Hunting the hunter (Охота на Охотника)

Глава 1

— Ты опять на дежурство?

— Да, — мужчина лениво пролистывал на планшете базу, выбирая нужный строчки дополнительным нажатием. Его взгляд очень быстро следил за сменой данных.

— Ты же вчера был?

— Да, — несколько кликов для подтверждения выбора. План патрулирования создан и подтверждён начальством.

— И позавчера?

— Да, — просмотр статистики за последнюю неделю. Всё хорошо: за последние сутки жалоб и происшествий в его секторе нет.

— И завтра?

— Да, — мужчина отключил планшет и убрал его во внутренний карман джинсовой куртки, чуть прикрыв глаза.

— Тьфу! Да, ну, тебя, — отмахнулся от него сослуживец и ушёл курить на улицу.

— Да, ну… меня, — губы мужчины искривились в усмешке, выбранная тактика никогда не подводила, — Сегодня будет долгая ночь…

Полночь этого же дня…

— Так как говоришь тебя записать? — мужской ботинок с хрустом наступил на локоть руки, держащей нож. Руки охотника в этот момент держали обычный бумажный блокнот, такой чуждый атрибут среди современности в виде навороченных гаджетов и реклам-галограмм за каждым углом. На вопль напавшего он не реагировал никак, привык за годы работы.

— Да, пошёл ты! — прокричал человек, давясь очередным стоном боли.

— Так и запишем: 2. «Да, пошёл ты…» — ледяной взгляд с косым прищуром из-за шрама на левой брови, — с восклицательным знаком или без?

— … — его проигнорировали. Но охотник давно привык и к этому. Чернила мгновенно впитываются в бумагу и тело на земле замирает без дыхания. Пока вовсе не истаивает в воздухе. Далеко не самый приятный момент в его работе. В который раз он его убивает? двадцатый? Когда же его отец успокоится и перестанет тратить свою жизнь на бесполезные попытки вернуть утраченное?

Идя по прямой, он пересекает три улицы и сворачивает во дворы, ноги приводят его к серой многоэтажке. Обшарпанный подъезд, душераздирающе скрипучий лифт — дань старым технологиям, и он выходит на знакомую площадку. На все двадцать звонков никто не спешит открывать дверь, пришлось ломать. Внутри на полу у самого входа лежит мужчина — пульс едва нащупывается, скорее всего, в этот раз не выкарабкается.

Так и случилось, на планшет пришло сообщение от службы «… Метка: демиург-реликт. Статус: мёртв.», когда охотник уже заканчивал патрулирование. Покачав головой и, выдохнув облачко пара, мужчина задрал голову к небу:

— Возможно, так даже лучше. Он сильно долго мучился… — очередное облачко пара полетело вверх, — он никогда даже не задумывался о том, что мог пострадать кто-то из младших. А им итак приходится нелегко…

***

Тринадцать лет тому назад…

— Опять ты… — от его слов маленькая девочка вздрагивает и ещё крепче обхватывает руками костлявые колени. Под струями дождя её волосы давно успешно превратились в сосульки. Потерев затёкшую шею, мужчина снимает с себя пальто и заворачивает в него замерзшего ребёнка.

— Я-я не вернусь к ним, — девочка смотрит прямо в его глаза, — я не хочу воплощать их желания, они мерзкие! Лучше убейте!

— Я уже понял, — охотник встал и неспешно пошёл дальше, — это третий побег за эту неделю. До сих пор не понимаю, зачем разрешили удочерять и усыновлять таких, как ты. Нет, чтобы учить…

Мимо них пробежала стая бродячих собак. Охотник наградил ношу укоризненным взглядом, ноша в ответ ещё глубже укуталась в материю:

— Оно само, — прошептала едва слышно, — я ис-спугалась.

— Да, знаю, — мужчина поморщился, когда парочка особо наглых капель забралась за шиворот, — теперь нам придётся ловить их…

***

Утро…

Стоило ему перешагнуть порог дома, как из кухни выглянуло лицо, усыпанное веснушками:

— Как дежурство? — девушка одной рукой держалась за дверной косяк, другой держала пакетик с крупой. Всякие полезные заменители в виде пасты она за еду не признавала и со спокойной душой выкидывала в мусор. Готовить тоже предпочитала сама, считая, что ничто не заметит человеческих рук.

— Как всегда… — ему едва хватило сил, чтобы разуться и поставить обувь на место, — целых две строчки. Обычно ночи проходят спокойнее.

— А ты можешь и не патрулировать каждую ночь, — девушка вернулась на кухню, — под твоим руководством чуть ли не самый спокойным сектор.

— Ну, чего ты нудишь, — охотник моет руки и садиться за стол, — знаешь ведь, я просто хочу поскорее выйти на пенсию.

— Ага, или поскорее заработать казённый гроб.

— И вообще скоро женюсь и заведу пару ребятишек!

— Скорее пару переломов позвоночника и несколько дырок в голове, — девушка садится напротив, подпирая голову рукой. Светлые пряди закрывают часть её лица и выражение глаз. Как и всегда, хочет поругаться, но сдерживается и в этот раз.

— Ты сегодня подозрительно добрая, — он искренне улыбается ей, практически разучившись этому, благодаря работе.

— Это ты просто вернулся рано, — она не удерживается от ответной улыбки и встаёт, чтобы проверить готова ли еда.

— Так пойдёшь через год замуж?

— За кого? — она даже не оборачивается помешивая суп.

— За меня, — после его слов ложка со стуком падает на пол.

— Да, пошёл ты! — хмыкает она, поднимая ложку с пола.

— И куда я пойду из собственного дома?

— Куда хочешь, — пожимает она плечами, едва сдерживая смех.

— А я никуда не хочу.

— Тогда садись жрать ужин, — она ставит перед ним тарелку с супом из натуральных овощей. А это хоть и не роскошь, но редкость в их время. Особенно, если учитывать, что выращены здесь же, рядом с домом.

— И я скучал, — мужчина зачерпывает первую ложку ароматного варева, смакуя даже запах. Для него это был целый ритуал, дорогой не только желудку. Да и кому не будет приятно, если готовят лично для тебя да ещё и вкусно?

— Так пойдёшь? — повторно спрашивает он уже серьёзно, глядя в карие глаза напротив. Она отвечает ему задорным подмигиванием, убирая посуду со стола:

— Выживи сначала.

— Как-будто ты мне позволишь умереть, — мужчина и не сомневался, что за ночь она исписала не один лист, чтобы ему на голову не упал кирпич, чтобы он не напоролся на арматуру в темноте, не упал в «радушно» открытый люк и ещё много всего.

— Хм… — девушка запрыгнула с ногами в кресло, прихватив старый потрёпанный ежедневник в кожаной обложке, — так когда, говоришь, это должно случится?..