Ашейра

Встреча, или «Котик допрыгался»

В Беер Шеве лето, и значит, всего чересчур. Солнца- на три неба хватит, цветов, - через край, а уж жары… Все живое и даже не очень попряталось в тень, хорошо только столбику термометра. Развалился по всей шкале, снизу доверху, кайфует как в бане… В эту пору, особенно хорошо понимаешь, почему теоретики Сионизма называли Израиль то «национальным очагом», то «плавильным котлом». Соответствует.

Владельцу фалафельной хуже всех. Сверху Солнце жарит, снизу товар припекает. Вот уж кусок хлеба, врагу не пожелаешь. И, главное, до вечера ни одного покупателя! Кто в такую жару польстится на раскаленное лакомство? Разве что какой-нибудь полоумный юродивый... Ради скорейшего умерщвления плоти, и приобретения мученического венца. Ему, продавцу, перебраться бы поближе к Латруну, или какому-нибудь другому монастырю, отбою бы от покупателей не было, а в более или менее иудейской Беер-Шеве ловить явно нечего. Мертвый сезон.

А эти три развязные девицы, явно из разряда «менее». Говорят, на розовой заре сионизма, кто-то из проектировщиков нашего «национального чугунка», мечтал о времени, когда у еврейского народа будут свои воры и проститутки. Он мечтал, а они парятся, воплощая его идиотскую мечту в жизнь. Несправедливо!

В кафешке, торгующей мороженным, можно сказать, наплыв народа – целых шесть человек. Вернее, шесть посетителей, поскольку людьми, в полном смысле этого слова, можно назвать только пятерых, а вот шестая… Когда я понял кто, развалившись в пластиковом кресле, задумчиво облизывает ложечку чуть не присвистнул от удивления. Нет, честное слово присвистнул бы, если бы умел!

Признаться, я не любитель уличного питания, но тут, - случай особый. Поднялся на две ступеньки под навес, подошел к столику:

-Позволите?

Она лениво оторвала взгляд от улицы:

-Присаживайся, если не боишься. Вижу, узнал…

-Не только узнал, но и, признаться удивлен. Средь бела дня, да еще в городе…

-А вот хамить не надо. Не люблю.

-Да что Вы, какое хамство! Действительно удивлен. Я думал ваше племя больше по ночам…

-Глупости. Что я сова, что ли…

И вновь обернулась в сторону улицы.

-Присматриваете за «своими»?- небрежно махнул головой в сторону шлюх.

-Ерунду городишь. Какие они «мои»? Эти, скорее уж Бааль Шамена. Одни деньги на уме. Грязь.

-Ясно. А Ваши храмы, стало быть, были сосредоточием чистой платонической любви?

-При чем тут Платон! Да, мои кдэшот были блудницами! Но храмовыми, и то, чем они занимались, было мистическим обрядом, служением, а не «траходромом по твердой таксе». Чувствуешь разницу, мальчишка?

Ого, давненько меня никто так не осаживал. Хотя, по сравнению с ее тысячелетиями, я на самом деле сопляк.

-Что заказывать будете?

Я обернулся. Официантка, чуть полноватая, но зато в отличие от примазавшихся шлюшек самая настоящая блондинка, смотрела мне в лицо такими глазами, что все мысли уйти, не отведав местного угощения, сразу улетучились. Это было бы просто непорядочно.

-Порцию ванильного, пожалуйста.

Девушка улыбнулась, и я почувствовал, что готов съесть целый айсберг, вместе с парочкой белых медведей и «Титаник» в придачу. В обмен на еще одну такую улыбку.

-Вот она- моя!- мурлыкнула Ашейра облизывая ложечку,- Знаешь, сколько народу сюда приходит не за мороженным, а за ее взглядом?

-Готов поверить. Хотя, не красавица.

-Не красотка,- поправила демоница, - Вот из нее бы, получилась настоящая кдэша…

-Не буду спорить, Вам виднее.

Девушка, тем временем отошла к стойке, за моим заказом. Хозяин кафешки, разлепил полуприкрытые глазки и привычно закидал в розетку положенную порцию белой прохлады. Девушка певуче подхватила мороженное, развернулась, а торговец, не удержавшись, смачно хлопнул по округлой ягодице. Официантка даже не покачнулась, только скулы стали чуть розовее.

-Свинья,- буркнула Ашейра.

-Кто?

-Хозяин, естественно. Мало ему, что девушка на него бесплатно работает…

-Как бесплатно?

-А ты думаешь он ей хоть шекель платит? За чаевые трудится…

Незнакомка смахнула на поднос грязную посуду с освободившегося столика, и скрылась за дверью, когда-то давно крашенной в приятный салатовый цвет. Хозяин ухмыльнулся, окинул быстрым взглядом кафешку и нырнул следом.

Белая ложечка медленно согнулась в тонких пальцах Ашейры. Через секунду из подсобки выскочила официантка, поправила чуть сбившуюся прическу и почти побежала прочь от кафешки.

