Hellcat

Глава 1

Лифт был такой же старый и обшарпанный, как и все здание. Анна Райт осторожно нажала кнопку восьмого этажа.

Выйдя из лифта, она увидела светящиеся цифры 893 в конце длинного коридора. Подойдя ближе, с сомнением огляделась. Покрытые слоем пыли цифры уже не светились, а дверь, казалось, ведет в какую-то подсобку, куда давно никто не заглядывал. Но Анна все-таки сняла перчатку и постучала.

Изнутри кто-то крикнул:

— Открыто! Заходите!

— Добрый день, — Анна оглядела приемную.

Молодая девушка за столом стучала по клавишам старинной печатной машинки.

Анна села на предложенный шаткий стул напротив стола и посмотрела на дверь кабинета. На табличке значилось: «Нейт Ронин. Частный детектив».

Анна спросила:

— Мистер Ронин занят?

Девушка скосила глаза на настенные часы и ответила:

— Еще не приходил.

Анна удивилась. Почти полдень. Она посмотрела в окно. Там была глухая стена соседнего здания с рядами внешних блоков кондиционеров.

— Вы знаете Нейта? — спросила девица.

— Нет-нет. Я по объявлению. Там, внизу.

Девица оценивающе посмотрела на Анну.

— Что вы делаете в этом районе? — спросила она довольно бесцеремонно.

— Искала гадалку или ясновидящую, — смущенно ответила Анна.

— Что они вам сказали?

— Я к ним не пошла. Там такие очереди, я не ожидала... И тут увидела эту бегущую строку… понимаете, у меня пропала дочь. Она поехала к подруге позавчера утром. Сказала, что вернется к обеду, но не вернулась ни к ужину, ни следующим утром. Это совершенно на нее не похоже… такого никогда раньше не было, я себе представить не могла… Мой муж в отъезде, должен вернуться завтра вечером. Он еще не знает. Ни жандармы, ни карабинеры ничего не могут, ничего не говорят… Я не знаю, к кому еще обратиться.

Девушка наклонила голову набок:

— Хотите кофе?

И не дожидаясь ответа, встала и подошла к шкафу в углу.

Анна, собравшаяся было отказаться от кофе, передумала. В открывшемся шкафчике она увидела кофеварку последней модели, которая никак не вписывалась в обстановку. Анна на прошлой неделе заказала себе точно такую же и теперь ждала доставку. При этом фирма заверила ее, что она будет одной из первых, кто получит эту модель.

«Как интересно», - подумала Анна.

Девица повернулась к ней лицом и представилась:

— Меня зовут Рита Ли. Я ассистент.

— Анна Райт, - ответила Анна. — Как давно вы работаете тут?

— Скоро год. Вы можете оставить заявление для Нейта, а я ему передам, как он появится.

— То есть ждать не имеет смысла?

— Неизвестно, придет ли он сегодня. Очень много работы в последнее время.

Анна задумалась. Рита подала кофе на маленьком блюдце. На чашке было написано «Hellcat Six».

Рита мягким голосом тихо сказала:

— Расскажите мне о вашей дочери.

Незаметно для себя, Анна все выложила. Практически, историю всей своей жизни. Рассказала все о дочери, все, что знала о ее друзьях и подружках, об ее увлечениях. В общем, все. Она почувствовала себя намного лучше…

Рита быстро записывала имена и адреса подружек дочери Анны.

— Мистер Ронин займется вашим делом. Я обещаю, что он приложит все усилия для поиска Лизы.

Анна достала из сумочки фотографии Лиззи и разложила на столе. Рита выбрала одну и попросила оставить.

—Да, конечно. Когда мистер Ронин свяжется со мной? Вот мой домашний номер. Если меня не окажется дома, можно все передать дворецкому или домработнице. Я им полностью доверяю, к тому же они очень любят Лизу.

— Либо Нейт, либо я, мы вам позвоним, как только что-то появится.

