Коллекционеры закатов

Глава 1

– У меня идея! – Крис неожиданно напрыгнул на Лиэ в темном и узком переулке. Точнее, выпрыгнул из-за угла, на пару мгновений сбросив приличную человечью личину, и воздев к небу указующий перст, увенчанный длинным загнутым когтем. Лиэ с интересом посмотрел на коготь, потом на черно-серебряную огромную лапу, которую венчали несколько таких же орудий, и, наконец, на небо, куда указывал Крис. Идей видно не было. – Вот поседею из-за тебя когда-нибудь, будешь знать, – наконец меланхолично проговорил он. – И какого цвета ты тогда будешь? – восхищенно хмыкнув, отозвался обладатель когтей, пытаясь представить эту дивную картину. – Ну, твои волосы, перья? – Белого, разумеется, – тут же ответил Лиэ. – Ты что, видел, как седеют в синий или красный? – А сейчас ты какого? – Белого, – собеседник невозмутимо пожал плечами. – Но это будет белый другого оттенка. Я знаю одного не очень человеческого, но в данный момент вполне местного дизайнера, он говорил, что цвета можно подбирать по цифрам, вот я буду 255 на 255 на 255, белее некуда. Но лучше не спрашивай, что это значит. – Хорошо, – покладисто согласился Крис, – можно будет устроить тебе такой перекрас в эти твои 255 – кстати, чего именно? – если захочешь. Но вообще я здесь не для того. Я тут подумал, что нам срочно нужна коллекция. – Он резко повел тяжелым хвостом, стена дрогнула от удара, и на друзей откуда-то сверху свалился кусок штукатурки, чудом никого не задев и разбившись о землю аккурат между ними.

– В зрачках Лиэ начал разгораться азарт, подсвечивая зелень глаз – сегодня они были именно зелеными – туманными болотными огнями.

– Коллекции камней, я так понимаю, для нас уже слишком мало? – понимающе произнес он, разворачиваясь и направляясь к выходу из переулка. – Собирать камни – это, конечно, идеальное занятие, – развел лапами Крис, на ходу обрастая человеческой личиной. Из переулка уже вышли два человека, один повыше, покрупнее, в темном свитере и синих джинсах, и другой, поменьше габаритами и в белом. – Люди считают, еще можно разбрасывать камни, – глядя куда-то перед собой, мечтательно заявил тот, что поменьше. – Но мы, наверное, не будем? Человеческий поток расступался, не вглядываясь в их лица, словно давая дорогу чему-то гораздо большему, чем двум обычным людям, идущим своей дорогой. Крис, споткнувшись на абсолютно ровном тротуаре, видимо, от возмущения, встал, как вкопанный и неверяще уставился на спутника. – Что разбрасывать? Ты шутишь?! И ты сможешь? – хотя я посмотрел бы, как ты разбрасываешь свою часть коллекции. Если на тебя все же найдет такая блажь, можешь бросать все в мою сторону, – закончил он, протянув руку ладонью вверх, словно ожидая, что искомый камень тут же свалится в нее.. – Не нервничай, катаклизм случится, – фыркнул Лиэ, – разумеется, я шучу, кто в здравом уме будет разбрасывать рубины, сапфиры, и изумруды? Лучше расскажи про свою идею. Что мы будем коллекционировать на этот раз? – Мы будем собирать закаты! – слегка торжественно объявил Крис, для убедительности шлепнув по тротуару внушительным хвостом, к счастью, видимому сейчас только им двоим. С соседнего фонаря с подвывающим карканьем сорвалась пристально рассматривающая друзей ворона, в ближайшую подвальную отдушину шмыгнул черный кот, а человеческий поток еще больше расступился, словно не решаясь приближаться к ним двоим, благо, тротуар на улице, где они стояли, был вполне широким. Лиэ молча взглянул на чистейшее голубое небо, задержавшись там взглядом на несколько секунд, потом не менее внимательно уставился на хвост Криса, отчего тот свернулся и решил лечь поближе к хозяину, и, наконец, на самого Криса. – Ты не подумай, я очень даже за, – наконец заговорил он, медленнее, чем обычно, чуть растягивая слова, явно решая в уме сложную головоломку. – Но ответь мне, о, мой инженерно подкованный друг, как мы это сможем сделать технически? – Можно их, например, закатывать в банки, – ничуть не смутившись, заявил Крис. – В стеклянные. Летом, весной и осенью их собирать и закатывать, а зимой доставать и любоваться. Между бровями Лиэ пролегла озадаченная морщинка. – В банки. В стеклянные. – Он неподвижным взглядом смотрел куда-то в стену, бормоча себе под нос, решая задачу вслух. – Местное светило находится на расстоянии около ста пятидесяти миллионов километров отсюда. Температура плавления стекла – ну, пусть шестьсот. Температура поверхности Солнца… – наконец, он поднял взгляд на Криса и недоумевающее закончил, – и ты собираешься это сделать без магии? – Ты что! – испугался тот, так рьяно замахав перед собой обеими руками, отчего личина начала понемногу сползать, – я не собираюсь запихивать местное светило в банку, ты кем меня считаешь вообще? – Демиургом и главой ордена, разумеется, – хитро улыбнулся Лиэ. – От демиурга и главы ордена слышу – показал в ответ длинный драконий язык Крис. – И как ты думаешь их собирать в таком случае? – Лиэ, поведя крыльями, скептически прищурился. – Пфы, понятия не имею, я предложил, а дальше думай ты! – припечатал Крис, возвращая себе приличный человеческий вид и сходя, наконец-то, с места. – Так нечестно! – в притворном возмущении взвыл Лиэ, начиная, несмотря на показное недовольство, раздумывать над сказанным. – Все честно, – улыбнулся дракон, приплясывающей походкой удаляясь по улице и что-то тихо и ужасно довольно напевая без слов. – Я придумал идею, воплощать и так далее – твой черед.

