Безликий

Глава 1

-И что ж нам с тобой делать, Чудо?

Вард, временно выселенный из собственной постели, сидел на полу, завернувшись в потрёпанный военный спальник. От спальника сильно пахло костром и лесом, а из чехла вывалилось несколько прошлогодних опавших листьев, которые теперь с весёлым шуршанием катались по полу. Все это вместе создавало в Штаб-квартире Ордена неповторимую атмосферу.

"Чудо", нахохлившийся нескладный подросток с взъерошенными черными волосами, сидело по-турецки на кровати Варда и литрами глушило травяные отвары и глинтвейн.

За последние несколько дней, парень с странноватым северным именем Мёркки, успел прийти в себя, уничтожить почти все запасы съестного, рассчитанные на двух взрослых Рыцарей, пристраститься к домашнему глинтвейну и, вкратце, объяснить что за тварь они спалили в заброшенной промзоне.

Тварь оказалась "хищной кляксой", которая выбралась за Мёркки из Мрачной Библиотеке. Мёркки кое-как описал улицу, на которой находилась квартира Автора.

- Как что? Кормить, любить и выгуливать! Не на мороз же парня выгонять.

Этейн на секунду показалась в дверном проёме, подмигнула Мёркки, и тут же скрылась на кухне.

-В таком случае, пайку надо отработать. Будем искать эту твою квартиру, нельзя оставлять дверь, через которую ты припёрся нараспашку, мало-ли какая тварь следующей захочет посетить наш гостеприимный город. Эх, и прибавил ты нам головной боли, парень!

-А что ещё мне было делать? Остаться вечно бродить по коридорам Библиотеки?

Мёркки исподлобья посмотрел на Рыцаря.

-Чтобы в конце концов стать такой же мерзостью, которую вы там спалили?

Вард примирительно поднял руки.

-Всё, всё, парень, успокойся, ты уже здесь, обратно мы тебя всё равно не засунем. Так что собирайся и пошли гулять. Ты когда-нибудь пил кофе, герой? Нет? Вот сейчас и попробуешь, даже круче, чем глинтвейн, на мой взгляд.

Патрулировать улицы им пришлось довольно долго. К несчастью, дом Автора представлял собой типовую застройку спальных районов, а «широкая дорога» и «фонари» оказались слишком распространёнными ориентирами. Все трое успели изрядно замёрзнуть на пробирающем до костей зимнем ветру, а нужная улица всё никак не находилась.

-Ещё один двор, мальчики, и идём домой. Дверь Дверью, а простуженными мы точно много не навоюем. А я лично, уже почти превратилась в ледышку.

-Да ладно, по-моему, тебе очень пойдёт! Будешь первой Снежной Королевой Ордена!

Вард отвесил Этейн шутовской поклон.

-А ты будешь последней Гончей Ордена, если ещё раз так пошутишь!

Этейн изобразила кровожадную гримасу и сунула напарнику под нос кулак.

-Ребята, простите, что отвлекаю вас от такого важного занятия, но вот эта вот хрень, это нормально?

Рыцари обернулись на Мёркки, который указывал куда-то в конец улицы, и почти одновременно их Знаки Ордена между лопаток обожгло. В конце улицы, возле широкой арки, на четырёх ногах неподвижно стояло громадное нечто. Нечто отдалённо напоминало человека, если бы он встал на четыре импровизированные ходули, обмотался тряпьём и нацепил театральную маску, не выражающую никаких эмоций. Из спины существа тянулись медленно покачивающиеся чёрные щупальца, часть которых, уже впилась в застывшего на месте прохожего.

-Чтоб меня! Это же Безликий!

Вард начал быстро искать что-то в карманах, а Этейн автоматически сложила пальцы в печать защиты.

-Ясно, не нормально. А кто такой Безликий?

Мёркки с интересом разглядывал существо, хотя приблизиться и не пытался.

-Мерзкая тварь, которая, к счастью, в нашем мире вообще-то не водится. Видимо, не ты один не удосужился закрыть за собой Дверь, прямо эпидемия какая-то! О, нашёл!

Вард, наконец, перестал рыться в многочисленных карманах и, отточенным жестом, вытащил устрашающих размеров кинжал с резной рукоятью. Узоры на чёрном дереве изображали множество искажённых человеческих лиц, заходящихся в крике, а навершие было инкрустировано тёмно-красным драгоценным камнем.

-Красиво, конечно, но ты ножичком эту тварь решил потыкать, здоровяк? Я думал, что таких существ можно только магией достать.

