Дракон спасает снегурочку, или Тайна кулона бабушки

Глава 1

Айтвервель – небольшой, уютный городок, окружённый легендами и местными поверьями. Он находился на правом берегу реки Вейрин, скрытый от любопытных глаз туристов, так стремящихся в него попасть.

Город сохранил великолепие былых лет, маленькие уютные домишки, реконструированные, но не потерявшие вид. В центре города возвышался старинный замок с часами, которые оглашали Айтвервель биением, провозглашая о новом часе. Сам замок служил сейчас местным музеем, и прогуляться по коридорам, рассматривая вышитые вручную гобелены королевской семьи, можно было лишь приобретя билет.

Раньше этим городом заправляли драконы, сейчас же их семья смешалась с остальными сверхъестественными представителями этого городка. Здесь были и люди, в небольшом количестве, но всё же были.

Костюм хранительницы зимы раздражал Лайлу. Он состоял из голубого полушубка с белым мехом на рукавах и на подоле голубой пышной юбки, а на голове красовалась нить из кристаллов, завершая образ. И всё это было невозможно жарким, особенно, когда тебе приходилось работать в музее, где и без того достаточно тепло. Лайла тяжело вздохнула. Лоб покрывала неприятная испарина, а дышать становилась с каждым все труднее. Ну и кто придумал носить этот жаркий полушубок в теплом помещении? Окинув взглядом зал музея, она быстрым шагом направилась к выходу. Пару минут отсутствия начальство даже и не заметит, а ей нужно на свежий, прохладный зимний воздух.

Юркнув за одну из дверей, оказалась в небольшом рабочем кабинете. Из окна открывался вид на зимний сад, усыпанный сейчас добрым слоем снега. Новый год Лайла просто обожала, он дарил ощущение сказки, чуда, позволял на мгновение окунуться в беззаботное детство.

Дёрнув за ручку, Лайла приоткрыла окно, вдыхая полной грудью зимний воздух.

Интересно, когда здесь жила королевская семья, они украшали ёлки? Наряжали замок? А территорию вокруг него? Она ведь такая большая!

С любопытством Лайла высунулась наружу, вглядываясь в сугробы и идеально вычищенные дорожки между ними.

Кулон с большим красным камнем на массивной цепочке выскользнул из-под ее полушубка, и Лайла, ойкнув, заправила его обратно.

Подарок бабушки на пятнадцатилетие, с того момента Лайла с ним не расставалась. Бабуля часто говорила, что кулон не простой, а магический и хранит в себе небывалую силу. Кто-то бы сказал, что это присказка старой, больной женщины, но она не сомневалась в словах бабушки. Лайла происходила из семьи древних и могущественных ведьм, да вот только... магией не обладала. Единственная и долгожданная наследница верховной ведьмы Эльвиры Маккаллистер оказалась пустоцветом. Ни капли магии, даже самой крошечной.

Она выпрямилась, захлопнула окно и вдруг услышала звук открываемой двери. В помещение вошли двое: невысокая девушка с розовыми короткими волосами, пластырем на щеке и лисьим прищуром, и мужчина лет сорока, высокий, пузатый, словно новогодний шар. Он улыбнулся виновато, заискивающее, но от чего-то в душе похолодело.

— Прошу прощения, но это помещение только для работников дворца, — голос Лайлы дрогнул, а на ее фразу незнакомка прищурилась.

— Мы сейчас же удалимся, только, — вежливый приторно, мягкий тон, от которого хотелось поморщиться. Взглядом мужчина указал на кулон, скрывающийся под одеждой. — Нам нужен медальон.

— И побыстрее, если не хочешь, поджарится словно кусок мяса, — глаза незнакомки угрожающе сузились, а на кончиках пальцев заиграли языки пламени. Довольно усмехнулась, явно показывая своё превосходство.

Взгляд Лайлы суетливо заметался по помещению, здесь должно быть что-то. кнопка тревоги, сигнализация, хотя бы пожарная тревога. Только вот активировать ёё точно не успеет, да и ни спичек, ни зажигалки у Лайлы не было. Отпрянула на пару шагов, прижимая руки к груди, словно инстинктивно защищая украшение, подаренное бабушкой. Бежать! Но куда?

– Милая, – незнакомец вновь заговорил, делая шаг по направлению к ней, девушка за его спиной закрыла дверь и хищно улыбнулась, – просто отдай кулон, и тебя никто не тронет, – протянул ладонь вперёд.

– Хватит сюсюкаться, просто заберём его и всё! – девушка недобро усмехнулась и приблизилась на пару шагов. – Жалкий человечишка, что она нам сделает? Да ничего, – наступала незнакомка. Огненный шар сорвался с её пальцев и пролетел в паре сантиметров от головы Лайлы. Она испуганно взвизгнула, дёрнулась и поняла лишь одно. Нужно бежать! Что-то им было нужно от бабушкиного амулета, и эти двое незнакомцев не остановятся ни перед, чем. И снимут его даже с её трупа. А уж умирать в планы Лайлы совсем не входило, вот нисколечко. Она ещё стольного не успела сделать!

