Карвул

Пролог

Лёгкие обжигало холодным воздухом. Руки онемели, а дыхание замерло. Огромная чёрная лапа, похожая на подобие руки оказалась рядом с моим лицом. Я почувствовал запах гнили и мне захотелось отвернуться, но я не сдвинулся. Мой взгляд был опущен, но я чувствовал это. Опасность, существо передо мной явно не было человеком или животным. Но я чувствовал, что одно движение заставит это нечто наброситься на меня. Тихое рычание или даже причмокивание раздавалось в глубокой тишине. Существо сделало шаг, я почувствовал запах сладостей, странно приторный. Его "рука" проскользила по моему плечу, оставив небольшую рану. Я хотел вскрикнуть, но сдержался. Существо сделало ещё один шаг и всё резко затихло. Не было ни звука, который выходил у него из пасти. Ни сладкого запаха, казалось бы ничего, что могло доказать его существование. Я опустился на снег и наконец задышал полной грудью. Я опёрся руками о холодный снег, но он почему-то был липким и не таким уж холодным. Я поднял глаза чуть выше, посмотрев на свои ладони. Красный. Перед глазами немного поплыло, снег под руками и сами руки были в крови. Руки задрожали, внутри я будто кричал "Не смотри". От глаз всё же не ускользнула тропа крови смешанной с снегом и тело. Это был человек. Ребёнок. Ему будто разорвали рот, а вместе с тем и его самого. Желудок скрутило, я испытывал животный ужас. Никогда прежде я не видел подобной жестокости, будто человека разделали как животное. Меня стошнило, только так я смог отвести взгляд. Но перед глазами несменной картиной был образ ребёнка. Я еле как встал на ноги и на дрожащих ногах, спотыкаясь и падая на землю, я шёл обратно. Когда я почти дошёл до города на пути мне встретилась старушка.

— Ох, бог ты мой. Молодой человек, что с вами? - она подошла ко мне. Но я почти не видел её, меня всего трясло, руки в крови, глаза полны ужаса. Я поднял дрожащую руку и указал в сторону где в далеке лежало тело ребёнка.

— М-монстр.. - заикаясь от страха и холода, произнёс я. Старушка подошла ко мне и обняла меня за шею.

— Тише, сынок, тише. - она гладила меня по голове, пытаясь успокоить. А я всё ещё пялился в ту сторону, с ужасом.

Глава 1

Я очнулся от яркого света падающего мне на глаза. Мой нос сразу почувствовал запах больницы. Белый потолок и жёсткая койка подтвердили мои предположения. Я повернул голову на бок, глаза были полуоткрытыми. Белая пелена застилала взор. Но всё же мой взгляд уловил два силуэта, которые чуть позже стали чётче и я узнал их. Шериф Джеймс и моя мама Ванесса, довольно серьёзно о чем-то разговаривали. Я не мог услышать их разговор, да и читать по губам был не в состоянии.

Спустя пару минут одна из медсестёр заметила, что я очнулся и позвала их войти. Мама уселась рядом со мной сжимая мою руку, а шериф остался стоять.

— Сынок, ты как? Как себя чувствуешь? — её голос звучал устало, она явно сидела здесь не первый час. Может даже она провела здесь ночь.

— Я в порядке — тихо ответил я, переместившись в сидячее положение. Шериф немного нахмурился, но всё же вздохнул и посмотрел на мою маму.

— Ванесса, как мы и договаривались, увидимся позже. Восстанавливайтесь, удачи вам. — мама в ответ кивнула и Джеймс ушёл.

Я немного не понимал, что происходит. Но думаю мне и не стоит понимать.

— Твои одноклассники принесли тебе фруктов. Помыть тебе яблоко? — я кивнул, мой желудок был пуст с прошлого вечера. Вечера когда..

Перед глазами резко пронёсся образ растерзанного тела и сработал рвотный позыв. Я еле сдержал его и постарался переключить внимание на что-то другое, но мысли невольно возвращали меня к тому моменту. Мама заметила, как я побледнел и заговорила вполне спокойным голосом.

— Бабушка Джин с соседней улицы сегодня снова кричала на вандалов из вашей школы. — её перевод темы казалось помог мне прийти в себя и мне стало немного лучше. — Сколько бы она их не прогоняла, они всё равно всё время будут приходить.

— Да — я даже смог выдавить улыбку. Мама подошла ко мне с яблоком и протянула мне его. Я принял яблоко и сразу начал его есть.

— Доктор сказал, что ничего серьёзного и тебя скоро выпишут. Как выпишут, сходим в аптеку за лекарствами и я приготовлю ужин. — на мамином лице была улыбка. Она держала меня за руку слегка её разминая. — Вчера закончили праздновать Сочельник, а через неделю уже новый год будет.

Новый год. Я уставился в белое одеяло. Я не чувствовал воодушевление перед новым годом. Будет всё та же суета как и в Сочельник, мама опять будет часами стоять за плитой и готовить праздничный ужин. А я опять уйду вечером на прогулку и..

Снова этот образ, тело и то чудовище просто не выходили у меня из головы. Это было ещё мучительнее.

