Хроники частного экзорциста

Тренировка для мозга

Глава 1

Утро. Утром это было назвать довольно трудно, из-за туч нависших над городом и лёгкого тумана, который считался визитной карточкой Сайлент Ривера. Той самой визитной карточкой, которую после получения обычно хочется выбросить. Жаль, что здесь аналогия кончается.

Я стоял у фонарного столба, непогашенного с ночи. Значит фонарщики согласны, что утро ещё не настало. Хоть кто-то со мной согласен, а значит день сегодня счастливый. А может у меня просто вид такой, что призывает согласится.

Чёрные ботинки, длинное серое пальто, которое плащом закрывало походные штаны. При их виде все в городе затараторили бы об отсутствии у меня вкуса, но при моей профессии брюки будут мешать и каждый день рватся. Однако подол пальто скрывал не столько безвкусные штаны, сколько импровизированную кобуру, к ним прикреплённую. И в довершении всего на моей голове красовалась шляпа котелок, которая словно весила тонну, но при этом упорно падала при любом наклоне.

Лицо моё тоже было любопытным. Гладко выбритые области вокруг рта и подбородок лишь казались таковыми. На деле, не могло там быть ни единого волоска. По крайней мере с моими возможностями. Стоит быть благодарным, что судьба хоть не все волосы отнимает, пусть на голове их и осталось столько, что можно никогда не стричься. Для того и нашу шляпу. Чтобы в неподходящий момент в итак немногочисленных каштановых волосах не образовалась лысина заметная окружающим. Конечно внимание привлечёт, мол: "18 лет, а уже лысый. Это что же такое с ним случилось?" Но среди знающих людей появятся предположения, что способности мои ослабли окончательно и теперь я даже с тараканом не справлюсь. Но всё это компенсировали глаза. Большие синие глаза, которые словно горели. Не в прямом смысле, ибо горящие глаза я видел и схожего в этом мало. Скорее создавалось ощущение некоего загадочного, слегка подрагивающего синего пламени.

От этого недоутра меня клонило в сон. Я осмотрелся. На улице никого нет. Магазины ещё не открыты. Убедившись в отсутствии свидетелей, я достал из кармана серебряный портсигар, приоткрыл и зубами вытянул сигарету. Убрав его я достал спички, и поднёс подожжённую деревяшку ко рту. Когда сигарета покраснела и выпустила радом со мной достаточно дыма, я стал дышать через неё, как через соломинку. Секунду спустя я закашлялся, выронил ещё горящую сигарету изо рта и согнулся пытаясь успокоить лёгкие. Курить я никогда не умел. Пусть собратья по профессии и могли скурить по пять штук за раз, для "повышения концентрации и успокоения". Раньше даже малейшее облачко табачного дыма вызывало у меня желание вырвать себе глотку. Но курил я по двум причинам. Чтобы нормально переносить присутствие курящих людей, и чтобы взбодриться. После такого всю сонливость как рукой сняло.

Я достал из карманы часы на цепочки. Они показывали семь часов. Я убрал их, нащупал ботинком упавшую сигарету и раздавил. На заказ успеваю. Прощупав свою ногу через пальто и убедившись, что снаряжение на месте, я пошёл к лавке часовщика. Открыв дверь ключами хозяина, я оказался в раю для механиков. Куча шестерёнок, пружин, инструментов. И постоянное тиканье часов, которое понемногу сводило с ума. Хорошо, что здесь мне делать нечего. Я зашёл за прилавок и открыл люк, ведущий в подвал. Оттуда веяло силой. Пусть я и был в местах с большим давлением, но для обычного заказа фонило слишком сильно.

Я спустился по стремянке, и с каждым шагом давление нарастало. Когда я коснулся пола то знал точно - я здесь не один. Послышалось зловещее завывание. Значит времени на подготовку почти нет. Я достал из кармана мел и стал быстро чертить вокруг себя круг, отдавая ему свои силы. Давление резко выросло, завывание превратилось в подобие рычание. Оно приближалось. Я дочертил круг и резко ударил ладонью в его центр. Я почувствовал возникающую вокруг,невидимую для всех кроме меня, стену.

Я успел вовремя. Секунду спустя в неё врезался фантом. Врезался сильно, слегка продавив барьер, но в следующий момент враг оказался откинут, выправляющейся защитой. Появилась возможность наконец рассмотреть противника.

Фантом был обычным, словно картинка, вырванная из учебника. Антропоморфное существо, неимеющее глаз и носа, но обладающее огромной пастью. При этом полупразрачное и излучающее зелёный, похожий на пламя, свет. Однако исходящая от него сила была намного больше, чем обычно.

Пока фантом приходил в себя, я стал думать над планом. Как только перестану питать барьер, он сможет напасть. Но пока барьер активен, я и сам не могу напасть ибо защита идёт в обе стороны. Я вспоминал, всё что знал о барьерах. "Барьер не впускает и не выпускает магию за свои пределы, отражая её. Поэтому круг есть основа глифов..." Глифы! Меня словно озарило. Как я мог забыть?

Свободной рукой я стал чертить на земле знак. Затем начал перекачивать в него силу. Это сильно меня ослабило, так как оклемавшийся фантом во всю долбился в барьер. Наконец глиф начал сам испускать силу. Если план не сработает, то мне конец.

В момент следующего удара фантома, я резко убрал барьер. Отпрыгнув в сторону я ударил ладонями с накопленной силой по глифу, когда призрак пролетал над ним. Знак мгновенно среагировал, заискрился синими вспышками и выпустил из себя несколько синих молний прямо в фантома. Попав в него, они сковали тело жертвы, словно цепи и стали упорно тянуть её к глифу. Фантом издал рёв. Рёв на который способны лишь призраки. Глухой, ужасающий, пробирающий до глубины души.

План сработал, и мне удалось получить минуту спокойствия. Я отошёл в сторону и потратил несколько секунд, чтобы перевести дух. Затем на стене, начертил ещё один глиф и также напитал его силой. После активации он как и прошлый выпустил несколько молний, вонзившихся в фантома и тянувших его в другую сторону. Вой призрака стал ещё истошнее.

