Клан Хоорику

Глава 1

- Куда прешь, дура! - крикнули в самое ухо, сразу после того, как зазевавшуюся девушку сильно толкнули в плечо. - Глаза разуй!

Ара Лин давно не выходила погулять. Торгово-развлекательный центр Рюонос был слишком шумным, и с непривычки даже кружилась голова. Особенно когда пытаешься отыскать взглядом в тысячах спешащих куда-то людей того, кого ждешь.

Ара Лин встрепенулась и обернулась на толкнувшего ее человека. Высокий крупный мужчина. Даже толстый. И потный. Таких в Алоте почти не бывает. Не местный наверное. Он был зол, но увидев на груди задумавшейся девушки отличительный знак клана Хоорику, побелел и попятился.

- Простите госпожа, - проблеял он. - Плохой день, тяжелый день. Я забылся.

И в считанные секунды он растворился в толпе. Точно не местный. Ара Лин проводила его рассеянным взглядом.

Гомон и крики, гудки автомобилей и шорох сотен ног. И звон колокольчиков на ветру. Таков был весь Алот. Но Рюонос был сердцем всего. Всюду разноцветные вывески и флажки. Рюонос сверкает солнцем, многократно отраженным в сотнях стеклянных стен. И куда ни глянь разодетые по-выходному горожане и инородцы. Иногородцев довольно много.

Сколько лет прошло с тех пор, как Ара Лин впервые увидела Рюонос - торгово-развлекательный центр города, занимающий десяток кварталов, а он не все переставал будоражить воображение. Весь город таков. Алот вечен в своем величии, он простоял уже века, десятки, сотни веков, и простоит еще столько же, и еще потом несколько раз по столько же, ведь Хоорику заботятся об этом денно и нощно.

Ара Лин, залюбовавшись чуть фиолетовым небом мегаполиса, остановилась посреди улицы. Бездонную высь рассекали тысячи чаек, и живых, и металлических. Только им и не страшна невыносимая жара, там, над небоскребами. Плотный людской поток праздных гуляк лениво обтекал её. Казалось, вот-вот он подхватит её и унесет прочь. Даже не по себе становилось. Ара Лин редко здесь бывала и во времена ученичества, а потом и вовсе позабыла сюда дорогу. Она вообще не любила шумные места, все, без исключения, и добровольно старалась избегать их, но сегодняшний день был особенный - сегодня ее позвала прогуляться близкая подруга… единственная подруга. А ведь когда-то подруг было много. Когда-то, будто и не в этой жизни. Теперь ее никто не зовет встретиться. Когда это было в последний раз? И не вспомнить. Все позабыли о ней, словно о прокаженной.

Поэтому Ара Лин не смогла отказать Уна Рун, когда та позвала её пройтись по магазинам, побаловать себя чем-нибудь. С чего бы вдруг? Конечно они с ней давненько не виделись из-за длительного отсутствия Уна Рун, но кажется прежде она тоже не рвалась проводить с ней время. А может нет? И поэтому, не смотря на неприязнь, и даже страх перед толпами людей, Ара не могла не согласиться. Да что там, она была счастлива. Давно она вот так просто не гуляла с подругой. В такие моменты можно представить, что ты обычный человек, каким была когда-то.

Тряхнув головой, Ара Лин закружилась на месте, ей захотелось поделиться своим прекрасным настроением со всеми людьми, и в первую очередь с Уной. Где же она? Поскорее бы пришла. Остановившись, она осмотрела пеструю толпу, не такую уж и страшную на самом деле. И чего она боялась-то? Теребя тоненький ремешок сумки, она выискивала взглядом подругу, и не находила. Горожане спешили по своим праздным делам, разговаривали с друг другом, или по телефону, смеялись, шутили, и никому не было дела до растерянной черноволосой девушки в ярком оранжевом платье. Никто не знал, что она смогла бы найти и узнать свою подругу в этой толпе с легкостью, если бы посмотрела сквозь веки, но она и так чувствовала, что Уны нет рядом. Никто не знал, что она не единожды оказывалась в такой ситуации за свою не такую уж и длинную жизнь. Не в первый раз. Мир вокруг в один миг потерял все краски. Тоже не в первый раз. Почему это случилось опять? Опять ее бросили одну.

Друзья всегда исчезали неожиданно, навсегда, и без предупреждения, а если появлялись вновь, уже не были друзьями. Они всегда уходили сами, и ничто не смогло бы остановить никого из них.

Но вдруг с Уной что-то случилось? Ведь если бы её вызвали в Мин, она наверняка предупредила бы, что не сможет прийти. Ведь предупредила бы? Что же могло случиться с ней? Это могло быть похищение, ведь Уна Рун – глава Торим и, поговаривали, её собираются перевести в Рэто одной из сиит. Глава клана больна, и скорее всего ее место займет Мисиит, а вот на её место и хотят назначить Уна Рун.

От всех этих мыслей голова шла кругом.

Но, что же могло случиться? Она ведь не ушла бы просто так. Уна Рун сильная и ловкая, талантливая и умелая, но она всего лишь человек, девушка. Да, не простой человек, но все же с ней могло случиться все что угодно – Алот не всегда благополучен, особенно сейчас, когда многие из Хоорику отсутствуют.

Ара Лин металась по Рюоносу, и нигде не находила и следа своей подруги. Её темно-красное платье должно было бы быть заметным, но здесь, где так много горожан без третьего имени, цвета почти ничего не значат. Здесь так много красного, много синего, желтого и зеленого. Здесь есть все цвета, и никогда не знаешь, кто именно перед тобой. Это неправильно, но винить в этом некого.

Так, надо действовать поступательно! Ведь она-то давно уже не простой человек. Она обучена, и не мешало бы взять себя в руки и действовать по протоколу.

Глава 2

Полная переживания, Ара Лин прошлась по тем магазинчикам и лавкам, в которых уже была, только теперь уже в обратном порядке, проверила все примерочные кабинки, прошлась между всех рядов с десятками разноцветных платьев. Уже на границе торгового квартала, где вывесок резко становилось меньше, она вспомнила, что еще они договаривались заглянуть в кафешку, где в ученические годы проводили немало времени.

Стоило бы занять их любимое место в самом углу и подождать подругу там. Ведь там она ее наверняка найдет, когда придет. А она наверняка придет.

Ара Лин вошла и не глядя глазами внутренним взором увидела, что их место занято. Вздохнув и тряхнув волосами, она заняла свободное место в центре зала, села спиной к их любимому месту, чтобы не видеть кто там сидит так беззаботно на их месте. Не хотелось смущать их, ведь они могут ее узнать.

Надеясь, что ничего страшного с Уна Рун не случилось, Ара лин заказала большую кружку зеленого чая с сахаром и красивое и умопомрачительно вкусное пирожное. Официант быстро принес заказ. Пирожное было очень красивым, белоснежным с ажурной алой каймой и дольками лимона в сахаре. Надо же, столько лет прошло с ее ученичества, а пирожные все такие же великолепные. Она неторопливо ложечка за ложечкой жевала пирожное, запивая чаем и то и дело поглядывала в окно, всякий раз надеясь увидеть подругу. Она гадала, какое та выдаст оправдание на этот раз. Да без разницы, лишь бы пришла.

И вдруг ее внимание привлек знакомый женский смех. Этот смех был давним воспоминанием, воспоминанием из далекой юности, почти что из другой жизни, когда все еще было в порядке. То были первые годы ее пребывания в клане. Тогда она еще не была полноправным членом, ее обучение только началось. Она была беззаботна. Тогда она еще была нормальным человеком.

А может на самом деле она никогда не была нормальной? И все это не стечение обстоятельств, не неудача, и виной всему ее отвратительный характер? Взрывной характер? Красный цвет ордена воинов как ничто другое точно передает все оттенки ее личности.

Ара Лин неспешно обернулась и увидала ту, о ком подумала. Уза Лит будто и не изменилась со времен ученичества. А ведь прошли века с последней встречи. Ну многие десятки лет точно прошли. А она почти не изменилась, как и любая из клана Хоорику под воздействием таинств. Но Уза Лит не в клане. Она не казалась ущербной тогда, но ведь ее исключили из синего ордена обучения из-за того, что ее искра таланта была так мала, что ее невозможно было разжечь. Ее исключили, отношения прервались. Хоорику не поощряют какие бы то ни было отношения с людьми не состоящими в клане. Нет, такого закона нет, но если ты хочешь хоть чего-то достичь и хоть кем-то стать, не стоит пренебрегать этим неписаным законом.

По прошествии двух или трех десятков дней после отчисления Ара Лин все-таки насмелилась посетить подругу, из разговоров она помнила, где та жила раньше, знала она и то, где жили ее родители. Но подруги нигде не было, не было и ее родителей и брата, их не было нигде в городе. Они все покинули Алот, но в этом мире разве можно было где-то выжить вне стен города? Туда даже выйти нельзя. Впрочем, ворота запирали только от первого до восьмого хода луны. В остальное время выйти все же можно. Любой может выйти из города, и может вернуться в это время, если пожелает. В любое время днем, конечно.

И вот часть ее прошлого, потерянная когда-то, оплаканная, живая и невредимая сидела на их общем любимом месте в кафешке, которая тоже часть прошлого. Учителя заявили, что у Уза Лит мало таланта, но Ара Лин без всяких наставлений и учебников всегда знала, что любой человек может быть обучен, даже тот, у кого нет врожденных сил, даже слабых, даже мужчина, только в таком случае он не сможет сохранить свое естество. Мужское начало и Хоорику как сила несовместимы. В клане только женщины, так было всегда и ничье решение это не изменит, впрочем, мужчины испокон веков отказывались от этого ремесле, называя его женским, а женщины оставались одинокими. Любой человек может развить в себе эти силы, а уж одаренный даже крохотной крупицей сделает это легко.

