Беглецы

Глава 1

Олег сидел на сабсерфе с ногами в воде и неспешно греб вперед к мосту. Течение и так волочило его в ту сторону, но он вроде как занялся новым видом спорта, так что имело смысл шевелиться. Обтянутый футболкой пуз сам собой уходитьне собирался, хотя палящее летнее солнышко могло бы для приличия и растопить немного лишнего жирка.

Собираясь проплыть под мостом, Олег поднял защищенную потной кепкой голову и посмотрел, что там делается наверху. Вообще-то, он не ожидал никакой подставы от этого мирно протекающего дня, который его дочь проводила на даче у подруги, спровадив единственного родителя сплавляться по речке. Олег собирался покончить с этим делом, раз уж обещал Алисе, а потом купить что-нибудь типа фруктов, чипсов и газировки и съездить встретить своего отпрыска с электрички. То есть он не имел никакого желания сегодня помирать, так что показавшаяся на мосту бабка, явно вознамерившаяся сбросить на него сверху свой непонятный снаряд, моментально привела его в состояние тонизирующего шока!

- Э! – протестующе возопил Олег, дернув веслом.

- Ой! – выкрикнула бабка, отчаянно раскаиваясь. Но снаряд уже летел к Олегу. Он булькнул в реку прямо возле правой ноги мужчины.

Олег, который по праву гордился своей молниеносной реакцией, неоднократно испытанной падающей дочерью в ее ранние годы, зачем-то быстро запустил руку под воду, успев сграбастать снаряд, прежде чем тот ушел на дно. Тот оказался тяжеленьким. В смысле тяжелым бременем! В завязанной узлом наволочке находилась половинка кирпича и… страшучий черный котенок!

Олег никогда не был особым поклонником шерстяных, и до сих пор ему как-то удавалось уклоняться от всех предоставленных судьбой возможностей завести питомца. Сейчас, держа в руках этот черный колтун, он представлял, сколько милых зверят прошло мимо него. За его упрямство жизнь явно собиралась ему отомстить.

Встречая Алису, Олег перебирал в голове варианты, куда можно было бы деть вверенное ему судьбой котовище. С каждым вариантом было что-то не так, так что дочь в итоге испугалась, увидев его замученное лицо. На ее вопрос, мужчина просто протянул ей бултыхающееся в пакете животное.

- Ну, здорово же, пап, чего ты? – не поняла всей трагедии Алиса.

Квартира Олега была относительно новой, куда он с дочерью въехал всего пару месяцев назад. Кот, прозванный Бесом, освоился в ней быстрее всех. Он рос как на дрожжах, прятался, как профи, давал гладиться только по особым случаям, уважал телевизор, сосиски и копаться в хозяйских вещах. Категорически не давал Олегу храпеть, гнусаво петь при готовке яичницы и переключать каналы без разрешения кота. Пару раз был пойман за попыткой разблокировать смартфон и трижды случайно заперт в холодильнике. Но все бы ничего, если б он хорошо или хотя бы никак не относился к гостям Олега. А именно к одной гостье.

Мужчина являлся холостяком уже два года. Ангелина из квартиры наискосок поняла это при первом знакомстве, состоявшемся прямо на общей лестничной клетке. Удивительно, но у них с ней оказалось много общего, и поводы продолжить знакомство посыпались один за другим. Олег не имел ничего против. Против был только кот! Со смаком вцепляясь зубами в стройные Ангелинины ножки при любой возможности.

- Честно говоря, не люблю котов, - призналась женщина, - особенно черных, есть в них что-то дьявольское!

Тем не менее, совсем скоро Ангелина уже сидела на кухне Олега, глядя то на него самого, то на его четырнадцатилетнюю дочь, занятую своим телефоном. Не смотря на принесенный ею же торт, женщина своими взглядами как будто намекала на что-то, что никак не вязалось с чаем. Олег понял, что Ангелина хочет остаться с ним наедине, а еще он понял, что кот тоже все понял, и заранее похолодел от ужаса. Даже со своей знаменитой реакцией мужчина смог поймать только самый кончик Бесовского хвоста. Торт же оказался размазан по всей Ангелине! Кошачий рык и женский визг слились воедино! Алиса с любопытством оторвала взгляд от телефона и, обозрев всю сцену, улыбнулась.

Коричневая от заляпавшего ее шоколада Ангелина, не слушая извинений, выскочила из квартиры Олега и забежала обратно к себе. Она практически искрилась от ярости! Все ее человеческое достоинство было втоптано в торт! Лучшее из найденных в шкафу платьев испорчено!

Кипя от бешенства, женщина не заметила, что ее враг последовал за ней. Пока Ангелина, шипя и чертыхаясь, отмывалась в ванной, кот облазил новую квартиру и занял стратегическую позицию за диваном. Там ему пришлось ждать довольно долго. Когда женщина наконец появилась перед ним, она выглядела совершенно иначе. Ангелина оделась для другого, своего родного мира. Темный приталенный костюм, красиво украшенный вышивкой, но скромный по меркам города, в который она собиралась попасть. Длинные волосы аккуратно прибраны, на лице черная полумаска.

Ангелина нашла то самое место на полу, которое отметила для себя найденным в комоде носком. Она встала на него, закрыла глаза, сосредоточилась и резко крутанулась на каблуках. В лицо дыхнуло теплом, в ушах раздался клекот птиц.

