Больше не вчера, но ещё не завтра

1

В просторном кабинете сидели две женщины. Как ни посмотри, кабинет этот был странным. Чёрные обои покрывал узор, изображающий листья серебристого цвета. Вместо люстры висели четыре настенные лампы, имитирующие чёрные свечи в серебряных подсвечниках. Окно – размером в половину стены напротив входной двери – обрамляли красные тяжёлые шторы.

По обеим сторонам от входной двери висели картины. На одной красовалась взошедшая над ночным лесом полная луна, на второй – семь чёрных кошек. Половину правой стены занимал кожаный диван, почти упирающийся в круглый стол. Вокруг стола стояли три стула, столешницу покрывала красная скатерть. В центре него находилась широкая чаша из горного хрусталя, наполненная водой.

По левой стене шёл книжный стеллаж. Часть полок занимали книги. Нумерология, астрология, древние руны, гадание по картам Таро, толкование сновидений... тематика книг говорила сама за себя. Другие полки занимали хрустальные шары, вазоны с руническими камнями, висящие на подставках маятники, свечи и прочие эзотерические атрибуты.

Перед окном, в левой части кабинета, находился большой угловой письменный стол, обращённый к двери. На одной половине лежали бумаги и кожаные папки, стоял планшет с подсоединённой клавиатурой и несколько подставок с разными офисными принадлежностями. На второй находился миниатюрный фонтан в виде серебряного дракона, песочный садик с кусочками обсидиана вместо камней, средних размеров хрустальный шар на подставке, обшитой красным бархатом, и небольшое зеркальце в серебряной оправе.

Сидящая за столом молодая женщина была под стать кабинету. Чёрное ажурное платье и столь же чёрные перчатки до локтей. Копна чёрных кудрявых волос, спадающих ниже плеч. На шее серебряный кулон в виде черепа ворона на длинной цепочке. Большие голубые глаза ярко выделялись на бледноватом лице. Слегка вздёрнутый нос и острые скулы придавали облику энергичность. При определённой игре света даже воинственность. Пухлые губы, накрашенные матовой бордовой помадой, контрастировали с узким подбородком. Стройная, почти тощая комплекция и невысокий рост сделали бы её ещё меньше в большом офисном кресле, если бы не поза. Она сидела с ровно поднятой головой, распрямив плечи и сложив на столе руки с переплетёнными пальцами.

Сидящая перед столом женщина не привлекала особого внимания. Её внешность, одежду и позу хотелось назвать обычными. Даже заурядными.

– Ещё раз спасибо, мадам Кристина! – с искренней благодарностью в голосе воскликнула заурядно выглядящая женщина.

Уголки глаз Кристины едва заметно дёрнулись. Человек, не изучавший её мимику долгие годы, даже не заметил бы этого. Она прекрасно научилась подавлять недовольство на лице. Особенно перед клиентами.

«Мадам... Какой идиот придумал называть гадалок «мадам»? Придаёт солидности? Как же! Придаёт только года: сразу себя старой кошёлкой чувствуешь».

Кристина украдкой глянула в зеркальце на столе. Взглянувшее на неё оттуда свежее лицо без единой морщинки отогнало ворчливые мысли.

– Пожалуйста! Я была рада помочь вам и вашей дочери, – мелодично ответила гадалка. Как и всегда, ритмично растягивая некоторые гласные.

– Вы не просто помогли, вы, в самом деле, спасли нас! Моя доченька...

Кристина уронила взгляд на свои перчатки, скрывающие руки, и без опаски взяла женщину за руку. Та крепко сжала её пальцы.

– Теперь всё будет хорошо. Уверяю вас! Такие проклятья дремлют целыми поколениями, часто проявляясь именно на седьмом колене.

– Всё поражаюсь, как вы так докопались до сути. Невероятно!

– Недаром я гадалка-детектив! – Кристина сверкнула улыбкой, обнажая островатые клыки. – Всякое бывает, прошлое хранит тёмные тайны. Я разрушила проклятье! Больше ничего вашей дочери не угрожает. – Гадалка посмотрела женщине прямо в глаза. Решительно кивнула и отпустила её руку.

– Спасибо, огромное спасибо! Ох, как же мне повезло встретить вас на том семинаре. Если бы я тогда не услышала о вас, ох...

– Да-да, настоящее везение! – Кристина наступила на горло своему саркастичному тону и вновь улыбнулась. – Желаю вам и вашей дочери всего самого-самого наилучшего!

– Спасибо, мадам Кристина! Ох, вы... спасибо!

Суетливо встав, женщина направилась к выходу. Поблагодарила гадалку ещё пять раз, потом ещё дважды на пороге, а затем скрылась за дверью. Облегчённо выдохнув, Кристина откинулась на спинку стула.

«Семинары-семинары-семинары», – протянула она про себя нараспев, разворачиваясь лицом к окну и смотря на вечернее петербургское небо.

««Откройтесь потоку... дышите душой... ощутите ауру потустороннего вокруг себя...» – нда, шарлатанство чистой воды. Даже на еженедельных гаданиях на богатство я меньше халтурю. Но мне не стыдно. Нет-нет, настоящая чародейка с истинным даром прорицания не стыдится жульничать!»

Кристина усмехнулась, нагнув голову набок и сложив губы в победной улыбке. Её внутренние препирательства с самой собой редко проходили без ярких эмоций на лице.

«Те, кто хочет получить заряд мотивации и выслушать добротный психологический совет, уходят не с пустыми руками. А я получаю отличные деньги и нахожу людей с реальными магическими проблемами, которым могу помогать почти забесплатно».

Гадалка печально вздохнула и развернулась обратно к столу. Принялась неторопливо собирать бумаги.

«Жалко их. Очень жалко! Проклятья, призраки, прочая нечисть и случайные вспышки магии досаждают простым людям ничуть не меньше, чем магам. Но магическое сообщество не собирается им помогать. До немагов большинству чародеев нет никакого дела. Фу такими быть!»

Закончив с бумагами, Кристина достала большую кожаную сумку, забросила туда планшет и пару папок. Собралась произнести заклинание, чтобы погасить свет, но остановилась. Подождала, пока бегающие по коже мурашки успокоятся, и вышла за дверь. Напоследок вручную щёлкнув выключателем.

– На сегодня всё?

– Да, Дариус, я домой. Пора отдыхать! – ответила Кристина секретарю, сидящему за столом (имитирующим приёмную стойку).

Выглядел Дариус под стать своему имени – он будто появился прямиком из легенд Древней Персии. Орлиный нос, глубокие чёрные глаза, пышные волосы, собранные в затейливый хвост на затылке, и высокий рост. Дополняли образ золотистая узорчатая рубашка и браслет на запястье.

Несколько лет назад, когда Кристина впервые прочла его резюме, он был лишь одним из множества кандидатов. Но, увидев Дариуса вживую, гадалка поняла – он именно тот, кто должен встречать людей в приёмной паранормального детективного агентства.

Скрывшись за дверью гардеробной, Кристина вскоре появилась вновь. Чёрное платье сменили чёрные джинсы, обтягивающая кофта в цвет, пальто и неожиданно цветастый шарф. Перчатки поменялись на обычные кожаные, закрывающие только кисти.

– Меня два дня не будет. Звони, только если появится настоящее дело! Предсказания на любовь и прибавку к зарплате подождут пару дней.

– Конечно! Никаких встреч, ни вживую, ни онлайн.

– Именно! – Кристина довольно улыбнулась, запахиваясь пальто. – Пока! Кстати, не езжай завтра в Сергиевку[1]. Налетит дождь.

– Прогноз не сообщал, – пробормотал Дариус, задумчиво уставившись на экран телефона.

– Мои расклады на погоду никогда не ошибаются!

Подмигнув приятелю на прощание, гадалка вышла на улицу.

Конец сентября оказался неожиданно холодным. Ниже положенного на целых десять градусов, так ещё и пронизывающий ветер носился по улицам и бульварам. Единственной радостью стал перерыв в дождях. Не хватало только бороться с ветром за собственный зонт.

Кристина перешла на другую сторону улицы. Задержалась на мгновение на тротуаре и бросила взгляд через плечо на своё агентство.

«Серебряное Око: Паранормальное детективное агентство» – гласила изящная вывеска. Гадалка потрепала нервы трём дизайнерам, прежде чем добилась желаемого визуального результата.

Подбирать здание тоже пришлось долго. Чтобы было в хорошем состоянии, в удобном транспортном месте для неё и клиентов, со стабильно работающим интернетом и заряженное магической аурой. Последние два пункта, казалось, вовсе несовместимы. Кристина почти поверила, что все интернет-провайдеры города ведут тайную борьбу против магов, намеренно не протягивая оптоволокно в здания на местах сосредоточения магической силы. Однако затем наконец повезло. Провидческое видение вовремя указало на продающееся здание, а наработанное с годами умение договариваться оставило позади конкурентов. Несмотря на ироничную колкость, порой переходящую в неприкрытый сарказм, Кристина умела быть обольстительной. Когда хотела.

Довольно улыбнувшись при виде результата своих трудов, гадалка свернула за угол. Проезжую часть улицы заполонили легковые машины и автобусы. Громко сигналящие, мигающие поворотниками и пытающиеся побыстрее доехать до дома. Создавая суету, они лишь сильнее увязали в пробках. Доехать куда-либо быстро в вечер пятницы было невозможно. Особенно в Московском районе города. Официальная столица, поделившись с ним названием, будто ещё и «наградила» своими транспортными проблемами.

По тротуару сновали прохожие. Степенно прогуливающиеся, энергично спешащие, беззаботно болтающие и увлечённо смотрящие по сторонам... вместе они образовывали единый «кровоток» города. Нарушали заведённый ритм лишь «гонщики» на электросамокатах. Когда Кристину во второй раз чуть не сбил сорвиголова на двухколёсной «машине смерти», она пообещала себе выучить надёжный сглаз на такой случай.

Почуяв знакомый запах ванили и корицы, Кристина улыбнулась. Прибавила шаг и вскоре скрылась за дверью кофейни. Столь же быстро вынырнув из неё наружу. В первые два раза зайдя сюда за выпечкой и простояв в очереди не меньше тридцати минут, она стала заблаговременно оформлять онлайн-заказ на самовывоз.

Из кофейни Кристина вынесла бумажный пакет с маффинами и порцию свежих новостей о «странных» посетителях. Став завсегдатаем заведения, она быстро привлекла внимание сотрудников внешним видом. Чёрные волосы и одежда, «мистические» аксессуары... облик привлекал особое внимание. Именно ради него Кристина одевалась подобным образом. Ведь теперь ей рассказывали сплетни особого сорта.

Только-только взявшись за дело, гадалка быстро поняла, внешность – половина успеха. Покрасила каштановые волосы в чёрный, обновила гардероб, заказала пару дюжин посылок на AliExpress и вуаля – дела пошли в гору! С тех пор Кристина настолько срослась с образом, что уже не поддерживала его намеренно. Он стал ею, а она им.

«Если природа не доглядела, сделаю сама», – шутила она каждый раз, приходя к стилисту.

Сегодняшние новости о «странных» посетителях кофейни оказались пустышками. Мнительность бариста и атмосфера города в пересудах превратили обычных людей с индивидуальностью в «таинственных» личностей. Но всё равно Кристина внимательно выслушала каждый слух. В работе гадалки-детектива информация не бывала лишней.

Второй остановкой стал пресловутый ПВЗ – пункт выдачи заказов известного маркетплейса. Заход в него прошёл ещё скучнее. Вместе с заказом старушка-оператор выдала Кристине неизменный поток осуждающих взглядов. Для полноты картины не хватало только распятия и криков «Ведьма!».

Впереди оставалась последняя точка интереса на вечер – винный магазин. Проводить выходные без бутылочки итальянского или грузинского вина – на такое Кристина была категорически не согласна.

Быстро пройдясь по рядам и найдя бутылку красного полусладкого Анджелорума, гадалка направилась на кассу.

– Добрый вечер! Паспорт...

– Добрый! Да, – перебив продавщицу, Кристина показала паспорт. Натянула беззаботную улыбку, расплатилась и пошла к выходу.

Она знала, документ для проверки возраста обязаны спрашивать по закону. С её внешностью проверка могла быть никак не связана. Хотя вряд ли, ведь выглядела Кристина на двадцать, максимум двадцать два года. Чаще всего внешняя молодость её радовала. Но в моменты, когда на ней акцентировали внимание, на гадалку накатывали не самые приятные воспоминания.

Жизнь успела помотать Кристину и впутать в несколько приключений. Некоторые из них легко можно было бы назвать неприятностями. Но одно стояло ото всех особняком. Когда-то её превратили в гиану – магическое существо (деву лесов и времени, как их называли маги), обладающее невероятным даром прорицания. Стать одной из них считалось честью. Некоторые вовсе не верили, что подобное возможно, однако Кристина отличилась.

А всего через год после превращения отличилась вновь. Её изгнали из гиан, обратно сделав человеком. Своеволие и взбалмошный характер вынуждали постоянно нарушать священные традиции гиан и перечить «старшим». Наказание не заставило себя ждать.

Вновь став человеком, Кристина помолодела. В свои тридцать шесть она выглядела на двадцать. Увы, остальные изменения оказались не такими приятными.