Рита посмотрела, как Анна зашла в лифт. Убедившись, что тот спустился вниз, закрыла дверь. Подошла к зеркалу и сняла черный парик. Вынула синие линзы и выбросила в мусорную корзину. Взъерошила короткие светлые волосы и надела темные, на пол-лица очки с желто-коричневыми стеклами. Из ящика стола достала кобуру с автоматическим пистолетом, из коробки в сейфе выбрала глушитель и две запасные, на шестнадцать патронов, обоймы разного цвета. Рассовала по карманам. Пристегнув кобуру, надела парку, и через окно выбралась наружу. Прошла вдоль стены по узкому карнизу к пожарной лестнице и поднялась на крышу.

Оглядевшись вокруг, слегка щелкнула пальцами. Аэро-байк, материализовавшись из воздуха, плавно опустился прямо перед ней так, чтобы было удобно сесть. Рита запрыгнула в седло, наклонилась вперед, ухватившись за руль, и сказала «пошёл». Резко поднявшись над крышами, она направила байк в центр города.

Инспектор Трент имел обыкновение обедать в одной и той же забегаловке. Вот и сейчас он сидел в дальнем углу рядом с окном. Рита подошла и села напротив.

— Привет.

Тот посмотрел на нее поверх очков и продолжил трапезу.

— Кто ведет дело Лизы Райт?

Трент скосил глаза к переносице и ответил вопросом на вопрос:

— Ее мать обратилась к тебе? - сам себе кивнул утвердительно. — Пятая скуадра.

— Мне надо посмотреть, что у них есть.

Трент отодвинул пустую тарелку, немного подумал, и ткнул в ее сторону деревянными палочками:

— Будешь должна.

— Конечно.

Рита посмотрела в окно, как Трент перебежал дорогу в неположенном месте и скрылся за углом Управления корпуса карабинеров.

Через полчаса Рита сидела на крыше с откопированными материалами дела.

«Не густо» — подумала она.

Никаких зацепок. Немного покрутила в уме кубики с именами и решила, что для начала следовало бы задать один вопрос. Села на байк и полетела в сторону элитных кварталов.

Опустилась так, чтобы никто не заметил. Спрыгнула и сказала «спрячься и жди». Байк приподнялся на пару метров и растворился в воздухе. Рита подошла к воротам, достала жетон карабинера, который давно купила в подземном переходе, приложила его к глазку камеры и нажала кнопку вызова. Створка ворот приоткрылась. Она прошла мимо клумб с розами и поднялась по трем ступенькам крыльца.

За стеклом входной двери стояла женщина в форме горничной. Не открывая, она сказала через переговорное устройство:

— Я уже ответила на все вопросы и вашим и жандармам.

— Да, я знаю, — сказала Рита. — но я только уточнить одну деталь. Согласно вашим показаниям, Шарон ждала Лизу наверху, и как только та пришла, сразу спустилась, оделась, и они ушли. И больше вы их не видели. Родители Шарон в кругосветном круизе и до сих пор не вернулись. Вам Шарон сказала, что они собираются в гости к Роберте, их подруге. У меня вопрос, что у них было с собой? Они что-нибудь держали, несли в руках?

Непроницаемое лицо горничной, с поджатыми презрительно губами, изменилось. Видно было, как трудно идет мыслительный процесс. «По крайней мере, она старается», — Рита уже хотела махнуть рукой, развернуться и уйти, как вдруг лицо женщины за стеклом озарилось.

— Да, конечно! Шарон взяла с собой новый спирисорс. А Лиззи держала в руках большую книгу в кожаном переплете.

— Значит, спирисорс? А что это?

— Такой набор. Для спиритических сеансов. Молодежь сейчас увлекается. Готика и всё такое.

— А что за книга была у Лизы?

— Не знаю, наверняка что-то о магии. Она же в этом эксперт. Так сказала Шарон.

— Вы сказали «новый». Может, у вас есть старый спирисорс? Я бы хотела узнать, как он выглядит.

Поколебавшись немного, горничная все же отодвинула засов.