Ара Лин встала со своего места, намереваясь отправиться к старой подруге чтобы повспоминать вместе с ней о былом, пообсуждать своих соучениц. Вместе подождать Уна Рун - их общую подругу. Когда-то они проводили вместе очень много времени, и сейчас многие десятки лет спустя у них найдется о чем поговорить, а потом Уза Лит поможет ей в поисках Уна Рун, если конечно та к тому времени не появится. У нею это всегда хорошо получалось. И про все эти моменты они обязательно тоже повспоминают. Хорошее же было время тогда. Беззаботное. Светлое. Тогда еще Ара Лин не знала, что променяет возможность жить на возможность служить. И почему же нельзя делать одновременно и то и другое?

Глава 3

Ара Лин увидела компаньонку своей давней подруги Уза Лит, и ей показалось, что в тот самый миг мир перестал вращаться, а звуки стали до боли резкими, а цвета одуряющими. Уже больше часа Ара Лин искала ее - Уну Рун. Она переживала, не случилось ли с той чего, а она тут. Беззаботно болтает с их общей давней подругой, и даже ничего не сказала. Просто ушла. Бросила. И даже можно было бы понять, если бы это был незнакомый Ара Лин человек. Может это какая-то важная встреча по делам клана. Можно было даже придумать наверное, почему она не сказала, что не придет. Но вместо не отмененной запланированной встречи она встретилась с их общей подругой. Не предупредив. Ладно не позвала. Но почему вот так сбежала и полу тайно встретилась с той, с кем и Ара Лин с удовольствием провела бы время?

Ара Лин отвернулась. Слишком резко, многие даже стали обращать на нее внимание. Она уставилась на половинку недоеденного пирожного, девушка старалась обуздать свой гнев, но он только сильнее разгорался. В красном ордене все такие. Она смотрела на тарелку, и в глянцевой поверхности ложечки видела Уна Рун и Уза Лит. Их улыбки, обращенные друг к другу, смех. Над чем они могут смеяться? О чем они разговаривают?

Девушки вели себя очень раскованно. Все говорило о том, что им комфортно в компании друг друга, словно они провели так немало времени. Мимо проскользнул официант, он умело лавировал между столами и учтиво и приветливо улыбался посетителям. В его руках был поднос с пирамидой из рюмок, наполненных чуть зеленоватой жидкостью.

- То что нужно, - буркнула Ара Лин, ловко и не глядя схватив три рюмки, спиртное чуть выплеснулось, когда она отдернула руку от подноса. Рюмки оказались зажаты между прямыми пальцами, словно она фокусник. Она медленно втянула воздух, принюхиваясь к запаху поднимающегося над напитком пара. – Шестьдесят оборотов? В самый раз.

Одну за другой Ара Лин опрокинула рюмки в себя, горячительное обожгло горло, а затем и желудок. Девушка едва сдерживала слезы. В груди с новой силой разгоралась боль, боль потерь и предательства. Эту боль Ара Лин едва научилась сдерживать, и кажется даже почти перестала чувствовать. Неужели она зря на столько лет заперла себя в лечебнице? Неужели все это было зря? Еще и полугода не прошло, а у нее опять срыв.

Но почему Уна Рун так поступила? Почему ушла ничего не сказав, не предупредив, не позвав с собой? Ведь Уза Лит их общая подруга. Она была первой, она первая покинула Ара Лин ничего не сказав, но она единственная, кто еще не предал ее. Сейчас и это случилось. А ведь если бы не это все, Ара Лин была бы первой из первых. Может быть лучше не чувствовать? Ничего не чувствовать. В голове зашумело, а в глазах потемнело, хотя куда меньше, чем должно было бы, и вскоре эффект совсем пройдет, ведь Ара Лин все же уже привыкла к этому.

Может еще заказать выпивки? Только в посуде побольше.

Хмуро обдумывая это, Ара Лин еще раз обернулась. Она обернулась, хотя не собиралась. Она обернулась как раз в тот момент, когда ее сегодняшняя компаньонка и единственный человек, что остался в ее жизни, пыталась скормить своей компаньонке вишенку с пирожного. И как же они при этом были веселы и поглощены собой. Это стало последней каплей. Ара Лин не замечая того стиснула оставшуюся в руках рюмку, и та рассыпалась, но на стол посыпались не осколки, а полилось расплавленное стекло. Ничего не соображая, Ара Лин вскочила, едва не перевернув стол. Тот чуть не завалился и девушка остановила его, ударив по нему руками. В этот момент ее сжигала невероятная ярость, которую она уже не могла контролировать. Тяжелый чугунный стол непременно рассыпался бы, но руки Ара Лин до сих были раскалены добела. Стол оплавился, а руки провалились внутрь столешницы, оставив глубокие отпечатки, в которых были видны даже длинные ногти, столешница погнулась, ножки разъезжаясь заскрипели по полу, стол превратился в бесформенную груду чугуна, и все еще продолжал стекать на пол.

Ара Лин замерла на несколько мгновений, затем выпрямилась, легко отшвырнула стол в угол, правда предварительно она все же убедилась, что там никого нет, этому их учили в первую очередь, и неспешно под надзором десятков взглядов удалилась из помещения кафе.

Глава 4

Ярость застилала Ара Лин глаза и практически не позволяла ничего видеть. Ара Лин вышла на середину широкой пешеходной улицы, звенящей от музыки ветра. Но в ушах звенело не из-за этого. Прохожие видя ее прямую спину и сжатые кулаки сами не ведая почему, уступали ей дорогу и стремились поскорее уйти подальше. И даже не оборачивались. Остановившись посреди улицы, Ара Лин взглянула на безмятежное голубое небо. Ряды небоскребов окружали его со всех сторон.

Их фасады почти полностью закрывают небо, которое, впрочем, отражаясь в их стеклянных гранях, казалось бесконечным. Небоскребы пестрые, до боли в глазах, даже блики в многочисленных стеклах были разноцветными. Небо неистово голубое и беспощадное белое солнце. В небе не было ни единой птицы - в этих широтах не очень комфортно днем без укрытия, и поэтому вся живность пряталась в ожидании сумерек. Даже люди попрятались между высоток. Но даже здесь, среди зданий исполинов, на каждом их которых стоял отражатель света и генератор холода, было слишком жарко.

Ара Лин услышала тоненький звон - так всегда бывало, когда она обращалась к своим внутренним силам в поисках поддержки, в поисках возможности справиться с непростой ситуацией. А вообще так нельзя было делать.

Это был звон воздуха, он всегда звенел, когда становился осязаемым для нее. Его хаотическое движение, на которое влияло все, и люди, с их физическими телами и мыслями – движениями разума, и дома и деревья. В такие моменты все преображалось, хотя несомненно оставалось прежним, и только для нее становилось чистой энергией. Хотя ей это только кажется, ведь энергия – это сама суть человека.

Обида и боль невыносимо жгли в груди, захотелось побыть одной. Может быть даже одной во всем свете.

Вскинув руки, девушка легко взмыла ввысь. Она была так быстра, что наверняка никто ничего не заметил. Во всяком случае ей было наплевать, что кто-то может увидеть ее умения, и что это может навести тень на весь клан, ведь все такие необычные способности держали в тайне. Злость закипала все сильнее и сильнее, и чтобы никто случайно не пострадал, нужно было уйти подальше. Из двух зол стоит выбрать меньшее. Этажи мелькали перед глазами, окна сливались в сплошную полосу, пока Ара Лин неслась вверх.

Встречный ветер хлестал в лицо, распутывая сложную прическу, шпильки одна за другой выскальзывали из волос, и на мгновение зависнув в воздухе, падали вниз. Свобода опьяняла, а встречный поток воздуха вымывал из голова дурные мысли, и на мгновение стало возможным забыть об этом свежем предательстве. Скорость нарастала, и вот, когда до верха высочайшего небоскреба Алота оставалось не больше сорока этажей что-то ударило ее по ноге, и непроходящая боль едва не лишила девушку сознания. Скорость резко упала.

Охнув, и едва удержав полет, Ара-Лин глянула на ногу и увидала вцепившегося в нее длинными узловатыми пальцами словно клещами невнятного вида человека в серой неприметной одежде. Кожа лица и рук не была бледной, но была словно неживой, грязно-серой. Единственная заметная черта на незапоминающемся лице – длинный нос. Мужчина смотрел на нее и ухмылялся.

- Ну привет, яркая ты моя, сладенькая, - захихикал он. - Куда ты так спешишь?

Ара Лин почувствовала отвращение к этому неприятному человеку. А он продолжал шлепать своими толстыми губами.

- Я едва нагнал тебя, куколка.

И тогда Ара Лин признала в напавшем на нее Серого. Это был самый известный в Алоте человек. Он был даже известнее правителя, только вот слово человек было не про него. Серого еще называют человеком с миллионом лиц, хотя лица то он как раз и не менял. Это был невыразительный мужчина в повседневной одежде. И хоть на нем не было ничего серого, только это слово и вспоминаешь, глядя в его лицо.

Казалось, что стоит отвернуться, и ты уже не вспомнишь, как он выглядел, не вспомнишь, высок ли он, или нет, худой ли, или плотный. Даже глядя на него прямо сейчас, Ара Лин казалось, что все его черты, а особенно лицо, несколько размыты, только длинный нос и толстые губы были хорошо видны. Но стоило моргнуть, и как-то забывалось об этом. На этого человека было тяжело смотреть. Несколько раз орден устраивал охоту на него, но все попытки были тщетны. Он ускользал. Он был невероятно вертким и даже неуязвимым, что поймать его не удавалось. А ведь каких-то особенных способностей у него не было выявлено. Впрочем, о нем мало что было известно.