-Эй, стой! Куда ты? Сумасшедшая!- крикнул хозяйчик вываливаясь из двери.

Махнул рукой и принялся возмущенно заправлять рубанку:

-Ну и к черту! Подумаешь… И не приходи больше! Другая найдется.

В изумрудные очи демоницы словно мраком плеснуло:

-Все, котик, допрыгался…

Резко встала, сунула под полупустую розетку банкноту, и пружинистой походкой хищника направилась к выходу.

-Погоди!- я завозился, вытряхивая из кошелька мелочь, - Наконец отсчитал положенную сумму, вылетел на улицу. С трудом догнал разгневанную Ашейру:

-Что ты задумала?

-Не твое дело.

-Мое!

-Что тебе до этого борова?

-Он человек…

-Человек?- насмешливо протянула чертовка, - Ну ладно, приходи к закрытию. Посмотришь, что с этим «человеком» будет.

И исчезла в горячем воздухе. Только асфальт замерцал.

Вы думаете, я не пришёл? Я и сам воображал, что умный...

Ночь меняет всё, но не одинаково. Тамариски, - темнеют, кустики полыни,- наоборот, бледнеют до серебристого мерцания, пальмы становятся выше, а стриженные кусты гибискуса прижимаются к самой земле, словно страшатся выпустить что-то мрачное из-под цепких ветвей.

Не удержали. Гибкая тень выскользнула из густой, неправильной темноты, распрямилась и зацокала по асфальту.

Кафешка закрывалась. Уже отгремели ключи, и медленно, со скрежетом сжимали железные челюсти тяжелые жалюзи.

-Красавчик!

Хоть и понимал, что ждать от ночной гостьи ничего хорошего не приходится, но всё равно невольно вздрогнул. Пусть и обращалась она, слава Богу, не ко мне. Было в голосе примары что-то неуловимо голодное. Так мурлычет пантера, протягивая когтистую лапу к замершему в траве зайчонку. Хотя мне лично ничего и не угрожало. Скорее всего. Можно надеяться. Наверное.

Мороженщик обернулся и на его лицо всплыла глупая улыбка:

-Ты кого-то ищешь, лапочка?

-Тебя…

Нелюдь протянула руки, обхватила покатые плечи сально оскалившейся жертвы. Мужичонка подался было вперед, но тут же забился, почувствовав, как в спину впились стальные когти.

Он еще успел прохрипеть:

-Ты что?- и смолк, словно захлебнулся собственным дыханием и мёртвым поцелуем Диббокет.

Я понимал, что нужно что-то делать. Лучше всего - бежать, но вместо этого стоял, как дурак, не в силах оторвать взгляд…

Наконец нежить разжала объятия. Широкий, собачий язык облизал окровавленные губы, а ловкие лапы быстро скатали все, что осталось от несчастного в тоненький рулончик.

И тогда я не выдержал:

-Зачем он тебе?

Нечисть оглянулась, пожала плечами:

-Хозяйка велела притаранить. Мое дело, - маленькое. И исчезла во тьме.

-----------------------------Примечания---------------------------

Ашейра- (Ашера)- демоница, исторически образ связан с Астартой. Кдэшот- храмовые блудницы в культе Астарты. Бааль Шамен- демон греховных животных удовольствий (обжорство, разврат, пьянство и т.п.), исторически- бог богатства кнаанского происхождения. Диббокет- женская форма понятия Диббук- душа умершего человека «приклеенная» к миру живых. От семитскиго глагола ЛэДавек (приклеить)

Спор с совестью, или «Небольшая экскурсия с Ангелом Смерти»

На следующий день кафешка напротив фалафельной осталось закрытой, а по радио передали что полиция просит помощи у всех, кто знает хоть что-либо о местонахождении господина Оза, как две капли воды похожего на жертву Диббокет. Ну какое мне дело до не в меру горячего мороженщика? Ищущий приключений, «да обрящет»! Могло быть хуже. Или не могло?

Увы, все доводы разума натыкались на баранье упрямство засевшего где-то в глубине мозгов интеллигентного зануды:

«Но ты же знаешь, что произошло с мужиком! Знаешь, и молчишь»

В конце концов я не выдержал. Наболтал полную чашку крепкого как медведь кофе, и предложил:

-Давай обсудим все спокойно. Допустим, ты прав. Знаю и молчу. А что изменится если я выйду на улицу и начну кричать? В психушке появится еще один пациент. И все! Оно мне надо? Психиатрам, кстати тоже ещё один буйный не доставит особого удовольствия.

-Кто говорит, что нужно кричать? Неужели нельзя сделать хоть что-нибудь?

-Что? Пойти в полицию и сказать: «Господа, не ищите вы этого Оза, не теряйте времени. Оттуда, где он сейчас его не вытащить даже нашему доблестному МОССАДу»? Не спорю, вдвоем с полицейским инспектором в дурдоме будет веселее, но боюсь, что он не поверит. А с какой радости мне одному подставлять свою задницу под уколы? И, кроме того, толстяка все равно не вернуть в наш мир. Разве что в виде призрака.

