Изменить реальность

Эпизод 1

Эпиграф

Любое подозрение на совпадения с вашей реальностью, является реакцией испуганной фантазии на внезапную встречу с отражением на потускневшей амальгаме старинного зеркала.

***

"Если вы читаете это письмо, то либо я нашел таки лазейку в другую реальность и теперь тихо офигеваю от происходящего вокруг, либо мое тело лежит под какими-нибудь завалом или просто замёрзло от внезапно налетевшей бури на перевале. Что, по большому счету, почти одно и тоже. Во всяком случае для стороннего наблюдателя. А, как известно, в некоторых физических опытах наличие наблюдателя в корне меняет его результат. Так или иначе, но данную реальность я благополучно покинул. А вы можете выбирать вариант на свой вкус, благо это ни на что уже не повлияет".

***

Свет фар резко вынырнувшей из-за поворота (а может и только что материализовавшейся) машины резанул по глазам и взбодрил почище холодного душа, глотка ристретто, осознания, что забыл выключить газ на кухне и "Б.., проспал!". Через секунду наваждение исчезло и я вновь погрузился в полудремотное состояние на переднем сидении Газели под убаюкивающее урчание намотавшего ни одну сотню тысяч километров мотора.

***

Вот, кретин! Нет, ну надо ж было - она зло бросила телефон на диван - написать такое перед самым отъездом. Куда он там собрался - Алтай или Карелия? Толком ведь не объяснил. Пока ждали по третьей чашке кофе, лишь сказал, что собрался в какие-то горы, как и в предыдущие пару лет, типа соло, мать его, ретрит. Телефон, естественно выключен и абонент недоступен. Недоступен не только по сотовой, но и вообще, в том числе и для понимания.

***

Я нажал кнопку "отправить" и поставил телефон в режим полета. Прикольно должно получится. При любых раскладах. Подпрыгнул, чтобы рюкзак удобнее улёгся на плечах и сделал первый шаг по тропе. У тропы характер был тех самых невинных на первый глоток настоек, которые легко пьются, да быстро валят. Уже через час я с непривычки еле держался на ногах и высматривал место для отдыха, но болотистая местность, через которую петляла тропа, не оставляла шанса для комфортной передышки.

До подножия горы, нависшей над долиной, где планировал устроить ночёвку перед подъемом, ещё часа четыре шагать. Единственной надеждой на нормальный привал в этом царстве мхов и густой осоки был громадный валун, маячивший впереди примерно в километре и слегка левее тропы. Подбадривая себя, что ещё минут двадцать и смогу сбросить рюкзак, пытался поймать ритм тропы, представляя как заберусь на камень и раскинусь звездой. Благо, свинцовое небо только пугало, но все ещё так и не пролило ни капли дождя.

Эпизод 2

-Ой, Хельга Бекнаровна, - мужчина средних лет в спортивном костюме расслабленно откидывается на спинку темно-серого диванчики, медленно раскручивая между пальцев пластмассовую трубочку, и оглядывает с прищуром полупустой в это время дня ресторанный дворик, - нет, вы скажите, кому пришла в голову идея назвать закрытое помещение на третьем этаже "двориком"? Да, так вот, не очень дела в школе. Эта мадам просто наслаждается свалившейся на неё властью…

-Мадам - это ваш руководитель, как ее там, Мерзина?

-Да, она самая. Ее хозяева в хороших отношениях с руководством области, так что она чувствует себя совершенно свободной от каких-либо моральных ограничений. В прошлый её приход она тоже считала себя самой крутой, но тогда без поддержки в верхах это не так сильно проявлялось. А теперь просто треш какой-то, - трубочка начинает крутится в пальцах все быстрее и быстрее, -хотя внутренне я спокоен. Расцениваю это, как то, что ближайшее будущее ещё не сформировано до конца и есть возможность изменить реальность на более позитивную. Даже если ценой ритуала с человеческими жертвоприношениями. Ладно, прикалываюсь, - ловко приземляет трубочку в высокий стакан с бордовой жидкостью и делает пару затяжных глотков, - простите мой молодежный сленг. Без приношений. Как минимум - без человеческих.

-Да, вы шутник и затейник, Нугзар Сергеевич, - с улыбкой произносит Хельга Бекнаровна, задумчиво помешивая кофе, но в глазах затаился то ли вопрос, то ли уже готовое решение, - но вы же понимаете, что подобные ритуалы - очень неэкологично?

-Прекрасно осознаю и если есть более мягкий путь - я только "за".

-Ну, в принципе, есть - она аккуратно кладет ложку на край блюдца, делает глоток и на мгновение замирает, как бы прислушиваясь к чему-то вдалеке, - помните, в начале нашего знакомства мы беседовали на тему практик. Так вот. Мой Учитель однажды помогла мне в подобных обстоятельствах. Один человек, - грохот падающих подносов на секунду заглушает ровный грудной голос Хельги Бекнаровны, - был очень назойлив и всячески тянул одеяло на себя. Потом внезапно собрался и уехал. В другой город. И это без всяких драм и кошмаров. Просто у него образовалась масса дел и интересов совсем в другой географической точке пространства. Больше мы не пересекались не то, что лично, но даже через знакомых знакомых ни разу его имя не всплыло.

-Вообще огонь! Что мне необходимо делать? - трубочка вновь начала стремительное вращение.