Оказавшись внутри, где ей не мешало стекло, Рита наклонила голову набок и ласково сказала:

— Вы очень любезны. Могу я подняться и посмотреть комнату Шарон?

Горничная легко взмахнула рукой в сторону лестницы:

— Будьте, как дома.

Рита зашла в спальню Шарон и сразу заметила большой почтовый конверт на тумбочке у кровати с надписью печатными буквами «Для Шарон». На левой половине конверта изображение какого-то странного графического узора, составленного из треугольников разного размера и цвета. Ни адресов, ни имени отправителя. Конверт оказался аккуратно вскрыт, внутри было пусто.

Рита сфотографировала узор и осмотрелась, но ничего интересного больше не нашла. Заглянула под кровать. Там лежала небольшая книга в мягкой обложке. «Краткий справочник черной магии». Рита пролистала книгу. Никаких закладок, никаких пометок и записей.

Так-так. Либо Анна ничего не знает об увлечении Лизы магией, либо не сказала, потому что… — что? Не посчитала важным или наоборот, хотела это скрыть?

Нет, скрывать она ничего не стала бы, если рассказала о таких вещах, которые без гипноза ни за что не вытянешь. Значит, либо не в курсе, либо не придавала этому значения.

А это имеет значение? Конечно! Нужно поговорить с Робертой.

Рита спустилась вниз, поблагодарила горничную, и, сняв с нее гипно-нагрузку, вышла. Запрыгнула на байк и помчалась в район, где жила семья Роберты.

Из материалов следствия Рита узнала, что отец Роберты, Марко — меценат, владеет аукционным домом, тремя художественными галереями и сетью антикварных магазинов. Он уже месяц находится в разъездах по миру, а жену и детей круглосуточно охраняет одно известное агентство. И даже карабинерам пришлось очень сильно постараться, чтобы поговорить с Робертой. Впрочем, она ничего сказать не могла, потому что целый день прождала подружек, а те так и не пришли.

«Стоп» — подумала Рита. Байк в недоумении приторморзил над рекой. Рита развернула руль и спикировала на скамейку в парке.

Никуда они вместе с Робертой пойти от нее не могли. Она же под охраной. Они сказали, что собираются к Роберте, чтобы потом вместе с ней отправиться куда-то еще, но сами сразу поехали в другое место вдвоем. Куда? Роберта явно не знала этого.

Книга.

Рита потянулась во внутренний карман, чтобы достать телефон и позвонить Анне. Но вспомнила, что она в восьмидесятых годах этого причудливого мира. Нет, телефон у нее работал. Но что подумают прохожие? Рита огляделась. Народу вокруг многовато. Пришлось перейти в кусты.

Анна ответила сразу.

— Алло?

— Это Рита. Мистер Ронин поручил мне проверить одну версию. Скажите, Анна, дома у вас есть библиотека?

— Значит, он уже пришел? Как жаль, что я не подождала.

— Нет, он звонил откуда-то из телефонной будки. Я ему рассказала о пропаже вашей дочери. Так как насчет книг?

— У нас нет библиотеки. А почему вас это интересует?

— Дело в том, что горничная Холландов сказала, что у Лизы была с собой большая книга в кожаном переплете. Вы не знаете, что это могла быть за книга?

— Нет. Я не знаю.

— Может, подскажете, кто мог бы это знать?

— Мне кажется, по этому вопросу лучше всего обратиться к куратору Лизы в университете, профессору Фон Хаффензее. Или спросить у моего мужа завтра, когда он вернется.

— Как мне связаться с профессором?

Профессор оказалась женщиной средних лет. Рита подошла и представилась.

— Частное расследование? Детективное агентство? — переспросила профессор Фон Хаффензее. — Простите, мне некогда.

— Я не отниму у вас много времени, — сказала Рита. В шумном коридоре, среди студентов, поговорить нормально не получалось. Заглянув в деканат, она поняла, что и там полно народу.

