Дарья и Дэм

Глава 1

Мелкий противный дождь не прекращался с самого утра, делая таким же пасмурным моё настроение. Дождь я любила, когда была ещё крохой, особенно в деревне, где мы гостили у деда каждое лето. В городе же дождь мне реже нравился, особенно такой — монотонный, промозглый, отдающий унынием и безнадёгой. То ли дело гроза и честный сильный ливень!

А ещё я не любила зонты, часто и толку от них не было, непонятно, куда мокрый девать, заскочив в переполненный общественный транспорт. Ещё и забудешь его на сиденье. Или ливанёт такой потоп, да ещё и с ветром, что самый крепкий зонт наизнанку вывернет и половину спиц поломает. Вот попала однажды под такой ливень, новенький зонт изломало, а я так и промокла до нитки, до пальцев ног, хлюпающих в кроссовках. Но была тогда странно счастлива, терять было нечего, промокнуть сильнее невозможно. И я просто шла, глупо улыбаясь, кружилась под потоками ливня, смеялась, ловя влагу ртом. Сумасшедшее было настроение.

С того раза я больше не носила с собой бесполезный аксессуар, пользуясь подходящей одеждой. Хотя целых четыре совершенно новеньких зонтика разной крепости и харизмы висели в моей прихожей, подаренные разными людьми. Давно бы передарила, если бы помнила, кто мне их презентовал — банально боялась отдать подарок дарителю.

Вот и сегодня надела дома тонкую ветровку, достаточно длинную, чтобы прикрывать попу, с хорошим большим капюшоном. Однако производители куртки просчитались, назвав её непромокаемой. И мне казалось, что я вся уже пропиталась дождём, совсем не сильным, но стойким и монотонным. Это не прибавляло хорошего настроения, так как в этот день мне пришлось много побегать по городу по разнообразным делам, заодно покупая продукты и вещи по маминому списку, чтобы отвезти их завтра на дачу.

К лавке Томаса я добралась только в шестом часу вечера, продрогшая, усталая и на совесть голодная. Томас Панкратов — наш дальний родич, четвероюродный мамин брат или пятиюродный, точно не помню. Томасом его назвала тётушка Нинель, которая умерла задолго до моего рождения и была, по рассказам родичей, ещё той оригиналкой. Впрочем, каждый сходит с ума по-своему, и я нисколько не осуждала её желание назвать сына по-заморски. Тем более Томасу его имя подходило как нельзя иначе.

В лавку с антиквариатом, которым занимался Томас, я ввалилась, как в обитель спасения, увешанная пакетами и котомками, как рождественская ель — игрушками и свечами.

Посетителей в лавке по случаю непогоды оказалось, на мой взгляд, даже много — трое мужчин, две женщины и двое подростков. Может быть, спасались от непогоды, а может, и правда что-то купят, имея интерес к древним вещицам. За прилавком стояла Мария, как всегда строгая в стильных очках и наброшенной на плечи красивой уютной шали. Подменяет, как всегда, Эрика, пока тот зависает в своей коморке за компьютерной игрой под видом подготовки к очередному вузу.

Я порадовалась этому факту, уж очень было неловко от жалобного взгляда друга детства. Или преувеличенно восхищённого, в зависимости от настроения «поэта». Эрик Верман вбил себе в голову, что я его муза и, если ему верить, накропал в мою честь немало стихов, то и дело порываясь мне их прочесть. До сих пор удавалось избежать такой чести.

Мария поглядела на меня как будто с укоризной из-за моего непрезентабельного вида и чуть заметно кивнула на внутреннюю дверь. Значит, Томас на месте и мне предложили сразу проходить.

Нырнув за прилавок, я поспешила к внутренней двери, проскользнула в неё со всеми своими пакетами и оказалась в волшебном месте. Узкий коридор вёл в небольшую гостиную, а запах… Становилось сразу ясно, что здесь очень уважают книги, газеты и прочую беллетристику. Я сразу ощутила себя как дома, любовь к чтению — это у нас семейное.

— Даша! — всплеснула руками Наталья Арнольдовна, вынырнув из бокового коридорчика. — Да как же так можно? А где зонт? Иди, иди, я тебе чаю горячего заварю. И надень тапочки сразу, не носи грязь в гостиную.

Наталья Арнольдовна — маленькая решительная женщина с седым пучком на голове — что-то вроде генерала в юбке. Она занималась в лавке уборкой, готовкой и вообще созданием уюта, обладала неистощимой энергией и не признавала никакой сторонней помощи. Мне казалось, что Наталья Арнольдовна — только так и не иначе — родилась в этой лавке. Потому что по семейным преданиям она знавала ещё матушку Томаса, прекрасную Нинель, а также и её мать, бабку Томаса, имя которой я сходу не вспомню. Не знаю, сколько Наталье лет, но не меньше семидесяти, вероятно. Впрочем, её точного возраста не знал никто, даже её непутёвый внук Эрик, воспитанный бабкой прямо в этой лавке.

В гостиной уютно трещал настоящий камин, дарили тёплый свет две старинные люстры, таинственно поблёскивали корешки книг на многочисленных полках. Томас сидел за своим рабочим столом, с лупой вглядываясь в лежащий перед ним свиток. На моё вторжение он не сразу обратил внимание, как обычно.

Осторожно сгрузив пакеты на диванчик у входа, я поспешила стянуть промокшую непромокаемую куртку, вешая её на разлапистую вешалку. Выудила из-под неё смешные тапочки с загнутыми носами, с удовольствием сунула в них ноги. Наталья Арнольдовна торжественно назвала эти тапочки моими ещё года три назад.

С любопытством подошла к столу, заваленному книгами, свитками и прочими манускриптами.

— А, Дарья, — только сейчас заметил моё присутствие Томас, представительный мужчина пятидесяти лет — весной справляли юбилей. — Смотри, что нашёл! Похоже, это подлинное письмо некоего послушника Венедикта своему опекуну, князю Баратынскому… К сожалению, не все слова возможно разобрать — семнадцатый век. Впрочем, неважно! У тебя что-то есть?

Он сдвинул в сторону свиток и проницательно на меня поглядел. Всегда чувствовал, когда я что-то приносила ему на проверку.

— Ничего особенного, — немного смутилась я, что отрываю его от интересного дела. Достала из сумки странного вида медальон, который мы с братом нашли на пляже в Севастополе. Уже скоро осень, а я только сейчас решила его показать Томасу. Всё забывала, а тут наткнулась, разбирая свой стол от разного мусора. — Вот. Не знаю, что это. Старинная вещь или какой-то новодел специально состаренный.

Томас осторожно взял медальон — толстенький кругляш размером с пятирублёвую монету из непонятного сплава серебристого с чернением, с выгравированной на одной стороне волчьей мордой и несколькими, идущими по кругу, непонятными закорючками. И с анатомическим изображением человека — на другой. Тут закорючек было не меньше.

— Виртувианский человек, — задумчиво сказал Томас то, что я и так уже знала — картинки в интернете сразу нашла. И что это рисунок Да Винчи, тоже почитала. Однако, ничего больше мне этот медальон не рассказал. И непонятно было, с чего на обратной стороне изображена задранная кверху голова волка. — Ничего похожего не припомню. Но, если хочешь, покопаюсь.

— Хорошо бы, — обрадовалась я. — А что за материал?

— Серебро, возможно, — ответил Томас, задумчиво вертя медальон в руках. — Но не чистое. Какой-то сплав. Провести анализ не сложно. Цепочки не было? Только медальон? И где нашла?

— Не было, — подтвердила я. — В начале лета мы ездили в Севастополь, как вы помните, наверное. Глеб выкапывал камень прямо у кромки прибоя. Большой такой, килограммов пять. И когда он приподнял его, я и заметила этот медальон среди ракушек.

— А где сейчас Глеб Денисович? — Томас положил медальон на стол и поднял лупу. — Давно его не видел.

— В Москве, — улыбнулась я, вспоминая последнее письмо младшего брата. — Поступил в МГИМО на факультет журналистики.

— Ну-ну, это хорошо, — покивал Томас, разглядывая медальон в лупу. — Как родители? Слышал, у Дениса Дмитриевича были проблемы в бизнесе? А Елена Ярославна в городе или на даче?

— Всё уже хорошо, — поспешила я заверить. — Папа велел кланяться. Мама тоже нормально, она сейчас на даче и в город пока не собирается. Они там с тётей Агатой у деда Ярослава. Сбор урожая и всякое такое. Завтра к ним поеду.

— Ну да, ну да, — Томас достал фотоаппарат и щёлкнул затвором несколько раз, снимая медальон с разных сторон. — На мой взгляд, медальон никакой особой ценности не представляет. Похоже, отштампован не так давно, симпатичный — и только. Но я ещё погляжу, есть у меня кое-какие догадки. Можешь забрать, но лучше купи цепочку, чтобы не потерять. Как украшение тебе подойдёт. Поужинаешь с нами?

— Да уж пускай поест, — раздался от порога голос Натальи Арнольдовны, вкатившей в гостиную столик на колёсах. — Да и вы, Томас Евгеньевич, сворачивайте свои дела. Не так часто Дашенька нас балует своим вниманием.

Мне сразу стало немного неловко — действительно редко здесь появляюсь в последнее время. И вовсе не из-за Эрика, его взглядов и его стихов, других дел было много.

Мы устроились за передвижным столом у камина. Я с удовольствием умяла приличный кусок пирога с грибами. У Натальи Арнольдовны получались безумно вкусные пироги, и этот не стал исключением.

За чаем, заваренным по особому рецепту, разговорились о новостях, предстоящей учёбе Глеба, моей работе в лаборатории при больнице, о даче и мамином знаменитом варенье из малины — пообещала, что пару баночек им привезу.

— А что у тебя на личном фронте? — не преминула спросить меня Мария, которую за прилавком заменил вернувшийся откуда-то Эрик. Мария — троюродная племянница Томаса. Как приехала из Пскова пять лет назад, так и осталась здесь жить. Томас на пятнадцать лет её старше, взялся опекать племяшку на пару с Натальей Арнольдовной. А Мария принялась опекать Эрика, как младшего братишку, быстро и незаметно став своей в этом доме.

— Нормально всё, — твёрдо заверила я, внутренне ёжась. Не любила я вопросы о личном. Как будто совестно сразу становилось, что до сих пор не замужем и не нарожала трёх-четырёх спиногрызов.

— То есть никакой личной жизни, — сделала удивительный, но правильный вывод Мария. — А ведь тебе уже — сколько? Двадцать три? Самое время родить здорового ребёнка.

— Двадцать четыре будет в ноябре, — подтвердила я с улыбкой. Марии уже тридцать пять, насколько я знала. Лет семь назад она овдовела — муж разбился на самолёте. Детей у них не было. С тех пор у неё у самой никакой личной жизни не наблюдалось, но за меня переживает. Вот Эрику наверняка жениться никто не предлагает, и лет до сорока не предложат. Вот где она, несправедливость и дискриминация по половому признаку. — Ну куда мне ребёнок?

— Довольно о глупостях, дамы, — оторвался от газеты Томас и отхлебнул ароматного чая. — Кстати, Дарья, скоро будет выставка на Манеже…

Время у Томаса пролетело, как всегда, незаметно. Чаевничать с ними мне нравилось — уютно и душевно. Очень не хотелось возвращаться под дождь. Ещё и тащиться с покупками через полгорода. Но засиживаться не стала, занятые всё-таки люди.

К счастью, в лавке высокий и несколько нескладный Эрик как раз был занят дотошным покупателем и не мог оторваться на общение со мной. Только бросил тоскливый взгляд, а я весело помахала ему рукой и поспешила на улицу.

Как ни хотелось скорее оказаться в своей квартире, но я послушалась Томаса, забежала в ювелирный и купила серебренную цепочку к медальону. Надела сразу на шею, поглядела в зеркало и спрятала медальон под куртку. Не знаю, зачем это сделала, просто захотелось. Что ему, действительно, пылиться в столе?

Метро я не любила, предпочитала наземный транспорт. Заняв место — повезло сесть почти в пустой автобус, задумалась, вопреки всему, над словами Марии. Да я и сама знала, что рожать лучше до тридцати, но всегда казалось, что времени у меня ещё полно. Конечно, я хотела когда-нибудь обзавестись семьёй и детьми, но, как показала жизнь, обзавестись хотя бы бойфрендом — задачка не из простых. Дальше первого свидания у меня пока ни разу не продвигалось, да и тех свиданий было меньше, чем пальцев на одной руке.

Я не была дурнушкой, но и красавицей меня не назовёшь. Обычная — лучшее определение. Поэтому не обольщалась, что какой-нибудь принц на меня когда-нибудь клюнет, так что вполне была согласна на простого парня. Но простые, как оказалось, наводили тоску. А того же Эрика я воспринимала, как брата, в один горшок когда-то ходили. Дружили по-хорошему, пока юному Верману не пришло в голову, что я его муза. Глеб весело ржал над этой ситуацией, а я тосковала и ощущала неловкость.

Из всех моих четверых кавалеров, случившихся в разное время, интересно поговорить ни с кем не получилось. Трое вообще книжек не читали, как выяснялось в процессе свидания, а темы, близкие им, были совсем не интересны мне. Четвёртый читал, но большего зануды я, кажется, в жизни не встречала. Что интересно, все четверо мне потом звонили, предлагали встретиться ещё, и каких только предлогов я не придумывала, чтобы этого не произошло! Подруга Мила смеётся, что я слишком разборчивая, мол, так всех парней упущу и останусь у разбитого корыта. Но по мне лучше никак, чем с кем попало. Глеб советует сходить на свидание с Эриком, пожалеть бедного парня, но я упорно не вижу в нём кавалера, а любовь с Верманом кажется почти инцестом.

Добравшись к себе, рано легла спать, чтобы встать затемно и поехать на дачу на первой электричке. Иначе родные меня не поймут — в деревне вставали чуть свет — с петухами. Всего две недели отпуск, на море меня не тянуло, хотелось побыть с родными в памятных с детства краях.

Утром первым делом подбежала к окну, а потом и на балкон вышла, чтобы удостовериться. И чуть не заплясала от радости — дождя не наблюдалось и, судя по чистому небу — не предвиделся. Продукты и вещи, заказанные мамой, я переложила из пакетов в свой любимый рюкзак. Туда же затолкала смену белья и тонкую ветровку на всякий случай. Одежду не брала, в доме деда у меня её предостаточно.

Оделась я по-походному — штаны цвета хаки с кучей карманов и толстовка на тон светлее на молнии с капюшоном. Вставила ноги старенькие, но ещё крепкие кроссовки, на даче — самое то. Медальон так с вечера и болтался на шее — забыла снять на ночь, но и утром снимать не хотелось.

Настроение было прекрасным, автобус не подвёл, и на платформе я оказалась вовремя. Народу в электричке набралось немало, несмотря на ранний час, но место я себе нашла, и даже у окна. Ехать предстояло около пятидесяти минут, и я дремала, иногда утыкаясь в книжку.

Любила я печатные издания, несмотря на все возможности современных электронных библиотек. Правда и выбора другого временно не имелось. Телефон кнопочный, достала его, когда последний смартфон приказал долго жить. А старенький компьютер дома уже три месяца не включался, но я остереглась звать ремонтников, предложениями которых обклеены все стены у подъезда — подруга Мила ужасов нарассказала, как вот такие деятели её без зарплаты оставили. Глеб обещал посмотреть, он в компьютерах почти гений, но времени так и не нашёл, а теперь вот укатил в Москву надолго. Эрика, который в компьютерах понимал не меньше, а может быть и больше, чем Глеб, я по известным причинам просить не хотела.

Страдала ли я без интернета? Как ни странно, нет. Сразу времени стало больше, плодотворно провела лето. Свои рассказы писала в тетрадях, по старинке, что даже понравилось. Заодно к рассказам делала собственные зарисовки. Глебу нравилось, советовал рисовать комиксы. А больше я никому свои рисунки не показывала.

Заторопилась на выход, когда объявили мою остановку. Всегда готовлюсь выйти в тамбур заранее — слишком мало пассажиров выходило на нашей остановке.

Народу в вагоне поубавилось, но мне пришлось шагнуть обратно к своей скамье, чтобы пропустить идущую по центральному проходу группу мужчин. Продвигались они стремительно, все в чёрных футболках, камуфляжных штанах и берцах, отличались мужчины выраженной мускулатурой и суровыми лицами. Военные? От вида накачанных культуристов веяло силой и опасностью.

Я насчитала семерых, когда внимание моё привлёк мужчина, шедший последним. В отличие от товарищей, на нём красовалась обтягивающая мускулистый торс серая футболка, а на шее виднелась татуировка, уходившая на левое плечо. Он несколько отстал, озабоченно оглядывая оставшихся пассажиров. Словно кого-то искал. В какой-то момент он глянул на меня, расширил глаза и, прибавив шаг, вдруг резко остановился рядом со мной. Его товарищи не заметили потери бойца, продолжая свой стремительный марш-бросок в конец состава.

Поглядела вопросительно на опасного мужчину, силясь вспомнить, знакома ли с ним. Но ни проблеска узнавания в памяти не нашлось. Такого колоритного типа я бы точно не забыла. Возвышается эдакой громадой, отчего по моему затылку и спине промаршировал отряд мурашек. Черноглазый брюнет, скуластый, с прямым римским носом, квадратным гладко выбритым подбородком и стильной причёской. А татуировка придавала ему чуть ли не бандитский вид. Или рокерский, кто их разберёт — этих брутальных мужчин. Такие на меня ни разу внимания не обращали.

— Ты кто? — задал мне вопрос мрачный тип, глядя требовательно и внимательно.

— Человек, — терпеливо ему ответила. Поезд уже начал замедлять свой бег. — Позвольте пройти.

— Имя?! — резко потребовал мужчина. Меня напрягала его близость с явным нарушением моего личного пространства, его командирские замашки, его габариты и тёмные глаза под тяжёлыми веками — идеал героя любовного фэнтези.

— Мила, — зачем-то соврала я.

Мужчина напряжённо мотнул головой, словно у него не было слов от моей наглости.

— Ложь я чувствую! — произнёс он с угрозой. — Имя и фамилия! Быстро!

— Дарья Покровская, — резко передумала я врать. Да и кто бы не передумал, стоя перед таким страшным мужиком — он на голову был выше меня, и уж точно шире в плечах. — Мне нужно выйти на этой остановке. Пожалуйста, пропустите.

Мужчина только кивнул, словно резко потерял ко мне интерес, и поспешил вслед за своим отрядом, больше не сказав ни слова.

Бросилась в тамбур к дверям, которые уже открылись. К счастью, успела выскочить в последний момент. Невольно оглядела платформу. Те люди военного образца тоже вышли дальше от меня и потопали в другой конец станции. Мужчина в серой футболке оглянулся, одарив меня непонятным взглядом, но сразу же последовал за остальными.

Вздохнула с облегчением, хотя осадок опасности в душе остался, и поспешила в противоположную сторону. До дачи предстояло идти пешком ещё минут сорок, но это меня не пугало. Много лет так хожу — и ничего.

Хищного вида внедорожник догнал меня на просёлочной дороге, когда прошла примерно восьмую часть пути. Затормозил возле меня, что изрядно меня напугало. Так и виделось, что тот тип принял меня за преступницу и сейчас арестует. Водительская дверца отворилась, и я увидела молодого улыбчивого парня.

— Девушка, вас подвезти? — он весело блестел карими глазами. А чёрная футболка и камуфляжные штаны ясно указывали на то, что он был среди тех семерых, прошедших по вагону.

— Спасибо, не нужно, — вежливо отказалась я. Прекрасно понимала, что там у него за пассажиры.

— И всё же, — продолжил настаивать водитель. — Место для вас найдётся.

