А вы думали, в сказку попали?

Глава 1. Большой бум и его последствия

Все персонажи и названия - вымысел автора. Любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми, существующими или существовавшими населенными пунктами, объектами и брендами абсолютно случайно.

О городе Верхние Боровики, окруженном сосновыми лесами, где, собственно, самые крупные боровики и росли, широкая общественность так и не узнала бы, если бы не несколько обстоятельств. На берегу озер Большое лесное и Малое лесное располагались турбазы, детский лагерь «Маленький боровичок» и санаторий с очень распространенным и непритязательным названием «Лесной», таких по всей России штук надцать. Люди всегда с удовольствием приезжали отдохнуть в эти края, поправить здоровье, насладиться тишиной, свежим воздухом и прогулками по сосновому бору. Благо качество обслуживания было на высоте. Чуть дальше «Лесного» располагался дом отдыха, принадлежащий научно-исследовательскому институту имени академика А.В. Миронова. Посторонних туда не пускали, даже за деньги, даже за большие деньги...

Чем конкретно занимался этот НИИ, знали только его сотрудники и то не всё, а лишь касающееся деятельности их лаборатории, и несколько человек в столице из высшего руководства в министерстве. Все работы велись в такой строжайшей секретности, какой не видели со времен п/я.

Здание НИИ – монументальное строение из стекла и бетона располагалось на окраине Верхних Боровиков. Верхнеборовичан мало интересовало, что происходит за высоким бетонным забором, пока однажды в НИИ не произошла катастрофа. Жители близлежащих районов описывали ее по-разному. Представители комиссии, пытавшиеся восстановить картину происшествия, иногда хватались за головы. Но выбора у них не было. Большинство сотрудников НИИ пропали. Никто из них так и не вышел на связь, тел погибших тоже не нашли. А оставшиеся ничего не могли рассказать, поскольку находились в коме. Врачи никаких прогнозов не давали.

— Сначала все вокруг задрожало, а потом как бабахнет, а потом еще раз, — рассказывал словоохотливый сантехник Иван Кузьмич, который в момент катастрофы находился во дворе около своего дома.

— Вы слышали взрыв?

— Не знаю, взрыв там или не взрыв, но бабахнуло хорошо. У многих стекла повылетали из окон.

— Нет, не так было. Сначала волна такая прошла, аж мурашки по коже, потом гул, низкий такой, а уже потом бабахнуло. Точно вам говорю, — поделилась впечатлениями соседка с пятого этажа.

— Все не так было. Сначала молния ударила, ветвистая такая, а уже потом бабахнуло. Я тогда на смене был. Мне с высоты хорошо видно, — рассказал крановщик, работавший на строительстве новой высотки.

Все эти люди в момент катастрофы находились в разных районах города, так что комиссия допускала, что они описывают одно и то же явление, только в зависимости от дистанции до НИИ наблюдались отличающиеся эффекты.

Остальные опрошенные ничего существенного добавить не смогли. Прибывшие сразу же после взрыва сотрудники МЧС потушили начавшийся пожар. Они же и обнаружили серьезные разрушения на месте одной из лабораторий и буквально расплавившиеся предохранители в распределительном шкафу в коридоре рядом. Остальная часть здания, не считая выбитых стекол и кое-где пошедших трещинами стен, практически не пострадала. Комиссия ломала голову, что же там могло произойти, но так ни к каким выводам и не пришла. Эксперты не нашли никаких следов взрывчатых веществ или следов поджога. Но стены и пол лаборатории были частично разрушены и сильно закоптились. В Верхних Боровиках только стекла повыбивало в ближайших к НИИ домах и все.

Из лабораторного оборудования не уцелело ни осколочка стекла, ни корпусов от приборов. Если тут что-то и было, то буквально испарилось. Не сохранилось даже металлических деталей. На территории бывшей лаборатории не осталось ровным счетом ничего, что могло бы указывать на то, какие эксперименты тут проводились и что могло послужить причиной взрыва, если имел место именно взрыв. Комиссия терялась в догадках. В результате все списали на несчастный случай. Институт закрыли. Кому-то это решение может показаться поспешным, ведь пропали практически все сотрудники, но поиски ничего не дали. Все личные вещи были на месте, а люди исчезли.

А через некоторое время жители близлежащих домов заметили странность – здание бывшего НИИ окутывала непонятная дымка, воздух дрожал, как бывает летом в сильную жару. Но дело в том, что на дворе стоял сентябрь, более прохладный по сравнению с прошлым годом.

Сотрудники МЧС, а затем и военные провели все возможные замеры, но ничего опасного для людей не обнаружили. В итоге разбитые окна заколотили, а само разрушенное строение обнесли еще более высоким бетонным забором, чтобы любопытные не лазили.

***

А вот потом уже начались еще большие странности. Жители Верхних Боровиков стали обнаруживать у себя разные паранормальные способности – кто-то начал предсказывать недалекое будущее, а кто-то овладел телекинезом. Сначала это активно обсуждалось с друзьями и соседями, кто-то радовался, а кто-то просто удивлялся, но были и те, кто завидовал черной завистью, что его это явление обошло стороной.

Студент-пятикурсник Дима Соколов, который сидел и гипнотизировал кружку с чаем, вместо того, чтобы встать и пройти три шага, вдруг обнаружил ее у себя в руках. Он облился от неожиданности, но чай уже к этому времени остыл, так что ничего страшного не произошло, а самого происшествия никто не видел, поскольку в комнате общежития он был один. Сосед еще не пришел. Отойдя от шока, студент попробовал притягивать маленькие и безопасные предметы с помощью обретенных способностей. Что-то получилось, а что-то нет. Он тренировался до тех пор, пока не заболела голова. Дима решил завести блог в интернете и выкладывать туда ролики со своими достижениями в телекинезе. Студент зашел в сеть со своего ноутбука и посмотрел, что есть на аналогичную тематику. Поисковик сразу выдал ему несколько видео. Один парень с ником Толик Карапузов в своем блоге выкладывал ролики с демонстрацией телекинеза. Над сценарием еще стоило поработать, но было видно, что автор очень старается. У него даже имелись подписчики. Дима еще полазил в сети, аналогичного контента нашлось не так уж и много. А вот новости студента совершенно не обрадовали. Какая-то шпана напала толпой на Толика Карапузова и теперь начинающий блогер лежал в больнице, за его жизнь боролись врачи. С учетом наличия под некоторыми роликами многочисленных угроз, носящих весьма недвусмысленный характер, Дима Соколов решил, что к такому исходу событий не готов. «Хорошо, что никому не рассказал о способностях», — подумал он.

Но, к сожалению, даже скрытность его не спасла… Дима Соколов шел вечером из магазина, когда на него налетела толпа парней. И вдруг ни с того, ни с сего начала его избивать с криками «Измененный урод!». Студент защититься не сумел. Когда его сбили с ног, он сжался в комок, прикрывая руками голову.

— А ну прекратили! Я сейчас полицию вызову! — вступился за Диму какой-то прохожий.

— Иди своей дорогой, дядя! А то тоже получишь! Он измененный урод и должен быть наказан! — прокричал один из нападавших, пиная упавшего студента.

Но, видимо, все-таки опасаясь полиции, парни разбежались. Неравнодушный прохожий вызвал Диме скорую помощь.

***

Начальник отдела полиции по Красногорскому району Управления МВД России по городу Верхние Боровики полковник полиции Строганов Виталий Васильевич изучал спущенный сверху приказ. Согласно этому документу, ему было необходимо организовать специализированную следственно-оперативную группу в виду чрезвычайной обстановки в Верхних Боровиках, связанной с появлением групп радикально настроенной молодежи, которая жестоко избивала прохожих. Следователя прислали из столицы, а оперативников, криминалистов и других специалистов предстояло набирать уже на месте.

Строганов вызвал своего заместителя по оперативной работе Прохорова Константина Сергеевича. Все обдумав и взвесив, в новую группу назначили капитана Павлова Олега Геннадиевича – оперативника с большим опытом, но с довольно сложным характером; лейтенанта Дарью Васильевну Скалкину – девушка с отличием закончила школу МВД; эксперта-криминалиста Викентьева Петра Леонидовича. Остальных решили добирать по мере необходимости. О том, что ситуация, сложившаяся в Верхних Боровиках, добром не кончится, Строганов догадывался.

Начальник отдела полиции не знал, что их проблемой с НИИ и ее последствиями всерьез заинтересовались в столице. В Верхние Боровики выехала группа ученых во главе с доктором технических наук Гороховым Николаем Ивановичем. Вместе с ним приехали: кандидат биологических наук Аксенова Мария Владимировна, кандидат физико-математических наук Тимашев Григорий Дмитриевич, нейрофизиолог Кортенков Алексей Евгеньевич. Эти увлеченные наукой люди еще не знали, какие задачи им предстоит решать на месте. А о том, что жизнь любит привносить свои коррективы даже в самые продуманные планы, просто не думали.

***

Знакомство прибывшего из столицы следователя Савенкова Егора Валерьевича с группой состоялось в кабинете начальника отдела полиции.

Павлов никак не мог определить возраст следователя на глаз. Тому могло быть как тридцать, так и сорок пять лет. Средний рост и худощавое телосложение вкупе с бесцветной внешностью делали его совершенно незапоминающимся. Отвернись и через пять минут забудешь, что его видел. А вот глаза наоборот – серые, стальные, взгляд довольно цепкий – запоминались сразу. Рукопожатие крепкое, но не демонстративное. Оперативник привык доверять своему первому впечатлению о людях. Но сейчас оно никак не складывалось в единую картинку.

Савенков прошелся взглядом по сидящим за столом людям.

— Я начну с главного. Руководство крайне обеспокоено ситуацией в Верхних Боровиках. Мне поручено провести расследование случаев нападения на так называемых измененных Толика Карапузова и Дмитрия Соколова. Природу самого феномена будет изучать группа ученых. Они же, надеюсь, составят классификацию этих дополнительных возможностей. А нам предстоит разгребать последствия. По прогнозам аналитиков, произойдет возрастание количества преступлений, связанных не только с нападением на таких людей, но и преступлений, совершаемых самими измененными с помощью вновь обретенных способностей.

— Только этого еще не хватало, — буркнул Викентьев.

Пожилой эксперт-криминалист не представлял, как он будет проводить экспертизу в таких условиях, мало ли какие у людей способности откроются.

Дарья Скалкина внимательно слушала следователя, теребя кончик своей косы. Обладательница волос цвета темной меди всегда так делала, когда волновалась. Ей было понятно, что предстоит серьезная работа. И это не просто драка на улице. Пострадавшие ребята до сих пор находятся в больнице.

— Я рассчитываю на консультации и помощь со стороны ученых. В Верхних Боровиках откроют НИИ для изучения этой проблемы, — пояснил Савенков.

— Это долгий процесс. Люди от науки очень любят все затягивать, — не обращаясь ни к кому конкретно, произнес Викентьев.

— Петр Леонидович, не переживайте, у меня есть все необходимые полномочия, — спокойно произнес Егор Валерьевич, похлопав рукой по черной кожаной папке, которую принес с собой. — Они будут крайне заинтересованы в помощи нам. Поскольку само существование НИИ зависит от их эффективности. К тому же нам никто не запрещает привлекать и самих измененных. Я думаю, они тоже заинтересованы в том, чтобы этот беспредел прекратился.

Дела о нападении на Толика Карапузова и Дмитрия Соколова передали следователю Савенкову.

Глава 2. Опасно быть измененным

Когда в Верхних Боровиках у людей начали открываться всякие разные паранормальные способности, ни один разговор не обходился без их упоминания. Слово «измененные», появившееся как-то само, было попыткой объяснить этот феномен. Не из воздуха же что-то берется. Но всю «вину» возложили на ученых из НИИ.

Сашка Козырев – учащийся местного ПТУ с детства был очень завистливым в душе. Он это не показывал, но всегда особенно остро переживал, если у кого-то что-то получалось лучше, чем у него. Некоторые в такой ситуации стараются совершенствовать свои умения и навыки, становиться лучше, но это сложно и требует определенных усилий. Гораздо проще вырасти в собственных глазах и глазах окружающих, самоутвердившись за чужой счет. Всегда найдется тот, кто слабее. Одним из таких «слабаков» был Толик Карапузов, который учился с Сашкой Козыревым в одной школе, но на класс младше. У мальчишки неоднократно отнимали карманные деньги или он получал обидные тычки и подзатыльники на глазах одноклассников просто потому, что Сашка проходил мимо и ему было скучно. Козырев часто задевал других учеников школы, которые не могли дать отпор, наслаждался их страхом. Отец отдал его в спортивную секцию, надеясь, что спорт дисциплинирует парня и тренер вытрясет у него эту дурь из головы, но стало только хуже. К мерзкому характеру добавилось еще знание некоторых приемов, которые Сашка не стеснялся при случае пускать в ход. Тренер, воспитавший немало толковых спортсменов, тут не справился с поставленной задачей.

Козырев пришел в ярость, когда узнал, что Толик получил паранормальные способности, которые самого Сашку вообще обошли стороной. Угрозы, написанные им в блоге Карапузова, не возымели действия. Тот продолжал снимать и выкладывать видео, совершенствуя навыки телекинеза, чем еще больше разозлил Козырева. В один из дней их дороги пересеклись. С Сашкой были его приятели – такие же любители болтаться без дела и с примерно такой же биографией. Начинали с отъема денег у малышни и одноклассников послабее еще в школе, постепенно переходя к более серьезным вещам. Пока в поле зрения полиции они не попадали, но это лишь дело времени.

— Как измененным стал, так совсем зазнался, Карапуз, — насмешливо произнес Козырев, заступая дорогу Толику.

— Завидуй молча! — буркнул парень, проигнорировав прозвище, которое прицепилось к нему еще с начальной школы, обошел агрессора и двинулся по направлению к дому.

— Да ты в конец оборзел! — крикнул разозленный Козырев.

Толику не следовало выпускать Сашку из вида и игнорировать его выкрик. Это было ошибкой. Карапузов не успел никак отреагировать, когда Козырев догнал его, развернул за плечо и ударил кулаком. А затем посыпались еще удары и от подбежавших дружков. Толик Карапузов был серьезно избит. Да еще и очень неудачно упал, ударившись головой. Ему повезло, что кто-то из жителей дома вызвал скорую помощь, увидев лежащего на асфальте парня.

Свидетелей избиения, которые могли бы что-то рассказать полиции, не нашлось. Если не считать одного седого человека, который видел все от начала и до конца, но не стал вмешиваться. Ему было чуть за пятьдесят, биография изобиловала разными эпизодами от рэкета до убийства, ответственности за которое ему удалось избежать, благодаря недостаточной доказательной базе.

Седого эта кутерьма с внезапно открывшимися способностями не затронула, но на днях у мужчины состоялся странный разговор с незнакомцем в сером плаще. На вид тот опасений не вызывал.

— Нужно хорошо запугать измененных, чтобы они точно знали, что их бьют именно из-за способностей. Тогда сговорчивее будут. Исполнителей выбираешь сам. Мне светиться ни к чему.

— А как я узнаю, что они измененные? Не все же о себе на каждом углу рассказывают. И что я с этого буду иметь?

— Тебе укажут цель. Есть возможность определить измененный человек или нет. Свой процент ты получишь. А пока вот, возьми на первое время, — мужчина, так и не назвавший своего имени, протянул пухлый конверт, в котором лежали пятитысячные купюры.

На следующий день после разговора Седой проснулся дома с больной головой, как после похмелья, но он точно помнил, что не пил. В реальности вчерашнего разговора его убедил конверт с деньгами, лежащий на столе. Седой не хотел этой ерундой заниматься, но возмездие последовало незамедлительно – мужчине показалось, что мозг пронзила раскаленная игла. Он заорал от неожиданности и боли. И откуда-то пришло понимание, что незнакомец его легко найдет, если захочет.

— Гипнотизер хренов! — выругался Седой, поняв, как он вляпался, связавшись с измененным. И вроде не первый день на свете живет и во всяких переделках бывал, а все равно попался. В том, что незнакомец обладает какими-то способностями, мужчина не сомневался. Да и мотивы были тоже более или менее понятными Седому, в молодости промышлявшему рэкетом. А через полчаса пришло сообщение на телефон с фотографией и данными какого-то студента.

Пришлось собираться и идти выполнять задачу по поиску исполнителей, пока мозги не расплавились. Мысль о том, что ему вообще не стоило в это дело лезть, пришла позже, но он уже ничего сделать не мог. Договор кровью, он, конечно, не подписывал, но... Подавляющее большинство знакомых примерно его возраста занимались уже совсем другими делами или имели вполне легальный бизнес. А ему придется исполнять этот заказ, раз не сумел сразу отказаться. Седому бы очень не хотелось, чтобы кто-то из знакомых об этом узнал. Тут требовались молодые и резвые. Да и в Верхних Боровиках он не был очень давно. Странный незнакомец в плаще нарушил все его планы. И тогда Седой вспомнил о парнях, которые избили местного блогера. Да и мотивация у них была подходящей. Один из них что-то кричал об измененных.

Найти Козырева оказалось не очень сложно, да и уговорить тоже. Седой начал издалека, присев на скамейку в парке, около которой околачивался Сашка, ждавший друзей:

— Как быстро все меняется в последнее время, — докурив сигарету, мужчина выбросил окурок.

Сашка покосился на подошедшего человека, которого посчитал глубоким стариком.

— Люди тоже внезапно меняются, не прикладывая никаких усилий, а разве это справедливо? Вот чем тот парень в компьютере лучше тебя или меня, или вон его? — продолжил Седой, показав на прохожего.

Тема справедливости живо задела Козырева, подняв в душе всю муть.

— Вот уж точно ничем, — буркнул Сашка. — А еще выпендриваются. Так и хочется в морду дать, как следует.

Седой смотрел на парня и думал: «Сопляк, что бы ты в жизни понимал». Но дальнейшая судьба Сашки его не волновала.

— За чем же дело стало?

— Так я же не знаю наверняка, измененный или нет, — недовольно ответил Сашка, а сам подумал: «Вот пристал со своими разговорами». Но от привычного хамства его что-то удержало.

— Это не проблема. Могу подсказать, если не боишься, — ответил Седой.

Насмешливый взгляд мужчины задевал за живое. Сашка хотел было возмутиться, на лице, сменяя друг друга, отразились все его эмоции.

— Тогда договорились, — кивнул Седой.

Чуть позднее Козырев рассказал друзьям о разговоре со странным стариком.

— А он деньжат подкинет? А то чего за зря кулаками махать?

— Подкинет, — пожал плечами Сашка.

Парень как-то даже не подумал об этом вовремя, и ему было очень неприятно осознавать, что какой-то Жорик оказался более прошаренным, чем он.

***

Блондинистые двойняшки Света и Женя Савельевы, обладавшие скорее теловычитанием, чем телосложением, приехали из ПГТ Михайлово поступать в университет, филиал которого располагался в Верхних Боровиках. Женя был старше Светы буквально на пятнадцать минут. Но мама всегда ему напоминала, что он должен заботиться о сестре. Они только успели заселиться в общежитие буквально перед катастрофой, случившейся в НИИ, а на выходные поехали домой. Свои способности видеть состояние человека – измененный или нет – Женя обнаружил совершенно случайно, наблюдая за людьми, стоящими на перроне и ждущими электричку, которая опаздывала. У некоторых аура была больше и немного иначе светилась. Наблюдениями он тут же поделился с сестрой. Вот только как бы тихо они не говорили, у разговора был посторонний слушатель, понимающий в аурах гораздо больше, чем рядовой обыватель. Человек в сером плаще незаметно указал на двойняшек Сереге по кличке Дикий. Тот иногда выполнял разные поручения Трофимова Николая Альбертовича, как представился незнакомец, однажды подойдя на улице. Это было совсем недавно, буквально сразу же после катастрофы, но Дикий воспринимал его как очень давнего знакомого, с которым хорошо вести дела. Тридцатилетний мужчина и сам не мог бы объяснить это обстоятельство, если бы его об этом спросили. Платил Трофимов, не скупясь. Так что Дикий проследил за намеченными целями до дома.

Двойняшкам так и не суждено было добраться до Верхних Боровиков после выходных, проведенных дома с родителями. Дикий перехватил их на пути к станции, подъехав на машине.

— Вы на станцию?

— Да.

— Можете не торопиться. Электричку отменили.

— Как так?!

— Бывает иногда.

— Но нам очень надо в город, — сказала Света.

Двойняшки были нагружены продуктами, которые им собрала заботливая мама. Тащить все это на себе они уже устали.

— Хотите, могу подвезти, — предложил Дикий.

Брат и сестра переглянулись и кивнули. По дороге они болтали, а потом неожиданный попутчик угостил их чаем из термоса.

— Да, вы пейте, не стесняйтесь. День прохладный. Мне мама с травками заварила.

От напитка шел яркий аромат разнотравья. Чай был в меру терпким. Новый знакомый радушно улыбался. А дальше Света ничего не помнила. Очнулись двойняшки уже в подвале частного дома. Из крошечного окошка было видно часть запущенного участка, заросшего пожухлой травой.

— Где мы?

— Я не знаю. Дверь заперта, — сказал Женя.

Чуть позже пришел водитель, который так любезно предложил их подвезти. Своего имени он так и не назвал.

— Выпустите нас отсюда! Что происходит?

— В общем, так, ребятки. Если ты будешь делать то, что тебе скажут, то никто не пострадает, —сказал он, глядя в упор на Женю. —А если не будешь слушаться, то за все я отыграюсь на твоей сестре. Я надеюсь, ты понял.

— Что тебе от меня нужно? — спросил Женя.

Водитель, заперший их тут, был на голову выше Жени и гораздо шире в плечах. Снаружи послушались чьи-то тяжелые шаги. Судя по тому, что похититель не насторожился, этот человек им явно не поможет. Второй так и не спустился в подвал, но свое присутствие обозначил.

— Ты будешь указывать на измененных, которых увидишь. Вы живете только пока ты полезен, — спокойно, даже как-то буднично произнес похититель.

От этого стало еще страшнее. Женя уже несколько раз успел проклясть свой длинный язык. Вот не стоило рассказывать о даре в людном месте. Не утерпел, а теперь еще и Свету подставил. Он не питал никаких иллюзий, зачем похитителю нужны эти измененные. Явно не для того, чтобы на чай пригласить. Но что он может сделать в такой ситуации?

