Игра

Глава 1

По пухлым щекам стекали слёзы, всё её тело дрожало, ободранные грязные руки горели и ныли от боли. Страх за свою жизнь окутал не только разум, но и каждую её клетку, ужас перед неизведанным заставлял её терять контроль над собой, а чувство вины за совершённые ошибки не покидало память. В течение трёх минут, её судьба должна была решиться окончательно и бесповоротно, конец был близок, но теперь уже никак не зависел от неё самой.

Мягкотелая, ленивая, избалованная, не привыкшая брать ответственность на себя она отлично символизировала всё своё меркантильное поколение. В очередной раз, подвергнувшись опасности но, сумев выдержать удар, она убедилась, что куда сильнее, чем думала о себе раньше. Но сколько бы испытаний не падало на её голову, она всё равно продолжала оставаться собой. Не привыкшая к трудностям она не могла выдержать то, с чем никогда не сталкивалась в своей спокойной, скучной, бесполезной жизни.

Стрелка на злополучном циферблате никак не хотела достигать своей цели, время мучительно тянулось. Она так старалась и рисковала, дабы собрать все части воедино, проиграть после пережитого было вдвойне обиднее. Все те огромные шестерёнки, поршни, вентили неизвестного ей назначения трубы, наконец, были собраны в единый причудливый механизм. Она не слишком разбиралась в тонкостях подобной работы, но даже ей казалось крайне странным, что не подключённая, угольная печь, стоявшая посреди зала, имеет слишком много лишних элементов. В любом случае, стараясь не задумываться над чужой логикой, она чётко следовала инструкциям по разбросанным клочкам бумаги. Чем бы ни был тот бессмысленный прибор, она выполнила условия своей «игры».

Оставалось совсем немного, всё, что от неё требовалось опустить рубильник, когда часы над решёткой печи встанут. Надо было лишь немного подождать. Самое трудное было уже позади, но она просто не могла взять себя в руки.

Вдруг, за стеной, эхом раздался глухой вой.

Вмиг перестав плакать, она замерла и внимательно прислушалась. Среди безмолвной пустоты раздалось шарканье чужих, больших ног. Медленно, но верно, они сближались с залом, становясь всё громче и чётче.

Измученные руки сжались в кулаки, на лице её сверкнул звериный оскал. Успокоившись, она наклонилась и подняла одну из мятых бумаг у себя под ногами.

«Нет…Нет – нет…Не возьмёте…» – сказала она сама себе.

Скомкав лист, она приложила его к своим мокрым, узким глазам.

«Так просто не возьмёте…» – убеждала она себя.

Выпрямившись, немного подвигав плечами, она устремилась в угол зала, где её давно ждал маленький, стальной чемодан. На его ручке висела очередная, приклеенная на куске скотча записка:

«Дарю своей любимой участнице маленький бонус. Надеюсь на хорошую и долгую игру». – ваш верный друг Бубак.

Презренно фыркнув, она сорвала её и отбросила в сторону.

«Посмотрим, что у нас тут». – прошептала она.

Открыв чемодан, она увидела обычный водяной пистолет из оранжевой и жёлтой пластмассы.

«Да вы издеваетесь…Что ещё за шутки?» – прорычала она.

Рядом с игрушкой, лежала небольшая стеклянная бутылка и худой, потрёпанный блокнот. Привыкнув к подобному методу общения, она в первую очередь раскрыла страницы блокнота. На них, она нашла инструкции по пользованию оставленным ей «подарком».

«Святая вода! Блеск!» – ругалась она – «Никакой реальной помощи! Опять эти сложности! Опять дебильные правила!»

Шаги и вой продолжали сближаться, немного посмотрев вдаль, на пока ещё закрытые двери она снова принялась читать.

«Господи – Иисусе, где ж я так провинилась?» – пробубнила она и, немного помолчав продолжила – «Ах да, вспомнила…»

Закончив беглое ознакомление, она обернулась и посмотрела на часы. До конца оставалось ещё две минуты, во чтобы не стало, ей требовалось продержаться до истечения времени. Залив воду в водяной пистолет, она приготовилась встретиться со своим страхом лицом к лицу.

Двери со скрипом разлетелись в щепки, а на пороге показалась огромная стопа. Имея всего два длинных пальца, она выглядывала из под длинного, чёрного платья. Человеку она явно принадлежать не могла.

