Благие намерения

Глава 1

- Опять одна, - тоскливо сказала Ленка, глядя в разводы молока в чашке.

Бубнил телевизор, гоняя по кругу утренние репортажи и рекламные ролики, на улице светило отвратительно ясное солнце, а подруга моей не-жизни находилась на самом старте привычного скандала.

- Давай вечером поговорим, - устало сказал я. Глаза слипались, спать хотелось немилосердно. - На работу опоздаешь.

- У тебя все вечером! - выкрикнула она. - Только когда я прихожу, ты уже уходишь и говоришь "Давай поговорим утром". И так по кругу. Не хочешь, так и скажи! Скажи "не нужно мне это". Ну?

Я только сжимал зубы. Нечего было ей ответить, подруге моей. Не давало начальство мне прав на магию, достаточную для того, чтоб помочь ей. Вампирам, даже работающим на официальной ставке в Дневном Дозоре, перепадали крохи, да и те не всегда доходили до адресата.

Сегодня Ленка выдохлась быстрее, чем обычно, и, шваркнув в раковину чашку, убежала, хлопнув дверью. Скоро штукатурка будет сыпаться, отметил я, задернул шторы и рухнул на диван.

Через час я понял, что день не задался с самого начала. Кто-то жал звонок так настырно, что не было никакой возможности игнорировать это дребезжание. Застонав, я слез с дивана, вышел в коридор и только было собрался послать визитера, кто бы там ни был, как едва не подавился. За деревянной дверью, особо не экранирующей Сумрак, стоял Светлый Иной. Я непроизвольно выпустил и тут же втянул когти - не хватало еще конфликта на ровном месте. Но бояться мне было нечего, и я щелкнул замком.

На пороге стоял незнакомый парень в синей куртке и джинсах, худой, рыжий и всклокоченный, словно тоже всю ночь не спал. А может, и не спал, кто его знает.

- Вы Павел Лавров? - поинтересовался он неуверенно и, дождавшись моего кивка, продолжил: - Я могу войти?

- Нет, конечно, - моему удивлению не было предела. Мало того, что ко мне приходит какой-то Светлый, так еще и в хату собирается зайти. Какого черта, я на своей территории.

- Есть разговор, - он словно цеплялся за соломинку.

Я разглядывал его с возрастающим удивлением. Может, позвонить Сиру? Да ну, в самом деле, что я, совсем неоперившийся юнец, чтоб с каждым вопросом бегать к наставнику? От Светлых, конечно, всего можно ожидать, но не похоже, чтоб он внезапно решил стукнуть меня "серым молебном", или что еще там у него подвешено на рефлексе?

- Через пятнадцать минут в "Шоколаднице" за углом, - отрезал я и захлопнул дверь.

Из коридора я слышал, как Светлый за дверью несколько секунд потоптался, а затем раздались шаги на лестнице, и хлопнула разболтанная дверь подъезда. Я стоял и смотрел в окно, прикидывая, что этому парню от меня надо? Судя по ауре, в Ночном Дозоре он не служил. Конечно, разумнее было бы наплевать и забыть, но любопытство - моя дурная черта. Сую свой нос куда не надо, а потом удивляюсь, чего это я по нему получаю. Вот и тут я не мог удержаться. Спустя десять минут я шел и вспоминал недавно прочитанное из Гашека: "Кунерт был настолько глуп, что действительно пришел через четверть часа". Только понять бы, кто из нас в данной ситуации был денщиком подпоручика Дуба.

К моему удивлению, Светлый действительно был в "Шоколаднице". Нахохлившись, он сидел за столиком и вертел в руках зубочистку. Я молча плюхнулся напротив него и приготовился слушать, готовый, впрочем, в любой момент встать и уйти без объяснений.

- Ты получил вчера лицензию… - начал он без обиняков резко и вдруг осекся, одномоментно растеряв всю уверенность. - Ведь получил же, да?

