Будто вчера

Глава 1

Небо чернело на глазах. Грозовые тучи затягивали его очень плотно. Создавалось неприятное ощущение: будто оно сейчас рухнет на землю. Высотные дома окутал густой туман. Улицы, ещё недавно такие оживленные и шумные, вмиг опустели.

Городской парк, больше напоминающий лес и расположенный на высоком обрывистом берегу над рекой, а всё потому, что на глубине расположены старые шахты, в которых живут старинные духи, не был любимым местом отдыха у местных жителей. Таинственные рудники не дают покоя современным искателям приключений – городским диггерам. Кстати, по рассказам любителей подземелий, в комплект диггерского снаряжения, кроме каски, фонарей, спичек для проверки на наличие угарного газа, входит и иконка святого Евстафия, первого покровителя этого города. Говорят, помогает.

Начался сильный дождь. Тропинки в старом парке размыло. Ледяной осенний ветер усилился. На скамье сидел старик. Ему не было никакого дела до непогоды. Он рассматривал свои дрожащие, отнюдь не от холода, руки, пытаясь вспомнить свой возраст и адрес. Вдруг в его голове промелькнуло: «Ой! Виталик же в пещере остался!» Память понемногу возвращалась, даруя старику некую надежду. Воспоминания всплывали один за одним, вызывая страх и непонимание.

Это было буквально вчера. Два студента направились в одно из подземелий. Вход в него случайно обнаружил Виталик, гуляя накануне вечером по парку. Еле дождавшись рассвета, взяв с собой лучшего друга Макса, побежал на поиски неизведанного. Вход был у подножья горы, спрятанный между двумя каменными навесами, поэтому ребята не замечали его раньше. Спуск был долгим. Казалось, прошло больше получаса, а ровной поверхности под ногами не наблюдалось. Наконец, уставшие, но радостные, парни очутились внизу, обнаружив просторную пещеру. Вокруг был настоящий каменный лес: разного размера сталагмиты напоминали разросшиеся кусты и ветвистые деревья.

- Ого! Как здесь красиво! - восхитился Макс. - Не ожидал такое увидеть под землёй.

- Да, признаться, я тоже, - ответил Виталик, оглядываясь по сторонам.

- А почему стены блестят? Вроде, сухо. Воды нет.

- А я почем знаю? Может, руда какая. Или ещё что-то. Я не разбираюсь, если честно.

- Странно как-то.

- Да ладно тебе. Пошли вглубь. Там, наверное, поинтереснее будет.

Ребята шли сквозь этот каменный лес по длинному извилистому туннелю, постоянно петляющему и похожему на подземный лабиринт.

- Слушай, Макс, мне кажется, или становится холоднее?

- Я тоже замерз. Посмотри на стены, они ледяные. Посвети на них.

- Макс, ты прав! Это лёд! Пойдём-ка обратно, а то у меня уже зубы от холода сводит.

- Подожди. Смотри, впереди свет.

Молодые люди прошли несколько метров по ледяному туннелю и вышли в лес.

- Я не понял! Мы что в парк наш вышли как-то? - недоуменно спросил Макс.

- Голову наверх подними. Неба нет. Живые деревья, но под землёй. Это не наш парк. Хотя похож. Тут на ветках сосульки. Длинные такие.

- Вижу. Форма у них странная.

Виталька обломал несколько сосулек. Выкинув большую часть на землю, стал вертеть в руках оставшиеся, пристально рассматривая.

- Дай одну, - попросил Макс.

- Сам бы отломил. Ладно, на.

Макс не успел дотронуться до сосульки: земля под ногами зашаталась, к ним вышли несколько девушек, их взгляды были полны ненависти и негодования.

- Ох, ни чё се! Вы кто? - оторопев, спросил Виталик.

- Мы жены горных духов, которых ты убил только что, - ответила одна из них.

- Я? Как это? Я никого не убивал.

- Поздней осенью, - начала свой рассказ красавица, - когда земля начинает замерзать, и опадают листья с деревьев, горные хозяева засыпают. Они закрываются от внешнего мира в горах и подземельях. Пары их влажного дыхания примерзают сосульками в подземных лесах. Если их переломить, то горный хозяин умрет, а переломивший возьмёт на себя проклятье подземного леса: сам станет горным духом.

- Но я не специально. Я ж не знал, - пытался оправдаться Виталик.

- Зимой ты не будешь выходить на белый свет, - продолжила девушка. - Весной же, когда тают льды рек, духи освобождаются от зимнего плена, просыпаются вместе с распускающимися почками деревьев, выходят из подземелий на свет, они много и красиво поют, но слов их песен не разобрать. Слышится только мелодия. Осенью возвращаются в свои жилища. Мелодии их песен становятся печальными и унылыми. Сейчас ты, не думая, убил восемь горных духов, поэтому проклятье этого леса падёт на тебя и на твоего друга. Ты навсегда останешься здесь, забудешь прошлое и самого себя. Твой друг будет наказан иначе: его память будет играть и шутить с ним каждый год, именно в этот день, который ляжет тяжелым камнем на его душу.

***

Дождь закончился. Ветер стих. На скамье в парке сидел старик. Он рассматривал иконку святого Евстафия, которую с детства носил с собой постоянно.

- Дедушка Макс, ну куда ты ушёл? Мы с мамой волновались, - подбежала к скамейке девочка лет десяти, взяла старика за руку и потянула вперёд. - Идём домой.