Кот в сапогах и его тайна

Глава 1

Ровно в пятнадцать часов двадцать минут по московскому времени Сергей Тимофеев, ученик пятого «Ж» класса, шагал уверенной походкой по бульвару.

Сентябрьское солнце светило нещадно, искрилось, отражаясь в стеклянных витринах. Сергей постоянно щурился, опуская голову. Плечи оттягивал рюкзак с учебниками, в руках с бешеной скоростью вращался мешок со сменной обувью, постоянно путаясь длинными тесёмками под ногами. Но Сергей упорно крутил сменку, насвистывая знакомую мелодию.

Он радовался. Тёплому деньку, вчерашнему дню рождения, подаркам от родителей и друзей.

Позади остались шесть уроков и две внеурочки, а впереди маячил супермаркет. После вчерашнего праздника у Сергея в кармане лежали оставшиеся после школьного буфета деньги. Он горел желанием купить что-нибудь вкусное на свои богатства.

— Мальчик, не стой на дороге, — недовольно буркнул прохожий, худой носатый дядька в очках, мастерски успевая увернуться от мешка с обувью, и нырнул в мгновенно открывшиеся перед ним автоматические двери.

— А я и не стою, — вздохнул Сергей и шагнул следом за прохожим, пытаясь успеть проскользнуть в фойе супермаркета.

Но что-то его остановило, и двери с лёгким щелчком захлопнулись перед носом.

— Что это? Или кто? — вспомнил он совсем некстати грамматическое правило, которое вот уже пятый год им вбивала нервная русичка. Сергей замер.

Прямо у входа, справа от двери, на небольшом камне сидел кот.

Вроде бы ничего удивительного: ну сидит кот — и что в этом такого? Мало ли бездомных бродит по миру?

Но кот сидел, закинув одну заднюю лапу на другую, а передними держал тетрадь и, хмурясь, листал страницы, мрачно вглядываясь в написанное. Его губы шевелились, а вслед за ними двигались и длинные усы, будто кот читал.

Он очень напоминал вечно недовольного учителя математики во время разбора контрольной работы: животному только не хватало очков в толстой роговой оправе и шариковой ручки «Пилот» с красной пастой. Сергей присмотрелся к коту внимательнее.

Рыжий кот. Живой. Плавные, выверенные движения доказывали, что это не механическая игрушка.

И вдруг... Прямо на глазах Сергея... На голове кота стала проявляться шляпа. Серая, с широкими полями и пером, торчащим сбоку, она напоминала головной убор Робин Гуда.

— А?! — от удивления Сергей открыл рот.

И в этот момент на лапах котейки проявились сапоги. Кожаные, полупрозрачные сапоги с широкими ботфортами и блестящими пряжками сбоку. Высокие, они упирались в хвост, и Серёжка даже посочувствовал коту.

«Как же неудобно в них ходить», — мелькнуло в его голове, когда кот соскочил с камня и встал в полный рост...

Встал в полный рост, как человек: на нижние конечности, по-прежнему держа в лапах тетрадь в кожаном переплёте, но уже закрытую.

Кот вздохнул и посмотрел по сторонам. Для него словно не существовал мальчишка, застывший у входа в магазин и молча таращившийся на кота.

— Ну и где я их буду искать в этом мире? — вдруг произнёс кот и снова взгромоздился на камень. — Тут хоть бы разобраться, куда я попал и по каким законам живут эти двуногие существа. И вообще, куда двигаться дальше?

Кот мельком взглянул на Сергея и отвернулся, но снова вернул взгляд на мальчика и посмотрел с интересом.

Сергей задержал дыхание. Вернее, оно задержалось само, да так, что мальчик не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.

— Мальчик, не мешайте, — Сергея толкнула и отставила в сторону от двери толстая тётенька. — Ну что за странные дети пошли? Наверное, про свои неполезные телефонные игрушки задумался... Вот так на красный светофор и идут... Зомбики.

С ворчанием тётенька исчезла в тёмном нутре супермаркета.

А Сергей растерянно огляделся по сторонам. Люди продолжали идти, не обращая внимания на него и кота. Его замечали, а кота, кажется, видел только он.

Или ему это тоже померещилось?

— Так-с, ну выбора у меня не осталось, будем действовать по плану «А», — проговорил кот, глядя Сергею в глаза, и помахал в воздухе лапой, будто разгонял невидимую мошкару.

И тут Сергей отмер. У него даже получилось вдохнуть и выдохнуть.

Или наваждение отпустило, или спасибо тётеньке, или кот применил какой-то неизвестный мальчишке приём? Или всё это сразу подействовало на мальчика успокаивающе и вывело из транса?

— Это сказал ты? — спросил Сергей и указал пальцем на пушистого.

В ответ кот недоверчиво махнул тетрадью.

«Да ну...» — прочитал мальчик по кошачьим губам.

Теперь, кажется, пришла очередь удивляться пушистому.

— Ты что? Ты... Ты видишь меня? — воскликнул кот и свалился с камня, но тут же поднялся на лапы и начал бегать вокруг Сергея, крича:

— Ура! Ура! Он меня видит! Ну хоть кто-то!

Он смешно переваливался в неудобных сапогах и махал в воздухе тетрадью. Каблуки тарахтели по тротуарной плитке, пряжки звенели в такт его шагам. Шляпа свалилась под ноги.

Ну как тут можно было называть лапами то, что видел Сергей?

Кот остановился, ловко подхватил шляпу с тротуара и водрузил её на место. Причём так эстетично, словно джентльмен.

Кот стал перед Сергеем и, придерживая лапой шляпу, запрокинул голову. Тяжело дыша, он, однако, окинул Сергея плутоватым взглядом с головы до ног и лучезарно улыбнулся, очень напоминая в эту минуту одноклассницу Таньку Кошкину, просившую списать домашку.

Кот был не намного ниже Сергея, чуть не доставал до плеча. С первого класса и до сих пор Сергей стоял последним в шеренге на уроках физкультуры, так что сей факт его совершенно не удивил.

Картинка была настолько уморительной, что Сергей не смог сдержаться и засмеялся, но тут же умолк.

Он хоть и учился в пятом классе, но понимал, что окружающие могут неправильно понять его смех и позвать на помощь докторов. Так случилось однажды на его глазах, когда их сосед громко смеялся на лестничной площадке. Его увезли строгие санитары, а мама и старшая сестра многозначительно вздыхали и о чём-то долго шептались на кухне.

Сергей стоял, вращая в руках мешок с обувью, и смотрел на кота. А кот смотрел на него. Рыжий, красивый, пушистый кот. И тут Сергей заметил странное...

Сапоги посветлели и будто стали ещё прозрачнее, так что стали хорошо видны кошачьи лапы.

— А что с твоими сапогами? — тихо спросил Сергей, пока рядом никого не было. — Они у тебя хрустальные? Как у Золушки?

Кот опустил голову.

— Сам ты Золушка, — огрызнулся он недовольно и вздохнул. — Началось, — проговорил он, обращаясь к кому-то, но явно не к Сергею. — Я знал, что это случится, но не думал, что так скоро.