-Не торопитесь. Пока что - ничего. Я загляну к ней на днях. Она потом сама с вами свяжется, - Хельга Бекнаровна поднимает чашку, вдыхая аромат остывающего кофе и как бы ставя точку на теме.

***

Серая ткань будней после этого разговора стала ещё тоскливее и скучнее. Липкий сон едва позволял кое как подняться поутру и волочился тяжёлым шлейфом весь день, напоминая о своих сюжетах самым странным образом, то в виде обрывка разговора проходящих мимо людей, то картинкой в журнале на витрине, то ярким всполохом фар или отрывистыми звуками из невидимого источника, оставляя ощущение дежавю. Тем неожиданнее в самый разгар дневной суеты раздался звонок с неизвестного номера.

-Здравствуйте. Мне будет нужна фотография вашей конкурентки, - без предисловий произнес вкрадчивый голос, но в этой вкрадчивости чувствовалась сила, которая привыкла, что ее просьбы выполняются без раздумий.

-Да, конечно. Будет удобно, если через мессенджер пришлю?

-Вполне.

-Я правильно понимаю, мне нужно будет к вам приехать? Примерно когда?

-Я вам позвоню. Всего хорошего.

Эпизод 3

Камень подо мной внезапно потеплел, начал превращаться в вязкое желе, сладкая дремота проехалась катком, подавляя всякое желание бороться, небо ещё какое-то время нависало, пока теплая лава не накрыла меня с головой. И началась тьма.

-Что ж ты, дорогой, здесь забыл? - бесцветный голос устало вздохнул, - знаешь, самая глупая идея - переться в такие места и не совсем понимать, а точнее - совсем не понимать, для чего. Только не говори, что повтыкать на красивые закаты, набраться сил и заняться медитацией - это не причина и даже не повод, тем более, как правильно медитировать, ты тоже слабо себе представляешь…

-Мне сила нужна, - едва ворочая языком произнес, а может только подумал.

-А, ну да. Силы он хочет - точно, реальность решил подкорректировать. Смешной. А потенциал-то в тебе есть, иначе какого черта я вообще обратил на тебя внимание.

Каким-то чудовищным усилием воли удалось стряхнуть сонный паралич, вырваться из вязкого плена и резко сесть. Сердце колотилось, на лбу выступила испарина.

"Вздремнул, б…!" - севшим голосом пробормотал и полез в карман, глядя в незримую точку перед собой. Вспомнил, что сигареты специально не брал, хлопнул с досады по ноге и потянулся к рюкзаку за фляжкой с водой. Переведя дух, я осторожно спустился с камня, подтянул лямки рюкзака и, проверяя каждую кочку, вернулся на тропу. Остаток пути я провел в оцепенении, граничащим с анабиозом. Даже дискомфорт от отсутствия никотина и ноющих с непривычки плечей от тяжёлого рюкзака почти не чувствовался.

Эпизод 4

Ощущение конца тоннеля и скорого разрешения если не проблемы то, хотя бы неопределенности, было благополучно разорвано в клочья, как это бывает в мультфильмах с главным злодеем по ошибке проглотившим гранату, одним звонком.

-Здравствуйте, Нугзар Сергеевич, - голос Хельги Бекнаровны был слышен сквозь редкие, но досадные помехи, - у Алевтины, к сожалению, возникли проблемы и ей необходимо выехать в Муром. У нее умер родственник. Обещала, как вернётся, позвонит и обязательно с вами встретится.

-Доброго дня, Хельга Бекнаровна. Я понял. Сочувствую.

Собеседники замолчали, обдумывая каждый своё.

-Буду ждать, другого-то ничего не остаётся - продолжая крутить неоформившиеся мысли сказал Нугзар.

-Произойдет что-то новое - пишите, звоните. Будем на связи. Хотя, на следующей неделе ещё встретимся - я забегу на тренировку - Хельга нажала "отбой", чтобы через несколько секунд вновь взяться за телефон - Да, Верочка, слушаю. Договор уже проработали? Замечательно. В три часа заходите, просмотрим его ещё разок.

Закончив разговор, она погрузилась в ворох бумаг, периодически что-то сверяя с базой в компьютере, но шершавое чувство беспокойства, которое проснулось после сообщения от Алевтины, только усиливалось, не давало сосредоточится и вызывало почти осязаемое чувство дискомфорта.

Отложив в сторону очередную папку с документами, Хельга прошлась несколько раз по кабинету, потом все же что-то для себя решив, легко толкнула малозаметную дверь в комнату, где было все необходимое для отдыха, в том числе и небольшая кухня.

Открыла верхний шкаф, застыв на несколько минут, придирчиво выбирая кофе, в конце концов достала фиолетовый пакет с лаконичным узором белого цвета, засыпала зерна в электрическую мельницу и нажала на кнопку. Когда аромат свежемолотого кофе заполнил собой пространство, она принялась медленно колдовать над джезвой, отмеряя щепотки экзотических специй.

Уже наблюдая за постепенно нагревающейся жидкостью, перед её внутренним взором пронеслись картинки залитой ярким светом операционной с деловитыми людьми в белых халатах, озабоченно настраивающими аппаратуру… Громкое шипение и горелый запах вернули Хельгу в реальность.

-Надо же, почти весь выкипел.

Поискала глазами стакан, плеснула воды из бутылочки зелёного стекла, залпом выпила, вернулась в кабинет и взяла телефон. Когда ее терпение начало подходить к концу, а эхо седьмого гудка затихло, на другом конце города приняли вызов.