Её магические способности начали барахлить. Всегда больше опираясь на прорицание, чем на чародейские знаки и заклинания, раньше Кристина всё же могла без проблем заморозить что-либо или хотя бы выключить свет в комнате. Теперь даже столь простые заклинания могли вызвать непредсказуемый эффект.

Хуже всего дела обстояли с провидческим даром. Тридцать лет Кристина училась контролировать его. Не ловить пророческие приступы от любого прикосновения к человеку. Не начинать проваливаться в прошлое в местах исторических трагедий. Предсказывать только тогда, когда сама хотела. Причём предсказывать надёжно и ясно.

Обратное превращение в человека пустило годы тренировок коту под хвост. Да, обретённые знания она не растеряла. Расклады на картах Таро и чтение рун предсказывали надёжно и верно. Но собственный дар...

Кристине пришлось вернуться к ношению перчаток и всегда держать сознание в тонусе, иначе провидческие образы ломились в голову, будто табун перепуганных лошадей. Самое худшее – чаще всего она видела не просто будущее людей, а моменты их смертей. В том числе эти преследующие кошмары убедили гадалку открыть «Око». Чтобы спасать людей от ещё не случившегося трагического будущего.

Уныло вздохнув, Кристина заскочила в подъехавшее такси и поехала домой, в Курортный район.

Переехав в Город на Неве, гадалка долго и придирчиво выбирала место, где обосноваться. Чтобы было комфортно, чтобы хватало парков и мест для прогулок, чтобы чувствовалась атмосфера, история и энергетика города. За первые две недели Кристина намотала не меньше четверти миллиона шагов (если верить шагомеру), пока не нашла приятный глазу таунхаус. Достаточно просторный, с лесом почти за самым окном и располагающийся не слишком далеко от Кронштадта[2], чья аура заряжала прорицательницу правильной энергетикой.

Отдав таксисту чаевые (без которых те вечно ворчали, что ехать приходится за КАД[3]), Кристина вышла из машины и наконец оказалась дома. Прожив здесь чуть меньше года, она почти сразу начала чувствовать себя на своём месте. Санкт-Петербург, его улочки и тайны будто манили её каждое утро просыпаться и вставать с кровати. А полюбившийся таунхаус, самой гадалкой прозванный Нирвана (говорить, не «проведу выходные дом», а «отправлюсь в Нирвану», Кристине нравилось куда больше) каждый вечер манил отдохнуть и отойти ко сну в уютном спокойствии.

Переступив порог, Кристина щёлкнула выключателем люстры и поставила на пол пакеты с покупками. Не успела скинуть пальто, как со стороны гостиной послышался скрежет металла. Через пару мгновений навстречу вышли чёрные рыцарские латы.

Массивный нагрудник, выступающий клином вперёд металлический воротник, шипастные наплечники, округлый шлем с опущенным забралом, множество фигурных деталей по всему корпусу и длинная острая алебарда в руках. Такое ожидаешь увидеть в музее в секции средневековых рыцарей, а никак не в гостиной. Самое удивительное – в отличие от музейных экспонатов, эти рыцарские латы двигались. Будто в них находился живой человек.

– Чёрный рыцарь, привет! – Кристина радостно улыбнулась, подходя к доспехам и обнимая их. Те обняли гадалку в ответ. – Я совершенно вымоталась. Совершенно!

Скинув пальто, она отдала его Чёрному рыцарю. Тот проворно распахнул шкаф и повесил верхнюю одежду на вешалку.

– Спасибо! Приехала наша посылка. Половина мне, половина тебе.

Сняв сапоги, Кристина передала соседу коробку из ПВЗ и отправилась в ванную. Когда она вернулась, уже приняв душ и надев пижаму с фиолетовыми лягушатами, Чёрный рыцарь вскрыл коробку остриём алебарды.

– Пу-пу-пу, – слегка недовольно протянула Кристина, доставая из коробки баллончик краски для волос, которой подкрашивалась. Порой затяжные расследования не позволяли ей вовремя забежать к стилисту. – Хорошо было быть гианой, не приходилось красить волосы. Они сами оставались чёрными.

Чёрный рыцарь в ответ покачал головой и сделал несколько жестов пальцами латных перчаток. Прекрасно научившаяся общаться с немым другом Кристина кивнула.

– Знаю-знаю, человеком мне лучше. Сама себе начальница и могу спасать мир, а не просто пялиться в будущее без разрешения что-либо изменить. Но хватит о грустном! – Кристина ловко вытащила из коробки баллончик спрея WD-40[4]. – После ужина попшыкаю тебя. Влага – наш враг! – Гадалка рассмеялась. Чёрный рыцарь сделал движение шлемом, будто тоже смеялся. – А затем... давай попробуем ещё раз. Проведём ритуал. Исследование твоего прошлого мне очень помогает контролировать силы.

Доспехи подошли к Кристине, положили руку ей на плечо и серьёзно кивнули. Та с облегчением кивнула в ответ.

Чёрный рыцарь был давнишним другом Кристины, в прошлом году став ещё и соседом. Внутри этих мощных доспехов одновременно находился и не находился живой человек. Тела внутри не было, но был призрак.

Почти шестьсот лет назад молодого парня по имени Иштван, служившего в венгерской армии, заставили дать клятву на крови, что он отомстит за убитого отца и свершит возмездие. Только отец Иштвана был мерзавцем, поднимающим руку на женщин и детей. Бедняга не хотел мстить за него, тем более не хотел никого убивать. Так и погиб, не исполнив клятву.

Однако спустя века магическая кровавая привязка вернула его в виде призрака. Вспомнив, кто он, Иштван вновь отказался мстить потомкам убийц своего отца. Решил остаться в мире людей, обитая внутри комплекта чёрных рыцарских доспехов. Стал помогать невиновным, обрёл друзей. Только говорить не мог. Впрочем, языка жестов ему вполне хватало. Так за ним закрепилось прозвище Чёрный рыцарь. Когда Кристина решила открыть «Око», он вызвался жить с ней и помогать в добром начинании.

Вечер перешёл в ночь, за окном наступила полная тишина. Чудный момент для магического ритуала.

– Приступим, – пробормотала Кристина. Сделала ещё один глоток вина и вошла в созданный ритуальный круг.

В центре круга из чередующихся чёрных и белых свечей сидел Чёрный рыцарь. Гадалка медленно подошла к нему, ступая босыми ногами по песку со дна озера Байкал. Рассыпала между свечами пепел сожжённых в полнолуние осиновых брёвен. Положила под язык маленький зелёный агат. Села напротив друга и глубоко вдохнула. Начала погружаться в транс.

Работа в собственном доме и с привычной аурой помогла легко совершить переход. Сознание Кристины пошло на знакомый свет, покинув материальный мир.

Вокруг клубился сияющий дым. Впереди виднелся размытый образ равнины и чего-то тёмного впереди.

Кристина зачерпнула силы из внутреннего источника. Распахнула внутренний взор. В голове появился неприятный гул, но она сумела его подавить. Забыть о нём и своих прошлых неудачах.

Размытый образ обрёл чёткость. Большое войско неслось по равнине к высокой чёрной крепости. Гадалка знала – где-то там в воинственной массе есть Иштван и его отец. Кристина мысленно перенеслась в образ дня, когда друга заставили дать противоестественную клятву. Эти воспоминания не нравились ни ей, ни Чёрному рыцарю. Но аура тех событий помогала Кристине лучше ощущать свои силы.

Гадалка мысленно прошлась по краю поля битвы. Представила, как в реальном мире вокруг её тела горят свечи из пчелиного воска. Как их дым сливается с энергией рассыпанного по полу песка. Заряженного такой силой, какой нет ни в одном месте на Земле, кроме Байкала.

Представила вкус зелёного агата – магического камня с исцеляющими свойствами, – лежащего у неё под языком. Повернулась внутренним взором к сияющей дымке, через которую сюда пришла. Глубоко задышала, ощущая каждую частицу своего сознания. Попыталась отыскать внутри себя собственный дар прорицания. Нащупать его силу и связать с окружающей её аурой.

Дымка колыхнулась. Медленно и отрывисто поплыла к ней. Кристина вытянула руку, мысленно потянулась навстречу. Словно ожидая её призыва, дым рванул вперёд. Окутал сознание гадалки, скрывая от неё иные образы.

Завертев головой, Кристина перестала видеть войско и крепость. Она стояла посреди леса. Пустого ночного леса. Дымка исчезла, заменившись туманом.

Неуверенно сделав шаг, Кристина вдруг провалилась в пропасть. Раскрыла рот в крике, однако наружу вырвалась лишь тишина.

Пустота, куда она падала в стремительном полёте, вдруг засверкала. Пошла трещинами, из которых полился свет. Перед внутренним взором замелькали образы, созданные свечением.

...старинный особняк... мужчина с короткими пепельными волосами... вспышки красной магии...

Кристина завалилась на бок. Едва не упала на горящие свечи, но Чёрный рыцарь вовремя её подхватил.

– Спасибо, – прохрипела Кристина, тяжело и отрывисто дыша.

С усилием несколько раз моргнув, она смогла сесть ровно и встряхнула головой. Друг нагнул к ней голову-шлем и сделал несколько жестов.

– Да, снова. Опять те же картины. Не понимаю, что они значат. Каждый раз... Но я узнаю правду. Увижу её. Рано или поздно.

[1] Сергиевка – дворцово-парковый ансамбль в Петергофе, объект культурного наследия, архитектурный и природный памятник

[2] Кронштадт – город-порт, являющийся внутригородским муниципальным образованием Санкт-Петербурга, содержит множество исторических мест и памятников, один из народных символов города

[3] КАД – Кольцевая автомобильная дорога вокруг Санкт-Петербурга

[4]WD-40 – Торговая марка известного аэрозольного препарата, предотвращающего коррозию

2

– ...им что, сложно запомнить несколько элементарных действий? Ладно, когда не могут сами разобраться в проблеме, и то – проблемы часто простецкие. Но даже не могут нормально рассказать о проблеме. Кучу времени тратишь на выяснение, что конкретно у них не работает...

Кристина слушала вполуха, аккуратно раскладывая с помощью вилки сухарики в салате в виде кораблика. Начатая ухажёром тирада не затихала уже пять минут. Интерес гадалка потеряла ещё на первой минуте.

– ...зачем вообще спускался? Непонятно!

– Да, глупые люди – могли бы сэкономить кучу денег, погуглив и потратив немного времени. – Кристина саркастично усмехнулась, оторвав взгляд от тарелки и посмотрев на сидящего напротив мужчину.

Тот кивнул. Отрезал кусок стейка и быстро проглотил. Раскрыл рот, заготовив новую тираду.

«Ещё и саркастичных шуток не понимает», – уныло протянула про себя Кристина. Съела пару ломтиков курицы и вернула внимание к сухарикам, погрузившись в свои мысли.

«Вроде программист, системный администратор – как правильно называть, а такой глупый! Не доходит, что, если бы люди вдруг «поумнели» и сами решали проблемы со своими компьютерами, он бы потерял половину работы вместе с половиной заработка».

Найдя глазами официанта, Кристина без слов попросила освежить её коктейль. Кивнула в подходящем месте произносимой ухажёром тирады и принялась собирать из сухариков солнце, чтобы «освещало путь сухарному кораблю».

«Сплоховала я. Бегло просмотрела фотки на странице, первые пять подписок и бросила короткое гадание. Нельзя столь легкомысленно относиться к делу. Такое «сокровище», как я, абы кому не подойдёт. Чтобы мои шутки понять, а ещё вытерпеть – характер нужен крепкий. Не говоря уж об остальных достоинствах. Эх... одним моя работа не нравится, другим «мрачный» стиль, третьим чувство юмора... Надо было дома остаться и смотреть документалки про Инд[1], а не тратить время с этим занудой».

Новый коктейль мягко встал на стол. Коротко поблагодарив, Кристина отпила и расплылась в довольной улыбке. Сладкое послевкусие разлилось по языку. Быстро переведя улыбку во внимательный кивок, гадалка собралась закончить инсталляцию из сухариков, как вдруг лежащий на столе телефон зазвонил.

– Извини, это по работе!

С энтузиазмом схватив телефон, Кристина ответила Дариусу:

– Аллё, да!.. Ничего-ничего. При форс-мажорах я сама разрешила звонить... Прямо сейчас? И давно?.. Плачет? От страха?.. Какие зеркала?.. Я сама должна взглянуть. Уже выезжаю! Завари ей свой фирменный чай и ни за что не отпускай, скоро буду!

Повесив трубку, Кристина подхватила сумку и закинула внутрь телефон. Почти встала из-за стола, как вдруг вспомнила про ухажёра.

– Извини, возникло неотложное дело. Одному человеку срочно нужна моя помощь.

– С зеркалами? – удивлённо спросил мужчина.

«Надо же, он всё-таки слушает кого-то, кроме себя. И почти в юмор может!»

Не позволив сарказму просочиться на лицо, Кристина изобразила печальное выражение.

– У моих клиентов бывают очень разные... проблемы. Фобии и другие необычные приступы.

– Да, ты же... ты же...

– Ага.

«Рано я ему очки хотела засчитать. Ой как рано!» – гадалка мысленно недовольно покачала головой.

– Давай как-нибудь в другой раз продолжим. Может быть. Я тебе потом переведу за себя.

