Арти

Глава 1

Просторная гостиная коттеджа ярко освещена холодными солнечными лучами. Джеймс, рослый парень 32 лет, установил камеру на штатив, а перед ней поставил стул, который хозяйка дома, миссис Тейлор, позволила ему вынести из кухни.

- А это обязательно? - раздражённо произнесла она, скрестив руки. Вид её был недоброжелательным.

- Да, это было прописано, вы же читали соглашение, - бросил Джеймс. - Без документации процесса дело не сдвинется с места.

- Ну, хорошо.

Вскоре в комнату позвали Арти, мальчика 9 лет, бледного, худого и с взлохмаченными чёрными волосами. Джеймс кивнул ему на стул и произнёс сегодняшнее число над камерой с адресом коттеджа.

Арти сложил ладони на коленях и хмуро посмотрел в объектив. Ему не нравилось, что каждый раз его снимали. Это давало Джеймсу неоспоримые доказательства его, Арти, позора, когда мальчик делал ошибки. У дверного проёма столпились родственники миссис Тейлор. Кажется, будто все задержали дыхание, глядя на мальчика.

- Ну, ты видишь её? - спросил Джеймс, устав ждать.

Арти кивнул, покосившись в сторону. Он заметил её с самого начала — девочку-призрака, с которой так хотели поговорить родственники. Ей было 11. Она была милой, не смотря на мёртвые глаза, и в розовом комбинезоне. В нём она и умерла.

- Как тебя зовут? - спросил Арти.

- Эмма Тейлор.

Мальчик повторил её имя вслух и родственники закивали, ведь никто Арти не говорил, с кем он будет общаться, чтобы проверить эту контору на шарлатанство. Даже Джеймс не знал имени.

- Теперь можно поговорить с ней? - спросил один из родственников. Джеймс кивнул им.

Сначала родственники с опаской спрашивали: как девочка себя чувствует, что с ней, как она. С опаской, потому что начав общаться с привидением, мальчик преобразился — его глаза, от зрачка до белка, наполнились серым туманом. Но мальчик отвечал на всё тихим вежливым голоском, повторяя за девочкой в розовом комбинезоне. Самым смелым из родственников оказалась бабушка Эммы. Однажды она уже сталкивалась с медиумом, и Арти нисколько не боялась. Она подошла вперёд, не смущаясь камеры.

- А как она погибла? - вдруг спросила женщина. - Спроси её.

Арти кивнул и выжидающе посмотрел на Эмму. Чего её спрашивать, если она и так услышала вопрос бабушки?

Эмма прикусила губу и машинально теребила рукав, но потом дёрнула головой и показала пальцем на миссис Тейлор.

- Мама столкнула меня с качели, - обиженно сказала она. - Передай им!

- Зачем столкнула?.. - спросил Арти, но Эмма пожала плечами.

Арти посмотрел на бабушку.

- Её столкнули с качели, - повторил Арти.

- Что?

Взрослые пришли в замешательство. Прошёлся шопот о шарлатанстве, а бабушка, казалось, может и не выдержать такой новости. Женщина схватилась за столешницу и глаза с подозрением впились в мальчика.

- Эмма сказала мне, - беспомощно пролепетал Арти. - Она хочет, чтобы вы это знали.

- Да, хочу, - грозно вторила Эмма. - Мама толкнула меня в спину! На той площадке нет камер, она нарочно пошла в этот двор! Чтобы все поверили ей на слово!

Арти поспешно повторил за ней, не взирая на поднимающийся недовольный гул взрослых. Громче всех был голос миссис Тейлор. Женщина была вся в слезах.

- Как вы смеете! - крикнула она. - Меня обвинять?! Это шутка такая?!

Она обернулась к Джеймсу, и тот моментально отреагировал на её жалобный взгляд: подбежал к Арти и положил руку ему на плечо.

- Всё, прекращай, парень, - велел он. Арти посмотрел на то место, где была девочка, но сейчас перед ним стоял мужчина.

- Ты толкнул Эмму, - хмуро сказал он.

- Чего? - не понял Джеймс. - Вставай давай и извинись перед миссис Тейлор!

Джеймс потянул его плечо и мальчику пришлось спрыгнуть со стула. Он подошёл к плачущей в стороне матерью и поднял голову.

- Извините, - бросил Арти и вышел в коридор. А к женщине подошёл один из родственников, чтобы утешить.

***

Когда они приехали домой и вошли в прихожую, Джеймс грубо пихнул Арти в плечо.

- Ты думаешь, это было смешно? - рявкнул мужчина.

- Что смешно? - испуганно пропищал Арти, вжавшись в стену.

- Твои выкрутасы! Ты зачем обвинил женщину в убийстве, совсем берега попутал?!

- Но Эмма сама рассказала мне это! - обиженно отозвался Арти. - Она просила им передать!

За это следующий удар пришёлся по лицу. Арти свалился на пол и уткнулся носом в ковёр, боясь снова получить.

- Ещё раз такое провернёшь, знаешь, что я с тобой сделаю? - мрачно произнёс Джеймс, склонившись над ним.

- Нет! - испуганно крикнул Арти, поняв, о чём речь, но мальчик не желал услышать это снова.

- Я всегда могу позвонить Вуду и вернуть тебя ему, понял? - злобно прошептал Джеймс. Он грубо схватил Арти за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

- Он тебя быстро по глазам узнает, - добавил Джеймс. - Только у тебя они такие в этом городе.

- Но ты же этого не сделаешь? - осторожно спросил Арти. - Я очень полезный! И... и... больше так не буду! Не надо меня к Вуду, папа, пожалуйста!

Арти встал с пола и обнял Джеймса, обхватив тонкими ручонками-веточками его шею.

- Посмотрим, - сказал Джеймс, придерживая его за плечи.

Глава 2

Вуд — медиум, который врал своим клиентам, а они ему и заглядывали в рот. А как проверить, что это не правда?

Вуд в своё время был популярным и имел безупречную репутацию. Он не брал слишком много за свои услуги, поэтому его мог себе позволить даже средний класс. Но кое-что сломало его карьеру навсегда — все улики насильственного убийства несчастного вели к нему. Так что его посадили, правда, все новости трещали, что его быстро выпустят за помощь полиции в раскрытии старых преступлений.

Джеймс не понаслышке знал о Вуде. Раньше он работал вместе с ним в качестве его менеджера. Джеймс рассказывал Арти, что давно примечал за Вудом странности. Да тот буквально обожал говорить о смерти. Все, кто общался с этим парнем вне работы, начинали бояться его с первой секунды.

- И однажды мы с Вудом стали такими друзьями, которые уже готовы посвятить друг друга в свои самые страшные секреты, - несколько лет назад поведал Джеймс. - Тогда Вуд и признался, что частенько мучает людей. Одному он отрезал ноги, другого истязал, но не давал умереть.

- Врёшь, пап! - тогда сказал Арти.

