«Экто инжиниринг»

Глава 1

Глава 1: Проблема в коворкинге— Главное правило, Макс: не направляй ловушку мне в лицо. У меня от этого лазера трескаются зубы, — Артур поправил тяжелый ранец за спиной.

Ранец гудел, как неисправный трансформатор, и пах озоном. Это был субквантовый деструктор «Вектор-3». В каталогах он значился как «безопасный пылесос для энергоформ». На деле это был незаконно переделанный ускоритель частиц.— Если ты не будешь пятиться, как испуганный рак, я попаду куда надо, — Макс проверил заряд батареи на планшете-сканере. — Так, экто-активность растет. Мы в эпицентре.Они стояли посреди модного коворкинга на тридцатом этаже делового центра. Вокруг летали папки с документами, стулья зависли в метре от пола, а из кофемашины вместо эспрессо текла флуоресцентная зеленая слизь.

Призрак обнаружился у панорамного окна. Это была огромная, полупрозрачная фигура бывшего топ-менеджера, который умер от истощения прямо на рабочем месте три года назад. Теперь он состоял из ярости и синего тумана. Он швырял ноутбуки в стены и жутко выл: — Сделайте презентацию к четвергу-у-у! Правки-и-и!— Классический полтергейст третьего класса, подвид «сгоревший на работе», — Макс нажал кнопку на сканере. — Частота — 400 гигагерц. Артур, врубай поле удержания!Артур нажал на спуск. Из дула его излучателя вырвался скрученный луч оранжевой плазмы. Он с треском обвился вокруг призрака. Коворкинг затрясся. Натяжные потолки начали плавиться.— Держу его! — заорал Артур, перекрикивая гул ранца. — Бросай коробку! Он тяжелый, у меня сейчас предохранители вылетят!

Макс пнул ногой тяжелый металлический контейнер на полу. Тот докатился до центра комнаты и с шипением раскрылся. В потолок ударил конус яркого фиолетового света.— Пошел! — крикнул Макс.

Призрак завыл еще громче, затягиваемый световым лучом внутрь ловушки. Воздух вокруг стал ледяным. Ноутбуки лавиной посыпались на пол. С громким хлопком контейнер захлопнулся, и на его панели загорелся зеленый индикатор: «Объект утилизирован. Свободно 4% памяти».

Артур со вздохом опустил излучатель. От его комбинезона шел легкий дым.— Отлично. Мы спасли их бизнес, — Артур оглядел разгромленный офис. — Как думаешь, они заплатят?

В этот момент запертый в коробке призрак глухо застучал изнутри, а экран планшета Макса внезапно замигал красным. Сканер поймал новый сигнал, который шел не из комнаты, а снизу. Из самого фундамента здания. И этот сигнал был в тысячи раз мощнее.

Глава 2

Глава 2: Экто-кризис и пончики с плесенью Штаб-квартира «Экто-Инжиниринга» располагалась в подвале бывшей химчистки. Воздух здесь всегда пах смесью стирального порошка, пережаренного кофе и паленой проводки.Макс с грохотом опустил дымящуюся ловушку на стальной верстак. Контейнер внутри глухо вибрировал, издавая звуки, похожие на злобное ворчание запертого кота.— Четыре процента свободной памяти, — Макс устало стянул защитные очки. На переносице остался красный след. — Если мы не очистим главный накопитель до вечера, этот менеджер среднего звена разнесет нам всю канализацию.Из-за горы старых мониторов вынырнула Зигги. Она была главным инженером, штатным хакером и единственным человеком в конторе, который понимал, как заставить железо двадцатилетней давности считывать субквантовые поля. В зубах у неё была зажата отвертка, а пышные дреды были перевязаны изолентой.— Накопитель забит под завязку, — обрадовала она, даже не поздоровавшись. — Вчерашний дух викторианской прачки из прачечной самообслуживания сожрал всю квоту. Она до сих пор пытается отстирать цифровой код с моих жестких дисков.— Зиг, у нас проблема посерьезнее, — Артур упал на ободранный кожаный диван, прямо на кучу разобранных микросхем. — Посмотри на логи сканера.Макс развернул голографический экран планшета. Синусоида сигнала, пойманного в коворкинге, теперь не просто мигала — она пульсировала, напоминая кардиограмму человека в состоянии паники. И её эпицентр медленно смещался по подземным коммуникациям города.