Фантом, как и любой призрак бессмертен. Он уже мёртв по определению. Это души, которые застряли в этом мире и получили подобие материальной оболочки. Она и не даёт им исчезнуть. И пусть её разрушение некоторые считают убийством, но они не понимают, это другое. Это дематереализация.

Чтобы дематереализовать этого фантома, я решил прибегнуть к нечастой, но работающей схеме. На другой стене я начертил ещё один глиф-ловушку, который прибавил призраку оков. Ещё пара-тройка знаков и его разорвёт. Некоторые сочли бы это чем-то жестоким, но фантом это обезумевший призрак не имеющий разума. Всё что есть, это жажда разрушения. И поэтому когда новый глиф пробил оболочку духа, я не испытывал сожаления.

Однако призрак выл столь истошно и громко, что я не мог больше это терпеть. Из под плаща я вытащил жезл. Стальная, с примесью метеоритной руды, рукоять была испищрена магическими символами. На конце блестел небольшой магический кристалл, служивший точкой фокусировки энергии. Я запитал его силой, а он отдал мне часть своей. Через несколько секунд, он уже искрился молниями. Бить нужно наверняка. Больше я этот вой не выдержу.

Я сконцентрировался и выпустил в фантома разряд молнии. Тот взвыл ещё сильнее, оболочка начала рваться.

- Да сдохнешь ты или нет!

Я приложил максимум силы и наконец смог. Оболочка не выдержала и фантома разорвало. Каждая из этих частей просуществовала лишь мгновенье и исчезла. Однако я забыл. Забыл о высвободившейся силе. Ударной волной меня отбросило к стене и прижимало ещё секунд пять. Глифы не выдержав энергии тоже взорвались. Но в итоге выброс прекратился и я смог нормально дышать.

От подвала мало что осталось. Означало это лишь одно. Оплата заказа только, что урезалась в половину. Всё-таки фантом был сильный. На удивление мощный выброс при дематереализации, можно было предугадать. Мало кто не рвался после двух глифов. А этот выдержал три и пару секунд направленной молнии. О подобном нужно сообщить, хотя... Хотя, обойдутся. Пусть лезут на сильных духов, мне меньше конкурентов.

Я огляделся. На месте стремянки была лишь груда щепок. Придётся ждать помощи. И я снова сел на пол. Сел и закурил. В этот раз почти не кашляя. Сил не было даже на это. Вот-так с сигаретой в зубах я и сидел, до прибытия часовщика.

Глава 2

Домой я шёл уставший и разбитый. Часовщик снял даже не половину, а две трети от оплаты. Означало это лишь одно. Платить за квартиру опять нечем. Вернее есть чем, но тогда придётся голодать. А у меня организм ещё от предыдущей голодовки не отошёл. Придётся договариваться с миссис Ностах.

Опять выслушивать истории о том, как её покойный второй муж украл у неё всё до последнего эйна. Или это был третий муж, тоже покойный. Или четвёртый. Тоже покойный. Интересно, одного ли меня это наводит на подозрения?

В любом случае нужно где-то достать деньги. А с заказами сейчас туго. Заказов всё меньше, а скорость с которой маги на госслужбе регируют на происшествия растёт. И никому нет дела до какого-то частного экзорциста.

По дороге домой голод дал о себе знать. Барьер, несколько глифов, да ещё и разряд молнии. Недостающие калории требовали восполнения. В этот момент я осознал, что уже пару минут пускаю слюни на булочную.

Я пошарил по карманам. Денег много. Если не учитывать, что на них мне жить минимум неделю. Я решил-таки купить немного хлеба.

Зайдя внутрь я впитал в себя аромат свежей выпечки.

- Что брать будете?

Вопрос булочника вернул меня с небес на землю. Дабы не потратить всё, я стал высматривать самые невзрачные куски.

- Сколько стоит это? - я указал на буханку в углу, которая слегка почерствела.

- Один эйн, - ответил булочник не без доли презрения.

- Беру.

- И всё?

Если бесплатно, то ещё и всю булочную.

- Нет, больше ничего.

Он быстро протянул мне буханку. Я взял её и неохотно протянул в ответ монету.

Выходя из булочной, я накинулся на буханку словно неделю не ел. Хотя по затратам сил можно и так сказать. И к моменту, когда я дошёл до дома в руках у меня были лишь крошки, которые я стряхнул на землю.

На стене опять весел плакат гвардии. В случае любой магической угрозы предлагалось звать их. И отряд состоящий из государственного мага и двух надсмотрщиков, простите, "сопровождающих", обязывался разрешить проблемы за фиксированную плату.

- Развелось вас, - я плюнул в плакат, - как грязи.

Я пошёл дальше, однако у двери дома я остановился. Меня словно окатили водой. Дверь была открыта.

Ностах не предупреждала меня ни о чём. Хотя иногда она забывает предупреждать о визитах, но осторожность лишней не будет.

Я достал из под плаща жезл, направил в него часть силы, и держа его перед собой, продвигался по квартире. Вещи были не столько разбросаны, сколько переставлены. Я услышал в комнате шаги.

- Ностах, это Вы?

Никто не ответил, а шаги ускорились. Значит воры. Я не раздумывая открыл дверь в кладовку и выставил вперёд искрившийся жезл.

Какого же было моё удивление, когда вместо бандитов я нашёл там девушку лет двадцати с лицом искажённым от шока, которая от внезапного моего появления выронила из рук книгу. Карие глаза увеличились до размера стаканов, а небольшой рот до размера банки. Чёрные же волосы словно подскочили вместе с их обладательницей. И при всём этом она не издала ни единого звука. Мы стояли так где-то полминуты.

- Кто ты, чёрт возьми, такой? - вполне спокойно, но с долей раздражения спросила она.

- Аналогичный вопрос.

- Я здесь живу.

- Вообще-то это я здесь живу.

- Не может быть. Моя тётушка договорилась с хозяйкой квартиры и дала мне ключ.