- Да делать мне больше нечего, - сказал Джеймс, потрепав мальчика по голове. - Я просто предупреждаю тебя: вот как выйдет этот урод из тюрьмы, первым делом отправится тебя искать, дьяволо отродье. Так что веди себя хорошо, если не хочешь, чтобы я тебя ему сам отдал.

Самым страшным во всей этой истории для Арти было то, что Вуд ненавидел именно его, глупого 9-летку. Вуд обязательно придёт за ним и очень-очень скоро! Его костлявые руки схватят Арти и свяжут, толкнут на грязный пол и начнут хлестать палкой до потери сознания!

Хотя, кто знает, когда он выйдет на самом деле? Эта информация конфиденциальна, чтобы избежать самосуда. Быть может, Вуд уже едет за ним?

***

Когда заказов на услуги медиума не было, Арти ходил в школу. Она была всего в паре кварталов от их с Джеймсом частного дома.

Мальчик собирал рюкзак и посматривал в сторону кухни. Очень хотелось поесть, но Джеймс запретил ему заходить туда в наказание за шутку над миссис Тейлор. "Посидишь голодным и будешь знать, как себя вести", - сказал Джеймс.

- Папа, я в школу, - громко объявил Арти в пустоту, надев ветровку и взяв рюкзак.

Джеймс ничего не ответил.

Арти вздохнул и вышел из дома.

Он шёл по пешеходной дорожке. Под ногами хрустела осенняя листва, утреннее солнце с трудом продиралось сквозь мутное небо. Арти спрятал руки в карманы, грея холодные пальцы.

В школе Арти ни с кем не общался, потому что первым никогда не заговаривал, стеснялся, а молчуна одноклассники не замечали. При перекличке мэр класса снова забывала назвать его имя учителю. Но Арти не обиделся. Вместо занятий ему больше нравилось смотреть в окно на проезжающие машины. Пока он считал их, забыл и про боль в животе.

В школе мало кому было интересно, что он — настоящий медиум, потому что из детей никто не видел его в действии, а любопытство давно остыло, ещё в 1 классе.

Домой Арти шёл той же дорогой, и шагал мальчик почти в припрыжку — вдруг получится стянуть что-нибудь с кухни? Или Джеймс наконец-то остыл и позволит ему заказать пиццу, которую Арчи просто обожал! Горячая, греющая пальцы, с тягучим мягким сыром, с солоноватой ветчиной...

- Эй, мальчик! - вдруг раздался голос, нахальный и холодный.

Арти вздрогнул и обернулся на зов. Перед ним ехала чёрная Puma. Через открытое окно на Арти смотрел мужчина в солнечных очках, который вальяжно высунул руку наружу.

— Вы мне?.. - нерешительно спросил Арти, вспомнив предупреждение Джеймса: "Он тебя быстро по глазам узнает".

- Ага.

Машина медленно ехала, не отставая от мальчика. Арти опустил голову и невольно ускорил шаг.

- Я не разговариваю с незнакомцами, - пробурчал он, сжав лямки рюкзака.

- Чего так испугался, мальчик? - насмешливо спросил мужчина в очках. Его усмешка показалась Арти угрожающей.

- Ну мальчик, подожди, пожалуйста. Я просто дорогу спросить хотел.

Но Арти, не помня себя от страха, ринулся бежать домой.

Глава 3

Арти вбежал в дом и громко хлопнул дверью.

- Я дома! - крикнул он в надежде, что Джеймс услышит его и встретит. Но вместо папы его встретила липкая тишина.

Арти до сих пор чувствовал страх. Сердце бешено колотилось, дышать было тяжело, из глаз вдруг потекли слёзы, когда Арти представил, как Вуд сажает его в свою чёрную машину и увозит в лес, где его, Арти, больше никто никогда не найдёт!

- Папа! - позвал Арти.

Наверное, занят.

Арти прошёл вперёд и заглянул в кабинет Джеймса. Мужчина пересматривал видео с последнего сеанса на ноутбуке. Арти услышал собственный голос, робкий и тихий: "Её столкнули с качели".

Это видео Джеймс принялся качать на флешку. Арти понял, что лучше его не отвлекать — Джеймс выглядит таким сосредоточенным! Только для чего ему понадобился неудачный сеанс?

Мальчик вздохнул и пошёл дальше. Поравнявшись с кухней, он увидел, что на столе лежала тарелка с несколькими кусками пиццы. Его желание материализовалось... Арти оглянулся на дверь кабинета: мужчина пока очень занят.

Мальчик быстрым шагом устремился к столу, взял с тарелки кусок пиццы и стал жадно запихивать еду в рот. Это была пицца "четыре сыра". Он её обожал. Где-то на подкорке мальчик надеялся, что Джеймс оставил еду специально для него, а значит, Арти сейчас не делает ничего плохого.

За три укуса съел кусок пиццы исчез, и Арти посмотрел на тарелку... машинально он уже потянулся к ней, но внезапно почувствовал ужасную боль — Джеймс схватил его за волосы и вытолкал в коридор.

- Я тебе что, непонятно сказал сегодня утром?! - рявкнул он.

- Понятно!

- Вудовская шавка, - сквозь зубы произнёс Джеймс, хватая Арти за руку и уводя в спальню.

- Я не вудовская шавка! - захныкал Арти, пытаясь высвободить руку из чужой хватки. - Я твой сын!

Они вошли в спальню, в большую просторную с двухспальной кроватью и большим белым шкафом... туда Джеймс и швырнул мальчика, заперев на замок.

- Папа! Здесь темно!

Арти стал колотить кулаками по двери шкафа.

- Сиди молча! А то Вуд услышит! - кинул Джеймс, выходя из спальни.

Услышав про убийцу, Арти тут же забился в угол шкафа и закрыл рот двумя руками, но он дышал так громко, что его легко отыщут! Глаза наполнились слезами. Неужели он перешёл какую-то невидимую черту и папа пошёл звонить Вуду?..

- Эй, Арти...

Детский шёпот раздался прямо над ухом. Со страху Арти подскочил и ударился головой о полку и свалился обратно. Рядом с ним сидела та девочка в розовом комбинезоне. Глаза мальчика стали серыми.

- Эмма! - позвал он. - Что ты... что ты тут делаешь?

Эмма покачала головой и дотронулась до его щеки ладонью, чтобы вытереть слёзы. Она не могла по-настоящему прикоснуться к нему, но это движение всё равно понравилось Арти.

- Ты в тот раз не побоялся и всем рассказал про мою маму, - сказала Эмма.

- Я хотел помочь, - пробормотал Арти. - Но мне не стоило этого делать. Папа теперь очень злится.

- Прости.

Они немного помолчали. Арти делал глубокие вздохи, чтобы успокоиться.

Эмма смотрела в темноту шкафа и теребила рукав. Ей было немного стыдно обращаться к мальчику, который был младше её и в таком состоянии, но ей больше не к кому пойти. Бабушка не видит её. Благодаря сеансу, который заказала не мама, а именно бабашка, теперь было посеяно зерно сомнения... но Эмма не могла больше ждать действий от бабушки — бедная женщина только плакала и причитала вместо того, чтобы рискнуть разобраться во всём. И этот мальчик-медиум единственный, кто может помочь...