Эпизод 5

Свежеотремонтированная кафешка в стиле хай-тек этим утром была пуста, не считая нескольких человек, занявших один из столиков с самого открытия. Лица людей были деловиты и собраны. Стороннего наблюдателя, присутствуй он в этот момент, не покидало бы ощущение какой-то фальши. Как будто собравшиеся старательно играли в деловых людей, решающих серьезные вопросы, позируя для глянцевого журнала.

Но любой мало-мальски профессиональный фотограф со здоровыми амбициями уже разбил бы камеру от бессилия вытащить из моделей хоть чуточку правдоподобности, а Станиславский, при безмолвной поддержке стоящего рядом Немировича-Данченко, воскликнул бы свое сакраментальное: "Не верю!".

Увы, ни фотографа, ни великих режиссеров поблизости не было. И только хозяйка заведения в который раз с раздражением посмотрела на почти нетронутые чашки с давно остывшим кофе у посетителей.

-Задолбали, - еле слышно буркнула она и удалилась на кухню, сделать тише огонь под одной из кастрюль.

Толстый мужчина с круглым лицом, казалось, единственный, кто вел себя естественно, излучал добродушие, но на дне выцветших голубых глаз плескалась жестокость неуверенного в себе человека.

-Видите, Андрей Федорович, на мой взгляд, мы подготовили насыщенный и интересный план мероприятий на весь следующий сезон. Это даст толчок к развитию нашего вида спорта во всем регионе. Но для реализации плана необходимо, чтобы наша федерация получила официальную аккредитацию. В противном случае мы не сможем столь эффективно влиять на процессы.

-Михаил Борисович, я полностью, - Андрей Федорович отзеркалил позу собеседника, - поддерживаю вас и вашу супругу в стремлении поднять спорт на достойный уровень. К сожалению, - он машинально поднял свою чашку, повертел в руках и поставил на место, - в данный момент мы не можем дать вам аккредитацию в силу известных вам причин. Для этого нужны веские основания и выходящая из ряда вон ситуация, например, полная несостоятельность действующей федерации.

-То есть гипотетическая возможность есть, - подала голос эффектная брюнетка, сплетя холеные руки в замок и кокетливо поведя плечом, - а можно ли поконкретнее?

-Ну, Авейра Хаимовна, вы же не маленькие дети, я уверен, - проскользнула тень улыбки, - вы сумеете изыскать варианты, чтобы выставить конкурирующую организацию в выгодном для вас свете.

-Как, например, удручающее, - женщина с наигранным сожалением покачала головой, - отсутствие результатов?

-Вполне возможно, - с одобрительным нотками в голосе произнес Андрей Федорович, небрежно поправляя галстук, - очень даже возможно. Да, зато - тут он прикоснулся пальцами ко лбу, как бы вспоминая, - в связи с сокращением штата, есть возможность без особых затруднений поменять старшего тренера. Помнится, к действующему у вас были претензии. Подумайте, может у вас есть более подходящая кандидатура на примете.

-Это очень хорошая новость, Андрей Федорович, - Михаил Борисович азартно потёр руки и хищно улыбнулся, - обязательно проведем работу в этом направлении.

Эпизод 6

-Ты уже видел новое распоряжение? Это просто чума. В отчетах потонем.

-Да ладно, отчёты - не проблема. Проблема в том, что теперь каждый шаг будет известен. Теперь хрен ты что сделаешь самостоятельно - инициативу, а за одно и самодеятельность просто на корню придушили.

Извини, - говоривший полез в карман за телефоном, - слушаю. Да, привет. Есть немного. Давай, излагай.

Не вставая, он дотянулся до верхней полки стоявшего у него за спиной стеллажа, попутно задев локтем стакан с канцеляркой на столе.

-Твою же ж….

Плюхнул на стол латунную пепельницу, от чего рассыпанные ручки, карандаши, парочка маркеров и другая мелочевка разлетелась в разные стороны.

-Потом соберу, - махнул рукой - это не тебе, весь внимание. Хотя…

Бодро вскочил, сгреб разбросанную по полу мелочь, засунул обратно в стакан. Достал из внутреннего кармана пиджака пачку, вытащил зубами сигарету, прикурил невесть откуда появившейся в руке потертой зажигалкой и откинулся на спинку кресла.

-Я понял, - затушив четвертую сигарету, он поднялся, небрежно засунул ежедневник в портфель и, прикрыв ладонью микрофон аппарата, бросил: "Я ненадолго" своему коллеге, - пусть человечек мне сам позвонит, ещё раз в деталях изложит, я посмотрю, кого можно подключить.

Эпизод 7

Дым костра и оживленные голоса неиллюзорно намекали на наличие поблизости веселой компании. Общаться, да и просто видеть людей, не было никакого желания, поэтому при первой представившейся возможности я свернул на едва заметную тропку, уводившую вправо от основной стоянки у подножия. Отыскав крошечную полянку, окружённую кривыми сосенками, на автомате поставил палатку, вскипятил воду, не ощущая вкуса еды поужинал и завалился спать в расчете, что встану на рассвете, переберусь через Гору и ещё засветло разобью лагерь у Озера.

Мне снилась толпа людей со смазанными лицами, которые окружали меня и, перебивая друг друга, спрашивали, зачем я сюда пришел? А где-то наверху было слышно шуршание огромных крыльев.