Куда бежать? Позади – окно, впереди – двое незнакомцев и закрытая дверь. Наверняка магией. Если она выпрыгнет в окно, то рискует в лучшем случае себе что-то сломать, если не разбиться насмерть. А если побежит вперёд, то умрёт точно. Лайла судорожно вздохнула, чувствуя, как от волнения потрясываются коленки, а сердце заходится в неистовом темпе. Нужно бежать!

Дёрнув за ручку, она высунулась в окно. Господи, только бы зад не застрял. Ещё никогда Лайла не была так недовольна своей фигурой, а ведь всю жизнь она казалась себе миниатюрненькой. Позади слышались грозные крики незнакомцев, коленки предательски дрожали, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от ужаса, да прямиком в снег. Ей просто нужно пройти, держась за выступ, до лестницы, что использовалась для украшения фасада, и спуститься на снег. Стоило взглянуть назад, как голова закружилась.

Крупные пушистые снежинки заплясали в воздухе, вызвав у Лайлы разочарованный вздох. Как же не вовремя, мамочки! Большая крупная снежинка опустилась на её ладонь, заставив Лайлу на мгновение замереть.

– Пусть всё наладится, пусть всё наладится. Сейчас кто-нибудь придёт и спасёт меня, – пробормотала она. Нога в этот момент предательски скользнула, и Лайла с криком полетела вниз.

Зажмурилась. Ветер от падения предательски засвистел в ушах.

– Квентин Филдс. Сотрудник полиции магического подразделения, детектив, – его руки сильнее прижали к себе Лайлу. – Удостоверение показать не могу, руки заняты.

Они парили в воздухе, за спиной Квентина виднелись большие, чешуйчатые, золотистые крылья.

Дракон!

Глава 2

Ветер свистел в ушах, крупные снежинки падали на её голову, полушубок, иногда залепляли глаза, заставляя Лайлу зажмуриться. От спасителя пахло кокосом и миндалём. У него были светлые волосы пшеничного оттенка, небрежно зачёсанные назад, лёгкая щетина, зелёные глаза с добрым, успокаивающим взглядом и слегка заострённые уши, напоминающие эльфийские.

Сердце бешено стучало в груди, и Лайла сильнее жалась к дракону. На вид он был не сильно старше неё, лет двадцати шести.

Ну и денёк, а всего лишь вышла подышать воздухом на работе, а оказалась в лапищах дракона, спасаясь от неизвестно кого!

– Мне нужно на работу, – Лайла испуганно пискнула. – Меня же уволят! До конца смены ещё два часа!

– Тебя только что пытались убить, а тебя заботит это? – беззлобно фыркнул, осторожно спускаясь вниз, стараясь причинять как можно меньше неудобств сидящей Лайле у него на руках.

Коснувшись подошвой ботинка заснеженного асфальта, Квентин бережно помог пострадавшей опуститься на землю. Завертела головой, оглядываясь по сторонам. Они находились в центре города, в старом районе Айтвервеля, почти нетронутом никакими изменениями. Впереди – двухэтажный, уютный дом с заснеженным двориком. Он не похож на полицейский участок… Совсем.

Лайла боязливо осмотрелась, леденящий душу страх сковывал и не отпускал ни на секунду. А голова, казалось, вот-вот лопнет от количества роящихся в ней вопросов. Облачко пара вылетело изо рта Лайлы, еда та судорожно вздохнула, продолжая изучать новое место.

– Где мы? – она не узнавала собственный голос, он прозвучал так чужеродно, так не свойственно ей. Хриплый, надрывистый, с некоторыми истеричными нотками в звучании.

Коленки всё ещё предательски дрожали, и только сейчас Лайла осознала, что трясётся и сама, словно последний осенний листочек на ветке, который вот-вот сорвёт сильный порыв ветра. Но она не хотела быть сорванным листочком!

– Возле моего дома, – голос Квентина звучал спокойно, бросил на неё оценивающий взгляд и, распахнув калитку, жестом предложил пройти. – Я дам тебе все интересующие ответы на твои вопросы, Лайла, но давай сначала мы пройдём внутрь.

Повторять дважды не стоило, Лайла юркнула на территорию дома и посеменила вслед за владельцем в его обитель.

– Откуда ты знаешь моё имя? – поинтересовалась, едва захлопнулась дверь, и оказалась внутри дома.

Лайла обхватила себя руками в попытках согреться, вот что же за дурацкий наряд: в музее в нём жарко, на улице холодно. Кто его сшил такой?! Пожалуй, этот вопрос её волновал меньше всего, хотя надавать дизайнеру тумаков за такой непрактичный наряд стоило.

– Я детектив. И более того, знал об этом нападении, – расстегнув молнию чёрного пальто и стащив с шеи клетчатый шарф, Квентин повесил его на крючок вешалки. Сочувственно поглядел на дрожащую от холода и страха Лайлу и вздохнул, потерев переносицу пальцами. – Пойдём на кухню, тебе нужно согреться. Что ты знаешь о своём кулоне?

– Бабушка подарила. Говорила, что в нём таится небывалая магическая сила, – рука машинально потянулась к украшению, и, нащупав его под верхней одеждой, Лайла облегчённо выдохнула. С тех пор, как бабушка подарила его на пятнадцатый день рождения, с медальоном Лайла не расставалась никогда.