На следующее утро Женю отвезли в Верхние Боровики, предварительно надев темный мешок на голову, а снять разрешили только на трассе. Перед тем, как выйти из машины, Дикий еще раз напомнил парню:

— Если что-нибудь выкинешь, то за это ответит твоя сестра.

— Да помню я, — с тяжелым вздохом ответил измененный.

Они бродили по людному проспекту уже час. Там-то Женя и увидел студента Диму Соколова.

— Вон тот парень в светлой куртке.

Дикий сфотографировал будущую жертву на телефон. Где его искать, будут выяснять другие. В душе Женя очень сочувствовал незнакомому парню, но как выпутаться из ситуации он не знал. Даже если ему удастся сбежать от похитителя, что маловероятно, то неизвестно, что он сделает со Светкой, пока Женя доберется до полиции. А ведь он даже не знает, где их точно держат.

Глава 3. Михаил Потапов и неожиданные изменения

До шестнадцати лет у Миши Потапова была нормальная семья, как он считал, парень учился в обычной школе, был твердым хорошистом и занимался в секции самбо с десяти лет, а до этого плаванием чуть ли не с детского сада. Выступал на областных соревнованиях по самбо. Родители Юрий и Анжела Потаповы, казалось, им гордились. В последнее время Миша резко начал расти. На маму он был хоть чуть-чуть похож – глаза и цвет волос, а вот ростом непонятно в кого пошел. Не в отца точно.

Юрий Потапов часто ездил в командировки, поэтому не всегда мог прийти посмотреть выступление Миши, но в жизни парня присутствовал. А потом вдруг он ушел из семьи. Оказалось, что у Юрия есть сын четырнадцати лет в столице, куда он часто и надолго ездил в командировки. Как же Миша ненавидел ту женщину из столицы и ее сына, разрушивших его семью. Старший Потапов платил алименты на старшего сына, но этим и ограничился. Миша очень переживал в душе, стал колючим и резким в общении, а по учебе скатился на слабенькие тройки. Классный руководитель, будучи не в курсе, что Юрий Потапов вообще переехал из Верхних Боровиков, а не только развелся с женой, как-то попросила Мишу пригласить отца в школу.

— У него теперь другой сын! Я ему не нужен! — крикнул подросток и выбежал из класса.

Арина Романовна позвонила Анжеле Потаповой. Состоявшийся разговор совершенно не понравился последней. Оказывается, Миша прогуливал школу и стал гораздо хуже учиться.

— Вы же понимаете, что десятый класс самый важный? Нужно готовиться к экзаменам, думать, куда поступать. А Миша прогуливает некоторые уроки и скатился на тройки, — говорила учительница.

Впрочем, она действительно беспокоилась о Мише. Вечером после таких новостей дома разразился грандиозный скандал. Анжела, сосредоточенная на устройстве личной жизни, как-то упустила сына из вида. Ведь в сорок она еще молодая и имеет право на счастье.

У Миши хватило ума не попасть в дурную компанию, а спорт удержал от вредных привычек. Сначала он просто слонялся по городу, а потом начал подрабатывать, помогая с выгулом собак. Четвероногие друзья всегда ему были рады.

Анжела Потапова довольно быстро, назло бывшему мужу, выскочила замуж за коллегу из другого отдела – Проскурина Анатолия Александровича. Перспективный сорокапятилетний холостяк был не против такого поворота в своей жизни. Отношения с сыном у Анжелы окончательно разладились.

— Может быть, ты поговоришь с ним по-мужски? Я уже не знаю, что делать. Болтается где-то целыми днями, школу прогуливает, — как-то вечером спросила Анжела у нового мужа.

Мужчина честно попытался поговорить с подростком, который на целую голову выше него и вообще не воспринимает ни в каком качестве, но в ответ услышал жесткое:

— Я родному отцу не нужен. Какое вам до меня дело?

На это Анатолий не нашелся, что ответить. И оставил парня в покое. А через некоторое время Проскурину предложили повышение до начальника отдела с переездом в Октябрьск. Отказываться от такой перспективы он не хотел. Анжела к расставанию с мужем была не готова, видя в этом угрозу своему благополучию. А вот Миша ехать отказался наотрез.

— Ты же понимаешь, что так лучше будет? — пыталась уговорить сына мать.

— Кому лучше? Тебе?! Ему?! А мне лучше будет?! — взбрыкнул Миша.

Так-то Анжела понимала, что перевод в выпускном классе в другую школу ни к чему хорошему не приведет – новые учителя, новые одноклассники, отсутствие друзей. А, учитывая Мишину успеваемость, так вообще все плохо… Но терять такую возможность ей не хотелось категорически. Для Анжелы вакансии в филиале не нашлось, но она надеялась что-нибудь подыскать. Городок не самый маленький. Квартиру женщина думала продать, чтобы купить жилье в Октябрьске. Но все ее планы рушились из-за упрямства Миши.

В самый разгар скандала пришла Алевтина Андреевна Киселева – мать Анжелы. Женщина очень переживала за дочь и внука, когда ушел Юрий, но не вмешивалась, боясь навредить еще больше. Не стала она вмешиваться и когда дочь поспешно выскочила замуж во второй раз.

— Хочешь уехать – уезжай. Но Мишку не тяни туда. Пусть со мной останется, хоть школу не со справкой закончит. Да и квартиру не смей продавать. Еще неизвестно, как жизнь сложится, а добрачного жилья лишаться - последнее дело. Это сейчас твой Анатолий тише воды, ниже травы сидит, а что в Октябрьске будет, неизвестно, — серьезно произнесла пожилая женщина.

— Нет, я все решила. Хотя пусть Миша у тебя поживет. Так лучше будет, ты права, мама.

Алевтина Андреевна неодобрительно покачала головой. Внук переехал к ней. Бабушка всерьез взялась за его успеваемость, попросив свою давнюю подругу – учителя математики на пенсии – позаниматься с ним.

— Миша, пойми, это твое будущее. Сейчас нельзя без образования. А куда ты дальше пойдешь? На одном спорте не проживешь.

Внук пожал плечами. Где-то в душе он понимал, что был не прав, но не мог этого признать.

Чуда не случилось, поскольку слишком много надо было наверстывать и слишком мало времени оставалось, но из школы Миша вышел все-таки с аттестатом, где среди троек в гордом одиночестве красовалась пятерка по физкультуре.

Как-то рассматривая у бабушки старый альбом с фотографиями, Миша наткнулся на фото деда в молодости с каким-то мужчиной.

— Ба, а кто это?

— Дед твой, неужели не узнал, — удивилась Алевтина Андреевна.

— Да нет, я про второго.

— А это его младший брат Владимир. Вы с ним очень похожи. Собственно ты в него и пошел. У деда в роду больше таких высоких никого не было. Генетика очень причудливая вещь. Володя красавец был в молодости, все девчонки за ним бегали. А потом уехал во Владивосток. Может, у тебя там и есть родственники, а может и еще куда потом переехал. Больше я о нем ничего не знаю.

Разумеется, с такими баллами, которые смог набрать Миша, можно было поступить только на платное обучение, на которое денег не хватило бы, даже если бы отец прислал. Но как только Мише исполнилось восемнадцать, Юрий платить алименты на сына перестал. И Михаил Потапов пошел в армию. За этот год , пока он служил, бабушка умерла, а Миша узнал, что квартиру она завещала ему одному, мама его выписала из своей квартиры, продала ее и уехала обратно в Октябрьск.

Мишу взяли на службу в роту ППС, в составе пешего патруля он обеспечивал порядок в родных Верхних Боровиках. И дослужился до старшего сержанта полиции, чтобы стать офицером необходимо иметь высшее образование.

Как-то идя домой вечером, Миша увидел, как какая-то шпана пристала к девушке. Заметив решительно направляющегося к ним здоровяка, они разбежались, бросив ее сумку. Посмотрев в голубые глаза спасенной, Миша понял, что пропал.

— Идемте, провожу, а то еще кто-нибудь пристанет. Меня Михаил зовут.

— Настя, — представилась девушка.

Маленького роста, очень изящная, с длинной толстой косой и буквально бездонными голубыми глазами она очень понравилась Мише. Они были ровесниками, только Настя уже успела окончить университет и устроиться экономистом в маленькую фирму. Когда была возможность, Миша всегда встречал девушку с работы и провожал до дома. Красивого статного кавалера быстро заметили приятельницы с работы и старушки около подъезда.

— Где такого красавца отхватила? — насели девушки в офисе, с которыми Настя уже успела подружиться.

— Не скажу, что у них в роте все такие, но если хочешь, могу познакомить с Мишиным другом Витей, он вроде бы свободен.

— В роте это в какой? Он военный? — уточнила Марина.

— Нет, он в ППСП служит.

Интерес Марины сразу как-то погас.

— Так познакомить?

— Да, нет. Я к мужчинам в форме как-то равнодушна.

— Ну как хочешь.

— Парень со своей квартирой и свекровь где-то за тридевять земель – бери, даже не раздумывай. А то будешь маяться, как я, — высказала свое мнение Алиса, которая была постарше Насти на пять лет и замужем уже три года и, видимо, знала, о чем говорила.

А вот со старушками у подъезда, где жила Настя, совсем другая история. Девушка носила не самую редкую фамилию – Щукина. Но о своих родителях рассказала Мише только то, что они живут в деревне и держат скотину. Это было правдой, вот только о масштабах Настя умолчала. У ее отца Геннадия Васильевича Щукина была своя животноводческая ферма и производство колбас и мясных деликатесов. Продукция пользовалась спросом в области. Олигархом Щукин не был, так крепкий хозяйственник. Настя вбила себе в голову, что всего добьется сама. Да, училась она на бюджете, сама нашла работу, сама снимала комнату у старушки в Верхних Боровиках. Но Геннадий Васильевич не мог оставить дочь без пригляда, поэтому он попросил Валентину Степановну – хозяйку квартиры - присмотреть за Настей. Бодрая пенсионерка ничего предосудительного в этом не увидела. Заботливый отец производил благоприятное впечатление, да и его беспокойство по нынешним временам очень даже понятное дело. И когда в жизни Насти появился Миша, Валентина Степановна позвонила Геннадию Васильевичу в то время, пока квартирантка была на работе.

— Кавалер у вашей дочки появился. Михаил Потапов зовут. Высокий красивый в полиции служит.

В подробностях полицейской службы Валентина Степановна не разбиралась и не вдавалась. Знала только, что «и опасна, и трудна».

Получив фотоотчет, Геннадий Васильевич хмыкнул, показал снимок жене.

— Может, хоть внучат понянчим. А то уехала дочка и с концами, — всхлипнула мать.

Когда Настя и Миша решили пожениться, Геннадий Васильевич и Мария Сергеевна не стали возражать. Снобом Щукин не был. Он считал, что каждый сам творец своей судьбы.

— Это твой выбор, дочка.

Свадьбу молодые не устраивали, просто расписались и посидели в кафе.

— А почему твои родители не приехали? — спросила Мария Сергеевна у зятя.

Со сватами они так и не познакомились.

— Они развелись, когда мне шестнадцать было. Я приглашал, но… Папа в столице живет. У него сейчас другой сын, а мама в Октябрьск уехала, у нее теперь другой муж, — Миша старался говорить спокойно, но Щукины услышали затаенную горечь.

Мария Сергеевна покачала головой, но ничего не сказала, а просто подложила зятю в тарелку салата, скрывая за этим простым и обыденным действием свою реакцию.

Когда в Верхних Боровиках случилась катастрофа в НИИ, Михаил находился в патруле. Ничего странного он не заметил, только по телу волна какая-то прошла, отозвавшись зубной болью, а потом он услышал сильный грохот, как и все.

В один из дней, когда у них с Настей совпали выходные, они пошли в местный парк. Погода была хорошей, следовало ловить последние осенние деньки, пока не начались дожди. На аллее фотографировались какие-то школьники, прогуливались пенсионеры с маленькой толстой собачкой. Миша успел почувствовать угрозу со стороны парней, появившихся с боковой аллеи, и попытался отослать Настю. Но не ожидал оказаться объектом атаки сам. Козырев бросился на него с криком:

— Бей измененного!

Миша машинально отвел удар и зафиксировал нападавшего четко, как на тренировке. А потом подлетели остальные. Молодежь на аллее уже вовсю снимала потасовку на телефон. Настя отошла от первоначального испуга и догадалась вызвать полицию. Она не помнила, что кричала дежурному.

Михаил пока держался, хотя нападавших было многовато для него. Трое оказались обычной шпаной, а вот первый явно когда-то тренировался. Пятого, как выяснилось, самого опасного и выжидавшего удобный момент, он в какой-то момент упустил из вида, правый бок обожгло резкой болью. Миша успел увидеть рукоять ножа, торчащую чуть ниже кармана куртки. А потом что-то произошло. Организм, видимо, понял, что умирать не хочет. Правая рука вдруг превратилась в когтистую медвежью лапу, которая хорошо зацепила бок парню, который ударил его ножом. Левая рука трансформировалась с некоторым опозданием, но распорола куртку и руку ближайшему нападавшему.

— Валим!

Когда прибыл наряд полиции вместе со скорой помощью, Миша лежал на асфальте, его руки уже вернулись в нормальное состояние. Куртка пропиталась кровью. Мужчина был очень бледен. Настя сидела рядом и плакала. Когда нападавшие убежали, подошли пенсионеры с собачкой.

— Только нож не трогайте, а то можете навредить, — сказал пожилой мужчина Насте. — В скорой сами разберутся.

Мишу доставили в больницу и прооперировали. Когда он пришел в себя после наркоза, то первым делом посмотрел на свои руки. Последнее, что он помнил – это медвежьи лапы, которые ранили нападавших. Но сейчас руки были нормальными. «Привиделось от потери крови», — подумал Миша. Очень хотелось пить. Приходили медсестры, что-то ему кололи, меняли капельницы. Через пару дней после того, как Мишу перевели из реанимации, пришел следователь, хотя лечащий врач и возражал.

Савенков уже успел допросить Диму Соколова, но тот не знал напавших на него парней, как и прохожий, вызвавший скорую помощь. А каких-то особых примет они не имели, таких молодых людей в Верхних Боровиках даже не сотня, а гораздо больше... Анатолий Карапузов пока не пришел в себя. Подростки, снимавшие драку, в которой пострадал Миша, выложили видео в сеть. Потапов ненадолго стал звездой.

— Значит, мне не привиделось, — хрипловатым голосом произнес он, после просмотра ролика, на котором хорошо был виден момент удара ножом и последующая трансформация рук в медвежьи лапы.

— Да, вам не привиделось, Михаил Юрьевич, — подтвердил Савенков. — Меня зовут Егор Валерьевич. Я следователь. Расскажите, все, что помните.

— Я их никого не знаю и никогда раньше не видел. Первый, кто напал, орал что-то вроде «Бей измененного», он когда-то занимался самбо. Трое обычная шпана, а вот с пятым не очень понятно. Он все время позади всех держался, а потом именно он ножом и ударил. Если про лапы все правда, то двоих я зацепил. Не знаю, насколько сильно.

— Вы знали, что измененный, до происшествия?

— Нет.

Следователь все записал, а потом дал прочитать и подписать Мише.

В больничном коридоре послышались голоса.

— Нельзя к нему сейчас, там следователь, — строго сказала санитарка, намывавшая пол.

— Нам можно, мы родители, — Миша узнал строгий голос тещи.

Геннадий Васильевич и Мария Сергеевна вошли в палату, шурша бахилами, как только ушел следователь.

***

Они приехали к дочери, как только узнали о случившемся. У Насти имелся сюрприз, о котором она не успела рассказать мужу. Так что родители узнали первыми о том, что у них будет внук или внучка. В душе у Насти царил такой раздрай, что она не знала, куда себя деть. Казалось, вся жизнь пошла кувырком. На работе любопытная Маринка первым делом поинтересовалась, каково это жить с измененным. Этот бестактный вопрос еще больше расстроил Настю. Если бы не Алиса, вовремя отвлекшая Марину, то Настя, наверное, просто разревелась бы от обиды. В последнее время нервы шалили. К Мише не пускали. Из дома выходить было страшновато, а вдруг она тоже измененная, только еще не знает об этом. Следователь записал все, что она вспомнила, но тех парней пока не поймали. Мысли пошли по второму кругу, когда в дверь Мишиной квартиры, в которой они жили после свадьбы, позвонили.

— Собирайся, дочка. Поедем домой. Нечего в городе делать, — решительно сказала Мария Сергеевна. — Вон вся красота с лица спала, одни глаза остались.

— А как же Миша?

— Мы его навестим и все объясним.

***

Визит тестя и тещи стал неожиданностью для Миши. Он ждал жену.

— Настю мы в деревню отвезли. Нечего ей в городе делать, пока все не утрясется, — с порога сообщил Геннадий Васильевич, ничего медвежьего в зяте не усмотревший.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Мария Сергеевна, выкладывая из сумки в холодильник, стоящий в палате, привезенные с собой продукты. — Все свое. Кушай.

— Живой. Думаю, и дальше жить буду, — попытался пошутить Миша.

— Это хорошо, что думаешь, — кивнул тесть, соглашаясь. — О будущем надо думать. Ты отдыхай пока, потом решим, что со всем этим делать. Как чего надумаешь, приезжай.

Разговор с родителями Насти оставил после себя двойственные чувства. С одной стороны, его не выживали из семьи, а, с другой стороны, Настю отправили домой. Хотя, возможно, он себя накручивает.

Глава 4. Догадки, планы и неожиданная помощь

Савенков пытался понять, откуда те парни узнали, что Михаил Потапов измененный, если тот сам об этом не знал. В случае Дмитрия Соколова кто-то из студентов мог ненароком увидеть проявление способностей к телекинезу и разболтать, но тут явно другое дело. Следователь не находил ответов на свои вопросы. Он поручил Дарье Скалкиной искать все материалы по измененным в сети. Могли быть еще аналогичные ролики. А Павлов занимался установлением личностей нападавших и поиском обратившихся в больницу с подозрительными ранениями. Данные могли им пока не передать.

***

Сейчас парней с видео искала вся полиция Верхних Боровиков. История получила мощный общественный резонанс. К сожалению, были и солидарные с нападавшими.

— Такие монстры не должны среди людей жить! Где это видано, чтобы у человека медвежьи лапы были?!

Но, к счастью, их было меньшинство. Общество разделилось. В Верхние Боровики нагнали силовиков из разных ведомств для обеспечения безопасности. Власти города боялись социального взрыва. Очень быстро решился вопрос со строительством помещений для нового НИИ. Да и ученых приехало гораздо больше, в том числе и молодых. Горохов радовался новому оборудованию. Их пока разместили в санатории, принадлежавшем прежнему НИИ.

***

Во вновь организованном НИИ обсуждали проблему с измененными.

— Необходимо как можно скорее начать классификацию всех видов изменений у жителей Верхних Боровиков и близлежащих деревень, чтобы понять, с чем мы имеем дело, — распорядился Горохов Николай Иванович.

— Вы думаете, этот феномен мог так далеко распространиться? — спросил нейрофизиолог.

— Я бы не стал исключать такую возможность. Лучше предупредить заранее, пока бед не натворили.

— Хорошо бы понять, что именно могло вызвать такие изменения. Это же фактически управляемая мутация.

— Мария Владимировна, что вы думаете по этому поводу?

— Хорошо бы получить хотя бы результаты анализов этого оборотня и провести тесты. Не думаю, чтобы хоть кто-то их ученых сталкивался с подобным.

— Будем первооткрывателями, — с энтузиазмом потирая руки, отметил Кортенков.

— Он может и не согласиться, — добавил Тимашев Григорий Дмитриевич.

— Да, — кивнула Аксенова. — Вполне возможный вариант.

— Составьте планы исследований, — дал указание Горохов.

***

Женя и Света Савельевы прислушивались к тому, что происходит вне подвала, где их держали. Похитители разрешали им мыться, правда, не слишком часто. Кормили сносно, но Света не верила, что их отпустят. В город возили только Женю. В свою последнюю поездку он специально высматривал измененного покрепче и посильнее на вид, чтобы тот как следует наподдал их похитителям. Двойняшки услышали, что в следующей акции будет участвовать брат человека, который держит их взаперти.

— Жаль, я не знаю, какими способностями обладают эти люди. А то может кто-то мысли читать умеет. Я бы сообщил, что нас похитили. А то ведь этот тип каждый шаг контролирует.

— А ты постарайся думать «погромче», вдруг услышат, — пожала плечами сестра.

— Жаль, мы ни с кем в общежитии подружиться не успели. Искать нас не будут.

Девушка уже ни на что не надеялась. Неизвестность и неопределенность пугали. Рано или поздно бандиты получат то, что хотят. И тогда от ненужных свидетелей просто избавятся.

***

В один далеко не прекрасный день Татьяна Ивановна Быстрова шестидесяти пяти лет, давно находящаяся на пенсии, поняла, что изменения, причиной которых были события в НИИ, коснулись и ее. Просто так людям видения не приходят, если это, конечно, с головой проблемы не начались. Но она надеялась на лучшее.

— Вот же напасть какая! И даже посоветоваться не с кем.

Муж Татьяны Ивановны уже пять лет, как умер, а дети разъехались по стране. Внуков только в ноутбуке и видела. Сын привез и поставил, сказал, что будет она теперь с ними по видеозвонку общаться.

Долго думала Татьяна, что ей делать. Уж очень непростые это были видения – парнишка молодой совсем, тощенький и девчонка на него похожая, запертые в подвале неизвестно где. Уж очень жаль пенсионерке их стало. Понимала, что помочь им некому. И решила она сходить к своим соседям, с которыми когда-то училась в одном классе, пойти посоветоваться.

***

Маргарита Светлова и Сергей Бобиков учились в одном классе вместе с Татьяной. Не дружили, но и не враждовали с ней. Смешной лопоухий Сережа с первого класса носил за красавицей и отличницей Ритой портфель, провожал до дома, благо жили они в одном подъезде. Маргарита и Сергей поженились сразу после того, как парень пришел из армии. Родители мужа устроили скандал, когда невестка отказалась брать их фамилию в ЗАГСе. С годами все страсти поутихли. В браке родилась дочка Марина, похожая внешне на маму. Она давно замужем и переехала к мужу.

Сергей Бобиков после армии пошел служить участковым. А сейчас давно на пенсии. Маргарита много лет проработала стоматологом в местной поликлинике.