- А что, у Ночного Дозора появились претензии ко мне? - удивился я. - Мне эта лицензия вообще-то была положена еще на свадьбу.

- Я хочу у тебя ее купить! - выпалил маг.

Я поперхнулся.

- Ты сдурел, что ли, Светлый? Ты вообще представляешь, что она для меня значит? Это же… это же… - я побарабанил пальцами по столу, подыскивая определение. - И потом, что ты можешь предложить мне такого, на что я променял бы утоление своего вечного голода?

- Воздействие третьего уровня, - просто сказал тот.

Сказать, что я охренел - это не сказать ничего. Но не от свалившегося счастья, а от безмерного удивления.

- Ты головой подумал хорошо? - осведомился я. - Накой оно мне, воздействие твое? Что я с ним буду делать? Я вампир, мне твои воздействия… - я осекся, поняв, что хотел по старой привычке закончить "как мертвому припарка", и быстро перестроился, - … глубоко до лампочки. И потом, если бы я хотел магию, я бы обменял ее еще в Дозоре. Мне предлагали, если ты не в курсе, четыре воздействия пятого уровня.

Маг молчал, поигрывая желваками. То ли он не знал, что вампирам полагаются преференции за отказ от использования лицензии, то ли его поразило количество. Ну ладно, про четыре я приврал, всего две, и шестого, но он меня не поправлял. Наверное, и сам толком не знал.

- Четыре, значит? Щедро. - наконец признал он. - Да, столько я тебе предложить не смогу.

- А зачем тебе эта девица? Это твоя девушка? Сестра, племянница?

Ожидая ответа, я рассматривал светляка. Парень визуально совсем молодой, вряд ли сильно старше меня. Хотя у Иных с этим сложнее, но вампиры инстинктивно чувствуют возраст собеседника. Судя по интенсивности ауры, говорившей уровне так о четвертом, ему вряд ли бы дали бы право на воздействие высокого левела. Врет, наверное, как дышит. Ну, может, если только за какие-то особые заслуги, а какие заслуги могли быть у такого сопляка… я прищурился, и в голове молнией мелькнула догадка.

- Да ты же Сергей Снежин.

* * *

Здесь надо сделать отступление: мир Иных невелик, и все из нас знакомы друг с другом не через пять рукопожатий, а максимум через три. Так что историю про то, как Светлый маг Сергей Снежин получил право на магию третьего уровня, уже рассказывали чуть ли не на занятиях с новичками.

Все было просто. В аэропорту "Домодедово" на посадку подали неисправный самолет. Ну как неисправный - все дело было то ли в каком-то проводке, который держался на соплях и грозился оборваться и обрушить к такой-то матери всю электронику, то ли в треснутой лопатке турбины, в которую неделю назад врезалась утка с суицидальными наклонностями. Так вот, Сергей, будучи в обычной жизни авиатехником, умудрился прямо перед вылетом в Сумраке починить эту схему или заварить лопатку (повторюсь, я не специалист, как помню, так и рассказываю) и сэкономить Ночному Дозору вмешательство довольно крупного уровня, как бы не первого. Обрадованное начальство расцеловало его в десны и выдало в качестве премии лицензию на воздействие третьего уровня. Мораль сей басни была такова: учитесь, дети, настойчиво овладевайте знаниями и профессиями, и будете получать за удар молотком сто рублей, из которых девяносто девять - знание, куда.

И вот сейчас это чудо сидит напротив и предлагает мне это богатство в собственные руки за жизнь какой-то незнакомой девицы.

Сергей вздрогнул с досадой - видно, до него тоже дошли подробности, которыми эта история уже успела обрасти - но тут же выпрямился и откинулся на спинку крашеного деревянного стула.

- Да, это я. Теперь ты точно знаешь, что я не блефую, и такое право у меня действительно есть. От тебя требуется только согласие.