Они переместились в небольшую уютную кухню, в воздухе витал аромат черничного пирога, заставив Лайлу непроизвольно облизнуться. В центре – стол из тёмного дерева, несколько маленьких шкафчиков бежевого цвета висели на стенах.

– Понятно, – нахмурился Квентин, подойдя к одному из ящиков, он вытащил две чашки и, ополоснув их, поставил на стол, а затем сделал то, что поразило Лайлу до глубины души. Наклонившись к чайнику на плите, он просто дыхнул на него, и тот сразу же засвистел. – Сейчас я познакомлю тебя с делом, – плеснув кипятка в заварочный прозрачный чайник, Кью исчез в направлении комнаты, поставив по пути перед Лайлой тарелку с половиной пирога.

– Разве мы не должны быть в полицейском участке? – она неуютно заёрзала на стуле, повела плечами и облизнулась, когда взгляд едва коснулся аппетитного угощения. По кухне расползался душистый аромат чая, который действовал на неё успокаивающе. Лайла опустила взгляд на свои руки и заметила, что они всё ещё подрагивают.

– Нет, – послышалось невнятное бурчание, а затем на кухню вернулся Квентин с большой, увесистой чёрной папкой в руках. Из кармана его чёрных брюк свисала цепочка, но рассмотреть ее Лайла не успела, поскольку кипа бумаг с характерным хлопком опустилась на стол, заставив напуганную гостью вздрогнуть. – Твой кулон, имеет большую ценность, чем тебе говорила бабушка, – двинулся к чайнику и разлил горячий напиток по чашкам, поставив их перед Лайлой. – Это не просто диковинное украшение, это сердце Айтвервеля, разделённое на семь частей. И у каждой из них был собственный хозяин. Эти кулоны передавались из поколения в поколение в семьях хранителей, соединив их вместе можно собрать сердце нашего города, обладающее небывалой силой. И беспрепятственно взять его под контроль, изменяя сущность, время, а возможно даже и жизни горожан. Альберт Уилсон, – на стол перед Лайлой опустилась фотография мужчины лет сорока с пышной рыжей бородой, смеющимися зелёными глазами. – Хранитель амулета номер один. Сгорел месяц назад у себя в машине.

Внутри Лайлы всё похолодело.

– Нэнси Кларк, – тем временем продолжал Кью, совершенно не обращая внимания на побелевшую гостью, новая фотография девушки с большими карими глазами, круглым добродушным лицом опустилась перед ней. На вид ей было лет двадцать. – Тоже мертва. Хранитель номер три, Беверли Смит, мертва. Хранитель номер четыре, Бобби Томас. Пропал без вести. Хранитель номер пять, Лайла Маккалистер, – его взгляд скользнул по ней, – хранитель номер шесть, Диана Петерсон, ещё жива. И хранитель номер семь, Квентин Филдс, – просунув руку в карман брюк, он бросил кулон на стол, и тот тут же засветился ярким красным светом, ослепляющим глаза, а украшение Лайлы ответило ему таким же отблеском, а цепочка на её шее натянулась. Словно эти два амулета пытались соединиться.

Глава 3

Трясущимися руками Лайла обхватила чашку и отхлебнула чай, чувствуя в горле неприятный, липкий комок. При виде фотографии её мутило, а страх своими когтистыми лапищами вцеплялся все сильнее. И несмотря на манящий вид пирога, кусок не лез в горло. Голова разрывалась от вопросов, а их список рос всё быстрее.

Взглянула на Квентина, сидящего перед ней и хмуро перебирающего бумаги в папке. Амулет он убрал тут же, едва они стали тянуться друг к другу. Сердце, города, магия, убийства – и всё это перед Новым годом, который, на минуточку, был её самым любимым праздником. Ведь в его преддверии весь город, дома и даже, кажется, сам воздух наполнялся особой сказочной атмосферой, хотелось мечтать и верить в чудеса, пусть даже и самые безумные.

– Поешь, – мягко заметил он, увидев, что гостья ни к чему не притронулась, поднявшись, Кью положил перед ней упаковку с шоколадом. – Хотя бы дольку шоколада, тебе станет лучше. Ты вся дрожишь, – обеспокоенный взгляд заскользил по Лайле.

– Разве нам не нужно обсуждать это в полицейском участке? – голос дрожал, подняла на него большие голубые глаза и послушно потянулась за кусочком угощения, получив от нового знакомого одобрительную улыбку.

На словах про участок Квентин тяжело вздохнул, запустил руку в светлые волосы и со стоном откинулся на стуле.

– Я отстранён от этого дела, – его голос насквозь был пропитан смертельной усталостью. Губы искривились в горькой ухмылке, а красивое лицо помрачнело.

Лайла напряжённо сглотнула, замерла, недоверчиво покосившись в сторону нового знакомого. Отстранён? За что? Разве отстраняются не те полицейские, которые совершили что-то ужасное? Она прищурилась. А детектив ли он вообще? Словно почувствовав на себе взгляд, Квентин повернулся в сторону гостьи, и на его губах проскользнула вымученная улыбка. Воспоминания явно порождали в его душе нечто болезненное.