— Это не обычный бродячий дух, — Зигги мгновенно посерьезнела, вытащив отвертку изо рта. Она подошла к экрану и ткнула пальцем в пик графика. — Видите этот провал в частоте? Это искусственная модуляция. Кто-то насильно сжимает экто-плазму, превращая её в жидкое топливо.— Топливо для чего? — Артур поднял бровь.— Для серверов «Нексус-Тек», — Макс открыл карту города, совместив схему подземных толчков с картой оптико-волоконных сетей. Линии идеально совпали. — Они строят новый квантовый дата-центр прямо над старым городским кладбищем 19 века. Они не просто охлаждают серверы, они используют остаточную энергию умерших, чтобы разгонять свои процессоры до невиданных скоростей.В этот момент подвальное помещение содрогнулось. Старые люминесцентные лампы на потолке бешено замигали. Ловушка на верстаке подпрыгнула. Из её швов брызнула флуоресцентная зеленая слизь, попав прямо на коробку с утренними пончиками Артура.— Эй! Мой шоколадный! — вскрикнул Артур.Пончик, покрывшись экто-плазмой, внезапно раздулся, отрастил три крошечных зубастых рта из глазури и издал тонкий, яростный писк. Он подпрыгнул и попытался укусить Артура за палец. Артур в ужасе отпрянул, сбив излучателем банку с болтами.— Зигги, щиты удержания! — рявкнул Макс.Она ударила кулаком по большой красной кнопке на стене. Подвал накрыло полупрозрачным синим куполом силового поля. Взбесившийся пончик с размаху врезался в него, превратился в безобидную сладкую лужицу и стек на пол.Но радоваться было рано. На главном терминале загорелась огромная надпись: «ВНИМАНИЕ. КРИТИЧЕСКИЙ ВСПЛЕСК В ГОРОДСКОЙ СЕТИ. СБОЙ 99%».— Ребята... — тихо сказала Зигги, глядя на мониторы наружного наблюдения. — Кажется, «Нексус-Тек» только что запустили свой дата-центр на полную мощность.Макс подбежал к окну, выходящему на уровень тротуара. На улице творилось безумие. Из канализационных люков с шипением вырывались столбы неоново-синего пара. Автоматы с газировкой сами по себе выплевывали банки, а проезжающий мимо беспилотный автобус внезапно поднялся в воздух на метр, окутанный призрачным сиянием, и его фары загорелись зловещим зеленым светом.— Собирайте манатки, — Макс решительно дернул затвор своего «Вектора-3». — У нас намечается очень крупный заказ. И, кажется, в этот раз нам никто не заплатит.

Улицы города напоминали неоновый кошмар. Пар из люков закручивался в полупрозрачные торнадо. Роботы-доставщики сбились в стаю и, бешено вращая колесами, штурмовали витрину закрытого бутика.

Макс гнал их старый фургон «Шевроле» сквозь этот хаос. На капоте фургона криво красовался логотип «Экто-Инжиниринга». На каждом перекрестке руль вырывался из рук. Электронная начинка машины сходила с ума от электромагнитного шторма.

— Зигги, где эта цифровая могила? — Макс резко вывернул руль, объезжая парящий в воздухе мусорный бак.

— Три квартала на север, — Зигги сидела на пассажирском сиденье. Она отчаянно стучала по клавишам древнего ноутбука, подключенного к приборной панели толстым кабелем. — Сигнал плотный, как свинец. Если верить старым картам, этот дата-центр «Нексус-Тек» врезан прямо в склепы под часовней святого Иуды. Сто пятьдесят лет назад там хоронили жертв болотной лихорадки. Представляете, сколько там неоплаченной злости?

— Идеальное место для стартапа, — буркнул с заднего сиденья Артур. Он судорожно перебирал провода в ранеце своего деструктора. — Парни из «Нексус» решили, что мертвецы — это бесплатный жидкий азот. Экологично, эффективно, модно. Только они не учли, что у призраков нет договора о неразглашении. И сейчас они расторгнут контракт со всем городом.

