Дневники экзорцистки. 2-ая серия. Зеркальный демон.

1 эпизод

Мне хотелось бы написать о себе здесь только хорошее, но тогда получится, что это уже будет вовсе не личный дневник, а сборник выдуманных историй. Потому приходится признаться, что Дария Денисова не всегда была паинькой. Бабушка Клара говорит, что лет до тринадцати её внучка являлась образцовым ребёнком: добрым, отзывчивым, послушным, помогающим по дому, никогда не произносящим грубости. А потом в меня вселился дьявол под названием «пубертатный период». Видимо, гормоны во мне бушевали какие-то термоядерные, потому что крыша съезжала конкретно.

Сначала я объявила войну одноклассникам. Произошло это как-то само собой. Я и раньше не очень-то умела общаться со сверстниками, а с тринадцати лет и вовсе почти их возненавидела. Возможно, этому способствовал мой небольшой рост. Все одногодки вытягивались, словно их за уши тянули, а я хоть и стала чуть выше, но всё равно стояла на физкультуре последней в строю. Это очень раздражало. Ко мне и относились так, словно низкий рост определял ещё и социальный статус. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

В те годы любые неосторожные слова или взгляды в мой адрес я воспринимала враждебно. Поэтому и конфликтовала постоянно и не боялась лезть в драку. Иногда мне отсыпали тумаков, но чаще всего просто называли бешеной и старались не связываться. Способность чувствовать и видеть существ из призрачного мира тоже сыграла свою роль.

Однажды в школе я увидела навку. В славянской мифологии этим вредным духам приписывают сходство с русалками. Не могу ручаться за то, что было в древности, но сейчас навки измельчали. Возможно, в этом виновата наша плохая экология или бедняжкам не хватает магических сил, но оборачиваться в прекрасных дев они не желают. Да и для кого теперь превращаться? Это в древности люди через одного обладали «призрачным зрением», а теперь нечисть могут увидеть единицы.

Навки, как правило, питаются энергетическими выбросами негативных эмоций. Как это работает? Ну вот вам классический пример: идёте вы в новом светлом костюме по своим важным делам, вдруг замечаете, что шнурок на ботинке развязался, присаживаетесь на ближайшую скамейку, а она оказывается свежеокрашенной.

Ух, какой мощный будет выброс эмоций! Тут и злость, и отчаяние, и слёзы! А невидимая для вас навка сидит возле скамейки, с наслаждением поглощает эту энергию и радуется, как ловко она развязала вам шнурок и отвела взгляд от таблички «Осторожно, окрашено!»

Справедливости ради надо сказать, что вредные духи попадаются не так уж и часто. Обычно в неприятностях, происходящих с нами, виновата собственная торопливость и невнимательность. Но в моём случае причиной происшествия оказалась именно навка.

Не помню уже по какой причине, но в тот день нас отпустили с последнего урока ещё до того, как прозвучал звонок на перемену. Всем классом мы ринулись в раздевалку. Требовалось спуститься по лестнице со второго этажа на первый. Мне не нравилось шагать вместе со всеми. Я вырвалась вперёд, пытаясь обогнать двух закадычных подружек – Владу и Милену, но тут вдруг увидела на ступенях навку. Жирненькую такую, полупрозрачную, пучеглазую сущность, похожую на волосатую склизкую жабу размером с мопса. Навка старательно облизывала ступени и размазывала слизь щупальцами. При этом она самодовольно и нагло улыбалась, не подозревая, видимо, что я её прекрасно вижу.

Влада уже занесла ногу над ступенькой, испачканной в слизи, и я поняла, что сейчас случится нечто ужасное. Скорее всего, моя одноклассница поскользнётся и упадёт с лестницы. Возможно, будут травмы. Я, не задумываясь о последствиях, схватила Владу за шиворот и толкнула к стене.

Не представляете, сколько было крика! Даже навка зажмурила глаза и опешила, а уж ей наверняка приходилось слышать самые отборные ругательства. А вот я не растерялась, сразу достала из рюкзака баночку с солью и принялась трясти её над ступенями. Соль нейтрализует призрачную слизь и отпугивает нечисть. Навка зашипела, обиженно запищала и исчезла. Зато возле меня собрался почти весь класс. Они удивлённо пучили глаза, наблюдая за моими действиями.

– Там скользко было, – пролепетала я оправдываясь. – Соль устраняет выделения демонов…

Эх, лучше бы в тот момент у меня отнялся язык. После того случая я приобрела много новых прозвищ, среди которых «ведьма» и «сатанистка» были самыми безобидными, а репутация сумасшедшей закрепилась на долгие годы.

Впрочем, такое положение вещей парадоксальным образом сблизило меня с одноклассниками. Подростки, конечно, бывают жестокими и нетерпимыми, но быстро адаптируются ко всему новому и свыкаются со странностями. Я не перестала быть объектом насмешек, но получила статус некоей местной достопримечательности. Не раз приходилось слышать за спиной такие фразы: «У вас класс тупой какой-то, вот у нас Денисова духов вызывает на уроках и с мертвецами разговаривает» или «Пусть наша шаманка наколдует, чтобы завтра контрольной не было».

Меня это нисколько не напрягало. Гораздо хуже дела обстояли дома. Я постоянно ругалась с бабушкой. Казалось, что своими нравоучениями и замечаниями она специально хочет вывести меня из душевного равновесия. Её постоянные «не забудь позавтракать» и «надень тёплую куртку» расценивались мной не как забота, а так, словно она выставляла меня глупым ребёнком. Ну правда же бесит, когда со взрослой девицей пятнадцати лет начинают сюсюкаться.

Я старалась свести наше общение к минимуму, замыкалась в себе, огрызалась и предпочитала не выходить из комнаты, когда она находилась дома. Это был непростой период не только в психологическом плане, но и во всей нашей жизни. Бабушка потеряла работу. Контора, в которой она трудилась бухгалтером, неожиданно закрылась. Клара понимала, что её крохотной пенсии и небольшой суммы денег, которую ежемесячно перечисляла на меня мать, недостаточно для нормального существования и отчаянно искала работу. Даже с подругой своей заклятой помирилась.

И за это я тоже была зла на бабушку, ведь она сама говорила, что Людмила продала свой талант и обманывает людей, а теперь вдруг решила устроиться в эту контору. Называлось сие богонеугодное заведение центром коррекции биоэнергетики «Аура-плюс».

Бабушкина подруга детства Людмила Лисовская служила там парапсихологом уже не первый год. Она тоже обладала «призрачным зрением» и не раз сталкивалась с нечистью. И, как правило, представители потустороннего мира оказывались сущностями враждебными человеческой природе.

Это раньше в древней Руси было полно домовых, былинниц, духов-работников, помогающих людям, но с приходом христианства из нашего мира изгнали не только злую нежить, но и добрых её представителей. Сейчас из потусторонья к нам просачиваются, как правило, только мелкие демоны вроде навок, злыдней, хворобушек или бесов. Избавиться от них обычно не так уж сложно. Только существуют у нас разные «ведуны», «шаманы» и центры коррекции биоэнергетики, которые, прежде чем помочь, вытянут из вас все денежные средства.

Бабушка Клара с Людмилой всегда презирали тех, кто наживается на чужом горе. Две закадычные подруги всегда старательно скрывали свой дар «призрачного видения». Но были в их жизни случаи, когда приходилось применять врождённые способности, чтобы помочь кому-то. И всегда они делали это безвозмездно.

А потом случилось непоправимое горе. Люсин единственный любимый сын разбился на машине со своей молодой женой. У него осталась маленькая дочь Ангелина. Людмила тогда не работала, сын успешно занимался бизнесом и запрещал матери ходить на службу, но когда он погиб…

Первое время Люся едва не сошла с ума от горя. Ей не хотелось ни есть, ни пить, ни двигаться. Она могла сутки пролежать в кровати, уставившись в стену. Вставала, только чтобы сходить в туалет. Душа Людмилы словно впала в кому. Её не раздражали ни жара, ни холод, ни крики полугодовалой внучки. Врачи не знали, как привести в чувства несчастную женщину. Лекарства не помогали.

И только Клара не желал сдаваться. Моя бабушка всё время была рядом с подругой, принудительно кормила её, заставляла вставать с постели, выходить на улицу, нянчилась с Ангелиной. Постепенно, благодаря стараниям Клары, Люся стала «оживать». У неё появилась цель – вырастить и выучить внучку.

Но тут начались новые проблемы. Они явились в образе неких субъектов бандитской внешности и заявили, что сын Людмилы должен им крупные суммы денег, которые он якобы занимал у них на развитие своего бизнеса. Её звонили по телефону ночью, выламывали дверь, угрожали убить и саму женщину, и её внучку. Люся переписала на них фирму сына, отдала все сбережения, продала его большую квартиру в центре города и даже свои золотые украшения: серьги, нательный крест и колечко. Несчастную оставили в покое, только когда убедились, что у неё не осталось ни рубля. Хорошо хоть не позарились на её однушку в аварийном доме – такое жильё продать было практически невозможно.

И снова Люсю в беде поддержала только подруга. Бабушка Клара тогда жила одна и решила, что если будет экономить, то её скромной зарплаты может хватить на трёх человек. На деле всё оказалось куда сложнее. Если две женщины ещё как-то и могли питаться одними дешёвыми макаронами и донашивать старую одежду, то ребёнку требовались хорошие продукты, а платьица и штанишки быстро становились малы.

Когда нищета стала совсем невыносимой, Люся вдруг заявила:

– Прости, Кларочка, но я так больше не могу. Сегодня же пойду устраиваться на работу в эту проклятую «Ауру-плюс». Аркадий Абрамович меня давно туда приглашал, зарплату сулил хорошую.

– Что ты, Люся! – замахала руками Клара. – Мы же давно Аркашку знаем – он отпетый негодяй! Помнишь, как он родителей своих в богадельню сдал, чтобы квартиру их продать и на вырученные средства фирму свою мошенническую открыть? Скольких людей обманул и ограбил! В тюрьме за это сидел, а как вышел на свободу, опять за старое принялся.

– Всё знаю и помню! – раздражённо ответила Людмила. – Только мне теперь не о людях думать надо, а о внучке, и как бы самой с голоду не сдохнуть. Мне что-то кроме тебя никто помогать не спешил, так почему я должна о других заботиться?

– Нельзя тебе в это логово сатанинское идти! – упрашивала Клара. – Аркашка нечисть не изгоняет, а использует в корыстных целях. Он ещё когда молодой был, делился со мной идеей, что навку можно на человека наслать, а потом деньги требовать за избавление.

– Может я там как раз и смогу кого-то от беды уберечь, – вскинулась Люся. – Надоело мне свой дар прятать. Это в советское время за ворожбу могли засудить или в психушке сгноить, а теперь у нас на дворе рыночные отношения – каждый зарабатывает тем, что умеет. Только ты со своими древними принципами застряла в прошлом.

Слышать такое от близкого человека было очень обидно.

– Если ты пойдёшь работать в эту «Ауру», то, считай, нашей дружбе – конец! Я серьёзно тебе говорю! – пригрозила Клара. – Больше на мою помощь можешь не рассчитывать!

– Если ты условия ставишь и желаешь, чтобы я в нищете умерла, то какая ты мне подруга?! – зло выкрикнула Люся. – И нечего постоянно напоминать, что помогала мне. Я не просила тебя об этом!..

Вот так в один миг и разрушилась многолетняя дружба. Конечно, обе женщины сожалели о грубых и обидных словах, произнесённых во время ссоры, но гордость не позволяла им сделать первый шаг к примирению. Лишь спустя почти четырнадцать лет, Клара набралась храбрости, чтобы позвонить Людмиле.

И если бы не этот телефонный звонок, то история с зеркальным демоном стала бы ещё более ужасной.

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару фраз - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

2 эпизод

Я хорошо помню тот день, когда бабушка решилась сделать первый шаг к примирению. Это было в начале декабря.

С утра Клара ездила на собеседование, надеялась устроиться работать в какую-то контору, но её не взяли. Ещё и нагрубили – сказали, что в её возрасте глупо пытаться занять место бухгалтера, предложили должность сторожихи.

В расстроенных чувствах она отправилась в магазин, хотела купить куриную тушку на ужин, но на кассе выяснилось, что курочка стоит дороже, чем было заявлено на ценнике. Денег не хватало. Тогда Клара приобрела банку тушёнки, но когда пришла домой и открыла консервы, то выяснилось, что мясо там какое-то совершенно не съедобное ни по виду, ни по запаху, ни по вкусу. Обидевшись на весь мир, бабушка принялась «скрести по сусекам», пытаясь придумать, что же приготовить на вечер. И тут появилась я… в порванной куртке, которую мы покупали только месяц назад.

Ну что я могла поделать, если день у меня тоже не задался? Наш класс сегодня обсуждал подготовку к новогоднему карнавалу и Матвей Мартынов стал прикалываться, что меня надо нарядить в ведьму, а под финал праздника сжечь на костре. Ну я и запустила в него свой пенал. Попала точно в середину лба.

– Ты дебилка что ли? – заорал Мотя, хватаясь за вздувшуюся шишку.

– Сравни свои оценки и мои, тогда поймёшь, кто из нас дебил, – не осталась я в долгу.

Мартынов разозлился и хотел вытолкать меня из дверей, за что и получил ещё раз пеналом. А я получила порванный рукав. Ещё и на спине оказался вырван приличный клок ткани.

Когда бабушка увидела в каком виде внучка вернулась домой, то едва не прослезилась. Но не оттого, что ей стало жалко меня. От отчаяния. Ясно было, что испорченную курточку придётся выбрасывать, а денег на новую у нас не имелось.

Впрочем, можно было позвонить моей матери, но бабушке очень не хотелось использовать этот вариант. Когда-то родители не смогли смириться с тем, что я вижу призрачных существ, общаюсь с ними и сослали меня временно пожить у Клары. Но потом у них родился «нормальный» ребёнок, мой братик Святогорка, и меня оставили у бабушки навсегда.

Отец не пытался общаться со мной совсем, а мама раз в месяц звонила Кларе, перечисляла небольшую сумму денег и даже иногда разговаривала со мной. Бабушка не любила первой звонить своей дочери, считала её «предательницей», но в этот раз пришлось поступиться принципами.

– Здравствуй, Елена, – решительно проговорила Клара, едва в трубке послышался голос моей матери, – я по делу. У Даши порвалась куртка, зашить не получится, нужно покупать новую… Я помню, что у тебя есть ещё и сын… А вас никто не заставлял отдавать его в дорогую элитную гимназию и оплачивать две секции и трёх репетиторов… Что значит «не начинай?» Ты её мать и обязана… Куда летите?.. Прекрасно! Они на праздники улетают отдыхать к морю, а дочь должна ходить во рванье?.. Нет, деньги нужны сейчас… Я должна у кого-то занять, а ты мне через месяц возместишь траты?..

Я стояла у двери и подслушивала телефонный разговор. Нет, мне было за это совсем не стыдно, ведь говорили про меня. И хоть слова мамы до меня не долетали, но понять общий смысл разговора сложности не представляло.

Что я испытывала в тот момент? Очень неприятные чувства. В первую очередь, конечно, стыд и досаду от того, что испортила одежду. Знала ведь, как тяжело нам сейчас в финансовом плане. Ещё меня накрывала обида за то, что родители оставили меня на бабушку и без сожаления исключили из своей жизни. В чём я провинилась перед ними? В том, что с рождения получила дар видеть нечисть? Я не просила об этом.

Способности передаются через поколение. Я же не уродина, не маньячка, не заразная какая-нибудь. Ведь я их родная кровь, их дочка, долгожданный первый ребёнок, рождённый в любви.

Глаза защипало от слёз. Мне даже видеться не позволяют с братом. Наверное, боятся, что задурю ему голову рассказами о призрачном мире.

Почему в детстве я не скрывала своего дара? И про бабайку говорила, и про тлен, растущий на стене. Родители не хотели меня показывать посторонним людям, опасались, что сболтну лишнее и их дочь сочтут сумасшедшей. Лучше бы я родилась немой… или слепой. А ещё лучше, если бы вовсе не появлялась на свет. Я была обузой для своих родителей, а теперь приношу бабушке одни только проблемы.

Дальше подслушивать телефонный разговор не имело смысла. Я накинула порванную курточку, запрыгнула в сапожки и выскочила из квартиры. В душе клокотали злость, обида и жалость к самой себе. Глаза застилала пелена слёз. Кто-то поднимался по лестнице, но я с разбегу толкнула его плечом и не извинилась. Мне было всё равно. Не хватало воздуха. Я споткнулась на ступеньках и чуть не упала.

«Неудачница. Даже хуже. Вряд ли есть название для такого никчёмного создания».

Подъезд казался тусклым, убогим и душным, как моя жизнь. Я толкнула дверь и выбежала на улицу. Морозный воздух ударил в лицо, дорожки из слёз обожгли щёки холодом. У дома стояло два силуэта, слышались женские голоса. Я не поздоровалась, свернула за угол, прошла мимо заснеженных кустов и скоро оказалась возле заброшенного дома.

Вернее, это был и не дом в общепринятом понимании, а заброшенная стройка. Кирпичный остов в пять этажей, огороженный щербатым деревянным забором. Возводить его начали пару лет назад, но затем работы приостановили. Вроде, что-то с документами на строительство было не так. Планировалось в скором времени возобновить работы, но пока заброшенка служила местом для детских игр и укрытием для алкоголиков и наркоманов. Но сегодняшняя морозная погода не способствовала посещению продуваемой всеми ветрами стройки.

Зачем я здесь остановилась? Не знаю. Мне некуда было идти. Хотелось побыть одной, а это место казалось таким же заброшенным и никому не нужным, как и я. Серые стены и зияющие чернотой провалы окон манили своей обречённостью. Тяжёлые свинцовые тучи, нависающие над недостроенным зданием, добавляли мрачности и загадочности, а редкие крупные снежинки казались хлопьями пепла, принесёнными ветром с пожарища.

Если обернуться назад, то можно наблюдать бредущих вдали прохожих, дома и машины, несущиеся куда-то. А возле стройки время остановилось, словно цивилизация вымерла. Вот где нужно снимать фильмы про войну или постапокалипсис. Подходящее место, чтобы расстаться с жизнью. Нужно только забраться на верхний этаж и броситься вниз в строительный мусор. Так же, как и мусор, моё тело потом выбросят, и ничего в этом мире не изменится. Только у бабушки и мамы больше не будет хлопот, связанных со мной. Всем станет легче.

Я подняла голову к небу и в этот миг в тучах вдруг появился просвет. Луч солнца вырвался из западни и осветил недостроенное здание каким-то чистым нереальным светом. Снежинки заискрились в воздухе подобно крохотным бриллиантам. Я затаила дыхание, невольно залюбовавшись этой красотой.

– Тебе помочь? – чей-то голос прозвучал над ухом так неожиданно, что я подскочила на месте и повернулась на звук.

Рядом со мной стоял ангел. По крайней мере мне так показалось в первое мгновенье. Он был похож на девушку лет шестнадцати с белоснежными длинными волосами, с крыльями вместо рук и такими светлыми ясными глазами, обрамлёнными длинными ресницами, что дух захватывало. У меня даже язык отнялся. Ну в самом деле, что можно ответить ангелу на его вопрос?

Девушка приветливо улыбнулась и добавила:

– Хочешь с пятого этажа спрыгнуть? Давай вместе? Я давно собираюсь это сделать, но одной как-то тоскливо. Можем взяться за руки и на счёт три шагнём с высоты.

3 эпизод

Тучи над головой снова сомкнулись, солнечный луч исчез, и тогда я рассмотрела, что передо мной вовсе не ангельское создание, а обычная девушка. Волосы её оказались не такими уж светлыми, просто мелированными, лицо совсем не идеальное, скорее миловидное, а вместо крыльев – руки, спрятанные в длиннющие рукава растянутого свитера. А вот радужка глаз, действительно, была светло-голубой. Настолько светлой, что едва выделялась на фоне белков. От этого взгляд незнакомки казался диким и пугающим.

«Похоже, я нарвалась на сумасшедшую или наркоманку».

– Я Лера, – девица ловко засучила правый рукав свитера и протянула мне тонкую ладонь.

– Дари, – я нехотя пожала протянутую холодную руку.

Девушка не хотела отпускать мои пальцы и всё пялилась белёсыми глазами, отчего мне резко захотелось вернуться домой.

– Ну что, Дари, будем сегодня прыгать с верхнего этажа стройки? – весело спросила она.

– Я и не собиралась, – буркнула я, отходя на шаг назад.

– Ладно, – легко согласилась Лера, – может, в следующий раз. Но не хотелось бы слишком затягивать с этим. Хотя затягивать ведь можно и верёвку на шее. Надо будет подумать над этим в свободное время.

«Ну точно – сумасшедшая. И свитер её белый с длинными рукавами похож на смирительную рубашку. Может она из дурки сбежала? Вдруг там зимой буйнопомешанным как раз свитера одевают?»

– Ты не думай, я не психически больная, – словно прочитав мои мысли, грустно сказала Лера. – Просто иногда возникает мысль о суициде. Если меня не станет, то всем будет проще жить.

– Кому проще? Твоим родителям? – попыталась я поддеть её. – Думаю, что они не обрадуются, а, наоборот, будут страдать всю жизнь.

Валерия передёрнула своими худыми плечами.

– Моя мама умерла недавно, а отец недолго страдал. Он хочет начать всё по-новому. Привёл в дом женщину. Мачеха меня ненавидит. Папа делает вид, что дочери у него тоже больше нет. Я убегаю из квартиры, прихожу только ночевать.

Я не нашлась, что ответить на это откровение. Жаль, конечно, девчонку, но что ей от моей жалости?

– Тебе не холодно в одном свитере гулять на морозе? – задала я отвлекающий вопрос.

– Холодно немного, но, вроде, привыкла. И ещё я заметила, что когда помогаешь тем, кому хуже, чем тебе, то становится теплее.

Лера улыбнулась детской наивной улыбкой, и я почувствовала в груди какое-то щемящее чувство.

«Этой девочке живётся явно хуже, чем мне, но она ещё и для других пытается делать что-то хорошее. А я впала в депрессию из-за какой-то дурацкой куртки».

– А кому ты помогаешь? – не смогла я сдержать любопытство.