– Я не сумел убедить начальство в том, что идёт охота за амулетами. Они даже не захотели слушать легенду, которую знают лишь хранители, – отрывистый, почти отчаянный смех вырвался из его рта, зелёные глаза потемнели, наполняясь болью, а Лайла поняла, что он не врёт. Он винит себя. – Они не слушали, уперевшись в свою версию несчастных случаев, маньяка и чёрт знает чего… Я бы его спас, я бы мог спасти, если бы не тратил время на уговоры.

– Но ты спас меня, – она всё ещё дрожала. Поставив чашку, робкими шажками подошла к Квентину, скользнула рукой по его плечу, привлекая внимание детектива. Он хороший. Чувствовала это всем своим нутром, видела в его рассказе, в отчаянном полном боли взгляде. Плохие люди, плохие детективы так не корят себя за неудачи. Кончиками пальцев пробежалась по руке Квентина, и на этот жест он ответил Лайле слабой улыбкой.

— Домой теперь тебе нельзя, — откашлялся, прочистил горло и легко накрыл ее ладонь своею. — Первое, куда они заявятся, это к тебе, и будут там поджидать.

— И куда же мне идти? Разве не существует программы защиты свидетелей или что-то похожее? — в глубине души к такому ответу Лайла уже была готова, словно зная наперёд. И сейчас она была более чем уверена, что скажет ее новый знакомый. Обвела взглядом небольшую кухню: от дымящихся чашек шел пар, а за окном разыгрывалась самая настоящая метель. Большими, пушистыми белыми хлопьями кружась в воздухе, снег опускался на землю. Засыпая их и без того снежный городок ещё большими сугробами. Заговорив о квартире, Лайла закусила губу и, глядя на падающий снег, в ее голове промелькнула совершенно нелепая мысль. Вот бы сейчас еду и гирлянду. Дома ещё пару дней назад она все украсила и подготовила к Новому году.

— Существует, но я отстранён и официально помочь не могу ничем, — Квентин не сдержался от громкого фырканья, а затем вновь посерьёзнел. — Самый безопасный вариант – остаться со мной, если пойдешь к друзьям или близким, ты поставишь их под удар. А так я смогу тебя защитить.

***

Лайлу всё ещё била крупная дрожь, она сидела, поджав ноги, облачённая в тёплые пижамные штаны не по размеру и мужской светлый свитер. Каждый Новый год она мечтала о чуде, волшебстве, что изменит её жизнь, любви, как в новогодних фильмах. Жизнь и правда изменилась, только не совсем так, как она мечтала и хотела.

Она согласилась остаться у парня, которого почти не знала, но доверилась ему так слепо. Было в Квентине что-то, что располагало к себе. За окном стемнело, ночное небо было усеяно множеством малюсеньких, ярких звёзд. С кухни доносился ароматный запах глинтвейна и мяса, а поленья в камине умиротворяюще потрескивали. Лайла залюбовалась языками пламени, в наблюдении за огнём было нечто завораживающее. Он всегда действовал успокаивающе, приводил мысли в порядок, возвращая их на нужные полочки в голове и давая ясность ума. Лайле казалось, что она может просидеть вечность возле камина, любуясь языками пламени. Вроде бы ручные, но всё равно несущие в себе определённую опасность.

Квентин присел возле неё, осторожно поставив два бокала с безалкогольным глинтвейном и тарелку с отбивными и картошкой. Отблески пламени играли в его волосах, окрашивая их из пшеничного в рыжий, тени танцевали на его лице. Он был потрясающий. Лайла напряжённо сглотнула, не в силах оторвать взгляд отсвоего спасителя.

– Хочешь спросить что-то о деле или поговорим о чём-то ещё? – поинтересовался, беспокойно взглянув на гостью. Явно опасался перегрузить её лишней информацией. У неё стресс, и дополнительно усиливать его, раскрывая детали дела, совершенно не хотелось.

– У тебя есть ёлочные украшения? Может, дом украсим? – рассеяно пробормотала Лайла.

Глава 4

– Тебе удалось выяснить их личность? – из гостиной доносился голос Квентина.

Лайла замерла на ступеньке, вытягиваясь в струнку. С кем он разговаривает? Подслушивать нехорошо, а если совсем немного? Ведь ничего страшного не произойдёт? Она мотнула головой. Ну уж нет, нечего прятаться здесь, как мышка в норке. Тряхнула головой и поправила свитер, что заботливо выделил Кью, пока доставка вещей из магазина не прибудет. Не разгуливать же ей всё это время в костюме Снегурочки? Хотя Лайла предпочитала её называть Хранительницей зимы.

Ночь в чужом доме на удивление прошла спокойно. Как поговаривала её бабушка, Лайла спала без задних ног, и едва голова коснулась подушки, погрузилась в сладостное царство Морфея... Вспомнила о снах, и щёки предательски порозовели. Квентин симпатичный, и приглянулся ей, но это ещё ничего не значит. И пока что он целиком и полностью погружён в работу.

Лайла спустилась на ступеньку ниже, прислушиваясь.

– Да, – раздался хлопок, будто стопка бумаги опустилась на стол, а брови Лайлы в удивлении взмыли вверх. Этот голос... Он в точности, как у Квентина. – Неприятная парочка, как и их работодатель. Так, расскажи, дорогой Кью, почему же ты вчера не поймал их? Ничего без меня не можешь? – усмешка, граничащая с издёвкой.

