Дорогое надгробие, здравствуй!

Глава 1

Мертвые ликовали. Они шли по центральному проспекту, танцуя и выстукивая в бомбо победный марш. Их белые гримированные лица смеялись, а огненные венки бархатцев пылали на головах.

Сантьяго лавировал среди толпы, как рыба, снующая по течению бурной реки. Нет, не этот, слишком бедно одет. Эти двое слишком внимательны, заметят. А вот этот, в дешевом синем парике, явно турист. Как говорится, следите за руками.

Кошелек мужчины распирало от купюр. Сантьяго играючи вытащил хрусткую стопку и сунул за пазуху, намереваясь избавиться от улик, но тут его цепко схватили за запястье.

– Ах ты, ворюга проклятый! – мужчина дернул его к себе. – Сейчас ты у меня попляшешь!

Для Сантьяго это была не первая поимка, и он мог думать лишь об одном: если копы все же окажутся достаточно расторопны, его как пить дать кинут за решетку. Повторное нарушение – не шутки. А в тюрьму ему никак нельзя.

Крик туриста привлек внимание пары офицеров, и они ринулись следом поперек толпы. Сантьяго рванул изо всех сил. Если его поймают, Карлосу придется выкручиваться – снова занимать у тех, с кем лучше даже не здороваться. Возможно даже, они отрежут Карлосу второе ухо, а Сантьяго добавят шрамов на спине.

Нет, попадаться нельзя.

Сантьяго пронырнул под прилавком, зигзагами пересек рыночную площадь и вырвался из гуляющей толпы. Офицеры не отставали, но впереди уже показалась витая калитка кладбища, а за ней мерцали расплывчатые желтые огни – маяки для заблудших душ.

Здесь тоже толпились, особенно при входе. Сантьяго бежал вниз, где в ограде была лазейка, но, оглянувшись, понял, что офицеры отстали. У них все-таки хватило совести не распихивать поминающих.

Сантьяго почти добрался до лазейки, когда заметил одинокое надгробие, темное и покинутое. Он огляделся: вокруг мерцали отблески огоньков на влажных лепестках бархатцев. На некоторых надгробиях зажгли целый десяток свечей, чтобы ветер не стер путь мертвого в мир живых. Не смущаясь, Сантьяго забрал одну из зажженных свечей и переставил на пустую могилу.

– Может быть, тебе все же есть, кого проведать, – шепнул он.

Налетел ветер, но не тронул свечи. Сантьяго поежился, собрался уходить, как вдруг из-за надгробия поднялась худая, немного просвечивающая фигура.

***

Сантьяго заморгал, ущипнул себя за руку, но призрак не исчез. Он с любопытством оглядывался, а когда заметил растерянного мальчишку, уставился на него:

– Это ты зажег для меня свечу?

– Я, – кивнул Сантьяго.

– Разве мы с тобой родственники?

– Н-нет, но ведь сегодня День мертвых, и для всех должны гореть свечи.

– Значит, у тебя большое сердце, – растрогался призрак. – Вот уже целый век никто не зажигал для меня свечу. Я думал, что навсегда забыт.

Сантьяго молчал. Он понимал, что разговаривать с призраками – не к добру, но боялся уйти. Кто знает, чего ждать от потусторонних сущностей?

– Я страшно благодарен тебе, мальчик, – призрак отвесил ему старомодный поклон. – Если ты чего-то хочешь, я могу исполнить любое твое желание. Например, я мог бы заставить тех офицеров, что ждут у парадной арки, забыть о тебе.

У Сантьяго приоткрылся рот. Он что, все знает? Но как?..

– Д-да, п-пожалуйста, – согласился он.

Призрак щелкнул в воздухе пальцами. Порыв ветра налетел на парковые деревья наверху, у входа на кладбище.

– Теперь можешь быть спокоен, – заверил призрак.

Сантьяго молчал, не представляя, что ему делать: благодарить призрака или спасаться бегством?

– Послушай, мальчик, – продолжил призрак. – Прости мне мою бестактность, но я вижу, ты довольно беден и потому несчастлив.

– Где вы видели счастливых бедняков? – огрызнулся уязвленный Сантьяго.

– Я не хотел тебя обидеть, – отозвался призрак. – Но, если позволишь, я предложил бы сделку. Видишь ли, я могу и дальше исполнять твои желания за небольшую плату.

– Я же беден, как церковная мышь, – напомнил Сантьяго. – Чем я вам заплачу?

– Своими воспоминаниями.

Призрак полностью вышел из-за камня: он был довольно грузным, с выбритой наголо макушкой и густым венком седых волос на затылке и вдоль лба. Он носил рясу священника и даже крест на толстой цепи.