- Уж извините, но это моя квартира, в которой я живу уже года 2. Спросите хозяйку миссис Ностах и передайте своей многоуважаемой тётушке, что она что-то перепутала и дала Вам ключ от моей квартиры.

- Бутчер стрит, дом 112 а.

- Всё верно, а теперь вместо моего адреса назовите свой.

Она стала дёргаться от гнева.

- Это и есть мой адрес!

- Зачем сразу переходить на крик. Можно всё решить как цивилизованные люди.

- Может для начала уберёшь эту штуку? - она указала на жезл.

- Раз уж Вам пришлось перейти на ты для этого, то конечно.

Я убрал жезл, но лищь для того, чтобы получить поднятой с пола книгой по голове. Воспользовавшись моим замешательством, она быстро выбежала из комнаты и закрыла её на замок. Я опомнился и попытался открыть, но безуспешно. Естественно. Кладовка на то и кладовка, что изнутри не открывается.

Я крикнул ей:

- Девушка, выпустите!

- Ну уж нет. Сиди здесь. Миссис Ностах придёт и разберётся, кто из нас здесь живёт.

- Тебе же хуже. Я здесь живу и точка!

- Раз так уверен в правоте, то зачем тогда орёшь?

- Зачем ору? Ты меня в моей собственной кладовке заперла!

- Ты хотел сказать в моей кладовке?

Точнее кладовке миссис Ностах. Именно поэтому я не стал выламывать дверь магией. Когда я однажды практиковался в гостинной и повредил стену молнией, мне на полгода удвоили квартплату и пообещали, что если подобное повторится то меня вышвырнут на мороз. Придётся ждать Ностах.

Я взял с полки лампу и зажёг. Решил осмотреться, чтобы убить время. Чуть не упал, споткнувшись о книгу на полу. Я поднял её и прочитал название:

- "Основы алхимического искусства". Алхимик значит?

- В ближайшем будущем. А что?

- Ничего. Недолюбливаю я алхимиков.

- Почему же?

- Потому что они недолюбливают меня.

- С чего бы это? - съиронизировала она.

- С того, что они презирают магов. Считают нас зажравшимися скотами, которые имеют от рождения дар.

- Погоди, погоди. Кто-кто ты?

Прокашлявшись, я ответил:

- Люциус Норт. Частный экзорцист.

- Не верю, - отрезала она.

- Ты же у меня в руках видела жезл? А ведь он молниями искрился.

- Наличие магического жезла ничего не доказывает. Они могут иметь собственную мощь и работать напитанные настоящими магами.

- Матчасть выходит знаешь. Но всё равно, я отвечаю честно. Клянусь моим проживанием в этой квартире.

- Этим я бы клясться не советовала, всё равно не верю. Чем докажешь?

- Вот открой дверь и покажу тебя такое светопредставление с участием электрических разрядов и опасностью для твоей жизни.

- Спасибо, воздержусь. А почему бы тебе не открыть дверь той самой магией?

- При условии, что счёт за ущерб имуществу выставят тебе.

- Нет уж, на подобных условиях отказываюсь.

- Значит веришь?

- Нет конечно. А что нет безопасного способа?

- Какого? Замок вывернуть на расстоянии?

- Почему нет?

А ведь и правда. Как я раньше не додумался?

- Хорошо. Отойди и не мешай.

Я закрыл глаза. Дотронулся до дверной ручки. Почувствовал металл. Я стал медленно добавлять разряд. Небольшой. Моей целью было не расплавить или взорвать замок. Я хотел намагнитить его и открыть изнутри. И кажется, мне удалось. Я почувствовал, как подцепил его. Затем стал медленно проворачивать и наконец услышал долгожданный щелчок. Через секунду я повернул ручку и открыл дверь.

- Теперь веришь?

- Верю, - с недовольством ответила она.

- Могу я теперь спокойно посидеть в своей гостинной?

- Можешь, только ещё не доказано, что она твоя.

- Значит будет доказано, - сказал я и упал я кресло у камина.

Ностах, когда она нужна не дождёшься, так что я решил подремать. Тем более в запасе был минимум час времени. И я уснул в кресле, прокручивая в голове этот чёртов день.

Глава 3

Я не знаю, сколько проспал, но разбудили меня звуки ссоры.

- Как это понимать, миссис Ностах? Вы же с моей тётей договорились, что квартиру снимать буду я!

- Поймите, что мест нет! Квартира огромная, что Вас, юная леди не устраивает?

- Меня не...

- Её не устраиваю я, - сказал я потягиваясь. - А меня не устраивает она. Так Вы ей объяснили, что здесь живу я?

Миссис Ностах, старушка лет 60, но из-за попыток выглядеть моложе и манеры вызывающе одеваться, выглядела она, что парадоксально, на 80. Чёрное кружевное платье и настолько же чёрная шляпка с чёрным пером. На губах помада, на щеках румяна и пудра. В данный момент из-за раздражённости и чересчур серьёзного лица ей можно было смело дать все 100.

- Здесь живёте вы оба, - деловым тоном ответила она.

- Вот сейчас не понял.

Миссис Ностах тяжело вздохнула и начала объяснение.

- Свободных мест не было. Её тётя просила квартплату поменьше, а ты аренду постоянно задерживаешь. Вот я и нашла компромис.

- Какой к чёрту компромис?

- Квартира большая, комнат много, поэтому вам хватит одной квартиры на двоих.

- Исключено. Я не собираюсь превращать контору экзорциста, в склад реагентов для алхимиков.

- Поддерживаю. Мне настолько неуравновешаные соседи не нужны.

- Хоть в чём-то мы согласны.

- Но я ведь не договорила. Общая квартира означает и общую квартплату. А значит будет и требуемая-вашей тётушкой скидка и меньшая квартплата для тебя, Люциус.

Я на секунду задумался. А ведь это решает все проблемы. Новообретённую соседку можно и потерпеть, учитывая что дома теперь можно появляться пореже. Денег-то теперь много.

- Согласен, - коротко ответил я.

