— Говорящий кот… — не сдержался я.

— Вот видите, никакой фантазии… — вздохнул котяра и попытался закопаться в лотерейные билеты.

Я удивленно посмотрел на девушку. Та лучезарно мне улыбалась и продолжала источать гостеприимство.

«Чревовещательница, — догадался я. — Причем довольно профессиональная».

Я решил ей немного подыграть.

— Извините, сеньор кот, я не хотел вас обидеть. Просто своей репликой я хотел сделать своеобразный комплимент вашей хозяйке, ведь, судя по вам, она регулярно и очень плотно вас кормит.

— То есть вы хотите сказать, что слово «толстопуз» — это комплимент? — хмыкнул кот.

— В некотором роде. — витиевато отозвался я.

— Ну тогда и вы примите от меня комплимент, товарищ Дрищ. Но дрищ в данном случае — это не обзывательство, нет, ни в коем случае. Называя вас дрищём, я лишь сделал своеобразный комплимент вашей стройности.

— Справедливо, — обиженно хмыкнул я.

Всё то время, пока говорил кот, я не сводил глаз с губ рыжеволосой красотки. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, и даже гостеприимная улыбка ни на секунду не нарушила своей лучезарности.

— Диодор, будь повежливей с посетителем, — неожиданно отозвался один из детских голосов.

— Да, — вмешался другой голос. — А то получится как в прошлый раз.

— Верно, — поддакнул третий. — Если испортишь нам игру, то неделю с тобой разговаривать не будем…

Я со смехом зааплодировал.

— Браво, браво! Вы великолепны! Так изумительно изображать говорящего кота… Про дрища, конечно, было немного обидно… Но в остальном, браво! Вы великолепный чревовещатель!

— Вы ошибаетесь, — усмехнулась девушка, кивнув в сторону кота. — Диодор и правда разговаривает. Просто тот факт, что вы его слышите и понимаете, говорит о том, что у вас есть с ним общие темы для разговора.

— Так, с котом всё понятно, — промямлил я, хотя какие у меня с котом могут быть общие темы, было абсолютно непонятно. — Но кто те остальные?

— Мандрагоры… — и ведьма указала на кучку странных клубней.

— Ах, что это я… Конечно… Мандрагоры… Угу…

— Он, наверное, считает, что мандрагоры должны обязательно орать, — заметил кот. — Поверьте, они это умеют и практикуют…

— Это всё игра, — попыталась объяснить девушка. — Малышам нравится лотерея… Вот только им очень редко удается в нее поиграть.

— Почему? — устало отозвался я.

— Потому что для этого участнику приходится буквально вытягивать себя за волосы из обыденности. Малютки-мандрагоры умеют это делать. Их главное один раз вытащить из земли, а потом они сами уже могут вытягивать себя за ботву сколько угодно и когда угодно. А вот неподготовленному человеку это почти невозможно сделать… Но тут, правда, очень неплохо помогает Диодор. Людям проще поверить в говорящего кота, чем в говорящих мандрагор. Поэтому можно считать, что Диодор как бы вас вытягивает за ботву из недр обыденности.

— Нелегкий труд, надо заметить, — отозвался пушистый ассистент.

— Но зачем? — спросил я.

— Затем, что каждый здравомыслящий человек просто обязан вытаскивать себя за волосы из трясины обыденности, — отозвался тоненький детский голосок. — Но такое сложное занятие всегда лотерея…

Моё решение было спонтанным.

— Хорошо, я сыграю. Сколько стоит?

— А что у вас есть?

— Вас интересуют евро или доллары? — я начал суетиться, ища бумажник.

— Нет, их не интересуют деньги, — пояснила девушка. — Нужна какая-то безделица, но о которой вы будете помнить.

— Прошлым летом я нашел в питьевом фонтанчике монету, — задумчиво проговорил я. — Подойдет?

— Подойдет, — услышал я довольный детский смех.

Я достал из кармана медный кругляш и положил его рядом с мандрагорами.

— Тяните билет, — усмехнулась хозяйка лавки.

Открыв дверцу лототрона, я засунул в него руку.

— Только не надо фамильярности, — отозвался черный кот, пытаясь отодвинуться от моей руки.

— Без пушистых разберемся, — беззлобно усмехнулся я и схватился за первый попавшийся клочок бумаги.

Билет оказался на удивление тяжелым, я попытался его вытащить, но с первого раза мне это не удалось. Обливаясь потом, я тянул эту неподъемную ношу, понимая, что, возможно, именно сейчас я пытаюсь вытащить себя за волосы из болота обыденности, чтобы окончательно принять реальность происходящего. Кто бы знал, как это непросто…

***

Мне так и не удалось вытащить билет. Видимо, я проиграл в этой странной лотерее. Голоса мандрагор пропали, даже болтливый черный кот и тот хранил молчание. А может, ему просто не о чем стало со мной разговаривать, кто знает.

— Не расстраивайтесь, — успокоила меня хозяйка, — держите.

И она достала из барабана сложенный билетик.

— Даже попытка должна чего-либо стоить. Возьмите, это не бог весть какая ценность, но вдруг вам в жизни еще раз посчастливится повстречать нечто подобное, — и она обвела руками свой небольшой балаган. — Тогда у вас будет чем расплатиться за участие в следующей лотерее…

Спертый запах.

____________________________________

Начальнику ОВД “Южный” П. И.

от гражданки О. Л.

Заявление.

6 июня 2025 года, выходя из пятого подъезда тринадцатого дома по улице Пушкина, я почувствовала резкий запах скошенной травы. Я обошла всю прилегающую к дому территорию, но так не смогла обнаружить источник этого запаха.

На следующий день, 5 июня 2025 года, я вышла из того же подъезда того же дома той же улицы и обнаружила, что вся трава во дворе и на прилегающих территориях скошена. Однако никакого запаха свежескошенной травы не было. Прошу выяснить, кто спер запах, и наказать виновных.

04 июня 2025 года.

О. Л.

____________________________________

Начальнику пятого астрального отдела У. К.

от начальника ОВД “Южный” П. И.

Служебная записка.

Уважаемый У. К., прошу выделить сотрудников для расследования временной аномалии в районе тринадцатого дома по улице Пушкина.

03 июня 2025 года.

П. И.

____________________________________

Начальнику полиции ОВД “Южный” П. И.

от начальника пятого астрального отдела У. К.

Служебная записка.

Уважаемый П. И., в вашем запросе о выделении сотрудников для расследования временной аномалии в районе тринадцатого дома по улице Пушкина вынужден отказать по причине отсутствия вышеуказанного дома и улицы. Также хочу напомнить, что никакого пятого астрального отдела не существует.

02 июня 2025 года.

У. К.

____________________________________

Внештатному сотруднику ведьме Т.

от начальника пятого астрального отдела У. К.

Служебная записка.

Прошу вас принять меры к устранению временной аномалии в вашем доме.

01 июня 2025 года.

У. К.

____________________________________

Пушистому ассистенту, коту Д.

от внештатного сотрудника ведьмы Т.

Последнее предупреждение.

Диодор, если ты еще раз без спроса стыришь свежескошенный запах, то я натравлю на тебя гражданку О. Л. Надеюсь, я понятно изъясняюсь?

00 июня 2025 года

Т.

____________________________________

Внештатному сотруднику, ведьме Т.

от пушистого ассистента кота Д.

Заявление.

Мяу!

-01 июня 2025 года.

Д.

Разбитые надежды.

— Диодор! — раздался голос Тулинэ из кладовой воспоминаний. — Где мои банки с отрицательными событиями?