– Видишь ли, – поведал призрак, – я бы хотел задержаться в этом мире. Но День мертвых закончится, и могила позовет меня обратно. Единственный способ продлить мое пребывание – это продавать чужие воспоминания.

– И что, прямо любое желание исполните? – подозрительно поинтересовался Сантьяго.

– Нет, мой милый друг, не любое. Но я могу влиять на умы людей. Могу заставить продавца отвернуться, когда ты заберешь с полки яблоко. Могу убедить твоего друга отдать тебе то, что ты очень хочешь.

Сердце у Сантьяго быстро забилось. Как он раньше не подумал? У него ведь есть желание, одно, самое главное! Стоило начать именно с него.

– Я согласен! – выпалил Сантьяго.

– О, это так чудесно! – обрадовался призрак. – И какое же твое желание?

– Пусть Педро Лопес забудет о том, что дал в долг моему брату Карлосу!

– Нет ничего проще для сеньора Гранеро! – торжественно провозгласил призрак. – Но какое воспоминание ты можешь предложить мне взамен?

Сантьяго задумался. Воспоминаний у него было пруд пруди, но какое выбрать? Что-то ненужное, но ведь ненужное и так не запоминаешь. И он решил, что подойдет просто последнее.

– Так-так, – обрадовался призрак. – Дай-ка мне руку, малыш. О, это совершенно волшебно! Твое желание будет исполнено, не успеешь ты добраться до дома!

Призрак неспешно зашагал вверх по холму, осторожно обходя могилы и насвистывая что-то под нос.

– А как я найду вас, если вы снова мне понадобитесь? – окликнул его Сантьяго.

– Просто скажи вслух «сеньор Гранеро», и я тут же появлюсь рядом! – докатился до него голос призрака.

Сантьяго проводил его взглядом. Свечи все так же горели у надгробий, ветер покачивал их пламя, луна хмурилась из-за тучи, подглядывая за кладбищем одним глазом. А собственно, как он здесь очутился?

Сантьяго пожал плечами, выбрался через прореху в ограде и зашагал по кишащей людьми улице. Сунул руки в карманы и с удивлением обнаружил в них хрустящие банкноты – целое состояние! Откуда они взялись? Кажется, именно это воспоминание он продал сеньору Гранеро. Впрочем, что теперь поделаешь? Главное, чтобы его желание исполнилось.

***

Он добрался до дома посреди ночи, украдкой вставил ключ в хлипкую, не раз выломанную и поставленную обратно дверь. За ней была всего одна комната. В углу примостился стол с двумя стульями, на которых сидели хорошо знакомые Сантьяго мужчины.

Один из них был Карлос – крепыш с оливковым лицом и буйными черными кудрями, которые надежно скрывали пустоту на месте правого уха. Второй же выглядел куда внушительнее, хотя бы за счет пистолета у него за поясом. Обезьяньи руки с густой шерстью на фалангах пальцев лежали на столе, а под правой из них – стопка купюр.

Педро Лопес обнажил крепкие желтые зубы в оскале, считавшийся в его случае улыбкой:

– Надеюсь, ты не врешь, и вы с братишкой вернете мне все до последнего сентаво не позже четверга.

Он встал, протопал к двери и так хлопнул ей, что послышался звон бутылок в навесном шкафчике. Карлос тем временем слюнявил оставленные на столе купюры и перекладывал их из одной стопки в другую.

– Что это значит? – Сантьяго занял место Педро Лопеса. – Разве он не поклялся больше ни песо нам не давать?

– Я сам ничего не понимаю, братишка! – отозвался растерянный Карлос. – Когда он пришел сегодня, я думал, мне крышка. Я начал мямлить, что завтра верну каждый одолженный сентаво, а он как будто не понял, о чем я говорю. Он забыл о нашем долге, братишка!

Карлос просиял, а Сантьяго вяло улыбнулся. Выходит, призрак не обманул!

– Подожди, – вдруг осекся он и указал на стопку банкнот на столе: – А это тогда что за деньги?

– Ну, я подумал, раз он забыл о нашем долге, я могу попросить снова. Нам ведь нужны деньги, братишка! Моя «Верса» уже на ладан дышит, а на чем я буду развозить газеты, если не на ней? И к тому же Луис тоже не может ждать вечно, я обещал вернуть ему хотя бы половину до среды.

– Сколько ты взял? – хмуро спросил Сантьяго.

– Четыре тысячи. Ну что ты надулся? Мы все вернем. Если, конечно, у него не случится нового провала в памяти.