Моя новая соседка тоже задумалась. И только сейчас, отойдя от всех переживаний и стрессов сегодняшнего дня, я понял, что она была одета не в платье, не в дорожную одежду, не в пальто, а в чёртов чёрный деловой костюм, смахивающий больше на похоронный. Это заставило меня вновь задуматься, прикидывая сколько такой стоит, и зачем человеку со столь дорогими вещами скидка.

- Не пойдёт, - резко ответила она.

- Почему?

- Моя тётя гарантировала мне хорошее жильё. Я не против соседей, но против тех, кто при первой встрече пытается меня убить.

- А я против тех, кто начинает обживаться в чужой квартире как в своей, но я то согласился. Пока ты обеспечиваешь мне скидку, клянусь что не убью тебя. Хотя бы постараюсь.

- И прошу учитывать, - добавила Ностах, - что Ваша тётушка способна оплатить лишь половину квартплаты, назначенной мной.

- Устроюсь на работу.

- А, извините, есть Вы будете на что?

- Но он же, чем-то питается, платя полную аренду.

- Я питаюсь чёрствым хлебом да святым духом, и не то чтобы доволен. А вот при условии общей аренды мы смогли бы оба питаться более-менее регулярно и питательно.

Подумав ещё немного она ответила:

- 40 на 60.

- Что прости? - возмутился я - Меня к твоему сведению никакие тёти не спонсируют.

- 35 на 65.

- Не в ту сторону меняешь.

- 30 на 70, при условии, что питаться будем за мой счёт.

- Прибавь к этому обещание не взорвать дом алхимическим экспериментом, уголь за твой счёт, и мы договорились.

- Тогда 25 на 75.

- Это уже наглость, но договорились.

- Вот и отлично, - сказала Ностах хлопнув в ладоши - Квартиру делите как хотите.

И с этими словами она удалилась.

- Ну и где обещанная за твой счёт еда?

- Держи, - сказала она доставая из кармана пачку печенья.

- И всё? С такими условиями можно было ещё немного поторговаться.

- Это аванс. Остальное, как внесёшь квартплату.

- Вроде алхимик, а ведёшь себя как торгаш с базара, - сказал я, принимая из её рук печенье.

- В наше время необходимо иметь деловой склад ума.

- Согласен. Но может договор сработать после 50 процентов? Большего пока нет, а с заказами туго.

- Ладно. На первый раз.

- Премного благодарен. Мисс...

- Харкнесс. Кейлин Харкнесс. И мы вроде перешли на ты.

- Понятно. Тогда, просто спасибо.

И я пошёл к Ностах, вносить часть оплаты.

Глава 4

Сделка оказалась не настолько выгодной, как мне показалось. Причитавшееся мне питание состояло из двух буханок хлеба, ещё одной пачки печенья, нескольких кубиков сахара и бутылки не то сока, не то компота, не то еще чего-то подобного. Однако с учётом моего обычного рациона, который редко включал больше пары кусков хлеба и бутылки воды на день, это можно было назвать настоящим пиршеством.

За всё это мне пришлось отдать не только 75 процентов оплаты аренды, но ещё и вторую спальню и кладовку, которые мне и так были без надобности. Однако вещи, хранившиеся там, пришлось поспешно раскидать по оставшемуся у меня пространству. Правда состояло оно только из моей спальни. Гостинная, ванная комната и кухня, отныне являлись ничейной территорией. Присутствовать там имел право каждый из нас, но оставлять свои вещи или менять обстановку можно было лишь при согласии обеих сторон.

Закончив с обсуждением правил разделения квартиры и удостоверившись, что все вещи разложены и не мешают недавно обретённой соседке, я пошёл в свою комнату. Эта морока заняла весь остаток дня. На улице был уже вечер. В моём окне виднелись зажжённые фонари.

Я сел на кровать и прокрутил сегодняшний день у себя в голове. Заказ, соседка, разделение квартиры. Осмотрел свою комнату. Вот комод, вот шкаф, вот сундук. Всё как раньше, только теперь забито под завязку. Я достал из кармана портсигар, вытянул зубами сигарету, уже потянулся за спичками и вдруг задумался. Сегодня я победил неслабого фантома, каждый день упражняюсь в духовных техниках, да и волос немного отросло.

Я сфокусировался. Концентрировал всю энергию в руке придавая ей форму и влияя на температуру. Дальше перенёс всю силу на большой палец и поднёс его к сигарете. На секунду он загорелся красным пламенем, однако лишь на секунду, ибо уже через мгновенье я потерял контроль, и небольшой огонёк превратился в несколько молний, которые испепелили сигарету. Хорошо, что я успел её вовремя выплюнуть.

Да уж. Прикурить от пальца я всегда мечтал. Выглядит стильно и эффектно. Однако с пиромантией у меня плохо складывается. Распорядилась природа, что молнии метать мне попроще. Хотя кроме боевых, применений у электромантии можно сказать, что нет. Можно рыбу глушить прямо в воде, правда из такой водички её потом хрен достанешь. Можно сердце запустить если остановилось, но не переборщить очень сложно. И всё.

А может само моё тело не хочет, чтобы я курил? Хорошо. По-крайней мере до завтра. Я скинул с себя пальто, положив на стул у кровати. Оставил у него же ботинки. Шляпе же досталось почётное место на изголовье постели. И я лёг спать.

Уснуть получалось слабо. Как я смог задремать сегодня утром просто загадка. А ещё большая загадка, почему я проснулся не от очередного кошмара. Размышления об этом меня слегка утомили и я стал понемногу засыпать. Глаза слипались, разум мерк, звуки приглушались.

Но эту идилию разрушил стук в дверь. Громкий, наглый, непрекращающийся стук в дверь.

- Люциус, открывай!

И дня вместе не живём, а она уже посреди ночи долбиться в мою дверь. Хотя может и не ночи. Единственные часы в гостинной, и те фамильная реликвия Ностах, а значит трогать их категорически запрещается. Достать, что ли из пальто карманные и ткнуть ими соседке в лицо?

- Открывай! Оглох, что ли?!

Я нехотя встал с кровати и резко открыл дверь. За ней стояла Кейлин, всё в том же костюме, что и утром.