– Тебе правда интересно? – с надеждой в голосе спросила Лера и поёжилась от ледяного порыва ветра. – Моя мама работала в соцзащите. После неё остался список стариков, за которыми она ухаживала. Вот я к ним и хожу. Там три бабушки одинокие и два дедушки. Они из дома не выходят. Я им продукты покупаю и в квартирах порядок навожу. Ещё кошек во дворе кормлю и собаку бездомную. Мачеха на завтрак мне даёт сосиски, но они совсем невкусные и разваливаются, а дворовые животные охотно это едят.

Я внимательно пригляделась к Валерии. Она, на самом деле, была слишком худощавой. Свитер висел на её фигуре, как на вешалке, из-под него виднелись тощие ножки, обтянутые джинсами. Личико девушки тоже казалось осунувшимся и бледным.

«Может она блаженная? Уж слишком выражение лица у этой Леры наивное. Хотя по виду она вроде старше меня».

– Я с утра уже сходила к бабушке Тоне, к Ольге Васильевне и Фёдору Наумовичу, – продолжила девушка. – Теперь нужно отнести продукты Элеоноре Альбертовне. Хочешь, вместе к ней пойдём? Это невероятная женщина! Она раньше была актрисой, столько всего интересного помнит! А потом можно к дедушке Иосифу зайти. У него волшебное святочное зеркало есть. Может оно и твоё счастье покажет?

Сначала я подумала, что ослышалась. Ну какая современная девчонка будет всерьёз говорить о волшебном зеркале? Магии, как таковой, не существует – её вмешательство нарушило бы законы физики. Есть потусторонние силы, которые действуют на астральном уровне. И, как правило, этими силами кто-то управляет.

В нашей семье дар и знания подобного рода передаются через поколение. Я никогда особо не интересовалась зеркалами, но бабушка Клара рассказывала, что они при определённых обстоятельствах могут быть как окнами в призрачный мир, так и вратами. Насколько я знаю, никаких особых святочных зеркал не существует.

В старину, когда связь с иномирьем была обыденным делом, девицы проводили на Святки различные обряды. Использовали и зеркало. Для этих целей брали любое, только без серебряного покрытия – оно отгоняет нечисть.

И вот, девчонки развлекались, гадали, спрашивали о судьбе, а духи тоже потешались над ними, вместо истинного отражения показывали разные картинки: то доброго молодца, то старика уродливого. Всем было весело и без компьютеров. Впрочем, с зеркалами следует обращаться осторожно, иначе вместо безобидного призрака можно вызвать нечто опасное.

Я читала рукописные дневники своей прапрабабки Анны. Есть там и интересная информация, и домыслы, размышления. Читать сложно, много старинных выражений, а повествование порой то обрывочное, то непоследовательное. Припоминаю, что в этих записях было что-то про зеркала, но я, наверное, пролистала, посчитав неинтересным.

Возможно, Лера нарвалась на что-то потустороннее. Она производит впечатление наивной девушки, и вполне могла принять отражение какого-то призрака за волшебство. Но тогда моя новая знакомая тоже должна обладать «призрачным зрением», а если у неё нет такого дара, то дело плохо. Только демоны высшего порядка могут насылать на обычных людей различные видения.

– Мне было бы интересно посмотреть на магическое зеркало, – наконец произнесла я. – Скажи, а раньше ты видела что-то необычное? Может, существ каких-то полупрозрачных или странные тени?

Лера на секунду замерла, глядя в упор, а потом неожиданно рассмеялась:

– Дари, ты, правда, считаешь меня помешанной? Я не такая! Никогда не верила ни в привидения, ни в колдовство. Но у Иосифа Семёновича, на самом деле, есть старинное зеркало, и там появляется… Сложно объяснить словами. Если хочешь, я покажу. Только сначала в магазин надо зайти и к Элеоноре.

– Это далеко?

Я ещё надеялась, что у меня появится повод уйти домой, но любопытство уже вцепилось мёртвой хваткой. К тому же у меня не было подруг, а Лера казалась неплохой девчонкой. По крайней мере, с ней не соскучишься.

– Это близко, – махнула рукой в сторону «подруга», – только пойдём, пожалуйста, побыстрее. Я уже окоченела совсем.

Мы поспешили к магазину. Лера оказалась выше меня на полголовы, а, следовательно, и ноги у неё были длиннее. Я едва поспевала за шустрой девушкой. Подошвы скользили по заснеженной дорожке, в лицо дул леденящий ветер, но это не мешало блондинке всё время болтать. Лера без устали задавала вопросы. Порой, недослушав ответ, она уже озвучивала новый:

– А почему у тебя рукав порван? Собака напала?.. В школе?.. И на спине клок вырван. Видела?.. Ты замёрзла? Я ушей не чувствую, наверное, отвалились уже? Элеонора Альбертовна нас горячим чаем напоит, тогда и согреемся… А у тебя родители злые?.. Как это бросили?.. Реально?.. Капец! А почему?..

Я замешкалась с ответом на последний вопрос, но Лера, не дожидаясь, уже тараторила дальше:

– Не понимаю, как можно бросить своего ребёнка! А бабушка тебя не обижает?

Для меня такая манера разговора была непривычной и не очень комфортной. К счастью, мы наконец-то добрались до магазина и вбежали в стеклянные двери. Там нас сразу обдало тёплым воздухом. Лера сразу засучила рукава и приложила ладошки к решётке на стене, откуда и шел нагретый воздушный поток.

– Кайф какой! – простонала девушка, счастливо улыбаясь. – Думала, что пальцы на руках отморозила напрочь. Хорошо хоть кроссовки у меня тёплые, с натуральным мехом.

Я посмотрела на её ноги. Обувь у Леры была, действительно хорошая и дорогая. Неужели злая мачеха и бессердечный отец скинулись бедняжке на фирменные кроссы?

Подруга заметила мой взгляд и поспешила объяснить:

– Это мамина обувка. Она незадолго до смерти купила на распродаже, но так ни разу и не носила… Не успела… Ладно, не будем о грустном. Нас бабуся голодная ждёт. Сейчас посмотрим, что она заказывала…

Лера выудила из заднего кармана джинсов мобильный телефон. У меня глаза полезли на лоб. На такой дорогущий гаджет нам с бабушкой пришлось бы копить целый год.

– Крутая у тебя мобила, – заметила я. – Тоже от мамы осталась?

– Нет… Это мне подарили, – смущённо пролепетала Валерия. – У бабушки Ольги Васильевны, которой я помогаю, сын в посольстве работает. Он на день рождения ей этот телефон подарил. Но она не смогла разобраться, как правильно пользоваться, и мне отдала. А сын потом Ольге Васильевне другой аппарат приобрёл – попроще… Пойдём в молочный отдел сначала. Надо три бутылки кефира купить, чтобы Элеоноре на три дня хватило.

Мы занялись закупкой продуктов. Лера всё время сверялась со списком в телефоне и складывала товары в тележку. Даже это не мешало подруге без устали молоть языком. Я узнала, что её семья живёт в соседнем доме, в двухкомнатной квартире, что спать Лере приходится в кухне на диванчике без подушки и одеяла, что с первыми лучами солнца мачеха будит несчастную и заставляет натирать паркет воском, стирать бельё вручную и готовить обед.

Затем повествование плавно перешло на Элеонору Альбертовну. Девушка искренне восхищалась своей подопечной, даже глаза начинали сиять восторгом.

– Ты не представляешь, насколько она крутая! Язык не поворачивается называть её бабусей. Элеоноре почти восемьдесят, но она не выглядит, как обычные старушки – всё время с причёской и при макияже. Говорит, что до сих пор поклонники донимают и режиссёры приглашают сниматься в кино, но Элеонора отказывается. По молодости ей мужчины дорогие подарки дарили. Если продать все украшения и картины, то можно на эти деньги купить шикарный особняк и нанять прислугу. Но побрякушки ей дороги, как память… Ой, масло забыла… Теперь – порядок! Пойдём, сама всё увидишь.

Я заметила, что Лера выбрала продукты подешевле, видимо, актриса вынуждена экономить. Возле кассы образовалась небольшая очередь. Пришлось подождать. Валерия расплатилась с помощью пластиковой карты, чек скомкала и бросила в урну, продукты распихала в два пакета.

– Поможешь донести? – подруга умоляюще посмотрела на меня. – Вот тут только хлеб, чай в пакетиках и печенье. Сумка не тяжёлая.

– Конечно, помогу, – пожала я плечами, – тебе одной неудобно будет всё тащить.

– Спасибо-спасибо, – Лера порывисто обняла меня, прижав к себе. – Ты очень хорошая. Правда. Мне никогда и никто не помогал.

Мы подхватили пакеты и вышли из магазина. Ветер на улице утих, вроде даже потеплело. Элеонора жила недалеко. Нужно было пройти сквер и два дома. За разговорами мы и не заметили, как добрались до нужного подъезда. Лера набрала на пульте домофона комбинацию из цифр и букв, и нас, не спрашивая, впустили в дом.

– Ты, пожалуйста, соглашайся со всем, что скажет Элеонора Альбертовна. Она не терпит возражений и очень обидчива, – предупредила подруга, шагая вверх по широким старым ступеням.

Я не ответила, но Лера, похоже, и не ждала моего согласия. Мы поднялись на третий этаж. Тяжёлая деревянная дверь нужной квартиры оказалась не запертой. Переступив порог, мы оказались в узком длинном коридоре, конец которого терялся в полумраке. Стены здесь были обиты тёмно-красной материей с золотой вышивкой. Пол устилало ковровое покрытие того же кровавого оттенка. У меня даже голова разболелась. Казалось, что даже сердце стало биться быстрее.

«Словно нас огромный удав проглотил, – пронеслась в голове внезапная мысль. – Странные всё же у людей вкусы в выборе интерьера».

Едва я успела так подумать, как в противоположном конце коридора появилась сама хозяйка этого логова. Я вздрогнула. К нам из сумрака приближалась… огромная змея. Передняя половина её тела была задрана вверх и колыхалась из стороны в сторону, а передвигалась анаконда на хвосте, причём, рывками, словно сзади кто-то её подталкивал.

Я судорожно отступила на шаг и забыла как дышать. За плечом послышался сдавленный смех подруги и щелчок, запираемого замка на двери.

4 эпизод

... – Лерочка пришла, спасительница моя! – заговорила внезапно змея. Голос её оказался глубоким, грудным контральто с красивой хрипотцой. – Вижу, ты доставила мне еду! Как замечательно! Я вжалась в стену, постаравшись слиться с ней, и зажмурила глаза. Было слышно шуршание змеиной чешуи по полу и какое-то мерное постукивание. Затем эти звуки внезапно прекратились. Я приоткрыла один глаз и увидела перед собой лицо старухи. Она смотрела на меня не моргая, и, похоже, обнюхивала. – Какая милая девочка! – наконец произнесла хозяйка удивлённо. – Валерия, это твоя одноклассница? – Мы с Дари на улице познакомились, – послышался голос моей подруги. – Мне было тяжело нести сумки, и я попросила помочь. Она очень хочет научиться правильным манерам. – Похвальное стремление, юная барышня! – улыбнулась ярко-красными морщинистыми губами старуха и отпрянула от меня. – Дари! Какое странное имя! Похоже на кличку канарейки. Неужели родители так тебя назвали, бедняжка? – Моё полное имя – Дария, – сдавленно пропищала я. – Дария! Так гораздо лучше! Перфекто! – Элеонора продемонстрировала белоснежные, явно искусственные, зубы. – Я знала преподавательницу по сценической речи Дарию Россо. Это была фантастическая женщина! У тебя правильные черты лица. Я беру тебя в ученицы. Ты рада? Я была не рада. Меня мутило от вида мрачного, «кровавого» коридора, от тяжёлого, приторного запаха духов, заполнивших пространство, и от нервного напряжения. Впрочем, нервы мои постепенно приходили в норму. Я поняла, что на нас надвигалось вовсе не пресмыкающееся, а всего лишь пожилая эксцентричная женщина, облачившаяся зачем-то в облегающее платье-футляр, имитирующее кожу змеи. Элеонора Альбертовна была очень высокой, под метр девяносто, и слишком тощей. В коридоре тусклый свет исходил откуда-то снизу, потолок скрывался во мраке. Не удивительно, что воображение сыграло со мной злую шутку. – Вы сегодня выглядите обалденно! – подала голос Лера. – Валерия! Что за моветон?! – ужаснулась хозяйка. – Нужно говорить: «вы выглядите восхитительно!» Ты же не доярка из колхоза. Вот Дария ведёт себя похвально. Умение молчать – это редкий дар, которым способны пользоваться немногие. Нинель Далински владела искусством молчания филигранно, а потому и получила в мужья Антонио Милано. Это был великий актёр и красавец. Женщины от него с ума сходили, бегали по пятам, старались обратить на себя внимание. Это его раздражало. А Нинель изводила Антонио своим молчанием… Что это мы до сих пор стоим в коридоре? Давайте пройдём в чайную комнату. Вы же совсем замёрзли. Раздевайтесь. Элеонора театральным жестом провела по стене, отодвигая панель, за которой оказалась ниша с крючками для одежды. Я стала стягивать куртку, стараясь, чтобы хозяйка не заметила порванный рукав, но она углядела. – Дария! Какой кошмар! Как родители выпустили тебя на улицу в драной одежде?! – Дари родители бросили, – наябедничала Лера, – Её бабушка воспитывает. Они бедно живут. – Мы нормально живем, – обиделась я. – Просто бабушка не умеет распоряжаться финансами, все тратит в начале месяца. А куртку я только сегодня порвала. Случайно вышло. – Бедность не порок, – примиряюще сказала Элеонора. – Можно и в недорогой одежде выглядеть элегантно, создать свой неповторимый образ. Я сейчас посмотрю, что у меня осталось от дочки. Она у меня скрипачка, выступает с концертами по всему миру, а в школьные годы в театральных постановках участвовала. Вроде остались костюмы твоего размера. Вы пока идите в чайную, грейтесь, угощайтесь конфетами… Элеонора снова повела рукой, отодвигая очередную панель, за которой обнаружилась маленькая комната, похожая на купе в поезде. Справа и слева вдоль стен стояли узкие кожаные диванчики, у окна, между ними, втиснулся стол с чашками, электрическим чайником и конфетницей. Пока я осматривалась, Лера занялась приготовлением чая, по-хозяйски раскладывая пакетики и включая чайник. – Почему Элеонора Альбертовна одета так странно? В её почтенном возрасте облачаться в слишком обтягивающее платье с длинным подолом как-то… странно, – тихо проговорила я. – Она же с тростью ходит. Зачем туфли на высоком каблуке обувать? Лера пожала плечами. – Элеонора всю жизнь в театре играла и в кино снималась, а теперь никому не нужна стала. Говорит, что ей часто режиссёры звонят, зовут на съёмки, но это не так. Никто не звонит, не приезжает. Но она не теряет надежды, всё ждёт, вдруг появится кто-то и увидит, какая она неординарная… Ну вот, пей чай, грейся. Эти конфеты в золотой обёртке – просто бомба. Чай оказался душистым и терпким, а конфеты, действительно, вкусными. Вскоре появилась и сама хозяйка с ворохом одежды, который она сгрузила прямо на один из диванчиков. – Я подумала, что тебе требуется создать свой неповторимый имидж. У меня глаз намётанный, людей как будто изнутри вижу. Была у меня подруга Лиза Стародымова, тоже актриса. В начале карьеры всё пыталась играть роли романтичных барышень, но её никто не замечал. Однажды я не выдержала и сказала: «Лизка, не мучай себя. Твоё амплуа – это роковые женщины и злодейки. Попробуй себя в этом направлении». И что вы думаете? Она покрасилась в жгучую брюнетку, сменила одежду и макияж, так раскрылась в этом образе, что пришлось отмахиваться от предложений. Тебя, Дария, я тоже вижу не обычной девочкой, сливающейся с общей серой массой, а некой таинственной персоной, хранящей секретные знания, возможно даже, ловкой шпионкой или прекрасной ведьмочкой. Вот, примерь несколько нарядов. Не сомневайся – вся одежда чистая. Мне вовсе не хотелось ничего примерять, но я понимала, что Элеонора не отвяжется. Да и Лера умоляюще смотрела, намекая, что хозяйку расстроит отказ. – Не думаю, что это подойдёт, – буркнула я. – И так меня в классе ведьмой называют. – Это как раз хороший повод утереть всем носы, – обрадовалась Элеонора. – Я вот всегда была слишком худая. Тощая и длинная, как жердь. Как же я переживала из-за этого! Но преподавательница по актёрскому мастерству выбила из меня эту дурь, научила преподносить недостатки так, словно это достоинства. Тебя обзывают ведьмой? Сделай это своей фишкой, неповторимым стилем. Стань самой обворожительной, загадочной, опасной ведьмочкой, чтобы все засохли от зависти! Я поняла, что старуха от меня не отстанет. Пришлось примерять принесённые шмотки. Лера привезла откуда-то высокое зеркало на колёсиках, и началось… Пока я облачалась в наряды, в голове крутилась произнесённая Элеонорой фраза: «Тебя, Дария, я тоже вижу… некой таинственной персоной, хранящей секретные знания…» Неужели так очевидно, что у меня есть дар «призрачного видения»? А может, актрисе кто-то подсказал это? Элеонора живёт здесь одна, но я не заметила в квартире ни пыли, ни грязи. Вряд ли пожилая женщина с тростью сама постоянно пылесосит, моет полы и чистит ткань, покрывающую стены. Лера, как я поняла, тоже не нечасто помогает наводить тут порядок. И не похоже, чтобы актриса могла через день нанимать сотрудников клининговой компании для уборки. Скорее всего, у Элеоноры в квартире живёт трудолюбивый домовой. Думаете, такое вряд ли возможно? Ошибаетесь. И идеальная чистота в доме при отсутствии постоянных уборочных работ – это верный показатель деятельности домового. – Боже мой! Как же тебе подходит этот комплект! – всплеснула руками Элеонора. – Офигеть, ты прямо преобразилась! – выдохнула Лера. Я взглянула на своё отражение. Действительно, наряд изменил мою внешность кардинально. Белое платье сделало выразительнее черты лица, а кожаная жилетка-корсаж выгодно подчеркнула фигуру, одновременно добавляя в образ загадочность и независимость. – Так и думала, что тебе подойдёт готический стиль, – удовлетворённо потёрла ладони актриса. – Даже жесты поменяли своё значение. У тебя есть привычка, когда думаешь о чём-то, то опускаешь голову и смотришь исподлобья, немного обиженно и настороженно, а теперь это выглядит так грациозно и таинственно. Пожалуй, для закрепления образа не хватает украшения. Сейчас я принесу свой ларец. Элеонора, шурша своим змеиным подолом и постукивая тростью, вышла из комнаты. Лера возбуждённо что-то тараторила, а я застыла на месте, ибо увидела в зеркале… странную белую кошку. Она стояла столбиком в углу комнаты, сложив передние лапки на колени. Слишком длинное тело, маленькая голова, один глаз – жёлтый, другой – голубой, хвост, похожий на спутанный комок шерсти. Я не ошиблась. В этой квартире, действительно, живёт домовой. Вернее, домовиха. Почему-то именно домовихи любят принимать образ кошек. Вот кто помогает Элеоноре поддерживать чистоту и избавляет от одиночества. «Кошка» поняла, что я вижу её отражение и стала таять. Я резко повернулась, но поздно – домовиха уже пропала. – Девочки, помогите мне. Я еле тащу свою сокровищницу, – послышался от дверей голос хозяйки. Лера кинулась на зов. Вместе они занесли в комнату сундучок размером со среднюю микроволновку и поставили на стол. – Думаю, для этого наряда идеально подойдёт чокер, – старуха откинула крышку своей сокровищницы и запустила туда худые, длинные пальцы. Сундучок оказался доверху наполнен украшениями. Кольца, браслеты, броши, серьги – всё лежало вперемежку и ярко блестело. – Это настоящее золото и драгоценные камни, а не бижутерия, – с придыханием поясняла Лера. – Совершенно верно, – подтвердила актриса, – некоторые украшения очень старинные. Вот, например, эта золотая печатка с бабочкой, выполненной на эмали, и украшенная бриллиантами может стоить, как дорогой мерседес. А вот эту брошь подарил мне в Монако сам князь Ренье в тысяча девятьсот семьдесят четвёртом году. Тебе, Дария, достанется от меня чокер с серебряным медальоном. Элеонора выудила из недр сундучка кожаный ремешок с цепочкой и витиеватой подвеской. – Не могу я принять от вас такую дорогую вещь, – я отрицательно замотала головой. – Не такая уж она и дорогая, – старуха насильно впихнула чокер мне в ладонь. – Должна же я как-то отблагодарить тебя за то, что ты принесла мне продукты. Мне эта вещица уже не пригодится, а тебя убережёт от злых духов и дурных людей. Бери, иначе я сильно обижусь. – Ой, Элеонора Альбертовна, – влезла в разговор Лера, – вы же со мной за продукты не расплатились. Я со своей карты оплачивала. – Хорошо, что напомнила. Я увлеклась. Сколько с меня? – Вот тут указана стоимость, – Лера протянула хозяйке кассовый чек. – Ого! Как всё подорожало! Сейчас принесу деньги. Пока я разглядывала вензеля на медальоне, хозяйка расплатилась с моей новой подругой. – Элеонора Альбертовна, у вас так замечательно, но нам надо бежать, – засуетилась Лера. – Я обещала Иосифу Семёновичу хлеба принести и молока. – Тогда не буду вас задерживать, – грустно проговорила старуха. – Я сейчас уложу наряды для Дарии в пакет. Надеюсь, ты, девочка, ещё как-нибудь заглянешь ко мне в гости? – Обязательно навещу вас, – пообещала я. Пока я переодевалась в свою одежду, снова заметила в отражении белую кошку. Она опять появилась в углу комнаты, смотрела на меня разноцветными глазами и кивала. – Вы ведь не одна здесь живёте? – не смогла я сдержать вопрос. – Одна, – печально улыбнулась актриса, – но ко мне часто приходит соседская кошка. Не знаю даже из какой квартиры она и как проникает сюда. Такая гордая. Я называю её Клеопатрой, разговариваю с ней. Мне иногда кажется, что она понимает всё, что я говорю. И даже отвечает. Очень воспитанное животное. Ест только печенье и пьёт молоко. Кошка в отражении показала лапой в сторону Леры и зло оскалилась, продемонстрировав острые мелкие зубы…

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

5 эпизод

***

К Иосифу Семёновичу мы попали, когда уже на улице стало темнеть. В декабре сумерки наступают быстро.