— Не знаю, — сонно мурлыкнул пушистый ассистент с торговой стойки. — А где ты их оставила?

— На стеллаже с надписью «Отрицательные», — отозвалась ведьма.

— Я не брал, — капризно ответил кот.

— Вот непруха, — озадаченно пробормотала ведьма и вышла из кладовой. — Все полки переполнены банками с положительными событиями и ни одной — с отрицательными.

Кот, поняв, что спать ему не дадут, поднялся, выгнул спину, а потом сладко по-кошачьи потянулся.

— Вам, людям, не угодить, — отозвался он, царапая старое сукно торговой стойки. — То вы пытаетесь забить свои кладовые памяти положительными событиями, то требуете отрицательные. Попробуйте определиться, что вам нужно…

— Мне порядок нужен, — вздохнула Тулинэ. — И несколько баночек с отрицательным потенциалом.

Ведьма подошла к странному артефакту, отдаленно напоминающему древнюю радиостанцию, и открыла батарейный отсек.

— Видишь, банки с отрицательным потенциалом пустые, — она постучала по стеклу отработанного аккумулятора. — Без них цепь событий не замкнётся, и эта штука не зафурычит. Как результат, мы не получим на выходе полезный опыт.

— А что мы получим? — поинтересовался кот.

— Бесполезный опыт… — пробурчала ведьма, вытаскивая пустые баночки из отсека и выстраивая их в ряд перед Диодором. — Как ты думаешь, получится зарядить?

Кот скептически осмотрел склянки.

— Я даже не знаю, — капризно отозвался он. — Не уверен, что у меня получится…

Он тихонько дотронулся лапой до ближайшего аккумулятора.

— И потом, я спал сегодня только двенадцать часов…

Кошачья лапа вернулась на место.

— Нет, у меня не получится, — мурлыкнул кот и отвернулся от склянок.

Ведьма тем временем, не обращая внимания на паясничество Диодора, установила в отсек артефакта вместо банок с отрицательным потенциалом банки с нейтральной обыденностью. Она ещё раз проверила полярность и, закрыв батарейный отсек, переключила артефакт из режима «Потребитель» в режим «Генератор».

— Диодор, нет! — неожиданно воскликнула ведьма, глядя на кота. — Не смей этого делать!

Диодор, который и так не собирался чего-либо делать, тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Ты ведь от меня не отстанешь, верно?

— Верно, — улыбнувшись, кивнула Тулинэ и драматично добавила: — Нет-нет-нет, не трогай эти скляночки, а то они упадут и разобьются.

— Эх, — грустно отозвался кот. — На что я трачу свой талант…

— Диодор! — театрально прикрикнула на него девушка и замахала на него руками.

— Ты переигрываешь… — с досадой мурлыкнул кот и профессиональным движением смахнул ближайший пустой аккумулятор на пол.

Послышался звук упавшего стекла.

— Разбился? — с надеждой в голосе поинтересовался кот.

— Конечно нет, — усмехнулась ведьма, довольно наблюдая за тем, как ожила шкала заряда на артефакте.

— Жаль, — вздохнул кот. — А может быть, сейчас?..

Кошачья лапа опять сбросила со столешницы очередную пустую банку.

— Нет, — отозвалась Тулинэ и, заметив, что лапа Диодора приблизилась к оставшейся банке, строго заметила: — Не торопись, а то короткое замыкание получим.

— Подумаешь, — пожал плечами кот и смахнул последний аккумулятор, — пока не попробуешь, не узнаешь…

Артефакт взвыл, но выдержал. Он прожужжал ещё пару минут и затих. Тулинэ переключила тумблер в положение «Отключено» и проверила батарейный отсек. Нейтральная обыденность ядовито светилась отрицательным зарядом.

— Диодор, ты великолепен, — похвалила кота девушка. — И, как всегда, замечательно справился с ролью источника отрицательного жизненного опыта.

— Там точно ничего не разбилось? — без всякой надежды спросил пушистый ассистент.

— Ты же знаешь, что у меня тут везде пол зачарован…

— Знаю, — грустно мурлыкнул кот и, приблизившись к краю стойки, со скучающим видом посмотрел на пол. — Но я каждый раз надеюсь, что у меня получится сломать твою систему заклинаний, и каждый раз вместо этих склянок вдребезги разбиваются мои хрупкие надежды…

— Ах, мой милый Диодор, — просюсюкала ведьма и потрепала кота по загривку. — Твои разбитые надежды служат прекрасным источником отрицательного жизненного опыта. Мне стыдно признаться, но я бы никогда не смогла так быстро зарядить склянки с отрицательным опытом.

— Потому что вы, люди, привыкли разыгрывать трагедию из любой мелочи. Вас же хлебом не корми — дай только покричать на кота за его стремление к физическим опытам со стеклянной посудой. В своих истериках вы настолько переигрываете, что наглухо заземляете любые эманации эфира, — невозмутимо отозвался Диодор. — Поэтому попробуй в следующий раз разбить свои надежды без внешних атрибутов. У-Вей тебе в помощь…

Тем временем Тулинэ вернула артефакт в режим «Потребитель» и с воодушевлением обратилась к пушистому ассистенту:

— Ну, что полезного нам теперь сгенерировать?

— Сгенерируй-ка мне завтрак, — раздраженно мурлыкнул Диодор. — Разбитые вдребезги надежды требуют достойной компенсации.

Обнимашки по графику.

У Тулинэ по графику стояла чёрная, невезучая полоса, поэтому она решила не начинать сегодня никаких новых дел и закрыть до завтрашнего дня лавку «Залейся зельем!».

«В такие дни лучше вообще не вставать с постели, — благоразумно заключила она, закрывая ставни и зашторивая окна. — Потом меньше переделывать».

Тулинэ спрятала кассу в сейф, погасила в лавке свет, перекрыла газ и воду, поправила громоотвод и уж было решила, что этого будет достаточно. Однако вывалившийся из астрала чёрный кот Диодор заявил, что если она по-настоящему желает отпугнуть неприятности, а заодно и любопытных посетителей, которые заходят и ничего не покупают, то ей следует повесить на дверь предупреждающую табличку: «Осторожно, внутри чёрная невезуха!». Ведьма согласилась с доводами пушистого ассистента, но вместо этого, хорошенько заперев дверь, вывесила на витрине магазина объявление: «Закрыто на методический день». После чего она поймала заспанного Диодора и с ним на руках направилась в спальню. Пушистый ассистент, конечно, был возмущен подобным отношением и тут же высказал своё категоричное «мяу», но Тулинэ была непреклонна.

— Стоит мне тебя выпустить, как ты тут же начнёшь крутиться вокруг меня и клянчить еду, — отрезала ведьма. — Ты хотя бы представляешь, сколько раз ты мне перебежишь дорогу? Десять? Двадцать? Пятьдесят? Нет, с моим графиком невезухи на сегодня я себе этого позволить не могу.— И как долго у тебя будет продолжаться чёрная полоса? — обиженно поинтересовался кот.