Я снова побледнел и мама помогла мне лечь. Она подозвала медсестру, что-то ей сказала, та кивнула, но неохотно. Медсестра ввела какой-то шприц, скорее всего с снотворным, ведь меня сразу начало клонить в сон. Глаза постепенно смыкались и вскоре я уснул.

Глава 2

Неделя прошла незаметно.

Мы с мамой и правда сходили за лекарствами после выписки. Психотерапевт и врач прописали мне какие-то успокоительные и снотворные таблетки. Сказали принимать раз в день, когда ложусь спать или когда мне в голову снова приходит тот образ. Я послушался. На протяжении всей этой недели они мне почти не помогали, только наладился режим сна.

В день перед новым годом мама окунулась с головой в приготовление еды. Я сидел на диване с подушкой на коленках и смотрел какую-то популярную мелодраму. Раздался звонок в дверь и я услышал как мама пошла открывать. Я тоже не сдержал любопытства и пошёл к двери. Когда я подошёл мама мне улыбнулась и открыла дверь.

За дверью была девушка с длинными русыми волосами. Одета она была в чёрное платье, джинсовую куртку и кеды завязанные на совесть. В её руках был бумажный пакет, который она при входе вручила маме.

— С наступающим новым годом вас! — произнесла девушка и расплылась в улыбке. Она зашла в дом и мама закрыла за ней дверь.

— Кэрол, дорогая моя, проходи, разувайся. Как только закончу готовить, сядем за стол, а пока можешь поболтать с Ричардом. — мама опять пошла на кухню готовить, а мы пошли в гостиную.

— Тебя не было в школе неделю, прогуливал? — спросила девушка садясь рядом со мной на диван.

— Нет, в больнице был. — Ответил я и повернулся к ней лицом — У меня вопрос.

— Да?

— Ты слышала про недавний инцидент, который произошёл в Сочельник? — я уже начал относиться к происходящему как к обычной истории, поэтому не чувствовал себя плохо при упоминании. Хоть где-то неделя с психотерапевтом и таблетками мне помогла.

— Да, слышала. Недавно похороны были, мама уговорила сходить. Бедный ребёнок. Какое животное могло вообще такое сотворить.

— Я был там.

— Что?! — её глаза расширились от удивления и она полностью повернулась ко мне. — С этого момента поподробнее.

— Я не мог до конца увидеть, но это точно было не животное и не человек. — я прижал подушку с колен к груди. — И я хочу ещё кое-что что рассказать.

— Что ещё? — казалось после такого ответа она была готова к любым поворотам событий.

— Меня могли посадить.

— Что? — она сказала это с любопытством. — Ты опять где-то накосячил?

— Можно и так сказать — я отвёл взгляд, затем пояснил — понимаешь ли для шерифа это выглядит весьма странно. Молодой парень единственный остался в живых, его руки в крови, а сам он выбежал с места преступления со словами о каком-то чудовище. Шериф подумал, что я убил ребёнка, но убить с такой жестокостью без мотива и орудия убийства просто невозможно. — Кэрол вслушивалась в мои слова и кивала. — Поэтому ему не удалось доказать, что я убийца. Но я правда видел там чудовище.

— Хэй, Рич, может ты крышей тронулся? После твоей истории я начинаю верить, что вся жизнь это длинный фильм ужасов. — она явно мне не поверила, да я себе бы даже не поверил. — По твоему существует какое-то чудовище, которое пришло именно в Сочельник и убило ребёнка?

— А твоя теория какая? То что я убил его? Или может внезапно ударила молния и он умер? — саркастично начал говорить я, явно раздражённый её ответом.

— Эй, я вообще-то такого не говорила, ты сам сказал.

— Да ты вообще.. — я хотел разругаться с ней, но меня прервала мама, которая звала нас к столу. — Эх, ладно забей.

Мы встали с дивана и пошли на кухню. Стол валился от новогодней еды: запечённая курица, варёная картошка, салаты и т.п. Когда мы уселись за стол, то включили что-то на фон и ждали до полуночи. Когда на часах показало четыре ноля, мы чокнулись бокалами и принялись за еду. За окном сверкало множество фейерверков.

Мы много разговаривали и ели. Мама расспрашивала Кэрол об учёбе и об её маме, рассказывала истории которые произошли совсем недавно. Кэрол звонила маме по видеосвязи и показывала, что празднует с нами. В общем вечер проходил прекрасно.

После еды мы отдыхали и смотрели фильмы в гостиной. Когда стало совсем поздно, мама дала мне задание проводить Кэрол до дома. Я согласился и мы ушли.

Идя по улице, освещённой лишь фонарями я чувствовал холодный воздух. Девушка шла рядом со мной, но между нами повисло молчание, она будто решалась что-то сказать.

— Слушай, я правда тебе верю. Ну на счёт того инцидента. Просто не до конца понимаю как. — её слова будто бросили в пустоту, я ничего не ответил. Я понимал, что поверить в это очень трудно и то что Кэрол всё же начала думать о монстре как о чем-то реальном, это большая удача. Но я видел это собственными глазами, чувствовал телом и слышал своими ушами.

Когда мы дошли до её дома, то как обычно попрощались и разошлись. Я думал о её словах, да и шёл быстрее обычного, не хотел задерживаться на улице. Возможно стоит рассказать ей больше, как он выглядел, какой запах от него исход..Я снова учуял тот сладко приторный аромат и на этот раз, просто ускорил шаг. Наверное мне уже начинает чудиться этот запах. Я просто себя накрутил. Возможно этого монстра вообще и не было.