— Я получила повестку из жандармерии, — раздраженно сказала профессор, собираясь уйти. — Меня вызвали дать показания, завтра после обеда. Как будто мне больше нечего делать.

— Завтра после обеда может быть уже поздно, — Рита сделала последнюю попытку.

— Что вы имеете в виду?

— Шансы найти живыми жертв похищений через трое суток стремятся к нулю, если не было выдвинуто никаких требований о выкупе.

Профессор, подумав, сказала:

— Вы считаете, что Лизу похитили? Давайте отойдем в сторону.

Они вышли на лестничную площадку.

— Мне нужно узнать ваше мнение о Лизе. И еще, когда ее видели в последний раз, у нее в руках была большая книга, возможно, что-то о черной магии. Что вы можете сказать по этому поводу?

— Лиза - славная девушка, умная, начитанная. У нее широкий кругозор. Она увлекается музыкой и искусством, литературой и белой магией, — стала рассказывать профессор. — Но я очень удивилась, когда она спросила меня о каком-то черно-магическом культе. Что-то на букву «Т». Она сказала, что хочет помочь подруге, поэтому интересуется, где можно найти информацию.

— Что вы ей посоветовали?

— Я не специалист по черной магии, но сказала, что в библиотеке нашего университета есть много редких изданий, может, она там что-то сумеет найти. Она поблагодарила и ушла. Это было три дня назад.

Рита тихо попросила:

— Пожалуйста, постарайтесь вспомнить название этого культа.

Профессор Хаффензее удивленно на нее посмотрела и сдвинула брови... Наконец, она произнесла задумчиво:

— Что-то вроде «тошерунга».

— Большое вам спасибо, вы мне очень помогли, — обрадовалась Рита. — А где библиотека?

Старший архивариус смотрел недоверчиво:

— Вы не похожи на карабинера.

— Надо телевизор меньше смотреть, — ответила Рита, не поднимая головы. Она изучала карточки запросов за последние три дня.

— Вот. Мне нужна эта книга, — Рита наконец нашла то, что нужно. На карточке с именем Элизабет Райт был указан текст запроса: «культ Тошерунга», и название выданной книги.

— Эта книга у нас в единственном экземпляре. И она на руках. — сказала девушка-библиотекарь. — У студентки Э. Райт. Здесь же написано.

— В единственном? Понятно, — легче не становилось и Рита подумала, что она взяла не тот след. Она посмотрела на девушку, потом на архивариуса и, наклонив голову, спросила. — Где мне найти такую же книгу?

Архивариус принес и долго листал какие-то старые журналы, почесал затылок и сказал:

— Сохранилось всего два экземпляра этой энциклопедии. Один у нас, а второй в частной коллекции на другом конце света, в Антиподии.

— Вы знаете имя коллекционера?

— Да, здесь указано, что нынешний владелец — Горан Райкович.

Рита поднялась на крышу, вынула телефон и нажала на цифру 3. Ответили не сразу. Услышав звуки какой-то погони, спросила:

— Ты занят?

— Бегу… перезвоню.

Она решила подождать здесь. Университет стоял на горе и с крыши открывался красивый вид. Солнце клонилось к закату. Время уходило. Рита закрыла глаза.

Причины, по которым Лизе и Шарон понадобилась книга о каком-то культе, по большому счету, не имели значения. Для Риты важно было выяснить только одно — куда они направились.

Вскоре телефон завибрировал. Она посмотрела на экран. Аксель. Рита приняла вызов и спросила:

— Поймал?

— Упустил.

— Не по моей вине?

— Нет. Ты ни при чем. Что тебе нужно?

— У вас в Антиподии у некоего Горана Райковича есть одна редкая энциклопедия. Знаешь, кто это?

— Есть такой. Банкир в седьмом поколении. Что за энциклопедия?

— Энциклопедия черной магии, — Рита сделала паузу, услышав тяжелый вздох Акселя, и продолжила. — 1895-го года издания. Ты мне должен одно желание. Мне нужен шестой том.

— Хорошо.

