Инфернум

Арка 1. Глава 1. Побег

Войдя в свою комнату, Алан вздохнул, выражая тем самым усталость и разочарование. Разбитое окно, две кровати с изорванными покрывалами, его немногочисленные вещи превратились в мусор, который и собирать-то не хотелось. Такое происходит не в первый раз. Чего еще ожидать от приюта в Бигсити. Ничем не примечательный город, ничем не примечателен он сам. Алану было всего пятнадцать лет, как многие ровесники не планировал ждать совершеннолетия, чтобы сбежать из этой помойной ямы.

Сунув руку в карман, вытащил оттуда двадцать баксов. Светить деньги нельзя, отберут, будут клянчить, пока вконец не достанут либо просто украдут. Алан в последний раз оглядел свою комнату. Даже не зная пункт назначения на новой работе, был уверен. Скучать точно не будет. По этой комнатушке, где постоянно пропадали хоть сколько-нибудь ценные вещи. По соседу, от которого воняло. По так называемым друзьям, которые братались только из корысти, а на деле ждут момента ударить исподтишка. Никому из взрослых нет дела, что творилось в этом доме.

Алан вышел в коридор и на улицу. По пути на него обратили внимание несколько хищников. Приютские ребята всегда смотрят на лицо. Увидят хоть какие-то эмоции, всё, не отстанут. Сохраняя максимально невозмутимое лицо, Алан прошел мимо них. Никто не докопался и ничего не спросил. Они не знали, что пропустили беглеца, который собирается на вечерний автобус до соседнего города. Его легко могут вернуть обратно, если обнаружат и спросят документы. Глупо, но единственное, на что он надеялся – никто не заметит пропажи. Беглецов ловят и возвращают, Алан знает по себе. Но что было с теми, кого не нашли? Часто ничего хорошего. И все равно он хочет сбежать.

***

Поездка до Литлтауна обошлась без происшествий. Алан ни с кем не говорил в автобусе и старался не привлекать внимания. Но в мыслях очень волновался. Неравнодушный взрослый или полицейский – и поездочке конец.

Изучив заранее маршрут, Алан знал свой пункт назначения. Дошел до кладбища вечером. Искать работодателя не пришлось. Старый бородатый человек в пыльной одежде сам подошел:

– Что-то нужно?

Старик ждал худшего. Кладбище посещает не так много людей и не то, чтобы часто. А тут явился подросток, от таких жди беды.

– Я Алан Лост, – представился Алан, говоря уверенно и не слишком громко. – Я созванивался с Гарри насчет работы.

– А, это ты, – старый мужчина заговорил веселее. – Я Гарри, будем знакомы. Поздновато ты. Не местный?

– Ага, только приехал. Мне бы где-то заночевать.

Всего один звонок и Алан получил работу. Теперь главное её не потерять. Согласен даже жить на улице, лишь бы не возвращаться.

– Есть одно место, сразу говорю, подвал, тебе может не понравиться, – Гарри снова насторожился. Мальчик похож на сбежавшего подростка. Надо прояснить. – Родители в курсе, где ты?

– Их нет, – твердо и коротко ответил Алан.

– Ясно. Телефон есть?

– Нет.

Гарри засомневался еще сильнее. Мальчик взялся непонятно откуда. Но если что, за ним присмотрят. Главное, чтобы не глупил и не привередничал.

– Подожди пока, – Гарри ушел в единственное здание, одно на все кладбище.

Вернулся через минуту и протянул черный прямоугольный предмет. Алан узнал в нем смартфон.

– Вот, мертвым он не нужен, – мальчик резко поднял голову, старик добавил с усмешкой. – Шучу.

Двое, подросток и старик, пошли в направлении города. Пока шли, немного поговорили.

– Лопату в руках держал?

– Ага, – кивнул Алан. Это правда, один или два раза в жизни брал в руки. Правда, не помнил зачем, копать тогда ничего не пришлось.

– Мы идем к моим знакомым. Сара и Джон сдают свой подвал. Я поговорю с ними, может много не возьмут. Работать готов завтра?

– Готов, – ответил Алан, подходя к небольшому двухэтажному дому.

В кармане ни доллара, ни цента. Вещей, даже одежды нет. Завтра начинается новая глава его жизни. Конечно, в любой момент могут поймать и отправить обратно. Но Алан надеялся на лучшее и не рассматривал подобный исход.

Арка 1. Глава 2. Точка входа

Семейная пара пожилых людей оказались очень дружелюбными. Пожалели подростка и накормили, обещали не брать плату за первый месяц. Сырой подвал с отклеившимися обоями, туалет с голыми стенами, маленький кухонный гарнитур, на вид старше хозяев. И столик с диваном. Обычного человека такое жилье отпугнет. Но Алан только порадовался, впервые почувствовав себя настоящим взрослым, обзавелся собственной комнатой.