Помотала головой, отступая на шаг. Из машины раздался какой-то рык, после чего весёлый водитель дверцу захлопнул, и машина рванула по просёлочной дороге, как по асфальту, а я мрачно вздохнула. Неприятная встреча. Но хотя бы никуда не забрали.

Пришлось пережидать, пока осядут после них клубы пыли на песчаном тракте. К счастью, других происшествий в пути не случилось.

Мама, дед Ярослав и тётя Агата уже проснулись и ждали меня на ранний завтрак.

Дом деда я обожала — небольшой, но добротный, двухэтажный и со множеством пристроек и сараюшек. Здесь у меня имелась теперь своя личная комната на чердаке. На спор с дедом сама всё устроила три года назад. Глеб и Эрик, тогда ещё просто друг и почти брат, правда, помогали, но проектировала и добывала материалы я почти самостоятельно.

Что-то подсмотрела на ю-тубе, что-то мне посоветовал знакомый архитектор, друг Томаса, Герман Вацлович — я для него сняла подробное видео. Упорные столбы я не трогала, но обыграла интересно. Скошенный с двух сторон потолок добавлял колорита, под ним устроилась кровать, полки с книгами и всякой всячиной и несколько сундуков деда, их я не стала трогать.

Кровать мы со Глебом сами сколотили, чем мелкий очень гордился, Эрик где-то раздобыл шикарный толстый матрас. Полки и два разномастных стола — тоже сами соорудили. Комната получилась длинная, с окнами с обеих концов и весьма широкая в середине.

Дед придирчиво осмотрел, когда всё было готово. Родители, посмеиваясь, тоже всё осмотрели. Дед поворчал, но признал, что «здесь можно жить», и выдал мне ключи от своей городской квартирки, предупредив, что ещё полгода она сдаётся. Велел жильцов не гнать, но плату с них теперь взимать самостоятельно и его не тревожить. Так я обзавелась личной комнатой и собственным жильём в городе, выиграв пари у деда. Хотя тамошние жильцы прожили чуть больше полугода, но я дождалась, и стала независимой и самостоятельной.

После чердака и ремонт квартирки делала своими руками. Недаром нас дед с малых ногтей приучал работать с деревом, мастерить, чинить в доме то одно, то другое. Правда, в городе мне и Глеб, и Эрик, и подруга Мила помогали. А ещё ежемесячная плата от жильцов пригодилась, которую я чинно собирала восемь месяцев и сохраняла для последующего ремонта — отец посоветовал.

Так что кухню и сантехнику с электрикой в уже моей квартире мы доверили профессионалам, а с остальным справлялись сами в меру фантазии. В маленькой комнате у меня получилась уютная спальня, а в большой — кабинет-гостиная. Там же есть диван для редких гостей. Собственно, для Глеба, Милы или Эрика, хотя последний ни разу не воспользовался щедрым предложением, к моему счастью. Один раз у меня даже дед остался с ночёвкой, чтобы утром попасть к городскому врачу.

— Похудела, — тётя Агата меня стиснула в крепких объятиях. — Ленка, ну какая же она у тебя красавица!

Это было приятно — для родных мы всегда самые красивые, самые лучшие и самые смышлёные.

— Обычная, — фыркнул недовольно дед, но глаза его смотрели одобрительно из-под кустистых бровей. — Мой руки, внучка, и за стол! Елена, положи ей побольше каши.

Мысленно скривилась, но спорить не стала. Овсянку я не очень любила, но с дедом лучше уступить в малом, чтобы мирно сосуществовать позже.

— Дарья, — начал дед допрос, когда я приступила к чаю, а он отложил газету — в этом они с Томасом похожи. — Жених не появился?

У деда была идея-фикс, что у меня возникнет неподходящий жених, который позарится на мою квартиру и меня оттуда в итоге выселит. Поэтому, хотя я там и прописалась, принадлежала квартира по документам деду.

— Пока нет, — улыбнулась я спокойно. — Ни жениха, ни поклонника, ни бойфренда не появилось.

— Что ж так? — нахмурился неожиданно дед. — Мне, вообще-то уже правнуков видеть хочется.

Похлопала глазами, вопросительно глянув на маму. Но она помотала головой, сдерживая смех. Понятно, значит они с Агатой деда успели обработать, что он сменил вдруг политику партии.

— Вот встречу подходящего человека — и сразу, — несколько самоуверенно ответила деду.

— Что сразу? — уточнил он.

— Правнуков заведу, — пояснила маятно.

— Быстро это не делается, — негромко внесла свою лепту Агата. — Вынашивать ещё придётся девять месяцев.

— Молчи, дочь! — оборвал её сердито дед. И снова сурово поглядел на меня. — Никаких сразу, Дарья! Как найдёшь, приводи его сюда для начала, посмотрим и решим, нужен ли тебе такой.

— Хорошо, дед! — смиренно согласилась я, не решившись намекнуть, что прежде надо знакомить с отцом и мамой, а ещё раньше приглядеться самой и решить, нужно ли мне такое счастье. — Обязательно приведу.

— Значит, он уже есть? — тут же впился в меня глазами дед. — Надеюсь, это не Верман?

— Нет! — твёрдо поглядела на него. — Это не Эрик, и нет — никого у меня не появилось!

— Неважно, — отмахнулся дед. — Верман слишком в облаках витает, он тебе не пара. Тебе, Дарья, нужен крепкий мужик со стальными… кхм, с характером — вот! Говорят, к Васильевым племянник приехал, хороший парень и не тряпка. Присмотрись, может, подойдёт тебе, непутёвой.

Обещала присмотреться — деду лучше не перечить, не то лекция на добрых три часа обеспечена, а я не в том настроении сегодня, чтобы с ним спорить.

После завтрака Агата с мамой вручили мне трёхлитровую банку, деньги и велели идти к Васильевым за молоком.

— Вы чего? — попробовала я сопротивляться. — Да я не собираюсь ни к кому там присматриваться!

На всякий случай голос понизила, мало ли дед выйдет из кабинета и меня услышит.

— И не надо, — подтолкнула меня Агата к выходу из кухни. — Но молоко нам нужно, так что иди.

— Прогуляйся, доча, — поддержала её мама. — Смотри, какая погода замечательная. И маслица ещё возьми, и творога. Вот, я тебе добавлю.

Одарила их укоризненным взглядом — спелись, но банку и деньги взяла, да и отправилась к дальним соседям. Анфису Алексеевну Васильеву я хорошо знала, да и за молоком в юности не раз к ней бегала. Но наличие племянника, о котором я ни разу не слышала, как-то напрягало. Понадеялась, что молодой человек ещё спит по случаю выходного дня, либо отправился куда-нибудь по своим делам.

Дом у Васильевых был побольше дедова, но какой-то приземистый. И пристроек у них больше, двух коров держат, молоком и всеми кисломолочными продуктами соседей снабжают. Старая овчарка Мальта рыкнула пару раз для приличия и снова улеглась на солнышке греться, узнала, видать.

Анфиса, наверное, услышала собаку, и сама вышла на крыльцо.

— Дашенька, — улыбнулась она ласково, тоже узнавая. — А ты, когда приехала?

— На утренней электричке, — улыбнулась я. — Здравствуйте, Анфиса Алексеевна! Я вот, за молоком, мама ещё масла и творога просила.

— Проходи, проходи, — тут же стала деловитой Анфиса. — Всё есть, лучшего качества.

Меня провели в просторную кухню, которую я помнила с детства, там семья обедала, там же шла продажа молочной продукции. Застыла на пороге, увидев незнакомого парня за широким столом — всё-таки угораздило меня столкнуться с пресловутым «племянником». Парень неторопливо расправлялся с завтраком — картошечка с мясом — и был мрачновато задумчив. На нас он поднял равнодушный взгляд, но есть не перестал.

— Вот, познакомься, — засуетилась Анфиса, отбирая у меня банку и отходя в угол к бидонам. — Племянник мужнин, Серёжа. А это внучка соседа, Серёженька, Дарья, Дашенька. Я тебе рассказывала.

— Здрасти, — смогла я поздороваться вежливо. Ну конечно, деревня, тут все про всех знают.

— Привет, — кивнул мне парень, поглядев пристальней. — Та самая Даша, значит?

Сергей закончил есть и придвинул к себе компот. Но пить не спешил, рассматривая меня теперь почти с неприличным интересом. Я ответила тем же — сказали присмотреться, так я присматриваюсь — коренастый парень, широкоплечий, симпатичный, коротко стриженый блондин. Глаза голубые, нос с горбинкой, рот широкий, подбородок с ямочкой гладко выбрит. На вскидку лет двадцать пять — двадцать восемь, точнее сказать не смогла бы. Насчёт роста — пока сидит, непонятно.

— И чем занимаешься, Даша?

— Здесь — отдыхаю, — попыталась его урезонить строгим взглядом.

— Дашенька медик, — тут же сдала меня Анфиса. — В городе работает. А ещё сказки сочиняет. А Серёженька у нас юрист. Тоже в городе работает, неужели не встречались?

Я затосковала, а Сергей развеселился.

— Сказки? — переспросил он, хохотнув. — Серьёзно?

— Серьёзные сказки, — подтвердила я хмуро. — Иногда страшные. Для взрослых.

Сергей веселиться перестал, но глаза его весело поблёскивали.

— Я провожу, — поднялся он из-за стола, перехватив сумку, которую поставила передо мной Анфиса.

— Вот и славно, — Анфиса убрала деньги в карман фартука, придирчиво их пересчитав. — Правильно, Серёженька, проводи девушку.

Спорить и ломаться не посчитала нужным, пошла впереди Сергея. Но когда миновали ещё один дом, развернулась к нему и протянула руку.

— Отдайте, — попросила спокойно. — Миссию знакомства мы выполнили, и на этом всё.

Сергей оказался не очень высоким, примерно, как Глеб. Брат выше меня на тринадцать сантиметров, проверяли. У него был рост сто семьдесят пять перед отъездом в Москву. Но Сергей ещё и крепыш, держится уверенно, явно занимается каким-то спортом или качается. А мой Глебка тонкий и звонкий — то есть излишне худощавый. Рядом с почти двухметровым Эриком — вообще мальчишкой смотрится.

— Неласковая ты, Даша, — ухмыльнулся Сергей, тоже останавливаясь. Отдать мне сумку он не спешил. — А говорили, умница и красавица.

— Логику не поняла, но оценила, — покивала я. — Отдайте сумку, Сергей. И не нужно меня провожать.

— Не нравлюсь? — уточнил он, перестав скалиться.

Пожала плечами, стараясь не раздражаться. Руку не опустила, смотрела ему в глаза мрачно.

Сергей кашлянул и сумку мне отдал. Я сразу развернулась к нему спиной и потопала к дому. Хватит с меня этого знакомства! Не оборачивалась, но почему-то знала, что за мной Сергей не пошёл. А вот взгляд его чувствовала пятой точкой. Понимала, что на безрыбье и рак — рыба, немного здесь молодёжи, вот и засмотрелся Сергей на меня, не красавицу и не умницу. А все равно как-то дико и неприятно. Расскажу Миле — повеселимся.

Утренние заботы меня закрутили, помогала маме с Агатой закручивать банки на зиму и делать заготовки. Пообедали на террасе по случаю хорошей погоды.

— Прокачусь до озера, — решила я, когда после обеда меня прогнали отдыхать. — Мама, я возьму твой велосипед?

— До которого? — поинтересовалась Агата, нарезая зелень. — Купальный сезон уже закончился.

Озёр у нас несколько, но я обожала дальнее — Долгое, там и в купальный сезон народу немного. Озеро лесное, пляжей там нет. Правда бывало некие личности даже с палатками останавливались, но это на другой стороне, низкой, где берег более пологий. А у меня было излюбленное местечко среди непролазной чащи на высоком берегу. Однажды Миле его показала, да Глеб с Эриком ещё знали.

— На Долгое, — призналась осторожно, стягивая перчатки и снимая фартук.

— Ой, там же ключи холодные, — обеспокоилась мама. — Даша, купаться не стоит.

— Да я и купальника не взяла, — успокоила я её, ничего не обещая. — Посижу на берегу, не волнуйтесь.

Когда спустилась вниз, захватив всё же полотенце в рюкзачке, плед, тетрадку с ручкой и книгу, мне вручили пакет с бутербродами, газовый баллончик, кружку и термос с чаем. Взяла, чтобы не обижать родных, засунула всё в рюкзак. Но «оружие» мне велели переложить в карман.

— Возьми мой байк, — расщедрилась тётя Агата, любительница мотопробегов. — В гараже стоит. Только шлем надень.

— Нет-нет, — сразу отказалась от такого щедрого жеста. — Я шуметь не хочу. Всё, я ушла.

Пока мне не придумали ещё какую нагрузку и соседа Сергея в придачу, я сбежала в гараж, где кроме байка Агаты, стояли дедов джип и мамин велосипед. На мотоцикле я ездить научилась ещё пару лет назад, но того восторга, как у Глеба и Агаты, байк у меня не вызывал. А велосипед у мамы классный, ей его папа подарил прошлым летом. Горный с несколькими скоростями.

Неспешно крутя педали, осматривалась по сторонам, наслаждалась хорошей погодой. Солнце припекало, поэтому я остановилась у обочины и сняла толстовку, повязав её на пояс. Правда, выехав на лесную тропинку, ощутила прохладу, но утепляться снова не спешила.

Лес у нас почти прозрачный, сосновый, хотя встречались другие деревья и кустарники. Но я стремилась к Долгому озеру, а там уже и деревья толще, и кусты гуще, и тропки уже. Радовало, что никто пока не додумался проложить к лесному озеру дорогу, так что машины здесь не ездили. Зачем, когда в округе три других озера с отличными пляжами и местами для рыбалки. И без холодных ключей.

Пошли кочки и разные корни, медальон бил меня по груди, вывалившись из-под футболки. Терпела, не желая останавливаться или отпускать руль, когда такая плохая дорога. Дальше, я знала, будет опять приличная.

Непопулярное озеро возникло, как всегда, внезапно, когда в очередной раз свернула на едва приметную тропку и проехала сквозь кусты. Полянка на краю обрыва была точно такой, как помнилось. Чистенькой и небольшой. Только-только хватит расстелить плед и немного места вокруг. Но вид с неё открывался великолепный. Могла часами глядеть на озеро внизу и ловить вдохновение. Я ведь и тетрадь с ручкой прихватила — записать что-нибудь, если нахлынет. Впрочем, тетрадь я всегда с собой таскаю на этот случай.

Тишина и красота околдовывали. Абсолютной тишина не была, стрекотало что-то в траве, слышались шорохи, пение каких-то пичуг. Но по сравнению с городским шумом — просто другой мир.

Прислонив велосипед к дереву — могучему дубу с густой кроной, я расстелила на траве плед перед самым обрывом. Бросила на плед рюкзак, скинула кроссовки и закатала штанины. Купаться — не купаться, а ноги я собиралась смочить. Есть тут местечко, где можно спуститься легко к крошечному пляжику, если знаешь, как.

Я знала, ещё в детстве, когда заблудилась в этих местах. И полянку эту нашла возле двухсотлетнего дуба, и к пляжику нашла путь. Конечно, меня тогда нашли, зарёванную и голодную, но после я уже специально на эту полянку побежала, опять ведь нашла — и стала она моим тайным местом.

Спуск к озеру тут хитрый, за большим камнем. И пляжик тут каменистый, крепкий, уходит в воду далеко плоский камень. Можно смело купаться с него, осока и другая растительность тут расступалась. Ключи, здесь, может, и были, но ни разу я на них не натолкнулась. Может быть, они в середине озера или на другой стороне, но я так далеко никогда не заплывала. Да и реально холодное озеро даже в жару, долго не поплаваешь.

Мне повезло — плоский камень не был сегодня склизким, наоборот, ещё и мокрым песком присыпан. Зашла по колено, охая и вздыхая, ноги закололи тысячи иголочек. Но какой кайф! Оглядела пристально противоположный берег — никого. И так захотелось окунуться и освежиться, смыть с себя городское настроение!

Боролась с этим желанием долго, приплясывая на сухом камне, чтобы согреться. Вздохнув, поднялась наверх, прихватила с собой полотенце, скинула одежду и пошла вниз в одном белье. Представив, как буду одеваться в мокрое, от трусиков и лифчика тоже избавилась уже внизу, завернула их в полотенце.

Стиснув зубы, я нырнула сразу, едва зайдя в воду. Знала, что, если медлить, вернусь назад, так и не решившись. А глубина здесь позволяла плыть почти от самого берега. Вынырнула стуча зубами, проплыла немного вперёд, активно работая ногами и руками, стало полегче. Опасаясь всё тех же ключей, заплывать далеко не собиралась, только в давно освоенном ближнем пространстве. Поплескавшись вволю, поспешила выйти на каменистый бережок. Отжала, как могла волосы, чуть согреваясь на солнышке. Внутри всё приятно горело.

Закрутив волосы на голове, тщательно вытерлась и надела бельё. Поднялась обратно на полянку и поспешила одеться полностью, даже толстовку застегнула до самого горла. И поняла одно — мне хорошо. Очень-очень хорошо и спокойно. Волосы опять распустила по плечам, чтобы сохли. Сидела с кружкой горячего чая, ощущая вселенское умиротворение, и кайфовала.

Мужчину, шагнувшего внезапно на мою полянку, я узнала сразу. Тот самый, из поезда, который грубо и хамски спрашивал моё имя.

Судорожно сунула руку в карман, едва не расплескав чай, но баллончика там не оказалось. Сердце, подскочившее при появлении незнакомца, теперь бешено забилось, а по спине пополз холодок.

— Это ищешь? — поинтересовался грубиян, остановившись у края моего пледа. В руках его я увидела свой баллончик. Повертев его, мужчина сунул «моё оружие» в свой карман.

На этот раз на брутальном незнакомце была расстёгнутая камуфляжная толстовка, а под ней всё та же серая футболка. Возвышался он надо мной маленькой, как скала.

— Что вам нужно? — голос у меня дрогнул, в кружку я вцепилась крепко и абсолютно не представляла, что предпринять. Плеснуть в него горячим чаем? Даже не смешно. Убежать точно не успею, в невыгодном я положении — даже вскочить не получится.

Мужчина стоял в расслабленной позе, широко расставив ноги, и, вроде бы, нападать не спешил. Он с непонятным интересом рассматривал меня и так, и эдак. Мысль, что он видел, как я купаюсь голышом, проскользнула равнодушно. Я слишком была напугана, чтобы испытывать дурацкое смущение. И слишком озадачена, как он меня нашёл? И Главное — зачем? В то, что встреча случайная — не верилось совершенно. Следил?

— Вкусно пахнешь, — заявил агрессор, внезапно опускаясь на колени. К счастью на траву, а не на мой плед, но я вся напряглась ещё больше, готовая броситься на утёк в любой момент. Стоя на коленях, он всё равно возвышался надо мной, сидящей на попе с согнутыми коленками. — Не боишься тут одна находиться?

До этой встречи не боялась. Досадно было, что этот тип узнал моё место. Теперь что, не смогу сюда больше приходить? Встряхнулась, понимая, что не о том думаю. Живой бы остаться после этой встречи.

— Меня пугаете только вы, — призналась я честно, помня, что этот гад не любит, когда ему лгут. И как это понимает? Вспомнился сериал, где играл Тим Рот — кажется «Обмани меня» назывался. Там герой тоже легко определял, когда ему врут.

— Ты не должна меня бояться, — тут же отреагировал мужчина. — Угостишь бутербродами? С утра ничего не… ел.

Похоже, он успел не только стянуть баллончик, но и порыться в моих вещах. Я не против была поделиться едой, вдруг добрее станет и меня отпустит целой и невредимой, но шевельнуться оказалась не в состоянии, просто парализовало как будто.