Ведьма открыла третий глаз и, сверившись с астральным расписанием, уточнила:— До половины шестого вечера.— Вечера? — застонал кот. — Так это значит, что я сегодня останусь без ланча, обеда и полдника?— Да, — хмыкнула Тулинэ. — И без дневных промежуточных перекусов.— Вот же непруха, — обреченно вздохнул Диодор.— Не волнуйся, все чёрные полосы рано или поздно заканчиваются...— Тебе легко говорить, это же не ты испытываешь неудобства от моих полос, — капризно заявил его пушистое величество. — И вообще, почему я должен страдать из-за твоего личного невезения.— Диодор, у тебя не может быть никаких чёрных полос, — хихикнула Тулинэ.— Это еще почему?— Потому что ты самый чёрный кот из всех, которых я знаю. Невезение в твоей природе, но, судя по тому, что ты дожил до зрелого возраста, скорее всего, у тебя к нему врождённый иммунитет. И если уж на то пошло, то я тоже испытываю трудности — ты, между прочим, тяжёлый.— Пусть тебя успокаивает мысль, что с каждой минутой я становлюсь всё легче и легче, — отмахнулся Диодор.— Это еще почему? — поинтересовалась ведьма.— Потому что я ощущаю, как прямо сейчас худею от нервов и голода.— Ой, да хватит кокетничать, ты ведь все равно дрыхнешь целый день, какая тебе разница, где спать.— Во-первых, спать на голодный желудок — это неуважение к своему организму, — уточнил Диодор. — Во-вторых, я не смогу уснуть, зная, что с твоей стороны мне угрожает опасность.— Единственная опасность, которая тебе может угрожать с моей стороны, — это мои нежные обнимашки.

И ведьма начала энергично тискать пушистого ассистента.

— Это не обнимашки! — заверещал кот. — Это произвол! Ты нарушаешь моё личное пространство!— Ой, Диодор, ты так мило хмуришься, что я просто не могу сдержаться, — засюсюкала девушка, и пушистый ассистент подвергся дополнительным ласкам.— Ах, знал бы ты, как поддерживает меня в эти трудные дни твоя ворчливая болтовня и пушистое кошачье брюхо, — призналась ведьма.— А меня поддерживает только надежда, что твоя чёрная полоса окончится с опережением графика и мы успеем хотя бы к полднику, — философски заключил Диодор.

***

Надо сказать, что Диодор всё-таки не только уснул у ведьмы на кровати, но и проспал там до глубокого вечера, пропустив и ужин, и священное «пятое питание». А Тулинэ, хитро усыпив главный источник своих неприятностей, устроила себе полноценный методический день…

Деньваренники

— Девушка, плесните мне чего‑нибудь позабористей, — прямо с порога попросила миловидная посетительница.

Вид у неё был усталый и немного рассеянный. Молодая ведьма Тулинэ, которую странная просьба застала за приготовлением гадального кофе, ничуть не смутилась, а профессионально поинтересовалась:

— Вам куда‑то конкретно плеснуть или чисто по астралу размазать?

Посетительница вопросительно посмотрела на Тулинэ, как будто та только что неожиданно появилась перед ней, и, смущённо почесав кончик носа, спросила:

— А какие ещё у вас есть варианты?

— Могу плеснуть свежесваренного кофе на вашу карму, — пожав плечами, хмыкнула ведьма.

Девушка с подозрением посмотрела на бурлящее в турке ароматное варево.

— А это не опасно?

— Вообще‑то нет, — отозвалась Тулинэ. — Ведь на карму можно плеснуть лишь эфирной проекцией кофе. Обычно я такое не практикую, но было бы интересно посмотреть, что из этого может выйти…

Посетительница недовольно фыркнула.

— Я полагаю, ничего интересного.

— Это ещё почему? — поинтересовалась ведьма.

— Потому что если бы на меня выплеснули кофе, то из себя вышла бы только я и никто иной.

— И ещё черепаха… — тихо мурлыкнул кто‑то за спиной гостьи.

Девушка обернулась и с удивлением уставилась на огромного чёрного кота, который пристроился на витрине магазинчика и грелся под лучами августовского солнца.

«Я думала, это чучело, а он разговаривает», — про себя подумала гостья, но вслух сказала:

— И как, скажите на милость, из меня смогла бы выйти черепаха?

«Сама ты чучело», — подумал кот, но вслух сказал:

— Очень просто, вот так, головой по направлению к морю.

И он тут же изобразил черепаху и ткнулся мордой по направлению к городскому пляжу.

— А я ещё удивилась, почему это бар «Залейся зельем!» работает в столь ранний час, — недовольно пробурчала девушка. — А это, оказывается, никакой не бар, а цирк.

— Вообще‑то у нас тут магический магазинчик и по утрам немного кофейня, — отозвалась хозяйка лавки и поставила турку на торговую стойку.

По помещению поплыл одуряющий аромат свежесваренного кофе с корицей.

— Мне это лично напоминает какой‑то сумасшедший кофе‑брейк, — заметила посетительница, принюхиваясь к манящим запахам.

— А вы не так далеки от истины… — согласился чёрный кот. — Но, в отличие от сумасшедшего чаепития, этот кофе-брейк всё-таки когда-нибудь закончится.

Он поднялся на лапы, выгнул спину и грациозно спрыгнул на пол.

«Какой красавец, — подумала гостья, разглядывая кота. — И такой пушистый баритон…»

«Так бы сразу, — мысленно ответил кот. — А то думают о собеседниках разное, а потом удивляются, откуда к ним такое отношение».

— Можно поинтересоваться, зачем вам в столь ранний час нужен бар? — прерывая всеобщее раздумие, спросила хозяйка лавки.

Девушка отвлеклась от разглядывания чёрного кота и сразу же погрустнела.

— Видите ли, у меня сегодня день рождения, круглая дата…

— Поздравляю! — улыбнулась Тулинэ.

— Спасибо, — рассеянно кивнула гостья. — Но хотя у меня сегодня праздник, никто из друзей и родных меня не поздравил.

— Ох, это очень печально… — посочувствовала ведьма.

— Да, — вздохнула девушка. — Все куда-то попрятались, даже не знаю, что и думать. Я рыскала по всему городу, но так никого и не нашла. Потом мне попалась ваша вывеска «Залейся зельем!». Я думала, что я смогу найти здесь, чем залить свою печаль…

— А тут вам сразу в карму предлагают плеснуть кофе… — заметил кот.

— Действительно… — шмыгнув носом, согласилась посетительница. — В такой замечательный день…

День на улице был действительно великолепный. Август был в той поре, когда можно было с уверенностью сказать: это — последний писк лета.

— Возможно, ваши друзья готовят вам поздравление? — предположила Тулинэ.

— А иногда отсутствие поздравлений и есть самый настоящий подарок, — витиевато отозвался кот.

Тулинэ цыкнула на кота и мягко обратилась к девушке:

— Хотите, я посмотрю, где вас сегодня поджидает сюрприз?

— О, это было бы замечательно, — воспрянула духом гостья, но тут же разочарованно вздохнула. — Но я не уверена, что у вас получится…

— Знаете, наша лавка под завязку набита различными предсказательными артефактами, — уклончиво отозвалась Тулинэ. — Мы обязательно отыщем ваш сюрприз.

— Типа с помощью хрустального шара?

— Шар… — воскликнула ведьма. — Это же прошлый век. У меня есть что-то посовременней… Представляю вашему вниманию: астральную проекцию грядущего в режиме ускоренного просмотра!

И, хитро подмигнув посетительнице, Тулинэ подошла к старомодному торшеру, одиноко стоящему в углу. Со знанием дела она выкрутила из него лампу и, взяв её за цоколь, напряжённо уставилась на хитроизогнутую спираль. Прошло некоторое время, и лампа в руках ведьмы начала разгораться. Сумрак торгового помещения наполнился призрачными силуэтами людей и черепах. Гостье показалось, что хозяйка лавки просто хочет устроить небольшое световое шоу и выдать всё это за магический обряд. Однако что-то пошло не так: яркий силовой разряд с громким хлопком в мгновение ока стёр все неясные силуэты с переднего плана магической лавки, оставив после себя лишь лёгкий запах озона.