– Нет-нет, не нужно. Я заплачу!

– Большое спасибо! Пока!

«Ещё как нужно! Иначе у тебя останется повод позвать меня на второй раунд, а мне будет неудобно отказываться».

В третий раз удачно сдержав сарказм внутри, Кристина кивнула на прощание и вышла из ресторана. Стоило ей миновать окна заведения, она прибавила шаг. Возможность соскочить с занудного свидания, способного безвозвратно убить воскресенье, конечно радовала, однако больше её подстёгивала срочность дела. Слова Дариуса настораживали. Клиентке или требовалась помощь психиатра, или (что куда опаснее) гадалки-детектива!

Несмотря на пробки выходного дня, рисковать и ехать на метро Кристина не стала. В памяти не до конца улеглись страхи от прошлой поездки, почти закончившейся катастрофой.

Тогда, ещё совсем недавно снова превратившись в человека и не поняв, насколько хаотичной вновь стала её провидческая сила, она поехала через город на метро. Количество людей и случайных толчков моментально разорвало в клочья её ментальную защиту. В сознание проникли сотни людских судеб. Перед глазами одна за другой бегали картины смертей. Тяжёлых болезней, несчастных случаев, самоубийств...

Кое-как выбравшись из вагона, гадалка осела на лавочку. Скорее всего, осталась бы там до самого вечера, если бы не группа молодых девушек. Приехав на Бухарестскую поискать «купчинскую птицу счастья[2]», они заметили измождённую и перепуганную Кристину. Дали воды с лимоном и помогли выбраться на поверхность. Некоторым из них гадалка до сих пор помогала предсказаниями в благодарность.

Зайдя в «Око», Кристина выдохнула. На диванчике за кофейным столиком в углу сидели Дариус и вымотанная девушка. Висящий в воздухе аромат недавно заваренного чая и печенье на столе подтвердили, что секретарь справился с поставленной задачей.

«Он умеет забалтывать. Хороший я выбор сделала!»

Выровняв дыхание и поправив волосы, Кристина степенно направилась к ним.

– Добрый день!

– Добрый! – Девушка вскочила со стула, едва не выронив из рук чашку.

– Мадам Кристина, – вклинился вставший следом Дариус, – познакомьтесь, это Ульяна! Я звонил вам по поводу её проблемы.

– Приятно познакомиться! – Гадалка подошла и протянула руку в перчатке для рукопожатия. – Давайте пройдём в мой кабинет. И можно просто Кристина. – Добродушно улыбнувшись, она повела Ульяну за собой.

На пороге кабинета Ульяна застыла. Со смесью удивления и нерешительности осмотрела антураж. Кристина про себя отметила её ступор и мысленно кивнула с уважением. Те, кто не попадался на уловку кабинета и не начинал сразу относиться к ней «по-особенному», гадалке особенно нравились.

– Давайте присядем! – Отложив пальто и сумку, Кристина села на кожаный диван, жестом приглашая Ульяну за собой.

– Я... я...

Девушка запнулась и присела. Продолжая держать в руках почти пустую чашку чая. Кристина осторожно забрала её, улыбнулась и переставила на круглый стол позади себя.

– Начнём с самого начала. Я хочу услышать все подробности. Даже самые маленькие и незначительные. Но сперва – почему вы обратились именно ко мне?

– Я... – Ульяна вновь запнулась.

– Не волнуйтесь. Дышите. Повторяйте за мной. Глубокий-глубокий вдох, задержите его на три секунды и медленно выдохните. Ещё разок. Прекрасно!

– Спасибо. Я... О вас мне рассказала приятельница. Так случайно всё получилось... Когда я побежала к сумке, вдруг уронила телефон и случайно открыла её сообщение про вас.

– Побежали к сумке?

– Сегодня утром... – Ульяна повторила показанное ей дыхательное упражнение. – Я начну с начала. Со мной творится нечто странное. Уже некоторое время я замечаю, что моё отражение... неправильно ведёт себя.

– Неправильно?

– Иногда мне казалось, что оно медленнее двигается или медленно повторяет моё выражение лица. Глаза будто смотрят под странным углом. Я подумала, что мне мерещится. Что я устала. На работе сейчас столько проблем, и до этого... У меня был сложный период.

– Не спешите. Рассказывайте мне всё-всё. Всё, что вас беспокоит!

– Это всё глупости. Я просто выгорела. Много стрессовала и мало спала. Но зеркала, с ними действительно происходит нечто странное! Раньше я думала, что мне кажется, но сегодня отражение улыбнулось мне. Когда я не улыбалась! Оно улыбнулось, и... это было так зловеще.

Повисла пауза. Кристина не торопила Ульяну, мягко смотря на неё и следя, чтобы девушка не впадала в панику.

– Я бросилась к сумке, хотела убежать из квартиры. К сестре, к друзьям, на улицу. Не знаю. Просто чтобы быть не одной.

– Вы правильно сделали. В такие моменты категорически нельзя оставаться одной.

– Да. Тогда я и уронила телефон. Увидела сообщение и вспомнила про вас. Сама я бы никогда не пошла... – Ульяна осеклась и бросила на Кристину смущённый взгляд.

– Не волнуйтесь. Я нисколечко не обижаюсь. Многие люди скептично относятся к моей работе. У гадалок не самая стандартная репутация, если можно так выразиться, – произнесла Кристина, иронично усмехнувшись. Постаралась посмотреть на Ульяну так, чтобы сразу разрядить напряжение. Обаяние не подвело гадалку.

– Да, вы правы. До этого я думала, что схожу к психологу, когда уйду в отпуск. Но ведь это... это же мне не померещилось?

– Пока не могу точно сказать. Но в любом случае ко мне вы пришли не зря. Я обязательно помогу вам. Обещаю! А сейчас вам не помешает стаканчик воды.

Кристина встала, быстро подошла к графину, стоявшему на полке стеллажа. Налила два стакана. Аккуратно стянула перчатки с рук.

– Прошу!

Подав Ульяне стакан, гадалка осторожно коснулась мизинцем её пальцев. Провела по коже, сконцентрировав всё внимание на глазах девушки. В подушечку мизинца словно уколола острая игла. По телу пронёсся разряд энергии. Почти как молния ударила. Взгляд Кристины затуманился, и перед глазами возникла череда образов.

В освещённом тусклым светом помещении клубился туман. Повсюду стояли огромные ростовые зеркала, а между ними бегала Ульяна. В немом крике стуча по ним и заглядывая внутрь, она носилась от одного зеркала к другому.

Сконцентрировавшись, Кристина вышибла землю у себя из-под ног в видении и вернулась в настоящее. Откашлялась, сделала глоток воды и вновь мягко улыбнулась.

«Нет, тебе не показалось. Стресс может вызвать разное, но в твоём будущем слишком много зеркал. Слишком! Нужно выдвигаться на место».

– Всё произошло у вас в квартире, верно?

– Да.

– Окей. Тогда давайте поступим так – поедем к вам на квартиру вместе. Я взгляну в то самое зеркало и изучу ауру вашей квартиры. Возможно, на месте вы вспомните что-то ещё.

– Ауру?

– Работая со мной, вы услышите ещё много подобных слов. – Кристина иронично улыбнулась и осушила свой стакан полностью. – Не волнуйтесь. Я гарантирую вашу полную безопасность. Поверьте, мне в прошлом доводилось посещать много необычных мест. Доверьтесь мне!

– Хорошо. Давайте съездим, и... Простите, я не спросила сразу. Сколько будут стоить ваши услуги?

– Нисколько. По крайней мере, пока. Сперва я должна убедиться в вашей непосредственной безопасности. А затем уже начну расследование и выясню, что не так с вашим отражением. Не волнуйтесь. Сейчас для вас главное – беречь нервы. Все остальные заботы оставьте мне!

[1] Инд – крупная река в Южной Азии, протекает по территориям Китая, Индии и Пакистана

[2] Купчинская птица счастья – имеется в виду мозаика с изображением синицы, созданная Александром Быстровым. Согласно народным поверьям, увидевшим её будет сопутствовать удача

3

Когда они пересекли Гороховую улицу, у Кристины появилось нехорошее предчувствие. А когда Ульяна открыла перед ней дверь старой парадной, оно многократно усилилось.

– Старинное здание, исторический район, – нараспев протянула гадалка с явным намёком.

– Мне всегда хотелось жить в таком месте. Конечно, многие из них неухоженные, но в них своя атмосфера. Свой...

– Колорит. Прекрасно понимаю!

Доброжелательно кивнув, Кристина направилась вслед за Ульяной по лестнице на верхний этаж. В голове закипел мыслительный процесс.

Всё в пределах Невского Трезубца[1] и даже рядом с ним было заряжено мощной магической энергией. Сама по себе она являлась позитивной. Вернее, нейтральной, но никому не причиняющей вреда. Однако зарядиться от неё мог кто и что угодно. Старинные проклятья, брошенные в гневе сглазы, потусторонние тёмные сущности...

«Соседство» тоже играло против дома, где жила Ульяна. Ротонда дома Евментьевых[2] находилась всего в двадцати минутах пешком. Для магической ауры, тем более от столь мощного источника – сущая мелочь.

«В таком месте просто обязано происходить нечто мистическое! Даже с учётом, что две трети городских легенд о районе – вымысел, остальные близко подошли к правде. В округе было и есть много всего».

У входной двери квартиры Ульяна остановилась. С третьей попытки достала ключ из сумки и обернулась на Кристину. Гадалка улыбнулась ей. Мягко и поддерживающе. Ровно так, чтобы без слов сказать: «Я с тобой!»

Девушка собралась с духом. Вставила ключ в замочную скважину, медленно повернула и открыла дверь. Зашла первой и осторожно осмотрелась в прихожей. Стараясь не смотреть на висящее над комодом зеркало. Щёлкнула выключателем, хотя внутри было не слишком темно. Уличный свет лился в квартиру через расшторенные окна.

Кристина тоже остановилась на пороге. Сделала два глубоких вдоха и постаралась очистить голову от мыслей. То, о чём она только что вспоминала – городские легенды и настоящие магические сведения о районе, – могло в равной степени оказаться полезным и бесполезным.

«Сперва нужно собрать информацию, только затем делать выводы. Иначе начну подгонять улики под свои «воображалки»».

– Очень уютная квартира! – произнесла Кристина, пересекая порог и закрывая за собой дверь.

– Спасибо. – Ульяна осторожно поставила сумку на пол, скинула куртку. – У меня не убрано, я...

– Не волнуйтесь. Я не из тех, кто требует от людей каждую неделю стирать пыль с крышек кухонных шкафчиков. – Гадалка постаралась разрядить напряжение лёгким смешком. – Тем более, в нынешнее время. Я пока осмотрюсь. Может быть, подождёте меня на кухне? Выпьете чаю или ещё чего-нибудь.

– Хорошо. – Ульяна переобулась в тапочки и сделала два шага в сторону кухни, но вдруг остановилась и обернулась. – Оно было в спальне. В зеркале, что висит в спальне.

– Я обязательно осмотрю его. И всю остальную квартиру тоже. Если вы не против, конечно.

– Нет-нет! Делайте всё, что нужно. Я... не буду мешать.

Уныло кивнув, Ульяна ушла на кухню. Проводив её взглядом, Кристина стянула перчатки и приступила к размеренному обходу квартиры.

«Бедняжка. Одно из самых паршивых ощущений – когда твой дом перестаёт быть безопасным. В жизни может происходить кавардак, но принцип – «мой дом – моя крепость» – должен оставаться надёжным. Иначе теряешь тихую гавань, и ни о каком спокойствии уже не может идти речи».

Гадалка начала осмотр с небольшого зеркала над комодом в прихожей. Тщательно всмотрелась в собственное отражение. В отражение интерьера по бокам от своего. Посмотрела себе прямо в глаза, а затем, наоборот, расфокусировала зрение. Сделала несколько гримас и подвигала губами, будто говоря. Отражение вело себя как должно.

«С отражением Ульяны всё началось не сразу. Хотя, возможно, происходящее затрагивает только её. Нужно больше информации».

Решив сперва поработать глазами и ничего не трогать, Кристина пошла по комнатам.

Бежевые обои с неброским узором выглядели не слишком свежими. Мебель в основном тоже, хотя мягкое кресло явно совсем недавно приехало из магазина. Телевизор, судя по виду и модели, купили пару-тройку лет назад. Квартиру нельзя было назвать богатой, однако аккуратной, ухоженной и обновляющейся по мере возможности вполне. Ульяна была хорошей хозяйкой, вкладывающей силы и деньги в своё жильё.

Осмотр всех остальных зеркал дал тот же результат. Отражение двигалось нормально, никаких изъянов не проявлялось. Напоследок Кристина решила осмотреть безделушки и мелочи. Круг интересов Ульяны квартира мало выдавала. На полках стояло немного книг, что в эпоху чтения электронных ни о чём не говорило. Растения на подоконниках имелись такие же, как и у всех. Домашних животных девушка не держала. Спортивный или творческий инвентарь отсутствовал. Ульяна жила обычной жизнью, не уходя с головой в какое-либо занятие.

Кристина поправила волосы, недовольно заключая, что ничего не нашла, и направилась на кухню.

Ульяна сидела за столом, прислонившись спиной к стене и бросая взгляды на дверь. Нетерпеливо ждала возвращения Кристины.