Глава 3

Тишина. Только отдалённо слышен плач родителей и родственников. Белый кафель, стены не внушающие что-то хорошее и запах смерти. Хоть мне иногда и приходилось бывать на похоронах, но только у своих родственников. Сейчас же всё было по другому. Гроб был закрыт, да даже если бы его открыли, уверен там бы было какое-то месиво вместо тела.

Я думал, что тот запах, который я почуял вчера ночью был лишь галлюцинацией. Но когда утром к нам постучала бабуля Джин, одетая во всё чёрное. Я убедился, что это не было плодом моего воображения.

Погиб ещё один человек, на этот раз это была дочь бабули с соседней улицы. Она была довольно взрослой и могла позволить себе жить в отдельном доме, заведя семью. Её тело нашли на окраине города не в самом лучшем состоянии. Впрочем как и в прошлый раз.

От размышлений меня оторвал тихий голос доносящийся за дверью похоронного зала. Я незаметно ушёл с места и подошёл к двери, прислушиваясь к шёпоту.

— ..безумие, какой к чёрту фантик — этот голос был грубым и командным, что сразу выдавало в нём нашего шерифа. — Мы дело расследуем или похитителя сладостей ищем? Начните уже думать своей головой или хотя бы не мешайте мне заниматься своей работой.

Дальше я ничего не услышал, поэтому отошёл от двери и вернулся на место. Лакированные чёрные туфли, которые издавали шумный звук скорее всего могли меня подставить. Но никто вроде не услышал, ведь люди вокруг были опечалены горем.

После того как все выплакались, начали читать молитвы и рассказывать каким при жизни человеком была усопшая. Меня немного растрогало это, но я всё же не пустил слезу.

Когда закончилось и это, гроб понесли на кладбище, а приглашённые направились в дом родственников. Собравшись за столом все начали трапезу, говоря какие-то грустные речи и поддерживая семью усопшей. Мама выказала своё сочувствие и мы направились обратно домой. По пути мы почти не разговаривали, а когда пришли она спросила буду ли я есть и хорошо ли себя чувствую. Я ответил положительно, хоть это и было не совсем так.

Я написал Кэрол, что хочу с ней поговорить и вышел на улицу, сказав маме, что пошёл гулять. Я шёл по заснеженной улице и чувствовал себя довольно странно.

Мы встретились с подругой в парке, неподалёку от её дома. Оказывается по дороге она зашла в кофейню и взяла два картонных стакана с кофе. Один она протянула мне, присаживаясь рядом на скамейку.

— Ты выглядишь немного бледным, что-то случилось? — она посмотрела на меня с некоторым беспокойством, иногда делая глоток кофе.

— Ещё один человек умер. — уже спокойно сказал я и она выплюнула кофе изо рта, немного попав на меня. — Хэй, Кэрол! Будь осторожнее!

— Прости, я просто немного удивилась с каким спокойствием ты это говорил. — ответила она вытирая рот и капли попавшие на мою куртку. — Что за человек? Что случилось?

— Дочь бабушка Джин с соседней улицы. Её также растерзали как и того ребёнка.

— Ужас.. — сказала Кэрол сочувствующе.

— Не то слово.

— Ну и?

— Что? — я посмотрел на неё удивлённо.

— Не зря же ты меня сюда позвал, ты что-то раскопал? — сказала она и её сочувствие слегка затмил интерес.

— Да. Я услышал разговор шерифа Джеймса. Думаю они нашли на месте преступления фантик.

— Какой фантик? От конфеты? — подруга вопросительно на меня посмотрела.

— Я до конца не уверен, но походу да. — ответил я сомневаясь. — я не слышал его диалог полностью.

Кэрол задумалась и вновь повернулась ко мне.

— И ты... — она будто ждала какого-то неожиданного поворота событий.

— Я почувствовал сладкий запах от того чудовища. Даже когда я вчера ночью шёл, тоже почувствовал этот запах. Я думаю сладости и это чудовище как-то связаны. — рассуждал я.

— Да блин — сказала девушка и посмотрела на меня — слушай, я надеюсь ты сам понимаешь как это звучит.

— Я понимаю, просто.. — я вздохнул и поднялся со скамейки — Ладно забей, я пойду тогда. Пока.

— Эм..пока? — неопределённо ответила она.

Я шёл по заснеженной улице всё дальше отдаляясь от парка. Мысли были спутаны. Может мне и правда померещилось. Я сомневался, хоть и верил собственным ушам и глазам. Сомнение всё также неистово сгрызало меня изнутри.

Смерть в Сочельник и смерть в новый год. Может они как-то связаны? Может они умирают именно в праздники? Тогда какой следующий праздник? Я задумался вспоминая все существующие праздники, которые празднуют в нашем городе. В январе не было особо крупных праздников, кроме нового года(который уже прошёл) и дня свободы вероисповедания(у нас в городе его в основном празднуют священники и пожилые люди). Как только я начал думать о праздниках в феврале, в голову сразу пришёл день всех влюблённых.