- Вы делали запись сеанса? - спросила Эмма.

Арти кивнул.

- Эта запись сохранилась?

Арти снова кивнул.

- А ты можешь её получить?

Арти ощутил, как что-то больно сжалось в груди. Он глянул на девочку и быстро покачал головой.

- Нет! Тогда папа точно убьёт меня!

- Ну пожалуйста, Арти!

- Нет! Уходи!

Арти пнул её по ноге, от чего девочка влетела в стенку шкафа. Она злобно сжала губы.

- Придурок! - рявкнула она, выпрямляясь.

- Уходи!

- Ну и оставайся один тогда!

И призрак действительно пропал, пройдя сквозь дверь.

Арти застыл. Из глаз вышел туман.

Мальчик закрыл лицо и сжался в углу. Он тешил себя мыслью, что если Вуд взаправду явится, то Джеймс защитит его, как 5 лет назад... Когда Арти было страшно, он всегда об этом вспоминал... это были очень смутные воспоминания, как мягкие туманные видения из сна. Ему было 3 года, когда Вуд попытался его задушить... но в их грязный дом, где протекала труба и не работало отопление, пришёл Джеймс. Папа хотел поговорить с другом, но застал ужасающую картину... Джеймс спас мальчика из лап медиума и спрятал у себя. Значит, он и сейчас спасёт его от этого кровожадного монстра.

Глава 4

К вечеру Арти задремал, накрывшись своей ветровкой с головой. Он и не услышал, как дверь шкафа открылась, лишь почувствовал, как его потрепали по плечу.

- Арти, вставай, - позвал Джеймс.

Арти открыл один глаз. Поняв, что перед ним папа и что сейчас тот не выглядит злым, мальчик потянул к нему руки.

Джеймс взял его на руки и пошёл с сонным мальчиком на руках в гостиную. Арти спрятал лицо в плече мужчины. После душного замкнутого пространства снаружи казалось холодно.

В гостиной работал телек, шло какое-то глупое ток-шоу. Джеймс усадил мальчика на диван и сел рядом. Арти поднял голову и внимательно смотрел на мужчину.

- Папа? - хмуро спросил мальчик.

- Что?

- Вуд не появлялся?

Джеймс усмехнулся и покачал головой.

- Это хорошо, - серьёзным тоном сказал Арти, протирая глаза кулаком. - А я могу поесть?..

- Думаю, на этот раз да.

Арти тут же заулыбался.

- Спасибо, папа!

Мальчик соскочил с дивана и поспешил на кухню.

- Пива мне захвати! - послышался голос Джеймса.

Из окна был виден один единственный уличный фонарь, больше источников света на кухне не было. До выключателя Арти не дотягивался, но ему было плевать. Он подбежал к холодильнику и открыл его. Как всегда, полки ломились от еды, но внимание привлекла только пицца, которую он не успел доесть в прошлый раз. Арти взял тарелку и отнёс её в гостиную, банку пива прихватить не забыл. Усевшись рядом с Джеймсом, он стал есть и смотреть телек.

- Папа, ты же на самом деле не станешь возвращать меня Вуду? - спросил Арти.

- С чего ты это взял? - хмыкнул тот, отпив из банки.

Действительно... Арти продолжил есть, прижавшись к Джеймсу.

***

На следующий день Арти не пошёл в школу, потому что Джеймсу позвонил новый клиент.

Рано утром они отправились в старое поместье на окраине города. Арти был одет в чистую белоснежную рубашку и черные джинсы — на сеансах он должен был выглядеть прилично.

Всю дорогу Джеймс говорил, как Арти себя вести: быть вежливым, не говорить лишнего, не перечить взрослым и самое главное — НИКОГО НЕ ОБВИНЯТЬ В УБИЙСТВЕ. Арти старательно кивал и поглядывал в окно. В этих местах он ещё не бывал. Хотя... иногда его услуги заказывали даже иностранцы. Но сейчас они проезжали мимо чёрных острых ёлок, а ещё мимо жёлтого поля.

- Здравствуйте, - поздоровался Арти с сухощавым лысым дядечкой, чью руку ему совсем не хотелось пожимать. Тем не менее, дядечка показался не злым. Поболтать со своим стареньким отцом он позвал в сад.

- Потому что это была его гордость, - объяснил он.

Они вышли через чёрный ход во двор и сразу же их обсутпили запахи цветов. Отца дядечки мальчик увидел сразу же — тот внимательно осматривал лианы дикого винограда на предмет вредных насекомых.

- Садись сюда, малыш, - позвал дядечка, показав на скамейку, а Джеймс поспешил установить напротив неё камеру.

Итак, сеанс начался... глаза мальчика стали полностью серыми, но сегодня никто этого не испугался.

Арти назвал имя старика и причину смерти — естественная, от старости.

- Да, всё так, - отозвался хозяин поместья, после чего Арти помог ему довольно весело пообщаться со своим стариком и повспоминать былые деньки, правда, Арти часто пропускал мимо ушей слова призрака, которые казались ему не очень хорошими, например, отец несколько раз просил сказать, чтобы его сын проверил ненаглядную жёнушку на предмет корысти — отец давно подозревал, что девушка живёт здесь ради наследства. Арти делал вид, что не расслышал, от чего несчастный старик под конец сеанса распереживался и уже со слезами на глазах просил Арти всё же передать сыну его переживания.

- Всё, закругляемся, у вас ещё несколько минут, - объявил Джеймс и добавил, заметив жалобный взгляд мальчика. - Арти уже устал.

- Да-да, хорошо. Спасибо вам огромное! - отозвался дядечка, не видя, как его отец стоит на коленях перед медиумом и молит передать его слова. Арти отвернулся от призрака.

После сеанса Арти шёл рядом с Джеймсом, взяв того за руку. Ноги его почему-то подкашивались. Обычно сеансы его так не выматывали.

- Наверное, это из-за долгой поездки, - сказал Джеймс. Арти пожал плечами.

- Я есть хочу, - пожаловался он.

- Тогда заедем в кафе?

Арти радостно закивал, и первым делом они заскочили в небольшое, но уютное заведение, где Джеймс заказал мальчику всё, что тот попросил.

- Жаль, что здесь нет пиццы, - заметил Арти, пробуя банановый коктейль.

- Пиццы и дома можно пожевать, - отозвался Джеймс.

- Ну да... папа?

- Что?

- Тот призрак хотел, чтобы я его сыну рассказал кое-что про жену.

Джеймс нахмурился.

- И что же это? - спросил он.

- Призрак думает, что жена живёт с его сыном только ради денег. Мне надо было это передать?

Мальчик сжал стакан с напитком, заметив на себе тяжёлый взгляд мужчины, но тот, поразмышляв, спокойно ответил:

- Ты всё правильно сделал. Понимаешь, сеансы дорогие, а длятся не долго. И представь, тратить это время на глупые разбирательства? Не надо перекладывать на живых проблемы мёртвых. Это как с той девчонкой.

