Компьютерный кот

Глава 1

– Ой. Ты откуда взялся? Парой мгновений назад в колени Лайсы требовательно ткнулось что-то тёплое и щекочущее. Опустив глаза, она замерла с открытым ртом, но быстро пришла в себя. – Кот. – Не иначе от неожиданности она перешла на шёпот. – Ты чей, кот? Я тебя что, случайно впустила? Новый знакомец безмолвствовал, лишь светил на неё внимательными прозрачно-аквамариновыми глазами. Встав из-за ноутбука, Лайса озадаченно сделала шаг к дивану и чуть не села мимо. С улицы кот зайти не мог. Четвёртый этаж, как-никак. Да и вряд ли по улицам бегали такие красавцы. Если бы эльфы могли быть котами, они были бы именно такими котами. Гость был изящен от кончиков ушей и до последней шерстинки на лапах. Светлый, цвета топлёного молока, и лишь уши, лапы и хвост – как всем известно, главные кошачьи документы, – были приятного тёплого оттенка свежеиспечённой загорелой булки. – Ты, наверное, есть хочешь, – вслух подумала Лайса, осознав, что рассуждает о расцветке кота слишком уж по-гастрономически. – Давай я тебя покормлю, а потом поищем твоих хозяев. Правда, тебе человечью еду нельзя, а кошачьей у меня нет, но я сейчас что-нибудь придумаю. Хотя бы воды тебе налью. Уж лишняя миска-то у меня точно найдётся. Да и самой кофе выпить не помешает, отвлечься от работы. Вздохнув, она захлопнула крышку ноутбука и ушла на кухню, откуда вскоре послышался приятный шум закипающего чайника и звук текущей воды. Когда Лайса вернулась в комнату с кружкой в одной руке и фарфоровым блюдцем, в котором плескалась вода, в комнате уже никого не было. – Кис-кис! Эй? Кот? Кот, выходи, – собственный голос в тишине квартиры звучал странно. – Ну вот, – удручённо произнесла Лайса вслух, устало присаживаясь на диван. – Я доработалась до глюков. Причём, к сожалению, до своих, а не компьютерных. Чёртов проект! – она с раздражением хлопнула кружкой о стол, едва не расплескав содержимое на крышку ноутбука. Миску с водой для гипотетического кота, впрочем, поставила аккуратнее, словно несуществующая живность могла осуждающе на неё посмотреть.

Назавтра кот пришёл вновь. И вновь Лайса пропустила его появление. Очень сложно было поверить в то, что кот был мнимым. Он двигался, как кот, издавал вполне себе котовье мурканье и даже – Лайса проверила – мог пить воду и есть корм, который она всё-таки купила, просто на всякий случай. Кот щеголял аккуратным бежевым носом-сердечком и приметным круглым пятнышком в центре лба. Истаивать не собирался, на ощупь был вполне материальным. И так же пропал спустя короткое время. Только довелось закончить задание по работе. – К психологу мне пора, – мечтательно сообщила Лайса ближайшей стене. – Или к психиатру. Психолог, впрочем, ничего серьёзного в мозгах не нашёл и посоветовал почаще отдыхать. И завести настоящего кота, живого. Раз уж придумался, точнее, завёлся вымышленный друг, это уже звоночек. – Главное, чтобы руководитель проекта не узнал, – доверительно сообщила Лайса коту, пришедшему в очередной раз. Её «вымышленный друг» оказался весьма настойчив и изменять своим привычкам появляться и исчезать без предупреждения не торопился. – Но кто ему скажет, что один из участников проекта сошёл с ума и общается с несуществующим котом? Назвать тебя как-то надо бы, наверное, а то всё кот да кот, даже как-то неловко. Барсик? Мурзик? Хотя какой из тебя Мурзик, твоя родословная наверняка куда-нибудь к древнеэльфийским королевским котам уходит, ко всяким там скандинавским или ирландским легендам. Что я помню из эльфийских имён? Увы, из необходимого вспоминалась только Фили и Кили, – совершенно не подходящие изысканному гостю имена из виденного когда-то фильма, к тому же гномьи. Поэтому кот пока так и остался Котом.