Работа помощником могильщика тоже вполне ничего. Гарри объяснил основные обязанности: следить за порядком на кладбище, инвентарем и иногда рыть ямы под могилы, городок маленький, люди умирают не каждый день. Еще нужно взаимодействовать с разными городскими службами, оставили на потом.

Вечером Алан вернулся в подвал, Гарри даже отпустил его пораньше. Делать было нечего, проверил, как там смартфон. Вчера он не включился, наверное, разрядился в ноль. К счастью, экран вывел картинку, всё работает. Теперь есть свой смартфон.

Неизвестно, кто был предыдущим владельцем. Алан сел на диван и изучал свой первый в жизни телефон. Раньше мог лишь смотреть с завистью на старших ребят. Ровесники тоже иногда обзаводились гаджетами, на несколько дней или недель, пока не украдут или отнимут.

Среди приложений Алана привлекла яркая иконка с подписью Инфернум. Не раздумывая, открыл. На черном экране появилась надпись белыми буквами. Загадай желание.

Ненадолго задумался. Это игра? Или какая-то программа? В чем его смысл? Так или иначе Алан подумал, чего на самом деле хочет.

Еще три года назад был глуп и наивен. В двенадцать лет мечтал, что его усыновят и попадет в хорошую семью. Сейчас ему стыдно за подобные мысли. Жизнь заставила принять, каким видят его окружающие. И большинство людей имели отнюдь не лучшее мнение. Взрослые называют это первое впечатление или повесить ярлык. Алан понимал, чужие мысли не исправить. Все равно что исправить человека.

С улыбкой на лице и оглянувшись по сторонам, вдруг кто увидит или посмеется, ввел в текстовое поле свое желание. Коротко, всего несколько слов. Хочу семью.

Приложение загрузилось. Никаких надписей, обучения или вообще заставок. Странное приложение. На экране высветилась квадратизированная картинка, смартфон явно старый, пикселей не хватает.

Две девушки на фоне дома и зеленой травы, вместо горизонта белая стена. Девушка постарше подошла ближе и внизу появился текст:

– Алан, ты вернулся, мы так долго тебя ждали! (Эвелин)

Вторая девушка встала рядом.

– Брат, где ты был? Что с тобой случилось? (Амелия)

Имея скудный и редкий опыт в играх, Алан впал в небольшой ступор. Обычно появляются реплики персонажа, из которых надо что-то выбрать. Но здесь только текстовое поле. Как вообще работает эта игра? Сим-карты в телефоне нет, интернета тоже нет. Алан быстро собрался с мыслями и сделал самое простое, что мог. Дал ответ им обеим:

– Я вернулся.

Девушки тут же изменились в лице и отошли от камеры:

– Зайдем домой, Алан, мама позаботится о тебе. И что у тебя с волосами? (Эвелин)

– Можешь не рассказывать, только не уходи! (Амелия)

Появились кнопки управления персонажем: передвижение, статус, экипировка. Алан зашел в дом внутри игры. Несмотря на посредственную графику, неудобное управление и ручной набор текста, внутри зарождалось теплое чувство.

Мама Эвелин и сестра Амелия постоянно говорили и расспрашивали. Алан придумал, как увернуться от ответов, сказав, что всё позабыл. Попросил напомнить. С каждой репликой и с каждой минутой Алан видел в них игровых персонажей все меньше и всё больше личности. Нормального объяснения этому нет и он не пытался придумать. В каком-то смысле желание исполнилось. На экране старенького смартфона у него появилась семья.

В игровом доме нашел зеркало и обнаружил интересную деталь. Игровой аватар похож на Алана. В отличие от матери и сестры, волосы черного цвета. Несколько раз пытался придумать или найти объяснение. Как игра сумела распознать и воссоздать его самого в игре? Через камеру? Даже крутые современные игры так не могут. Не считая самого Алана, здесь всего два персонажа. Не хотел думать, что они обыкновенные энписи. Их разговоры, манера речи делает похожими на живых людей. И самое главное. Он никогда не слышал, чтобы реплики надо было вводить самому.

Игра настолько увлекала, что Алан пропустил ужин и даже сон. Не обращал внимание на усталость во всем теле и боль в глазах. Оторваться от экрана смог лишь с первыми лучами солнца через единственное окошко у потолка.

