Это не сон

Глава 1

Занавес закрылся, аплодисменты стихли. Саша устало опустилась на декорацию прямо на сцене, вытянув ноги. Загорелые изящные лодыжки выглядывали из‑под белого шифонового платья. В теле чувствовалась приятная усталость, а в душе глубокое удовлетворение от выступления.

К ней торопливо подошёл помощник режиссёра, на его лице читалась смесь паники и надежды. — Саша, выручай! — надрывно произнёс он. — Танцуй и второе действие тоже. Я дам тебе пару человек в помощь. У нас всего двадцать минут, придумай что‑нибудь, умоляю… Саша на мгновение замерла, осмысливая услышанное. Затем собралась с силами, поднялась и принялась лихорадочно придумывать сюжет танца. Постепенно её охватило леденящее осознание: она не справится. Как она оказалась на сцене музыкального театра? «Как и что мне танцевать?» — с ужасом пронеслось в голове, и в этот миг она резко открыла глаза.

Саша лежала в своей уютной постели. Знакомая обстановка постепенно вернула её к реальности. Саша посмотрела на часы: через пару минут зазвенит будильник. Она встала, ловко собрала волосы в хвост и пошла варить кофе. Раздвинула шторы, прищурившись от утреннего солнца. На подоконнике стояла чашка со вчерашнего вечера. Рядом на столе лежала стопка распечаток: старые эскизы мостов, которые она рисовала ещё в университете. Саша окинула их отстранённым взглядом и убрала в шкаф. Она села пить кофе и задумалась. Сон никак не выходил из головы, казалось, что всё это случилось на самом деле. «Боже, какое красивое платье было на мне! И как я танцевала…» — улыбнулась она, не желая расставаться с этими приятными ощущениями.

После завтрака Саша окунулась в ежедневную рутину, и детали сна стали тускнеть, оставляя лишь привкус пережитого восторга. В разгар рабочего дня раздался звонок, это была Вера. Она звала к себе на ужин. Сначала Саша сопротивлялась, ей нравилась её размеренная жизнь одиночки. Но Вера не сдавалась - муж уехал в командировку, а значит, можно было поболтать в своё удовольствие, никуда не торопясь.

Подруги уютно устроились за столиком в гостиной. — Помнишь Машку Ковалёву из параллельной группы? — Вера покачала вино в бокале и, подозрительно прищурив глаза, посмотрела на Сашу. — Я вчера встретила её в супермаркете. У неё скоро свадьба, и она, кстати, всё про тебя спрашивала. — Совсем не кстати, зачем это я ей? — удивилась Саша. — Мы почти не общались. — Похоже, несмотря на предстоящую свадьбу, она Макса до сих пор забыть не может. Помнишь, как она за ним бегала? — А я тут при чём? — Вот тут самое интересное… — Вера хитро улыбнулась, предвкушая реакцию подруги. — Машка рассказала, что на последнем курсе у неё с Максом был серьёзный разговор. Она надеялась на взаимность, а он сказал, что влюблён в тебя! И что боялся тебе признаться. Представляешь? — А как я его боялась! — взволнованно воскликнула Саша. — Он мне жутко нравился, казался недосягаемым. Однажды он подсел ко мне на лекции, улыбнулся и что-то спросил. А я от неожиданности словно окаменела: ни слова не могла вымолвить, даже не разобрала, что он сказал — в ушах стоял гул. Помню, как старалась тихо дышать и прятала под столом дрожащие руки. После того случая он больше не подходил. Наверняка решил, что я его игнорирую… Какая же я была трусиха! — Была? — удивлённо нахмурилась Вера. — Ты и сейчас такая. Сидишь безвылазно дома, только до офиса и обратно. — Ну уж не совсем так. — Однажды обожглась, со всеми бывает. Но это же не повод превращаться в затворника! А взять твою работу – разве о такой ты мечтала? Помню, как ты хотела проектировать мосты, а занимаешься какими-то таблицами и расчётами. — Вера, ты всегда преувеличиваешь, — сопротивлялась Саша. — Смотри, я у тебя в гостях, я не прячусь. И с мостами, надеюсь, когда-нибудь получится. Надо же с чего-то начинать. Саша сделала глоток вина и задумалась. Перед глазами всплыли её последние неудачные отношения: три года жизни в иллюзиях. Внезапно от этих мыслей сдавило в груди. «Неужели до сих пор не отпустило?» — Ты знаешь, где сейчас Максим? — вдруг оживилась Вера, прервав Сашины размышления. — Нет, ничего не слышно с тех пор, как он переехал в Питер. — О! А давай найдём его прямо сейчас, и ты ему напишешь! — Вер, может в другой раз, — устало вздохнула Саша. — Знаешь, такой день сегодня был непростой, я расклеилась. Лучше пойду. — Оставайся у меня, пожалуйста! Как в старые добрые времена. К тому же завтра праздничный выходной. Саша чуть улыбнулась. — Ладно. Если ты так настаиваешь… Подруга приготовила ей постель. — Кстати, ты на этом диване спишь первый раз, — весело напомнила Вера, взбивая подушку. — Обязательно скажи: «На новом месте приснись жених невесте!»