- Ещё нет, но от твоего орания скоро оглохну. Чего тебе?

- К тебе гость.

- Какой к чёрту гость?

- Сам спроси. Он в гостинной.

Я проклиная всё на свете потопал в гостинную. Кого это могло принести в такое время?

- А вот и ты, - встретил меня при входе в гостинную уставший мужской голос.

Это был Драйберг. Майор полиции города Сайлент Ривер Дензел Уильям Драйберг, который просил всех обращаться к нему исключительно по званию или званию и фамилии, если рядом находятся другие майоры. Одет он был как обычно. Синяя полицейская форма, нагрудный карман с часами на цепочке и пояс с револьвером и дубинкой. Лицо настолько же полицейское, насколько и одежда. Чёрный прямоугольник усов под слегка разбухшим носом, настолько же чёрные коротко стриженные волосы и усталые серые глаза. Сидела данная личность в кресое перед неразожжённым камином.

- Два вопроса. Что тебе нужно и может ли это подождать ещё часов 9?

- Дело может и подождать, а я нет.

- Ладно, - сказал я, разжигая камин. Затем сел в соседнее кресло и принялся ждать объяснений.

- Значит так, - начал Драйберг своей постоянной фразой, - на моём участке совершено убийство.

- Поздравляю. Я-то тут причём?

- Сейчас объясню. Как дело было: арендодатель, пытался со съемщика взять оплату. Тот забарикодировался у себя в квартире. Арендодатель психанул, позвал полицию, совместными усилиями выбили дверь, а там съёмщик с дырой в груди лежит в луже крови.

- Понятно. И всё-таки причём здесь я?

- Притом, что дверь забаррикадирована изнутри, а окно пусть и открыто, но квартира на 5 этаже. Никаких пожарных лестниц или балконов нет.

- Есть такая штука, суицидальные наклонности. Не слышал?

- Не вариант. Орудие убийства в квартире не нашли, да и пробить себя насквозь и убрать куда-то то, чем себя проткнул, при этом без кровавых следов... Тебе самому не смешно?

- А может застрелили?

- Ни пули, ни следов пороха нет. Выстрел никто не слышал.

- Тогда у меня больше нет версий. И почему ты ко мне пришёл я так и не понял.

- А потому, что ты у нас по всякой чертовщине эксперт.

- Опять. Вам на кой нужны госмаги?

- Пока соберёшь все нужные бумаги вечность пройдёт. Да и на магию мало что указывает. Все улики косвенные.

- Я допустим тоже ничего магического не вижу.

- А от чего тогда умерла жертва?

- От дырки в груди.

- А дырка от чего?

- А вот это уже твоя работа.

- Я не пойму. Тебе что деньги не нужны?

- Во-первых я понимаю, что ни черта не заработаю на этом деле. А во-вторых, ты уже видел мою новую соседку, с которой я теперь делю квартплату. Причём на довольно выгодных условиях.

- Люц, пойми же! У меня и так последнее время раскрываемость ни к чёрту. Мне очередной висяк нахрен не нужен!

- Да чем тебе я помогу?

- Я не знаю. Можешь квартиру осмотреть, можешь материалы дела взять. Можешь в конце концов в морг сходить осмотреть труп на предмет магии.

- Ты серьёзно?

- Серьёзней некуда. Сделаешь и плачу по двойному... Нет, по тройному тарифу. Если откажешься... То я тебя засажу в тюрьму.

- За что?

- Найдётся за что. Мне уже плевать. Ещё висяк и меня уволят. А сейчас работу почти не найти. У меня жена между прочим. Беременая!

- И чем моё нахождение в тюрьме ей поможет?

- Так ты в деле?

- Ладно. Кто ещё тебя-придурка из дерьма вытаскивать будет. По тройному тарифу!

- Да хоть по четверному, главное помоги с делом. Ты же знаешь, я в долгу не останусь.

Он достал из под своей формы папку с материалами по делу.

- Изучи. Завтра встретимся на месте преступления.

С этими словами он встал и направился к выходу.

Вернувшись в спальню, я сел на кровать и закурил. Адски закашлявшись после первой затяжки, я погасил сигарету о стену и лёг спать.

Глава 5

Я проснулся как обычно. От кошмара. Проморгавшись, я достал из лежавшего на стуле пальто портсигар и спички, уселся на кровати и закурил. Неистово закашлявшись, я взбодрился, после этого оделся и вышел из спальни.

В коридоре меня встретил запах гари. Ориентируясь на него, я дошёл до кухни. Там на сковороде догорала яичница. Я выскреб её в мусорное ведро.

В шкафу нашёлся мой аварийный запас консервов. Я взял небольшую банку, оторвал крышку, примагнитив к руке, и вытрехнул в рот содержимое. Консервиврованая фасоль. Неплохо, правда лишь для случаев, когда есть нечего.

После этого я пошёл в гостинную. Перед встречей с Драйбергом нужно было хоть немного ознакомиться с материалами дела. Хотя бы узнать адрес.

Какого же было моё удивление, когда я не обнаружил ни папки, ни её следов. Официально я числился внештатным консультантом у Драйберга, а значит за утерю документов получит только он. Но если получит он, то новых подработок можно не ждать.

- Кейлин! - закричал я, подходя к её комнате, и не получив ответа, я открыл дверь.

Пусто. Куча книг в шкафу, много пробирок, реагентов, но никаких следов соседки. Затем я вспомнил, что её помещением считалась ещё и кладовка. Зайдя туда, моему взору представилась юбопытная картина. В свете масляной лампы на стуле сидела Кейлин и увлечённо листала документы по делу. Я постучал по стене. Никакой реакции. Затем я набрал воздуха в лёгкие и крикнул:

- Оглохла!?

- Нет, всё слышу четко и ясно, - не без доли раздражения ответила она и продолжила листать дело.

- А почему не ответила?

- Если во время мыслительного процесса я отвлекаюсь, то велик шанс упустить идею. Потому и сижу в кладовке. Ничего не отвлекает. Замкнутое пространство способствует соображению.