-А если нет? Если его душа еще в списке живых? В конце концов Диббокет,- не Ангел Смерти.

-Конечно! Так, девушка по вызову.

-Не ерничай! Твой глупый юмор, просто желание остаться в стороне! Обычная трусость и лень!

Я с сожалением посмотрел в пустую чашку. Увы, после растворимого кофе гущи не остается, так что гадать по-прежнему придется самостоятельно. Без подсказок потусторонних сил.

Из подобных положений можно выйти из себя или на улицу. Я предпочел второе.

В тени старой смоковницы было уютно и почти прохладно. Я сидел, смотрел на играющих в пыли детей и ждал, пока на меня снизойдет озарение. На худой конец, простенькое такое успокоение. Увы, то ли фиговое дерево было таковым во всех вариантах ударения, то ли из меня Будда, как из осла- пророк. Впрочем, одна ослица очень даже лихо пророчила...

-Здравствуй, Видящий. Чего ждешь?

Дождался…

Молча кивнул в знак приветствия. Надеюсь, он не обиделся. Согласитесь, желать здоровья Ангелу Смерти вежливо, но глупо.

-Покоя. Но, признаться, не до такой степени.

-Я не за тобой.

-Благодарю за хорошую новость.

Неумолимый присел рядом, задумчиво разглядывая тискающую котенка девчушку.

-Неужели она умрет?

-Конечно,- отозвался Губитель,- Лет через восемьдесят.

-Но почему ты здесь и сейчас?

-Мне нужно было посмотреть на нее.

-Зачем?

-Завтра она с родителями собирается в Иерусалим. К бабушке.

-Ну и что?

-Ничего. Просто они думают добираться автобусом…

Сказал, и прикрыл глаза, давая понять, что дальнейшие расспросы бесполезны. Пробегающая по скверику собачонка испуганно взглянула на бледный лик, и поджав хвостик, метнулась прочь. Собаки вообще очень умные твари. И кошки. Это только люди проходят мимо, ничего не замечая, а некоторые, вот, даже сидят ла лавочке рядом со Смертью, да ещё и беседовать пытаются.

Нудный моралист в моем мозгу снова зашевелился:

-Скажи, Черный, Оз, которого разыскивает полиция, он твой?

-Глупый вопрос. Ты же знаешь, его забрала Ашейра.

-Можно подумать тебе нет входа в ее чертоги. Скажи, а вернуть его можно?

В глазах Ангела Смерти мелькнуло неожиданное озорство:

-Хочешь сделку?

Ну почему я так и не научился свистеть? Не часто доводится услышать такое предложение от Неумолимого!

-Какую?

-Ты пойдешь со мной, а я расскажу все, что знаю об этом деле.

-Но ты же говорил, что…

-Нет, не в том смысле. Так, прогуляться.

-Никогда не думал, что Ангел Смерти имеет время для променада!

-Где там! Просто иногда хочется поработать на публику. Да не бойся, издалека посмотришь…

-Тоже мне зрелище. А как я могу быть уверенным, что узнаю хоть что-то полезное?

Чем хорош Ангел Смерти, так это тем, что рядом с ним никакого кондиционера не надо. Особенно когда он улыбается.

-Ты просишь гарантий?

-Ладно, догадываюсь, что именно ты можешь гарантировать.

В мире есть много дорог. Самая радостная, - Путь Зари. Самая печальная, - Тропа Смерти. Мне даже немного жалко Черного Ангела, который бесчисленное число раз в день проходит по этому, свернувшемуся, от бесцветности и безысходности пространству. Не удивительно, что в глазах Неумолимого столько холода.

Наконец, вынырнули в раскаленный день.

-А мы, похоже, недалеко ушли?

-Конечно. Вон там,- Хеврон.

Всматриваюсь в разбросанные на рыжем холме серовато-белые коробочки домов. Все больше трехэтажки, но есть и повыше. А на окраине несколько весьма приличных особнячков. Я невольно представил как легко сейчас взять меня на прицел, но вспомнил кто рядом, и сразу успокоился.

-Видишь виллу с зеленой крышей? Справа от минарета.

-Да.

-Там как раз сейчас готовят бомбу для автобуса, в котором должна поехать к бабушке та девчушка с котенком.

-Но ты же говорил…

-Что ее время не пришло? – перебил Губитель, - Я и сейчас это говорю. Ее не пришло, а вот этих…

Длинный, тонкий палец указал на особняк.

-Погоди немного. Пусть только уборщица уйдет. Она тут не причём, ей ещё дочь поднимать.

Из дома выскользнула маленькая фигурка, закутанная в черное.

-Ну, теперь можно.

Черный Ангел поднял руку. Блеснуло широкое лезвие ножа- маахелета.

-Благословен Судья Истинный!