— Там, — кивнула я на рюкзак. — Угощайтесь.

Мужчина молча дотянулся до моего рюкзака и подтянул его к себе, не пытаясь ко мне приблизиться. Продолжая глядеть на меня, словно следил, чтобы не удрала, он ловко вытянул пакет с бутербродами. Первый проглотил, почти не жуя. С остальными расправился более вдумчиво — два укуса — и всё. Откусив от последнего, он замер, потом протянул мне оставшуюся половинку.

— Будешь?

— Не голодна, — помотала я головой. И ничего не смогла поделать, когда он осторожно отобрал у меня кружку с чаем.

Запив мои бутерброды, он подхватил термос, налил себе ещё, выпил и вернул мне кружку.

— Не могла бы ты снова раздеться, домашняя девочка? — спросил незнакомец как-то буднично. — Не хочу портить твою одежду.

Я сглотнула, уставившись на него во все глаза. Вот так просто? Раздевайся и отдайся добровольно? На домашнюю девочку решила не реагировать.

— Не хочу! — ответила напряжённо.

— А я хочу, — спокойно возразил этот гад, пока не двигаясь. — И нам придётся это сделать, так или иначе. Лучше бы ты не сопротивлялась, а сделала всё добровольно. Поверь, это необходимо, и времени у нас совсем мало.

Не знала, что и думать, хотелось выжить. Но смогу ли пережить, если этот жуткий незнакомец меня изнасилует?

— Есть хоть один шанс, что вы передумаете и просто уйдёте? — спросила я шёпотом, потому что голос пропал.

Тёмные глаза буравили меня горящим взглядом. Чёрная прядь упала на его лоб.

— Нет! — жёстко ответил он. — Разденься, пожалуйста! Я долго не продержусь, и твоя одежда пострадает.

Подумав о маме и Агате, которые придут в ужас от моего вида в рваной одежде, и осознав чётко, что мужик не шутит, я вскочила и резво принялась стаскивать с себя вещи, не отрывая взгляда от насильника.

Оставшись в белье, замерла, обхватив себя руками. Меня била нервная дрожь, и я никак не могла поверить, что это со мной случится прямо сейчас.

— Ляг… пожалуйста, — отрывисто попросил мужчина.

Вежливый какой насильник! Было похоже, что ему действительно невтерпёж.

Увидела, что штаны его уже расстёгнуты. Пока я медлила, он стремительно избавился от толстовки и футболки, демонстрируя великолепный торс. Только мне было не до любований. Едва легла, как мужик навалился сверху, не дав мне ни секунды на размышление.Уткнулся мне в шею, шумно вдыхая, как какой-то зверь. Его руки ощупывали меня так жадно и бесцеремонно, что я мысленно попрощалась с любимым лифчиком, который просто отшвырнули в виде рваной тряпочки. С трусиками расправились ещё быстрее.

— Подожди! — всполошилась я, когда он коленом раздвинул мои ноги, пристраиваясь вплотную.

— Не могу! — выдохнул он сквозь зубы с каким-то отчаянием и тоской.

И я вдруг прониклась к нему сочувствием, хотя впору было проклинать.

Как-то равнодушно отнеслась к резкому проникновению и логичной боли. Поняла, что терпимо, но зажмурилась, не в силах смотреть в его тёмные глаза.

Ну что сказать, мой первый секс получился бурным и не слишком приятным. Надолго мужчину не хватило, минут десять, и он с рыком излился, задрожав всем телом. В процессе он вёл себя довольно сдержанно, как неопытной мне показалось. Разве что укусил в плечо в особо напряжённый момент.

Отдышавшись, он приподнялся, выходя из меня и снова прижал своим телом, но не сильно, на локоть опирался. Осторожно убрал волосы с моего лица.

— Красивая, — произнёс с какой-то горечью. — Жаль, что времени у нас было совсем мало. Но теперь всё нормально, успели. Спасибо тебе, Дарья!

— Слезь уже! — потребовала зло — ещё и благодарит, вежливый мерзавец! — Что дальше? Убьёшь, потому что так надо?

— Хоть не ревёшь, — улыбнулся он вдруг весьма обаятельно. И нагло чмокнул меня в нос.

Уставилась на него в изумлении. Бояться его после бурного секса как-то не получалось. Или просто стало всё безразлично, не знаю.

Он всё-таки слез с меня, легко поднялся, тренированный гад, подтянул и застегнул штаны, которые так и не снял. Надел футболку, рассматривая меня с ленивой улыбкой.

— Одевайся уже, — попросил мирно. — Извини за бельё, но я предупреждал.

Одеваться не хотелось, как и двигаться. Между ног саднило. Испачкаю ведь любимые штаны в крови и сперме этого гада. И плед надо застирать.

— Мне надо умыться, — пробормотала я, с неохотой поднимаясь и борясь с желанием закутаться в этот плед.

— Не нужно, — он отобрал у меня полотенце, которое подхватила. — Я намочу, оботрёшься.

И он просто спрыгнул с обрыва. Вернулся быстро, по моей тропке, протянул мне, застывшей с открытым ртом, мокрое полотенце. Мне не нравились мои замедленные реакции, но ничего не могла поделать. Вздрогнула, когда мужчина вдруг опустился на колени и принялся сам вытирать мои бёдра холодной влажной тканью.

— Стой смирно, — велел негромко, когда я дёрнулась, чтобы отстраниться.

Заметила, что вцепилась в его плечи, когда пошатнулась. И не стала убирать руки, мстительно вцепившись в него ещё крепче. Даже когда он закончил всё там протирать, не могла отпустить его плечи. Позволила поднять мою ногу и не поверила, что этот гад принялся меня сам одевать. Поднялся, натягивая штаны на мою пострадавшую попу. Сам застегнул, после чего мягко оторвал мои пальцы от своих плеч. Смотрела с интересом, остановится на этом или нет.

Не остановился, натянул на меня футболку, а потом и толстовку, вертел при этом, как маленькую, правда оглаживал в процессе, вполне как взрослую, с видимым удовольствием. А после, снова опустившись на колени, надел мне на ноги кроссовки.

— Готово, — объявил он, ловко заворачивая моё полотенце в плед. Получился совсем небольшой свёрток. — Это я заберу.

Возмутиться полноценно не получилось. Пусть подавится! Меня пробрала запоздалая дрожь. Иногда я задумывалась, как и с кем потеряю девственность — но такого даже в самых смелых фантазиях представить себе не могла.

Оглядев меня придирчивым взглядом, мой первый мужчина вдруг шагнул ближе, запустил свою пятерню в мои волосы, фиксируя затылок и припал к губам в жёстком поцелуе. От неожиданности ответила, и поцелуй стал глубже и эротичней. Отпустил он меня спустя вечность с явной неохотой. А я ловила ртом воздух, приходя в себя. Почему-то поцелуй показался мне куда интимнее нашей близости.

— И всё равно ты гад! — не удержалась я от реплики. Голос у меня прозвучал хрипло и как-то обиженно. Рассердилась, не хотела чувствовать себя жертвой. — Имя у тебя есть?

— Дэм, — представился он мирно. — Демьян Нестеров. Сейчас мне пора идти, сладкая девочка. Встретимся позже.

Мужчина развернулся ко мне спиной и скоро растворился среди деревьев.

— Даже не мечтай! — крикнула ему вслед, но не уверена, что он слышал.

Долго стояла, замерев, смотрела на спокойное лесное озеро и тупила. Особого дискомфорта я уже не ощущала, несмотря на отсутствующее бельё. Кстати, его обрывков я не нашла, хотя и не слишком искала. Находиться на полянке после происшедшего расхотелось — Демьян Нестеров или, как его — Дэм, осквернил это место.

Подхватив опустевший рюкзак, я побрела домой пешком, опираясь на велосипед. Вскоре, когда тропинка стала более ровной, села на велосипед и неспешно крутила педали. Сразу ехать домой раздумала — не знала, написано ли что-то на моём лице, но пугать близких совершенно не хотелось.

Получила ли я моральную травму на всю жизнь — так и не поняла. Или пока не дошло, не знаю. Иногда у меня бывает замедленная реакция. По крайней мере я больше не была старой девой, что уже плюс, пусть и сомнительный. И что уж, не самый худший самец меня поимел.

Самое печальное, ненависти и отвращения к нему я не ощущала. Страшный мужчина, но не гадкий. Самоуверенный мерзавец, но не противный. А что после своего бесцеремонного поступка обтёр меня и одел — это вообще в голове не укладывалось. И поцеловал ещё, украв мой первый настоящий поцелуй.

Меня интересовал ещё один вопрос — почему Дэм ждал, пока я оденусь после купания, если потом велел раздеться. Что за извращение? Хотя, если честно, я бы, наверное, очень испугалась, схвати он меня обнажённую. А так — почти по-человечески — подошёл, попросил еды, поел и только после этого озадачил. Уверял, что очень надо, и что времени почти не осталось — вот, что интересно. А после секса явно расслабился и был на удивление доволен и даже мягок со мной. Успел? А что именно успел? Одни вопросы.

И зачем-то забрал испачканные кровью и прочими жидкостями полотенце и плед. И надо думать, остатки белья. А может он опасный псих? Это ведь у них случаются всякие заморочки. Нет ли сегодня полнолуния?

А самое интересное — как он вообще меня нашёл? Следил? Расспросил родню? Непонятно.

Можно ли назвать его действия изнасилованием? Тоже сомнительно. Я всё же не пыталась сопротивляться и даже сама разделась, прекрасно понимая, что к чему.

Покатавшись вволю среди полей, я направилась к дому, надеясь, что лицо моё успело приобрести умиротворённое выражение. Внутри кипела чистая злость на психа Дэма, но, пожалуй, не ярость и не настоящий гнев. Вообще поняла, что сексу придают неоправданно большое значение. Да, это был первый опыт, от которого глупо ждать удовольствия, да и обстоятельства к тому не располагали. Но я всё же ожидала чего-то большего от своего первого раза и была несколько разочарованна.

Вот поцелуй — да, тут Демьян продемонстрировал высший класс. Я даже думаю, поцелуй он меня сразу, до всего, я бы, может, на всё добровольно согласилась, а не под давлением обстоятельств. Хорош ведь. Но увы, время не вернёшь и не узнаешь. И не могла же я потребовать поцелуй? А сам он явно не испытывал сначала желания целоваться. Настроен был сразу на секс.

— Ма, — крикнула я, появляясь на веранде. — Не знаешь, сегодня нет полнолуния?

— Вот уж не знаю, зачем тебе это? — удивилась мама.

— Закончилось уже, — подала голос Агата. — Самый пик был вчера. Сегодня вообще затмение луны случилось, к вашему сведению. Но мы его увидеть не могли.

Я взяла со стола яблоко и захрустела им, растревоженная. Неужели мне попался настоящий псих? Но спрашивать, не сбежал ли кто из психушки и не ищут ли его в нашей округе — не решилась. И потом, я же видела этих мужиков, что были с ним в электричке. На психов они не походили, скорее на военных.

— Как покаталась? — спросила Агата, сгружая овощи в очередную банку.

— Чудесно, — ответила рассеянно. — Пойду приму душ.

Первым делом запихала в стиральную машинку всю одежду, а потом стояла под душем, остервенело намыливая себя жёсткой мочалкой. После душа ощутила некое удовлетворение, эпизод на лесной поляне казался уже не совсем реальным. Или словно не со мной это было. Печально, конечно, что Демьян не воспользовался презервативом, но я сильно сомневалась, что понесла от него после десятиминутного секса. В крайнем случае — будет деду долгожданный правнук.

Немного беспокоили следы зубов на моём плече, которые хорошо рассмотрела в зеркале. Вот же кусачий гад мне попался. К счастью, засосов на видных местах не обнаружила, а те, что были, легко скрывались под футболкой.

В общем, к ужину я совершенно успокоилась, хотя вспоминать события на озере с юмором пока не могла. С удовольствием поела, не нахамила деду, не вывалила всё на родных, так что была довольна собой.

Уже вечером, разбирая рюкзак, обнаружила в нём газовый баллончик. А ещё записку — листок был вырван из моей же тетради.

«Жду тебя через неделю на том же месте и в тоже время, — начиналось это странное послание. — Тебе лучше прийти, домашняя девочка, мне необходимо встретиться с тобой, это очень серьёзно. Если всё получится, я смогу ответить на большую часть твоих вопросов. Дэм».

Цифры номера телефона были записаны на обратной стороне листочка. И рядом короткое: «Звони!»

— Не пойду! — громко оповестила я свой уютный чердак, вторя героине любимого фильма про любовь и голубей.

Нет, я не твёрдо это решила, ответы на вопросы мне хотелось узнать, раз я пришла к выводу, что Демьян всё же не псих. Заинтриговал, бессовестный! В любом случае у меня была неделя на раздумья. А звонить ему — вот ещё! Хотя разбрасываться такой информацией не собиралась. Забила цифры в мобильник, поименовав абонента, как «Зверь Дэм». Как раз про него — это у зверей в природе — догнать, подмять и трахнуть. А ещё татуировку его припомнила, там явно какой-то зверь был изображён.

Пожалела, что не захватила с собой воды на чердак, поэтому спустилась вниз, чтобы набрать себе кувшин. В кухне обнаружился дед, который пил кофе, дымил трубкой и смотрел вечерние новости по телевизору. Наливая себе воды в кувшин из специальной бочки, я неодобрительно на деда покосилась — доктора запретили ему курить, употреблять крепкий кофе и спиртные напитки.

— Пей воду и молчи! — велел дед в ответ на мой укоризненный взгляд.

Я и выпила немного, и с собой полный кувшин наполнила. Воду эту набирали из колонки недалеко от местной церкви. Кто говорил, что вода там святая, кто уверял, что почти артезианская. Фактом оставалось то, что вкуснее воды я нигде не пробовала.

«…Демьян Нестеров, — донеслись из телевизора слова журналистки, заставив меня вздрогнуть и обернуться к экрану. — Глава службы безопасности концерна «Ад-Астра» согласился дать краткий комментарий по поводу чрезвычайного происшествия на юге области вблизи территории, принадлежащей концерну».

На экране я увидела хорошо знакомую площадь перед автовокзалом районного центра, где скопилось множество людей. Их оттесняли люди в камуфляже. Журналистов и операторов с камерами насчитала не меньше пяти. Фокус оказался на человеке, уверенной походкой идущем прямо на камеру. Черноволосый, брутальный Дэм всё в том же прикиде — серая футболка и камуфляжные штаны. Красавец с татуировкой на шее!

Глядя прямо в камеру своими тёмными глазами, мой сегодняшний любовник довольно холодно заявил:

— Два часа назад неизвестной группой лиц была предпринята попытка подрыва складов концерна «Ад-Астра», что могло привести к возгоранию ближайшего лесного массива. Деревню, до которой огонь добрался бы за сорок минут, никакие спасатели эвакуировать бы не успели. Своими силами нам удалось предотвратить взрыв, остановить возгорание и устранить незначительные последствия. Проводится внутреннее расследование. Человеческих жертв нет. Преступные элементы в настоящее время разыскиваются.

— Господин Нестеров, — поспешила задать ему вопрос журналистка. — Было ли возбуждено уголовное дело?

— Без комментариев, — равнодушно ответил Нестеров.

— У вас есть предположения, кто мог стоять за этим преступлением?

— Без комментариев, — холодно повторил Дэм.

— Кого-то удалось поймать? — выкрикнул другой журналист.

— Без комментариев, — в третий раз повторил Демьян, развернулся к камере спиной и потопал в сторону припаркованного неподалёку внедорожника. Перед ним поспешно расступались, а его люди следовали за ним ровным строем.

— Вот же шельмец! — восхитился дед. — Но дело своё знает.

А я выдохнула, понимая, что почти не дышала. Вон оно как! Сам глава службы безопасности какого-то там концерна часа три назад разложил меня на полянке, а через час предотвратил катастрофу совсем в другом месте. Гер-рой, мать его! И как только успел? Лихо!

— Это всё, что нам удалось узнать о сегодняшнем происшествии, — приторно улыбнулась в камеру журналистка. — Напоминаю, что два часа назад прогремел взрыв возле территории концерна на севере области. Полностью разрушен магазин розничной торговли. Пострадавших нет. Следите за новостями нашего канала.

Дед хмыкнул и переключил программу телевизора на какой-то боевик.

— Пойду спать, — вздохнула я, шагая к лестнице, ведущей на второй этаж. — И хватит курить, дед!

— Поговори у меня, соплюшка! — проворчал дед, но не вздорно.

Глава 2

Умываясь утром, снова разглядела в зеркале укус на плече — отпечатки зубов по-прежнему виднелись отчётливо. И это, не считая ещё парочки засосов в неприличных местах. Ну и как его называть? Зверюга и есть.

Спустилась вниз, где уже завтрак был готов, а в телевизоре показывали повтор вчерашних новостей. Пялилась мрачно на зверюгу Дэма, всего такого брутального и холодного. И невольно вспоминала, как горяч он был со мной на той полянке.

— Суровый парень, — оценила его Агата.

— На бандита похож, — хмыкнула мама.

— Нормальный мужик, — вставил слово дед. — Дарья, закрой рот, и лучше ешь, а не ворон считай!

Сбежала от родных, едва закончился завтрак. Захотелось прогуляться, на этот раз пешком и без определённого маршрута. Баллончик прихватила сама без напоминаний, а то и свору бродячих собак можно встретить в наших местах. И тех злоумышленников, что подорвали магазин, не известно, нашли уже или нет. Хотя вряд ли они будут болтаться в нашей деревне после диверсии.

Едва вышла за калитку и сделала несколько шагов в сторону церкви, за которой начинались поля, как навстречу попался Сергей. Племянник Анфисы широко улыбнулся мне, как родной.

— Привет, Даша, — преградил он мне дорогу. — А я вот как раз за тобой хотел зайти. Прогуляемся? Я тут впервые, покажешь мне, где тут что.

— Я в церковь иду! — соврала первое, что пришло в голову. — Так что простите, Сергей, не получится у нас прогулки.

— В таком виде? — он демонстративно оглядел мои рваные джинсы и футболку в полосочку.

— Именно! — подтвердила равнодушно, обходя его по дуге.

Пошёл следом, бессовестный сосед.

— Может, после погуляем? — не отставал он.

— Не хочется, — честно ответила я, не представляя, как от него отвязаться. — Дел дома много.

К моей досаде, в церковь Сергей зашёл следом за мной. Шла служба по случаю воскресного утра. Мне самой было неловко, что зашла в церковь в таком виде. Бабули косились на меня неодобрительно. У стойки купила свечку и поставила её за упокоение души прабабушки Софии. Сделала вид, что только за этим и пришла, после чего поспешила уйти.

Отвязаться от Сергея не получилось. Вышел следом и пошёл рядом со мной, косясь с интересом.

— У тебя есть парень? — поинтересовался он внезапно.

Что он клеится, я уже поняла, но вопрос в лоб стал неожиданным.

— Есть, — брякнула я, не подумав. Ну а что, прекрасный повод его отшить. Не нравился мне этот настойчивый сосед. — Очень ревнивый тип.

— Из местных? — уточнил приставучий сосед насмешливо. А может просто мне не поверил.

— Из опасных, — ответила хмуро и представила себе Дэма. — С таким лучше не связываться.

— А я всё же рискну, — заявил Сергей и попытался взять меня за руку.

Вырвала руку тут же и пошла быстрее. Бесполезно, сосед тоже прибавил шаг, явно не собираясь сдаваться.

— Послушайте, — попыталась до него достучаться. — Не надо рисковать. И лучше оставьте меня в покое.