Саша уже начала засыпать, в полусне смешивались образы: университет, мосты, Вера, супермаркет… Вдруг её кто‑то осторожно потряс за плечо. — Саша! Ты что, уснула? — прозвучал голос администратора балетной труппы. Она резко открыла глаза и огляделась. Задремала в коридоре рядом со сценой, прислонившись к стене. — Второй звонок уже был, у тебя несколько минут, чтобы собраться, — сказал администратор, помогая ей подняться. — Вы выходите вторыми. Найди Максима — он может заблудиться в наших коридорах. — Какого Максима? — удивлённо спросила Саша. — Ты что, ещё не проснулась? Не пугай меня! Максима Веселова — приглашённого солиста из Мариинки. Саша, соберись — вы с ним танцуете па‑де‑де из «Спящей красавицы». Ты хоть это помнишь? — А, да, извини, я отключилась, никак не приду в себя, — пробормотала Саша. — Горе луковое, стой здесь, я сам его найду и приведу. И не вздумай снова задремать! — строго добавил администратор. К ней подбежали костюмер и гримёр, быстро поправили макияж, причёску, подтянули корсет. Саша оглядела себя. На ней была пышная балетная пачка, а на ногах пуанты. «И как я умудрилась уснуть перед таким ответственным событием?» — подумала она.

***

Выступление прошло блестяще. Танцевать с Максимом оказалось удивительно легко: надёжные поддержки, слаженные движения, Саша могла полностью довериться его рукам. Казалось, что они давно вместе на сцене, прошли через десятки репетиций и спектаклей. «Интересно, он чувствует то же самое?» — улыбнулась Саша своим мыслям. — «Приглашу его на ужин». Максим с радостью согласился, и они пошли в уютный ресторан неподалёку от театра. Несмотря на недавнее выступление, они были полны энергии и непринуждённо говорили обо всём. Саше нравилось, как Максим смотрел на неё и с каким интересом слушал её болтовню. Ей никогда не было так хорошо и спокойно.

— Полетели завтра со мной, — неожиданно предложил он. Довольная Саша рассмеялась в ответ: — У меня спектакль через день, некому подменить. — Тогда я останусь, поменяю билет, — тут же решил Максим. — У меня ещё один день в запасе. Он говорил это с такой уверенностью, что Саша не сомневалась в серьёзности его слов. Она изучала его лицо: смуглая кожа, точёные скулы, подбородок - словно работа талантливого скульптора. Но стоило Максиму улыбнуться, и его обаятельная улыбка мгновенно стирала жёсткость линий, он превращался в озорного мальчишку. После ужина они вышли на ночную прогулку. Воздух был свежим после дождя. Они шли не спеша, их руки то и дело соприкасались. Эти касания отзывались внутри приятным волнением. Максим остановился, глядя на Сашу с восхищением, медленно наклонился и едва коснулся её волос. Затем, нежно, почти невесомо провёл пальцами по её щеке. Оглушительный грохот нарушил чудесную атмосферу. Вера поднимала с пола упавшую кружку и виновато улыбалась:

— Доброе утро! Извини, что так вышло! Надеюсь, не сильно напугала? Завтрак почти готов. — Доброе утро! — Саша потянулась, окончательно приходя в себя. Настроение было чудесным, она выспалась как никогда. На столе её ждал настоящий королевский завтрак. — Садись! — Вера приглашающе кивнула. — Не знала, что ты обычно ешь по утрам, так что приготовила всё, что нашлось. — Боже, как приятно! Когда ты всё успела? — Время уже - пол‑одиннадцатого, — рассмеялась Вера. — Пока ты, Спящая красавица, свои сны смотрела. — Спящая красавица! — Саша замерла на мгновение, широко открыв глаза. — Вера, я вспомнила, что мне снилось! А я‑то думаю, почему у меня такое приятное ощущение внутри. И она с воодушевлением рассказала о сне с Максимом из Мариинки и о предыдущем сне, где она тоже танцевала на сцене. — Ну, Максим — понятно, мы вчера вспоминали нашего университетского, — задумчиво кивнула Вера. — Но вот то, что ты танцуешь на сцене две ночи подряд… К чему бы это, интересно? — Надо же, как мозг всё обработал - Мариинский приснился, мы же как раз вчера и про Питер говорили. — Ой, да ладно, «мозг обработал» звучит совсем не романтично! — перебила Вера. — Лучше так: твои сны - это знак! Тебе просто необходимо поехать в Мариинский театр на балет «Спящая красавица» и заодно встретиться с питерским Максом. А я, разумеется, в этом путешествии составлю тебе компанию. — Вера, что ты выдумываешь, какой Питер? — улыбнулась Саша и непроизвольно закачала ногой. — Вот это приключение намечается! — возбуждённо произнесла обрадованная Вера. — Всё, решено: я ищу билеты на «Спящую красавицу», а ты ищешь Максима в соцсетях. И с серьёзным видом она схватила телефон, приступив к поискам. — Сашка, представляешь! — восторженно воскликнула Вера через пару минут. — «Спящая красавица» будет уже в эту субботу, всего через два дня! И даже билеты в партере есть. Я беру! — Подожди! — Саша слегка растерялась от такой стремительности. — Чего тут думать? — удивилась Вера. — Когда ты в последний раз из города выбиралась? Кстати, ты там ищешь Макса? — Да, вот, вроде он… — Саша задумчиво смотрела в телефон. — Но профиль закрыт. Надо попроситься в друзья, чтобы убедиться. — Вперёд! — возбуждённо подхватила Вера и тут же резко опустила руку с телефоном. — Прости, я опять бегу впереди паровоза. Но ты столько лет сидишь на одном месте, и я просто не могу смотреть. — А вдруг он женат или забыл меня? — Вот и узнаем! Беру билеты на «Спящую»? – Вера в ожидании ответа возбужденно что-то листала в телефоне. – Блин, приложение зависло, ну давай, грузись! Эта затея казалась слишком внезапной, непонятной, и всё же Саша почему-то произнесла: — Может сначала посмотрим, что там с билетами на самолёт? Вера замерла, не веря своим ушам, потом быстро вбила пару запросов: — Слушай, есть рейс в эту субботу, вылет рано утром. И цены не космические. — Ну, если так… Давай. Вера нажала кнопку «купить» и издала победный визг радости.