* * *

Я слушал Сергея и представлял себя петухом, нашедшим жемчужное зерно. С одной стороны, ячменное зерно - лицензия, в моем случае - не столь видно, да сытно. С другой, невежды судят точно так - что в жизни не поймут, то все у них пустяк. Но что мне с того жемчуга? Ну, то есть, есть, конечно, но для моих… наших потребностей хватило ли бы двух лицензий на шестой уровень?

- Короче, - перебил я его, - почему ты пришел ко мне с этим вопросом?

- Потому что именно тебе есть, куда употребить эту магию, разве не так? Твое решение может забрать одну жизнь или помочь не одной, - он смотрел на меня с каким-то человеческим сочувствием. Ко мне, вампиру.

Он знал. Не знаю, откуда, но знал, что у моей Ленки никак не получается забеременеть, хотя она уже куда только не ходила. И дело было не во мне - я еще ого-го как мог, и вообще мне еще положено, и не в ней - все анализы показывали, что все в порядке, даже этот гормон, как его называется, чтоб я еще помнил, на что-то из Штирлица похоже. Если уж быть до конца честным, я и так планировал обменять лицензию на два воздействия шестого уровня, но кто бы дал гарантию, что они сработают как надо? А магия третьего уровня - это уже кое-что. Но с другой стороны, Маша - это Маша, а два раза - это два раза…

- Мне надо подумать, - наконец принял я половинчатое решение. - Все равно у меня сейчас с собой лицензии нет.

- Не ври, - устало сказал Сергей. - Она у тебя в кармане куртки слева. Думаешь, я не вижу печати? У меня моя лицензия тоже с собой. - Он похлопал себя по груди. - Ты принимаешь решение в ближайшие минут пятнадцать, и мы расходимся в равной степени удовлетворенности. Или наоборот.

"И мы разошлись, причем, я побежал, невзирая на боль…" - хмыкнул я про себя. Но решать надо было срочно, и это мне не нравилось. Мне вообще не нравилось ничего решать быстро, это у меня еще с девяностых осталось, когда всякие лотерейщики зазывали: "Если вы не купите прямо сейчас, то ваш билет уйдет соседу, а вдруг там выигрыш, как обидно-то будет?" Сыр был вкусный, но насколько прочна мышеловка вокруг него? С другой стороны, почему мышеловка? А не подавлюсь ли я таким куском…

Снежин подтянул рукав и демонстративно посмотрел на часы, намекая, что мне думать надо быстрее. Он ничего не говорил и лишь изучал пластмассовую стойку с рекламой кофейных и десертных предложений сезона, предоставляя мне полное право решать в одиночку.

И я решился.

- Полагаю, твоя лицензия дает право на любое воздействие, не обязательно Светлое?

Сергей кивнул.

- Можешь передать ее для воздействия вед... - он осекся, - целителю, он знает, что с ней дальше делать. Если согласен, доставай свою.

Я медленно полез в карман, извлек драгоценный лист и положил его на стол. Снежин прищурился и тоже достал бумагу с переливающимися печатями.

Неравноценный обмен состоялся.

* * *

Все же это предложение не давало мне покоя, и я решил поделиться своими сомнениями с сегодняшним напарником по дежурству.

- Слушай, Валер, вот представь себе, что ты выиграл путешествие на Сейшелы… - начал я издалека.

- Да чего мне представлять, я и так могу его себе позволить, - хмыкнул инкуб.

- Ну ладно, зайдем с другой стороны, - не отставал я. - Представь, что обычный рядовой человек - ну, вон тот менеджер по продажам с чайником, - ткнул я в экран, где как раз шла реклама крупной сети магазинов электроники, - выиграл кругосветный круиз. Со всем, чем можно только представить: бухлом, массажем, заходом во все порты, ля-ля, три рубля. И вот подходит к нему на улице некто и молвит ему: а отдай-ка ты мне, мил человек, путевку свою, а я тебе - килограмм золота.