За ночь порывистый и редкий гость в это время года Кесс-Пинк разогнал тяжёлые тучи, небо просветлело и я был на ногах что-то около пяти часов утра.

***

Кесс-Пинк - она покатала звуки на языке, словно сомелье незнакомое, но многообещающе вино. - Да, выпендриться, - невольно улыбнулась и покачала головой - это наше все, даже если в ущерб стилистике. И ведь понимает, но все равно делает.

Профессиональные навыки тем временем не дремали. Длинным нажатием на экран она рефлекторно выделила весь абзац красным и набрала комментарий: "Стилистически выбивается. Заменить на что-то более нейтральное".

Эпизод 8

-Все равно девчонок должен кто-то тренировать, - Авейра Хаимовна посмотрела на супруга, который грузно поднялся из-за стола, раскрыл холодильник и начал внимательно изучать его содержимое.

-Что ты ищешь, дорогой? Я же вроде все на стол поставила, - защебетала она, старательно скрывая шевельнувшееся раздражение.

-Наверное, оливок хочу. Сделай, пожалуйста, еще бутерброд с колбаской, - загребая жестяную банку с заморским деликатесом, попросил Михаил Борисович.

-Так вот, - начиная делать закуску, продолжила супруга - а то они целый сезон просидели без нормальных тренировок. Давай предложим Мерзину. Только в этот раз уже мы будем диктовать ей свои условия.

-Да, наверное, это самый реальный вариант. Натравим ее на молодых, - он забрал бутерброд, откусил добрую половину, - а то они совсем обнаглели. Пусть перекроет им кислород, она это умеет. Что там ещё можно придумать…- парочка оливок отправились следом за бутербродом, - в конце концов наши девочки имеют право тренироваться в достойных условиях, а не в толпе со всякими, - он сделал неопределенный жест, пытаясь подобрать слово, - тем более она давно имеет зуб на…, - тут он скривился и супруга понятливо улыбнулась, встряхнула волосами и поднялась.

-Я пойду в мастерскую. Чур мне не мешать, - ее взгляд на секунду посерьезнел и она выплыла из кухни слегка покачивая бедрами.

Эпизод 9

-Привет. Такие дела. Я тебе этого не говорил, - латунная пепельница заняла привычное место на столе, - а ты этого не слышал. Ну ты понял. Так вот. Там договорится - без вариантов. У нее поддержка, не сказать что в самом верху, но в целом, она себя чувствует козырно. Короче, если решать, то только одним вариантом - сам понимаешь. Хотя, на мой взгляд, это не разумно - пушкой по воробьям. Но это уже твоя поляна. Лады? Тогда давай, удачи.

***

Захар аккуратно положил телефон на стол, оперся подбородком на сцепленные в замок руки и замер. С одной стороны были затронуты интересы его семьи и надо бы вмешаться и защитить младшего брата. Как минимум, чтобы другим неповадно было, заодно и хорошему человеку помочь.

С другой стороны, ситуация выглядела мелкой грызней за ресурс в виде тренировочной площадки для спортсменов среднего уровня, хоть и с амбициями. Применять в этом случае крайний вариант - попахивает, да что там "попахивает", так оно и есть - полный беспредел. Хотя противоположная сторона на свой местечковой уровне тоже, по сути, развела беспредел.

Дерево вариантов в представлении Захара выглядело следующим образом: договориться и прийти к приемлемому соглашению сторон - не получится - слишком опьянены властью и вседозволенностью, меры запугивания - бесполезны по той же причине, устранение равняется беспределу со всеми вытекающими… Да, ситуация, что называется, - патовая.

Понял, что прямо сейчас ничего не сможет решить, Захар встрепенулся, открыл в телефоне расписание ментальной подготовки, посмотрел на часы, покачал головой, резко встал и быстрой походкой направился по направлению к залу.

Эпизод 10

До самого перевала тянулась каменная река: громадные валуны в рост человека, под которые тропа ныряет и появляется совсем неожиданно где-то сбоку, чтобы опять исчезнуть через пару десятков метров, валуны поменьше с покатыми боками на которые залезать трудно, а обходить - лениво, камни с торчащими вверх острыми гранями, булыжники размером с голову теленка и нравом пошловатого шутника, норовящие выскользнуть из-под ног.

Но если подъем - это каменная река, то перевал - бескрайнее каменное море, раскрашенное лишайниками и с трудом пробивающимися к солнцу цветами. Идти стало немного легче, но беззаботной прогулкой ни в коей мере не назовешь. Тропа угадывалась лишь по стертым камням и редким пирамидкам-маячкам, сложенными невесть кем и невесть когда.

Во время очередного короткого привала, уже завинчивая крышку почти опустевшей фляги, резкий порыв ветра, от которого я пошатнулся и выронил бутылку, поднял облако пыли, закружил и весело погнал пластиковую посудину прочь от меня. Я оглянулся и понял что не успеваю. Не успеваю почти ничего.

На меня надвигалась темная стена воды, которую только неисправимый оптимист мог бы, и то с серьезной натяжкой, назвать дождём. Небо наливалось свинцом, послышались раскаты грома. Я только добежал до небольшого валуна, сбросил рюкзак и нацепил на себя непромокаемые куртку и брюки, как мир превратился в черную бездну, оглушающую и ослепяющую, где нет места человеку, ибо пришло царство стихии, по сравнению с которой любое живое существо - лишь незаметная песчинка. Бессмысленная и бесполезная.