Солнечный лучик, отразившись от гладкой стали ударил в зеленую крышу. Дом дернулся и исчез в быстро распухающем огненном пузыре. Через несколько секунд по ушам ударил горячий гул взрыва.

-Ну вот и все, - мой спутник опустил руку, и маахелет повис, точно дирижерская палочка по окончании концерта,- Теперь автобус доедет спокойно.

-----------------------------Примечания---------------------------

Маахелет- нож особой формы, используется при кошерном забое скота. Традиционный атрибут Ангела Смерти (как коса в европейской традиции)

Поиск Дерева, или «О неумении свистеть»

Когда-то, давно, мне рассказали сказку о рыцаре, который непременно хотел убить Дракона. Этих ящеров в те времена было полным-полно, так, что единственной проблемой для славного витязя был поиск подходящих доспехов. После долгих расспросов и путешествий ему наконец-то удалось найти специалиста-драконоведа, который открыл герою страшный секрет,- для того, чтобы одолеть Дракона нужно обзавестись панцирем из драконьей кожи. Одноразовым. Короче, круг замкнулся…

Совет Черного Ангела отличался от рекомендации сказочного специалиста только тем, что кругов было два:

-Единственный, кому дано вернуть жертву демона в мир людей это Ашейра. Есть у Отмеривающей на это право.

-Но ведь именно Ашейра и забрала Оза?

— Значит тем более освободить может. Нужно всего лишь ее уговорить.

-Допустим, а как найти саму Ашейру?

-Очень просто! Она всегда рядом с облюбованной ею оливой.

-Уже легче, а как найти именно это масличное дерево?

Неумолимый пожал плечами:

-Я бы спросил у нее самой. Она точно знает.

Чем мне нравятся все порождения пятого дня,- так это их незамысловатой логикой. Действительно, кто лучше может помочь найти дерево Ашейры как не сама Ашейра!

Пришлось заваривать еще одну чашечку кофе.

Итак, что мы знаем об Ашейре?

Чертовски горда и самолюбива. Уже хорошо. Такая гордячка не выберет полудохлое деревце на городском пустыре: антураж не тот. Ухитрилась сама себя родить, став собственной дочерью, или матерью, что, в сущности, одно и то же. Впечатляет, но в данном случае бесполезно... Любит вмешиваться в человеческие дела, особенно те, которые ее вовсе не касаются. Предпочитает комфорт, не зря в старину носила титул царицы… Короче, какое дерево выбрал бы я сам, если бы, не дай Бог, был Ашейрой?

Большое, красивое. В одном из городских парков или скверов (и к людям поближе и шум меньше мешает)… Ну и, во всяком случае, на нем не должно быть надписей, типа «Маккаби- чемпион» или «Хаим- козел»,- свое дерево демоница уж как-нибудь защитит.

Никогда раньше не думал, что в городе столько маслин! Мне даже начало казаться, что Беер-Шеву выстроили не посреди пустыни, а в оливковой роще. Временами то одно, то другое дерево казалось мне вполне подходящим, и тогда я начинал наматывать вокруг него круги, всматриваясь в лица. Прохожие тоже начинали оглядываться, девушки, которые, по понятной причине, вызывали у меня наибольший интерес, ускоряли шаг. На второй день, когда я дежурил в весьма перспективном месте, ко мне подошел полицейский:

-Простите, Вы кого-то ждете? Или ищите?

Я прямо ответил, что скорее ищу, чем жду, после чего страж порядка поинтересовался:

-Кого?

Властям врать нельзя, поэтому я ответил честно, но несколько асоциально:

-Одну сучку. Ашейрой звать.

Полицейский кивнул:

-А может стоить посвистеть?

Я поблагодарил, но отказался. Вообще-то идея была хорошей, но не уверен, что демоны идут на свист. Тем более, что свистеть я так и не научился.

На третье утро мои уставшие ноги, наконец, заставили голову породить небольшую, но светлую мысль:

-А может быть хватит? Два дня, ты с завидным упрямством околачивал городские оливы, но ничего путного не отыскал. Сколько можно?

На сей раз даже мой личный зануда промолчал. Наверное устал, не меньше ног. Успокоившись, я уж было решил сгонять в соседний магазинчик, с тем чтобы достойно отметить окончание бессмысленных метаний под оливами…

А теперь попробуйте догадаться, кого я увидел под старой маслиной прямо напротив двери дома?

-Привет, Видящий… Ходят слухи, что ты меня ищешь?

-Уже не ищу…

Ашейра улыбнулась:

-Хорошо. Искал. А зачем?

-Неумолимый говорил, что ты можешь отпустить Оза. Это правда?

-Какого Оза? Ах, этого… Конечно, могу. Вопрос, захочу ли?

-Да зачем он тебе? В кдэшот этот мужик явно не годен, а урок он и так получил, - дальше некуда.

Чертовка ехидно прищурилась:

-Дальше всегда есть куда. Впрочем, дело даже не в том… Объясни, почему я должна терять то, что уже мое?