Жить с несуществующим котом было приятно. О том, чтобы завести кота настоящего, Лайса не думала, более того, мысль эту отбросила сразу. Ну какой может быть домашний питомец, – живой и настоящий, – когда у неё то проект, то командировки, незапланированные поездки и всё такое. Ей к друзьям-то некогда сходить. Или к родственникам съездить. К счастью, а может, и совсем наоборот, родня у Лайсы считала поддержание родственных связей делом полезным, и по этой причине заявлялась в гости без предупреждения. Тётушка Энни, нагрянувшая с сумкой дачных кабачков и всевозможных огурцов с утра пораньше, отвлекала от работы и журила за беспорядок. – Кастрюль у тебя не хватает, куда это годится? Пыль на шкафу не вытерта. Совсем ты со своим проектом рехнёшься, помяни моё слово, – выговаривала она беззлобно, приводя кухню в тот самый порядок, который считала единственно правильным. – И шерсть, кошмар, сколько шерсти! Ты что, кота завела? – она обличающее поднесла руку прямо под нос Лайсе, и та с невыразимым изумлением увидела пару светлых коротких шерстинок, налипших не мокрые пальцы. Вымышленный кот линял.

Доказать тёте Энни, что нет никакого кота, кажется, не вышло. Хотя бойкая дама чуть ли не обнюхала каждый угол квартиры, с неудовольствием признав, что, кроме шерсти, ничто не указывает на присутствие животного дома. Упаковку с кормом Лайса успела спрятать в самый нижний ящик шкафа, куда тётушка совать нос не будет. Кот, словно в насмешку, явился аккурат после ухода внимательной родственницы, стоило лишь Лайсе вновь сесть за работу. Он всегда отвлекал, не давая слишком уж убиваться о проект, и Лайса была ему благодарна. Уж себя-то она знает, улучшать работу можно до бесконечности, а остановить некому. Хотя бы Кот напоминал своим присутствием, что нужно поесть, покормить и погладить гостя, да и отдохнуть, в конце концов. Проект – это как ремонт. Его нельзя доделать, проект вечен, его можно лишь принудительно приостановить. И Кот с этим прекрасно справлялся. Уже два месяца, как справлялся. За своё душевное здоровье Лайса не переживала. Уж если шерсть могут видеть редкие гости, значит, Кот существует. Давно стало понятно, что уходит он не каким-то обычным путём. В стенах не было дыр, а окно почти всегда закрыто. Да и исчезал он мгновенно, – вот стоял, а вот, стоило моргнуть, уже нет. Лайса давно привыкла к этой особенности Кота. Ну, гуляет сам по себе, что поделать. Выбрал её в компаньоны – и хорошо. Явно ведь не хозяйкой считал, – являлся не каждый день. А может, у него таких «компаньонов» вообще полгорода. Хотя приятно было думать, что Лайса уникальна, и только к ней ходит Его Эльфийское Величество. – Кто же ты такой, – проговорила Лайса, почесав Кота – своего кота, что бы там ни думали другие – за ухом. Тот зевнул, смешно собрав усы вперёд, дёрнул хвостом, влез на ручки и начал тарахтеть, как умеют лишь кошки. Тут же захотелось спать. Идея была хороша, поспать стоило, – завтра предстояла первая личная встреча с руководителем проекта. Условно личная, глаза в глаза, но по видеосвязи.

– Вот здесь и здесь очень неплохо, – кивал головой господин Руари, то демонстрируя собственный экран с графиками и расчётами, которые Лайса скидывала ему на днях, то слушая её аргументы и идеи. Иногда за его спиной виднелся строгий камин и картины на стенах особняка. Внезапно он замолчал на середине фразы и изменился в лице. – Что это?! Вздрогнув от неожиданности, Лайса обернулась назад, – господин Руари, кажется, смотрел на стену позади неё. Хотя на что там смотреть, – никакого камина, лишь обои в мелкий цветочек. Оказалось, не на стену, – на спинку кресла. На которой за правым плечом Лайсы именно сейчас решил появился Кот. Бесшумно, как он умел, за разговором даже не почувствовалось, что спинка изменила положение. Кот всеми четырьмя лапами стоял почти в одной точке, словно для него это был единственно удобный способ, и с интересом всматривался в экран сияющими глазищами. – Это ко… Кот, – пролепетала она, – Простите, я сейчас уберу! Она успела подскочить и подхватить изрядно потяжелевшую за время визитов тушку – эльфийский котик любил поесть, и не только у неё одной, – как услышала сбивчивое: – Нет, нет, не нужно. Это… ваш кот?