Эпизод 11

Луна, почти завершив свое стремление к идеальной окружности, чтобы через пару недель постепенно потерять обретенное, пристально смотрела на тетраграмму, начертанную на всю стену мастерской, как называла свою небольшую комнату Авейра Хаимовна, в которой любила проводить время. В шкафу у входа стояла подборка книг Блаватской, Зеланда, Лайтмана и Регарди. На остальных полках вперемешку лежали безделушки, амулеты, украшения, статуэтки, которые символизируют успех и достаток, личную силу хозяина. На противоположной от тетрагаммы стене стоял породистый стол, а над ним нависало изображение Древа Жизни.

Авейра Хаимовна раскинув руки в стороны, с наслаждением потянулась, расслабленно сбросила позу, постояла так несколько минут настраиваясь на нужный лад.

Почувствовав состояние отрешённости и сосредоточенности, она взяла в руки лежащую рядом с клеткой, в которой уныло сидела шиншилла, книгу старого кожаного переплета с тумбочки, повернулась лицом к окну и стала нараспев читать на одном из тех языков, которые помнят лишь посвященные.

Эпизод 12

Нажать на ручку и открыть дверь в зал помешал звонок телефона. Тот самый звонок, на который следовало отвечать без промедления.

-Слушаю, - Захар рефлекторно подтянулся, - так точно. Буду через пятнадцать минут.

Захар вернулся в кабинет, схватил тревожный чемоданчик и помчался на точку сбора.

Эпизод 13

Авейра Хаимовна сидела у внутреннего окна хайтековского кафе и наблюдала за самостоятельной тренировкой своих дочерей. “Скоро все будет по другому” - с мечтательной и в тоже время злой улыбкой подумала она. К концу тренировки подошёл супруг, грузно уселся в кресле и вопросительно посмотрел.

-Я вчера расчистила нам путь, - она провела по распущенным волосам, как бы поправляя прическу, - если ты понимаешь, о чем я. Но начинать надо прямо сегодня, сейчас самое благоприятное время. Так что, звони Мерзиной, договаривайся.

-Отлично. Сейчас и сделаю, - Михаилу Борисовичу передалось хорошее настроение супруги, он поерзал, удобнее устраиваясь в кресле, - только насчет денежек, - он потер указательный палец о большой, - надо будет сразу договориться, чтобы не было, как прошлый раз. Не будем ее баловать, - Михаил Борисович достал телефон, - ну и сразу потом с Андреем переговорю, чтобы побыстрее всё провернуть.

Эпизод 14

Нугзар удивлённо подняв бровь разглядывал надрываюшийся телефон.

-Хм, любопытно, - произнес, нацелившись на зелёную кнопку на экране, - да, Хельга Бекнаровна, внимаю.

-Не ерничайте, Нугзар Сергеевич. Я подумала, что ситуацию нельзя пускать на самотёк. Поэтому вот что, - замолчала и после несколько затянувшейся паузы продолжила, -у нас в семье есть непростая женщина, она некоторым очень сильно помогла. Правда, я с ней лично не общалась, но попрошу дать ее контакты, вполне возможно она захочет помочь. Да, её имя - Зильфара. Единственное условие - нужно делать все, что она скажет. Вы готовы к такому?

-Да, - практически без паузы ответил Нугзар подпустив решительности в голос для большей убедительности, - да, готов. Во первых - в этой ситуации готов принять помощь на любых условиях. Ладно, почти на любых, - хохотнул своей внутренней шутке, - во вторых - мне дико интересно. Так что буду ждать координаты с нетерпением.

-Хорошо, Нугзар Сергеевич, очень хорошо. Я, признаться, боялась что вы откажетесь. Ладно. Как получу информацию, сразу передам вам. До свидания.

Эпизод 15

Ветер немного утих, но оставался всё ещё опасным, чтобы скакать по скользким от воды камням, да ещё и в полутьме. Так что я продолжал сидеть, привалившись спиной к валуну и наблюдать за монотонной пеленой дождя, то проваливаясь в полу-медитативное состояние, то выныривая вновь, когда утихнувшие на несколько мгновений мысли, опять начинали копошиться и затягивать в свой бестолковый до бесконечности круговорот.

Постепенно окутывал холод, сковывая все мышцы. Начинался озноб, по телу пробегали волны дрожи. В какой-то момент мне показалось, что сквозь шум ветра и дождя я слышу голоса.

-То ли воображение разыгралось, то ли отважные туристы с пулей в голове бросили вызов стихии и здравомыслию и решили продолжать движение по маршруту - усмехнулся и посмотрел по сторонам, - хм, наверное все же показалось.

Очередной порыв ветра вновь принес звук голосов. Было ощущение, что они совсем близко. Я с трудом привстал, завертев головой. Где-то метрах в ста мне почудились размытые силуэты группы людей. Я достал фонарик и поморгал. Моргнули в ответ.

-О, как. Таки не приглючилось, - пробормотал я и посветил фонариком снова.