- Понятно. Со зрением проблемы есть?

- Не наблюдается.

- А надпись "Исключительно для персонала полиции и имеющих соответствующую документацию" ты не заметила?

- Заметила и успешно проигнорировала.

- С меня Драйберг три шкуры спустит, если это вскроется.

- Хоть четыре, мне в итоге не перестанет быть плевать на это.

- На кой тебе эти документы?

- Тренировка для мозга.

- И в чём её суть?

- В том, чтобы доказать ущербность государственных криминалистов, - с усмешкой ответила она.

- Судя по интонации успешно?

- Раз уж мы теперь соседи, то запомни. В моих интеллектуальных способностях не стоит сомневаться.

Она пренебрежительно кинула мне папку.

- Пролистай по быстрому.

Я послушно открыл папку и прочёл первые 2 страницы по диагонали. Убитый Реймонд Паркер, 27 лет, не женат, родственников нет. Работал на сталелитейном заводе. Имел много долгов, в том числе у преступных организаций. Среди них ещё бросался в глаза один маг, но у него стояла печать Каина, а значит маг он сейчас лишь формально. На этом всё любопытное кончилось.

- И что я должен увидеть?

- Посмотри фотографию трупа.

Я пролистал до страницы с чёрно-белыми картинками. Там и было фото убитого в огромной луже крови. В ней же испачкались брюки и рубашка. Лицо казалось больше уставшим, чем мёртвым. В груди дырка.

- Мой вопрос ещё актуален.

Кейлин раздажённо вздохнула и сказала:

- Не может быть там настолько большая лужа. Грудь пробита, и понятно, что крови будет много. Но не настолько же, чтобы в ней ещё человек пять поместилось. Да и цвет у неё не тот.

- Какой к чёрту цвет, фото чёрно-белое?

- Какое-то время увлекалась фотографией. Научилась различать даже небольшую разницу в цвете. Эту кровь словно...

- Разбавили?

- Не прошло и ста лет. Это объясняет и цвет и количество.

- А на кой кому-то разбавлять кровь?

- Это уже не ко мне вопросы.

- Раз так, то отдай отчёт.

- А где спасибо?

- Спасибо за что?

- За информацию по делу.

- За информацию, которая лишь добавляет вопросов?

- Хорошо. Обойдусь 76 процентами оплаты с тебя.

- Ладно, чёрт с тобой, - ответил я, вырывая у неё из рук отчёт.

Затем пошёл к выходу, долистывая документы. Загадка на загадке. Однако без магии здесь всё-таки не обошлось. Это я могу сказать точно.

Глава 6

До нужного адреса я дошёл быстро. У входа в дом меня уже ждал курящий Драйберг. Увидев меня, он кинул сигарету на землю и растоптал.

- Наконец ты пришёл. Закурить не дам, сразу говорю.

- Да, почему?

- Не умеешь, не берись. Удивляюсь, как ты ещё лёгкие не выкашлял.

- Я маг, мне можно. На мне всё как на собаке. Или забыл как я с двумя пулевыми отбивался от саджакийцев?

- Такое не забывается, пусть и хочется. Но мы не ностальгировать по событиям трёхлетней давности пришли. С делом ознакомился?

- В общих чертах. Плюс поинтересовался у... своего консультанта, - частично слукавил я.

- У моего консультанта есть свой консультант?

- А тебя что-то удивляет?

- Да нет, просто на какие деньги ему взятся?

- Да есть у меня деньги теперь.

- Ладно, ладно, не кипятись. Пошли на место.

И мы вошли в дом. Лестничная клетка расписанная ругательствами, в которых ошибок было больше, чем букв, сразу давала понять, какие здесь живут люди. У квартиры жертвы дежурили двое полицейских. Драйберг быстро показал им свой значок и нас пропустили. Но я заметил, что в квартиру рядом вёл магический след. Возможно совпадение.

Внутри нас встретил опрокинутый шкаф и огромная лужа крови.

- А шкаф...

- Я же говорил. Забаррикадировался мужик, дверь выбивали. Чудо, что шкаф на труп не упал.

- Понятно, - ответил я подходя к луже.

Я сел на колени, протянул над ней руку и закрыл глаза. Сконцентрировавшись, смог увидеть суть. Я нашёл. Малый, едва заметный, но след магии был.

- Есть контакт. Магический след есть.

- Так и знал, - возбуждённо ответил Драйберг, - я же говорил, говорил ведь! И ещё, - он кинул мне небольшой мешочек.

- Это что? - спросил я, поймав его.

- Внутри волос. Нашли в ране при вскрытии. Предвещая вопросы: волос не жертвы. Убитый - блондин, а волос чёрный.

Я посмотрел в суть волоса.

- Принадлежит магу, это точно. Есть ещё вопросы?

- Нет. Можешь быть свободен.

- Если есть возможность, то можешь занести мне личное дело жильца соседней квартиры?

- Есть зацепка?

- Пока просто предположение.

- Ладно, пошлю кого-нибудь.

И встав с колен, я направился к выходу. На лестничной клетке я ещё раз посмотрел на квартиру рядом. Магический след налицо. Но иных улик нет. Придётся ждать доказвтельств. Выйдя из дома я достал сигарету, закурил и, закашлявшись, пошёл домой.

Глава 7

Дома я до вечера думал над делом сидя в кресле. Наконец в дверь постучали. Я открыл. Там стоял полицейский с небольшой папкой в руках.

- Люциус Норт? - спросил он.

- Да, - ответил я, забрал папку и закрыл дверь.

Вновь уселся в кресле и приступил у изучению. Звали соседа убитого Марко Локк. 30 лет, холост, среднего роста, брюнет, участвовал в Саджакийской мясорубке. Он же был тем магом, у которого Паркер брал в долг. А значит из уравнения он выпадал. С печатью Каина он суть с трудом увидеть может, какая уж там боевая магия. А след в квартире наверное остался со времени, когда его ещё не клеймили.

Нанесли печать сразу после войны. Не позавидуешь. Пройти Ад, чтобы в благодарность лишиться сил. Квартира хотя бы досталась, за боевые заслуги.