Сегодняшнее утро было ознаменовано очень необычным событием. Маргарита встала утром и пошла на кухню готовить завтрак. Сергей, наоборот, любил поспать. Когда женщина пришла будить мужа, то обнаружила в комнате крупную лохматую поджарую дворнягу с висячими ушами, а в еще большее удивление ее повергло то, что собака разгуливала в цветастых семейных трусах ее мужа. Псина не рычала и не лаяла, а просто беспомощно смотрела на женщину. У них, конечно, первый этаж, но окно закрыто. Как собака могла попасть в комнату?

— Сережа, ты где? — позвала Маргарита, гадая, откуда взялось животное.

Потом собака села на пол, а встал уже ее муж собственной персоной. Причем изменения были довольно быстрыми и безо всяких ужасов, которые любят показывать в кино.

— И как это понимать? — строго спросила Маргарита.

— Сам не знаю, — развел руками Сергей. — Таким проснулся.

— Ладно, иди умывайся и завтракать, а с этим недоразумением потом разберемся.

Женщина приходила в себя от шока. Надо сказать, что с возрастом Сергей немного погрузнел и отпустил небольшое брюшко, выйдя на пенсию, да и волосы изрядно поредели. А пес из него получился совсем наоборот.

— Вот и я не пойму, что со мной не так, — грустно произнес бывший участковый Бобиков, прожевав свежеиспеченный оладушек со сметаной. — Ладно, там, в овчарку или ротвейлера, хоть служебные собаки, не так обидно.

— Собаки они очень верные и преданные, а какая порода не так важно, — как могла, утешила его жена.

Она сильно подозревала, что дело в фамилии, но говорить этого вслух не стала, чтобы не расстраивать мужа еще больше.

У себя Маргарита тоже заметила изменения, но не знала, как рассказать Сергею. Она никогда не была ни завистливой, ни злой, но сейчас точно знала, что может так сглазить человека, что у него все из рук валиться будет неделю как минимум, а то и посерьезнее что-то. Женщина тоже не понимала, за что ей такие способности. Она никому не желала зла.

В дверь позвонили.

— Интересно, кто это с утра пораньше? — удивился Серей и пошел открывать.

На пороге стояла их соседка Татьяна. Выглядела она бледновато.

— Я посоветоваться хочу.

— Рита, тут к тебе.

— Да, нет. Мне, скорее, твой совет нужен.

— Вы чего в прихожей стоите? Идемте на кухню, — выглянула Маргарита, вытирая руки полотенцем.

Татьяна некоторое время собиралась в духом, размешивала сахар в чае, который ей налила хозяйка квартиры.

— Только пообещайте, что в психушку звонить не станете.

Дождавшись кивка, Татьяна продолжила:

— Я не знаю, что мне делать. У меня способности открылись. Вот будь неладно это НИИ с его экспериментами.

Супруги переглянулись.

— Обратно точно не вернешь. Придется с этим жить, — со вздохом сказала Маргарита, думая о своем.

Татьяна внимательно посмотрела на одноклассников, с которыми вместе проучилась до восьмого класса. Она чувствовала, что тут что-то нечисто.

— У вас тоже?

— Да, — синхронно кивнули супруги, правда, не стали вдаваться в подробности. — Утром обнаружили.

— Так вот я вижу, что парня с девушкой, молодых совсем, взаперти держат в подвале каком-то. Где это, я не знаю, но им точно нужна помощь. Если в полицию пойду, то пошлют меня, дуру старую, со всеми этими способностями.

— Сразу-то, может, и не пошлют, — потер подбородок Сергей. — Сейчас следователь приехал, отдельная группа по измененным работает.

Чуйка его никогда не обманывала. Не зря соседка пришла.

— А он станет со мной разговаривать? — засомневалась Татьяна.

— Я с тобой схожу. Объясним все.

Маргарита увидела, что муж встрепенулся, как конь при звуке боевой трубы. «Но пусть так. И людям поможет, и сам переживать перестанет из-за собачьего облика», — подумала женщина.

***

К Савенкову их, как ни странно, пустили и даже проводили. Павлов узнал Бобикова. Они одно время часто пересекались по службе, когда оперативник работал в убойном отделе.

— Сергей Дмитрич, вы как тут?

— По делу мы, Олег. Вы же теперь измененными занимаетесь?

— Да. Вы что-то знаете о нападавших?

— Нет. У нас другое немного. Но думаю, что лишним не будет.

— Идемте в кабинет, расскажите.

— Татьяна, рассказывай с подробностями, — посоветовал Бобиков.

Павлов включил диктофон, чтобы ничего не упустить.

— У меня способности открылись, так вот я уже несколько раз видела парня с девушкой, я с ними не знакома и в жизни никогда не встречала. Их заперли в каком-то подвале, — то и дело сбиваясь, начала рассказывать Татьяна.

— Татьяна Ивановна, не волнуйтесь, рассказывайте все по порядку. Когда вы первый раз их увидели? — Павлов попытался внести хоть какой-то порядок в повествование.

— Недели две назад. В субботу, точно это было в субботу. Я не знаю, о чем им говорил этот тип, но он их запер в подвале. Окно малюсенькое такое и дверь тяжелая. Им оттуда самим не выбраться.

— Как выглядит тип? Описать можете?

— Высокий, молодой, лет тридцать, наверное. Крепкий такой.

— После того, как мы договорим, составите с Дарьей Васильевной фоторобот. И пропавших тоже. Рассказывайте дальше.

— А потом парнишку этого, похищенного, к нам в город возили. Он показал на молодого человека, который в парке дрался, ну лапы у него еще медвежьи были.

Такого поворота не ожидал никто из присутствующих. Если изначально Павлов занялся этим вопросом просто из уважения к бывшему участковому, то сейчас заинтересовался даже Савенков. Дарья уже давно внимательно слушала пенсионерку.

Теперь следователю стало понятно, откуда нападавшие узнали о том, что Потапов измененный. Получается, что похищенный парень, если пенсионерка не ошибается, обладает способностями выявлять других измененных. Если допустить наличие таких возможностей, то все становится на свои места.

— Составьте фотороботы и проверьте списки пропавших людей, — распорядился Савенков.

— Вы очень вовремя к нам обратились, Татьяна Ивановна. Если еще что-то увидите, обязательно сообщите, — он протянул визитку с телефонами Быстровой.

Еще какое-то время ушло на составление фотороботов, а потом пенсионеры ушли с чувством выполненного долга, а оперативники задумались.

— Скорее всего, девушка - заложница, — предположил Павлов.

— Не исключено.

— Пока парень у них в руках, они могут устраивать нападения, когда им вздумается.

— Может быть, Быстрова еще что-нибудь увидит, — пожала плечами Дарья.

Девушка и не предполагала, что при первом же расследовании столкнется с такими необычными вещами.

— Надо начинать работать с тем, что есть, а не ждать милости от старушки, — жестковато ответил Павлов.

Дарья повернулась к компьютеру и погрузилась в работу с базой пропавших людей. По парню и девушке ответ был отрицательный. А вот другая база выдала совпадение.

— Диков Сергей Сергеевич, кличка Дикий. Судим за грабеж, — отчиталась Дарья.

— Вот это уже кое-что. Поверь, есть ли у него или у его родственников дача или частный дом в деревне.

Пока лейтенант Скалкина разбиралась с возможной недвижимостью Дикого и его родственников, Павлов отправился в больницу в области, откуда поступило сообщение о странном раненом.

Глава 5. Помощь следствию

После нападения на Потапова в городском парке парни разбежались. Брат Дикого Максим был серьезно ранен, медвежьи когти хорошо распороли ему бок. Раны не были проникающими, но обильно кровоточили и зверски болели. Если бы не прочная кожаная куртка, то все было бы еще хуже. Мужчина кое-как обработал и перевязал бок с помощью автомобильной аптечки, но этого явно недостаточно. Он созвонился с Диким и рассказал о том, что случилось. Максим нисколько не сомневался, что брат будет сильно недоволен, так что ругань он предвидел.

— …! …! …! Ты зачем за нож схватился?! …! Ничего доверить нельзя! Приезжай в деревню.

К вечеру у Максима поднялась высокая температура, раны загноились. Дикий отвез брата в больницу в районном центре. В травмпункте тот сказал, что чинил крышу и поранился о доску с гвоздями. Врач ничего не ответил, продолжая обрабатывать раны, вколол противостолбнячную сыворотку, установил дренаж и направил Максима на госпитализацию, но в полицию сообщил, поскольку рассказ у него вызвал сомнения. А когда дома увидел в сети ролик с дракой в парке, то все понял.

Павлов задержал Максима Дикова. А в Верхних Боровиках оперативника ждала хорошая новость. Анатолий Карапузов ненадолго пришел в себя и сообщил врачам, что его избил Сашка Козырев с друзьями. Задержать Козырева, отсиживающегося у бабушки, не составило труда.

Дарья Скалкина нашла деревню в области, в которой находился принадлежавший еще деду Диковых дом. При задержании Дикий сопротивления не оказывал, чтобы не усугублять свое положение, которое и так было незавидным. Свету и Женю Савельевых освободили и отвезли в Верхние Боровики.

— Не ошиблась бабушка, — сказала Дарья, осматривая подвал, в котором держали двойняшек.

— Вот и будешь к ней за предсказаниями ездить, — то ли пошутил, то ли серьезно произнес Павлов.

Лейтенант пожала плечами. «А почему бы и не съездить? — подумала она. — Информация лишней не бывает». Если бы пенсионерка не пришла к ним, то ребят бы точно не спасли. Они банально о них не узнали бы.

Савенкову предстояла кропотливая работа, установить, кто к какому преступлению причастен и установить роль каждого. Терпения следователю было не занимать. А вот при проведении допроса задержанных его ждал сюрприз. Диков Сергей не отрицал, что похитил студентов-первокурсников из-за способностей Жени. А вот, зачем ему был нужен весь этот бардак с избиениями, сказать не смог.

— Вы понимаете, что вам лучше сотрудничать со следствием? Кто выступал заказчиком?

— Трофимов Николай Альбертович, — выдавил из себя Дикий.

Молодой мужчина сильно побледнел, лицо покрылось испариной. Взгляд блуждал по помещению для допросов.

— Я должен выйти, выпустите меня отсюда!

— Сядьте!

Но Дикий вел себя совершенно неадекватно. Его увели в камеру, но и там он продолжал чудить.

— Дарья, проверьте, что у нас есть на Трофимова Николая Альбертовича, — попросил следователь.

Лейтенант прошерстила все возможные базы.

— А такого человека вообще нет.

— Представиться он мог, кем угодно, — согласился Павлов.

О странном поведении Дикого на допросе уже поползли слухи.

— Думаете, он это специально устроил? — спросила Дарья.

— Не знаю. Отдадим запись допроса психиатру, пусть проверяет.

Сам Савенков уже ничему не удивлялся. Верхние Боровики преподносили ему сюрприз за сюрпризом. Перед поездкой сюда он не знал, к чему готовиться, но жизнь оказалась гораздо сложнее.

Проверка телефона Козырева и последовавший допрос парня вывел следователя на Седого, но тот тоже не смог ничего объяснить и описать человека в сером плаще. Имени он не знал. Савенков раз за разом пытался вытянуть из него детали, но тот замолкал или тоже начинал задыхаться. Но следователь учел момент и до опасной черты допрос не доводил. Но наводящие вопросы дали ему понять, что заказ поступил от человека, которого раньше Седой не знал. Парни, непосредственно участвовавшие в избиении Соколова и Потапова, таинственного заказчика не видели и считали, что организатор Седой, настоящего имени которого они не знали.

— Дикова явно хорошо обработали, да и второго тоже. Вот только этот таинственный Трофимов не учел, что инстинкт самосохранения у человека очень силен.

— Вы считаете, что он им приказал совершить самоубийство? — Дарья выжидательно посмотрела на следователя.

— Сомневаюсь, что их самоубийство входило в планы Трофимова, но информацию о себе он защитил достаточно качественно. Думаю, попытка составить фоторобот Трофимова приведет к потере сознания у Дикова или еще чему-то такому. Возможно, этот человек владеет практикой гипноза, или владел, а потом к ней добавились еще и способности после катастрофы в НИИ. В любом случае, это не рядовое преступление. Но, к счастью, свои силы он переоценил.

— И как мы его будем искать? — уточнила лейтенант.

— Мы будем искать тех, кому выгоден весь этот бардак, — ответил за следователя Павлов. — А гипнотизер сам потом всплывет.

Капитану было предельно ясно, что эта история просто так не кончится, а обещанной волны криминала им не избежать.

Савенков оформил все бумаги для передачи дела прокурору для направления в суд. Действия Потапова признали необходимой самообороной, а вот все нападавшие, Седой и оба брата Диковых ближайшие несколько лет проведут за решеткой.

Жене Савельеву предстояло пожить какое-то время под охраной. Все прекрасно понимали, что пока таинственный Трофимов на свободе, то парень и его сестра будут в опасности.

— А как же мы учиться будем? Мы же только поступили.

— На заочное переведетесь, — пожал плечами следователь. — А вообще Горохов хотел Евгения к себе в НИИ забрать.

— На опыты? — тут же вскинулась сестра.

Женя был слишком подавлен всем случившимся, чтобы на что-то реагировать, когда все закончилось. Ему пришлось пережить много неприятных моментов на допросе.

— Нет. На работу. У них более сложная задача. Пока слишком мало данных, как отличить измененного человека от неизмененного.

— А зачем это нужно? — поинтересовалась Света. — Ведь как-то до этого жили.

Она очень переживала за брата.

— Не все будут использовать приобретенные таланты во благо. Ведь зачем-то Трофимов все это устроил. А кто стоит за ним, мы не знаем.

— Пока не знаем, — добавил Савенков.

Павлов понял, что их группу в ближайшее время никто расформировывать не будет. Да и новому НИИ придется поднапрячься.

***

Все время, пока лежал в больнице, Миша пытался принять то, что с ним случилось. Ну как-то не планировал он становиться медведем, но постепенно с этим смирился, понятно, что обратно не отыграешь. Не отрасти он тогда медвежьи лапы, нападавшие не испугались бы и не разбежались, а с ножом в печени много не навоюешь. Настя сама не звонила, а когда звонил Миша, то разговор выходил каким-то скомканным. Это заставляло нервничать. Один раз приезжал эксперт-криминалист Викентьев. Пожилой мужчина старался ничему не удивляться, но получалось у него плохо. Было заметно, что эксперт ощущает себя не в своей тарелке.

— Мне нужно отпечатки ваших лап для экспертизы, — наконец произнес он, долго думая, как сформулировать цель визита.

— Хорошо.

Руки преобразовались в лапы быстрее, чем Миша смог бы это сформулировать. Он сам смотрел на них, как завороженный. Эксперт тоже не сразу приступил к снятию слепков. Длину когтей Викентьев оценил. Зацепи Потапов горло нападавшим – было бы два трупа.

— Тем двоим крупно повезло, что фактически царапинами отделались.

— Я уже падал, когда это случилось, — пояснил Миша.

— А целиком преобразоваться вы можете? — полюбопытствовал Викентьев.

— В принципе могу, но не сейчас. На это сил надо много, — пояснил свой отказ Миша, чтобы не обижать пожилого человека.

Да и вообще с превращением было не все так просто, как чувствовал Потапов. «Надо будет дома попробовать», — подумал он.

— Конечно-конечно. Выздоравливайте.

Пожилой эксперт ушел.

В последнее время Миша много читал о медведях, стараясь понять, с чем ему придется столкнуться. После принятия своей второй сущности молодой мужчина стал более спокойным и уравновешенным. Медведь ощущался как некая сила, готовая в любой момент прийти на помощь. А еще Миша понимал, что ничего из ничего не берется. Медведь должен потреблять какие-то ресурсы организма. Даже после такого минимального преобразования Потапов почувствовал, как проголодался. На больничной еде особо не зажиреешь.

Перед выпиской Миша позвонил Насте и сообщил, что приедет к ней в деревню. Но связь была очень плохая, так что Потапов не понял, услышали его или нет. О беременности жены он уже знал. Неожиданное и очень несвоевременное событие, учитывая все случившееся в последнее время. Сначала Миша сильно растерялся и, видимо, как-то не так отреагировал. Морально он был к такому не готов. Против детей он ничего не имел, но не сейчас, а когда-нибудь потом… Но потом превратилось в сейчас... Первые эмоции уже успели схлынуть, благо время подумать было.

Около подъезда его дома стоял фургон, в который рабочие заносили мебель. Холодильник уже погрузили. Остальные вещи сильно загораживали проход.

Пока Миша лавировал между всем этим барахлом, чтобы попасть домой, столкнулся с соседом по лестничной клетке.

— Вот переезжаем к родственникам в район. Дом рядом с ними купили, — пояснил тот. — Если уж ты такой здоровый и тренированный словил нож в потроха, то нам тут вообще опасно оставаться.

— Вы тоже измененный? — спросил Миша.

— Я-то нет, а вот жена и дочки – да. Хорошо, что хоть младшей это не коснулось. А так у нас все кастрюли и подушки по квартире летают.

Насколько знал Потапов, старшие дочери соседа уже учились в университете, а младшая ходила в школу.

— А началось все с чего? Жена генеральную уборку затеяла с перемыванием всего хрусталя из серванта. Пока все в таз складывала, верхнюю салатницу смахнула. Жалко ее стало так, что в полете и поймала, да только не руками, а мысленно. Ну, или не знаю я, как оно там на самом деле делается. Потом от неожиданности все равно разбила, но это было уже потом. Ну, бывай. — Сосед пошел дальше грузить вещи.

Дома Миша быстро понял по слою пыли на мебели, что все время, пока он был в больнице, в квартире никто не жил. Пустой холодильник тоже не обрадовал. Пришлось еще убираться и идти за продуктами, вместо того чтобы просто привести себя в порядок и ехать за Настей. От медведя поступил сигнал, что он не против нормально поесть. Диалог с самим собой был странным. Миша прекрасно помнил, что он пока на диете после операции, но медведь был согласен и на фрукты, только именно ему. Из чего Потапов заключил, что желудок у них все-таки у каждого свой. В медведя он преобразовался легко, даже перехода не заметил, только многократно обострилось обоняние и слух, да и тесновато на кухне стало. Полы жалобно заскрипели, стоило ему пошевелиться. Тапки и домашние штаны с бельем пришли в полную негодность. «Сам виноват, думать надо было», — посетовал Потапов, не оценив предварительно, насколько медведь крупнее его самого. «Не в сказку попал, там кувыркнуться через пень достаточно было», — Миша не помнил, чтобы хоть один сказочный герой испытывал проблемы с одеждой в такой ситуации. Хотя были и плюсы – переход происходил почти мгновенно и безболезненно, а не как в кино.

Пакет яблок, принесенный из магазина, Потапов-медведь сожрал в один присест, с удовольствием закусил сырыми яйцами, а на десерт вылизал плошку меда, стоявшую на столе. Миша в обычном состоянии сладкоежкой не был.

В магазин пришлось идти еще раз. А чуть позже, когда Миша собирался поехать за женой в деревню, он получил видеозапись на телефон, в которой говорилось, что Настя похищена, и он должен принести жесткие диски из НИИ, иначе она умрет.

— И не вздумай обратиться в полицию.

— Вообще-то я сам полиция, — пробормотал Миша, когда запись закончилась.

В душе поднималась злость и досада на себя. Надо было с утра ехать сразу в деревню, а он тут делами занимался. От второй сущности пришла волна успокоения и поддержки – вместе справимся.

Миша взял с собой отвертку, фонарик и небольшой рюкзак, с которым ходил на тренировки. Как выглядит жесткий диск компьютера, он знал, но вот их количество в НИИ представлял слабо. А о том, что именно нужно похитителям, вообще не имел ни малейшего понятия.

По пути к НИИ Миша специально прошел по маршруту, по которому патрулировал. Витя нашелся примерно в середине. Потапов успел скороговоркой сообщить ему, что Настю похитили, а он идет в НИИ. Благо напарник сообразил, что делать.

***

А еще через час в дверь квартиры Маргариты Светловой позвонила Татьяна Ивановна Быстрова.

— Нужно торопиться, а то его убьют и жену его тоже.

— Кто кого убьет? — спросила Рита.

— Михаила Потапова убьют, — выдохнула Татьяна Ивановна.

— Ты следователю тому позвонила?

— Нет, я бумажку с телефоном потеряла где-то.

Бобиков махнул рукой.

— Ты место видела?

— Да, прям около стены этого НИИ проклятого. Там еще дерево большое рядом. Вот за деревом убийца с пистолетом.

— А что Михаил там делает?

— Он в НИИ лазил за чем-то. А потом в него выстрелили.

— Ладно, не паникуйте, я к НИИ, а вы с Ритой идите к капитану Павлову.

— Да разве ты успеешь?

— Успею. Вещи только мои возьми. Не знаю, как повернется.

Маргарита и Татьяна поспешили к Павлову. Соседка так и не поняла, о каких вещах идет речь, но ей это было и не надо.

Группа уже была в курсе ситуации, благодаря, переданной Витей информации.

— Он успел сказать, где будет происходить передача?

— Нет. Может он и сам не знал, а, может, опасался, что за ним следят.

В этот момент в кабинет вошли очень взволнованные Быстрова и Светлова.

— Мишу убьют, если вы не поторопитесь, — выпалила пенсионерка.

— Какого Мишу? — переспросил Павлов.

— Михаила Потапова, того, который в парке дрался.

— Давайте по порядку.

— Мне видение было сегодня, как убьют Михаила Потапова. Он за чем-то полез в НИИ. У него рюкзак в руках. А за деревом его поджидает какой-то мужик с пистолетом. А потом видение поменялось. Михаил медведем добежал до места встречи на мосту, но там его тоже убивают и жену его.

— На каком мосту?

— За городом, в сторону Михайловских прудов. Там еще указатель.

— Видимо, Сережа успел, раз видение поменялось, — пробормотала Маргарита.

— Куда успел?

— Он к НИИ побежал, чтобы помешать убийце.

— Вот не сидится человеку на пенсии, — покачал головой Павлов.

Оперативник очень надеялся, что Бобиков знает, что делает. В его возрасте соваться к вооруженному преступнику в одиночку слишком большой риск.

Павлов вместе с группой бойцов ОМОН поехал на место предполагаемой встречи.

— Действуем по обстановке. У них заложница.

