Хотели бы так?

1

Звонок в дверь оторвал Стеллу от чтения. Женщина вздохнула: муж пришел, а она опять ужин не приготовила, зачиталась. И ладно бы художественную литературу читала, так ведь нет, работу по теории суггестии. Скачала книгу с сайта, решила быстренько пробежать глазами содержимое, пока есть немного времени, а потом уже прочитать более внимательно. И вот — все-таки зачиталась.

Стелла открыла дверь, впустила мужа в квартиру и ускользнула на кухню. Сейчас уже начинать готовить ужин поздно, разве только яичницу поджарить или пельмени сварить. А что… Пельмени — это неплохая идея. Женщина вернулась в коридор, муж к тому времени как раз успел разуться.

– Саша, ты пельмени будешь?

Тот наградил супругу недовольным взглядом, поинтересовался сварливо:

– А чего пельмени? Ничего не готовила, что ли?

Стелла пожала плечами, стараясь в этот момент выглядеть как можно более естественной:

– Да как-то вот не успела. Так будешь пельмени? – только бы Александр сейчас не завел свою все чаще включаемую пластинку: «Чем ты тогда вообще занимаешься? Целыми днями ведь дома сидишь...» Сил нет уже слушать его упреки, честное слово. Как будто это ее вина, что сидит дома целыми днями. Вот что увлеклась и не приготовила вовремя ужин — да, это ее ошибка, но кто из нас без греха?

Муж медленно кивнул:

– Буду пельмени. Только кинь в кастрюлю бульонный кубик, так сытнее.

Стелла фыркнула, но сдержалась, не стала высказывать своего мнения о сытности химии в бульонных кубиках. Хоть без нравоучений сейчас обошлось — и то хлеб. С тех пор, как женщина ушла с работы наборщика-дизайнера (нет, конечно, ее не увольняли, просто перестали вовремя платить зарплату), новая работа искалась как-то довольно вяло, а муж, будучи в глубине души существом довольно прижимистым, деньги ей, конечно, давал, но временами высказывался в том смысле, что рано Стелле еще в домохозяйки.

В чем-то Стелла была с мужем согласна. Но поиски работы по-прежнему были не особенно успешными. Сначала пандемия с самоизоляцией, потом страх людей перед личными контактами и работой в офисах. Правда, и сама она не особенно торопилась искать работу, раз уж муж обеспечивает всем необходимым. Вот только все хорошее рано или поздно заканчивается.

Пельмени сварились быстро, Стелла положила их мужу в тарелку, залила бульоном, так, как он любит. Сверху бросила горсть мелко нашинкованной зелени: петрушка и укроп.

Пока муж ел, Стелла, вернувшись за свой стол, со стоящим на нем компьютером, задумалась, как бы половчее озвучить свою просьбу. На продукты и прочие домашние траты деньги у мужа ей брать было не стыдно, а вот на хобби… Да и не привыкла женщина сидеть без гроша. Все-таки Александр прав, нужно срочно менять сложившееся положение.

Только вот на решение может уйти немало времени, а будущую поездку нужно оплатить уже сейчас. Так что придется просить денег у мужа, и пусть хоть заворчится потом — имеет право. Истина гласила устами Александра: в домохозяйки ей нельзя — не тот менталитет, да и запросы тоже, пожалуй, повыше будут.

Дождавшись, пока муж закончит ужин и усядется к компьютеру, Стелла подошла к нему со спины и, нагнувшись, обняла руками за шею. Саша чуть повернул голову в ее сторону:

– Что?

– Саш, мне предлагают поучаствовать в форуме психологов в городе Н. – большой промышленный гигант, одна из некоронованных столиц Сибири, находился от их города ориентировочно в двенадцати часах езды на поезде.

Муж, правильно расценив подлизывание, поинтересовался:

– И сколько стоит это счастье?

Счастье стоило немало, как в принципе любое мероприятие такого уровня, да еще оплата проезда. Поэтому сумму доморощенный психолог-любитель Стелла Германовна Штейн озвучила мужу с несколько виноватым видом. Но, виноватая или нет, она все-таки планировала посетить это мероприятие.

Саша недовольно скривился, однако, заметив, исходя из воинственной позы и упрямого выражения что Стелле туда «очень надо», все-таки снизошел до положительного ответа:

– Хорошо, поезжай. Но только это в последний раз…

– Спасибо, милый. Ты — лучший… – благодарно выдохнула Стелла, еще сильнее сжав мужа в объятиях. Тот осторожно отвел от своей шеи руки впавшей в экстаз супруги:

– Осторожнее, а то задушишь. Кто тогда будет деньги зарабатывать на твои поездки? Вот ты же психолог, и много кто там, и дипломы имеются с разных твоих обучающих курсов, нашла бы себе подработку в каком-нибудь обществе защиты сирых и убогих. На поездки бы как-нибудь хватало.

Стелла вздохнула. На самом деле женщиной она была умной, и прекрасно услышала это его «в последний раз», поэтому просто заметила миролюбиво:

– Дипломы-то есть. А образования у меня подходящего к этим дипломам нет. Ни психологического, ни педагогического. так что кто там ждет меня такую распрекрасную в этих обществах по защите кого бы то ни было?

На самом деле доморощенный психолог немного лукавила. Психологией она занималась, разумеется, в том числе и для того, чтобы уметь манипулировать людьми, и убедить какой-нибудь заштатный фонд, работающий от гранта к гранту, что как психолог именно она им прекрасно подходит, госпожа Штейн могла бы не напрягаясь. Вот хотела ли… Психология — это хобби, и превращать любимое хобби в работу особого желания у женщины не было.

– Разные организации бывают… – не сдавался муж, которого явно жаба давила оплачивать ее недешевое хобби. Стелла пожала плечами:

– Я лучше секретаршей какой-нибудь работать пойду. Меньше нервотрепки.

А что. Каждый мимолетный взгляд в зеркало говорил, что женщина красива и эффектна, умеет подать себя. А сейчас не то время, чтобы секретарши помимо основной работы оказывали еще и интимные услуги. К сильному сожалению некоторых представительниц этой профессии.

Муж ехидно усмехнулся:

– Хочешь быть секретаршей — иди в секретарши. Лишь бы тебе работа нравилась.

Стелла грустно кивнула и оставила супруга наедине с компьютером. В одном он несомненно прав — работу искать нужно. Свои собственные деньги всегда пригодятся. Дизайнером она работать больше не особенно хотела. Для дизайнера у Стеллы воображение слишком бедное. Или слишком логичное. В общем — никакого полета фантазии, строгость и изящество во всем.

Не то, чтобы способность поменять текст и картинку местами — это ее потолок, нет, конечно, но это вот «шрифтами поиграй» и «сделайте мне так, как я хочу, правда, я сам не знаю как, но надо красиво, но пока мне никакие из предложенных вариантов не нравятся» - страшно раздражало.