И вдруг меня резко осенило. Я быстро пролистал остаток дела. Гостей к себе почти не водил. Среди них магов не было. Но имелся человек с сомнительной репутацией. Некий Брэддок, проводивший опыты на магах. Картина сходилась. Я пролистал до статьи с боевыми заслугами. "Специализация: криомант. Славился устранением целей с больших дистанций, за что получил прозвище "Ледяной снайпер".

- Вот чёрт! Кейлин! - крикнул я и резко подскочил с кресла.

- Что орёшь? - сказала прибежавшая соседка.

- Беги в полицию. Проси майора Дензела Драйберга, - отвечал я, пока искал сумку, - скажешь, что от меня. Пусть пришлёт наряд к соседу убитого. Я встречу его на месте.

- А что случилось?

- Случилась твоя правота.

- В смысле?

- Версия подходит. Кровь смешалась с водой, потому ее много и цвет другой. Орудие убийство не исчезло. Оно растаяло! - крикнул я, схватил сумку и выбежал из дома.

Глава 8

Я быстро добежал до дома убитого. Поднимаясь по лестнице, я стал находу придумывать план. Даже стуча в дверь, я не успел его додумать до конца. Нельзя говорить напрямую. Нужно притвориться, что зашёл не из-за убийства. Что я - маг, он сразу поймёт. Думай, думай. Зачем мне к нему заходить? Дверь уже открывалась

- Добрый вечер, - сказал Локк, открывая дверь. Выглядел он как обычный человек. Среднего роста, с чёрными волосами и бригадирскими усами. Одежда простая. Поверх белой рубашки чёрный жилет, брюки и туфли тоже чёрные. А ведь на самом деле это маг, военный и убийца. И меня не покидало чувство, что я его уже где-то видел.

- Добрый вечер. Вы мистер Локк? - ответил я, продолжая продумывать план.

- Да, а что Вы хотели? - ответил он голосом, который напоминал своей интонацией больше доброго дядюшку, нежели человека способного на убийство.

- Я слышал... Я слышал, что Вы даёте деньги в долг. А у меня сейчас финансовые трудности.

Звучало натурально. Вроде логично. Только бы купился.

Однако он и не думал подозревать меня. Секунду подумав и потерев подбородок, Локк ответил:

- С этой проблемой я могу помочь. Проходите, - он открыл дверь на распашку.

Сработало. Я прошёл внутрь. Прихожая была лишь на словах. Она сразу переходила в гостинную, причём довольно небольшую. Сразу видно, что квартира государственная. Из интерьера два шкафа, да два кресла по разные стороны стола в центре.

- Садитесь.

Мы сели. Локк открыл лежавший на столе гроссбух. Полистав его минуту, он дал мне листок из стопки рядом.

- Вот расписка. На данный момент максимальная сумма, которую могу дать это двести эйнов. Сами понимаете, какие времена. Возвращать будете на пятую часть больше. Вам как удобнее возвращать: сразу или по частям?

- Скорее всего по частям. Зарплаты как таковой нет. Всё зависит от случая. Иногда заказов много, иногда мало.

- Заказов? - поинтересовался он.

- Я частный экзорцист.

Ответ его шокировал. Его глаза округлились, Локк явно просматривал мою суть. Боишься, как бы кто не спалил твою суть мага?

- Вот как... - нервно пробормотал он, - тогда я попросил бы Вас оставить залог.

- Конечно, - ответил я, - это сгодится?

Я направил на него уже заряженный жезл. Давай же, мне нужны доказательства. Он изменился в лице. Локк резко успокоился, схватился за жезл, и я быстро отдёрнул руку. Весь жезл покрылся плотной коркой льда.

- Раскрыть меня вздумал?! - прокричал криомант.

Я отпрыгнул назад. Наконец, он себя раскрыл. Остались мелочи. Не умереть. Я сконцентривал силу в руке и выпустил во врага слабую молнию. Однако он выставил перед собой руку, и молния взорвалась о магический барьер.

- Ты думаешь убить меня этим?

- Нет, - ответил я шаря в своей сумке, - просто отвлечь.

Я быстро метнул в него бумажку с глифом, нарисованным моей кровью. Он взорвался столпом искр у ног врага. Локк упал, а я выпрямил ладонь, сконцентрировал в ней силу и приставил к горлу криоманта лезвие молнии. Создание барьера без глифа и с такой скоростью это сильно, но у меня тоже есть пара трюков.

- Дёрнешься, убью, "Ледяной снайпер" - сказал я, приближая к коже Локка молнию, обретшую форму клинка.

- Серьёзно? - "Ледяной снайпер" усмехнулся.

- Что смешного?

- Ты думал это всё что я умею?

Я резко увернулся от ледяных когтей, возникших из его пальцев, и как можно быстрее ударил Локка по горлу.

- Это всё?

И я понял, что ударил по льду. Почувствовав, что из его руки вырывается сосулька, я отскочил в сторону. Криомант же быстро поднялся, и я увидел, как он смог выжить. На его тело, словно вторая кожа наползала ледяная броня. А ее обладатель улыбался.

- Ты считаешь, что я смог бы выжить на войне, не имея в рукаве туза? - сказал он и его лицо покрылось льдом. На голове из него выросли рога, а на руках когти. И я вспомнил где его видел. Три года назад. Никто не звал его ни Локком, ни "Ледяным снайпером". Его называли...

- "Ледяной дьявол", - еле слышно, сам себе сказал я.

- Ну надо же. Так тебе доводилось видеть меня таким? Но кто же ты?

В его руках появились подобия снеговых облаков, и через секунду из них выстрелили заострённые сосульки. Я разбил их молниями прямо в полёте.

- На бессмертного не похож, на того барьерщика тоже, - вдруг он ухмыльнулся, - Точно. Ты "Драконов" щенок.