Что же будет?..Кто-то ещё умрёт?..

Глава 4

Месяц прошёл вполне спокойно. Если не считать нагрузки на учёбу после зимних каникул, которые дались мне с особенным трудом.

Я постепенно почти забыл обо всей этой чуши про монстра и тому подобное. Поэтому с нетерпением ждал дня всех влюблённых, который должен быть уже завтра.

Я жду этот день с особым нетерпением по своим причинам. В классе мне уже три года нравится одна девушка, Виктория, каждый год ей дарят всего пару Валентинок. В число дарящих разумеется вхожу и я.

Кэрол, всегда говорит, что она птица не моего полёта и что я ей противен. Но всё же если не попробуешь, не узнаешь.

Завтра я хочу признаться ей в своих чувствах в Валентинке, подписав её своим именем. Остаётся верить, что она ответит взаимностью.

Я сидел на скамейке в парке и говорил с Кэрол о дне всех влюблённых. Она потягивала горячий шоколад в стаканчике и угрюмо смотрела на меня, когда я говорил о своей любви. Минуту выслушивая мой монолог, она вздохнула и отвела взгляд.

— Тебе мозги промыли? Только и говоришь о своей Виктории. — сказала она и на секунду задумалась — Лучше бы опять про монстра рассказывал.

Я резко умолк. Точно. Я должно быть вообще свихнулся. Как я мог об этом забыть?. Когда я замолчал, Кэрол усмехнулась.

— Забыл? Ты неисправим.

— У меня вылетело это из головы. - я задумался. Если монстр убивает только по праздникам, то и завтра не исключение. Было бы хорошо узнать что-нибудь об этом существе. — Как найти информацию о чем-то?

— Забить в интернете — беззаботно сказала девушка, всё ещё потягивая горячий шоколад.

— А если это живое существо?

— Ну не знаю. Если человек или животное, обычно печатают фотографии. Ещё можно зарисовать и объявить в розыск.

У меня возникла идея и также быстро угасла, когда Кэрол договорила. Не могу же я объявить монстра в розыск, да и у меня нет ни фоток, ни зарисовок. Со вторым ещё понятно, но с первым меня сочтут сумасшедшим и отправят к психиатру.

— А если это что-то нечеловеческое и не животное? — Рассуждал я вслух. Собеседница наконец высушила стакан и выбросила его в мусорку.

— Не знаю, старая добрая библиотека? Мистер Тилсон наверное заскучал там один, никто почти читать то не ходит. Можно туда сходить.

— Неплохая идея. — я немного помолчал и поднялся со скамьи — Ладно, я пойду, удачи тебе тут.

— Ага, удачи мне не сдохнуть от скуки. — она слегка рассмеялась и устало вздохнула.

Я направился прямиком к библиотеке, хотя и твердил себе, что это просто моё воображение. Я шёл по снегу и размышлял. Завтра убит может быть кто угодно мама, бабушка Джин, Кэрол, библиотекарь, или даже Виктория. Люди, которых убил это монстр колоссально отличались друг от друга. Ребёнок и молодая женщина.

Глава 5

Когда я дошёл до старого, минималистичного здания библиотеки, я вдохнул холодный воздух в лёгкие. Я выглядел слегка нервно, поэтому прятал половину лица под шарфом.

Открыв тяжёлую дверь перед глазами сразу предстало куча полок с книгами. Я посмотрел правее и увидел стол с сидящим за ним мужчиной. На вид ему было где-то пятьдесят лет. Одет он был в свитер и джинсы цвета крем-брюле. Мужчина сразу поднял на меня взгляд и я вспомнил как назвала его Кэрол. Я подошёл ближе.

— Здравствуйте, мистер Тилсон. — вежливо поздоровался я и мужчина поднялся с места.

— Тебе что-нибудь нужно, сынок? Ищешь что-то определённое? Комиксы? Стихи? Романы? Может фэнтези? — перечислил мне он, будто не спрашивая, а предлагая прочитать что-нибудь из перечисленного.

— Нет спасибо, у вас есть книги о всяких существах, монстрах чудовищах. — мне было интересно, почему мистер Тилсон причислил меня к тем, кто читает комиксы. Но я его не спросил, потому что он сразу повёл меня к нужному мне отделу книг. — спасибо.

Когда я его поблагодарил, он улыбнулся и пошёл обратно к столу. Наверное нельзя назвать его доверчивым, скорее беспечным.

Я окинул взглядом раздел и он был довольно большим. Некоторые книги бросались в глаза своими зелёными обложками — это были книги про друидов и других лесных существ. Но попрошу заметить, добрых. Ещё я заметил несколько книжек по мифологии Греции и Рима. Книги о всяких привидениях и духах тоже здесь нашлись, к примеру книга "Здесь обитают призраки" Джона Бойна. Я находил множество разных книг, но той которая мне нужна не было. Я уже отчаялся, поэтому вернулся к мистеру Тилсону.

— Что такое, сынок? — поинтересовался он, когда я вернулся с пустыми руками — Не нашёл, то что хотел?

— Да — я вздохнул — у вас есть книга про монстров в нашем городе?

— Хмм.. — мужчина задумался, а затем открыв ящик в столе, достал толстенную книгу с чёрной обложкой. — Никто никогда не спрашивал, поэтому я и убрал куда подальше. Радует, что хоть кого-то интересует прошлое нашего городка.

