Этот темный мир

Пролог. Кровавая луна

Развалины старинного средневекового замка угнетали, но девушка упрямо шла по коридору в сторону тронного зала. Она озиралась по сторонам, разглядывая разбитые окна и порванные гобелены между ними. Следы когтей на холстах кричали о том, что здесь обитает нечистая сила. Каблуки глухо касались пыльного ковра, а когда стучали о паркет, казалось, что эхо разносилось по всему замку. Канделябры излучали мягкий, но пугающий алый свет. Войдя в тронный зал, девушка увидела тысячи летучих мышей, сидящих на троне, потолке и окнах. Все они спали, так что Кейт смогла тихо пройти к трону, величественно возвышавшемуся над залом. Темная бордовая бархатная спинка была украшена черными перьями, а на сидении находился огромный ворон и с удивлением таращился на гостью. Возле трона стоял небольшой журнальный столик, обитый бордовой тканью. На нём стоял бокал с какой-то жидкостью. Подойдя ближе, девушка поняла, что напиток кроваво-красный.

«А что если это действительно кровь?...» — мелькнула в ее голове жуткая мысль.

И в этот момент ворон закаркал. Девушка онемела от ужаса и переборов страх, медленно развернулась к двери. Только у древних развалин и их обитателей были иные планы и отпускать Кейт никто не собирался.

— Тепер-р-рь ты наша гостья, — прокаркал противный скрипучий голос ворона прямо за спиной Кейт.

Створки тяжёлых дубовых дверей со скрежетом закрылись, и до смерти перепуганная девушка пронзительно завизжала. Все мыши, разбуженные резким звуком попадали на пол, а Кейт резко развернуло к трону. На бархате, которым был обит королевский престол, восседала черноволосая девушка с выразительными красными глазами, внушавшими страх. Одетая в чёрное платье, с меховой накидкой, лежавшей на её плечах, она выглядела устрашающе. У подножия трона сидели два волка: охраняли свою хозяйку, которая долго рассматривала незнакомку. Ворон сидел не спине трона со склоненной набок головой. Владычица прикрыла глаза, улыбнулась и с упреком произнесла:

— Ну что же ты, Кàра, не пугай нашу гостью. Как тебя зовут, дорогая?

Голос женщины звучал очень мягко и будто по-матерински, когда она обращалась к девушке, поэтому та немного осмелела.

— Я… Я Кейт, — ответила она, заикаясь, но при этом глядя прямо в глаза хозяйке замка.

—Хм, хорошо, Кейт, — медленно произнесла та, — Я Мери. Не стоит меня бояться, дорогая. Я всего лишь хочу, чтобы ты стала гостьей на моём празднике. Тебе очень повезло. Мы редко появляемся в этих краях. Тем более на такое торжество.

Брюнетка коротко кивнула, понимая, что начинает мелко дрожать. Голос женщины звучал слишком приторно, и от этого становилось более жутко. «Не стоило идти сюда одной, — запоздало подумала Кейт. — И сбежать мне, видимо, не дадут».

— Мой сын покажет тебе замок, — произнесла Мери.

К Кейт подошёл высокий светловолосый парень в тёмно-бордовом костюме, похожем на мундиры российских императоров. Его острые черты лица и злобный, недоверчивый взгляд заставили ее поежиться, а карие глаза метали молнии.

— Я Хьюго, — холодно и надменно произнёс юноша, протягивая руку. — Твоё имя мне известно, можешь не представляться.

Девушка попыталась отскочить, но парень цепко схватил ее, и они переместились в библиотеку. Блондин тут же отпустил Кейт, морщась от отвращения, и прошипел:

— Тебя никто не отпустит, так что не рыпайся!

— Брат, не дави на нее, — произнес кто-то. Девушка повернулась на голос и увидела японца с довольно милыми, почти детскими чертами лица. — Я Никки, — представился он, поймав взгляд гостьи.

Девушка робко и осторожно подошла к парню. Отчего-то он вызывал доверие. Его светлые ореховые глаза удивительно сочетались с бордовыми волосами, манили к себе, и Кейт захотела обнять его.

— Не смотри в глаза, — предостерег ее другой юноша — высокий спортивный брюнет, — Никки умеет околдовывать взглядом, а мы не хотим объясняться перед матерью после того, что он с тобой сделает. Она этого не любит.

Девушка повернулась на голос. Лицо парня грубое, как необтесанный камень, вызывало не отвращение, но неприязнь. Единственной приятной чертой лица оставались его глаза, янтарь которых отражал доброту юноши, и теплая улыбка. Кейт с опаской отошла от Никки, а тот задорно засмеялся.

— Полно тебе, Джерт. В прошлый раз все получилось совершенно случайно. Я же контролирую себя.

Контролирует себя? Что это значит? Девушка хотела было спросить юношей, что они имеют ввиду, но не успела. Откуда ни возьмись в комнате подул ледяной ветер, и на длинной лестнице, приставленной к книжным полкам, появился еще один парень. Высокий, худой и бледный кореец ловко и грациозно спрыгнул на пол и подошел к братьям. Только в этот момент Кейт осмотрелась. Пыль, а местами и паутина покрывали все полки, а корешки многих книг были порваны или вовсе отсутствовали.

— О, у нас гостья? — спросил он, изумленно выгнув бровь. — Кто разрешил приводить к нам смертную?

— Матушка, — с змеиными нотками в голосе произнес Хьюго.

Парень кивнул и подошел к девушке и, слегка поклонившись, произнес:

— Я Ёнсу. Представься, пожалуйста.

Юноша старался говорить как можно мягче, чтобы не напугать гостью, но она все равно отпрянула. Большие карие глаза парня внушали доверие, а губы распылились в улыбке.

— Я-я-я…. Я Кейт, — дрожащим от страха голосом произнесла девушка.

Она уже поняла, что перед это не люди. Но кто? Может оборотни… Не желая умирать просто так, Кейт собиралась драться. Возможно ее не сожрут и получится сбежать.

— И что они успели тебе наговорить? — пробормотал Ёнсу, а затем хмуро посмотрел на брата. — Хьюго, повтори первое правило встречи гостей.

— Быть вежливым и приветливым, не выходить на конфликт. Но она же смертная! — произнес тот, закатывая глаза.

— Если ее пригласила Мери, то это не должно иметь никакого значения.

— Кто вы такие? — перебила их Кейт, осторожно отступая к выходу из библиотеки, — И что вы хотите со мной сделать?

— Ну лично я искусать до смерти, — произнес Хьюго, оскалив зубы и проведя по ним кончиком языка.

Глаза Кейт расширились от ужаса, и она осела на пол.

— Хьюго! — прикрикнул на него Ёнсу. — В этот раз ты сам будешь разговаривать с матерью.

Юноша медленно двинулся к гостье и осторожно взял ее за руку, помогая подняться.

— Не бойся нас, пожалуйста. Хьюго не любит, когда к нам приходят гости, вот и мелет всякую чушь.

— Гостей не встречает стая летучих мышей и кровь…

— Мы здесь не живём постоянно, а только отмечаем ежегодный карнавал. И то иногда, — ответил юноша, усаживая девушку в кресло.

— Кто вы такие? Нормальные люди не…

— Шшш, мы все тебе расскажем.

— Ей нельзя знать, она смертная, — с огрызнулся Хьюго. — И не пытайся успокоить ее! Я все равно сделаю то, что задумал. Мелкий, подбери ей нормальную одежду.

— Я просил не называть меня мелким! — закричал японец и кинулся на брата. — И не смей трогать эту девушку. Свою не удержал, так на чужих не точи зубы.

Хьюго в одну секунду схватил младшего за воротник костюма и поволок прочь из библиотеки, как провинившегося щенка. Никки пытался ударить брата, но разница в росте не позволила.

— Хью… — с уколом произнес кореец и перегородил ему дорогу.

— Сгинь или тебе тоже достанется.

— Пусти его, Хью. Матушка будет недовольна.

— Мне плевать. Она всю жизнь заботилась только о Никки, а меня, родного сына, за человека не принимала.

Ёнсу тяжело вздохнул и разжал пальцы брата, державшие младшего. Кореец молча указал Хьюго на выход, и помог Никки подняться. На удивление Кейт, юноша действительно ушел. Джерт последовал за братом и похлопал корейца по плечу, благодаря того за сохранение хоть какого-то мира. Ёнсу вытер глаза тыльной стороной ладони и повернулся к гостье.

— Прости за этот балаган, но он не может контролировать себя, когда ему напоминают о…

— Он потерял девушку? — спросила Кейт, переваривая увиденное.

— Да. Ее убили смертные несколько лет назад. Хью с тех пор ненавидит вас всех. Мы вампиры, — ответил он на вопрос гостьи.

— Странно, что вас я не боюсь. Тебя и Никки… — улыбнулась ему Кейт.

— Мы долгое время жили со смертными и привыкли к вам. Да и уважаем. Чего не скажешь о брате. Хоть он, в отличие от нас не был рожден от вампира.

— У вампиров бывают дети?

Тут Никки засмеялся, и направился в дальнюю, неосвещенную часть библиотеки, решив не слушать девушку, которая верит в древние легенды об упырях и вурдалаках. Хью просил подобрать ей подходящую одежду. Возможно, что-то из маминого гардероба подойдет. Парень открыл потайной шкаф и принялся рыться в куче платьев, юбок и блузок. Выбрав пару подходящих нарядов, он спрятал все ненужное и вернулся.

— Ты уже закончил рассказывать ей основы мироздания? — спросил японец, выходя на свет.

— Даже не начинал, — засмеялся Ёнсу.

Кейт тихо усмехнулась и переоделась в одежду, которую дал парень. Она выбрала кожаные штаны и бордовую блузу с длинными рукавами-воланами. Второй наряд: темная юбка-миди и черный свитер ей не понравился. Девушка посмотрела на Никки и тепло улыбнулась. Этот юноша сразу понравился ей, его простота, скромность и заманчивый взгляд брали верх над вампирской сущностью.

— И это тоже возьми. На улице может быть холодно, — сказал Никки, протягивая плащ.

— Эмм, — протянула Кейт, — а какой-то другой цвет у вас есть? Мне черных штанов вполне достаточно…

— Нет, если хочешь, могу дать тебе брошь, — произнес Ëнсу, протягивая серебристое украшение в виде розы.

— Ой, спасибо, не надо. Но она очень красивая.

Юноша улыбнулся и вернул украшение на жилет.

— Мы пойдем на улицу?

— Да. Через… — кореец посмотрел на часы, — полчаса. Так что у нас есть время, чтобы рассказать тебе «основы мироздания». Что ты хотела бы узнать?