Я выстрелил молнией по когтям. Они разбились, но отросли вновь. Я проделал так ещё раза два, пока не убедился в бесполезности своего занятия. Криомант же вытянул перед собой руки и из них в безумном количестве полетели сосульки. Я отскочил, открыл дверь и прикрылся ей как щитом. Большая часть снарядов проходила ее насквозь, но моё укрытие удерживало их в себе.

- От этого не спасёшься, - крикнул Локк.

Я вовремя успел отбежать, когда дверь насквозь пробило длинное копьё. Нужно придымывать план. Опять. Я быстро достал из сумки пять бумажек с глифами и запитал их. В этот момент дверь пробило ещё одно копьё. Я собрался с силами, рванул к "Дьяволу" и кинул в него все глифы разом. Они взорвались множеством молний. Криоманта откинуло чуть назад, ледяная броня местами разбилась. Я разбежался и ударил врага лезвием молнии в живот.

Я пробил не только броню, но и сам живот насквозь. Затем усилил заряд. Враг крикнул, из его рта потекла кровь. Потом я резко выдернул руку. За ней из раны вырвались кровавые брызги. Локк упал на пол. Ледяная броня начинала зарастать. Тогда я ударил молнией в рану. Криомант вновь завопил.

- Заключим сделку. Я больше не бью тебя молнией, а ты снимаешь броню и просто потихоньку регенерируешь в углу. Договорились?

Вместо ответа он схватился руками за живот. Ледяная броня же рассыпалась в пыль. Все силы он пустил на регенерацию. А я взял мел, начертил на земле глиф и напитал его силой. Из него вырвались молнии, которые словно цепи обвили ногу криоманта. Тот стиснул зубы.

- Мера предосторожности, на случай если нарушишь сделку.

Я сел, а точнее упал на пол. Достал из портсигара сигарету и закурил. И словно в ответ на мой кашель в открытую дверь ворвались полицейские. Их было человек пять. У каждого в руках по винтовке. За ними вошел Драйберг.

- Опаздываете, ребята. Впрочем, как и всегда. Ваш клиент вон там, - я указал на валяющегося неподалёку Локка.

- Мог бы сначала дождаться нас, - с ноткой недовольства сказал Драйберг.

- При вас он бы себя не выдал. А ведь Вам нужны улики. То что я его распознал не в счет. Комитет мне не поверил бы, а госмагов посылать отказались. Тут где-то мой жезл должен валяться, не поищешь?

Я попробовал подняться и с трудом у меня получилось. Пошатываясь, я подошёл к полицейскому, у которого в руках и был искоммый жезл. Но меня окрикнул Драйберг.

- Он весь во льду, а значит улика. Вернём после суда.

- И что мне без него делать? Как работать?

- Да тебе работать и не нужно. По крайней мере ближайшее время. Учитывая как ты выложился, то плачу по четверному тарифу. Судя по разгрому преступник сильный и очень опасный. Тем более маг. Мне премия обеспечена.

- Да плевал я на твою премию. Мне бы до дома дойти.

- Не вопрос. Довезём. На автомобиле! Бесплатно!

- Премного благодарен. Одну секунду. Эй, "Чёрт"!

- "Дьявол", - ответил Локк, на которого уже надевали наручники и кольца-ограничители.

- Да без разницы. За что ты так с Паркером?

- Не... платил... - выдавил из себя Локк.

- И всё?

- И... всё...

- Понятно. Эй, парни! Кто там, что говорил по бесплатную поездку?

- Локхарт, Браун, помогите ему спуститься вниз и довезите до дома, - скомандовал Драйберг.

- И ещё, - задержал их я, - проверь некоего Брэддока. Вероятно он подсобил ему со снятием печати Каина.

- Хорошо, проверим. А пока отдыхай. Завтра утром занесу твою зарплату.

- Мои четыре зарплаты! - поправил я и пошёл к выходу вместе со своими новообретёнными сопровождающими.

Глава 9

Я проснулся дома. И даже не от кошмара. Вместо снов у меня была лишь темнота. Я был обессилен после вчерашнего. Потому и не помнил как добрался до дома. Потому и заснул не сняв даже пальто. Разбудил меня стук в дверь.

Я собрался с силами и встал. Ноги были словно бетонными. Как-то я доковылял до двери и открыл её. Там стояла Кейлин в своём неизменном костюме.

- Всё-таки живой, - съязвила она.

- Относительно.

- Ты меня вчера чуть до инфаркта не довёл. Второй день знакомы, а я из-за тебя бегу со всех ног в полицию и ору, чтобы мне дали поговорить с майором.

- Готов компенсировать финансово. У меня теперь денег куча, и в честь этого ты получаешь оплату 90 на 10 и приглашение отметить со мной и Драйбергом его будущую премию.

- С чего бы такая щедрость?

- С того, что без тебя я не решился бы идти к Локку. Посчитал, что всё это совпадение, и у него был незарегестрированный маг-преступник. Но твоя зацепка с разбавленной кровью формально раскрыла дело.

- Благодарности оставь на потом. К тебе снова гость.

- Пойду встречу.

Я спустился и нашёл в кресле Драйберга. А на столе перед ним лежал толстый конверт с четырьмя моими зарплатами. Я присел рядом.

- Ну что?

- Безрезультатно. Исчез твой Брэддок. А дело передали гвардии.

- А ты?

- А что я? Премия, похвальная грамота, право на дополнительнвй отпуск. Полный набор.

- Приятно?

- Очень.

- А благодарность?

- На столе лежит. Как просил, четверной тариф.

- На меньшее и не рассчитывал. Когда отмечаем?

- На неделе. Всем отделом собираемся в "Стардасте". Тебя ждать?

- Естественно. Я буду со своим когсультантом. Не возражаешь?

- Ты мою карьеру спас. Мне грех жаловаться. Пойду я,жену обрадую. А то опять в участке ночевал.

- Увидимся. Эби от меня привет.

- Передам, - ответил Драйберг, вставая с кресла и направляясь к выходу. А я достал из портсигара сигарету, закурил и закашлявшись, остался сидеть в кресле. Ещё одно дело раскрыто, ещё одна премия обеспечена. А значит у меня есть законное право на отдых.

Но это пока.

До следующего дела.