Я тащила большой пакет с одеждой, которую мне подарила Элеонора, и потому в магазин не пошла, а осталась стоять у входа, пока Лера покупала для своего подопечного хлеб и молоко.

Ожидая подругу у дверей супермаркета, я пыталась разобраться в мешанине мыслей и чувств, нахлынувших на меня. День сегодня выдался насыщенным на знакомства и события. Всё для меня казалось новым и необычным: встреча с Лерой, её неуёмная энергия и оптимизм, посещение квартиры старой актрисы, кошка-домовиха. Раньше я редко выходила за пределы своего замкнутого мирка, ограниченного школой, домом и прогулками с бабушкой по выходным. Новые впечатления, которые получила сегодня, слегка будоражили и вносили смятение в привычный ритм. Моя беда в том, что я всему пытаюсь найти логическое объяснение. Это придаёт спокойствие. Но сегодняшние события оставили в моей голове вопросы, не имеющие обоснованных ответов. Создавалось впечатление, что я упускаю нечто важное, возможно, какую-то тайну, скрытую в деталях и противоречиях. Возможно, если собрать их вместе, то пазл сложится и всё станет очевидным.

«Что мне показалось сегодня нелогичным? – попыталась я размышлять последовательно. – Внезапное знакомство с Лерой? Учитывая её добродушный и навязчивый характер, тут нет ничего странного. Девушка увидела меня расстроенную в порванной куртке у заброшенной стройки и решила проявить сочувствие, отвлечь от плохих мыслей, позвать с собой. Ещё мне вначале показалось непонятным, почему она ходит на морозе в свитере без тёплой верхней одежды. Но потом я вспомнила, как порой дико одеваются ребята у нас в школе. Одна девочка в минус двадцать пять пришла как-то в короткой юбке и чулках. А Лере, по её словам, и обновки-то нечасто достаются. Хотя кроссовки же дорогие и телефон стоит целое состояние. Кстати, и волосы у неё пострижены и покрашены явно не в дешёвой парикмахерской. Ещё я отлично помню, как в прошлый раз в магазине моя новая подруга смяла и выбросила кассовый чек, а Элеоноре она предоставила совершенно новый чек, не мятый. Или я что-то путаю? Ещё остаётся непонятным, что хотела донести до меня домовиха Клеопатра, принявшая облик белой кошки, когда оскалилась и показывала лапой в сторону Леры. И откуда у бедной девушки банковская карта?»

Мои догадки уже готовы были выдать заключительный ответ, когда в кармане внезапно зазвонил мобильник. Я взглянула на экран. Это бабушка пыталась связаться со мной. Разговаривать с ней совсем не хотелось. Мне всё ещё было неприятно, что Клара звонила матери и упрашивала дать деньги на новую куртку. Это унизительно.

Я отключила телефон и убрала в карман. Как раз и Лера выбежала из магазина. Она на ходу скомкала и бросила в сторону клочок бумаги.

«Блин, опять этот фокус с кассовым чеком?»

– Пойдём быстрее, – весело затараторила подруга, – мне не терпится показать тебе волшебное зеркало. Иосиф Семёнович уже дважды звонил. Тут недалеко – вон за той многоэтажкой. Представляешь, он в семьдесят пять лет занимается бизнесом! Какими-то монетами торгует. Не думаю, что это приносит хороший доход, но всё же… А раньше Иосиф Семёнович был антикваром. У него даже магазинчик имелся. Какие-то старинные вещи с тех времён ещё остались. Вот зеркало, например. Оно показывает судьбу. Я в нём Жульена увидела. Это мой суженый. Мы скоро встретимся, и он увезёт меня в Париж. Но пока я могу только с его отражением говорить. У нас настоящая любовь, как в романах.

– Ты называла это зеркало «святочным», – вклинилась я в словесный поток Леры. – Оно только на святки твоего парня показывает?

– Нет! – девушка всплеснула руками и чуть не выронила пакет с продуктами. – Я с Жулем почти каждый день общаюсь. Не знаю почему зеркало зовётся святочным… Какая разница.

– Где-то слышала, что в зеркальном мире живут злые духи, и они могут причинить человеку вред, – я едва поспевала за Лерой. – Ты не думала, что…

– Это всё выдумки! – недовольно перебила подруга. – Что мне может сделать отражение? Я уже почти полгода с ним разговариваю и всё поняла, как там устроено. Жуль сказал, что, когда он спит, его душа отделяется от тела и летит ко мне. Но человек не может увидеть душу, а в волшебном зеркале она отражается. Вот так и получается, что я общаюсь с его отражением, а он со мной во сне. Понимаешь?

– Куда уж проще, – ухмыльнулась я невольно. – Только получается, что пока твой Жульен спит, из него вылетает не только душа, но и голос, и слух, и переводчик с французского. Иначе как бы вы говорили и понимали друг друга?

– Знаешь что? – Лера внезапно остановилась и развернулась ко мне. – Если не веришь, то можешь валить домой! Тебе тряпок надарили – вот и радуйся. Больше от тебя помощь не требуется.

Это было так неожиданно и грубо. Что я в растерянности отступила на пару шагов. Лицо девушки не казалось уже таким милым и наивным. Глуповатая улыбка сменилась злым оскалом, глаза смотрели с холодным прищуром.

– Я просто спросила, – тихо сказала я примиряюще. – Мне действительно интересно. И я тебе верю.

Лера сверлила меня взглядом ещё пару секунд, словно пыталась справиться с охватившим её гневом. Я боялась, что она толкнёт меня или ударит, но подруга неожиданно всхлипнула и прошептала:

– Это моя единственная надежда вырваться из семьи, понимаешь? Я накоплю денег, окончу школу и уеду в Париж. Там встречу Жуля. Он обещал мне это. Я стану богатой и счастливой.

– Хорошо, – я не нашлась, как ещё ответить на её откровения.

Лера снова показалась мне наивной и очень несчастной. Её губы дрожали, в глазах блестели слёзы.

– Идём, – она вытерла лицо рукавом, отвернулась и зашагала вперёд.

«Единственная надежда у неё. Хм… Разве можно доверять чужому изображению в зеркале? Своему-то отражению не всегда веришь…»

***

Дом Иосифа Семёновича оказался старинным. Может его построили в начале прошлого века или даже ещё раньше – я в этом плохо разбиралась. Четырёхэтажный, с обветренными стенами, с арочными окнами и даже с консьержкой при входе. Она восседала в холле за столом возле дверей и, несмотря на почтенный возраст, вселяла своим грозным видом панику у входящих.

– Куда собрались, пионеры?! – зычно прокричала она, нехотя отрывая взгляд от газеты. – Вас не научили вытирать подошвы при входе?!

– Здравствуйте, Фаина Аркадьевна, это я, Лера, – подруга едва ли не присела в реверансе, а мне захотелось выскочить на улицу.

– Лера? – голос пожилой дамы немного смягчился. – Что же ты, красавица, припозднилась сегодня? Иосиф после обеда всегда свой отвратительный чай пьёт с молоком, а потом у него двухчасовой лечебный сон. Никогда не изменяет своим привычкам, а сегодня без молока остался и всех нас замучил рассказами о своих болячках. Иди скорее, а то, не дай Бог, опять спустится… Стой… Эта бродяжка с тобой что ли?

Зрачки Фаины Аркадьевны словно чёрные дула пистолетов уставились на меня. Я невольно съёжилась.

«Почему сразу бродяжка-то? Каждый может ненароком порвать курточку».

– Это одноклассница моя, – соврала Лера. – Она помогает мне вещи донести Иосифу Семёновичу. Можно ей тоже подняться к нему?

Консьержка поднялась со стула и широкими шагами приблизилась к нам. Я заметила, что Фаина Аркадьевна одета в тёмно-синий пиджак и юбку, подозрительно похожие на форму полиции, только без погон и прочих опознавательных знаков. Наверное, раньше эта женщина работала в правоохранительных органах.

Заглянув в мой пакет с вещами, мадам пробубнила: «тряпки какие-то» и разрешила нам пройти. Мы с радостью воспользовались возможностью поскорее убраться от этого «цербера».

– Она раньше в сто тридцать шестой школе завучем работала, – шепнула мне Лера, поднимаясь по ступеням.

– Это та самая школа, которую всегда в пример ставят? – спросила я. – Представляю какие там жёсткие порядки! Я сначала подумала, что эта Фаина раньше была надсмотрщицей в тюрьме.

Лера фыркнула от смеха, но ничего не ответила. Мы оказались на четвёртом этаже, где было всего две двери: одна ничем не примечательная, сделанная из единого металлического листа, а вторая тоже металлическая, но украшенная кованным переплетённым орнаментом, с головой льва и ручкой, выполненной в виде львиной лапы.

Я не удивилась, что Лера направилась ко второй двери. Если хозяин квартиры был когда-то антикваром, то стилизация под старину ему, видимо, близка. Кнопка звонка оказалась прямо на носу металлической львиной морды. Лере пришлось трижды нажимать кнопку, прежде чем нам открыли дверь.

На пороге стоял Добби, домашний эльф из фильмов о Гарри Поттере… Такой же тощий, лысый, с длинным носом, большими слезящимися глазами и несчастным выражением лица. Впрочем, у этого Добби уши были вполне человеческие, и одет он оказался в стёганный велюровый халат с золотыми кистями и обут в пушистые тапочки…

6 эпизод

– Лерочка, голубушка, наконец-то пришла, – проблеял он плаксиво и посторонился, чтобы мы прошли. – Заждался. Хоть самому беги в магазин. Я должен каждый вечер пить грибной чай с молоком, чтобы раковая опухоль не разрослась.

– Простите, мы торопились, но в супермаркете столько народа! Огромная очередь! – опять соврала подруга. – А это вот Дари, моя одноклассница. Можно мы зеркало посмотрим?

– Смотрите что хотите, – приплясывал на месте старичок, – только дайте мне уже молоко – пойду скорее принимать лекарство.

Лера подала хозяину квартиры пакет с продуктами, тот жадно схватил его и чуть не бегом устремился куда-то в боковой коридор.

Я огляделась по сторонам. В прихожей антиквара всё было пропитано духом старины: потёртые обои, потемневший паркет, пара низких диванчиков без подлокотников, резной журнальный столик, бра с маленькими абажурами. Чувствовалось, что хозяин любит своё жильё, и оно отвечает ему уютом и теплом.

– Что это за грибной чай такой? – поинтересовалась я, снимая куртку. – Никогда не слышала о нём.

Лера снова фыркнула от смеха.

– Зато ты, наверное, знаешь, что есть такой чайный гриб. Его хранят обычно в трёхлитровой банке и питают, разведённой в кипятке, заваркой. Не знаю точно, что это такое – бактерии или растение, но на вид напоминает несколько слипшихся и размоченных в воде блинов. Вот некоторые люди употребляют жидкость, в которой плавает это недоразумение. Иосиф Семёнович гордо именует сей напиток грибным чаем и верит, что при добавлении в него молока, получается эликсир жизни от всех болезней. Я бы такую гадость пить никогда не стала… хотя, захочешь жить, и не на такое пойдёшь. Вот ты сомневалась, что существует волшебное зеркало, говорила, что там могут обитать злые демоны. Тогда почему оно всем помогает?

– У меня просто здоровый скептицизм, – пожала я плечами. – Не привыкла как-то верить в магию и волшебство. Так уж вышло, что в жизни они мне не встречались.

– И всё же в мире есть необъяснимые вещи, и с этим не поспоришь.

Мы разулись и прямо в носках пошли по коридору к маячившей впереди белой двери.

– Когда-то давно у Иосифа Семёновича врачи обнаружили в голове большую раковую опухоль, – вытаращила свои белёсые глаза Лера. – Он был на консультации у нескольких профессоров, и все они в один голос заявляли, что болезнь уже на последней стадии, остановить её нельзя. Иосифу вынесли безжалостный вердикт, сказали, что жить осталось не больше месяца. Можешь себе представить, какой ужас? Он собрался умирать, продал свой антикварный магазинчик, бросил семью: жену и двух детей, заперся в этой квартире, хотел отдать старинную мебель и прочее раритетное барахло в музеи.

Лера остановилась возле белой двери и понизила голос:

– Иосиф говорил, что раньше эта комната у него была чем-то вроде кладовки. После продажи магазина он сюда мебель привез и другую старину. Однажды он решил разобрать этот мусор и нашел тут зеркало. И оно с ним заговорило.

– Прямо само заговорило или там кто-то появился? – полюбопытствовала я.

– Откуда мне знать? – недовольно фыркнула подруга. – Разве это важно? Главное, что зеркало подсказало Иосифу, как остановить развитие болезни. Оказалось, что нужно пить ту самую муть из-под чайного гриба с молоком. Каждый день. И как видишь – это помогло. На тридцать с лишним лет удалось законсервировать раковую опухоль! Но это ещё не всё. Тут в соседней квартире живёт некая Ульяна. Она до тридцати лет не могла выйти замуж. Не везло ей с мужчинами. А как только эта Ульяна с зеркалом пообщалась, то сразу хорошеть стала и мужа себе приличного нашла. Теперь в благодарность за такое чудо она Иосифу полы моет и прибирается в квартире. И ещё есть несколько человек, кому зеркало желания исполнило. Но оно не всем помогает. Некоторые люди ничего в отражении не видят, кроме себя. Думаю, что тебе не откажет. Я, когда тебя увидела у заброшенной стройки, такую несчастную и потерянную, сразу про зеркало подумала. Решила, что такую бедняжку оно точно пожалеет.

– Не так уж у меня всё плохо, – насупилась я, – просто накатило тогда… Бывают перепады настроения. А скажи, разве это зеркало взамен за свою помощь ничего не требует? Как-то странно, что всем счастье за просто так раздаётся.

– Абсолютно ничего! – Лера уже от нетерпения притопывала на месте. – Ты сама всё увидишь. Готова?

Я кивнула, хоть и не была готова встретиться с дарителем счастья. Но любопытство брало верх. Пусть мне и пятнадцать лет, но я не такая наивная, чтобы верить в сказки. Это простуда обычно приходит внезапно, а настоящее счастье можно получить только упорным трудом. Его нужно заслужить.

Лера открыла дверь, и мы прошли в просторную комнату со светлыми обоями. Ничего необычного здесь не наблюдалось: широкий диван, шкаф, у арочного окна груда каких-то вещей, состоящая из старых стульев, книг, сложенных в стопки и мятых картонных коробок.

Я даже не сразу заметила зеркало. Почему-то предполагала, что оно должно быть напольным, в человеческий рост, но нет. Волшебная вещь оказалась похожей на картину в золочёной раме, полметра в ширину и чуть больше – в высоту. Висело зеркало на стене, на уровне моего лица и отражало… просто отражало противоположную стену и окно.

– И как оно включается? – я с любопытством разглядывала потёртую раму, надеясь разглядеть среди вычурной лепнины какую-то кнопку или на худой конец пентаграмму с начерченным заклинанием.

– Нужно просто погладить его и подумать о сокровенном желании. Вот так…

Лера провела по раме ладошкой и принялась что-то нашёптывать. Её отражение вдруг начало темнеть, пока совсем не пропало. Зеркальная поверхность теперь стала угольно-чёрной и блестящей, покрытой тонкой стеклянной защитой.

– Я здесь, любимая, – послышался из тьмы приближающийся голос.

Волосы на моей голове зашевелились и начали подниматься от ужаса, по коже заструился холодок, сопровождаемый мурашками. Голос из зеркала казался каким-то мёртвым. Даже объяснить толком не могу. Слова были чёткими и понятными, но создавалось ощущение, что произносит их не человек, а какое-то неодушевлённое, инородное создание. Звукорежиссёрам, озвучивающим фильмы ужасов, порой очень правдоподобно удаётся имитировать такие бездушные голоса.

Пока я пыталась унять дрожь в коленях, во мраке зеркала забрезжил свет и появилось какое-то размытое пятно. Оно колыхалось и приближалось, становясь больше, приобретая человеческие черты. Я не могла оторвать взгляд от происходящего, стояла словно парализованная, догадываясь, что нахожусь под действием гипноза.

Бабушка слишком часто рассказывала мне в детстве о потустороннем мире. Я знала обо всех признаках, которые сопровождают вторжение нечисти в нашу реальность. И сейчас, ощущая спутанность сознания, психологическое давление откуда-то извне на мои желания и, наполняющий пространство, запах серы, я понимала, что на нас надвигается нечто более сильное, чем проказливые злыдни, вредные навки или ползучий токсичный тлен.

В воображении мне уже мерещились страшные клыки, пасть, извергающая пламя и острые крючья когтей. Но в зеркале появилось кое-что гораздо опаснее. Я увидела… самые прекрасные в мире глаза.

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

7 эпизод

Наверное я сошла с ума. Мне казалось, что взгляд этих невероятно чистых и пронзительных глаз проникает прямо в душу. Он видит все мои мысли и мечты. Он понимает меня, как никто другой, поддерживает и прощает.

Я моргнула, потом ещё раз, и наваждение стало исчезать. Теперь я смогла рассмотреть не только глаза, но и их обладателя – смазливого, нагло ухмыляющегося блондина в полосатой футболке, обтягивающей его мускулистые плечи и грудь.

Мне никогда не нравились такие идеальные красавчики. Почему-то они непременно ассоциировались с пластиковыми манекенами. Ну не может человек быть внешне совершенно безупречен. Есть в этом некая искусственность. К тому же рядом с таким эталоном любая девушка начнёт ощущать свою ущербность.

У нас в школе есть один похожий «идол». Картинка, а не парень. Девчонки едва в обморок не падают, когда он проходит мимо. Но этот павлин замечает только себя. Прямо залипает, заметив своё отражение на любых глянцевых поверхностях. Ещё и позы всё время принимает какие-то неестественно-театральные. Смотрится это, на мой взгляд, смешно и нелепо. И всё же наш школьный Аполлон не настолько безупречен.

То, что предстало передо мной в святочном зеркале, имело явный перебор с идеальными составляющими. И глаза-то у Лериного суженного были слишком большие и синие, и ресницы словно накладные, а брови, как нарисованные тёмным карандашом, нос чересчур прямой, подбородок – волевой, скулы – широкие, губы – припухлые. От всего этого вычурного великолепия меня начало подташнивать, словно я съела карамельную конфету, обильно посыпанную сахаром и шоколадной крошкой и залитую сгущёнкой. Фу.

Наваждение исчезло полностью, я пришла в себя и смогла оценить обстановку. Лера стояла близко к зеркалу, но закрывала своим телом только левую половину красавчика Жуля. Они о чём-то тихо ворковали, но зеркальный жених то и дело выглядывал из-за плеча подруги, ухмылялся и сверлил меня циничным взглядом.

«Зря надеешься, Жульен французский, твои чары на меня больше не действуют. Кто же ты такой на самом деле? Инкуб? Не помню, чтобы они когда-нибудь прятались в зеркалах. Может вампир? Вряд ли».

У меня нестерпимо зачесался кончик носа. Это верный признак охватившего меня паталогического любопытства. Теперь не успокоюсь, пока не узнаю всю правду.

Между тем бормотание влюблённой парочки стало чуть громче. Я даже расслышала, как Лера назвала моё имя. Жуль с подозрением окинул меня взглядом, и лицо его вдруг перекосило от злобы.

– Ты кого сюда притащила, дура?! – зашипел он недовольно на любимую. – Знаешь, кто она? Это чёртова экзорцистка, которая извела целое семейство злыдней! Ей тогда было всего двенадцать лет! Представляешь, что эта чертовка сейчас натворить может?!

– Прости меня, Жулечка, прости, – испугано заблеяла Лера. – Я не понимаю, о чём ты говоришь. Если Дари тебе не нравится, могу прогнать её, только не злись, пожалуйста. Ты же знаешь – я за тебя и жизнь, готова отдать, и душу.

Женишок мерзко осклабился и облизнул губы раздвоенным языком.

– Пусть остаётся – так даже интереснее. Посмотрим, кто кого. Всё равно вы, люди растеряли за века все ведовские знания и умения, отупели от своих технологий… Говоришь, что душу готова мне отдать? Поклянись!

Мне стало страшно. Не за себя, а за Леру. Слишком опасно заключать какие-либо сделки с нечистью, а тем более обещать взамен свою душу. Это всегда приводило к ужасным последствиям.

Я сунула руку себе за ворот и извлекла на свет нательный крестик на тонкой золотой цепочке. Красавчик в зеркале вздрогнул и зашипел. Его глаза блеснули кроваво-красным.

– Именем Господа нашего Иисуса Христа – изыди сатанинская сила обратно в ад! – крикнула я, сделав шаг и выставив вперёд крестик.

– Клянусь, что отдам тебе свою душу и жизнь! – попыталась перекричать меня Лера.

Жульен отреагировал как-то странно. Он закатил глаза и прикрыл их ладонью.

– За что мне такое наказание? Была одна идиотка, теперь ещё и вторая появилась. Чёрт-те что тут устроили.

– Ты же сам сказал, что я должна поклясться, – обиженно оттопырила нижнюю Лера. – Только не понимаю – зачем.

Жуль убрал ладонь от лица и, как ни в чём не бывало, снова белозубо улыбнулся любимой.

– Это такой французский ритуал. Старинная традиция. Парень с девушкой клянутся друг другу в любви, вроде как обмениваются душами, чтобы навсегда воссоединиться. Ты должна была почувствовать, как наши сердца скрепляются навечно. Но видимо, твои чувства не так сильны, как ты заверяла. Нужно что-то ещё.

Он грустно вздохнул и сделал вид, будто собирается уходить.

– Жуль, подожди! – занервничала Лера. – Этот обряд станет гарантией того, что мы на сто процентов будем вместе, что ты никогда не сможешь от меня отказаться? Я ведь буду жить с тобой во Франции, в том самом большом доме у моря?

– Да. Точно, – подтвердил блондин и взъерошил свои блестящие локоны. – Может, наша кровь усилит действие клятвы? Ты готова пожертвовать одной каплей ради нашего счастья?