Следующие два дня Саша расправлялась с делами в офисе с непривычной скоростью. Всё шло гладко и легко, её вдохновляла предстоящая поездка. Телефон зазвонил, когда Саша разбирала сумку с покупками. — Ну что, связалась с Максимом? — вместо приветствия спросила подруга. — Привет! Пока нет, на работе такой завал… — Саша нервно зашуршала пакетом. — Совсем нет времени даже вздохнуть! — Опять отмазываешься? — рассмеялась Вера. — Саш, ну сколько можно? Завтра уже летим. — Правда, сейчас не до этого, ещё успею, — ответила Саша и поспешила сменить тему: — Лучше скажи, как у тебя дела, всё собрала?

В этот вечер Саша легла в постель раньше обычного и с довольной улыбкой окинула взглядом свою милую комнату. Она призналась себе, что влюблена и давно не была так счастлива. Всё вокруг казалось удивительным и обрело смысл благодаря её волшебным снам. Она закрыла глаза, представляя перед собой образ Максима Веселова.

***

Рейс в Питер был ранним утром, небо только начинало розоветь. Терминал аэропорта встретил Сашу привычным и в то же время завораживающим хаосом. Огромные панорамные окна, как растянутые холсты, открывали вид на пробуждающийся город. Бесконечные ряды потолочных светильников рассыпались бликами по блестящему полу, точно звёзды на водной глади. Вдоль стен тянулись ряды уютных ресторанчиков, источающих ароматы кофе и свежей выпечки. Среди непрекращающегося потока людей с чемоданами, Саша почувствовала давно забытый восторг от путешествий. Но это предвкушение меркло перед куда большим возбуждением, которое охватывало её при мысли о предстоящем походе в Мариинку. Она стремилась на балет с такой силой, словно там её ожидало настоящее чудо. Это было её тщательно оберегаемым секретом.

Девушки заняли свои места в самолёте. Саша бросила взгляд на Веру: та уже мирно посапывала, даже не успев пристегнуть ремень. «Мне бы такую кнопку спящего режима», — улыбнулась Саша, глядя на подругу. На соседнем кресле расположился невысокий лысый мужчина лет шестидесяти в очках с толстой роговой оправой. Серый костюм‑тройка плотно облегал его квадратную фигуру с внушительным животом. Казалось, ещё чуть‑чуть — и пуговицы на жилете сорвутся с петель, словно спринтеры с линии старта. Он с подозрительным интересом посмотрел на Сашу и вежливо пожелал: — Приятного полёта!

В этой простой фразе звучало что‑то большее, чем простая вежливость. Его лицо показалось Саше очень знакомым.

— Спасибо, и вам!

— Вижу, подруга оставила вас скучать в одиночестве.

— У неё есть волшебная кнопка, — пошутила Саша.

— Думаю, все мечтают о такой, — он улыбнулся странной улыбкой. Эта улыбка, голос, интонации не давали Саше покоя.

— Простите, мы с вами раньше не встречались? — набралась смелости и спросила она.

— Встречались, и не раз, — он хитро улыбнулся. — Вспоминайте, где.