Глава 5

Чтобы поймать Серого, нужно выступать всем кланом, или хотя бы целому ордену. А вот двоих или троих он настолько легко одурачивает, что становится стыдно. И при этом жертв среди горожан настолько много, что не всегда удается замять это. Хорошо хоть из Хоорику никто не погиб. Но если за ним пойдут всем кланом Хоорику, тогда Хоорику перестанет быть тайной, а тайна это самая лучшая защита.

И что этому демону от нее нужно? Ара Лин с трудом контролировала полет, стараясь ни куда не врезаться, чтобы ничего не сломать, пытаясь отодрать мерзкого съежившегося как какой-то морской гад противника от ноги, но тот держался будто присосками.

Ярость все сильнее разгоралась в ней, и контролировать себя становилось все труднее, зато сил прибавлялось. Отодрав таки прилипалу, Ара Лин отшвырнула его от себя, едва успела чтобы он в нее не вцепился вновь. Серый полетел вниз,глядя не нее своими выпученными глазами и скалясь в нелепой безумной улыбке. Ара Лин медленно поднималась все выше и неотрывно смотрела, как ее недавний противник падет.

Ара Лин убеждала себя, что этот неведомый нечеловек сейчас разобьется, ведь он же наверняка не умеет летать, и как бы это не было ужасно, он как никто другой заслуживает этого, но какая-то часть души, которая и делала ее Хоорику, которая давала силы быть сверхчеловеком не верила в это. Точнее эта часть знала, что этого не будет. Так и случилось, Серый, словно детский резиновый мячик отскочил от тротуара, только чудом никого при этом не убив, и с еще большей устремился вверх. Скорость его росла вопреки логике, он приближался настолько быстро, что несмотря ни на что догнал Ара Лин и вновь вцепился ей в ноги.

Ара Лин оказалась права в том, что Серый не умеет летать, но судя по всему, это ему и не особо нужно. Ученые клана изучали его, правда издали, и пришли к выводу, что он не человек, а скорее какое-то искусственное создание. Разумное ли? Плоть его скорее всего напоминает тот же детский мячик попрыгунчик. А может и еще что, ведь он ускользал из таких ловушек, что просто не мог иметь костей, и плоть его должна быть резиновой. Но сейчас, в момент схватки, Ара Лин показалось, что его руки, стискивающие ее ноги, подобны стальным тискам.

Она закричала от боли и, усилием воли призвав вооружение и броню, отчего ее любимое оранжевое платье осыпалось пеплом, врезалась в нависшую над лоджией горгулью, надеясь тем самым сбросить с себя Серого. Его практически полностью размазало об камень, будто он был пластилиновым. Вниз полетели обломки кирпичей и пыль цемента. Но он не отцепился, а напротив - еще плотнее облепил Ара Лин. Вся ее спина и полностью одна нога были покрыты этим самым пластилином. Впереди что-то блеснуло зеленым - отраженная в бассейне на крыше не очень высокого здания девушка на мгновение зависнув, плюхнулась в воду. Брызги расплескавшейся воды замерзли налету. Мгновением позже в бассейне замерзла вся вода с так и не непокорившейся поверхностью. Выдержав несколько минут, Ара Лин вырвалась из плена льда и опустилась на бортик бассейна. Почти весь Серый остался в бассейне, но несколько омерзительных кусков его плоти продолжали хвататься за ноги.

За мгновение раскалившись до побеления металлической брони, девушка принялась стряхивать с себя расплавленные ошметки. Там, под броней она хмурилась. Лед в бассейне от близости столь высокой температуры начала таять, а плитка, которой был облицован бассейн и его бортики, трескалась под ногами.

Видимо, все его части, хоть и разделенные, оставались едины, не смотря ни на что, и то, что Ара Лин расплавила часть Серого, чтобы стряхнуть с себя, передало часть энергии всему остальному телу. Все его куски расплавились, и растапливали воду, и несмотря на преграды стали стекаться в одну мерзкую лужу на дне бассейна, которая закипела и поднялась, принимая форму человеческого тела.

Не раздумывая более ни мгновения, девушку разбежалась и взмыла ввысь, спрыгнув с крыши. Но уже было поздно. Вытянувшись в упругую линию, Серый вновь вцепился в ее ногу. Ара Лин против воли вытянула его из бассейна и вместе с ним полетела прочь. На этот раз он не сумел остановить ее, хоть ему и удалось один раз зацепиться за огромный рекламный баннер. Ара Лин вырвала металлическую конструкцию с корнем, и она тянула ее низ. Скорость снизилась, но Ара Лин справилась и вместе со всем грузом полетела к ближайшей границе города. Городская стена была очень высокой, но Ара Лин летела еще выше и даже баннер был не виден со стены, когда они миновала границу.

Дозорные, в том числе и из клана Хоорику, стоявшие на стене, так ничего и не заметили, и даже не почувствовали. Все же на стенах стояли далеко не лучшие, хотя возможно давно стоило изменить это.

Глава 6

Нога Ара Лин все сильнее немела, теперь Серый казался ей сделанным из сплава осмия. А может его все же кто-то сделал, ведь такой жизни в этом мире просто не может существовать. Может он не живой? А если он не живой, то и смерти у него нет. Удушающая жара предместий Алота спадала с каждым мгновением, сотни риг проносились в одно мгновение далеко. С грохотом упал баннер. Он пропахал камень пустоши и взметнул в воздух столб пыли.

Серый начал менять свою форму, ему это непросто давалась, так как невероятная мощь встречного воздуха сносила его назад и вытягивала в нить.

Его силы как оказалось были не так велики. Ара Лин приближалась к краю сущего мира, краю вечной ночи и не стихающих штормов, а Серый, перестав хохотать, пытался подтянуться повыше, его хватка постепенно перемещалась все выше, но Ара Лин не обращала на это внимания. Вскоре уже вся нога онемела. Чем ниже падала температура воздуха вокруг, тем яростнее и горячее становилась Ара Лин. Вскоре уже она напоминала раскаленную заготовку кузнеца. Ей едва удавалось сдерживаться.

Она хотела улететь как можно дальше от города, чтобы Серый не смог вернуться. Остается только решить проблему на счет того, как умудриться оставить его здесь. Жар в ее теле был так высок, что даже стиснутая хваткой противника нога перестала стынуть. Серый начал плавиться, он молчал, но молчание его было хуже хохота. Он продолжал заползать все выше. Скорость снижалась, ведь впереди показалась стена штормов, самый край мира, и Серый чувствовал себя все увереннее.

- Налеталась уже, - прошамкал он. - Снижайся давай. Лети назад.

Ара Лин не ответила. Она на несколько мгновение увеличила скорость полета настолько, что даже самая совершенная аппаратура не сумела бы засечь ее. Она снижалась к морю.

- Что ты задумала? Утопить? – Серому едва удалось сложить звуки в слова. – Мне не страшна вода. Нет в этом мире чего-то что могло бы мне угрожать. Я само совершенство.

Чуть-чуть не долетая гребня гигантской вялотекущей волны, Ара Лин затормозила. Этот маневр опровергал все законы физики, но многие члены клана Хоорику могли так. Не было никакой инерции, но вот касалось это только ее тела. Серый ощутил всю ее тяжесть. Большая часть его тела, та что так и не сумела подтянутся к Ара Лин, растянутая на десяток риг, а в следующее мгновение собралась в бесформенный комок, и сплавилась воедино, ведь все тело серого имело одну температуру, многократно повышенную из-за Ара Лин.

Ара Лин ловко скатала и даже спресовала шар грязного песочного цвета, хотя оторвать клейкую разжиженную тепмпературой резину от ноги было не так-то просто. Для этого пришлось заметно понизить температуру кожи, всюду, за исключением рук. Серый на это даже не успел отреагировать, и не сумел сказать ни слова - ему было нечем говорить. Сконцентрировавшись, Ара Лин резко охладило все окружающее пространство до температуры абсолютного нуля. Комок резины стал твердым как камень, и хрупким, как сурьма. На нем выступила изморозь.

Даже в ледяном воздухе от того, чем стал Серый, шел морозный пар. Руки Ара Лин до локтей были покрытии инеем. И она продолжала охлаждать шар, а сама летела все дальше и все быстрее. С каждой секундой ветер становился все сильнее, она приближалась к стене штормов. Отовсюду хлестали ледяные капли, они больно секли лицо и руки. Сверкали молнии и гремел гром.

Когда за грохотом грома исчез шум бушующих вздыбившихся волн, Ара Лин швырнула сплавленный ком в воду под собой. Она была в нескольких ригах над водой, и до двух соседних валов было порядка десяти риг. Как раз в пропасть между волнами она и швырнула обездвиженного противника, и когда тот был уже у самой поверхности, она метнула в него ветвистую молнию, которая слилась в своем сиянии с другими. Серый разлетелся на миллионы кусочков, которые почти полностью сгорали от мощи молнии, даже не успевая растаять. Это не убьет его, но когда он заморожен, он не так пластичен, в этом ледяном до одури соленом океане ему еще не скоро удастся собраться свое тело, которое наверняка лишилось половины своего объема.

Глава 7

Была надежда на то, что Ара Лин удалось избавиться от Серого надолго. От Стены Штормов до Алота далеко. А может он и вовсе не сумеет найти дорогу.

Ара Лин победно вскрикнула, только крик этот получился не очень громким из-за того, что девушка ужасно устала и была морально и эмоционально истощена. Радость почти сразу исчезла. Оставалось только полететь обратно. Еще долго шум штормов заглушал все вокруг, даже мысли в голове.

А потом вдруг все навалилось разом: вся неудавшаяся жизнь, все воспоминания. То, какую роль в ней играют друзья, которые только и делали, что исчезали. Они появлялись, только чтобы привязать ее к себе, а потом оставить наедине со своими чувствами. С чувством беспомощности и никчемности. Всегда так было, и с каждым разом было только больнее, хотя казалось бы она должна была уже давно привыкнуть.