Кто это такой? Лайла бегом спустилась с лестницы, едва не упав на последней ступеньке и не разбив свой очаровательный носик.

В воздухе витал аромат крепкого кофе, Квентин и незнакомец сидели на диване. Длинные, песочного цвета волосы струились по его плечам, спускаясь чуть ниже талии, неизвестный мужчина сидел к ней спиной, поэтому лица его Лайла рассмотреть не могла.

– Ты должен был помогать мне, – хмуро бросил Квентин и тут же осекся, заметив проснувшуюся Лайлу, его лицо на миг просветлело, а затем вновь на нём пролегла мрачная тень, недовольный взгляд в сторону собеседника. – Доброе утро, Лайла!

– Думаю, Кью, как всегда,забыл обо мне упомянуть, — ехидно заметил незнакомец и повернулся к ней. Он выглядел в точности как Квентин, за исключением длинных волос, более заостренных ушей и едва заметных клыков. –Хьюго Филдс, близнец этого бездельника. И, на минуточку, действующий детектив, – последние слова он произнес с особой интонацией, торжествующе, будто соревнуясь в чем-то, сверкнув глазами. Хьюго расплылся в довольной улыбке и, поднявшись с дивана, непринуждённо усадил Лайлу между собой и братом.

– Вы близнецы, – переводила растерянный взгляд с одного на другого, будто не могла поверить. Нет, она слышала, что в детстве близнецов часто одевали одинаково, но чтобы работать на одной и той же работе… Это уже перебор! – И оба детективы?

И даже если внешне, как и полагается всем близнецам, они были как две капли воды, то в характере различия между ними ощущались невооружённым глазом. Квентин казался замкнутым, спокойным, Хьюго же, напротив, пылал собственной уверенностью и харизмой. Ослепляющий. Упивающийся собственным превосходством и явно демонстрирующий умения при каждом удобном случае, в отличие от тихого Квентина.

– Такая ирония судьбы, – пожал плечами Хьюго, одной рукой прижимая к себе Лайлу. От него пахло свежестью, мятой, а широкая, белозубая улыбка и игривый взгляд явно покорили не одно девичье сердце. – И почему жить с красавицей достаётся тебе? – он притворно надул губы.

Лайла дёрнулась, осторожно опустила руку Хьюго на диван под его тоскливый взгляд, словно у оставленного возле двери магазина щенка. А между прочим это очень жестоко! Он был красив, чертовски харизматичен, но в объятиях спокойного Квентина ей было бы приятнее. Бросила в сторону своего спасителя неуверенный взгляд, замечая, как его глаза удовлетворённо блеснули. Отодвинулась на безопасное расстояние от Хьюго и сложила руки на груди.

– Зато ты остался в участке, когда должен был поддержать меня, – с укором в голосе подметил Квентин.

– Чтобы быть тоже отстранённым? – широко улыбнулся и громко рассмеялся. – Ну уж нет, братишка. Или… Ты хочешь признать, что моё слово на работе весит больше твоего? – его глаза хищно блеснули, хоть Хьюго и произнёс это с напускной весёлостью, соперничество между близнецами чувствовалось явно.

На реплику брата Квентин фыркнул, прочистил горло.

– Так что ты выяснил, расскажешь, когда прекратишь паясничать?

– Досье на этих на столе, – Хьюго указал глазами на тонкую папку с бумагами. – Девчонка -то вундеркинд, самоучка, но направить бы её в наш отдел, цены бы не было. Ведьма, специализируется на огненной магии. Второй – оборотень, гризли, сорок лет, женат, двое детей, осторожный, предпочитает не оставлять лишних жертв.

– Ты разузнал, на кого они работают? Я не верю, что этим двоим нужны кулоны лишь для себя.

–Выяснил. Неприятный типчик, проходил у нас несколько раз по делу о махинациях, но доказать ничего не удалось. Ниточки тянутся к нему. У него ещё бизнес погорел полгода назад, все газеты писали об этом, – Хьюго лениво зевнул и, бросив хищный, взгляд на Лайлу, кокетливо подмигнул. Явно не желая оставлять её без внимания.

– Потому что у него самый громкий мотив? И после банкротства от него жена ушла, детей забрала, – Квентин скептически дёрнул бровью и потянулся к чашке кофе, от которой шёл лёгкий пар.

– Балда ты, братишка, не удивлён, что тебя отстранили, – не удержался от колкости Хьюго, демонстративно закатив глаза кверху и одаривая брата таким взглядом, будто глупее него никого не встречал. На этих словах Кью выпустил струйку пара из носа. – Проверил историю переводов, так вот, если покопаться, то все они ведут к этому типчику. Квартиру, кстати, я проверил, – в этот раз его взгляд упёрся в Лайлу, и Хьюго расплылся в белозубой, обворожительной улыбке, явно демонстрируя часть своего мастерства обольщения. – Они явно туда наведывались, если ты конечно не любительница устраивать торнадо в квартире. Пару вещей из одежды забрал.Надо же тебе, что-то носить.