— Для начала, почему вы были рождены от вампиров?

Никки тяжело вздохнул и сославшись на плохое самочувствие вышел из библиотеки. Кейт провела его взглядом и, сев в предложенное юношей кресло, приготовилась слушать.

— Наши родители скорее полукровки, а не истинные вампиры. Из всей семьи истинными являются только Мери, Джерт и Хьюго. В России нас не так много. Сегодня мы пригласили Краснодарский и Сочинский кланы. Фестиваль «Кровавой Луны» мы проводим только раз в год и всегда меняем место. Я очень удивился, когда тебя увидел. Обычно смертные даже близко к нам не подходят.

— Мне просто стало любопытно… Не думала увидеть здесь вампиров. Ты сказал, что здесь есть люди из Краснодара и Сочи. А вы из какого клана?

— Питер, — ответил юноша, покосившись на дверь.

Раздался хлопок, и в библиотеке появился Никки с остальными братьями. Лицо юноши выглядело взволнованным. Ёнсу хватило одного взгляда на них, чтобы понять, что что-то случилось. Хьюго вмиг оказался возле Кейт и, схватив ее за подбородок, алчно произнес:

— И почему именно ты? Так бы и загрыз на месте.

— Мери вам что-то сказала? — спросил Ёнсу, закрываясь от ветра, который поднял брат.

— Отстань от нашей гостьи, это был не ее выбор, — сказал Никки, кивая на вопрос, и подошел ближе, чтобы убрать руку брата от девушки. — Давайте лучше покажем ей замок.

Все, кроме Хьюго, радостно закивали, и вывели Кейт из библиотеки. Из разбитых окон огромного длинного коридора сразу потянуло холодом, и девушка слегка поёжилась. Японец заботливо накинул на нее плащ и тихо прошептал так, чтобы никто не услышал:

— Я же предупреждал, что будет холодно.

Гостья благодарно улыбнулась и застегнула плащ на шее. Братья показали ей уцелевшие комнаты замка: помимо библиотеки и тронного зала были еще две спальни и небольшая гостиная, в которой ребята остановились, чтобы дать девушке немного перекусить.

— Разве вы не питаетесь человеческой кровью? — недоверчиво спросила брюнетка, взяв в руки хлеб с сыром и колбасой.

— Питаемся, — кивнул Никки, уплетая еду за обе щеки. — Она нам нужна только для поддержания жизни в нас самих.

— Что это значит?

— Мы можем прожить достаточно долгое время без крови, но она нам необходима. Вампир не пивший кровь больше двух лунных месяцев становится неуправляемым. А больше трех — умирает. К тому же он может навредить не только смертным, но и самим вампирам, — ответил Ëнсу. — Так что за поддержанием крови следят все кланы России. Каждый новый укушенный заносится в реестр, так что мы никого не упускаем. Разве что сибиряков, но у местных шаманов свои способы поддерживать жизнь.

— Кровь животных?

— Сомневаюсь. Некоторые москвичи пробовали, но сырое мясо животных не дает того эффекта, который нам нужен.

После небольшой трапезы парни взялись за руки и, стоявший с краю Хьюго нехотя протянул свою девушке. Как только Кейт прикоснулась к ладони парня, почувствовала перемещение. Все оказались в поле, оставив девушку, вампиры разбежались кто-куда. Никки вернулся первым.

— Прости, мы оставили тебя одну, — произнес он, приглаживая свои взъерошенные волосы. — Хочешь посмотреть на Кровавую Луну?

— Что? — недоуменно спросила девушка, ежась от неизвестно откуда появившегося ветра.

Парень засвистел, призывая остальных. Они стояли в ряд, оставив гостью посередине, и смотрели на то, как из-за облаков появляется Луна, ярко красная, словно измазанная кровью. Девушка почувствовала, как ребята отходят назад, и хотела было последовать вслед за ними, но Джерт остановил, попросив остаться на месте.

— Посмотри на нас, — произнёс Ёнсу. — Только постарайся не испугаться.

Кейт медленно повернулась и увидела, что глаза у парней стали яркими, кроваво-красными, вместо карих. Парни словно питались энергией Луны, отдававшей им свой свет. Кейт вскрикнула от ужаса и начала пятиться назад.

— Нравится? — спросил Хьюго, улыбаясь.

После его слов ветер стал горазд холоднее. Слабый, но ледяной, он пронизывал до самого сердца, заставляя душу съёживаться. Теперь ей точно не дадут сбежать... Ëнсу подошел к дрожащей то ли от страха, то ли от холода девушке и произнёс:

— Не стоит нас бояться. Наши глаза становятся кровавыми только раз в году, в ночь Кровавой Луны.

— И всё равно вы вампиры, а значит без зазрения совести сможете съесть меня, да?

— Мы не пьем кровь случайных людей, — произнес Никки, — только из больниц берем иногда.

— Значит и с улицы тоже! — прокричала девушка скорее утвердительно, чем вопросительно.

Сразу после ее слов пронзительный северный ветер поднял полы плаща Кейт и костюмов парней. Ёнсу подошёл к гостье и попытался схватить ее за руку, но у него ничего не вышло — брюнетка успела отпрыгнуть в сторону.

— Нам нужно возвращаться в замок, — произнёс мрачно Хьюго. — Хватит тут в догонялки играть. Пусть матушка обратит её и дело с концом.

Никки схватил девушку за руку, и все оказались в библиотеке. Отскочив от парня, девушка встала в боевую стойку.

— Хватит, — строго сказал Хьюго. — Переодевайся в свою одежду. И только попробуй сказать Мери что-нибудь плохое о нас.

Кейт поморщилась от его речи. Сказано всё это было в максимально грубой форме. Через некоторое время они пришли к тронному залу. Парни шли вокруг девушки так, чтобы никто из гостей праздника не мог ее увидеть.

— Матушка, — произнёс Хьюго, — я показал гостье замок, и она осталась довольна.

— Хорошо, ты можешь идти домой. Проводите её до выхода.

Ребята кивнули и побрели по коридорам. Во многих из них отсутствовали стены и крыша. «И какой чёрт понёс меня сюда», — подумала Кейт. В то, что эти «добренькие» вампиры не собираются пить ее кровь, девушка упорно не верила, да и не желала верить. В паре метров от развалин парни остановились.

— Мы не можем идти дольше, — произнёс Никки, протягивая конверт, — В этом письме ты сможешь найти адрес нашего замка. Надеюсь, мы встретимся вновь.

— А я надеюсь, что нет, — сказал Хьюго, — Ты меня достала, так и хочется взять и укусить тебя.

После этой тирады парень кинулся на Кейт, обнажая клыки, которых у него до этого точно не было. Никки схватил брата за руку потянул на себя, но Хьюго явно был сильнее и смог вырваться. Юноша, несколько успокоившись, подошёл к девушке и прильнул к ее щеке, шепча:

— Сегодня тебе повезло. Скажи спасибо мелкому, — и провёл языком по шее, отчего Кейт задрожала.

— Иди, — произнёс Ёнсу, когда Хьюго вернулся к остальным.

И девушка побежала подальше от этого места с надеждой на то, что больше не увидит этих существ. Ветер не смог донести до нее слова, сказанные блондином.

— Либо она сама найдет нас, либо я перерою весь мир и найду ее сам, — произнес Никки.

— Она тебе понравилась?

— Да. Надеюсь, Мери согласится…

Глава 1. Бал Вампиров

После первой встречи Кейт с вампирами прошло больше двух лет. Конверт, который они дали, лежал в полке, так ни разу и не открытый. Воспоминания о Хьюго и его обещании укусить были слишком свежи.

Однажды летом, убираясь в квартире, она наткнулась на тот самый конверт и решила открыть его. Ничего плохого случиться не должно, а любопытство брало верх над осторожностью. Кинув тряпку в ведро с водой, Кейт села на пол и не без усилий разорвала печать на бумаге. Внутри лежало письмо, написанное на старом, пожелтевшим от времени, пергаменте.

«Клан Эвианс проживает во дворце Кёре, Питер»

И это всё? Искать клан, к которому скорее всего принадлежат вампиры Кейт не хотела, но в Санкт-Петербурге ни разу не была и, решив повидать вторую столицу России, девушка купила билет и забронировала номер в гостинице. Несколько дней спустя она уже прогуливалась по шумным улицам. Этот город поражал воображение: потрясающие дворцы и музеи, множество соборов и огромная река влюбляли в себя с первого раза. Девушка посетила каждую достопримечательность, которую смогла. Одним теплым вечером девушка устала больше обычного и, купив себе горячий шоколад, направилась на шумный Невский проспект. Она гуляла там довольно долго. Напиток закончился, когда Кейт вышла к Неве.

Выкинув стаканчик, девушка решила пройтись вдоль реки, а после погулять на дворцовой площади. Стоя на набережной, Кейт услышала чьи-то знакомые голоса. Недалеко от нее стояли двое парней.

— Думаешь, она вспомнит нас? — произнёс один из них, высокий, с прилизанными к голове светлыми волосами и в тёмном парадном костюме.

«И где же я их видела?» — пыталась вспомнить девушка, но память не давала никаких идей.

— Да, — ответил второй, пониже ростом, с торчащими во все стороны волосами, в синей рубашке и джинсах. — Она вернется ради Никки.

Дальше Кейт решила не слушать. Это были Джерт, ставший теперь блондином, и Ёнсу. Развернувшись в сторону Финского залива, девушка направилась туда. Около получаса она шла не оборачиваясь, хоть и чувствовала пристальный взгляд, сверливший ее спину. Благополучно добравшись до ближайшей станции метро, брюнетка спустилась в подземку. «Доеду до гостиницы и останусь там», — подумала Кейт, решившая, что ей удалось сбежать. Как только она вошла в вагон поезда и села на ближайшее свободное место, рядом встали следовавшие за ней парни.

— Что вам от меня нужно? — спросила Кейт, решив, что в почти полном вагоне вампиры ей ничего не сделают.

— Мы хотели пригласить тебя на Бал Вампиров. Это личная просьба Мери, — произнес Ёнсу, присаживаясь на освободившееся рядом с девушкой место.

— Зачем вам я? У вас своих девушек нет что ли?

— Не у всех. Хьюго и Никки пока что одни, — ответил Джерт с улыбкой. — Не переживай, брат не станет пить твою кровь.

— Так я вам и поверила, — ответила она, поежившись от нахлынувших воспоминаний. — У меня есть время на раздумья?