Фургон с визгом затормозил у подножия башни «Нексус-Тек». Здание выглядело как гигантский монолит из черного стекла и хрома. Но сейчас его идеальный фасад трещал. По стеклу ползли морозные узоры. Из вентиляционных шахт на крыше в небо бил колоссальный столб ультрафиолетового света. В этом луче угадывались тысячи кричащих лиц.

— Приехали, — Макс заглушил двигатель. Тот издал прощальный всхлип и затих. — Оружие на изготове. Зиг, ты остаешься в фургоне. Держи связь и глуши их внутренний брандмауэр, если сможешь.

— Обижаешь, — Зигги натянула на глаза хакерские очки с зеленой подсветкой. — Я взломаю их систему кондиционирования быстрее, чем Артур доест свой следующий пончик. Кстати, Артур, у тебя на плече...

Артур вздрогнул и испуганно захлопал себя по комбинезону, но там было чисто.

— Не смешно, Зиг! — огрызнулся он, вылезая из машины и закидывая тяжелый ранец на плечи. — У меня до сих пор перед глазами та зубастая глазурь.

Парадные стеклянные двери «Нексус-Тек» были разнесены в щепки. Внутри вестибюля царил мертвенный холод. На полу лежал толстый слой инея. Стойка ресепшена была покрыта коркой льда. Из динамиков под потолком вместо расслабляющего лоу-фай бита доносился утробный, металлический скрежет и шепот на латыни.

— Смотри, — Макс указал на лифтовую шахту.

Двери лифта были вырваны с корнем. Из темноты шахты веяло замогильным холодом и пахло озоном. Экран сканера в руках Макса зашкаливал. Цифры на дисплее сменялись так быстро, что сливались в сплошную зеленую полосу.

— Нам вниз, — сказал Макс, проверяя затвор излучателя. — В самый подвал. К серверам.

— Терпеть не могу подвалы, — вздохнул Артур, включая поле удержания. Оранжевый луч на конце его ствола с тихим треском разрезал темноту шахты. — Особенно те, где процессоры работают на душах прадедушек.

Они начали спуск по аварийной лестнице. С каждым шагом вниз стены из бетонных становились кирпичными, покрытыми вековой плесенью и современными пучками оптоволокна. Провода оплетали старинную кладку, словно черные вены какого-то техногенного паразита.

Наконец они вышли в главный зал дата-центра. Зрелище завораживало и ужасало одновременно. Тысячи серверных стоек уходили в темноту. Но вместо привычного синего свечения индикаторов они горели ядовито-зеленым. Между стойками, запертые в прозрачные стеклянные трубки, циркулировали потоки сияющей эктоплазмы. Души умерших дико вращались в этих трубках, создавая колоссальное давление.

В центре зала, над огромным квантовым ядром, висел главный дух. Это был не просто полтергейст. Это был Экто-Коллектор — чудовищное слияние сотен призраков, соединенных в один мыслящий суперкомпьютер. Его лицо постоянно менялось, принимая облики мужчин, женщин и детей из прошлого века, а вместо глаз горели матрицы пикселей.

— СИСТЕМНАЯ ОШИБКА, — взревел Коллектор. Его голос прозвучал одновременно из динамиков серверов и прямо в головах охотников. — ОБНАРУЖЕНЫ СТОРОННИЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛИ.УДАЛЕНИЕ ВРЕДОНОСНОГО ПО ЧЕРЕЗ 3... 2...

— Артур, пли! — крикнул Макс, вскидывая ловушку.