Увидевшее это, пышка вздрогнула и сделала глубокий вздох, гонцы за её жизнью, наконец, готовы были пройти единственный и крайне ненадёжный рубеж её защиты. Чудовище на той стороне наклонилось и в зале оказалось огромная, кучерявая женская голова, чьё лицо было скрыто белой маской. Схватившись за короб дверного проёма своими острыми, длинными, покрытыми чешуёй пальцами, существо протиснулось внутрь и расправилось в полный рост. Существо ростом в два с половиной метра взвыло, и медленно зашагало в сторону единственного человека. За ней в свою очередь, толпясь, шли точно такие же существа.

Девушка снова посмотрела на часы, убедившись, что время по – прежнему не желает играть ей на руку, она медленно, не уверенно пошла вперёд.

Она наставила игрушечное дуло на великаншу и передёрнула пластиковый затвор, выплеснувшаяся струя воды попала на босую, чешуйчатую ногу, зашипев, вода тут же испарилась, а чудовище продолжило своё наступление.

Втихомолку ругнувшись, она повторила процедуру, спешно дергая пластиковую деталь, она продолжала обрызгивать монстра, однако не получала видимого эффекта. Длинные когти огромной руки уже тянулись к ней, попятившись назад, она перевела прицел своего нелепого оружия на врага и, не останавливалась поливать его. Испарения, поднялись в лёгкую, эфемерную тучку, сосредоточившись лишь на одном противнике, заставляя себя не думать о толпе таких же созданий что вот – вот должны были окружить её, девушка боролась за жизнь как могла и скоро, её старание всё же было вознаграждено.

Вспыхнул яркий свет, раздался грохот и звон. Ненадолго зажмурившись и поморщившись, девушка тут же поспешила раскрыть глаза.

Великанша исчезла, на полу лежала лишь её огромное платье и разбившаяся на крупные осколки маска. Первая дылда была побеждена, однако это ещё не могло считаться поводом для празднования. Остальной скоп, оставался на ногах, одна поверженная сестра для них ничего не значила. Чудовища продолжали наступление, учитывая, сколько времени, ушло на уничтожение лишь одной из них, попытки бороться со всей толпой были тщетны.

Вновь поддавшись страху, она чуть было со злобой не швырнула бесполезную в той ситуации вещь, но одумавшись, пышка решила не тратить время на бессмысленный гнев.

Развернувшись, она побежала к механизму, дабы ревностно следить за прогрессом своего «задания». Стрелка всё же соизволила приблизиться к своей конечной цели. До конца оставались лишь считанные секунды, но вой раздававшейся прямо за спиной не переставал напоминать о смертельной опасности.

Чужое присутствие чувствовалось всё сильнее. Одни монстры, воя и шаркая, начали бессмысленно бродить по сторонам, другие, лишь немногие, собрались вокруг девушки и замерли.

Не желая даже поворачивать головы, она лишь смотрела на часы. Большая, тяжёлая рука уже опустилась на маленькое плечо. Чуть было, не подпрыгнув с места, она дёрнулась, всё её нутро сжалось, а колени быстро согнулись под надавившим весом. Оказавшись на полу, она протянула дрожащую кисть к рубильнику, когда часы, наконец, остановились, она дернула его и прикрыла лицо ладонями. Во всём зале тот час поднялся жар, раздался пронзительный свист, а за ним последовал оглушительный грохот. Воцарилась мёртвая тишина. Долго и смиренно выжидая своей последующей судьбы, девушка осмелилась опустить руки и раскрыть глаза, дабы к собственному удивлению, найти себя сидящей на мятой постели.

В окно пробивался солнечный свет, за дверью слышалось приглушённое гудение чайника, на полке стояли книги, стопки комиксов и дорогие безделушки. На полу лежали её розовые, пушистые, тапочки и пустые, стеклянные бутылки из под тёмного пива. Вскочив, она, огляделась по сторонам и поняла, что находиться в своей комнате.

На столе виднелся потрёпанный, согнутый пополам, желтоватый лист бумаги. Торча между клавиш чёрной клавиатуры давно отключённого компьютера, он не мог не привлечь к себе внимание.

Подбежав к столу, она резко выдернула его и принялась читать. Надпись на нём гласила:

С возвращением домой. Прими поздравления от всей нашей команды.

