Кораблик

Глава 1

Зима – не время для чудес. Зима – время смерти. Маленькой смерти, как говорит Крис. Лиэ кивает и улыбается. Он не согласен, но спорить не хочется. Зима – время спячки и замедления. Но Крис говорит, что смерти. Пусть так. Крис и зима – понятия несовместимые. Лиэ проверял. Уж насколько он сам не любит холод, но Крис в это время года становится невыносимым. И невыходимым из дома. Нет, Лиэ пробовал его вынести, то есть, вывести. Заканчивалось всегда это очень плохо. Крис ронял предметы и людей, задевал кого-нибудь тяжелым хвостом, и, было дело, разбивал драгоценные фарфоровые вазы династии Мин, едва повернувшись. Лиэ всегда стоял в двух шагах, но ни разу не успел среагировать. И решил в конце концов, что пусть лучше Крис будет невыводимым и невыносимым до весны, окружающие целее будут. Сам он зиму тоже не любил. Как можно творить чудеса, когда ты со всех ног бежишь, закутанный по уши, пряча нос в шарф, а пальцы в перья, тьфу, в рукавицы? Ну какие чудеса, когда даже останавливаться не хочется.

Последним их общим предзимним чудом стал кораблик. Ноябрьский день был на удивление теплым и тихим, люди на берегу гуляли, разбившись на парочки. Критично осмотрев себя и Криса, Лиэ со смешком признал, что на парочку они не тянут при всем желании. Но, несмотря на это, ненужного внимания вроде привлекать не должны. – Хвост подбери, вдруг наступит кто, – деловито указал он Крису – заклятия невидимости, если ты не заметил, для нормальной жизни мало. Личина у тебя, конечно, вполне человеческая, но, помнишь, как на нас внимательно смотрел продавец в том магазинчике? Явно же что-то заподозрил, когда за тобой стеллаж сложился, хотя мы уже на пару метров отошли. – Хвост им помешал, пфы, – буркнул Крис. – И вообще, на себя посмотри, и вспомни, кто отказался в дверь проходить, когда его так галантно пропускали вперед. Так что это еще посмотреть, на кого продавец обратил внимание. Люди твоих габаритов, если ты вдруг не заметил, не пытаются войти в дверь боком и втянув живот, со словами, что здесь им узковато. В подобный проход таких, как ты, двое поместится! И еще место останется. – Я толстый, – вздохнул Лиэ. – Я знаю. – Крылья потому что нечего распускать в дверях, толстый нашелся. – Крис развеселился, оглядев спутника с ног до головы. – Зато я... – Смотри, слева! – Крис перебил его, и оба замерли, завороженные зрелищем. По обе стороны от солнца, высоко в небе висели два кусочка радуги, почти скрытые тучами. – Радуга – это тень солнца, – задумчиво проговорил Крис, а Лиэ лишь молча кивнул. Инженерная драконья сущность недолго предавалась созерцанию. Крис, вытянув руку, которую Лиэ видел сквозь личину, как когтистую чешуйчатую лапу, ткнул когтем в солнце, очертив пальцами предполагаемый круг. И тут же уверенно заключил: – Это радужное гало. – Ух, здоровенное! – восхитился Лиэ, но, не поверив, повторил жест друга, прищурив один глаз. – Хм, и верно. Я думал, гало бывает только рядом с солнцем, а не размером с полноценную радугу. Небесное явление почти целиком скрывалось за тучами, зато в реке отражалось в полный разворот, словно над ними было чистейшее небо. – Эх, видит око, да зуб – Лиэ разочарованно помахал телефоном в воздухе, – неймет. – И почему у людей с техникой так плохо? – Ты хотел бы, чтобы этот твой, хм, зуб, фиксировал все странные явления? – иронически приподнял бровь Крис. – Мы ведь тоже зафиксируемся тогда, а оно нам надо? Вопросы начнутся, люди шарахаться будут. Представив столь заманчивую перспективу в красках, Лиэ улыбнулся. – Ну, я хотя бы не страшный. По сравнению кое с кем. – Ты себя в зеркале видел в полной версии себя? Даже я подходить к тебе в такой момент не стал бы, вот честное слово. – Крис был ужасающе серьезен. – Пф, я к тебе тоже.