Арка 1. Глава 3. Работа, дом

Прошла неделя. Гарри хвалил помощника за трудолюбие и отсутствие жалоб. Еще бы, заполучил идеального работника: работает много за смешную оплату, всегда слушается, ничего не просит и никогда не жалуется. Разве что немного угрюмый и необщительный. Узнав паренька получше, Гарри списал это на его характер.

На самом деле, старик не знал, чем занята голова Алана. Все его мысли об игре, в которой проводил всё свободное время. А саму работу выполнял, чтобы не было вопросов. Алан быстро освоился с обязанностями: занимался уборкой территории на кладбище; следил, чтобы рабочие инструменты были в целости и на месте; помогал старику с копанием ям, куда спускали гробы. Видел как проходит панихида. Собираются люди с грустными лицами, плачущие женщины и дети, хмурые мужчины с выражением скорби. Общая трагедия объединяет.

В такие моменты Алан старался понять их мысли и чувства. Не всегда получалось. В нем зарождалась апатия и равнодушие. Всё из-за образа жизни.

Каждый день начинался трудно. Алан не высыпался, быстро ел и убегал на работу. Сара спрашивала, здоров ли и нет болеет ли чем. Отнекивался, плохо высыпается, что было правдой. Шел на работу, где был до вечера, редко до поздна. Возвращался домой. Ел только ради того, чтобы насытить желудок. Присаживался на диван. И включал смартфон. Вот тут начиналась его настоящая жизнь. В реальности он лишь ел, работал и спал. Деньги уходили на самые базовые вещи: продукты, бытовые товары типа мыла, порошка или чистящих средств и дешевую одежду из секонд хенда, много чего давали просто так хозяева.

Со временем мобильная игра всё больше заменяла реальность. Алан окончательно убедился, Эвелин и Амелия совершенно не похожи на типичных энписи.У них есть эмоции, характеры, потребности. Они также, как и он, ели и спали, хотя кажется испытывали меньшую нужду, чем обычные люди, если вообще можно сравнивать. Поначалу Алан не знал, как объяснить свои исчезновения из их мира. К счастью, не требовали ответов, для них важнее его присутствие.

Тем не менее, игра имела особенности, по которым Алан всё-таки считал её именно игрой. Дом его мамы и сестры, да, он считал их своей семьей уже через несколько дней, находился на участке, ограниченном гигантской белой стеной, похожей на плотный туман. Эвелин строго предупредила не приближаться к белому туману. Так они называли эту стену. Вокруг дома был небольшой забор с маленьким огородом. Деревьев там не росло, только разные овощи.

Сам дом обставлен очень просто. Нет отдельных комнат, у одной стены три кровати, у другой что-то вроде кухни: стол с тремя стульями, полки с очень старой посудой и камин. Похоже на быт в домах вдали от цивилизации. Хотелось поближе изучить туман, окружающий прямоугольный участок с четырех сторон. Но тогда расстроит маму и сестру, очень боялись, что пропадет. Алан смутно догадывался, похоже по сюжету, если он вообще есть, предыдущий "он" уже уходил в туман.

Эвелин и Амелия каждый день ждали его возвращения. И Алан каждый день возвращался. Это стало своего рода его жизненной потребностью. Или по-другому зависимость. Иногда Алан думал, что есть на самом деле игра? Кто её создал и зачем? Но важнее другое. Вдруг по какой-то причине он не сможет продолжить играть? Сейчас это был его самый большой страх. Даже больше, чем поймают и отвезут в приют.

Арка 1. Глава 4. Мир игры

Прошел год. Алан копает яму и погружен глубоко в свои мысли. День был долгий и тяжелый. Гарри не вышел на работу из-за приступа. Из больницы не вернулся. И сейчас Алан сам готовит место своему наставнику.

Старик оставил завещание. Просил оставить пост подопечному. А деньги с банковского счета передать дочери. Алан и не догадывался, что у Гарри была дочь, её звали Кэролайн. Но это его не касается, к деньгам старика не имеет никакого отношения. За прошедший год он достаточно освоился с рабочими обязанностями. Люди из церкви и муниципалитетов тоже знали нового могильщика.

Грустно, ведь он теперь один. Гарри в общем-то был единственным человеком, кого мог назвать другом. Впервые задумался о своем будущем и месте в этом мире. Скорее всего, Алан не только займет место старика, но и закончит так же.

Печально. И все же его это устраивает. С утра до вечера один на кладбище, а после жизнь с виртуальной с семьей. Никто не поймет такой образ жизни и ход мыслей. Ему все равно, Алан научился понимать, что нормально, а что нет, это необходимо для выживания.