Эпизод 16

Пару раз Захару снился странный сон. Кто-то на другом берегу призывно махал руками, стараясь привлечь внимание, но взгляд равнодушно скользил, не воспринимая метающуюся фигуру. Захар в этот момент пытался вспомнить, где оставил верёвку, и когда почти ловил отголосок правильной мысли, забывал, зачем она ему понадобилась. Потом он понимал, что веревка всё это время была у него в руках. Бросал рядом стоящему человеку, но руки не слушались, как-будто совсем обессилили, и веревка раз за разом падала у ног Захара.

На яву во время редких пауз и кратковременных простоев в работе, Захар мысленно возвращался к проблеме с тренером брата, но каждый раз наталкивался на какую-то стену, что-то отвлекало, мешало сосредоточиться, внимание соскальзывало на другие вопросы, кто-нибудь звонил или предлагал выйти покурить.

Эпизод 17

Звон разбитого стекла оповестил о новом сообщении. Нугзар недовольно покосился на телефон, сделал глоток кофе, потом все таки оторвался от компьютера и взял аппарат.

"Один из членов моей съёмочной группы трагически погиб во время командировки. У меня слов нет. Нахожусь в прострации. Нет сил что либо делать".

-Да, ну… Ну как же так…

Когда на дикой скорости врезаешься в бетонную стену, установка "вижу цель, не вижу преграды" чаще всего не спасает сильное здоровое тело от метаморфозы в искорёженный комок плоти и металла, а мысль "был не достаточно целеустремлённым" - слабый и бессмысленный аргумент за миг до того, как мир превратится в исчезающе малую точку и наступит чернота. Так и, казалось бы, непоколебимая уверенность в перевоплощение и следующей за ней жизни с грохотом небоскреба рушится, оставляя груду обломков получившего "фаталити" мировоззрения и тучу пыли, застилающую взор даже на шаг вперёд.

-Ненавижу, б…, такие моменты!

Эпизод 18

Февральские метели не хотели сдавать своих позиций, хотя, если верить календарю, на дворе уже месяц как наступила весна.

-Кажется, кто-то пытается включиться в ситуацию. А если так? Посмотрим, посмотрим, - она аккуратно собрала, перемешала и вновь разложила карты замысловатым рисунком на столе, долго вглядывалась в каждую карту. Покачала головой и машинально поправила волосы. Встала, прошлась по комнате, остановилась у клетки и погладила зверька.

-Ты мой пушистик.

Зверек замер над миской с кормом, прижал ушки и лишь косил глазом на руку с хищным маникюром и позвякивающими браслетами на запястье

Она, тем временем, вернулась к столу, и вновь склонилась над раскладом.

-Новый противник силен, но пока только раздумывает, вступить ли в игру, - в глазах мелькнула недобрая искорка, - значит, ещё есть время, чтобы успеть сделать упреждающие шаги и минимизировать, а если повезёт, то и вовсе свести на нет его участие.

Простояв в раздумье добрый десяток минут, решительно выпрямилась.

-Ну, что же, приступим!

Эпизод 19

Компания из десяти человек вынырнула из сумрачного небытия, продолжая о чем-то спорить, несмотря на хлещущий в лицо дождь. Судя по всему, одежда у ребят промокла насквозь, кто-то прихрамывал, то ли от стертых до крови мозолей, то ли неудачно поскользнувшись на мокрых камнях и подвернув ногу. Другой шел сильно согнувшись, как бы придавленный тяжестью ноши, его поддерживал низкорослый плечистый парень. Он, в прочем как и остальные, тоже не блистал бодростью, разве что - духа, но на ногах держался крепко.

-Привет, - помахал я рукой, - чудесные погоды нынче стоят. Решили совершить променад? - продолжал напрягать голосовые связки, стараясь перекричать шум бури. Судя по выражению лиц, шутку никто не оценил.

-Привал, - коротко обратился к остальным, по всей видимости, старший группы, - все таки попробуем разбить палатки.

Ребята с видимым облегчением стали снимать потрепанные рюкзаки, на вид ещё советских времён.

-Палатку не успел поставить? - обратился старший ко мне, окидывая оценивающим взглядом.

-Вообще без шансов. Даже не пытался, - пожал плечами, - унесло бы в момент.

Остальные тем временем растягивали две брезентовые палатки. Тяжёлый материал бился и хлопал на ветру, рвался из рук, как гигантская птица, которая попала в силки, но не оставившая надежду вернуться обратно в небо.

Я метнулся помогать. Замёрзшее тело плохо слушалось, движения были рваными и неловкими.

Эпизод 20

-А вы всё курите, Нугзар Сергеевич, - Хельга достала из сумочки солнцезащитные очки, надела и встала вполоборота к солнцу, - ай-я-яй, - она покачала головой, - надо бросать. Это у вас традиция - курить после тренировки?

Нугзар с показным наслаждением затянулся и выпустил облако пара вверх, сделал глоток из бумажного стаканчика.

-Это точно произойдет не сегодня, - с улыбкой ответил, внимательно посмотрев на Хельгу, боясь увидеть следы недавнего потрясения и тут же отвёл взгляд, - скорее ритуал.

-Не надо так испытующе на меня смотреть, я в ресурсе, - ее взгляд на секунду стал строгим, - я, к сожалению, выпала на несколько дней из ритма, но теперь всё в порядке. Наши договоренности в силе. Сегодня вечером передам вам контакты Зильфары. Только, уж, слушайтесь и выполняйте все ее наставления.

Ветер переменился и Нугзар шагнул в сторону, чтобы пар не летел на Хельгу. Задумчиво сделал глубокую затяжку, как бы беря лишнюю секунду на размышления, и с хрипом протяжно выдохнул.