— Да, спасибо большое. — я взял книгу и сел за читальный стол недалеко от входа. Огромная надпись на книге "Лейрбрайт", она выкрашена в золотой. Что выглядит весьма дорого, но устарело.

Я открыл книгу с конца и чуть не выругался. Содержания нет. Я пролистал ещё немного и увидел номер последней страницы — 521. Я перевернул книгу на начало и начал пробегаться глазами по предложениям.

— Это будет долго — тихо прошептал я себе.

Прошло где-то по ощущению два часа. Я наконец нашёл нужную страницу. Я узнал это существо по неординарной внешности: Руки и ноги были уподоблены человеческим, но больше и слегка изогнутые. Также у него имелась третья рука свисающая вперёд со спины как «фонарь» у рыбы-удильщика. На картинке было изображено у него на спине что-то по типу мешка у Санта-Клауса или рюкзака. В общем зрелище не из приятных. Я наконец добрался до текста, красивым аккуратным почерком было написано его имя или название. Карвул. Чуть ниже было его описание и способности. К примеру одной из них был его поразительно острый нюх, который улавливал даже тончайший запах чего-то сладкого. Другая же способность, это растворяться в тени. Вот почему в тот раз он так быстро и незаметно исчез. Снизу было подписано, что он любит сладкое и готов залезть в глотку любому, кто ел сладкое в праздник. Мои предположения оправдались, он приходит только по праздникам. А те фантики о которых говорил шериф Джеймс и правда были фантиками недавно съеденных жертвами конфет. Я начал читать дальше, его ведь можно как-то изгнать или уничтожить?. Дальше текст был на непонятном языке, старинном. Да и буквы стали смазанные, неряшливые. Я пошёл к библиотекарю с этой книгой, он ведь должен хоть что-то знать.

— Мистер Тилсон, взгляните. — я протянул ему книгу на этой странице и он принял её, с удивлением рассматривая написанное. — Что скажите? Что это за язык?

— Латынь скорее всего. Моя бабушка рассказывала, что довольно давно наши предки прятали важную информацию с помощью латыни. Наверное они как-то узнали, что этот язык скоро вымрет. — сказал мужчина проводя пальцами по тексту. Он вздохнул — Прости, сынок, я не знаю латынь.

— Понятно. — я взял у него книгу и уже собирался её закрыть, но он снова заговорил.

— Бабуля Джин с улицы Виндерфол может знать латынь. Думаю она застала само вымирание языка.

— Я могу взять её с собой? — спросил я, приподняв книгу.

— Конечно, только поставь подпись на листочке и не забудь вернуть.

— Хорошо — я быстро расписался в нужной ячейке, написав фамилию, имя и название книги.(автора я не написал, потому что у книги его не было).

Глава 6

Я нёсся со всех ног к улице Виндерфол, соседней от нашей. Лёгкие болели от переизбытка кислорода и довольно холодного. Я слегка вспотел, но всё равно продолжал бежать. Когда оказался на нужной улице, я не с ориентировался сразу. Только, когда увидел старушку чистящую снег в тёплой куртке, ботинках и чёрном платке. Наверное ей всё ещё было плохо из-за потери единственной дочери. Это чудовище оставило детей без матери, мать без дочки и мужа без жены.

Я отбросил грустные мысли, сейчас было кое-что поважнее. Я подбежал к её двору и, положив книгу на не мокрую поверхность, подошёл к бабушке.

— Давайте я помогу, вам нужно отдохнуть. — я взял у неё лопату для чистки снега и, она не став отбирать обратно, уселась на крыльцо рядом с книгой.

— Ох, дорогой мой, ты мой спаситель. — сказала она слегка поглаживая спину. — суставы уже ни те, да и спина тоже. Сам понимаешь..

— Понимаю, понимаю. — ответил я, начиная очищать двор от снега.

Мы ещё немного поболтали, а когда я закончил чистить снег. Старушка любезно пригласила меня к себе на чай. Я уселся за стол на кухне и положил на него книгу надписью вниз(хорошо что я запомнил страницу, не хотелось бы заново всё перечитывать.). Чайник как из моего детства стоял на плите и мерно гудел. Наконец бабуля Джин тоже опустилась на стул, напротив.

— Ой, как бы я хотела тебя поблагодарить, дорогой. Тебе не нужно ничего? Может дать баночку солений? С мамой поешь. — говорила женщина весьма дружелюбно и вежливо. Как будто за эти пару минут, пока я убирал снег, успел стать ей как родной внук.

— Я недавно нашёл книгу в библиотеке. Заметил, что на одной из страниц написан текст на латыни. Хотел поинтересоваться, может вы знаете перевод? — я открыл книгу на нужной странице и протянул её бабушке. Та глазами пробежалась по тексту и улыбнулась.

— Знаю, дорогой. Ты меня прямо в моё детство вернул. Мы с матерью сидели за столом и она учила меня словам на латыни. Например, «Prandium cum familia», что означает «ужин с семьёй». — её акцент был почти не заметен. Можно было подумать, что бабуля с рождения говорит на латыни.

— Можете пожалуйста перевести это для меня. — попросил я.