В типографии она занималась версткой книг и серьезных изданий со строгим дизайном, а всякие визитки-открыточки с финтифлюшками делали ее коллеги. Те, которые как раз шрифтами любят играть.

Нет уж. С дезайнерством Стелла пока погодит. До какой-нибудь другой перспективной типографии. Сейчас это дело не быстрое. А вот поискать работу офис-менеджера… Не секретарши, все же, нет, для этого нужно делопроизводство знать… Ну вот, решено, значит, нужно искать вакансию офис-менеджера. Глядишь, что-нибудь пристойное и найдется.

2

Вакансий подобного толка было действительно много, но далеко не каждая из них подходит разборчивой госпоже Штейн. Территориально, или набором требований к соискателю, или просто расположены уж очень неудобно. Однако Стелла продолжала упорно перелопачивать вакансии, сходила даже на несколько собеседований, однако пока работы свой мечты не нашла.

Была одна не самая плохая вакансия офис-менеджера в центре доставки, но, как оказалось, директор этого центра был человеком изрядно хитроумным, и заключать с ней трудовой договор не собирался, чтобы не платить отчисления в пенсионный фонд, налоговую, и куда там еще работодатели за работников денежки платят. Стелла с большим сожалением вынуждена была отвергнуть это предложение. Без трудового договора тот же хитроумный директор может в любой момент вышвырнуть ее с работы, ни копейки не заплатив, и только она сама будет в этом виновата, если согласится работать без законного трудоустройства.

Однако кто ищет — тот находит. Звонок телефона и приглашение на собеседование. Вакансия — офис-менеджер. Здание — почти рядом с часами, местным бигбеном в городе К., своего рода достопримечательностью городского масштаба. Стелла записала адрес и облегченно вздохнула. Послушаем, что ей скажут на собеседовании. На первый взгляд кажется, что работа неплохая. И оплата белая, и трудоустройство официальное, отпуска и все как положено. Однако… Как говорится, доверяй, но проверяй. Стелла хоть и не долго ищет работу, но уже навидалась всяких работодателей, и все они желают для себя получить побольше, а работнику отдать поменьше.

3

На первый взгляд, вроде контора не из бедных. Ремонт, столы с компьютерами в холле, полноценный ресепшен, девушка, которая должна проводить Стеллу к специалисту по подбору персонала, оставила женщину одну в небольшой комнатке, попросив подождать. Главное, чтобы это ожидание не затянулось. Не любит Стелла ждать, еще как не любит.

Но нет, очень скоро за Стеллой пришла эффектная молоденькая девушка — надо же, такая молоденькая, а уже специалист по подбору кадров. Открыла перед соискательницей дверь в маленький кабинетик с хорошим евроремонтом:

– Прошу, проходите. Меня зовут Эрика, я — специалист по подбору кадров. А Вы — Стелла Германовна Штейн, верно?

Женщина рассеянно кивнула, продолжая сосредоточенно исподтишка рассматривать все, что ее окружало. Не то, чтобы дорого-богато, конечно, но на твердый средний класс потянет.

– Да, это я.

– Я немного расскажу о том, чем занимается наша компания. Мы оказываем консультационные и обучающие услуги по многим отраслям бизнеса. Открытие собственного предприятия, расчет рентабельности, ликвидация фирмы, инвестиции, игра на бирже — все понемногу. У нас здесь работают лучшие молодые специалисты, очень умные.

Стелла покачала головой. Она видела, с каким восхищением кадровичка воспевает молодых и рьяных (то есть умных) специалистов, и решила вернуть ее с небес на землю:

– Знаете, Эрика, боюсь, я не настолько умная… – откровенно кокетливая улыбка, чтобы девушка не почувствовала всей заложенной в эту фразу иронии. Но шутка, кажется, пропала даром. Эрика только пожала плечами:

– А Вам и не нужно быть настолько умной. Работа офис-менеджера заключается в том, чтобы отвечать на звонки, назначать встречи со специалистами, в целом - вести предварительные переговоры, что понять, кто всерьез нуждается в консультации, а кто только время специалистов зря потратит.

Стелла изобразила беспомощную улыбку:

– И как же я это пойму?

– Перед тем, как начать работать, Вы пройдете обучение. Обычно оно проходит десять дней, но сейчас, поскольку нам нужно побыстрее закрыть вакансию, думаю, мы уложимся всего в пять дней.

Стелла недоуменно воззрилась на кадровичку:

– Чему там учиться десять дней? Да и пять дней от заката до рассвета как-то сурово, не находите? – почему она решила, что это обучение должно длиться целый рабочий день? Этого женщина потом себе объяснить не смогла. Эрика снисходительно улыбнулась:

– А кто Вам сказал, что от заката до рассвета? Два-три часа в день от силы. Больше нет времени у того, кто будет Вас стажировать. Так что придется смириться.

Стелла пожала плечами:

– Действительно, видимо, придется. Надеюсь, в самостоятельное плавание меня отправят только после того, как я разберусь во всех тонкостях своих трудовых обязанностей? – этот вопрос женщина задавала, не скрывая собственных опасений. А то мало ли что им здесь в голову придет, раз так срочно нужно закрыть вакансию. Эрика, кажется, уловила ее сомнения, и решительно их развеяла:

– Иначе и быть не может. Какая репутация будет у компании, если ее будет представлять плохо обученный специалист?

Штейн резонно заметила:

– Если судить таким образом, то многие компании совершенно не заботятся о собственной репутации.

Эрика хмыкнула:

– Возможно, так оно и есть.

Слегка посерьезнев, Эрика поинтересовалась:

– Забыла спросить, есть ли у Вас уголовные судимости, задолженности перед государством, задолженности по кредитам, неуплата налогов, может быть… На самом деле налоги — это ерунда, а вот судимость… У нас все-таки серьезная организация…

Стелла отрицательно мотнула головой:

– Не довелось как-то вот пока настолько серьезно нарушить закон. Кредиты и прочие займы не беру, налоги тоже стараюсь платить вовремя.

Кадровичка встрепенулась:

– Вы же не будете против, если Вас проверит наша служба безопасности?

Стелла, уже представляя себе тщетность такой проверки, равнодушно заметила:

– Да пусть проверяют, если нужно. Не знаю, что они смогут обо мне раскопать. Хотя… Вдруг я иностранный шпион. Или потерянная принцесса какая-нибудь… – ситуация требовала от женщины быть серьезной, но у Стеллы оказалось слишком хорошее воображение, поэтому она просто старалась не расхохотаться вслух над увиденными внутренним взором картинами.

Эрика произнесла успокаивающе:

– Эти проверки — всего лишь формальность. Думаю, Вы ее без труда пройдете.

Стелла думала точно так же, поэтому возможные результаты возможной проверки тревожили ее меньше всего.

Они еще немного поговорили. Эрика рассказала, каким образом начисляется заработная плата офис-менеджера. Ну, деньги не запредельно огромные для города К, однако Стелле на собственные нужды должно хватить.