История со смертью наставника не закончилась благополучно. Кэролайн, дочь Гарри, приехала в Литлсити откуда-то издалека и что-то пыталась требовать. Якобы Алан присвоил средства отца, угрожала полицией и судом.

Женщина лет сорока или пятидесяти с круглым лицом видела в подростке малолетнего преступника или лжеца. Они все одинаковые. Смотрят и разговаривают с одним и тем же выражением. Алан, разучившийся общаться с живыми людьми, поступил также, как всегда. Проигнорировал и ушел подальше от истеричной женщины. Ни в коей мере он не был женоненавистником. Скорее, обыкновенным изгоем.

***

История с той женщиной ничем не закончилась. Она просто не появлялась, даже позабыл о ней. Восприятие мира вокруг, расширение кругозора, общение с людьми. Всё притуплялось. Юноша делал лишь то, что от него требуется. Никто не жалуется, вот и отлично.

Быстро съев еду быстрого приготовления в своем подвале после рабочего дня, Алан с улыбкой на лице запустил игру. Возможно, никто из других людей, даже Джон и Сара, не видели его улыбку. Иногда хозяева звали подростка на ужин. Алан никогда не отказывал и принимал любые дары. Чтобы не портить отношения и ради экономии.

Потратив много времени, так и не понял суть игры. Хотя это его не особо волновало. Зато изучил все внутриигровые механики. Например, там есть донатная система. Игровой валюты нет, все покупки за баланс из долларов. Непостижимым образом к нему привязалась банковская карта, едва Алан её завел.

Можно покупать разнообразные предметы. От безделушек и магических предметов до бытовой мебели. Алан купил в дом много всего разного. Узнав, как небогато он живет, Эвелин и Амелия просили сбавить обороты. Мебель соответствовала сеттингу игры, каким бы он ни был, и стоила не сильно дорого. Их общий дом, да, Алан теперь считал его своим, теперь неплохо обставлен. Еще бы, на это уходила почти вся зарплата за вычетом аренды и еды, а бытовые принадлежности частенько брал у хозяев.

Возможно, раз есть донат, игра нужна только ради этого? И здесь были странности. Изначально он мог ничего не покупать, никто его не заставлял. Более того, обе просили тратиться не на них, а на себя.

Самые дорогие вещи те, что имели отношение к магии. Даже прикупил несколько, например, красивые фиолетовые накидки, сразу на трех персонажей. Тут Алан ожидал, вдруг игра преобразится, появятся испытания, бои и прочее. Туман исчезнет или из него кто-нибудь выйдет. Дни шли и ничего не происходило. Зачем вообще нужна магия, если её некуда применять?

У всех персонажей были характеристики и способности. Например, у Алана всякие там сила, выносливость имели значение 1, а магическая сила – 0. У Эвелин более высокие значения, около 10, Амелия почти также, некоторые значения чуть ниже. Цена повышения на первый взгляд невысокая: повышение до значения 3 – минус 3 доллара, до 10 – минус 10 долларов. Однако характеристик было много, а персонажей три. Прикинув в уме, подсчитал, до заветного числа 100 уйдут годы с его зарплатой. Алан активно расходовал баланс и повышал всем характеристики. Эффект был заметен, например, ушибы и мелкие травмы стали заживать быстрее по их словам. Подумывал приобрести магию исцеления, в итоге отпала необходимость. Было интересно наблюдать за увеличением циферок в статах, наверное, люди поэтому любят донаты.

Со способностями примерно та же история. В начале у Алана не было никаких способностей, а у семьи целый набор как в каких-нибудь РПГ. Почему-то сильнее всего была развита магия света. Алан долго не мог определиться, что себе взять. В итоге просто выбрал те же виды магии: свет, огонь, вода, земля и так далее. Заодно по просьбе Эвелин приобрел пространственную магию для перемещения предметов.

Однажды Алан подумал, может получил характеристики и способности своего персонажа? Помахал руками, произнес вслух несколько заклинаний. В теле никаких изменений, он не стал выносливее или сильнее, боли в спине и шее на месте. И уж тем более, в руке никаких огненных шаров или вспышек в воздухе. К счастью, неловкий момент никто не увидел, в подвале живет один.

Алан рассказал им самое главное. Почему его иногда нет и почему пропадает. Они легко восприняли признание, тяжким бременем лежавшее на душе. Долго не мог решиться, боясь разочаровать их. А вышло очень даже хорошо. Мама и сестра много расспрашивали о его жизни по эту сторону экрана и как он живет. Алан утаил, что заходит в их мир, используя старый дешевый смартфон. Объяснять было бы слишком сложно, у них не было современных устройств, электричества, бытовых приборов и вещей с Земли. Зато была магия, с которой решали все бытовые вопросы. Заодно Алан узнал, что происходит, когда выходит из игры. Он просто исчезает. Эвелин, по её признанию, первое время переживала, вдруг однажды не вернется. С того момента Алан ни при каких обстоятельствах старался не пропускать хотя бы день, чтобы не войти в игру.