Мёркки ухмыльнулся собственному выступлению, но Рыцарь его, будто, не услышал. Он аккуратно подбирался к монстру, с кинжалом на перевес, вымеряя каждый шаг.

-Это кинжал из Стигийской стали, парень.

Вместо напарника ответила Этейн.

-Его клинок закалён в водах реки Стикс, ну или в водах её притоков, как в нашем случае, спасибо древним Эллинам, они оставили весьма точные географические указания в своих мифах. Таким оружием можно убить почти любое существо. А теперь не мешай, будь добр, нам нужно вышвырнуть эту дрянь отсюда.

Мёркки оставалась только наблюдать, как Этейн подошла к стене дома, и начала чертить нагромождение геометрических фигур и символов.

А потом реальность начала напоминать взбесившуюся карусель. События сменяли друг друга с бешеной скоростью.

Вард, подкравшийся на нужное расстояние, прыгнул, отталкивая в сторону апатичную жертву Безликого, и несколько раз ударил по извивающимся щупальцам. Безликий, беззвучно взвыл. Его вой был похож на волну дикого, первобытного ужаса, страха древних людей перед тем, что таится в темноте. Мёркки скрутило и на секунду у него потемнело в глазах, а когда он снова обрёл возможность видеть, Безликий уже медленно пятился в их сторону под градом ударов Рыцаря. У существа прилично поубавилось щупалец, а маска, заменяющая ему лицо, была заляпана какой-то мерзкой чёрной жижей. Парень поёжился от невольной ассоциации с чернильными пятнами.

Безликий отступал медленно и неохотно, для твари его размеров, двигался он на удивление проворно, пытаясь достать Варда острыми выростами-шипами на лапах. Рисунок Этейн слабо засветился едва заметным голубоватым сиянием как раз тогда, когда существо оказалось между стеной и Мёркки. Почувствовав опасность, тварь ещё раз взвыла, выиграв долю секунды в поединке с Вардом и отбросила его мощным ударом лапы.

Мёркки, повинуясь скорее инстинктам, чем разуму, дёрнулся впереди с размаху пнул замешкавшегося Безликого в бок. Существо оказалось тяжелее, чем он ожидал, и парень, не удержав равновесия, упал на спину. Но толчка хватило. Рисунок на стене засиял ярче, Этейн что-то выкрикнула на отрывистом гортанном наречии, а потом голубоватый свет потух и, когда Мёркки поднял глаза, Безликого уже нигде не было.

-Ну ты даёшь, парень! То есть ножиком для тебя сражаться с такими монстрами- это, значит, неэффективно, зато ботинок просто создан для уничтожения различных чудищ!

Вард, на удивление быстро оклемавшийся после удара, отправившего его в полёт, уже стоял на ногах и смеялся, изредка, всё же, морщась от боли.

-И это, учитывая, что тебе сказочно повезло, приятель! Сам, наверное, в курсе, их обычно хрен потрогаешь, плотность материи слишком разная.

-Их, вообще-то, обычно ещё и хрен увидишь.

Этейн, закончив стирать свои художества, помогла подняться на ноги Мёркки и заботливо отряхнула его от налипшей грязи.

-Это мы с тобой Рыцари со всеми прилагающимися мистическими способностями, а парнишка, вообще-то, не должен был его увидеть.

-Точно, я и не подумал, представляешь?

Вард вытер клинок о джинсы и спрятал где-то в складках охотничьей куртки.

-Думать- вообще не твоя сильная сторона!

Этейн рассмеялась и, с облегчением, выдохнула.

-Ну, начинается у нас весёлая жизнь! Не поверишь, Мёркки, теперь Варду светит до конца жизни спать на полу, по твоей милости, между прочим.

-Почему?

Мёркки тряхнул головой, пытаясь понять, где эти двое странных людей шутят, а где говорят серьёзно, но после своего внезапного подвига, у него получалось не очень.

-Потому что теперь ты имеешь право стать полноправным членом ордена, приятель. Ты влез в нашу битву, победил опасную тварь, да ещё и спас Рыцарю, если не жизнь, то пару рёбер точно. Короче, сам того не зная, авансом прошёл все вступительные испытания. Осталось только уладить пару формальностей, так что будешь теперь у нас Сыном Полка!

Вард рассмеялся, легонько стукнул Мёркки в плечё и парень впервые с момента пробуждения на полу Мрачной Библиотеки почувствовал себе среди Своих.