- Про массаж во все порты - это хорошо, - снова заржал Валерка.

- Да блин же! Дослушай. Золото совершенно легальное, чувак им владеет на законном основании. Вопрос: нафига ему путевка, если у него нет загранпаспорта?

Валера внимательно оглядел менеджера, его чайник, и оторвался только тогда, когда на экране заскакали мускулистые парни и спортивные девицы, призывающие смотреть новое шоу.

- Вариантов, конечно, есть, - неторопливо начал он. - Для начала стоит оглянуться по сторонам и посмотреть, не снимает ли тебя скрытая камера. И потыкать во все стороны средним пальцем, чтоб увидели.

Я скривился и подумал, что так вполне могло быть. Только вот в "Шоколаднице" все было настоящее ("и жемчуг в первом акте, и яд в последнем") - и маг, и лицензия.

- Посмотрел, - кивнул я. - Кругом все чисто с точки зрения записывающей техники. Предложение реальное, а не для шоу.

- Ну тогда, например, он хочет послать в конкретно этот круиз, скажем, нужного человека. Или родственника. Или не хочет слать данного персонального менеджера. Да сколько угодно вариантов. Хоть отплатить за услугу.

- И ради этого расстаться с килограммом золота? - усомнился я. - Если у него есть бабло на кило, что ж он, на круиз не наскребет?

- А что есть килограмм золота в текущей экономической ситуации? - в тон мне ответил инкуб. - Вот поставь себя на место этого владельца, - он протянул руку вперед и покачал ей, словно взвешивая на ней искомый слиток. - Что с ним делать? Можно поставить на полку и любоваться. Отдать ювелиру, чтоб переплавил в твой или чей-то еще бюст, чтоб было приятнее смотреть. Пойти в банк...

Я открыл было рот, чтоб возразить, но тут в дежурку заглянул Сай, колдун из оперативного отдела.

- Прохлаждаетесь? Быстро на выезд. Там ведьму убили.

Сказать, что ведьма выглядела ужасно - это ничего не сказать. Не потому, что ужасно, а потому что сложно было применить термин "выглядела" к этой куче из крови, костей и тряпок. Создавалось впечатление, что на нее упала бетонная плита во всю площадь комнаты, вот только плиты нигде не было видно.

Катенька, наша штатная сероглазая ведьмочка, только разводила руками.

- Никогда такого не видела, - сокрушалась она. - Магия есть, конечно, тут все ей пропитано - стены, полки, потолок. Мох, опять же, почищен. Но вот чтоб ее впрямую атаковали, Беаточку нашу - нет такого.

Беаточка - это эта самая ведьма, которая сейчас представляла собственную двухмерную проекцию на полу. Судя по информации, которую нам озвучили из ориентировки, помнила ведьма Беата еще императрицу Марию-Терезию, но ранга была всего лишь четвертого, что не требовало особых ухищрений для сохранения природной красоты. Всю свою иную жизнь обитала она в центре Европы, но лет двадцать назад внезапно перебралась из благословенной Чехии в наши дождливые широты и с тех пор мирно обитала в одном из глухих уголков центра Москвы.

- А это точно Беата? - въедливо уточнил Сай. Как начальник группы, он мог себе это позволить.

- Однозначно! - возмутилась Катя. - Не веришь, хоть сам посмотри. Одежда ее, кровь ее, всё ее. Все пять литров.

Да-а, пять литров - это значит, что вампиры тут и не проходили. Я вздохнул поглубже, чувствуя себя как в булочной, и это не укрылось от Сая.

- А ты что стоишь как усватанный? Делом давай займись, - и шагнул в Сумрак.