— А я? — спросила Дарья, когда поняла, что на задержание ее не берут.

— А вы, лейтенант, идете и помогаете бывшему участковому Бобикову. Возраст у него уже не тот, чтобы в одиночку преступников гонять.

Скалкиной ничего не оставалось, как отправиться выполнять распоряжение. Светлова пошла с ней.

— Только в собаку не стреляйте, пожалуйста, — попросила пенсионерка.

— Какую собаку? — переспросила Даша.

— Большую такую, лохматую дворнягу. Там увидите.

Лейтенант решила, что Бобиков вместе со своей собакой пошел задерживать преступника.

Глава 6 Оборотни в деле

Передав сообщение через Витю, Миша пошел к НИИ. После полного преобразования в медведя звериное обоняние и слух частично передались и человеческой ипостаси. Видимо не зря он потратил время на кормежку. Но сейчас они только сбивали Мишу с толку, да и пахнет в городе не лучшим образом. Он очень сильно волновался за Настю и за ребенка, и это беспокойство заставляло идти быстрее. Им сейчас все эти переживания точно ни к чему.

Бетонная стена, выстроенная около НИИ, не была особо серьезным препятствием для Михаила. Прислушавшись, он убедился, что живой охраны поблизости нет, и перелез через забор. На камеры местная администрация не расщедрилась. В здание Миша вошел через дальнюю боковую дверь, сбив навесной замок. Внутри НИИ было темно из-за заколоченных фанерой окон, запах гари и пустые коридоры со следами пожара навевали смертельную тоску. Миша двинулся в сторону менее поврежденной части здания. Его очень удивило, что имущество не вывезли. Ладно, мебель, но технику? Хотя вполне возможно, что самое ценное как раз и вывезли, а тут какая-нибудь ерунда осталась, просто народ боится последствий катастрофы. Дымка вокруг здания никуда не делась. Но Миша решил, что ему терять уже нечего, дальше медведя не мутирует. Подходя к зданию, он ничего такого не почувствовал. Зверь тоже никаких сигналов не подавал. Так что можно считать, что тут безопасно.

Первый компьютер он нашел через три кабинета. В свете фонарика вытаскивать жесткий диск из недр корпуса то еще удовольствие, с учетом того, что Миша раньше этим никогда не занимался. После нескольких экземпляров техники дело пошло проще - приноровился, благо все компьютеры были одинаковыми. Большинство дверей оказалось закрыто на ключ, а некоторые имели вдобавок ко всему механические кодовые замки, но Потапов честно обошел все доступные кабинеты.

Миша покинул здание через ту же боковую дверь. Усилившееся обоняние предупредило его, что недалеко находится человек.

— Бросай мне рюкзак и иди отсюда! — произнес незнакомый мужчина, появившийся из-за дерева. Пистолет в его руках был направлен на Потапова.

В намерениях незнакомца сомневаться не приходилось.

— Где Настя? — спросил Миша, не спеша выполнять требование.

— Не знаю! Рюкзак давай! — ствол шевельнулся, чтобы поторопить его.

Потапов догадался, что этот человек не имеет никакого отношения к шантажистам, похитившим его жену. Если Миша не принесет эти чертовы диски, то Настю просто убьют. У него оружия с собой никакого не было, да и стоял мужик слишком далеко, чтобы на него напасть, и слишком близко, чтобы промахнуться при стрельбе. Все эти мысли промелькнули в голове в одно мгновение. Он медленно снял рюкзак со спины и положил на землю, думая, что делать. А в следующий миг зверь, почувствовав, что ситуация складывается не лучшим образом, решил вмешаться - Мишу перекинуло в медведя. Спортивный костюм порвался, не выдержав изменения в размерах. Медведь стряхнул мешающие ему вещи, зубами подхватил рюкзак и побежал на место встречи, где ему должны были вернуть Настю, время поджимало. Он слишком долго провозился в здании НИИ. Миша очень беспокоился за жену. Но этого мужика он запомнил.

Грабитель громко закричал и выстрелил, но промахнулся, поскольку в его руку с пистолетом вцепился крупный пес самой дворовой наружности. Оружие выпало.

Еще лежа в больнице, Миша прочитал, что бурые медведи могут развивать скорость до 55 км/ч. Спидометра ему при обороте не полагалось, но разогнался он очень прилично. Бежать на четырех лапах было непривычно, обзор сместился, рюкзак, который Потапов-медведь держал в зубах, маятником бил по груди. Выбежав на более оживленную улицу, оборотень вызвал очень бурную реакцию окружающих людей. Подростки кинулись снимать его на телефоны, машины сигналили, кто-то кричал от испуга, а малышня от восторга.

Медведь бежал к мосту, где должна была состояться встреча, до которой оставалось меньше часа.

***

Тем временем Бобиков-пес, не ожидавший такого развития событий, пытался задержать человека, напавшего на Потапова. В том, что Миша просто не догадался, что пес не просто пес, а оборотень, бывший участковый сбежавшего не винил, зная, что у того жизнь жены на кону. Другим голова занята. Вот только в теперешней ситуации тоже имелись сложности. Бобиков сам никогда с собаками не работал и уж тем более не знал, как ловчее задержать преступника и доставить в отделение, когда у тебя только зубы и лапы.

Мужчина сопротивлялся, несмотря на боль в укушенной конечности. Он другой рукой сильно зажал Бобикову-псу нос, вынуждая разжать зубы. Оборотень взвизгнул от боли, разжал челюсти, но не отставал. Он не давал человеку подойти к пистолету, а при попытке сбежать сбил его с ног, прыгнув всей массой на спину.

Услышав шум, к месту схватки подоспела Дарья. Она заметила лежащее на земле оружие и обрывки одежды Потапова. Сомнений у нее не осталось. Бобиков-пес, отметив подкрепление в лице Скалкиной, отпустил нападавшего, только после того, как на мужчину надели наручники.

Потом Дарье было стыдно за всю ту ерунду в духе «хороший песик», которую она наговорила Бобикову, не зная, что перед ней не животное, а оборотень.

В отделении задержанный, которому обработали укусы, пытался кричать, что оружие ему подбросили, но он не учел того, что Викентьев быстро установил, что Грабов стрелял из этого пистолета. Да и Бобиков выступил свидетелем.

— Михаил Потапов убежал со своим рюкзаком. Он очень торопился, — рассказал бывший участковый.

— Мы не знаем точно времени встречи. Лишь бы Павлов не опоздал. Я не верю, что похитители выполнят свои требования, — покачал головой Савенков.

Следователю предстояло установить мотивы этого нападения. Все оказалось до банального просто. После многочисленных видео в сети о людях, получивших паранормальные способности, деятельностью НИИ заинтересовались господа, которые нам совсем не товарищи, из заморских государств. На знакомого Грабова вышли через посредника и предложили добыть носители информации из НИИ. Сам Козлов в здание лезть не захотел во избежание последствий. Мало ли чем там фонит до сих пор. Присутствие живой охраны дополнительно убедило его самому не ходить. «Нормальный человек на такое не согласится добровольно, а с мутантами пусть дело имеют мутанты», — решил он.

Его выбор пал на Михаила Потапова, засветившегося в сети. Настя тоже попала на видео. Ее похитили, когда она приехала в город. В неразберихе, творящейся около подъезда из-за переезда соседей, никто не обратил внимания на двоих мужчин, тащивших большую коробку от холодильника.

А Грабов просто захотел срубить денег, продав материалы самостоятельно. Посредника он знал. Все это мужчина выложил в течение десяти минут, осознав во что вляпался. Таких быстрых допросов у Савенкова еще не было.

***

Когда Потапов-медведь на всех парах прибежал на мост, все уже закончилось. Козлова с подельниками убили при задержании. Насти с ними не было. Бойцы ОМОНа на выскочившего на дорогу медведя с рюкзаком в зубах отреагировали несколько нервно.

— Не стрелять! — крикнул Павлов.

Он никогда не видел Михаила в полном обороте, но догадался, что это он. Да и просто медведи с рюкзаками по Верхним Боровикам никогда не ходили.

— Насти здесь нет. Давай обратно в человека.

Потапов-медведь положил рюкзак на асфальт и помотал головой.

— Не можешь? — спросил оперативник.

Медвежья глотка плохо приспособлена для речи. Миша был как-то не готов по городу без штанов разгуливать.

Тут Павлову позвонила Дарья и рассказала о задержании Грабова.

— Он знает, где Анастасия Потапова?

— Нет. Он просто ситуацией воспользовался.

Оперативник поднял рюкзак. Павлов не сомневался, что Михаил слышал его разговор по телефону. Потапов-медведь шумно втянул в себя воздух, а потом двинулся к автомобилю похитителей. Он обнюхал салон, выискивая знакомый запах духов. Чутье у медведя гораздо сильнее собачьего. Море различных запахов обрушилось на него, но среди них был и едва уловимый аромат жасмина.

— Мы ее найдем! — решительно сказал Павлов. — Пошли в отдел.

Но Потапов-медведь его не слушал. Он уверенно двигался по мосту в сторону ближайшего леса.

— Да стой же ты! — оперативник побежал за оборотнем, разумеется, безнадежно отставая.

В голову лезли всякие непрошенные мысли: «А вдруг звериная натура взяла верх над человеком и он на ПМЖ в лес собрался?». Но потом Павлов решил, что если Потапов начнет себе берлогу выбирать или еще что-то такое, то он сам вернется в город и будет искать Анастасию Потапову оперативными методами. Но, видимо, оборотень знал, что делает. Он нашел привязанную к дереву заплаканную Настю, а рядом кто-то выкопал большую яму. Становилось очевидным, что отпускать их не собирались. Это место с дороги не было видно из-за густого кустарника и молодой поросли. Их бы никогда не нашли, разве что случайно.

Что такое веревка против медвежьих когтей и зубов? Правильно, ничего. Скотч, которым был заклеен рот, Настя потом сама отклеила.

— Миша, Миша! — повторяла она, уткнувшись лицом в мохнатое медвежье брюхо.

Потапов-медведь был гораздо выше Потапова-человека. А мужу Настя со своими полутора метрами роста макушкой даже до плеча не доставала.

Павлов с ужасом и восхищением наблюдал, как медведь бережно приобнял молодую женщину когтистыми лапами. Было понятно, что тот в своем уме и вреда не причинит.

— Может быть, уже в город вернемся? — предложил оперативник.

Потапов кивнул и отошел, отпуская Настю. Когда они вернулись к мосту, там уже были Викентьев и Скалкина. Эксперт, не отрываясь, смотрел на медведя. Разумеется, по размеру лап можно было предположить, что зверь будет немаленьким, но такого он не ожидал.

— Хотя вес набрать не мешало бы, а то не перезимует.

— Петр Леонидович, вы думаете, он в спячку заляжет? — поинтересовалась Дарья.

— Не знаю. Но обычные медведи так делают, а вот с оборотнем не знаю. Заодно и посмотрим, — весело отозвался эксперт.

— Это вряд ли. Думаю, Потаповым теперь новое НИИ очень заинтересуется. Не дадут они ему в спячку впасть, — ответил подошедший Савенков.

Потапов-медведь недовольно заворчал. Настя испуганно вцепилась в мужа.

— Я на опыты его не отдам!

Из-за того разговора по телефону, когда Настя почувствовала, что Миша не рад новости о ребенке, она сильно обиделась и больше сама не звонила. Настя многое успела передумать за то время, пока жила с родителями в деревне. Мама видела, что не все в порядке, но не лезла, относя все переживания на счет последних событий. Что творится в голове у дочери, она даже не догадывалась. Узнав о выписке мужа, Настя поехала домой, чтобы поговорить и окончательно все выяснить, а в подъезде на нее напали, ударили по затылку и запихнули в коробку. Оказавшись у похитителей, Настя очень сильно испугалась, а когда ее привезли в лес к той яме, то вообще с жизнью попрощалась. Но Миша ее нашел. И теперь все будет хорошо.

— Все будет хорошо, — заверила Дарья. — Придете домой, он обратно в человека вернется.

— Вы уверены, что процесс обратим?

— Конечно. У Бобикова все нормально прошло, — заверила лейтенант. — Ему жена одежду привезла. А вещи вашего мужа там, около стены, мы разорванными нашли. На них крови не было. А вот лапами он там хорошо натоптал.

На жестких дисках, которые принес Миша из НИИ, ничего полезного не оказалось. Всю ценную информацию все-таки вывезли.

Дело у Савенкова забрали, поскольку в нем фигурировали заморские господа, а это уже совсем другой уровень. А Мишу позвали работать в НИИ в службу безопасности, заверив, что никакие опыты на нем ставить не будут без его согласия.

«Так я вам и дался», — подумал Потапов, но, учитывая перспективы пополнения семейства, отказываться от предложения не стал. Жить они с Настей будут на охраняемой территории, что в свете последних событий весьма важно.

Миша уже знал, что НИИ спешно доукомплектовывается новыми сотрудниками, а измененные имеют преимущество при найме.

Глава 7. Бюро прогнозов

В бывшем доме отдыха, принадлежавшем НИИ им А.В. Миронова, жить было хорошо, но очень неудобно добираться из Верхних Боровиков. Рейсовые автобусы по этому маршруту не ходили. Но эту проблему администрация обещала решить.

В последнее время Горохову приходилось заниматься множеством вопросов, очень далеких от науки, ради которой он приехал в Верхние Боровики. Недавно Савенков его озадачил проблемой лицензирования деятельности предсказательниц, которых развелось в последнее время великое множество. Как подозревал следователь, большинство из них были обычными мошенницами, выманивающих деньги у доверчивых граждан, несмотря на наличие такого дара у некоторого количества измененных. Их следовало как-то выявлять.

В процессе решения этой задачи выяснились две вещи: результаты электроэнцефалографии у измененных и у обычных людей отличаются. Но всему населению Верхних Боровиков ее не сделаешь, да и тип дара ЭЭГ не показывает.

Женя Савельев видел только наличие дара у человека, но также не мог определять его тип. Так что за предсказательницу могла выдавать себя обладательница любого другого дара. Хотя зачем ей это нужно? Но мошенницы они и есть мошенницы.

При НИИ создали бюро прогнозов, куда первым делом взяли работать Татьяну Ивановну Быстрову. Свою эффективность она уже доказала на деле. Женщина не стала отказываться, поскольку зарплата хоть и была не очень большой, но на одну пенсию жить сложно. Тем более что от нее не требовалось по сути ничего непосильного, просто приходить на работу, а специально обученный человек будет за ней записывать предсказания и составлять фотороботы людей, которых она увидит. Технику им уже для этого выделили.

— А если не будет предсказаний, что тогда? — поинтересовалась пенсионерка.

— Ничего страшного, мы понимаем, что это сложное явление. Главное, обращайте внимание, при каких условиях у вас больше всего видений бывает, — успокоил пожилую женщину Горохов.

Доктор технических наук старался не думать, как звучат его слова с научной точки зрения. Но им было важно выяснить сам механизм и зависимости процесса. А еще предстояло множество работы по систематизации данных, которые накопятся.

В бюро прогнозов устроились еще три пенсионерки. Варвара Степановна Круглова, всю жизнь проработавшая на заводе, очень хорошо предсказывала крупные коммунальные или автомобильные аварии, но больше ни на что ее дар не срабатывал. Если бы коммунальщики послушались пожилую женщину, то масштабного порыва трубы, из-за которого затопило две улицы, удалось бы избежать. Место она определила очень точно. Другое дело, что с датами было сложнее. Но кто предупрежден, тот вооружен, как говорит известная мудрость. А менять трубы до того, как произойдет авария, еще и полезно.

Зинаида Михайловна Терехина, проработавшая всю жизнь в библиотеке, была «классической» предсказательницей, она видела ближайшее будущее конкретного человека. Время варьировалось от нескольких часов, до нескольких дней, но не больше недели. Для предсказания ей было достаточно дотронуться до человека.

Тамара Валентиновна Кучерова могла по вещи сказать точно, жив ее хозяин или нет. Тут были свои нюансы. Человек должен был владеть вещью достаточно долго, а не просто получить в наследство, например, или купить за пять минут до прихода в бюро. На новых вещах дар не срабатывал.

В один из дней Аксенова Мария Владимировна решила провести ряд тестов для Кучеровой и Терехиной, поскольку с их даром это было проще всего и очень наглядно. При эксперименте присутствовал и следователь Савенков. Он уже успел оценить практическую пользу от сотрудничества с измененными. Да, видения нельзя использовать в качестве доказательно базы, но они вполне могут направить расследование в нужную сторону, если оно застопорилось, или предотвратить преступление.

Вот только некоторые предметы для Тамары Валентиновны были с подвохом. Сначала все шло хорошо. Кучерова уверенно ответила, что обладатель трости жив, владелец очков умер, хозяин носового платка жив. А вот дальше пенсионерка задумалась. Майка, предложенная в испытании, принадлежала мужчине, лежащему в коме. Тамара Валентиновна никак не могла понять, что не так.

— Не знаю. Этот человек не жив, но и не мертв.

— Запомните это ощущение. Это вещь принадлежит пациенту, лежащему в коме, — прокомментировала Аксенова.

— А что с этим я не знаю. Думаю, что он унаследовал вещь от умершего родственника.

— Не совсем так. Этот человек пережил клиническую смерть, но сейчас с ним все в порядке.

Савенков признал результаты опыта вполне достойными внимания. В полицию часто поступали заявления о пропаже людей. К ним в группу пока такие дела не передавали, но все может быть.

Двойняшек Савельевых взяли на работу в НИИ. Они тоже поселились на охраняемой территории. С Женей все было понятно, а Свету устроили в бюро прогнозов вместе с Никитой Силантьевым. Вчерашний выпускник университета немного не так представлял себе свою первую работу, но без опыта особо никуда не брали. Измененным он не был, но пригодилось его знание математики и информатики. Помимо регистрации предсказаний он должен был еще и систематизировать их, и искать закономерности, если таковые будут.

Для бюро прогнозов выделили две смежные комнаты. В одной – она была проходной – принимали посетителей по предварительной записи, а в другой располагались сотрудники. Света чаще всего работала на регистрации предсказаний, но она же и записывала посетителей. Без записи могла заглянуть только Дарья Скалкина. У нее имелся специальный пропуск, а у остальных Бобиков, дежуривший на входе в эту часть здания, проверял документы. С группой Савенкова НИИ сотрудничал очень плотно.

Во время проверки, организованной представителями Минобрнауки совместно с другими ведомствами, один из молодых членов комиссии пренебрежительно прошелся по сотрудникам бюро.

— Устроили тут филиал пенсионного фонда. Куда только деньги уходят…

— Так молодежь на такие зарплаты не больно-то идет, — сказал кто-то в толпе.

Маргарита Светлова очень оскорбилась, услышав, с какими интонациями говорят о ее знакомых. Сама она в НИИ не работала. Талант не тот. Но на молодого чиновника очень специфически посмотрела в воспитательных целях. Этого никто не заметил, но с тех пор его стали преследовать неудачи в делах и на личном фронте. Со своим посещением НИИ мужчина эти события никак не связал.

Новая работа сначала показалась Мише совсем скучной, но у него была возможность тренироваться в хорошо оборудованном спортзале на территории их городка, и медведю выделяли специальный продуктовый паек. Пару раз на НИИ организовывали нападения. Один раз на автобус, в котором сотрудники ездили на работу, а в другой раз на сам городок, в который преобразовалась выделенная им территория в Верхних Боровиках. Нападение они отбили, а после этих случаев охрану увеличили. На зданиях и столбах появились камеры видеонаблюдения.

И если предсказаний накопилась уже большая папка, по которой можно было делать какие-то выводы, то во всех остальных направлениях дела обстояли не так хорошо.

Тимашев Григорий Дмитриевич нисколько не продвинулся в исследовании поля, окружавшего здание НИИ им. Миронова. Сам феномен был виден невооруженным глазом, особенно в хорошую погоду, но никаким измерениям не поддавался.

— Я просто не понимаю природу этого явления. На свойства предметов оно никак не влияет. Я провел несколько серий опытов, но все бесполезно, — ученый разводил руками.

— Проведенная проверка показала, что изменения не затрагивают детей и подростков. Возможно, мы столкнемся с тем, что у них дар проснется позже, но Евгений Савельев не нашел ни одного ребенка с даром. Мы были во всех школах с лекциями и прошлись с проверкой по детским садам, — доложил нейрофизиолог Кортенков.

— И это не может не радовать, — отозвался Горохов. — Представьте, коллеги, если бы нам пришлось бы еще и последствия от шалостей детей с даром устранять.

Многих присутствующих пробрала нервная дрожь. Такой катастрофы не хотел никто. Тут от взрослых иногда не знаешь куда деваться, а уж дети способны сотворить все что угодно.

Горохов решил проверить, как идут дела в бюро прогнозов. Пока это единственное направление, которое не только окупало себя, но и приносило некоторую прибыль.

Войдя в помещение, занимаемое бюро прогнозов, Николай Иванович несколько растерялся. Все сотрудницы пенсионного возраста сидели и вязали носки. Он несколько не так представлял себе их работу.

— Николай Иванович, здравствуйте, — поприветствовали его женщины почти хором.

— И как это следует понимать? — осторожно осведомился растерянный ученый.

— Мы провели исследование, — тут же нашелся Никита Силантьев. — Вязание у них что-то вроде медитации. В зависимости от изделия показатели разные. Когда они вязали шарфы, то количество прогнозов у Татьяны Ивановны увеличивалось на двадцать процентов, а у Варвары Степановны - на пятнадцать процентов. Когда они вяжут свитера со сложным рисунком, то количество прогнозов падает, так как они отвлекаются на схемы. С носками результат средний. На показатели Зинаиды Михайловны и Тамары Валентиновны вязание никак не влияет.

— Последнее вполне логично, — покивал ученый с важным видом. А что ему еще оставалось?

— Ну ты дал! — восхитилась Света Савельева, когда Горохов ушел.

Все время она пыталась не рассмеяться, глядя на то, с каким важным видом Никита докладывает начальству.

— Да я кроме цифр ничего и не выдумал, почти так и есть, — пожал плечами парень, довольный похвалой.

— Ты результаты-то запиши на всякий случай, мало ли, — посоветовала Варвара Степановна. — Начальство оно всякие бумажки любит.

— Давай помогу, — предложила Света Никите.

Все предсказания помимо того, что были занесены в базу, хранились еще и в распечатанном виде в папках по датам и по фамилии предсказательницы. Самое большое количество приходилось на долю Татьяны Ивановны Быстровой.