Плеск воды о каменное ограждение успокаивал. Даже усыплял. Лиэ оглянулся, обнаружив, что вокруг ни души. Все парочки куда-то разошлись, а единичные прохожие так и не появились. – Слушай, заметь, народ от реки мы своим присутствием разогнали, а чудеса творить так и не начали. А мне, я говорил, нужно отправить кораблик со свечой. Край, как нужно, потом река встанет на зиму, ты засядешь дома, и все. Одному мне не то чтобы не по силам, но скучно, да и лед, опять же. А надо сейчас. – Я, конечно, предложил бы тебе сходить и растопить лед, если она встанет – с сомнением покосившись на быстрое течение, пробурчал Крис, – так ты ж пойдешь и растопишь, и потом у нас опять будут проблемы. – Это не я устроил наводнение! – возмутился Лиэ, смущенно почесав нос и отведя взгляд. – Кажется. – Да-да, я помню, согласно покивал Крис, делая вид, что верит. – И в позапрошлом году, когда у тебя было альтернативное настроение, тоже не ты. И в... ну, в общем, будем считать, что оно само, поэтому лучше давай, раз тебе очень нужно, запускать твой кораблик сейчас. Чтобы потом не разгребать последствия. – Мне нужна деревяха! – вспомнил Лиэ. На которую свечу ставить. Ну, или у меня есть лист бумаги. А4, должно хватить же, чтобы собрать корабль? – Ты бы еще позже сказал! – слегка недовольно хмыкнул Крис, снеся тяжелым хвостом некрупный валун, который шлепнулся в воду, подняв небольшую, но убедительную волну. – Сейчас найдем тебе деревяху. Бумага не подойдёт, размокнет. – Смотри, может, пару палочек связать? – Лиэ поднял тонкие ветки и, закусив от усердия губу, попытался пристроить их друг к другу. – Э-эх, совсем ты жизни не знаешь, в полях не был, костер, небось, кроме как магией, развести не умеешь? – Крис покрутил конструкцию в лапе и бросил, не дожидаясь ответа. – Сейчас найду тебе, что положено, погоди. Поздновато сказал-то, темнеет уже. Если зайдет солнце – будешь светить собой! – нарочито строго закончил он. Лиэ улыбнулся, довольный. У него не слишком ладилось с человеческими навыками, но уж посветить – это он всегда за. Через десяток шагов Крис нашел кораблик. Можно сказать, готовый, бери и запускай. Обломок доски, словно нарочно, с одной стороны был идеально гладкий, с другой имел выступ, практически киль. Один из концов был заострён, как нос у лодки. – Держи! – он гордо вручил находку другу. – Идеально. – А оно поплывет? Это твое идеально? – с сомнением удерживая деревяшку двумя пальцами, Лиэ критически рассматривал находку. – Оно в занозах. Пыльное. И вообще. – Дай сюда, – засунув будущий кораблик в необъятных размеров рюкзак, Крис щелкнул пальцами. – У нас – и не поплывет? Шутишь? Вдалеке разноцветными огнями в реке отражался вечерний город. Ветер крепчал, и волны шли к берегу все уверенней. Штиль, который так был нужен, закончился. – Ты зажигалку взял? – спросил Крис, впрочем, без особой надежды в голосе. – Или как обычно? А то я свою выложил. – Обижаешь! – Задрал нос крылатый, в темноте уже не слишком скрывающий свой истинный облик. – Я же готовился! Нарочно купил. Смешную такую, розовую. Сейчас найду. Поковырявшись в одном отделе рюкзака, а затем в соседнем, нахмурившись и вытряхнув все содержимое на камни, он неверяще уставился на увиденное. Комплект струн. Запасной комплект струн. Три амулета, которые не вместились на шею, но обеспечивали приличный человеческий облик. Неизвестный в этом мире драгоценный камень. Сушеный лист. Перо совы. Свеча. Зажигалки не было. – Но я же брал!.. – обиженно буркнул он в воздух. – Честное слово, брал, у меня все хорошо с памятью, я могу дословно пересказать, что делал 2943 года назад, например... – Фигня вопрос, – Крис успокаивающе махнул в темноте лапой, уже совсем не человеческой. – Сейчас обеспечим. Давай свою свечу. Он еще раз щелкнул