А еще теперь к этому добавилось то, что весь город видел ее в разгар поединка, и лицо ее не было закрыто. Не до того ей было в тот момент. А сколько людей стало свидетелями того, как она взлетела посреди улицы, заполненной зеваками. Кто-нибудь наверняка запомнил ее лицо, и наверняка это свяжут с ее кланом. Никто еще так сильно не нарушал закон, никто еще не выставлял напоказ тайны клана Хоорику. Прежде о его могуществе только шептались, сочиняя что ни попадя. А теперь…

И не то чтобы о Хоорику никто не знал, слухи естественно ходили, и порой они были такие, что впору было диву даваться, как людям могло такое прийти в голову. Хотя на самом деле они не так уж и преувеличены были, по сравнению с тем, что возможно на самом деле, хотя конечно не все адепты очень уж способные. Впрочем это всегда зависело только от упорства и умения учится. Хотя среди учеников говорят, что от врожденного таланта. Да и учителя так говорят, и многие старейшины. Правда Ара Лин не могла смотреть на это непредвзято - ей-то всегда все легко удавалось. Но она была уверена, что никакого особого таланта у нее никогда не было.

Все ей давалось легко, просто потому что она никогда не сомневалась в том, что у нее получится. Все ей давалось, кроме умения находить настоящих друзей.

Ара Лин не хотелось чтобы ее увидели, но и идти к городу не было сил - долететь бы до заставы. Она планировала лететь низко по ложбинам, подлететь поближе к стенам, и уже вплотную к ним подняться и перебраться через охранный периметр. И тут оставалось только радовалась, хоть это и было нелепо, тому, что кирпичи, из которых сложена стена, в основном красные, и ее в ее оранжевом наряде никто не должен разглядеть.

Но тут вдруг ее охватило незнакомое ранее чувство, она подумала, с чего это она должна скрывать свои умения?

Она всегда была первой по успеваемости. Все давалось ей легко, почти без усилий, хотя на самом деле никто не знал, что она просто каждую ночь отрабатывала все, что преподавали за день. И зачастую падала без сил, а порою она попросту не ложилась спать до того, как освоит упражнение. Бывало что и без сна оставалась. И на следующий день она умела это. Ара Лин с легкостью, и быстрей чем кто-либо, достигла бы вершины пирамиды клана. Ну практически.

И ведь училась она всегда со страстью, и к любой работе относилась точно так же. Но, что-то в ней все же было не так. Не так, как должно было бы быть. Она не умела хитрить, никогда не умела. Она всегда была открыта. Она искренне верила, что если ты открыт, то и все другие люди будут открыты в ответ, но всегда получилось иначе. Из раза в раз.

И почему она раньше не задумывалась об этом? Она всегда была сильной. На любых занятиях, испытаниях и заданиях она была лучшей. Она могла пожертвовать всем ради достижения цели, как сейчас с Серым человеком. Но это было только в учебе и в бою.

А в жизни она была не такая, словно в настоящей жизни, в той что начиналась за классной дверью после занятий, той, что была вне поля боя, ей не хватала стержня. Тот стержень, который у нее был, был боевым и не подходил для любых других ситуаций. Она с детства тянулась к старшим и сверстникам в надежде найти поддержку, и всякий раз из этого выходило одно и то же - жизнь сгибала ее до самой земли. Впрочем, если бы в этот момент у нее был стержень, он бы непременно сломался.

Вот и сейчас, когда бой остался позади вместе с боевым стержнем, к усталости добавилась обида за себя, и ей показалось, что что-то сломалось внутри. Может сердце, или душа. Ведь больно сейчас в том месте, где расположен главный узел духовных сил и они мгновенно покинули ее. Она даже удивилась, правда совсем немного, ведь все чувства ее сменились отчаянием. И впору было удивляться, почему она до этого не упала посреди пустыни. Ара Лин поняла, что была так наивна, полагая, что переросла свои известные во всем клане нервные срывы.

Глава 8

Неужели те три года, когда она изображала из себя паиньку в стенах душевной лечебницы, прошли зря? Неужели эти самобичевания, эти самоистязания, эти лишения были напрасными? Проще было бы отказаться от попыток подружиться с кем-либо, или лучше было уйти? Может сейчас уйти? Но куда можно уйти в этом чертовом Мире? К тому же из клана Хоорику не уходят. Порою исчезают, или погибают. А если она уйдет, изменится ли что-нибудь?

Нет, если она уйдет, то останется совсем одна. А сейчас с нею клан, не подруги, но сестры, все до единой.

На небо наползли тучи, и потому зеленоватого света луны почти не было. Надо же, уже наступила ночь. Было так темно, что Ара Лин ничего не видел, даже города внизу - все ночные огни были так устроены, что с неба их было не видно. А внешняя стена Алота была так высока, что его можно было увидеть только с очень большой высоты.

Ливень хлынул так, будто сверху открыли водопроводный кран.

Ара Лин была так погружена в себя, что то, что она врезалась во что-то, оказалось очень даже неожиданным. Она упала, потеряв ориентацию. Пару раз она пыталась вновь взлететь, но в сумятице ситуации, не могла понять в какую сторону, и потому врезалась в стену. А стена была куда прочнее зданий внутри города. Она упала на смотровую площадку и покатилась по странным наклонным уступам к краю. Парапета не было, не было и крыши над этим наблюдательным выступом. Вода оросительной системы переливалась через край, и камень был скольким.

Ветер швырял пощечины капель в Ара Лин. Девушка на мгновение потеряла ориентацию и покатилась по чуть наклоненной плоскости площадки к краю, туда, где вода с шипением устремлялась во тьму. Мир вращался, Ара Лин пискнула, стукнувшись о ступень, и перевалилась на следующую. Всего площадка состояла из шести ступеней, если считать самый верх за одну из них, если Ара Лин правильно помнила то, что преподавали ей тридцать лет назад.

Если она не сумеет во время падения собраться с мыслями, она разобьется. Если это не верхняя площадка, значит падение не будет слишком долгим. Ара Лин пыталась остановиться, но так и не могла сообразить, где верх, где низ. Тьма была кругом. Тьма и потоки воды. На мгновение мелькнул какой-то огонек. Наверняка лампа контурного освещения. Не важно, верх стены он обозначает, или низ, но факт в том, что площадка закончилась, сейчас будет падение.

Лампа мелькнула и замерла. Весь мир остановился, только дождь продолжал лить. Он лил сверху вниз, это однозначно. Это помогло Ара Лин понять, где верх, где низ. А еще стало понятно, что крепкая рука вцепилась ей в плечо. Мужская рука. Наверняка это страж. Именно он предотвратил падение. Страж мог обозначать только проблемы. Нельзя быть на стене, если ты не страж.

Страж был напуган. Еще никогда он здесь не был в чьей-либо компании, а работал он в страже внешней стены уже давно, почти десять лет.

- Что ты здесь делаешь? – прошептал он, оглядываясь. Он знал, что камеры не направлены на площадку, - здесь нельзя находиться.

- Отстань! - воскликнула Ара Лин.

И хорошо, что она не попыталась отбиваться, впрочем, она была слишком обессилена, и возможно у нее не хватило бы сил.

- Что значит, отстать, - проворчал мужчина. Ухватив девушку за шиворот, он потащил вверх по наклонным ступеням смотровой площадки. – Что ты здесь делаешь? Как ты сюда пробралась.

- Оставь меня в покое. Зачем ты остановил меня, ведь я почти упала. Я ведь хотела упасть, хоть и случилось это против моей воли.

- Что ты такое говоришь. Мне еще под моей смотровой площадкой трупа не хватало.

- Ах, - всхлипнула девушка, - извини, я не подумала об этом. Видимо я всегда была эгоисткой. Наверное отсюда и проблемы.

Глава 9

Ара Лин, не спеша подняться на ноги, продолжала бормотать.

- Кому нужна эгоистка? - спрашивала она сама себя, и готова была ответить.

- Мне нужна! - воскликнул мужчина. - Живой и здоровой. Только мы мне для начала расскажешь, как ты сюда попала! А потом тем же путем уйдешь, а что будешь делать, потом меня не касается.

Он выпрямился и отошел в сторону, то и дело хватаясь за голову.

- Я же лишь на мгновение отвернулся, - бормотал он. - Если сказать по правде, я зевнул, - он подошел обратно. - Но ты ведь об этом никому не расскажешь?

Ара Лин невольно улыбнулась. Мелочные конечно у него проблемы, но его понять можно. Он работает, и ему не хотелось бы по вине какой-то дурочки лишиться работы.

- Постой, - мущина догадливо сощурился. - А ты случаем не инспектор? Если так, то мне после смены придется освободить шкафчик. И ведь мне даже не заплатят.

- Что? - переспросила Ара Лин. - А нет. Я не инспектор. Я просто упала сюда, - девушка неопределенно махнула рукой. - Было бы проще, если бы я упала не долетев до стены. Я бы и сейчас упала и все, но если я тем самым кому-то помешаю, я постараюсь упасть в другом месте. Я хочу умереть, - пробормотала она не сумев сдержаться, кажется и вовсе уже самой себе, - почему я не могу умереть здесь? Здесь так тихо. Можно даже оставить меня здесь и никому не говорить.

- Ишь чего удумала? - воскликнул незнакомец. - Могла бы и другую смену выбрать, чтобы умирать. Или другую стену. Да хотя бы в ста ригах отсюда. И вообще, почему ты решила умереть? И, говоря, «просто упала», что ты имела ввиду? Откуда ты упала?

Девушка растерялась, не зная, на какой вопрос отвечать, а в голове было до сих пор настолько пусто, что она гудела.

- Я летела, - ответила она.

- На планолете? А куда он делся.