— До завтра. В семь мы придем за тобой. Мы знаем где ты живёшь, так что не пытайся скрыться. Несмотря ни на что ты поучаствуешь в нашем празднике.

— То есть его нет…

Кейт вздохнула и направилась к дверям. Покинув поезд, девушка бросилась на выход. Сбежать, улететь из этого города. Только бы успеть. Рано или поздно они все равно найдут ее. Наверняка связи в правительстве имеются. И для нее будет лучше, если позже. Брюнетка быстро добралась до гостиницы и, влетев в свой номер, закрыла дверь на ключ. «Завтра меня здесь уже не будет, — думала она, торопливо собирая вещи. — Сейчас только час дня. Покупка билета на Сапсан займет всего пару минут. Москва, потом самолетом во Владивосток, а дальше посмотрим». За полчаса немногочисленные вещи были собраны, и чемодан стоял возле двери. Купив билет на ближайшую электричку, девушка спустилась на ресепшен и сдала ключ.

— Вы уже уезжаете?

— Да, обстоятельства вынуждают.

— Вас ожидают на улице.

— Кто? У меня здесь нет знакомых?

— Двое молодых людей. Они сказали, что вы их подруга.

Кейт с недоверием посмотрела на девушку, которой отдала ключ, и покинула гостиницу. Снаружи ее и правда ждали. Ёнсу и Джерт стояли возле дорогой черной машины прямо напротив двери из которой вышла брюнетка.

— Мы же сказали, что не стоит прятаться, — произнес блондин. — Садись. Мы довезем тебя до дворца.

— Вы дали мне выбор без выбора. Еще и преследуете меня, — с раздражением сказала она, — На вас заявление написать, чтобы жизнь медом не казалась?

— И на кого же ты писать собираешься? — уточнил Ёнсу. — Официально мы умерли сотни лет назад. А клана по документам тоже не существует.

Тяжело вздохнув, Кейт буркнула: «Ладно». Парни положили чемодан девушки в багажник и открыли перед ней дверь в машину. Она села на заднее сидение и хлопнула дверью. Раз уж они так хотят, она станет их гостьей во второй раз. Вампиры повезли Кейт в сторону окраин города. По дороге они что-то обсуждали то ли на китайском, то ли на корейском. Вскоре Ёнсу свернул на автомагистраль и помчал прочь от города. Среди деревьев скрывалась небольшая дорога, частично размытая дождем. Автомобиль подпрыгивал на каждой кочке, несмотря на предельную аккуратность водителя.

— А в ваш замок не могли нормальную дорогу сделать? — спросила недовольная девушка, явно намереваясь устроить скандал.

— Нет. Это сделано для защиты от смертных, — ответил за брата Джерт.

— Вот спасибо, — буркнула Кейт. — Защититься можно было и шлагбаумом со сторожем.

Вскоре из-за пышных крон деревьев показались шпили замка. Проехав во внутренний двор и припарковав машину возле главного входа, парни помогли девушке выйти и попросили слуг принести вещи гостьи в ее комнату. Большая двухстворчатая дверь открылась как только Джерт постучал в нее. Ребята вошли в длинный коридор, освещенный множеством ламп. К большому удивлению девушки потолки не были высоки, как во дворцах времен российских императоров. На полу лежал мягкий серый ковер, заглушавший шаги, а факелы, висящие на стенах горели от электричества. Братья провели гостью к своим спальням и, убедившись в том, что там осталась только она, попросили переодеться в одежду, подготовленную специально для нее. Внутри комнаты девушка увидела три спальни, соединенные единой прихожей. На дверях были написаны имена братьев. В каждой комнате был рабочий уголок, небольшой стеллаж с книгами и шкаф с одеждой. Душевая и ванная с джакузи находились в разных комнатах, но были общими для братьев. Кейт вышла на балкон. Вокруг замка шумел лес, а где-то очень далеко виднелась полоска вырубленная для трассы. Третий этаж тоже был серьезным препятствием к побегу. Осмотрев все, гостья вернулась в спальню Ёнсу, куда принесли ее вещи. Там же лежало белое платье, про которое говорили парни. По их словам его выбрала Мери, только сам наряд указывал на другого. Посмотрев на себя в зеркало, Кейт решила, что ее пытаются выставить мелкой первоклашкой: иного объяснения рукавам-фонарикам и прикрывающей голень длине платья у нее не было. «Значит это был Хьюго, только этот заносчивый и противный тип мог такое придумать,» — с твердой уверенностью решила гостья. Чтобы хоть как-то исправить слишком детский образ, девушка распустила свои длинные волнистые каштановые волосы и, расчесав их, вышла в коридор.

— Вау! — только и сказал Никки, открыв рот от удивления.

Он, как и остальные ждал гостью у дверей. Ёнсу и Джерт были уже не в уличной одежде, а в королевских костюмах времён Николая I со множеством серебряных застежек и узоров. Волосы у всех аккуратно уложены, да и выглядели они словно прекрасные принцы из какой-нибудь Диснеевской сказки.

— И когда вы успели переодеться? — спросила Кейт, улыбнувшись Никки. Его длинные, отросшие за два года волосы, ниспадали на эполеты и мундир.

— Мы сбегали в большую гардеробную комнату, и служанки помогли нам, — ответил Ёнсу, протягивая ей руку.

Ребята провели гостью в обеденную комнату, и девушка села подальше от Хьюго, то и дело морщившегося от отвращения при виде Кейт. Все принялись за еду. Первой странностью, бросившейся в глаза были блюда. На белой скатерти стояли тарелки с суши, картофелем, салатами, нэмами, фо бо и вообще едой из всех стран мира. Девушка с недоверием косилась на парней, пока те весело болтали и уплетали еду так, словно они не видели ничего съедобного несколько месяцев. Сама она не решалась есть, все еще опасалась, что с ней что-нибудь сделают.

— А ты почему не ешь? — спросил Никки, пододвинувшись к гостье. — Боишься что отправим что ли? В прошлый раз же ничего не случилось.

В этом он был прав, поэтому, недоверчиво покосившись на парня, девушка взяла в руку свою тарелку и попросила наложить немного суши. Юноша одобрительно покачал головой и выполнил просьбу гостьи. В бокал ей он налил из кувшина красный напиток.

— Что это? — настороженно спросила Кейт, беря бокал в руки.

— Обычный компот, — сухо ответил Хьюго. — Хотя я бы месте мелкого налил тебе что-нибудь покрепче. Например, вино.

После этих слов парень покачал свой бокал и залпом выпил всю жидкость. Кейт с ужасом посмотрела на него. Юноша осушил почти полный фужер вина и даже не поморщился.

— Кажется ты обещал матушке не пить, — произнес Ёнсу, оставляя бокал подальше от брата.

— Мало ли что я ей обещал, — огрызнулся тот.

— А ты подумай хорошенько, сынок, — раздался теплый голос Мери и тут же стал ледяным. — и скажи это еще раз.

— Матушка, — юноша поник и посмотрел на мать, стоящую напротив, — я…

Женщина появилась неожиданно, словно выросла из-под земли, и Хьюго нервно метал взгляд из стороны в сторону, пытаясь спрятаться от молний, которые метали глаза матери.

— Не оправдывайся. Я прекрасно знаю, что ты хотел сделать. — она села напротив Кейт, рядом с Ёнсу и Никки. — Ну как тебе наш замок?

Гостья подумала немного и ответила:

— Зачем вы меня пригласили в эту глухомань?

— Через три дня состоится Бал Вампиров. Все ближайшие кланы будут участвовать. Тебя я хотела видеть только потому что дети попросили.

— Значит это все же ваша идея! — воскликнула она, поднимаясь из-за стола. — Наверняка Хьюго придумал. Я права?

— Нет. Это мелкий нас уговаривал, — Хьюго с ненавистью посмотрел на Никки и, резко встав, покинул столовую.

Мери тяжело вздохнула и попросила Кейт сесть. Девушка послушно вернулась на свое место. Ей льстило, что именно Никки пригласил ее на Бал. Ради него можно было и остаться. Он не был похож ни на одного из вампиров, только в нем остались истинно человеческие черты. Возможно потому что он стал вампиром и попал в клан последним из правящей верхушки.

— Извини за этот балаган, — произнесла Мери. — Я поздно занялась воспитанием Хьюго. В те годы меня только приняли сюда, так что ему все позволялось, вот и стал избалованным.

— Ёнсу говорил, что он потерял девушку из-за смертных… Я думала только поэтому…

— Что ещё тебе рассказал Ёнсу? — уточнила она, метнув молнии в старшего.

Юноша стушевался, но спустя пару минут ответил:

— Я решил, что ей стоит знать. Тем более, что она сама догадалась, я только подтвердил.

— Даже так?.. — пробормотала Мери. — Тогда можете идти. Все, кроме Кейт.

Женщина подождала пока братья уйдут и повела гостью в свой кабинет. Там девушка села в одно из больших кресел напротив камина. Хозяйка устроилась рядом. Она взяла высокий бокал, налила в него красную жидкость и немного взболтнула ее. Длинными тонкими пальцами с черным маникюром вампирша мягко постукивала по подлокотнику и пила свой напиток.

— Что ж, теперь я готова побеседовать с тобой, — произнесла она, как только осушила фужер. — Раз уж ты наша гостья, будь добра, запомни несколько важных правил. Во-первых, никому не говори, что ты смертная. Не все вампиры бледны, а у тебя кожа достаточно светлая, так что никто не догадается, пока сама не признаешься. Во-вторых никогда не иди в самый западный коридор на третьем этаже. Там запретная зона для всех. Конечно, там закрыто, но предупреждаю на всякий случай.

— И это все?

— Да. Если что-то будет нужно, спрашивай братьев, они тебе помогут. Все, кроме Хьюго. Он не перестанет ненавидеть тебя.

— Спасибо, Мери. Значит меня пригласил Никки. Вы знаете зачем? — девушка подняла глаза и посмотрела на женщину. Та плакала.

Вытерев слезы тыльной стороной ладони, женщина продолжила:

— Ты ему понравилась. Конечно, ты смертная, но ты встретилась с нами на Черном море и осталась в живых. Тогда я пригласила тебя. Сейчас это сделал Никки. Ты ведь тоже неравнодушна к нему.

Мери посмотрела в глаза Кейт и еще раз убедилась в этом. Девушка действительно была неравнодушна к ее младшему сыну. И даже если Хьюго или кто-то из соседних кланов будет против, эта девушка станет невестой Никки. Главное, чтобы она привыкла к вампирам и согласилась стать одной из них.

— Может у тебя есть еще какие-то вопросы?

— Да. Возможно он слишком личный, но мне нужно знать. Как Хьюго потерял девушку?