пальцами, когти проскрежетав, выбили искру, и в воздухе возник огонек. – Отойди, перья подпалишь, – строго сказал он, зажигая банальную свечу-таблетку и прочно устанавливая ее на деревяшку. – Смотри, пойдет? – Угу, – Лиэ, памятуя о занозах, аккуратно взял конструкцию пальцами и двинулся к воде. Тут же обнаружилось, что камни, с которых сподручно было отпускать свеженазначенную кораблем дровину, отлично и очень бодро шатались под ногой. Солнце, пока они занимались разжиганием огня, уже полностью зашло, и пространство освещала лишь маленькая свеча. Ноябрьские волны даже на вид были холодными и неприятными. Ветер, разошедшись не на шутку, настойчиво гнал их к берегу. – Я не удержу равновесие и свалюсь в воду, – печально сообщил Лиэ в пространство. – Прямо в куртке. И перьях. Заболею, и... – И выйдешь в своей полной форме. И всем хана. Я понял. Держись, чудовище. Рука, протянутая ему, была вполне человеческой. И теплой. Чуть подальше ее граница расплывалась и дальше шла черно-серебряная лапища. Лиэ умостил кораблик в воду, задев ее концом крыла, но не замочив пальцев. Потряс рукой – все равно холодно! – вышел на устойчивую поверхность и стал буравить взглядом новоиспеченное судно. – Да подтолкни ж ты его, – не выдержал Крис, – волна же идет. – Там мокро, – поежился Лиэ. – И далеко. Протяжно вздохнув, Крис протянул лапу, не сходя с места, и оттолкнул кораблик подальше. Волна, словно в насмешку, тут же вернула его на место. – Смотри, законы мира работают, придется пользоваться магией, – оглянулся Крис на друга. – Фу, какое читерство! – возмутился тот. – Если уж мы играем в людей, то надо по-честному. Без уловок. Пусть он пойдет сам. Они вновь уставились на кораблик, и тот пошел. Аккурат против течения. Быстро и уверенно. – Это он куда? – с недоумением вопросил Лиэ. – И каким образом? Мне надо на середину реки! – Ну, пойдем следом, посмотрим, – пожал плечами Крис. Сейчас он ничем не напоминал человека. Пройдя метров пять против течения, деревяшка остановилась и замерла. – Наверное, сейчас его прибьет волной, – вновь вздохнул Лиэ. – А мне надо, чтобы он ушел на середину. Но чтобы честно ушел, без моего влияния. И без твоего. Кораблик, постояв на месте, медленно развернулся острым носом в нужном направлении. Друзья почти перестали дышать, боясь спугнуть чудо, к которому они – честное слово! – не прикладывали ни рук, ни лап. Деревяшка, увенчанная горящей свечой, пошла по диагонали к волнам, с такой скоростью, будто у нее отросли лапки или миниатюрный мотор. Против волн и ветра. На середину реки, где ее подхватило течение. Дело было сделано. Отойдя на пару сотен метров, они оглянулись. На черном полотне реки была видна яркая точка, маленький огонь свечи, как ни удивительно, горел ярче огней города. – Такой белый… Как красиво, – улыбнулся Лиэ. – Красиво, – эхом откликнулся Крис. – Только он красный. Они уже не видели, как на деревяшку из воды выбралось странное существо размером едва ли больше лягушки, и, переведя дух, всмотрелось во тьму, оглянувшись в их сторону. – Понаедет тут демиургов всяких, – проговорила тварюшка. – А ты отдувайся. А не успеешь на их желания отреагировать, так или реку разольют, или старшего духа разбудят. Уфф. Пусть лучше видят, что все хорошо. Мир целее будет. Он раздул огонь, уже собиравшийся погаснуть, и свернулся клубочком рядом.

– Хорошо, что люди почти не смотрят на ночное небо, – говорит Лиэ, глядя сверху на переливающийся огнями город. – Иначе нам никакой жизни не было бы. – Мм, – невнятный звук сбоку должен означать согласие. Несмотря на размеры, Крис в воздухе передвигается совершенно бесшумно. Не мешает даже хвост, на сей раз не скрытый никакой иллюзией. Внизу, далеко-далеко на водной глади, горит яркая точка. Белая. Или красная. Непонятно.