Я добросовестно огляделся, вытащил фотоаппарат и принялся подробно фотографировать обстановку. Флигель, который Беата снимала уже не один год, был качественно замаскирован под офис турфирмы с отвращающими посетителей чарами на вход. Внутри же была оборудована добротная ведьмовская лаборатория, с горшками, ступками, связками трав и наисовременнейшей вытяжкой. Я щелкал и щелкал, раздумывая, почему пыльные веники висят под потолком, горшки и кастрюли стоят на полках, а не лежат рядом с хозяйкой, растертые в ту же пыль, что и она? Нет, явно не плитой она была раздавлена.

- Вот это да! - Сай держал на кончике шпаги, которую обычно прятал в трости, длинный лист бумаги. Свиток был изрядно залит кровью, хорошо различимы были слова в начале "Один с розой, два с клевером, три с чертополохом, четыре с…".

- Хорошо да ладно написано, - проговорил колдун, поворачивая свиток так и эдак, - памятью я не страдаю, но что-то мне мнится, что это один из свитков Мерлина, считающийся безвозвратно утерянным во времена Большого Лондонского пожара. А тут он как новенький, словно только что песком посыпан после написания. И ведь не похож на подделку-то…

Я слушал, раскрыв рот. Мало того, что в Москве жила такая старая ведьма, так у нее еще и какие раритеты были-то, а?

- Можешь понять, что она делала перед смертью? - вернул меня к реальности голос Сая, хотя вопрос был явно обращен к Кате.

Та запустила пятерню в волосы, рассматривая обрывки каких-то шкурок на разделочной доске, банку с зернами, похожими на перец, и пустую кастрюлю.

- Мне надо посмотреть, - уклончиво ответила она и шмыгнула в Сумрак.

Пока они разбирались в лаборатории, я перешел в квартиру ведьмы, оборудованную в том же домике в соседнем крыле. Здесь уже все выглядело по-современному: вычурная люстра на потолке, полосатые шелковые обои, делающие комнату похожей на коробочку, дубовый паркет на полу и широкая телевизионная панель в полстены.

Подробно общелкав весь интерьер, я скользнул на первый слой и осмотрелся уже без фотографирования. Даже моих скромных способностей хватало на то, чтоб заметить предупреждающее мерцание в секретере и солидном шкафу красного дерева (добротный стол из того же гарнитура был почему-то магией обойден). Все правильно, свои секреты надо охранять. А нам теперь их разгадывать. Хотя почему - нам? Около антикварной мебели, то погружаясь в Сумрак, то всплывая, уже орудовала Катя. Ей редко выпадала возможность попрактиковаться на деле во вскрытии ведьмовских запорных чар, и она не собиралась упускать ни минуты из этого шанса. Я бы тоже с удовольствием поглазел на такое зрелище, но тут рядом появился Сай. Как обычно, в сумрачном облике у него глаза сильно растянулись к вискам, а на затылке волосы сами собой собрались в самурайский узел.

- Пошли, посмотришь, - дыша паром, предложил он и вновь исчез за стеной.

Я вздохнул про себя и вернулся во флигель, откуда начиналась наше расследование. Тело ведьмы присутствовало в точно таком же виде и на первом слое тоже, что могло означать только одно:

- Ее раздавило в Сумраке, - мрачно заключил Сай.

- А чем? - осторожно возразил я. - Тут же ничего нет.

- Именно, что ничего. Поводи носом, - так Сай называл вампирские возможности чувствовать следы смерти, - может, почуешь что?

Я послушно погулял по Сумраку и осмотрелся, даже вышел из домика на улицу. Хорошие здесь дома в Сумраке, крепкие, будто и не построены всего-то лет тридцать назад. Люди эмоциональные тут живут, что ли?.. Кроме смерти ведьмы - чувствовались, конечно, боль, страх и немного недоумение - не было ничего подозрительного. Ну только еще Сумрак был немного… как сказать… жиже, чем обычно. По крайней мере, на первый слой я не входил, а окунался. Примерно так я и сформулировал ответ.