— Ты его любишь? — словно не услышал меня Сергей.

Я закашлялась от такого вопроса и поглядела на соседа с удивлением.

— Это не ваше дело! — ответила твёрдо.

— Или придумала себе парня на ходу? — лукаво улыбнулся он. Явно считал себя жутко проницательным. — Как его имя?

— Демьян, — повелась я, хотя лучше бы промолчала. И не стоило бы имя любовника называть.

— Новости местные смотрела? — хохотнул этот индивид. — Тебе такие мужики нравятся?

Мне захотелось зарычать. Ну зачем я назвала имя агрессора?! К счастью, калитка дедова дома была уже близко.

— Извините, Сергей, — остановилась я у калитки. — Но продолжать разговор в таком ключе у меня нет желания. Всего доброго.

— Подожди, Даш, — он ухватился за калитку, мешая мне её закрыть. И улыбаться перестал, смотрел серьёзно и пытливо. — Извини, а? Хочешь, на машине тебя покатаю? Съездим куда-нибудь. Любишь кино? Или пикник на озере устроим? Говорят, тут есть красивое озеро — Круглое. Там и палатку поставить можно.

Слушала его, слегка обалдев. Вот ведь настойчивый тип! И как таких отшивать, не могла представить.

— Не могу сегодня, — выдала со вздохом, вместо решительного отказа, как хотелось.

— А завтра? — пытливо заглянул он мне в глаза. — Ты мне очень нравишься!

Невольно сравнила его с Демьяном. Не слишком-то и проигрывал ему Сергей. Встреться мы с соседом на той лесной полянке — и неизвестно, чем бы дело кончилось. Может так же бы, завалил сразу?

Моргнула, отгоняя глупые фантазии.

— Не знаю, — ответила неопределённо. — До завтра ещё дожить надо.

— Я за тобой зайду в десять утра, — решительно оповестил меня Сергей. — Дай мне шанс, Даш, узнаешь меня получше, постараюсь не разочаровать.

— Хорошо, — сдалась я, поняв, что иначе он не отстанет. — Увидимся завтра.

Сергей мне душевно и ласково улыбнулся, и я, наконец, смогла закрыть калитку.

— Даш, — окликнула мама. — Ты чего вернулась?

Я поспешила сквозь кусты добраться до родных на полянку между яблонь, где мама с тётушкой собирали с деревьев яблоки. И негромко ответила, опасаясь лишних ушей за забором.

— Забыла кое-что, — постаралась я изобразить беспечный вид и схватила с садового стола румяное яблоко. — Агата, я возьму мотоцикл?

— Дашут? — выглянула из-за дерева взлохмаченная Агата и воззрилась на меня с весёлым изумлением. — Ты серьёзно?

— До райцентра прокатиться хочу, — пояснила я с жалкой, как мне показалось, улыбкой. — На велосипеде будет долго.

— Ещё бы! — понимающе ухмыльнулась Агата. — Шлем надень и защиту — на полочке всё лежит.

— А что там? — мама перекладывала в таз хорошие яблоки. — Если в магазин, то завтра дед сделает вылазку на машине, все поедем.

— Это во сколько? — насторожилась я.

— Позавтракаем и поедем, — мама взвесила на ладони очень симпатичное яблоко и кинула мне — я поймала его и сунула в рюкзак. — Часиков в восемь где-то. Но ты, если не захочешь, можешь не ехать. А то этот вояж у нас почти на весь день.

— Захочу! — тут же повеселела я. — Поеду с вами обязательно! А сейчас просто хочу покататься.

Управлять байком Агата меня ещё в пятнадцать научила, правда на права категории «А» я сдала экзамен только два года назад. Эрик освоил эту науку в четырнадцать, а Глеб — вообще в одиннадцать, кажется.

— Пойдём, — сказала тётушка. — Закрою за тобой ворота, ребёнок. Денег дать?

Последнее она спросила тихо. То ли маму, то ли деда опасалась.

— Есть у меня, — возразила с благодарной улыбкой — тётка у нас с Глебом мировая! — Я заправлю байк, если понадобится.

— Ну смотри, — Агата свернула к воротам, а я поспешила в гараж. — Документы не забудь!

Права у меня были с собой в рюкзаке, вместе с паспортом, так что я только кивнула.

До райцентра катила с ветерком, скорость не превышала и вообще ни разу не походила на безголовых байкеров. Глеб такой вид вождения байка называет стариковским — попробовал назвать бабским, так Агата ему подзатыльник влепила.

Припарковавшись у хозяйственного магазина, где ещё один байк заметила, пошла прогуляться по местным лавкам. Без особой цели, просто провести время.

Заскочила в салон связи, прицениться к смартфонам. Скоро уже купить собиралась, копила потихоньку на симпатичную флагманскую модель. Дешёвый покупать не хотелось, а всё реклама!

— Хотите поглядеть поближе? — подскочил ко мне улыбчивый парень. — Какой вас заинтересовал?

Обычно я шарахаюсь от приставучих продавцов, но этот был очаровательно мил. Своей худощавостью, высоким ростом, забавной улыбкой и некоторой неуклюжестью он мне живо напомнил Эрика.

— Просто любуюсь, — сообщила парню доброжелательно. — Вот этот очень нравится.

Ткнула пальцем в ту самую модель, на которую не хватало примерно половину стоимости. Но очень уж нравилась. Конечно, куплю я что-то попроще, сейчас просто мечтала.

— У нас гибкая система скидок! — говорил парень, бережно добывая гаджет из-за стекла. — Можно взять в рассрочку без переплат. Вот, подержите в руках. Одну минуту, я сейчас подойду!

Это в павильон зашли ещё покупатели, а парень один тут трудился. Не стала его задерживать, подержала в руке классный гаджет и вернула сразу.

— Я подумаю, — заверила его серьёзно.

И пошла вдоль витрины рассматривать остальные смартфоны. Здесь их было много. И вот вроде все они сейчас на одно лицо, расцветки корпуса разные, габариты — а так, почти как близнецы. Я тот ещё пользователь, так что разницы великой не улавливала. Хотя, конечно, когда держишь в руках дорогую игрушку, а потом дешёвую, то сразу разницу понимаешь.

— Привет, — услышала я за спиной знакомый голос и живо развернулась. Во все глаза уставилась на Дэма. Сегодня он щеголял в белой футболке, отчего его кожа смотрелась смуглой от загара. Глаза чернющие, почти не видно зрачка. — Твой байк?

Он кивнул за окно, не сводя с меня тёмных глаз. Легко догадаться, что байк мой, не зря держу под мышкой шлем.

— Тёткин, — севшим голосом ответила я. — Доброе утро.

— А оно доброе? — усмехнулся Демьян уголком рта.

Поверить не могла, что вот так спокойно разговариваю с человеком, который накануне принудил меня к сексу. Но решила пока не заморачиваться. Чувствовала пятой точкой, что ссориться с этим типом не стоит.

— Хорошее утро, — подтвердила я упрямо. — Тепло, солнышко светит и дождя нет.

— Нравится что-то конкретное? — кивнул он на витрину, меняя тему.

— А вы здесь работаете? — фыркнула я, не желая отвечать на такие вопросы. Не хватало ещё, чтобы он мне подарки покупал.

— Ты забавная, — понял он меня правильно. — Пойдём, накормлю хотя бы.

— Я не хочу, — тем не менее, я покорно пошла за ним. Интриговал меня Дэм не на шутку. Может и на вопросы прямо сейчас ответит?

— Я хочу, — ответил он прямо как тогда, на поляне. Казалось уже, что с тех пор прошла вечность.

На улице, он сразу взял меня за свободную руку, словно это было в порядке вещей. Попыталась вырвать её, но Дэм держал крепко, ведя куда-то на другую сторону площади.

— Не дёргайся, — лениво посоветовал он. — Тебя я не съем, не волнуйся.

— Только покусаешь? — обиженно спросила я. Не могла ему простить ту полянку и следы зубов на плече.

— Даша, — вздохнул он с видом мученика, покосившись на меня укоризненно. — Я же написал тебе, что всё объясню.

До той едальни, где подавали шашлыки и другие виды мясных блюд, мы дошли молча. Столики живописно расставлены на улице за ажурной решёткой. Дэм выбрал дальний столик, в глубине эдакого сада, отобрал у меня шлем, положив его на свободный стул. Другой стул отодвинул для меня, джентльмен просто.

Не стала ломаться, покорно заняла место за столиком. В конце концов, не потеряла ещё надежды, что на какие-то вопросы он даст ответ прямо сейчас.

Нам тут же принесли две папки с меню, видимо, заведение не простое. Дэм с интересом смотрел, как я рассматриваю предложенные блюда, сам же свою папку даже не раскрыл. А я вдруг ощутила, как желудок сладостно заныл, напоминая, что на завтрак я съела всего два тоста с маслом и чашку чая.

— Люля-кебаб, — ткнула я в меню, раз уж меня угощают. — И капучино.

Дэм сделал заказ официанту, мнущемуся рядом со столиком. Тот понятливо кивнул и скрылся среди сплетений декоративных кустов.

— Ну что, Дарья, — Дэм положил руки на стол, сцепив их в замок. — Расскажи мне о себе.

Оторвала взгляд от его ухоженных длинных пальцев с аккуратными ногтями и изумлённо поглядела на мужчину.

— Чего ради? — прозвучало довольно грубо, и я прикусила губу с досадой. — Не вижу смысла рассказывать о своей скучной жизни.

Дэм усмехнулся, но комментировать не стал — как раз принесли заказ. Целое блюдо с горкой люля-кебаб, какой-то салат из свежих овощей, лепёшки и кофе. Передо мной поставили деревянную тарелку.

— Поговорим за кофе, — заявил Дэм, кивком головы предлагая мне приступать к еде.

Готовили здесь реально вкусно, мне и эти котлеты на палочках, и салат очень понравились. Дэм же смёл всё, что я не успела — три четверти заказа примерно. Аппетит у него и сегодня был отменный.

К кофе нам ещё всяких восточных сладостей принесли и фруктов. После обильного поедания мяса взгляд Дэма стал мягче. Вот что значит сытый мужчина.

— Обычно я не набрасываюсь на девушек на лесной поляне, — выдал он, глядя на меня из-под опущенных ресниц. — В принципе никогда такого не делал где бы то ни было.

Ощутила жар, заливший лицо, живо вспомнив, как именно он на меня набросился. Не ожидала такой откровенности. Постаралась частично спрятаться за чашечкой капучино.

— Значит, это только мне так повезло? — спросила тихо, не пытаясь скрыть возмущение.

— Тебе нравится фэнтези? — неожиданно осведомился Дэм, меняя тему. — Волшебные миры, драконы, оборотни, эльфы? Вампиры?

— Я знаю, что такое фэнтези, — фыркнула невольно. — Читаю иногда.

Дэм ласково улыбнулся, отчего меня передёрнуло — жутковатая улыбка. Он же не собирается меня соблазнить снова? Хотя в прошлый раз он обошёлся без танцев с бубнами.

— И как? — спросил он с интересом. — Допускаешь, что волшебные создания живут и здравствуют среди людей?

— Хотите сказать, что вампиры реально существуют? — расширила я глаза. Я бы рассмеялась, но Демьян Нестеров — не тот человек, при котором я способна смеяться.

— Ни разу не встречал, — хмыкнул Дэм, откидываясь на спинку стула с видом сытого хищника. К своему капучино он так и не прикоснулся. — А вот с оборотнями я хорошо знаком. По внешнему виду они ничем от обычных людей не отличаются — в человеческом виде.

— А в виде зверей? — заинтересованно поддержала я этот безумный разговор.

— О, — с довольным видом произнёс Демьян. — В животной ипостаси оборотни куда крупнее обычных зверей. Быстрее, сильнее, умнее. И регенерация на порядок лучше.

— Может, и вы тоже оборотень? — хмыкнула я с невольной улыбкой. — Любите городское фэнтези?

— Какая же ты недоверчивая, Даша, — с лёгким сожалением в голосе выдал Дэм. — Да, я оборотень. Волк, если быть точнее. Вожак. Не веришь?

Я потянулась за виноградиной и пожала плечами.

— Странный у нас разговор, — не хотела показать, что мне нравятся его фантазии. — На психа вы не похожи. Участвуете в ролевых играх?

— Случалось по молодости, — хмыкнул Демьян. — Неплохой опыт контакта с людьми более широких взглядов и с настоящей увлечённостью. Но я и не жду, что ты сразу мне поверишь. Да и не входит в мои планы испугать тебя, не все выдерживают правду.

— Я не из пугливых, — заявила несколько заносчиво. — Но не собираюсь верить в сказки, пока не увижу доказательства собственными глазами.

Глядела на него с превосходством, желая показать, что не на ту напал. Может, кто бы и поверил в его россказни про волков и вожака, очень уж убедительно говорил Дэм невероятные вещи. Только я давно убедилась, что чудес в жизни не бывает — вот таких чудес, про оборотней, вампиров и аленький цветочек.

— Доказательства тебе нужны? — вкрадчиво спросил Дэм и положил руку на стол. — И орать не будешь?

Широко улыбнулась и закивала, очень уж хотелось поглядеть, что за фокус он мне покажет. Судя по уверенному виду Демьяна, это должно быть что-то эпичное, что должно меня восхитить и ещё больше запутать.

— Смотри, — уже без улыбки приказал Дэм, пошевелив пальцами руки, лежащей на столе ладонью вверх.

И вдруг прямо на моих глазах его рука начала покрываться густой тёмной шерстью, а ногти полезли из пальцев, медленно превращаясь в острые длинные загнутые когти. Дэм перевернул звериную лапу и провёл когтями по столу, оставляя на деревянной столешнице глубокие борозды. Ещё миг — и рука мужчины снова стала человеческой, но борозды на столе остались.

О такого рода иллюзиях я слышала, чего только на свете не бывает. Но чтобы вот так реалистично!

Выдохнула потрясённо.

— Как ты это сделал? — спросила уважительно. — Это такой гипноз?

Дэм вдруг запрокинул голову и весело рассмеялся. Смотрела на это обиженно. Быстро же он решил лишить меня сказки.

— Даша, — сказал он, оборвав смех. — Я тебя обожаю. Удивительно здоровая психика. Нет, это не гипноз и не иллюзия, это частичная трансформация.

Я нахмурилась — запудривание мозгов продолжается? Ну а кто бы поверил, что перед ним правда оборотень сидит? А с другой стороны, почему бы ему не подыграть? Сделать вид, что поверила.

— Значит, ты и правда оборотень?! — подалась я вперёд, демонстрируя восхищение.

— Ты забыла, что я чувствую ложь, — пренебрежительно поглядел Дэм. — Вот уж не думал, что когда-нибудь придётся доказывать человечке, что я не такой как все, кого она знала.

Он сказал это не грубо, а даже с непонятной нежностью, совсем сбив меня с толку. Человечке? Ух, как у меня голова распухла от его манипуляций! Что и думать, пока не представляла.

Дэм вдруг потянул носом и качнулся вперёд, наклонившись чуть не к моему лицу. От испуга я замерла, даже не попытавшись отшатнуться.

— Даша, — произнёс он тихо и вкрадчиво. — Я собственник и делиться своим не стану. Ты моя, привыкай к этой мысли. Никаких кавалеров я рядом с тобой не потерплю.

Глядела на него в полном обалдении. Он это серьёзно или это продолжение розыгрыша?

— Что, прости? — выдохнула я потрясённо. Слишком близко его лицо, мешает мне думать. И я вдруг явственно увидела, как его глаза пожелтели, а зрачок стал вертикальным. — Ой!

Дэм моргнул и глаза снова стали обычными — очень тёмными. Он отстранился, выпрямляясь.

— Жаль, что у нас опять слишком мало времени, — с досадой произнёс он, достал пухлый кошелёк и вынул несколько тысячных банкнот, кладя их на столик. — Поешь фруктов и вообще не спеши. Можешь с собой забрать, что не съешь.

Он поднялся, глядя на меня непонятно сверху вниз. Как будто не хотел уходить, но действительно куда-то спешил.

— Дэм… — сама не знала, что хочу ему сказать.

В два шага мужчина плавно обогнул стол, склонился ко мне, ухватил за подбородок и коротко смачно поцеловал в губы.

— Встретимся в субботу на той поляне, — сообщил хрипло. После чего отстранился и стремительно покинул наш уютно скрытый среди кустов столик.

Не успел он уйти, как рядом со столиком материализовался официант. Подхватил оставленные купюры и поглядел вопросительно:

— Что-то ещё желаете?

Помотала головой, потому что временно лишилась дара речи.

— Упаковать? — вежливо поинтересовался парень.

«Отдайте бедным!» — посетила меня бредовая мысль, но я тут же мысленно дала себе оплеуху. Следовало срочно прийти в себя и выкинуть из головы всю эту дурь.

— Упакуйте, пожалуйста, — попросила вслух и полезла за кошельком. — И можно мне ещё три порции люля-кебаб с собой?

— Конечно, — кивнул парень. — И не надо денег, здесь достаточно.

Он скрылся за кустами, а я поднялась, разминая плечи. Безумная встреча у меня получилась! И главное, вместо того, чтобы плюнуть Дэму в лицо за всё, что он сотворил со мной на поляне, я преспокойно с ним пообщалась почти по-дружески и позволила угостить себя обедом. Кому скажи!

Пока я предавалась внутренним метаниям, мне успели всё упаковать и вручили объёмный бумажный пакет. А ещё длинную узкую коробку белого цвета.

— Господин Нестеров велел вам передать, — пояснил официант уважительно.

Не удержалась, сразу заглянула внутрь. А внутри коробки увидела розу — на ярко-красных лепестках поблёскивали капельки воды. Вздохнула, убирая всё в рюкзак. Всё поместилось, только коробка с розой торчала из него сантиметров на тридцать. Не могла перестать улыбаться.

По-хорошему, следовало бы не только плюнуть Дэму в лицо, а ещё выкинуть этот цветок или вообще бросить на землю и растоптать. Только как-то поздно уже проявлять характер и демонстрировать негатив. Нормально же пообщались, хотя и на странные темы. И вполне мирно пообедали. И что уж скрывать, приятно было такое мужское внимание. Не обед, и даже не разговор, а вот эта маленькая деталь — торопился же, а прислал прекрасный цветок.

Домой я мчалась в прекрасном настроении. О странностях старалась пока не думать, для этого нужна была спокойная обстановка и тщательный анализ всего произошедшего.

Родные одобрили мой презент, хотя успели отобедать. Но никто из них от порции люля-кебаб не отказался. Наоборот похвалили, что прихватила такую вкуснятину. Даже дед не ворчал, что шикую. Сладости тоже оценили, особенно мама — та ещё сладкоежка.

Я же сбежала к себе на чердак, прихватив одну из ваз в кухне. Розу я осторожно извлекла из коробки и поставила в узкую вазу возле окна. Красивая и длинная, роза смотрелась прекрасно в прозрачной вазе. Мне и раньше дарили цветы — папа, брат, Эрик. Но впервые я получила цветок от постороннего мужчины, и пока не знала, как к этому относиться.

Он сказал — «ты моя», как в каком-то любовном романе. А до этого Дэм заявил, что он оборотень-волк, вожак и показал «частичную трансформацию». Либо это была иллюзия, либо я схожу с ума, либо оборотни в самом деле существуют. Какую версию принять за рабочую, я терялась.

Итак, если верно последнее, и Дэм действительно вожак и оборотень, да ещё считает меня своей, разве не должен он был по закону жанра похитить меня, поселить в своей пещере или где там он живёт, и трахать с утра до ночи и с ночи до утра как минимум трое суток подряд? Ну это если взять самое порно-фэнтези, как называет такое чтиво моя подруга Мила. Вместо этого, кроме самого первого раза, то есть, кроме нескольких минут активного секса, Демьян ведёт себя со мной крайне вежливо, уважительно, даже заботливо. Накормил обедом, развлёк беседой и подарил прекрасную розу. А ещё был очень мил после единственного акта близости, о котором лучше бы не вспоминать.