Мери покачала головой и, вздохнув, молча показала на дверь.

— Если других вопросов у тебя нет, можешь идти. Ёнсу отведет тебя в комнату.

Девушка кивнула и покинула кабинет хозяйки. Кореец действительно ждал ее за дверью.

— Хочешь экскурсию по замку? — спросил он.

Гостье эта идея понравилась, и она радостно кивнула. Ёнсу повел ее по длинным коридорам, показывая разные комнаты. Сначала они пошли в тронный зал. Там стоял высокий престол, обитый черным бархатом. Рядом сидели волки, а на спинке красовался уже знакомый Кейт ворон. Кàра увидел гостей и, взлетев с трона, приблизился к ним.

— Пр-р-ривет, — прокаркал он, приземлившись и сделав поклон.

— Ой, — воскликнула девушка, — это же вы до смерти напугали меня той ночью.

— Пр-р-рошу пр-р-рощенья, я не хотел, чтобы вы испугались. Пр-р-росто попр-р-риветствовал вас.

— Кара, волки спят? Мы сможем пройти? — спросил Ёнсу ворона. Тот кивнул, и они пошли ближе к трону. — Здесь будет проходить бал. Зал очень большой, так что места хватит всем.

— А ворона вы как научили разговаривать?

— Кара не совсем ворон… — начал было парень, но его перебили.

— Я совсем не вор-р-рон! Когда-то я был человеком, но после несчастного случая стал вор-р-роном. Я был личным помощником Мери!

— Ого, — Кейт немного отпрянула и почти поклонилась ворону. — А мне казалось, вы хотите меня съесть.

— Чтоооо?! Да как ты посмела, наглая смертная! — Кàра злобно взмыл в воздух и вернулся на спинку трона. — Не приводи ее ко мне больше. И Мери скажи, чтобы смертных больше не приглашала.

Ёнсу тяжело вздохнул и повел гостью дальше, в библиотеку замка. Вампир не желал вступать в спор с вороном, который не может спокойно реагировать на первое впечатление, которое сам же и производит на смертных.

— Не обращай на Кàру внимания, — произнес парень, открывая перед Кейт двери в библиотеку замка. — Он всегда себя так ведет, даже с новыми гостями-вампирами.

Девушка кивнула и прошла в открытые двери комнаты. Комнаты, которая больше походила на огромное футбольное поле с лабиринтом из книжных стеллажей. Кейт завороженно смотрела на это великолепие древних и новых книг. Ёнсу повел её вглубь библиотеки, явно наслаждаясь произведенным на Кейт впечатлением.

— Долго вы собирали ее? — спросила она, когда юноша усадил ее за стол возле кафетерия.

— Относительно. Я бы сказал пару столетий. Но скорее всего дольше. Лучше уточнить у Мери или Хьюго. Кстати вон он, — Ёнсу указал рукой куда-то в сторону стеллажей.

Девушка тихо выругалась и готова была убить Ёнсу за то, что он вообще напомнил про Хьюго.

— Хью, подойди на минутку, — позвал он брата.

К удивлению Кейт, он подошел и подсел к ним. То же надменное выражение лица не покидало его ни на секунду.

— Что ты хотел? Давай быстрее.

— Ты знаешь, когда начали собирать библиотеку?

— Нет. В хрониках написано про тысяча семисотый год, но некоторые книги были подарены лично авторами еще до этой даты нашему клану. Так что я придерживаюсь началу шестнадцатого века.

— Спасибо, Хью, — кивнул Ёнсу и посмотрел на Кейт.

— Если что матушка попросила ее спать в твоей комнате. Просила передать, — добавил юноша со злобой в голосе.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил брат, и Хьюго ушел обратно вглубь библиотеки.

— Я думала он вообще не подойдет… — произнесла Кейт, посмотрев вслед уходящему парню.

— Подойдет. Матушка с ним поговорила, значит теперь он будет паинькой до конца бала.

— Хьюго? Паинькой? — девушка еле удержалась от смеха.

— Да, он может выполнять все просьбы Мери. Личные просьбы. Она единственная кого он хоть как-то слушается.

Гостья кивнула и попросила юношу провести ее в спальни. Они быстро добрались до восточного крыла с комнатами вампиров. Ёнсу предложил поужинать и, получив согласие гостьи, отправился на кухню.

— Что ж на этом все, — подвел итог юноша, когда они за обе щеки уплетали суши и рамен. — Как тебе наш замок?

— Неплохой. Но наличие вампиров иногда угнетает. Особенно того старика, который за нами наблюдал в библиотеке.

— Не обращай на него внимания. Это старый знакомый Мери. Джерт сегодня на дежурстве, так что можешь спать в его комнате.

— Хорошо, спасибо, — девушка поставила пустую посуду на поднос и отправилась в душ. После нервного дня ей необходимо было успокоиться.

— Вампиры могут не спать несколько суток, но если ты хочешь, кто-нибудь из нас может остаться с тобой, — произнёс Ёнсу, когда переносил вещи гостьи из своей квартиры к Джерту.

Кейт ничего не ответила на это предложение и отправилась купаться. Решив, что раз ее пригласили, то можно пользоваться всем, чего душа желает, девушка выбрала ванну с джакузи. Впервые в жизни она принимала такую ванну, поэтому не торопилась и провела там не меньше двух часов. За это время она отметила все детали комнаты. И ей было на что обратить внимание. Раковина и ванна, сделанные белого камня, словно сами излучали свет. Тумбочки и полки были украшены многочисленными красными узорами. На белом полу и стенах виднелись подтеки и пятна, похожие на кровь. А зеркало, сделанное прямо в двери визуально увеличивало комнату. Неяркий свет добавлял мрачности, но она не угнетала, а расслабляла. После всех водных процедур Кейт надела серую ночнушку и тёплый махровый халат, любезно предоставленные хозяевами, Кейт вышла из ванной и прошла в спальню Джерта. Ёнсу уже сидел там на двуспальной кровати и что-то печатал в ноутбуке. На нём была лишь футболка и шорты, видимо, успел переодеться пока гостья была в душе. И даже не прокомментировал ее долгое отсутствие. Сняв халат и кинув его на стул, девушка присела рядом.

— Что печатаешь? — спросила Кейт.

— Доклад по истории вампиров доделываю. Случаи их нападения на людей и влияние на общественную жизнь.

— Что?! — чуть не упала с кровати девушка. — Ты что в школу ходишь что ли?

— Не совсем. Скорее это что-то вроде вуза. Мы называем её Академией вампиров, — ответил он, продолжая своё дело с таким увлечением, будто других не существует вовсе.

— Слушай, а почему у вас кровати двуспальные?

— На них удобнее. Да и с вампиршами мы иногда развлекаемся. Не бери в голову. Тебе сейчас лучше поспать, вечер уже.

Неужели она провела в этом замке целый день. Девушка выглянула в окно и, увидев, что еще светло, спросила:

— И это по-твоему вечер?

Парень лишь усмехнулся, убрал ноутбук и присел рядом с девушкой, отчего та поспешила отодвинуться от него.

— Вечер, конечно, — ответил он, рассматривая гостью. — Мы же в Питере. Здесь поздно темнеет летом.

— Ну раз уже вечер, то я пожалуй пойду прогуляюсь по городу. Сюда можно вызвать такси? — девушка взяла смартфон, чтобы вызвать машину.

— Попробуй, только сюда не пустят чужих. Только тех, кто ездит с нашими номерами.

— Вы это специально сделали? — девушка кинула смартфон на кровать, и следом упала туда же.

— Ты не против, если я побуду рядом? Мешать не буду, обещаю, — произнес юноша, лучезарно улыбнувшись.

— Против, — произнесла она с нескрываемой злобой в голосе. После всего пережитого ей хотелось побыть одной и свыкнуться с мыслью, что теперь она заложница какого-то древнего питерского клана вампиров.

Ёнсу тяжело вздохнул и вышел из квартиры. Закрыв дверь изнутри, девушка укуталась в плед, поставила будильник на семь утра и пыталась поскорее уснуть. Только как на зло заснуть не получалось: слишком много всего произошло с ней за этот день. Кейт не понимала, что она чувствует к этим вампирам на самом деле. Ей очень понравился Никки. Добрый и заботливый на вид парень отталкивал только своей принадлежностью к нечисти. Быть может он тоже к ней неравнодушен… Хотя единственное, что им было нужно ее кровь.

Только сам Никки так не считал. Конечно, иногда жажда давала о себе знать, но такое случалось не чаще чем раз в месяц, а то и реже. Молодой вампир как всегда проводил ночь в библиотеке, изучая историю обращения смертных в вампиров, когда к нему пришел брат.

— Снова читаешь? — спросил он, усаживаясь в соседнее кресло.

— Да, — ответил младший, устало откладывая книгу. — Она спит?

— Да, я ушел, как только ее дыхание выровнялась.

— Спасибо, брат. Только ты смог поддержать мою идею. Только ты и быть может Мери.

— Ошибаешься. Только Мери тебя действительно решила поддержать. Я пока что сохраняю нейтралитет по этому вопросу. Мнение Хьюго ты уже знаешь, а вот Джерт, на удивление, высказал, что живым смертным здесь делать нечего.

— Значит все против… — пробормотал Никки, отведя взгляд от брата.

— Я же сказал…

— Это практически то же самое. Не оправдывайся, Ён. Но все равно, спасибо.

— Ты пойдешь к ней?

— Нет, пусть спит. Не хочу лишний раз портить впечатление о себе. Кажется, она доверяет только мне.

— Тебе кажется, — тишину библиотеки нарушил ледяной голос Хьюго, — Она никому здесь не доверяет. Даже тебе.

Ёнсу укоризненно посмотрел на брата, и тяжело вздохнул. Не стоило говорить мальчишке правду вот так в лицо. Но тот просто не смог сдержаться. Когда-то он был таким же наивным, как и младший сейчас, только у него не было того, кто скажет ему правду. Ту правду, которую знали все, кроме него.

— Хьюго, ты же знаешь, что в тот раз мы ничего не могли сделать, — тихо произнес Ёнсу.

— Как будто я этого не знаю, — голос юноши стал еще жестче, а мышцы скул напряглись.

— Тогда зачем?

— Потому что ее убили именно из-за того, что я решил, что она безоговорочно доверяет мне. Только она не просто не доверяла, а боялась нас. Всех нас. И рассказала кому-то. Тот решил, что она сумасшедшая и отправил ее в психушку, где ее быстро напичкали какими-то таблетками.