Глава 5

– В этом заключается работа детектива? – Лайла откусила кусочек печенья и, прищурив глаза, подозрительно уставилась на дом последнего из хранителей. – Наблюдать за другими?

За этим жильём они следили уже добрые тридцать минут, и пока что Лайла не почувствовала себя гениальным сыщиком. Хотя и была рада компании Квентина, он восседал на переднем сидении машины, лениво пожевывая шоколад, и слегка нетерпеливо постукивал пальцами по поверхности руля. Был ли у нее выбор, Лайла не знала, но оказаться здесь она была уж точно не против.

– Не совсем, – отозвался Кью. После посещения Хьюго он казался особенно молчаливым и даже мрачным. И, к большому сожалению, разговаривал только о деле. – Если бы у меня было больше возможностей, мы бы следили и за твоим домом, но я боюсь допустить ещё одну жертву, – виновато вздохнул.

– Эй, прекрати, – она замерла, отложила печенье на салфетку и одной рукой потянулась к Квентину, нежно коснувшись его щеки своей ладонью. –Ты единственный из всего магического подразделения что-то делаешь, в то время как остальные отмахнулись. И спас меня, если бы не ты… – Лайла запнулась на полуслове не в силах продолжить дальше. Она бы? Разбилась, если бы не Квентин, сейчас она уж точно не сидела здесь.

Из его ноздрей вырвалась тонкая струйка пара, на губах проскользнула слабая улыбка. Закрыв глаза, Квентин прижался к ее руке. Умеют ли драконы мурчать так утробно, ласково, в точности как домашние кошки? В этот миг Лайла считала, что да.

Драконы опасны, своенравны, упрямы и обладают немалой тягой к власти. Они взбалмошные, и приручить их невозможно, даже в людском обличии они остаются таковыми. Так внушала ей бабушка, может быть, она так пыталась оградить внучку от нежеланных женихов и разбитого сердца. Ведь драконы были ещё теми обольстителями.

Но сейчас жавшийся к ее руке Квентин, словно истосковавшийся по ласке котенок, скорее напоминал ручного зверька, чем опасного хищника.

Весь мир будто замер, сосредоточившись на них двоих, происходящее вокруг уже не имело смысла. Его щека была колючей на ощупь. Глаза Квентина распахнулись, и сейчас они напоминали цветом расплавленное золото, зрачки были вертикальными, в точности как у дракона. И смотрел он таким долгим, манящим взглядом.

Дыхание сбилось, она облизнула пересохшие губы, замечая, как взгляд Квентина, всё ещё такой же глубокий, следит за ее действием. Из его ноздрей вырвалось едва заметное облачко пара, и он двинулся вперёд, наклоняясь ближе к ее губам. Горячее дыхание поддразнивающе щекотало кожу, заставив Лайлу замереть, чувствуя лёгкое покалывание в теле, в кончиках пальцев, словно по ее венам пустили электрический ток. Внутри все трепетало в предвкушении этого момента.

– Кхм, – Кью кашлянул, отстранился, напоследок дыхнув в ее полураскрытые губы. Вызвав у Лайлы тяжёлый вздох, полный досады и разочарования. На мгновение на его губах скользнула лёгкая улыбка, и лицо вновь приняло серьезное выражение. – Нам нужно сосредоточиться на слежке.

– Какой у нас план? – Лайла откинулась на спинку сиденья, пытаясь скрыть досаду в голосе. Надеяться на поцелуй было глупо? По-детски обиженно надула губы, осознавая разочарование.

– Через час у Дианы смена на катке, надеюсь, ты умеешь стоять на коньках, – в голосе Кью слышались весёлые нотки, но взгляд зелёных глаз оставался серьёзным.

***

Каток «Мелодия льда» находился недалеко от дома шестого хранителя. Одноэтажное здание приветливого голубого цвета, бледно-синие трибуны, украшенные снежинками, приятная слуху музыка, настраивающая на праздничный лад. Холл помещения уже вовсю был украшен разноцветными шариками, по стенам пущена мигающая гирлянда, а на стойке регистрации стояла небольшая зелёная ёлочка в корзинке.

– Я падаю, – запищала Лайла, почувствовав, как ноги предательски разъезжаются в разные стороны. Она в отчаянье замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но это не удавалось, а ноги совершенно не хотели слушаться.

– Просто держись за мою руку, – напутствовал Кью и, не дождавшись от Лайлы требуемой реакции, ухватил спутницу за талию, успев до того, как её мягкое место познакомилось бы со льдом. И оставило на память весьма впечатлительный синяк. – Я спас тебя уже во второй раз, – их лица разделяло лишь небольшое расстояние. Его зелёные глаза вновь приняли цвет расплавленного золота, а зрачки стали вертикальными, сильные руки сжимали её талию непозволительно долго для того, кто лишь хотел спасти от падения. Ноги стали ватными и совершенно перестали слушаться, а щёки залились румянцем.

– Мне сесть на лавку и не влипать в неприятности? – выдохнула Лайла прямиком в полураскрытые губы Квентина. Напряжённо сглотнул, сжал пальцами сильнее её талию, так крепко, будто вознамерился сломать её на две части. Втянул носом воздух, а затем мотнул головой.