Сантьяго чуть не застонал. Четыре тысячи! Они не знали, как отдать три, а теперь долг еще вырос! Он выложил на стол украденные деньги и подтолкнул к Карлосу.

– Вот все, что мне удалось добыть сегодня. Карлос, мы не сможем вернуть Педро долг до четверга, если отдадим его Луису.

– А что прикажешь делать? – взорвался Карлос, размахивая руками. – Ты же знаешь людей Луиса, они отрежут мне второе ухо, а тебе – палец. Уж лучше иметь дело с Педро, у него хотя бы нет таких головорезов, как у Луиса.

Сантьяго вздохнул – они и впрямь в ловушке.

Он раскатал свой матрас на полу в углу, укрылся драным одеялом, но холод проникал из щелей в обшивке. Сантьяго поджал колени к груди, чтобы согреться.

Нет, они выберутся из этой ловушки. Он знает, как.

***

Утром Сантьяго вскочил раньше брата, забрал со стола десять песо и отправился в ближайшую кофейню, хотя прежде такой роскоши себе не позволял. Он заказал омлет и чашку ароматного кофе, чувствуя себя богатеем. Если уж призрак не обманул в первый раз, то, видно, и впрямь хочет здесь задержаться.

– Сеньор Гранеро, – прошептал Сантьяго неуверенно.

Призрак материализовался прямо напротив него, вполне себе плотный, совершенно как настоящий. Только ряса его выглядела дико для придорожной забегаловки.

– Мой дорогой друг! – улыбнулся призрак. – Я рад, что ты вспомнил обо мне. У тебя появилось новое желание?

– Да! – воскликнул Сантьяго. – Я хочу, чтобы абсолютно все, кому я и мой брат должны денег, забыли о наших долгах.

– О, это большая работа, – ответил призрак. – Она потребует тройной цены.

– Да нет проблем. Хоть три, хоть четыре воспоминания…

– Нет-нет, много маленьких воспоминаний – это совсем не то же самое, что одно большое. Подумай, есть у тебя что-нибудь такое… объемное?

Сантьяго задумался. Ему на ум пришли похороны мамы – там он дрожал с самого утра и до тех пор, пока последний ком земли не упал на деревянный ящик. Воспоминание было длинным, подробным, ощутимым. И Сантьяго хотел бы от него избавиться.

Он не знал, сколько прошло времени, но когда пальцы сеньора Гранеро разжались, кофе уже совсем остыл, а Сантьяго пробрал озноб.

– Отлично! – восхитился призрак. – Сделка принята. Мне нравится иметь с тобой дело, мой добрый друг. Но сейчас мне пора. И помни, если что-то еще понадобится, я к твоим услугам.

Он поднялся и вышел, как нормальный человек, через дверь. Официантка хихикнула, глядя ему в спину. Сантьяго заказал еще кофе, но так и не смог согреться.

***

Когда Сантьяго вернулся домой, Карлоса уже не было, и это настораживало – он редко вылезал из-под одеяла раньше полудня, а солнце только-только поднялось над крышами одноэтажных халуп. Ну конечно, он же собирался починить свою «Версу»! У Сантьяго от сердца отлегло, и он чуть ни вприпрыжку поскакал к гаражу в соседнем квартале.

Карлос и впрямь был здесь, и его ржавая развалюха стояла с открытым капотом. Луис придирчиво изучал уровни жидкостей во всех возможных бачках.

Раз Карлос тут, и Луис согласился посмотреть его машину, значит призрак вновь не подвел.

– Сделка! – признал Луис и, пожав Карлосу руку, углубился в гараж.

Сантьяго подошел к брату и указал на «Версу»:

– Починит?

– Лучше! – громко зашептал Карлос. – Представляешь, что за чудеса: Луис тоже забыл о нашем долге! Вирус что ли какой-то у них?

– Так значит, он починит? – повторил Сантьяго, когда вернулся Луис и протянул Карлосу новенькие ключи, с которыми тот поспешил на улицу.

Сантьяго засеменил вслед за братом, совершенно не понимая, что происходит. Но когда они остановились напротив блестящего «Шевроле», его озарило:

– Ты что, купил новую машину?

– Представляешь, братишка! – запрыгал от радости Карлос. – Наша развалюха уже совсем никуда не годится. И я подумал, раз Луис забыл о долге… Это не прихоть, нет! Она нужна нам, понимаешь? Теперь я могу вместо того, чтобы развозить газеты, пойти работать в такси! Это намного выгоднее, братишка! Скоро мы заживем с тобой как люди, поверь мне!

Сантьяго изумленно посмотрел на блестящую машину и уточнил:

– Ты купил ее в долг?