И вот что можно ответить на такой вопрос? Врать Лайса не умела. И не любила. Если пробовала, завиралась так, что собеседники ловили её уже на третьем слове, закатывая глаза. Получалось стыдно и глупо. – Не совсем, – она отвечала осторожно и медленно, словно ступая по тонкому люду, который вот-вот проломится и уронит её в глубины ада. Врать непосредственному руководителю было бессмысленно и опасно. Уволит же. Или накричит. Или ещё что. Проверять не хотелось. – Он ко мне приходит. Иногда. Я его глажу. Порой кормлю. И он уходит. – Давно? – вопросы начинали неприятно напоминать допрос, но ответить было необходимо. – Пару месяцев. – Мой кот потерялся пару месяцев назад, – удручённо проговорил господин Руари. – Домработница говорит, что он выбежал на улицу, его не успели поймать. Домой он не вернулся. Я бы сказал, что это мой кот, если бы не… Ну да. Если бы не это самое «не». Господин Руари жил на другом краю мира. Через океан. Даже самые прихотливые пути вряд ли занесли бы того кота в места, где жила Лайса. Не глухая деревня, конечно, но городок небольшой и от людных трасс в стороне. – А у него есть на животе зигзагообразное пятно? – вдруг поинтересовался господин Руари. Лайса молча помотала головой. Нет никакого пятна. Нет. Не может быть. Достаточно уже того, что несуществующего кота видят. Собеседник лишь вздохнул, по своему истолковав её замешательство и быстро попрощался. О проекте они не договорили. Пятно, разумеется, было. Лайса обнаружила его давно, – кот, что и говорить, был приметный. Пятнышко на лбу, круглое, каких не бывает у котов этой породы, и вот этот зигзаг на пузе.

Следующая онлайн-встреча по проекту была обыденной, за исключением того, что господин Руари поинтересовался, не приходил ли усатый гость. И ещё одна встреча, и вновь вопросы о Коте. И отдать бы его, – не жалко, видно же, что хозяин души не чаял в любимце, но… Но совсем недавно у Лайсы появился один секрет, который она не рассказывала никому, потому что прослыть совсем двинутой не хотелось от всей души. Секрет про Кота. Она видела это лишь однажды, но при воспоминаниях по рукам до сих пор бежали тревожные мурашки. Теперь она знала, куда он уходит.

…Тогда она сидела на сайте со смешными видео про котиков, а Его Эльфийское Величество возлежал у неё на коленях. В какой-то момент рука, поглаживающая шерсть, обнаружила под собой пустоту, и Лайса опустила взгляд. Кот не исчез. Но стал полупрозрачным, и через его шкурку виднелись джинсы Лайсы. А потом Кот не пропал, как обычно, а истаял туманом, втянувшись, как джинн в лампу, в компьютерный порт. Лайса тогда трясла головой и тёрла глаза минут пять, бормоча под нос «развидеть срочно», решив для себя, что ей показалось. А через те самые пять минут кот неожиданно явился вновь, но не в комнате, а на экране. Он прошёлся там, прямо по рабочему столу ноутбука, скинув лапой окно сайта вниз, словно играл, и потом, наконец, пропал совсем. И вот как такое рассказать? И – тем более – как вернуть компьютерного кота? Усатый гулял по сети, как вирус, только вирус не разрушительный, а полезный. С момента его появления у Лайсы стало гораздо чище в комнате, вещи приходилось убирать, чтобы любимый гость не точил о них когти. Ядовитые для котиков растения обзавелись красивыми горшками и были повешены под потолок, – подальше от любопытствующего носа. Питаться вовремя Лайса тоже не забывала – напоминали. Она радовалась Коту, как давнему другу, и скучала, когда его долго не было.

Однажды в сети произошёл сбой и Кот пропал. На расспросы господина Руари Лайса лишь качала головой. Не появлялся, не был, исчез. Постепенно исчезла и шерсть из дома. Проект тянулся ни шатко ни валко, не проваливаясь и не принося особых успехов ни одной из сторон. Прошло ещё два месяца.

А потом случилась гроза. Гроза случилась у господина Руари. Обычная, природная. После газеты писали, что электричество отключилось на всём побережье, а местами и в глубине страны. В особняке вышибло все пробки как раз в момент очередного созвона. Он лишь успел сказать, что молния, кажется попала в дом, и связь сейчас прервётся, и… Связь не прервалась. Голубоватый холодный свет разливался из-за правого плеча господина Руари, на глазах перетекая в тёплый, знакомый, молочно-булочный.

Кот возвращался домой.