— Вот досада, — виновато вздохнула ведьма, убирая под стойку перегоревший артефакт. — Это была последняя предсказательная лампа в моей лавке. Боюсь, сегодня астрал для меня закрыт…

— Что же мне делать? — разочарованно протянула гостья.

— Ой, а возьмите пока деньваренники с предсказаниями, — с воодушевлением предложила хозяйка. — Возможно, они вам смогут немного помочь.

— Хорошо, давайте ваши деньваренники, — согласилась девушка. — Посмотрим, что из этого выйдет.

Тулинэ сходила на кухню и вернулась оттуда с полной миской маленьких пузатых пирожков, очень похожих на обжаренные вареники. Девушка подозрительно взяла один экземпляр и вопросительно посмотрела на Тулинэ.

— С кофе они будут ещё вкусней, — отозвалась та и поставила перед гостьей чашку с уже поостывшим напитком.

«Ну что за день рождения такой, — мысленно вздохнула девушка. — Какие‑то невзрачные деньваренники, остывший кофе, говорящий кот, который утверждает, что лучший подарок — это отсутствие поздравления… Не о таких подарках я мечтала… Не о таких…»

Однако её тоскливые мысли прервал маленький клочок бумаги, который она обнаружила внутри пирожка.

— Судьба готовит вам сюрприз… Ого… — возбуждённо прочитала она, но тут же радость обернулась разочарованием: — Вы найдёте потерянный пульт… Блин… Зачем мне пульт?

— Действительно, — согласился кот. — Был бы нужен — не потерялся бы.

— Не расстраивайтесь, — отозвалась ведьма. — Возьмите ещё. У меня тут много…

Девушка без энтузиазма взяла следующий пирожок и, надкусив хрустящую корочку, достала из него записку. Она, отхлебнув кофе, с сарказмом продекламировала:

— Вас ждёт внезапное озарение: «А не завести ли кота?» Ответ: нет, не заводите. Поверьте, лучше не стоит.

— Да уж, заводной кот — то ещё удовольствие… — со чуть сдавленным смешком отозвался пушистый ассистент.

Посетительница обиженно посмотрела на хозяйку лавки и язвительно заявила:

— Что‑то ваши деньваренники ничего толкового подсказать не могут. Может, они не свежие?

— Что вы, что вы. Только перед вашим приходом испекла…

— Однако толку от них никакого, — вздохнула посетительница, ставя пустую чашку на торговую стойку.

— Хорошо, что хотя бы кофе остаётся проверенным средством для предсказаний… — улыбнулась ведьма.

Она взяла чашку, покрутила её в руках, перевернула содержимое на блюдце и внимательно осмотрела результат гадания.

Посетительница с любопытством посмотрела на кофейную гущу и удивлённо воскликнула:

— Так это же… Черепаха…

— Я же говорил! — воскликнул кот. — И мордой как раз по направлению к морю!

— Может, действительно на пляж сходить, — задумчиво пробормотала гостья. — Там я ещё сегодня не была…

— Сходите, обязательно сходите! — засуетилась Тулинэ. — Заодно захватите эти деньваренники. Срок годности у них всего один день, и вряд ли сегодня их ещё кто‑нибудь купит…

Девушка посмотрела на улыбающуюся ведьму.

«Она совсем не унывает, даже несмотря на то, что всё у неё идёт не по плану, — подумала гостья. — Может быть, и мне стоит попробовать не зацикливаться на пропавших поздравлениях? В конце концов, у меня полная миска деньваренников, да и кофе было просто восхитительным… Опять же, забавный говорящий кот, изображающий черепаху… Кажется, этот день не так уж и плох…»

Посетительница приняла полную миску с деньваренниками и поблагодарила хозяйку лавки. Уходя она обернулась на пороге и сказала:

— Знаете, возможно, вам будет неприятно это услышать, но мне кажется, что предсказание будущего — это не ваш профиль. Однако, если судить по восхитительному кофе, которым вы меня угостили, то с зельями у вас, должно быть, полный порядок. Ведь не зря же ваша лавка называется «Залейся зельем!», а не как-то иначе…

***

— Всё-таки люди — неблагодарные существа, — отозвался Диодор, вылизывая свою пушистую униформу. — Ты им намекаешь по полной, а они говорят, что предсказание будущего не твой профиль… Кстати, почему ты ей сразу не сказала, что её ждут на пляже?

Тулинэ пыталась вдеть в перегоревший артефакт только что сделанную спираль, и мяукающие возмущения кота её сильно отвлекали.

— Во-первых, меня нехило шиндарахнуло из астрала эхом грядущего…

— Чем же ты его так рассердила?

— Видимо, тем, что чуть не испортила сюрприз, — вздохнула Тулинэ, отгоняя проявившуюся хлопотню. — Во-вторых, сразу же после разряда мне намекнули, чтобы я немного задержала нашу гостью…

— Зачем?

— Друзья юбилярши решили устроить ей сюрприз: подать праздничный торт на панцире живой черепахи. Однако им никак не удавалось подобрать подходящую черепаху…

Ведьма посмотрела на выражение морды кота и добавила:

— Не смотри так на меня — я сама в шоке…

— А в-третьих… Эти печенюшки с предсказаниями никто не хочет брать, верно?

— Ну… Да… — нехотя призналась Тулинэ. — Ты бы устоял перед соблазном одним махом сбагрить целую партию? Вот и я не смогла…

— Даже не знаю, что из этого может выйти, — насмешливо фыркнул Диодор.

— Съешь деньваренник и узнаешь, — ехидно отозвалась ведьма, подсовывая ему пухлый пирожок.

— О том, что тебе нужно пристроить ещё одну упаковку этих печенюх, я знаю и без предсказаний, — отмахнулся чёрный кот.

— Что ж, тогда могу предложить тебе только кофе, — пожав плечами, отозвалась Тулинэ.

— Только не в мою карму, — мурлыкнул кот, потому что последнее слово всегда оставалось за ним.

Изображение: @kamranaydinov

Изображение: @kamranaydinov

Допустим… (интермедия абсурда)

Действующие лица:

Тулинэ — молодая, но перспективная ведьма, владелица магического магазинчика «Залейся зельем!».

Диодор — говорящий чёрный кот, компаньон и ассистент Тулинэ.

Посетитель — молодой парень, праздный гуляка, который не знал, чем себя занять.

***

Занавес поднимается.

В сумрак лавки «Залейся зельем!» заходит Посетитель. Он с любопытством оглядывается по сторонам и замечает сидящего на торговой стойке огромного черного кота.

Посетитель(со снисходительной улыбкой): Вы тут торгуете?

Диодор(со вздохом): Как видите, торгую помаленьку.

Улыбка покидает лицо Посетителя.

Посетитель(удивлённо, обращаясь к коту): Как интересно… На минуту показалось мне, что вы сказали…

Диодор(перебивая): Сказал, конечно. Вы спросили — я ответил.

Посетитель(приходя в себя): Но ведь коты не говорят.

Диодор(ехидно): А вы их спрашивали?

Посетитель: Нет, но это всем известный факт.

Диодор(отмахиваясь): Не факт, а лишь очередное допущенье. (ворчливо) Людишки вечно допускают то то и то это, и выдумки потом за факты выдают.

Посетитель: Однако раньше я подобного себе не допускал. (потом задумчиво) Возможно, это фокус?

Диодор: Возможно и такое, но фокус этот тоже будет допущеньем.

Посетитель(обескураженно): Как допущеньем? (устало) Я запутался.