Если принять за факт, что его демонстрация с лапой и жёлтыми глазами — это иллюзия и морок, то крайне интересно, как он это сделал. Фокусники и не такое проворачивают, если верить фильмам, в том числе документальным. Для глаз вообще существуют разные линзы, только бывают ли такие, чтобы появляться и исчезать по желанию, я не знала.

Голова пухла от версий, а я не могла прийти к однозначному выводу. Считать себя сумасшедшей отчаянно не хотелось.

Итак, на столе остались царапины от когтей. Но я их не трогала, и они как раз могли быть иллюзией. Официант даже не посмотрел на испорченный стол, словно не замечал. Или ему привычно обслуживать оборотней?

— А-а-а! — я вскочила с пола, где сидела в позе лотоса, и забегала по комнате.

Потом меня осенило. Выхватила телефон и нашла нужный контакт.

Дэм ответил после третьего гудка.

— Даша? — спросил он знакомым баритоном. — Что-то случилось?

Я не стала вдаваться в детали, откуда ему известен мой номер.

— Дэм! — решительно начала я. — Ты правда оборотень? Честно-честно?

— Да, это правда, — спокойно подтвердил Демьян. — Не нужно об этом никому рассказывать.

— Это не может быть правдой! — в отчаянии ответила я. — Не может! Потому что так не бывает!

— Даша, — его уверенный спокойный голос немножко привёл меня в чувство. — Обещаю, в субботу ты всё увидишь своими глазами, недоверчивая моя.

В его голосе явно ощущалась улыбка.

Я вздохнула и медленно выдохнула.

— Я ведь не схожу с ума? — спросила безнадёжно. И затараторила: — Понимаешь, если бы это было правдой, мир бы перевернулся, всё стало с ног на голову. А ничего такого не случилось. Всё как прежде. И я не знаю, что думать.

Дэм немного помолчал, потом выдал с нотками сожаления:

— Пожалуй, я несколько поспешил с признаниями. Прости, Даша. Тебе очень плохо? Мне приехать?

— Нет-нет-нет! — испугалась я. — Всё хорошо, всё нормально. Прости, что отрываю от дел.

— У меня есть немного времени для тебя, — услышала я ласковое ворчание Дэма. — Подумай лучше вот о чём. У тебя появился мужчина, довольно симпатичный и добрый. Которому ты, Даша, очень-очень нравишься. Чем не повод отпраздновать такое событие или просто порадоваться?

— Добрый? — ошарашенно переспросила я. — Нет, Дэм, ты всё это серьёзно? Но я ни на что не соглашалась, и вообще, ты даже не спрашивал!

— Даша, не тараторь, — Демьян тяжело вздохнул. — Я ещё обязательно спрошу, и ты сможешь согласиться. Хочешь какой-нибудь подарок?

— Нет! Не надо, — поспешила отказаться я. — Спасибо за розу, она прекрасна! Прости, что позвонила.

Я трусливо нажала отбой. И без сил рухнула на кровать. Кажется, Демьян всерьёз решил, что у нас роман. Или как это назвать?

Пиликнуло сообщение. Поднесла к лицу зажатый в руке смартфон и открыла послание от Зверя Дэма.

«У тебя очень красивые глаза».

Я бессильно рассмеялась. Кошмар, как я легко поддаюсь на его комплименты. Решив, что переписываться безопаснее, я написала почти бездумно — вспомнила одно фэнтези про оборотней:

«Если ты оборотень в самом деле… У вас есть понятие «истинной пары»? Или чего-то в таком роде?»

«Да», — последовал лаконичный ответ.

«И я?» — отправила тоже короткое сообщение и затаила дыхание.

Прошло почти три минуты, прежде чем появился ответ.

«Не забивай себе голову всякой ерундой. Продолжай жить, Даша. Всё хорошо!»

Я выдохнула и сердито засопела. Чувствовала, что до субботы я совсем изведусь. И почему он тянет с ответами, что хочет мне показать?

И тут меня осенило. Ведь всё может объясняться очень просто. Дэм явно знаком с хозяином того ресторанчика. Специально меня туда привёл. В еде, а скорее всего в капучино мне добавили какой-то галлюциноген! Точно! Это бы всё объяснило! Ведь Дэм даже не прикоснулся к своему кофе! А я выпила своё, а потом и его — он придвинул его мне молча, только сейчас вспомнилось, как это было. И потом мне просто всё примерещилось, а наводкой для определённых видений стали слова Дэма про оборотней. И жёлтые глаза, и когти с шерстью на его руке, и царапины на деревянном столе — всё это было ненастоящим. Потому что оборотней не существует. Всё это чушь, сказка, придуманная лично для меня. А может, проверенная сказка для многих других похожих на меня доверчивых дурочек. И в субботу я попаду в какую-нибудь секту, где меня смогут убедить в чём угодно?

Хрен ему, а не новая встреча! В самом деле, приехала отдыхать и буду отдыхать. Я забуду Дэма и всё, что с ним связано.

Глава 3

Легко решить, но не легко сделать. Не думать о Демьяне не получалось, даже когда была занята с мамой и Агатой заготовками, даже когда весело болтала с ними о каких-то пустяках и на интересные темы. Даже, когда пыталась читать интересный роман. Даже, когда дед опять изводил меня вопросами о жизни в городе, о Томасе и его «семействе», о том, что мне пишет Глеб, я всё равно нет-нет, да и вспоминала Дэма с его спокойным «я оборотень-волк, вожак». И когти, проводящие по столешнице глубокие борозды — словно проводили борозды в моей душе. А вдруг было?! А вдруг всё это правда?

Уже засыпая, вспомнила его короткий, но чувственный поцелуй на прощание, а следом и первый сумасшедший поцелуй — после нашей короткой близости. Его слова: «я собственник» и «ты моя», как из какой-то дешёвой мелодрамы, словно звучали где-то среди звёзд снова и снова. Пора было признаться хотя бы самой себе — Дэм Нестеров стал моим личным наваждением, иллюзия там была, глюки ли мои или самая правдивая правда. И пока я не разгадаю загадку по имени Дэм, успокоиться не смогу.

Утром проснулась разбитая и вялая и никак не могла вспомнить, что же мне снилось. Однако после зарядки и контрастного душа, я вполне проснулась и приободрилась.

Поездка с дедом мне понравилась, погода держалась чудесная, мы открыли все окна в машине и напевали любимые песни, пока ехали мимо полей, лесов и озёр. Дед сначала хмурился и фыркал, называл «бабьим царством», но потом и сам начал нам подпевать хрипловатым баском. Угомонились мы, когда въехали в районный центр и покатили к рынку.

Пока мама с дедом закупались нужными продуктами и хозтоварами, уговорила Агату прогуляться со мной в шашлычную. Коря себя, что не сделала это вчера, я сразу проследовала к тому самому столику, за которым сидела с Дэмом. Разочарование оказалось глубже, чем я ожидала. Следов когтей на отполированной деревянной столешнице не наблюдалось. Стараясь скрыть своё дурное настроение, уговорила Агату набрать шашлыков и других мясных вкусностей с собой — ведь решили же устроить на одном из озёр настоящий пикник.

Пока тётушка расплачивалась и ждала наш заказ у стойки, я бездумно глазела по сторонам. Подтверждение, что всё вчера было ненастоящим, ранило меня куда глубже, чем ожидала. Неужели поверила в сказку?

Мой взгляд в какой-то момент зацепился за край доски, торчащий сбоку от лавки. Пошла поближе и заглянула за угол. И невольно открыла рот при взгляде на столешницу с пятью глубокими бороздами с одного края. Поспешила к тётушке, пока никто не заметил моего любопытства. И без того привлекла внимание, что осматривала тот стол. А они его просто поменяли!

На Круглое озеро добрались уже во второй половине дня. Пляж был запружен людьми по случаю хорошей погоды. Но мы всё равно нашли местечко довольно близко к воде. Расставили стол и складные стулья, поверх походной скатерти выложили одноразовую посуду и разную снедь. Я на этот раз взяла купальник, так что пошла плескаться наравне с несколькими смельчаками в довольно холодную воду. Однако не настолько холодную, как в моём лесном озере.

Дед тоже сходил окунуться, а потом и Агата. Только мама воздержалась, смеясь, что ей и душа в доме деда хватает. Она всегда была мерзлячкой. К сожалению, безоблачный вечер был испорчен неприятной встречей. Для меня неприятной, остальные же были в восторге.

Я как раз отпивала сок, кутаясь в пушистое полотенце, как к нашему столику подошёл накаченный парень в одних плавках и весело поздоровался. Только со второго взгляда признала в нём соседа.

— Я Сергей, — представился он самостоятельно, пока я искала соответствующие случаю слова в пустой голове. — Племянник Анфисы, вашей соседки. Мы с Дашей уже знакомы, а с вами, милые дамы, ещё нет.

Милые дамы тут же добродушно представились и пригласили Сергея за стол, пока дед зацепился языками со знакомыми рыбаками в стороне от купальщиков.

Укоризненный взгляд парня я проигнорировала, совершенно из головы вылетело, что мы должны были утром встретиться. Всё Дэм со своими загадками. Сергей вёл себя культурно, немного порассказал о своей адвокатской работе, попробовал шашлык, выпил стаканчик сока и всё это время пристально разглядывал меня.

К тому времени, как он вежливо откланялся и ушёл, ни у мамы, ни у Агаты не осталось сомнений, какой у парня интерес был за нашим столиком.

— Дашка-а-а, — протянула Агата весело. — Ну ты попала!

— А чего такая сердитая? — обеспокоилась мама. — Неужели мальчик не понравился? Такой вежливый, внимательный.

— И симпатяга, — добавила Агата.

— Пойду искупаюсь, — сбросила я с себя полотенце и побежала на пляж к воде.

Забежала и сразу нырнула, чтобы снова долго не привыкать. Отдыхающие неподалёку даже зааплодировали мне, но я не стала обращать внимания на их подначки. Поплыла активно к середине озера, чтобы охладиться как следует. Там был плоский камень, на который можно было забраться, если его обогнуть, и немного отдохнуть.

Там-то и догнал меня Сергей, выплыв прямо из-за камня.

— Ну привет, Даша! — он откинул мокрые волосы назад, держась одной рукой за выступ камня. — Что ж ты не предупредила, что у тебя другие планы на сегодня?

Смотрела на парня с тоской, вот зачем его сюда принесло? Отдых на камне показался теперь плохой идеей.

— Будешь играть в молчанку? — весело осведомился Сергей. — Я чем-то тебя обидел?

Мне надоело болтаться на одном месте, резко развернулась и поплыла назад к берегу. Но не тут-то было, Сергей догнал меня через несколько секунд и как-то так ловко развернул, что мы оказались в воде очень близко, лицом к лицу. Негодник крепко обхватил меня за талию и со смешком сказал:

— Можешь опустить ноги, тут дно есть.

Пока я осторожно касалась дна кончиками пальцев ног, парень заставил меня поднять к нему лицо и нагло поцеловал. Попробовал ещё и язык протолкнуть мне в рот, но я успела стиснуть зубы. А потом и вывернулась из его рук, поспешно отплывая.

— Не делай так больше! — разозлилась я, глядя на довольную рожу парня.

— Даш, ну не будь ты такой недотрогой, — продолжил веселиться парень. — Давай заплывём за камень, там никто нас не увидит. Обещаю, тебе понравится.

Чувствовала себя несколько беспомощной перед этим нахалом. Берег далеко, плавает он явно лучше меня, кричи, не кричи, никто с берега сейчас не услышит, там шум, гам, музыка звучит.

— Ты насильник? — спросила я с подозрением, осторожно отплывая от парня подальше.

— Что за глупости? — удивился он, даже оскорблённую рожицу скорчил. — Мы взрослые люди, Даш, свободные, нравимся друг другу…

— Ты может и свободный, — уже постукивая зубами от холода ответила я, — а у меня есть парень — волк-оборотень. Будешь приставать, разорвёт тебя на клочки.

Невольно вырвалось такое, ну не дедом же пугать.

— Он ролевик, что ли? — озадачился парень. — Они же все психи немного.

— Сам ты псих, — рассердилась я отчего-то. — Я к берегу! И не смей за мной плыть!

К его чести, если он и плыл за мной, то не показал виду. Не догонял и за ноги не хватал. Вышла на берег я ужасно уставшая и замёрзшая, еле доплелась до нашего столика.

— Да ты вся синяя! — ахнула Агата.

Мама вскочила и закутала меня в своё сухое полотенце, а Агата ещё и пледом замотала, который мы не использовали.

— А ну-ка выпей, — протянул мне стаканчик дед.

Послушно глотнула янтарную жидкость, и моё горло обожгло, а из глаз брызнули слёзы. Но внутри потихоньку разлилось тепло. Мама ещё и на голову намотала мне полотенце, а Агата натянула на ноги мне валенки, которые нашлись в багажнике дедовой машины.

— Да вы чего? — вяло пыталась сопротивляться.

— Мы ничего, а ты можешь заболеть, — проворчала Агата.

С горячим чаем из термоса и закутанная во всё, что можно, я довольно быстро согрелась.

Уже в машине, куда меня так и запихнули в виде кулька, я сразу закрыла глаза и задремала. Хотела сделать вид, чтобы не доставали разговорами про Сергея, но и в самом деле заснула.

Уже дома никто не стал возражать, что я сразу пошла к себе на чердак. Сказали, что сами разберут покупки, а мне велели отдыхать. Полотенце с пледом и валенками я сбросила в гостиной и поспешила наверх в одном купальнике, прихватив свои вещи. Согрелась я основательно, но ещё слегка влажный купальник с удовольствием с себя сняла и натянула чистую футболку, в которой привыкла спать.

И только после этого уловила какое-то движение и, обернувшись, заметила возле окна гостя, спокойно наблюдающего за мной. Как сразу не завизжала от страха — не представляю. Я не успела включить свет и видела лишь мужской силуэт, благодаря яркой луне, светящей в окно. Впрочем, я не сомневалась, кто передо мной, так дерзко проникший в комнату.

— Зачем ты пришёл? — я невольно скрестила на груди руки в защитном жесте. Сердце билось учащённо, но я уже не боялась. Скорее злилась на такую бесцеремонность.

— Соскучился, — негромко ответил Дэм, не двигаясь с места. — Чувствую себя подростком, — пожаловался он. — Пришлось забираться через окно. Хотел тебя увидеть.

— Бедненький, — с сарказмом отреагировала я. Сдаваться ему без боя не собиралась. Хватит одного раза, когда взял меня сомовольно. И я до сих пор не простила ему это. Несмотря на розу и всю его харизму. — Увидел? Хорошо разглядел? А теперь проваливай.

Что за манера? Второй раз уже следит за моим раздеванием!

— Ты злишься? — вкрадчиво спросил Дэм и сделал вперёд плавный шаг. — Я очень хочу тебя сейчас, Даша.

— Стоять! — выставила я руку ладонью вперёд. И тихонько выдохнула, когда Дэм послушно замер. Я даже духом воспряла. Не ожидала, что послушается. — Я очень устала за этот день. Замёрзла в озере, отбивалась от ухаживания одного придурка. У меня нет сил отбиваться ещё и от тебя.

Вот теперь Дэм рванул ко мне, почти мгновенно оказавшись рядом. И шумно втянул носом воздух, не прикасаясь, но стоя очень близко. Словно он и правда дикий зверь и может почуять что-то.

— Запаха почти нет, — констатировал он напряжённо. — Значит, человек. Это ведь случилось до твоего купания?

— Во время купания, — мне очень хотелось отшатнуться, но я старалась не шевелиться и не будить в нём охотничий инстинкт.

— Вы целовались, — уверенно заявил Дэм, глаза которого пожелтели, а зрачки опять стали вертикальными.

— Да, он попытался, — не стала я скрывать. — Но я вырвалась и пригрозила ему, что мой парень порвёт его на тряпочки, если ещё полезет. И не надо так беситься. Он проникся и насильничать не стал. Даже оскорбился на такое предположение.

Дэм моргнул, и как тогда, глаза его опять стали тёмными и перестали светиться.

— Даша, — вздохнул он тяжело и как-то обречённо. — Это была вынужденная необходимость, я же говорил, что всё объясню…

— В субботу, — перебила я его. — Вот в субботу и встретимся. А до тех пор, пока ничего мне не рассказываешь, я не хочу тебя видеть.

— Пожалуйста, Даша, — попросил он так тоскливо, что моё сердце дрогнуло. — Ты мне очень нужна. Разреши остаться с тобой на ночь.

— Ладно, — я всё же отступила на полшага. — Можешь остаться и спать на полу, он тут тёплый. Но ко мне прикасаться не нужно.

— Это жестоко, — выдохнул Дэм, протянул ко мне руку, но уронил её, не коснувшись лица. — Я надеялся, что ты уже простила меня.

— Если бы не простила, то и не разговаривала бы, — проворчала я, отступая к кровати. — И не разрешила бы тебе остаться. Не нравится — окно позади тебя. Решишь остаться, можешь хоть в волка перекинуться, не возражаю. Только не шуми и не мешай мне спать.

— В волка, значит? — сквозь зубы переспросил он. И принялся стягивать футболку. Затем, глядя, как я забираюсь под одеяло, взялся за ремень штанов.

— А раздеваешься зачем? — спросила я настороженно.

— Одежду берегу, — сердито ответил он. — Запасной не взял. Если страшно, отвернись.

Натянула одеяло до самого носа, но любопытства побороть не могла. Так что смотрела, как он стягивает ботинки и носки, затем штаны. Аккуратно сложил вещи на табурет, поглядел на меня искоса и взялся за боксёры.

— Вперёд, — подбодрила я. — Ты на меня голую смотрел уже не раз. Теперь моя очередь.

Дэм рыкнул и снял боксёры, сразу выпрямляясь. Их он отшвырнул на табурет, не глядя.

— Полюбовалась? — спросил хмуро, расправив плечи. — Хорошо рассмотрела?

Его готовность к подвигам я оценила.

— Не всё, — нахально заявила я. Света луны хватало, чтобы не упустить ни одной детали. — Повернись, хочу увидеть твою… спину.

— Да пожалуйста, смотри, — он повернулся ко мне спиной, и я восхитилась его задницей — красивая. Он вообще был отлично сложен. — Не передумала? Может пустишь в постель?

— Не сегодня, — упрямо вздохнула я, хотя вид голого Дэма оказался очень соблазнительным. — Превращайся уже.

Дэм снова повернулся, гипнотизируя меня взглядом.

— Понимаешь, от чего отказываешься? — спросил он севшим голосом. — Только в первый раз это больно и неприятно. Сейчас я бы показал тебе небо в алмазах. Ты даже не представляешь, какое удовольствие тебя ждёт.

— И тебя тоже, надо думать, — фыркнула я недоверчиво.

— Не сразу, — пренебрежительно усмехнулся он. — Ты же неопытная, пока ещё научишься доставлять мужчине удовольствие.

— А ну вали отсюда! — подскочила я на кровати.

Дэм даже отступил на шаг и поспешил поднять руки.

— Мне не стоило этого говорить. Извини. Я всему тебя научу.

Мне захотелось зарычать, но силой воли заставила себя сдержаться. Но отомстить хотелось страшно.

— Хочешь минет? — спросила шёпотом. Всё-таки такие вещи говорить громко я не способна.

— Да, — хрипло ответил он, шагнув ближе.

— Я же неопытная, — поддела его. — Всё равно хочешь?