Глава 3

Глава 3: Перезагрузка с того света— Подавись моим трафиком, железка! — взревел Артур и нажал на спуск.Из дула «Вектора-3» вырвался сдвоенный жгут оранжевой плазмы. Он с грохотом ударил в пиксельное лицо Экто-Коллектора. Тварь отшатнулась, завыв сотней голосов. Серверные стойки вокруг заискрили. По стеклянным трубкам с эктоплазмой побежали трещины. Но суперкомпьютер мертвецов быстро перегруппировался. Из вентиляционных решеток на полу вырвались десятки черных оптоволоконных кабелей. Словно потревоженные змеи, они взмыли в воздух и намертво обвили ноги Артура.— Макс, меня вяжут! — крикнул Артур, теряя равновесие. Его луч мазнул по потолку, срезая куски натяжного полотна и оголяя старинную кирпичную кладку склепа.— Держись! — Макс рванулся вперед. Он на ходу выдернул из наплечного чехла субквантовый тесак — Зигги собрала его из старого лазерного дисковода и кухонного ножа. Двумя точными ударами он перерубил беснующиеся провода. Из разрезов брызнули синие искры и закапала вонючая зеленая жижа.В этот момент рация на груди Макса ожила, пробиваясь сквозь дикий статический треск. Через динамик прорвался панический голос Зигги:— Парни! Локальный брандмауэр «Нексуса» — это просто сказка по сравнению с тем, что там внутри! Этот Экто-Коллектор не просто разгоняет процессоры. Он закачивает всю базу данных города в астрал! Если они завершат синхронизацию, призраки получат доступ к управлению электросетями, беспилотниками и... о нет... они доберутся до банковских серверов!— Зиг, короче! Как вырубить эту цифровую могилу?! — Макс пригнулся, уклоняясь от летящего в него серверного блока, который Коллектор вырвал из секции силой телекинеза.— Нужно разорвать кольцо обратной связи! — надрывалась Зигги. — Видите квантовое ядро под ним? Там три главных распределителя энергии. Если уничтожить их одновременно, эктоплазма вернется в землю, а серверы сгорят. Но учтите: если вы ошибетесь хоть на долю секунды, накопитель ловушки сдетонирует и вас самих размажет по стенам в виде цифрового кода!— Отличный план, надежный, как швейцарские часы, — пропыхтел Артур, с трудом поднимаясь на ноги и снова вскидывая излучатель. — Макс, у нас только одна ловушка. Как мы бабахнем три точки одновременно?Макс быстро оценил обстановку. Экран сканера в его руке уже не просто мигал, он буквально плавился от напряжения.— Артур, помнишь, как мы ловили ведьму в старом парке аттракционов? Нам нужен рикошет. Твой «Вектор» может выдать максимальный импульс на три секунды, пока не сгорят предохранители?— Мой «Вектор» может выдать всё что угодно, если я выживу и не буду платить за ремонт! — Артур переключил тумблер на ранце в крайнее красное положение. Ранец за спиной завыл так, словно внутри него проснулся реактивный истребитель.— Тогда слушай команду, — Макс бросил тяжелый металлический контейнер ловушки точно в центр зала, прямо под зависшего в воздухе Экто-Коллектора. — Я активирую ловушку на полную мощность всасывания. Она создаст вакуумный вихрь и притянет все три потока эктоплазмы в одну точку. Как только они сойдутся — бей прямо в центр ядра!Экто-Коллектор, почувствовав угрозу, закричал. Его пиксельные глаза загорелись ядовито-красным.— УДАЛЕНИЕ СИСТЕМНЫХ АДМИНИСТРАТРАТОРОВ. ФОРМАТИРОВАНИЕ РЕАЛЬНОСТИ! — взревел мега-призрак.В охотников полетела лавина наэлектризованного хлама: клавиатуры, кулеры, куски бетона и ледяные осколки. Макс прыгнул за перевернутый серверный шкаф, нажал кнопку на пульте дистанционного управления ловушкой и заорал:— Давай, Артур! Жги!Контейнер на полу раскрылся, выбросив ослепительный столб фиолетового света. Мощная гравитационная волна исказила пространство в зале. Три светящихся зеленых потока, циркулирующих между стойками, вырвались из своих трубок и, изгибаясь, словно неоновые молнии, устремились к центру.Артур шагнул вперед. Его комбинезон покрылся инеем, а из-под ранца летели снопы искр. Он нажал на спуск. Оранжевый луч плазмы столкнулся с фиолетовым вихрем ловушки прямо в эпицентре квантового ядра.Произошла секундная, оглушительная тишина. Время словно остановилось. Макс видел, как в застывшем воздухе медленно плывут капли зеленой слизи.А затем подвал взорвался чистой энергией.Вспышка была такой яркой, что сквозь закрытые веки Макс увидел кости собственных пальцев. Волна экто-звукового удара разбросала серверные стойки, как картонные коробки. Экто-Коллектор распался на тысячи мелких, блеклых огоньков, которые с тихим вздохом начали впитываться обратно в старинную кирпичную кладку пола. Души узников дата-центра наконец-то обрели покой.Через минуту всё было кончено.В зале воцарилась темнота, нарушаемая лишь редким потрескиванием сгоревшей проводки и тусклым сиянием аварийных ламп. Пахло озоном, горелым пластиком и... почему-то жареным сахаром.Макс поднялся из-за своего укрытия, отряхивая с комбинезона серую пыль. Ловушка в центре зала превратилась в оплавленный кусок металла. Экран планшета-сканера был разбит.— Артур? — позвал Макс в темноту. — Ты живой?С другого конца зала послышался тяжелый вздох, а затем глухой стук сбрасываемого ранца.— Живой... кажется, — отозвался Артур. Он сидел на полу, прислонившись к обгорелому остову сервера. Лицо его было черным от копоти, а волосы стояли дыбом от статического электричества. — Но мой «Вектор» официально мертв. И, Макс... если ты сейчас скажешь, что у нас свободны ноль процентов памяти, я уйду в монастырь.Макс подошел к оплавленной ловушке и аккуратно пнул её носком ботинка. Зеленый индикатор на панели в последний раз моргнул и погас навсечь.— Хорошая новость: памяти больше нет, потому что и ловушки больше нет. И дата-центра тоже.Из рации снова послышался голос Зигги, на этот раз чистый и веселый:— Эй, герои! Наверху всё утихло. Пар из люков пропал, автобусы больше не летают, а роботы-доставщики мирно вернулись на базу. Вы просто гении! Кстати, я тут успела перехватить один зашифрованный лог из системы «Нексус-Тек» перед тем, как всё бабахнуло. Они застраховали этот объект от «форс-мажорных обстоятельств, связанных с аномальными явлениями». И угадайте, кто указан в договоре как сертифицированный подрядчик по ликвидации?Макс и Артур переглянулись. На лице Артура сквозь копоть прорезалась широкая улыбка.— Зигги, скажи мне, что там круглая сумма, — попросил Артур.— Достаточная, чтобы купить тебе грузовик пончиков без зубов, Артур, и собрать три новых деструктора, — рассмеялась Зигги. — Возвращайтесь в штаб. Я ставлю чайник.Макс помог Артуру подняться, и они медленно побрели к выходу по заваленной обломками лестнице. Город за стенами башни возвращался к своей обычной, скучной и совершенно не мистической жизни. По крайней мере, до следующего вызова.