-Но он же тебе все равно не нужен!

-Ну и что? Можно подумать, тебе этот придурок просто необходим…

-Нет, но я хочу, чтобы он вернулся…

-Для чего?

-Просто… В конце концов, он- человек. Как и я.

-Странная логика… Ладно, будь, по-твоему. Отпущу. Но не бесплатно.

Я беспомощно развел руками:

-Что я могу дать Отмеривающей?

-Ишь ты,- ухмыльнулась чертовка,- Даже старое прозвище вспомнил… Дать-то ты мне, конечно ничего не можешь, а вот от небольшой услуги взамен этого… субъекта, я бы не отказалась.

Я насторожился:

-А конкретней?

-Может пригласишь в дом? Кофе угостишь? Разговор нам предстоит не короткий…

-Ладно, пошли. Но только в этот раз…И, кстати, кофе только в порядке гостеприимства, а не жертвоприношения.

-----------------------------Примечания---------------------------

Порождения пятого дня- по еврейским преданиям многие черти, демоны и прочие разрушительные сущности были созданы на пятый день Творения.

Кабачок на Пути Зари или «Безвыходное положение»

Как ни странно, кофе в сказочном трактирчике был вовсе неплох. Коньяк- тоже, а публика вообще выше всяких похвал. Я скромно сидел в углу, пил настоящий мокко с бренди и слушал песенку какой-то Сирены. Неужели этим можно завлечь хоть одного морехода? Конечно, слух у меня не очень, но честное слово, не настолько!

Возле окна, на куске кирпичной стены раскачивался Шалтай-Болтай. Похоже он был завсегдатаем, не зря же для него специально выстроили такое странное сиденье?

Черноглазая девчушка окинула взглядом зал и направилась прямиком к моему столику:

-Простите, у Вас не занято?

-Присаживайтесь, пожалуйста.

Она грациозно опустилась на стул:

-Здравствуйте, я Суок. А Вас я сразу узнала. Вы ведь настоящий, правда?

-Ну, более или менее… А где Наследник Тутти?

Циркачка махнула рукой:

-А ну его… Отрабатывает сальто вперед согнувшись.

-Ну и как? Успешно?

-Не очень… Сальто у него выходит неплохо, а вот сгибаться никак не получается. Дворцовое воспитание сказывается.

-Я думал при Дворе как раз наоборот, гибкость развивается необычайная.

-Но только не у наследников.

Шалтай-Болтай опрокинул еще одну рюмочку, и начал покачиваться.

-Интересно, упадет или нет?

-Непременно. Налижется и чебурахнется.

В трактир вошли двое. Оба румяные, розовощекие, в расшитых сорочках навыпуск. Увидев меня широко заулыбались:

-Привет, Настоящий! Третьим будешь?

-Спасибо, ребята, как-нибудь в другой раз…

Оба добрых молодца одновременно почесали затылки:

-Нет, что ли?

-Нет.

-Ну и шут с тобой!

-Нет, парни, я тут!- крикнул из дальнего угла мужичонка в разноцветном колпаке с бубенчиками,- Давайте ко мне!

Парни заулыбались и направились к пестрому.

-Правильно, что ты их отшил,- шепнула Суок,- Еще напьются, бузить начнут…

-А кто это?

-Не признал? Емеля с Иванушкой. Дурачки.

Я кивнул. Понятно, почему они сразу ко мне направились. Почуяли родственную душу.

Из-за соседнего столика вскочил Белый Кролик:

-Ой, какой кошмар! Опаздываю! Из меня Герцогиня рагу сделает!

-Сиди!- шлепнул ладонью по столу здоровенный бородач в кольчуге поверх красной рубахи,- Никуда ты не опоздаешь! Я тридцать три года сиднем сидел, и то ничего! В богатыри вышел!

-Так у тебя, Илюшенка, задатки были… А из меня только жаркое получится…

-Сиди! Обойдется твоя Герцогиня. В крайнем случае пусть Кота возьмет.

-Меня в кулинарных целях использовать никак нельзя, - промурлыкал нахальный рыжий котяра,- Я-ученый… Песни завожу, сказки говорю, мышей, опять же, по лабиринту гоняю в научных целях. Мне на это даже грант выделили, и специальное разрешение от Хельсинского Комитета оформили. Нельзя меня на есть, не положено!

-Хороший парень Илья,- улыбнулась Суок,- дядюшка Август его даже для номера пробовал.

-Ну и что?

-Ничего не вышло. Сила немереная, а артистизма никакого. Ухватит гирю, так нет чтобы жонглировать, норовит кому-нибудь в башку бросить. А цепи рвать вообще не получается.

-Почему?

-А кто его разберет… Тужится, пыжится, а сам все сильнее запутывается. Еле вызволили.

Снова скрипнула дверь и в трактир заглянула симпатичная девчушка в белом чепчике:

-Простите, люди добрые, никто не видел моего названного братца, Кая?