-Знаете, начинает создаваться впечатление, что я ломлюсь в закрытые двери, - покрутил стаканчик в руках, сделал последний глоток, - недавно общался с человеком по другой линии, но с тем же вопросом. Пообщались, обещал помочь и тишина уже месяц.

-Видимо, ситуация серьезнее, чем казалась на первый взгляд, но ничего, с этим справимся. А вот и мои спортсменки, - она помахала двум девочкам, выходящим из спорткомплекса, - ладно, спасибо за тренировку. Мы в школу побежали, - она развернулась и энергично направилась к стоянке. Но через несколько шагов оглянулась.

-Все наставления выполнять в точ-нос-ти, - произнесла, полу-шутливо погрозив пальцем.

Нугзар усмехнулся, смял и выбросил стаканчик в урну, заполнил жидкостью электронную сигарету и задумчиво затянулся, провожая взглядом промчавшийся мимо черный и злой джип.

***

-Кофе и сигареты, - хмыкнула, - прям как в фильме. А не слишком ли ты много куришь, любезнейший? - спросила она недоступного собеседника, - хотя в жизни так и есть. Если пишешь героя с самого себя, то, действительно, смысл что-то изобретать? В общем, норм, пусть будет.

Эпизод 21

После разговора с мамашами, часто общающимися с родителями спортсменов из конкурирующих групп, она была раздражена: “Надо же, они ещё смеют рыпаться и продолжают строчить жалобы. Но это не проблема, благо влиятельные люди прислушиваются к мнению Авейры Хаимовны”.

Гораздо больше её тревожило ощущение чужой силы, которая решительно пытается вмешаться и испортить уже почти завершенную игру. Комбинацию, которую они с мужем готовили почти целый год.

Решив не откладывать на вечер решение этой проблемы, она вернулась домой. Муж был на очередной встрече со своими влиятельными друзьями. Старшие дочери остались на вторую тренировку, благо теперь они в надёжных руках, младшие ещё не вернулись из школы. Никто не будет ее отвлекать, ибо ей предстояло сделать очень сложный расклад, после чего провести ритуал, который не прощает ошибок. Но она справится, она уже проводила несколько раз и полностью уверена в своих силах.

Эпизод 22

Приказ вернутся в родной город поступил также внезапно. Садясь в самолёте, он почувствовал, как-будто внутренний туман, царивший почти целый месяц в голове и который он заметил только при его исчезновении, рассеялся, вернулась привычная сосредоточенность и умение концентрироваться на вопросах невзирая на окружающую обстановку.

События последнего месяца сложились в более - менее цельную картину.

"Угореть - не встать, это ж надо было быть таким тупицей, чтобы не суметь распознать атаку и позволить себя заморочить, - Захар достал упаковку с леденцами, закинул один и с хрустом его разгрыз, - все таки защиту надо регулярно обновлять, а не "забивать", ссылаясь на загруженность и неотложные дела".

Устроившись в кресле поудобнее, взял ещё один леденец, на этот раз позволив ему медленно таять во рту и под вопросительный взгляд стюардессы пристегнул ремень: "Безопасность прежде всего, - ухмыльнулся про себя".

Через несколько минут турбины натужно взвыли, самолёт завибрировал и начал свой разбег.

"Мерзкое ощущение", - подумал Захар, закрыл глаза и привычно погрузился в полудрему.

Уже после взлета, когда гул турбин стал монотонным и перестало закладывать уши, Захар включил телефон, начал набрасывать план первостепенных задач, и где-то на границе сознания продолжал прерванные размышления.

"Надеюсь, ещё не поздно и есть возможность отыграть все назад. Нет, но какова наглость, устроить морок сотруднику комитета по регулированию иррациональных практик! Нет, понятно, что исполнитель был не в курсе - такую информацию фиг достанешь. Но, как говорится, незнание не освобождает от ответственности, тем более, что наведение морока такого масштаба даже на обычного гражданского карается очень строго. Так что теперь руки развязаны. Главное - лишь бы не было слишком поздно".

Эпизод 23

Заползая в кое-как поставленную палатку, я через силу улыбнулся, выдохнул с облегчением и следом втащил спальник в гермомешке. Парень в сером свитере и видавшей виды штормовке молча подвинулся, освобождая мне место. Я благодарно кивнул и забился в угол.

Пространства для шестерых было явно мало, сидели тесно прижавшись друг к другу, энергии на разговоры уже не осталось. Стараясь не потревожить соседа, начал доставать спальник, попутно то задевая соседа локтем, то наваливаясь на него плечом. Но он не обращал на мою неуклюжесть внимания, лишь мерно покачиваясь вперед-назад. После недолгой борьбы, спальник был извлечен. Я неловко укутался в него и практически сразу вырубился.

Эпизод 24

Она почувствовала, что ритуал идёт не так, как обычно, но уже не могла ни понять, ни тем более исправить ошибку и вместо головокружительно-приятного ощущения густой волны, которая приходит с запада, пронизывает тело огненным дыханием до последней клетки и уносится прочь, оставляя после себя полную уверенность, что те картины и образы, на которых она концентрировалась внутренним взором, произнося древний текст полный гортанных звуков и свистящих гласных, уже вплетаются в ткань реальности, пускают корни в настоящем и, так или иначе, вскорости станут свершившимся фактом.