Молодежь быстро пересчитала и систематизировала предсказания. На основе данных построили красивые графики. Оставалось только для достоверности условно соотнести все это с вязанием. Пенсионерки тоже развлекались, пересчитывая, что они успели навязать за время работы в бюро.

— Один свитер забыли, зеленый, — подсказала Зинаида Михайловна.

— А у меня еще две пары носков не посчитали, — тут же ворчливо добавила Варвара Степановна.

Когда Свету взяли на работу, девушка очень переживала, что ей будет сложно влиться в коллектив. Она же самая обычная не то, что брат. Но бабушки оказались не вредные, авторитетом не давили, жизни не учили, а против недоброжелателей выступали единым фронтом. Да и вообще занимались своими делами, устроив кружок по интересам. А с Дарьей Света даже подружилась.

Сегодня на аттестацию должны были прийти потенциальные предсказательницы. Вопрос с лицензией Горохов все-таки решил. Поскольку НИИ могло гарантировать только определение наличия дара, но не его типа, то в документах так и писали, что его обладатель является измененным, а на этом основании уже выдавалась лицензия. У некоторых это реально повышало шансы на трудоустройство. Количество мошенниц, однако, не уменьшилось, поскольку они перестали писать в объявлениях, что они прорицательницы, а перешли на гадание на картах. А его точно никак не лицензируешь. Но некоторый порядок выдача сертификатов все-таки внесла.

Света выглянула в окно, с ее места было хорошо видно вход с улицы в их крыло. Толпа здоровенных, крепких мужчин ей совсем не понравилась. К ним такие просто так не ходят.

Глава 8. Добровольцы

Сергей Николаевич Бобиков, пытаясь скрыть беспокойство, смотрел на толпу мужчин около проходной. Они не проявляли агрессии, но на прорицательниц, которые должны были прийти на аттестацию, явно не тянули. Возраст пришедших колебался где-то от двадцати пяти до сорока лет, все явно в очень хорошей физической форме, да и Бобиков был уверен, что они имели отличную боевую подготовку. Наконец, самый старший из мужчин с наполовину седой головой достал какие-то документы и протянул их Бобикову.

— Мы прибыли для участия в эксперименте.

Сергей Николаевич посмотрел на список фамилий: Медведевы, Потаповы и даже по одному Топтыгину и Косолапову нашлось.

— Меня не предупреждали, — ответил Бобиков. — Вам на другую проходную надо. Здесь бюро прогнозов.

Пожилой мужчина незаметно выдохнул. Он, конечно, мог заблокировать вертушку, а потом спрятаться за железной дверью, ведущей в корпус, но против таких посетителей это ерунда. Даже наличие оружия не успокаивало. Сам Бобиков вполне удобно размещался в кабинке, представляющей собой конструкцию из многослойного защитного ударопрочного стекла на стальном каркасе. Но на этом собственно все. Шлюзовые кабины поставят только после пополнения бюджета, а это будет неизвестно когда.

Медведев Михаил Константинович забрал список и уточнил:

— Как нам туда пройти?

— Выходите на улицу и вдоль забора справа, там шлагбаум.

Как только посетители ушли, Бобиков тут же сообщил о них на центральную проходную.

Оказалось, что Горохова предупреждали, что нашлись добровольцы, желающие поучаствовать в эксперименте. То, что они все или военные, или представители силовых структур, ученого даже не удивило. Все-таки звероформа, так Горохов решил называть этот феномен, давала некоторые преимущества. А вот насколько они добровольцы… Об этом доктор технических наук думать не хотел. Он прекрасно знал, как Михаил Потапов не хотел участвовать ни в каких экспериментах. Еле уговорили на взвешивание, обмер и отпечатки лап. Потом эти данные сравнивали с показателями реальных медведей, живущих в зоопарке и в дикой природе. По всему выходило, что Потапов-медведь еще должен вырасти. Узнав об этом сравнении, Бобиков тихо порадовался, что его звероформа – обычная дворняга, а к ним никакие стандарты не применимы.

— Вот видишь, Сережа, сплошные плюсы. А стань ты овчаркой или ротвейлером, то с лучшими представителями пород бы сравнивали, — тихо порадовалась Рита, что им эта суета не грозит. Муж бы точно переживал. Она была в этом уверена. А так все спокойно и на новой работе неплохо платят. А еще об одном плюсе измененного состояния пенсионеры решили молчать. Маргариту давно не беспокоило давление, да и Сергей стал гораздо лучше себя чувствовать. Не сказать, чтобы помолодели, но позитивные изменения здоровья были на лицо.

Единственное, на что Миша согласился добровольно – знакомство с запахами разных предметов медведем и человеком. Понятно, что в службе безопасности это может очень пригодиться. Не факт, что им не подбросят что-нибудь взрывчатое. А чутье у медведя точно лучше, чем у собаки.

***

Горохов принял неожиданных посетителей в малом конференц-зале.

— Я должен сразу предупредить, что наш НИИ не превращает людей в животных. В настоящий момент зарегистрировано всего два случая обретения звероформы. Думаю, Михаила Потапова вы уже видели, иначе бы не приехали к нам, — начал свою речь ученый.

Майор Медведев подтвердил это.

— К сожалению, нам не удалось восстановить детали эксперимента, проводимого НИИ имени Миронова. Так что никакого результата я вам гарантировать не могу, — Горохов очень не хотел сознаваться, что они вообще в этом направлении нисколько не продвинулись.

— Мы понимаем, — за всех ответил майор Медведев.

— Я предлагаю вам лично пообщаться с Михаилом Потаповым для уточнения интересующих моментов. Вас проводят.

***

У Потапова сегодня был выходной. Они успели прогуляться с Настей. Жена ушла отдыхать. А неожиданные визитеры нашли Михаила в спортзале. Мужчины обменялись рукопожатием.

— Мы решили принять участие в эксперименте, — коротко пояснил цель визита майор Медведев. Он вообще был немногословен.

Миша очень удивился, и это было еще слабо сказано. Когда с ним это случилось, с присутствием в своей жизни медвежьей формы он смирился, даже научился пользоваться ее преимуществами. Но нельзя сказать, что все было так гладко.

— Медведя-то покажи, любопытно ведь, — попросил самый молодой и непосредственный сержант Топтыгин.

— Ладно, будет вам мишка, — ответил Потапов и пошел в раздевалку.

Через пару минут в спортивный зал вошел молодой медведь. Зрители впечатлились.

— Как настоящий!

Потапов-медведь прошелся вдоль ряда людей, показывая себя во всей красе. Потом сел на пол и помахал им когтистой лапой, так, чтобы этот жест не сочли агрессией. Конечно, медведем он был гораздо сильнее человека, но видно, что народ тренированный пришел. Закончив демонстрацию, Миша ушел в раздевалку. Вернувшись, он рассказал поподробнее.

— Медведем я стал совершенно случайно. К тому НИИ особо близко не подходил. У меня маршрут патрулирования немного в стороне был. Когда катастрофа случилась, как раз находился на маршруте. Изначально я не знал, что стал измененным. Если бы не то нападение с ножом, то, возможно, и не узнал бы. Потом меня шантажировали жизнью моей жены после того ролика в сети с дракой. В общем, способности это не только плюсы, но и дополнительные риски для семьи.

— Как вообще превращение происходит? — спросил кто-то из мужчин. Миша пока не запомнил кто из них Медведев, а кто Потапов.

— Это быстро и без всяких спецэффектов, — произнеся это, Миша преобразовал руку в лапу и обратно. — Вообще ничего не чувствуешь. Только жрать потом охота просто зверски. И еще учитывайте, что медведь крупная животина, раздеваться предварительно надо, а то вещи рвутся. Меня при угрозе жизни внепланово в медведя перекинуло, а так и по желанию спокойно можно. Ну и покушать медведь любит. Обоняние и слух значительно улучшились.

— А когда медведем, как себя ощущаешь? — добродушный на вид гигант Косолапов как-то неопределенно помахал рукой.

Миша пожал плечами:

— Сознание и мышление свое, звероформа только возможностей добавляет. Бегаешь быстро и сильнее становишься. Самбо в исполнении медведя не пробовал. Да и не нужно оно ему.

Гости ушли думать, а Миша пошел обедать. Им внепланово становиться медведем может оказаться совсем некстати, но остальные возможности вполне устраивали.

— Получается, тут в Верхних Боровиках без разбора способностями наделяли и желания не спрашивали, — подумав, сказал Топтыгин.

— Интересно, кто второй? Местное начальство сказало, что два случая обращения, — обратил внимание собравшихся Николай Медведев.

Он приехал в Верхние Боровики с двумя братьями Максимом и Станиславом. Они были погодками.

— Думаю, нам не скажут, — ответил майор Медведев.

— Неприкосновенность личной жизни, — развел руками Леонид Потапов.

— Не думаю, что какой-нибудь Козлов или Баранов сознались бы.

— И еще момент. Миша сказал, что обратился только после ранения. То есть имела место угроза жизни. А часто ли обычный человек попадает в ситуацию с угрозой жизни? Криминал не рассматриваем.

— Ты прав, может их и больше на самом деле, только еще не вылупились, — подвел своеобразный итог Топтыгин.

Майор Медведев обратил внимание, что Михаил Потапов не так уж и рад обретению звероформы. Но этот момент военный связал с угрозой семье.

***

Миша пошел домой за талоном на еду в местной столовой. Дополнительное питание ему полагалось бесплатно. Но оказалось, что к ним приехала Мария Сергеевна с целым набором продуктов из деревни.

— Я уже звонить собиралась. Миша, пойдем, сумки поможешь донести.

От вкусных запахов в животе Потапова громко заурчало.

— Еще и голодный, — покачала головой теща.

— К нам гости приехали, пришлось внепланово в мишку обращаться, — пожал плечами Миша.

— Ты им особо не разрешай из себя циркового медведя делать. Посмотрели и хватит, — не одобряя ситуацию в целом, произнесла Мария Сергеевна.

Женщина была не против существования бюро прогнозов, но феномен, превративший зятя в зверя, ей совершенно не понравился. Понятно, что его теперь из-под колпака не выпустят, чтобы там не говорили.

— От опытов я вроде бы отбился.

— Ну и правильно, — вздохнула женщина, понимая, что на самом деле это временно и очень ненадежно.

***

Татьяна Ивановна Быстрова сегодня пришла на работу в необычайном волнении. Ей было видение со старой знакомой. Та подписывала какие-то бумаги, которые ей принес плутоватого вида молодой человек. Татьяна Ивановна была уверена, что все это неспроста. А с учетом того, что она ничего, кроме предсказаний с криминальным оттенком, не делала, то решила, что пора вмешаться, пока ничего не случилось.

— Света, записывай предсказание, а потом звони Дарье или Павлову. Одна моя знакомая может попасть в беду.

Телефона Натальи Львовны Овсеевой, с которой женщина когда-то вместе работала, у Татьяны Ивановны не оказалось. Так что ей пришлось потратить некоторое время на поиски номера через знакомых. А когда она все-таки дозвонилась, выяснила, что та уже успела приобрести какой-то чудо-фильтр.

— Ты зря переживаешь, Таня. Мне такой замечательный фильтр для воды поставили дома. Я очень довольна.

— Ты же не будешь против, если его мои знакомые посмотрят?

— На фильтр? Да, пожалуйста. Приходите. Раз ты тоже такой хочешь.

Насколько поняла Быстрова из разговора, Наталье Львовне основательно промыли мозги.

В гости к Овсеевой Татьяна Ивановна пошла с Дарьей. Павлов был занят. Да и вряд ли этот молодой человек придет еще раз.

Дарья взяла пробы воды до фильтрации и из-под крана.

— Я в лабораторию отдам. Пусть проверят.

— Вы зря не верите. Константин такой приятный, воспитанный молодой человек, разве он бы стал обманывать пожилую женщину?

— Проверить все равно надо, — кивнула Быстрова. — Сейчас много воспитанных молодых людей, которые оказываются на деле не такими уж и положительными. Но ты на всякий случай никаких бумаг не подписывай. А то сейчас каждый норовит пенсионеров обмануть.

Пробы воды были переданы Викентьеву.

— Что ищем?

— Примеси или еще что-нибудь. У Быстровой видение было.

— Вода, как вода, — ответил эксперт через некоторое время.

— А состав сильно изменился? Тут в рекламе написано, что она должна магнием обогащаться.

— Нет тут магния. Даша, ты цену за этот фильтр помнишь?

— Да, дорого. Получается, что пенсионерку просто обманули?

— Получается, что так. Но мы особо ничего сделать не сможем. Фильтр самый обычный. Деньги она добровольно отдала. Просто ушлый молодой человек ее уболтал.

— А отсутствие магния? Это же отклонение от заявленных характеристик.

— Попробуй, — пожал плечами эксперт, слабо веря в удачу.

В процессе расследования выяснилось, что фильтры предлагались от имени компании, в которой Дмитрий Гришин, опознанный сотрудниками по фотороботу и представлявшийся разными именами потенциальным клиентам, уже давно не работал. Сама продукция была похищена со склада в другом городе, расположенном далеко от Верхних Боровиков.

— Странно все это. Обычно Быстрова не ошибается, — покачала головой Дарья.

— Ну что тут сказать? И на старуху бывает проруха, — развел руками Викентьев. — А, может, ты не так поняла. Овсеева же купила фильтр, а в видении о каких-то бумагах речь шла. Но кражу вы все-таки раскрыли. Коллегам помогли.

Говорят, что снаряд дважды в одну воронку не падает. Но через некоторое время Наталья Львовна позвонила Татьяне Ивановне.

— Таня, помнишь, ты мне говорила, чтобы я бумаги никакие не подписывала?

— Конечно, помню, — отозвалась пенсионерка. — Не вздумай ничего подписывать. Сейчас сплошной обман везде.

— Я пока не подписала, но хотела оформить договор пожизненной ренты. Сама помнишь, я же одинока. А так обо мне заботиться будут. А после смерти им квартира отойдет.

— Ты уверена, что они не мошенники?

— Они мне договор почитать оставили.

— Давай, все проверим. А то так не только без квартиры останешься, но и жизни лишиться можно. Квартира у тебя хорошая. Трешка почти в центре.

Татьяну Ивановну очень смутило то, что человек, предлагавший оформить договор пожизненной ренты, был похож по описанию на Константина, продавшего фильтр Наталье Львовне. «Может, они родственники?» — подумала пенсионерка. Сходство было очень сильным, особенно с фотороботом. Этот человек был лет на пять постарше «Константина» и пришел с женщиной, которая отрекомендовалась как медсестра. Они гарантировали уход и медицинскую помощь. В этот момент Татьяна Ивановна жалела, что ее дар не срабатывает по заказу и она не догадалась взять с собой Зинаиду Михайловну.

Три пенсионерки в таком случае смотрелись бы вполне нормально. Мошенники бы ничего не заподозрили. Да, ей с Зинаидой не за семьдесят, как Наталье, но все равно. Они попили чай и разошлись. При гостье эти люди не настаивали на подписании договора. Это еще больше укрепило Быстрову в мысли, что дело нечисто. Татьяна Ивановна уговорила хозяйку квартиры отдать ей чашки, из которых пили гости, чтобы отнести на экспертизу. Сердце пожилой женщины было не на месте.

Викентьев снял отпечатки с посуды.

— В базах их нет.

Татьяна Ивановна уже начала сомневаться во всем и в своем даре тоже. Неуверенность в своих силах плохо отражается на любом результате. А еще ей показалось, что Павлов как-то не так на нее посмотрел. У Быстровой даже давление поднялось. Пришлось остаться дома, чтобы отлежаться. Но она успела посеять сомнения в душе Натальи Львовны, так что та не стала подписывать договор пожизненной ренты. В дальнейшем никакие видения на эту тему Быстрову больше не посещали. Надо сказать, что предчувствие не обмануло пожилую женщину. Аферистов задержали в другой области.

Зато на следующий день Быстрова увидела, как какую-то хорошо одетую девушку похитили, затолкав в машину.

Глава 9. Похищение

Татьяна Ивановна поспешила на работу. Сообщить о преступлении она сможет и Дарье. Пенсионерка посмотрела на часы и запомнила время. В машинах она совершенно не разбиралась, да и номер не рассмотрела, так как была без очков. «Это только с видениями просто, там все видно», — мысленно посетовала она и поспешила на остановку автобуса. Переезжать на охраняемую территорию в свое время она отказалась.

— Не хочу я квартиру оставлять, да и чужих людей пускать не хочу.

Обычно они ездили вместе с Бобиковым, но сегодня была не его смена. Татьяна Ивановна не могла не заметить, что с момента обретения способностей к прорицанию у нее значительно улучшилась память, суставы стали болеть гораздо реже, да и с давлением уже не все так плохо обстояло. «Вот только зрение подвело», — огорчилась пенсионерка.

Придя в бюро, она сразу же озадачила Свету фотороботом похищенной девушки. Савельевой пришлось отставить в сторону чашку с чаем и сесть за компьютер. Фоторобот получился очень приблизительным.

— Я ее видела меньше минуты, она мне навстречу шла, — покачала головой пенсионерка. — Допиши в описание, что она была одета в светлое пальто и песцовую шапку. И давай Дарье позвоним, так проще будет, а то Павлов и отмахнуться может.

— Этот может, — согласилась Света.

Не факт, что пропавшую девушку до вечера хватятся.

— Жаль, что вы номер не рассмотрели, — сказала Дарья, когда ей объяснили, в чем дело. Если дело и заведут, то отдадут не им, а в отдел, поскольку оно не касалось измененных, хотя, если девушка измененная, то дело им достанется. Скалкина никогда не была ленивой, а благодаря своей настойчивости и упорству стала лучшей на курсе.

— А где точно похищение произошло? — уточнила лейтенант.

— Прям около арки, где на остановку идти. Девушка из арки вышла как раз. А машина тормозами взвизгнула, иначе бы я не обернулась. Она там, у обочины, стояла бежевая такая, когда я на остановку шла. На номер я и не посмотрела, да все равно далеко было.

Скалкина знала, где живут все сотрудники бюро прогнозов, так что по карте сориентировалась быстро.

— Пусть вам Никита фото с машинами покажет, может быть узнаете, — предложила лейтенант.

— Хорошо.

Когда пришел Никита, его тут же взяли в оборот.

— Татьяна Ивановна, вспомните точно, наша машина или импортная?

— Да я и не знаю. Они сейчас новые все красивые.

— Хорошо. Две двери или четыре?

— Четыре. Ее как раз в заднюю дверь затолкали.

А на следующий день к ним примчался представительный мужчина лет тридцати. Он был чем-то сильно взволнован. Бобиков пропустил его без записи, видя, что случилось что-то из ряда вон. Так и оказалось.

— Мою жену похитили. Я приготовил выкуп, но не верю, что ее отпустят, — рассказал мужчина. — Я хочу знать, все ли будет в порядке.

— Вы в полицию обращались? — спросил Никита.

— Нет. Похитители сказали – никакой полиции, иначе Веру убьют, — покачал головой встревоженный муж.

— Это Вера? — Света показала фоторобот, который составила со слов Татьяны Ивановны.

— Да, похожа. Откуда это у вас? — удивился Эдуард Васильев.

— Я вчера утром видела, как ее похитили, — ответила Быстрова. — Я сообщила в полицию.

Мужчина схватился руками за голову.

— Что вы наделали! Теперь Веру убьют!

— Мы тесно сотрудничаем с полицией и всегда сообщаем о преступлениях, даже если они только готовятся, — пояснила растерянная Татьяна Ивановна.

Пенсионерка не считала, что сделала что-то плохое.

— Да, простите, — Васильев прошелся по помещению.

Он слишком сильно нервничал и никак не хотел сидеть на стуле для посетителей.

— У вас есть с собой какая-нибудь вещь вашей жены? — спросила Тамара Валентиновна.

— Да, перчатки.

— Дайте, пожалуйста, — мягко попросила пенсионерка.

Мужчина порылся в сумке, принесенной с собой, и протянул требуемое. Тамара Валентиновна аккуратно прикоснулась к перчатке.

— Ваша жена жива. Это точно.

— Спасибо, — Васильев немного успокоился.

— Похитители уже сказали вам, где будет происходить передача денег? — спросила Дарья, которая вошла в помещение в середине разговора. Она часто посещала бюро прогнозов, приходя за свежими данными. Да, существует электронная почта, но тогда она не узнает последние новости.

Сегодня девушка была в гражданской одежде, так что Васильев и не подумал, что она служит в полиции.

— Еще нет. Они сказали, что позвонят.

— Когда позвонят, требуйте, чтобы вам дали поговорить с женой.

— А вы, собственно, кто?

— Лейтенант полиции Дарья Скалкина, — девушка показала удостоверение.

— Мне сказали – никакой полиции, — мужчина снова начал нервничать.

Он вскочил и заметался по комнате. Зинаида Михайловна, до этого скромно сидевшая в углу, подошла к кулеру, накапала валерьянки в стакан с водой и дала Васильеву.

— Выпейте. Так лучше будет.

Эдуард не стал спорить и взял предложенное. Пока он пил воду, Дарья думала, что ей делать. Она обязана поставить начальство в известность. Но тут раздался звонок телефона.

— Это похитители, — сказал Васильев и включил громкую связь.

В бюро прогнозов тут же повисла гробовая тишина.

— Я слушаю, — произнес Эдуард. — Я хочу поговорить с Верой.

— Через час будь в Октябрьском парке около главного входа и жди звонка. Деньги положи в черный пакет.

Похититель отключился.

— Да что же это такое! — пластиковый стаканчик, который он до сих пор держал в руках, оказался смят.

«Хорошо, что не стекло», — подумала Дарья.

Тамара Валентиновна еще раз прикоснулась к перчаткам.

— Она жива, — кивнула пенсионерка.

Зинаида Михайловна аккуратно взяла мужчину за руку.

— Я не смогу увидеть будущее вашей жены, но могу увидеть ваше.

— Хорошо. Давайте.

Пенсионерка сосредоточилась.

— Ничего плохого я не вижу, ни похорон, ни траура. Можно предположить, что все закончится нормально.

— Почему они не дали поговорить с Верой? — спросил он, обращаясь к Скалкиной.

Лейтенант пожала плечами.

— Это странно, но раз Тамара Валентиновна говорит, что ваша жена жива, значит, это так и есть. Мне вообще показалось, что это запись была, а не человек.