– Лера! Очнись! – прокричала я на ухо подруге, пытаясь привлечь её внимание. – Он дурит тебе голову! Это гипноз!

Напрасно. С таким же успехом я могла бы орать на дерево. Девушка зачарованно пялилась в зеркало, глупо улыбаясь.

«Вообще-то, насколько я знаю, нет никаких заклятий, чтобы отнять у человека душу. Не понимаю, чего добивается этот Жуль. Похоже, он просто решил поиздеваться. О, нет!»

В руке у негодяя словно по волшебству появился острый стилет. Парень полоснул себе лезвием по ладони и приложил её к стеклу, разделяющему его зеркальный мир и наш.

– Смотри, любимая, я поклялся на крови, – Жуль облизнул раздвоенным языком дрожащие губы. – Теперь твоя очередь.

Девушка засучила рукава и принялась царапать ногтями свою ладонь.

– Лера, не надо! – я схватила её за локоть и попыталась оттащить от зеркала.

– Да отстань ты от меня! – подруга с перекошенным от злобы лицом толкнула меня в грудь.

Я не ожидала нападения, не смогла сохранить равновесия и упала на пол, больно ударившись копчиком.

«Дура. Зачем я вообще ввязалась во всё это? Пусть сами разбираются. Всё равно этот демон не сможет выбраться из зеркала».

Я закашлялась и увидела, как Лера прижимает исцарапанную ладонь к зеркалу.

– Я клянусь! Клянусь! – повторяла она, возюкая по стеклу ладонью.

– Ничего не происходит, – с досадой сказал Жуль и недовольно взглянул на меня. – Эта чёртова зкзорцистка могла бы нам помочь. У неё есть способности, только умения и знаний не хватает.

– Помоги нам! – Лера повернула ко мне голову. В её глазах блестели слёзы отчаяния.

Она смотрела так жалобно, но мне не было её жалко. Меня это, наоборот, только бесило.

«Хороша подруга – сначала толкает, прогоняет, а потом умоляет о помощи».

– Иди ты к чёрту! Не хочу тебя видеть! – я вскочила на ноги и не оглядываясь пошла к двери.

Далеко уйти не удалось. Отражение в зеркале вспыхнуло ослепляющим светом, запахло серой. Я инстинктивно закрыла голову руками и пригнулась. По комнате пронёсся звон, словно кто-то разом встряхнул сотни хрустальных колокольчиков. Звон быстро затих, и я рискнула открыть глаза.

Вроде ничего не изменилось: комната, зеркало, Лера. Только в отражении теперь не было этого противного Жуля. Там как прежде виднелось арочное окно и противоположная стена.

«Неужели нам удалось каким-то образом избавиться от зеркального женишка?»

– Лера, ты в порядке? – я сделала шаг к подруге.

Девушка медленно повернулась ко мне. Глаза её блестели красным, а на губах играла неприятная ехидная ухмылка.

– Ну вот мы теперь встретились в твоём мире, экзорцистка Дари, – сказала Лера мертвенным голосом Жуля. – Встречай свою новую подругу…

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

8 эпизод

***

Мне стало так страшно, что потемнело в глазах. Не было никаких сомнений в том, что существо из зеркала каким-то образом смогло завладеть телом Леры.

Как это произошло? Непонятно. Клятва на крови? Так просто это не подействует. Поцарапать руку, измазать зеркало и произнести клятвенное обещание – этого мало. Если бы такое срабатывало, то по нашему миру давно бы разгуливали призраки и демоны. Для того чтобы активировать портал между мирами, нужна мощная сила: накаченный энергией амулет, человек, обладающий сверхспособностями или… демон высшего порядка.

Я с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Мне стало совсем плохо. Неужели этот Жульен относится к верховной когорте призрачного мира? Если так, то он способен движением пальца разнести этот дом в щепки вместе со всеми его обитателями. Вдруг очень захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого места, но ноги ослабли от страха – я едва могла стоять.

– Ты чего так побледнела? – осклабилась Лера противной улыбочкой Жуля. – Испугалась? Не рада мне? Вот и зря. Я не сделаю тебе ничего плохого, наоборот, хотел подружиться. Нам, призрачным существам не помешает дружба с экзорцистами, только вот они почему-то совсем не хотят заводить с нами тёплых душевных отношений.

– Мне тоже не хочется, – пробурчала я, раздумывая, как бы проскользнуть мимо этого существа к двери.

– Ну не будь же такой занудой, – демон состроил кислую мину, а потом снова беспечно улыбнулся. – Мы ведь можем быть очень полезны друг другу. Я предоставлю тебе много нужной информации о своём мире, могу даже пообещать, что не причиню смертельного вреда людям, а ты взамен, не будешь устраивать мне каких-либо препятствий и осложнений. Согласись, что это взаимовыгодный договор.

– Не собираюсь заключать с тобой никакие соглашения, – как можно твёрже сказала я. – Все демоны – обманщики. Вам нельзя доверять.

На лице Леры поочерёдно отразились досада, злость и снова беспечность. Это было не слишком приятное зрелище, словно у подруги начался нервный тик, заставляющий лицо гримасничать.

– Кто же тебе наплёл про лживую натуру демонов? Твоя бабушка Клара? Этой непогрешимой старушке, конечно, можно верить безоговорочно, ведь она никогда не обманывала тебя и не скрывала свои секреты?.. Вот только почему-то бабуля не поведала тебе печальную историю про своего мужа Виктора. Она же не рассказывала о том, как свела в могилу твоего дедушку? Нет? Клара и её подружка Люся вдоволь натешились, подвергая его невыносимым учениям!

– Это неправда! – выкрикнула я отступая.

– Спроси у неё сама, тогда и поймёшь – кто главный лжец, – Лера, кривляясь, стала приближаться. – Ты ещё слишком наивная, Дари, и не знаешь этот мир. А правда заключается в том, что все люди скрывают свои постыдные тайны и мерзкие пороки. Каждый из вас постоянно обманывает других, чтобы казаться лучше или получить какую-то выгоду, а чаще всего вы врёте просто так, без какого-либо повода. Этого даже ты не можешь отрицать. И, погрязшие в постоянной фальши, люди ещё смеют называть обманщиками нас, демонов!

Отступая, я стукнулась ногами о диван, колени подогнулись, и моя попа плюхнулась на сиденье. Лера тут же оказалась рядом, запрыгнула, словно кошка, на подлокотник и уставилась немигающим взглядом.

– Я пообещаю говорить тебе только правду, – продолжал демон серьёзно. – Мне крайне обидно, что вы считаете всех существ призрачного мира гадкими созданиями, вобравшими в себя только отрицательные качества. Это несправедливо! У вас есть и хорошие люди, и плохие, а мы все исчадия ада? А как же домовые, помогающие вам в хозяйстве? А как же берегини, присматривающие за детьми, и ангелы – спасающие взрослых? Когда-то, более тысячи лет назад, мы жили с вами рядом, и вы охотно пользовались нашими услугами. Но с приходом христианства создания призрачного мира были изгнаны и объявлены злом. Заметь, не мы бросили вас, а вы сами предали нашу многовековую дружбу и закрыли порталы. И кто после этого злодей?

Я постаралась отодвинуться как можно дальше от демона. Очень хотелось убежать, но я понимала, что не смогу тягаться с нечистью в быстроте реакций.

«Что ему от меня надо? Соскучился в своём зеркале по задушевным беседам? Вряд ли».

– Хочешь, расскажу, как было на самом деле? У вас же в школе не преподают историю о былой дружбе с демонами? – Жуль спустился с подлокотника и уселся на диван, закинув ногу на ногу. – Много веков назад вашим измерением правили ведуны и жрецы, обладающие способностями видеть призрачный мир и взаимодействовать с ним. Но потом некие люди выяснили, что с помощью религии и молитв можно изгонять нечисть и ставить заслоны. Эти люди решили прибрать власть в свои руки. И это у них прекрасно получилось. Постепенно «призрачные способности» стали пропадать, они были уже не нужны вам. Раньше люди развивались в духовном плане, улучшали взаимодействие с природой, а потом цивилизация свернула в сторону технического процесса. Вы утратили все навыки и знания, стали поклоняться электронному богу, перестали чувствовать и слышать друг друга. А мы… Мы не сидели сложа руки, а развивались в ментальном и метафизическом направлении. Ты же на себе испытала мои гипнотические чары. Ещё я умею читать мысли.

Лера посмотрела на меня с явным превосходством, и её зрачки снова блеснули красным.

– Ты пытаешься доказать, что демоны хорошие, а сам завладел телом моей подруги, – осторожно сказала я.

– Я как раз и сделал это из хороших побуждений, – ничуть не смутился Жуль. – Ты знакома с Лерой всего один день и даже не знаешь, какая она гнусная мерзавка.

Мне стало обидно за подругу.

– Это не так. Она помогает старикам, ходит в магазин за продуктами для них, моет полы, ещё и бродячих животных кормит.

Мои слова почему-то очень развеселили демона. Он зашелся каркающим смехом, откинулся на спинку дивана, запрокинув голову.

– Ну почему же людишки все такие наивные? Вы же сами постоянно врёте, но продолжаете доверять другим! Даже неоспоримые факты готовы игнорировать! Твоя Лерочка – малолетняя мошенница и бессердечная гадина. Она рассказала тебе жалобную историю Золушки о погибшей матушке, равнодушном отце и злой мачехе? На самом деле – всё это выдумка. У Леры прекрасная семья: любящие родители и две сестрёнки-двойняшки, которым всего-то полгода отроду. Твоя подружка всегда была чрезмерно избалована вниманием и заботой папочки с мамочкой. Но вдруг в семье появились новорождённые малышки. Очень крикливые, неспокойные, требующие постоянного ухода. Конечно, матери теперь пришлось все силы и время тратить на малявок, а отец стал пахать на двух работах, чтобы прокормить своё бабье царство. Бедная Лерочка перестала быть центром внимания. Ах, как обидно! Она решила для себя, что родители её предали, придумала для посторонних сказочку о мачехе и папаше-тиране. Бедняжка так ненавидела младших сестёр, что хотела даже избавиться от них. Да, представь себе! Дважды! Сначала пыталась придушить подушкой, а когда это не сработало, налила младенцам в рот побольше воды, чтобы они захлебнулись. К счастью, мать каждый раз оказывалась поблизости и спасала деток. Понятно, что Лерочке больше недоверяли присматривать за сестричками. Она и рада была. Дома стала появляться редко. Приходила по ночам, отоспаться и выкрасть у отца из кошелька несколько купюр. Но папаша скоро заметил это и стал прятать бумажник подальше. Тогда Лера принялась обкрадывать тех, кто слабее: младших школьников и стариков. Мать у неё, действительно, до родов работала в соцопеке и помогала одиноким пенсионерам. Когда-то Лера тоже ходила с мамой к старичкам и старушкам. Теперь же мерзавка решила заработать на них. Распечатывала на принтере фальшивые кассовые чеки с завышенными ценами, а пенсионерам приносила самые дешёвые продукты. Наивные бабульки удивлялись высокой стоимости покупок, но верили заботливой девочке и даже приплачивали ей. За счёт обмана и краж твоя подружка неплохо жила.

Лера ухмылялась и беззаботно качала ногой, а мне было ужасно противно. Жуль рассказывал отвратительные вещи, и мне не хотелось верить во всё это.

– Думаешь, что я вру? – демон фальшиво изобразил обиду. – Подумай сама и убедишься, что я прав. Откуда у бедной девочки пафосные часы, телефон и обувь? Причёска и маникюр тоже из дорогого салона. И кстати, если уж говорить начистоту, то с тобой Лера познакомилась только из корыстных побуждений. Да! Она давно собиралась обворовать одну старую актрису, но боялась, что та заметит пропажу и сразу поймёт чьих это рук дело. Нужно было найти глупышку, на которую можно всё свалить. Вот и подобрала Лера тебя на улице… Вот, держи.

Девушка привстала и вытащила из кармана джинсов золотую печатку с бабочкой из эмали и мелкими драгоценными камнями. Я узнала это украшение. Элеонора Альбертовна доставала его из шкатулки и говорила, что эта вещь стоит невероятных денег. Неужели Лера собиралась подставить меня?

Демон пихнул печатку мне в ладонь и, довольно улыбаясь, продолжил:

– Когда твоя закадычная подружка узнала про волшебное зеркало, то сразу пожелала себе богатого и прекрасного принца. Мне даже не пришлось ничего выдумывать. Она сама нафантазировала его. Я только воспользовался гипнозом, чтобы мечты обрели реальность.

– Это тоже обман, – заметила я.

– Просто иллюзия, – развёл руками Жуль. – Демоны моего вида обожают создавать иллюзии. Совершенно безвредные, надо сказать. А порой, даже полезные. Тут по соседству живёт девушка Ульяна. Она приехала в ваш город из села. Её набожная мать совсем затюкала дочь моральными принципами. Уля должна была вести себя и одеваться благопристойно: волосы покрывать платком, одежду носить мешковатую, скрывающую контуры тела, обувь - без каблуков. Смеяться и смотреть в глаза собеседнику тоже считалось постыдным. Над девушкой все подсмеивались, а она втайне мечтала найти себе приличного жениха. Когда я увидел Ульяну впервые, мне показалось, что ей уже лет пятьдесят. Оказалось – чуть ли не вдвое меньше. Пришлось применить гипноз и дар убеждения, чтобы бедняжка поверила в себя и в свою красоту. Ну и про то, как следует вести себя с мужчинами, как выбрать подходящего жениха, тоже пришлось объяснять. Теперь Уля живёт в счастливом браке, ждёт ребёночка. Вот видишь, не все демоны плохие! Другую соседку я спас от сумасшествия. На полном серьёзе! Римма Сергеевна прожила с супругом тридцать лет в любви и согласии. А потом он умер. Бедняжка так горевала, что у неё началось помутнение рассудка. Хорошо, что однажды она пришла сюда…

– И в зеркале она увидела покойника! – догадалась я.

– Фу! Не покойника, а призрака умершего супруга, – поморщился Жуль – Мне пришлось долго разговаривать с Риммой, чтобы она успокоилась, приняла потерю мужа как должное и вернулась к нормальной жизни. Были и другие люди, которым требовалась моя помощь.

– Как это благородно, – хмыкнула я. – Чем же расплачивались все эти счастливчики? Кровью?

Демон кивнул, сверкнул алым отблеском в глазах, а потом рассмеялся…

9 эпизод

– За кого ты меня принимаешь? За упыря? Я, между прочим, демон высшего порядка, а не кровосос.

– Значит, питался жизненной энергией этих людей?

– Ну-у… Да. Мне же нужно было восполнить силы, потраченные на этих бедолаг. Но я брал самую малость.

Жуль виновато пожал плечами совсем как нашкодивший подросток, и я осмелела:

– А от меня, что тебе нужно? Тоже энергией решил поживиться?

Лера, управляемая демоном, плотоядно облизнула губы.

– Я бы с удовольствием полакомился твоей силой. У тебя её достаточно, но… ты носишь нательный крестик. А ещё у тебя в кармане лежит амулет-оберег на чокере, который старая актриса подарила. Это довольно сильный оберег. Он даёт защиту и усиливает способности. Видишь, я с тобой честен.

Где-то в глубине души мне хотелось верить, что демоны могут быть не такими кровожадными и подлыми, как их описывают, но… почему-то Жуль пока не вызывал у меня полного доверия. Думаю, что он говорил правду и про Леру, и про других, но достаточно ли откровенно поведал о себе?

– Если ты такой замечательный, каким хочешь казаться, то может тогда отпустишь мою подругу?

Жульен вздохнул, потряс головой и безвольно положил ладони на колени.

– Не могу этого сделать. Не получится, даже если сильно захочу. Ты же видела, как Лера сама произнесла клятву и даже кровью её припечатала. Если честно, то я не надеялся, что это сработает. Для обмена душами нужен большой расход энергии. Почти в каждом человеке есть способности к взаимодействию с призрачным миром. Но обычно этих способностей хватает лишь на развитую интуицию или на то, чтобы едва видеть привидений, тени в зеркалах, слышать странные звуки, ощущать присутствие нечисти. И то не всегда. Лера едва могла различать смутные образы в отражении. Я использовал свои возможности, чтобы сделать их чётче. Зеркало тоже сработало, как усилитель. Но я и предположить не мог, что оно является ещё и двусторонним порталом. Не понимаю, как это произошло. Правда. Теперь моя сущность заключена в её тело, а душа Леры, видимо, попала в зеркало.

– Теперь она там останется навечно? – испугалась я.

– Зеркальный мир – это некая прослойка между вашим миром и призрачным, – принялся объяснять Жуль. – Там очень даже неплохо… Как тебе описать… представь, что ты оказалась в таком месте, где любые фантазии обретают форму и воспринимаются реальными. Всё зависит от настроения. Вот когда ты не в духе и смотришься в зеркало, то и отражение не нравится, кажется некрасивым, всё раздражает. А когда радуешься, то всё воспринимается позитивно, и отражение выглядит прекрасным. Это зеркало проецирует настроение, подстраивается под тебя.

Я поняла, что почти ничего не поняла. Для меня сейчас главным было желание выяснить, как себя чувствует Лера и можно ли ей помочь. В задумчивости я повернулась к зеркалу, пытаясь разглядеть в его отражении хоть что-то необычное, но оно тупо показывало стену, окно и меня с демоном на диване.

– Давай, я перенастрою его на зеркальный мир, – предложил Жуль и вскочил с места.

Он подошёл и погладил позолоченную раму, как это делала Лера. Потом что-то прошептал, и отражение стало меркнуть, погружаясь во тьму. Я тоже встала и подошла поближе к нему.

Сначала сквозь сплошной мрак ничего не было видно, но затем где-то в глубине появилось едва заметное свечение, которое стало разрастаться всё ярче и ярче. На фоне этого света проступили контуры, быстро приобретающие форму и объём. И я увидела Леру.

Она стояла в белом кружевном платьице на берегу то ли широкой реки, то ли озера и держала за руку… своего французского красавчика Жульена. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, а чуть дальше, на этом же берегу виднелся величественный особняк, напоминающий своими башенками старинный дворец из сказки.

– Лера! – закричала я, не в силах сдержаться. – Лера, ты слышишь меня?!

Если честно, то не надеялась, что голос преодолеет стеклянную преграду, но подруга услышала. Лера повернула голову, и наши взгляды встретились. Я поняла, что выражение «глаза светятся от счастья» – это вовсе не метафора. Взгляд Леры, действительно, был наполнен радостным светом.

– Дари, ты видишь?! – прокричала она мне. – Моя мечта сбылась! Получилось, как я хотела!

– Это всё не настоящее! – я подбежала к зеркалу и вцепилась в раму. – Лера, ты видишь только мираж! Это твои фантазии обрели форму! Тебе нужно вернуться!

– Нет! Уходи! – Лера засмеялась и отрицательно покачала головой. – Плевать, что это иллюзия! Я счастлива! Для меня это самое главное!

– Послушай, ты сейчас во власти эйфории и не понимаешь, что навсегда можешь остаться там! – я отчаянно стала стучать в стекло, пытаясь его разбить. – Прошу, вернись! Твои родители любят тебя, они будут страдать!

– Пусть страдают! – зло выкрикнула подруга. – Они ничтожества! Все вы – ничто! Оставайтесь в своём унылом, грязном мирке! Лучше я заблужусь в своих фантазиях, чем каждый день видеть ваши надоевшие рожи! Прощай!

Лера шепнула что-то на ухо своему красавцу, они вдруг оторвались от земли и, всё так же держась за руки, полетели в сторону особняка.

– Нет! Подожди! Лера! – я не могла успокоиться и всё стучала в стекло, хотя изображение уже снова сменилось чернотой.

Жуль взял меня за плечи и попытался оттащить от зеркала. Ему это удалось. Из-за слёз я уже ничего не видела, а ноги от слабости совсем не держали. В себя пришла, только когда снова оказалась на диване с мокрым носовым платком в руках. Демона рядом я уже не боялась, наверное, сказался стресс.

Дверь в комнату внезапно приоткрылась и, в образовавшийся проём прошмыгнул хозяин квартиры. Он всё также был в велюровом стёганом халате и нелепых меховых тапочках. Старичок казался сонным и подслеповато щурил глаза.

– Девушки, у вас всё в порядке? Я услышал крики и шум…

Жуль, управляя телом Леры, легко вскочил с дивана и подбежал к Иосифу Семёновичу.

– Ничего страшного не происходит. Зеркало помогает моей подруге избавиться от депрессии. Это был лечебный шум. Не волнуйтесь и отдыхайте. Вам необходимо два часа спать после принятия грибного чая с молоком. Только так вы сможете остановить разрастание раковой опухоли.

Бывший антиквар недовольно скривился и жалобно проговорил:

– Но как же я могу заснуть при грохоте и криках? Каждый вечер, когда я после лекарства пытаюсь поспать, кто-нибудь приходит и шумит. Дверь уже не запираю. Меня наверняка однажды ограбят.

Лера скрестила руки на груди и вкрадчивым тоном произнесла:

– Вы правы – спокойствие превыше всего. Можете запереть дверь и не впускать несчастных, которым требуется помощь. Вот только боюсь, что зеркало тогда и вам перестанет помогать. Вы же не думаете в самом деле, что здоровье и долголетие даёт исключительно белёный грибной чай? Наверняка зеркало своей волшебной силой тоже сдерживает развитие рака. Вы сами не раз упоминали, что даже врачи, которые проводили обследование, всё время разводили руками и говорили: «Такой случай – это какая-то магия, не иначе».

Лицо Иосифа Семёновича сморщилось ещё больше. Мне показалось, что он сейчас расплачется.

– Я уже и не знаю, рад ли я, что выкрал у смерти дополнительные годы. Разве это жизнь? Постоянный страх и жалость к себе. Я нахожусь в рабстве у этого зеркала. Оно заставило меня бросить семью, друзей, бизнес и постоянно диктует условия…

Он неожиданно всхлипнул, вытер рукавом подступившие слёзы и жарко прерывисто зашептал:

– Мне иногда кажется, что не было никаких врачей… Я не помню их совсем… Может и болезни у меня нет… Когда я общаюсь с зеркалом, то теряю силы… Мне потом очень плохо становится… Оно превратило меня в безвольного трусливого слизняка… Я хочу увидеть жену и сына, но зеркало не разрешает…

– Это болезнь так действует на вас, – решительно перебила старика Лера. – Нужно отдохнуть. Прилягте и постарайтесь заснуть. Вот увидите – вам станет намного лучше. Мы уже уходим и не будем больше шуметь.