- Эммой?

- Да, той самой.

- Ладно, пап, я понял.

На душе Арти стало легче: на этот раз он всё сделал правильно, и Джеймс им доволен. После кафе Джеймс сводил мальчика в парк и разрешил прокатиться на нескольких недорогих аттракционах. Арти редко удавалось почувствовать себя счастливым, но сегодняшний день сделал его самым счастливым ребёнком на свете! Вот только... пока они ехали домой, Арти показалось, что сейчас он умрёт.

Может, судьба нарочно подбрасывает такой замечательный день, чтобы резко оборвать всё навсегда?

Арти с замиранием сердца ждал, когда же они наконец вернутся домой и его опасения останутся лишь опасениями.

Глава 5

Доехали они спокойно и в аварию не попали, какую всю дорогу рисовал в своём воображении Арти. Дома Джеймс велел мальчику его не отвлекать и пошёл... выпивать. Надо же было отметить полученные деньги.

Арти снова остался предоставленным самому себе. Сначала он поделал уроки, потом отправился на качели во дворе. Цепи качелей поскрипывали в тишине улицы, а над землёй поднимался вечерний туман. Глупые мысли о смерти немного отпустили мальчика, так что он чувствовал себя спокойно. Джеймс же уснул в гостиной у телека и с банкой пива в руке. И он не слышал, как назойливо звонит телефон. Зато услышал Арти через открытое окно.

Дурацкая песенка из тик-тока всё играла и играла. Арти перестал качаться и вернулся в дом.

- Папа! - сердито позвал он, но Джеймс не проснулся.

Арти закатил глаза и взял телефон со стола. Номер был незнакомым. Может быть, это звонит потенциальный клиент. Или тот дядечка каким-то образом узнал, что Арти врал во время сеанса? Тогда Джеймс расстроится...

Арти вышел в коридор и принял звонок.

- Здравствуйте?..

- Алё, - послышался холодный наглый голос. - Кто это говорит? А где Джеймс?

На последних словах голос стал почти ласковым.

- Он сейчас занят. Зачем вы звоните?

- Поговорить с ним хотел... кстати, Арти, почему ты в прошлый раз сбежал от меня?

- ...чего?

Арти услышал смешок, и сердце его больно сжалось. Это тот тип, который пытался спросить у него дорогу, да? Как он нашёл его?.. Он — Вуд?

- А занят — это лежит пьяный в стельку, малыш? - насмешливо спросил голос.

- Нет-нет! Он занят! - повторил Арти.

- Я его слишком хорошо знаю, чтобы поверить, что этот человек может быть просто "занят".

- Папа занят! - уже плача проговорил Арти.

- Кто? - возмущённо протянул незнакомец. - Арти, ложись спать, ладно? А то уже поздно.

- Ладно. А вы....

Но трубку вдруг сбросили, не дав Арти договорить. Мальчик хотел спросить незнакомца, не Вуд ли он, но не вышло.

Арти вернулся в гостиную и потряс Джеймса за плечо.

- Папа, - жалобно позвал он. - Папа, там Вуд...

Мужчина грубо дёрнул рукой и отвернулся от мальчика.

- Папа!

- Уйди! - грубо произнёс тот.

Арти положил телефон на место и пошёл в свою комнату. Возвращаться на улицу было страшно — что если Вуд во дворе? Даже дверь в детскую он открыл с опаской. Он заглянул в шкаф и под кровать. Всё чисто.

А если убийца в комнате Джеймса?

Мальчик побежал в спальню и проверил шкаф и кровать. Он проверил все тёмные углы в доме, даже осмелился спуститься в подвал и включил там свет. Нет никого, но в голову лезли воспоминания о похождениях Вуда. Когда-то Джеймс всё рассказал Арти, пусть и нехотя. Один раз Вуд залез в дом своего постоянного клиента, который любил поговорить со своей погибшей в аварии женой. Пока клиент спал, Вуд связал его жену и детей в подвале, затем приволок туда разбуженного клиента и распотрошил несчастного на глазах семьи, не взирая на детские мольбы и крики.

Арти вернулся в свою комнату, плотно закрыл дверь и залез под одеяло с головой. Может, здесь Вуд его не найдёт?.. как все монстры под кроватью не находят его, когда он не высовывает руки и ноги из-под одеяла.

Глава 6

Покрепче обняв свою любимую игрушку-динозавра, Арти задремал. Ему снился скрип половиц и голос учительницы, которая спрашивала его домашнее задание, но он, как на зло, забыл сделать математику.

Скрипнула входная дверь.

Арти вздрогнул и приподнялся на локтях. Он повернул голову и посмотрел на настенные часы.

Сейчас 4 часа утра.

Мальчик покрепче стиснул динозавра и уткнулся в подушку. Наверное, это Джеймс проснулся и решил купить себе ещё выпивки. Да, точно он! Кто ж ещё. А вот и шаги его, возвращается в гостиную!.. медленные осторожные, даже можно назвать их тщательно продуманными.

Потом наступила щемящая тишина. Арти успел немного успокоиться и прикрыл глаза, проваливаясь в сон. Он слышал голос Джеймса. Они снова приехали в то замечательное кафе и решили купить несколько коктейлей. Правда, Арти не понял, для кого третий напиток и потряс мужчину за рукав, чтобы спросить об этом.

Вместо ответа Джеймс накричал на него, и Арти окончательно проснулся. Он подскочил с кровати и прислушался: из гостиной доносилась ругань. Кто-то сейчас говорит с Джеймсом? "Это Вуд!" - пронеслось в голове и Арти ринулся к шкафу. Он залез внутрь и забился в угол, накрывшись курткой и прикрыв рот рукой, чтобы его глупое дыхание никто не услышал. Пусть думают, что он спит.

Голоса взрослых были хорошо слышны из шкафа — они перешли на крик. Голос Джеймса был пьяным и грубым, а второй говорил спокойно, но властно.

- Джеймс, где мальчишка? - спросил голос, который Арти слышал по телефону.

- Ничего я тебе не скажу, ублюдок! Убирайся из моего дома!

С этими словами Джеймс собирался что-то взять, но не успел. Арти услышал звуки борьбы, потом что-то тяжёлое упало на пол.

- Папа! - испугался Арти. Он вылез из шкафа и выбежал в коридор. Ноги и руки тряслись, как сумасшедшие и не хотели слушаться глупого мальчишки, но Арти хотел узнать, в чём дело. Он осторожно заглянул в гостиную. Комната была освещена экраном телевизора, а Джеймс свалился прямо у стены. Из его шеи торчало длинное ровное лезвие.

А второго мужчину Арти сразу узнал — это действительно тот самый тип, который спрашивал дорогу. Только без солнечных очков. Его глаза были серыми, хотя призраков здесь нет.

Арти хотел закрыть лицо руками или убежать, но тело продолжало не слушаться. Он даже сдвинуться с места не мог и почти не дышал, от чего в лёгких стало горячо, а голова закружилась. Тем временем Вуд, а это был именно он, сомнений уже не осталось, опустился на корточки перед Джеймсом и с довольной ухмылкой слушал, как его бывший менеджер захлёбывается в крови.