— Мы вас подстрахуем. Пенсионерка с собакой, гуляющая в парке, не вызовет подозрений. Отсюда до парка близко.

Татьяна Ивановна позвонила Маргарите Светловой.

— Рита, нужна твоя помощь. Тут у молодого человека жену украли. Поезжай в Октябрьский парк, жди около центрального входа.

Быстрова сообщила Бобикову все подробности.

— Да, часа мало. Пока все формальности утрясут. Хорошо, сейчас попрошу, чтобы меня подменили.

— Я Риту уже вызвала. Она сразу туда поедет, — сообщила Татьяна Ивановна.

— Даша, звони своему Павлову. Пусть подтягивается. Только аккуратно.

— Хорошо.

Лейтенант пока не поняла, что задумали пенсионерки, но знала, что надо что-то делать. «Капитан не обрадуется», — подумала она.

— С вами в машине поедет пес. Дайте ему понюхать перчатки вашей жены.

— Может быть, Мишу попросить? — предложила Дарья.

— Да. Было бы хорошо, но сама понимаешь, что в парке медведи не гуляют, а так он мало что разнюхает.

— Зато в парке бегают спортивные молодые люди, — решила настоять лейтенант. — А там сориентируется.

— Я же не против. Лишь бы на месте был.

Узнав, что случилось, Павлов выругался, но это ничего не могло изменить.

— Мы не сможем проследить за похитителем с деньгами. Я сомневаюсь, что они возьмут эту вашу Веру на место передачи денег.

— Бобиков с женой взялись подстраховать.

— Может чего и унюхает. Хорошо.

Капитан подумал, что Маргарита будет охранять вещи мужа, пока тот пробежится псом по парку.

В этот солнечный день в парке оказалось не так уж и мало народу. Мамы с колясками гуляли по аллее, пенсионеры кормили голубей булкой. Павлов заметил Маргариту около входа в парк. Она сделала вид, что его не знает. В руках у женщины была объемная сумка. «Теплые вещи мужу взяла», — решил капитан.

Маленькая парковка перед центральными воротами парка была забита машинами. Черный внедорожник еле нашел место, где припарковаться. Бобиков-пес приехал на этой машине с каким-то мужчиной. Павлов догадался, что это муж похищенной. Васильев открыл заднюю дверь машины, выпуская пса. Тот тут же побежал к входу в парк, где его ждала Маргарита Светлова. Они медленно двинулись вдоль центральной аллеи. А Эдуард остался стоять около ворот, ожидая звонка от похитителей. Он очень надеялся, что эпизод с псом остался незамеченным ими. В то, что громадная дворняга найдет его жену, Васильев не верил. Павлов и Скалкина заняли наблюдательный пост. В это время Михаил совершал пробежку по парку, высматривая подозрительных людей. Но пока все было тихо.

Когда в руке Эдуарда зазвонил телефон, мужчина вздрогнул.

— Слушаю.

— Иди по центральной аллее к фонтану.

Васильев двинулся вперед. Он обратил внимание, что лейтенант с каким-то мужчиной обогнали его и пошли дальше, о чем-то разговаривая. Они никак на него не отреагировали, занятые своими делами. Эдуард сильно нервничал. Фонтан показался как-то внезапно. Мужчина остановился, ожидая дальнейших инструкций. Но телефон молчал. Мимо Васильева пробежал высокий мужчина в спортивном костюме, но, оказалось, он не имеет никакого отношения к делу, которое привело сюда сегодня Эдуарда и остальных. Издалека послышалось тарахтение небольшого мотора, оглянувшись, Васильев увидел курьера на мотороллере. Ярко-красный шлем с зеркальным стеклом скрывал его лицо.

— Пакет.

Васильев отдал ему мешок, в который были упакованы деньги.

В ответ курьер протянул ему ключи от машины.

— Синяя тачка на парковке за парком. Не ошибешься.

Мотороллер фыркнул двигателем и начал быстро удаляться от фонтана. Дворняга, которая приехала с Эдуардом, погналась за курьером. Мужчина еще успел обратить внимание, как пожилая женщина неодобрительно на все это посмотрела. Мотороллер свернул на боковую аллею и пропал из вида. Эдуард поспешил к парковке, по пути его обогнал уже виденный им бегун. Он двигался в том же направлении.

Поглощенный беспокойством за жену, Васильев не заметил, как завихлял мотороллер, который намеренно сглазила Маргарита Светлова, побоявшаяся, что пес его не догонит. Как Бобиков-пес поймал пакет, который попытался сбросить курьер. Павлов и Скалкина арестовали самого курьера и человека, которому он бросил пакет. Хоть тот и выглядел бомж бомжом, но от них еще и пахнет весьма специфически, а этот был просто в грязной одежде.

Миша прибежал на парковку за парком раньше Васильева. И если до сегодняшнего дня он не верил, что тренировка с запахами ему когда-нибудь пригодится, то теперь убедился в том, что все было не зря. Единственная синяя машина на парковке была заминирована. Сначала пустая развалюха ему категорически не понравилась, а потом подойдя ближе, Миша почувствовал едва уловимый запах, заглянул под днище, чтобы удостовериться, что ему не кажется.

Васильев вышел на парковку. Он уже хотел воспользоваться брелком с сигнализацией, как его остановил Михаил.

— Стойте. Машина заминирована.

— Вы кто такой? — не нашел вопроса получше разнервничавшийся еще больше Эдуард.

— Меня зову Михаил. Я работаю в службе безопасности НИИ, и я знаю, о чем говорю.

Васильев, услышав волшебное слово «служба безопасности», как-то даже успокоился.

— Я заплатил выкуп, мне должны были вернуть мою жену. Дали ключи от машины.

— Ваша жена в багажнике, но если вы его откроете, произойдет взрыв. Сигнализацией тоже лучше не щелкать, я не знаю, на что настроена бомба. Я уже вызвал саперов. Вашу жену спасут.

Буквально через пять минут парковка была оцеплена полицией, а к машине подошел сапер. Его предупредили, что в багажнике заперта женщина. Это все очень сильно осложняло.

В после ювелирно проведенной операции по разминированию, Веру извлекли из багажника. Она сильно замерзла и была изрядно напугана. Женщину вместе с мужем передали медикам.

Скалкину и Павлова полковник полиции Строганов сначала поругал за самодеятельность, а потом похвалил за блестяще проведенную операцию.

— Ладно, эти из НИИ, измененные, что с них взять. Но вы, офицеры полиции, а туда же. Без подготовки, без планирования, без поддержки. Но вы справились. Молодцы!

На следующий день следователь Савенков вызвал Эдуарда Васильева. С его женой он поговорит позднее. Молодая женщина пока была в больнице.

— Подумайте, кто мог все это организовать? Мы задержали курьера и «бомжа», но они пока молчат. У вас есть враги?

— Я не знаю. Личных врагов, которые могли бы организовать взрыв, у меня нет. Я не олигарх. Владею двумя автомастерскими и автомойкой в Верхних Боровиках, но и только. Бизнес стабильный, но не настолько прибыльный.

— Конкуренты?

— С Карповым у нас все ровно, а у остальных, если есть мастерская, то только в своем гараже.

— Кому в случае вашей смерти достался бы бизнес?

— Моему сыну, но ему всего пять лет.

— А кто получил бы опекунство над ребенком?

— Моя мама. Но ей совершенно не зачем меня убивать. Она живет с нами и не нуждается ни в чем.

— Как вы думаете, после смерти вас и вашей жены, ее легко бы уговорили продать бизнес?

— Думаю, да. Мама ничего в нем не понимает. А я веду дела сам.

— С вами не происходило ничего странного в последнее время?

Васильев задумался.

— Да, знаете, был один странный случай. Ко мне на улице подошел пожилой человек в сером плаще и попытался уговорить меня продать мой бизнес. Я послал его подальше с этими бреднями.

— Можете составить фоторобот?

— Думаю, да.

— Дарья, займитесь фотороботом, пожалуйста. Кажется, я кое-что понял.

— Все дело в ваших автомастерских. Когда не удалось убедить вас продать бизнес, они решились на крайние меры.

Савенков не стал ничего объяснять подробнее. Он понимал, что Васильеву очень повезло, что он оказался невосприимчив к внушению. Трофимов или как его там на самом деле зовут, опять проявил себя. Но теперь у них будет его приблизительный портрет.

Глава 10. На той стороне

Савенков рассматривал фоторобот предполагаемого Трофимова, пытаясь предугадать его дальнейшие шаги. Вряд ли его интересовали только автомастерские Васильева. Следователь посмотрел на карте, где они располагались – не промзона, но и не центр.

— Дарья, посмотри, пожалуйста, какие организации сменили владельцев в последнее время вот в этом районе, — Савенков обвел карандашом примерный район на карте Верхних Боровиков.

— До катастрофы в НИИ или после? — деловито уточнила лейтенант.

— Сначала после, а потом до, — решил следователь, подумав, что гипнотизер вряд ли очень активничал до катастрофы.

Дарья удобно расположилась за компьютером, день обещал быть длинным, поскольку предстояло перерыть кучу информации. Первые результаты она получила через пару часов.

— Вот эти склады сменили владельца. Они ближе всего к автомастерской. ИП Баранов А.С. сдавал помещения в аренду, а потом склады перешли в собственность ООО «Центр». Это ООО предлагает услуги по грузовым перевозкам. На первый взгляд ничего криминального, если не считать, что с А.С. Барановым связаться не удалось, — доложила Дарья.

— Проверь движение денег по счетам, — распорядился Савенков. — А ты Олег, съезди, поговори с этим Барановым.

Интуиция следователя разве что не вопила в голос, что дело тут не в том, что предприниматель внезапно заболел и трубку не берет.

Павлов вернулся через три часа. На невысказанный вопрос Савенкова он ответил:

— Мертв ваш Баранов. Я в бюро прогнозов заезжал с его вещами и вещами его семьи.

Дарья от удивления даже от компьютера оторвалась, чтобы известный скептик Павлов сам поехал к бабушкам в бюро прогнозов… «Что-то в этом мире точно меняется», — решила Скалкина.

— А семья?

— Они тоже. Я брал с собой женский халат, мужские брюки и детскую футболку. У соседки были ключи от квартиры. Барановых она давно не видела, ориентировочно месяц после катастрофы в НИИ. В квартире нет следов сборов или борьбы. Вещи на своих местах.

— Быстро они сориентировались… — задумчиво произнес Савенков, не обращаясь ни к кому из оперативников.

Дарья не сразу поняла, что речь идет о Трофимове и его возможных подельниках.

— Проверь это ООО «Центр», — распорядился следователь. — Мне нужна полная информация. И копай дальше. Вряд ли они только складами и автомастерской ограничились.

Через некоторое время на столе у Савенкова скопилось множество бумаг, разложенных аккуратными стопками.

— У Баранова не зафиксировано движение денег на счетах. Вряд ли такую сделку c наличными проводили, — сообщила Дарья.

— Скорее всего, реальной сделки не было, — покачал головой следователь.

А еще через несколько дней сотрудники МЧС и местные волонтеры, искавшие потерявшихся отдыхающих, случайно нашли в лесу человеческие останки. Лесная мелкая живность успела хорошо над ними поработать. По зубам установили, что это Баранов А.С. На основании данных экспертизы ДНК определили, что меньший скелет принадлежит ребенку Баранова, а третий скелет – его жене.

Дарья искала информацию об ООО «Центр», но найти ей удалось не очень много.

— Генеральный директор ООО «Центр» - Никольский Александр Геннадиевич. В молодости судим за разбой. Сейчас имеет легальный бизнес, приносящий вполне стабильную прибыль.

— Видимо, молодость решил вспомнить, — хмыкнул Павлов. — Только предъявить ему мы сейчас ничего не можем.

***

Михаил получил от Горохова распоряжение сводить прибывших для участия в эксперименте мужчин в здание НИИ им. Миронова на экскурсию.

— Пусть посмотрят. Сейчас это просто здание, все секреты уже вывезли.

— Хорошо, Николай Иванович.

Потапов предпочел бы провести лишний день с Настей, которая очень нервничала в последнее время. Но с начальством не спорят. Он передал жену, что называется, с рук на руки Марии Сергеевне, и пошел развлекать гостей. В тот момент Миша даже не предполагал, чем все это может закончиться.

К зданию НИИ им. Миронова они направились, пройдя, как положено, через ворота.

— Обратите внимание на дымку вокруг корпуса. Ее сейчас хорошо видно. Появилась сразу после катастрофы. Что это такое, наши ученые не знают, — начал экскурсию Михаил.

— Ты из-за нее медведем стал? — уточнил Топтыгин.

— Вряд ли. Я сюда близко не подходил после катастрофы и до того, как меня убить пытались, — пожал плечами Потапов. — Да и тут рядом полно народу живет. Никто из них медведем не стал.

Гости синхронно посмотрели на видневшиеся в некотором отдалении панельные пятиэтажки. Расстояние не впечатляло.

— Вот скучный ты человек, Потапов, — махнул рукой сержант. — Я, может, всю жизнь мечтал медведем стать.

— Ты еще детский сад вспомни, — подначили Топтыгина товарищи.

— Какой есть, — махнул рукой Михаил.

Сейчас они шли к главному входу в НИИ. Потом Потапов вспомнил, что ключи ему так и не выдали. Поскольку к ним еще должен был присоединиться Тимашев и кто-то из лаборатории, кто именно Миша не знал. Двери точно были заперты.

— Так, тут мы не войдем. Что-то господа ученые опаздывают. Но можно войти сбоку. Я так сюда в прошлый раз заходил.

— А что было в прошлый раз? — спросил Медведев, больше для поддержания разговора.

— Похитили мою беременную жену и требовали, чтобы я диски из этого НИИ принес, — сейчас Потапов уже мог говорить об этой истории.

— Да уж. Ничего хорошего, — покачал головой Косолапов.

Семьи были не у всех, но почти каждый примерил эту ситуацию на себя. Группа как раз дошла до бокового входа в здание. Замок, сломанный Мишей, давно заменили, но и его постигла участь предшественника.

— Здесь ближе всего до лаборатории, в которой был пожар. Что именно там случилось, до сих пор не выяснили.

Все достали фонарики, поскольку света в здании не было, а окна так и остались заколоченными. Никто из гостей ничего особенного не почувствовал, когда входил в еле видимую дымку вокруг здания НИИ.

Топтыгин даже несколько разочаровался. Лучи света выхватывали детали обстановки, закопченные стены, мебель, все еще стоящую тут, таблички на дверях.

— Как предохранители расплавились… — задумчиво произнес Медведев, рассматривая распределительный щиток в коридоре.

— Да. Лаборатория полностью выгорела. А куда делись сотрудники НИИ, никто не знает. Большая часть пропала, а остальные в коме до сих пор. И то они находились не в самом корпусе, а рядом.

— Загадочная история, — отозвался майор.

— Эй, идите сюда. Тут что-то есть! — крикнул ушедший вперед Топтыгин.

— Интересно, что он там мог найти? — пожал плечами Михаил. — Тут несколько групп экспертов прошлось и МЧС.

— Сейчас узнаем.

Они вошли в помещение бывшей лаборатории. Посреди комнаты висел светящийся зеленым светом вытянутый вертикально овал.

— Этого точно тут не было, — произнес удивленный Михаил.

— Надеюсь, оно не радиоактивное, а то я свои свинцовые трусы не захватил, — хохотнул Максим Медведев.

— Там лес видно, посмотрите, — сказал Топтыгин, который разглядывал неизвестное явление дольше всех.

Видимо, почувствовав присутствие большого количества разумных, овал увеличился в размерах и поглотил стоявших около него людей. Но кое-что пошло не по плану того, кто устроил эту ловушку… Мужчин выбросило не в намеченном месте, а значительно дальше от цели. Мощности не хватило…

Когда все пришли в себя после неожиданного переноса, то обнаружилось, что никакого здания поблизости нет. А стоят они на берегу лесного озера практически идеально круглой формы.

— Где это мы?

— Ну точно не в окрестностях Верхних Боровиков, — отозвался Михаил. — У нас два озера есть поблизости, но это ни на одно не похоже.

— А воздух-то тут какой… Хоть ложкой ешь. Такой вкусный.

Но они не просто наслаждались красивыми видами. Майор по привычке высматривал опасность в казавшемся таким тихим лесу. Короткая разведка местности показала, что никого здесь нет. Потапов принюхался и прислушался с помощью своих обостренных органов чувств. Да и вообще, местность была уж очень чистая – никакого мусора, ни бутылок, ни оберток от еды, ни пакетов, которые чаще всего оставляют на месте отдыха несознательные граждане.

— Как вымело все. Какая-то мелочь в листьях шуршит, но никого крупнее мыши тут нет.

— Прохода обратно тоже нет.

— Вам ничего странным не кажется?

Все повернулись к Косолапову.

— На нашей стороне начало декабря, а тут самое начало осени. Еще даже не все листья пожелтели.

Климатические изменения почувствовали все. В зимних куртках было жарковато.

— Там на камне что-то написано. Отсюда не вижу, — махнул рукой Топтыгин.

Все подошли к поросшему зеленым мхом большому валуну, стоящему на самом берегу лесного озера. На камне действительно были нанесены какие-то символы, не напоминающие ни один из известных языков.

— Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – сама убью. Твоя Василиса, — вспомнил старый анекдот Топтыгин.

— Скорее, тут написано, не пей – козленочком станешь, — посмеялся Медведев.

— Думаю, наоборот. Вон ковшик с ручкой стоит.

За камнем из земли бил небольшой родничок, стекавший в озеро. Деревянный ковшик с длинной ручкой стоял на маленьком плоском камне. Сама посудина была украшена затейливой резьбой в виде медведей, стоящих на задних лапах мордами друг к другу. Рисунок повторялся по кругу.

— И тут медведи, — хмыкнул Топтыгин.

— Ну попей водички, может желание и исполнится.

— А вот и попью. Мы же ради этого в Верхние Боровики приехали.

Миша тоже попил воды за компанию с остальными, поддавшись общему настроению, загадал, чтобы у него при обороте одежда не рвалась, а то очень накладно выходило.

Виной всему было общее несерьезное настроение, которому поддался даже майор Медведев, или воздух тут был такой особенный, но появление высокого крепкого старика в домотканой одежде и лаптях они не заметили.

— Кто бы вы ни были, но уходили бы вы отсюда, пока приспешники Велимора Черного сюда не нагрянули, — предупредил дед.

— Отец, мы немного заблудились, куда нам лучше пойти? — вежливо спросил майор, разглядывая неожиданного собеседника.

Старик казался необычным, слишком сказочным что ли. Его открытое, добродушное лицо вызывало странное ощущение, что ты знаком с этим человеком много лет. Хотя все видели его меньше минуты. Бывают такие люди, которые сразу располагают к себе.

— А это зависит от того, куда ты хочешь попасть, — ответил старик, хитро поглядывая на Медведева.

— А какие есть варианты? — отвечать вопросом на вопрос невежливо, но майору требовалось восполнить недостаток информации.

— Вариантов несколько, — с радостью начал рассказывать дед. — Можно пойти по дороге налево, она приведет в замок Велимора Черного. Он может нанять вас на службу, будете его рабов охранять, чтобы не разбежались, а может и злым колдовством самих в рабов обратить, это какое у него настроение будет.

— Не вариант, — решительно отмел Медведев.

— Можете к дальним родичам пойти. По вам-то видно, что не местные. Но думаю, в Медвежьем логе вас примут.

— А еще варианты будут?

— Нет. В город далеко очень, да и не любят там беролаков. Вот они по лесам и сидят.

— Спасибо на добром слове, дедушка, — от души поблагодарил Топтыгин.

Никто не понял, куда делся старик. Вот только тут стоял, разговаривал с ними, и вдруг исчез.

— Черт знает что творится!

— Идем в Медвежий лог, — принял решение майор. — В замок нам пока рано.

— Может быть, сотрудников НИИ как раз в рабство и забрали? — выдвинул версию Николай Медведев.

— Тут все может быть. Не расслабляйтесь.

Глава 11. Медвежий лог

Этот мир явно не знал, что такое автотранспорт, на грунтовой дороге, на которую вышли русские, отпечатались следы только тележных колес и копыт животных.

Через некоторое время лес кончился, и потянулись поля. Урожай местные жители уже успели убрать. Дорога петляла между полей, как гигантская змея, а потом уперлась в широкие бревенчатые ворота, которые были открыты, но спешно начали закрываться при появлении посторонних.

Через калитку, расположенную справа от ворот, вышел высокий, крупный бородатый мужик в кожаной броне, с нашитыми металлическими пластинами, но без оружия, если не считать нож, висевший на поясе.

— Кто такие и с чем пожаловали? — не особо дружелюбно спросил он.

Майор задумался. Он слышал, что с ними разговаривают не на русском, но тем не менее все было понятно.

— Добрый человек посоветовал нам идти в Медвежий лог. Мы с мирными намерениями.

— Я вижу, что вы без оружия, но и без товара. Зачем вам в Медвежий лог?

— Старшего позови, — твердо попросил майор. — Долго рассказывать.

Цель своего прихода он все равно внятно объяснить не смог бы. Оставалось надеяться, что местное начальство знает больше. Все равно нужно выяснить, что не так с замком и не там ли пропавшие сотрудники НИИ, раз уж они все оказались здесь. Ознакомительная экскурсия вполне могла плавно перетечь в спасательную операцию.

Мужик в броне с места не сдвинулся и никак не дал понять, что собирается кого-то звать, но Медведев услышал, что за воротами кто-то послал мальчишку сбегать за Кудеяром. Майор прислушался к организму и понял, что теперь знает, как принять звероформу медведя. «А ведь не зря воду ту пили. Сработало», — подумал он.

— Прислушайтесь к себе, только не обращайтесь в медведей. Водичка сработала, — тихо сообщил он товарищам.

Больше всех обрадовался Топтыгин. Его мечта сбылась.

— Потом попробуем в спокойной обстановке, — отозвался Косолапов.

Миша прислушался к себе, его медведь никуда не делся, но откуда-то пришла уверенность, что с вещами теперь все будет в порядке.

— Интересно, что ученые по этому поводу скажут, — не обращаясь ни к кому конкретно, произнес Максим Медведев.

— Пока не вернемся, не узнаем, — резковато ответил майор.

— Лучше бы вернуться. Не хочу, чтобы сын сиротой рос, — тихо произнес Михаил Потапов. — Насте весной рожать.