- В Сумрак, значит, входить легко? И все? - задумчиво переспросил Сай. - Мда… ну хоть что-то. Ладно, пошли, посмотрим, что там Катерина наваяла?

Когда мы вернулись в комнату, секретер уже сдался под неумолимыми заклинаниями Кати и теперь являл нам свое резное нутро. Шкаф пал еще ранее, но еще стыдливо прикрывался приоткрытыми дверцами.

- Разрыв-трава? - уважительно спросил колдун.

- Ключи! - Катя, хихикнув, продемонстрировала причудливо изогнутые железячки на кольце. - Ого! Сай, ты только посмотри, что тут.

Колдун подошел ближе, заглянул в секретер и удивленно присвистнул.

В ящичках лежали стопки разрешений на магию. На шестой, пятый, четвертый уровень. Отдельно в отсеке, обитым бордовым бархатом, покоились вампирские лицензии, отягощенные старомодными сургучными и новыми голографическими печатями.

- Вот это да, - не удержался я. - Вот это богатство. И чего ж старушка наша его не использовала по прямому назначению?

- А что бы могло ее спасти? - в свою очередь поинтересовался Сай. - Представь, на тебя падает бетонная плита во всю площадь комнаты…

- В Сумраке, - подсказала Катя.

- Ну, в Сумраке, - согласился Сай.

- И главное, - снова перебила Катя, - понять, куда эта плита подевалась?

Я не участвовал в их перебранке. Я смотрел на верхнюю лицензию, на которой в графе "Выдано" было написано "Павел Лавров".

Сай заметил мое остолбенение и подошел поближе.

- Паша, ты ничего не хочешь нам рассказать? - протянул он, держа бумагу на уровне моих глаз.

- А что рассказывать? Ну да, моя это лицензия, - подтвердил я сквозь зубы. - Отдал ее ведьме буквально на днях. Она мне обещала зелье сварить.

- С какого это страху ведьме понадобилась вампирская лицензия? - усомнился Сай.

- Ну-у, вообще-то и ведьме было бы куда ее употребить… - протянула Катя. В этот момент я был ее готов расцеловать, но она промурлыкала: - А Паша наш влюблен. Паша хочет продолжить свой род и имеет на это полное право и единственный шанс. А начальство все жадится и жадится, да, Паша?

- И, как я вижу, - в тон ей ответил я, - поскольку теперь я не получу от Беаты то, что заказывал ей, я имею право забрать свою лицензию обратно. Имею же? Может, к кому еще обращусь.

- Может, ко мне? - широко улыбаясь, предложила Катя. - Я умею делать хорошо, очень хорошо и "о, да-да, детка".

- К Валере вон обратись, он будет очень не против, особенно "о, да-да, детка", - огрызнулся я, потому что в данный момент меня больше всего интересовало решение Сая относительно меня и лицензии.

К моему удивлению, тот не протестовал. Он вообще не выказывал интереса к лицензиям с того момента, как Катя сумела обезвредить и отпереть большой заговоренный шкаф Беаты.

Внутри он был предсказуемо больше, чем снаружи, а содержимое его было еще более удивительно, нежели секретера. На полках теснились стеклянные банки, одинаковые, прозрачные, навевающие мысли не то о фильмах ужасов, не то о конкретно "Матрице". Впрочем, никаких гомункулусов лабораторных общего вида внутри не было, но на дне каждой из них лежал всякий мусор: обломок палочки светлого дерева, треугольный кусочек синего стекла, половина старинной фотографии с кудрявой девицей в шляпке. Впрочем, нет - в паре банок были вполне себе целые и годные артефакты. Даже я при всей своей серости умудрился опознать старый боевой жезл, шмаляющий огнем, и отлично заряженную монету-аккумулятор, очень похожую на древнеримскую.

На нижней полке одной банки не хватало.

- Паша, а ну-ка погляди, если я не ошибаюсь, у тела Беаты были осколки. Принеси-ка один.