— Мне не трудно — она слегка помолчала, подумав. Затем она прошлась глазами по первому предложению и наконец произнесла. — «Infirmitates» — слабости. Соль очищает сладкий запах. Горькие травы вызывают боль и замедляют. Яркий свет ослабляет и отпугивает.

Я начал записывать всё в заметки на телефоне. На секунду она остановилась и я осмелился задать вопрос.

— А есть, там я не знаю. Как уничтожить? Или изгнать?

— Fame, Dulcis famis — сладкое голодание в дни когда он является. — ответила мне бабушка и меня будто осенило.

Ну конечно. Как я сам не додумался? Просто не есть несколько праздников подряд сладкое или ходить через лес с фонарём в руках. Я поднялся со стула и поблагодарив бабулю Джин, пошёл на выход. Она предложила мне чай, но я вежливо отказался. Я одел ботинки, куртку и шарф. Я шёл по снегу, сжимая под боком книгу. Мне нужно показать её Кэрол или шерифу Джеймсу, хотя он вряд ли поверит.

Хочу немного отступить и объяснить. Наш город ещё давно был разделён на две части. А соединял их небольшой "коридор" с лесом по сторонам. В одной части(в которой мы сейчас находимся) жилые дома, в другой магазины, рестораны и т.п.

Итак, я бежал сломя голову и спустя всего пару минут, оказался напротив двери дома своей лучшей подруги. Я позвонил в звонок и она открыла дверь. Кэрол стояла в бежевой пижаме с мишками, её русые волосы были слегка взъерошены.

— Привет, Рич — зевнула она. — Ты признался Виктории?

— С чего ты это решила? — поинтересовался я, заходя внутрь. Девушка закрыла за мной дверь и усмехнулась.

— С того, что ты выглядишь так, будто тебя отшили.

— Эй — присёк её дальнейшие фантазии я. — Я нашёл кое-что.

— Правда? — она уставилась на книгу у меня под боком и мы пошли к ней в комнату. Я уселся на край кровати, разворачивая её на нужной странице. Кэрол же не церемонясь села посередине кровати, скрестив ноги.

— Вот — сказал я с воодушевлением и показал страницу девушке.

— Вау — без энтузиазма произнесла она. — Ты меня ради этого разбудил?

— Ты спала? Сейчас же только вечереет.

— Ладно, ладно. Я уже решила, что буду тебе верить. Только если тебя потом положат в психушку, я вообще не при чем.

Я вздохнул и коротко посвятил её в суть дела. Честно, я уже забыл о Виктории, о дне всех влюблённых. В голове у меня была только информация про этого монстра.

— Всё же послушал меня и сходил в библиотеку. Я и не думала, что ты там это найдёшь. — сказала она и у неё тоже появилось немного воодушевление. — Ну и? Каков твой план, герой Лейрбрайта?

— План прост, нужно как-то сделать так, чтобы никто не ел сладости в ближайшее 3-4 праздника. Тогда Карвул поймёт, что ему ловить здесь нечего и уйдёт. Ну или каким-то образом заставить людей ходить с ярким фонарём через лес. — размышлял я.

— Первое будет не просто. Ни один праздник не проходит без чего-то сладкого, а прекратить поставку сладостей это ещё сложнее. Хотя было бы забавно видеть в новостях заголовок «Подросток из Лейрбрайта прекратил поставку сладостей в собственный город». Да и второе тоже не шибко просто. Заставить каждого носить фонарики, это надеятся, что они послушают. Мэр города тем более не станет ставить там фонари, потому что это видите ли "дорого". — Закончила свой монолог Кэрол и я абсолютно с ней согласен. Задача почти невыполнимая, но постараться стоит. Ради жизней, ради людей.

— Думаю если соберём что-то по типу петиции с подписями жителей. Они могут поставить фонари вдоль "коридора".

Глава 7

Я сидел в классе. Вокруг слышно лишь шёпот одноклассников. Наша классная руководительница поставила ящик на первую парту и громко начала говорить, заглушая даже шёпот.

— Итак. — она открыла ящик сверху и положила крышку рядом. — Знаю, в последний раз день святого Валентина мы отмечали в пятом классе. Но так как этот год является заключительным в этой школе. Я решила, что будет лучше для вас снова отметить этот праздник.

Она на секунду замолчала и из класса сразу посыпались радостные возгласы и аплодисменты. Я слегка удивился, но поддержал их и тоже поаплодировал. Учитель начала называть имена, раздавая валентинки. Одной девочке, даже подарили шоколадку, довольно объёмную плитку.

Когда объявили Викторию, я занервничал. Она вышла и взяла..одну? Серьёзно? Почему только я один?

Я огляделся пытаясь словить на себе хоть чей-то взгляд и заметил улыбку Кэрол. Я сразу всё понял, но уже было поздно. Как только Виктория взяла валентинку она сразу открыла её и покраснела. Девушка бросила на меня взгляд и ещё сильнее покраснев, выбежала из класса. Мои ноги неосознанно подняли туловище и я рванул за ней. В коридоре я остановил её, несильно схватив за руку. Она развернулась ко мне лицом, сама покраснела так ещё и слёзы на глаза наворачиваются. Я убрал руку, боясь что она плачет из-за меня.