– Просто не влипай в неприятности, – взгляд слегка потемнел, на его лице на мгновение появилось смятение, растерянность, будто загнанного в угол зверя. Квентин дёрнулся, шумно выдохнул и резко выпрямился, утягивая за собой и Лайлу.

– Что с твоими глазами? – разогнувшись, она сжала ладошками предплечье спутника, замечая, как его взор темнеет и возвращается к человеческому.

Услышав вопрос, Квентин напрягся, его руки, всё ещё державшие талию Лайлы, сжали ещё крепче. Резко отвернулся в сторону, чтобы она не увидела его лица.

– Способности, – натянуто отозвался Кью, голос был непривычно низким, хриплым. Неестественно натянутым. Лайла прищурилась. Звучало, как глупая отмазка. Но с другой стороны, что она знала про драконов? Почти ничего.

..

Глава 6

Лайла со стоном стащила коньки и, оперевшись руками в поверхность голубого сиденья, обтянутого кожей, блаженно вытянула ноги, пошевелив пальцами. Как же хорошо! Ступни неприятно ныли после напряжения, и каким же счастьем казалось избавиться от этого орудия пытки. Смахнув со лба прядку светлых вьющихся волос, Лайла устремила свой взор на лёд, наблюдая за катающимися. Народу прибавлялось. И каток постепенно заполнялся посетителями.

– Держи, – рядом с Лайлой возник Квентин и протянул ей стаканчик горячего, ароматного кофе и пластиковую тарелку с парой пончиков в шоколадной глазури.

– Любишь сладкое? – она прищурилась и цапнула лежащий на тарелочке пончик, плотоядно облизнувшись. Он явно неравнодушен к сладостям: на кухне – черничный пирог, в машине – печенье и шоколад, а сейчас пончики… Да политые таким слоем шоколада, что тут хватило бы на целую партию угощений.

– Драконьи слабости, – усмехнулся Кью, принявшись поглощать своё лакомство.

– И как ты не толстеешь после такого количества сахара? – воскликнула Лайла, отпивая глоток кофе. Горячий напиток подарил долгожданное расслабление.

– Ты когда-нибудь видела толстых, пузатых драконов? – Квентин фыркнул. – Нет. Драконий метаболизм. Могу есть сколько угодно сладкого и не потолстею.

– Ууу! Это нечестно, – пончик во рту мешал возмущаться в полный голос, выражая весь протест и негодование. Где справедливость? Лайле тоже, может быть, хочется есть и не толстеть, а то ещё пара дней с Кью, и любимые джинсы перестанут застёгиваться на животе.

– Так и быть, спасу тебя от этой напасти, – рассмеялся и подался вперёд, наклонившись к Лайле и вгрызаясь в тесто, откусил почти всё, оставив лишь то, что было в её рту. На долю секунды их губы соприкоснулись.Такие тёплые, а затем он отстранился, проглотив угощение почти целиком, и, шутливо фыркнув, выпустил струйки пара из носа.

– Эй! – щёки засияли румянцем, пальцы сильнее стиснули чашку с кофе. – Ты...нарушаешь…суброр..субродурна…субординацию, – слова путались, мысли роились, а дыхание сбивалось. Язык заплетался, не желая выговаривать слова. Он что, только что её поцеловал?

– Субординацию, – дразнящим тоном повторил Кью, сверкнув глазами, и обезоруживающе улыбнулся. – Теперь это не имеет значения, я же отстранён.

А затем замер, моргнул и резко, стремительно, в нетерпеливом поцелуе припал к губам Лайлы. Стаканчик с кофе выпал из её рук, плюхнувшись на пол, выложенный белой плиткой. Напиток растёкся по полу, а пальцы Лайлы зарылись в шелковистые волосы Квентина. Эмоции обрушились, словно ураган, заставляя всё перевернуться. Его тёплые, с шоколадным привкусом губы были такими требовательными, настойчивыми. Пальцы крепко сжали её запястья. Он отстранился также неожиданно, как и впился поцелуем. Внутри всё трепетало, взрывалось и рассыпалось на множество фейерверков.

– Не оборачивайся назад, – сгрёб её в охапку Квентин и прошептал в самое ухо, совершенно не давая времени опомниться. – Эти двое здесь.

– Кто? – осипшим от нахлынувших эмоций прошептала Лайла, недоумённо моргнув. Растерянно она приложила ладонь к губам, словно желая убедиться, что поцелуй был. Взгляд рассеянно блуждал по очертаниям предметов, не желая фокусироваться на чём-то одном.

– Амелия и Трэвис, – от него исходило такое напряжение, которое вмиг передалось и Лайле.

– Кто?

– Те, кто на тебя напал, – процедил Кью, а затем резко отстранился и вскочил с сиденья. – Бежим, быстрее.

Глава 7

– Отдай побрякушку и останешься жива, – уже знакомый голос огненной ведьмы доносился из-за двери, в нём слышались угрожающие нотки, а по спине Лайлы пронеслись мурашки. Рука инстинктивно потянулась к амулету, висящему на шее, словно желая убедиться, что он всё ещё с ней.

– Стой позади,- предостерегающе зашипел Кью, вырываясь вперед и дёргая за ручку. Не открывается. Отошёл назад и выбил дверь ногой, она распахнулась, заставив Лайлу вздрогнуть от громкого звука.