— Хочу, — подтвердил Дэм с надеждой.

— Обойдёшься, — мстительно заявила я.

— Дразнишься, — дошло до него. — Смотри как бы мой волк тебя не трахнул. На него законы морали не действуют, а ты, Дашенька, для него самый лакомый кусочек. И так сладко пахнешь желанием и возбуждением. Так я превращаюсь?

— Переживу, — попыталась я скрыть ужас от его слов. — Превращайся.

— Не бойся, — тут же мрачно вздохнул Дэм. — Я пошутил.

Он вдруг упал вперёд на руки, а через миг на полу стоял огромный серый волк. И никаких тебе спецэффектов, ломающихся костей, трансформации морды. Словно по волшебству. Раз — и готово. Буднично так.

Волк поглядел обиженно, как я отползаю к стеночке, зевнул во всю пасть и улегся на пол. Положил морду на лапы и прикрыл глаза.

Я медленно выдохнула, поражаясь своему хладнокровию. Даже сознания не лишилась. А тут, на минуточку, случилось невероятное. Все слова Дэма, похоже, были правдой.

А не боюсь, потому что знаю, что это Демьян?

— Дэм! — позвала я негромко.

Волк совсем по-человечески вздохнул и поднял голову, вопросительно на меня глядя.

Захотелось поёжиться. Огромный он всё-таки. Хищник. Такой пастью легко может голову откусить.

— Ты кушать не хочешь?

Волк как-то насмешливо фыркнул и снова уронил огромную голову на лапы.

— Спать так спать, — пробормотала я, закрывая глаза. Улыбнулась, что всё получилось. Главное, Дэм меня слышал и всё понимал.

Когда проснулась рано утром, выспавшись, как никогда, ни волка, ни Демьяна, ни его одежды не увидела. Ушёл, а когда — неизвестно. Вечернее свидание со своим волком вспоминала с улыбкой. Недаром говорят, что утром все страхи исчезают.

Посетив уборную и душ, обнаружила на столе листок.

«Ты так сладко спала, моя девочка, что будить тебя не стал. Дела зовут меня в Питер, но к субботе точно вернусь. Привезу тебе подарок. Если будут проблемы, мой номер у тебя есть. Звони в любое время. Не хулигань и не улыбайся другим мужчинам. Твой Дэм, несчастный, но не теряющий надежды».

Невольно хихикнула и перечитала раз пять, прежде, чем надёжно спрятать записку.

Чисто из хулиганства взяла телефон и позвонила своему волчаре. Ответил после третьего гудка.

— Пару минут, Александр Олегович, — услышала я приглушённое. — Важный звонок. — Послышались уверенные шаги и звук закрывающейся двери. — Даша, — волк явно улыбался. — С добрым утром.

— Привет, — я тоже улыбнулась — надо же, не послал, не рявкнул, что занят, и вообще ответил, хотя явно уверен, что никаких проблем у меня нет. — Когда ты ушёл?

— Часа в четыре утра, — он хмыкнул и поинтересовался небрежно: — Уже соскучилась?

— Самую малость, — фыркнула я. — Мне очень понравился твой зверь!

— Который? — хохотнул он довольно.

— Пошлых намёков не понимаю, — отрезала сурово. — Покатаешь меня верхом?

— Я только «за», если ты будешь сверху, — ответил он тут же. — И ты сама виновата, что я остался без сладкого и ни о чём больше не могу думать.

— Иди работать, — улыбнулась я снова. — Больше не буду звонить просто так. Только по важному делу.

— Да почему, звони, — ответил он ласково. — Я всегда рад услышать твой голос. А если реально буду занят, перезвоню, когда смогу.

— Хорошо, пока, Дэм.

— До встречи, Даша.

Связь оборвалась, и я судорожно вздохнула. Мой парень оборотень, кому скажи! Хотя тому же Сергею сказала, а он не понял. Вот и хорошо, люди готовы сами объяснить любое чудо.

Дни полетели в заботах, работе в саду и огороде и ленивых вечерних часах. Сергей, к моему счастью, куда-то слился и ни разу не побеспокоил. Пару раз я посетила свою тайную полянку, никого там не встретила ни в первый, ни во второй раз. И что уж скрывать, по Дэму я скучала, но не звонила. Держалась изо всех сил. А ещё привыкала к мысли, что оборотни существуют. А с этим смириться было ой, как непросто.

Теперь я каждого встречного оценивала по-новому — а мог ли он быть оборотнем? Или, скажем, эльфом? Или драконом? Поставила себе задачу расспросить обо всём Дэма. Только бы дождаться субботы.

Глава 4

Первым, кого я увидела в субботу, спустившись вниз, оказался Эрик Верман, радостно вскочивший при моём появлении. Его высокая нескладная фигура словно заполонила всю нашу террасу, где мы завтракали летом.

— Смотри, кто у нас в гостях, Дарья! — Агата как раз несла из кухни блюдо с оладьями. — Говорит, ему дали отпуск на неделю, и Эрик решил пожить на природе. Правда ведь, чудесно?

— Привет, Эрик, — улыбнулась я другу детства, подошла к нему, вытерпела неловкие объятия и поцелуй в щёку. Но тут же ускользнула, садясь с другой стороны стола.

— Ну же, — мама подвинула Эрику варенье из малины и подпёрла кулаком щёку. — Рассказывай, как там Том, как Мария, Наталья Арнольдовна? Нам про всех интересно.

— Все живы-здоровы, велели вам кланяться, Елена Ярославна, — смущённо улыбнулся Эрик. — И вам, Агата Ярославна. И Ярославу Марковичу тоже.

Мне стало жалко парня, разговорчивостью он не отличался, если, конечно, речь не заходила о древностях и антиквариате. Он часами мог разглагольствовать о каких-нибудь раскопках в Азии или Африке. Когда же дело касалось мирной жизни, а тем более бытовой стороны, то его красноречие таяло как лёд под жарким солнцем.

— Верман — молчать, дамы — не приставать, — вышел на террасу дед Ярослав с газетой в руках. — Едим молча и со вкусом. Дарья, подай-ка мне вазочку с клубникой.

Агата засмеялась, и мы приступили к блинчикам и тостам.

— Возьми Эрика с собой на прогулку! — сказала мама, когда всё было съедено и выпито, а я помогала убрать со стола.

— Но, мама! — испуганно воскликнула я, не ожидая такой подставы. Я с утра была как на иголках, предвкушая уже близкую встречу с Дэмом — суббота ведь! — Но как же…

— Ты же собиралась к этому своему озеру, — подхватила Агата, появляясь на террасе с пустым подносом. — Нет-нет, Лен, ставь чашки сюда. Даш, будь доброй девочкой, погуляй с Эриком, не так часто он тут гостит. Вдвоем всяко веселее.

Я затравленно поглядела на тётушку, а потом тяжело вздохнула. Понимала, что от Эрика мне не отделаться, а если попытаюсь, то родные замучают вопросами, куда это я направляюсь. И как бы до истины не докопались.

Эрик с дедом нашлись на улице, осматривали байдарку, которая сушилась на козлах в перевёрнутом виде. При виде меня, Эрик радостно заулыбался.

— Хочешь прогуляться со мной в лес? — спросила я небрежно, в надежде на его отказ.

— С радостью, Дарья! — вскричал Эрик с дурным энтузиазмом. — Прихвачу сумку, ладно?

— Валяй, — я поглядела, как Верман рванул в дом, подошла к деду и провела пальцем по ребру байдарки. — Собираешься на рыбалку?

— Да, вот, — дед довольно крякнул, с любовью оглаживая нагретые на солнце бока лодки. — Подлатаю чуток и в среду с Василечем отправимся на реку. Может даже заночуем на островах. Не хочешь присоединиться?

— Ой, нет-нет, — сразу открестилась я. В компании мужиков, увлечённых рыбалкой, воспоминаниями юности, ухой и водкой, кормить комаров — нет уж, увольте. — Вы вон лучше Эрика с собой позовите.

— А это можно, — согласился дед. — Ну ладно, идите уже на свою прогулку.

Эрик бодро топал рядом со мной по широкой тропке, то и дело срывая какие-то травки или листочки с кустов. На меня он посматривал с робостью и надеждой. Пару раз предложил прочитать новые стихи, и оба раза я покорно слушала про «глаза цвета весенней грозы» и про «сердце, не нашедшее покоя».

— А куда мы идём? — озаботился Эрик на середине пути, когда лес стал гуще и обступил нас со всех сторон.

Я бы отправила парня гулять в одиночку и собирать свои травки, к которым он питал привязанность почти наравне с древними раскопками. Только Верман обладал редкой особенностью, а проще говоря — топографическим кретинизмом, заблудиться он был способен в трёх соснах, причём знакомых с детства.

— На очень красивую полянку, — честно ответила я. — У лесного озера. Там я кое-с-кем тебя познакомлю.

— В лесу на полянке? — поразился Эрик, стукаясь лбом о низкую ветку. — Ой! Это какой-то зверь?

— В точку! — мрачно усмехнулась я. — Именно зверь. Но добрый и пушистый. И вообще, мы просто идём туда отдыхать и медитировать. Помнишь, какая красота открывается с той полянки на озеро?

— А-а! — осенило Эрика. — Твоё тайное место! Мы же были там с Глебом прошлым летом.

— Именно оно, — согласилась я.

— Хорошо, что я снасти взял, — удовлетворённо вздохнул Эрик.

Шокировано на него покосилась, никакого удилища Верман не нёс, только свою вечную холщовую сумку через плечо. Но хотя бы одет он был подходяще — в походный костюм песочного цвета, кеды и светлую рубашку. На голове бейсболка с красным козырьком примяла его светлые кудри.

— Какие снасти? — уточнила я.

— Ну как, — Верман взмахнул руками, едва не заехав мне по шее — успела пригнуться. С кустов взлетела недовольная птица, что-то возмущённо чирикая. — Леску, грузило, поплавок и крючки. Удилище сделать — не штука, нож у меня есть. А вместо червей можно ловить на булку — Агата мне бутерброды дала.

— Круто, — согласилась я, оценив размах подготовки. Не зря предложила деду взять Эрика на рыбалку. Нет, мы по малолетству все рыбу ловили увлеченно, но я-то давно переболела. А Глеб, не знаю, спиннинг в походы он всегда берет. — Если добудем огонь, можно пожарить рыбу на прутиках. Жалко только, соли не взяли.

— Соль я прихватил, — «обрадовал» меня Верман. — И зажигалка есть.

— Ловить можно и на сосиски, — с сомнением сказала я. — Мне Агата дала несколько сосисок в тесте.

Так, лениво болтая о рыбалке, мы топали по тропинке то рядом, то гуськом. Я даже тосковать перестала, наслаждалась прогулкой. Подумаешь, Эрик — он совершенно безобидный, познакомлю его с Демьяном, не только же мне страдать. Поставим парня ловить рыбу, а сами пообщаемся. А самое приятное, это оградит мою честь от посягательств волка. Не будет же он при Эрике ко мне приставать.

На полянке никого не было, но я не волновалось. До предполагаемой встречи с Дэмом время ещё оставалось. Мы довольно бодро совершили марш-бросок, добравшись до моего тайного места на полчаса раньше.

Я принялась хлопотать, устраивая уют из пледов и двух пенок, которые мне дали в нагрузку. Собирала хворост поблизости — вдруг и правда костерок запалим. Эрик же нашёл подходящее деревце и старательно превращал его в удилище каким-то шикарным коллекционным ножом.

Кое-как срезав своим простым ножиком дёрн на месте будущего кострища, я натаскала с берега камней и по краю выложила каменный бортик, как делали с дедом. Приспособила по краям четыре рогатины — по две с каждой стороны, на них положила два прутика.

Сухой хворост мелко поломала и заполнила ими получившееся углубление. Сверху пристроила более толстые колобашки. Оставалось нанизать рыбу на прутики и запалить костёр.

Пока возилась с камнями и хворостом, Эрик успел оснастить свою удочку, спустился вниз, прихватив две сосиски в тесте и пакет для рыбы. И увлечённо забрасывал крючок с кусочком сосиски.

Я как раз присела на пенку по-турецки немного передохнуть, когда на поляну шагнул Дэм, сбросив свой рюкзак рядом с нашими.

— Привет, — широко улыбнулась я, продолжая сидеть.

Но в ответ получила хмурый взгляд.

— Кто он? — сердито спросил Дэм.

— Кузен, дальний родич, — отрапортовала я. — Эрик Верман, знаток древностей и фанат археологических раскопок.

— Что он тут делает? — Дэм опустился передо мной на колени.

— Рыбу ловит, — тяжело вздохнула я. И тише добавила: — Родные в последний момент его мне вручили. Отказаться не могла. А бросить в лесу — совесть не позволила, он в нашем дворе заблудиться может, хотя знает его с детства.

Дэм выслушал с каменным лицом, потом качнулся ко мне, явно принюхиваясь.

— На тебе его запах, — выдал мне волк, глядя осуждающе.

— Конечно, мы обнялись при встрече, — возмутилась громче. — Он мне как брат.

Дэм ухмыльнулся, покосившись в сторону. А я только сейчас заметила Эрика, успевшего подняться на полянку. Почти брат смотрел на меня горестно, а в руке его болтался пакет с бьющимися внутри рыбинами.

Я кашлянула, ощущая тоску и неловкость.

— Дэм, познакомься, это Эрик Верман, — выдохнула я. — Эрик, это Демьян Нестеров, мой мужчина и оборотень-волк.

Дэм хохотнул, легко поднялся, и шагнул к Эрику, который оказался даже несколько выше моего волка. Пожал растерянному кузену руку и сунул нос в его пакет.

— Ого, судачок, — уважительно сказал он.

— Да ладно! — удивилась я, тоже вскакивая.

— Сам удивился, — смущённо сказал Эрик, отдавая мне пакет. — А вы правда оборотень? Нет-нет, можете не говорить. Я понимаю, что это как бы не для всех. Но Томас у нас тоже э-мм, медведь, так я ж никому.

— Чего? — я вытаращилась на Эрика, а Дэм весело засмеялся, на меня глядя.

— Эрик! — Дэм присвистнул, разглядев нож Вермана. — Рыбу чистить умеешь? Уху варить будем.

— Умею, — так же смущённо признался Эрик. — Только мёртвую, а это живая.

— У нас котелка нет, — предупредила я деловитого волка.

— У меня есть, — с превосходством заявил Дэм и вынул из своего рюкзака пару мисок и котелок. — Эрик, я головы отрублю, а ты уж дальше сам. Рыбу почистишь внизу на камне, порежешь на толстые куски и в эту миску. Внутренности вот в этот пакет. Даша, достань картошку и морковку, почистишь, а я костёр поправлю.

Раздав всем указания, Дэм ловко отсёк рыбам головы прямо на весу, вернул в пакет и вручил его Эрику. Потом проверил, как я справляюсь с овощами, кивнул и занялся кострищем. Разворотил всё, что я так старательно уложила, и начал заново укладывать, раздобыв ещё камней. В результате наш уличный очаг стал больше, рогатины толще, поперечная палка всего одна. И скоро на ней висел котелок и радостно булькал, сообщая ароматами, что мы вот-вот отведаем ушицы.

Эрик на удивление быстро освоился с присутствием Дэма. А если точнее — с присутствием Эрика освоился Дэм, потому что вовсю командовал кузеном, гоняя его то за тем, то за этим почем зря. Верман, надо сказать, не возражал, бросаясь выполнять команды волка с дурным энтузиазмом.

— Мне нравится твой кузен, — выдал Дэм, отослав Эрика в очередной раз помыть миски и котелок. — Отличный парень, безнадёжно в тебя влюблённый.

— Да ну тебя, — отмахнулась я, слишком сытая и разомлевшая, чтобы спорить. Сидела на пенке, прислонившись спиной к рюкзакам. — Что дальше у нас по плану?

— Дальше мы должны были предаться страсти, — философским тоном сообщил Дэм. Лёжа на пледе, он устроил свою голову на моих коленях, позволив зарываться пальцами в его густые, хоть и короткие волосы. — Но раз уж мы не одни, придётся потерпеть.

— Да уж, — согласилась я, усмехнувшись. — Эрик и так смотрит на нас, как брошенный щенок.

— Славный парень! — вздохнул Дэм. — Надо познакомить его с моей сестрёнкой. Она милая, но почти такая же странная, как Верман. Оборотней он явно не боится, может и сойдётся с маленькой серой волчицей.

— Не вздумай, — строго сказала я. И дернула его за прядку.

— Ащ-щ, — прошипел Дэм. — Дашенька, мой счёт к тебе растёт не по дням, а по часам. Как только уединимся, я тебе всё припомню.

— Уже трепещу, — хихикнула я, но тут же утихомирилась, потому что Эрик принёс уже чистый котелок с мисками.

Пришлось собираться и восстанавливать чистоту полянки. Дэм руководил, но и сам без дела не сидел. В результате собрались минут за пятнадцать и выдвинулись вслед за Дэмом в неизвестном направлении.

Оказалось, нас ждут, а буквально неподалёку начинается довольно приличная просёлочная дорога. Но идёт не в сторону деревни, а куда-то дальше в чащу леса.

Ждали нас три мотоцикла и трое парней соответственно. Один байк уступили Дэму и мне, ко второму парню посадили Эрика. Прижавшись щекой к широкой спине своего волка и вцепившись в его талию, я лениво глядела, как мимо проносится лесной массив, изредка сменяясь полянами и даже полями. Ехали не больше получаса, когда уж в совсем дремучих зарослях мы остановились перед высокими воротами.

Нас высадили, после чего парни опять сели по одному на байки и умчались обратно. А для нас уже открыли небольшую калитку в одной из воротин.

—Территория стаи, — пояснил Дэм для нас с Эриком. — Добро пожаловать.

Во все глаза я рассматривала дома в этой миниатюрной деревне. Тут даже улицы были — две продольные, две поперечные и окружная, как объяснил Дэм. Дома все разные, много зелёных, но были других цветов. В основном двухэтажные, довольно приземистые. Был один трёхэтажный в середине посёлка, туда нас и повёл Дэм, держа меня за руку.

Люди с Дэмом здоровались или просто кивали издалека. Детишки бегали по улицам стайками, играя в свои игры. Оград внутри посёлка не имелось, лишь густые кусты отделяли дворы друг от друга и от проезжей части. Вообще создавалось впечатление, что территория стаи даже больше нашей деревни. Когда мы дошли до трёхэтажного дома, перед нами открылась большая круглая площадь, где я сразу приметила два магазина, почту, ателье и кафе.

— За дальними домами, — махнул Дэм рукой вперёд, — есть ещё рыночная площадь и наши поля. Выращиваем всякое по мелочи и скот там пасём.

— У волков есть скот? — удивилась я. Хотя честно, меня тут всё удивляло, не ожидала попасть в такую вот утопическую деревню.

Дэм глянул на меня снисходительно.

— Здесь не только волки живут, — пояснил он. — Простые люди тоже есть. Пары волков, например. Есть даже несколько представителей других видов. Но волков, конечно, большинство.

Мы уже почти подошли к дому Нестерова, когда от площади к нам быстрым шагом устремился высокий мужчина. Да не один, за ним ещё человек пять топали с мрачными лицами. Правда трое тут же отделились, вставая за нами, а двое встали за этим высоким типом. Что меня поразило, это общий брутальный вид всех мужчин.

— Здорово, Дэм, — как-то иронично поздоровался с Демьяном долговязый. И скользнул по мне неприязненным взглядом. — Человечков привёл?

— Привет, Антон, — ответил Дэм спокойным голосом, чуть крепче сжав мою руку. — Познакомься, моя пара — Дарья. С нами её родич Эрик. Я в своём праве.