- Я хотела сбежать от всего, - продолжила Ара Лин, словно и не слышала ничего. - Но на меня напали. Он всегда чувствовал эмоции. Теперь я это понимаю. Он хотел поглотить меня. А потом я вернулась, я вернулась, потому что у меня нет ничего кроме моего клана, и клана уже наверное у меня нет. После этого они меня изгонят. Или уже изгнали, я лишусь третьего имени и стану никем. Как я буду жить?

- Какая разница, как жить, если ты помереть хотела? Ну и это же надо было придумать - третье имя. У меня его нет, но я же как-то живу.

- Тебе меня не понять, у тебя никогда не было третьего имени. Это единственное, что было действительно моим.

- Как ничего? А как же клан? - удивился мужчина. - Ты меня запутала.

- Что? - переспросила Ара Лин, а потом сообразила, о чем он. - Третье имя это и есть клан. Без клана я никто.

- Слушай, я запутался в твоих словоизлияниях. Давай, поднимайся. Нечего лежать.

- Отстань, - пробормотала девушка, вытирая рукавом слезы. - У меня ничего нет, но теперь мне ничего и не нужно.

- Ну да-да.У тебя ничего нет, и тебе ничего не нужно, в таком случае в чем проблема. Нет проблемы!

- Почем тебе знать, - беззлобно проворчала Ара Лин, едва ли соображая, что происходит. - Ты живешь себе и живешь. Какие твои заботы?

- Ну, если у меня нет третьего имени, это не значит, что я не человек, - устало проговорил мужчина.

- Я не о том, - отмахнулась Ара Лин.

- И то, что если у тебя оно есть, не значит, что ты больше чем человек! - воскликнул мужчина.

- Нет, конечно, - прокричала Ара Лин. Этот бессмысленный разговор начал злить ее. - Да какое тебе дело.

- Знаешь, - интонация парня изменилась, вся нравоучительность испарилась. - Меня девушка бросила вчера. Даже не в лицо мне это сказала, а отправила сообщение и все! Все отношения перечеркнула парой строк.

От неожиданности Ара Лин перестала плакать и даже приподняла голову. Правда, от того, что ее проблему не хотят воспринимать всерьез стало еще обиднее. Она почувствовала себя несущественной мелочью, былинкой в море. Как в общем-то по всей видимости и было.

- Я весь день сегодня переживал, места себе не находил, - продолжал мужчина, который наверняка хотел всего лишь выговориться. Говорил он энергично, но при этом тихо. - Вчера ее приемник был отключен, а сегодня я на работе был, а на работу личные цифровые вещи приносить нельзя… Поэтому сегодня не звонил ей.

- Какое мне дело, - проворчала девушка, присев, чтобы поправить пряжку на ботинке.

Молодой человек склонился, но помочь не попытался, а просто присел рядом. Он продолжил разглагольствовать, не обращая на ее слова внимания. Ему не нужна была реакция по всей видимости.

- Я весь день думал о примирении, - продолжал он, - и мне весь день было плохо. Я все думал, что же я не так сделал, что оказался не нужен ей. Неужели же я такой никчемный, что не нужен ей. Мы ведь долго вместе были. А сейчас я вдруг решил отбросить все это хотя бы на время и напиться. И знаешь что? - спросил он.

- Что? - переспросила девушка, опешив от такой наглости, хотя ей стало интересно, ведь раньше она даже и не задумывалась, что не у нее одной в отношениях с людьми проблемы.

- Мне от этой мысли об этом стало легче, и я собираюсь осуществить задуманное, - сказал он.

Глава 10

- Только вот есть одна проблема, - продолжал свою мысль мужчина.

- На работе пить нельзя? - предположила Ара Лин.

- Это-то конечно «да», только вот у меня смена через десять минут закончится, так что… - протянул он, но фразу заканчивать не спешил.

- Тогда что? - удивилась Ара Лин.

- В одиночку пить нельзя! - назидательно сказал пока еще незнакомец.

- А-а-а, - протянула девушка, не понимая, правда, тонкого намека.

- Так что поднимайся, - жизнерадостно скомандовал он, похлопав девушку по плечу и протянул руку.

- Ладно, - проворчала Ара Лин, позволяя помочь ей.

- Здесь как бы не должно быть посторонних, - проговорил парень отстраненно. - Но я думаю, у тебя не будет проблем выйти не через дверь? Да?

- Нет, - чуть помедлив, ответила девушка. - То есть да, только вот, это, как бы, не должны видеть посторонние.

Он быстро сообразил что к чему.

- А я отвернусь! – воскликнул он, улыбаясь. - И, ты не беспокойся, камер слежения на этой площадке нет, они наружу направлены. Давай покажу где. Он подошел к краю, стропа, которой его костюм был прикреплен к толстому кольцу в стене, натянулась, и указал на едва заметные среди кладки точки камер. - Если вот прямо туда рвануть, - он ткнул в небо, - то уж точно никто не заметит. – Дальность камер тысяча риг.

- Спасибо, - прошептал Ара Лин.

Она улыбнулась впервые.

- Да ладно, - отмахнулся парень, все же парень, так как слишком молодой.

- Это… как бы… - Ара Лин не могла найти подходящих слов, парень вопросительно уставился на нее, - не говори никому.

- Я что, дурак что ли? - хмыкнул тот.

- И все же, - с мольбой в голосе попросила Ара Лин.

- Конечно, не скажу, - заверил он ее.

- Поклянись? - попросила она.

- Я, - он запнулся, помолчал пару мгновений и продолжил. – А что насчет выпить? Там и поклянусь в молчании до гробовой доски.

Ара Лин с вызовом глянула на него, но увидев улыбку в его глазах, кивнула.

- Я через полчаса выйду, - он указал куда-то в сторону, очевидно в направлении ворот. – Подождешь?

Ара Лин еще раз кивнула и взмыла ввысь. Ветер растрепал и без того всклокоченные волосы. Как и договорились, Ара Лин ждала нового знакомца около входа, не надеясь на всякий случай, что он действительно придет.

Прошло полчаса, как он и обещал, и он пришел. Он не сразу разглядел девушку, так как она пряталась в тени арки. Она подкралась к нему и коснулась плеча.

- Пойдем куда-нибудь, не хочу… внимание привлекать, - попросила она.

- Ну да, - согласился парень, - поэтому я прихватил плащ, - он накинул плащ на плечи Ара Лин, и расправил складки, - тоже конечно приметно в такую жару, но все же лучше чем эта одежда, - он указал на броню Ара Лин.

- А, мой киири. Да, приметная одежда, - согласилась девушка.

Она немного смутилась и посмотрела по сторонам.

- Рим Лу, - выпалил парень.

- Что? - переспросила девушка.

- Это мое имя, - повторил парень. - Я Рим Лу.

- А! - хихикнула девушка. - Я Ара Лин То.

- У тебя что, второе имя из пяти букв? - воскликнул Рим Лу, остановившись.

- Нет, что ты, - пробормотала девушка, оглядываясь по сторонам, но во тьме ночи ничего естественно не было видно, - из трех, как и у всех женщин.

- У тебя и правда есть третье имя? - переспросил Рим Лу, почти воскликнул.

- Ш-ш-ш, пойдем отсюда, Рим Лу, - позвала Ара Лин, ей не хотелось привлекать внимание.

Она увлекла его в тень, где было абсолютно темно. Но дело в том, что она не знала куда идти.

- Пойдем за мной, - позвал Рим Лу, очнувшись от потрясения, и утащил девушку в темный узкий переулок, или скорее переход. - К моему дому есть дорога, где нас никто не заметит.

Переход был длинным, в него выходили десятки задних дверей жилых домов, вместо крыши был пол следующего уровня, сквозь решетку перекрытия был виден неяркий свет редких ламп.

Они миновали несколько поворотов, много раз поднимались и спускались по железным же лестницам, два раза на три этажа, один раз на два и даже один раз на пять этажей. Вскоре Ара Лин поняла, что дорогу назад она ни за что не найдет.

- Здесь главное не уронить ключи от дома, - проговорил парень, когда чуть не упал, запнувшись о лестницу. - Ни за что потом не найдешь.

- Да, - согласилась девушка, она шла чуть позади.

- Я как никто другой это знаю, - продолжил парень, - я уже пару раз терял.

Глава 11

Он рассмеялся и подкинул связку ключей в воздух, а потом поймал.

- Именно поэтому у меня есть запасной комплект ключей, причем не один, и даже не два. Главное не забыть, где они спрятаны. О, где я только не прятал их.

Но Ара Лин его не слушала кажется. Рим Лу обернулся и увидел, что голова ее опущена так, что не видно лица. И кажется она всхлипывала. Рим Лу поспешил как-нибудь отвлечь ее.

- А я раньше не встречал тех, кто носит третье имя.

- Правда? - всхлипнула Ара Лин в ответ.

- Да, но до меня доходили слухи, что это означает клан, - продолжал он.

- Да, - коротко ответила Ара Лин. - Это не закрытая информация…

- Но об этом не говорят? - предположил Рим Лу.

- Да. Спустившись на три этажа, Ара Лин думала, что им еще спускаться и спускаться, они оказались на мощеном тротуаре.

- Мы уже почти дома, - пробормотал Рим Лу, оглядев улицу.

Ара Лин было непривычно видеть улицу невысоких, всего в три этажа, домов.

- Сюда, - сказал он, сориентировавшись.

Он, не отпуская Ара Лин, поспешил вперед. Отпер дверь тем самым ключом. Ара Лин никогда не пользовалась ключами.

Когда дверь закрылась за ними, последние силы покинули Ара Лин, и она упала на порог. Рим Лу, который отправился на кухню, услыхав шум, вернулся и попытался привести девушку в чувства.

- Что с тобой? - воскликнул он.