– Действительно очень уютная квартира. С удовольствием бы сама в такой жила.

«Только ходячие чёрные латы не вписались бы».

На кухне зеркал не оказалось, приметных мелочей тоже. Быстро оглядевшись, Кристина сосредоточила внимание на самой Ульяне.

– Давно вы живёте в этой квартире?

– Несколько лет.

– Переехали в исторический район, как всегда мечтали?

– Да. Мы с сестрой продали большую квартиру, доставшуюся в наследство от родителей, и купили себе каждая свою. Небольшие, зато свои.

– Прекрасно иметь свой уголок! – Глянув в окно и не заметив ничего интересного, Кристина продолжила: – Вы не интересовались историей квартиры? Или дома? Может быть, слышали какие-нибудь байки или городские легенды от соседей? Такие места обычно ими полнятся.

– Я была бы рада. Мне самой очень нравятся городские легенды. Правда, не страшные, а те, что про удачу. Ну, или просто интересные.

– Хороший выбор!

– Но нет. Кажется, все интересные истории прошли мимо этого дома. Да и с соседями я толком не общаюсь. «Здрасьте – До свидания». Не больше.

– Понимаю. Я пройдусь ещё, осмотрю кое-что детальнее. Вы пока действительно заварите себе чайку. Сидеть и попусту снедать себя беспокойством не стоит. Нервы надо беречь!

Постаравшись вложить в слова всё возможное ободрение, Кристина вновь отправилась обходить квартиру.

«Даже если она ничего не знает, район всё равно может иметь значение. Как целиком, так и отдельное здание. Некие старые чары, проклятья по местности, призраки... Активировать их мог случай или астрологическая фаза».

Задумчиво вытащив телефон из кармана, гадалка сверилась с астрологическими календарями. Недавно происходило схождение планет и звёзд, благоприятное для магии.

«Слишком мало деталей. Слишком».

В очередной раз недовольно поправив волосы, Кристина прошла в спальню. Встала перед зеркалом, отражение в котором напугало Ульяну. Выровняла дыхание, отгоняя негативные эмоции. Медленно присела на пол.

Большой магический арсенал гадалка с собой не носила. Никогда не знаешь, что пригодится в конкретной ситуации, а таскать всё сразу было невозможно. И крайне неудобно.

Достав из сумки амулет в виде кристалла, покрытого вырезанными изображениями глаз, Кристина закрыла собственные глаза. Вытянула перед собой руки и сплела пальцы, держа между ними цепочку амулета. Принялась медленно раскачивать его из стороны в сторону и тихим шёпотом читать заговор.

Даже через опущенные веки она почувствовала, как амулет засветился. По вырезанным на нём глазам струилось свечение, озаряя ауру комнаты. По коже гадалки пробежал холодок.

«Плохо. Возможно, это остаточный эффект от страха самой Ульяны, но холод в ауре не предвещает ничего хорошего».

Дочитав заговор, Кристина сделала семь вдохов, сочетая каждый с движением амулета, и открыла глаза. Кристалл светился подобно фонарю. Яркое серебристое свечение заливало половину комнаты. В его свете проступали медленно струящиеся потоки магической энергии.

«Скорбная аура», – с первого взгляда определила гадалка. Только она имела столь безликий серый оттенок и такую «бугристую» поверхность.

Медленно двигающиеся потоки энергии оказались столь плотными, что через них почти невозможно было разглядеть предметы в самой комнате.

Кристина медленно поднесла правую руку к глазам. Подавила накативший приступ дрожи и проговорила заклинание, рисуя двумя пальцами вокруг своих глаз закрученный узор. Применять подряд несколько заклинаний было рискованно. Однако другого выхода не было. Сама по себе скорбная аура мало что разъясняла.

Едва последний слог заклинания сорвался с губ Кристины, её глаза закатились. Обычное зрение полностью пропало.

Дыхание сбилось, в груди начал нарастать ком паники. По коже побежали волны мурашек. По лбу потёк холодный пот. Заклинание должно было наложить магическое зрение поверх обычного, а не ослепить её.

«Спокойно. Спокойно, я на задании. От меня зависит безопасность и жизнь другого человека. Это временно. Временно! Я осмотрю ауру и снова прозрею. Без паники».

Несколько раз моргнув глазами без радужек и зрачков, Кристина успокоилась. Более-менее. Вместо комнаты и предметов в ней она теперь видела лишь тусклые образы, состоящие из серого тумана. Зато аура стала выглядеть как сверкающие потоки воды, растекающиеся по неведомым узорам.

«Аура одинаковая везде. В том числе возле зеркала. Оно висит как раз там. Кажется». – Кристина постаралась воспроизвести в памяти расположение мебели в комнате, указав пальцем на место, где должно было висеть зеркало.

Присмотревшись к потокам энергии, гадалка не увидела ни выраженных точек, ни узлов. Ничего, явно намекающего на источник.

«Здесь нужна более серьёзная магия. Но это опасно. Даже не считая, что использование столь сильных чар в моём положении чревато пожарами и ещё чёрт знает чем, мощная магия может притянуть к Ульяне больше тёмной энергии... Нет, надо действовать аккуратнее. Как гадалка поработала, теперь поработаю как детектив».

Кристина закрыла глаза. Выпустила амулет-кристалл из рук. Нащупала в сумке пузырёк родниковой воды. Смочила пальцы и с усилием растёрла веки. Заклинание спало. Нормальное зрение вернулось к ней.

«Неприятно. Но хотя бы без последствий. Уже хорошо. Не такая я пропащая!»

Постаравшись иронией подбодрить саму себя, Кристина встала на ноги. Собрав в сумку магические атрибуты, очертила в голове наметившиеся версии происходящего.

«Пока три ниточки. Или дело действительно в этом месте. Тогда нужно изучить историю квартиры и района. Или в родовом проклятье, лежащем на Ульяне. Тогда нужно покопаться в её прошлом. Или это банальная порча. Здесь надо будет копать в её повседневных заботах. Ладно, буду действовать постепенно».

Окончательно оправившись от неожиданного эффекта заклинания и наведя в голове порядок, Кристина решительно направилась на кухню.

– Хотите? – обратилась к ней Ульяна, стоило гадалке пересечь порог. В руках девушка держала небольшой заварочный чайник.

– С удовольствием! – Кристина присела за стол, обратно натягивая перчатки. Заметила, что Ульяна следит за её действиями, и пояснила: – Увы, я вынуждена их носить. Вам это покажется странным, возможно, даже безумным, но без них я слишком многое... чувствую.

– Я... не могу сказать, что понимаю. Но вам, наверное, виднее.

– «Виднее». Метко сказано. – Кристина не смогла сдержать сарказм и поспешила сменить тему: – Мне удалось кое-что понять. Однако сведений всё ещё мало. Мне нужно больше информации. Прежде всего не могли вы рассказать о своей семье? О ваших предках. Всех, каких вспомните.

– Конечно. Я хорошо знаю историю своей семьи.

– Прекрасно! Вам много рассказывали родители?

– Как раз наоборот. Родители и бабушки с дедушками почти ничего не рассказывали. Уж не знаю, правда они так мало знали или почему-то не хотели говорить, но нам с сестрой они вообще ничего не рассказывали.

– Интересно. Откуда же вы тогда узнали историю своей семьи?

– Минувшим летом я заказала генеалогическое исследование. Оно получилось очень объёмным!

– Превосходно! – Кристина довольно улыбнулась, делая глоток чая с мёдом. Как минимум по одной ниточке расследования за неё уже сделали половину работы. – Можно спросить, что вас подтолкнуло заказать исследование?

– Любопытство. И упёртость. – Ульяна слегка улыбнулась. Впервые с того момента, как вошла в квартиру. – Мне интересно копаться в прошлом, а то, что никто ничего не рассказывал, меня раздражало. Немного.

– Тут нечего стесняться. В том, что родители способны далеко не немного раздражать, я с вами полностью солидарна. – Зацепившись за повеселевший настрой девушки, Кристина постаралась всеми силами его распалить.

– Пожалуй. Ну, так вот. Я заказала исследование, оно действительно очень подробное. Я могу ответить на все вопросы.

– Отлично! Но, раз оно у вас есть, не могли вы прислать мне копию? Письменные источники – самый надёжный вариант. Так ничего не забудется и мне не придётся мучить вас вопросами, по несколько раз уточняя детали.

– Да, конечно. Я перешлю его вам...

– Знаешь, давай на «ты». Хорошо?

– Конечно!

Улыбнувшись, Кристина открыла на телефоне Telegram и дала Ульяне перепечатать свой никнейм.

– Я внимательно изучу это исследование и пороюсь в других источниках. Твоё дело... Я скажу прямо. Тебе не показалось. Это были не последствия стресса. Всё может оказаться намного серьёзнее.

– Если это не... Что это? – напряжённо спросила Ульяна.

– Я бы рада объяснить, но... Всё запутанно. Возможно, когда я разберусь с проблемой, то расскажу тебе больше. Сейчас же детали совершенно не важны. Важна только твоя безопасность и твоё спокойствие. – Кристина прямо посмотрела в глаза Ульяне. Подавила скребущееся в затылке желание использовать магию для гипноза. Она хотела помочь ей, не туманя разум. Обычными человеческими словами.

– Хорошо. Спасибо вам... тебе!

– Пока не за что! Скажи, твоя сестра, она в Петербурге живёт?

– Да. Относительно недалеко, меньше часа ехать.

– Прекрасно! Не могла бы ты какое-то время пожить у неё? Пока я не найду ответ и не разберусь с угрозой.

– Хорошо, без проблем. Уверена, она будет не против. Только...

– Что тебе ей сказать?

Ульяна молча кивнула. На лице девушки читалась абсолютная потерянность.

– Правду. В больше или меньшей степени. Я не знаю, какие у вас отношения и что она за человек. Здесь тебе лучше знать. Но то, что тебе нужно сменить обстановку и оправиться после тяжёлого морального испытания – чистая правда. Знаешь, порой клиенты представляют меня своим родственникам и друзьям как личного психолога. Можешь поступить так же. Скажи, что у тебя тяжёлый период и я посоветовала ненадолго сменить обстановку. А главное – не оставаться одной.

– У меня действительно был непростой период. Я даже рассказывала сестре об этом. Жаловалась на работу и личные проблемы.

– Тогда идеально! Поезжай к сестре. Если получится, отдохните вместе несколько дней, постарайтесь отпустить рутину и заботы. Можешь дать ей мой номер, на всякий случай. Я с готовностью всё подтвержу!

– Спасибо. – Ульяна задумчиво кивнула, а затем подняла на Кристину взгляд. – Спасибо! Никогда бы не подумала, что со мной будет происходить нечто подобное. Что мне будет помогать гадалка-детектив! Пару месяцев назад я бы вообще не подумала, что существует такая профессия.

– Не исключено, что я такая одна. Гадалки и детективы порой работают вместе, но чтобы в одном лице, я ещё не встречала. – Кристина улыбнулась и взяла Ульяну за руку. – Иди собирай вещи. Лучше с запасом. Сюда не стоит возвращаться какое-то время. Особенно без меня!

Девушка кивнула и отправилась паковаться. Кристина пошла за ней, держась в нескольких шагах позади. Когда Ульяна проходила мимо зеркал, гадалка пристально следила за отражением. Однако ничего необычного не заметила.

[1] Невский трезубец – неофициальное название застройки левобережной части Санкт-Петербурга по системе «трёх лучей» относительно башни Главного адмиралтейства, осуществлённое в XVIII веке и включающее главные городские магистрали: Невский проспект, Гороховую улицу и Вознесенский проспект

[2] Ротонда дома Евментьевых (он же Дом с Ротондой) – дом на набережной Фонтанки с единственной в своём роде парадной, выполненной в виде круглой беседки с колоннами, вокруг которой извивается металлическая лестница высотой во всё здание. Кто именно построил её доподлинно неизвестно

4

Чтобы добыть сведения об истории квартиры Ульяны, пришлось потрудиться. Конечно, большую часть Кристина могла достать абсолютно легально. Однако это заняло бы немало времени. Бюрократическая машина всегда работала медленно, а уж в подобных вопросах проявляла всю возможную медлительность.

Кристина действовала хитрее. Где-то поболтала, где-то, наоборот, послушала. Пустила в ход фирменное обаяние. Завязала пару коротких знакомств и использовала несколько старых. Один раз воспользовалась «имиджем» профессии гадалки. Несколько раз пришлось «подмазать» дело деньгами. Она не любила давать взятки. Но не так сильно, как использовать магию для вторжения в чужие разумы.

Сперва Кристина всегда опиралась на своё умение говорить и быть обаятельной. Подход имел меньше всего негативных последствий и оставлял людям полную свободу выбора. К тому же накапливал ей опыт. Гадалка-детектив обязана уметь договариваться с людьми. Каждый разговор по чуть-чуть помогал ей улучшить свои навыки.

Если обаяние и болтовня не помогали, Кристина переходила к деньгам. И только после неуспеха с подкупом – к магии.

Миссия по получению документов о квартире потребовала дойти только до второй ступени. Когда все нужные бумаги лежали в сумке, гадалка наконец смогла выдохнуть.