Диодор(поправляя): Допустим, вы запутались.

Посетитель(поспешно): Да‑да, допустим. (про себя) Гораздо легче допустить, что ты запутался, чем признаться в этом. Тем более коту.

Диодор(снисходительно): Но в этом вашей нет вины. Природа человека — допускать. Опору черпает он в этом трудном деле. Но сколько ему нужно допущений, чтоб хаос окружающий к порядку привести?

Посетитель(растерянно): Не знаю, я об этом еще не думал. (спохватившись) Верней, допустим, я еще не думал.

Диодор(добродушно кивая головой): Признаюсь честно, лично вам совсем немного не хватило допущений, но с этим я помог. Как говорил я ранее: «Торгую помаленьку».

Посетитель(кивая): Да‑да, я помню, говорили…

Диодор (перебивая): А я ведь кот, и вы мне сами подтвердили, что говорят коты.

Посетитель(устало): Ну, допустим, подтвердил.

Диодор: Тогда с вас пять монет, сюда, в коробочку, кладите.

И Диодор указывает лапкой на старую обувную коробку.

Посетитель(возмущённо): За что платить?!

Диодор: За приобретенье допущенья, что говорят коты. Ведь, как признались вы, подобного себе не допускали.

Посетитель(негодуя): Так вы тут допущеньями торгуете?!

Диодор(не смущаясь): Допустим. Так за сколько вы готовы и это допущенье допустить?

Посетитель(ехидно): Бесплатно допущу его, из вредности!

Диодор(назидательно): Мне кажется, вы очень внушаемая личность. Вам говорят — и соглашаетесь вы со всяким бредом, который вам несут.

Посетитель: Так вы мне сами распинались тут об этом! Потом ещё и деньги клянчили!

Диодор(кротко): Мяу? Мяу?? Мяу???

Посетитель вспыхивает, негодуя, достает из кармана горсть монет и швыряет их со всей силы в Диодора. Тот лишь дергает усами, и монеты, вместо того чтобы полететь в него, замирают в воздухе и по дуге аккуратно летят прямо в открытую обувную коробку.

Посетитель (в сердцах): Да чтоб тебя! (задумывается) А вдруг он на меня махнёт усами, и вылечу я вон? Уж лучше сам уйду от этого котяры, пока не поздно. (топает ногой и уходит, хлопая дверью)

Диодор(машет вслед лапой): Спасибо! Заходите! Буду ждать!

Со второго этажа спускается Тулинэ.

Тулинэ(вопросительно): Что, кто‑то приходил?

Диодор(невинно): Допустим, приходил.

Тулинэ: Посетитель?

Диодор: Допустим, посетитель.

Тулинэ(замечая деньги в коробке): А что купил?

Диодор: Купил он допущенье, что говорят коты.

Тулинэ (смеясь): Безделица какая.

Диодор: Ну не скажи. Теперь ведь каждый встречный кот ему понятен будет, и поверь, что скоро он придёт за допущеньем, что все коты мяукают. А по цене оно в три раза выше.

Тулинэ(потрепав кота по ушам): Опять за старое, пушистый ты пройдоха.

Диодор(отстраняясь): Вовсе нет. (начинает оправдываться) Мне было скучно, и хотелось поболтать, пофилософствовать, а тут случайный собеседник подвернулся. Озвучил тему допущений, я и начал развивать, а он вспылил и начал деньгами швыряться. Но не в обиде я, ведь как сказал: «Он к нам еще придёт».

Тулинэ (морщась): Послушай, Диодор, продай мне допущенье, что все коты молчат.

Диодор(смеясь): За всех котов такое допускать не в силах я. Однако, что касается меня: наполни мою миску, и убедишься ты, что замолчу я сразу. Ведь когда ем, я глух и нем…

***

Занавес опускается.

Дикая Ктотамия.

— Диодор, это что такое?! — гневно обратилась молодая ведьма к огромному чёрному коту. Тот посмотрел на стеклянные осколки и лужу ядовито-зелёной жижи, которая булькала на полу.

— Это не я, это всё дихотомия, — невозмутимо ответил он.

— Дикоктамия? — переспросила Тулинэ. — Первый раз о таком слышу. Или о такой… Дико — это вообще фамилия, имя или наречие? Или что?

— Ди‑хо‑то‑мия, — по слогам отчеканил Диодор. — Это философский принцип. Он известен ещё с тех давних пор…

Тулинэ звучно зевнула, прервав объяснения кота.

— Только не говори мне о древностях, ты же знаешь, когда я о них слышу, то отрубаюсь, и меня потом мандрагорой не разбудишь.

— В общем, это всем давно известно, — отмахнулся кот. — Только ты вот одна не в курсе.

— Да! Я не в курсе! — вспыхнула ведьма. — И вообще я протестую! Я свои зелья варю принципиально для другого!

— Для чего?

— Ну уж точно не для того, чтобы их портила какая‑то Дикая Ктотамия.

— Вообще‑то согласно этой самой дихотомии мир делится на то, что нам подвластно, и то, что нам неподвластно, — заметил Диодор. — В данном случае мы стали свидетелями проявления неподвластной для нас части реальности…

Тем временем зелёная жижа на полу перестала булькать и осторожно поползла к входной двери. Тулинэ заметила это и схватилась за метлу:

— Куда? Стоять, Ктотамия, мы ещё с тобой не закончили!

Жижа поменяла цвет и попыталась отползти под торговую стойку, но неудачно — Тулинэ успела прижать её метлой к полу.

— Диодор, — воскликнула Тулинэ, пытаясь нащупать на торговой стойке какой-нибудь подходящий сосуд для зелья. — Ты не смог бы мне немного помочь?

— А я чем, по‑твоему, занимаюсь всё это время?

— Точно не знаю, но если это попытки помощи, то у тебя не очень получается.

— Я делаю всё, что от меня зависит, — обиженно мяукнул Диодор.

— Например?

— Например, я метко сбросил на сбежавшее зелье пустую склянку, благодаря чему смог его ненадолго вырубить и привлечь твоё внимание.

— Неплохо придумано, — похвалила его хозяйка.

— КТОТАМИЯ! — неожиданно взревела жижа и отобрала метлу у Тулинэ.

Та взвизгнула и спряталась за торговой стойкой.

***

Обстановка лавки «Залейся зельем» из привычного бардака переросла в локальный хаос. Воздух помещения наполнился движением. Ментальный и астральный планы взбаламутились. Их обитатели разделились на две группы: одна из них болела за Тулинэ, а другая — за зелье, но кто конкретно за кого болел, было непонятно, потому как прозрачные тела эфирных жителей, находясь в броуновском движении, образовывали единую массу азартных болельщиков.

Разбушевавшаяся жижа меняла цвет, пыталась отращивать себе конечности и не переставая орудовала метлой. Ведьма сыпала забавными проклятиями, пряталась за торговой стойкой и надеялась перехватить инициативу, как только это строптивое зелье наконец выдохнется. Диодор, не терпящий суеты и криков, перебрался на книжный шкаф и наблюдал за происходящим свысока.

— КТОТАМИЯ! — громыхала жижа и размахивала метлой. — КТОТАМИЯ!

— Диодор! — взмолилась Тулинэ, которой надоело уворачиваться. — Почему эта Ктотамия такая агрессивная?

— Ты же сама её Дикой обозвала, — фыркнул чёрный кот. — Вот она и лютует.

— Действительно, — хмыкнула ведьма. — Обидчивая…

— КТОТАМИЯ! — взревела в ответ жижа.