— Прости, но у меня уже есть парень. — меня будто ударило током. Она говорила она искренне, со слезами на глазах. Я почувствовал себя брошенным, нелепым и неуместным.

— А..да.. — выдавил я из себя и она снова убежала.

Я вернулся в класс и опустился за свою парту. Лёжа лицом на парте, я выглядел поникшим и грустным. Даже не заметил как к моей парте подошла Кэрол.

— Воу, теперь ты выглядишь даже хуже, чем в прошлый раз. Она тебя отшила? — спросила девушка с любопытством.

— У неё есть парень — грустно произнёс я. И почти чуть ли не заплакал от жестокости этого мира.

— Мда..не повезло же тебе влюбиться в занятую девушку. Сочувствую. — она похлопала меня по плечу и вернулась к своей парте.

День проходил для меня монотонно. Мы вместе шли с Кэрол к ней домой. Там мы планировали написать текст петиции и оформить её как надо, в общем подготавливались. Маме я написал заранее, что останусь у подруги на ночёвку. Она была не против. Мы всю ночь старались писать эту петицию и сделали несколько копий от руки(принтера у неё дома не было).

День прошёл очень насыщенно, поэтому после разговоров с Кэрол я всё же осознал. Виктория и правда птица не моего полёта.

Глава 8

На следующий день с утра, мы с Кэрол договорились встретиться в парке и ходить по домам, прося расписаться. Чтоб не терять время мы разделись, к одному идёт она, к соседнему я. Всё шло как по маслу, многие и вправду расписывались, жалуясь нам об отсутствии там фонарей. Но мы-то что? Мы не из комиссии. Просто парочка подростков с листом бумаги. Некоторые всё же отказались, называя нас мошенниками, которые потом просто скопируют подпись и возьмут на них кредит. Кэрол после пару таких людей, заявила, что с радостью набрала бы на них кучу кредитов.(понятное дело, что она никогда так не поступит).

Девушка снова двинулась к двери очередного дома, но я теперь решил сначала понаблюдать со стороны. Она постучала и дверь ей открыл какой-то мужчина. Когда Кэрол начала говорить, брови мужчины сдвинулись к переносице и я услышал как он закричал ей «проваливай отсюда». Она тоже разозлилась и собиралась накричать на него в ответ, но их остановила женщина. Женщина вышла из спины мужчины, её голова была обмотана чёрными платком и сама она была в чёрном. Она сказала что-то Кэрол и та побледнела, я увидел как девушка извиняется и торопясь уходит. Когда она подошла ко мне, я вопросительно на неё взглянул.

— У них умерла дочь — тихо проговорила Кэрол и мы двинулись прочь. — Это снова из-за этого твоего монстр.

— Правда? Как её звали?

— Оливия. — произнесла девушка и я понял к чему она клонила. Это была как раз та единственная девушка из нашего класса, которой вместе с валентинкой подарили большую плитку шоколада. Я сразу вспомнил её, стоило мне услышать имя умершей.

Мы молчали почти всю оставшуюся дорогу до дома Кэрол. Когда мы пришли, девушка написала подруге по этой ситуации и спросила как всё случилось. Та рассказала что произошло, так как дружила и с Оливией тоже.

Оказывается Оливия узнала, кто был тем парнем подарившим ей валентинку. Она договорились с ним ближе к вечеру сходить в кино. Девушка явно нервничала, потому что без перерыва писала своей подруге о том как у неё дрожат руки или как она сильно волнуется, что даже её начинает поташнивать. После этого подруга узнала от матери Оливии, что они шли с парнем через "коридор" в лесу. Там она погибла, а парень попал в больницу от шока и ему диагностировали несерьёзную амнезию. По крайней мере он не будет помнить последние два часа, перед тем как потерял сознание.

Кэрол зачитывала мне сообщения и я тоже слегка поник, но во мне и появилась немного решимости.

— Надо было ещё вчера закончить это всё. — сказал я, слегка виновато.

— Мы до вечера писали эти гребаные петиции. — сказала девушка злостно, кидая листки бумаги на кровать. Когда она перевела на меня взгляд, добавила. — Ты выглядишь сейчас так, будто сам её и убил. Не вини себя за это. Мы бы в любом случае не успели.

— Ты права, но всё же.. — я помолчал — мы могли успеть, если бы поторопились.

— Рич, давай не надо. Пойдём лучше отнесём эти никому не нужные листы бумаги.

— Как думаешь у нас их вообще примут? Может мы всё это делали зря? Может..

— Может, не может. Раз начал что-то делать, то делай это до конца — сказала она, пытаясь меня подбодрить. — Если ты ни одно дело до конца не доведёшь, то я тебя даже из под земли достану и заставлю всё закончить.

Я усмехнулся, у неё всё же немного получилось привести меня обратно в норму.

Глава 9

Когда мы пришли к зданию мэрии, то постучали в дверь. Нам открыла высокая женщина в очках с лёгкой приветливой улыбкой.

— Вы по записи? — спросила она, впуская нас внутрь. Мы зашли в приятное и уютное помещение с мягкими креслами стоящими вдоль стены. У двери напротив и противоположно креслам стоял стол. За ним скорее всего как раз и сидела эта приятная женщина — секретарша.