аша напрягла память. Перед глазами замелькали лица: коллеги, соседи, друзья, родственники… Но ни одно не подходило. — Это связано с вашей профессиональной деятельностью, — подсказал мужчина. — Но не той, что наяву. Саша замерла на мгновение, внимательно вгляделась в его лицо, и вдруг всё встало на свои места. Конечно! Это же он — помощник режиссёра из её первого сна и администратор балетной труппы из второго. Он с важным видом достал из кармана визитку и протянул Саше: — Позвольте представиться: Выкрутасов Ираклий Осипович, профессор сомнологии, ведущий специалист центра «Осознанные сны».

Саша взяла визитку, пробежала глазами по блестящим золотым буквам и с иронией ответила:

— Очень приятно. А я просто Саша — та самая, к которой вы приходите без приглашения во снах. Это какие‑то эксперименты над людьми?

— Что вы! — Ираклий Осипович покачал головой. — Как раз наоборот: это вы вторглись в наше пространство.

— Каким это образом? Я ничего не делала…

— Вы сами проявились в нашем измерении, — терпеливо объяснил он. — А это верный знак, что нам по пути.

— Не понимаю, — настороженно ответила Саша.

— Мы создали особое пространство осознанных снов, где можно проживать иную реальность. Сейчас ищем тех, кто готов довериться этому опыту и стать частью нового научного открытия.

— И что мне нужно делать? — Саша невольно подалась вперёд, хотя сама не знала, зачем спрашивает.

— Почти ничего, — голос профессора стал более мягким. — Просто перестать сопротивляться. Сколько можно ждать и быть осторожной?

Саша вздрогнула, он будто заглянул ей под кожу.

— Я предлагаю вам то, чего в реальности не бывает, — Ираклий Осипович заговорил гладким, убаюкивающим голосом. — Пожизненную гарантию успеха. Всё, что вы захотите: любовь, сцену, признание. Даже то, что вы прячете от себя самой.

Он чуть наклонился в к ней, и в его взгляде мелькнуло что‑то хищное и одновременно усталое.

— В вашей настоящей жизни вам никто этого не пообещает. Никто не скажет: «Ты будешь счастлива». А я говорю.

Саша почувствовала, как внутри всё сжимается.

— А что взамен?

Он улыбнулся, но улыбка вышла неестественной:

— Вы перестанете сомневаться, оглядываться. И однажды просто не захотите возвращаться.

Саша слушала его, и её голова чуть закружилась. Звуки самолёта, тихие разговоры пассажиров стали доноситься будто издалека. За стеклом иллюминатора плыла бескрайняя полоса облаков, из‑за которой время от времени проглядывала синяя глубина. «Что сейчас со мной происходит? Это не сон?» — пронеслось в голове.

Холод скользнул по спине. Саша крепко сжала подлокотники.

— Мне это не подходит, — твёрдо сказала она, хотя внутри всё дрожало.

— Не торопитесь с выводами. Вы думаете, что хотите свободы? — проникновенно и задумчиво произнёс профессор. — Но на самом деле вы хотите, чтобы кто‑то сказал: «Вот твой верный путь, иди по нему».

Саша нахмурилась. — Я не хочу.

— Хотите. Все хотят. Потому что свобода — это величайшее испытание для человека.

Саша перевела взгляд на Веру. Подруга мирно спала рядом, её лицо было расслабленным, почти детским.

— Видите, сколько безмятежности в сонном лице вашей подруги? — тихо произнёс Ираклий Осипович, проследив за взглядом Саши. — Она не знает, что происходит. И, возможно, это к лучшему.

Саша повернулась к профессору. Он смотрел сквозь неё отрешённым взглядом. Его тонкие губы шептали какое‑то заклинание на тарабарском языке. От этих непонятных слов у Саши по коже пробежали мурашки, как от ледяного сквозняка. Перед глазами всё поплыло.

***

— Саша, что с тобой? Очнись! Саша открыла глаза, и первое, что увидела, – обеспокоенное лицо Максима Веселова, склонившего над ней. Она огляделась вокруг. Теплая летняя ночь, желтые фонари, скамейка в парке. Они с Максимом гуляли, как вдруг она отключилась. — Тебе нужно больше отдыхать,— с сочувствием в голосе сказал Макс. — Со мной всё в порядке, — Саша попыталась улыбнуться. — Наверное, устала. Я очень эмоциональная… Слишком много всего. Макс придвинулся ближе, почти касаясь губами ее щеки. Его дыхание коснулось ее кожи, пробуждая мурашки. Легкий ветерок тронул шелковые пряди ее волос. В глазах отражались золотистые огни фонарей, словно целая вселенная. Поддавшись порыву, Максим поцеловал ее. Это был долгий и головокружительный поцелуй. — Саша, — Максим прижал ее к себе. — Я не хочу расставаться, пообещай, что останешься с мной. — Обещаю, — с нежностью прошептала Саша, прижимаясь ещё крепче.