— Вернемся. Только колдуну тому по рогам надаем, чтобы больше не воровал никого, — ответил воодушевленный обретением звероформы Топтыгин.

Русские говорили тихо между собой, но в Медвежьем логе проживали не только люди, но и беролаки, так что часть разговора не стала для них секретом. Разумеется, мужик в броне, вышедший к ним навстречу, не понял фразу об ученых, но все остальное заставило его изменить мнение о странных пришельцах.

Дело в том, что источник, из которого пили русские, показывался далеко не всем. Можно было стоять у камня с надписью хоть до старости, но не увидеть ни капли воды. «Видать очень непростые это люди, раз им дали в беролаков обратиться», — подумал Дорн. А следующая мысль заставила его застыть на месте. Новоиспеченные беролаки говорили о том, что хотят побить колдуна. А это очень даже на руку жителями Медвежьего лога. Никаких рогов у того, конечно, нет. Но сути дела это не меняет. От засевшего в замке колдуна у всех только одни проблемы. В поселок не так давно пришел маг Симеон Светлый из ближайшего города Ранедера. По мнению Дорна, от любого мага больше неприятностей, чем пользы, будь он хоть Черный, хоть Светлый. Хотя от Велимора Черного проблемы у всех, в том числе и у магов Ранедера.

Никто не знал, откуда у них в городе появилось большое количество артефактов. Они не были вредоносными, да и продавались через лавки нескольких купцов, а это не запрещено. Но цена на эти артефакты была значительно дешевле, чем могла себе позволить выпускать гильдия артефакторов. А это не могло не портить настроения ее главе. Впрочем, Симеон Светлый не без оснований подозревал Велимора Черного. Да, особо предъявить ему было нечего. Демонов он не призывал и темной магией не баловался, несмотря на прозвище. Это проверили. Есть способы. А в замок он имеет полное право никого постороннего не пускать. Но артефактор был абсолютно уверен, что именно Велимор Черный все это устроил. Симеон Светлый уже не первый раз задавался вопросом, как можно так снизить цену на артефакты. Это очень кропотливая и тонкая работа. Далеко не каждый ученик третьего года обучения способен создать качественный артефакт. А дешевые артефакты буквально наводнили Ранедер. Гильдия не могла конкурировать в этом вопросе как минимум по количеству. Да, сами выброшенные на продажу артефакты были достаточно простыми, но они-то и пользовались спросом у наемников и воинов городской дружины. Только единицы могли позволить себе сложные дорогие артефакты. Эта часть рынка осталась за гильдией. Но это обстоятельство мало утешало главу гильдии.

Симеон Светлый уже собирался уезжать из Медвежьего лога, но, услышав какой-то переполох около ворот, решил задержаться.

Когда к воротам подошел Кудеяр, Дорн уже знал, что скажет главному.

— Тут беролаки пришлые, надо выслушать.

Кудеяр – сильный крепкий мужчина пятидесяти лет, возглавлявший поселок последние десять лет, внимательно слушал Медведева. Майор рассказал о светящемся эллипсе, перенесшем их на берег лесного озера, и о старике, направившем их сюда.

— Из Верхних Боровиков пропала большая группа людей. Мы думаем, что их похитили также как и нас. Только мы оказались около озера, а они могли попасть в плен.

— Вполне возможно… — задумчиво произнес себе под нос Симеон Светлый, подслушивающий разговор без зазрения совести.

Мужчина стоял достаточно близко, чтобы разобрать все в подробностях. Для мага-артефактора это многое объясняло. Если похитили людей, которые умеют создавать артефакты, то ничего удивительного, что цена так упала. С пленниками никто не станет церемониться. «Они, наверное, без сна и отдыха артефакты делают», — подумал Симеон Светлый.

Людям, попавшим в такие условия, он откровенно сочувствовал, а уж как ему было жаль потерянных денег...

— Если ваши друзья попали в беду, то я хочу вам помочь.

Майор, да и Кудеяр очень удивились этому вмешательству. Медведев потому, что обычно чужое горе мало кого волнует, а тут вообще случайный прохожий. А Кудеяр, наоборот, очень хорошо знал Симеона Светлого. Тому до посторонних людей вообще дела не было никогда.

— Они беролаки? — уточнил староста поселка.

— Сейчас, не знаю. Но до похищения точно были обычными людьми, — ответил Медведев.

— То, что дед Ларигор, а вы встретили у источника именно его, направил вас сюда, говорит в вашу пользу, — проведя рукой по бороде, произнес Кудеяр. — А сколько там человек было?

— Тысячи полторы - две. Большая часть женщины, в том числе пожилые, основная масса - люди старше тридцати пяти-сорока лет, молодежь есть, но мало.

Медведев изначально поисками пропавших из НИИ людей не занимался и к таким вопросам не готовился. Но если он и ошибся, то не сильно.

— Они что, всех жителей Верхних Боровиков в плен угнали? — удивился Кудеяр.

— Всех, кого нашли, — пожал плечами Медведев.

Майор не стал вдаваться в подробности о численности жителей города Верхние Боровики, военный все равно не смог бы объяснить, что такое НИИ, местным. У них явно нет ничего подобного.

В представлении Кудеяра на беззащитную деревню напали приспешники Велимора Черного, захватили людей в плен с помощью страшной магии. «Скорее всего, воинов отвлекли, а остальных в замок переправили, пока те бились. С магическим порталом это вообще несложно. А жители детей заранее в укромном месте спрятали, вот они и не пострадали», — с некоторой натяжкой это укладывалось в голове у старосты.

Симеон Светлый не интересовался делами купцов, торговавших продовольствием, иначе он бы заметил, что закупки припасов для замка Велимора Черного в последнее время сильно возросли. А услышав, сколько человек пропало, он не удивился, что дешевые артефакты заполонили Ранедер.

«Даже если хотя бы десятая часть из них может делать тонкую работу, то нам всей гильдией за ними не угнаться», — подумал маг-артефактор. Он прекрасно знал, что часть операций в изготовлении артефакта происходит без использования магии. Для самых простых артефактов основы для будущих изделий изготавливали ремесленники, а маг потом наносил рисунок – основу заклинания и наполнял магией.

— Не сочти за недоверие, я хочу знать, кого пускаю в Медвежий лог. Пусть один из твоих бойцов сразится врукопашную с моим бойцом. Когти в ход не пускать, в медведя не обращаться.

Майор пожал плечами. Он не видел смысла в подобной демонстрации, но местному старосте не откажешь в такой просьбе.

За ворота вышел молодой рослый парень Торик, одетый как все местные. Броню он, видимо, снял заранее.

— Вот с ним биться буду, — кивнул он в сторону Михаила.

Медведева такой расклад не очень устраивал. Все-таки о подготовке бывшего пэпеэсника он знал не так хорошо. Но выбор делал не он. Оставалось только надеяться, что Потапов не подведет.

Миша отдал куртку стоящему рядом Топтыгину. Тут же образовался круг из любопытных жителей Медвежьего лога. Посмотреть хотелось всем. Местные явно чего-то ждали. Потапов не волновался, в последнее время у него была возможность регулярно тренироваться, так что он находился в хорошей физической форме.

Староста дал отмашку. Торик резко атаковал, пытаясь схватить соперника, но нарвался на болевой прием. Однако это обстоятельство нисколько не остудило пыл местного бойца. Как только его отпустили, он сразу же атаковал снова. Миша провел серию ударов и техничный бросок, после которого ошеломленный падением Торик встал не сразу. В Медвежьем логе не знали таких приемов. Поединок закончился в пользу Миши. Это было очевидно каждому.

Дорн с удивлением рассматривал пришлых беролаков. «Если самый молодой такой шустрый, то, что же могут остальные?» — думал он. Драка на кулачках была частым развлечением местных.

Староста выяснил все, что хотел. Он видел, что Потапов не наносил подлых ударов, да и вообще явно мог гораздо больше, чем продемонстрировал.

— Как медведями освоитесь, мы вам дадим медвежью броню. Без нее в замок идти бесполезно, — решил Кудеяр. — У нас брони больше, чем воинов, к сожалению.

Глава 12. Что случилось в НИИ

Как выяснилось, не только брони в Медвежьем логе больше, чем воинов. Женщин там тоже было больше, чем мужчин. Сейчас все с интересом рассматривали русских.

Староста отвел пришлых в дом, где обычно останавливались приезжие. Гостиницы в Медвежьем логе в обычном смысле этого слова не было. Готовить и убирать предстояло самим, а припасами Кудеяр поделился.

Когда местные ушли, а любопытство взяло верх, Топтыгин первым обернулся в медведя. Свободного пространства в большой комнате едва на это хватило. Потоптался на месте, пара шагов туда, а потом пара шагов обратно. А затем вернулся в человеческий облик.

— Интересное кино! — выдал потрясенный сержант. — Все по-другому ощущается.

Он не знал, как передать свои впечатления. Вслед за ним все остальные попробовали принять звероформу. Проблем ни у кого не возникло. Они принимали облик бурого медведя, вот только Косолапов отличился – его медведь был намного крупнее остальных, что никого не удивило. Матерый медведь, в которого обратился майор, получился немного с проседью. Зверь, в которого обращался Миша, на его фоне смотрелся не очень серьезно. Не подросток, конечно, но все равно не такой представительный. Вещи после оборота не портились, что не могло не радовать.

Майор почувствовал, что за ними наблюдают, но это была просто любопытная местная жительница. Она подглядывала в окно, поняв, что ее заметили, молодая женщина убежала. Любава не могла не поделиться с подругами тем, что увидела.

— Девочки, вы не представляете. Все как на подбор. Только старшой у них, седой который, и в медведе седой. А самый высокий в такого медведя обращается, что головой в потолок упирается.

— Не выдумывай. Не бывает таких, показалось тебе, — ответил ее подруга Маришка.

— А вот и не показалось! — возмутилась тем, что ей не верят, Любава. — Сходи, да сама посмотри.

— Хорошо. Все равно им брони мерить будут. Там и посмотрим.

До примерки брони дело дошло не сразу. Майор с Николаем Медведевым сходили на разведку к замку. Туда и обратно добирались медведями. Все быстрее, чем на своих двоих. А вот от самого замка их ожидания немного не оправдались. Учитывая род занятий хозяина, тому следовало больше внимания уделять укреплениям, хотя, возможно, они чего-то не знают. Строение не имело ни подъемного моста, ни рва с водой, да и крепостная стена оказалась не очень высокой. Хотя сам замок по площади был больше, чем в Выборге, где когда-то Медведев отдыхал в отпуске.

— Охраны не много.

— Если бы все было так просто, то его давно бы по камушку раскатали, — ответил майор. — Тут тоже не дураки живут.

— Согласен. Будем думать.

Вернувшись в Медвежий лог, они обо всем рассказали товарищам.

— Знать бы еще, как хозяин замка проход в Верхние Боровики открыл – сам или агрегат для этого есть стационарный, — задумчиво произнес Максим Медведев.

— Поймаем, спросим, — пожал плечами Топтыгин.

Довольного жизнью сержанта было сложно сбить с позитивного настроя. Его мечта сбылась – звероформу он получил. А тут еще и молодые местные жительницы быстро сообразили насчет свободных мужчин. Забор действительно пришлось чинить, но Топтыгина и накормили, и напоили, и спать уложили. Так что ходил сержант с довольным выражением морды лица, как у обожравшегося даровой сметаной кота.

Среди беролаков, живущих в Медвежьем логе, многие приходились друг другу дальними, но родственниками, так что при заключении браков в первую очередь учитывались не чувства молодых, а родословная. Кудеяр даже обрадовался притоку свежей крови, молодых бездетных вдов у них много. А уйдут чужаки, так на детей и претендовать не будут. Сплошная выгода.

Староста не считал чем-то неправильным использовать пришлых в своих целях. С колдуном давно надо было что-то делать. Слишком опасное соседство. В прошлый раз у них ничего не получилось, только зря столько бойцов потеряли. Да, у колдуна тоже были потери и немалые, но это не шло ни в какое сравнение с убылью населения Медвежьего лога. А по чужакам видно, что непростые. Может у них и получится с колдуном справиться. Тем более что маг из гильдии решил помочь.

***

Тот злополучный день, когда в НИИ им. А.В. Миронова по графику была запланирована серия тестов нового оборудования, Светлана Ивановна Томилина являющаяся бессменным секретарем Никифорова Павла Валентиновича – директора НИИ помнила очень хорошо. С самого утра день не задался. То одно шло не так, то другое.

После пробного пуска нового оборудования в лаборатории что-то заискрило, потом загорелось. Все кинулись тушить начинающийся пожар. Сигнализация не сработала почему-то. А потом произошло нечто настолько странное, что даже по прошествии нескольких месяцев не укладывалось в голове.

Прямо посреди задымленного помещения появился светящийся зеленым овал. Непонятный объект начал увеличиваться в размерах, буквально растворив части установки, мебель. Остались только голые стены. Хорошо, что людей уже не было в помещении.

А потом из портала вышли мужчины в странной броне. Сама Светлана Ивановна не видела того, что происходило в тот момент в коридорах НИИ, но ей все рассказали. Она находилась в приемной директора и вдруг потеряла сознание. Женщина не могла видеть, как из портала выходили все новые и новые мужчины в кожаной броне с металлическими заклепками и утаскивали пребывающих в беспамятстве сотрудников НИИ в свой мир.А с учётом того, что незащищенные люди оказались в эпицентре магической бури после прорыва, то беспамятство было продолжительным.

Очнулись сотрудники НИИ уже в каком-то мрачном подземелье, стены которого были сложены из шершавого камня, окна отсутствовали, а тяжелая дверь оказалась заперта снаружи. Павел Валентинович, хоть и не понимал, что происходит, организовал перекличку. Они не досчитались нескольких человек.

А потом пришел мужчина на вид около сорока-сорока пяти лет с зачесанными назад и напомаженными темными волосами, одетый в черную шелковую мантию.

— Я маг высшей ступени Велимор Черный. Теперь ваши жизни принадлежат мне. Я не буду повторять дважды. Или вы делаете то, что я вам скажу, или умрете, — прозвучал надменный, хорошо поставленный голос.

— Вы не имеете права так с нами поступать! — воскликнул возмущенный Павел Валентинович.

Повинуясь жесту мага, ближайший воин в кожаной броне легко смахнул мечом голову пожилому ученому. Кровь брызнула фонтаном, а обезглавленное тело рухнуло на каменный пол. Женщины закричали, а кто-то упал в обморок.

Мужчин, которые пытались оказать сопротивление, сильно избили. Маг со скукой наблюдал за происходящим. Подобное он видел уже далеко не первый раз и успел пресытиться. Его давно не радовал страх пленников, а только приносимая ими прибыль. С тех пор как ему попалось то заклинание в старинной книге и удалось построить портал, в жизни мага определенно наступила белая полоса. Он уже не первый раз похищал людей из других городов. Но этот случай был особенный. Маленькая ошибка в расчетах принесла неожиданный результат. Он открыл портал в какой-то странный мир. В нем не было магии, совсем. Подобного Велимор Черный еще не встречал. Благодаря разности магических потенциалов между мирами, магия начала перетекать в тот мир. Именно она виделась, как дымка вокруг здания и даровала людям различные способности.

Пока люди были в беспамятстве, Велимору Черному удалось заглянуть в их мозг с помощью специального артефакта, который помогал определять профессиональные навыки и наличие магических способностей. Сортировка была довольно простой, но столько людей, способных заниматься тонкой работой ему еще не попадалось.

— Помните. Для того чтобы работать на меня, вам нужны только голова, глаза и руки, а все остальное не так важно, — зловещим голосом произнес Велимор Черный, а затем покинул подвал.

Сотрудники НИИ были испуганы и подавлены. Разумеется, все ценности отобрали, пока они были без сознания. Женщины плакали. Всех развели по комнатам, в которых стояли ровные ряды топчанов, а дверь в дальнем углу вела в примитивный туалет. Около входа в общее помещение находилась каменная чаша, исторгающая из себя тоненький фонтанчик воды.

А дальше для сотрудников НИИ потянулись суровые будни. Женщин, раньше работавших в столовой, отправили на кухню. Охранников переквалифицировали в уборщиков территории, поскольку на местном уровне они не представляли интереса. Пожилая уборщица тетя Маша так и осталась уборщицей, разве что мыть приходилось не кабинеты и коридоры, а заплеванную казарму. Молодых уборщиц распределили по замку. А остальные работники НИИ занялись более интеллектуальной работой. Им выдавали схемы, которые следовало нанести на пластинки из различных материалов. Иногда это была обычная древесина, а иногда медь или серебро. В день необходимо выполнить норму, иначе останешься без еды. Если кто-то пытался поделиться куском хлеба с товарищем, то без еды оставались оба. За криво нанесенную схему могли и побить. Страх, отчаяние и ощущение полной безысходности овладело людьми. Бежать было бесполезно, они это уже поняли.

Костя Малинин, работавший в НИИ программистом, очень удивился, что их не охраняют, и попытался сбежать. Но не смог пересечь ворота замка. Нет, его не схватили, только сторожевое заклинание так сжало горло, что парень задохнулся. Утром всем показали труп и объяснили, что произошло.

— Так будет с каждым, кто осмелится бежать, — строго произнес Велимор Черный, глядя на испуганных людей.

Он не любил отвлекаться от изысканий в области магии. Надо сказать, что мужчина достиг определенных высот в этом деле, благодаря своим упорству и таланту. Но жажда золота, которое так манит своим блеском, толкала его на поиски новых источников обогащения. Он экспериментировал с новым заклинанием и отправил портал-ловушку в тот же город, в котором добыл столько полезных рабов.

— Посмотрим, кто попадется в этот раз.

Вот только экспериментальное заклинание его немного подвело. Захваченные им люди должны были появиться в портальном зале в специальной клетке, а портал высадил майора и остальных участников эксперимента в лесу, чем сильно испортил планы Велимору Черному. Маг решил пересчитать параметры нового заклинания, на которое возлагал определенные надежды в плане дальнейшего обогащения. Велимор Черный даже не догадывался, что его ждет в будущем.

Глава 13. Архимаг решает помочь

Когда Михаил Потапов пропал вместе с остальными мужчинами, Настя не находила себе места. Хорошо, что в этот момента мама была рядом с ней. Она и вызвала отца из деревни.

— С ним же ничего не случилось? Не случилось? — спрашивала Настя, не переставая плакать, думая о Мише.

— Давай в это ваше бюро сходим. Точно узнаем все, — решил Геннадий Васильевич.

Он прекрасно видел, как переживала дочь, но ничего сделать не мог. Зять как сквозь землю провалился. Впрочем, с ним еще целая толпа крепких мужиков пропала.

В бюро прогнозов Щукины пошли без дочери. Не хотели ее лишний раз волновать. Мария Сергеевна взяла с собой майку зятя.

Все в бюро уже знали о происшествии.

— Опять в этом проклятом НИИ что-то случилось. Они же туда пошли, — ворчливо произнесла Варвара Степановна, она ошиблась с рисунком вязания. Теперь придется все распускать. Остальные члены бюро тоже переживали за Мишу. У многих все валилось из рук. Так что испорченное вязание стало лишь еще одним эпизодом этого неудачного дня. К Потапову и его жене в бюро все очень хорошо относились.

Тамара Валентиновна Кучерова сидела на своем месте у окна. Тут и так было ясно, куда прибегут встревоженные родственники. Женщина молча взяла майку из рук Марии Сергеевны.

— Михаил жив. Можете не сомневаться.

— А что с ними случилось, никто не знает, — добавила Быстрова. — Я пока ничего не видела. Но это и к лучшему. Я же не предсказываю ничего другого, кроме преступлений.

Немного успокоенные родители Насти вернулись к дочери и все ей рассказали.

— Миша жив, но никто не знает, где он. С ним пропала еще большая группа силовиков. Так что может быть это по службе, просто нам говорить не имеют права, — предположил Щукин.

Версия, имеющая хоть какое-то логическое объяснение, немного успокоила Настю.

— Они обещали, что не будут над ним эксперименты ставить, а сами медведем куда-то отправили, — пробормотала она.

— Почему медведем? — почти в один голос удивились родители.

— А как он еще мог без вещей пойти? Он же ничего с собой не взял. Сумка дома осталась.

***

Не прошло и двух дней с момента возвращения из длительной поездки архимага Белорина Справедливого в Ранедер, как к нему на прием напросился Симеон Светлый.

— У нас сложилась очень непростая ситуация с Велимором Черным. Есть основания полагать, что он похитил жителей целой деревни и держит их в рабстве. В Медвежий лог прибыли беролаки, которые хотят спасти тех людей. Без магической поддержки они с Велимором Черным не справятся.

Артефактор внимательно смотрел на архимага, ожидая реакции на сообщение. Белорин Справедливый владел защитной магией на высшем уровне, боевые столкновения он не любил, но в свое время немало повоевал практически на всех участках границы их страны. Сейчас маг был уже стар, но все еще бодр. Проблемы артефакторов его не волновали, но Симеон Светлый специально сделал упор на незаконности поступка хозяина замка. По факту артефактор никого не обманул, только совсем чуть-чуть не договорил. Но архимаг не так уж и плохо разбирался в людях, к тому же ему уже доложили о ситуации в городе. «Да-да, как же, людей ты спасти хочешь… Деньги ты свои спасти хочешь в первую очередь, — подумал Белорин Справедливый. — Хотя помочь тем беролакам действительно нужно. Не дело это людей в рабстве держать».

В Медвежий лог архимаг собрался очень быстро, с собой он взял пару учеников.

— Практика еще никому не вредила, — решил он.

Мнение учеников по этому поводу его совершенно не интересовало. Не хочешь учиться, так катись на все четыре стороны. Архимаг поправил дорожный плащ и сел в свой возок. Ученикам не осталось ничего другого, кроме как присоединиться к нему.

Дорога из Ранедера в Медвежий лог была накатанной, погода благоприятствовала путешествию. Разумеется, ворота поселка сразу же распахнулись перед Белорином Справедливым.

— Говорят, у вас тут пришлые беролаки решили освободить людей из замка Велимора Черного? — сразу перешел к делу архимаг.

— Да, так и есть, — Кудеяр понял, что Белорин Справедливый не просто так приехал, да и кого за это надо благодарить догадался с первого раза.

— Я хочу с ними поговорить.

— Они сейчас на поле тренируются, — сообщил староста.