Джеймс пытался схватить Вуда за руку, но тот брезгливо отвёл его руки.

- Да умри ты уже, - лениво произнёс он, скучающе подперев голову рукой. Поглощённый чужой смертью, мальчика он не заметил.

Арти не помнил, как скрылся в коридоре и оказался у входной двери, но вот он уже обувается и пытается нашарить ключи в темноте. Было ужасно тихо. Свои ключи Арти оставил в комнате, поэтому залез в карман отцовской куртки, висевшей на крючке.

Он нащупал что-то маленькое и твёрдое. Вытащил. Флешка, куда Джеймс записывал неудачный сеанс у миссис Тейлор. Он залез в другой карман. Вот! Ключи!

Он взял их и стал отпирать дверь. Скрежет замка неприятно звонкий, а ладони слишком мокрые от пота. Лучше бы Вуд не закрывал за собой. Ещё его сердце бьётся слишком громко. Вуд точно уже услышал! Он выронил ключи.

Звук металла о плитку.

Арти оглянулся. Вуд пока не вышел из гостиной.

Мальчик поднял ключи и попробовал снова.

Дверь поддалась и скрипнула. Арти не стал раскрывать её на распашку, лишь приоткрыл щель побольше и наконец протиснулся на улицу.

Глава 7

Арти бежал по улицам до ломоты в ногах. Он старался петлять по дворам, чтобы Вуд не смог его отыскать. Когда он остановился в одном из дворов, где была детская площадка, солнце было уже достаточно высоко.

Арти устало поднялся на игровую башню и опустился на колени под крышей. Он пытался отдышаться.

На крышу башни села ворона и принялась чистить крыло.

Дул лёгкий утренний ветерок, но Арти чувствовал только липкую жару, мокрые волосы прилипли ко лбу, лицо тоже было мокрым из-за слёз.

Перед глазами он видел задыхающегося Джеймса и бледные руки Вуда над ним. Значит, он, Арти, всё-таки плохо себя вёл, да? Раз Вуд действительно пришёл, значит, он подвёл Джеймса? Это миссис Тейлор пожаловалась бывшему медиуму, что Арти плохо справился с работой? Мальчик обиженно сжал в руке флешку. Господи... всё это время она была в руке. Арти испуганно отбросил её в сторону.

Пластмасса стукнулась о дерево.

Маленькое чёрное устройство с записью провалившегося сеанса... доказательство его позора. Из-за этого Джеймс умер!

Арти встал и огляделся. Рядом с горкой лежал внушительных размеров булыжник. Мальчик вздохнул и быстро спустился за ним. Он с трудом поднял тяжёлый камень и понёс его наверх. Наконец он поднял его над флешкой. Давно пора было избавиться от этого позора...

- Стой!

Перед взором появилась девочка в розовом комбинезоне.

- Эмма?

Арти опустил трясущиеся руки.

- Что ты здесь делаешь?

- Сидела на качели. Мне было некуда пойти. А смотреть, как страдает бабушка — не могу... ты же отказался мне помогать, балда!

Но заметив состояние мальчишки: красное лицо, слёзы и трясущиеся конечности, девочка осеклась. Она попыталась положить ладонь ему на плечо.

- Что стряслось? - спросила Эмма.

- Папа... он...

Арти закрыл лицо руками и разрыдался в голос.

- Что он? Умер? Ты же медиум!

- Я убежал! - крикнул на неё Арти.

Эмма замолчала. Плечи мальчика тряслись, слёзы капали на деревянный пол и флешку.

Девочка подошла ближе и хоть её руки и были невесомыми, попыталась обнять его. Арти уткнулся в её плечо.

Они простояли так достаточно, чтобы руки и ноги Арти затекли. Он неловко отстранился от Эммы и опустил взгляд вниз.

- На этой флешке запись нашего сеанса, да? - спросила Эмма.

Арти кивнул.

- Пожалуйста, отнеси её в полицию! - взмолилась девочка. - Они примут твою улику, правда! Ты же медиум, тебе сразу поверят!

- Я боюсь, - признался Арти. - Папу убил Вуд... ты знаешь, кто это?

Девочка покачала головой.

- А я вот знаю. И он хочет и меня убить. Мне надо прятаться, а не по городу гулять с привидением...

- Глупый что ли?! Тебя же хотят убить! В полицию надо бежать, сверкая пятками! Давай, пошли! Мы будем осторожно идти!

- Вуд тоже медиум. Он тебя увидит и может обидеть. Он один раз связал призрака и мучал перед ним родственника!

Эмма испуганно прикрыла рот ладонью, сразу подумав о своей бабушке.

- Пошли в полицию скорее, - попросила она.

Ребята хорошенько осмотрели детскую площадку. Ни души. Даже ворона улетела. Прислушались — машины сюда не подъезжают. Только после этого они спустились с башни и побежали по пустынной дороге. Флешку мальчик спрятал в карман.

***

- А для чего вы вообще записывали сеанс со мной? - спросила Эмма, когда они замедлили шаг. Бегать Арти уже не мог — выдохся.

- Это правило такое, - ответил он, но говорил с трудом: очень хотелось пить. - Так все медиумы делают.

- Зачем?

- Из-за Вуда.

- Опять он! - возмутилась Эмма, не поверив мальчику.

- Ага. Вуд так много врал на сеансах, что теперь это закон. Ещё поэтому я не знал, какой призрак будет на сеансе, чтобы не успел подсмотреть какую-нибудь информацию. А родственники должны спросить имя, как умер человек, если это известно, что-нибудь личное. Это проверка, что перед ними не шарлатан, а запись нужна, чтобы была возможность доказать ложь.

- Ого. А я думала, что вы — просто придурки... смотри, мы почти пришли!

Арти посмотрел вперёд. Полицейский участок не выглядел как место, где его ждёт долгожданное спасение. Совсем наоборот, старое здание, наполовину спрятанное за треснувшим бетонным забором внушало лишь страх.

А это что? Арти прищурился и резко остановился, потянув Эмму за руку в сторону, чтобы спрятаться за угол дома.

- В чём дело? - раздражённо спросила та.

- Там машина Вуда, - прошептал Арти.

Эмма присмотрелась и увидела черную пуму.

Из участка вышел коп и направился прямо к ней. Из открытого окна машины кто-то вяло махнул ладонью.

Арти попятился, потом бросился бежать. В боку кольнуло острой болью, но Арти было плевать. Эмма побежала за ним, пока взрослый медиум не заметил её.

Глава 8

Арти не смог долго бежать и остановился, упав на колени. Он огляделся. Незнакомый квартал. Он поднялся на ноги и сжал губы, стараясь снова не разреветься. Перед ним стояла Эмма. Та не устала. Даже не вспотела.

- А я говорил, что полиция — плохая идея! - сказал Арти.

- Тогда пойдём к моей бабушке. Расскажешь всё ей, - решила Эмма. - Она очень умная и крутая, так что придумает, как быть.