Она приобняла хныкающего Иосифа за плечи и едва не вытолкала за дверь.

– Он не болен? Раковая опухоль – это очередное внушение? – спросила я, едва Жуль повернулся.

Лицо девушки снова задёргалось от калейдоскопа эмоций. Демону потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Тебя это совершенно не касается, – наконец смог произнести он. – Старик сам выбрал такую никчёмную жизнь. Если бы он по-настоящему любил жену и сына, то никогда не бросил их. Иосиф всегда обожал только себя и трясся за собственное здоровье. А тебе стоит больше волноваться не о нём, а о своих близких… Да, девочка, я успел хоть и ненадолго коснуться твоих потаённых страхов. Бабушка Клара уже немолода, а братик, с которым ты хочешь наладить отношения, напротив, ещё мал. С ними могут случиться нехорошие вещи, если ты попробуешь перейти мне дорогу. Я, даже находясь в этом мире, остаюсь могущественным демоном. Беги домой экзорцистка-недоучка. Когда мне понадобится твоя сила, я сам тебя отыщу…

Я ничего не успела ответить. Глаза демона сверкнули ярким алым всполохом, и комната вдруг завертелась, одновременно тускнея. Моё сознание затуманилось. Я словно находилась в полуобморочном состоянии, плохо соображая, что происходит. Вроде шла по какому-то коридору, кто-то помогал надеть куртку и сапожки, дал в руки пакет с одеждой.

Потом я оказалась на улице, брела в непонятном направлении, а ледяной ветер трепал волосы и швырял в лицо мелкие колючие снежинки. Всё вокруг расплывалось и мелькало. Невозможно было сообразить – сон это, вымысел или куски реальности.

Я никогда не употребляла спиртное, но, наверное, сильно пьяный человек испытывает схожие ощущения. Тело мотало из стороны в сторону, ноги заплетались, а люди тенями шарахались от меня и уступали дорогу, посылая вдогонку недовольные возгласы.

Разноцветные пятна света возникали то слева, то справа, мигали и путали мысли. Наверное это были витрины магазинов, неоновые вывески и уличные фонари. Я попыталась сосредоточить взгляд на дороге, по которой шла. Иногда это получалось.

Мороз ощутимо щипал лицо и ладони, помогая оставаться в сознании. Понемногу я начала приходить в себя и даже смогла сообразить, что двигаюсь в сторону своего дома. Ноги сами несли меня в нужном направлении. Нетрудно было догадаться, что это проделки демона. Жульен снова применил свои гипнотические чары. Хорошо, что хоть не послал меня на шоссе под колёса автомобилей.

Хотя, думаю, что подобное он не смог бы внушить. Не такой уж этот зеркальник и всемогущий, каким хочет казаться. Сам ведь признался, что способен только подстраиваться под людские желания, усиливая их или создавая иллюзии. Я была напугана, хотела скорее покинуть квартиру бывшего антиквара, вот Жульен и усилил этот страх, заставив меня бежать в сторону дома.

Размышляя подобным образом, я завернула за угол какого-то здания и оказалась в родном дворе. Зрение постепенно восстанавливалось. Теперь уже вполне получалось рассмотреть и очертания отдельно стоящих деревьев, и фонари, и контуры домов.

Я перешла дорогу и вдруг увидела у обочины тёмную фигуру. Почему-то сразу подумала про свою бабушку, а в следующую секунду поняла, что это она и есть. По крайней мере, одежда точно была её: серая искусственная шубка, синяя шапка и шарф, белые сапожки.

Клара тоже заметила меня и замахала рукой. Я направилась к ней, и тут сзади появилась машина. Никогда не разбиралась в марках и моделях авто, вроде это был какой-то фургон. Машина на полном ходу проскочила мимо меня и стала приближаться к бабушке.

Клара как-то неуклюже пошатнулась и шагнула с тротуара на проезжую часть навстречу автомобилю. От ужаса я замерла на месте и выронила пакет с одеждой, который всё это время тащила в руках.

Мне приходилось видеть в фильмах и телерепортажах, как машина сбивает человека. Я ожидала услышать сейчас визг тормозов и звук удара, но в реальности ничего этого не было. Фургон не остановился, не сбавил скорость, а просто проехал дальше как ни в чём не бывало. Тело бабушки словно само отлетело от него и распласталось не дороге.

Я завизжала на одной ноте и бросилась к Кларе. Она лежала у обочины лицом вниз, шапка съехала на макушку, волосы на голове топорщились в разные стороны. Я упала на колени и, завывая, попыталась перевернуть тело. Сил не хватало, замёрзшие пальцы никак не желали слушаться. В голове, словно молот, стучала одна только фраза: «Не умирай, умоляю, не умирай!»

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

10 эпизод

– Что случилось? – раздался над ухом чей-то голос. – Тебя машина задела? Можешь подняться?

Кто-то настойчиво дёргал меня за плечо. Я повернулась и увидела сквозь пелену слёз женскую фигуру, подсвеченную уличным фонарём.

– Ба… бабушка, – выдавила я из себя сквозь всхлипы и ткнула рукой в лежащее на земле тело.

Вернее, это уже было и не тело вовсе, а какая-то размытая тень, которая быстро таяла на моих глазах. Я даже всхлипывать перестала от шока. Мои пальцы теперь касались лишь грязной кучки снега, лежащей у обочины.

– Даша? Я тебя сразу не узнала, – женщина участливо склонилась надо мной. – Как ты себя чувствуешь? Я услышала крик, смотрю, машина проехала, а ты упала. У тебя куртка порвана! Давай я скорую вызову.

– Спасибо, мне уже лучше, – я попыталась самостоятельно подняться, но ноги плохо подчинялись.

Женщина подхватила меня под руку, и я наконец-то распознала, что это соседка с нашего этажа – тётя Валя. Возле её ног крутился и сочувственно фыркал мопс Клёпа.

– Ты ногу не подвернула? Идти можешь? Сильно тебя машина ударила? – Валентина испуганно тараторила, перебивая саму себя. – Вот ещё пакет свой не забудь. Может всё же в неотложку позвонить?

– Я, правда, в порядке, – пришлось мне оправдываться. – Машина меня не задела. Я просто испугалась. Задумалась, а она выскочила так неожиданно… Спасибо вам за помощь. Я сама могу дойти.

Но соседка не отставала, а вцепилась, словно клещ, и потащила меня к подъезду. Она бы и до квартиры сопровождала, но Клёпа стал скулить, намекая, что ещё не нагулялся. Когда Валентина отвлеклась, мне удалось проскользнуть в подъезд.

Пока поднималась на свой этаж, в голове проносились события сегодняшнего дня: Лера в растянутом свитере; Элеонора Альбертовна в змеином наряде; хныкающий Иосиф Семёнович; красавчик Жульен в зеркале; машина и тело на дороге.

Демон пугал меня не просто так. Он дал понять, что если я попытаюсь помочь Лере, то с бабушкой и моим братиком может произойти трагедия. Но что же теперь делать? Этот Жуль завладел телом девушки, а её душу отправил в зеркальный мир. И пусть Лера врунья и воровка, но никто не заслуживает такой участи. Сейчас она вся в мечтах, и зеркало подстраивается под радужные фантазии, но если у девушки испортится настроение? Вдруг она подумает о чём-то плохом? Тогда иллюзия превратиться в кошмар.

Как помочь Лере, но чтобы демон ничего не узнал? Такое невозможно. А может и не нужно? Подруга получила по заслугам, а Жуль проник в наш мир, но он помогает людям. И хоть демон питается жизненной энергией, это не так уж и страшно. Люди каждый день сами тратят силы на скандалы и глупые переживания или треплют нервы родным и близким.

Мне не справиться с Жулем. Я не смогу, не умею и боюсь. Я совсем одна. Остаётся только спрятаться, затаиться и молчать. Главное, чтобы бабушка ни о чём не догадалась. Несмотря на свой возраст, Клара совсем не умеет сдерживать себя – сначала кидается в авантюру, а потом уже думает. Нужно, чтобы она ни о чём не догадалась.

Я с замиранием сердца подошла к двери, вставила ключ и повернула его. Послышался щелчок, дверь отворилась, ноги переступили порог. Я оказалась в родной обители. Как же хорошо дома. Сегодня со мной столько всего произошло, хватило бы на целую неделю, а не на один день. Я успела поставить пакет с одеждой на пол и снять сапожки, когда в коридоре появилась бабушка. Её короткие светлые волосы, как всегда, топорщились в стороны, тонкие губы были поджаты, а глаза недобро прищурены.

– Ты где в рваной курточке гуляла, красавица? – тут же начала она с нравоучений. – Я тут вся на нервах, а ты на звонки не отвечаешь…

Вместо ответа я кинулась к ней, обхватила руками, уткнулась носом в вязаную кофту и зарыдала.

– Бабушка-а-а, родная, ты жива-а-а…

Сама не могла понять, что на меня нашло. Наверное, сегодняшние переживания окончательно доконали. Я ревела, как маленькая, вцепившись мёртвой хваткой в её дурацкую кофту, а Клара испуганно гладила меня по голове и причитала:

– Ну что ты? Что ты плачешь? Из-за одежды, что ли? Я же тебя и не ругала совсем. Знаю, что ты не нарочно. Всё будет хорошо, не переживай. Я сегодня работу нашла. В понедельник аванс обещали выплатить. Купим тебе обновку. А ещё, вот, Люся тебе пуховик передала. Пока можешь в нём ходить. У неё внучка Ангелиночка повыше тебя, куртка осталась прошлогодняя, почти не ношенная. Должна тебе по размеру подойти.

– Ты, что, со своей бывшей подругой помирилась? – я так удивилась, что даже на время перестала всхлипывать. – Вы же пятнадцать лет не общались. Ты говорила, что она предательница и неблагодарная гадина.

– Ну… Я же незлопамятная, – пожала плечами бабушка. – Мы объяснились, Люська признала свою вину, покаялась. Она тогда в постоянном стрессе была, вот и наговорила мне гадостей незаслуженно. Но это дела давно минувших дней – всё выяснили и забыли. Давай раздевайся, ужинать пора. Что это за пакет ты притащила?

Весь вечер мы с Кларой болтали на кухне. Я рассказала, что познакомилась с Лерой, и мы ходили помогать одиноким пенсионерам, поведала и про эксцентричную Элеонору Альбертовну, подарившую подарки. Вот про зеркального демона я решила пока умолчать. Мне это далось нелегко. Не привыкла скрытничать и врать. Приходилось подбирать слова, чтобы не сболтнуть лишнего.

Бабушка иногда бросала в мою сторону подозрительные взгляды, но подробности не выпытывала, молча выслушала и даже ни разу не перебила. Затем пришла и её очередь делиться новостями.

У Клары тоже выдался насыщенный денёк. После моего ухода из дома она долго размышляла, где найти новую работу, и, плюнув на свои принципы, решилась позвонить заклятой подружке Людмиле. Несмотря на то что между ними было много лет взаимных обид и претензий, Люся ответила на звонок и даже согласилась на встречу. Я знала, что бабушка хоть и злилась на бывшую приятельницу, но часто вспоминала о ней и скучала. Думаю, что Людмила испытывала те же чувства.

Короче, бабули при встрече снова поругались, а потом всё же помирились. Подружка затащила Клару к себе домой, где они долго делились подробностями своей жизни за последние годы. Видимо, моя бабушка призналась, что ищет работу, и Люся стала уговаривать её пойти на службу в центр коррекции биоэнергетики «Аура-плюс», где сама трудилась уже не один год. Клара к этой фирме всегда относилась отрицательно, но подруга обрисовала настолько выгодные условия, что бабуля не устояла.

Ужин у нас получился поздним. После картошки-пюре, трёх сосисок и двух чашек чая, меня стало клонить в сон.

– Расскажи про моего дедушку Витю. – попросила я, пытаясь унять зевоту. – Как он умер?

– Чего это ты на ночь глядя о нём вспомнила? – удивилась Клара. – Мы с ним всего десять лет вместе прожили. А умер он от сердечного приступа. Скорая долго ехала, спасти его не удалось.

– А твоя подруга Люся тоже с дедушкой знакома была? Он сильно мучился перед смертью? – продолжала я сыпать вопросами.

Лицо Клары вдруг стало растерянным и напуганным, глаза широко распахнулись. Она вскочила со стула, подхватила тарелки и направилась к мойке.

– Нет… он почти не мучился, – услышала я её сдавленный голос, перебиваемый журчанием воды из крана. – Знаешь, мне неприятно вспоминать это. Давай, в другой раз расскажу.

Бабушка, как и я, не любит врать. Она скорее переменит тему разговора, чем солжёт. Похоже, что ей есть что скрывать. Неужели Жуль говорил правду о том, что Клара с подругой зачем-то мучили моего деда, доведя до смерти?

Мне стало очень неприятно на душе. У меня нет друзей и близких людей, кроме бабушки. Я всегда полностью доверяла ей, полагала, что она самый добрый, честный и справедливый человек на свете. А теперь, оказывается, что Клара причастна к гибели своего мужа, которого, как утверждала всегда, очень любила!

Я ощутила, что мне некомфортно находиться рядом с ней тут на кухне. Даже дышать стало тяжело. Я встала со стула и, не пожелав спокойной ночи, пошла в свою комнату. Хотелось снова заплакать, но слёз уже не было. Наверное, выплакала весь запас за день. На меня навалилась невероятная усталость и опустошённость. Сегодня дважды очень жёстко разочаровалась в людях: сначала в Лере, которую уже готова была считать подругой, а теперь – в бабушке.

Приходится признать, что теперь я осталась совершенно одна. Не с кем посоветоваться и доверить свои переживания. Раньше у меня было ещё одно верное и любимое существо, с которым могла обсуждать всё на свете, но сама отреклась от него.

Мой дар «призрачного видения» проявился, наверное, с самого рождения. Сколько себя помню, всегда замечала то, что другим было недоступно. Ещё до шести лет, когда я жила с родителями, ко мне наведывалось тёмное лохматое существо с красными глазками и длинными когтистыми лапами. Оно предпочитало прятаться в тени, скреблось там, ухало и издавало странное бормотание: «Ба-ба-бу-бы-ба». Я так и звала этого пушистика – Бабайкой. Сейчас-то уже знаю, что такие сущности питаются страхами детей, вот и пугают. Но тогда я не понимала этого, думала, что Бабайка играет так, притворяется злым. Я бегала за ним и пыталась поймать. Глупая была.

А вот когда переехала к бабушке, встретила Котеня. Это добрый постельничий дух, греющий постель, навевающий сладкие сны, помогающий просыпаться всегда вовремя и в хорошем настроении. Котень скрывался даже от моего «призрачного видения». Я иногда могла только заметить его промелькнувшую тень. Однако мы подружились. Я рассказывала ему перед сном о своих заботах и проблемах, а утром вставала, уже зная готовые решения.

Потом я даже научилась брать Котю с собой в музеи и городской парк. Достаточно было положить в рюкзак наволочку от подушки. Мой призрачный питомец дважды пускал в ход свои острые когти, чтобы защитить свою хозяйку. А ещё он очень любил, когда я читала книги вслух. И с таким вот прекрасным молчаливым и всепонимающим другом я поступила по-свински.

Раньше сама приманивала Котеня, оставляя под кроватью блюдечко с молоком и ломтик печенья. Не знаю, как он лакомился этим, ведь у постельничего духа не было рта в прямом понимании этого слова, но угощение всё же куда-то пропадало. А в последнее время я всё реже вызывала Котю к себе.

Наверное, просто выросла, и общение с невидимым немым созданием казалось мне чем-то сродни детской выдумке о несуществующем приятеле. К тому же появился физический дискомфорт. В детстве мне нравилось присутствие под одеялом едва ощутимого мурчащего существа. Но потом я превратилась в девушку, и нахождение рядом в постели шевелящегося духа… Это стало вызывать какой-то непроизвольный стыд, хотелось отодвинуться, избежать касаний…

Последний раз Котень приходил почти месяц назад. Я не видела его, просто ощущала присутствие. Даже показалось, что слышала грустные вздохи, когда он пытался залезть на кровать, а я плотно завернулась в одеяло и лежала на самом краю, преграждая путь. Сейчас грустно вздыхать пришлось мне. Котеня не было рядом, не с кем поделиться своими переживаниями. Теперь не получится проснуться по утру в хорошем расположении духа и с готовым решением. Придётся разгребать всё самой. Наверное, стоило бы вернуться на кухню, налить молоко в блюдечко, прихватить печенье и позвать невидимого питомца, но бабушка… Не могу видеть эту обманщицу.

Я разделась, погасила свет и легла в кровать. Мысли продолжали в голове войну, стараясь вытеснить друг друга, задавить. Перед внутренним взором возникали будоражащие образы. Я ворочалась с боку на бок, понимая, что успокоиться и провалиться в забытьё вряд ли получится до утра.

«Душа Леры осталось в зеркале, демон занял её тело и что-то замышляет, Клара с подругой замучили дедушку до смерти, эксцентричная пожилая актриса думает, что я украла у неё дорогущий перстень. И все это за один день. Что мне теперь делать? Может притвориться, что ничего не произошло, спрятаться и ждать, что вдруг всё само собой наладится?»

Я вся измучилась, вспотела, захотела пить, в туалет и принять ванну. Но сил, чтобы подняться, совсем не осталось. Я смогла только повернуться набок и… вдруг уснула.

***

Утро встретило звенящей тишиной. В голове тоже звенело, во рту пересохло, глаза щипало. Настроение было прескверное. Нужно срочно мириться с Котенем. Хорошо, что сегодня суббота и не придётся тащиться на занятия в школу. Я выползла из-под одеяла, пошла в туалет, а потом – на кухню. На столе меня ждала записка от бабушки: «Я поехала к Люсе. Купи молоко и десяток яиц. Скоро буду. Клара.»

К записке было прикреплено несколько купюр. Я выглянула в окно. Всё, как обычно: люди спешат по своим делам, дворник чистит дорожки от снега, соседка тётя Валя выгуливает своего мопса Клёпу. Захотелось тоже влиться в эту размеренную жизнь, сделать вид, что ничего не случилось.

Я быстро выпила сладкий чай и стала собираться в магазин. Едва взяла джинсы, как на пол упало нечто блестящее. Печатка с бабочкой. Нужно поскорее вернуть его Элеоноре Альбертовне. Возможно, она ещё не успела сообщить о пропаже в полицию. Но как объяснить, что драгоценность попала ко мне случайно? Лера взяла чужую вещь, а стыдно почему-то мне. На глаза попался пакет с одеждой, что подарила актриса.

«Вот надену кожаную жилетку и чокер с амулетом. Элеоноре будет приятно видеть свои подарки на мне. Может, она тогда будет не так сильно сердиться?»

Я нарядилась в чёрные обтягивающие джинсы, белую блузку, жилет и тёмно-сиреневый пуховик, который передала мне бабушкина подруга Люся. В зеркале смотрится неплохо, но я почему-то чувствую себя бедной сироткой, которой отдают ненужную одежду.

«Фиг с ним. Сейчас в моей жизни это не самое худшее».

Я выскочила из подъезда и прибавила шагу. Очень не хотелось, чтобы меня заметила соседка Валентина, а то начнёт сюсюкать: «Дашенька, как ты себя чувствуешь? Ножка после вчерашнего падения не болит?» Проскочила мимо заброшенки, преодолела сквер. Впереди показались дома.

Элеонора жила в десяти минутах ходьбы. Всю дорогу я крутила в кармане её перстень и сочиняла оправдания. В результате так ничего и не придумала. А что тут скажешь? Лера украла у вас украшение, а потом отдала мне? Кто в это поверит? В глубине души я надеялась, что, возможно, актриса и не заметила потери драгоценности – её шкатулка набита золотом и бижутерией вперемежку.

Подойдя к нужному подъезду, я остановилась.

«Вот ведь балда! Мне же не попасть внутрь. Нужно знать код от домофона».

Оказалось, что это не обязательно. Какой-то мужчина, выходя из подъезда, похоже, принял меня за местную жительницу и даже придержал створку. Я поднялась на третий этаж и тихонько постучалась. Дверь тут же открылась, из полутёмного коридора вынырнула костлявая рука, схватила меня за запястье и затащила в квартиру. Я даже ничего не успела сказать, как Элеонора прижала меня к стене и прошипела:

– Принесла ворованное кольцо? Я знала, что ты вернёшься…

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

11 эпизод

– Извините, – испуганно забормотала я, – всё случайно вышло, просто…

– Это Лера взяла мою вещь, я знаю, – Элеонора Альбертовна разжала хватку и отступила на пару шагов.

Только сейчас я заметила, что актриса выглядит совершенно иначе, чем в нашу первую встречу. На ней теперь был строгий серый пиджак, отливающий металлом, белоснежная блузка с отложным воротником и чёрная юбка-карандаш. Волосы Элеонора гладко зачесала назад и собрала в тугой пучок. Похоже, что сегодня актриса решила примерить на себя роль строгой и безжалостной бизнес-леди. У неё даже лицо приобрело какую-то угловатость и надменность.

– Ты, Дария, совершенно не умеешь врать! Снимай обувь, уличную одежду и следуй в чайную комнату!

Это было сказано таким непререкаемым тоном, что я невольно подчинилась. Когда мы оказались в комнате-купе, старуха села напротив меня на узкий кожаный диванчик и заговорила первой:

– Ты, наверное, удивлена, что я знаю про воровство Леры и про то, что печатка у тебя? Мне об этом поведала Клеопатра.

– Что? – я подумала, что ослышалась. – Вы разговариваете с кошкой?

На лице актрисы промелькнуло смущение.