«Пришлось заморочиться. Зато всё сделала, и довольно быстро. Ульяна звонила всего раз: рассказать, что устроилась у сестры. Значит – с ней всё хорошо. По крайней мере, пока. Но даже если причиной странностей является квартира, не стоит затягивать. Нужно устранить тёмную магию».

Переведя дыхание и перекусив, Кристина отправилась в «Седьмое колено» – фирму, где Ульяна заказала исследование истории своей семьи. Найдя адрес в интернете, она неожиданно обнаружила, что место находится недалеко от её собственного агентства. Они не соседствовали, однако были друг от друга в пешей доступности.

«Мир тесен», – иронично пробормотала про себя Кристина, вызывая такси.

Внешний облик «Седьмого колена» не производил особого впечатления. Сероватая вывеска с чёрными печатными буквами без какой-либо стилизации. Неприметная дверь. Белые вертикальные жалюзи на окнах, не позволяющие с улицы рассмотреть внутренние помещения.

«По крайней мере, название интересное. Но для полного успеха нужно дизайнера найти».

Открыв дверь, Кристина зашла в хорошо освещённую приёмную. Справа стоял кожаный коричневый диван на двух человек. Рядом с ним высокий фикус в горшке. Слева находилась лакированная тёмная дверь. Спереди невысокая стойка, а за ней стеллаж с папками. Места было не слишком много, но удачно развешанные светильники, испускающие мягкий жёлтый свет, делали помещение визуально приятным. Гадалка слегка улыбнулась, признавая второе достоинство фирмы, и подошла к стойке.

За той никого не оказалось, хотя стул для менеджера стоял.

– Добрый...

Закончить Кристина не успела. Её перебила распахнувшаяся лакированная дверь. В приёмную почти выпрыгнула высокая девушка с волосами медного цвета, слегка спадающими на уши, и зелёными глазами с сеткой красных сосудов, будто она давно не спала.

– Добро пожаловать в «Седьмое колено»! Извините. Я зачиталась архивом. – Виновато кивнув, девушка заскочила за стойку и встала перед Кристиной, сложив руки на уровне живота. – Чем могу помочь?

– Добрый день! Ничего страшного. Я сама работаю в очень похожей фирме и знаю, что дел бывает невпроворот.

– Спасибо! Действительно, особенно когда сама всё делаешь. Ведь я и секретарь, и архивариус, и бухгалтер, и... я опять разболталась.

– Снова ничего страшного! Всегда рада дать людям возможность выговориться. Кристина! – Гадалка поколебалась, протягивать ли руку в перчатке, и решила не заострять внимание, просто кивнув.

– Иоанна! Так чем я могу вам помочь?

– Мне нужно уточнить несколько деталей по одному исследованию, которое вы недавно проводили. Я лечащий психотерапевт одной из ваших клиенток. В ходе терапии мне понадобилось изучить историю её семьи, и ваше исследование пришлось как нельзя кстати. Помните такую Ульяна Меркушеву?

– Да. У меня отличная память на имена! Тем более, с ней я работала долго. Она заказала самое подробное исследование. Я изучила множество архивов, собирая для неё информацию. – Иоанна потёрла глаза и горделиво вздёрнула голову.

«Видимо, красные глаза – её профессиональный недуг. Читает с утра до ночи с экрана и копается в документах с мелким шрифтом», – заключила Кристина, с искренним сочувствием кивнув.

– Ульяна рассказывала мне. Вы проделали фантастическую работу! Но... Иногда ведь случается, что в прошлом людей есть тёмные пятна. Очень тёмные. Такие, знания о которых омрачат их жизнь. О болезнях, преступлениях, проклятьях...

Последнее слово гадалка постаралась сказать как бы невзначай. Иоанна ответила сложно толкуемым взглядом, и Кристина поспешила продолжить:

– О подобных обстоятельствах людям не всегда хочется сообщать. И, я подумала, не было ли в истории семьи Ульяны чего-то подобного? О чём вы бы не стали ей говорить.

– Ни в коем случае! – возмущённо воскликнула Иоанна, но тут же стушевалась. – Извините. Но нет. Совершенно нет. Я включила в исследование всё, что узнала. Каждую деталь, в том числе все «неудобные». Люди должны знать свою историю. Я бы ни за что не стала скрывать подобное от клиентов. Я обожаю помогать им узнавать прошлое и правду! История и умершие люди заслуживают, чтобы их помнили. Святой долг потомков помнить предков! Знать, что тянется за их родом.

Кристина дождалась завершения пылкой речи. Кивнула с дипломатичной улыбкой и мягко заговорила:

– Простите меня. Я не хотела сказать ничего такого. Ваша любовь к истории и убеждённость... вашим клиентам невероятно повезло найти именно вас! Я просто судила по себе: не люблю сообщать людям плохие вести.

Гадалка усмехнулась. Слишком поздно спохватилась, не сумев сделать смешок не ироничным. Увы, она часто сообщала людям плохие новости. Не иначе, над ней шутила магия или судьба.

– Большое вам спасибо! От меня и ещё раз от Ульяны! История её прошлого нам очень пригодилась.

– Пожалуйста! Мне приятно помогать людям примириться с их прошлым. Если я ещё чем-то могу помочь, буду рада.

– Есть кое-что. Возможно ли провести ускоренное исследование? Не глубокое. Так, про самого человека и одно-два поколения его предков.

– Возможно. Но такое исследование будет не слишком информативным. Тем более, если придётся работать быстро...

– Да, чем быстрее, тем лучше. Если у вас есть экспресс-тариф или нечто подобное, я готова заплатить больше.

Кристина вытащила из сумки документы по квартире Ульяны. Нашла среди бумаг данные трёх предыдущих владельцев. Быстро переписала на листок и убрала документы обратно.

– Вот. Я бы хотела заказать исследования об этих трёх людях.

– По всем быстрые?

– Да. Мне нужна не слишком далёкая информация. Кем были их предки, живы ли они, где жили раньше... Это возможно?

– Разумеется! А они все... – Иоанна прочла имена и с намёком посмотрела на Кристину.

– Да, они тоже относятся к моему текущему... делу. – Гадалка вовремя «закусила» слово «расследованию». – Есть вероятность, что состояние Ульяны вызвали внешние факторы, которые могли затронуть и их. Мне очень нужно узнать про их предков. Пожалуйста!

– Хорошо. Я конечно же помогу. Но их сразу трое, и раз нужно быстро...

– Никаких проблем, я плачу! Вы работаете по предоплате?

– Беру половину вперёд.

– Замечательно. Я заплачу наличными.

Последняя фраза явно подстегнула Иоанну. Улыбнувшись, та принялась переписывать имена в свой блокнот. Кристина тоже улыбнулась, правда, в основном наигранно. Пусть она и получила шанс добыть полезные сведения, пока дело не двигалось с мёртвой точки.

До «Серебряного Ока» гадалка дошла быстро. Ещё быстрее принялась за работу. Лишь коротко поздоровалась с Дариусом, переоделась и с головой нырнула в дела. Увы, не в те, в которые хотелось.

Чтобы оперативно добыть документы по квартире Ульяны пришлось потратиться. Исследования семей предыдущих жильцов квартиры тоже потребовали денег. Само расследование обещало занять несколько дней, в худшем случае – недель. Притом обирать Ульяну Кристина не собиралась. Пришлось искать ресурсы в привычном русле.

Несколько часов Кристина посвятила онлайн-консультациям и гаданиям. Сделала несколько раскладов на любовь и парочку на принятие решения о большой покупке. Провела длинный разговор с местным чиновником, беспокоящимся о своём будущем. Сразу поняв, насколько у бюрократа зудит совесть, гадалка взяла с него втридорога, затем честно постаравшись убедить начать заглаживать проступки перед людьми.

Конец «денежной» работы обозначил приход курьера с привычным жёлтым коробом за спиной, символизирующим ужин. Поев и поболтав с Дариусом – секретарь мастерские умел слушать жалобы (почти так же хорошо, как сама Кристина), – гадалка взялась за настоящую работу.

«Итак, версий всё ещё три. Продвинуться можно в каждой. С чего бы начать?»

Размышляя и задавая самой себе вопросы, Кристина убрала с большого круглого стола в кабинете чашу из хрусталя и сняла с него красную скатерть. Разложила все добытые документы и заметки. Перенесла с другого стола свой планшет с подключённой клавиатурой. Подкатила кожаный стул с большой спинкой и уселась.

– Пора приступать, – напутственно произнесла гадалка, скидывая перчатки.

Сперва она взялась за исследование родословной семьи Ульяны. Вчера просмотрев его лишь бегло, в основном чтобы узнать название фирмы-исполнителя, сегодня Кристина дотошно вчитывалась. Пришлось несколько раз подавлять желание читать по диагонали и попросить Дариуса заварить большую чашку кофе. Однако изыскания принесли плоды.

«Богатая картина, ничего не скажешь», – заключила Кристина, просматривая сделанные в блокноте заметки. Несколько мгновений погрызя ручку, она принялась дважды подчёркивать самые интересные моменты.

«По линии отца ближайшие пять поколений из Петербурга. Больше половины чекисты, причём есть служившие в 20-30-хх прошлого века. ВЧК[1], НКВД[2]... у таких людей точно были враги. Подробностей так просто не узнать, но след крови и обид за ними может тянуться длинный. Со стороны матери тоже «плодовито». С третьего колена вглубь все белгородцы. Крестьяне из... парочку названий поселений я узнаю. Согласно молве, все – рассадники ведьм. Как и половина области в целом. Имена тоже говорящие: Ведана, Дивия, Агнеша... Старинные имена, заряженные мощной силой. У ведьм тоже врагов хватает».

Кристина отложила блокнот, закрыла глаза и потёрла веки. Сделала глубокий вдох. Провела ногтями по столешнице, как бы рисуя мысленный подытог.

«Почва для родового проклятья действительно плодовитая. Конечно, сами по себе мои находки ничего не доказывают. Однако чекисты и ведьмы слишком яркие точки в этой картине. Они легко могли стать целью проклятья, проявившегося у потомка».

Крутанувшись в кресле, Кристина постаралась освободить разум для новых изысканий и повернулась обратно к столу.

– Продолжим.

Со второй категорией бумаг она разобралась быстро. Из документов по квартире удалось выписать имена бывших владельцев и даты продаж. Причём за очень большой период времени. В интернете удалось накопать информацию по старинной истории дома. Порой лишь с косвенными упоминаниями, но всё лучше, чем ничего.

Никакими яркими событиями ни квартира, ни дом не были известны. Громкие трагедии в них не происходили. Максимум рядом. Однако одно обстоятельство привлекло внимание Кристины.

– Квартира, конечно, в интересном районе, но не такая примечательная, чтобы заслужить столько внимания. Почему она так часто ходила по рукам? – озвучила свербящий в голове вопрос гадалка, сверяясь со своими заметками.

«Ульяна уже шестая владельца всего за тридцать лет. Эту квартиру постоянно продают и покупают. Причём начали ещё в позапрошлом веке. В виде доходного дома здание сменило нескольких владельцев. Подозрительно».

Вертя возникшие подозрения в голове, Кристина достала из нижнего ящика рабочего стола карту Санкт-Петербурга. Подробную и актуальную. Разложила на полу в центре кабинета. Взяла со стеллажа несколько магических атрибутов. Они служили не только отличной декорацией, но и имели настоящее магическое применение.

Наполнив чашу из горного хрусталя остатками родниковой воды, Кристина погрузила в неё пальцы. Сделала семь оборотов по часовой стрелке, осторожно произнесла заклинание. Ощутила, как руке стало тепло, а по затылку, наоборот, пробежал холодок. Побочных эффектов чары не вызвали.

С помощью воскового мелка собственного изготовления гадалка обозначила на карте зону вокруг дома, где жила Ульяна. По краям намеченной зоны нарисовала несколько тайных древнескандинавских рун. Затем сняла с шеи серебряный амулет в виде черепа ворона и погрузила в чашу с водой ровно на тринадцать секунд.

– Не подведи меня, – ласково произнесла Кристина, достав амулет и всмотревшись в глазницы. Чёрные пряди её волос слегка дрогнули, словно от дуновения ветра.

Присев на колени, гадалка начала водить амулетом над обозначенной областью на карте. Иногда серебряный череп тянуло в разные стороны. Кристина покорно направляла его к источнику притяжения.

Несколько раз амулет притягивало вплотную к карте. Касаясь её, клюв черепа прочерчивал невидимые линии. Едва он отрывался от карты, нарисованные Кристиной руны озарял свет. Их свечение делало прочерченные амулетом линии видимыми.

Процесс занял немного времени, однако гадалка почти выбилась из сил. Напряжение, как психологическое, так и магическое, осушило запас ментальных сил почти целиком.

– Вух, – устало протянула Кристина, протирая амулет и вешая обратно на шею. – По крайней мере, не зря.

Нагнувшись, она внимательно осмотрела проявившиеся на карте лей-линии[3]. Возле дома Ульяны проходило сразу две. Одна древняя, явно возникшая ещё до появления города. Вторая посвежее. Относительно, конечно. Для каналов магической силы десяток лет – лишь недолгое мгновение.

– Или всё же зря, – недовольно пробормотала Кристина.