- Правда?..

- Ага!

Арти нехотя пошёл за Эммой. Он постоянно оглядывался и просил Эмму идти только через дворы, но девочка не слушалась и уверенно шла своим привычным маршрутом, переполненная радостью — она снова увидит бабушку! Так ещё и принесёт ей вместе с Арти улику! Тем временем на улице стали появляться люди — машины и автобусы, ехавшие на работу или школу. Арти прикрывал свои глаза ладонями, боясь привлечь к себе внимание. Да и Вуд его легко по глазам из толпы выцепит!

Бабушка Эммы жила в многоквартирном доме на третьем этаже, красивом и светлом.

- А если она спит? - жалобно спросил Арти. - Я не хочу её будить.

- Не дрейфь, она просыпается рано.

Они забежали в тёмный подъезд. Пока они поднимались по лестнице, Арти почувствовал головокружение и чуть не упал, но успел схватиться за перила. А Эмма уже стояла у нужной двери и чуть ли не прыгала от нетерпения.

- Ну стучись быстрее! - велела она.

Арти послушно постучал в дверь и отошёл в сторону. В мыслях промелькнуло: а если дверь откроет Вуд?.. А если Эмма вообще ему врёт и ведёт в ловушку? Или бабушка девочки уже пострадала от лап этого монстра? Мальчик приготовился бежать, но дверь открыла та самая женщина, что спросила его: "А как она погибла?"

- Арти? - удивлённо произнесла она, опустив свои очки со лба на глаза. - Действительно ты. Что стряслось? Ты... ты пришёл с Эммой?

- Да... а, здравствуйте... да, Эмма здесь, - он неловко показал рукой на то место, где стояла девочка. - Она очень рада вас видеть.

Женщина тепло улыбнулась и пропустила мальчика вперёд. Ребята вошли в квартиру. Она была трёхкомнатная и с большим диваном в гостиной. На балконе женщина устроила мини-сад из гортензий и роз, от чего в гостиной пахло, как в цветочном магазине.

Арти покосился на диван, но не решился спросить разрешения сесть, хотя Эмма уже развалилась на нём и весело болтала ногами. Попить он тоже не стал спрашивать. Вместо этого сразу перешёл к делу: достал из кармана флешку и протянул женщине.

- Здесь запись сеанса с Эммой, где я говорю, кто убил её. Вы можете отнести это в полицию?.. Или... сказать, что с этим делать?..

Женщина приняла флешку, держа её, словно что-то священное.

- Тебя прислал тот мужчина, кажется, Джеймс?

- Нет, я сам пришёл... Эмма попросила.

- А где она сейчас?

Арти перевёл взгляд на диван.

- Там.

Бабушка посмотрела на Эмму, будто могла её видеть, и улыбнулась.

- Привет, милая! - сказала она. Арти недоверчиво покосился на женщину. Эмма тоже удивилась, но выглядела счастливой.

- Обычно все только через меня разговаривают, - удивлённо пробормотал он.

- Знаю. Но меня этому научил один медиум. Как-то раз он сказал: "а чего вы только через меня болтаете? Вы можете и сами к нему повернуться, он же тоже человек". Я после такого даже перестала пользоваться его услугами, наконец-то смогла успокоиться. Так что, хоть я и не вижу Эмму, я знаю, что она всё равно здесь.

- Хороший медиум, - тихо отозвался Арти.

- Ой, ты совсем устал. Ты садись, отдохни. Ты так рано проснулся, молодец! Так и надо! Сейчас чем-нибудь тебя угощу.

Арти осмелился сесть рядом с Эммой, только когда бабушка ушла на кухню. Он откинулся на спинку дивана и устало прикрыл глаза. Голова перестала гудеть от головокружения, почувствовав мягкую ткань.

Скоро бабушка вернулась. Она протянула Арти чай, а на стол поставила печенье. Мальчик кивнул и залпом отпил полкружки, не обращая внимания, что чай был горячим.

- Спасибо... - сказал Арти.

- Сейчас посидим десять минут и отправимся в полицию. Вот это дело ты мне дал!

Арти испуганно переглянулся с Эммой.

- Только надо осторожно... там может быть Вуд... - поспешно предупредил мальчик.

- Вуд?.. Медиум?

- Ага! Он очень-очень нехороший человек!

- Разве? - с сомнением проговорила женщина. - Я как раз о нём тебе и говорила, помнишь?

- Что он сказал вам с призраками общаться?.. - опешил Арти, поставив кружку на стол. - Но он же в тюрьме за убийство сидел!

- За убийство? Я слышала, что за мошенничество. Зазвездился паренёк, с кем не бывает?

Арти сжал губы и опустил взгляд, пытаясь понять, что только что услышал. Бабушка Эммы — сообщница Вуда? Или её обманули?

- Что такое зазвездился? - осторожно спросил Арти.

- Это значит, что самоуверенность переполнила его через край, дорогой. Это, конечно, не убийство, но тоже плачевно. Ты что, новости не смотрел? Или в интернете не читал?

- Нет.

- Ну, теперь знаешь. Так что никакого Вуда бояться не надо. Бояться надо других людей.

Бабушка снова посмотрела на то место, где была Эмма. Она говорила о матери девочки, миссис Тейлор.

- Ладно, доедай и пойдём. Мне нужна будет твоя помощь, - сказала бабушка и отошла в спальню, чтобы собраться. Флешку она оставила на столе.

Мальчик посмотрел на неё. Это дурацкое устройство снова с ним.

Он схватил флешку и спрятал её в карман.

- Что ты делаешь? - спросила Эмма.

Арти встал с дивана и на цыпочках подкрался к входной двери. Он рывком открыл её и вышел в подъезд.

- Куда ты? - крикнула ему вдогонку Эмма.

Арти выскочил на улицу и огляделся. Пумы нигде нет, но он всё равно не мог оставаться рядом с этой женщиной. Что если она и вправду сообщница Вуда? А даже если нет, она собралась повезти его в полицию, где этот человек уже ждёт его! Флешку тоже лучше держать подальше от них, вдруг они её на самом деле уничтожат и не будут помогать Эмме?

Мальчик шагал подальше от этого дома. Эмма ещё не успела догнать его.

Неожиданно ему перекрыл дорогу красный блестящий автомобиль. Арти попятился, не понимая, в чём дело, а дверь открылась и несколько человек затолкали маленького медиума внутрь. Машина тронулась с места.

Глава 9

Вуд — медиум, который врал своим клиентам, а они ему и заглядывали в рот. А как проверить, что это не правда?

Вуд в своё время был популярным и имел безупречную репутацию. Он не брал слишком много за свои услуги, поэтому его мог себе позволить даже средний класс. Но кое-что сломало его карьеру — однажды парень заврался.

Его пригласили к себе влиятельные люди по фамилии Фостер. У них погиб старший сын Томас, который работал в скорой, но попал в аварию. Мистер и миссис Фостер спрашивали его, как их парень поживает сейчас, но Вуд не увидел их сына в комнате. Он бы мог и сказать об этом, но не захотел. А чего говорить? Его глаза и так постоянно в тумане, а людям иной раз хватает и общих фраз.