Арка 1. Глава 5. Перемены

Алану стукнуло 17 лет и он считал себя взрослым. Страх вернуться в приют ушел, хотя теоретически еще возможно. Но те, кто попытается это сделать, рискуют получить хороший удар лопатой по голове.

– Ты переехал? Как там? (Амелия)

– Очень даже неплохо. Недорого и места много. (Алан)

– Мне бы очень хотелось увидеть. (Амелия)

Услышав разговор детей, подошла мама.

– О чем говорите? (Эвелин)

После работы Алан рассказывал семье о своем переезде. Джон и Сара уехали из Литлтауна, а дом продали. Алан сумел найти двухкомнатную квартиру. Какие-то молодожены обзавелись ребенком и переехали в другой город, не смогли продать квартиру и сдают через агентство. Вот так Алан заимел новое жилье, большая часть вещей осталась от предыдущих хозяев.

Смартфон с игрой перестал держать батарею и подключен к пауэрбанку. Алан навсегда запомнил момент, когда экран не загорелся, а нажатие кнопки включения не привело к результату. Повезло, с самим телефоном всё в порядке. Перенести игру на другой смартфон Алан не смог. Неизвестно, как вообще она работает, в списке приложений в настройках его не было. Словно иконка на экране существует отдельно от всего. Поэтому для работы купил другой смартфон.

За прошедшие годы Алан немного просадил зрение и подумывал купить очки. Слишком много времени проводил, уставившись в трех с половиной дюймовый экран с низким разрешением. А боли в плечах и спине из-за сидения в одном положении вполне терпимы.

Мама Эвелин просила лучше следить за собой. Алан рассказывал ей и сестре практически всё. Что ел, на что тратил деньги, чем занимается. Кажется, им стало грустно, какой образ жизни ведет. Под влиянием слов матери Алан стал лучше следить за собой, но только чуточку. У него нет близких, нет друзей, нет тех, с кем вообще можно проводить время. В Литлтауне все его знают, но это ничего не значит. Как люди относятся к мусорщику или уборщику? Плевать, что они делают полезную и необходимую работу. У всех свое мнение и Алан имеет свое.

Теперь рацион Алан состоял не только из еды быстрого приготовления или фастфуда. Ради мамы и сестры, даже ради своего игрового аватара, стремился стать хотя бы внешне лучше. Одежда не только из секонд хенда, иногда из обычных магазинов. Правда, все равно самая дешевая. Алан хотел соответствовать своей семье, пусть это неизмеримо и недостижимо.

Мир вокруг него оказался очень даже интересным. Как-то мама попросила рассказать, в какой стране он живет, какому богу поклоняются, как обстоят дела с магией и людьми. Алан сумел объяснить лишь в общих чертах. А через день залез в интернет и включил телевизор, чтобы узнать самому.

Поведал семье о Земле, в его стране главный президент и как примерно живут люди. Насчет бога ничего неизвестно, многие верят в него и по-разному, из-за чего воюют. Вообще для войны и начала конфликтов люди используют разные причины. Есть богатые и властные, они решают, как жить остальным. А остальных большинство, иногда они отстаивают свои права и это тоже переходит в конфликты. Редко когда Алан посвящал так много времени чтению статей, комментариев и просмотру разных видеороликов, просто выдался случай.

Заодно пересказал недавние новости. В мире происходят разные катаклизмы и землетрясения. Обваливаются шахты, погребая под завалами много людей. Огромные океанские волны, называемые цунами, сносят целые прибрежные зоны и поселения, пропавшие без вести и умершие исчисляются тысячами. Ученые и комментаторы не видят причин буйства стихий, глобальное потепление не могло привести к столь резким последствиям.

Глядя на видео и репортажи с мест происшествия Алан не испытывал ничего. Да, всё это очень трагично. Но ему не о чем переживать, пока события не дошли до него и остаются где-то там, за экраном телефона или телевизора. Ему достаточно быть вместе с виртуальной семьей.

Он повзрослеет, состарится и будет всё также один. Станет того же возраста, что и Гарри. И что дальше? Засыпая, Алан пытался представить свою старость. Беспросветное будущее, в котором окружающие люди не замечают его существование. Не заметят и смерть. Но это всё казалось таким далеким. Сейчас Алан ни на что не жаловался.