Закончив собеседование, женщина покинула будущее вероятное место работы очень довольная. Всего пять дней — и она сможет выйти на работу. А это значит — появятся свои деньги, не нужно будет ничего выпрашивать у мужа. Да и Саша, глядишь, будет меньше ворчать, что она не торопится искать работу. Вот, пожалуйста, уже нашла, и скоро даже к работе приступит.

4

Примерно за час до назначенной встречи Стелле позвонила Эрика, уточнила, не изменились ли ее планы. А что у нее изменится? Внезапно свалится наследство от незнакомого, но жутко богатого родственника? Так она живет в реальном мире, а не в романе, где подобные чудеса происходят сплошь да рядом.

До места женщина добралась чуть раньше, чем было нужно, и пять минут просидела в маленьком сквере на лавочке перед клумбой. Май только начинался, но солнце пригревало вполне уже по-весеннему. За пару минут до назначенного времени Стелла встала и вошла в дверь помещения, где надеялась остаться на долгие годы в качестве офис-менеджера. Знайте наших, не зря же говорят, что точность — вежливость королей.

Девушка на ресепшене мягко спросила:

– Вы куда?

– Штейн моя фамилия. Я на стажировку.

– А. Хорошо. Присядьте вот там на диван, я сейчас позову Вашего тренера.

Стелла уселась на диванчик, уже более внимательно осматривая холл. Висящий на стене большой телевизор что-то показывал, изображение явно воспринималось здесь не более, чем фон, но громкость была отрегулирована так, что Стелле уже стало неприятно. Ей, любительнице тишины и музыки для медитаций, этот шум показался чрезмерно режущим по ушам.

Из очередной двери (в холл их выходило как минимум четыре) появился невысокий щупленький паренек в темных классических брюках, сидевших на нем несколько несуразно, белой рубашке с галстуком условно темных тонов.

Стелла оглядела молодого человека и высокомерно улыбнулась. Есть такие люди, которым категорически нельзя носить строгие классические костюмы. Даже если костюм будет пошит прямо по меркам подобного человека, он никогда не сядет как влитой, станет топорщить, и выглядеть его владелец будет неидеально. Вот как сейчас, например.

Подойдя к женщине, незнакомец приветливо кивнул и широко улыбнулся:

– Здравствуйте. Меня зовут Ильяс, я — сотрудник отдела обучения, проведу для вас адаптацию перед началом работы.

– А разве это не стажировка называется? – невинно оскалилась будущая офис-менеджер. - Очень приятно, я — Стелла… – привычку к любезности никуда не денешь, поэтому женщина и не стала себя сдерживать. А вдруг и правда окажется полезное знакомство, мало ли. Пока же знакомство это было какое-то… Никакое. Ильяс терпеливо пояснил, со все той же никакой улыбкой:

– Стажировка - это то, чему Вы будете учиться уже непосредственно на рабочем месте, а перед стажировкой Вы более подробно узнаете, что у нас за компания и чем мы занимаемся. Пойдемте со мной…

Стелла думала, что Ильяс поведет ее в какой-то кабинет для обучения, подальше от довольно раздражающе бубнящего телевизора… В обычной своей жизни Стелла телевизор не смотрела, поэтому сейчас исходящий от него фон женщине ну никак не нравился. Но Ильяс жестом фокусника-неудачника указал ей на один из стоящих у стены столов. На нем расположился компьютер с большим монитором. Они что, прямо здесь, на виду у всех, будут сидеть?

Словно почувствовав недовольство ученицы, молодой человек заботливо поинтересовался:

– Кофе хотите?

– Да. – ответила Стелла мгновенно. Утром она уже выпила кружечку ароматного напитка с сахаром и молоком, но раз на халяву предлагают, так что же, отказываться теперь?

– Сахар, молоко?

– Две ложки сахара. И молоко.

Ильяс, достав телефон, поднялся со своего стула, виновато улыбаясь:

– Минуту.

Стелла с любопытством наблюдала, как молодой человек отходит на несколько шагов, говорит по телефону. Снова улыбается, все еще виновато:

– Прошу прощения. Кофе сейчас принесут. А пока…

А пока у Стеллы случилось нечто среднее между лекцией по экономике в институте, и освоением более осовременненой версии «Капитала» Маркса. Разговор, что вполне ожидаемо в этой компании, плавно перетек на вопросы бизнеса, а потом и о деньгах заговорили.

Ильяс рассказывал интересно, и слушать про различные мировые валюты, курсы, биржи было не скучно. Стелла сидела, глядя на своего наставника, попивая принесенный девочкой с ресепшена кофе, время от времени задавала вопросы, если что-то было не понятно, отвечала на вопросы Ильяса как могла, не задумываясь о точности и четкости формулировок. Она тут сейчас ученица, так что при случае можно и потупить немного.

Час прошел достаточно быстро, и Ильяс, увлеченно рассказывающий о криптовалютах, взглянув на часы, поинтересовался:

– Пока все понятно?

Стелла пожала плечами. Она запомнила далеко не все, что рассказывал ей Ильяс, и вряд ли смогла бы хоть своими словами повторить услышанное. Но только ей-то зачем все эти курсы, соотношения, валютные пары? Это пусть консультанты себе головы забивают, а у Стеллы наверняка будут здесь задачи попроще.

– Вроде понятно. Но если понадобится — я спрошу.

Молодой человек кивнул с одобрительной улыбкой:

– Хорошо. Тогда на сегодня — все. Завтра я познакомлю Вас с учебной версией программы, в которой работают все наши сотрудники.

– Во сколько мне приходить? - удивительно короткое занятие, ведь действительно прошло не больше часа. Ильяс пожал плечами и предложил:

– Можно в двенадцать, если Вам будет удобно.

– Хорошо, тогда, значит, в двенадцать.

Переходя дорогу по пешеходному мосту, женщина загляделась над парящую невысоко над мостом хищную птицу — ястреба. Он ходил кругами с десятке метров над Стеллой, и она с удовольствием наблюдала за горделивым полетом хищника. Совсем не думая о том, что это — дикая птица, и она может быть опасна.

Мысли женщины были наполнены хорошими ожиданиями. Ей хотелось поскорее закончить обучение, и приступить, наконец, к работе. Пусть будет стабильность — если не ради себя, то хотя бы ради мужа. Стелла никогда не стала бы выпрашивать деньги на свои прихоти у супруга, если бы не обстоятельства. Ну ничего, совсем скоро все наладится и пойдет так, как нужно.

5

На следующий день Ильяс показал Стелле программу, в которой работают местные специалисты, объяснил, как ее скачать и установить на домашний компьютер, если будет необходимость. Стелла рассматривала программу с некоторым удивлением. Зачем ей, офис-менеджеру, брокерская программа самого низкого пошиба, подходящая в основном лишь для спекуляции на разнице в курсах валют.