- Что-что? Как вы сказали его зовут? - переспросил Вуд, вальяжно раскинувшись на стуле и посматривая на чудесные виды из окна.

- Томас, - подсказала миссис Фостер.

- Окей.

Вуд повернул голову в сторону и сообщил, что здесь и стоит их сын.

- Он вам приветы передаёт и говорит, что скучает. Иногда ему обидно, что вы на него не смотрите, - поведал Вуд, вспомнив слова призрака с прошлого сеанса. И вот тут Джеймс почувствовал подвох.

Джеймс работал на Вуда, был его менеджером, потому что Вуд "ни черта не смыслит вот в этом всём сложном-непонятном", по словам самого медиума. Джеймс не всегда ходил с Вудом на сеансы, не нянька же он ему в самом деле, но иногда приезжал, если Вуд просил сгонять с ним или Джеймсу казалось, что новые клиенты какие-то мутные.

- А ещё что-нибудь он вам говорит? - спросил мистер Фостер.

Вуд "посмотрел" на Томаса.

- Да. Спросил, как дела на работе.

- На какой?..

Вуд покосился на костыль в руке мужчины. А, чёрт, походу, мужик не работает...

- На скорой, - нашёлся Вуд. - Типа как дела там? Что говорят?

- Аа... там всё хорошо. По нему все скучают, конечно. Особенно Сьюзан.

- Том говорит, что он тоже по ней скучает. Просит в гости позвать что ли. Он вообще в неё влюблён был.

- В кошку?.. - переспросила миссис Фостер. Вуд с трудом сдержал смех и кивнул.

- Зоофил чуть-чуть, - пошутил он.

Клиенты непонимающе переглянулись.

- Да шутка!

***

Они вышли из дома. Погода была пасмурной, где-то прогремел горм. Джеймс схватил Вуда под руку и отвёл в сторону от машины.

- Э!.. - начал было Вуд, но заметив серьёзный взгляд Джеймса, заткнулся.

- Ты вообще думаешь головой хоть иногда?

- Иногда да.

- Не смешно, Вуд!

Но Вуд с этого тут же рассмеялся.

- Они же в итоге поверили мне. Чего ты, паникёр что ли? И отпусти меня!

Он вырвал руку из чужой хватки и пошёл к своей машине. Джеймса он подвозил сегодня, потому что машина менеджера была в ремонте — нечего пьяным за рулём вытворять непотребства.

- Вуд, ты вот мне объясни, ты зачем им врал? - спросил Джеймс, пока Вуд водил и присвистывал.

- Ну я не увидел призрака и мне захотелось попробовать посочинять, - весело отозвался медиум.

- ...а почему просто не сказал, что их Тома сейчас здесь нет?

- Да зачем их расстраивать?

Вуд резко остановил машину и выскочил на улицу. Джеймс закатил глаза и вышел за ним.

- Лучше б ты о ребёнке своём подумал! Вот так заврёшься, никто не станет заказывать твои услуги! - проворчал он.

- Я думаю о нем каждый день. Вон, смотри.

Вуд остановился у витрины с игрушками и пальцем показал на мягкую игрушку в виде динозавра.

- Вот этого ему куплю.

Джеймс лишь сплюнул.

***

Мальчик съёжился на сиденье и затравленно смотрел в окно, пока чьи-то руки крепко стиснули его и прикрывали рот. Арти старался не плакать и не двигаться. Взрослому ничего не стоит свернуть ему шею, если захочет, поэтому Арти старался не возникать.

В отражении оконного стекла мальчик видел, кто его держит — это был родственник миссис Тейлор, который утешал плачущую женщину во время сеанса.

Машина доехала до заброшенного здания. Вокруг поросли высокие заросли, в воздухе витал запах гниющей осенней листвы. Тейлор открыл дверь машины и вытолкал мальчишку на улицу. Арти хотел было ринуться бежать, но мужчина уже держал его за руку и повёл к дому. Второй человек остался ждать их в машине.

Войдя внутрь, Арти сразу почувствовал себя плохо: по грязным стенам вились старые трубы, стоял странный тошнотворный запах, на полу валялись бутылки и прокисший мусор. Всё это напоминало тот самый подвал в доме Вуда.

- Нет-нет, пожалуйста, давайте уйдём отсюда, мистер Тейлор! - крикнул Арти, когда мужчина грубо толкнул его в комнату с большим разбитым окном. Мальчик влетел в стоявший в углу ржавый стул.

- Замолчи, - отозвался Тейлор.

- Здесь страшно!

Арти прикрыл шею руками и в панике оглядывался.

- Где запись сеанса про Эмму Тейлор?

- Кто?..

Арти покачал головой. Он не хотел отдавать флешку, но было так страшно! Может, стоит отдать? Но тогда он предаст призрака... где вообще Эмма? Почему он здесь один?

Мужчина потряс его за плечи.

- Я тебя спросил, где запись про Эмму Тейлор!

- Не знаю!

- Мы были у вас дома, парень. Перерыли всё. Удалили?

- ...да, удалили, мистер Тейлор!

Мужчина отвесил ему пощёчину.

- Не ври!

- А я не вру, мы удалили! Папа удаляет неудачные записи! Он удалил-удалил-удалил!

Мужчина не мог сказать, правду ли лопочет мальчишка, но проверить был обязан. Он достал из кармана пистолет и придавил дуло к виску Арти, сам наклонился к мальчику так близко, что Арти даже почувствовал чужое дыхание на щеке.

- Скажешь правду и я сразу отпущу тебя, - пообещал тот. - А если нет, то...

Тейлор больно прижал дуло к голове.

- Удалил... - жалобно повторил Арти.

Внезапно мужчина вскрикнул от боли и, судорожно дёрнувшись, свалился на пол. Арти испуганно спрятался за стул, сжав его спинку.

- Ой, перестарался... - сказал Вуд, наклонившись к мужчине. - Не больно?

Но Тейлор не мог ответить: потерял сознание, получив камнем по голове. Вуд усмехнулся и бросил булыжник на пол. Медиум осторожно прислонился к чужой спине ухом.

- Всё в порядке. Он дышит.

Зато Арти пытался не дышать, чтобы не привлечь внимания.

Серые глаза медиума устремились на него.

- Ты как?

Мальчик промолчал.

- Арти! - раздался крик Эммы. В комнате появилась девочка. Она подбежала к мальчишке.

- Всё в порядке, он нам помогает! - радостно сообщила Эмма.

Глава 10

Эмма обнимала Арти, как могла, а мальчик исподлобья смотрел на Вуда. Медиум не подходил к ним и не пытался схватить Арти. Но это пока.

- Надо флешку в полицию, - пробормотал Арти, посмотрев на Эмму.

- Да, пошли скорее... бабушка в машине!

Арти поспешил за Эммой, не желая оставаться с Вудом наедине, хотя тот даже не смотрел в его сторону, а достал телефон и набирал скорую. Арти с опаской прошёл мимо него.