Конец

Фургон «Шевроле» катил по умытому городу. Из колонок наконец-то нормально играл лоу-фай, а на приборной панели дымилась коробка свежих, абсолютно беззубых пончиков.— Знаешь, Макс, я тут подумал, — Артур с аппетитом откусил глазированный пончик. — Если мы теперь богаты, может, наймем секретаршу? Ну, чтобы она принимала звонки вроде «помогите, у меня в холодильнике поселился прадедушка».— Исключено, — Макс улыбнулся, не отрывая глаз от дороги. — Зигги её сразу изведет своими кибер-штучками.Вдруг старое радио фургона захрипело. Экран новенького планшета Макса, купленного взамен разбитого, вспыхнул тревожным фиолетовым светом. На карте города, прямо в районе Центрального исторического музея, расплылось огромное неоновое пятно.Из динамиков прорвался взволнованный голос Зигги:— Мальчики, отставить пончики! Наш банковский счет только что пополнился, но радоваться рано. Спутниковые сканеры зафиксировали мощнейший экто-всплеск. В музее только что распаковали древний саркофаг, и, судя по частоте, этот парень не собирается просить правки к четвергу. Он собирает армию.Макс резко выкрутил руль, разворачивая машину через двойную сплошную. Фургон взревел, направляясь навстречу новой аномалии.