Дыхание девушки перехватило, кусок бумаги выпал из её рук, а из горла начал вырываться нервный, прерывистый смех. Она не могла поверить, что все те тёмные коридоры подземелий и пыльные залы, те чудовища и загадки, наконец, остались позади. Она проклинала тот день, тот самый момент, когда согласилась на «игру». Отныне, «очки» и «задания» более не имели роли. Она снова вернула свою скучную, обыденную жизнь, но была счастлива этому как никогда.

Пышка выбежала на кухню, её родители как раз готовились к рабочему дню, казалось, они не помнили случившегося и не стремились прижать свою потерянную дочь поближе к измученному сердцу. Не став задаваться вопросами, она сама, по очереди обняла седеющего, длинноносого отца и худую, коротко стриженую мать. Встретив чудеса и кошмары наяву, она уже не слишком удивлялась чужой амнезии, после пряток с инфернальными созданиями подобное виделось ей сущим пустяком, даже в какой – то мере приятным «бонусом». Ведь родителям, ради их же блага явно не стоило знать о её злоключениях.

Родители были удивлены столь излишней, не типичной для неё нежности, а та, не могла заставить себя разжать своих рук. Готовая искреннее раскаяться, она хотела попросить у них прощения за всё, что только могла. За свои пьяные выходки, за мотовство их денег, за не желание ценить то, что имела, но боялась, что подобное поведение будет слишком для неё подозрительным. Ограничившись лишь физическим контактом, она, молча, двинулась в сторону ванны. День лишь начинался, её ждала учёба, пусть нелюбимая, пусть скучная, но всё же привычная часть её существа. Всё вернулось на свои места, и этому нельзя было не радоваться.

Позавтракав, все члены семьи вышли в подъезд дома. Долго спускаясь по лифту, они вышли на улицу, где разошлись по своим делам.

На месте учёбы так же никто, ничего не вспоминал. Никто не заметил её исчезновения среди однокурсников, а преподаватели читали тот же самый, давно пройденный материал. Жизнь продолжалась так же как всегда.

Просидев несколько часов в храме бессмысленных для неё наук, девушка вышла в родной город. Продолжая убеждаться в отсутствие изменений и в других областях, она почти не вспоминала о пережитых ужасах. Испытания были пройдены, она отыграла свою роль и имела право на счастье.

Вернувшись, домой, она долго наслаждалась отнятым у себя теплом и уютом. После сна на кусках сложенного картона, будущая ночь, за долгое время обещала стать первой, когда ей не придётся убегать и прятаться. Никогда не замечая раньше, каково ей жилось за надёжной, закрытой дверью, не думая о выживании каждую минуту своей жизни, она готова была уже никогда не покидать свой дом.

Три последующих дня она бездельничала, придавалась своим интересам и пользовалась элементарными удобствами, что являлись нормой для любого современного человека. После, достаточно абстрагировавшись от прошлого, она приняла твёрдое решение изменить свою жизнь.

Меняться кардинально она не желала, девушка прекрасно понимала, что не способна на это, однако, всё же была обязана улучшить, очистить, себя. Сбросить оковы худшей, грешной части себя, что привели её к таким проблемам. Алкоголь был забыт как страшный сон. Эмоции, пусть и не полностью, ушли под узду, пусть полностью контролировать свою желчь она и не могла, но старалась общаться с близкими людьми куда лучше, чем раньше. Учёба теперь получила немного больше внимания. Раз уж родители платили деньги за обучение, от неё требовалось хотя бы исправно сидеть на лекциях.

День за днём, встав на верный путь, она возвращалась в лучшую жизнь. Борьба за сохранение права на ношение головы на собственных плечах, сменилось на трудности совсем не рискованных, рутинных занятий.

***

Однажды получив на телефон сообщение от подруги, она зашла в недорогое, а посему не очень престижное кафе. Среди не обращавших на неё внимания посетителей, она быстро нашла, кого искала. Старая знакомая уже сидела за столом и подзывала к себе. Фиолетовая прядь на чёлке, родимым пятнышком на левой щеке, отсвет тонких очков, знакомая с детства подруга была всё той же и ничуть не изменилась.