Девушка не была без сознания, но она словно была не здесь. Ее чуть приоткрытые глаза были полны слез и отчаяния. Рим Лу растерялся, он присел рядом Ара Лин и попытался привезти ее в чувства.

- Тебе плохо? - осторожно спросил Рим Лу.

- Да, - крикнула Ара Лин, и ее голос был крайне истеричным. - Очень больно.

- Поднимайся, я помогу тебе, - сказал он твердо.

- Мне никто не поможет, я ни кому не нужна, - крикнула Ара Лин и заплакала пуще прежнего.

Рим Лу покачал головой и едва ли не волоком потащил Ара Лин в комнату и водрузил на диван. А сам вновь отправился на кухню. Он рылся в холодильнике и шкафчиках, то и дело выглядывая в комнату. Ара Лин продолжала неподвижно лежать, по ее щекам текли слезы.

- Вот, выпей, - сказал он, вернувшись.

Он едва ли не силой вылил стакан какой-то настойки в рот девушке, часть пролилась, но остальное она все же проглотила. Почти сразу всхлипывания прекратились.

В итоге, когда десятью минутами позже Ара Лин окончательно пришла в себя, они на пару с Рим Лу выпили все спиртное, которое было в его доме.

Утро было туманным, но оно было скрашено компанией.

Компания друг друга была приятна обоим, и необходима. Весь следующий день Ара Лин провела в доме Рим Лу. У него был выходной и он был вовсе не против. А домой Ара Лин идти боялась.

Рим Лу предложил пожить у него, у него была свободная комната.

Вечером того дня они отправились по магазинам, чтобы купить Ара Лин одежды, для этого пришлось одеть одежду Рим Лу. В мужской одежде Ара Лин выглядела естественно, но все же нелепо.

Рим Лу был удивлен, узнав, что бывает третье имя, уж очень он от этого был далек. И даже узнав, он не посчитал, что в этом есть что-то особенное. Ара Лин было приятно с ним общаться, ведь даже зная, кто она, он видел в ней человека, и в первую очередь женщину.

Он почти сразу намекнул ей о своих чувствах. Это случилось в парке, где они гуляли по лесу секвой.

Он подарил ей кольцо и долго смеялся, увидев непонимание в ее глазах.

- Что это? Зачем? - уже почти отчаявшись, повторила Ара Лин.

Она однако не обижалась, видя, что смех Рим Лу идет от сердца. Он нисколько не насмехался над ней, он был ею очарован и удивлен ее незнанием реального мира.

- Это кольцо, - сказал он.

- Ну, это-то я поняла, - смущенно проговорила девушка. - Но зачем?

- Это подарок, - с улыбкой на лице ответил Рим Лу.

От такого пояснения Ара Лин удивилась еще больше, а потом смутилась.

- Мне никто не дарил подарков, - сказала она. - В ордене не принято дарить подарки. Я не понимаю, зачем это.

- Разве такое может быть? - удивился Рим Лу. - Ты никогда-никогда не получала подарков?

Ара Лин пожала плечами в ответ, продолжая разглядывать тонкое плетение кольца и сверкающий камушек, украшающий его.

- Подарки дарят тем, кто дорог, - сказал Рим Лу после минутной паузы.

Ара Лин покраснела и не нашлась что сказать.

- Часто подарком хотят что-то сказать, - продолжал Рим Лу.

- А о чем говорит кольцо? - спросила Ара Лин.

- О том, что мое сердце принадлежит тебе, - прошептал Рим Лу на ухо Ара Лин.

Ара Лин смутилась еще больше.

- А что я должна сделать или подарить в ответ, если я хочу сказать то же самое? - спросила она.

- Просто прими мой подарок.

Глава 12

Рим Лу взял коробочку из едва ли не трясущихся рук девушки и глядя в ее глаза надел на безымянный палец. После этого Ара Лин уже не задумывалась, что надо бы избавить Рим Лу от своей компании, да и в квартиру свою возвращаться не хотелось даже для того, чтобы взять вещи. Она все необходимое купила.

А на следующий день она весь город обошла и купила понравившееся ей кольцо для Рим Лу.

Время шло, но на этот раз она было почти незаметно. Ара-Лин, подойдя к двери квартиры Рим Лу, достала из заднего кармана ключи, которые он ей дал еще две недели назад, когда их роман только начался. Она даже не заметила, как стала считать его дом своим. Она боялась идти домой к себе, ведь ее квартира, большая и шикарная, была дана ей как члену клана и не была по сути ее собственной. Даже ученикам дают квартиры, правда, небольшие.

Она пряталась у Рим Лу, хотя конечно не осмеливалась это так назвать.

Рим Лу встретил ее в дверях и, притянув к себе, нежно обнял. Ара Лин поставила корзинку со свежим горячим еще хлебом из соседней булочной, и обвила руками шею Рим Лу.

Ара Лин очень нравились пикантные сырные лепешки, которые на всю округу готовили только там, и зерновые хлебцы были очень хороши. Да что там, все было вкусным.

- Я так рад за тебя, - воскликнул Рим Лу, закружив Ара Лин по комнате.

Она естественно ничего не поняла. Нет, то, что Рим Лу был рад за нее, было понятно, но не понятно, почему. Что он вообще имел в виду? Может что-то простое, но такое непонятное ей. А еще, не смотря на счастье взаимных чувств, она чувствовала себя никчемным существом. Она бесполезна. А еще ей скорее всего придется расстаться со своим третьим именем, данным ей кланом во время посвящения в воины клана. А она ведь прожила с ним уже так долго, больше, чем обычные люди живут от рождения до смерти.

- Тебя восстановили в правах, - продолжил Рим Лу, увидев недоуменное выражение на лице Ара Лин, - точнее, тебя не лишали их. Ты Хоорику.

- Как… откуда… - воскликнула Ара Лин, недоверчиво.

- Ты немого разминулась с, я не запомнил имени, но она выглядела представительно. Она была в зеленом киири.

- Из Рэто, - удивленно прошептала Ара Лин. - Ко мне?

- Да, - ответил Рим, хотя совершенно не понял, что Ара Лин имеет в виду. - Она сказала, что по решению совета тебе дан рубиновый киири и еще, что тебя ждут. А что это значит?

- Рубиновый киири? Это значит, что меня повысили. Ожидают, говоришь. А каким был зеленый той, что приходила. Ну, ее киири?

- Ярче изумруда, - ответил Рим Лу.

У Ара Лин краска с лица схлынула.

- Второе лицо… Не говорила ли она еще что-нибудь? - спросила Ара Лин дрожащим голосом.

- Ну, она ждала тебя несколько минут, я даже предложил ей фруктовой воды, она сказала, что тебе дали четвертое имя.

- Что? - воскликнула Ара Лин и вскочила.

Ара была так изумлена, что едва могла говорить.

- В твоем ордене столько всего, - с восхищением в голосе, проговорил Рим Лу, - чем больше я узнаю, тем отчетливее понимаю, что ничего не знаю. Да и понять все это, даже знай я все досконально, никогда не смог бы.

- Четвертое имя дают, когда выводят в свет, - проговорила Ара Лин задумчиво. - Сейчас четвертое имя имеют только три сиит нашего клана - три первых лица. Получается, что они провозгласили, что я герой.

Они провозгласили Ара Лин героем на весь Алот. Впрочем, эта слава с самого начала была омрачена, и это было понятно всем. Почему-то каждому жителю было известно, что Ара Лин была лишь орудием, точнее орудием был ее буйный нрав. А придумала все это Уна Рун, и она от этого события получила куда больше пользы. И четвертое имя было меньшим из этого. Ее карьера, и без того перспективная, пошла в гору с невиданной прежде скоростью.

Уна Рун некоторое время назад разгадала, что Серого в людях больше всего притягивают сильные эмоции, и чем сильнее эти эмоции, тем они для него слаще. А больше всего он любит негативные эмоции. В клане ни для кого не было секретом, что по части необузданных негативных эмоций преуспевает Ара Лин. А все потому, что она не умеет их контролировать, и не было даже намека на то, что когда-нибудь она научится ими владеть.

Глава 13

Не уметь справляться с эмоциями конечно плохо, но в этом деле оказалось очень полезным. Ара Лин в таком случает так сильна, что практически непобедима. Оставалось только привести ее в это состояние, что было естественно непросто, ведь она так дорога Уна Рун. Ей было очень больно так использовать Ара Лин. По крайней мере она так говорила. А потом все пошло само собой.

А далее были слава и внимание, которые не могли не польстить вечно одинокой девушке. Ее лицо глядело на город с баннеров, а надпись гласила, что она первый защитник.

Появились и друзья.

Ара Лин по наивности, считала их настоящими, им же кроме отблесков ее четвертого имени, ничего не было нужно. Это были не друзья, ведь там, в светской тусовке о таких отношениях и вовсе не знают - там они противоестественны.

Ара Лин никак не могла удовлетворить своего голода, и не понимала, что с нею играются. Но, какими бы никчемными все эти люди не были, они были ее сестрами по клану, они насколько могли, все же были искренни с ней.

А самое главное, Рим Лу был рядом. Он поддержал ее, когда она была на самом краю. Он видел в ней человека, как никто другой. Он любил ее, и эти чувства были взаимными. Время шло, хотя не так уж его и много прошло, по сравнению со всей ее предыдущей жизнью, но эти несколько месяцев затмили все годы одиночества и боли по этому поводу.

Прошло три сезона, и Ара Лин уже планировала празднование первой годовщины.

Время было послеобеденное. Они стояли у окна в квартире Ара Лин в одном из жилых комплексов, где живет много адептов Хоорику, и наблюдали за движением оранжевого светила. Световые фильтры на окнах позволяли это делать. Если заглянуть далеко вниз, там, в свете многократно отраженного солнечного света копошились люди, кое-где была видна зелень парков. А вокруг города расстилалась оранжевая пустыня. Этот оранжевый цвет был неприятным. Из окон квартиры Ара Лин прекрасно видно всю округу.