— Срочно. От этого зависят жизни двух девушек. Когда найдешь книгу, сразу перезвони.

— Понял. Уже лечу.

Через двадцать минут телефон завибрировал снова.

— Книга у меня, — сказал Аксель.

— Надеюсь, никто не пострадал. Найди статью про культ Тошерунга.

Через минуту сопение в трубке прекратилось и Аксель начал читать:

— Тошерунгов культ. Ранее никогда и нигде не встречавшийся культ Тошерунга, якобы древнего божества, исполняющего желания. Сохранились три упоминания о местах поклонения в разных частях света. 1806 год, городок Блэкберри, Антиподия. 1807 год - деревня Мазиз, Дальний Запад, точное место неизвестно, и 1808 год - поселок Бухберг, Северная Аркадия. С этим культом связывали исчезновения нескольких девушек, возможно, жертвоприношения, но никаких доказательств найдено не было. В дальнейшем проявлений этого культа не наблюдалось. Все. И тут еще иллюстрации, изображающие какие-то узоры и здания.

— Сфотографируй и отправь мне.

— Отправил. И сразу скажу, что здесь на юге есть водохранилище Блэкберри. Населенных пунктов с таким названием нет.

— Спасибо, Аксель. Ты мне ничего не должен.

— Ужасно рад, — сказал он и отключился.

Рита посмотрела на знакомые узоры из разноцветных треугольников на фотографиях и скинула изображения зданий в навигатор. Теперь она знала, что и где искать. Включив режим светопоглощения, вместе с байком растворилась в наступивших сумерках.

Старая железнодорожная станция Бухберг была довольно далеко от столицы. Когда-то вполне благополучный, теперь этот шахтерский край пришел в запустение. Далеко не каждый поезд останавливался здесь, и то, всего на несколько минут. Автомобильная дорога заканчивалась тупиком.

Здание с иллюстрации внешне почти не изменилось, оно стояло на окраине поселка, на отшибе, посреди огороженной высоким забором территории. Ворота были закрыты на цепь с большим висячим замком.

Рита спрыгнула на траву во дворе. Сначала решила проверить сарай. Там под брезентом обнаружила красную «Мини» Лизы. Вышла, сняла парку и сказала «смотри в оба». Байк мигнул.

Центральный вход оказался открыт, и Рита вошла в ничем не пахнущую темноту. Прислушалась, ей показалось, в дальнем углу что-то есть. Она сделала несколько шагов и пол разверзся у нее под ногами.

Она едва успела сгруппироваться, чтобы минимизировать ущерб. Упала в воду.

На дне никаких тел не оказалось. Рита вынырнула.

Потолок герметично сомкнулся над головой. Тишина, кричи не кричи, никто не услышит. Уровень воды стал быстро уменьшаться, она смогла нащупать дно ногами и встать. Сброс воды прекратился, когда достиг уровня груди. Включился светильник в виде факела. Тусклая лампочка осветила голые стены и железную решетку.

Рита подошла к стене у этой решетки. Подпрыгнула, ухватившись за край, подтянулась на пальцах и с трудом вылезла на каменный бортик. Подергала решетку. Очень крепкая. Замок с другой стороны. Нащупала сложнофигурную прорезь. Достала из кармана набор универсальных отмычек и, поковырявшись, открыла.

Девчонки-то явно стояли по горло в воде, пока за ними не пришли те, кто построил эту западню. Негодяи. Вы у меня попляшете. Сейчас…

Рита достала «беретту» и присоединила глушитель. Прошла несколько шагов по широкому коридору с такими же светильниками-факелами на стенах, и осторожно выглянула за угол.

Какая-то тварь сидела в углу под потолком. Похожая на осьминога.

Рита присела и тут же, резко оттолкнувшись ногами, нырнула вперед и вниз, заскользила по мраморному полу, поворачиваясь на бок. Тварь в это время по диагонали спустилась по стене и прыгнула. Рита выстрелила. Короткая очередь из трех патронов пришлась точно по центру.