— Нет, а как её оформить? — спросила Кэрол. Женщина направилась к столу и подруга пошла за ней.(я тоже не стал задерживаться в дверях)

— Свободное время у господина мэра через два часа. Вас это устраивает? — спросила секретарь, печатая что-то на компьютере.

— Да, конечно. Мы можем подождать здесь?

— Да-да. На улице довольно холодно, можете легко замёрзнуть. — ответила женщина, улыбаясь.

Мне казалось что все секретари серьёзные и сосредоточеные на работе полностью. Словно роботы знающие только одну задачу. Но эта женщина оказалась весьма дружелюбной и вежливой. Меня это немного удивило.

Мы ждали ровно два часа, за это время в кабинет к мэру заходили несколько хорошо одетых людей. Я даже успел почувствовать себя не в своей тарелке. Зато Кэрол абсолютно не стеснялась. Она открыто могла попросить кофе у секретарши или воды. Иногда мне даже становилось стыдно за неё, но она успокаивала меня, говоря что-то по типу «все мы люди. Они тоже, просто чуть выше по статусу».

Когда мы зашли в кабинет после какой-то гламурной женщины, она на пороге окинула нас презрительным взглядом. У Кэрол начала подниматься рука, но я сразу её остановил. Я знал, что девушка хотела показать ей средний палец.

Вернёмся к главному. Когда мы зашли нас встретил стол посередине кабинета и сидящий за ним полный мужчина, который листал какие-то документы. Он поднял голову и увидев нас удивился.

— Молодёжь, вы чего тут? — спросил он, слегка улыбаясь.

— Господин мэр, мы пришли просить вас установить фонари вдоль "коридора" в лесу. — произнёс я, выходя вперёд, и сохраняя вежливость, протянул ему небольшую стопку бумаг. — Будет достаточно даже двух или трёх.

— Но лучше шесть — добавила Кэрол.

— Это невозможно — сказал мужчина.

— Почему?

— Зима. Снег. Сами понимаете, не глупые. — он взял у меня бумаги и одобрительно закивал. — Хотя постарались вы явно на славу, молодцы.

— Когда примерно их могут установить? — спросил я.

— Думаю где-то к концу февраля, когда оттает снег.

— Спасибо, спасибо вам огромное, господин мэр. — я улыбнулся. Ближайший праздник ещё не скоро, так что это отлично. — До свидания.

Мы с Кэрол попрощались и двинулись к выходу. Нам очень повезло и это не могло не радовать.

Мы шли вместе до парка, а после разошлись по домам. Когда я зашёл домой мама сразу подошла ко мне.

— Радостный какой, кушать будешь? — спросила она, улыбаясь.

— Нет, потом. Я уже у Кэрол поел.

— Хорошо, если будешь позже, то накладывай сам.

— Ага — я пошёл к себе в комнату и улёгся на кровать.

К концу февраля установят фонари, так что волнениям нет причин. Если же всё пойдёт не так как нужно, мы добьёмся своего. А сейчас можно и отдохнуть, давненько я так беззаботно не спал.

Ах да. Если вы дорогие читатели поинтересуетесь, почему в дни рождения не происходило убийств? Так я вам отвечу. В нашем городе дни рождения это не только праздник самого человека, но и его семьи. И отмечают его тоже в кругу семьи, дома. А убийство как вам было известно происходят исключительно в "коридоре" с лесом по бокам. Всё просто.

Ну, а сейчас я лягу спать. Спокойной ночи.

Эпилог

— Пап, а фонари в итоге установили? — спросила дочка, укутываясь в одеяло. Я кивнул и улыбнулся.

— Конечно, а как иначе? Тогда в нашем городе не осталось бы людей. — я поднялся и отложил книжку в сторону. На светлой обложке был нарисован беловолосый парень, на голове которого лежала огромная, нечеловеческая лапа.

— Пап, расскажешь ещё сказку? Я не хочу спать.

— Нужно, золотце — я обошёл кровать, встав около лампы, наклонился и поцеловал её в лоб. — Спи, завтра я расскажу тебе новую сказку.

Девочка надулась, но всё же обернулась в одеяло поплотнее и закрыла глаза. Я выключил свет лампы и вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Я направился на кухню, а когда зашёл то меня встретила жена.

— Дорогой, Лили уснула? — спросила она поднимаясь из-за стола. А когда она вновь опустилась, я сел рядом.

— Да, крепче, чем обычно. Я рассказывал ей сказку о приключениях Ричарда. — произнёс я и жена охнула.

— Хорошее дело. Слава богу ты успел расспросить его и написать книгу. Город должен знать своего героя в лицо. — сказала она и слабо улыбнувшись, поднялась из-за стола. — Ладно, я пойду тоже прилягу.

— Я здесь ещё посижу.

— Хорошо, не засиживайся.

Когда женщина ушла, я поднялся из-за стола и пошёл в гостиную. На полке над телевизором лежало несколько книг, я взял одну из них и отряхнул от пыли.

— Надо ж тебя вспомнить, старик.

На чёрной обложке было выгравирована золотая надпись "Лейрбрайт". Ричард достаточно внёс вклада в историю, теперь пусть отдыхает там где его не достанут ни журналисты, ни то чудовище.