— Ай! – вскрикнула Саша. Вера ущипнула её за щеку. — Тебя не добудишься! Увидела твои сонные щёчки и не удержалась, мой милый бурундучок, — весело поддразнила Вера. Саша растерянно моргнула. Идеальный летний вечер, Максим… Всё исчезло. Осталась лишь привычная реальность. — Ты такой сон испортила! – возмутилась Саша, чувствуя, как подступает обида. – Это было… это было невероятно! — Невероятно? – Вера рассмеялась. – Да ты дрыхнешь невероятно крепко всю дорогу, а люди уже из самолета выходят! Саша осмотрелась, люди стояли в проходе, рядом с ней было пустое место. Она засомневалась в реальности встречи с профессором, но заглянув в сумочку, обнаружила его визитку.

По дороге в гостиницу Саша рассказывала Вере о необычной встрече и разговоре. — Это уже не смешно, — напугано делилась Саша. — Я всегда видела сны, порой очень яркие и необычные. Но чтобы они были с продолжением и становились второй реальностью… Да ещё и этот Ираклий Осипович! Как такое вообще возможно? — Не паникуй, мы со всем разберёмся, — уверенно ответила Вера, разглядывая визитку профессора. — Жалко, что я тогда уснула, я бы этому Осиповичу показала, кто тут лучше всех подходит для экспериментов! — Если это будет продолжаться, я ему позвоню, — вздохнула Саша. — А что, до сих пор продолжается? — уточнила Вера. — Да. И в этот раз я пообещала Максиму, что не оставлю его, — тихо призналась Саша. — Самое странное в том, что меня к нему тянет так сильно, будто без него и правда не смогу дышать. — Э‑э‑э, подруга, стоп, ты меня пугаешь, — Вера нахмурилась. — Только не говори, что готова всё бросить ради этих иллюзий и сомнительного «служения человечеству»? Эти твои чувства к Веселову - просто самообман. Знаешь, у меня такое бывало. Она откинула голову на подголовник сиденья такси и улыбнулась, глядя в потолок. — Однажды мне приснилось, что я влюблена в мальчика из класса. До этого я на него вообще внимания не обращала. Но сон был таким реальным, что я проснулась, переполненная этими нежными чувствами. Пришла в школу, и всё - не могла отвести от него глаз, совсем про учёбу забыла! — И? — Через пару дней отпустило, — рассмеялась Вера. — Понимаешь? Твой Максим из снов вообще не существует, это просто игра воображения. Да, странные эти наши сны… Но мы сегодня же украсим твою реальность. Сейчас найдём реального Максимку, и твой Веселов сразу же исчезнет. От этих слов у Саши резко кольнуло в груди.

Девушки расположились в уютном гостиничном номере. — Так, сначала в душ, приводим себя в порядок и гулять! А вечером — на балет, — энергично распланировала Вера, хлопнув в ладоши. — Ты Максиму написала? — Ещё нет… — Да сколько можно тянуть? — Вера закатила глаза. — Ладно, я тогда сама. — Вер, не надо. Пусть останется всё как есть. Благодаря ему мы уже в Питере, и этого достаточно. — Ну тебе же снится этот… как его - Максим Веселов! — игриво продолжала Вера. — Это же верный знак, чтобы встретиться с настоящим Максимкой!

Через пару часов подруги уже гуляли по Невскому проспекту. Светило яркое солнце, им невероятно повезло с погодой. Вера, со своей привычкой всё планировать, то и дело заглядывала в телефон, выстраивая нужные маршруты. — Есть тут недалеко один живописный дворик, а прямо за ним милый ресторанчик — сообщила она, доставая телефон, чтобы свериться с картой. — Прогуляемся? Когда девушки вошли и расположились за столиком, Вера вдруг стала заметно напряжённой, она то и дело проверяла телефон, нервно постукивая пальцами по столу. — Всё в порядке? — насторожилась Саша. — Теперь всё в порядке! — Вера просияла восторженной улыбкой и помахала кому‑то за спиной Саши. — Вот и он! Через мгновение к их столику подошёл Максим - тот самый, из университета. — Девчонки, привет! Ничего себе сюрприз! Здорово, что нашли меня, — искренне обрадовался он, подсаживаясь к ним. — Вы всё такие же красотки, даже краше! — Спасибо, от красавчика слышим! — весело подхватила Вера. — Привет, — Саша улыбнулась деревянной улыбкой и невольно замерла от неожиданности. В голове промелькнула картина: вот она сидит в аудитории перед ним, растерянная, не может вымолвить ни слова. Щеки слегка порозовели. — Ну, рассказывай, как ты тут? Покорил Питер? — весело щебетала Вера. — Или Питер тебя? — Почти, — улыбнулся Максим. — Работы очень много, конкуренции тоже, но это заставляет двигаться. В общем, мне нравится. А как у вас? — Я работаю на себя, — поделилась Вера. — Саш, а ты где? — спросил Максим, глядя на неё с искренним интересом. — Я в компании «Архитектурное бюро». Пока помогаю с расчётами, но надеюсь, скоро перейду к авторским проектам. — О, она всё о мостах мечтает! — вклинилась Вера, широко улыбаясь. — У неё в голове одни арки да пролёты! Саша незаметно пихнула ее ногой под столом. — Я ещё недостаточно хороша в этом, надо наработать побольше опыта, — скромно ответила Саша. — Сколько ты его собираешься нарабатывать? — вмешалась Вера. — Максим, скажи ей что-нибудь, может, она тебя послушает. — Это же и наш профиль, если захочешь, можешь присоединиться к моей команде! — оживился Максим. — Сейчас несколько крупных проектов намечается, так что люди нам нужны. — Слышала? — Вера дотронулась Сашиной руки. — Ну вот, закрутилось! — Саш, я серьёзно, подумай, — улыбнулся Максим. — А что мы все про работу? Как вы в целом, как личная жизнь? — Я уже два года замужем за самым прекрасным мужчиной на свете, — гордо объявила Вера, демонстративно покрутив кольцо на пальце. — Вот, полюбуйся! Пока она говорила, Саша невольно разглядывала Максима. Он был всё так же неотразим, как в студенчестве: с обаятельной широкой улыбкой и уверенной манерой говорить. — А ты, Саш? — повернулся к ней Максим. — Мне ничего не остаётся, как быть одной, — отшутилась Саша. — Потому что самый прекрасный на свете мужчина женился на Вере, а хочется ведь самого лучшего! — Хватит ерунду говорить, он даже не в твоём вкусе, — парировала Вера. — Максим, а ты, кстати, сам не женился? — У меня есть девушка, — ответил Максим. — И я уже сделал ей предложение. — Поздравляю! — с наигранной радостью ответила Вера. — Спасибо. Только в последнее время мы часто ссоримся. Думаю, если это продолжится, никакой свадьбы не будет. Честно говоря, я устал… — Он многозначительно посмотрел на Сашу. — Ну, нам пора, мы засиделись, — сбивчиво заговорила Саша. — Сегодня идём на балет, надо ещё успеть немного отдохнуть — перелёт был ранним утром. — Давайте я вас подвезу, — предложил Максим.