Я только был рад любому отвлечению внимания от себя и помчался доставать улики. Осколки действительно были похожи на баночные. Сай удостоил их только мимолетным взглядом - не то убедился, не то разочаровался - и снова перенес внимание на стеллаж.

- Катя, определи-ка, что здесь зачаровано из предметов?

Ведьма отвлеклась от своего чемоданчика и подошла к шкафу. Уверенно ткнула на жезл и монету и задумалась.

- Знаешь, Сай, - протянула она, прищурившись. - А всё. Остальное, если и было когда-то частью артефактов, но так давно, что даже ауры практически никакой не осталось. Скажем, вот этот завиток похож на обломок резьбы со старого ведьминского ларца. А это фото - просто фото. Чья-то ностальгия, не больше, может, даже самой Беаты. Вот из той раковины мог бы получиться аналог магического мобильного телефона, только сейчас овчинка выделки не стоит. Короче, почему так пострадавшая наша хранила бесполезный мусор - неясно.

- Да, дела… Лавров! - вдруг официально обратился ко мне колдун. - Поскольку установлено, что ты состоял в деловых отношениях с потерпевшей Беатой, ты временно отстраняешься от расследования, - и уже, понизив голос, пояснил, - сам понимаешь, ты - сотрудник Дневного Дозора, а Светлым дай только повод…

Как я уже говорил, мир Иных - деревня, и даже не очень большая. Уже через пару часов я знал, где можно найти Сергея, и сидел на лавке возле фитнесс-клуба, куда он ходил качаться по вечерам вторника, среды и пятницы.

В четверть девятого из дверей вывалилась развеселая компания, в которой (я сразу проверил) из Иных был только Снежин. Он тоже заметил меня и притормозил.

- Поговорим? - предложил я.

- Идите, я догоню, - махнул он своим и повернулся ко мне, явно ожидая продолжения.

Я подождал, пока мимо протрусит сначала собачка на длинном поводке, а затем и ее хозяйка, и спросил Сергея без обиняков:

- Зачем тебе была нужна моя лицензия?

Маг хмыкнул настолько выразительно, что стало ясно, что он не ответит, как и в первый раз. Но сейчас у меня были и другие аргументы. Я вытащил из кармана свою лицензию и поднял ее на уровень глаз Снежина.

Маг посмотрел на нее и перевел взгляд на меня.

- Судя по тому, что ты вернул себе своё, Беата в чем-то крупном провинилась. Даже интересно, в чем же…

- Беата погибла, - отрезал я. - И мне интересно, почему моя лицензия оказалась у нее, когда должна была быть у тебя.

А вот сейчас мне удалось удивить его.

- Как погибла? - тупо переспросил Снежин, поправляя на плече спортивную сумку.

- Как - в смысле, почему не жива, или каким образом убита? - живо поинтересовался я.

Светлый морщил лоб, что-то просчитывая про себя.

Повисла пауза.

- Ты сейчас спрашиваешь от имени Дневного Дозора? - вдруг наклонив голову, поинтересовался Сергей.

- Как частное лицо, - сдал назад я, но тут же уперся, - такое же частное, каким был ты, когда предлагал мне невыгодный обмен.

- Невыгодный? Серьезно? - искренне возмутился Светлый. - Я предложил тебе магию третьего уровня в обмен на два воздействия пятого. Ты согласился, сделку закрепили. А теперь, я смотрю, ты и лицензию свою получил. Молодец, Паша, решил и рыбку съесть, и на елке покачаться? Ты ж весь в шоколаде, так чего ж пришел?

Теперь была моя очередь замолчать и не потому, что рядом прошла парочка с коляской, из которой доносилось гуканье. Мы оба проводили ее взглядами.

- Потому, что ты Светлый, который спас самолет жизней, и я не могу себе представить, чтоб ты так убил ведьму, - наконец нашел я нужные слова.