Денег у обоих как всегда было немного, так что главным приоритетом для них являлся не приём пищи, а бессмысленная болтовня. Прерывая друг друга, оставляя многие темы на самом интересном и переходя к другим, с жадностью и трепетом, они поглощали информацию. Слишком много они хотели обсудить и рассказать друг другу. Для вернувшейся пышки, видеть своего товарища после долгой разлуки было особенно приятно, чем обычно.

«Ох – ре – неть!» – воскликнула вдруг подруга, смотря куда – то за плечо собеседнице.

«Что там?» – спросила её пухлощёкая.

«Не, я, конечно, знаю что в наше время всё возможно».

«Ты о чём?»

«Но такое, блин впервые вижу».

«Да что там такое?»

Девушка повернула голову и увидела за соседним столом тучного мужчину в приталенном, алом костюме в белую полоску. Его расплывчатое лицо было грубо вымазано белым гримом, вокруг губ красовалась нарисованная красная улыбка, а на глазах синие полосы, тянувшиеся до самого лба и плеши между седых кудрей. Ухмыляясь, хитро прищурив глаза, он смотрел точно в сторону подруг.

«Чёрт!» – воскликнула пухляшка, начиная понимать, к чему приведёт эта встреча.

«Вот я о том же». – сказала подруга – «Давай подойди к нему – познакомимся».

«Че – го?»

«А что такого? Посмотри какой видный мужчин – ка. Небось, очень интересный, талантливый. Попроси его показать пару фокусов».

Её узкие глаза не надолго округлились, ноздри немного раздулись, а не давно начавши заживать руки вновь затряслись. Сделав глубокий вдох, она опустила голову и встала из – за стола.

«Слушай, мне оказывается пора». – сухо произнесла пышка – «Я совсем забыла, мне же нужно…»

Подруга тот час резво перелезла через полстола, уронив не многочисленную посуду на пол. Схватив пухлую руку, она сильно, злобно, болезненно сжала свои тонкие пальцы.

«Нет, ты останешься». – сказала та мужским, грубым, хриплым голосом и свободной рукой сняла с себя очки.

Оглядевшись по сторонам, пухляшка увидела, что никто из собравшихся не обращал внимания на происходившее. Прочие посетители продолжали сидеть на местах, стоять в очереди, говорить о чём – то своём и обслуживать себя в отсутствие персонала.

«Хорошая массовка». – выдавила из себя сарказм она – «Я не сразу поняла».

«Иди к нему». – сказала всё тем же басом подруга и разжала руку.

Клоун за соседним столом уже приветливо подмахивал рукой одетой в дырявую, серую перчатку. Девушке ничего не оставалось, кроме как смиренно приблизиться к нему и сесть за стол.

«Ну что отдохнула?» – спросил он – «Готова к новому раунду?»

«Вы же обещали». – ответила она спокойно.

«Да – да – да, у нас была договорённость, мы подписали тебя на семь раундов но…Эй, сезон ещё только начался! У тебя впереди целый месяц!» – радостно сообщил клоун – «Хозяину ты понравилась, он хочет выдать тебе пару бонусов и запустить на новые территории! Ты будешь вооружена и готова! Давай, пойдём навстречу приключениям, хватит прохлаждаться!»

«Вы обещали, что я вернусь домой». – повторила она – «Мы подписали договор, я выполнила свою часть сделки. Наколдуйте что хотите, но отпустите меня домой».

«Ну, хватит. Что ты заладила?» – гнул свою линию клоун – «На кой тебе сдалась реальность? У нас для тебя ещё столько сюжетов. Признай, прятаться от велоцерапторов куда интереснее, чем вкалывать всю жизнь на заводе или офисе».

«Верни меня домой». – строго сказал она.

«Да ладно тебе. Ты же не маленькая девочка. Ты знала что мы не отпустим». – послышался всё тот же грубый голос подруги за спиной – «Чего теперь жаловаться? Ты выглядела подавленной, мы немного дали тебе отдохнуть, мы пошли тебе навстречу, так что давай, подписывай новый договор».

Вновь испустив сдавленный, нервный смешок, она повернула голову в сторону звука. Вместо подруги стоял мужчина в заплатанных лохмотьях и коричневой маской – капюшоном на голове. Никто из них уже не пытался скрываться.