-Нет, Герда,- покачала кукольной головкой Суок,- Здесь его не было.

Бедная девочка вздохнула:

-Просто беда с ним. С тех пор, как побывал у Снежной Королевы, как подменили. Чуть не досмотришь, или в драку ввяжется, или напьется до поросячьего визга… Такой хороший мальчик был, а теперь сущий отморозок. А все из-за зеркала проклятого Тролля…

-Нечего на зеркало пенять, - начала было Суок, но договорить не успела, потому что Шалтай-Болтай все-таки свалился со стены и разлетелся на тысячи мелких осколков. Тут же в трактир ворвалась толпа вооруженных шпагами да алебардами пехотинцев и несколько десятков всадников вместе с конями в придачу:

-Всем оставаться на своих местах! - гаркнул военный, на каске которого красовался султан из петушиных перьев,- Пока мы не соберем этого паршивца никто отсюда не выйдет.

-Ну вот,- вздохнула Суок,-Это надолго…

-Вот ты, оказывается, где?

Я обернулся и замер, встретившись с леденящим взглядом Губителя.

-Ты? Я думал, тебе нет прохода по Пути Зари.

-Я могу пройти везде. Тебя Ашейра куда посылала?

-Посылала? Что я ей, мальчик на побегушках? Просила.

-Хорошо. Так что ты должен был сделать?

-Отнести этрог. В Хелем.

-А где ты оказался? И главное, как собираешься отсюда выбираться?

-Ну, когда, эти соберут…

-Они его никогда не соберут!

-Значит, сейчас уйду!

-Кто тут собрался уходить? Я же сказал, всем оставаться в помещении!- заорал оперённый.

-Но не могу же я сидеть здесь до скончания века?!

-Можешь. Кроме того, сейчас всем подадут фирменный пирог нашего славного, милостивого и строгого короля Артура. С салом, корицей, сахаром, солью и сливами!

-Мне сало нельзя! Оно некошерное…

-Ну что, парень, влип?- ехидно поинтересовался Ангел Смерти,- Эх вы, живые… Вечно вляпываетесь в какое-нибудь… Ладно, давай руку, выведу.

Вот так всегда с этими кабаками, даже сказочными: входишь, как порядочный, а уходишь невесть с кем, ни живой ни мёртвый. Нет, лучше уж дома кофе пить.

-----------------------------Примечания---------------------------

Этрог- плод цитрона (цитрусовое растение), используется во время праздника Суккот для обряда «благословения четырёх видов растений».

Хелем или «Искушение Мудрецов»

Хелем казался отражением старой еврейской улочки, на которой когда-то жила моя бабушка. Такие же домишки, озорно выглядывающие из-под надвинутых по самые окошки крыш, длинные, когда-то, очень давно, крашенные заборы, к тяжелым петлям приоткрытых ворот намертво приржавели пудовые амбарные замки. Помню, в детстве я часто спрашивал:

-Бабушка, а зачем тебе такой большой замок?

-Как же иначе, мотэк, без него любой вор войти может!

-Но ведь ворота никогда не запирают!

-А зачем? Что у нас украсть можно? И потом, что будет если мы ворота запрем, а ключ, не дай Бог, потеряется?

Значит, и до этого первыми додумались Хелемские Мудрецы!

У одного из заборов малолетний Мудрец пытался есть яблоко, наколов его на рогатую палочку

-Мальчик, не подскажешь, как пройти в синагогу?

-Очень просто. Нужно спуститься по улице, потом вскарабкаться на кучу земли, и сразу в погреб.

-В погреб? У вас синагога в погребе?

-Конечно! Ведь идти вниз всегда легче чем подниматься. Вот наши Мудрецы и решили сделать всё, чтобы путь в дом молитвы был приятным и радостным.

-Но зачем, в таком случае насыпали кучу земли?

-Как это зачем? Разве может дорога к Богу быть путем вниз? К синагоге нужно подниматься!

Я смущенно кивнул, понимая, что до мудрости Хелема мне никогда не дорасти.

-Скажи, мальчик, а почему ты так странно ешь яблоко? С палочки.

-Но нельзя же есть фрукты грязными руками! А кушать хочется.

Я даже растерялся:

-Но не проще ли помыть руки?

-Для этого нужно вернуться домой,- пояснил маленький Мудрец, - А там мама сразу заставит есть гречневую кашу.

-А ты что, не любишь гречку?

Мальчишка взглянул на меня так, что я понял - подобного недоумка ему еще встречать не приходилось:

-Люблю. Но каша дома, а я на улице!

Оставалось только пристыженно кивнуть и поплестись к синагоге.

В большом погребе собралось все семеро Хелемских Мудрецов. Они сидели вокруг стола, сосредоточенно разглядывая этрог с отрезанной верхушкой-питомом.

-Хаим, почему этрог без питома?- спросил один, самый старый и мудрый на вид.

