Чистый лист

Глава 1

Алан работал со многим. Изгонял и призывал бесов, создавал, терял и находил волшебные кольца, хранил Эдемское гранатовое вино в глиняной бутылке с семью печатями Соломона, потому что грех хорошо настаивается в пару джина - и не того, что мешают с тоником.

Конечно, он начинал с того, что играл на свадьбах этому жуликоватому Сен-Жермену, когда сумел пройти на землю и не один век подбирал себе неброское тело, но теперь-то он был волен и сам себе хозяин!

Алан слишком долго, и речь не о вульгарных человеческих годах, не был один и слишком дорого заплатил за эту роскошь. Он прятался — да, он прятался, сущности, которым он задолжал ещё до появления здесь, одним из египетских, как теперь считают, сфинксов, до сих пор внушали ему… мягко говоря опасение. Он жил, наконец, но жил с оглядкой, пировал, но знал, что вокруг — война. Боги, у него даже экономки дома по этой жизни не было!

Когда ему в дверь постучала какая-то девчонка, но лет пятидесяти на вид, пустая и невозможная, он даже не удивился. У неё не было линий на руке, души и даты рождения, которую он мог бы считать. Кстати, на его двери висело полдюжины дверных молотков, которые никто из живых людей не смог бы поднять - разумеется, она стучала самым тяжелым из них.

- Мистер Кейн? Я нашла ваше имя в телефонном справочнике. Мне нужна ваша помощь.

Это должно было рано, или поздно произойти. Конечно, он выбрал место, где его дольше всего не будут искать, полное хлама и отбросов до такой степени, что даже он смог бы прятаться не один оборот Колеса. Но всему приходит конец.

- Милое дитя, во-первых как к тебе обращаться?

- Я - Нона, мистер Кейн. Именно в этом и просьба.

- Хорошо, дитя, но я - не доктор твоей хвори, если понимаешь. И - меня нет в телефонной книге.

Она подняла на него взгляд. Большие синие глаза и полное отсутствие мимических морщин в уголках. Почему он дал ей в первый момент пятьдесят лет?

Ноне с тем же успехом могло быть пятнадцать и восемьдесят пять. Алан повидал вдоволь невозможных существ, чтоб понимать, если столкнулся ещё с одним таким.

Видимо, решил он, я просто дал ей столько же лет, сколько моей бренной тушке сейчас. Но... это не годилось даже за половину объяснения.

- Тем не менее, я взяла книгу и нашла вас.

- То есть тебя прислал кто-то. И что же ты от меня хотела?

На языке вертелось "Ты хочешь найти своих сестер?", но он молчал. Произносить такие вещи вслух - искушать судьбу.

Например, имя девочки вовсе не гарантировало, что у неё только восемь сестёр.

- Ну, - она смутилась, - может вы меня хоть чаем для начала напоите?

- Не пью чай с неизвестными.

Алан сделал грозное лицо (обычное своё лицо) и отступил в сторону. Нона очень вежливо прошла внутрь, повесив шляпку у входа.

Алан провел её в гостиную. Зажег газовые лампы - был уже вечер, пару секунд раздумывал, но ушел принести чай сам.

Вся гостиная была увешана масками - африканскими, индийскими, южноамериканскими. Алан доверял этим маскам - каждая из них задолжала ему что-нибудь, оставить незнакомицу под надзором полусотни духов было риском, на который он мог пойти.

- Итак, повторю. Чем я могу помочь тебе?

- Напишите меня, сэр.

- Почему я?

Дурацкий вопрос. совсем не тот, что он хотел бы задать. При этом. услышать ответ на него было бы ценно.

- Почему бы не вы? И почему бы не сейчас, предварю следующий вопрос?

- Я не принадлежу этому миру.

- Никто не принадлежит, сэр.

- И титула мне не да...

Тут он осекся. Девочка только что назвала его "сэр", или показалось?

Алану никогда ничего не казалось. Таким, как он, не могло показаться, любое его предположение становилось реальностью. Даже сейчас. даже в воплощенном виде он изгибал мир вокруг себя. как картину из песка. Она не могла назвать его "сэр". рыцарский титул придавал бы ему слишком много значимости. Делал бы его слишком заметным. К тому же, с английским королевским родом шутить не стоило - даже с Тюдорами, не то что с Плантагенетами.

- Прошу прощения, сэр Кейн?

Алан прикрыл глаза и посмотрел на неё снова - как на нечто, предназначения чего он не знал. "Назовите стол — плоскость на опоре, а не столом и сразу придумаете этому десяток новых применений!" Старина Арсто, куда до тебя современным умникам...

В голове что-то щелкнуло. У сущности перед ним не было применений. Вообще никаких.

- Табула раса!

- Не вы первый это сказали.

Она посмотрела на него поверх чашки. глаза у неё были зелеными.

- Я - чистый лист, Алан. Единственный действенный способ переписать мир - написать его с нуля, остальные методы и так используют все подряд.

- Но поиграть в бога... Ещё раз, зачем тебя прислали ко мне?

- Меня не присылали, хотя ещё пару таких фраз...

- И в новой девятой вселенной появится кто-то, кто хочет использовать меня. Понимаю, не маленький.

- Именно потому и вы. Для человека без докторской степени чистый лист - это просто чистый лист, - она улыбнулась. - Если понимаете.

Алан понимал. Его смущало другое. У Ноны были синие глаза совсем недавно и он не изменял этого свойства.

- Ты ведь не одна такая?

- Ну, я как минимум девятая, легко понять.

- Девятая пустая страница. И сколько вас было в книге? В Книге?

Она прищурилась - и маски на стенах вместе с ней.

- Откуда мне знать, Нейл? Но кто-то, не такой осторожный уже начал писать на других страницах.

- Меня зовут... - он снова осекся. Что ж, Нейл, так Нейл, хорошее имя для писателя.

- Мир всё равно изменится, так ведь? По твоим сестрам уже начали писать. Мне вон титул случайно дали. Что же, почему бы и нет...