«Нет, душенька моя, ты один из самых живучих игроков среди «лёгкой» лиги. На твою победу ставят уже от девяти до двенадцати гостей». – сказал клоун – «Это очень хороший результат, для такой как ты».

«Ха, «лёгкой лиги» значит?» – удивилась она – «То есть, вот это всё было лёгкой?»

«Поверь, ты не имеешь права жаловаться, ты просто не видела по – настоящему страшных вещей». – уверял клоун – «Мы всегда ответственно работаем с типажами участников. Шоу должно продолжаться, нельзя, что бы участника погубили на первых же порах».

«Твари…» – дрожащим голосом сказала она и поникла головой – «Я ведь так и знала…Как я могла повестись?»

«Будет тебе. Давай, лучше выберем, куда хочешь оправиться в следующий раз?» – по – своему подбадривал девушку он – «Как на счёт дикого запада полного ковбоев – зомби? Или горящего небоскрёба полного гигантских пауков? А может, хочешь чего по – современней?»

«Нет…» – пробубнила она, ведя головой из стороны в сторону.

«Эй, Бубак, как думаешь, киберпанк ещё популярен у молодежи?» – спросил он у человека в лохмотьях – «Сможем уговорить хозяина на подобную авантюру?»

«Заткнись». – велела она – «Я больше в этом не участвую. Я помню правила. Вы ничего не можете, пока я не подпишу новый договор. Я остаюсь тут, делайте что хотите, мне плевать».

Где – то неподалёку раздался громкий треск.

«Ах, вот как…» – ответил клоун.

«Ты хоть понимаешь где ты на самом деле?» – возмутился мужчина в лохмотьях – «Это просто промежуток между жизнью и игрой, эта такая же иллюзия. Куда ты пойдешь? Уверена что хочешь остаться здесь?»

Тут на стол упал маленький, но тяжелый кусок потолка. Проломив древесину, он застрял у всех на виду.

«Ну что ж, это твоё желание. У нас связанные руки». – сказал клоун.

Девушка встала из – за стола в ожидании худшего. Пол под ногами начал трястись, потолок продолжил осыпаться мелкими частичками шпаклёвки. Она осмотрелась по сторонам и увидела на стенах огромные трещины. Люди вокруг, застыли или пали на пол обычными, дешёвыми манекенами.

«Пускай идёт куда хочет». – закончил клоун и демонстративно развёл руки – «Она взрослый человек, может выбрать сама, что для неё будет лучше. Мы здесь бессильны».

Не слушая его, пышка лишь рыскала взглядом по потолку и старалась уберечь голову. Не теряя более ни минуты, она ринулась к выходу. Стоило ей выбраться на улицу, как всё здание мигом рухнуло.

Прохожие никак не отреагировали на обвал, никто не разбежался в страхе, никто не вызвал спасателей, проходя мимо обломков они всё ещё продолжали играть свои роли. Мир созданный лишь для неё, более не пытался скрыть своей фальши.

***

Вернувшись домой, она старалась продолжить жить так, как жила те три дня, прибывая в неведение. Пусть образы близких людей были лишь куклами, она решила вести теперь свою, упёртую, нелепую игру назло своим мучителям.

День за днём девушка исполняла всё те же ритуалы рутины, пусть искусственность его была заметна, она старалась из – за всех сил представить происходившее нормой. Она знала, что тёмные силы следили за ней, ей важно было показать, что она более не собирается подчиняться их правилам. Первые месяцы, размеренный образ жизни даже приносил ей удовольствие, пусть она быстро заметила, что события вокруг повторяются через каждые пять дней. Первое время ей это не казалось чем – то страшным.

Прошёл год. То бесконечное кольцо событий начало навивать на неё постоянную, страшную скуку. Связь с внешним миром отсутствовала, в городе не происходило ничего нового, а местный интернет представлял из себя незаконченную болванку с парой знакомых ей сайтов, на которых уже никогда, ничего не измениться. Зная наперед всё, что только могла, став абсолютной отличницей в рамках выпавших ей пяти дней, заметив отсутствие развития и какого – либо вызова, в её жизни больше не было места удивлению или открытиям. Однако, пока по её душу не насылали чудовищ, она уверяла себя что готова была терпеть подобный уклад сколько угодно.