— Ты вытащил ее из больницы, но на следующий день она сбежала и ее пристрелили, из-за того, что посчитали вампиром. Знаем, не напоминай, — отмахнулся от него Ёнсу.

— Нет уж, я напомню, — прорычал юноша. — Напомню специально, чтобы кое-кто не страдал потом.

— Я понял, но это не отменяет того, что нам стоит хотя бы подружиться с Кейт. Пожалуйста, Хьюго, сделай это ради меня.

— Только ради того, чтобы матушка не вытирала твои сопли и не разгребала никаких проблем с соседями. Нам Новгород до сих пор не может простить того, что убили их будущего члена.

Хьюго оглядел братьев недобрым взглядом и ушел из библиотеки. Подальше от наивного Никки и Ёнсу, который думает, что матушка действительно готова помочь младшему.

Утром Кейт проснулась от солнечного луча, бегавшего по ее лицу. Встав с кровати и переодевшись в черное платье, девушка обнаружила, что парней в спальнях нет и, надеясь на то, что они не подсматривали за ней ночью, вышла из покоев. Навстречу шли двое: Никки и какая-то девушка. Когда они поравнялись, парень шепнул что-то спутнице, и та ушла, а гостье он улыбнулся милой и светлой улыбкой.

— Выспалась? Или Ёнсу мешал? — спросил юноша, обнимая брюнетку за плечи.

— Выспалась, — ответила она, улыбнувшись. — Я попросила твоего брата оставить меня одну.

Они направились вперёд по коридору. Юноша привел гостью в сад, где сидели остальные.

— Доброе утро! — поздоровалась Кейт с ребятами, присаживаясь на стул рядом с Ёнсу.

На улице стояла прекрасная летняя погода. Под колоннами беседки, в которой они сидели, вились розы, украшавшие белый мрамор. Ребята были одеты в лёгкие футболки и джинсы. На столе, покрытом голубой скатертью, стояли миски с разными хрустящими шариками и кувшины с молоком. Наложив в тарелку, расписанную под гжель немного еды, девушка принялась завтракать. Ребята, как ей показалось, были полиглотами, ведь она слышала, как они разговаривали между собой на нескольких языках и прекрасно понимали друг друга.

— Ты хочешь в Питер вернуться, наверное? — спросил Ёнсу.

— Да. Я еще не все успела посмотреть, к тому же не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Сегодня вечером состоится Бал Вампиров, — произнес Джерт, напоминая гостье для чего ее привезли сюда. — Тебе необходимо быть там. А экскурсии мы тебе завтра устроим.

— Но я же не вампирша.

— Это не твои проблемы, — прорычал Хьюго, вставая из-за стола. — Если тебя пригласили, будь добра — участвуй.

— Брат, — с укором произнес Ёнсу, — ты же обещал.

— Обещал. Только она не должна думать о том, что ее не касается.

— Хью прав, — кивнул Джерт, накладывая себе еще еды, — ей не стоит знать об отношениях между кланами.

Ёнсу кивнул и продолжил трапезу. Хоть он и не был доволен поведением брата, но понимал, что смертную убьют, если она хоть что-то узнает об устройстве вампирского сообщества России.

До начала праздника оставалось ещё довольно-таки много времени и все ушли заканчивать последние приготовления. Ёнсу предупредил гостью что до ближайшего пригорода идти пару часов, а на трассе ее быстро поймают и уже не дадут той свободы, которая предоставлена сейчас. Кейт согласилась и решила немного погулять по саду. Большинство цветов здесь уже распустились и излучали легкий аромат, навевавший дрему. Обогнув живую изгородь, гостья вышла к небольшой беседке с гамаком внутри. Девушка легла в него и под тихий шум деревьев задумалась о ребятах. Зачем же они ее на самом деле пригласили? Красивая сказка Мери о том, что это была идея Никки, ей не нравилась. Наверняка во время праздника они обратят ее, а значит надо бежать. Только куда? Кейт посмотрела на замок, и что-то в ее душе забилось, порываясь идти туда. Гостья послушно встала из гамака и поднялась в замок. Она забрела в самое дальнее крыло, где не было ни души. Казалось, что жизнь давно покинула это место. Толстый слой пыли покрывал полы так, что даже было понятно какого они цвета, а от туфель оставались следы. Стояла гробовая тишина, а эхо шагов утопало в воздухе. Шум из остального замка не доносился сюда. Подсознание говорило Кейт бежать отсюда, возвращаться обратно, к братьям, однако девушка упорно продолжала идти дальше. В конце коридора брюнетка разглядела чёрный туман. Нечто внутри него звало девушку, заставляло двигаться дальше.

— Иди к нам. Мы ждем тебя, — шептали невидимые голоса.

— Кто вы? — спросила девушка, озираясь по сторонам, пытаясь разглядеть нечто впереди.

— Мы твоя судьба, — казалось шептал сам туман.

Воздух вокруг сгущался, становился плотнее и чернел, пока девушка продолжала идти вперед. Даже туман двигался к ней, приближая момент встречи. Кейт упорно игнорировала голос разума, страх ушел, а вместо него появилась твердая уверенность в том, что все идет именно так, как и должно. Протянув руку, девушка почувствовала, как струи тумана начали обволакивать ее ладонь. Вот рука уже по локоть в неосязаемой черноте. Ещё секунда и она будет не в состоянии выбраться отсюда самостоятельно. Смертной и не хотелось никуда уходить. Туман продолжал шептать свой зов, манил и тянул, а гостья поддавалась древней силе. Откуда-то издалека девушка услышала, что кто-то завет ее. Хотела повернуться на голос, но незримая сила пригвоздила ее к полу.

— Кейт! Кейт! Ты с ума сошла? Придурошная? Зачем сюда попёрлась? Жить надоело?

В следующее мгновенье в туман вошло серебристое лезвие меча, а рядом появился Хьюго. Парень был в своей королевской форме и с мечом, который он держал словно пушинку. Юноша провёл лезвием возле поглощенной руки, скрытой в тумане, и, схватив девушку за талию, потянул за собой. Как только темнота отступила, гостья тяжело оперлась на вампира. Он поднял ее на руки и бегом нес до ближайшего большого коридора. Усадив Кейт на диван, юноша осмотрел ее руку.

— Туда ни один нормальный вампир не сунется, а смертный тем более! Ты-то чего туда полезла? — злобно говорил он, держа своё грозное оружие в правой руке. — Ненормальная!

— Я не знаю, — тихо ответила Кейт, опустив голову. — Я слышала голоса. Они звали меня, просили идти к ним.

Пострадавшая от тумана рука болела, а из глаз девушки потекли соленые капельки слез. Обида и непонимание его наезда, заставили ее зарыдать. Хьюго, увидевший это, засунул меч в ножны и обнял брюнетку, прижимая к себе и шепча что-то успокаивающее. Слова девушки сбили его с толку. Он думал, что гостья пошла туда из любопытства. «Значит надо собирать всех и изгонять туман,» — решил он, отпуская смертную из объятий.

— Ну что успокоилась? — спросил, убирая меч в ножны.

Она кивнула, и юноша проводил ее в большой зал, где все готовились к торжеству. Все оставшееся до праздника время девушка помогала парням и слугам украшать замок. За час до начала бала ее отправили в большую гардеробную, где она надела темное бордовое платье с открытыми плечами и множеством подъюбников и спустилась в зал. Там всё было сделано в светлых бежевых тонах, а украшения: шторы, обивка стульев, и ленточки, висевшие на потолке, — выделялись бордовым цветом. Основной свет давала огромная люстра, висевшая посередине узорчатого потолка. Вокруг свечей, стоявших в подсвечниках на столах, летала маленькая летучая мышка, зажигавшая фитиль. Мышонок полетел к Кейт и превратился в Джерта.

— Ну и как тебе наше торжество? — спросил юноша, задувая спичку.

— Никак, — ответила ему, посмотрев в сторону входа, откуда заходила толпа людей — гостей праздника.

— Неудивительно. Самое интересное еще впереди.

Гостья лишь хмыкнула и в десятый раз осмотрела зал. Возле его стен стояли столы, ломившиеся от еды. Другие вампиры к ней почти не притрагивались. Девушка подошла к Никки, наблюдавшему за гостями и спросила, сколько гостей соберется.

— Будет полный зал, как обычно. Кстати, брат сказал, что с тобой что-то случилось, пока нас не было.

— А, да так пустяки, — отмахнулась она, с болью вспоминая произошедшее. — А вы куда ездили?

— Мы далеко не единственный, но один из самых влиятельных кланов в России, поэтому надо было пригласить гостей. А брат просто решил вернуться раньше. Ты, кстати, с кем танцевать будешь?

— Танцевать? — девушка непонимающе уставилась на парня.

— Разумеется! — тепло улыбнулся он. — Ты что историю России не знаешь? Как в восемнадцатом веке, мы устраиваем балы. Да и само название торжества предполагает.

Девушка недоуменно кивнула, а Никки вернулся к братьям. Вскоре ведущий — светловолосый парень с бледной кожей — объявил начало танцев.

— Согласно традиции в этом году начинает старший из представителей клана. Ёнсу, приглашаем вас выбрать партнершу для танцев.

— Я не смогу, мы уже выбрали того, кто начнет. Хьюго, пожалуйста.

Гости расступились, и в толпе прошелся недовольный шепот.

— Ну что ж, — попытался сгладить неловкую ситуацию вампир. — Тогда начнёт наш любимый Хьюго. Тебе предоставляется право первым выбрать партнёршу для танцев.

Юноша кивнул, но лицо его скривилось от отвращения. Сегодня собралась вся верхушка новгородского клана, того самого, который хотел забрать его девушку. Хьюго вышел на середину зала, окружённый зрителями. Кейт стояла рядом с братьями впервом ряду. Тут же толпились многие дамы, а их кавалеры находились поодаль. Блондин обвёл взглядом девушек, столпившихся в ожидании. Проходя несколько раз вдоль толпы, парень улыбался, слыша шёпот молодых и не очень вампирш о том, что они самые-самые, и парень должен выбрать именно их.

— Ну же.

— Скорее.

— Выбери меня.

Такие фразы были слышны то тут, то там. Некоторые, особенно нетерпеливые девушки, протягивали руки к юноше, на что тот лишь качал головой и отмахивался от назойливых дам, приторно улыбаясь. Атмосфера в зале накалялась, и, когда некоторые гости начали требовать замену вампира, открывающего танцы, Хьюго подошёл к Кейт. Та удивлённо посмотрела на его руку, а в зале повисла гробовая тишина — все ожидали реакцию девушки. Ёнсу шепнул, что отказываться нельзя, и она неохотно вложила свою ладонь в его. Пара вышла на середину зала, музыканты начали играть вальс, а парень закружил брюнетку в танце. Чувствовалось, что эта смертная — далеко не первая девушка, с которой он танцует, настолько быстро он исправлял ошибки партнерши. Как только музыка закончилась, они вернулись к остальным главам клана Эвианс.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила Кейт. — Я же не вампирша. Там же было множество других девушек, достойных танца с тобой больше, чем я.