Внутри небольшого помещения со швабрами и чистящими средствами находились двое вчерашних недругов и девушка, хранитель номер шесть. На вид Диана не старше самой Лайлы, чёрные густые волосы были забраны в высокий хвост, тёмные глаза с вызовом смотрели на негодяев, большие чувственные губы застыли в упрямом выражении.

– Какая удача! – Амелия расплылась в омерзительной улыбке, в глазах заплясали бесенята. – Все три хранителя здесь, – на кончиках пальцев появились первые огоньки пламени.

– Вы тоже хранители? – Диана дёрнулась в их сторону, бегло скользнув по Лайле и Квентину взглядом. Довольно хмыкнула.

Трэвис, стоящий рядом, тяжело вздохнул, явно в предвкушении очередной потасовки.

– Просто отдайте нам части кулона, и ник… – договорить ему не удалось.

Огненный шар сорвался с рук его напарницы, сопровождаемый злорадной, счастливой улыбкой, и полетел прямиком в Лайлу. Квентин ринулся к спутнице, закрывая её собою от пламени, острые зубы огня впились в его плечо, заставив поморщиться от боли. Плевать. Больно, неприятно, но через пару минут пройдёт. Регенерация драконов быстрее, чем у людей и даже у остальных рас, заживёт, и следа не останется. Сбоку раздался гневный крик, напоминающий вопль ястреба, и краем глаза он заметил, как стоявшая поодаль Диана бросилась на Трэвиса, приняв облик птицы.

– Стой тут, – Кью шикнул в сторону Лайлы, которая засуетилась за его спиной.

– Поиграть вздумали? Так даже интереснее, – гадко засмеялась Амелия.

В этот раз Квентин был проворнее, он дыхнул огнём в сторону нападавшей, но в ответ лишь получил злорадный, громкий, безжалостный хохот. Огонь, что исторг из себя Кью, растворился возле пальцев Амелии. Маг огня, этого следовало ожидать. Плохо дело, подумал он, чувствуя в груди тупое бессилие. Он буквально кожей ощущал тревогу Лайлы за его спиной. Пистолета у него нет, применять силу к Амелии бесполезно, она будет швыряться огнём, задерживая его. Обратиться? Да он разнесёт весь каток! Сколько тогда невинных посетителей заведения пострадает?

Громогласный рёв разнёсся по помещению, кажется, едва ли не заставив задрожать стены. На секунду все застыли, переводя глаза на Трэвиса. Воспользовавшись ситуацией, он большой, пухлой рукой сдёрнул амулет, сиявший красным, с шеи Дианы,, яростно нападавшей на него в обличии ястреба.

– Валим, один у меня, – гаркнул он, сжимая в мясистой руке тонкую цепочку кулона. С неистовым криком, от которого закладывало сверхчувствительные уши Квентина, Диана с новыми силами набросилась на нападавшего, раздирая ему мощными когтями руку, пытаясь достать амулет.

– Какое валим?! Мы можем получить три! – Амелия опасно двинулась в сторону Квентина, совершенно недружелюбно прищурившись. Рука потянулась к его шее, но он тут же ловко перехватил и сжал в районе запястья.

– Валим, – Трэвис взвизгнул, даже регенерация оборотня не спасала его от ранений, нанесённых Дианой. – Я слышу шаги, сюда кто-то идёт. Босс просил обойтись без лишних жертв.

Амелия чертыхнулась, угрожающе сузив глаза, и пальнула прямиком в лицо Квентину огненной массой. Пальцы непроизвольно разжались, отпуская запястья огненной колдуньи. В глазах потемнело, адская, невыносимая боль пронеслась по лицу, описать которую Квентин был не в состоянии. Его лицо будто расползалось на кусочки, плавилось, словно сыр на сковороде. Душераздирающий крик Лайлы раздался где-то рядом.

– Кью, Кью, – мягкие, тёплые ладони легли на его плечи, а затем он услышал всхлипы. – Посмотри на меня, пожалуйста, – боль угасала постепенно.

– Проклятье, – выругался Трэвис, а помещение пронзил довольный ястребиный крик.

– Лайла, – он с трудом разлепил веки. Это было чертовски больно, хорошо, что огонь не так опасен драконам, и бешеная регенерация сыграла своё дело. Её лицо раскраснелось от переживаний, из покрасневших глаз текли крупных слёзы.

– Я так испугалась за тебя, – выдохнула она, одаривая Квентина взглядом, полным нежности, заглядывая прямиком в глаза. На её красивом лице на долю секунды проскользнула тень робости, но тут же исчезла, сменившись решительностью. В порыве эмоций она прильнула к губами Квентина в крепком поцелуе, ухватившись ладошками за ворот его рубашки.

– Эй, голубки, – возмущённый хриплый голос Дианы, заставивший их оторваться друг от друга и перевести взгляд на хранительницу амулета под номером шесть. – Сейчас сюда кто-то сбежится. Вам лучше убраться, – в руке она победоносно сжимала свой кулон, слегка измазанный в крови.

– Куда они, – выдохнул Кью.

– Портал. Покружу над городом, попробую их разглядеть. Найду вас после, – на этих словах Диана ринулась вперёд по коридору.