— Хочешь сказать, — долговязый Антон опалил меня ещё более неприязненным взглядом. Мне он тоже активно не нравился. — Вот эту малышку ты смог уговорить сразу под тебя лечь? Ещё неделю назад у тебя не было пары, я уж точно знаю. И если окажется, что ты не успел до окончания затмения луны, я это пойму, да и все старейшины тоже.

— Успел, не сомневайся, — гораздо холоднее проговорил Дэм. — И к проверке я готов. Увидимся на совете.

А меня прямо озарило — так вот чего он так спешил на той полянке! И Агата говорила про затмение луны. Только непонятно, к чему это было нужно. И что за проверка такая?

— Увидимся на совете, — согласно кивнул Антон, круто развернулся и потопал на площадь вместе со своей свитой.

Волки, стоящие за нашими спинами — а я уже не сомневалась, что они все волки — коротко кивнули Дэму, с любопытством покосились на меня и тоже поспешили уйти.

— Что это… — начала я, но Дэм меня перебил.

— Пойдём в дом, — сурово произнёс он. — Все разговоры там.

Внутри дома мне понравилось, всё деревянное добротное и вполне современное. Из большого холла мы проследовали в гостиную, а потом в уютную кухню мечты. Там хлопотала невысокая толстушка с шапкой седых кудрей на голове.

Она живо к нам обернулась, расплываясь в счастливой улыбке.

— Дэм, мальчик мой! Кого же ты привёл? — и столько надежды в глазах при взгляде на меня, что мне даже неловко стало.

— Здравствуй, Лара, — Дэм ласково обнял толстушку и чмокнул её в щёку. — Знакомься, моя пара — Дарья и её кузен Эрик. Даша, Эрик, это моя нянюшка Лара и хозяйка этой кухни по совместительству. Она же занимается хозяйством в доме. Так что любые вопросы к нянюшке.

— Нашёл! — только и смогла сказать нянюшка Дэма, чуть не со слезами на глазах. Да что там, одна слезинка как раз и скатилась по пухлой щеке. Я уже места себе не находила от её ласковых взглядов. — А успел ли, Дэм, милый?

— Успел, не волнуйся, — несколько смущённо ответил Демьян, бросив на меня обеспокоенный взгляд. И правильно, я уже ничего не понимала. — Так что на совете я буду.

— Голодные? — спохватилась нянюшка Лара, смахнув белоснежным полотенцем слёзы.

— Ухи поели на озере, — поспешил ответить Дэм. — Но обедать будем — где-то через пару часов, да?

— Как раз приготовлю, — просияла Лара. — И Мира как раз вернётся.

Дэм, который снова взял меня за руку и собрался уходить из кухни, резко обернулся.

— И где эта девчонка? — хмуро спросил он.

— К подружке пошла, к Светланке, — несколько умоляюще поглядела на него нянюшка. — Да хватит уже ей взаперти сидеть. Всё осознала деточка.

— Я в этом сомневаюсь, — вздохнул Дэм. — Лара, выдели какую-нибудь комнату для Эрика и покажи ему библиотеку. Нам с Дашей нужно пообщаться.

— Всё сделаю, Дэм, идите уже.

Эрик, растерянно стоявший у входа, был захвачен деятельной нянечкой, а мы вышли в боковой вход сразу к лестнице. Дэм вдруг подхватил меня на руки и легко понёс наверх. Я охнула, но вырваться не пыталась — когда ещё поносят на ручках.

Пройдя по коридору второго этажа, Дэм ногой распахнул массивную дверь и внёс меня в просторную комнату. Я сразу уставилась на огромную кровать по центру, застеленную тёмно-синим бельём.

— Наша спальня, — опуская меня на пол, пояснил Дэм.

— Ты хочешь сказать — твоя? — я отступила от волка на пару шагов.

— Теперь наша, — категорично мотнул он головой и рывком стянул с себя футболку. Взгляд его тут же стал чересчур ласковым. Я не позволила себе любоваться его обнажённым торсом, отвела взгляд. — Дашенька, мне сейчас очень нужна твоя поддержка. Ты же понимаешь?

Он шагнул ко мне. Я отступила ещё на два шага.

— Сначала ты мне всё объяснишь, — мотнула я головой, вцепляясь в лямки своего рюкзака.

— Давай сначала мы полежим немного, — продолжил уговаривать Дэм. — А потом я тебе всё расскажу.

— Что это за фишка такая? — упрямо спросила я. — Успел — не успел? Почему это всех так волнует? Поэтому ты на меня набросился на полянке? А если бы я туда не пришла?

— Стоп, стоп! — Дэм поднял руки. — Ладно, я расскажу, но хватит от меня шарахаться. Подойди ближе. Вон кресло у камина, давай присядем.

Я покосилась на кресло, одно, но широкое. Камин как будто настоящий, полешки трещат тихонько. Отвлеклась, вот Дэм меня и подхватил, как-то очень быстро оказавшись рядом. Держа меня на руках, сам опустился в кресло и пристроил меня у себя на коленях.

— Скинь уже рюкзак, — попросил он, и сам помог мне стянуть с плеч лямки. Рюкзак полетел на пол, приземлившись с глухим стуком. Я же оказалась в уютных объятиях Демьяна. — Кое-что я тебе расскажу, много всё равно не успеем. Но позже у нас будет куча времени и ты всё равно всё постепенно узнаешь.

— Я хочу знать…

— Я понял тебя, — чуть повысил голос Дэм. — Но начать придётся издалека. Уже почти год мы существуем без вожака, со дня смерти прежнего. Им был мой отец, и так получилось, что временно исполнять его обязанности выбрали меня. На сегодня изначально был назначен совет старейшин стаи, где выберут уже нового вожака. Загвоздка в том, что кандидаты, не имеющие пары, не могут претендовать на статус вожака стаи. Истинную пару — так ты говорила — найти очень сложно. Можно годами колесить по свету, искать и не найти. Ею — твоей парой может стать кто угодно: оборотень, магичка, ведьма, человечка, даже эльфийка, если бы ещё этот народец так тщательно не скрывался. Исключение — вампирши, от них потомства не будет. И ведьмы ещё, в них пару трудно почувствовать, пока не переспишь, и вообще — с ними всё не так просто. Пока понятно?

— Угу, — я всё-таки позволила ему привлечь меня совсем близко. И не стала сопротивляться, когда его рука принялась меня поглаживать по голове и спине. — Как во всё это вписалась я?

— Да очень просто, — голос Дэма стал бархатистым и соблазнительным. — Я ещё в вагон не вошёл, когда уловил твой аромат. Да, так и находят пару, чтоб ты знала — по запаху, как учуешь именно запах пары, так ни с чем не спутаешь. Хочешь, не хочешь, а пару не узнать — невозможно, если только она — не ведьма. И разделяется жизнь оборотня, нашедшего пару, на до и после. А по традиции волк, не нашедший своей пары, считается несколько… м-м, неполноценным. Во всяком случае, в наших краях вожаком такого никто не потерпит. Вот в столице магического мира нравы несколько проще и современней.

— Подробнее про вагон, пожалуйста, — заинтересовалась я.

Дэм хмыкнул и чмокнул меня в лоб.

— Захожу в вагон вслед за ребятами, и только надеюсь, что девчонка не совсем страшненькая. Хотя вру, я об этом не думал, я с ума сошёл от того, что вообще такое случилось. Уже и не рассчитывал, не ждал. Даже отказался участвовать в совете, всё равно шансов найти за сутки ту самую пару, да ещё сделать своей, стало уже почти нереально. Да я, когда к старейшенам явился после той полянки, чтобы заявить, что передумал и хочу стать вожаком, они и то были в шоке. Но позволение дали.

— Нет-нет, продолжай, — попросила, сгорая от любопытства. — Заходишь в вагон и видишь меня, а дальше?

— Ага, — усмехнулся Дэм. — Не сразу, но сообразил, чей аромат учуял. А ты такая непонятливая и диковатая. Ещё и наврала сходу, назвавшись Милой. А мне важно было имя узнать и парней догнать, чтобы ничего не заподозрили раньше времени. Потом пробить имя и найти — не вопрос. Ну и надавил слегка на тебя, прости. Хотелось схватить в охапку и не отпускать, но среди парней был человек Антона, я не мог тобой рисковать.

— А если пару не встретит волк?

— Тогда можно на любой волчице жениться, какая приглянётся. Или не на волчице, на любой оборотнице, хотя это и редкость. Метку ей поставить, тогда уже предназначенную пару не найдёшь, эта станет. Но для вожака этого недостаточно. Испокон веков самое сильное потомство только от настоящей пары. Будь у меня уже такая пара на момент смерти отца, так и вопросов бы не стояло, стал бы первым кандидатом, совет бы через месяц провели.

— И что значит успел?

— Ну как, — Дэм замялся. — Не всё так просто. С истиной парой надо слиться во время полнолуния, чтобы метку поставить. Без полнолуния разве что у сверхсильного оборотня получится. Но затмение луны тоже подходит. Тогда и становятся полноценной парой. А до того, нашёл — не нашёл, никого не волнует. Пока не сделаешь своей, не считается. Собственно, затмение стало последним шансом. И за меня здорово взялись, именно в этот момент была совершена диверсия — даже в новостях показывали.

— Видела, — призналась негромко. — Заодно узнала, кто такой меня бессовестно трахнул.

Дэм втянул носом воздух и уткнулся мне в шею.

— Вот смотрю на тебя, — поделился он наблюдением. — И понимаю. Если бы уговаривать начал, то ни хрена бы ничего не успел. Но на этот случай, именно в такой особенный час, вроде затмения луны, у нас есть право брать, не спрашивая. Да и сопротивляться влечению в такой момент нереально. Ты вряд ли это заметила, но я сдерживался изо всех сил, ещё думал, что смогу уговорить, а потом накрыло так, что и говорить почти не мог.

— Вид у тебя был вполне спокойный, — хмыкнула я, млея от его ласковых поглаживаний. — А если бы ты встретил меня пораньше, и мы переспали бы до полнолуния или затмения?

— Толку бы не было, — объяснил Дэм. — Метку в другие дни не поставить. И если твоя пара невинна, то до полнолуния лучше и не трогать — больше шансов, что метка получится полноценной. Уж дождались бы полнолуния и тогда… Вот, к примеру, если бы не успели тогда, на полянке, то пришлось бы ждать следующего полнолуния, даже, если бы переспали. И совет с выбором вожака прошёл бы мимо меня.

— А если эта метка заживёт? — я невольно оттянула ворот футболки и скосила глаза.

Дэм хохотнул и погладил меня по спине особенно нежно.

— Это не так работает, — вздохнул он. — Хотя отметины не исчезнут, уж извини. Только ведьмы могут как-то сбрасывать, но они вообще — особая статья, и их очень мало. Метка, если она по всем правилам, это не только след от укуса на твоём плече. Она — нечто большее. Меняет твою ауру, понимаешь? Любой оборотень сразу поймёт, чья ты, только унюхав. И не только оборотень, маги могут ощутить или проверить, ведьмы и ведьмаки, орки. Ну и ты сама меняешься, может магия проснуться, слабенькая, но всё же.

— Ого, — оценила я. Но всё же уточнила для ясности: — Получается, ты меня нашёл, поставил метку, успел сделать это по всем правилам, и теперь я твоя пара. Это типа жена? Или у вас вообще такого нет?

— Для оборотней это не так важно, — покивал Дэм. — Важнее стать полноценной парой. Но в твоём случае, придётся ещё жениться по обычаям людей.

— То есть выбора у меня как не было, так и нет, — вздохнула я, осознавая масштабы последствий встречи с Дэмом в пригородной электричке.

— Ты уже моя, — подтвердил Дэм с удовольствием. — Со всеми потрохами. Но и я тоже твой, малышка. Так что хорош меня динамить и не подпускать к своему телу.

Я поёрзала на коленях своего волка и поглядела на него серьёзно.

— На этом совете, — я подбирала слова для вопроса и Дэм меня не торопил, смотрел внимательно, приподняв брови. — Тебе не придётся… сражаться, например, с другим волком? Ну, за право быть вожаком.

— За право назваться сильнейшим альфой стаи, — кивнул он. — Придётся почти наверняка. Тот же Антон без боя не отступится. У него уже полгода есть настоящая пара. И волчонок в проекте.

— О, а почему он сам не понял, что я твоя пара? — осенило меня. — Ещё спрашивал, успел ты или нет. А ты сказал, что оборотни чувствуют.

Дэм фыркнул.

— Встреча была почти официальная, при свидетелях, — пояснил он небрежно. — Не посмел принюхиваться к тебе, не по правилам. Мог и по зубам получить. Силы бережёт к вечеру.

— К чему я веду, — вздохнула тихонько. — А секс тебя не ослабит перед этим самым боем?

— Укрепит нашу связь, — уверенно ответил Дэм. — Полноценного секса у нас ещё не было, Даш, а это нехорошо для пары. Я твои эмоции до сих пор плохо ощущаю, потому что ты меня отталкиваешь и не даёшь. А после нормального секса всё должно окончательно наладиться. Да и времени ещё много до ночи, успею восстановиться, если прямо сейчас начнём.

— До ночи? — испугалась я. — Меня дома потеряют.

— Ты же не одна была, а с Эриком, — Дэм поднялся и понёс меня к кровати. — Напиши родным, что встретили друзей-походников и остались с ними в палатках пожить. Можно, я сам тебя раздену?

— Ладно, — вздохнула, сдаваясь. Разу уж Дэм мне практически муж, хватит уже ломаться. — Раздевай!

Справился Дэм с моей одеждой за минуту или чуть больше. А потом вдохновенно меня целовал и облизывал, как мороженное. И как эскимо, я таяла от его ласк, постепенно заражаясь его желанием. На этот раз секс мне показался куда более интересным, да и не помнила я толком, как это было, потому что мозги от запредельного удовольствия отключались.

— Как же хорошо! — простонала я, лёжа на своём волке после двух успешных раундов безвольной тряпочкой.

— Ну вот, — Дэм ласково убрал за ухо прядь моих волос. — А ты так долго держала оборону.

Выглядел он чересчур довольным и расслабленным.

— Всего-то неделя прошла с прошлого раза, — показала ему язык. Но потом поцеловала в губы.

— Пойдём в душ, — хрипло сказал Дэм, оторвавшись от моих губ. — Этого и впрямь уже достаточно. А завтра продолжим.

— Завтра? — обеспокоилась я.

— После боя я вряд ли буду способен на подвиги, — криво усмехнулся Дэм. Он поднялся и подхватил меня на руки.

— Не надоело меня таскать? — спросила с интересом. Не то, чтобы мне не нравилось, просто не привыкла к такому.

— Наоборот, — усмехнулся мой волк. — Вхожу во вкус.

Душ и ванна оказались за боковой дверью. Дэм и здесь за мной поухаживал, намыливая огромной губкой. Правда потом я перехватила инициативу, и намылила его всего так же подробно — ощупать доставшийся мне экземпляр мужественности и атлетического сложения хотелось до дрожи. Но мы сдержались и в душевой кабинке предаваться страсти не стали. Я очень переживала за его вечерний бой, и Дэм явно это ощутил.

— Ладно, — сказал он, смывая с нас мыло и пену. — На сегодня хватит. Я ещё позже в тренажёрном зале попотею, хоть это не слишком поможет. Бой будет в истинном обличии.

— Тебе бы поспать ещё, — участливо предложила я. — Во сколько начнётся ваш совет?

— Вместе поспим, — покивал Дэм. — Начнётся в одиннадцать вечера. Закончится… как пойдёт. По моим прикидкам часа в два-три ночи. Так что обедаем, ложимся спать, потом лёгкий ужин и разминка. Потом я со своими встречусь, кое-что обсудим, а ты на Совет с Ларой отправишься. Ну и Эрика с моей сестрой захватите с собой. И не волнуйся, охранять вас будут несколько самых надёжных волков. Если ещё альфа Арсен пожалует на совет, то будет вообще хорошо.

— А это кто такой? — я поспешно одевалась, жалея, что не взяла с собой запасной одежды.

— Альфа Арсен? — переспросил Дэм. — Чернов Арсений Маркович. Главный оборотень России. Очень занятой волк и ответственный. Может, и уважит мою просьбу. При нём даже Антон не посмеет чудачить, а остальные и подавно. И не волнуйся, мы почти на равных с Антоном, но я самую малость лучше. Ты же веришь в меня?

— Конечно, верю! — подтвердила с жаром и заслужила нежный поцелуй.

И всё равно мне было тревожно, на душе скребли кошки. Никогда я не любила смотреть на драки и прочие зверства. А тут драться будет Демьян, к которому я успела привязаться, и я не представляла, как смогу такое пережить. Но придётся смотреть, понимала, как это важно для моего волка.

Глава 5

На обед мы спустились на кухню, где уже обретался Эрик Верман и даже с какой-то книжкой, которую читал с весьма увлечённым видом. Нянюшка Лара как раз ставила на стол большую металлическую кастрюлю с блестящими боками. А следом за нами, едва мы успели сесть за стол, на пороге кухни появилась девушка лет двадцати в рваных джинсах, футболке, завязанной на поясе рубашке и кепке, надетой задом наперёд. Честное слово, вспомнилась сразу Милагрос из «Дикого Ангела», на которую сестра моего волка была удивительно похожа.

На Дэма она бросила виноватый взгляд, а на нас с Верманом любопытный. А потом, снова перевела взгляд на меня, словно осенённая догадкой, и шумно втянула носом воздух.

— Ты нашёл! — завопила она с восторгом и подпрыгнула высоко вверх, вскинув руку. — Да-да-да! Ура! Антону капец!

— Веди себя прилично! — Дэм говорил ворчливо и смотрел на сестру с неудовольствием, но я видела, что ему приятен её восторг. — Познакомься с гостем, неугомонная. Это Эрик Верман, родич моей пары, любитель древностей и хороший парень. Эрик! Моя сестра Мира, волчица, прошу любить и жаловать.

— Здрасте! — Верман подскочил со стула, уронив книгу. Мира как раз дошла до стола и садилась напротив нас с независимым видом. — Очень рад познакомиться.

— Ну, я как бы тоже, — фыркнула Мира, поглядев на него с прищуром. — Типа рада. Вы, правда, древностями интересуетесь или брат так подшутить надо мной решил?

— Правда, — растеряно ответил Верман и снова опустился на стул. — Работаю в антикварной лавке.

— Хватит разговоров! — строго сказала нянюшка Лара, хотя лицо её сияло незамутнённым счастьем. Она даже на Эрика глядела ласково. — Обед стынет. Дэм, милый, поухаживай за Дашенькой, ей же тут всё в новинку.

Дэм тут же кивнул и сам положил мне на тарелку немаленькую порцию мясного рагу, где мяса было много, а овощей чуть. Себе он положил чуть не вдвое больше, и я надеялась, что это прибавит ему сил перед советом. Мира стреляла в мою сторону глазками, но вопросов не задавала. Обед вообще мог пройти молчаливо и мирно, если бы не внезапные гости.

Я успела уполовинить свою порцию, когда во входную дверь пару раз с силой стукнули, оповещая о вторжении. А следом дверь распахнулась, захлопнулась, послышались уверенные шаги и в кухню вошёл высокий красавец не менее атлетического сложения, чем Дэм.

— Я как раз к обеду! — весело воскликнул гость низким голосом, втягивая носом воздух.

Лара уже ставила на стол новую тарелку, а Дэм успел подняться и шагнуть к мужчине с радостной улыбкой.

— Альфа Арсен, — уважительно произнёс он, пожимая гостю руку. — Добро пожаловать, присоединяйтесь. Это моя Даша, её родич Эрик Верман, а сестру мою, вы, наверное, помните.

