Колыбельная змеиного яйца

Глава 1

Арсений Вишня, студент первого курса магистратуры, вывалился из пыхтящего дизелем ПАЗика и бодро двинулся по грунтовой дороге, стараясь не вступить в доверху наполненную грязью колею. Здесь, как и в городе, накрапывал холодный, мерзкий дождь. Под ногами хлюпало.

Родительский дом уже показался впереди, сверкая нововыкрашенным забором, за которым желтели кроны яблонь. В прогретом бледным солнцем осеннем воздухе далеко разносились посторонние звуки: лаяла собака, кто-то громко и размеренно колол дрова, кудахтали соседские куры. Вдобавок что-то ритмично позвякивало, и кто-то вторил звуку высоко и уныло. По мере приближения к дому звяканье становился громче.

Арсений открыл калитку и обмер: прямо по грядкам, где едва убрали картошку, скакал некто в коричневом балахоне и размахивал чем-то блестящим. Арсений вгляделся. Звенел детский игрушечный бубен — на громкости, впрочем, игрушечность не сказывалась.

Танцующий остановился. Это был человек средних лет с морщинистым лицом и не по-осеннему загорелой кожей. Серо-седые волосы уходили за воротник коричневого балахона. На груди болтался крупный вытянутый кулон, подвешенный на шнурок. Человек был похож на священнослужителя, но символов известных Вишне-младшему религий не наблюдалось.

— Что вы делаете? — хмуро спросил Арсений, приблизившись к незнакомцу. На всякий случай, он остановился метрах в полутора — вдруг танцор окажется буйным и решит напасть.

— Колыбельная водяным змеям. Змеи будут спать, и дождь закончиться, — ответил тот с сильным акцентом, по-птичьи наклонив голову. Арсений подумал, что он похож на коршуна или орла. В голове непрошенно возникли картинки из какой-то телепередачи, где птицы охотились на змей. Яснее не стало.

— Где хозяева?

Родители что, не видят, что на грядках, оберегаемых даже от Арсения, пляшет полоумный мужик?

— Хозяева меня звать, обряд проводить, дождь закончиться, — пояснил танцор, как бы в доказательство звякнув бубном.

— Они сами вас позвали? — нахмурился Арсений.

— Да, да, — закивал мужчина. — Дождь каждый день, водяные змеи зовут дождь, я змеям колыбельную петь.

— Какие змеи? — не понял Вишня. — Вредителей летом травили.

— Под землей живут водяные змеи, — терпеливо объяснил танцор. — Змеи приглашают дождь...

Арсений покачал головой и двинулся к дому. Звяканье бубна тотчас возобновилось.

Он поднялся на крыльцо, прошел в прихожую, постучал в дверь.

— Открывайте!

Дверь распахнула мама, обрадованно подставила объятия.

— Сеня приехал!

— Уже??

За ее спиной тотчас возник отец.

— Привет, привет, — Арсений высвободился из объятий. — А что у вас там за мужик в огороде?

Родители переглянулись.

Он надеялся, что они удивятся и попросят его вызвать полицию или, в крайнем случае, прогнать визитера.

— Это... Ну... — начал отец. — Мать придумала...

— Что я-то сразу, — обиженно надула губы мама. — Дождь у нас льет, сам видишь, грязи по колено...

— Аномальные осадки, — солидно подтвердил отец.

За окном завывания сменились на низкое горловое пение.

— А он-то что тут делает? — повторил сын.

— Усыпляет водяных змей, — отец принялся разглядывать балку на потолке. — За одну курицу договорились. А Петрович ему целое бедро барана отвалил.

— Вы что, ему платите?! — поразился Арсений. Обвел родителей взглядом и в шоке добавил: — Вы что, в это верите?!

— Верим, не верим... — протянула мать. — Знаешь, что такое дождь в деревне?!

Арсений кивнул.

— Все гниет, работать невозможно, что убрать не успели — испортилось, птиц во двор не выпустишь, картошка пропала, падалицу с яблонь не успеваешь собирать... Нам-то что, одну куру не жалко отдать, авось поможет...

— Что за мракобесие... — проворчал Арсений и направился во двор.

Мужик ходил кругами по участку, ритмично покачиваясь, размахивая бубном и горланя что-то непонятное.

— Эй, ты, — на этот раз Арсений не побоялся подойти ближе. — Иди отсюда. Нет никаких змей, это климатические изменения.

— Есть, — мужик виновато улыбнулся, потрогал кулон на шее. Арсений отметил, что по форме тот похож на яйцо. Оно покоилось в сплетенной из толстых ниток сетке, как цветочный горшок в подвеске макраме. Он, не задумываясь, протянул руку и потрогал украшение.

Мужик отпрянул.

— Не трожь! Если сломаешь, водяные змеи уйти совсем! Будет засуха, и все пропадет!

Арсений поморщился.

— Родители с весны спины не разгибали, а ты скачешь, грядки утаптываешь. Пошел вон отсюда!

— Змеи...

— Пошел! - Арсений в порыве гнева схватил его за грудки и рванул шнурок подвески.

Кулон выскользнул из сетки и плюхнулся меж грядками в черную грязь. Арсений яростно наступил на него ботинком. Он не услышал, но почувствовал: хрустнуло.

Земля под ногами вдруг стала суше. Вода как будто пошла вглубь, словно под огородом выкопали колодец.

— Ты что наделал... — выдохнул мужик.

Арсений отпустил визитера, тот присел на корточки и принялся выковыривать из грязи скорлупки.

Верхний слой земли затвердел. Арсений сильно пнул по грязи ботинком. Стало больно. Он попрыгал на месте. Поднялись клубы сухой пыли.

Танцор бормотал под нос что-то заунывное.

Арсений еще раз топнул ногой. Он, конечно, доверял ощущениям, но происходящее было антинаучно.

— Надо змеиное яйцо, вызвать воду заново... — мужик смотрел на него снизу вверх, так и сидя на корточках. — Помоги...

Вишня-младший вздохнул, выбрался на покрывшуюся трещинами дорожку. Постоял, подумал. Вынул из кармана телефон, пролистал номера. Наконец, нашел нужный.

— Алло, Виктор. Извини, что беспокою в выходной... Помнишь, ты рассказывал, что змей разводишь?.. Да, куплю... Да, любой...

Словно в знак одобрения, ему на нос упала дождевая капля.