Ильяс так же рассказал женщине о валютных парах, о том, что рост и падение курса цикличны и идут по синусоиде. Таким образом люди, которые играют на разнице в курсе валют, в конечном итоге всегда выигрывают.

Стелла слушала наставника вежливо, с улыбкой, кивала, делала в программе то, что он просил. Это учебная программа, и даже когда она зарабатывала деньги на валютных операциях, азарт а женщине не просыпался. Не ее тема. Что бы ни говорил сейчас Ильяс, слишком много риска, и слишком мало у нее знаний. Да и денег, начального капитала, тоже нет. Лишние десять тысяч баксов на дороге, вообще-то, не валяются. Но говорить об этом сейчас Ильясу — зачем? Он и сам должен бы понимать, что женщина, которая находится в поисках работы, лишних денег точно не имеет.

— Вот видите, даже если не закрыть сделку вовремя, разница в курсе потом вернется обратно. Так что риск потерять деньги минимальный.

— Но он все-таки есть?

Молодой человек снова одарил Стеллу своей снисходительной улыбкой, которая начала уже женщину раздражать.

– В мире бизнеса от риска никуда не деться, к сожалению. Поэтому, когда есть возможность, нужно подстраховаться против рискованных ситуаций заранее.

– И каким же это образом?

– Об этом я расскажу Вам завтра. Снова в двенадцать удобно?

– Да, удобно.

Обратная дорога домой принесла нежданные сомнения. Вроде бы все идет так, как нужно. Ничего сверхъестественного от нее не требуют. А что Ильяс хвастается доходами, упавшими на него буквально с неба — так мальчишка же еще. В их возрасте модно быть богатыми и успешными, а не только умными. Пусть себе хвастается. Она послушает, от нее не убудет.

Дома Стелла скачала в сети и установила ту программу, о которой рассказывал Ильяс, но войти в свой аккаунт, созданный сегодня на занятии, у нее почему-то не получилось. Несколько раз пыталась и — ничего. Со вздохом оставила бесполезные попытки. Может быть неправильно записала логин и пароль. Завтра нужно будет проверить. А сегодня просто закрыла программу и открыла сайт, посвященный эриксонианскому гипнозу.

Да, сделать домашнее задание, то есть заработать на симуляторе хотя бы пятьсот долларов, она не сможет. Но это потому, что у нее какие-то сложности со скачанной и установленной программой или данными для входа. К тому же симулятор, что ни говори — всего лишь симулятор, как компьютерная игра типа «Монополии», все не по-настоящему.

6

Придя в очередной раз на стажировку и получив кружку некрепкого сладкого кофе с молоком (не утреннего, все-таки уже только что полдень миновал), Стелла начала каяться:

— Я, Ильяс, вчера скачала эту программу, установилась она нормально, но в свой аккаунт я войти не смогла. Давайте сверим логин и пароль, вдруг записала не так?

— Да, конечно, сейчас посмотрим… — ответил слегка ошарашенный ее напором наставник. Проверка показала, что логин и пароль Стелла записала правильно. Но в чем тогда проблема, из-за которой она не смогла войти в аккаунт с домашнего компьютера?

— Ладно, дома еще раз попробую. Извините, что отвлекла от занятия. Что у нас дальше по плану?

Дальше по плану был рассказ (с наглядной демонстрацией), как выставлять ограничители дохода и расхода, чтобы не спустить деньги слишком быстро, не поддаться азарту, не ввязаться в безнадежную гонку за деньгами, которые все, как известно, не заработать.

Стелла с удовольствием пробовала новое, причем твердо понимая, что этой программой если и будет пользоваться, то только в информационных целях. Сама играть на бирже она не станет.

А вот Ильяс, похоже, искренне увлечен открывающимися возможностями заработать много и сразу. Стелла, помимо своей воли, снова ввязалась в дискуссию:

— Если это настолько просто, то почему все люди не пользуются этой брокерской программой и не богатеют? Вот так, походя?

Снова снисходительный взгляд и улыбка адепта от гуру экономики (Стелла понимала, какие чувства вызывает у него своей собственной как-бы-наивностью, но как же раздражает это высокомерие, кто бы знал!).

— Для такого заработка все-таки много чего нужно. Понимать, как работает эта система. Не бояться рисковать. Уметь вовремя остановиться. Да и стартовый капитал тоже нужен.

Стелла хмыкнула:

— Ильяс, а вот Вы говорите, что сделки можно завершать автоматически. То есть запустил программу и забыл. Нужно только понимать, когда наступит очередной подъем или спад, чтобы продавать или покупать, а остальное программа сделает сама. Или я что-то недопоняла?

Ильяс почему-то вовсю разулыбался ее речи, ответил:

— Все именно так, как Вы сказали, Стелла. И все-таки так мало людей головы рисковать, даже понимая, что и риска-то по большому счету никакого нет.

В тот день Стелла познакомилась с одним из коллег Ильяса (и одним из ее будущих коллег, как она надеялась). Наставник виновато улыбнулся, указывая на возникшего рядом с компьютером серьезного мужчину в костюме (хотя они все тут в костюмах же):

— Мне нужно отойти на несколько минут. Это Дмитрий Константинович. Если у Вас возникнут вопросы, можете задать их ему, хорошо? Я быстро вернусь.

Стелла равнодушно пожала плечами, разглядывая представленную ей замену наставника. Ухоженный. Правильные черты лица. Короткая стрижка, белоснежная улыбка. Стандартная фигура, не качок, разумеется, но и не дрищ. Костюм сидит на нем очень даже неплохо. Протянул руку, произнес приятным вкрадчивым голосом:

— Дмитрий Константинович Никитских, ведущий консультант. А Вы?

Стелла спокойно ответила на рукопожатие, навесив на лицо выражение «ты-не-в-моем-вкусе-мальчик».

— Стелла Генриховна Штейн, будущий ваш офис-менеджер, прохожу стажировку.

Новый знакомый понимающе покивал, поинтересовался:

— Как Вам у нас, нравится? Ильяс все понятно объясняет?

Стелла ответила:

— Да, мне все понятно, спасибо. — это что, проявление внимания к будущему сотруднику, или недоверие к собственному коллеге? В любом случае, в голосе Дмитрия Константиновича Стелла уловила фальшивые нотки. Он ей не понравился этим вопросом и высокомерностью взгляда? Но и ведущий консультант, похоже, не понимал, какое неизгладимое впечатление произвел на Стеллу:

— Если возникнут какие-то затруднения — обращайтесь ко мне, не стесняйтесь.

— А какого рода затруднения у меня могут возникнуть? -— наивно похлопала ресницами женщина. Выглядело это со стороны наверняка не очень чтобы очень, но даже если ее тут примут за несколько недалекую особу — ничего страшного, офис-менеджеру нужно быть не столько умным, сколько исполнительным и ответственным. Ведущий консультант нервно дернулся, кажется, понимая, что он сейчас слишком много на себя берет:

— Надеюсь, что никакие затруднения у Вас не возникнут. Тем не менее, ко мне за помощью при необходимости Вы всегда можете обратиться.