«Лей-линии рядом, но сам дом их не касается. Конечно, достать они могут. Вполне могут. Но почему тогда я ничего не нашла в интернете? Ни громких убийств, ни пожаров. С другой стороны, то, что я не нашла информацию о них, не значит, что их не было. Почему-то же дом и квартира постоянно ходят по рукам. Неужели совпадение?»

На автомате убирая следы ритуала (протирая карту шёлковым платком и выливая воду из чаши), Кристина продолжала грызть свои догадки с разных сторон. Но, как ни старалась, вывод сформировался всего один.

«Со сто процентной точностью я ничего не узнала, а подгонять факты друг к другу насильно – последнее дело. И всё же источники силы рядом с домом есть. Плюс странность с излишне частыми продажами. Как гадалка я не могу пройти мимо первого, а как детектив мимо второго. Нужно разобраться».

Усевшись на диван и закинув следом ноги, Кристина записала результаты новых изысканий. Тщательно всё перечитала и состроила недовольную гримасу.

«По ниточке «порча» у меня только пометка о скорбной ауре и знак вопроса. Почему я не расспросила Ульяну про её ссоры и конфликты в последнее время? Она же упоминала, что у неё непростой период. Дурында!»

Продолжая ворчать на себя, гадалка дорисовала заметке ещё два знака вопроса.

«Позвоню ей завтра-послезавтра и расспрошу. Пока буду работать с тем, что есть. Продажи квартиры. Последние два раза её продавали через риелторскую фирму. Причём одну и ту же. «Аполло». Название от балды придумали или с символизмом заигрывали? На латинском это Аполлон, а он покровитель переселенцев. Любят в Петербурге броские названия придумывать. Я в том числе!»

Сыронизировав над самой собой, Кристина закрыла блокнот и начала собираться домой. Завтра она возьмётся за дело и поедет в эту риелторскую фирму. Но на сегодня достаточно. Нужно уметь выдыхать и брать паузу, иначе сделаешь только хуже.

[1] ВЧК (Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем при Совете народных комиссаров РСФСР) – орган безопасности, созданный 7 (20) декабря 1917 года и упразднённый 6 февраля 1922 года

[2] НКВД (Народный комиссариат внутренних дел СССР) – центральный орган государственного управления СССР по борьбе с преступностью и поддержанию общественного порядка в 1934-1943 гг.

[3] Лей-линии – пересекающие земной шар линии, по которым проходят потоки мощной магической силы

5

Пронизывающий холодный ветер улетел из города, уступив место дождю. Начавшийся под утро в виде мороси, к завтраку он перерос в полноценный ливень. Кристина сидела на кухне у себя дома, грызя тосты с вишнёвым джемом и смотря на улицу через окно.

По диагонали от неё стоял Чёрный рыцарь, прислонив к стене алебарду и тщательно натирая её новой тряпочкой для полировки, вчера купленной подругой.

– Все ругают город за погоду, а я начинаю понимать, почему она должна быть именно такой. Будь здесь сухо или солнечно, Петербург потерял бы часть своей магии. Без неё он был бы уже совсем другим. Не имеющим своего мистического лица. Да и сами дожди – важная часть этого лица.

Чёрный рыцарь кивнул головой-шлемом, высвободив из доспеха отрывистый металлический лязг.

– К тому же при тучах лучше думается. Мозги варят, не перегреваясь и не отвлекаясь ни на что. В последнее время дождь и ветер хотя бы не вместе налетают – уже чудо!

Чёрный рыцарь вновь издал металлический лязг. Покончив с тостом, Кристина обернулась к нему.

– Да-да, я тяну время. Надеюсь, скоро станет лить чуть меньше, и можно будет спокойно поехать. У меня не лучшие предчувствия насчёт этого «Аполло». Гадать и проверять на тёмную магию не стала. Не думаю, что там будет поджидать нечто действительно тёмное. Однако мне неспокойно. Впрочем, возможно, я просто боюсь риелторов!

Иронично усмехнувшись, Кристина допила кофе. Снова посмотрела в окно. Ливень немного стих, превратившись в обычный дождь. Гадалка помчалась в спальню. Если повезёт, она успеет собраться и проскочить до такси раньше, чем стихия снова разыграется.

Офис риелторской фирмы «Аполло» находился в одном из бизнес-центров города. Стеклянная высотка, немало дорогих машин на парковке, солидные охранники у входа. Типичная «элитная зона».

«Неудивительно, что именно они занимаются продажей квартир в центральной части города. Район хоть и старенький, ценники в нём кусучие», – протянула про себя Кристина.

Добраться до самого офиса не составило труда. Её всего раз спросили про пропуск, моментально выписав гостевой, когда она сказала, куда идёт.

Название «Аполло» для фирмы выбрали осознанно. Причём дополнительно развив античную тему антуражем. На металлической вывеске парадной двери красовались вырезанные лавровые венки. В приёмной стояла сносная подделка под античную статую.

Прочий декор не вызвал у Кристины интереса. Белая стойка-ресепшн, плоские лампы с белым светом, лакированные двери отдельных кабинетов... всё то же, что и везде.

За стойкой сидел мужчина-администратор в деловом сером костюме с округлыми щеками и приятным мягким взглядом. Заметив посетительницу, он мигом оживился.

– Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?

– Добрый день! – приветливо поздоровалась Кристина, заготавливая арсенал обворожительных улыбок. – Хочу обратиться к вам для подбора квартиры. Я ищу в конкретном районе. У меня есть несколько пожеланий, которые обязательно нужно выполнить.

– Разумеется! Как я могу к вам обращаться?

– Кристина.

– Кристина, очень приятно! Какой именно район вас интересует?

– Центральный, в зоне исторической застройки.

– Замечательно! У нас есть менеджер, специализирующийся именно на этом районе. Сейчас я...

Мужчину прервала резко раскрывшаяся дверь одного из кабинетов и вырвавшийся наружу женский плач. Администратор смолк. Они с Кристиной синхронно повернулись на звук.

Источник плача появился через несколько мгновений. В коридор вышла молодая девушка. Невысокая, подтянутая. С русым каре средней длины. Одной рукой она обнимала себя, второй прижимала к носу салфетку. Громко всхлипывая, девушка шла к выходу.

Следом за ней из кабинета выскочил высокий молодой мужчина в синем деловом костюме. Короткие светлые волосы, гладковыбритое лицо, серые глаза... Беглым взглядом Кристина подметила только эти черты. Хотя вполне возможно остальная внешность просто не привлекала особого внимания.

– Подожди! Ну что ещё я должен был сказать? – окликнул мужчина плачущую девушку.

– Ничего. Ничего ты больше не должен был сказать. Ничего! – Она остановилась и обернулась. – Зря я вообще на тебя рассчитывала. Ты никогда не слышал меня. Даже не слушал!

– Я слушал. Просто ты всегда говоришь несвязные бредни!

– Я... – Плачущая девушка не договорила, разразившись новым потоком слёз. – Иди к чёрту! Придурок!

Развернувшись, она выбежала из фирмы и хлопнула дверью. В приёмной повисла тишина.

– Я могу записать вас на удобную дату, когда появится окошко в расписании... – заговорил администратор, однако ему вновь было не суждено договорить до конца.

Заметив Кристину, блондин быстро пригладил волосы и поправил галстук. Сверкнул улыбкой и сделал несколько шагов навстречу.

– Добрый день! Вы хотите купить квартиру? Или, наоборот, продать?

– Купить. В Центральном районе, в исторической части.

– Вам очень повезло! Я занимаюсь именно такими квартирами. Пройдёмте в мой кабинет. Уверен, у меня найдётся для вас отличный вариант.

– Замечательно! Я прямо за вами!

Переступив порог кабинета, Кристина прошлась по нему внимательным взглядом. Быстро отделила корпоративные вещи от личных. Таковых оказалось немного. Лишь зарядка для iPhone и подставка под умные часы. Ни фотографий, ни журналов, ни блокнотов... Малые крупицы информации о владельце кабинета могли рассказать только техника и бардак на столе.

– Присаживайтесь! Хотите чаю или кофе?

– Нет, спасибо, – отказалась Кристина, присаживаясь на стул для клиентов. Блондин разместился за столом.

– Никита!

– Кристина!

– Могу сделать кондиционер потеплее, если хотите, – предложил он, посмотрев на её руки в перчатках.

– Спасибо, но не поможет. Я мерзлявая!

– Нужно чаще бывать в тёплых краях. Например, в Дубае всегда отличная погода.

– Звучит интересно. Как-нибудь обязательно выберусь. Но сперва мне нужно купить квартиру.

– Конечно-конечно! Итак, какие у вас пожелания?

– Я ищу квартиру в пределах Невского трезубца. Одна моя подруга недавно приобрела через вашу фирму квартиру именно в этом месте и очень вас рекомендовала.

– Всегда рад получать отзывы довольных клиентов! – Никита улыбнулся и нажал несколько клавиш на клавиатуре, переведя взгляд на монитор. – В нашей базе есть одна квартира в самой южной части Невского. Двухкомнатная.

– Я бы хотела поближе к Адмиралтейству[1]. Обязательно в старинном здании. Желательно с историей, чтобы с ней было связано... даже не знаю, что-нибудь необычное. У меня своего рода пунктик. – Кристина смущённо улыбнулась, затем оставив губы в кокетливой улыбке.

– Увлекаетесь историей?

– Немного. Больше мистикой и всяким таинственным. Нет ли у вас квартир под мои интересы? Вообще бывают у вас такие квартиры? Может быть, не в продаже прямо сейчас, но хотя бы в прошлом?

– Честно говоря, я.... а знаете, может быть, и найдутся. Я обязательно постараюсь найти что-нибудь интересное. Но потребуется время. Вы не спешите?

– Не очень спешу. Но хотелось бы, конечно, побыстрее! В прошлом вы уже работали с такими квартирами?

– С какими?

– С историей. С необычным прошлым.

– Я... Да, конечно. Я уловил ваш интерес. Поверьте, я приложу все усилия, чтобы найти для вас что-то стоящее. – Никита широко улыбнулся и подался вперёд. – Вы свободны в эту пятницу? Я бы мог найти несколько вариантов подходящих квартир и рассказать о них. За ужином.

«Разговор сворачивает куда-то не туда. Совсем не туда. Уже сомневаюсь, что из него получится вытянуть нечто внятное. Из его кабинета буквально две минуты назад выбежала девушка в слезах, а он уже приглашает меня на свидание... Ладно, контакты редко бывают лишними».

– Пока никаких планов у меня нет. – Кристина изменила тон голоса, добавив больше таинственности. – Давайте я запишу ваш номер и позвоню, скажем, сегодня вечером. Договоримся о месте и времени. Если вы найдёте для меня что-то интересное.

– С удовольствием! Я обязательно что-нибудь подберу. Но не будет ли проще мне записать твой номер?

«Даже разрешение не спросил, чтобы перейти на «ты»», – цыкнула про себя гадалка, удерживая обворожительную улыбку на лице.

– Я люблю сама записывать номера. И сама звонить. Я отважная девушка.

– Ну хорошо.

Записав номер, Кристина максимально быстро попрощалась, вышла из кабинета и двинулась к выходу из бизнес-центра.

«Не так плохо, как могло быть. Ничего толком не узнала, но хотя бы оценила место и получила контакт. Надо бы поговорить с другими сотрудниками насчёт необычных квартир. Чтобы вытянуть что-то из этого Никиты, придётся ходить с ним на свидания. Тратить столько времени я пока не готова!»

Выйдя на улицу, Кристина решила пройтись на свежем воздухе. Раскрыла широкий чёрный зонт и не спеша побрела по тротуару.

Капли стучали по зонту, крышам зданий и мостовой. Воздух наполнился сыростью и запахом мокрого камня. Небольшой холод щипал щёки. Порой звук дождя «перекрикивали» протяжные гудки машин. Дороги встали в пробках, и водители пытались ускорить дело. Как всегда при дождях – абсолютно безуспешно.

Пройдя до конца улицы, Кристина ощутила, что мысли пришли в гармонию. Можно вызывать такси и отправляться по делам. Она уже достала телефон, как вдруг заметила в окне кофейни девушку. Ту самую, которая выбежала из «Аполло» в слезах. Бедняжка сидела за столиком, уставившись в чашку пустым взглядом.

«Если будет бинго, смогу узнать что-то полезное. Если нет, хотя бы подбодрю её и помогу успокоиться».

Убрав телефон обратно в сумку, Кристина зашла в кофейню.

Середина буднего дня сделала своё дело – посетителей в заведении сидело мало. Из колонок негромко доносилась однообразная музыка, в целом удачно сочетающаяся со звуком дождя на улице. Жестом отказавшись от предложения официанта проводить её к столику, гадалка направилась к плачущей девушке.

– Извините. – Обладательница русого каре подняла на Кристину заплаканные глаза. – Я не могла пройти мимо. Вы не против поговорить?

– Кто вы?

– Меня зовут Кристина. Я работаю личным психологом. Увидела вас ещё в риелторской фирме и не смогла пройти мимо. Позвольте, я присяду?

Взгляд девушки стал удивлённым. Она молча смотрела на гадалку. Кристина постаралась максимально приветливо улыбнуться и склонила голову слегка набок. Пауза затягивалась.

– Я всё видела и понимаю, как вам сейчас нелегко. Я просто хочу поговорить, дать вам выговориться. У меня часто бывают клиенты с похожей проблемой, да и у меня самой недавно закончился сложный период. Я понимаю, как в такие моменты хочется просто выговориться. Сбросить камень с души.