Они отправились гулять.

Ара Лин намеревалась гулять до упаду. Рим Лу не спорил, он в тот день опять был молчалив. Маршрута прогулки как такового не было. Просто Ара Лин шла куда душе было угодно, поворачивая порою на триста шестьдесят градусов, а Рим Лу шел рядом и улыбался. Он в последнее время был задумчив, как и сейчас, но он улыбался и был рядом, а большего и не надо. Когда отгорел как всегда красный в жаре загар, начал разгораться зеленый свет луны, затмеваемый огнями мегаполиса, Ара Лин и Рим Лу отправились домой.

Они веселились весь день, посетив все ставшие за несколько месяцев памятными места. Все было хорошо, но все же Рим Лу был сам не свой, он часто становился задумчивым, останавливался порой посреди улицы, посреди недосказанной фразы.

- Тебе нужно принять горячую ванну, - проговорила Ара Лин, ухватив Рим Лу за руку и потянув за собой к жилому комплексу.

- Да, - протянул он рассеянно.

Кажется мыслями он так и остался далеко.

- Что?

Ара Лин с улыбкой взглянула на него и покачала головой.

- Извини, я задумался. Повтори, - попросил он.

- Я говорю, что с этой твоей задумчивостью нужно что-то делать, - мягко но настойчиво проговорила Ара Лин.

- Я… я не понимаю, - пробормотал Рим Лу.

- Ты, если не соврать, уже две недели сам не свой, - сказала Ара Лин, заглядывая в его глаза. - Это конечно почти незаметно, но так раньше не было.

- Все в порядке, просто я… я устаю на работе, - сказал Рим Лу.

- А я предлагала тебе подать в отставку, - вздохнула Ара Лин.

- Ну не начинай, - вздохнул Рим Лу.

- Я хочу больше времени проводить с тобой, а ты почти все время на работе, - с обидой в голосе ответила Ара Лин.

- Я подумаю над этим, - сказал он с улыбкой.

- Подумай-подумай, - засмеялась Ара Лин и отпустив руку Рим Лу, подошла к автомату с газированной водой.

Глава 14

Ара Лин направилась к автомату с газировкой. Она слышала, что Рим Лу пошел следом, наверное чтобы тоже выбрать себе воды. Он всегда брал разную, желая перепробовать все. Но вдруг его шаги изменилась, словно он запнулся и сделал несколько торопливых шагов, чтобы устоять на месте. Но потом его шаги стали казаться чужими. Это ощущалось четко.

Ара Лин повернулась и едва не вскрикнула, увидев на месте Рим Лу и в его одежде незнакомую женщину. Одежда была ей чуть великовата. И это была именно его одежда.

- Кто вы? – прошептала Ара Лин, она ведь знала, что рядом должен быть Рим Лу.

Она осмотрелась, но нигде не увидела его. Она вернула взгляд к незнакомке и недоверчиво уставилась на нее, узнавая в чертах ее лица черты самого дорогого на свете человека.

- Это… это ты? - прошептала Ара Лин.

Девушка напротив нее вздрогнула и глянула на свои руки. Мужская одежда плохо сидела на изящной женской фигурке. Обувь была велика.

- Ой, - пробормотала девушка, - я утратил концентрацию. Я хотел рассказать…

- Что с тобой? – прошептала Ара Лин, понимая, что и без ответа знает все. - Неужели ты занялся тайным искусством воинов Хоорику?

- Я хотел… Это ведь не запрещено. Пойдем домой. Там расскажу.

- Втайне от меня? - прошептала Ара Лин, двинувшись за спутником… за спутницей к дверя. - Ты хочешь вступить в мой клан.

Девушку отвела взгляд.

- Ты уже вступил. Но, ты же знал, что в нем только женщины, кем бы они ни были до этого.

- Я хотел быть ближе к тебе и… мне было все равно, кем я стану. Я думал, что так я буду лучше понимать тебя.

Ара Лин пристально посмотрела в глаза дорогого человека, и увидела лишь симпатичную незнакомую женщину, разве что похожую на сестру Рим лу, если бы она у него была. Ее черты лица напоминали о нем. Такие же мягкие глаза, скромная улыбка.

- Это, - протянула Ара Лин, - это не просто… будет. Но я постараюсь принять это. Ты все равно дорог… - на этом слове она запнулась. - Ты дорог мне не смотря ни на что.

- Спасибо, - пробормотала девушка, глаза ее увлажнились от слез.

Ари Лин вопросительно посмотрела на нее.

- Я так рад… рада, что ты меня поняла. - Я… - девушка замолчала, не зная, что сказать.

Девушка не сводила взгляда со своей спутницы и потому не заметила, что вместе с ними в лифт зашли два молодых человека не самой приятной наружности. Ара Лин не обратила на них внимание потому что они были обычными людьми - Хоорику редко обращают внимание на людей с двумя именами, хотя нет, Хоорику просто не видят смысла обращать внимание на обычных людей, а именно у них обычно всего два имени.

Тут Рим Лу был прав.

Ара Лин была задумчива, пока лифт вез их на самый верх небоскреба.

- Детка, - послышался голос, - а это случаем не твое личико украшает все плакаты?

Ара Лин одарила их хмурым взглядом.

- Точно она! – воскликнул второй. - А вживую она еще симпатичнее. Прям милашка. Может, автограф попросим?

- Автограф? А может что-нибудь потеплее и поприятнее?

- Поцелуйчик? - гыкнул его товарищ. - Ну ты сказанул. Я впервые вижу кого-то с четырьмя именами. Да я и с тремя-то раньше никого не видел вживую. А ты говоришь поцелуйчик. Она же нас за людей не считает!

- А это не важно, - буркнул другой детина. - Что она нам сделает? Что она вообще может? Она будет помалкивать.

- Думаешь? - недоверчиво проговорил более благоразумный из них.

- Да! - решительно ответил первый. - Киска, скажи-ка, а чем ты себе заработала четвертое имя? - обратился он к Ара Лин.

- Она, говорят, город спасла, - увещевал его более сознательный товарищ.

- Да ну, что-то я не видел сообщений о какой-либо опасности, - не поверил его компаньон.

- Да ты чего, в СМИ же писали об этом. Кто-то из глав ее ордена интервью давал. Она из Хоорику, а они, говорят, не лгут.

- Да ну? - недоверчиво воскликнул другой.

Голоса их становились все громче.

- Правда, они почти никогда и ничего не заявляют. Я раньше был уверен, что и клана-то такого нет.

- Хоорику? Интересно, а попа у нее мягкая, или каменная. Может, проверить? - он опять загыгыкал. - Вряд ли камена, только вот щуплая. Кости одни, так что, думаю, мягкой не будет.

Ара Лин долго терпела, почти весь путь к верхнему этажу, а здание, хочется отметить, очень высокое. Но больше сил не оставалось. Она никогда не была слишком сдержанной.

Глава 15

Во время поездки в лифте с двумя несдержанными мужчинами Ара Лин стояла рядом с Рим Лу. Сначала расслабленно. Затем стала жесткой, ведь все эти оскорбления задевали ее честь, как воина клана Хоорику.

- Так ты думаешь, то что писали правда? - спросил один.

- Да, - хохотнул другой. - Она славная игрушка, раз ее руководство ею так поиграло. Я бы тоже хотел ею поиграть.

Конечно, весь город знал, что в этом доме большинство квартир принадлежат членам клана, и в основном красному ордену. Но эти видимо не знали. Или же знали.

Ара Лин нечасто бывала дома, и мало кого знала из соседей, но почему-то была уверена, что эти парни не отсюда. Если они пришли к кому-то в гости, то неплохо было бы узнать, к кому. Ара Лин попыталась припомнить, кто когда-либо выходил на пятьсот двадцать шестом этаже.

А еще раздражало, что Рим Лу никак не реагировал на их слова. Стоял и молчал.

То, что он признает Ара Лин более сильной, не говорит о том, что он должен позволять неизвестным оскорблять его девушку.

Тело Ара Лин одеревенело, ей с трудом удавалось сдерживать рвущийся наружу гнев. Любой бы, даже если не знает, что она из клана, сумел по ее лицу понять, что к ней лучше не подходить. Но эти ребятки, по всей видимости, самоубийцы.

- Ну, детка, чего же ты молчишь? - нарочито громко проговорил тот из двоих, который был повыше. Он шагнул к ней. - Хочешь, я тебя приласкаю? Ты же наверняка вся истосковалась по мужской ласке. Обещаю, тебе понравится.

Он даже протянул к ней руку, видимо собираясь ущипнуть за попу, и никак не ожидал, что жертва домогательства подпрыгнет к потолку как кузнечик. Ара Лин за долю мгновения просчитала свои действия. Она собиралась с разворота врезать этому в кепке в его противное рыло, да так, чтобы он завалился на пол. А потом второму, если он попробует напасть на нее разбить нос коленом, дернув его за галстук.

Надо же, он еще и в галстуке. Но что-то заставило ее передумать и сдержаться. Она смахнула ногой кепку с его головы. Он правда от этого захохотал.

- Я так и знал, что ты слабая. Разве сильный бы стал орудием, разве сильный согласился бы стать картинкой, даже если за это дадут четвертое имя и обеспечат золотом на всю оставшуюся жизнь. Показуха сплошная.

Его напарник вторил ему - поправляя свой галстук, он смеялся.

Девушка не задумываясь крутанулась вокруг здоровяка в кепке, подтолкнув его тем самым к его приятелю и легкими движениями обеих рук разбила им носы. Оба отлетели к стене и свалились на пол. Первым в себя пришел интеллигентный, он с трудом поднялся на ноги, злобно глянул на Ара Лин и бесцеремонно встряхнул приятеля. Они не говоря ни слова остановили лифт вышли не доехав до своего этажа.