Рита поднялась и с интересом посмотрела на агонию этого осьминога. Тот поменял цвет с темно-синего на ярко-зеленый, щупальцами пытаясь дотянуться до ее ботинок, потом шумно вздохнул, стал оранжевым и затих.

Рита восстановила дыхание, сымитировав этот вздох, и пошла дальше.

Вскрыла замок на следующей двери. В просторном помещении стояли длинный верстак с инструментами, железными банками и мотками веревки, стремянка, пустой стол и два стула. Слева в углу каменная лестница вела наверх.

Из слухового окошка высоко над столом донесся тонкий предупреждающий сигнал байка. Один раз. Отлично. С одним-то она справится, кто бы это ни был. Рита шагнула назад и прикрыла дверь.

Вскоре кто-то начал спускаться по лестнице. Подождав, когда звуки шагов приблизятся, она резко вышла и прицелилась в голову коренастого человека среднего роста. Тот этого никак не ожидал и застыл, выронив связку ключей. Потом вскинул левую руку с раскрытой ладонью и начал произносить что-то похожее на примитивное заклятие превращения.

Можно было, конечно, ради любопытства посмотреть, в кого она превратится, но Рита выстрелила один раз прямо в раскрытую ладонь.

Человек вскрикнул, схватившись за рану, и упал. Рита на всякий случай выстрелила ему в правое плечо, а потом еще в левое колено. Подошла и уперлась глушителем в грудь. Не обращая внимания на крики, быстро обыскала. Никакого оружия, ничего подозрительного. Только какой-то пузырек с таблетками.

— За что? — застонал тот. — Кто ты?

— Здесь я задаю вопросы, — злым голосом сказала Рита. Наклонила голову и совсем другим, мягким тоном спросила. — Где девочки?

Человек сделал круглые глаза:

— Не понимаю, о чем ты?

Рите стало ясно, что кто-то поставил грамотную защиту, и загипнотизировать его не удалось. Это сказало ей о многом. Она принесла стул с высокой спинкой и веревку. Прицелилась в его правое колено:

— Сел на стул.

Тот не сразу, но подчинился, все-таки последняя здоровая конечность. С трудом взгромоздился на стул и зыркнул злобным взглядом. Рита скомандовала:

— Руки за спину и не дергайся.

— Мне нужно к врачу, — забормотал он. — Я истекаю кровью!

— Значит, в твоих интересах побыстрее закончить. Руки! — быстро связала его по рукам и ногам, примотав к стулу. Взяла с верстака инструменты, встала перед ним и показала большой молоток:

— Сейчас сниму с тебя правый ботинок и начну с мизинца, — потом щелкнула у него перед носом кусачками. — А этим буду откусывать, что от пальца останется.

Тот изменился в лице, по ее бодрому тону и радостной улыбке догадавшись, что она не шутит.

Рита весело спросила:

— Ну что, начнем? Или расскажешь мне все?

Он кивнул и, дрожа и запинаясь, ответил на все вопросы.

Звали его Тимс, жил он в поселке неподалеку, а нанял его худой высокий человек в костюме и галстуке. Лицо человека было скрыто под маской. Он дал ему аванс и обещал хорошо заплатить после того, как получит выкуп. Он сказал, что теперь они одна команда и их ждут великие дела.

Согласно полученным инструкциям, Тимс должен был забрать того, кто окажется в колодце, там на связке с ключами брелок с сигнализацией. Потом позвонить тому человеку, из какой-нибудь телефонной будки, и перевезти жертву в дом у озера в десяти километрах к северу. Закрыть там в камеру и охранять, пока человек не приедет. Он дал ему небольшой фургон, коробку со снотворным и еще Слоуна, чтобы заставить жертву проглотить таблетки.

— Слоуна? — переспросила Рита.