– Присаживайтесь. – Девушка кивнула и шмыгнула носом. Попыталась вытереть слёзы.

– Не нужно стесняться. Выплакаться бывает очень-очень полезно! А вот от кофе вам вряд ли станет легче. Давайте лучше выпьем травяного чая.

Пока Кристина заказывала и ждала чай, девушка молчала, лишь продолжая всхлипывать. Гадалка сняла пальто и стянула перчатки. Не хотелось вызывать лишних подозрений. Однако руки положила на максимально безопасной дистанции.

– Как я уже говорила, меня зовут Кристина. Я – личный психолог, – повторно завязала разговор гадалка, разлив по чашкам свежезаваренный травяной чай. Столик мгновенно окутали ароматы мяты и мелиссы.

– Анна. Я... ох... – устало протянула девушка, беря в руки чашку чая.

– Тот мужчина. Никита, кажется. Он ваш...

– Он мой бывший. Мы расстались недавно. По его вине. Но это сейчас не важно.

– Если вам станет легче, можете мне рассказать. Что именно он сделал?

– Спасибо, но это действительно сейчас не важно. Я пошла к нему просто потому, что больше мне не к кому обратиться. Я приехала в город не так давно и ещё не завела здесь настоящих друзей. Моя семья из Сибири. Я здесь одна.

– Понимаю и сочувствую. По себе знаю, как тяжело переезжать и заводить новые знакомства. Что у вас случилось? Почему вы хотели с кем-то поговорить и пошли к бывшему?

– У меня много стрессов в последнее время. Ещё проблемы со сном. Вот и кажутся всякие глупости.

«Пам-пам-пам!» – не удержалась Кристина, но наружу сарказм не выпустила.

– Анна, вы можете мне рассказать. Моя профессия – помогать людям в стрессовых ситуациях. Помогать разобраться в себе. Я действительно хочу вам помочь. Просто расскажите мне всё как есть.

Несколько мгновений Анна смотрела на гадалку, покусывая нижнюю губу и стуча ногтем по чашке. Её глаза бегали из стороны в сторону, будто она пыталась на что-то решиться. Кристина медленно подалась вперёд, постаравшись выражением лица убедить собеседницу довериться ей. Наконец Анна нарушила молчание:

– Мне начало мерещиться... всякое.

– Что, например?

– Моё отражение. Оно будто издевается надо мной. Плавает улыбка, щурятся глаза. Но всего на секунду. Я словно схожу с ума.

Голос Анны дрогнул, глаза вновь намокли. Кристина поспешила успокоить её, однако брать за руку не решилась.

– Не волнуйтесь. Вы не сходите с ума. Это всё из-за стресса и переутомления. Однако они могут привести к серьёзным последствиям. Нет-нет, не пугайтесь! Всё можно исправить. Главное – заняться решением проблемы.

Дождавшись согласительного, хоть и нервного кивка, Кристина продолжила:

– Я обязательно вам помогу. Помогу пройти через непростой период! Но многое зависит от вас самой. Первым делом стоит сменить обстановку. Скажите, эти происшествия с отражением, они всегда происходили у вас дома?

– Да, всегда.

– Нехорошо. Совсем нехорошо. Вы живёте далеко отсюда?

– Достаточно далеко. В Пушкинском, за КАДом. Но здесь рядом моя работа. Поэтому я и пошла к Никите... Ой, мой перерыв уже давным-давно закончился! Мне надо бежать на работу!

– Я вас провожу!

Ловко подхватив свои вещи, Кристина положила на стол несколько купюр и быстро натянула перчатки. В спешке идя вместе с Анной, она могла случайно дотронуться до неё, что было совсем некстати.

Под удивлённый взгляд официанта они быстро прошли через зал. Приметив на столе деньги, тот вышел из ступора и бросил им вслед «До свидания!».

– Вам совсем необязательно идти со мной. Придётся торопиться.

– Ничего страшного, быстрые прогулки полезны для здоровья, – с улыбкой ответила Кристина, всеми силами стараясь не запыхаться. – Кем вы работаете?

– Администратором в библиотеке. В частной, мы специализируемся на книгах по искусству и его истории. Ещё по музеям и прочее.

– Интересная область, очень интересная. На работе у вас не было инцидентов с отражениями?

– Нет, ни разу.

– Тогда вам точно стоит сменить обстановку. Дома на вас слишком многое наваливается. Вы вспоминаете свои проблемы и сложности. Поверьте, вам очень поможет временная смена антуража!

– Думаете? Мне совсем некуда податься...

– Вы не могли бы денёк-другой перекантоваться на работе?

– Наверное, могла бы. Если вы так уверены, что это необходимо...

– Абсолютно уверена! Если вы не смените обстановку, ваше состояние может ухудшиться. Стресс может доконать вас.

– Ладно, я подумаю. Возможно, правда, проведу несколько ночей на работе. У нас есть комната отдыха.

– Прекрасное решение! Я могу записать ваш номер? На всякий случай. Чтобы узнавать, всё ли у вас в порядке.

– Наверное. – Анна замешкалась. – Сколько вы берёте за свою работу? Если вы будете меня консультировать.

– Сейчас я просто хочу убедиться, что с вами всё в порядке. Но если смена обстановки не поможет, мы с вами можем договориться о регулярных сеансах. Что скажете?

– Хорошо.

За время оставшегося пути гадалка записала номер Анны и вновь настоятельно посоветовала провести несколько дней вне дома. Судя по прощанию, девушка всё же согласилась с её точкой зрения.

«Интересно, крайне интересно», – завязала цепочку размышлений Кристина, прогуливаясь в ожидании такси. Около библиотеки оказался небольшой сквер, где почти никого не было. Никто бы не спугнул завладевшие гадалкой мысли.

«В подобное совпадение я не поверю ни как детектив, ни как гадалка. Им обеим видится что-то в отражении. Уверена, что-то реально существующее. Жаль, нельзя было рассказать Анне всё. Но честно заявлять кто я – рискованно. Не все верят в гадалок. Да и правильно делают, учитывая количество шарлатанов. Побуду добрым личным психологом. Пу-пу-пу... нужно свести концы с концами».

Такси задерживалось. В кои-то веки Кристина оказалась рада опозданию и принялась искать в телефоне номер Ульяны.

– Привет! Это Кристина. Как ты? Сегодня всё хорошо?

– Привет! Да, вполне. Смогла взять отгул на работе. Правда, сестра всё равно занята. Но я справляюсь.

– Рада слышать! Я активно занимаюсь решением твоей проблемы. Мне надо кое-что уточнить. Ты говорила, что у тебя сейчас непростая полоса в жизни. Это случайно не связанно с расставанием?

– Да. Как ты узнала?

– Я же гадалка, – иронично произнесла Кристина. – Твой бывший. Как его зовут? Чем он занимается?

– Никита. Он – риелтор. Работает в фирме, через которую я купила квартиру. Он тогда сразу попытался ко мне подкатить, но мне было не до того. Но недавно он мне снова написал, и я подумала, почему бы не попробовать.

– Видимо, пробовать всё же не стоило.

– Да. Не прошло и месяца, как он начал мне изменять. Ещё и обвиняя во всём меня саму! Что я не уделяла ему достаточно внимания!

– Козёл! Хорошо, что ты его бросила.

– Спасибо!

– Что же, рада была услышать, что у тебя сегодня хороший день. Продолжай в том же духе: расслабляйся и не нервничай. Я ещё позвоню! Пока!

– Пока!

В подъехавшее такси Кристина садилась с довольной победной улыбкой. У неё наконец появилось, что записать в ниточке расследования, посвящённой порче. Полноценный подозреваемый.

[1] Адмиралтейство – разговорное название здания Главного адмиралтейства. Оно включает комплекс адмиралтейских построек в Санкт-Петербурге на берегу Невы. Значительный памятник архитектуры русского классицизма. В настоящее время в нём базируется главное командование ВМФ России

6

– Не ворчи. Это ради дела, – воскликнула Кристина, заканчивая макияж.

Стоявший в центре комнаты Чёрный рыцарь покачал головой-шлемом и скрестил руки на груди. Гадалка глянула на друга через зеркало и закатила глаза. Весьма демонстративно.

– Ну а какой выбор? Кроме свидания, я не придумала другой повод для разговора. Да и уверена – иной предлог не сработал бы. Этот Никита слишком зависим от женского внимания. Иначе никак – придётся поужинать с ним.

Сзади раздался повторный лязг металла. Кристина не стала оборачиваться: по звуку прекрасно поняв, что именно изображает друг. Навела последние штрихи и принялась складывать испачканные косметикой кисточки в миску с водой.

– Вторая пострадавшая, что важно – живущая на другом конце города, ставит под большое сомнение остальные версии произошедшего. Место с негативной магической активностью и родовое проклятье теперь не вписываются. А вот общий неприятный знакомый, к тому же имеющий зуб на обеих, – идеальный подозреваемый в наведении порчи. По первому взгляду я бы не заподозрила его, но кто знает. Нужно проверить.

Прибравшись, гадалка направилась к выходу в коридор, но тут Чёрный рыцарь встал прямо перед ней. Изобразил несколько жестов, затем положив руки себе на пояс и выпятив грудь.

– Исключено! Как ты себе это представляешь?

Чёрный рыцарь пригнулся и прижал руки к торсу.

– Конечно, так ты резко стал незаметным. Нет, категорически нет! Ты не можешь поехать со мной. Это просто-напросто невозможно! Не говоря уж обо всём остальном.

Подойдя к другу, Кристина положила руку ему на плечо и улыбнулась. Посмотрела на то место на шлеме, где у обычного человека находились бы глаза.

– Доверься мне. Я справлюсь! Мне ничего не угрожает. В худшем случае ослеплю его вспышками или ударю в пах. А наложить порчу на прорицательницу не так-то просто. Поверь, я в абсолютной безопасности! Самое страшное, что мне угрожает – смертельная скука. Но ради дела я потерплю.

Чёрный рыцарь положил свою руку-перчатку поверх руки Кристины. Сделал движение плечами, будто совершал глубокий вдох, и кивнул.

– Вот и хорошо. Большое спасибо за беспокойство, мне приятно! Никому не сравниться с твоим рвением и готовностью на подвиги. Но сегодня в них нет необходимости. Всё, будем на связи! Если что, ты знаешь, как действовать.

Подмигнув другу, гадалка вышла в прихожую. Глянула на себя через ростовое зеркало. Поправила закрученные кудри чёрных волос. Сняла парочку катышек с вишнёвого кардигана. Надела высокие чёрные сапоги, накинула пальто с шарфом и вышла из дома.

Проехав мимо ресторана «Ф.М. Достоевский», Кристина печально вздохнула. Сегодня ей не удастся насладиться их фирменными блюдами в стиле исконно русской кухни. Отвернувшись от окна, она ещё раз проверила адрес в приложении такси. Тут же почувствовала укол настороженности. Выбранный Никитой ресторан находился внутри Невского Трезубца. Не слишком далеко от квартиры Ульяны.

«Подозрительно. Но есть вторая пострадавшая, никак не связанная с Трезубцем. Дело осложнилось с её появлением. С другой стороны, её тоже может затрагивать некое место силы. А Никита мог выбрать ресторан в центре, чтобы произвести на меня впечатление».

Выйдя из такси, Кристина заключила, что её последняя мысль верная. Выбранный Никитой ресторан источал пафос. Высокие двойные двери из белого дерева, швейцар у входа, отдельная парковка, вычурная вывеска...

Место было незнакомым. Окинув его беглым взглядом, гадалка недовольно нахмурилась. Она бы лучше поужинала в уже известном ресторане. Привычная обстановка, проверенное меню... ничего бы не отвлекало от изучения подозреваемого.

Про себя ещё раз недовольно хмыкнув, Кристина встретилась взглядом со швейцаром. Приветливо улыбнулась и направилась внутрь ресторана. Пришло время представления.

Передав в гардероб верхнюю одежду, она прошла по залу. От белого и блестящего зарябило в глазах. Декору остро не хватало контраста. Хоть малую толику создавали посетители. Вечер пятницы обеспечил полную посадку.

Гости переговаривались, официанты проворно сновали между столиками, из дальнего угла доносилась живая музыка. Приятная, но не навязчивая. Такая не помешает разговору, но с готовностью приласкает слух, если разговор за столом не заладится.

«Нда, после ужина здесь придётся в Мак идти, не меньше», – иронично подумала Кристина, глянув на размер порций в тарелках посетителей.

Заведения, где по огромным блюдам размазывали порции размером с обед сидящего на диете воробушка, всегда вызывали у неё презрение.

Наконец она заметила Никиту. Светлый костюм мужчины прекрасно сочетался со стилем заведения. В отличие от тёмно-красного наряда самой гадалки.

«По крайней мере, он пунктуален».

– Привет!

– Привет! – Никита встал и поцеловал Кристину в щёку, затем вернувшись на место.

«Лучше бы стул передо мной отодвинул, чем с ходу фамильярничать», – фыркнула про себя гадалка, присаживаясь за столик.

– Интересное место! Ты бывал здесь раньше?

– Да, иногда захожу. Мне нравится, как здесь всё выглядит.