Они вышли на улицу. Бабушка Эммы сидела в машине, и это был форд — большой изящный автомобиль. На рядом стоявшую пуму Арти нарочно не смотрел.

- Всё хорошо? - спросила бабушка. Арти кивнул, хотя не совсем понял, у кого она спрашивает. Он забрался на заднее сиденье, Эмма села рядом.

Только оказавшись в безопасности, которую Арти почти не ощущал, мальчик обернулся на дом. Вуд так и не вышел оттуда.

- Надеюсь, тот медиум не убил никого? - пошутила бабушка, заводя машину.

- Нет, - пробормотал Арти, что было неправдой, но не будет же он пугать женщину. Вдруг за это она оставит его здесь?

Когда они уже подъезжали к полицейскому участку, бабушка спросила:

- Почему ты ушёл?

Арти покачал головой и отвернулся к окну. Глаза слипались.

В участке их встретило два копа, которые сначала отнеслись к их истории скептически, потому что первой заговорила бабушка. Она говорила, что на бедного мальчика напали и хотели отобрать улику! Копы оживились, только когда увидели серые глаза Арти.

- Так с этого и надо было начинать, - сказал один. - Парень, говори ты.

Женщина возмущённо нахмурилась, но не стала спорить с полицией.

Итак, Арти увели в кабинет — маленькую неудобную коморку с древним компьютером. Мальчик всё время сжимал ладонь Эммы, чтобы призрак не смел его оставить.

Арти положил на стол флешку и сел на красный маленький стул у стены. Эмма села рядом на соседний. За столом сидел мистер Джонс — так представился коп, который стал просматривать запись.

- Ничего, скоро всё закончится и мы пойдём отдыхать, - пообещала девочка. Арти нахмурился и покачал головой.

- Нет, у меня не получится, пока этот маньяк ходит за мной, - злобно проворчал он.

Джонс тут же посмотрели на него. Арти сжался.

- Я с Эммой... - пропищал он. - Простите.

Коп медленно отвёл свой подозревающий взгляд и снова уткнулся в монитор, а Эмма наклонилась к самому уху мальчика:

- Не маньяк он. Когда ты ушёл, я побежала за тобой и увидела машину моего дяди. И тут меня поймал за руку Вуд! Он спросил, где ты. У меня не было другого шанса спасти тебя. Да и кто бы ещё бабушке передал, что я увидела?

Арти обиженно оттолкнул её от себя и отвернулся.

Эмма тоже обиделась и вырвала свою руку из хватки мальчика.

- Медиумов на весь город только ты да он, - произнесла она. - Думаешь, легко мне искать того, кто всё-таки поможет? Я уже устала ходить вокруг этих взрослых и смотреть на их невидящие глаза!

Арти ничего не ответил. Вуд её просто заставил врать... хотя он мог бы убить его прямо там, в заброшке. Вряд ли призрак и бабушка были для него помехой. Вместо этого он, получается, спас его от Тейлора? Папа... то есть Джеймс врал ему?

Тем временем из компьютера раздался голос миссис Тейлор:

- Как вы смеете! Меня обвинять?! Это шутка такая?!

- Зачем матери убивать свою дочь? - поинтересовался коп.

Эмма попыталась ответить:

- Ну... мама никогда особо не любила меня. А когда мой папа бросил её, она решила несчастный случай устроить, чтобы вернуть его. Я помню, как она толкнула меня. Если бы это был несчастный случай, она бы вызвала скорую раньше, а не стояла надо мной и не ждала, когда я перестану дышать.

Мальчик передал всё слово в слово. Пока он говорил, в кабинет заглянул ещё один мужчина, тот принёс какие-то документы и кинул их на место, где сидела девочка.

Арти поспешно собрал бумаги и протянул их обратно.

- Вы Эмму задели, - сказал он.

Мужчина хмуро посмотрел на него и отнял бумаги, а Арти сжался на месте: это был тот самый человек, который встречал Вуда у участка!

- Вы Вуда знаете? - ляпнул Арти.

Коп кивнул.

- Но он убил моего... он убил Джеймса.

- Кого? - недовольно протянул тот. - Сам помер твой пьяница, иди лесом.

- Эй, парень! - позвал Джонс, а тот мужчина тут же выскользнул из кабинета. - Будешь свидетелем на суде.

Мальчик широко открыл глаза и сначала покачал головой, но потом понял, что это не вопрос и не приглашение.

- А сейчас можно уйти? - взмолился он. - Я спать хочу...

- Да-да, иди. Нам теперь нужно арестовать миссис Тейлор. Не до тебя будет. Но потом вернёшься! - строго добавил Джонс, а Арти уже побежал к выходу.

Бабушке Эммы он кинул, что заявление приняли.

Арти потянул ручку тяжёлой железной двери и вышел на улицу, с неохотой отвечая на взволнованные вопросы бедной женщины.

- Спросите у мистера Джонса, - кинул ей Арти. - Я устал.

Яркое солнце тут же ослепило глаза, а мальчика уже окликнули:

- Арти!

Мальчик обернулся и увидел пуму, на которую облокотился Вуд.

- Отстань от меня, - произнёс Арти. - Пожалуйста.

Медиум снял солнечные очки и убрал их в карман. Туманные глаза смотрели только на него, Арти, но потом Вуд открыл дверь машины и достал оттуда игрушку.

- Это мой динозавр!.. - возмутился Арти. - Зачем ты его взял?!

- Это я его тебе купил.

- Нет! - обиделся Арти. - Его купил мне папа!

Он осёкся и замолчал.

- Ну, я так и сказал, - раздражённо протянул Вуд.

Бабушка и Эмма тоже вышли на улицу.

- Так ты его всё-таки знаешь? - не поняла женщина.

- Да, - буркнул мальчик. - Это мой папа.

С этими словами Арти нерешительно подошёл к медиуму и отнял у него своего динозавра. Вуд без предупреждения поднял сына на руки. Арти испуганно стиснул игрушку, но Вуд лишь обнял его, душить пока не стал.

Арти положил голову ему на плечо.

- Ты зачем Джеймса убил? - спросил он.

- Я тут причём, что он свалился? Я просто мешать ему потом не стал.

- Так нельзя делать... - с сомнением проговорил Арти, но уже прикрыв глаза. Он заснул.

***

Суд выиграла Эмма, пусть она уже и умерла. Арти переехал в другой город, где раньше жил с Вудом. Он не мог вспомнить дом, но он ему понравился, потому что там была детская с качелями прямо в комнате. Вуд её довольно быстро переделал под сына, только качели оставил.

Арти больше не работал медиумом, только в школу ходил, но призраков он не перестал видеть, наоборот, их стало как будто... больше. Пока он шёл по улице, мог встретить двух-трёх, в школе познакомился с ещё одним, даже на чердаке дома часто зависал какой-то дедушка. Арти даже представить себе не мог, что призраки существуют не только во время сеансов. Его глаза теперь были серыми постоянно, как у Вуда.