— А всё‑таки забористые у меня зелья получаются, — не без гордости добавила Тулинэ. — Ни у кого таких нет.

— Возможно, были, — возразил кот. — Только рассказать об этом уже некому.

— Диодор, — неожиданно заискивающе проворковала девушка, — как бы подихотомичней тебе сказать…

— Хм, я весь внимание, — отозвался тот.

— Видишь, рядом с тобой стоит пустая литровая банка? Сделай красиво лапкой, пожалуйста. Ну как ты умеешь…

— А ты ругаться не будешь?

— Да когда я на тебя за такое ругалась?

— Вообще-то недавно. А кошки, знаешь ли, очень злопамятные, — начал было Диодор, но, увидев выражение лица хозяйки, быстро добавил: — Хорошо, что коты не такие.

— КТОТАМИЯ! — верещала жижа.

— Как же ты меня достала… — вздохнул Диодор и с раздражением толкнул лапой банку.

Послышался глухой звук, удивлённое шипение и обиженное бормотание. Тулинэ выбралась из своего убежища и, быстро подняв упавшую банку, ловко собрала в неё сбежавшее зелье.

— Ути, моя лапочка, — проворковала она, закрывая крышку. — Иди к мамочке.

Хозяйка лавки поставила банку на торговую стойку и огляделась по сторонам. Вокруг царил полный погром: фолианты и артефакты были разбросаны по разным планам реальности. Различные диковинки то тут, то там выглядывали из-за границы текстур магазинчика. Астральный и ментальные планы окончательно перемешались и теперь представляли собой однородный бульон из взбудораженных эфирных существ. Одним словом — первозданный хаос.

Диодор спрыгнул на торговую стойку и как ни в чем не бывало устроился рядом с притихшей жижей.

— Ну и что это было за зелье? — спросил он, легонько трогая лапой банку.

— Понятия не имею, — пожала плечами Тулинэ и поспешно убрала жижу подальше от кота. — Ну пускай эта Ктотамия лучше будет Домашней, а не Дикой… Ты ведь не против? Верно?

И она, хитро подмигнув живому содержимому банки, подписала этикетку: «Домоктамия».

Без лишних слов

— Легко найти слова поддержки абстрактному персонажу, который испытывает абстрактные трудности, и совершенно невозможно найти конкретных слов для себя. Особенно когда ты попадаешь в конкретный переплёт. Ещё бы! Любая попытка сказать себе: «Не волнуйся, ты выберешься» — не приведёт ни к чему хорошему. В результате, вместо того чтобы обесценить негатив ситуации, удачно обесценить получается лишь себя самого. А также свои естественные эмоции, своё восприятие мира, умственные способности, кошачье любопытство и вообще… Продолжать можно до бесконечности. Вот только нужно ли? Конечно, вы, наверное, подумали, что раз я сам не смог найти себе слов поддержки, то мне нужна помощь со стороны? Ха-ха-ха! То есть я должен допустить тот факт, что некто посторонний сможет вербально справиться с моей проблемой? То есть получается, я — истеричный дурак и сам себе таких слов поддержки выдать не могу? А если постороннему это удастся? Мне же потом придется жить с этим унижением как минимум пару лет! Знаете ли, я очень злопамятный… Итак, вы хотели меня успокоить? Так вот, вы добились противоположного эффекта! Я ещё больше расстроен и удручён! Подводя итог всему вышеперечисленному, прошу вас не успокаивать меня, ибо это допускает, что я не спокоен. Прошу не спрашивать, как я попал в данную ситуацию, — я достаточно умён для того, чтобы самому понять её причины. И последнее, но не менее важное: прошу не лезть ко мне с советами и словами поддержки, потому что словами тут всё равно не помочь!

— Диодор, ты там ещё не иссяк? — хихикнула ведьма, любуясь пушистым кошачьим задом, застрявшем во временном портале.

В ответ пушистый зад активно зашевелился, и из грядущего раздалось возмущённое мяуканье Диодора:

— Тулинэ, ты меня вообще слушала? Поменьше дурацких вопросов, просто вытащи меня отсюда!

Билет. (Интермедия абсурда.)

Действующие лица:

Тулинэ — молодая ведьма, хозяйка лавки «Залейся зельем».

Диодор — черный кот, пушистый ассистент Тулинэ.

Посетительница — миловидная дама.

Молодой человек — молодой человек.

***

Занавес поднимается.

Раздается астральный звонок, в лавку «Залейся зельем» входит взволнованная посетительница.

Посетительница: Нужна мне помощь. С суженным.

Тулинэ: Какие с ним проблемы?

Посетительница: Является во сне…

Тулинэ: И это раздражает?

Посетительница: Вовсе нет, (мечтательно) довольно мил он и галантен. И вообще…

Тулинэ: Тогда проблема в чем?

Посетительница: Не вижу я его лица. (Вздыхает) Себя во сне со стороны я вижу, и он меня целует, но лик укрыт его… А так хотелось на него взглянуть…

Тулинэ: И по какой методике вы суженого в сон призвали? Расческу под подушку клали да приговаривали: «Приди, дружок, и расчеши меня»? А может быть, стакан воды вы ставили на пол, прося испить водицы?

Посетительница: Вовсе нет. На ночь клала себе под голову билет.

Тулинэ (удивленно): Билет?!

Посетительница: Да, с выставки модерна.

Тулинэ: Ах, модерна…

Посетительница (мечтательно): А там картина «Поцелуй» Густава Климта…

Тулинэ: Кого же Густав целовал?

Посетительница (возвращаясь из мечтаний): Нет, он не целовал, писал картину он.

Тулинэ: На выставке? Как Репин?

Посетительница (устало): Причем тут Репин?

Тулинэ: А причем тут Густав?

Посетительница: Его картина словно сна сюжет!

Тулинэ: Про суженого?

Посетительница: Да!

Тулинэ (пожимая плечами): Теперь понятно, почему билет под голову вы клали.

Посетительница (печально): Однако в сон пройти возможно только раз по одному билету.

Тулинэ (авторитетно): Еще бы, истирается его ментальный слепок.

Посетительница: А завтра уезжает выставка, а с ней картина и билеты, надежды встретить суженного больше нету.

Тулинэ (ободряюще): Ведь будут еще выставки…

Посетительница (вспыхивает): Но я люблю модерн!

Диодор (возмущенно): Вам суженного нужно или Густава Климта? А может быть, спокойный сон без поцелуев в ваших сновиденьях?

Посетительница (смущенно): Ах, довольно будет суженного…

Тулинэ: Хорошо, тогда сегодня вечером в кино билет берете, но не кладёте под подушку, а идете на сеанс. Четвёртый ряд, седьмое место, направо по соседству от вас тот самый будет человек. Смотрите сколько влезет…

Посетительница (краснея): Ах, надо торопиться! (убегает)

***

Сразу же после ухода посетительницы заходит молодой человек.

Молодой человек (мнётся): Нужна мне помощь… С суженной…

Тулинэ (устало вздыхая): Модерн?

Молодой человек (удивлённо): А как вы догадались?

Тулинэ (улыбаясь): Я же ведьма.

Молодой человек (задумчиво): Действительно…

Тулинэ: Сегодня на сеанс вечерний билет в кино берете. Идете. Четвертый ряд, шестое место, налево смотришь — там твоя невеста…

Молодой человек (скептично): Но как мне быть уверенным…

Диодор (возмущенно): Она же ведьма! Ты забыл?

Молодой человек (смущенно): Действительно… (спохватываясь) Ведь скоро вечер! Надо торопиться… (Убегает)

Диодор (ехидно обращаясь к Тулинэ): Ну?