— Они достойны, — согласился парень, отписал вино из бокала, — но у многих из них есть кавалеры — это раз и большинство принадлежат другим кланам — это два. Понятно?

Брюнетка кивнула и, почувствовав сильную боль руке, схватилась за запястье.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросил Никки, осматривая девушку.

— Ничего страшного, просто рука болит, ответила та, но юноша нахмурился.

— Идем в спальню, быстро, — сказал Хьюго злобно и схватил Кейт за здоровую ладонь. — Тебя нужно обработать от тумана.

— От тумана?! — взволнованно воскликнул Ёнсу, услышавший только последнее слово. — Хьюго, стой!

Но тот не услышал брата. Через пять минут девушка уже сидела на кровати, а парень протирал ее руку какой-то отвратительно пахнущей жидкостью.

— Иди искупайся, — произнес он, закончив. — Я останусь с тобой на ночь.

Кейт устало кивнула и попросила парня помочь снять платье. Он быстро развязал корсет и отправил гостью принять ванну. Девушке было страшно оставаться с тем, кто ее ненавидит. Но иного выбора не было, а вампир хотя бы помочь сможет, если рука вновь заболит.

—Хьюго, — произнесла девушка, вернувшись из душа, — почему ты помогаешь мне?

Её голос был необычайно тих, но юноша услышал ее слова. Парень посмотрел на Кейт и, видимо что-то обдумав, произнёс:

— Этот туман убивает. Никто из вошедших в него еще не вернулся. Когда я увидел, что ты идёшь в туман, я испугался... Испугался, что матушка прибьет за это, ты же гостья нашего бала. Я тогда даже не думал, просто понёсся спасать тебя и накричал, хотя сам виноват. Надо было сказать тебе про тот коридор.

— Мери говорила. Но меня что-то тянуло туда. Не знаю что, какие-то голоса.

Парень задумчиво пересел в кресло и достал из кармана пиджака смартфон.

—Хьюго, — произнесла Кейт, — спасибо. Спокойной ночи и… вернись к остальным и повеселись на балу.

Хьюго кивнул, но уходить не стал. Наутро девушка проснулась от разговора между ним и Ёнсу.

— Она смертная! Тут два варианта: либо мы ее обращаем, либо смотрим, как ее убивает Новгород. Если тебе на нее плевать, подумай хотя бы о брате, — говорил Ёнсу тихо, но Кейт слышала каждое слово.

— Да ну, как будто я этого не знаю. После того, что вчера с ней случилось, ты думаешь только о том, что на нее положил глаз Владимир из Новгорода? — отвечал Хьюго с бешенством в голосе.

— Ты мне толком и не рассказал, что случилось. Ты уверен, что ее рука действительно была в тумане?

— Да. Собственным мечом отрезал его.

— Значит все хуже, чем я думал, — пробормотал Ёнсу и, заметив, что гостья проснулась, продолжил. — Доброе утро, Кейт.

— Доброе утро, ребята, — сонным голосом произнесла Кейт, вставая с постели. — Я помню мне вчера утром обещали экскурсии по Питеру.

— Да, мы тоже, — я и Джерт отвезем тебя, а Хью с Никки пока поищут как тебе помочь вылечиться от тумана. Так что собирайся.

Глава 2. Твой новый мир

Братьям не пришлось долго ждать Кейт. Она мигом переоделась в джинсы и футболку, взяла с собой сумочку с телефоном и деньгами, и вышла на главную лестницу дворца вместе с Ёнсу. Девушка решила, что узнает все что можно о Хьюго, вампирах и этом проклятом тумане, а после решит: уходить ей или остаться. Поврежденную руку вампиры посоветовали спрятать.

— Солнечный свет может усугубить состояние, — объяснил Никки, протянув длинную кожаную перчатку. — К тому же она подходит к твоему образу.

Брюнетка лишь улыбнулась и потупила взгляд. Ей была приятна забота младшего из братьев. Несмотря на то, что он был вампиром, девушка что-то чувствовала к нему, но не могла объяснить свое состояние. Хьюго вышел из замка вместе с Джертом.

— Присмотри за ней, — произнес блондин, злобно глядя на Кейт. — Не хочу, чтобы матушка злилась.

Парень лишь коротко кивнул и направился к машине, где брюнетка обнималась с младшим.

— Он смотрит, — тихо шепнул Джерт на ухо брату.

Тот послушно кивнул и немного отошел от девушки. Добрые серые глаза юноши были наполнены слезами. Он прощался с подругой так, будто они видятся в последний раз. Кейт растрепала волосы парня и лучезарно улыбнулась.

— Не бойся, мы еще увидимся.

Но японец не разделял ее оптимизма, интуиция подсказывала, что случится нечто ужасное, связанное с девушкой. Закрыв дверь машины, Никки отошел и проводил их взглядом. Хьюго, до этого стоявший на пороге, подошел к брату и похлопал того по плечу.

— Не бойся за нее. Там Джерт, он обучался на война, он сможет защитить ее.

— А поврежденная в тумане рука. Я не думаю, что перчатка сможет намного замедлить…

— Сможет. Я попросил нашего мага зачаровать ее на защиту.

— Спасибо, братишка, — радостно произнес парень, обнимая Хьюго.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, мелкий, — сказал юноша, впервые за утро улыбнувшись. — Надеюсь, они хорошо проведут время.

В это время ребята уже преодолели немного высохшее за день бездорожье и выехали на трассу. Ёнсу уверенно вел машину, а Кейт, пользуясь тем, что сидит впереди, начала расспрашивать его об их клане.

— Как так получилось, что вы стали главами клана?

— Мы не являемся главами, только наследниками. Над нами стоит Мери. Она управляет всем. Мы не имеем права вмешиваться в официальные мероприятия, связанные с внешней политикой, только внутри организации можем что-то изменить. Хьюго поднял большой фурор среди представителей российских кланов, выбрав тебя на вчерашнем балу. Все думали, что он усилит новгородский клан и выберет кого-то из них, — парень рассмеялся и продолжил, — а он как всегда показал характер и открыл танец с никому неизвестной смертной.

— То есть он всегда был настолько наглым и смотрел на всех свысока?

— Не на всех. Нас он любит и отчасти уважает, а матушку боится лишний раз разозлить. Хьюго был таким далеко не всегда, но это его история, которую он расскажет тебе, как только будет готов.

Девушка коротко кивнула и хотела было продолжить расспрос, но Ёнсу отчего-то резко надавил на газ и помчал с максимальной разрешенной скоростью.

— Что случилось?

— Новгород, — произнес он, стараясь оторваться от погони. — Не думал, что они попытаются нас догнать. Обычно решения наследников не обсуждаются.

Кейт вжалась в кресло и испуганно озиралась по сторонам, боясь пошевелиться.

— Ты сможешь оторваться? — спросил Джерт, шаря под сиденьем.

— Смогу, — кивнул Ён, все же обгоняя черный минивэн, который упорно пытался подрезать их мерседес. — Джерт, мы в Петергоф, напиши Мери, что они устроили погоню.

Тот нашел под креслом необходимое: маленький пистолет с глушителем. А после взял смартфон и набрал номер вампирши. Сообщив ей о происходящем, парень посмотрел назад. Глаза его сверкали злобой, а взгляд устремился на одну из черных машин. Заметив там трех вампиров, юноша принялся осматривать колеса.

— Ён, по моему сигналу притормози, — произнес он, открывая окно и присматриваясь к противнику.

— Понял, — ответил он, перестраиваясь в левый ряд.

— Что ты собираешься делать? — спросила Кейт, поежившись. — Откуда у вас пистолет?!

— Неважно, — ответил за брата Ёнсу. — Ты готов?

— Три, два, один, — отсчитал Джерт, и они плавно уменьшили расстояние от преследователей. Раздался хлопок, и Ёнсу дал газу, чтобы быстрее оторваться от вампиров. Он поехал по Санкт-Петербургскому шоссе и, въехав в город, начал вилять по переулкам. С полчаса они ездили по улицам, пока не остановились в одном из двором-колодцев.

— Теперь главное, чтобы не было жучков, — пробормотал Ёнсу.

Парни вышли из машины, чтобы осмотреть ее. Джерт тяжело вздохнул, когда они закончили, и подозвал Ёнсу к себе.

— Ну что? — спросил тот, осматривая ворота и внутренний двор дома.

— Ничего нет. Либо не успели, либо хотели только поговорить. Хотя я заметил у них револьвер.

— Значит они действуют неофициально. Алексей не стал бы допускать перестрелки.

— Мери тоже, но она сама сказала стрелять, валить к Большому Петровскому дворцу и ждать.

— Тогда ждем, — кивнул Ёнсу и вернулся в машину.

Они довольно быстро доехали до места, оставили автомобиль во дворе и проводили Кейт во дворец. Там их встретила бледная старушка. Ее белые завитые волосы аккуратно лежали на плечах. Она была одета в темное зеленое платье, а на ногах красовались черные лакированные туфли.

— Что, случилось, Ён? — спросила она, взволнованно протягивая руки к юноше.

— Ничего особенного, бабушка Лизавета, — ответил он мягко обнимая ее. — Мы можем погулять здесь? Нам нужно переждать.

— Опять вы во что-то ввязались, — тяжело произнесла она, печально глядя на юношу.

— Не переживай, нам всего лишь надо переждать немного.

Старушка кивнула и провела гостей во внутренние комнаты дворца. Они прошли по парадной лестнице, мимо тронного зала в белую столовую. Вампиры хотели провести ей экскурсию, но Лизавета запретила шляться по дворцу. Тогда они прошли в кабинет императрицы. Эта комната единственная нравилась братьям. Светлые обои, обитые шелком диваны и стулья, обилие золотых украшений возвращало их домой, во времена девятнадцатого века, в те самые времен, когда Мери только попала в клан, а Новгород еще не настолько ненавидел петербуржцев.

— Итак, — произнес Ёнсу, усаживаясь на стул, — с чего начнем?

— Ну, сначала мы мне как минимум объясните что происходит, — ответила девушка, устраиваясь рядом.