Стелла хихикнула. От очередного весьма неудобного по тону ответа не слишком умной дамочки, не спешащей, по своему скудоумию, восхищаться крутостью и продвинутостью ведущего консультанта, Дмитрия Константиновича спасло возвращение Ильяса. Стелла холодно улыбнулась собеседнику, сопроводив улыбку фразой:

— Приятно было познакомиться.

Тот коротко ответил:

— Мне тоже. — и ретировался.

А Стелла с Ильясом погрузились в мир индикаторов, рассматривая графики роста и падения курса валюты, и обсуждая, что такое стратегия в биржевом деле, зачем она нужна, и как влияет на общий доход продвинутого брокера. А на доход офис-менеджера все это никак не влияет, что бы там Ильяс не думал по этому поводу.

Странно, что офис-менеджера учат, как работают брокеры. Ну, ничего, зато теперь она при случае сможет ввернуть что-нибудь умное в разговоре с клиентом. Хотя это как раз не ее дело — выглядеть надежным экономистом. Вон, пусть Дмитрий Константинович выглядит.

Даже странно, ничего ей не сделал человек, даже помощь свою предложил, а она так нервно отреагировала. Хотя уже не первый раз Стелла ловила себя на такой странной реакции в отношении того или иного человека. И, если честно, интуиция еще ни разу женщину не подводила.

7

Следующая встреча началась с того, что вчерашний ведущий консультант потребовал всеобщего внимания, и начал рассказывать о новости, которая произойдет в пятницу вечером. В результате этой новости скакнет евро, и вот тут-то его нужно будет продавать. Весьма легко получится сорвать куш. Так что все желающие смогут вступить в торги, и нисколько об этом не пожалеют.

Стелла словно бы наблюдала все происходящее со стороны. Полного собственной значимости Дмитрия Константиновича, восторженных мальчишек в строгих костюмах (большинство из этих консультантов были молоды, обаятельны и вели себя в стиле успешного делового человека), бросающих многозначительные реплики и упивающихся своим «звездным часом». Ильяс выглядел среди этих звездунов гадким утенком. Что ж, тем лучше, если он сможет просто дать ей необходимые знания, а то так уже надоела эта брокерская программа.

Но, похоже, в этой конторе ценили постоянство. Неизменная чашка неплохого кофе, и снова Ильяс раскрывает стажерке премудрости получения денег из воздуха. Стелла пожимала плечами и училась. Почему рост и падение стоимости валюты происходит циклично, по графику в форме синусоиды. Как называются нисходящее и восходящее плечи такой синусоиды. Почему бывают плато, то есть моменты, когда курс валюты практически не меняется. Специализированный брокерский сленг… Он-то ей зачем нужен? В общем, эти игры золотых мальчиков в повелителей больших денег стали женщину несколько утомлять. Благо, еще два дня, и пять дней стажировки пройдут, обучение у Ильяса закончится, а дальше Стелла надеялась узнавать простые и конкретные вещи, которые понадобятся таки ей в будущей работе.

Пока же придется потерпеть, наблюдая эти восторженные объявления, больше всего похожи на богослужения каких-нибудь свидетелей Иеговы или баптистов, которые Стелла наблюдала в ранней юности. Хм… Да, действительно, может ей и показалось, но эти ребята ведут себя как сектанты: слишком преувеличенно, слишком напоказ. Плохая новость. Ради собственное удовольствие никто подобное шоу устраивать не спешит.

8

Начиная со следующего дня стажировки Стелла резко увеличила наблюдательность, стараясь видеть все со стороны. Она знала, что именно ищет здесь — нормальную, самую обычную работу, и ей не хотелось бы ошибиться. А чтобы не ошибиться, сейчас ей требуется беспристрастное суждение.

Час, посвященный обучению, Стелла осматривалась по сторонам. За некоторыми из компьютеров сидели парами: один из консультантов, и, может быть, пришедший за помощью человек, они переговаривались, глядя в монитор.

Стелла тоже смотрела в монитор, в запущенную брокерскую программу, рассеянно слушая, почему игра на росте криптовалюты — беспроигрышный вариант, только денег на такую игру нужно будет потратить куда больше. Женщина пожала плечами. Ей какая разница, больше денег, меньше денег. Больше ли, меньше ли нуля — разве имеет значение?

Рассказ Ильяса о том, какие деньги он поднял буквально за пятнадцать минут, вообще никак не вдохновил. Или он про тренировочную программу говорил? Тут-то сколько не заработай — какая разница, все это понарошку. Женщина поинтересовалась беззлобно, но с заметной долей ехидности:

— Если это так прибыльно — то почему Вы еще не на Мальдивах, на борту собственной яхты?

Да, внешне Ильяс явно не дотягивает до уровня описываемых в современных любовных романах красавцев, богатых и знаменитых, с дорогими машинами, яхтами, личными самолетами.

Собеседник просто пожал плечами:

— Деньги нужны, чтобы они работали, делали деньги. Так что вряд ли разумно будет тратить свой рабочий инструмент на роскошь.

— А тратить свои жизнь и молодость на то, чтобы заработать денег и добиться веса в обществе — это, вообще, нормально? Почему не жить иногда так, как хочется, раз уж средства это позволяют?

Вот она, патовая ситуация. Наставник Стеллы столько раз повторял, как при помощи этой вот программы и здравого смысла получил легкие деньги, что сейчас вряд ли бы мог сказать, что на самом деле денег у него не так уж и много. А, судя по его выражению лица, так оно и было. Он ведь тоже работает не ради компании и искренней преданности мировому рынку.

— Мы не всегда можем делать то, что хотим… — пожал плечами Ильяс. Стелла с трудом удержалась от попытки зеркально повторить его жест. Именно поэтому у людей столько неврозов, что хотят они одного, а вынуждены делать совершенно другое.

— Надо бы почаще давать себе волю, а то Вы не слишком хорошо выглядите… — произнесла женщина с показной заботливостью. Хотя догадывалась, что в ее заботе этот молодой человек, скорее всего, не нуждается.

— Все-таки всему свое время, не так ли? Сейчас время вернуться к нашим занятиям.

Стелла покладисто кивнула и уткнулась в экран монитора. Ожидаемо, ничего нового она там не увидела. Все те же валютные пары, и деньги, которые она могла бы заработать на разнице курсов, но никогда не заработает, потому что у нее нет стартового капитала. И это назойливое щебетание Ильяса о легких деньгах ничего не изменит. Не слишком ли много они говорят о легком гарантированном заработке, или просто слишком мало — о ее будущих рабочих обязанностях?

Эти разговоры и обучение не нужным ей навыкам стали надоедать женщине. Она вообще не отличалась слишком большим запасом терпения, и увлечение психологией не слишком изменило ее временами взрывной характер. Да, чаще всего ей удавалось держать свое неудовольствие от чего-то происходящего в узде. А если нет — ситуация тут же изменялась к лучшему, пусть даже и не самым щадящим для окружающего мира образом.