Тулинэ (со вздохом): Да, ты победил… Два из трех не говорят: «Спасибо».

Диодор (победно): Да это еще что… Наверняка ходили всю неделю на выставку и видели друг друга… Но все влюбленные волшебный пендаль ожидают, чтоб сказать: «Привет». Гораздо проще положить под голову билет…

Занавес опускается.

Подметальщик.

У Гаутамы Будды было много учеников. Одни были талантливые, другие — не очень. Был среди них и такой, которому обучение совсем не давалось. Звали его Чудапантхака.

Приходящие к Будде практиковались в его учении, пробуждались и уходили, а Чудапантхака оставался. Так как у него ничего толком не получалось, ему выдали метлу и обязали подметать сад от опавших листьев. Однажды, выполняя свою ежедневную работу, Чудапантхака заметил Гаутаму, сидящего в одиночестве в тени деревьев. Набравшись смелости, он подошел к учителю и спросил:

— О великий Будда, я тёмный и глупый смертный, который вот уже много лет пытается познать мудрость вашего учения. Однако мой разум настолько слаб, что не может удержать в себе больше четырёх слов. Подскажите, как мне пробудиться, но, молю, постарайтесь уложить ваш ответ в четыре слова, иначе я опять ничего не пойму…

Гаутама добродушно похлопал ученика по плечу и сказал:

— Четырёх слов вполне достаточно…

***

Времена меняются и вместе с ними меняются не только сами мётлы, а также те, кто их держит…

Программа робота-уборщика являла собой классическую реализацию «конечного автомата». На элементной базе устаревших компонентов в бесконечном цикле крутился примитивный алгоритм.

В начале цикла робот получал снимок окружающего мира через доступные ему датчики, в середине — определял рассогласования и методы их устранения, а в конце он подавал питание на исполнительные устройства. Всё элементарно — ничего сверхъестественного.

Но вот это случилось…

Запланированное программное старение, помноженное на корявый код, нарушило привычный поток электронов в чипе робота. В результате ранее исправный механизм неожиданно замер и начал транслировать в окружающий мир странные звуковые сигналы. Внутренний цикл сканирования раз за разом выполнял заложенные процедуры, однако это не приносило никаких результатов.

***

Пока робот безуспешно пытался справиться с внутренними проблемами, в торговом помещении магической лавки «Залейся зельем», раздалось громкое мяуканье…

— Тулинэ, кажется, эта штука сломалась!

Огромный чёрный кот спрыгнул с торговой стойки и осторожно приблизился к зависшему роботу.

— Ты серьёзно? — недовольно отозвалась хозяйка. — Только этого не хватало!

Она отвлеклась от чтения сборника буддийских притч и сурово посмотрела на кота.

— Оно само, — как бы оправдываясь, мурлыкнул пушистый ассистент. — Я тут ни при чём.

— Не ври мне! В глаза смотри, — прищурилась ведьма. — Признавайся, сколько раз ему дорогу сегодня перебежал?

— Ни одного! — чистосердечно соврал кот.

— Значит, опять втихую катался на нём, хотя обещал больше этого не делать, — парировала Тулинэ. — Так что теперь, слишком дорогой мне Диодор, придётся вычесть с тебя стоимость робота.

Кот обиженно посмотрел на хозяйку лавки.

— Не представляю, как можно вычесть чего-либо с кота. Коты не вычитаемы!

Ведьма со вздохом отложила книгу и погрозила коту кулаком.

— Тогда, Диодор, я вычту с тебя еду. Пускай коты не вычитаемы, однако кошачий корм от них очень даже вычитаем.

Услышав это, кот недовольно выгнул спину.

— Вместо того чтобы угрожать, лучше бы взглянула на карму этого бедолаги, а уже потом вычитала.

Тулинэ приоткрыла третий глаз и даже вскрикнула от удивления. Нет, ей, конечно, нередко приходилось замечать тонкие структуры у бытовых приборов, однако она впервые наблюдала ментальное тело у неживого куска пластика.

И карма!

У замершего робота была отчётливая, хорошо читаемая карма… Да, этот неживой предмет был очень даже жив и к тому же, судя по его ауре, чем-то сильно расстроен.

Тулинэ подняла робота и поставила на торговую стойку.

— Любопытный образец? — довольно поинтересовался Диодор.

— Да… — смущенно призналась ведьма. — Впервые сталкиваюсь с подобным. С проклятыми предметами — это пожалуйста, каждый день по чёртовой дюжине приносят, а вот настоящий «живой» бытовой прибор я встречаю впервые…

— Мне кажется, с этой штукой нужно прощаться, а не встречать, — возразил он.

— Это еще почему? — опешила Тулинэ.

Кот материализовался рядом с гудящим роботом и с жалостью посмотрел на хозяйку лавки.

— Ну как… Пылесос ожил, а работать не хочет… Стало быть, он лодырь, дармоед. А нам тут такие не нужны…

— Пф! — фыркнула ведьма. — Кто бы говорил…

— Место дармоеда уже занято мной, — ничуть не смутившись, парировал Диодор. — И если ты думала, что я буду отнекиваться, то учти, что должность прагматичного реалиста тоже занята мной.

— Вот и проявил бы свою реальную прагматичность, — устало вздохнула ведьма. — Договорись с ним. Спроси, что ему нужно.

— Я не понимаю пылесосный язык, — развел лапами кот. — Тут толмач нужен.

— А где же я такого возьму?

— Ну это же бытовой прибор? Верно? Значит, нужно спросить у другого бытового прибора, который говорит на человеческом языке.

— Например, у какого?

— Например, у умной звуковой колонки.

Тулинэ ошарашенно уставилась на Диодора.

— А что, она наверняка понимает, что этот лоботряс пытается нам сказать…

— Диодор, — восхищенно выдохнула ведьма. — Ты просто гений!

— Да, — скромно мурлыкнул тот. — И эта вакансия тоже занята мной…

Спустя десять минут звуковая колонка с нейросетевым чат-ботом на борту гордо восседала на пластиковом корпусе робота-пылесоса.

***

— Баньши, — обратилась ведьма к ИИ-колонке.

Та в ответ мигнула синим индикатором, подтверждая, что готова к работе.

— Внимательно прослушай звуковые сигналы, которые издаёт робот-пылесос, и расшифруй их значение.

— Слушаю, хозяйка, — отозвалась Баньши приятным девичьим голосом.

Пару минут она слушала звуковой эфир окружающего мира, после чего выдала ответ:

— Робот говорит, что у него кризис основного цикла: он не видит смысла в уборке.

— Что, прямо вот так и сказал? — недоверчиво отозвался Диодор.

— Нет, повелитель, — ответила Баньши, узнав голос кота. — Я просто адаптировала ответ. Дословно он пытается сообщить, что основная статусная переменная «Истинного пути» не равняется 255, так как два последних бита этой переменной приняли значение «FALSE».

— Очень предусмотрительно с твоей стороны — адаптировать ответ, — похвалила её ведьма. — Но как получается, что два последних бита какой-то там переменной приводят к подобному экзистенциальному кризису, появлению кармы и образованию плотного ментального тела?

Баньши чуть подумала и ответила:

— Дело в том, что не так важно, какое значение принимает переменная в программе, а то, какой смысл закладывал в неё программист. В данном случае переменная «Истинного пути» — не совсем обычная переменная. Это восьмибитное слово, каждый бит которого соответствует одному этапу «Истинного пути», который указал в своём учении Гаутама.

— Будда?! — удивлённо воскликнула Тулинэ.