-Реб Меир, но вы же сами сказали: «Смотри, случайно не обломи…», вот я его и отрезал. Но не волнуйтесь, он целехонек!- и тот, кого звали Хаимом, аккуратно извлек из табакерки недостающую часть драгоценного плода.

-Да, питом в порядке,- согласился Самый Мудрый из Хелемцев,- Молодец Хаим. Но как теперь произносить благословение, если этрог не цельный?

-Может приклеить?- предложил Мудрец с длинной косматой бородой.

-Нет, вы послушайте, что он говорит,- всплеснул ладошками самый худой,- Реб Зуся, но ведь в таком случае мы будем произносить Благословение не только на этрог, но и на клей! Лучше будем молиться, пусть Тот, Кто вырастил этот этрог, прирастит питом обратно!

-Гм… Не уверен, что Творец поступит по нашей молитве…

Я понял, что пора вмешаться:

-Уважаемые, мне кажется, я могу вам помочь.

Четырнадцать удивленный глаз оторвались от изувеченного плода:

-Да?- спросил реб Меир,- Вы, что, Элиягу А-Нави?

-Нет. У меня просто есть замечательный этрог, с абсолютно целым питомом!- и я опустил на стол душистый, как сам праздник Суккот, плод.

-Боюсь, уважаемый, в Хелеме не осталось денег даже на шкурку от Вашего этрога,- вздохнул кто-то из Мудрецов.

-Разве я говорил о плате? Возьмите в подарок!

Старцы заулыбались.

-Ну вот, я же говорил, что нужно молиться! - воскликнул Худой Мудрец,- Хорошо, что мы не успели начать!

-Почему?

-Если даже без молитвы Творец послал нам такой щедрый дар, то что бы было, если бы мы прочитали всю книгу Псалмов? Хелем бы просто засыпало этрогами, и нам бы пришлось весь день расчищать дороги! Когда бы в таком случае успели бы построить кущи? Ночью? Благословен Господь, избавивший нас от этого несчастья!

Я облегчено вздохнул. Полдела сделано. Теперь осталось уговорить Мудрецов вырастить из косточек моего этрога собственные деревья. Дело в том, что в окрестностях местечка не было ни одного подходящего для Ашейры дерева. Не связаться же демонице с непросыхающими ивами, или пугливыми осинами! Были еще яблони, но каждый год терпеть набеги плодожорки и не менее прожорливых детишек… Становиться липовой или дубовой гордой чертовке тоже было не по нутру.

Этрог,- иное дело. Конечно, выращенное в горшке деревце не позволяло сотворить даже самую мелкую пакость, но вот подслушать… Будучи своей собственной матушкой, Ашейра и любопытна была за двоих.

-----------------------------Примечания---------------------------

Хелем- местечко в современной Польше, ныне город Холм, где по преданию жили «самые мудрые мудрецы». В хасидском фольклоре с «мудрецами» из Хелема связано много забавных историй. Мо’тек- (идиш, иврит). Ласковое обращение. Дословный перевод: "сладкий" Питом- «башенка», остаток цветка на верхушке плода этрога, Этрог с повреждённым питомом не пригоден для выполнения обряда «благословения четырёх видов растений» на праздник Суккот. Кущи- (правильно- сукка, множественное число-суккот)- временные постройки с плоской крышей, покрытые ветками, соломенными или реечными циновками или другими растительными материалами, так, чтобы «через щели было видно звёзды». Используются во время праздника Суккот. Элиягу А-Нави- Илья Пророк, в еврейских сказках часто приходит на помощь в трудных обстоятельствах.

Хеппи энд или «Ложь во спасение»

Дома я первым делом приготовил очередную чашку бодрящего напитка. Жители Хелема, конечно, люди мудрые и гостеприимные, но раньше я и не предполагал, что можно приготовить кофе, не имея даже цикория.

Итак, подведем итог: спецагент из меня, как из попа гармонист. Раби Меир внимательно выслушал мое предложение о превращении местечковых подоконников в райские сады приносящие сказочные урожаи золотистых этрогов и покачал головой:

-Нет. Грех оставлять Кушневских детишек без новых сапог.

Вы можете спросить, какая связь между Кушневскими босяками и этрогами? Все очень просто. Из года в год Хелемцы покупают этроги у какого-то Шнеура из Кушнево, а поскольку праздник Суккот, слава Богу, выпадает на осень, то предпраздничная выручка этроготорговца уходит как раз на приобретение новой обувки для первенца Ицхака. Его сапоги, в свою очередь донашивает младший сын Шимшон, а свои передает сыну синагогального служки. Короче, если я не ошибаюсь, в самом конце длинной цепочки восприемников сапожек стоит какой-то Пинхас, сын вдовы Хаи-Лейбы-Двойры-Гольды, после которого носить уже некому, да и нечего…

В итоге, Ашейра осталась при своем неудовлетворенном любопытстве, Оз- в лапах её неумолимых кдэшот, а мне оставалось последовать примеру старика Ноя, который, запирая двери Ковчега сказал соседям:

-Вы таки можете продолжать смеяться, но я сделал всё что мог!