Вздохнув удовлетворенно и даже отряхнув руки, ведь ей не пришлось использовать умений, которые открыли в ней Хоорику, она шагнула назад, к Рим Лу, ожидая, что он как всегда обнимет ее за талию и шепнет что-нибудь приятное и, скорее всего, непристойное ей на ухо. Но этого не произошло. Рим Лу не было в лифте. Как же тяжело, когда человек не имеет духовных сил - он почти невидим, не ощутим.

Вот и сейчас, он исчез, но ничего не изменилось. Не веря своим глазам, ни внешним, ни внутренним, Ара Лин принялась крутиться по кабине лифта, которая показалась ей тесной клеткой, не смотря на то, что была рассчитана на двадцать человек.

Лифт остановился и позади нее двери с едва слышимым скрипом растворились. Это был ее этаж. Ара Лин чувствовала энергетику своей квартиры. Но что-то в ней было не так, это было сложно определить. Вроде все как прежде, но что-то не так. Подавив желание судорожно вздохнуть, Ара Лин вышла из лифта и неуверенно, хотя никто бы об этом не смог догадаться по ее внешнему виду, и направилась к своей квартире.

Сердце нехотя подчинилось ее воле, восстановив ритм биения. Ара Лин уже подходила к двери в свою квартиру, когда с общей лоджии зашли женщины её клана. Четверо, одна из них Уна Рун в изумрудном киири. С тех пор, как ее возвысили до четвертого имени, она никогда не снимала киири. На шаг позади нее две ее помощницы в киири светлого болотного цвета и длинной до колена, с короткими рукавами. И четвертая женщина…

Глава 16

Третью спутницу Ура Рун в синем похожем на киири платье Ара Лин не узнала. Видимо это ученица. Ара Лин отчетливо чувствовала пробуждающуюся в ней силу, начавшую преображать ее тело. Только вот странно видеть ученицу рядом с одной из глав. И тем и другим обычно очень некогда взаимодействовать нигде, кроме как на всеобщем сборе раз в год на площади.

Но что-то едва заметное в лице неизвестной девушки, лукавая усмешка в глазах и еще один уголок губ выше другого, показались Ара Лин знакомыми. Точно так же как у Рим Лу.

- Рим Лу? - Прошептала Ара Лин.

Женщина чуть испугалась, а потом, отбросив сомнения, выпрямилась и расправила плечи, и глянула в глаза Ара Лин с чуть заметной пренебрежительной улыбкой.

- Ты предал меня… - прошептала Ара Лин. - Предал, как и все, а ведь ты обещал.

- Ты же сказала, что неважно, что я теперь женщина, - сказала незнакомая женщина голосом, очень похожим на голос Рим Лу. - Ты передумала? Ответь.

- Дело не в этом, - тихо проговорила Ара Лин. - Дело в том, как ты ко мне относишься. Ты, наплевав на чувства, отправил вместо себя морок. А если учесть, что ты знаешь, о чем я говорила с мороком, ты искусен в этом. Когда ты успел так хорошо овладеть искусством хотея?

- О чем ты? - удивилась незнакомка.

- Она тебе помогла? – Ара Лин кивнула на Уна Рун, а та в ответ улыбнулась. - Мне бы нужно было давно догадаться, - прошептала Ара Лин. - Ты добилась своего, - проговорила она громче, - я ухожу. Я ухожу не только из клана но и…

Она шагнула к окну и открыла его, она взлетела без разбега.

- Если ты уходишь, - негромко проговорила Уна Рун, откидывая рассыпавшиеся по плечам волосы за спину, - то ты не посмеешь пользоваться силой, которой тебя наделил клан. До прихода сюда ты была никем, никем и должна остаться. Ты ничего не имела, ни с чем и останешься. И как одна из Сиит, я лишаю тебя права быть Хоорику.

Ара Лин замерла в воздухе и посмотрела на ту, что совсем недавно была Рим Лу и почему-то задалась вопросом, какие имена она себе выберет. Она не смотрела на нее, и она улыбалась.

- Скажи вслух те слова, которым тебя научили в первый день.

Сам полет до сих пор для всех членов ордена, даже для самых одаренных, казался трудно достижимым, но умение останавливать полет, умение зависать в воздухе, и вовсе был никому другому недоступен.

Такого никогда не было прежде. Еще никто не уходил из Хоорику. Только смерть могла разъединить посвященного с кланом, только смерть на самом деле могла забрать силы, дарованные жизнью, но эти слова. Эти слова знакомы даже самой непутевой ученице, которая носит сиреневый киири с десяток лет, и так и не смогла толком понять, что жизнь ее коренным образом изменилась. Навсегда.

- Я не достойна духовных сил, дарованных инициацией. Отрекаюсь.

Ара Лин проговорила эти слова медленно, и сила тяготения вдруг обрела над нею власть.

Тысяча этажей отнюдь не мало. Но, жизнь, кажется, ушла вместе с силой, и стало неважно, что будет после того, как земля встретит ее.

- Теперь-то уж ей точно конец, - проговорила одна из помощниц Уна Рун.

- Я так не думаю, - ответила ми-сиит, встряхнув изумрудными рукавами. - Других таких как она больше нет. И мы так и не приблизились к пониманию того, на что она способна. Она и сама не знает своих сил, и, подозреваю, что и я не знаю, хоть я и изучала ее все эти года.

Они втроем подошли к краю и заглянули вниз. Их улучшенное зрение позволило разглядеть разрушения на тротуаре. Лишь благодаря тому, что была ночь на дворе, не случились жертвы.

- Она сильна, она невероятна. И этим ее не убить, - Уна Рун вздохнула. - Дя я и не хочу ее смерти. Я хочу узнать ее предел, и я хочу узнать, что делает ее такой.

Кратер был довольно большой, словно туда упал небесный камень. Сначала ничего не происходило, а потом мелкие камешки посыпались. Кто-то выбирался наружу. Ара Лин не только осталась жива после такого падения, она была невредима, по крайней мере она могла двигаться.

Она выбралась из ямы, стук камней, скатывающихся на дно, казался оглушительным.

Глава 17

Постояв немного, крохотная фигурка далеко внизу направилась к городским воротам, которые должны закрыть через полчаса, когда на небе взойдет луна и поднимется на четверть своего пути к зениту. Ссутуленная, она казалась неуверенной.

Ара Лин не видела того, как той женщины, которую она приняла за Рим Лу, не стало. Ее фигура лопнула как мыльный пузырь. Ара Лин едва переставляла ноги, когда шла к городским вратам. Ее мозг был не способен о чем-либо думать, а перед глазами до сих пор стояло лицо Рим Лу, женское лицо, и одна единственная мысль: если он теперь женщина, то, какое женское имя он себе возьмет? Будет ли оно похожим на прежнее, или будет вовсе другим?

Она сама не поняла, почему пришла к вратам. Она остановилась и глянула на огромную, в пять этажей арку ворот, а затем посмотрела на неплотный ряд въезжающих и выезжающим машин. В этот момент ее окликнули. Ара Лин повернулась и увидела смутно знакомую женщину. Она припомнила, что та служит горничной и работает на ее этаже.

- Госпожа, постойте, госпожа, - молила она со сбившимся дыханием, видимо всю дорогу бежала. - Не уходите! Они вас обманули, я все слышала.

Ара Лин промолчала, ожидая продолжения.

- Они похитили вашего друга еще два десятка дней назад.

- Так он тут ни при чем, - с едва заметным облегчением в голосе проговорила она. - Что с ним? Он жив?

- Они спрятали его где-то в Рэмин. Как я поняла, он спит непробудным сном.

Череда мыслей пронеслась в голове Ара Лин. Рэто никогда не любили пачкать руки убийством. Это не их дело. Да, когда дело касается чего-то неприятного они зовут Торим, но сюда никто из Торим не посвящен.

- Заговор? - прошептала Ара Лин скорее самой себе.

- Я не знаю, - прошептала женщина-служанка в ответ. - Мое дело маленькое.

- Ты не слышала, что она собираются делать с Рим Лу потом? - спросила Ара Лин.

- Они собираются отпустить его, когда будут уверены, что вас нет, - уверенно ответила женщина. - Они намерены дать ему вашу тень. Он ничего не заметит.

Яростные огоньки вспыхнули в глазах Ара Лин, и женщина отшатнулась, прижав кружевной надушенный платок к лицу. Огоньки в глазах Ара Лин потухли.

- Ты говоришь, они его отпустят? - прошептала она.

- Я собственными ушами слышала это, - кивнула женщина.

Посвященные из Рэто редко замечают прислугу - для них те, что не имеет третьего имени почти не люди, они как мебель для них. При мебели не принято сдерживаться.

- Ты уверена, что правильно поняла? - спросила Ара Лин.

- Да, госпожа. И я сожалею, что не рассказала вам раньше. Я только сейчас все поняла. Я сразу отправилась за вами, как только тот мираж растаял.

- Какой? - спросила Ара Лин.

- Та неизвестная госпожа, которая пришла с госпожой Мисиит и ее секретарями. Та, на которую вы подумали, что она ваш друг Рим Лу.

- Вот оно как, - прошептала Ара Лин. - А я даже не заметила. И куда я смотрела?

- Извините, я не… - забормотала женщина, думая, что Ара Лин обращается к ней.

- Они его отпустят, - прошептала Ара Лин. - Что ж, видимо так будет лучше.

Ара Лин развернулась и вышла из ворот. Уна Рун, невидимая для окружающих, самолично убедилась, что Ара Лин ушла в пустошь, а оттуда еще никто не возвращался, там невозможно выжить, даже если ты умеешь летать.

Но если Ара Лин выживет, Уна Рун узнает об этом.