***

На парковке у ресторана стоял новый блестящий «Мерседес». — Прошу, — Максим вежливо открыл дверцу автомобиля. — Ничего себе! — восхищённо воскликнула Вера, артистично выпучив глаза. — Я тоже хочу поработать в вашей конторе, хорошие у вас зарплаты, да? — Зарплаты неплохие, но на такую машину всё-таки придётся копить, — улыбнулся Максим, заводя мотор. — Она не моя. Это машина моей девушки. Вера удивлённо приподняла брови: — Вот это поворот! А девушка у нас кто? — Дочь известного банкира, и сама работает в банке, специалист по инвестициям. — Повезло! — Наверное, — Максим бросил короткий взгляд на Сашу в зеркало заднего вида. В салоне пахло кожей и чем-то цитрусовым. Максим вёл машину ровно, в каждом его движении была напряжённая аккуратность. Саша заметила, как он положил руки на руль и на секунду сжал его так, что побелели костяшки, потом сразу расслабил пальцы. И как он задержал дыхание на несколько секунд, и потом выдохнул коротко и нервно.

Машина остановилась у отеля. Максим посмотрел на Сашу, в его взгляде читались и радость, и сожаление. Он словно пытался удержать равновесие. — Максим, может, сегодня вечером составишь нам компанию? — неожиданно выпалила Вера, широко улыбнувшись. Саша больно ущипнула её за руку и метнула угрожающий взгляд. — К сожалению, не смогу, — мягко, но твёрдо ответил Максим. — В следующий раз обязательно сходим — теперь у нас есть контакты друг друга. — Он перевёл взгляд на Сашу. — Саш, а ты подумай насчёт работы, я серьёзно. — Ладно, обязательно подумаю, — ответила Саша, желая поскорей выскользнуть из машины. — Рада была встрече! — А как я рад, девчонки, молодцы, что позвонили! — искренне улыбнулся Максим.

Как только подруги остались вдвоём, Саша накинулась на Веру: — Вер, я тебя убью, зачем ты это сделала? — прошипела она, едва сдерживая эмоции. — Ну а что такого? — Вера развела руками, ничуть не смутившись. — Зато здорово же получилось! Признайся, ты была рада видеть Максима. — Не знаю… У меня смешанные чувства, — задумалась Саша, сдвинув брови. — Меня будто откинуло в те дни. Господи, как же тяжело было делать невозмутимый вид. Я так перенервничала, что сейчас чувствую себя выжатым лимоном. Скажи честно, я выглядела по дурацки? — Ты выглядела восхитительно и трогательно, — заверила Вера, обнимая подругу за плечи. — Этот твой внезапный румянец смотрелся очень мило. — Боже, неужели было заметно, что я покраснела? — Саша закрыла лицо руками. — Ненавижу себя за эту реакцию… Вер, я же просила! Не надо было встречаться. — Если такая реакция, значит, он тебе нравится, — игриво подмигнула Вера. — И, возможно, это начало большой и чистой любви! Ну или хотя бы интересного приключения. — Какой любви? — Саша вздохнула. — Это на автомате сработали мои старые реакции. И вообще, я про него и не вспоминала все эти годы. А он скоро женится, Вер. — Но ведь свадьбы ещё не было, — не сдавалась Вера. — К тому же они ссорятся. Может, это знак? — Да, ссорятся, — согласилась Саша. — Но он пользуется машиной невесты и знакомых девушек на ней катает. Может, Максим вовсе не тот, кем кажется. Мы его толком не знаем. — Ну началось! — Вера покачала головой, но тут же, сделав бровки домиком, добавила: — Даже если и так, то хотя бы от работы не отказывайся. Это шанс, Саш. Саша предупреждающе посмотрела на подругу. — Всё, молчу, молчу, — улыбнулась Вера. — Пошли отдыхать.