Женщина открыла глаза. Теперь она стояла на круглой площадке на вершине башни. Над головой вместо белого натяжного потолка с люстрой на шесть рожков высилось синее небо, заполненное птичьими вестниками и перевозчиками. На площадке, обрамленной со всех сторон кронами деревьев, поддерживающих своими стволами башню, кроме Ангелины сейчас не было никого. Она рассчитывала именно на это. Большинство народа в этот час должно было находиться на собраниях, слушая выступления жрецов, толкующих знамения на следующий месяц. Но купец, у которого она собиралась сейчас забрать должок, наверняка сидел сиднем в своей лавке.

Ангелина направилась было к соединяющему башни мосту, сплетенному из веток деревьев, но к ее ногам вдруг выскочил лохматый подросток с отросшими черными волосами, но все в тех же обносках, которые были на нем, когда она видела его в последний раз.

- Никитка, ты живой?! – воскликнула женщина.

- Ага! А ты ожидала, что я сдохну, когда кинула меня в междумирье?!

- Ну, я этого не хотела. Но ты же понимаешь, что у меня не было другого выбора? Нас с тобой накрыли с поличным! А с этим новым дурацким законом о вовлечении несовершеннолетних в преступную деятельность мне бы дали серьезный срок! Да и ты сам бы не захотел попасть в исправительную колонию! Тебе же уже исполнилось двенадцать.

- Ты кинула меня в пространство между мирами! Ты сама учила меня, что оно заполнено водой и в нем невозможно выжить! Поэтому нужно искать особые точки, где миры соприкасаются, а не лезть, куда попало! Это твои слова! – обличительно ткнул в нее пальцем подросток.

- Ну да, мне самой так говорил маэстро Плут, когда учил залезать в чужие жилища через другие пространства! А потом я передала эту науку тебе, и ты должен быть мне за это благодарен!

- Ты меня чуть не убила!

- Я боялась, что ты меня сдашь! И как ты выжил, собственно? – поинтересовалась Ангелина, схватив своего молодого знакомого под локоть. Вместе они пошли по мосту.

- Я выжил, потому что там никакая не вода!

- А что?

- Не знаю! – рявкнул Никита. – Там я словно тонул в концентрате чужих мыслей, и это было чертовски хреново. Куча всякой чуши, которая чуть не вывихнула мне мозги, но была капля разумности. Какой-то разумный червячок, который научил меня, как спастись! И благодаря ему я смог вынырнуть в чужом мире… только в другом теле!

- Это ты тот мерзкий кот!

- А ты! Ты мерзкая тетка, раскатавшая губу на мою новую семью! Найди себе другую!

- У меня нет времени! Я не могу здесь оставаться, и мне нужно срочно где-то спрятаться в смежном мире. Те, кто живут в той квартире, через которую я хожу, вернуться в любой момент! Тот мужик, Олег, у меня практически на крючке! Мы можем жить у него вместе!

- А дочь того мужика? Скажешь, ты ничего с ней не сделаешь? – с подозрением спросил Никита.

- Ну, слушай. Девчонку придется отселить. Квартирка-то однокомнатная, не дворец! У нее же мать есть, пусть к ней идет! А мы втроем как заживем! Мы с Олегом в комнате, ты на кухне, поближе к холодильнику, а?

- Мать у Алисы чокнутая, так не пойдет! – уперся Никита.

Они уже добрались до башни, в которой находилась лавка купца. Нужно было только спуститься на пару уровней вниз, но у женщины предупреждающе заныло в груди.

- Помолчи, - шикнула она на мальчика.

Ангелина развернулась, но по мосту на нее в зловещей тишине надвигались двое стражников. Безликие, в масках, только глаза свирепо горели. Она поняла, это по ее душу. Откуда они только узнали? Как смогли устроить засаду?

И снизу по лестнице к ним поднимался стражник, а еще двое отрезали последний остававшийся путь к следующей башне. Щелкая кнутами, полыхающими алым от каждого движения, они быстро загнали Ангелину с ее молодым подельником к самому краю площадки. От них как будто ждали какого-нибудь опрометчивого поступка, не спеша вязать им руки.

- А в чем именно тебя подозревают? – спросил Никита, справедливо полагая, что дело не только в кражах.

- Ну, я как-то случайно наткнулась на труп казначея… - призналась женщина, морщась. Рукой она цеплялась за плечо подростка, нервно представляя, что теперь с нею будет. Более-менее терпимой картины будущего не складывалось никак, и она рискнула. Сделала то, на что, похоже, стражники и рассчитывали. Прыгнула в тут же поглотившее ее междумирье.

Обезумивший от ужаса кот взбаламутил всю воду в яме на обочине, отчаянно выбираясь в дорожную грязь. Рядом с распростертыми крыльями лежал зеленый попугай в обмороке. От легкого укуса птица тут же пришла в себя. Огляделась вокруг, посмотрела на свое отражение в воде.

- Помогите, я попугай! – пожаловалась Ангелина.

В дверь позвонили, Олег бросил поиски кота и пошел открывать. Увидел соседа из квартиры напротив, который молча указал ему куда-то вниз. На придверном коврике сидел Бес. Грязный как последняя сволочь. И не один. Этот гад не только проваландался где-то весь день, доведя Алису до истерики, но и приволок в квартиру Олега товарища!

- Помогите, я попугай! – представился новый член семьи.

Олег раздраженно закатил глаза.