Стелла обрадовалась, что занятие почти закончилось. Хорошо, что неделя уже тоже подходила к концу. Все эти разговоры о легких заработках были слишком навязчивы. Как-то у Стеллы был поклонник, который никак не желал слышать слово «нет», и долгое время пытался затащить ее в постель. Мерзкое тогда у нее осталось ощущение от общения. А сейчас… Сейчас оно тоже было далеким от приятного и благостного.

— Ильяс, вы же сами говорили, что для того, чтобы начать зарабатывать таким образом, сначала нужно деньги вложить. А я работу-то ищу не от хорошей жизни, как Вы понимаете.

Ильяс окинул взглядом хорошо и дорого одетую женщину. Мастер-классы психологов и мистиков — это тебе не тусовки в каком-нибудь среднего пошиба клубе, это серьезные мероприятия, дорогие, поэтому и одежду приходилось покупать подходящую по стилю и уровню — не всю, конечно, но с некоторым запасом на всякий случай. А потом не выбрасывать же, тем более, что, как говорится «деньги уже уплочены», вот и заимела Стелла в своем гардеробе некоторые брендовые вещички. Понятно, что этот юноша ей сейчас не верит. Но объяснять ему, как все в ее жизни сейчас обстоит на самом деле — не много ли чести?

Юноша произнес, с легким вздохом сожаления, видимо, от того, сто Стелла никак не может понять своего счастья и избранности — ведь с такими людьми в одном помещении находится. Ого-го какими!

— Завтра приносите все документы для трудоустройства.

— Хорошо, — ответила Стелла, улыбнувшись. Настроение тут же начало налаживаться. Все эти странные посиделки рядом с Ильясом у монитора наконец-то закончатся, у нее будет нормальная работа и деньги, которые Стелла сможет потратить на хобби. — До понедельника.

— До понедельника, — кивнул ей Ильяс, и женщина вышла на воздух, не скрывая вздоха облегчения.

9

Самое лучшее успокоительное для Стеллы было что-нибудь почитать. Нет, не беллетристику, разумеется, а что-нибудь полезное, из разряда психологии или смежных с ней областей.

Поиск по перекрестным ссылкам привел женщину на сайт, посвященный понемногу всему: эзотерике, психологии, гипнозу, биоэнергетике, мистике. Там она и нашла статью о каменных эльфах. Хранители города, которые слышат и чувствуют свой город, могут быть его глазами и ушами, руками и голосом. Красивая история, только вот много ли в ней правды?

Не в первый раз Стелле попадалась теория (в различных интерпретациях), гласящая, что города на самом деле живые и мыслящие существа. Подтверждения, прямо вот железобетонного, эта теория не имела, но сама подобная возможность, с точки зрения игры разума, была не так уж и плоха. То есть если существует ноосфера, то почему не могут существовать, к примеру, мыслящие и чувствующие города?

Разумеется, мыслят и чувствуют эти гиганты совсем не так, как могли бы мыслить и чувствовать люди. Именно поэтому городу нужен посредник — человек, щедро одаренный паранормальными способностями. Именно его особая чувствительность и связывает его с городом, делает резидентом. А что, в принципе, все довольно логично.

Понравилась Стелле и классификация каменных эльфов. За одним, правда, исключением — это там, где написано, что каменный сверчок чаще всего не воплощается в человеческом облике. То есть доброта и красота воплощаются, а зло и ненависть- нет. Как-то все это… Несправедливо.

Похоже, Стеллу больше, чем она сама думала, зацепила эта история про каменных эльфов. Потому что ночью ей снился город. Ее город, знакомый и привычный с детских лет, но в этом сне он отчего-то был живым. Она, Стелла, могла этот город слышать, и даже говорить с ним. Правда, из этой беседы женщина ничего не запомнила...

утром Стелла с улыбкой вспоминала обрывки странного сна. Вот уж не ожидала от себя подобной впечатлительности. Одно, правда, совершенно неоспоримо — она, Стелла, и в самом деле любит свой город, с самого детства любит. И только смерть, наверное, сумеет их разлучить. Ее и ее город.

10

В понедельник девушки на ресепшене почему-то не оказалось, но ее встретил сидящий у той же стойки и внимательно вглядывающийся в экран монитора паренек:

— Здравствуйте. Вы кто? К кому?

Стелла произнесла спокойно:

— Моя фамилия Штейн. Я принесла документы для трудоустройства.

На лице юноши появилось выражение искреннего удивления, он осторожно поинтересовался:

— А Вы точно туда пришли? Ничего не путаете?

Женщина ответила все так же спокойно, даже равнодушно:

— Не знаю. Может быть и перепутала. Если так — дождусь Ильяса и спрошу…

Услышав знакомое имя, занимающий стойку ресепшен молодой человек коротко кивнул, доставая телефон:

— Я сейчас сообщу Ильясу, что Вы пришли. А про документы, наверное, я просто что-то не так понял.

— Наверное. — легко согласилась женщина, спокойно садясь на диванчик и застывая в ожидании. Дождавшись Ильяса — идет следом за ним к компьютеру. Достав из сумки документы для трудоустройства, Стелла передала их юноше. Ощущалось в каждом ее движении острое понимание неправильности. Но что сейчас неправильно, почему — пойди пойми.

Снова посреди занятия случился приступ ура-патриотизма у местных сотрудников. Сегодня Стелла лишь презрительно кривила губы, глядя на происходящее. Внезапно создалось ощущение, будто тут специально для нее разыгрывают спектакль.

Закончив любоваться мужчинами, которые, все как один, считают себя невероятно крутыми, Стелла вернулась к собственному занятию, чтобы снова услышать от Ильяса, после хвастливых утверждений ведущего консультанта, традиционное:

— Хотели бы так?

Тихая ярость вспыхнула в сердце обычно такой сдержанной Стеллы. Когда ее прекрасно накрашенные глаза становились такими вот, прищуренными, злыми, те, кто знал ее хоть сколько-нибудь хорошо, старались как можно скорее убраться с ее пути. А Ильяс, что закономерно, ничего не понял, и, лишь ярко улыбаясь, ждал от женщины ответа, который не замедлил последовать, и раздражение свое сегодня Стелла скрывать не собиралась:

— Опять двадцать пять. Нет, по-прежнему не хотела бы так. Потому что чтобы получалось, как вы, Ильяс, выразились, так, нужно знать столько тонкостей и частностей, сколько, может быть, только ваш ведущий консультант знает. Это сколько времени мне все это изучать? Да и зачем? Не мое это, не хочу на это время тратить. Потому еще раз — нет, я бы так не хотела.