– Ну, конечно! Нам ведь еще нужно отдать деньги Педро. Но мы быстро расплатимся, как только я выйду на работу!

– Не нужно, – буркнул Сантьяго. – Я встретил Педро, он сказал, что прощает нам долг.

– Ничего себе! – обрадовался Карлос. – Кажется, мы поймали фортуну за хвост, а, братишка? Вот подкопим деньжат и поменяем памятник на маминой могиле, да? За тот мне до сих пор стыдно, но он достался нам почти даром.

Сантьяго попытался вспомнить, как выглядел тот памятник, но не смог. И вдруг его осенило – он не помнит не только, как выглядел памятник, но и где похоронена мама.

– Она была такая красивая даже после смерти, ­– вспомнив о памятнике, не мог остановиться Карлос, и уже слезы закипели у него в глазах. – Мне было так стыдно. Ты помнишь, какое платье мы на нее нацепили? Обноски! Боже, мне так жаль…

Сантьяго закивал, но никакого платья не вспомнил. И не вспомнит – фотографий у них не осталось.

Зачем он только выбрал именно это воспоминание?

***

Сеньор Гранеро появился так же внезапно, как и в прошлый раз – снова возник за столиком напротив Сантьяго и попросил кофе с кесадильей.

– Фантастика! – восхищался он, растягивая сыр из лепешки. – Я так счастлив, что мне удалось задержаться здесь! Но я вижу печаль в твоих глазах. Неужели у тебя появилось еще одно желание?

– Да, – буркнул Сантьяго без энтузиазма. – И оно точно такое же, как в прошлый раз.

– Позволь спросить, – мягко обратился к нему призрак. – Откуда у тебя столько долгов?

– Это неважно, – отрезал Сантьяго. – Готовы меняться?

– Разумеется. Только я добавлю одно маленькое условие: это воспоминание должно быть обязательно счастливым. Видишь ли, прошлое мне удалось продать только за половину цены, такое оно было мрачное.

Сантьяго перебрал три варианта и остановился на последнем – счастливым его не назовешь, но оно все еще вызывало в Сантьяго трепет.

Их с призраком руки соприкоснулись. Сантьяго вспомнил, как однажды, когда у Карлоса еще был велосипед, он посадил братишку на багажник, и они полетели вниз с горы прямо к озеру. Сбросив шорты и футболки, с разбегу ринулись к дереву, откуда свисала тарзанка – резиновый шланг, намотанный вокруг палки.

«Я первый!» – крикнул Сантьяго, но Карлос его опередил.

Он был старше, смелее и… тяжелее. Шланг натянулся, приняв его вес, Карлос разбежался и полетел над озером. Раздался скрип, затем хлопок.

Сантьяго ни ждал ни секунды. Он прыгнул с обрыва, нырнул, открыл глаза. В мутной воде все расплывалось, но он увидел темный силуэт брата и изо всех сил заработал руками. Десятью минутами позже они лежали на песке, кашляли и плевались, но оба были живы.

«Братишка! – обнял его Карлос. – Если бы не ты, я бы умер!»

– Какое восхитительное воспоминание! – выпалил призрак, отпустив руку Сантьяго. – О, за такое воспоминание я смогу остаться здесь еще надолго!

Сантьяго проводил его кислой улыбкой.

***

Настроение у него было паршивое. В кармане оставалось еще сто песо и страсть как хотелось их потратить. «Ничего, сегодня-то Карлос наверняка найдет работу с этой новой машиной», – успокоил себя Сантьяго и завернул в ближайший бар.

Здесь в глубине темного душного зала мерцали заветные игровые автоматы. На сто песо долго ручку не подергаешь, так, пару-тройку раз, а больше Сантьяго и не надо. Он прокрался мимо официанта – не хватало еще, чтобы брату донесли, где он торчал, – и вдруг разглядел знакомую цветастую рубашку на человеке, осаждавшем соседний автомат.

– Карлос? – воскликнул Сантьяго, надеясь, что обознался.

Но брат обернулся, а в глазах у него запрыгали нарисованные вишенки и знаки долларов.

– О, братишка! – он тоже изумился. – А я тут… Отдыхаю.

– Так ты не нашел работу? – спросил Сантьяго.

– Я? Нет. Видишь ли, какое дело. Я занял немного у Педро – он ведь забыл о нашем долге. Вот я и подумал, займу пока на памятник для мамы, а уж как найду работу, обязательно верну. Педро с радостью мне помог, но потом произошло что-то странное, отчего я и пришел сюда в растерянности.

– Что – странное? – у Сантьяго внутри все похолодело.