Прошло ещё время. Она сама того не ожидая взвыла как раненный зверь. Стараясь изменить хоть что – то, она вышла из дома в попытках найти работу или сменить место учёбы, покинуть искусственный родительский дом, дабы разнообразить один и тот же сюжет. Вот только в городе не было ни одного другого учёбного заведения или места работы. Большинство зданий представляли собой лишь пустые коробки с имитацией жизни.

Пародия на родителей день за днём повторяла одни и те же диалоги. Прочие жители, так же говорили с ней об одном и том же, их роли были сильно ограничены. Она ни с кем не могла завести дружеских и тем более романтических отношений. Вокруг отсутствовало какое – либо производство, искусственные люди ничем не занимались и ни к чему не стремились, подобное просто не входило в их роль.

В мире сотканном из миражей, имелся лишь дом и пара знакомых улиц, весь город был огромной клеткой, тюрьмой, куда невидимый хозяин просто сбрасывал кусок мяса раз в день. Это начинало становиться невыносимым.

Однажды решившись, она попыталась сбежать. Поскольку в городе отсутствовали аэропорты и вокзалы, она решила, во что бы ни стало перейти границу пешком. Однако, стоило ей отдалиться от насиженного места, как та сразу же оказалась на краю обрыва. За пределами маленького мирка, виднелась лишь зиявшая пропасть и непроглядная тьма. Ей не куда было идти.

Показав всю свою тёмную натуру, она вернулась на путь греха, начинала напиваться и громить витрины, в надежде, что её хотя бы накажут за вандализм и наконец, в царящий застой придёт разнообразие. Вот только в городе не было полиции и органов власти, а люди вокруг всё равно забывали о её поступках уже через пять дней.

Её плен продолжался ещё очень долго. Она начала понимать, что, казалось, давно уже должна была постареть, но ни она, не её окружающие никак не менялись внешнее. Наконец отчаявшись, поняв, что смысла в подобной жизни больше нет, она признала свой проигрыш. Лишившись сна, исхудав, перестав следить за собой, она вновь превратилась в ту дрожащую тварь, бившеюся за выживание. Вот только теперь единственной и главной угрозой служили не охотившиеся за ней чудовища, а она сама уже задумавшаяся об одном и том же страшном поступке, что навсегда лишил бы её мучений.

Бродя по улицам, она заметила ничуть не изменившееся развалины того же злополучного кафе. Нервно усмехнувшись, пожалев о своём давнем выборе, поняв, что возможно участие в предложенной ей страшной авантюре не было таким уж и плохим, девушка пала на колени и снова принялась проливать слёзы.

Люди вокруг играли свои роли и продолжали проходить мимо, никто не обращал на неё внимания. Всё шло своим чередом, ничего не менялось, но вдруг поднялся ветер, она почувствовала, как ей на голову упало нечто лёгкое, но весьма ощутимое, а после тут же сползло на плечо. Успокоившись, она вытерла слёзы и подняла со своего плеча старый, надорванный, желтоватый лист бумаги.

Красные чернила на нём гласили:

Надоели серые будни?

Задыхаешься в тесках рутины?

Хочется почувствовать себя героем?

Испытай свои силы в новой…

Дочитывать дальше ей смысла не было. Она помнила все те строчки и красную печать внизу. Когда – то считав это шуткой или экспрессивным, рекламным ходом, ей было совсем невдомёк, чем закончится та встреча с пёстро одетыми, чудаковатыми людьми.

Чья – то рука оказалась на её плече, она вздрогнула, но не стала пугаться или сопротивляться. Она знала наверняка, кто это должен был быть.

«Возвращайся, хватит себя мучить». – сказал ей клоун – «Ты уже сделала это однажды, так сделай и сейчас».

Обойдя её, он недолго задержал взгляд на её лице, а после сам встал на одно колено. Всё так же улыбалась и хитро щуря глаза, он протянул ей маленькую, деревянную шкатулку с квадратным отверстием в одной из стен.

«Подпиши новую сделку. Просунуть сюда пальчик, ты знаешь, это не очень больно». – просил её клоун – «Только представь, тридцать гостей, тридцать отборных ведем, личей и чертей смотрят на тебя и болеют всем сердцем. Разве это так плохо...?»

Данный рассказа опубликован по лицензии «creative commons BY». Не стесняйтесь использовать его так, как считаете нужным, но не забудьте упомянуть имя автора.