Не зря, видимо, говорят, что люди слышат только то, что хотят слышать. Ильяс заискивающе улыбнулся Стелле:

— А если бы вас консультировал, например, сам Дмитрий Константинович? — умный мальчик, понял, что сам он для Стеллы в этой области не очень-то авторитет. Женщина негодующе фыркнула:

— Ильяс, ну вот какой смысл обсуждать эти умозрительные ситуации? Денег у меня столько, сколько нужно для реальной работы в этой вашей программе все равно нет ведь.

У каждой шутки есть предел. И не у шутки — тоже. Не нужно быть каким-то особенным знатоком человеческих душ, чтобы понимать, что женщина сейчас доведена почти до предела. Стелла страшно не любила, когда на нее пытались давить, добиваясь поступка или действия, которые она совершать не собиралась. А тут такое давление не прекращается почти неделю. Кого угодно допечет, и уж точно женщину, которая в целом не отличается пониманием и чрезмерной любовью к окружающим.

— Ну, можно, например, кредит взять… — протянул Ильяс вопросительно. Стелла вздрогнула. Ну уж нет. Никаких кредитов. А, судя по всему, исходя из реакции сегодняшнего паренька на ресепшене, и никакой работы. Развели ее, дуру доверчивую, как лоха первостатейного. Аж стыдно, что позволила так с собой обойтись.

— Опомнитесь, Ильяс. Я же безработная, кто мне кредит даст, особенно такой большой? Вот устроюсь к вам на работу, закончится испытательный срок — и можно будет о легких деньгах подумать… — только не перестараться, только не показать весь уровень сарказма.

М-да, зря она думала, что этот субтильный юноша так просто сдастся:

— А у кого-нибудь занять?

Стелле уже хотелось разразиться гомерическим хохотом, но она держала серьезное выражение на лице:

— То же само — сумма большая, без обеспечения мне ее н6икто не даст. Дураков среди моих знакомых нет… — богачей особенных тоже, но этот факт Стелла решила не озвучивать.

— И что, обеспечения никакого нет? — вот же неугомонный. Но одновременно с этой фразой внутри Стеллы вдруг прокатилась волна чего-то темного, опасного. Она даже вдруг начала получать удовольствие от этого разговора, как ученый-натуралист, наблюдающий в природе какую-нибудь особенно мерзкую и противную на вид особь животного мира. Пожала плечами, а тон такой — самый что ни на есть обыденный:

— Квартира есть. А так я в принципе голь перекатная, что ни заработаю — все тут же трачу…

— Так, может, квартиру заложить? С прибылей кредит быстро закроется… — ага, сейчас. Бежит уже, квартиру закладывает. Что, неужели она выглядит настолько бессильной и ведомой? Или глупенький Ильяс в людях ни черта не разбирается? Состроила серьезное озабоченное личико:

— Нет, квартиру нельзя закладывать. Я с недвижимостью в игры не играю.

— Но Вы все-таки подумайте насчет кредита. Риска же никакого.

Стелла вздохнула. То есть так вот? Закончила разговор кратким:

— Хорошо, я подумаю. Время уже… Если на сегодня все, я, пожалуй, пойду?

— Да, конечно. До завтра.

— До завтра.

К «завтра» Стелла готовилась очень активно. Достала и перечитала свои конспекты по энэлпи, долго писала и шлифовала текст внушения, зачеркивая и исправляя, пока не сочла его идеальным. Еще около часа тренировалась произносить текст перед зеркалом с правильными интонациями и ритмом, не забывая слова и не сбиваясь.

Потом, надев резиновые перчатки, женщина залезла в кладовку, вытащила оттуда здоровенную банку из темного стекла с притертой крышкой. Переложила часть содержимого в банку поменьше. Крысиный яд, точнее, то, что находится в его основе. Конечно, не так романтично, как мышьяк или цианид, но тоже сойдет. Когда-то мама делала, используя содержимое этой банки, отраву для грызунов, а теперь… Теперь яд пригодится для того, чтобы уменьшить поголовье крыс двуногих.

В тот вечер ни тени сомнения не промелькнуло в мыслях Стеллы, настолько разозлена и обижена она была. А ночью ей снился город, который говорил, что она — умница, и совершенно права в своем желании мести. Потому что никто не смеет пытаться нажиться на ее зависимом и затруднительном положении.

11

На следующий день в контору Стелла пришла немного раньше, чем обычно. Девушка ресепшеонистка уже была на своем месте. После того, как та отметила приход Стеллы, женщина создала пару незначительных уточняющих вопросов. Создать раппорт с этой славной лапушкой оказалось совсем не сложно.

И вот — Стелла заговорила, и голос ее сейчас звучал совсем иначе, чем слышали все, с кем она пересекалась в этом месте. Глубоко, мощно, властно. Команда, правда, сложная, да еще и с отсроченным действием: взять стоящую перед девушкой банку (которую ловкие пальчики Стеллы тут же водрузили в указанное место), к конце рабочего дня добавить в напитки всех местных сотрудников. И себе тоже, да-да.

Женщина договорила текст внушения и незаметно перевела дух. Все эти правильные интонации и модуляции требовали от Стеллы сильного напряжения голоса. Теперь осталось понять, получилось у нее, или нет. Раньше Стелла никогда не делала такие сложные и серьезные внушения, хотя училась их создавать. Ног кто не рискует, тот, в ее случае, не мстит чужими руками. А месть сегодня стала основным ее жизненным стремлением.

Судя по тому, что девчонка вздрогнула, выходя из транса, и деловито убрала принесенную женщиной емкость — все получилось. Стелла с хищной ухмылкой посмотрела на свою первую жертву, в тексте внушения было сказано, что пить чай или кофе со вкусной добавкой должны все без исключения, а, значит, и эта девочка тоже.

- А скоро Ильяс придет? — поинтересовалась Стелла довольно мягко, обыденно. Сегодня ей не хотелось опоздать к показушной планерке, которая каждый день проводится примерно в одно время. Сегодня женщине и самой есть что сказать.

Ильяс наблюдал за задумчивой Стеллой, как голодный кот за канарейкой в большой прочной клетке: вроде бы и деваться птичке некуда, и как ее достать — не понятно. На начать «дожимать» ее всерьез не успел, потому что в центр комнаты вышел Дмитрий Константинович с очередным рассказом о том, как быстро и неотвратимо обогатятся все те, кто будет действовать так, как он советует. А желающих слушать его и советоваться с ним, судя по всему, было достаточно много.

Наконец, когда шоу закончилось, Стелла поднялась на ноги и процокала каблуками-шпильками в центр, туда, где стоял еще не успевший отправиться дальше по своим делам ведущий консультант.

Он, не понимая, что Стелла от него хочет, смотрел на нее в ожидании, и женщина поспешила дать ответ на его немой вопрос. Заговорила достаточно громко, так, чтобы всем ее было слышно:

- Ах, Дмитрий Константинович, вы так интересно, так воодушевляюще все тут рассказываете… — ее полный наигранного восторга голос вдруг стал холодно-насмешливым. — Вам, наверное, и в голову не могло бы прийти, что далеко не всем интересны ваши игры, правда?