– Понимаю, что это кажется удивительным. Клеопатра, конечно, не умеет говорить по-человечески, но она… У неё очень живая мимика и жестикуляция… Вчера, после вашего ухода я отправилась в свою комнату и увидела, как Клеопатра царапает крышку моего ларца с украшениями. Это показалось странным. Раньше она не проявляла к нему интереса. Я сказала ей: «Дорогая, там нет ничего съестного для тебя», но шалунья всё не унималась. Пришлось открыть крышку, чтобы кошка убедилась в правдивости моих слов. Вот тогда я и обнаружила, что кольца с бабочкой нет на месте. Грешным делом, сначала подумала на тебя… Извини, Дария, но я тебя ещё мало знаю… Клео, словно прочитала мои мысли и стала отрицательно мотать головой. Я и раньше убеждалась, что это невероятно умное животное, а потому и не удивилась. Тогда я спросила: «Кто же, по-твоему, мог взять печатку? Вряд ли это сделала Лера». И тут – не поверишь – кошка закивала головой! Я растерялась. Подумала: «Неужели Валерия специально привела подругу, чтобы подставить её в краже?» Клеопатра снова кивнула! Может, я на старости лет от одиночества потихоньку схожу с ума, но это уже не первый раз, когда хвостатая подсказывает правильные решения. Кстати, это ведь она вчера напомнила о чокере с амулетом, который я тебе подарила. Мне, конечно, было неприятно осознавать, что Лера опустилась до воровства. Раньше она только обманывала меня на деньги, когда приносила покупки.

– Вы знали? – удивлённо прошептала я.

– Конечно, знала, – рассмеялась Элеонора. – Я же не дремучая бабка из глухой деревни, умею пользоваться компьютером. Всегда можно узнать, сколько стоят продукты в сетевом магазине. Мне нужно было сразу пресечь её обман, но пожалела девчонку. Она молодая, карманные деньги нужны, а у родителей просить, наверное, стыдно.

Я положила на стол принесённый перстень.

– Вот, возьмите, пожалуйста. Простите, что так получилось. Только не заявляйте в полицию, Лера сейчас и так попала в ужасную ситуацию.

Актриса даже не взглянула на драгоценность. Она наблюдала за моим лицом.

– Похоже, что ты очень беспокоишься о подруге. Ты хорошая девочка, и совсем не умеешь скрывать эмоции. Вы с Лерой очень дружны?

– Мы на самом деле познакомились с ней только вчера, но я всё равно хотела бы помочь Лере… Только боюсь, что это не в моих силах.

– Боишься? – не поверила старуха. – Мне трудно принять то, что девочка, не побоявшаяся принести ворованное кольцо, чего-то опасается.

Мне показалось, что Элеонора хотела вызнать подробности, но не могла же я рассказать о демоне и зеркальном мире.

– Просто не знаю, как помочь ей. Всё слишком запутано.

– Ну, если запутанно… – усмехнулась хозяйка квартиры, откидываясь на спинку дивана. – Ты, конечно, неглупая девушка, Дария, но, согласись, что жизненного опыта пока маловато. Почему бы не воспользоваться советом и помощью взрослого человека, которому доверяешь? Лера говорила, что ты живёшь с бабушкой.

Я вздохнула и опустила глаза. «Бабушка… Раньше сразу бы побежала к ней за советом, а теперь…»

– Я узнала, что Клара скрывала от меня всю жизнь… нечто нехорошее. Как теперь доверять тому, кто обманывал самого близкого человека?

– Но она же заботилась о тебе и воспитывала, – возразила Элеонора. – Я вижу, что бабушка привила тебе правильные жизненные ценности: доброту, сопереживание другим, смелость, чувство справедливости. Думаю, что она – очень хороший человек. А обман… Нет на Земле ни одного человека, который бы говорил только правду, как не бывает и абсолютной истины. Ложь – это один из инструментов общения, наш дар и проклятье. Опасный инструмент, который может убить или спасти от смерти.

– Имеете в виду ложь во спасение? – я невольно ухмыльнулась. – Читала про такое понятие. Его выдумали, чтобы оправдать своё враньё.

Актриса вздохнула и взглянула на меня снисходительно, совсем как это делала бабушка.

– Ну, ты просто ещё не сталкивалась с такой ситуацией, а вот мне однажды пришлось воочию наблюдать это. У нас в театре работал осветителем молодой парень Илья, который влюбился в дочку костюмерши – Зиночку. Девушка была чудо как хороша, но, к сожалению, не испытывала к воздыхателю ответных чувств. И чем больше красавица проявляла неприязнь к Илье, тем сильнее разгоралась его любовь. Он совсем потерял голову от чувств и однажды объявил Зине, что… бросится с крыши театра, если она не придёт на очередное свидание. Девушка решила не поддаваться на шантаж и не пришла… Парень, как и обещал, забрался на здание, подошел к краю крыши и…

Я невольно сжалась от страха. Элеонора повествовала так красочно, что я без труда представила себе картину трагедии.

– Он сорвался вниз? – мой голос предательски дрогнул.

– Наш режиссёр Иннокентий Борисович бесстрашно забрался на крышу и крикнул Илье, что Зиночка торопилась на свидание, но упала и сломала ногу, а потому не смогла прибыть. Конечно, это была ложь. Только парень поверил. В душе он надеялся, что девушка к нему тоже испытывает привязанность. Илья спустился с крыши. Внизу его уже ждали врачи. Потом с несчастным долго работал психолог…

Я не нашлась что ответить. История про сумасшедшего влюблённого показалась интересной, но, как пример спасительной лжи, не слишком убедительной. Видимо, Элеонора заметила скепсис на моём лице и продолжила:

– Правда может быть так же губительна, как и ложь. Возможно, бабушка скрывала столько лет истину только потому, что ты не готова была её услышать? И похоже, она была права. Ты же ещё точно не знаешь врала ли она тебе, но уже относишься, как к врагу. Попробуй просто поговорить с ней и понять. Надо избавляться от обид, а не копить их в себе. Ведь обиды – никчемный груз, но мы осознаём это чаще всего лишь тогда, когда близкого человека уже нет рядом.

Моё сердце вдруг словно сжали чьи-то холодные пальцы.

«Этот мерзкий демон наговорил гадости про бабушку, и я тут же повелась. Жуль уже много лет общается из зеркала с людьми. Он хорошо изучил человеческие желания и страхи, смог напугать меня и запутать. Намеревался поссорить меня с Кларой. Ну уж нет, не на ту напал».

– Элеонора Альбертовна, вы ведь давно знаете Леру и её маму? У вас есть их адрес?

– Конечно, есть, – хитро прищурилась актриса. – Сейчас принесу записную книжку.

Она встала с дивана и направилась к выходу, а я заметила в углу комнаты какое-то шевеление. Там оказалась Клеопатра. Кошка-домовиха стояла столбиком в тени и кивала мне головой…

***

Конечно, я забыла зайти в магазин, чтобы купить молоко и яйца. Голова была занята совсем другими мыслями.

«Жуль не оставит меня в покое, сам сказал, что позовёт, когда понадоблюсь. Он опять может воспользоваться гипнозом и заставит служить ему. Надо противостоять как-то его воздействию. Придётся, видимо, всё рассказать бабушке. Думаю, что уж она-то сможет распознать, что это за демон и придумает, как с ним справиться».

Я прошла мимо заброшенной стройки и стала приближаться к своему дому. Погода сегодня соответствовала унылому настроению: холодно, тускло, на небе словно и не тучи вовсе, а сизый тяжёлый дым, низко нависающий над крышами… Крыша… Я вдруг заметила тёмную человеческую фигуру, стоящую на крыше нашей пятиэтажке. Это явно была какая-то женщина с раскинутыми в стороны руками, балансирующая на самом краю.

– Дар-р-ри! – послышался резкий крик сверху.

Женщина опустила руки, а затем снова вскинула их в стороны. У меня перехватило дыхание от страха. Пальцы сами схватились за шею, словно это могло помочь вздохнуть. Я разглядела короткие светлые волосы и серую вязаную кофту.

«Бабушка?! Боже, зачем она забралась на крышу?!»

Мои пальцы нащупали, висящий на чокере амулет, вцепились в него. Я моргнула… Фигура женщины внезапно превратилась в чёрно-серую птицу… Ворона!

– Кар-р-р! Кар-р!

Казалось, что пернатая негодница смеётся надо мной. Я резко вдохнула морозный воздух и побежала к подъезду.

«Ну всё, Жульен французский, теперь ты меня точно разозлил! Сам обозвал меня экзорцисткой! Придётся провести обряд и изгнать тебя в ад!»

Я открыла дверь родной квартиры, вошла в коридор и тут же встретилась взглядом с Кларой. Бабушка была явно чем-то недовольна. Её упёртые в бока руки, нахмуренные брови и поджатые губы свидетельствовали об этом лучше любых слов.

– Я… забыла купить молоко и яйца, – тихо проговорила я, расстёгивая пуховик.

– К чёрту яйца! – Клара не дала сбить себя с толку. – Я хочу знать, с какой нечистью ты связалась…

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

12 эпизод

Бабушка была не одна. За её спиной стояла невысокая, полноватая женщина с зелёными афро-косичками, ярко-синими губами и наращёнными ресницами. На незнакомке был странный балахон, состоящий из лент и завязок.

Я так и застыла с открытым ртом. Бабуля обвиняет меня в связи с нечистью, а сама привела в дом нечто…

– Это Людмила, – пояснила Клара, проследив за моим взглядом. – Не стесняйся, при ней можно всё рассказывать.

– Здравствуйте, – машинально поздоровалась я и наконец-то сняла куртку.

– А ты говорила, что внучка у тебя скромная, одевается, как ботан, – голос у Люси оказался звонким и низким. – Смотри, какой у неё стильный жилет с корсетом и чокером. Что это за амулет у тебя, деточка?

– А вот это мы сейчас и выясним, – сердито проговорила Клара, пронзительно глядя на меня. – Когда ты вчера пришла домой, я сразу почувствовала запах серы. И взгляд у тебя был очумевший, а зрачки расширены и метались из стороны в сторону. Я думала, сама признаешься, расскажешь в чём дело, но нет. Потом ты спать отправилась, а я свечу церковную зажгла, по квартире прошла, а она возле твоей спальни чадить стала и потрескивать. Это верный признак негативного воздействия нечистой силы. Давай разувайся и проходи в комнату. Я жду от тебя объяснений.

Пришлось подчиниться. Я прошла в зал, села в кресло, а бабушка с подругой заняли место на диване напротив меня. Обе надели очки: Клара нацепила на нос свои старые, в пластиковой оправе, а Люся – ярко-розовые со стразами. Удобно устроились, не хватает только попкорна. Я не стала томить их, начала свою историю с того момента, когда вышла из дома и направилась к заброшенной стройке.

Бабуля слушала внимательно, застыв, как изваяние. Её эмоции выражали только брови, которые то хмурились, то удивлённо поднимались. А вот Людмила не могла усидеть спокойно, часто вскрикивала, охала, а пару раз даже подскакивала на месте. Когда я перешла к рассказу об актрисе и её кошке-домовихе, Люся не выдержала и, всплеснув руками, заявила:

– Домовые духи не всякому показываются. Видимо, Дария, ты этой Клеопатре приглянулась, а может, она что-то от тебя хотела.

– Она знаками показывала, что Лере лучше не доверять, а ещё как-то уговорила Элеонору подарить мне этот чокер с амулетом, – я сняла украшение и передала его бабушкиной подруге.

Людмила взяла медальон в руки и едва не затряслась.

– Клара, ты знаешь, что это такое?! Это же Рубежник!

Бабушка пожала плечами.

– И что? Залезь в интернет, там такие безделушки по сто рублей заказать можно.

– Ты дура? – Люся сунула медальон подруге под самый нос. – Смотри внимательно! Этот оберег сделан не человеком.

Клара вытаращила глаза, сняла очки, снова нацепила на нос, потом сбегала в кухню, принесла оттуда большую лупу и принялась пристально разглядывать раритет.

– Что такое Рубежник? – не выдержала я.

– Это оберег такой, – принялась объяснять Людмила. – В старину на Руси много всякой нечисти водилось, людям приходилось защищать своё жильё разными охранными заклятьями и артефактами. Но выбирать обереги нужно было особенные, которые бы отгоняли только злых духов, но не причиняли вреда хорошим: домовым, постельничьим или банникам. Ну и как придумать такую избирательную защиту? Есть предположение, что домовые сами подсказали людям, какие знаки следует использовать. Такие же символы, как и на твоём медальоне, древние славяне изображали на стенах домов и на различных украшениях.

– Слабо верится, что какие-то надписи способны остановить вампира или банши, – усмехнулась я.

– Не сами надписи, а вера в то, что они помогают, – пояснила Люся. – В нашем мире сильнее действуют физические законы, а в призрачном мире – энергетические. Если человек слаб верой и духом, то злому демону легко с ним справится. А если ты убеждена, что твой амулет защищает от нечисти, то демону придётся тяжело. Рубежник, который преподнесла тебе актриса, невероятно уникальный, ибо сработан вовсе не человеческими руками. Узор на нём нанесён крошечными царапинами, которые образуют бороздки. А они, в свою очередь, складываются в рисунок. И серебро, из которого сотворили медальон, имеет какую-то примесь, делая металл голубоватым.

– Это удивительно! – вклинилась в наш разговор Клара. – Этот Рубежник словно и не отливали в форме, а обтачивали из целого куска, отламывали крохотные частицы, чтобы придать нужную форму. И сам узор… манера исполнения… Может эта домовиха Клеопатра заставляла мышей создавать украшение?

– Представляю сколько лет его делали! – восторженно захлопала искусственными ресницами Люся. – Наверное, сотни поколений мышей приложили к амулету свои… зубки. В любом случае эта вещичка – невозможная редкость и, наверное, очень мощная. Только чтобы заставить его заработать в полную силу, нужно сильно поверить.

– Знаете, мне кажется, что Рубежник немного помог мне защититься от зеркального демона, – растерянно проговорила я. – Вот только как Клеопатра догадалась, что мне придётся с ним встретиться?

– Это как раз и не удивительно, – махнула рукой Людмила. – Создания из потустороннего мира совсем иначе пользуются временем. Вполне возможно, она заранее знала, что с тобой произойдёт. В отличие от меня. Я бы очень хотела сейчас услышать о каком таком зеркальном демоне ты упомянула.

Мне пришлось дальше рассказывать о вчерашних приключениях. На этот раз меня не перебивали. Я поведала о том, что Жульен с Лерой обменялись душами, пожаловалась на то, как демон насылал на меня видения и в конце призналась, что ходила утром к Элеоноре возвращать печатку.

Бабушка с Людмилой едва сдерживались от распирающих их эмоций и вопросов. Едва я замолчала, как Люся вскочила с дивана и, потрясая кулаками, принялась метаться по комнате.

– Вот ведь какой негодяй! Запугивал ребёнка! Я его своими руками задушу!

– Как ты его задушишь, если он находится в теле той несчастной девочки? – мрачно заметила Клара. – Что же это за нечисть такая? Первый раз слышу про зеркального демона.

– Я тоже, – Людмила наконец-то взяла себя в руки и остановилась. – Может это какой-то новый вид?

– Не выдумывай, – дрожащим от гнева голосом оборвала её бабушка. – Это всё та же нечисть, только в профиль. Думай, Люся, думай!

Следующие полчаса бабули называли вслух разных разумных представителей призрачного мира и тут же «браковали». Я решила помочь, сбегала в свою комнату и принесла старинную пухлую рукописную книгу, записки прапрабабки Анны. Там даже имелись вполне сносные рисунки с изображением демонов, сущностей и даже растений. Каюсь, до сих пор до конца не осилила эту ценную рукопись моей предшественницы. Уж больно почерк сложный и изложение мыслей витиеватое. А ещё там часто встречаются устаревшие слова и выражения.

– Знаете, что? – придумала вдруг Людмила. – В этих каракулях вы без меня разберётесь, а я лучше позвоню профессору Жуковскому. Юрий Алексеевич хоть и не обладает даром «призрачного видения», но всю нечисть наперечёт знает, вроде даже диссертацию на эту тему писал и какие-то научные статьи.

– Давай, Люсьена, действуй, – одобрила Клара. – Нам любая помощь пригодится. Я этого зеркального гипнотизёра обязана по ветру развеять за то, что внучку мою пугал и меня мёртвой изображал.

Гостья ушла звонить на кухню, чтобы не мешать нашим изысканиям, и мы с бабушкой принялись потрошить старинную рукопись. Ничего нового выяснить, к сожалению, не удалось. Анна писала, что зеркалами обычно пользуются бесы и прочие мелкие демоны. Также с помощью ритуалов можно вызвать некие злые сущности, например, Пиковую Даму или Кровавую Мэри. Зеркало способно отражать как наш мир, так и потусторонний. Только и всего. Как из зеркала сделать портал, было непонятно. И совсем уж не ясно, как удалось Жульену выбраться наружу и завладеть телом Леры.

Людмила застала нас в растерянности, когда вернулась в комнату и объявила, что уговорила профессора Жуковского приехать к нам на обед.

– Ты в своём уме? – накинулась не неё бабушка. – Какие гости? У нас не прибрано и, в холодильнике мышь повесилась. Угощать твоего учёного нечем.

– Ну вот и будет повод навести порядок в квартире, – беспечно отмахнулась Люся. – Неужели три женщины не справятся с этим? А обед я уже заказала. Возле моего дома есть замечательный ресторанчик с русской кухней «На печи». Там бесплатная доставка.

– Это же дорого, наверное, – испугалась Клара.

– Перестань считать копейки, – гордо заявила Людмила. – Ты теперь в «Ауре» работать будешь. Аркаша хорошо платит. Сегодня я вас угощаю. И никаких возражений! Давай лучше пылесос неси. Юрий Алексеевич закончит лекцию через полтора часа и сюда приедет. Его очень заинтересовала история про зеркало.

Нам пришлось в спешном порядке готовиться к приезду дорогого гостя. Я не понимала, как доктор исторических наук может помочь справиться с наглым Жульеном, но моего мнения не спросили. Людмила оказалась под стать бабушке: такая же боевая и жутко деятельная. Через два часа мы уже были готовы к встрече. Гость опаздывал на двадцать минут. Пришлось подогревать в микроволновке, доставленную из ресторана еду.

Юрий Алексеевич оказался похожим на сказочного Деда Мороза: такой же упитанный, розовощёкий и с хитрым прищуром. Глубокий баритон и неспешная манера речи тоже соответствовали образу новогоднего персонажа. Только седая борода профессора явно побывала в барбершопе и стала короткой и ухоженной, а вместо шубы гость предпочитал пальто из натуральной шерсти, джинсы и модный кардиган.

Надо признаться, что доктор наук сразу вызвал во мне симпатию. А как иначе, если он принёс с собой целую корзину сладостей, а ещё назвал меня прекрасной барышней. После обмена любезностями и расшаркиваний мужчину пригласили на обед. Гость не стал упрямиться и с удовольствием присоединился к накрытому на кухне столу.

Людмила оказалась права – ресторанная еда была великолепной: борщ наваристым и душистым, а расстегаи просто таяли во рту. После обеда и чаепития мы переместились в комнату. Мне снова пришлось занять кресло и рассказать историю про зеркального демона.

Профессор слушал с интересом, иногда покряхтывал и бормотал что-то в седые усы. Его глаза, обрамлённые морщинками, прямо сверлили меня, словно пытались разглядеть мозг под черепной коробкой. Когда я замолчала, бабули в нетерпении уставились на приглашённого специалиста.

– Пожалуй, я готов озвучить, с каким существом вам пришлось иметь дело, – медленно произнёс Юрий Алексеевич, задумчиво поглаживая бородку. – И даже скажу, как негодяю удалось выбраться из зеркала. Только боюсь, что услышанное вам очень не понравится потому, что виновата во всём произошедшем сама Дария…

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

13 эпизод

– Я ничего не делала, – пришлось мне оправдываться. – Зеркало существовало давно, и Жуль тоже там находился не один год. Лера произнесла клятву на крови, поэтому демон и смог завладеть её телом.

Юрий Алексеевич примиряюще замахал руками.

– Я вовсе не обвиняю тебя в каких-то коварных замыслах. Думаю, что просто ты ещё не всё знаешь о своих силах и способностях, вот и выпустила чёрта ненамеренно.

– Чёрта? – встрепенулась Люся. – Вы считаете, что зеркальный демон – это обычный бес?

Учёный недовольно заёрзал на месте.

– Не бес, а именно чёрт! Как можно их путать?! Бесы – они мелкие, шкодливые, способны разве только напугать. А черти – это уже демонические создания. Они способны насылать видения, считывать эмоции, управлять человеком, разжигая в нём пороки. Помните, в сказках чёрт всегда является к какому-нибудь мужику и предлагает заключить сделку, обещает богатство и власть? Казалось бы, зачем низшему демону такие ухищрения? А дело в том, что чёрт питается жизненной энергией, но не может взять её у человека, пока тот ведёт себя праведно. Необходимо вывести жертву из психологически-энергетического равновесия, тогда чёрт получает доступ к запасам человеческих сил.

Профессор посмотрел на нас, хмыкнул и пояснил:

– Вот для примера возьмём того же антиквара Иосифа Семёновича. Жил себе мужик, не тужил, имел занятие по душе, семью, достаток, находился в эмоциональном покое. Но попалось ему на глаза злосчастное зеркало, через которое с ним начал общаться Жульен. Чёрт вычислил слабое место жертвы – панический страх перед болезнями и преждевременной смертью. Вот и стал лукавый пугать антиквара, убеждал, что тот болеет раком, уговорил оставить семью и работу. Иосиф потерял покой и сон, его энергетическая защита ослабела.

– Понятно, – прервала гостя Клара, – в Лере эта нечисть разжигала мечты о богатстве, в соседке Ульяне – болезненную тягу нравиться мужчинам и, так далее. Но как чёрт смог выбраться из зеркала? И в чём вдруг стала виновата моя внучка?

– Об этом я вам скажу, когда увижу четвёртую составляющую, – заявил историк и протянул руку в мою сторону.

– Четвёртую… что? – не поняла я.

– Амулет, – Юрий Алексеевич нервно облизнул губы. – Я хочу увидеть медальон, который тебе подарила старая актриса. Думаю, что он может являться энергетическим усилителем.

Я пожала плечами и передала ему оберег. Старик алчно ощупал его, осмотрел со всех сторон, вроде даже на зуб хотел попробовать, но воздержался. Талисман поверг старика в благоговейный трепет. Я испугалась, что он сейчас задохнётся от восторга.