— Да. Так я его назвал. Когда увидел в колодце этих девчонок, показал Слоуна и пригрозил бросить его в воду, если они не примут снотворное. Я всегда хотел завести собаку, но Слоун лучше. Тот человек сказал, что я могу оставить его себе, — тут Тимс встрепенулся. — Где он? Что ты с ним сделала?

— Взяла в заложники, — ответила Рита. — Если хочешь вернуть своего Слоуна, рассказывай, как найти тот дом у озера.

Тимс описал, как выглядит дом у самой воды, с зеленой крышей там такой один, и как его найти, ориентируясь на небольшой причал.

Рита подумала и решила, что Тимс сказал правду. У него оставалась единственная надежда на спасение: он явно рассчитывал, что она сначала все проверит, а там тот человек сможет ее одолеть.

Она спросила:

— Он сказал тебе, когда приедет?

— Да, сегодня ночью, после трех.

— Он же приказал тебе охранять пленниц, или есть кто-то еще, кроме тебя?

— Нет, никого больше нет. Просто я тогда забыл закрыть центральный вход на ключ, как он велел. Я никого больше не ждал, и когда сработала сигнализация, приехал проверить и все исправить.

— Мне интересно, Тимс, как ты собирался «все исправить»? Заставить меня проглотить таблетки? А потом что? Утопить в колодце и выбросить в реку?

Тут до Тимса дошло, что он попал в безвыходную ситуацию. Он затрясся всем телом, но потом собрался и злобно сказал:

— Ты же меня все равно убьешь. Пошла ты, ведьма!

Рита положила молоток и кусачки на пол и ткнула ему пальцем в лоб:

— Как ты догадался?

Тимс моргнул, судорожно сглотнул и сжал зубы.

Рита вынула из кобуры пистолет и выстрелила в его налившийся кровью глаз.

Потом она вернулась в коридор, развернула черный пластиковый мешок и положила в него тварь, похожую на осьминога. Если это правильно приготовить, должно быть вкусным. Например, на гриле с рыбным соусом. Собрала все гильзы и поднялась наружу. Закрыла на ключ оба входа, запрыгнула на байк и полетела к озеру.

Тимс все описал верно. Рита без труда нашла нужный дом, приземлилась прямо у крыльца и зашла.

Внутри нашла две, запертые снаружи на засовы, двери. Открыла их и с облегчением вздохнула, увидев сначала Лизу, а в другой комнате — Шарон. Обе лежали на полу, на больших кусках пенопласта. Они крепко спали.

Окна замурованы, стены обиты толстыми матами, а внизу дверей – маленькие окошки.

«Самая настоящая тюрьма», – подумала Рита. И разозлилась не на шутку. Вышла во двор, уселась на штабель из досок и приготовилась ждать.

Прошло два часа, прежде чем раздался писк байка, и Рита увидела приближающийся свет фар. Она снова перешла в режим светопоглощения, встала и заняла удобную позицию. Когда враг вылез из машины, зашла ему за спину.

Почувствовав неладное, из-за того, что Тимс не вышел из дома навстречу, человек достал револьвер 38-го калибра и выключил фары. Но Рита видела в темноте не хуже, чем при свете дня. Когда он начал осторожно смещаться влево, Рита в два широких шага бесшумно приблизилась и ударила его рукояткой пистолета по голове.

Из багажного ящика байка достала черную повязку и специальную ленту. Завязала ему глаза повязкой и обмотала лентой, как мумию.

Когда тот, очнувшись, пошевелился, присела рядом:

— Что, совсем плохи твои дела, Троггл? Загнали тебя в угол так, что ты прячешься в этом мире, где твоя магия не работает?

Он дернулся и плюнул в ее сторону, но промахнулся.

— Твоих способностей здесь хватило только на то, чтобы изобразить дух пиковой дамы из спирисорса? — Рита рассмеялась, но тут же снова стала серьезной. — Откуда ты узнал об этом месте?

Троггл понял, что проиграл и ответил:

— В детстве дед рассказывал сказки про крысиного короля.

— Не знала, что вашего короля звали Тошерунг.

— Это одно из его имен.