Юноша вздохнул, посмотрел на Джерта, словно советуясь с ним, и осторожно начал:

— Мы говорили тебе, что в России много вампирских кланов. Некоторые конфликтуют между собой. У нас с Новгородом достаточно сложные отношения, так что часто бывают недопонимания. Но такого как сейчас я ни разу не видел. Раньше они не гонялись за нами, тем более на нашей территории, — юноша замолчал. Слова давались ему тяжело. Вампир не хотел рассказывать девушке то, чего ей знать не следовало и то, за что могли убить. Но ей необходимо было знать, хотя бы для понимания происходящего. Хотя бы для того, чтобы доверять им.

— Вчера Хьюго должен был выбрать кого-то из Новгорода, — произнес Джерт, подходя ближе. — Только он никогда бы не выбрал ни одну из них. Особенно после тех событий…

Парень замолчал, а Кейт подошла к окну. На улице светило солнце, а вокруг летали чайки. Девушка пыталась понять, какая тайна скрывается в этой погоне, и почему она вообще во все это ввязалась.

— Матушка написала, что Питер пока что свободен от новгородцев, но лучше переждать здесь, пока она все не уладит. Так что у нас есть время погулять, — произнес Ёнсу, приглашая Кейт на выход.

Девушка кивнула. Она еще не была в Петергофе, но погулять по парку очень хотела. Хоть людей и было много, но прогулке это ничуть не мешало. Джерт шел немного поодаль и больше следил за окружающими, чем за Кейт.

— Ёнсу, — обратилась она к парню, на что тот вопросительно выгнул бровь, — значит ли вчерашний выбор Хьюго, что он что-то чувствует ко мне?

— Нет, — вампир покачал головой. — Хью сделал это только чтобы проучить Новгород. Видимо, мне все же придется тебе рассказать некоторые детали… его истории.

— Тогда я вся внимание, — девушка потянула парня к ближайшей скамье.

— Хьюго потерял девушку во время разборок между кланами. Новгород решил, что она станет частью их клана, а брат вообще не хотел ничего ей рассказывать. В какой-то момент она сама все узнала и рассказала новому правительству. Ее отправили в сумасшедший дом здесь, в Питере. Мы отправились ее вызволять, хотели сразу же обратить и сделать официальной девушкой Хьюго, но…

— Ее убили?

— Да. Мы так и не поняли кто именно. Пули попали из двух стволов. Один стрелок был из Новгородского клана, второй один из солдат Красной Армии. За нами долгое время охотились, как за дворянами и царскими слугами. Но, к счастью, удалось убедить новое правительство в том, что мы готовы сотрудничать.

Кейт молча смотрела в даль. Неужели только из-за этого Хью ненавидит именно ее.

— А что Новгород сделал с тем вампиром?

— Не знаю, но больше мы не слышали ничего о нем. Хьюго с тех пор ненавидит и Новгород и всех смертных.

— Понятно… А Никки?

— Никки? Ты что-то чувствуешь к нему?

— Не знаю. Думаю, да. Он милый, заботливый. И гораздо лучше, чем Хьюго.

Ёнсу рассмеялся, а после протянул руку и повел девушку ко Дворцу. Вскоре они уже сидели в машине и уезжали из Петергофа. По кольцевой и огромному мосту над устьем Невы они проехали в город. Но там их уже ждали. Как только вампиры пересекли городскую черту, Джерт увидел пару черных машин без номеров и сказал мчать в Академию. Ёнсу петлял по узким питерским улочкам, стремясь скрыться от преследователей, но те не слезали с хвоста.

— Прогулки не выйдет, — сказал Ёнсу, сворачивая в очередной переулок. — Нужно бежать. У нас пять минут.

Остановившись возле одного из доходных домов, юноша дал девушке плащ с капюшоном, а сами вампиры надели парики и линзы.

— Куда мы теперь? — спросила она, озираясь по сторонам.

— Куда подальше. В Академии нас укроют, — прошептал Ёнсу и взял девушку за руку.

Быстрыми перебежками они добрались до одного из старинных зданий в центре. Фасад в классическом стиле разбавляло только несколько статуй поддерживающих наличники на окнах.

— Ёнсу, а почему скрываться должна я? Пусть Хьюго ищут, раз он нарушил закон, — когда Джерт открывал дверь.

— Мы все объясним, — прошептал Джерт, закрывая дверь. — Но не здесь.

Внутри все было оформлено в барокко, что несколько разнилось с первым впечатлением от здания. Передняя выходила прямо на лестницу, по которой парни и повели брюнетку. Миновав один этаж, ребята направились в кабинет директора. В передней их встретила молоденькая полная секретарша и велела подождать.

— Что все-таки происходит? — тихо, но строго спросила Кейт, ожидая ответов на вопросы. — Вы мне толком ничего не объяснили.

— Потом, — небрежно отмахнулся от нее Ёнсу и, продолжая сверлить дубовую дверь взглядом, нервно стучал ногой по паркетному полу.

Спустя всего пару минут, тяжелая дубовая дверь распахнулась и в приемной появилась пожилая женщина, одетая в зеленый костюм. Директриса шепнула пару слов брюнету и, дождавшись пока ее гость покинет кабинет и приемную, пригласила ребят.

— Что случилось? — спросила она, внимательно рассматривая Кейт, севшую в кресло напротив. — Я вижу, что среди вас смертная.

— Госпожа Екатерина, — Ёнсу поклонился женщине. — дело в том, что пару лет назад, в ночь Кровавой Луны, эта девушка встретилась с нами в замке возле Черного моря и стала нашей гостьей. Мери говорила, что она станет девушкой одного из нас. Сначала мы предполагали, что она будет с Никки, но Хьюго… Матушка хотела бы видеть с Кейт именно его.

Женщина кивнула, зажигая сигару, и перевела внимательный взгляд на Джерта, молча наблюдавшего за братом и девушкой. Кейт с ужасом смотрела на корейца. Ее снова обманули. Значит на нее положил глаз этот противный, самовлюбленный эгоист Хьюго. А Ёнсу в это время продолжал:

— Брат выбрал Кейт вчера на празднике, а сегодня нас пытались остановить новгородцы. Еще одной проблемой стал туман. Тот, который в нашем замке.

— Туман? — недоуменно и слегка испуганно переспросила директриса. — Неужели кто-то осмелился войти в него?

— Да, — подала голос Кейт. — Это была я. Меня что-то тянуло туда, звало. Я должна была туда идти. Хьюго прибежал, когда моя рука была по локоть в тумане.

— А, так вот что… — произнесла женщина, словно поняла нечто, скрытое от нее ранее.

— Мне объяснят, что не так с этим туманом. Почему Хьюго на меня вчера наорал?

Элиз ничего не ответила, лишь кивнула Ёнсу. Парни заставили девушку идти за собой. Вернувшись на первый этаж, они спустились в полуподвальное помещение со множеством комнат. Джерт, убедившись, что за ними никто не следит, достал ключ и открыл самый дальний кабинет. Внутри находился лишь небольшой диван, письменный стол и два кресла. Стены, окрашенные в тёмно-зеленый цвет, угнетали и добавляли тяжести помещению. Окон не было, лишь небольшое зарешеченное отверстие в потолке довело доступ к новому воздуху. Парни включили свет и, плотно закрыв дверь, усадили Кейт в кресло.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Ёнсу, обеспокоено заглядывая в глаза смертной.

— Я несколько раз спросила «Что происходит?» и не получила ответа, а ты спрашиваешь меня, как я себя чувствую! Отвратительно, мне послезавтра нужно возвращаться домой, а я торчу у вас. Сначала какая-то вечеринка, туман, теперь вообще непонятно что. Завтра вы меня в себе подобных обратите.

К концу этой тирады девушка встала с кресла, чуть не уронив его, и быстро подошла к двери. Ручка, которую Кейт дергала, в надежде на то, что сможет выбраться, не поддавалась. Ёнсу спокойно сидел в своем кресле и даже не шевелился, а Джерт схватил подругу за руку и силой усадил обратно.

— Мы тебя от смерти спасти пытаемся, — сказал он, стараясь совладать с собой.

— После того, как стали ее причиной?

— Мы не заставляли тебя идти в те развалины в ночь Кровавой луны.

— Да? А после той ночи что вам мешало не выходить на контакт со мной?

— Хьюго, — коротко сказал Ёнсу. — он нас заставил. Все же придется рассказать тебе его историю. У нас вполне достаточно времени.

— Рассказывай, — произнесла девушка, усаживаясь на диван в позе лотоса.

— Думаю, начать стоит с его детства… — произнес парень задумчиво, отчего Кейт опешила.

— Откуда ты знаешь про его детство? — спросила она, испуганно глядя на вампира.

— Не переживай. В этом нет ничего криминального. Ты же замечала, что Хьюго называет Мери матушкой?

— Ну да, только не придала этому значения… И вы все ее так называете.

— А стоило, — произнес Джерт, отведя взгляд от двери. — Она не только глава нашего клана, но и настоящая мать Хьюго.

— Правда? — неверяще произнесла девушка, ежась от страха. — Но как это получилось? Она же тоже вампир.

— Около двухсот лет назад, когда Россия была еще империей, и страной управлял Александр I, все знали о существовании вампиров. Нас тогда не боялись и уважали. Примерно в то время я был обращен. Клан редко берет в свои ряды смертных, которые полны сил и энергии — такие становятся чрезвычайно сильными. Меня укусили, когда я лежал при смерти в своем кабинете. Случилось это почти в самом центре Питера. Дату обращения в документах записали, как смерть. С того дня я стал полноправным членом клана Эвианс.

— Можно я тебя перебью, — тихо произнесла Кейт, все еще переваривая информацию. Парень кивнул, а девушка продолжила. — Что-то тут не состыкуется. Почему вы братья, но при этом ты был обращен целых двести лет назад, а Мери явно позже, и при этом она еще и глава клана.

— На должность в клане влияет возраст обращения. Мне тогда было чуть больше двадцати пяти, а ей за тридцать.

— И при этом Хьюго ее единственный сын? В те времена же рожали даже раньше восемнадцати.

— Тут ты права, только остальные ее дети были убиты смертными сразу после обращения.

— Так вот из-за чего Хьюго ненавидит меня.