– Надеюсь, тут вкусно. Как говорится, надежда умирает последней.

– В каком смысле?

– Ни в каком. Я просто проголодалась за день. Хочется чего-нибудь вкусного. И узнать о тебе побольше! – Кристина обворожительно улыбнулась, постаравшись вернуть разговор в нужное русло.

Меню всё же убило надежду. Заказав пару закусок и суп, гадалка сосредоточила внимание на Никите. Узнала несколько общих фактов о нём, послушала о его работе. Мужчина оказался любителем рассказывать. Кристине оставалось лишь слушать и порой переводить разговор к интересующим её темам.

– Так ты вырос в Петербурге? Здорово! Я вот приезжая. Мне очень нравится ваш город.

– Сюда много кто переезжает.

– Твои предки, получается, коренные?

– Да. Уже много поколений.

– Ты наверняка знаешь немало городских легенд! Разных мистических историй.

– Я не очень увлекаюсь таким. Знаю только несколько общеизвестных мифов.

– Жить в Петербурге и не знать ничего мистического? Это же самый таинственный город страны. В здешних переулках живут призраки и постоянно происходят разные загадочные случаи. Я так слышала. – Кристина постаралась выдать максимально наивную улыбку и наигранно похлопала ресницами.

«Меня сейчас стошнит. Причём от самой себя. Ладно, ради дела можно. Потом проведу настоящий магический ритуал и выпью хорошего вина за вкусным сытным ужином. Исключительно, чтобы вернуть себе самоуважение!»

Мысленно возмутившись, гадалка чуть не прослушала ответ Никиты. Уловила лишь последнюю часть предложения. Увы, любые расспросы на тему мистики не дали результатов. Мужчина или действительно ничего не знал, или умело притворялся. Кристина не исключала оба варианта.

– Не хочешь после ужина поехать ко мне? – вдруг спросил Никита, недвусмысленно посмотрев ей в глаза.

– Нельзя спрашивать о таком девушку, пока она не заказала десерт.

По лицу Никиты сразу стало понятно, что уловка сработала лишь отчасти, и гадалка поспешила сбить его настроение наверняка:

– Я всё хотела спросить про тот случай. Когда мы познакомились. Что это была за девушка?

– Моя бывшая. Вообще не волнуйся о ней. Она чокнутая!

– Учитывая, что она пришла к тебе на работу устраивать сцену, можно так подумать. А что случилось? – невозмутимо спросила Кристина, прикусив все крутившиеся на языке саркастичные комментарии.

– Я уже не помню. Какой-то очередной бред. Она странная, поэтому мы и расстались.

– Не повезло тебе с бывшей. Хотя с ними, наверное, редко везёт.

– О да! Постоянно они закатывают скандалы на ровном месте, требуют непонятно чего. Но, я уверен, у нас с тобой ничего такого не будет.

– Конечно. Я – личность совершенно неконфликтная. – Кристина иронично хмыкнула. – Знаешь, закажи пока десерт – что-нибудь с шоколадом. Я скоро вернусь!

Туалетная комната брызгала пафосом даже больше, чем основной зал. Стены из белого мрамора, золочёные ручки кабинок, белоснежные полотенца для рук. С трудом привыкнув к «ослепительности» ресторана, гадалка вновь сощурилась. Подошла к раковине и включила воду. Осторожно смочила веки. Довольно улыбнулась водостойкости своего макияжа.

«Всё ещё не похоже, что он способен наложить порчу. Ничего в нём не выдаёт магических способностей. Однако бывает всякое. В местах с мощной аурой (а в Петербурге таких полно) сглазить можно просто пожелав этого. Сильные эмоции справляются не хуже магии. Порой даже лучше. Выудить из него что-то не получается, а без нормального ритуала однозначный вывод не сделать. Остаётся только использовать прорицание. Если и это не сработает, придётся идти на крайние меры. Хотя... можно будет даже обернуть всё в пользу. Он плохо принимает отказы, охотно говорит гадости о бывших, постоянно врёт. Стоит проучить его».

Встретившись взглядом со своим отражением и коварно улыбнувшись, Кристина вернулась в зал.

Вскоре после её возвращения за столик принесли десерт. Крошечный шарик клубничного мороженого на огромной тарелке с разводами шоколадного соуса и двумя маленькими листиками мяты. Сдержать вздох разочарования гадалка не смогла.

Кристина передвинула тарелку с мороженым в центр стола. Взяла в правую руку десертную ложку. Левую положила с другой стороны, оставив свободной. Ловушка сработала. Никита вскоре взял её за руку.

Приготовившись к видению, Кристина сумела не вздрогнуть. Заранее слегка прищурила глаза, чтобы Никита не заметил, как их покрывает туман. На участившееся дыхание он даже не обратил внимание.

В пророческом видении всё было залито ярким белым светом. Такое случалось редко. Чаще Кристина видела образы при типичном дневном или лунном свете, а то и вовсе в дымке.

В центре огромного, но пустого помещения стояло высокое кожаное кресло. Столь же белое, что и заливающий пространство вокруг свет. В кресле сидел пожилой мужчина. В чертах его старческого лица безошибочно угадывался Никита.

Увидев всё, что могла, Кристина усилием воли вытолкнула себя из видения.

– Вкусное мороженое, – пробормотала она, высвободив руку и взяв в неё салфетку. Промочила губы. – Я подумала, не хочешь поехать ко мне, а не к тебе?

– С удовольствием! – моментально согласился Никита.

«Как говорил Чарли Шин[1] в том сериале? «Лучше ездить к девушке – проще сбегать.» Ох, Никита-Никита, не доведёт тебя подобная жизнь до добра. Даже прорицание сообщает лишь о твоей одинокой старости».

– Отлично! Тогда позаботься о счёте, а я пока вызову такси.

Покончив с крошечной порцией мороженого, Кристина достала из сумочки телефон и вызвала такси до своего дома. Убирая его обратно, она незаметно коснулась мизинцем колокольчика, лежавшего в отдельном кармане. Маленький, без язычка, выполненный из металла серебристого цвета и покрытый рунами. Трижды проведя по нему подушечкой пальца, гадалка хитро улыбнулась и закрыла сумочку.

Во время поездки Никита о чём-то болтал. Кристина слушала краем уха и почти не вслушивалась. В её голове кипел мыслительный процесс. По прибытии всё должно было пройти гладко, однако затем начинались сложности.

Если магический ритуал покажет, что от Никиты тянутся нити негативной энергии, как их разорвать? Также придётся выяснить, наложил ли он порчу осознанно или нет? Ведь если нет, ей предстоит самой придумывать способ развеять тёмную магию и что-то наплести Никите. Про варианты развития событий, в которых ритуал выдавал отрицательный результат, гадалка пока даже не думала. Голова и без того кипела.

– Красивый дом! Почему ты хочешь переехать из него? – удивлённо воскликнул Никита, окидывая взглядом таунхаус Кристины.

– Не переехать. Я ищу дополнительную квартиру в центре города. Отсюда долго добираться до работы.

– Неужели тебя не могут подождать на работе? Кстати, чем ты занимаешься?

– Консультирую людей. Пойдём скорее внутрь, на улице уже прохладно. Если помнишь, я мерзлявая. – Гадалка улыбнулась, демонстративно прикусив нижнюю губу.

– Не волнуйся, я с этим справлюсь.

Повернув ключ в двери и сделав первый шаг в прихожую, Кристина кожей ощутила нетерпение Никиты. Сделала шаг в сторону, пропуская его внутрь. Специально не включила свет.

Мужчина посмотрел на неё, едва заметную в свете луны, проходящем через окно в кухне. Улыбнулся, по-своему истолковав то, что она не включила свет. Сделал резкий шаг вперёд и прижал её к стене. Впился в губы. В следующую секунду раздался звук глухого удара.

Кристина почувствовала, как Никита обмяк. Но ловить его не стала. От удара об пол он бы не пришёл в себя.

Когда мужчина бухнулась перед ней, она чётко увидела стоящего позади Чёрного рыцаря. С занесённой алебардой, древком которой он и отправил несостоявшегося ухажёра в нокаут.

– Спасибо! Наконец мы с тобой опробовали оповещающий колокольчик. Сразу услышал сигнал?

Рыцарские латы кивнули.

– Хорошо! Отнеси его, пожалуйста, в гостиную, положи на пол в центре и покарауль. Я сейчас принесу снотворное снадобье. Иначе он слишком быстро очнётся.

Включив свет, Кристина поспешила в свою чародейскую кладовку. Внутри, в защищённых магией от истлевания контейнерах, хранилось множество самых разных вещиц. Зелья и снадобья она варить толком не умела. Разбиралась лишь в тех, которые использовались в ритуалах прорицания и поиска. Остальные закупала у знакомых алхимиков.

– Вот так, теперь точно не проснёшься пару часов, – пробормотала Кристина, осторожно влив в рот вырубленного Никиты снадобье серого цвета. – Теперь можно спокойно подготовить ритуал. Нужно выяснить, наложил ли ты на Ульяну и Анну порчу или ты – обычный бабник.

Вся сложность предстоящего ритуала состояла в долгой подготовке. На деле нужного эффекта можно было добиться с помощью нескольких куда более быстрых заклинаний. Однако Кристина боялась использовать их. Такое количество чар подряд почти наверняка ударило бы по ней тяжёлой отдачей.

«Сучка эта королева гиан! Уверена, она специально повредила мою связь с магией, когда превращала меня обратно в человека. Отомстила за то, что я не слушалась и ударила её по голове», – ворчала про себя Кристина, подготавливая компоненты для ритуала.

Спустя час вокруг спящего Никиты появилась пентаграмма, нарисованная чёрным восковым мелом. На концах её лучей лежали маленькие прозрачные алмазы. Вокруг головы мужчины гадалка разложила листья и ветки полыни в форме венка, а на грудь положила чёрную розу.

Зажёгши расставленные полукругом свечи, Кристина вновь выключила электрическое освещение и принялась за дело. Медленно ходя вокруг пентаграммы, она читала заговор.

Чёрный рыцарь уселся на диван в углу комнаты, крепко взявшись за алебарду. С тех пор, как магия подруги начала барахлить, он всегда сильно нервничал во время проведения ритуалов. Сейчас же добавлялось ещё и недовольство от присутствия Никиты.

Произнеся последние слова заговора, Кристина почувствовала головокружение. Зрение утратило чёткость, однако она приложила все усилия, чтобы не сбить ритм шагов.

В груди укололо. Сердце сдавило будто тисками. На секунду зажмурившись, гадалка раскрыла глаза и пристально уставилась на компоненты ритуала. Не для того она потратила столько сил, чтобы позволить себе потерять сознание.

Края чёрной розы слегка подсохли, листья и ветки полыни вовсе не изменились. Кристина медленно села на пол. Нагнулась к алмазу на северном краю пентаграммы. В свете свечей осмотрела минерал со всех сторон. Внутри не виднелось ни капли чёрного дыма.

– Нет, – с тяжёлым вздохом произнесла Кристина. – Это не он. Никакой порчи он не наводил. Ложный след.

Чёрный рыцарь встал. Отложил алебарду в сторону и подошёл к подруге. Помог ей подняться на ноги. Жестами предложил взять её на руки и отнести в спальню.

– Чтобы ты втихую выкинул его за порог? – Кристина саркастично улыбнулась, мотнув головой в сторону Никиты. – Нет, у меня идея получше. Хоть он и не накладывал порчу, стоит его проучить. Если повезёт, отучу затаскивать женщин в постель после вялого ужина. А если сильно повезёт, спасу его от старости в одиночестве.

Чёрный рыцарь скосил на подругу голову-шлем.

– Да, у меня есть план. Отнести его в спальню. В гостевую!

Когда Никита пришёл в себя, вокруг царил полумрак. В голове почему-то гудело, а во рту что-то мешалось. Попытавшись пошевелиться, он понял, что его руки и ноги привязаны к чему-то. Попытка крикнуть тоже не увенчалась успехом – во рту оказался кляп.

Вытянув голову вперёд, Никита увидел силуэт. Женский, невысокого роста. Вновь попытался что-то сказать, забыв про кляп.

– Я очень рада, что ты согласился! – произнёс силуэт.

По голосу Никита сразу узнал Кристину. Прошло несколько мгновений: глаза привыкли к скудному освещению. Теперь он не только слышал, но и видел её. Уведенное ему не понравилось.

На Кристине был чёрный латексный костюм. Части на руках и ногах с торсом соединялись металлическими цепями. Шею обхватывал кожаный ошейник с шипами. Волосы были собраны в тугой высокий хвост. В руках она держала толстую плеть.

– Уверена, тебе понравится! Останутся воспоминания на всю жизнь.

Кристина взмахнула плетью. Глаза Никиты наполнились ужасом. Он даже не заметил, как гадалка метнула в него усыпляющее заклинание.

«А будут ли эти воспоминания настоящими или надуманными – не так уж важно».

Саркастично ухмыльнувшись, Кристина вышла из комнаты. Заклинание для усыпления обожгло ей руку магической отдачей. Слегка, но всё же неприятно. Однако она была готова заплатить эту цену, чтобы проучить Никиту.

[1] Чарли Шин – американский актёр, часто снимающийся в комедиях и известный разгульным образом жизни. Упоминается в контексте его роли из сериала «Два с половиной человека»