— Ты не хотел оставить следов, чтобы использовать эту ловушку и дальше, так? Поэтому ограничился узором на конверте? А остальное жертва должна была найти сама?

Троггл кивнул и сказал:

— Мне нужны были деньги. Я выследил эту Шарон, выяснил, что у нее богатые родители. Узнал, что она страдает от несчастной любви, и подбросил ей краткий справочник черной магии с закладкой на нужной странице.

— А что скажешь насчет Лизы?

— Это имя второй девушки? Я ничего о ней не знаю. Когда Тимс позвонил и сказал, что их двое, решил, что разберусь позже.

— Тебе пришлось ждать, прежде чем требовать выкуп, из-за того, что родители Шарон в отъезде?

— Да. Но я никуда не спешил, не думал, что кто-то сумеет напасть на след.

— Тебе не повезло... Тимс сказал, что он местный, но я ему не поверила. Это ты поставил ему гипно-блок?

— Поставил на всякий случай, потому что он туповат. Но никого лучше не нашел, а у меня много других забот.

— Теперь сможешь отдохнуть от своих тяжких трудов, —усмехнулась Рита.

— Что ты собираешься делать?

— Как обычно, когда ловлю вас, трогглов. Вызову санитаров, и они доставят тебя, куда следует.

Троггл надолго замолчал. Потом тоскливо вздохнул и попросил:

— Лучше убей меня, сделай одолжение, китти.

— Не подлизывайся, так легко ты не отделаешься. — ответила Рита и достала телефон. Набрала цифру «0».

Через несколько минут появились две полупрозрачные фигуры. Они молча кивнули Рите, схватили троггла и уволокли в туман, опустившийся над озером.

Рита перенесла девушек в его машину и устроила на заднем сиденье поудобнее. Обе дышали ровно и глубоко.

Байку сказала: «госпиталь ветеранов». Сама села за руль машины и завела двигатель. Включилось радио, там играла песня:

Ах, какое блаженство —

Знать, что я совершенство…

Рита улыбнулась и выехала за ворота.

В предрассветном тумане подъехала к приемному покою госпиталя ветеранов и остановилась. Опустив все стекла, вышла из машины. Открыла задние двери нараспашку и проверила пульс девочек. Все хорошо.

Лиза приоткрыла глаза, сказала «мама» и снова уснула. Рита какое-то время еще постояла, глядя на Лизу, потом несколько раз слегка нажала на клаксон и отошла в сторону. Села на байк и поднялась повыше.

Увидев, как дежурные врачи и медбратья подбежали к машине, она позвонила Анне.

— Это Рита. Ваша дочь в госпитале ветеранов, с ней все в порядке. Вы можете забрать ее домой, — не дожидаясь ответа, отключилась.

Байк воспринял ее последнее слово, как команду, и набрал высоту.

Казалось, что за прошедшие сутки лифт стал еще обшарпаннее, как и все здание. Анна Райт осторожно нажала кнопку восьмого этажа. Пока лифт поднимался, она задумалась, говорили они вчера о вознаграждении или нет? Анна никогда не жаловалась на память, но сейчас не могла вспомнить даже имя: Элис? Бри? Мэри? И что там было написано на чашке: «Besom»? «Trust Me»?

Выйдя из лифта, никаких светящихся цифр Анна не увидела. Прошла в конец длинного коридора и остановилась. С сомнением огляделась. На двери последнего кабинета слева были цифры 892. Анна снова посмотрела прямо перед собой на кирпичную стену. Так странно...

Она прошла направо в небольшой закуток и выглянула в приоткрытую дверь. Там оказалась пожарная лестница. На железном полу большая кошка грелась на солнце, лежа на боку. Кошка повернула голову и посмотрела на Анну желтыми глазами. Потом равнодушно отвернулась и потянулась всеми лапами. На ее спине запрыгал солнечный зайчик и исчез. Откуда-то сверху ветром принесло музыку и слова песни: «Эта дверь открывается только для тех, кому нужна помощь».