Довольное лицо ведущего консультанта стало озадаченным, а Стелла быстро, убедительно заговорила:

— Я сюда пришла, потому что надеялась найти работу. Я не голодаю, да. Но мое дорогое хобби требует денег. А вы, кажется, решили обмануть наивную простушку. Развести на деньги, и немалые. Тот факт, что у вас это не получилось, меня не греет. А вы… Каждый здесь, все до единого, пожалеете, что посмели поманить меня несуществующим рабочим местом. Будьте вы прокляты, твари!

Закончив свою экспрессивную речь и не глядя ни на кого из здесь присутствующих, Стелла быстрым шагом прошла к вешалке и стала одеваться, сильно надеясь, что сейчас к ней никто не сунется. Она чувствовала такое бешенство из-за лжи и лицемерия, которые обратились здесь против нее, Стеллы, что не могла бы поручиться за свою сдержанность. Могла бы и ударить кого-нибудь.

Последними ее словами, прежде чем женщина вышла за дверь, стала брошенная зло фраза:

— Сдохните, твари!

Женщина не сразу поехала домой. Прежде некоторое время погуляла по центру города, успокаиваясь, желая отпустить разбуженную в ней бешеную ненависть, а та все не гасла, полыхая так ярко, даря жар, подстегивая самую жизнь.

Получится ли? Должно получиться. Но сегодня Стелла об этом еще не узнает.

Нужно будет ехать домой, с настоящей печалью в голосе рассказывать мужу, что ее кандидатуру забраковал по каким-то ей одной ведомым причинам служба безопасности (похоже, про службу безопасности — это сказочка не только для мужа, но и для нее самой, когда сорвется с крючка несмотря на все усилия Ильяса), искать возможные новые вакансии (получалось плохо, все раздражало).

Немного успокоило прочтение двух дельных, в целом, статей, на стыке мистики и психологии. Спать организм женщины, подхлестнутый выплеском адреналина, запросился лишь далеко за полночь.

12

Утром о них написали в новостях. Несколько человек мертвы, большая часть госпитализирована с разной степенью отравления. О причинах такого массового самоубийства новостной сайт упоминал очень расплывчато. В том смысле, что причины еще выясняются.

«Удачи им в выяснении...» — подумала Стелла ехидно. Вот ведь что странно… Она сделала так, чтобы несколько человек умерло. И, может быть, еще кто-то из тех, кто пока жив, умрет. Только вот мук совести по этому поводу женщина не испытывала. Они сами позвали ее, предлагая то, что Стелла хотела получить, а потом обманули. Значит, они сами виноваты в своей беде.

Быстро собравшись, Стелла доехала до места, где надеялась найти работу, как основу собственной стабильности, а нашла только горечь разочарования и ненависть к людям, которые посмели ее обмануть. Поделом им всем, за обман и обиду нужно наказывать того, кто ее нанес. Чужая смерть — не слишком большая плата за горькое прозрение Стеллы.

Женщина бросила последний взгляд в сторону здания, которое так и не стало для нее особенным, и пошла к центру города, в собственной задумчивости не замечая, как люди словно бы интуитивно отшатываются от нее, отходят с ее пути, пропуская. Какое Стелле сейчас до этого дело? Сейчас она была один на один со своим городом, и не видела ничего, что происходит вокруг.

Не заметила Стелла и четырех женщин, которые вроде бы и стояли у нее на пути, и вроде были в стороне, не заметные, находясь даже в самых людных местах. Двое из этой четверки, довольно юная девушка и женщина уже изрядно в возрасте, понимающе переглянулись, и девушка прошептала испуганно:

— Страшно как. Не хотелось бы мне быть тем, кто ее остановит.

Ее собеседница вздохнула:

— Сверчка надо хоть как-то контролировать. Иначе мы никогда не сможем достичь баланса.

Девушка кивнула, соглашаясь, но испуг из ее голоса так и не исчез:

— Ты права, конечно, баланс в городе нам нужен… Но все равно страшно…

— Успокойся ты, трусишка. — усмехнулась зрелая дама, обращаясь к своей юной подруге. — Никто не просит тебя становиться у нее на пути.

— И это меня очень радует.

Две другие женщины, типичная колхозница, грузноватая, с простым добрым лицом, и такая же типичная женщина-вамп, одетая и причесанная едва ли не в готическом стиле, напряженно смотрели вслед Стелле. Зинаида заговорила первой:

— Мне кажется, что нашему ковену срочно нужен психолог.

— Это да. Не оставлять же без присмотра такой ураган страстей. Пойдем-ка за ней, Зина.

— Лиль, ты уверена?

— Уверена. Пойдем, увидишь.

Лилия Майская быстро перебирала изящными ногами, затянутые в чулочки с рисунком из ромбов и невысокие ботиночки на приличной такой шпильке. Благо, шла Стелла не очень быстро, догнать ее сложности не составляло. Поравнявшись с женщиной, Лиля приветливо кликнула ее:

— Стелла Германовна, здравствуйте. То-то я смотрю, знакомое лицо…

Стелла недоуменно смотрела на подошедшую к ней знойную красавицу и не узнавала. А ведь внешность у Лилии такая, что ее сложно забыть.

— Мы знакомы? Простите, я, кажется, Вас не помню…

Лилия кротко улыбнулась:

— Лилия Майская. Мы пару раз с Вами встречались на семинарах по психологии. Вы всегда такая сосредоточенная на учебе. Не удивительно, что Вы меня не запомнили.

Стелла кивнула. Странно слышать комплименты в свою сторону от красивой женщины. Хоть и приятно. Тем более, что она не внешность же похвалила… Наконец, Стелла решительно произнесла:

— Лилия, раз уж я Вас тогда не запомнила, давайте сейчас познакомимся.

— Ну да. Будем считать, что познакомились. Да, Стелла Германовна, я хотела спросить, Вы сейчас работаете где-нибудь? Моей подруге, Зинаиде, нужен в штат психолог. Работа, конечно, не то, чтобы идеал, скорее просто специалист для галочки, а Вас я в деле видела, уверена в Вас…

Зина быстро закивала, поддерживая игру подруги:

— Да-да, раз Лилечка Вас рекомендует, я бы Вас пригласила занять у нас должность штатного психолога. Или… Вы уже заняты?

Стелла переводила взгляд с одной женщины на другую. Нет, так не бывает. Так не может быть. А они обе смотрели на нее с такой надеждой и ожиданием, как будто Стелла и не была неудачницей, не способной самостоятельно найти себе подходящую работу.

— Я… Да, я сейчас как раз временно свободна… Если Вам нужен психолог, Зинаида, я могу попробовать.

Лиля просияла:

— Стелла Германовна, у Вас обязательно получится…

После этой фразы Стелла окончательно оттаяла, и осторожно попросила новую знакомую:

— Лилия, Вы уж не зовите меня по отчеству, а то я себя такой старой чувствую… Ну, рассказывайте, что там у Вас за организация?