— Отчасти, да. Дослушай всю историю, пожалуйста. Так вот, с момента моего обращения прошел месяц, глава клана умер, — парень поднял большой палец, останавливая уже открывшую рот девушку. — Ему было далеко за сорок, когда он стал вампиром. Такие не долго живут. Хотя ему миновало около двух веков. Нужно было срочно искать нового лидера. Обычно берут какого-нибудь больного смертного, незнакомого с нами, и обращают. Мери могла умереть из-за слабости после рождения Хьюго, но наши люди ее спасли и в последний момент обратили вместе с тремя дочерьми и двумя старшими сыновьями. Брата женщина забрала с собой в замок, а на мужа устроила охоту и убила, пожертвовав всеми кроме Хьюго, который в то время оставался со мной. Мери назначила меня ответственным за своего единственного сына, которого она собиралась обратить сразу после совершеннолетия.

— А остальные из вас когда пришли в клан?

— Джерт сразу после меня. Затем Хьюго, когда ему исполнилось восемнадцать. Последним был Никки. Он попал к нам после Русско-японской войны в начале прошлого века.

— А ты как оказался в России? Насколько я знаю, азиаты жили преимущественно в Сибири.

— Да, только отец познакомился с матерью во время ссылки, а после они вместе вернулись. Продолжаем, или тебе достаточно информации для обдумывания?

— Пока что да, — произнесла девушка, опуская ноги на пол. — Я бы поела чего-нибудь.

— Спасибо, что напомнила. Мы-то можем и двое суток тут без еды просидеть.

Ёнсу сделал знак брату, и тот вышел из комнаты. Кейт печально посмотрела на дверь, и, раздумывая о судьбе Хьюго. Если гибель его братьев не является главной причиной ненависти парня, тогда что? Девушка хотела узнать больше о Никки. Японец чем-то привлекал ее. В отличие от Хьюго, он проявлял к ней заботу и не пытался убить при каждом удобном случае. Вскоре вернулся Джерт с подносом, на котором стояла тарелка супа и несколько фруктов.

— Попросил в столовой немного еды, — произнес парень, поставив блюда на стол. И тут же обратился к Ёнсу. — Нас преследовали Новгородцы. Они хотят стреляться с Хьюго.

— Дело дрянь, — прорычал Ёнсу, вставая с кресла. — Они уже едут? Мери знает?

— Возможно. Кейт, доедай быстрее. Историю нашего клана после дослушаешь.

В это время Хьюго и Никки спешно собирали мечи и пистолеты. На кровати старшего валялась стопка свитков с историей черного тумана в их замке. Парни смогли откапать в библиотеке достаточно информации о случаях поглощения смертных и вампиров туманом, но про исцеление в толстых книгах не было ни слова. Хьюго нервно ходил по комнате в парадном костюме с мечом в ножнах.

— Может хватит, — произнес Никки, аккуратно разворачивая свитки и складывая их в файлы.

— Что тебе не нравится? — прорычал вампир, свирепо глядя на брата.

— Мы же обсудили с тобой план действий: ты сражаешься с Новгородцами, а я в это время помогу Кейт. О чем еще ты постоянно думаешь?

— Она так важна для тебя? — парень все же остановился посреди комнаты.

— Да. Если тебе все равно, то мне нет. Если не удастся оставить девушку смертной, то я обращу ее.

Разговор братьев был прерван резко распахнувшейся дверью. В спальню вошла Мери бледная от ужаса. Она всегда грамотно вела политику клана, но теперь не знала что делать. Никки быстро сложил все файлы в папку-конверт и отправил это их в портфель, где уже лежало несколько ингредиентов для отваров.

— Вы что натворили? — грозно спросила женщина, сурово глядя на Хьюго. — Я же просила не портить отношения с Новгородом.

— Это не моя вина, — произнес парень. — На балу выбрал Кейт, а не ту, которую планировали они. Если госпожа Кирсанова хочет дуэли, она ее получит.

— Хьюго, сынок, — начала Мери ласково, — ты же знаешь, что все вампирские кланы должны объединиться вместе. Брак всегда способствует этому.

— Я знаю, ты рассказывала мне это каждый день с самого рождения. А если я не хочу связывать себя с Новгородом? И вообще ни с кем из соседей.

— Хьюго, то, что случилось сотню лет назад должно остаться в прошлом.

— Нет. Я никогда не забуду того, что они сделали. Это они рассказали о нас. Из-за них произошла вся та история.

Мери только покачала головой, но решила не вмешиваться в план детей. Все же Хьюго скоро станет новым главой. Или Ёнсу. Женщина вышла из комнаты, а следом за ней и парни. У парадного входа их уже ждала машина. Путь в город не был слишком долгом, но Хьюго успел прокрутить в голове события последних дней. Он все еще ненавидел Кейт, но был готов помочь брату и спасти ее от влияния тумана. Никки, в свою очередь умолял смертную дождаться их. Юноша влюбился в нее в ту самую ночь, когда они встретились впервые, и надеялся, что эти чувства взаимны. «Интересно, как она там…» — думал вампир пока машина неслась по трассе. Да, Ёнсу умен и знает гораздо больше него, но порой поддержка любящего человека значит куда больше, чем ум и трезвый расчет. Хьюго, заметивший угрюмое выражение на лице брата и отрешенность от происходящего вокруг, потрепал его за плечо и тихо произнес:

— Я ведь тоже боялся не успеть. Только тогда у меня не было рядом ни братьев, ни матушки.

— У тебя разве был кто-то помимо Элиз? — недоверчиво спросил младший, даже не поворачивая головы.

— Да. И она тоже была смертной. Об этой истории знает только Ёнсу. Он в принципе знает обо мне больше чем кто-либо другой. Если ты действительно любишь Кейт, я помогу и сделаю все, что в моих силах.

Пока Никки и Хьюго покидали дворец, Ёнсу и Джерт везли девушку к Сенатской площади. Кейт сидела на заднем сидении и нервно теребила край своей футболки. Никто ничего не объяснял ей, а спрашивать самой не хотелось. На площади находилась толпа народу, но все они были вампирами. Клан Эвианс стоял обособленно, пока Мери проводила переговоры. Ёнсу и Джерт помогли девушке, слегка покачивающейся от волнения, дойти до остальных. Никки мягко взял ее за руку и тихо произнес:

— Ни о чем не беспокойся, мы все решим.

— В чем дело? — произнес Ёнсу, обращаясь к Хьюго.

— Новгород объединился с Вологдой и Псковом. Они хотят забрать Кейт себе, — ответил парень, сжимая рукоять меча. — Они считают, что я должен был выбрать Арину. Эту новенькую дурочку никто из местных брать не хотел, а я тем более.

— И ты пойдешь на дуэль? — спросил Ёнсу, обеспокоено косясь на представителей Новгорода. — Кого они выберут?

— Еще неизвестно.

Кейт задрожала от страха. Она только привыкла к Эвиансам, и перспектива познакомиться с кем-то еще ее не радовала. В небе сгущались темные тучи, тяжелым бременем ложившиеся на дуэлянтов. Мери, так ничего и не добившаяся, вернулась к парням.

— Теперь все зависит только от тебя, Хьюго, — произнесла она мрачно. — С тобой будет сражаться Константин Новгородский.

Парень ничего не ответил и лишь брезгливо поморщился. Он будет тянуть время столько, сколько потребуется Никки для исцеления Кейт. Да, они все продумали, даже такого бугая поставили, чтобы наверняка лишить Эвиансов главного козыря. Интересно, вмешается ли Москва? Девчонку ведь упустили фактически они.

Все представители кланов освободили часть площади для дуэлянтов. Парни вышли и встали напротив друг друга. По сравнению с Константином — высоким, в два человеческих роста, накаченным боксером, Хьюго выглядел маленьким мальчиком. Новгородец не стал дожидаться сигнала, а сразу кинулся на оппонента. Блондин спокойно отешет в сторону, держа руки за спиной.

— Не по правилам играете, друзья, — произнес парень, продолжая отходить от наступлений Константина.

— А выбирать на балу смертную — по правилам?

— Да! — зарычал Хьюго, вынимая из ножен меч и блокируя атаку противника.

Лезвия клинков зазвенели и в месте соприкосновения от них посыпались искры. Теперь отступил Константин: на его руки попало несколько огоньков. В толпе раздался шепот и тут же смолк. Раздался неестественный крик девушки и все увидели, как между расступившимися Питерцами лежит мертвенно-бледная Кейт. Ее тело билось в судорогах, а губы шевелились в попытке что-то сказать. Никки не смог остановить действие тумана, и теперь чернота почти добиралась до сердца девушки. Хьюго чертыхнулся, снова отбивая атаку Константина. Ему понадобилась секунда, чтобы оценить ситуацию. Ёнсу с Джертом даже не заметили, как сила тумана начала поглощать силы Кейт. Или же…

— Сердце! — прошептал Хьюго, глядя в умоляющие глаза брата.

Младший все понял. Его клыки сомкнулись на груди девушки. Алая соленая кровь брызнула во все стороны, а парень продолжил давать ей яд, подбираясь к самому сердцу. И тут все словно очнулись ото сна. Часть вампиров бросилась на Хьюго, а остальные поспешили к Никки. Мери не стала ждать пока кто-нибудь пострадает. Она закрыла собой ребят и произнесла:

— Теперь она с нами. Вы уже ничего не можете сделать.

— Ошибаешься. В прошлый раз смогли, и в этот сможем. Или ты забыла что случилось с твоим любимым сыночком?

— Я помню. Только сейчас девочка московская, а это значит, что ни Новгород, ни Вологда, ни Псков не имеют права нас задерживать.

На эти слова вампиры не нашли ответа. Хьюго спокойно прошел мимо стоящих вокруг людей и присоединился к своим. Глава Новгородского клана подошел к Мери и произнес без тени злобы в голосе:

— Если она встретилась именно вам, значит так и должно было случиться. Надеюсь с ней все будет хорошо.

— Я тоже надеюсь, Алексей, — произнесла девушка и, взяв мужчину за руку, направилась с ним к реке.

Никки сидел рядом с Кейт и пытался привести ее в чувство. Хьюго угрюмо покачал головой и достал свой меч. Не заметив на клинке ничего необычного, парень вернул его в ножны и тихо произнес:

— Нам лучше вернуться во дворец. Она придет в себя через некоторое время и лучше, если это случится дома.

— Ты понял, что случилось? — спросил Ёнсу, когда они ехали домой.

— К сожалению, да. Кто-то из ее предков был в нашем клане. Я читал, что много лет назад, когда туман занимал только один сундук или шкатулку, кто-то из смертных коснулся его.

— Кто?

— Этого в записях нет, но предсказано, что будет еще одна смертная, которая сможет продержаться до обращения и не умереть от тумана. Думаю, в пророчестве сказано о Кейт. Раз уж теперь она одна из нас, мы сможем избавиться от него.

— А Кейт?

— С ней все будет в порядке. Не переживай. Она очнется. Нужно только подождать.