— Помню, конечно, — кивнул альфа Арсен, занимая кресло у торца стола. С усмешкой поглядел на смущённую девушку. — Мира Нестерова, первая смена в тренировочном лагере. Блестяще закончила Академию в этом году. Как настроение, Мира?

— Отличное, Арсений Маркович! — смущённо ответила девчонка. — Так здорово, что вы приехали!

— Вырвался с трудом, — признался альфа Арсен и глянул на Демьяна серьёзно. — Пришлось отложить на день отправление ребят в лагерь, та ещё морока. Так что после совета, извини, Дэм, не останусь, надо гнать в Питер к утренней электричке, забирать ребят. Если кто из ребят от вас собирался, троих могу прихватить.

— Артура заберёшь? — спросил Дэм с интересом.

— Как раз хотел его прихватить, достаточно уже взрослый, — покивал Арсен. — Как он с отчимом, уживается?

— Да как сказать, — Дэм поморщился.

— Собачатся, как не волки, — фыркнула Мира. — Мать его отпустила, но Артур ехать в лагерь отказался, а все наши ещё вчера в Питер уехали с Алексеем, там вас ждать будут.

— И чего отказался, знаешь? — поглядел на девчонку главный волк России.

— Да он вообще диковатый парень, — начал объяснять Дэм.

— Он за Дэма болеет, — кинула на брата извиняющий взгляд Мира. — Хотел на Совете быть, поглядеть, как Антона размажут по арене — его слова, не мои.

Арсен хохотнул весело и покачал головой.

— Заберу его, Дэм, если ты не против. И вообще, лучше его в нашу столицу потом увезу, поживёт у бабки до поступления в академию, нечего ему тут киснуть. С сестрой сам поговорю.

— Ваш племянник, альфа, вам и решать, — ответил Дэм. — Я и сам думаю, что так будет лучше для парня.

— А это, надо полагать, спасительница стаи, — переключил Арсен Маркович внимание на меня.

— Дарья Покровская, — представил меня Дэм сдержанно. — Неделю назад познакомились в электричке.

— Повезло, — усмехнулся Арсен, поглядев на Дэма уважительно. — И как вижу, всё успели, молодцы. Антон всё же не тянет на роль вожака, слишком амбициозный, и себе на уме. Если бы не твоё письмо, на Совет я бы к вам не приехал, уж прости. И как же в электричке знакомятся?

— Да понимаю, — поморщился Дэм. — Я честно искал… И на электричку ту случайно сели, должны были позже ехать, но что-то меня толкнуло, успели на предыдущую. В последний вагон вскочили, перед высадкой по вагонам прошлись... Сам себе не поверил, когда запах учуял, зайдя в тот вагон. Мой волк едва не взбесился от счастья. До сих пор удивляюсь, как так всё удачно сложилось.

— Хорошее место для встречи! — хохотнул альфа Арсен. — Может и я не напрасно отложил поездку в лагерь? Случайности не случайны, вдруг и мне повезёт. Тоже ведь на электричке поедем.

— А вы тоже по вагонам пройдитесь, — у Миры восторженно заблестели глаза. — Вдруг ваша пара тоже человечка и будет ехать в той же электричке.

Я балдела от их разговоров, и ведь успевали жевать мясное рагу. И нянюшка Лара им замечаний не делала, только обводила всех ласковым взглядом и умилялась.

— По вагонам ходить я не смогу, — смешливо ответил Мире главный волк. — Со мной князь поедет, так что не до беготни будет. Вы уж про князя не болтайте. Он инкогнито в лагерь едет, любопытно ему.

— Я и сам хотел до лагеря доехать, поглядеть, что там и как, — признался Дэм. — Вот, вместе с Дарьей можем прокатиться завтра, найдётся для нас местечко на ночь?

— Завтра тебе отлёживаться, Дэм, какие поездки, — поглядел Арсен с сочувствием. — Разве что к вечеру оклемаешься. Но если что, место найдём, в нашем бараке комната есть свободная, но сразу предупреждаю, нынче там, кроме Жорика, князь будет жить. Но могу палатку свою одолжить, поставите подальше от людей, чтобы народ не смущать.

— Значит, палатку, — выбрал Дэм сразу. — Я свою возьму. И с Жориком буду рад увидеться.

— Жорик твоего Казанова прочит в командиры, — сообщил альфа задумчиво. — Как считаешь, потянет Глеб? После Гарика Зотова трудно найти достойного, а Гарик нынче на четвёртом курсе, так что в лагерь не поедет.

— Казанов — отличный парень, — уверенно ответил Дэм. — Поддерживаю Жорика.

— Ага, — пробурчала Мира. — Глеб, кого хочешь, построит, хоть и мелкий. У него там зазноба есть в лагере, я точно знаю, но темнит, не признаётся.

— Даже догадываюсь, кто, — усмехнулся альфа. — Ладно, Дэм, тебе отдыхать пора, а я займу ту же комнату, ночь не спал, решая вопросы.

— Я вам там всё уже приготовила, альфа, — подала голос нянюшка Лара. — Идите, отдыхайте.

Альфа ушёл, и Дэм тоже поднялся, утягивая меня за собой.

Поднимаясь по лестнице, я переваривала полученную информацию, поражаясь размаху магического мира.

— Мы действительно поедем завтра в лагерь оборотней? — спросила уже в спальне.

— А ты не хочешь? — Дэм неторопливо раздевался. — Мне надо с одним человеком там встретиться, да и к князю подойти неплохо бы.

— Не то, чтобы не хочу, наоборот интересно, — задумчиво ответила я — теперь меня все интересовало про мир, в котором живут оборотни. — Но что я родным скажу? Ушла на озеро с Эриком и загуляла.

— Что у тебя появился мужчина, и что он забирает тебя в поездку, — хмыкнул Дэм.

— Дед потребует тебя немедленно предъявить ему, — я хохотнула. — Лучше напишу, как ты сказал, что встретили знакомых походников и решили пожить с ними пару-тройку дней в палаточном лагере. Только куда Эрика девать, когда поедем в тот лагерь?

— Здесь поживёт твой кузен, — пожал плечами Дэм. — У нас библиотека шикарная, компьютеры есть с интернетом, найдёт, чем заняться. Мира за ним присмотрит. Моего гостя после Совета никто тронуть не посмеет, не волнуйся. Мы же ненадолго, переночуем там, а послезавтра уже вернёмся. Вот тогда я и навещу твоего деда, и всех, кого скажешь.

Я с трудом представляла, как отреагируют родные на появление Дэма рядом со мной, но предстоящий Совет беспокоил куда больше. Поэтому быстро отписала маме сообщение, получила в ответ благословение «хорошо отдохнуть» и полезла под бочок к Дэму, не раздеваясь. Мой волк сгрёб меня в охапку и почти сразу негромко засопел, засыпая. Удивительная способность!

Я и сама задремала, слушая его мерно бьющееся сердце. А проснулась, когда Дэм вскинулся.

— Пора! — сонно сказал он. — Надо размяться хоть немного и поужинать. А ты поспи ещё, моя лапочка.

Хотела возразить, но тут же опять уснула. Разбудили меня, когда за окном уже сгустилась ночь.

— Пойдёшь на Совет? — спросил Дэм, поцеловав меня в нос.

— Конечно! — я тут же всё вспомнила и подскочила, ударившись лбом о лоб Дэма. — Ай!

— Я получаю травмы еще до боя! — шутливо отреагировал Дэм, ловко ставя меня на ноги. — Больно?

— Терпимо, — потёрла я лоб. — Ты как?

— В порядке, — ответил он серьёзно. — Если хочешь, умойся, и спускайся вниз. Лара оставила тебе поесть на кухне. Твой родич жаждал побывать на Совете, так что Мира уже увела его туда. Альфа тоже ушёл раньше. Но минут двадцать у нас ещё есть.

— Ужинать не буду, — у меня в животе всё скрутилось от страха за Дэма. Знала, что не смогу проглотить ни кусочка. — Только умоюсь.

Глава 6

Мир всё-таки перевернулся с ног на голову, хотя я это не сразу осознала. Пока мы шли к месту Совета, взявшись за руки, я невольно думала о том, что меня уже вовсе не шокирует мир, в котором реально живут оборотни. Казалось бы, всего неделя прошла, а ощущалось, что Дэм мне стал роднее моих близких. Я ведь его почти не знала, а тянуло к нему сильно, словно и правда что-то магическое сработало, укрепив нашу связь.

По тёмным улицам посёлка оборотней мы шли одни, не встретив никого.

— Все уже в зале, — пояснил Дэм. — Нам нужно прийти последними, так принято.

— И Антону? — спросила, стараясь не стучать зубами. Прохладный ветер пробирал даже сквозь толстовку.

— Антон уже там, — хмыкнул Дэм. — Я сын бывшего вожака и главный претендент. Любой сильный альфа может бросить мне вызов. Антон сильнее многих, мог кого-то из остальных пяти альф подговорить сражаться со мной первыми, чтобы измотать и добить. Но в присутствии альфы Арсена, более слабые альфы вряд ли решаться на подставу.

— Ужас какой! — я невольно передёрнула плечами. — А ты, правда, сильнее всех?

— Да, — коротко ответил он. — Разве что альфа Арсен вне конкуренции, но мне с ним драться не придётся. Сядешь рядом с ним. Если станет страшно, закрывай глаза и уши, тебе можно.

Если он хотел меня напугать ещё больше, то у него получилось. Я судорожно вздохнула, приказывая себе успокоиться.

— Всё будет нормально, Даш, — твёрдо сказал Демьян. — Зря трясёшься.

Ангар стоял на дальней стороне посёлка — огромный, невысокий, сложенный из толстых брёвен, потемневших от времени, со множеством углов. Из приоткрытой дверцы лился наружу тёплый свет и доносился невнятный гул. Справа и слева от двери я не сразу заметила двух мужчин в камуфляже, словно охраняющих вход в ангар.

— Ну, ничего себе! — удивился Дэм, когда мы подошли поближе. — Привет, парни, какими судьбами? Вы с альфой Арсеном прибыли?

Только теперь я заметила, что эти двое очень похожи друг на друга. Они с почти одинаковыми улыбками крепко пожали руку Дэма. А потом уже поглядели на меня с любопытством.

— Мы сами по себе, — ответил правый. — Как услышали от альфы, что ты пару нашёл, решили поглядеть на это чудо.

— Даша, знакомься, это Роман и Андрей Рязанцевы, — представил мне улыбчивых оборотней Демьян. — Мои хорошие друзья из элитного подразделения князя. Парни, это моя пара, Дарья Покровская, очень боится и волнуется. Присмотрите?

— С превеликим удовольствием, — усмехнулся второй брат. — Дарья, выше нос, твой альфа круче всех в этом зале, кроме Арсена. И даже нам против Дэма пришлось бы попотеть.

Я нервно улыбнулась обоим.

— Рада это слышать, — ответила грустно, ничего не могла поделать со своим страхом за Дэма.

— Врёт, — вздохнул Дэм и поцеловал меня в висок. — Она не рада это слышать.

Мужчины тихо заржали, заставив меня улыбнуться.

— Пора, — сказал правый. — Я Андрей, Даша. Как тебя представят совету, шагай сразу к нам, будем возле альфы Арсена, с правой стороны. Идём, Ромыч.

И они скользнули в дверь Ангара, как тени.

— Поцелуй на удачу! — тут же развернулся ко мне Демьян.

Я охотно обхватила его за шею, так как и самой требовалось что-то такое, ощутить его живым и здоровым, поверить, что всё будет хорошо.

Целовались мы недолго, но страстно, меня почти отпустило.

— Моя девочка, — шепнул Демьян, отстраняясь. — Ты сильная, я это сразу понял, как тебя увидел. Справишься.

И он ещё меня утешал! Кивнула и глубоко вздохнула, когда мы шагнули внутрь ангара.

Людей было так много, что я невольно крепче вцепилась в руку Дэма. В огромном пространстве свободна была только середина — окружённая крепким на вид заборчиком овальная арена, присыпанная песком. Предположила, что здесь собралась вся стая. Были даже дети — заметила парочку мальчишек на плечах у отцов.

Перед нами тут же расступились, пропуская вперёд и направо. И тогда я увидела длинный массивный стол, за которым сидели семеро стариков, судя по седым шевелюрам. Правда, таких крепких стариков ещё поискать. А вот за столом имелись настоящие трибуны, где сидело немало народу. Я судорожно пробежала глазами по лицам, увидела справа альфу Арсена, братьев Рязанцевых и даже Миру с Эриком.

Но вот слева я заметила Антона, а рядом с ним невысокую женщину с явно округлившимся животом. И мне опять стало не по себе.

Дэм подвёл меня прямо к столу и остановился в пяти шагах до него.

— Приветствуем тебя, альфа Демьян, — поднялся нам навстречу кряжистый старик, сидевший по центру. — Подтверждаешь ли ты, что нашёл предназначенную тебе пару?

— Подтверждаю! — твёрдо ответил Демьян, чуть склонив голову. — Моя пара рядом со мной. Её зовут Дарья, и мы скрепили союз по всем правилам стаи. На ней моя метка, поставленная во время затмения луны.

Мне показалось, что все семеро стариков чуть качнулись вперёд и принюхались, буравя меня взглядом. А после этого их лица несколько разгладились и посветлели. Они даже переглядывались между собой с улыбками.

— Мы убедились, что это правда, — не менее пафосно продолжил центральный старейшина. Или как они тут назывались? — Готов ли ты, Демьян Нестеров, сын бывшего вожака Михаила Нестерова, возглавить стаю и взять на себя заботу обо всех оборотнях стаи и их людях?

— Готов! — так же чётко и спокойно ответил Демьян.

Позади нас раздался одобрительный гул, но почти сразу стих.

— Готов ли ты отстоять своё право называться и быть вожаком стаи?

— Готов, — опять ответил Демьян.

— Вы все слышали сказанное слово! — чуть громче обратился старейшина уже ко всем присутствующим. — Если среди вас есть тот, кто желает оспорить право Демьяна Нестерова стать вожаком стаи, пусть выйдет вперёд.

Я боялась смотреть куда-либо, кроме стола старейшин. Но это не помешало мне услышать уверенные шаги, которые приближались к нам слева.

Вот человек… то есть, оборотень — замер, не дойдя до нас. Голос Антона я узнала, хоть и слышала его лишь один раз, целую вечность назад.

— Я, Антон Переверзев, оспариваю право Демьяна Нестерова называться вожаком, и вызываю его на поединок!

— Тебя услышали, — ответил ему старейшина. — Да будет так. И пусть победит сильнейший!

Дэм тут же выпустил мою руку и подтолкнул вперёд и направо. Чувствуя ослабевшие колени, я поспешила к трибуне, где меня уже ждали братья Рязанцевы.

Не знаю, как мне удалось спокойно сесть между ними, кажется меня просто втянули на второй ряд трибун.

Когда снова взглянула в сторону арены, то невольно замерла — оба соперника, абсолютно обнажённые, уже стояли на арене в разных её концах.

Громко ударил гонг, и оба упали вперёд, превращаясь в огромных зверей — дымчато-серый Дэм и абсолютно чёрный Антон. Волки синхронно зарычали, обнажая в оскале клыки, а в следующий миг бросились друг на друга.

Мне очень хотелось закрыть глаза, но я с ужасом продолжала смотреть, как остервенело дерутся два зверя. Рвут друг друга зубами и когтями, катаются по песку, едва ли не в обнимку, но эти объятия отнюдь не дружеские, а смертельные для обоих.

— Дэм, Дэм, Дэм, — услышала я собственное бормотание. Зрители молчали, и от этой тишины, среди которой слышны только страшные звуки драки, было особенно жутко.

— Дарья, — услышала я шёпот и встретилась взглядом с альфой Арсеном, который перегнулся ко мне за спиной Романа Рязанцева. — Не смотрите. Скоро всё закончится. Закройте глаза!

Я обернулась обратно к арене, но глаза закрылись сами собой, словно против моей воли. Оставалось только слушать, но в ушах появился непонятный шум. Сколько это длилось, я уже не понимала, потерявшись во времени и жутком напряжении. Но вот зал взорвался просто оглушительным рёвом и меня тут же отпустило. Вскинула голову и сквозь пелену слёз увидела на арене серого встрёпанного волка с залитой кровью шкурой и окровавленными клыками — он стоял над поверженным чёрным волком, который, как мне показалось, даже не шевелился, лёжа на боку.

— Беги на Арену, — Андрей Рязанцев вручил мне какую-то простыню и ловко поставил на ноги.

И я побежала, хотя не понимала, откуда взялись силы. Когда я просто перепрыгнула оградку на бегу, зал Совета взревел еще радостней, отчего я едва не упала. А когда до волков оставалось пара шагов, Дэм вскинулся и на его месте уже стоял окровавленный человек.

Я всхлипнула, замерев перед ним. Демьян улыбнулся мне страшной улыбкой, отобрал простыню, вытер ею лицо, а потом завернулся в неё сам. И пошёл обратно к столу старейшин, положив мне руку на плечи. Я чувствовала, как он пошатывается, и видела, с каким трудом переставляет ноги. И тем не менее, он старался не давить на меня, только держался. Кто-то открыл решётку арены, и нам не пришлось через неё переступать, и я за это была благодарна неизвестному.

Мы остановились перед столом старейшин почти на том же месте. Вот тогда рука Дэма потяжелела, сжимая с силой моё плечо.

— Свидетельствую, что бой был честным! — услышала я голос альфы Арсена.

— Ты доказал своё право, вожак, — склонился перед Демьяном тот самый старейшина, поднявшись. За ним вставали остальные старейшины и тоже склоняли головы.

Демьян с трудом развернулся вместе со мной к толпе оборотней, и тут же все они начали опускаться на колени.

— Встаньте! — громко велел Демьян, а потом на мгновение навалился на меня всем телом, но тут же выпрямился.

Народ стал подниматься, послышались радостные выкрики поздравлений. А к нам уже подошли альфа Арсен и братья Рязанцевы.

— Ему надо выйти из ангара на своих ногах, — шепнул мне кто-то из них. — Иди рядом, мы поддержим. Потом он сразу превратится в волка, чтобы быстрее восстановиться, и ты просто продолжай идти рядом с ним к дому, ничего не бойся, тебя не тронет, а больше никого не подпустит. Как только зайдёте в дом, сразу закрывай дверь. Он ляжет у порога, скорее всего. Можешь немного побыть рядом, можешь сразу идти спать, особо опасных ран нет, восстановится к утру, в крайнем случае, к полудню. Твой волк, Даша, очень сильный.

Всё это я слушала, пока шла рядом с Дэмом к дверям почти опустевшего ангара. И как только вышли, еле живой от слабости Дэм жутко рыкнул и упал на землю, прекращаясь в волка.

Но тут же поднялся на ноги с некоторым трудом и пошатываясь пошёл в сторону дома. Я замешкалась, и огромный зверь замер, издав ещё один рык. Я тут же его догнала, положила руку на его голову. Волк по-человечески вздохнул и медленно продолжил путь.

Я находилась в какой-то прострации, смутно видела, как впереди в дом Демьяна проскользнули несколько человек, которые оставили дверь открытой.Когда мы добрались, я уже почти не верила, что мы дойдём. Последние шаги дались Демьяну особенно тяжело. Едва войдя в дом, он рухнул на пол и замер, тяжело дыша — бока волка вздымались, говоря о том, что он всё ещё жив. Я поспешно заперла дверь и опустилась рядом с волком на колени. Обняла за шею, не обращая внимания, на слипшуюся от крови шерсть, легла рядом, не зная чем ещё помочь.

Зверь заурчал и придвинулся ко мне поближе. А дальше я просто отключилась. Видимо, ощутила, что можно.