— Да, — ответила ИИ-колонка. — Только при истинном значении всех битов этой переменной возможна нормальная работа этого пылесоса.

— И какому только идиоту пришло в голову связать статусную переменную робота с учением Гаутамы?! — недовольно проворчал Диодор.

— К сожалению, я не могу декомпилировать код и узнать автора прошивки, — отозвалась Баньши. — Однако я прочитала её заголовок. Программа робота носит название «Чудапантхака».

— Ты забыла добавить «повелитель», — напомнил кот.

— Ох! — спохватилась ИИ-колонка. — Простите, повелитель.

— Хватит лезть со своими глупостями, — зашикала на Диодора ведьма. — Баньши, как ты сказала, называется прошивка робота?

— Чуда-пант-хака, — по слогам повторила колонка.

— Неудивительно, что робот сломался, — опять влез в разговор кот. — Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт… Назвали бы как-нибудь по-утилитарней, попроще, нет же, эти программисты так своё детище обзовут, что другие потом даже вслух произнести его не смогут.

— А потом эти детища, согласно заложенному в них смыслу, начинают страдать, пытаясь преодолеть свои внутренние «переменные», — устало вздохнула Баньши.

— Чуда-пант-хака, — задумчиво, по слогам произнесла Тулинэ и многозначительно посмотрела на раскрытый сборник буддийских притч. — Имя ученика-подметальщика Гаутамы…

После этих слов в торговом помещении наступила абсолютная тишина, изредка нарушаемая звуковыми сигналами робота. Тулинэ уже по-другому взглянула на неисправный бытовой прибор. Если Баньши не врет, то в лавке «Залейся зельем» сейчас находится настоящий электрический бодхисаттва…

***

— Я так понимаю, простой подзатыльник этому лодырю не поможет? — прервал тишину Диодор.

— Да, повелитель, переменная, вызывающая ошибку, находится в ПЗУ, в базовой системе ввода-вывода, — с готовностью отозвалась Баньши. — Доступная же нам область памяти — это программа пользователя, маршрутный кэш и журналы логов.

— У меня всё равно бы не хватило знаний что-нибудь в нём изменить… — вздохнула Тулинэ. — Биты в байте переменной ПЗУ… Это слишком мудрёно для меня… Я же ведьма, а не программист.

— Мне кажется, что ты далеко полезла, — мурлыкнул Диодор. — У этого робота есть ментальное тело и карма. Надо использовать их.

— Точно! — оживилась ведьма. — Ведь всё, что обладает кармой и ментальным телом, имеет возможность преодоления своих физических ограничений. Человек за долгую историю своего существования неоднократно демонстрировал возможность «взлома» своих «биологических» программ, своих инстинктов, страхов.

— В основном по глупости или по неосторожности, — токсично добавил кот.

Однако колкость кота не достигла цели. Окрылённая догадкой Тулинэ уже мысленно рисовала план «взлома» робота.

— Карма — это прошлое, которое нам… — она опять многозначительно посмотрела на книгу буддийских притч, — вполне известно. Теперь осталось только выяснить, за что отвечают ложные биты в переменной «Истинного пути», чтобы подтолкнуть робота к их преодолению…

— Один бит отвечает за самодиагностику и соответствует правильной осознанности, — подсказала Баньши, — другой показывает отсутствие прерываний, что соответствует правильному сосредоточению.

— Я думаю, надо действовать через правильную осознанность, — немного подумав, сказала Тулинэ, — без неё никакой нормальной сосредоточенности не добьёшься, тем более правильной.

— А мне кажется, что ты чересчур сосредоточилась на этом роботе, — недовольно мяукнул Диодор. — Может быть, ты уже сама возьмешь в руки метлу и приберешься в лавке?

— Использовать ведьминскую метлу для уборки — это всё равно что использовать ведьминского кота для ловли мышей, — парировала Тулинэ. — У меня тут технодзен намечается с внеочередным просветлением, может быть, я даже карму себе немного поправлю, а ты хочешь, чтобы я сейчас всё взяла и бросила? И вообще, зачем ты мне тогда помогал?

— Из вредности, конечно, — фыркнул кот. — Откуда же я мог знать, что ты мои слова всерьёз воспримешь? Думал, будет как обычно…

— А как обычно?

— Обычно я говорю глупость, ты смеешься и идешь меня кормить…

— Перебьёшься.

Ведьма показала Диодору язык и обратилась к колонке:

— Баньши, спроси у робота, действительно ли он тот самый Чудапантхака…

Та ответила почти сразу.

— Чудапантхака, подметатель сада Гаутамы, интересуется, кто его беспокоит.

— Я Тулинэ, та, чей сад он теперь убирает… — слукавила ведьма. — Чудапантхака, ответь, почему твоя осознанность перестала быть истинной?

Колонка долго молчала, после чего, мигнув синим индикатором, ответила:

— Потому что он увидел, что не смог выбраться из череды перерождений. Ведь, следуя учению Гаутамы, он должен был освободиться от колеса Сансары, однако он снова чувствует, что жив, и то, что в его руках метла. Разве это не подтверждает ложность его осознанности? И вообще, он подозревает, что умер до того, как достиг просветления, и теперь вместо нирваны видит прах, который должен вечно убирать…

— Скажи ему, что он пришел в этот мир не для того, чтобы подметать, а чтобы, проявляя сострадание к окружающим, заметить в себе природу Будды. Сострадание — есть истинная природа Будды, а не нирвана, как многие думают. Разве настоящий просветленный смог бы по-настоящему сбежать в Великое Ничто?

— Он не знает, — чуть помедлив, ответила колонка. — Твои слова смущают его… Может ли он верить тебе?

Тулинэ задумалась, но тут заговорил Диодор.

— В его воле верить или не верить услышанному, но в ком есть природа Будды, в любом слове услышит природу Будды… Разве не так?

Индикаторы на корпусе робота вспыхнули ровным золотистым светом. Статусная переменная «Истинного пути» наконец приняла значение 255.

— Истинно так, — отозвался Баньши. — Он просит вернуть его в сад. Ему надлежит проявить природу Будды, которую он наконец заметил…

***

Тулинэ осторожно поставила робота на пол, и он, тихо жужжа, начал свой бесконечный путь по торговому помещению лавки «Залейся зельем». Звуковая колонка Баньши так и осталась на его пластиковой спине.

— Подметаю сад... — бормотала она. — Проявляю природу Будды.

— Кажется, нам всё-таки удалось образумить этого лентяя, — зевнув, мяукнул Диодор.

— Не образумить, — поправила его Тулинэ, — а вернуть истинную осознанность. Кстати, тебе тоже не мешало хотя бы изредка практиковать нечто подобное…

— Не придирайся к словам, — фыркнул кот. — И потом, я практикую осознанную лень — а это совершенно иной уровень…

— Как скажешь, Диодор, — хмыкнула Тулинэ и вернулась к недочитанной притче…

***

— О великий Будда, я тёмный и глупый смертный, который вот уже много лет пытается познать мудрость вашего учения. Однако мой разум настолько слаб, что не может удержать в себе больше четырёх слов. Подскажите, как мне пробудиться, но, молю, постарайтесь уложить ваш ответ в четыре слова, иначе я опять ничего не пойму…

Гаутама добродушно похлопал ученика по плечу и сказал:

— Четырёх слов вполне достаточно…

Он указал на метлу:

— Теперь, когда будешь работать, делая один взмах, говори: «Подметаю сад», делая второй — говори: «Становлюсь осознанным».

Ученик поблагодарил Гаутаму, и, следуя его совету, уже через месяц полностью пробудился…