– Видишь ли, я пошел на могилу мамы, чтобы измерить место под новый памятник. Но не нашел ее.

– Как это – не нашел? Ты что, забыл, где похоронена наша мама?

– Нет-нет, братишка, я помню это совершенно ясно. Я ведь каждый год там бываю. Но я клянусь тебе, сегодня я пришел на то же самое место, а на нем лежит другой человек. На всякий случай я обошел все кладбище, но так и не нашел имени нашей мамы. И вот заглянул сюда подумать.

Сантьяго закрыл рот рукой. Так вот, как призрак надул его! Он не просто забрал воспоминание, он сделал так, что этого события никогда не происходило.

А сегодня… О, пресвятая дева Мария!

Сантьяго, конечно, отдал все подробности спасения Карлоса, но брат столько раз после повторял, что обязан Сантьяго жизнью, что сам факт все еще держался в памяти. И если призрак продаст его…

– Прости, мне пора, – Сантьяго сорвался с места, но на мгновение помедлил: – Ты что, проиграл все деньги на памятник?

– Еще не все, – пожал плечами Карлос. – Но зачем они нам, если памятник ставить некуда?

***

Сантьяго пробрался на кладбище и остановился у могилы призрака.

– Сеньор Гранеро, – позвал он отчаянно. – Сеньор Гранеро!

Призрак вышел из-за камня, совсем как в День мертвых. Солнце уже не просвечивало сквозь него, он зарумянился и выглядел совершенно счастливым.

– Так-так, и что же случилось? – повел бровью сеньор Гранеро. – Твой брат опять назанимал денег у всех знакомых?

– Вы не сказали мне! – вырвалось у Сантьяго. – Не сказали, что будет после того, как я отдам вам воспоминание!

– А ты думал я бесплатно сделаю тебя богачом? – рассмеялся призрак. – Ну уж нет, мой дорогой друг. Однако я полагаю, что не такая уж это большая плата – могила матери, разве нет?

– Нет! – завопил Сантьяго. – Вы не понимаете…

– О, точно, – прозрел призрак. – Как я не подумал об этом? Скверная ситуация, мой друг, скверная.

– Мой брат… Он умрет, да?

– По всей видимости, – кивнул призрак.

– Я хочу обменять воспоминание! – взвыл Сантьяго. – Пожалуйста, умоляю вас, я больше ни о чем никогда не попрошу!

– Это будет очень непросто объяснить… там, – покачал головой сеньор Гранеро. – Видишь ли, я уже заложил его, и в полночь оно начнет действовать. Чтобы забрать его обратно и заменить другим, мне потребуется не одно воспоминание.

– Берите хоть все, – согласился Сантьяго. – Только пусть мой брат живет.

– Что ж. Тогда протяни руку, и я сам заберу те воспоминания, которые мне понравятся.

Липкие пальцы сильно сдавили ладонь Сантьяго. Перед глазами поплыли одно за другим воспоминания: вот они с братом чистят для мамы лук, вот играют на водяных пистолетах, вот удирают от своры бродячих собак… Все его детство промелькнуло перед глазами.

«Я возьму это, – бормотал в голове Сантьяго голос призрака. – И это, и еще вот это».

И Сантьяго понял – он заберет все.

***

Сантьяго остался один посреди кладбища. Какого дьявола ему здесь понадобилось? Он выбрался через прореху в заборе и зашагал по пустой улице. Куда ему идти? Он не помнил, где его дом. И был ли он? Точно был. В памяти всплыл обрывок прошлого: он с мамой идет, стуча игрушечным ружьем по тротуару. А вот и название улицы!

На перекрестке трех дорог Сантьяго припустил вперед, наперерез машине. Память возвращалась, он знал эти переулки! Клаксон оглушил его, визг тормозов заставил остановиться. Из блестящего «Шевроле» выскочил рассерженный водитель. Он надвигался на Сантьяго каменной глыбой, взъерошенный, злой.

– Ты что, сдурел, парень? – орал он, приближаясь. – Я чуть тебя не грохнул! Мне, знаешь ли, в тюрягу вообще не охота! Понял, да?

Сантьяго испуганно закивал. Водитель остановился в двух шагах, лицо его было перекошено гневом.

– Как зовут-то тебя? – спросил он, смягчившись при виде насмерть перепуганного мальчишки.

– Сантьяго.

– Ладно, Сантьяго, не обижайся. Что-то я на взводе последнее время. Хочешь, угощу кофе?

Сантьяго покачал головой: нет, ему нужно домой. Водитель пожал плечами – ну нет так нет. Развернулся обратно к машине, и тогда Сантьяго с удивлением заметил, что у него не хватает одного уха.