Саша устало опустилась на кровать и закрыла глаза, надеясь провалиться в сон. Но дыхание не выравнивалось, а мысли кружились, затягивая её в опасную воронку. Тревога от встречи с профессором не исчезла, она ушла глубже, осела в теле тяжёлым, вязким осадком. К нему теперь примешивалась новая, острая волна - реакция на Максима. Сашу пугала собственная уязвимость: как легко вспыхивал румянец, как предательски подрагивали пальцы, стоило ему задать самый простой вопрос. Сейчас ей хотелось только одного - оказаться дома и больше никого не видеть, забыть про все эти встречи, не видеть больше снов. Страх стягивал тело, и внутри всё дрожало.

А потом дрожь вдруг оборвалась. Саша застыла, не в силах пошевелиться. Яркий свет резанул по глазам, и она, прищурившись, попыталась их открыть. Вокруг было темно, и лишь один прожектор бил в лицо. Саша стояла на пустой темной сцене, оцепенев от страха. Свет постепенно становился мягче, и напряжение понемногу отпускало. Она вгляделась в темноту зрительного зала, и не увидела там ни одного лица. Саша четко осознавала, что теперь она не только актриса, но и режиссёр, и в этот раз сценария нет. Есть только пространство, готовое принять её любой. Саша могла остаться стоять в оцепенении, и это тоже был бы выбор. Могла сделать шаг в зал, могла развернуться и уйти за кулисы, могла что-то говорить, петь, танцевать. Всё было разрешено. И от этой дозволенности на миг стало ещё страшнее.

Саша резко вдохнула, словно вынырнув из глубины, и замерла, не открывая глаз. Она слышала свое дыхание, оно было громким, глубоким. Саша была где-то между сном и явью, но реальность уже тянула за собой: тонкая простыня липла к коже, знакомый запах Вериных духов окутал комнату. Она провела ладонями по лицу, стирая остатки сна. — Ну, ты собираешься вставать или так и будешь лежать с закрытыми глазами до самого балета? — голос Веры звучал бодро. Она стояла у зеркала, поправляя волосы. В комнате было светло, но свет казался странным, слегка приглушённым бархатным туманом. Саша поднялась и увидела на тумбочке билет на «Спящую красавицу». Она провела пальцами по нему. И вдруг заметила странную деталь - маленькое чернильное пятно в уголке, похожее на круглую печать с мелкими неразборчивыми символами. Вера проследила за её взглядом. — Что-то не так? Надеюсь, мы со временем ничего не напутали? — Всё в порядке. Просто… голова немного тяжёлая. Сейчас соберусь, - с этими словами Саша отправилась приводить себя в порядок.

Выходя из номера, Саша открыла сумочку, чтобы положить билет. Там увидела визитку профессора, на секунду показалось, что буквы на ней словно поплыли. Затем снова посмотрела на билет - и на нём буквы чуть дрогнули, как будто хотели сложиться в другие слова. Саша быстро закрыла сумку и пошла к двери. Вера уже стояла в коридоре, постукивая каблуком по полу. — Ты идёшь? Саша глубоко вдохнула. В коридоре было чуть свежее, чем в номере, и этот едва уловимый сквозняк коснулся кожи, как напоминание о реальности. Вера нахмурилась на секунду, но тут же снова улыбнулась: — Слушай, если ты сейчас не ускоришься, я тебя на руках вынесу. Я прочитала, что эта постановка невероятно удачная. И я не собираюсь её пропустить из за того, что ты опять ушла в свои мысли.