– Это подлинный Рубежник! Лунное серебро! Солярные символы! Таким амулетом можно забрать силы у любой нечисти и изгнать обратно в потусторонний мир. Я отдал бы за такое чудо все свои накопления, не задумываясь, но… это всего лишь временный подарок. Домовой рано или поздно заберёт его. Теперь мне ясно, как появился портал.

Мы приготовились слушать, боясь упустить хоть слово, а профессор пошевелил густыми бровями, сложил руки на животе и громко, словно читал лекцию перед огромной аудиторией, принялся объяснять:

– Как я уже упоминал, иногда зеркало при определённых обстоятельствах может стать «окном» в другой мир. Для этого нужно выполнить три условия: первое - отражающая поверхность зеркала ни в коем случае не должна быть серебряной, допускается алюминий с добавлением специальных компонентов; второе - наличие у человека, смотрящегося в отражение, хотя бы зачаточных способностей к «призрачному видению»; третье - умение существа из потустороннего мира предавать мыслеобразы. А чтобы зеркало на время превратилось в портал и смогло пропустить нечисть наружу, требуется ещё один, самый главный компонент – это источник энергии! Жуль нашёл один такой источник – Леру. Чёрт заставил девушку влюбиться в образ красавца-француза, а любовь, как известно, обладает мощной энергетикой. Но, видимо, чувства были недостаточно сильны, и портал не желал открываться. Тогда обманщик уговорил Леру поклясться на крови. Такой ритуал высвобождает много энергии. Зеркало уже стало менее осязаемым, но всё ещё не желало превращаться в портал. Требовалась ещё подпитка. И Дария оказалась как нельзя кстати. Жуль хитростью заставил её отдать свою энергию… Постарайся вспомнить подробно, что происходило перед тем, как чёрт вселился в твою подругу.

Все подозрительно уставились на меня.

– Ну сначала, когда Жульен меня увидел, то разозлился на Леру, кричал, что я чёртова экзорцистка. Потом успокоился, сказал, что так даже лучше, и начал уговаривать эту дурочку поклясться душой. Я пыталась изгнать его с помощью нательного крестика, а Лера в это время произносила клятву. Жуль ещё назвал нас идиотками, ругался, что устроили чёрт знает что…

– Вот! – радостно воскликнул профессор. – Он дважды сказал: «чёрт», чтобы это слово отложилось в твоей голове, Дария. Что было дальше?

– Потом они поклялись на крови. Я пыталась оттащить Леру от зеркала, а она толкнула меня. Я упала. Жиль сказал: «Эта чёртова экзорцистка могла бы нам помочь, но…»

– Слышали?! – торжествующе поднял палец вверх Юрий Алексеевич. – Этот демон и в третий раз назвал себя! Он намеренно вбивал это слово тебе в мозг, чтобы оно крутилось там и в нужный момент сорвалось с языка. Ведь так и случилось?

У меня по спине пробежали мурашки.

– Да… Я разозлилась на Леру и сказала: «Иди ты к чёрту! Не хочу тебя видеть!»

В комнате повисла тишина. Бабушка с Людмилой застыли, словно молнией поражённые. Историк самодовольно улыбался, поглаживая бородку.

– Но я же на самом деле не желала зла! – проблеяла я жалобно. – Это ведь просто выражение такое. Почему мои слова сбылись?

– Ну, во-первых, потому, что ты сильно разозлилась на подруг и вышла из душевного равновесия. Твоя энергия, которую ещё и оберег усиливал, хлынула из тебя вместе с агрессией. А во-вторых, Дария, у тебя, видимо, есть способность открывать дверь между мирами. Ты не просто «видящая», но ещё являешься и проводником в другие измерения.

– Вы ошибаетесь, Юрий Алексеевич, – вдруг возразила бабушка. – Проводник – это очень редкий дар. У предков по нашей линии такого не было.

– Я не могу утверждать наверняка, всего лишь предполагаю, – пошел на попятную историк. – Главное, что нам удалось вычислить, к какому виду относится этот «зеркальный демон». Надеюсь, что вы не откажете мне в удовольствии увидеть, как проводится обряд экзорцизма? Людмила говорила, что вы, Клара Егоровна – лучшая в своём деле экзорцистка.

Бабушка даже поперхнулась.

– Людочка у нас мастер всё преувеличивать. Я, конечно, не отказала бы вам присутствовать на таком развлекательном шоу, но, к сожалению, мы даже не знаем, где может прятаться этот чёрт. Вы, Юрий Алексеевич, пока отправляйтесь домой, мы сообщим, если вдруг что-то выясним.

Профессор заметно расстроился.

– Очень жаль. Я так надеялся… Конечно, Жульен может быть где угодно. Наверняка он сейчас издевается над кем-нибудь, пользуется слабостями людей, упивается энергией или, что ещё хуже, берёт эту энергию у детей. Да, как ни странно, младенцы, хоть и не имеют пороков, но вполне подходят в качестве подпитки и не могут оказать сопротивления.

– Ой, тогда я знаю, куда он отправился! – воскликнула я. – У Леры дома две полугодовалые сестрички. Чёрт завладел её телом и спокойно может проникнуть в квартиру. Мне Элеонора Альбертовна написала адрес.

– Ужас какой! – испугалась Люся. – А если просто разбить зеркало? Может тогда этот гад погибнет?

– Ни в коем случае! – запротестовал историк. – Пока чёрт бродит в нашем мире, нельзя разрушать портал.

– И Лера не сможет вернуться из зеркального мира, – подсказала я.

Профессор повернулся ко мне и покачал головой.

– А вот тут ты, Дария, ошибаешься. Жуль, как и все черти – отъявленный лжец. То, что ты видела в зеркале подругу счастливой и даже говорила с ней – всего лишь иллюзия. Полагаю, что Лера так и осталась в своём теле, но чёрт подавляет её сущность. Слышали же такое выражение: «В неё чёрт вселился!»

– Боже мой, – занервничала Людмила, – бедная девочка! Нужно немедленно действовать. Этот монстр уже, наверное, и до младенцев добрался! Только я никогда не имела дела с чертями.

Юрий Алексеевич приосанился и выпятил грудь.

– Не бойтесь, дорогая. С вами будет настоящий профессионал, хоть и теоретик. У чертей, как известно, непомерный аппетит, и он постарается выкачать максимум энергии у людей. Но есть и хорошая новость – долго в нашем мире Жульен существовать не может, рано или поздно захочет вернуться домой. Для этого ему снова понадобится Дария. Нам нужно разработать план. Неужели мы вчетвером не справимся с каким-то мелким демоном, чёрт побери! Сейчас я позвоню своему аспиранту, попрошу привезти сюда ладан, бронзовую иконку Никиты Бесогона, мел и соль.

– А я позвоню внучке, пусть тащит молитвенник, церковные свечи и святые гранаты, – радостно оповестила Людмила.

– Господи, Люся, нам гранат тут только и не хватало! – испугалась Клара. – Ты мою квартиру хочешь уничтожить?

– Расслабься, старушка, – засмеялась подруга, – святые гранаты – это мой лайфхак. Всего лишь полые шарики, начинённые смесью из святой воды и концентрата сока полыни, чертополоха, крапивы и чеснока. Их удобно кидать. Они лопаются и орошают всё вокруг средством, убийственным для любой нечисти.

– Круто! А мы использовали пластиковые бутылки с разбрызгивателем, – похвасталась я.

– Ладно, идите звонить на кухню, там почему-то мобильная связь лучше работает, – распорядилась бабушка. – А я пока подумаю, как проникнуть в квартиру Леры.

Когда профессор с Людмилой удалились на кухню, я подошла к бабушке.

– Мне очень серьёзно надо поговорить с тобой, – пробормотала я.

– Что-то ещё случилось? – испугалась Клара.

– Нет, просто Жульен говорил, что вы с Людмилой подвергали дедушку Витю каким-то мучениям, в результате чего он и умер. А ты рассказывала, что он болел. Я могу узнать правду?

Бабушка вздохнула как-то облегчённо и обречённо одновременно.

– Я тебя не обманывала. Виктор, действительно, умер от сердечного приступа. А насчёт мучений… Это было намного раньше, когда мы только познакомились. В него вселилась некая сущность. Она пожирала его жизненную силу и разум… Витю хотели забрать в психиатрическую клинику, но мы с Люсей понимали, что там он погибнет. Ну и мы, две дуры молодые решили спасти парня, провести обряд экзорцизма. Сущность оказалась очень сильной, не хотела сдаваться и покидать тело. Мы бились три дня… Организм Виктора не выдерживал. Сначала были потери сознания, потом остановка сердца. Только тогда нечисть оставила его. Нам удалось спасти человека. Мы много общались с Виктором, влюбились. Потом была свадьба, родилась твоя мама… Врачи говорили, что у моего мужа врождённый порок сердца и что он прожил даже больше, чем полагалось… Но я постоянно винила себя за тот обряд экзорцизма. Вдруг именно он стал причиной того, что Витя умер ещё молодым. Что, если это я подорвала его здоровье?

Бабушка отвернулась к окну и обхватила себя руками за плечи.

– После его смерти я дала зарок больше не заниматься экзорцизмом, не пытаться помогать людям. Пару раз нарушала своё же обещание. Потом снова клялась, отмаливала грехи в церкви. И тебя учила не вмешиваться, и про деда не рассказывала. Мала ты ещё была, чтобы понять…

Клара горько вздохнула и замолчала. Я подошла к ней и крепко обняла.

– Бабулечка, ты самая лучшая и добрая на свете. Не надо себя винить. Ты сделала всё, чтобы спасти дедушку, я это знаю.

– Так и было, – Клара опустила ладонь на мою макушку и взъерошила волосы. – Слишком долго я бездействовала. Пришла пора показать свои умения и надрать зад самому чёрту, чтобы он не смел угрожать моей внучке… Только обещай, что, когда поедем к Лере домой, ты не будешь лезть вперёд. Знаешь же, как за тебя всегда беспокоюсь.

– Хорошо, – пообещала я, скрестив за спиной пальцы. – А чтобы ты не так сильно переживала, я возьму с собой Котеня. Ты же помнишь, как мой постельничий дух любит охотиться на всякую нечисть. Пойду налью ему сгущённого молока и попрошу прощения за то, что долго не вызывала…

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

14 эпизод

Звонок надрывался уже в четвёртый раз, но дверь открывать не спешили. Наконец, замок глухо щёлкнул и на пороге показалась симпатичная стройная женщина лет тридцати пяти в малиновом байковом халате и розовых тапочках. Хозяйку квартиры портил уставший вид: бледное лицо, круги под глазами и всклокоченные волосы.

– Кто вы такие?! Что вам надо? – недовольно накинулась она на строгую женщину и седовласого господина, стоящих на лестничной площадке.

– Вы Алина Андреевна Ветрова? – строгая женщина в серой искусственной шубке помахала перед лицом хозяйки книжечкой в красной обложке. – Мы из социальной службы с проверочкой. На вас жалоба, что вы плохо обращаетесь с детьми. Соседи недовольны постоянными криками младенцев.

Седой полноватый мужчина кивнул, соглашаясь со словами напарницы. Алина вытаращила воспалённые красные глаза.

– У меня две малышки, им почти семь месяцев. Зубки режутся – вот они и кричат.

– Разрешите убедиться, что ваши дети в полном порядке, – старик шагнул было через порог, но мамаша преградила ему путь.

– Не разрешу! – гневно запротестовала она. – Вы не имеете права! Я сама раньше в соцслужбе работала и правила знаю. Я почти каждую неделю с девочками в поликлинике бываю, вам там подтвердят, что малышки развиваются хорошо, замечаний нет. А пускать вас в квартиру не обязана. Вы с улицы микробов в дом натащите. Я и так, словно сумасшедшая уже вторые сутки без сна и отдыха отчищаю кухню, дезинфицирую там всё.

Женщина вытянула вперёд руки, демонстрируя в качестве доказательства жёлтые резиновые перчатки.

– А где же ваша старшая дочь Валерия? – осведомилась Клара. – Соседи говорят, что у неё даже верхней одежды нет. Девочка бегает в мороз по улице в одном свитере, её на заброшенной стройке видели. Она жаловалась, что вы её из дома выгоняете.

Мамаша поджала губы и недовольно нахмурилась.

– Лера дома сейчас, за сестричками присматривает, пока я убираюсь. А насчёт одежды… У неё и дублёнка есть, и шубка, но она у отца свитер выпросила тёплый из натуральной шерсти, с подкладкой. Ей надо, чтобы на три размера больше был и рукава, чтобы болтались. Мода у них такая сейчас молодёжная. И никто её из дома не выгонял никогда. Это выдумки…

– Можем мы её увидеть? – перебила Клара.

– Нет. Сказала же, что не пущу, – повысила голос Алина. – Хоть с полицией являйтесь. У меня генеральная уборка, а вы мешаетесь.

Она стала закрывать дверь, но старик ловко просунул ногу, мешая это сделать.

– Одну секунду. Скажите, вы дезинфицируете все поверхности в кухне?

Клара кинула на историка удивлённый взгляд, но тот только хитро подмигнул ей.

– Хотите сказать, что я плохо провожу уборку?! – угрожающе вопросила хозяйка, сжимая пальцы в кулаки.

– Нет. Просто вы, наверное, не в курсе, некоторых особенностей стерилизации, – торопливо уточнил Юрий Алексеевич. – Уверен, что вы отчистили внешнюю поверхность стола и стульев, но не учли обратную сторону сидений и столешницы.

– Разве там тоже надо отмывать? – растерянным голосом пролепетала Алина.

Она уже не придерживала дверь, и Клара с учёным смогли просочиться с коридор.

– Дело в том, что микробы грязи очень подвижны. Они быстро переползают туда, где до них не смогут добраться, селятся под столешницей, образуя целые колонии. Вам нужно срочно обеззаразить там всё хлоркой, пока они снова не разбежались по всей кухне.

Лицо хозяйки побледнело ещё больше, губы затряслись. Она в нерешительности закачалась на месте, не зная, то ли бежать и заниматься уборкой, то ли выгонять непрошенных гостей.

– Что же вы стоите?! В отличие от вредоносных бацилл, мы никуда не денемся, постоим тут у дверей на коврике, – заверил профессор. – А как управитесь с кухней, я подскажу вам ещё пару хитрых мест, где концентрируется зараза.

– Хорошо, только не двигайтесь с места! – прокричала Алина и кинулась на кухню.

– Что это было? – шепотом спросила Клара, дёргая старика за рукав. – Какие-такие бегающие под стол микробы? Она спятила?

– Можно сказать и так, – кивнул историк. – Чёрту важно вывести жертву из душевного равновесия, чтобы выкачивать из неё энергию. Бедняжка помешалась на чистоте. Мне пришлось воспользоваться этим, чтобы отвлечь её. Скорее пойдёмте в комнату.

Они быстро преодолели коридор и оказались в большом, светлом помещении. Похоже, что эта комната служила одновременно и в качестве гостиной, и спальней для родителей, и детской для малышей-близняшек. Всё было выдержано в светлых пастельных тонах: стены, пол, предметы меблировки. Широкий разложенный диван, служивший кроватью, занимал едва ли не треть помещения. В углу, у окна находился компьютерный стол, возле него мебельная стенка, дальше – детская кроватка и журнальный столик.

Лера сидела возле компьютера, развалившись в кресле, и увлечённо пялилась в экран. Она даже не сразу заметила присутствие посторонних людей.

– О, бабка-экзорцистка пожаловала! – воскликнула девушка вместо приветствия. – Всё-таки Дари выследила, где я нахожусь? Настырная девчонка, дерзкая. Не поддалась на мои видения и запугивания. Вижу, что поссорить вас не удалось. Жаль. Кого ты привела с собой, Клара? Священника? Думаешь, он поможет тебе одолеть высшего демона?

– Ты не из Высших, – Юрий Алексеевич достал из кармана меленькую бронзовую иконку Никиты Бесогона. – Не сложно было вычислить, что ты обычный чёрт. Твои возможности весьма ограничены.

Лицо девушки задёргалось. На нём поочерёдно отразились зло, страх и обида.

– Неправда! Я очень талантливый чёрт! – возразил Жуль замогильным голосом. – Не всякий владеет гипнозом и чтением мыслей! И мне всё же удалось пробраться в ваш мир. Кстати, Клара, твой муж передаёт привет из ада. Он проклинает тебя, ведь мог бы и дальше жить, если вы с подружкой не подорвали его здоровье своими ритуалами. Помнишь, как он мучился, умолял развязать?

– Можешь зря не куражиться, – бабушка выступила вперёд, держа в одной руке бутылку с распылителем, в другой – пузырёк с ладаном. – На меня твоя болтовня не действует, я крепка в своей вере! Говори, где малыши!

Лера заёрзала на кресле, её глаза блеснули красным всполохом.

– Разуй глаза, старая, – зло прошипел Жуль из тела девушки. – Вон, эти малявки, в своей кроватке лежат. Я же не убийца, как ты. Только лишнюю энергию у них брал, а то орали постоянно. Зато теперь спят.

– Что ты сделал с их родителями, нечисть? – строго спросила Клара, выставив вперёд бутылку с пульверизатором.

Девушка вжалась в кресло.

– Ничего плохого. Всего лишь усилил их дурные мысли. Мамаша и так была помешана на чистоте, а теперь совсем с ума сошла. А папаша в свой выходной зачем-то на работу побежал. Разве я виноват, что он трудоголик? Давайте всё решим мирно, обсудим условия сделки…

– Условия будем диктовать мы! – повысил голос профессор. – Ты инородное существо и не сможешь тут долго находиться. Рано или поздно всё равно приползёшь к зеркалу, захочешь вернуться в свой мир. Но перед этим натворишь много зла. Этого мы допустить не можем. Предлагаю тебе без лишних жертв пройти с нами в квартиру Иосифа Семёновича.

Демон бросил быстрый взгляд на дверь, и Юрий Алексеевич тут же добавил:

– Не думай сбежать. Будет только хуже. Мы ведь можем просто разбить зеркало, уничтожить портал между мирами, и ты скоро погибнешь.

Жульен, раздумывая, посмотрел на длинные рукава свитера, потом на старика и ответил:

– Вы не понимаете, что от меня требуете. Для чёрта противоестественно подчиняться людям. Я сам вернусь, когда потребуется, силой меня не заставить… уж точно не вам. Вы насквозь пропитались своими пороками. Клара замучила мужа, а теперь служит в фирме, где обманывают людей ради денег. Ты, старик, ещё хуже. Я знаю, что у тебя на уме! Долго же ты искал ключ от двери с сокровищами. Радуешься, что нашёл. Думаешь, он принесёт тебя счастье?..

– У нас больше нет желания слушать твою мерзкую речь! – крикнул профессор, и подняв руку с бронзовой иконкой, принялся нараспев читать: – О великий страстотерпче Христов и чудотворче великомучениче Никито! Припадающе к святому и чудотворному образу твоему…

Клара подхватила слова молитвы и тут же открыла пузырёк с жидким ладаном. По комнате поплыл терпкий аромат с нотками хвои и лимона. Тело девушки задёргалось, зрачки начали закатываться под веки, из открытого, перекошенного рта послышался хрип. Сквозь эти звуки иногда удавалось разобрать слова:

– Хватит… остановитесь… буду подчиняться вам… всё сделаю…

Голоса Клары и профессора стали громче. Они словно сливались воедино, наполнялись силой. Лера закашлялась, схватилась руками за горло, затрясла головой. Из её рта показалось нечто чёрное, полупрозрачное, похожее на извивающуюся струйку дыма.

– Помогите! – наполненный страданиями голос девушки с трудом пробивался наружу. – Он держит меня, мучает!.. Изгоните его, умоляю!

– Я тут, доченька! – послышался женский голос, и в комнату вбежала хозяйка квартиры. – Немедленно отойдите от моего ребёнка, извращенцы!

Алина, словно разъярённая фурия, с воплем кинулась на Клару, отшвырнула её в сторону, а затем вцепилась в седые волосы историка. Бабушка оказалась лежащей на полу. Она попыталась подползти к разбушевавшейся мамаше и схватить её за ногу, но получила пяткой в лоб.

Девушка на кресле прерывисто вздохнула, и чёрная струйка дыма снова заползла к ней в рот. Губы сомкнулись и вытянулись в неприятную ухмылку. В одну секунду Лера вскочила на кресло, резко оттолкнулась ногами от сидения и, словно акробат, в длинном прыжке перелетела через дерущихся.

Не позаботившись об обуви, она в одних носках выскочила в подъезд и припустила вниз по лестнице. Правда, убежать далеко не получилось. Этажом ниже ей преградила путь женщина с синими губами и странной причёской, состоящей из многочисленных зелёных косичек.

– Стой, исчадие ада! – незнакомка выставила вперёд икону и швырнула несколько прозрачных шариков, которые тут же лопнули и оросили ступени какой-то пахучей жидкостью.

Лера отступила и злобно зашипела, сверкая глазами.

– Фу, вонища! Ты ещё кто такая? Прочь с дороги, старая Горгона. Тебе меня не остановить!

– Вот за «старую» ты мне ответишь персонально! – пообещала Люся, доставая из поясной сумки новые шарики со святой водой и вытяжкой бесогонных трав. – Что ты сделал с Кларой, нечисть?!

– Отправил её к мужу! – осклабилась Лера.

Тут же снизу послышались шаги и голос:

– Тётя Люся, что он сказал про бабушку?!

– Врёт он всё, Дария, – откликнулась Людмила. – Не поднимайся сюда, стой внизу.

– Люся! – обрадовался чёрт. – Боевая подруга Клары! Как я сразу не догадался?! Думал, что вы давно не общаетесь. В моём мире о вас наслышаны. По молодости ты была хороша, даже оборотня одолела. Только со мной бороться не обязательно. Я ведь могу быть тебе полезен. Хочешь, верну сына, что погиб в аварии?

– Я не поддамся на твои уловки! – голос женщины дрогнул.

– Мне это, действительно, по зубам, – оскалилась Лера.

Людмила взглянула в её глаза. Яркая красная вспышка на мгновение ослепила. Люся заморгала, хотела протереть глаза, но вдруг увидела, что вместо девочки на лестнице стоит высокий, светловолосый парень в голубой рубашке и тёмно-синих джинсах.