— Ну что же. Пойдем, посмотрим. Ни разу не видел тренирующихся беролаков, — серьезно кивнул архимаг.

Но Кудеяр посчитал, что тот просто хочет показать ученикам что-то интересное.

О том, что идет староста с чужими людьми, усиленные в звероформе обоняние и слух предупредили русских заранее. Сейчас новоиспеченные беролаки привыкали к медвежьей броне и дополнительно изучали возможности обретенной формы тела.

Топтыгин подбил Мишу сбегать в лес за медом. На дерево беролак влез очень бодро, но местные пчелы делиться запасами не пожелали, и теперь сержант красовался с опухшим от укусов носом. Меда он успел попробовать самую малость. Майор махнул на все это лапой. Броню местные им выдали и даже подогнали по размеру. Дольше всех возились с Косолаповым. В результате получилась, если не живая БМП, то что-то близкое. На броне имелись специальные гнезда для вставки артефактов. А вот самих артефактов не наблюдалось. Их надо было покупать в городе. А дальше во весь рост вставала известная проблема – чтобы что-то купить - нужны деньги, а вот их как раз и не имелось. Артефакты для медвежьей брони стоили очень дорого, поскольку делались по отдельному заказу. Их мог себе позволить далеко не каждый беролак.

Белорин Справедливый в сопровождении Кудеяра и своих учеников подошел к полю, где стоял каркас какого-то здания.

— Они что, дом тут хотят строить? — удивился архимаг.

Кудеяр только руками развел. Планы русских ему были неведомы. А потом Белорин Справедливый просто оторопел, увидев Косолапова. Такого крупного беролака ему раньше встречать не приходилось. Сила и мощь поражали. Все замерли. Русские тоже рассматривали магов в дорожных плащах и мантиях. Архимаг еще и с посохом был.

— Шляпы не хватает, — тихо сказал Топтыгин, перекинувшись обратно в человека.

— Да, шляпа это классика, — также тихо согласился Миша, перекинувшийся вместе со всеми. Синхронность этого действия произвела впечатление на учеников архимага.

Белорин Справедливый понял, что говорят о нем, но при чем тут шляпа, не догадался. Маги в Ранедере редко носили шляпы, да и не была она обязательным атрибутом статуса.

— Я архимаг Белорин Справедливый, — представился архимаг. — Мне сообщили, что вы хотите освободить людей, которых захватил Велимор Черный.

— Да, мы планируем это сделать, — спокойно ответил майор. — Будем рады любой помощи.

— Я пойду с вами и обеспечу магическую поддержку. Заодно ученикам практика будет, — закончил он фразу, сурово посмотрев на учеников.

Те мысленно взвыли, представляя, что им устроит учитель. Даже сам бой казался не таким страшным. Архимаг был очень строг и требователен, а каждую ошибку разбирал буквально по косточкам.

— Мы никогда не имели дело с магами, — предупредил майор.

— Это не страшно. Сейчас потренируетесь с моими оболтусами, — решил не откладывать дело в долгий ящик Белорин Справедливый.

— Какими магическими возможностями обладает Велимор Черный? — мысленно поморщившись от такого непривычного словосочетания, спросил майор.

Но он не имел права отрицать очевидного, учитывая, что беролаки из Медвежьего лога, попытавшиеся напасть на замок, именно на этом и погорели.

— Я не знаком с ним лично, но он в первую очередь артефактор и теоретик. Это достаточно серьезное сочетание, поскольку очень многие заклинания можно загнать в артефакт. А учитывая, что у него нет недостатка в дешевой рабочей силе при изготовлении артефактов, то его возможности теоретически ограничены только доступными ему материалами для артефактов и некоторыми законами магии, — ответил Белорин Справедливый.

— Какими законами? — не понял Медведев.

— Магии. К счастью, их нельзя нарушить, как установленные людьми, — пояснил архимаг. — Гелин, расскажи нашим новым друзьям о законах магии, касающихся артефактов и заклинаний, — обратился он к одному из учеников.

Тощий парень в темно-синей мантии начал отвечать, немного наморщив лоб от усердия:

— Чем сложнее заклинание, тем больше магической силы оно требует для создания и активации. Чем больше магической силы вложено в артефакт, тем дороже будет материал, который сможет ее удержать.

— Я правильно понимаю, если Велимор Черный захочет создать что-нибудь поубойнее, то ему нужно золото и бриллианты? — уточнил Максим Медведев.

— В принципе, да, — подумав, ответил Белорин Справедливый. — Но он может обойтись и просто большим количеством дешевых артефактов в нападении. С защитой все несколько сложнее. Если нацепить на себя десять одинаковых защитных колец, то разрядятся сразу все десять от одного магического удара. Защита не суммируется. А если разных, то они разрядятся в зависимости от типа воздействия. Но тут тоже есть шанс не угадать, какой стихией тебя будут бить. Защита от огня от воды не поможет, как вы, думаю, догадываетесь.

Русские внимательно слушали, но для них это не имело такого первостепенного значения, поскольку пресловутых защитных колец у них все равно не имелось.

— Приступим к тренировке, — скомандовал архимаг и направился к каркасу дома. — Ваша задача добежать до дверного проема, а ученики прикрывают от магии. Я атакую по сигналу Кудеяра.

Старосту эта забава тоже заинтересовала. Не каждый день такое увидишь. Русские отошли на край поля.

— В общем так. Вешаете на нас защиту от стихий или чем ваш учитель по нам стрелять будет, — скомандовал майор.

— А так не получится, — просто ответил второй ученик архимага Рагол. — Воздух усиливает огонь, а вода наоборот ослабляет, земля тоже ослабляет огонь и воду.

— Воздух со всем стихиями нейтральный?

— Да.

— Тогда чередуй слои с воздухом, чтобы противоположные стихии не соприкасались, — предложил Николай Медведев.

Русские по команде майора перекинулись в медведей.

Ученики почесали затылки, но решили попробовать.

— Вот учитель удивится.

Правда, сказать оказалось гораздо легче, чем сделать. Заклинания нужно было плести очень быстро, пока основа не разрушилась. Ученики старались, по вискам стекали капли пота. Но вот вокруг берлаков засветилось некое марево.

Бежать к каркасу, где засел архимаг, пришлось толпой, поскольку Гелин защиту наложил на Косолапова, а от него она уже расходилась на всех. Стоило кому-то уйти из-под импровизированного зонтика, то марево пропадало.

Белорин Справедливый не заставил себя ждать. Первым в беролаков полетели снежки. В данной ситуации архимаг не атаковал по-настоящему, а скорее обозначал угрозу. Русские решили испытать защиту в действии, поэтому от снежков не уворачивались, хотя могли, скорость их полета позволяла. Снежки растаяли, соприкоснувшись с защитой. Слой огня в композите перестал существовать, теперь верхний слой защиты стал воздушным. А следующим в медведей полетела серия маленьких файрболов. При соприкосновении с воздушной прослойкой защиты они усилились, и эффект получился гораздо существеннее, чем мог бы быть. Броня на медведях разогрелась. Терпимо, но неприятно. Бежали медведи не с полной скоростью и по прямой, так что прицелиться труда не составляло. До дверного проема добежали, разумеется, все. Архимаг отошел в сторону, чтобы не быть затоптанным.

— А теперь разберем ошибки, — сказал он, потирая руки, когда ученики подошли. — Я думаю, вы уже поняли, почему из вашей затеи ничего не вышло?

— Так нас попросили такую защиту, — тихо произнес Гелин, пытаясь оправдаться.

— Беролаки не бывают магами в принципе, что они могут знать о магии? Да, все хотят защиту от всего и сразу. А это невозможно. И вы должны об этом помнить. Это было самым важным в сегодняшнем уроке. Дома разберем все остальное.

Парни тяжко вздохнули. Им предстояла длительная лекция.

Глава 14. Сова, открывай! Медведь пришел!

После нескольких тренировок, когда майор Медведев более или менее уяснил для себя возможности магов, было решено пойти к замку. Все понимали, что дальше тянуть можно бесконечно, а людям нужна помощь.

— Перед смертью не надышишься, — произнес Топтыгин, глядя на замок, зловеще выглядящий на фоне заката.

Суть этой фразы оказалась совершенно непонятна молодым магам, а спокойствие, с которым она произнесена, повергло в шок. Им было невдомек, что умирать-то как раз молодой беролак и не собирается.

Майор вооружился тяжелым арбалетом, позаимствовав его у Кудеяра, к болту была привязана металлическая кошка с длинной, толстой и прочной веревкой. Медведев еще в свой первый поход к замку приметил угловую башенку, в этот осенний вечерний час тень там была особенно густая, а фигурные зубцы так и напрашивались на то, чтобы за них зацепить веревку и подняться в замок по стене. Майор успел проконсультироваться с архимагом по поводу возможной магической сигнализации и ловушек на подходе к замку. Белорин Справедливый ни о чем подобном ранее не слышал. Видимо, этот мир еще не дошел до таких технологий. Но архимаг явно информацией заинтересовался и запомнил. Сейчас было не время вытягивать из беролака подробности. Этот разговор Белорин Справедливый отложил на время.

— Косолапов и Топтыгин за мной, остальные с магами. Потапов Михаил, Медведев Николай, Медведев Максим, как только откроются ворота медведями к нам. Подвезете магов, — распорядился майор.

Его решение никто не оспаривал. В группе у всех был совершенно разный опыт. А за плечами у майора стояла не одна успешно проведенная операция, пусть и не в таких условиях. Все ждали. Молодым магам было особенно сложно сохранять спокойствие. Они еще ни разу в жизни не участвовали ни в одном бою. А тут все практически ночью, в полную неизвестность. Парням было реально страшно. Беролаки сохраняли спокойствие. Кто-то видимое, как Миша, а кто-то вполне настоящее.

До замка они дошли чуть ли не прогулочным шагом. Либо Велимор Черный слишком полагался на свою охрану, либо внутри их ждут неприятные сюрпризы.

Щелчок арбалета в вечерней тишине, казалось, прозвучал очень громко. Проскрежетав по камню, кошка надежно зацепилась за стену. Майор поднимался первым, за ним Топтыгин, а потом Косолапов.

Как выяснилось, Велимор Черный не зря платил своей охране, бдительность они все-таки проявляли, хотя и не все.

— Эй, ты чего тут делаешь? — задал последний в своей жизни вопрос охранник, пытаясь вытащить оружие. Он не ожидал увидеть постороннего, жизнь в этой местности была очень спокойной с тех пор, как хозяин замка расправился с беролаками из Медвежьего лога. А это было три года назад, а больше к ним никто не совался. С помощью порталов Велимор Черный похищал людей очень далеко от своего дома. Найти его было не так-то просто.

Медведев оказался быстрее вышедшего охранника, да и намного лучше подготовлен. Топтыгин поднялся по веревке и присоединился к майору. Второй охранник, вышедший посмотреть, что происходит, был перехвачен Топтыгиным и общую тревогу поднять не успел. Когда Косолапов начал подниматься по веревке, кошка дернулась и немного проехала по камню, веревка опасно натянулась, но выдержала. Основная часть охраны еще не знала, что в замок проникли посторонние. Гарнизоном майор их бы не назвал. «Видимо, привыкли иметь дело с теми, кто не может дать отпор», — подумал он.

Впрочем, им в любом случае предстояло поднять кованую решетку, закрывающую вход в замок, и открыть ворота. Механизм, поднимающий решетку, заскрипел, стоило Косолапову его повернуть. Обычно это делали четверо мужчин, но перекинувшийся в медведя Косолапов справлялся один. Шума избежать не удалось, так что из казармы начали выбегать заспанные охранники. Но столкновение с боевыми беролаками в медвежьей ипостаси еще надо умудриться пережить. В воротной башне было тесно. Люди могли нападать максимум по двое. Так что Топтыгин без труда удерживал лестницу, ведущую к механизму. Да, его пару раз зацепили, но броня себя оправдала.

Прислуга, разбуженная шумом схватки, из укрытий наблюдала, как беролаки раскидывают толпу охраны. Удар медвежьей лапы ломает хребет крупному копытному, так что без артефактов или более подходящего случаю оружия охранники были обречены. Люди отступили в центральную часть замка. Кто-то из слуг разбудил Велимора Черного. Вот только Косолапов практически беспрепятственно открыл ворота в замок. Михаил Потапов и братья Медведевы привезли магов, не ожидавших такого стремительного развития событий. А внутренний двор замка уже заполнился беролаками.

Разбуженный прислугой Велимор Черный спешно достал из сейфа боевые артефакты, видя, что с этой угрозой его люди не справляются. Да и ничем ты не удержишь эту мощь и силу, помноженные на праведный гнев. В прошлый раз ему хватило огненных артефактов, чтобы отбиться. Хозяин замка решил не экономить и применить проверенное средство еще раз. В беролаков полетели небольшие огненные шары, запахло паленой шерстью. Вот только эффект оказался совсем не таким, как он ожидал. В прошлый раз это вызвало панику в рядах нападавших, а в этот раз беролаки лишь отступили, чтобы перегруппироваться.

— Щит Радонера, — скомандовал архимаг ученикам.

Майор встал на задние лапы, чтобы иметь лучший обзор. Обещанный щит развернулся через минуту широким зонтиком. Да, кое-кто из бойцов успел получить ожоги, но без магов было бы гораздо хуже.

Когда архимаг, специализирующийся на защите, на твоей стороне, это существенно влияет на расстановку сил. Ни одна атака с помощью магии больше не прошла. Хозяин замка только зря растратил свои артефакты. Ученики не отставали от своего учителя. Как только спадал один щит, маги успевали прочитать еще одно заклинание. Конечно, у учеников щиты были гораздо слабее, чем у Белорина Справедливого, но им и противостоял просто талантливый и запасливый артефактор, а не боевой маг. Арбалетные болты нанесли некоторый урон, но подобного оружия было не так много в замке, чтобы на что-то существенно повлиять.

Велимор Черный поспешил сдаться, в надежде сохранить свою жизнь, когда дверь проломили чем-то тяжелым, а в образовавшуюся брешь просунулась когтистая лапа, ищущая засов. А в том, что его будут убивать, артефактор не сомневался.

Он с содроганием вспоминал жуткий медвежий рев, разнесшийся по замку, когда беролаки заполонили двор. Велимору Черному казалось, что их целая сотня, хотя на самом деле их было гораздо меньше. Известно, что у страха глаза велики, а уж когда за дело берется архимаг, то… Если заклинание, усиливающее звук, применить к реальному реву громадного медведя, то паника в рядах врага обеспечена.

Беролаки рассредоточились по замку. Михаил Потапов первым нашел, где держат похищенных из НИИ людей. Он сам не смог бы объяснить, зачем постучал в двери с криком:

— Сова, открывай! Медведь пришел!

Но фразу, произнесенную на русском, узнали. В коридор вышли взволнованные люди.

— Мы уже и не надеялись, — плакала Светлана Ивановна.

— Мы пришли за вами, — заверил смотрящих на него с надеждой людей Миша.

— Это хорошо, только мы выйти отсюда не сможем. Этот колдун наложил на нас какое-то заклинание, оно сразу душит, стоит подойти к воротам, — рассказал один из технологов.

Потапов кивнул.

— Ничего, разберемся, — уверенно ответил он. С ними же целый архимаг, вот пусть и снимает эту гадость.

— Пока пересчитайтесь, все здесь? — уточнил Николай Медведев.

Светлана Ивановна тут же устроила перекличку. Люди привычно собрались по отделам.

— Девочек из столовой нет и двух уборщиц, — доложила женщина.

— Где их искать?

— Там внизу.

— Топтыгин, Потапов, проверьте.

Тем временем Белорин Справедливый строго смотрел на привязанного к стулу артефактора. Седые кустистые брови придавали архимагу еще более суровый вид. Оставшихся охранников замка и всю прислугу заперли, чтобы не мешались.

Архимаг уже успел осмотреться. Портал его очень заинтересовал, а истечение магии из мира заставило нахмуриться. Это еще не катастрофа, поскольку прокол небольшой, но ничего хорошего в будущем.

— Что вы планируете делать? — спросил Белорин Справедливый у Медведева.

— Мы забираем своих людей и уходим домой. Там с них еще заклинание душащее надо снять, — ответил майор.

— Вот как? — взгляд архимага стал еще суровее.

— Да и пусть портал откроет обратно. А то мы тут загостились, — добавил Николай Медведев.

Велимор Черный, утративший свой лощеный вид, хотел было поторговаться, но нарвался на жесткий взгляд майора. В человеческом облике тот его пугал ничуть не меньше, чем в зверином.

— Да, и хорошо было бы закрыть этот проход, когда мы все будем на той стороне. Нам не нужны такие сюрпризы, — добавил Николай Медведев.

Всю оставшуюся часть ночи и половину следующего дня Велимор Черный распутывал сторожевое заклинание, наложенное на сотрудников НИИ. Те уже успели рассказать о том, как им тут жилось в рабстве.

— Как ты там говорил: вам нужны только голова, глаза и руки, а все остальное не так важно? — процитировал майор. — Так вот тебе нужно не намного больше. Если хоть с кем-нибудь что-нибудь не то случится, сам понимаешь…

Мужчина не закончил фразу, но его холодный взгляд говорил о том, что он приведет угрозу в действие. Целостность своей тушки очень беспокоила артефактора. Его очень удивило, что замок не грабили. Разве что все плотно пообедали за его счет. А потом люди построились и организованно прошли в портал. Белорин Справедливый проследил за тем, чтобы все люди и беролаки ушли, а потом разрушил артефактную арку. Свечение погасло. Магия перестала просачиваться в Верхние Боровики. Не сразу, но дымка вокруг здания НИИ рассеялась.

***

Полицейским в Верхних Боровиках удалось выйти на след Трофимова после долгих поисков. Савенков просеивал информацию буквально по крупицам. Ему удалось вычислить того, кто получил наибольшую выгоду от смены собственников бизнеса. А в его окружении уже и нашелся неприметный Трофимов. Вот только арестовать его не получилось. Измененный гипнотизер умудрился заморочить голову оперативникам и уйти. Как бы ни ругался начальник, но сделать в этой ситуации он ничего не мог.

Но Трофимова вычислили второй раз. Он прятался в заброшенном доме на самом краю Верхних Боровиков.

— Обойдите здание, он не должен уйти, — распорядился капитан.

Павлов не представлял, как они будут брать Трофимова. Тому ничего не стоит провернуть свой фокус еще раз. И еще неизвестно на каком расстоянии действуют его способности. Оперативники вместе с участковым, пытавшиеся его арестовать в прошлый раз, ничего толком рассказать не смогли. Отделались, к счастью, только жестокой головной болью и головомойкой от начальства.

В этот раз все было по-другому. Дом оцепили.

— Трофимов, сдавайтесь. Сопротивление бесполезно! — прокричал в мегафон Павлов.

Гипнотизер выходить не спешил. Никто не знал, на что он рассчитывает. А Трофимов судорожно соображал, что он может сделать в такой ситуации. Он не мог воздействовать на рассредоточенную группу людей. Да и с большим количеством человек у него все равно ничего бы не вышло.

— Хорошо, заходите, я сдаюсь! — крикнул он в ответ.

Павлов и Дарья поднялись по лестнице, за ними шел местный участковый. Трофимов нашелся на втором этаже. Он стоял посреди замусоренной комнаты, где, скорее всего, раньше обитали бомжи.

— Руки! — скомандовал Павлов, но отреагировать не успел.

У Трофимова в руках откуда-то вдруг появился пистолет, а потом грохнул выстрел. Дарья успела среагировать на угрозу и выстрелила в ответ, пока Павлов падал на грязный пол. Девушка никак не могла понять, куда ранен оперативник. Крови не было. Но капитан признаков жизни не подавал.

— Ну что же выстоите? Вызовите скорую! — крикнула она участковому.

А дальше все завертелось. Трофимов был убит наповал, а вот его пистолет как сквозь землю провалился. Всю комнату обыскали несколько раз. Павлова доставили в больницу, но в приемном покое так и не нашли, куда он ранен, оперативник был без сознания.

— Повезло вашему капитану. С такого расстояния трудно промахнуться. Он просто упал неудачно. Ушиб головы. Других повреждений я не нашел, — сообщил дежурный врач.

Дарья и участковый после этого случая долго писали различные бумаги, пока Павлов приходил в себя в больнице. Организм никак не хотел верить, что не умер. Даже отсутствие шрама от предполагаемого ранения его не убеждало. Хирург не знал, как повлиять на пациента, пока ему не пришла в голову мысль, сказать про бронежилет и показать сплющенную пулю, которую он извлек из организма другого пострадавшего. После этого Павлов резко передумал умирать.

Потом оперативник рассказал, что видел, как Трофимов в него выстрелил, успел почувствовать сильную боль в груди, куда должна была попасть пуля.

— Он просто воздействовал на вас. Выстрела не было, — разочаровал Павлова Савенков. — Зайди вы в дом на несколько дней позднее, такого бы не случилось.

Все присутствующие в комнате обернулись к следователю, в их глазах застыл немой вопрос.

— Михаил Потапов с компанией единомышленников вернул пропавших сотрудников НИИ им. Миронова. Они рассказали очень интересную историю, из которой следует, что подпитки способностей измененных людей больше не будет. Ресурсы кончились, точнее канал к нам перекрыли.

— Группу расформируют? — уточнил Павлов.

— Да. Я возвращаюсь в столицу, — спокойно ответил Савенков. — Новое НИИ тоже закрывают, поскольку исчез объект изучения.

— А способности у измененных? — спросила Дарья.

— У Потапова больше не получилось перекинуться в медведя, хотя нюх он точно сохранил. У остальных то же самое.

Скалкина зашла попрощаться в бюро прогнозов. Ей было немного жаль, что все кончилось. Пенсионерки складывали свое вязание. Они успели сдружиться и не планировали прекращать общение. Двойняшки решили перевестись на очную форму обучения, раз опасность миновала.

Жизнь в Верхних Боровиках постепенно возвращалась на круги своя. Михаил Потапов вернулся на службу в ППС. В ближайшем будущем он планирует пройти профильное обучение, чтобы получить звание лейтенанта и дальше подниматься по карьерной лестнице.

Настя родила сына. Горластый мальчишка, названный в честь деда Геннадием, часто не давал родителям спать по ночам.

Никто не знал, какое будущее их ждет, но в нем точно не будет Трофимова, принесшего столько бед людям.