По телу прошла дрожь, ещё раз, и ещё, на этот раз сильнее, на лице проступила испарина, холеные руки покрылись иссиня-красными венами и сетью глубоких морщин, которая стала на глазах подниматься все выше и выше. В глазах поплыли разноцветные пятна, искажая очертания комнаты. Не в силах более стоять на ногах она рухнула на колени.

Сохраняя сознание лишь адским усилием воли, она подползла к клетке с шиншиллой, в одной руке зажав хищно изогнутый клинок, второй пытаясь поймать мечущееся от ужаса животное, чтобы провести ритуал на крови - единственный шанс на спасение.

Наконец, вытащив зверька из клетки, Авейра победно улыбнулась через боль разрывающегося сознания, оперлась локтем о тумбочку, чтобы было удобнее нанести удар, но не рассчитала, тумбочка опрокинулась, обезумевшие животное вырвалось, выбило из рук нож, который зло зазвенев отлетел к противоположной стене. Всё ещё не веря в то, что она проиграла, Авейра плашмя упала на пол, тело скрутилось узлом от жесточайшей судороги и наконец замерло.

Эпизод 25

-Да, Нугзар, я все поняла. Но, в принципе, я и так эту ситуацию посмотрела. В тот же вечер, когда меня попросили вам помочь, - Нугзар тем временем потянулся с водительского сидения к бардачку, чтобы взять бутылочку с жидкостью для электронной сигареты, попутно потряс чашку-термос, в надежде, вдруг по волшебству там появится еще немного кофе и еле сдержал вздох, - главное, поймите, чудес не будет. Я только попрошу помощи у.., - здесь слегка скрипучий голос Зильфары смолк на секунду, - наверное вам будет проще считать, что у небес. И защиту на вас поставлю. Собственно говоря, уже поставила, но буду раз в семь дней обновлять. Вы понимаете, что это значит? - последние слова Зильфара произнесла тоном учительницы, которая задала нерадивому ученику каверзный вопрос, но очень надеется, что тот угадает ответ.

-Если честно, вот совсем честно, - Нугзар хмыкнул, - а обманывать вас лучше и не надо, - произнес с откровенной улыбкой в голосе, - в общем, не хочу расстраивать вас, но нет, не понимаю.

-А значит это, Нугзар, что вам самому придется вдохнуть жизнь в ту реальность, в которой вы оказались победителем, - мерцающий свет фонарей на опустевшей стоянки возле спортивного комплекса еще более потускнел, - и для этого придется сделать многое, в том числе и взять хотя бы частицу Силы. Вы готовы серьезно потрудится?

-Да, я готов!

Эпизод 26

День катился к своему логическому завершению, солнце уже не било в окна холла, и телевизор перестал бликовать, показывая четкую картинку местного новостного канала.

Две мамаши вернулись с улицы неся за собой шлейф табака, сели напротив телевизора, продолжая оживленную болтовню, движущим мотивом которой является не столько интерес к собеседнику, сколько банальное желание убить время и, предпочтительно, не в гробовом молчании, когда каждый говорит о своем, иногда даже вместе с собеседником, замолкая на миг лишь для того, чтобы вылить в пространство новую порцию малозначительной информации.

Администратор бросила неодобрительный взгляд на родительниц, посмотрела на часы в холле.

"Ещё сорок минут, и можно идти домой", - скучая зевнула и машинально взяла телефон проверить сообщения в мессенджере.

"Сегодня в пятнадцать часов тридцать восемь минут на на восточном участке кольцевой дороги произошло ДТП. Водитель автомобиля известного корейского бренда Мерзина Мелания Варленовна не справилась с управлением и врезалась в ограждение. Водитель скончалась на месте от многочисленных травм".

-Ой, опять чернуху передают, давай попросим администратора на другой канал переключить? - среагировала одна из мамаш.

***

Ну, ты и кровожаден! - она отложила телефон, помассировала глаза ладонями, - кажется, мне нужен кофе и к нему еще что-нибудь покрепче.

Эпизод 27

Проснулся я в позе эмбриона от мерзкого ощущения затекшей всей правой половины тела. Шепотом матерясь, заставил себя сесть, сфокусировал взгляд и ох… В смысле, как бы это деликатнее выразиться-то. Обомлел.

Я открывал и снова закрывал рот, не в силах найти слова, чтобы выразить, чтобы выразиться, чтобы, б…, просто заорать.

Пусто. Ни кого. Ни единого намека на людей, палатки. Лишь безоблачное небо, солнце над горизонтом, камни и мой рюкзак в паре шагов.

Тааак, таак, - выдавил я наконец из парализованных голосовых связок звуки, и через долгую паузу, - твою жешь налево, - произнес более уверенно, в очередной раз пожалев о своем решении не брать сигареты. Сейчас было бы в тему.

Затекший бок и рука напомнили о себе сотней раскаленных иголок, пронзающих до костей. На последних морально-волевых поднялся и матерясь и охая, охая и матерясь заставил тело сделать "зарядку" с ожесточением сжигая накопившийся адреналин, страхи, боль.

К концу выполнения комплекса почувствовал себя живчиком, наполовину опустошил оставшуюся флягу и взял на заметку набрать воды в первом попавшемся ручье.

Не прошло и получаса, как я снова шагал, а точнее скакал по тропе. Примерно через пару часов меня ждало Озеро.