– Мама, я так давно не видел тебя, – проговорил он и сделал шаг вперёд.

Женщина всхлипнула и пошатнулась.

– Феденька, это не можешь быть ты, – пролепетала она сквозь слёзы. – Ты умер много лет назад.

– Да, это так. Моего тела уже давно нет, но душа вечна. Именно её ты сейчас и видишь. Меня отпустили всего на час. Расскажи, как поживает моя дочка, всё ли у вас хорошо…

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

15 эпизод

… Бабушка и тётя Люда взяли с меня обещание, что я не буду вмешиваться. Типа у них есть опыт по изгнанию нечисти. Это так, но кроме опыта ведь может понадобиться быстрая реакция или умение шустро бегать. Такими качествами они похвастаться не могли.

Надо признаться, что я отчаянная трусиха. Но бывают в жизни такие моменты, когда забываешь про страх, потому что в голове только одна мысль – как спасти близкого тебе человека. Я видела, как бабушка с Юрием Алексеевичем проникли в квартиру Леры. Людмила расположилась этажом ниже для подстраховки. А мне велено было защищать пути отступления – короче, не мешаться под ногами.

Бездействие и ожидание – что может быть хуже этого? Я напрягала слух, но смогла разобрать только, что в одной из квартир на втором этаже громко работает телевизор. Судя по всему, там транслировали футбольный матч. Конечно, я очень переживала, справятся ли бабушка и профессор со своей миссией. Они вооружились всем необходимым для борьбы с чёртом, но Жульен слишком хитрый и владеет гипнозом. У меня есть Рубежник, который подарила Элеонора Альбертовна. Историк и Людмила говорили, что это мощный артефакт, способный лишить демона сил, но я не уверена, смогу ли активировать амулет. Нужно очень сильно верить в него, а я как-то не очень привыкла доверять чудесам.

Наконец, дверь на четвёртом этаже открылась, и кто-то выбежал из лериной квартиры.

– Стой, исчадие ада! – закричала Людмила.

Я с ужасом поняла, что Жульен смог как-то сбежать от Клары и Юрия Алексеевича. Словно в подтверждение опасений послышался «мертвенный» голос демона. Он назвал тётю Люсю «старой Горгоной».

«Интересно, как он сам-то выглядит в своём истинном обличье. Наверняка, не такой уж и красавчик, каким представлялся Лере. По преданиям черти имеют поросячий пятачок, рога, хвост, они покрыты шерстью и черны телом, как помыслы отъявленного негодяя».

Людмила задала вопрос про Клару, но я не расслышала, что ей ответил Жуль.

– Тётя Люся, что он сказал про бабушку?! – не выдержала я.

– Врёт он всё, Дария, – отозвалась Людмила. – Не поднимайся сюда, стой внизу!

Легко сказать – стой. Я просто не могла оставаться на месте. Поднялась на несколько ступеней, перегнулась через перила, вытянула шею. Теперь я видела и Леру, оскалившуюся в жуткой улыбке, и Люсю, преграждающую ей путь. Они о чём-то тихо говорили. Я слышала только отдельные фразы: «…я не поддамся», «… мне по зубам». Потом Людмила всхлипнула и произнесла: «Ты умер много лет назад».

Она стояла на месте, раскачиваясь из стороны в сторону, и смотрела куда-то вперёд, а Лера спокойно обошла её и стала спускаться по лестнице, приближаясь ко мне. Я ощутила, как сердце от страха бешено трепыхается в груди и, вроде как, опускается в пятки.

– А вот и наша маленькая глупая экзорцистка Дари, – Лера шла не спеша, а её лицо дёргалось, отражая, то злость, то ненависть, то ехидство. – Решила поиграть в спасительницу? Отказалась подчиняться моему приказу тихо сидеть дома и не высовываться? Знаешь, что бывает с непослушными детьми, которые перечат демонам?

Мне вовсе не хотелось знать ответ на последний вопрос. Хорошо, что ещё язык не отнялся от страха. Я вжалась в стену, насколько позволял висевший сзади рюкзак, и жалобно пропищала:

– Пожалуйста… Ты же получил много энергии от людей… Тебе всё равно придётся вернуться в свой мир… отпусти Леру.

Демон остановился буквально в паре метров, склонил голову набок, внимательно рассматривая меня, и, наконец, произнёс:

– Никогда не мог до конца понять вас, людишек. Очень странные создания. В вас намешано столько противоречий: и жадность, и подлость, и обман, но в то же время есть доброта, любовь, благородство. Как вы живёте в этой мешанине чувств? Как умудряетесь не свихнуться каждый день? Удивительно! Я ведь, действительно, иногда могу видеть то, чему предстоит сбыться. Ты отмечена особым знаком, Дария. Твой путь предопределён. Лера вовсе не нужна тебе. Она погрязла в пороках, обманывала тебя, хотела подставить. Зачем ты пытаешься помочь ей? Просто чтобы почувствовать своё моральное превосходство? Ты вовсе не героиня, а обычная напуганная пятнадцатилетняя девушка. Тебе уже не спасти подругу. Я загнал её в самую глубину сознания, заставил испытывать все душевные страдания, что она доставляла другим. Лера попала в самые ужасные кошмары своих пороков. Боюсь, что разум бедняжки теперь не подлежит восстановлению.

– Прошу, отпусти её, – я уже чуть не плакала.

Жуль сделал вид, что размышляет.

– Ну, не знаю даже… Я только начал входить во вкус. Склонять людишек к порокам, а потом черпать из них жизненные силы – это истинное блаженство. Тебе не понять… С другой стороны, слушать всё время нытьё твоей подружки, находясь в её теле – сущее мучение. Пожалуй, я действительно могу отпустить эту плаксу, пока совсем не обезумела, но тогда мне придётся… перебраться в другое тело. В твоё тело, Дария.

Улыбка демона растянулась максимально, едва не разрывая кожу, глаза плотоядно блеснули. Я попятилась и чуть не упала с лестницы. Хорошо, что ступеньки закончились, и я оказалась на площадке, где были двери квартир.

– Ну что ты дёргаешься, глупышка. Не бойся, – хрипло прошипел Жуль надвигаясь. – Я просто буду находиться в твоей голове. Мы подружимся. Ты умеешь открывать порталы между мирами и всегда будешь под рукой, когда мне захочется уйти. Твои старики-экзорцисты побоятся изгонять меня из твоего тела. Бабуля уже опробовала обряд на своём муже, внучку трогать побоится. Тебе придётся подчиниться мне, Дари. Если откажешься, Лера сойдёт с ума, да и другие люди пострадают. Ты ведь такая благородная и жалостливая и не допустишь этого, правда? Обещаю, что надолго не займу твоё тело. Всего лишь на несколько дней…

Мне некуда было бежать. Я знала, что демон быстрее и сильнее. Его глаза стали совсем красными и словно прожигали насквозь. Невозможно было отвернуться. Всё расплывалось перед моим взором. Очертания предметов как будто заволакивало туманом. Я прижималась спиной к какой-то двери и ощущала, как тело перестаёт подчиняться. Красный свет, исходящий из глаз Леры парализовывал волю и чувства. Меня начало трясти в судорогах, руки болтались вдоль тела, голова качалась из стороны в сторону.

Вдруг дверь позади открылась, и я едва не ввалилась в чью-то квартиру.

– Это что тут происходит?! – завизжал кто-то над ухом. – Слышу, об дверь трутся!.. Наркоманки малолетние!

Чьи-то руки толкнули меня в сторону. Я каким-то чудом смогла удержаться на ногах, прислонилась к стене. Гипнотическое наваждение быстро испарялось. Всё вокруг снова обретало чёткость и смысл. Я увидела разгневанную женщину средних лет, стоящую возле открытой двери. Она была одета в обтягивающий синий спортивный костюм, а тёмные короткие волосы торчали вверх, напоминая ирокез.

Амазонка заметила Леру и злое выражение на её лице, но совершенно не испугалась, а заорала ещё громче:

– Чего вылупилась на меня?! Вали из подъезда, алкашня! Я сейчас мужа позову, он вас с лестницы спустит!

– Лучше за супругом следи, – огрызнулась Лера, – он тебе изменяет с продавщицей из ближайшего магазина.

Женщина выпучила ярко подведённые глаза, отступила за порог и, повернув голову, крикнула вглубь квартиры:

– Вадик, быстро иди сюда! Тут какая-то пьянчуга говорит, что ты от меня гуляешь!

– Галя, отвали! – тут же раздался в ответ мощный бас. – Я ничего не слышу! Дай мне футбол спокойно досмотреть!

Галя упёрла руки в бока и нырнула в квартиру. Я решила воспользоваться моментом, пока Жульен отвлёкся. В моём кармане лежал амулет домовихи. Я быстро достала Рубежник, рванулась вперёд и приложила его ко лбу подруги.

«Боже, пусть оберег сработает! Он должен подействовать! Я верю в это! Правда, верю очень сильно!»

Лера попыталась отстраниться, её глаза блеснули красным и потухли, а потом… Тело девушки вдруг стало безвольно оседать на пол. Я едва успела подхватить её, но долго удерживать не смогла, и мы обе оказались на полу. Лицо у Леры сделалось бледным, зрачки закатились под веки. Похоже, она потеряла сознание.

– Очнись! – я трясла её за плечи, пытаясь привести в чувство. – Лера, ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь что-нибудь!

Голова подруги моталась то влево, то вправо, но рот приоткрылся, и я услышала её голос:

– Не… не тряси…так. Меня се… сейчас стошнит.

Я остановилась. Лера моргнула пару раз. Её взгляд был рассеянным. Вроде и на меня смотрела, и в то же время, словно вглубь себя.

– Он в моей голове, – едва ворочая языком шептала подруга. – Помоги, Дари… Он мучил меня… Всё, что я делала плохое… видела страшные вещи, к чему мои поступки могли привести. Каждую секунду… Старики, которых я обворовывала… они умирали от голода в страшных мучениях… мои сестрёнки в могиле… жирные черви ползают по коже… папа… он очень устаёт на двух работах… заснул, и пресс раздавил ему руки… Скажи, это всё было наяву?

По щекам девушки струйками текли слёзы. Я обхватила её за плечи, прижала к себе.

– Это всё иллюзии. Ничего не было. Ты всё исправишь, родители тебя любят.

– Нет… Нет, Жульен прав, – тихо подвывала Лера, – я самая мерзкая дрянь и должна искупить вину смертью… Моя душа тогда очистится и улетит на небо. Я стану ангелом… помнишь, как мы хотели… держаться за руки… уже не боюсь.

– Не слушай его, – быстро заговорила я. – Это же чёрт. Он обманывает тебя!

– Вадик, иди сюда быстро! – вопль неугомонной Гали врезался в мозг, как циркулярная пила. – Посмотри, эти наглые пьянчуги теперь у нашей двери валяются среди белого дня! Эй, ты, забирай свою собутыльницу и валите отсюда!

Она схватила меня за плечо и развернула к себе. Я увидела красное от ярости лицо и попыталась объяснить:

– Моей подруге просто стало плохо. Она болеет. Я приводила её в сознание. Мы сейчас уйдём, не надо нас трогать.

– Болеет она! – возмутилась Галина. – Я вот сейчас полицию вызову, там и будете объяснять, где наркотики берёте! Надоело мне убирать за вами в подъезде то окурки, то шприцы… Эй, куда побежала?

Я обернулась и увидела, как Лера спускается по лестнице, держась за перила. Хотела развернуться, чтобы последовать за ней, но Галя крепко держала меня за плечо.

– Никуда ты не пойдёшь, будешь отвечать перед органами правопорядка!

Она свободной рукой ловко достала из кармана мобильный телефон и принялась набирать на нём цифры.

– Полиция нам как раз пригодится, – внезапно послышался голос откуда-то сверху, – только это вам, милочка, придётся оправдываться, почему пристаёте к школьнице и силой удерживаете её.

Я повернула голову и увидела, как по лестнице к нам спешит бабушка. За ней следом спускались Люся и, придерживающий её за руку, Юрий Алексеевич.

– Мы будем свидетелями, что вы напали на ребёнка! – крикнул профессор.

– Они сами у моей двери тёрлись! – Галя тут же отпустила моё плечо, нырнула в квартиру и захлопнула дверь.

– Где Лера?! С тобой всё в порядке? – Клара подбежала ко мне и осмотрела с головы до ног.

– Со мной нормально. Я воспользовалась Рубежником. Жуль пропал, а Лера не в себе, убежала. Она говорила, что он её мучил кошмарами и, что она должна умереть, чтобы искупить грехи.

– Чёрт никуда не делся, – подал голос историк. – Он всё ещё в голове у девочки, амулет только на время лишил его силы. Лера сейчас в сильном стрессе, не понимает, что делает. Она, действительно, может покончить с собой. Куда она побежала?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Лера несла какую-то чушь про ангела, что улетит на небо, как мы хотели… Ой… когда мы впервые встретились, она предлагала забраться на верхний этаж стройки и спрыгнуть вниз…

– Надо остановить её, – испугалась Клара.

– Вряд ли мы успеем её догнать, – помотал головой учёный.

– Я успею!

Ноги сами уже несли меня прочь из подъезда. Бабушка что-то кричала вслед, но я не слышала.

Продолжение следует....

Уважаемые читатели, если история вам понравилась, напишите в комментариях хотя бы пару слов - это ускорит написание и выкладку следующего эпизода. Спасибо.

16 эпизод

Ветер тащил по небу тяжёлые, тёмные тучи, пытаясь прогнать их из города. Но их было слишком много – прямо нескончаемый караван какой-то. Тучи, наполненные снегом, летели неохотно, покачиваясь, грозя вывалить на землю содержимое. Между ними иногда проглядывало яркое голубое небо, а вот солнце вообще спряталось непонятно где. Люди торопились, погружённые в свои проблемы, и даже не замечали отсутствия солнца. Вот так же они старались не обращать внимания и на другие странности, которые их напрямую не касались.

Лера бежала впереди, подгоняемая порывами ветра, и ни один прохожий не повернулся в её сторону, не поинтересовался, куда спешит эта странная девушка с безумным взглядом в растянутом свитере и без обуви.

Мне никак не удавалось догнать её. Я не спортивная, если честно. У меня почти сразу закололо в боку, дыхание сбилось. Я видела далеко впереди силуэт Леры, который иногда сливался с белым пейзажем. Наверное, потеряла бы её из вида, если не знала пути следования. С чёртом оказалось справиться не так уж и сложно, но как остановить обезумевшего от страха человека?

За домами начинался сквер, а за ним виднелась заброшенка. Белый свитер Леры мелькнул на фоне тёмного дощатого забора. Превозмогая резкую боль в боку, я постаралась ускориться. При каждом шаге рюкзак хлопал по спине. Там лежала пластиковая бутылка со святой водой и наволочка. Я решила взять с собой сегодня постельничьего духа Котеня, приманивала его печеньем и сгущённым молоком, но так и не поняла – приходил он или нет.

Котень никогда не показывается полностью. Иногда я замечала только его тень, а чаще ощущала присутствие – такое странное чувство, словно в комнате кроме тебя, есть кто-то ещё. Раньше я брала с собой наволочку, когда мы с бабушкой в выходные гуляли в парке или ходили в музеи. Я немного приоткрывала рюкзак, представляла, как Котень выглядывает в щёлочку наружу, чувствовала, как он ворочается и мурлычет. Но сегодня постельничий дух никак не выдавал своего присутствия. Наверное, всё ещё не простил меня и не захотел лезть в рюкзак.

Я добрела до заброшенной стройки, пролезла между досок и чуть не наступила на торчащие осколки от бутылки, слегка присыпанные снегом. Казалось, что тут, за забором прячется совсем другой, тайный, потерянный мир. Даже звуки улицы здесь слышались приглушенно. Белый снежный покров старался скрыть строительный мусор, но мозг всё равно распознавал и груды битого кирпича, и гнутую арматуру, и поломанные деревяшки. К тёмному провалу входа в здание вела протоптанная тропинка. На ней я заметила тёмно-красные точки. Кровь!

Лера ведь бежала без обуви, в одних носках, и, видимо, поранила чем-то ступню. Я подошла ближе к зданию, подняла голову, пытаясь рассмотреть в полутёмных прямоугольниках окон хоть какое-то движение. Мне показалось, что в одном из них, на третьем этаже промелькнуло нечто светлое.

– Лера, ты там? Подожди меня!

Я забежала в здание. Несмотря на то что здесь вовсю гулял сквозняк, запах был отвратительным. Стараясь особо не разглядывать мусор и грязь, я стала подниматься по лестнице. Кое-где ступени покрывала ледяная корка, приходилось держаться за перила. Одновременно я прислушивалась, надеясь понять, где находится Лера, но слышала только свои шаги и учащённое дыхание. На третьем этаже пришлось остановиться. Нужно было решить, куда двигаться дальше.

– Лера, ответь! Не убегай, пожалуйста! – позвала я в отчаянии.

– Не ходи сюда! Возвращайся! – вдруг послышался голос сверху.

– Подожди! Я хочу с тобой! – держась одной рукой за больной бок, а другой за перила, я стала подниматься на следующий этаж.

Казалось, что лёгкие готовы лопнуть от этого бесконечного бега.

– Тебе нельзя со мной! – голос Леры прозвучал как-то вымученно, словно ей было тяжело говорить.

Я добралась до пятого этажа и завертела головой. Куда двигаться дальше? Наверх вела ещё одна лестница – металлическая, сваренная из кусков арматуры и на вид очень ненадёжная. Она упиралась в прямоугольное отверстие в потолке. Я услышала слабый шорох и поняла, что Лера поднялась на крышу. Придётся карабкаться за ней туда.

Лестница затряслась под моим небольшим весом. Я закусила губу и крепко ухватилась за тонкие холодные перекладины. Пальцы едва не сводило – зря не надела перчатки. Стараясь не смотреть вниз, я подтягивалась на руках и переставляла ноги с одной ступеньки на другую.

Из люка немилосердно сквозило. Снег и пыль летели мне на голову и в лицо. Наконец, я просунула голову в люк, проморгалась и увидела Леру. Тут над пятым этажом не было крыши в прямом смысле этого слова, только бетонные плиты, на которых лежали запорошенные стопки кирпичей и какие-то железки.

Лера стояла, покачиваясь от ветра, недалеко от края и смотрела куда-то вниз. Её плечи были обречённо опущены, растянутые рукава свитера болтались из стороны в сторону. На снегу я заметила следы ног с пятнами крови.

«Как остановить сумасшедшую, которая уже решила расстаться с жизнью и убедила себя, что после смерти станет ангелом и вознесётся на небеса?»

Я не знала ответа на этот вопрос. Вряд ли на неё подействуют уговоры или мольбы. Может попробовать отвлечь?

– Лера, я с тобой хочу! – крикнула я. – Ты обещала, что мы сделаем это вместе!

Подруга повернулась ко мне. Взгляд у неё был каким-то потерянным и бессмысленным, словно она толком не понимала, где находится.

– Нет. Я одна… Не могу больше так… Он засел в моей голове и всё время говорит мерзости… Так больно… Моя голова сейчас лопнет, и он выберется наружу… Не хватает сил его сдерживать… Надо успеть прыгнуть.

– Лерочка, подожди, – я с трудом выбралась из люка и медленно стала приближаться к ней. – Надо вернуться к зеркалу. Мы прогоним его обратно туда.

– Не… Не успеем… Он уже близко, – она отступила ещё на шаг. Теперь до края пропасти оставалось всего лишь полметра.

Лера покачнулась, захрипела и затрясла головой. Её зрачки снова закатились под веки. Я кинулась к ней, но не добежала, запнулась обо что-то и едва не упала в снег. Когда подняла взгляд на Леру, то увидела на её лице наглую улыбку Жульена.

«Опять этот гад выбрался, – разозлилась я, лихорадочно пытаясь нащупать в кармане амулет».

– Не торопись так, давай договоримся! – чёрт умоляюще сложил ладони перед собой. – Если ты сейчас снова загонишь меня в глубь её сознания, эта сумасшедшая спрыгнет вниз и разобьётся!

– Это ты заставил Леру забраться сюда! Если она погибнет, то и тебе придёт конец!

– Да не посылал я на крышу эту дуру! – отчаянно закричал Жуль. – Природа у меня такая – доводить людей, заставлять их мучиться душевно. Я не знал, что у неё такая слабая психика. Всего лишь пугал, говорил, что не оставлю её до конца жизни. Не думал, что эта идиотка решится на суицид, чтобы от меня отделаться.

– Мы сейчас же пойдём к Иосифу Семёновичу и вернём тебя в призрачный мир. – сказала я твёрдо. – Надеюсь, что Лера придёт в себя, когда ты исчезнешь из её головы. Обещай, что не попытаешься сбежать, пока мы идём к антиквару.

Чёрт посмотрел на мой кулак, с зажатым в нём оберегом, и облизнул пересохшие губы.

– Так было бы лучше всего… для всех лучше, но… Нет. Я не могу тебе подчиниться… Есть определённые нерушимые правила. Если выполню твои требования, то попаду в зависимость. Быть прислужником – это позор. У меня есть более выгодное предложение, которое устроит обе стороны. Давай, ты потерпишь меня пару дней в своей голове, а за это я сделаю так, что родители и братик станут любить тебя больше всего на свете. Представляешь, как будет здорово! Подумай только…

Я снова упустила тот момент, когда глаза Леры начали источать красное свечение. Невозможно было не смотреть на него. Этот свет притягивал, завораживал и стирал в голове все мысли. Я стала поднимать руку с зажатым в пальцах Рубежником, но уже не соображала, зачем это делаю. Он не должен был сработать… Наверное, не должен был. Но сработал.

Красное свечение вдруг потухло. А потом… Лера вскрикнула своим настоящим голосом, покачнулась и стала опрокидываться назад. Это длилось всего лишь пару секунд, но я отчётливо запомнила каждое мгновение: короткий звук «вжжик», отчаянный вскрик девушки, взмах руками, и её тело, исчезающее за краем бетонной плиты. Я не успела даже сдвинуться с места, как её не стало…

Уважаемые читатели, к сожалению на этом сайте у меня нет КС и я не могу опубликовать историю полностью. Те из вас, кто поддерживал комментариями в процессе написания, можете написать в личные сообщения, я объясню, где можно прочитать концовку.