Фраза оказалось действительно чудодейственной, поскольку моя неуемная совесть тут же успокоилась и задремала. На целых два часа. Возможно, она бы спала и дольше, если бы нелегкая не понесла меня в магазин.

Я всегда подозревал, что владельцы израильских суперов - прямые потомки греческого Дедала. Если бы бедняга Минотавр увидел те лабиринты, которые они выстраивают в торговых залах, то издох бы задолго до встречи с Тесеем. От зависти. Я как раз, на пару с нагруженной тележкой, изображал караван, просачивающийся через игольное ушко, когда к моей спине энергично приложился следующий путник. Вернее путница. Умный человек бы воспользовался неожиданным ускорением и проскочил вперед. Там стеллажи немного расходились, давая свободу если не для маневра, то по крайней мере для вдоха… Увы, как всегда, инстинкты взяли верх над разумом. Я невольно оглянулся, взглянул в синие глаза и понял, что влип: рядом с горкой потемневших от безнадежности бананов, стояла та самая девушка-официантка, с которой всё и началось. Совесть тут же проснулась, и зажав в крепких ручонках вожжи направила мою бестолковую жизнь навстречу очередной пропасти:

-Здравствуйте! - я почувствовал, что еще никогда в жизни не улыбался более глупо,- Как я рад что Вас встретил.

Девушка недоуменно взглянула на незнакомого идиота, но почему-то не убежала.

-Разве мы знакомы?

-Нет, но это не важно. Понимаете, от Вас зависит жизнь!

-Ваша?

-Нет, что Вы. Я не настолько глуп.

-Да? А на вид очень даже ничего…

Через несколько минут я, сбиваясь, но почти не размахивая руками рассказывал девушке о бедняге Озе, Ашейре, Диббокет.

-Поймите, если кто-нибудь и может помочь этому придурку, то только Вы. Я понимаю, он негодяй, свинья, но поверьте, даже для него попасть в лапы Ашейриных кдэшот, это слишком. Даже для него! А Вы можете его спасти! Невесте, пусть даже поссорившейся с женихом, Ашера отказать не сможет! Это уж вовсе не по-еврейски получится, а она хоть и чертовка, но наша, можно сказать, даже кошерная.

Девушка ошарашено, но очень мило тряхнула волосами:

-Знаете, так со мной еще никто не пытался познакомиться. Самое странное, это то, что я верю… может быть у Вас что-то заразное?

-Не важно. Сейчас это не важно. Хотите подойдем к ее оливе, это здесь, недалеко, и Вы во всем убедитесь сами.

Блеснули часики.

-Ладно… Но своего имени и телефона я все равно не скажу.

Как будто я спрашивал!

Потом Ашера увела девушку к себе, а я больше часа тихо сходил с ума на лавочке. Судя по всему, красотки успели не только познакомиться, но и основательно перемыть косточки всем соседкам, как человеческого, так и бесовского рода. Возможно, даже ангелицам немного икалось. Наконец я не выдержал, подошел к дереву и тихонько постучал в ствол. Молчание.

Еще через полчаса, я подозвал мелкого бесенка, который старательно раскладывал на дорожке собачьи какашки:

-Малыш, поди сюда. Слушай, сбегай к Ашейре, посмотри, что там происходит.

Чертенок хитро прищурился:

-А что мне за это будет?

Я выудил из кармана двадцать шекелей:

-Вот. Получишь на мороженое.

Нечистый скорчил недовольную рожицу

-Всего-то? Слушай, а у тебя тонкая проволока есть?

-А зачем она тебе?

-Натянуть поперек лестницы! Представляешь, как здорово будет, если толстуха из семнадцатой квартиры навернется?

-Нет, на это не дам.

-Ну тогда и я не пойду. Еще попаду под горячую руку…

И тут под оливой показались двое. Первой шла блондинка, а за ней, хромая и охая тащился ободранный Оз. Чертенок завистливо присвистнул:

-Ого! Здорово его… Мне так никогда не научиться.

Парочка приблизилась, и Оз плюхнулся на скамью.

-Вот. Получите,- выдохнула девушка,- Пришлось сказать, что это чучело - мой жених.

-Вы что, на самом деле решили выйти за него замуж?

Девушка только фыркнула и подхватила сумки с покупками:

-Я что, похожа на дуру? За этого, недоеденного? Ну, мне пора!

Уже потом, когда «Скорая» увезла господина Оза, ко мне подошла Ашейра:

-Хорошая девушка… Жаль, что в вашем мире больше нет кдэшот… Знаешь, она ведь пыталась меня обмануть! Сказала, что собирается за бедолагу замуж...

-Ну и как?

-Сделала вид, что поверила, конечно. Вы, люди, такие забавные,- и демоница растворилась в стволе своей оливы.