*** Подруги спустились вниз. На улице их накрыл поток вечернего тепла, исходящий от нагретого за день асфальта. Такси приехало почти сразу. Вера тут же нырнула на заднее сиденье и начала тараторить про то, что успела прочитать о спектакле: про удивительные костюмы и про какую-то легендарную сцену, где всё замирает. Саша села рядом, прислонилась лбом к чуть прохладному стеклу и пыталась слушать. Но Верины слова уносились прочь, как стаи резвых ласточек высоко в небо. Внутри всё ещё томилось послевкусие недавнего сна. Машина плавно влилась в поток, проезжая мимо чугунных оград мостов, парадных фасадов зданий. На светофоре взгляд Саши скользнул по витрине одного из магазинов и застыл. Там была театральная сцена с одиноким прожектором, а по краям лежала густая темнота. Саша зажмурилась, а когда открыла глаза, сцена исчезла. На её месте появились платья, манекены, яркое освещение, совсем не похожее на театральный свет. Тут же всё вернулось: улица, шум мотора, голос Веры, который теперь доносился будто сквозь вату. — …а потом, представляешь, на сцену выходит фея и все замирают. Ты вообще меня слушаешь? — Вера наклонилась к ней, заглядывая в лицо. Саша с усилием сглотнула и заставила себя улыбнуться. — Прости. Просто голова всё ещё немного кружится.

Такси мягко притормозило у театра. — Ну вот, приехали. Сейчас ты увидишь реальную «Спящую красавицу», — со знанием дела сказала Вера, хлопнув дверцей такси. Саша остановилась перед Мариинским. Театр казался ей странно знакомым, хотя раньше она здесь не бывала. Люди шли к дверям, будто входили не в театр, а в другой мир. Она на секунду задержалась перед тем, как шагнуть внутрь, ноги будто приросли к асфальту. Но едва переступив порог, Саша почувствовала, как ей становится легче и спокойнее. В театральном гуле, запахе старого дерева и парфюма к ней вернулись мысли о красивых снах, о Максиме Веселове и надежде на чудо. — Поход в театр неполноценный, если он без буфета! — бодро провозгласила Вера. — Мне срочно нужны волшебные пузырьки, — поддержала идею Саша. — Но, если после них меня потянет на сцену исполнить знакомое па‑де‑де, обещай, ты удержишь меня. — Обещаю! Буду держать обеими руками. Даже если придётся лечь поперёк прохода. Балет начался, и Саша полностью погрузилась в музыку и происходящее на сцене. Она смотрела на танцующую принцессу Аврору и думала о своём жизненном сюжете - согласиться ли на счастливые грёзы с принцем, пока её реальный мир забывает о ней и превращается в непроходимый лес. Вдруг Саша поймала себя на тревожной мысли: кто будет танцевать принца? Что, если он окажется так похож на Максима из её снов, и она снова не сможет отличить сон от яви. Ей стало нехорошо. Она осторожно вышла из зала, ища спасительной прохлады.

Взяла в буфете стакан воды. Сделала несколько долгих глотков и прислонилась к прохладной стене, стараясь выровнять дыхание. И тут она заметила профессора. Он стоял у окна, смотрел на город, и казалось, ждал именно её. — Вы пришли сюда не ради балета, — сказал он, не поворачиваясь. — Вы пришли, надеясь на чудо. Или чтобы ещё раз убедиться, что чудо бывает только во сне. У Саши внутри всё сжалось. Он продолжил ровным тихим голосом: — Ваши сны прекрасны, в них не бывает неловких пауз, отказов, не бывает того чувства, когда вы замираете перед мужчиной и не знаете, куда деть руки. Саша невольно опустила руки, будто они и правда стали ей мешать. Она снова вспомнила свои чудесные сны, Максима: безупречного, надёжного и безопасного, сердце кольнуло от воспоминания о данном ему обещании. Саша крепко вцепилась в свою сумочку. Ираклий Осипович слегка наклонил голову, будто прислушивался к её мыслям. — Вы думаете, что я предлагаю подозрительную сделку, — произнёс он спокойно, всё ещё не глядя на неё. — Но сделка происходит каждый день и без меня. — Что вы имеете в виду? — Каждый раз, когда вы говорите: «Подожду ещё немного», «Сейчас не время», «Ещё не готова», — вы заключаете сделку. Вы обмениваете свою смелость на спокойствие. И это тоже цена. Просто её никто не называет вслух. Он наконец повернулся к ней, его лицо выглядело непроницаемо: — А я называю. Саша подошла ближе. — Я отказываюсь, — тихо произнесла она. И после непродолжительной паузы, достала из сумочки визитку, положив её рядом с профессором. Ираклий Осипович скользнул равнодушным взглядом по карточке, затем внимательно посмотрел на Сашу. — Знаете, в чём разница между вашими снами и явью? В жизни неловкость - это тоже часть танца. Иногда самое смелое, что можно сделать - это остаться там, где неудобно, - он снова отвернулся к окну.

Она постояла ещё секунду, чувствуя, как прохлада фойе оседает на коже, и пошла обратно. В зале было душно, но по‑своему уютно: приглушённый свет, музыка. Балет больше не казался ей волшебством, которое должно всё исправить. Теперь он был просто красивым и настоящим танцем. Вера то и дело шептала на ухо свои комментарии, восхищенно аплодировала. В этой её живой радости было что‑то надёжное. Саше стало спокойно от того, что рядом звучит этот знакомый голос. — Пожалуй, я готова подумать о новой работе и переезде в Питер, — тихо сказала она Вере, и сама удивилась, как убедительно и спокойно прозвучали её слова.