- Да не убивал я ее! - взорвался Снежин. - Все, в чем я могу себя обвинить - так это в том, что силы не хватило спасти всех.

- Спасти? - теперь была моя очередь задавать тупые вопросы.

- Спасти! Кто же знал, что ваша мастерица сумеет вытащить такую крупную рыбу, что весь Сумрак кругом протает?.. - выкрикнул Снежин и осекся.

Я стиснул в кармане мобильник. Достаточно нажать на кнопку, и наш разговор будет записан и передан в Дозор.

- Ты был в Сумраке там? Вижу, что был. - Снежина словно прорвало. - Ты видел, какие там дома? Ты думаешь, что с ней случилось? Ее раздавил ее собственный дом, потому что слои сложились вплоть до третьего. Да если бы ваша Беата продолжала свои опыты, то весь квартал точно так же провалился бы на слой. С людьми! Всеми! А это почище прорыва инферно стало бы, потому что внезапно. Подумаешь, возится ведьма с какими-то старыми деревяшками и бумажками! Кто на них обращает внимание, да?

Я все еще ничего не понимал, но, похоже, мне это и не требовалось. За спиной Снежина открылся портал, из которого шагнули наши боевые маги, рангом повыше не только меня, но и Сая.

- Сергей Снежин, вы обвиняетесь в причастности к смерти Темной ведьмы Беаты. Пока причастности.

Светлый бросил на меня взгляд, выражение которого нельзя было трактовать двояко, и повернулся к главному Темному.

- Я Беату пальцем не тронул. И вы это знаете. Так что ваши обвинения можете зачитывать кому угодно.

- Вы подсунули ей обрывок свитка заклинания Мерлина с пророчествами Высшего уровня относительно будущего Англии, - уверенно заявил Темный.

Недостойная Светлого улыбка расплылась по лицу Снежина.

- Кто бы ни, как вы выразились, подсунул ей то, что вы сказали - Беата взялась за эту работу, будучи в здравом уме и твердой памяти. Не умеешь - не берись.

* * *

С того происшествия минуло несколько месяцев. Лицензию на охоту у меня, конечно, отобрали, но снежинскую почему-то не тронули. Как потом мне объяснил Сай - поскольку это была обоюдная добровольная передача, то я имел на магию третьего уровня полное право. По правде говоря, я ее использовал сразу же. Ленка бегала вся светящаяся изнутри - врачи в один голос утверждали, что будут мальчишки, близнецы, растут как полагается… впрочем, я отвлекся. Так вот Сай сказал, что сразу понял, что я ничего не отдавал Беате.

- Вампирская лицензия иногда пригождается ведьмам, это правда. Да только Беата не занималась приворотными зельями.

- Мне приворотное и не требовалось, - угрюмо возразил я, словно это имело какое-то значение.

- Да и лечебными тоже, никакими, - кивнул Сай. - Беата вообще не была целительницей в прямом смысле этого слова. Она занималась воплощениями.

- Чем?

- Банки помнишь? - колдун мечтательно закатил глаза. - Снежин не зря проговорился о крупной рыбе. Беата могла восстановить буквально из обломка или обрывка исходный артефакт или предмет. Конечно, гораздо проще и менее затратно создать новый, но некоторые Иные крайне привержены своим любимым побрякушкам. Друзьям-любимым, конечно, больше, но вытащить из Сумрака Иного - на это только Высшие способны, да еще и с колоссальным запасом энергии. А для воздействия на неживое даже лицензии не нужны. Так что сейчас эти опыты временно находятся под запретом - интересно, почему же Сумрак так реагирует?..

Я посмотрел на взъерошенную галку, долбящую клювом какой-то сухарь, и отгоняющую претендующих на него же жирных голубей.

- А чего тут не понять-то? Сумрак получал артефакты, а Беата их обратно воровала. Что сходит с рук ворам, за то воришек бьют.