*** Через месяц, когда уже похолодало, Лиэ, вежливо ввалившись на чай к Крису, торжествующе выставил на середину стола стеклянную банку. Точнее, баночку. Пузырек, если быть уж до конца честным. Что-то мерцало в нем под желтым светом человеческой кухонной лампы, не слишком ярко, не сжигая пространство и не обжигая пальцы. Дракон, сбросивший дома человеческую личину, сграбастал когтистой лапищей микроскопический флакончик и, нацепив на нос очки, присмотрелся к нему. – Для чего тебе очки? – заинтересовался Лиэ, рассматривая друга. – Ты же и так все видишь. – Так прикольнее, – отмахнулся тот, – смотрю, ты придумал, как решить задачу? – Угу, – донельзя довольный, отозвался крылатый, от радости встопорщив все перья на крыльях и вновь пригладив их. Здесь он тоже не беспокоился о человеческом облике, выглядев привычно для себя и Криса. На пол спланировало маленькое белое перо, почти пушинка, тут же пойманная местной живностью и угнанная под стол. – Начало коллекции положено, – продолжил Лиэ, усаживаясь на любимый стул, аккурат напротив стены, на которой находилась древняя японская гравюра с птицей, висящая на этом месте, – он знал, – специально для него. – Слушай. Я долго искал и заметил, что солнце, отражаясь в некоторых камнях, оставляет в них свой отпечаток. Камни эти встречаются не каждый день и не на каждом шагу, у тебя такие тоже есть, только безымянные. Они золотые, желтые, оранжевые, и совсем-совсем редко – красные. Иногда это отражения совсем скучных закатов. Иногда радостных. Например, вот этот закат, видишь, желтый, – он провел ногтем по пузырьку, указывая на маленький полупрозрачный выщербленный камешек, – я видел из башни там, над рекой, ты тогда не смог прийти. Его зовут Ииф. А этот – оранжево-огненный, – полыхал над бульварами, объединившись с ветром. Имя Аярр. Камень от него остался на удивление чистый и ровный, наверное, у них обоих, у заката и ветра, было хорошее настроение. Почти непрозрачный и похожий на подсохшую кровь закат висел над городом после недавней грозы, этот камень очень не хотел со мной идти, пришлось уговаривать. Обещать, что у нас ему будет не хуже, чем на его месте. Даже лучше. Вроде звать Ка, но надо будет переспросить. А потом, весной, когда будет тепло, мы их отпустим. Если они захотят, конечно. А зимой будем вспоминать закаты, послужившие им началом, и греться. Об остальных тоже расскажу, погоди. Крис, рассмотрев бутылек на просвет, встал, едва не снеся хвостом табурет и молча отправился в комнату, откуда вернулся через минуту с полотняным мешочком, полным старинных стеклянных флакончиков. – Сейчас будем делать красиво, – возвестил он, усаживаясь на место. – Рассортируем, подпишем, кто откуда и как зовут, а весной, ты прав, отпустим обратно, пусть себе восходят на своих местах.

В окно, никем не замеченная, осторожно заглядывала маленькая странная зверушка о шести ногах. Последний закатный камешек, ужасно упрямый и несговорчивый, – что греха таить, – уговаривала залезть в бутылек именно она, пока Лиэ, отвернувшись, искал, чем подцепить несговорчивый минерал, застрявший в асфальте. Огорчать крылатого не хотелось, кто его знает, что он, огорченный, натворит.

…На столе, уютно светясь всеми оттенками золота и меди, стояло около десятка бутылочек. Дракон и крылатый, задумчиво глядя на них, пили чай с печеньем. За окнами разгорался ещё один закат, отражаясь в прозрачном камне, лежащем на подоконнике, и медленно меняя его цвет на сиренево-алый.